Episode 1: Pertempuran Otak! Koutarou dalam Bahaya ?!

Dibandingkan dengan anak-anak lain seusia mereka, jarak bukanlah masalah bagi Koutarou dan para gadis. Dengan Theia’s Blue Knight dan Clan’s Hazy Moon yang mereka miliki, mereka bisa pergi kemanapun mereka mau kapanpun mereka mau. Jika mereka ingin berenang di tengah musim dingin, mereka bisa melompat ke belahan bumi selatan. Jika mereka mau, mereka bisa pergi mendaki gunung di pagi hari dan mengakhiri hari dengan berenang di lautan di belahan dunia lain. Itu merupakan berkah bagi remaja yang dipenuhi dengan kecintaan muda pada petualangan dan kesenangan.

Dan hari ini, mereka memanfaatkan berkat itu dengan baik. Mereka masing-masing meluangkan waktu dari jadwal sibuk mereka untuk perjalanan tiga hari dua malam ke resor ski — sesuatu yang mereka semua nantikan.

“Koutarou, aku akan mengikuti kursus ahli! Ikut denganku!” Theia memanggil dengan antusias.

“Apakah kamu yakin tidak ingin mengikuti kursus hutan yang panjang?” Koutarou bertanya sebagai jawaban.

“Kami akan melakukan semuanya pada akhirnya! Kita bisa menyimpannya untuk nanti! ”

“Itu benar. Ada lagi yang datang? ”

“Oh, aku ikut,” jawab Shizuka. “Terdengar menyenangkan!”

Trio atletik dari grup tersebut — Koutarou, Theia, dan Shizuka — semakin bersemangat. Mereka pernah ke beberapa resor ski yang berbeda dalam perjalanan sekolah, jadi mereka memiliki banyak pengalaman bermain ski dan snowboarding. Mereka telah siap dan siap untuk mengambil kursus yang paling menantang tanpa banyak pemanasan.

“Beri tahu saya saat Anda menuju ke kursus hutan. Aku ingin melakukan itu denganmu, ”menimpali Maki.

“Ya, astaga! Tidak bisakah kalian setidaknya menunggu sampai kita mendapatkan kaki salju kita kembali? ” desah Sanae.

“Kita bisa menggunakan waktu untuk membiasakan diri dengan salju sementara Koutarou dan yang lainnya mengikuti kursus ahli,” saran Kiriha.

“Saya ingin secara bertahap meningkatkannya,” Harumi menyetujui.

Maki dan Sanae ingin pergi bersama Koutarou, tapi sayangnya kemampuan mereka tidak terlalu bagus. Mereka hanya tidak memiliki pengalaman untuk mengikuti kursus ahli langsung dari pintu gerbang. Kiriha berada dalam posisi yang sedikit berbeda; dia memiliki keterampilan yang diperlukan, tetapi dia dengan sukarela bersedia untuk tetap tinggal dan melatih gadis-gadis lain tentang dasar-dasar. Adapun Harumi, cacatnya hanyalah masalah stamina. Jika dia kelelahan sendiri terlalu cepat, dia tahu dia tidak akan bertahan seharian penuh di lereng.

“Kita harus mengumpulkan data tentang salju selagi kita bisa.”

“Sepakat. Tanpa itu, papan seluncur semi-otomatis tidak akan berguna. ”

Ruth dan Clan mengambil pendekatan berbeda untuk liburan mereka. Mereka sadar akan kurangnya atletis dan berusaha mengatasinya dengan teknologi. Untuk itu, Clan telah menyiapkan dua papan seluncur salju yang bahkan seorang amatir lengkap pun dapat menggunakannya tanpa terjatuh, tetapi berbahaya untuk membawa mereka ke kursus yang lebih canggih tanpa beberapa data dasar dan uji coba terlebih dahulu. Karena alasan itu, Ruth dan Clan tetap bersama Kiriha dan yang lainnya untuk saat ini.

“Apa yang menyenangkan bermain dalam cuaca dingin seperti ini?”

“Oh? Apa kau bukan penggemar hal semacam ini, Yurika-san? ”

“Aku lebih suka berendam di pemandian air panas.”

e𝐧u𝗺a.i𝒹

Terakhir, ada Yurika dan Elfaria — yang sama-sama putus asa dalam hal bermain ski. Yurika tidak punya alasan, tapi ini adalah pengalaman pertama Elfaria dalam olahraga musim dingin di Bumi. Dia perlu diajar dari bawah ke atas, dimulai dengan apa itu ski.

Jadi, begitu Koutarou, Theia, dan Shizuka pergi, gadis-gadis lain harus melakukan urusan mereka sendiri.

Maki, Sanae, Clan, dan Ruth bisa mengatur diri mereka sendiri dengan cukup baik di salju. Maki dan Sanae baik-baik saja di ski mereka setelah penyegaran singkat, dan Clan serta Ruth bangun dan bergerak segera setelah mereka mendapatkan data yang mereka butuhkan. Itu membuat Harumi dan Kiriha masing-masing mengajar Yurika dan Elfaria.

“Mengapa saya perlu belajar cara jatuh?” Tanya Yurika.

“Karena tidak ada orang di sana yang menghentikanmu di lereng,” jawab Harumi.

Harumi adalah pemain ski yang bagus dari segi teknis meskipun dia kekurangan staminanya, jadi dia tidak punya masalah dalam mengajar Yurika. Lebih penting lagi, Yurika menghormatinya dan benar-benar mendengarkan apa yang dia katakan. Itu membuat mereka pasangan yang bagus.

“Tapi apakah jatuh di salju akan menyakitkan?”

“Jika Anda meremehkan ski, Anda bisa terluka parah. Dalam skenario terburuk, Anda bahkan mungkin … ”

“T-Tolong ajari aku semuanya! Aku akan mendengarkan dengan baik! ”

Koutarou sudah memberi tahu Yurika bahwa dia akan mendapat masalah jika dia melarikan diri dan menghabiskan hari di penginapan daripada bermain ski, jadi penting baginya untuk belajar bagaimana melakukannya dengan benar dan aman.

“Begitu … Jadi sepatu yang sulit untuk berjalan ini dimaksudkan untuk ditempelkan pada papan ini,” Elfaria merenung.

“Iya. Setelah Anda menempelkannya, Anda dapat memindahkan pusat gravitasi untuk menyesuaikan sudutnya, ”jelas Kiriha.

Jadi idenya adalah menjaga bagian depan papan ini tetap mengarah ke lereng?

“Tepat.”

Karena Elfaria tidak tahu apa-apa tentang olahraga Bumi, terutama ski, dia berada pada posisi yang lebih dirugikan daripada kebanyakan pemain ski pemula. Namun demikian, dia agak atletis dan cepat dalam penyerapan. Dia tidak memiliki masalah dalam mengikuti instruksi dan nasihat Kiriha. Sepertinya tidak akan lama sebelum dia bermain ski dengan gadis-gadis lain.

“Hei, aku … Wah!”

e𝐧u𝗺a.i𝒹

“Anda melakukannya dengan baik, Yang Mulia.”

“Apa penilaian jujurmu tanpa sanjungan, Kiriha-san?”

“Kamu terlalu fokus untuk mencoba mengontrol ski. Anda akan baik-baik saja jika Anda menyesuaikannya dengan kemiringan. ”

“Saya merasa seperti saya akan meningkat lebih cepat jika Anda terus memberikannya kepada saya seperti itu.”

“Dimengerti.”

Kiriha berbicara dengan Theia sebagai orang yang sederajat, tapi dia mempertahankan tingkat kesopanan yang tinggi saat berbicara dengan Elfaria. Kiriha, sebagai semacam putri dalam dirinya sendiri, secara alami menghormati penguasa lain. Namun, rasa hormat itu menghalangi instruksinya, jadi Elfaria dengan bijaksana memintanya untuk lebih jujur.

“Heya!”

“Ibu!”

Saat Elfaria mulai meluncur dengan malu-malu di atas salju, dua suara yang akrab memanggilnya dari atas. Itu adalah Koutarou dan Theia, yang saat ini sedang menaiki lift ski di atas kepala. Saat Elfaria mendongak, dia bisa melihat mereka melambai dengan gembira.

Berhati-hatilah agar tidak jatuh, sayangku!

“Saya tidak akan! Tapi kamu juga hati-hati, Bu! ”

“Serahkan dia padaku, Theia-dono!”

Setelah percakapan singkat, Koutarou dan Theia pergi. Namun, di lift tepat di belakang mereka, ada Shizuka.

“Kiriha-san, liftnya tidak tergantung atau apa, kan?”

Shizuka khawatir tentang lift yang kendur, tapi bukan berarti dia takut. Dia hanya khawatir lift itu mungkin terlihat membawa beban terlalu berat untuk seorang gadis lajang yang mengendarainya.

“Jangan khawatir. Sepertinya selalu begitu. ”

“Bagus!”

Kiriha sebenarnya tidak ahli dalam ski lift, tapi sebenarnya tidak begitu penting dalam situasi ini. Mengetahui hal itu, Kiriha hanya memberi Shizuka jawaban yang perlu dia dengar.

“Kiriha-san … Apa kau tidak ingin bersama mereka juga?” Elfaria bertanya.

Koutarou dan Theia masih terlihat di atas bukit. Mereka berbicara dengan — dan terkadang meninju — satu sama lain saat mereka menaiki lift ke puncak lereng. Sudah jelas bahkan dari kejauhan seberapa dekat mereka. Elfaria peka terhadap hati orang lain, jadi dia bisa dengan mudah membayangkan Kiriha lebih suka berada di lift bersama Koutarou daripada terjebak di sini sebagai instruksinya.

e𝐧u𝗺a.i𝒹

“Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak mau, tapi aku akan merasa kasihan pada Theia-dono jika aku ikut campur sekarang.”

“Kamu sangat dewasa, Kiriha-san.”

“Ini adalah apa yang kami lakukan secara alami. Theia-dono juga tidak mengganggu waktuku bersamanya. ”

“Heehee, sepertinya kalian para gadis agak perhatian satu sama lain.”

Elfaria menunjukkan senyum tenang dan menoleh untuk melihat Theia dan Koutarou pergi. Elfaria selalu mengendalikan emosinya, jadi sulit untuk menebak apa yang sebenarnya dia rasakan berdasarkan ekspresinya saja — tapi Kiriha punya ide. Elfaria akhirnya bertemu kembali dengan cinta pertamanya setelah dua puluh tahun. Kiriha tahu betapa putus asa dia secara pribadi bersamanya setelah hanya sepuluh, jadi dia merasa jauh di lubuk hati bahwa sebenarnya Elfaria yang lebih suka berada di lift ski bersama Koutarou sekarang.

Koutarou, Theia, dan Shizuka tiba di tempat tujuan setelah berganti lift sebanyak tiga kali. Setiap perjalanan memakan waktu sekitar sepuluh menit, jadi dibutuhkan waktu sekitar empat puluh menit untuk mencapai jalur ahli dari kaki gunung. Lalu ada aktivitas ski yang harus dilakukan, begitulah yang dikatakan, sekitar satu jam sebelum Koutarou, Theia, dan Shizuka kembali ke grup.

“Ah, Koutarou sudah kembali!”

Yang pertama merasakan kedatangan mereka, seperti yang diharapkan, adalah Sanae. Dia telah memperhatikan aura-aura dalam jarak beberapa ratus meter itu dengan cermat sehingga dia akan segera tahu saat Koutarou berada dalam jangkauan. Dia sangat menantikan kepulangannya.

“Dimana?” Tanya Maki.

“Di sana!”

“Saya tidak melihatnya.”

“Dia masih di sisi lain bukit ini. Anda akan segera dapat melihatnya. ”

Maki juga sangat ingin melihat Koutarou, jadi dia dan Sanae dengan senang hati menepi ke sisi lapangan agar tidak menghalangi pemain ski lainnya. Saat mereka berdiri di sana dengan penuh harap menatap lereng, Clan dan Ruth berhenti.

“Kacamata, tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang caramu bermain snowboard? Ini sangat lurus dan aneh. ”

“Tidak sampai saya menjadi lebih baik dalam hal itu. Begitulah cara perangkat ini dirancang. ”

Clan dan Ruth menggunakan papan seluncur khusus milik Klan, yang dilengkapi dengan fungsi penyeimbang otomatis untuk membuatnya sangat stabil. Amatir berlutut goyah seperti Clan menunggang kuda selurus seorang profesional. Siapa pun yang melihatnya akan meragukan mata mereka, tapi Clan sepertinya tidak terlalu memikirkannya. Fungsi keseimbangan otomatis akan berkurang secara alami begitu skill Clan dan Ruth meningkat, jadi kekakuan snowboarding mereka pada akhirnya akan hilang dengan sendirinya.

“Tapi Sanae-sama, Maki-san … apakah ada masalah?”

“Aku juga memikirkan hal yang sama, sejujurnya.”

Daripada mengkhawatirkan snowboarding mereka sendiri, Ruth dan Clan justru penasaran mengapa Sanae dan Maki menepi.

“Koutarou dan yang lainnya akan segera datang. Lihat!”

Saat Sanae menunjuk, mereka semua bisa melihat Koutarou, Theia, dan Shizuka turun dari bukit. Sekarang setelah mereka menaklukkan jalur ahli, mereka rupanya kembali untuk membersihkan lereng kelinci juga.

“Itu Satomi-kun! Hah? Sesuatu yang aneh … ”

Maki tersenyum saat melihat Koutarou dan yang lainnya, tapi dengan cepat memiringkan kepalanya ke samping. Mereka bergerak terlalu cepat untuk lereng kelinci. Dengan kecepatan yang mereka tuju, mereka pasti akan terjun langsung ke pemain ski dan snowboard yang kurang berpengalaman. Maki tidak bisa membayangkan mereka bertiga mempertaruhkan sesuatu seperti itu hanya untuk bersenang-senang.

“Waaah! Seseorang selamatkan akuuuuuuu! ”

Namun, keraguan Maki dengan cepat terjawab ketika dia melihat sekilas bola salju merah muda besar meluncur menuruni bukit. Itu memotong jalur yang indah tepat setelah Koutarou, Theia, dan Shizuka hampir seperti rudal pelacak. Sudah jelas sekarang bahwa mereka bertiga berjalan begitu cepat untuk mencoba menjauh darinya.

“Jangan kemari, Yurika!”

“Aku tidak bisa bungkuk!”

“Oh tidak…”

Jatuh!

Tidak ada ski yang cukup cepat untuk menghindari bola salju yang tidak terkendali, dan Koutarou langsung berada di jalurnya. Bola salju itu menerjangnya tanpa ampun — dan Maki serta gadis-gadis lain duduk di barisan depan untuk semuanya.

Pelajaran Harumi yang berhati-hati dan sabar semuanya sia-sia. Hampir begitu dia menginjakkan kaki di lereng, Yurika jatuh dan jatuh ke dalam bola salju yang mengambil momentum saat ukurannya bertambah. Sayangnya Koutarou dan yang lainnya kebetulan lewat di waktu yang salah.

Sisi baiknya, bagaimanapun, Koutarou tidak terluka parah saat bola salju merah muda itu menghantamnya. Salju yang terkumpul Yurika benar-benar membantu meredam pukulan itu dan mendistribusikan dampaknya, meski Koutarou akhirnya menutupi kepala sampai kaki dengan benda itu. Dia bertingkah seperti itu bukan masalah besar pada awalnya dan segera kembali bermain dengan gadis-gadis itu, tetapi mengalami demam selama sore hari. Pada malam itu, mereka semua tahu sekilas bahwa dia sakit.

“Kamu benar-benar bodoh, Satomi Koutarou.”

“Bisakah kamu menyalahkan saya? Saya tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk bermain ski. ”

Saat ini, Koutarou sedang beristirahat di kamar hotelnya. Kiriha tidak bisa menahan senyum saat dia mencelupkan handuk ke dalam air dingin untuknya dan meletakkannya di dahinya. Koutarou selalu bisa diandalkan dalam keadaan darurat, tapi di saat seperti ini, dia hampir seperti anak kecil. Tentu saja, Kiriha tidak benar-benar berpikir dia sebodoh yang dia bayangkan. Dia tahu bahwa ini adalah bagian dari bagaimana dia bergantung pada mereka juga, jadi itu benar-benar membuatnya bahagia.

“Layous-sama, apakah Anda ingin makan sesuatu? Aku bisa memberimu makan jika kamu mau. ”

“Terima kasih, tapi semua orang akhirnya memberiku makan lebih awal. Tapi aku bisa minum. ”

e𝐧u𝗺a.i𝒹

“Segera datang.”

Selain Kiriha, Elfaria juga membantu menjaga Koutarou. Dia adalah yang tertua di grup dan pemimpin mereka di atas kertas, jadi wajar saja jika dia tinggal di belakang dan meminjamkan tangan Kiriha — pemimpin mereka yang sebenarnya —. Adapun bagaimana tepatnya dia berencana membantu …

Sssip!

“Mmm …”

“Hei! Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Teguk … Yah, aku sedang berpikir untuk mencoba memberimu jus dari mulut ke mulut.”

Menyesap!

“Mmm!”

Mendera!

“Mm — Aduh! Astaga, Anda tidak harus terlalu pemalu, Layous-sama. Tidak dengan jenis hubungan yang kita miliki. ”

“Oh ya? Dan hubungan macam apa itu? ”

“Itu tentang ibu yang cantik dan menantu laki-lakinya.”

“Kamu orang bodoh.”

Dari sudut pandang Koutarou, sepertinya Elfaria tidak tinggal diam karena merasa bertanggung jawab. Jauh dari itu — dia hanya tinggal karena dia ingin.

Dia mungkin mengatakan itu dua puluh tahun yang lalu, tetapi emosi tidak sesederhana itu. Terutama dalam kasus Yang Mulia di mana mereka bertemu bukan salah siapa pun … atau harus mengucapkan selamat tinggal.

Elfaria selalu memakai topeng humor di sekitar Theia dan gadis-gadis lain untuk mempermainkan hubungannya dengan Koutarou sebagai lelucon. Tapi Kiriha curiga ada kerinduan yang tulus di balik topeng itu dan semua leluconnya. Dia sendiri tahu rasa sakit karena cinta tak berbalas.

Saat Koutarou tertidur, Kiriha dan Elfaria pergi untuk makan malam. Dalam perjalanan mereka kembali ke kamar sesudahnya, arcade hotel kebetulan menarik perhatian Kiriha. Karena para tamu tidak bisa bermain ski ketika cuaca berubah buruk, hotel resor memastikan untuk memberikan sedikit bakat ekstra dan memikirkan hiburan dalam ruangan yang terbaik.

“Hmm, jika kita menggunakan ini …”

Setelah melakukan survei sepintas dari game yang tersedia, Kiriha tersenyum kecil. Dia kemudian menoleh ke Elfaria, yang berjalan di sampingnya.

“Yang Mulia, maukah Anda belajar sedikit tentang permainan Bumi?”

“Permainan? Tapi Layous-sama sedang tidur, jadi … ”

Elfaria tampaknya jauh lebih peduli dengan kesejahteraan Koutarou, dan dengan cemas melihat ke arah lift kembali ke kamarnya.

“Dia memang tertidur, jadi tidak apa-apa jika kita menghabiskan waktu sebentar. Selain itu, Koutarou akan sangat kecewa mengetahui bahwa kamu menghabiskan seluruh liburanmu untuk merawatnya. ”

“Itu mungkin benar, tapi …”

“Jadi saya berpikir bahwa mungkin kita bisa mengadakan sedikit persaingan. Yang kalah harus menjaga Koutarou dan pemenang bebas melakukan apapun yang mereka suka. Apa yang kamu katakan?” Kiriha menyarankan dengan senyum cerah.

Koutarou tidak terlalu sakit sehingga dia membutuhkan dua orang untuk merawatnya. Kiriha berpikir dia bisa menggunakan permainan untuk membagi tugas dan membagi dua beban padanya dan Elfaria. Atau, setidaknya, itu hanya kepura-puraan.

“… Kalau begitu, aku tidak akan kalah, Kiriha-san.”

“Tolong tunjukkan saya terbuat dari apa, Yang Mulia.”

Kiriha memiliki tujuan yang sangat spesifik dalam pikirannya, dan dia melihat persaingan kecil ini sebagai kesempatan sempurna untuk mencapainya.

Sekarang aku hanya perlu mengalahkan Yang Mulia … Musuh yang paling sulit …

e𝐧u𝗺a.i𝒹

Kiriha ingin memberi Elfaria dan Koutarou waktu berduaan — sesuatu yang Elfaria tidak berani minta untuk dirinya sendiri karena menghormati Theia dan gadis-gadis lain. Jadi, seperti yang dia lakukan dengan Theia dan lift ski sebelumnya, Kiriha membuat rencana yang dirancang khusus untuk memberi Elfaria apa yang dia inginkan tapi tidak bisa dia minta. Kiriha akan memastikan Elfaria tidak punya pilihan selain tetap bersama Koutarou.

Memang, Elfaria tidak bodoh. Dia sangat bijaksana dan, karena posisinya, sangat terampil dalam taktik dan negosiasi. Sangat bodoh untuk berasumsi bahwa dia belum memiliki petunjuk apa yang Kiriha lakukan pada saat ini. Itu berarti tidak ada alasan bagi Kiriha untuk membuat konsesi; Elfaria akan bermain untuk menang, dan mengalahkannya bukanlah tugas yang mudah saat dia memikirkannya … bahkan tidak untuk Kiriha.

Permainan yang Kiriha pilih untuk kompetisi mereka adalah roulette sederhana yang dia lihat di bagian token di arcade. Peserta akan memasang taruhan di tempat yang menurut mereka bola akan mendarat dan memenangkan pembayaran yang sesuai. Rolet khusus ini sepenuhnya digital, tetapi aturannya sama dengan versi analog.

Adapun permainan mereka, Kiriha dan Elfaria masing-masing dimulai dengan dua puluh token. Pemenangnya adalah siapa pun yang memiliki token paling banyak setelah lima putaran. Jika mereka setuju untuk pergi sampai salah satu dari mereka habis, itu akan menjadi permainan yang panjang dan berlarut-larut dari permainan yang dipesan dan taruhan yang aman. Tetapi jangka waktu yang terbatas mengubah taktik permainan secara dramatis. Tidak bertaruh apa pun dan berpegang pada dua puluh token yang sama diizinkan, tetapi begitu pula bertaruh semuanya di ronde pertama. Pemenangnya adalah siapa pun yang memiliki token paling banyak di akhir lima putaran, terlepas dari strategi yang mereka gunakan.

Dengan aturan ini, kehilangan inisiatif akan berdampak buruk. Aku harus selangkah lebih maju dari Yang Mulia …

Rencana Kiriha adalah melakukan serangan. Jika Elfaria memimpin di ronde pertama, dia bisa bertaruh dengan cara yang sama Kiriha lakukan di setiap belokan setelahnya, secara efektif mencegahnya untuk kembali. Meski begitu, Kiriha tidak bisa mengambil risiko menjadi terlalu agresif dan kalah terlalu banyak di ronde pertama. Dia harus menang, tapi dia harus melakukannya dengan hati-hati.

“Saya melihat. Jadi langkah pertama akan menjadi yang tersulit … ”

“Iya. Kami berdua bisa melihat berapa banyak yang lain bertaruh dan apa yang mereka pertaruhkan. ”

Untuk permainan mereka, mereka telah menyetujui waktu tunggu sebentar di antara setiap putaran. Selama waktu itu, mereka bebas untuk bertaruh pada sebanyak mungkin ruang yang mereka suka — tetapi lawan mereka dapat melihat mereka melakukannya. Ada strategi tertentu untuk menunggu hingga detik terakhir untuk bertaruh.

“Heh, saya melihat kami berdua mengambil sikap tegas di ronde pertama.”

Taruhan pertama Elfaria adalah empat token merah. Roda roulette terdiri dari delapan belas ruang merah dan delapan belas ruang hitam, bernomor 1 hingga 36, ​​dalam lingkaran dengan ruang 0 dan 00 tanpa warna yang membaginya. Itu membuat kemungkinan menang dengan warna hampir 50 persen; dan dengan dua puluh token dan lima putaran, bertaruh empat token pada ronde pertama adalah jumlah yang masuk akal.

“Aku tidak bisa kalah terlalu besar di sini.”

Kiriha membuat taruhan serupa dengan empat token pada hasil yang tidak seimbang. Sama halnya dengan warna merah dan hitam, roda roulette dibagi rata antara angka ganjil dan genap. Jadi terlepas dari perbedaan taruhan mereka yang sebenarnya, Elfaria dan Kiriha memiliki strategi yang sama.

Sungguh, Kiriha telah menduga bahwa Elfaria akan bertaruh pada warna merah atau hitam, jadi dia menghindari melakukan hal yang sama sebagai bentuk pengendalian kerusakan. Jika Kiriha juga bertaruh pada warna, hasilnya akan menjadi perbedaan delapan token dalam totalnya atau tidak sama sekali. Sementara itu, jika Kiriha bertaruh pada ganjil atau genap sementara Elfaria bertaruh pada warna, hasil akhirnya adalah selisih nol, empat, atau delapan token di antara keduanya. Ide Kiriha adalah untuk mengurangi risiko kerugian terbesar.

Whirrr …

e𝐧u𝗺a.i𝒹

Karena mereka berdua menunggu sampai sebelum taruhan ditutup untuk melakukan panggilan, hanya beberapa detik sebelum bola digital memantul ke roda. Butuh beberapa lap, melompati ruang demi ruang sebelum akhirnya mendarat di red 5.

“Astaga.”

“Ini membuat segalanya menarik.”

Karena bola mendarat di ruang merah dan nomor yang tidak rata, Kiriha dan Elfaria menerima pembayaran delapan token — menggandakan taruhan awal mereka.

“Heh, kurasa taktik tunggu dan lihat tidak berhasil.”

“Kalau begitu semoga babak selanjutnya ini akan terjadi.”

Kiriha dan Elfaria menyeringai percaya diri. Tentu saja, mereka berdua tahu itu hanya gertakan. Mereka benar-benar hanya mencoba masuk ke dalam kepala satu sama lain. Tujuannya sekarang adalah untuk mencari tahu kapan dan bagaimana pihak lain akan bergerak.

Pertandingan berlangsung menarik di babak keempat. Di akhir rangkap ketiga, Kiriha memiliki dua puluh enam token dan Elfaria memiliki dua puluh empat. Tapi untuk ronde keempat, Elfaria mengambil risiko besar. Dia menggunakan setengah dari tokennya untuk bertaruh pada nomor 1 hingga 12. Mengabaikan spasi 0 dan 00, itu berarti ada peluang satu dari tiga untuk melipatgandakan taruhannya. Dia hanya akan memiliki dua belas token jika tidak berhasil, tetapi dia berdiri untuk mendapatkan tiga puluh enam.

“Jadi inilah saat kamu mulai bergerak!”

Elfaria menyerang lebih cepat dari yang diperkirakan Kiriha. Kiriha telah mempertaruhkan token yang baru saja dia menangkan pada ronde ini, tetapi karena Elfaria bertaruh pada detik terakhir, tidak ada waktu bagi Kiriha untuk mengubah taruhannya sebagai tanggapan. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menunggu untuk melihat bagaimana keadaan berjalan.

“Sangat penting untuk memikirkan dua putaran terakhir sebagai satu!”

Sejauh menyangkut Elfaria, ini adalah permainan akhir. Ada peluang dua dari tiga bahwa taruhannya akan gagal di babak ini, tetapi hanya peluang empat dari sembilan yang gagal dua kali berturut-turut.

Whirrr …

Baik Elfaria dan Kiriha menahan napas saat mereka menyaksikan bola memantul di sekitar roda berputar … sebelum akhirnya mendarat di merah 9. Mereka berdua menang.

“Baik!”

“Ugh.”

Meskipun mereka saling menang, reaksi mereka sangat berlawanan. Elfaria mengepalkan tinjunya ke udara sementara Kiriha mengertakkan gigi. Kiriha memiliki tiga puluh dua token, tetapi Elfaria sekarang memiliki total empat puluh delapan. Dia akhirnya memberi Elfaria petunjuk yang cukup.

Sepertinya semuanya berjalan sesuai rencana …

Selain keyakinan dan probabilitas, Elfaria benar-benar memilih untuk bergerak di ronde keempat untuk keuntungan psikologis. Meskipun memenangkan ronde juga, Kiriha sudah merasa seperti dia kalah. Elfaria tahu bahwa jika dia dan lawannya berdiri sejajar, maka akan menguntungkannya untuk menyelesaikan masalah dengan cepat. Dia bermain seperti ahli strategi sejati.

Tenanglah, Kiriha … Jika kamu berkecil hati di sini, tidak ada gunanya memainkan game ini …

Kiriha memahami niat Elfaria dengan cukup baik, tapi game ini memiliki makna yang sangat emosional baginya. Dia tidak bisa cukup menenangkannya seperti biasanya. Seperti yang diharapkan Elfaria, dia semakin bingung. Tampaknya, untuk semua kedewasaannya, Kiriha sama sekali tidak memegang lilin untuk wanita dewasa.

Ini dia … Ronde terakhir!

e𝐧u𝗺a.i𝒹

Elfaria sangat bersemangat dengan persaingan yang berjalan, dan dia melakukan yang terbaik untuk mengguncang Kiriha dengan kepercayaan diri yang meningkat pada suaranya.

“…”

Kiriha mencoba menenangkan dirinya dengan beberapa tarikan napas dalam, tapi tidak berhasil. Dia hanya punya satu menit lagi — dan rasanya seperti menit tercepat yang pernah berlalu.

Saya kira itu yang diharapkan dari Yang Mulia Elfaria …

Elfaria saat ini berada di atas angin. Keunggulannya sangat besar sehingga dia bahkan tidak perlu bertaruh di babak final. Dia hanya bisa memegang empat puluh delapan tokennya, sementara Kiriha harus bertaruh atau menerima kekalahan di sini dan sekarang.

Jika Elfaria tidak bermain, Kiriha membutuhkan setidaknya empat puluh delapan token untuk menang. Sasaran itu membuatnya memiliki strategi putus asa seperti membagi tiga puluh dua tokennya di antara dua ruang dengan janji pembayaran tiga kali lipat. Tentu saja, Elfaria akan bergerak dengan asumsi Kiriha akan melakukan hal itu. Dia mungkin mencoba untuk menurunkan risikonya dengan membuat taruhan yang relatif aman untuk keuntungan minimal, atau dia mungkin hanya meniru permainan Kiriha untuk menghilangkan potensi keuntungan sama sekali. Apa pun itu, Elfaria kemungkinan besar akan bertaruh dengan cara yang mencoba mengurangi peluang Kiriha untuk menang. Itu memberi tekanan tambahan pada Kiriha, membaginya di antara dua pilihan: dia bisa menggunakan minimal empat puluh delapan token … atau menjadi besar.

“Saya kira saya tidak punya pilihan. Aku tidak ingin melakukan ini, tapi … ”

Kiriha mengambil keputusan. Karena itu adalah pertaruhan yang cukup besar, dia ingin menghindari strategi ini … Tetapi dalam keadaan seperti itu, dia harus memilih strategi apa pun yang memberinya kesempatan untuk bertarung.

“Anda berada di!”

“Ya ampun, itu pertaruhan yang sangat berani.”

Elfaria mempertaruhkan setengah dari tokennya untuk mencegah Kiriha menang dengan mempertaruhkan semua miliknya pada satu jendela pembayaran ganda — yang menurut penilaiannya akan dilakukan Kiriha dalam tindakan putus asa. Tapi sebaliknya, Kiriha menginginkan pembayaran tiga kali lipat. Dia akan menang jika keberuntungan ada di pihaknya, tetapi semuanya jelas menguntungkan Elfaria.

Whirrr …

Mata Kiriha terpaku pada roda roulette saat dia mengucapkan sedikit doa di dalam hatinya. Tujuannya tidak secara khusus untuk menang, tetapi dia tidak dapat mencapai tujuan aslinya tanpa menang. Dia tampak seperti orang yang gugup dibandingkan dengan Elfaria, yang tampak tenang yakin akan kemenangannya.

Ketak!

“Baiklah!”

“Heehee … Kerja bagus, Kiriha-san.”

Hasil? Kiriha menang, dan dia tidak bisa menahan tinjunya dalam kegembiraannya. Dia bertaruh pada 25 hingga 36, ​​dan bola saat ini berada di saku 29.

“Tapi … kenapa kau bertaruh seperti itu pada akhirnya? Sepertinya pilihan yang sangat tidak masuk akal untuk Anda. ”

“Saya mengandalkan generator nomor acak dalam game ini tidak benar-benar acak, Yang Mulia.”

Kiriha menunjukkan senyuman kecil saat dia melihat ke layar yang menampilkan hasil dari dua puluh ronde terakhir. Mayoritas bola tampaknya mendarat di angka yang lebih tinggi, dan Kiriha menggunakannya untuk referensi dalam taruhan terakhirnya.

Karena roda roulette adalah fabrikasi digital, generator angka acak menentukan pada ruang mana bola “mendarat”. Ada beberapa metode untuk menghasilkan angka, dan Kiriha bertaruh bahwa algoritmanya tidak benar-benar acak. Dia mempertaruhkan segalanya dengan asumsi bahwa mesin itu lebih mungkin mengeluarkan angka yang lebih tinggi daripada yang lebih rendah.

Tentu saja, dia tidak memiliki dasar yang kuat untuk memikirkan itu. Faktanya, jauh lebih mungkin dia baru saja beruntung. Jika permainan benar-benar memiliki penghasil angka acak yang sebenarnya, maka seluruh strateginya bisa diperdebatkan. Tapi dalam semangat judi, dia mengandalkan keberuntungan untuk menggendongnya meskipun pada akhirnya.

“Jadi, Anda mempertaruhkan token Anda pada apa yang menurut Anda mungkin memiliki peluang menang yang sedikit lebih tinggi …”

“Betul sekali. Jadi, aku akan menyerahkan Koutarou dalam pengawasanmu malam ini. ”

e𝐧u𝗺a.i𝒹

Dalam keadaan biasa, Elfaria tidak pernah bisa jujur ​​pada Koutarou. Itulah mengapa Kiriha ingin memberinya kesempatan khusus di mana dia benar-benar memiliki kesempatan, mengapa dia begitu bertekad untuk menang. Mungkin, daripada keberuntungan, keinginan lembut itulah yang mengantarnya menuju kemenangan.

Elfaria memiliki firasat tentang rencana Kiriha, itulah sebabnya dia berusaha sekuat tenaga untuk menang. Dia tidak bisa mengatakan itu secara terbuka; lebih mudah untuk berpura-pura tidak tahu. Dia enggan menerima kebaikan Kiriha, dan dia juga harus mempertimbangkan harga dirinya.

Namun pada akhirnya, kebaikan hati Kiriha telah mengalahkan sifat keras kepala Elfaria. Ketika kesungguhan dan duplikasi bentrok, wajar saja jika kesungguhan menang pada akhirnya. Setidaknya, begitulah cara Elfaria melihatnya.

“Teman putriku sedang memedulikanku, Layous-sama …”

Elfaria berbisik pada Koutarou saat dia tertidur di tempat tidur. Dia memiliki senyum pahit di wajahnya, karena dia benar-benar bahagia dalam keadaan seperti itu. Dia tidak punya banyak kesempatan untuk berduaan dengan Koutarou, dan ada hal-hal yang tidak bisa dia katakan padanya saat dia bangun. Ini adalah momen yang sangat spesial.

“Tapi kau tahu … Ini juga salahmu, Layous-sama. Kaulah yang melompati dua puluh tahun melalui waktu … ”

Itu adalah kata-kata yang tidak pernah bisa dia katakan sebaliknya. Itu adalah perasaan yang tetap tidak terekspresikan selama ini, dan sekarang mereka meluap dari dalam. Elfaria sendirian dengan Koutarou, dan dia tertidur lelap … Sekarang dan hanya sekarang dia bisa mengatakan hal seperti itu padanya.

“Kupikir aku akan menyerah demi Theia dan gadis-gadis lain … namun ketika aku melihat wajahmu seperti ini, tekadku goyah … Itu mengerikan, bukan? Saya seorang wanita dewasa … ”

Elfaria dengan ragu membelai pipi Koutarou. Saat dia melakukannya, dia bisa merasakan kehangatan dan emosi yang dia pikir telah dikurung beberapa dekade yang lalu mengalir melalui dirinya seperti gelombang. Itu mengguncang hatinya dan membawanya kembali dua puluh tahun ke saat dia masih remaja …

Ke saat dia berlari dengan nafsu sendirian. Suatu saat dia bertemu dengan seorang anak laki-laki aneh yang berjuang untuk memikul beban seorang pahlawan legendaris. Elfaria sendiri mengenakan mahkota yang berat, jadi dia sangat berempati … dan tidak butuh waktu lama untuk jatuh cinta padanya.

“Aku tidak bisa … Jika aku melangkah lebih jauh, aku tidak akan bisa kembali …”

Sebelum pintu air dari emosi yang membengkak Elfaria meledak, dia menarik tangannya kembali. Koutarou tidak bisa mengesampingkan gelarnya sebagai pahlawan, dan Elfaria ingin menghormatinya. Itulah kenapa dia memutuskan untuk menanggung bebannya sendiri juga dan akhirnya mengambil gelar permaisuri … Itu semua agar Koutarou bisa menjadi kesatria seperti sekarang ini. Itu adalah cara Elfaria untuk mengekspresikan cintanya, yang dia yakini lebih dari sekedar berada di sisi seseorang.

“Aku bukan gadis remaja lagi …”

Elfaria menenangkan diri dan menyeka dahi Koutarou dengan handuk basah.

“Mmph …”

Saat dia meletakkan handuk itu kembali ke dahi Koutarou, dia dengan mengantuk membuka matanya.

“Maafkan saya. Apakah saya membangunkan Anda, Layous-sama? ”

“Oh, itu benar … Aku demam …”

Koutarou menatap Elfaria dengan bingung. Dia tampak seperti akan segera tertidur kembali.

“Elle, kenapa kamu menangis …?”

“Apa?”

Saat itulah Elfaria menyadari air mata mengalir di pipinya, dan dia segera menghapusnya sebelum Koutarou bisa menguraikannya.

“Apakah seseorang mengganggumu lagi …?”

“Tidak, aku hanya melihat sesuatu di mataku.”

“Ah … Tapi jika kamu pernah dalam masalah, kamu segera datang kepadaku, oke?”

Di sana, Koutarou kembali menutup matanya yang mengantuk. Dia masih belum cukup istirahat untuk pulih, dan dia tahu dia bisa mempercayai hal-hal pada Elfaria ketika dia serius.

“Tapi kenapa kau menyelamatkanku, Layous-sama? Untuk Theia? Untuk Alaia dan demi garis keturunan? ”

Itu adalah sesuatu yang biasanya tidak akan pernah berani ditanyakan oleh Elfaria. Itu adalah sesuatu yang hanya berani dia tanyakan sekarang karena Koutarou begitu linglung; dan dia mungkin bisa menjawabnya untuk alasan yang sama. Dalam ruang liminal yang panas antara kenyataan dan mimpi, mereka sebenarnya bisa jujur ​​satu sama lain.

“Apakah saya perlu alasan untuk menyelamatkan Anda …?”

Koutarou membuka matanya untuk mengatakan itu, tapi matanya segera menutup lagi.

“Layous-sama …”

Pada akhirnya, Koutarou tidak pernah melihat wajah yang dibuat Elfaria atas jawabannya.

“…”

Tak lama kemudian, dia tertidur lelap lagi. Dia mudah tidur untuk memulai, dan obat flu yang dia minum membuatnya keluar dalam sekejap mata. Dia hanya berhasil beberapa detik sadar karena khawatir akan air mata Elfaria, tapi sekarang setelah dibersihkan, dia langsung kembali ke dunia mimpi.

“Jika kamu tidak mengatakan itu, aku bisa menyerah …”

Elfaria meraih pipi Koutarou lagi. Saat dia mencondongkan tubuh ke depan, air matanya menetes ke tangannya yang terulur.

“Ini semua salahmu, Layous-sama … Itu karena kamu begitu mudah memberi orang apa yang mereka inginkan …”

Elfaria mencondongkan tubuh ke arah Koutarou dan menatapnya, air matanya kini menetes langsung ke pipinya. Tapi dia tetap tertidur. Elfaria tetap seperti itu selama beberapa waktu, menatap Koutarou sepuasnya … tangannya menempel di pipinya selama ini.

Kiriha berjalan ke kamar Koutarou sekitar pukul 11, merasakan bahwa sudah waktunya untuk kembali. Sudah beberapa jam sejak dia meninggalkan barang-barang pada Elfaria setelah makan malam.

“Yang Mulia, bagaimana kabar Koutarou?”

“Obatnya pasti berhasil. Dia sepertinya tidak demam lagi. ”

“Itu juga berkat kamu yang merawatnya.”

“Tee hee. Aku hanya menghabiskan seluruh waktu untuk menggoda Layous-sama. ”

“Dia anak yang aneh, jadi aku yakin dia tidak keberatan.”

Saat Kiriha kembali, Elfaria sudah duduk di kursi di samping tempat tidur Koutarou. Dia menghabiskan waktu dengan membaca buku, tapi mendongak untuk menyapa Kiriha dengan senyuman. Melihat senyum Elfaria, bagaimanapun, Kiriha menyadari bahwa emosi di baliknya telah berubah selama beberapa jam terakhir. Elfaria sekarang memakai senyum santai seorang gadis muda yang lugu.

Hmm, sepertinya saya membuat pilihan yang benar …

Puas dengan hasil ini, Kiriha mempertimbangkan bagaimana melanjutkannya dan segera menyimpulkan bahwa akan lebih baik jika tetap meninggalkan Koutarou ke Elfaria. Apakah Elfaria kembali ke Forthorthe sebagai permaisuri atau tidak, satu hal yang pasti: dia tidak akan punya banyak waktu untuk dihabiskan bersamanya di masa depan. Sehubungan dengan hal ini, Kiriha memikirkan cara terbaik untuk meninju Koutarou pada Elfaria lagi, tapi sebelum dia bisa membuat rencana, Elfaria memanggilnya.

“Kiriha-san, kenapa tidak kita mainkan itu selanjutnya?”

Elfaria sedang menunjuk ke papan yang berkilau disertai dengan potongan marmer yang indah. Kiriha bisa melihat sekilas bahwa itu adalah semacam permainan, tapi itu asing baginya.

“Apa itu?”

“Ini adalah permainan klasik di Forthorthe … Saya rasa bisa dibilang itu mirip dengan catur atau shogi di Bumi.”

“Itu … memang terdengar menarik.”

Kiriha menunda perencanaannya untuk beberapa saat dan melihat ke kepingan marmer. Meskipun bentuk dan peran khusus mereka asing baginya, mereka memang mengingatkan pada bidak catur atau shogi. Papan itu bahkan terbagi rapi menjadi kotak-kotak seperti di papan catur atau shogi.

“Aturannya sendiri juga tidak jauh berbeda, jadi aku yakin kamu akan bisa mengambilnya dalam waktu singkat, Kiriha-san.”

Sambil tersenyum, Elfaria memberi Kiriha buklet kecil — buku peraturan yang sudah diterjemahkan ke dalam bahasa Jepang.

“Mari lihat.”

Kiriha membuka buklet itu dan membalik-balik halamannya. Meskipun detail pastinya berbeda, pengaturan permainan, manajemen belokan, dan fungsi dari bidak-bidak itu memang sangat familiar bagi Kiriha. Seperti yang diprediksi Elfaria, dia akan bisa mempelajari permainan dengan cepat.

“Mengapa kita tidak mencobanya?”

“Tentu. Saya pikir saya bisa mengatur aturan. ”

Karena ini mungkin memberinya wawasan tentang pemikiran taktis dan budaya Forthorthian, Kiriha tidak punya alasan nyata untuk menolak mencoba permainannya.

“Lalu mengapa kita tidak bertaruh sedikit seperti sebelumnya dan membiarkan yang kalah menjaga Layous-sama?”

Yang Mulia …

Tampaknya tujuan Elfaria adalah untuk mencetak kemenangan atas Kiriha, mungkin sebagai pembalasan untuk sebelumnya. Mungkin itu sebabnya dia mengeluarkan game yang lebih familiar baginya. Setidaknya, itulah yang diduga Kiriha.

“Heehee. Ini adalah moto keluarga kami untuk terus bermain sampai Anda menang. ”

“Begitukah cara keluarga Mastir tidak terkalahkan selama dua ribu tahun? Saya harus jujur, Yang Mulia. Saya juga tidak menerima kekalahan. ”

“Saya tidak akan memilikinya dengan cara lain!”

Namun demikian, Kiriha menerima taruhan Elfaria. Kiriha telah mencapai tujuannya, dan jika dia kebetulan memenangkan permainan ini juga, dia akan bisa melanjutkan kemenangannya. Karena dia sudah memikirkan cara untuk melakukan hal itu, ini sepertinya kesempatan yang sempurna.

Catur keempat sangat mirip dengan catur Bumi dan shogi. Garis depan bidak di papan terdiri dari bidak yang hanya bisa bergerak maju, dan di belakangnya terdapat berbagai bidak yang bergerak dengan cara khusus. Aturan keseluruhan mirip dengan catur, termasuk tidak bisa menggunakan bidak yang ditangkap.

Tentu saja, gim ini juga memiliki tikungan uniknya sendiri, yang paling menarik adalah bagiannya. Yang setara dengan raja Forthorthian adalah sang putri, dan ratunya adalah Ksatria Biru. Benteng dan uskup juga masing-masing raksasa dan naga api. Memang, potongan itu dimodelkan dengan menggunakan legenda Ksatria Biru sebagai motif.

“Ya ampun, menakutkan sekali. Kamu terlalu agresif, Kiriha-san. ”

“Saya tidak memiliki pemahaman lengkap tentang strategi yang terlibat, jadi saya tidak bisa bermain bertahan.”

“Seseorang yang mengetahui sebanyak itu lebih menakutkan daripada siapa pun yang hanya mengetahui aturan.”

Tepat di luar gerbang, Kiriha melakukan serangan. Dia secara metodis memindahkan barisan pionnya ke depan sambil dengan licik menggerakkan bidak-bidaknya di belakang untuk menyerang.

Tapi seperti yang Kiriha sendiri akui, dia masih belum memiliki pemahaman yang kuat tentang strategi permainan. Bahkan dengan semua bidak dan cara mereka menghafalkannya, kombinasi efektif dan taktik lain tidak bisa dia lakukan. Jadi, sebagai pemain pemula, ketika pilihannya adalah menyerang atau bertahan, dia memilih opsi yang lebih sederhana. Jika dia menjadi defensif dengan kurangnya strategi atau tanpa strategi sama sekali, dia pasti akan tersudut.

“Baiklah, kalau begitu aku harus membela diri.”

“Bukankah menurutmu itu aspek yang paling menghibur dari game ini?”

“Itu benar. Pertarungan sengit tidak bisa dihindari, heehee. ”

Sementara Kiriha melakukan serangan, Elfaria secara defensif memindahkan bidak di sekitar papan. Dia dengan hati-hati menyeret putrinya ke kiri dan mengelilinginya dengan bidak lainnya. Rencananya adalah mengamankan dirinya sendiri sebaik mungkin sebelum mencoba mengurangi kekuatan penyerang.

Strateginya dan strategi Kiriha sangat berlawanan. Dan karena bidak yang ditangkap tidak dapat digunakan kembali seperti di shogi, keputusan ketat diperlukan untuk permainan hidup atau mati di tengah panasnya permainan. Seperti yang Elfaria katakan, pertempuran sengit pasti ada di depan mereka.

“Kamu tidak membuat kesalahan, kan, Kiriha-san?”

“Entah aku menang atau kalah, aku ingin ini berakhir di panasnya pertempuran.”

“Saya setuju. Saat salah satu dari kita jatuh, mari kita jatuh ke depan. ”

Permainan perlahan-lahan berkembang dari sana dalam keheningan. Kiriha dan Elfaria sama-sama mencoba mengukur satu sama lain dan mengecoh satu sama lain. Mereka berdua ingin mendapatkan keuntungan sebanyak mungkin ketika mereka bentrok.

“Sepertinya pertarungan sebenarnya akan segera dimulai.”

Potongan-potongan mereka akhirnya saling menatap. Jika Kiriha bergerak maju sekali lagi, pertempuran sengit akan dimulai.

“Memang. Ini saya datang, Yang Mulia. ”

Ketak!

Dengan senyuman di wajahnya, Kiriha dengan berani menggerakkan Ksatria Biru ke depan. Bidak Ksatria Biru adalah landasan dari setiap serangan berani dalam catur Forthorthian, yang dapat bergerak bebas dalam garis lurus secara vertikal, horizontal, atau diagonal.

Baik Kiriha dan Elfaria berada dalam formasi pada saat ini, tetapi setelah beberapa putaran bergerak sebagai respons satu sama lain, formasi mereka tidak terlalu ideal. Mereka masing-masing mencari kelemahan dalam pengaturan satu sama lain dan mencoba mencari cara untuk menemui tuan putri musuh. Mulai saat ini, pikiran yang tenang dan mata yang tajam akan menjadi penting untuk meraih kemenangan. Untungnya, kedua pemain itu unggul di departemen tersebut.

Karena bidak tidak bisa kembali ke papan dalam catur Forthorthian seperti yang mereka lakukan di shogi, pertempuran antar pemain sangat menentukan — dan biasanya cepat — begitu mereka bentrok. Kedua pemain harus bergerak hati-hati dengan jumlah bidak terbatas, jadi Kiriha dan Elfaria menghabiskan lebih dari sepuluh menit untuk mempertimbangkan, merencanakan, dan melaksanakan setiap giliran.

“Mengerikan sekali. Saya meramalkan kehancuran saya tidak peduli bagian mana yang saya pindahkan. ”

“Kehancuran juga menungguku jika seranganku tidak sampai padamu, Yang Mulia. Aku bisa mendengar akhir perlahan mendekat. ”

Pada titik ini, Elfaria baru saja menghindari serangan Kiriha. Kiriha membuat Elfaria kewalahan dalam hal pemikiran strategis, tetapi dia sangat kalah dalam hal pengalaman catur Forthorthian. Elfaria akan menusuk setiap celah, jadi Kiriha terpaksa melanjutkan serangan tanpa membiarkan ada lubang dalam formasinya. Sementara itu, Elfaria menahan serangan ganas Kiriha, menunggu waktunya sambil menunggu Kiriha tergelincir. Karena perbedaan dalam keakraban mereka dengan permainan, mereka mengadopsi strategi yang sepenuhnya berlawanan.

Orang pertama yang melakukan satu gerakan yang salah akan kalah, dan tekanan terus meningkat saat belokan berlalu.

“Ngomong-ngomong, Kiriha-san …”

Dengan waktu yang terus berdetak, Elfaria mulai bergerak. Soalnya, saat pertarungan mereka berlarut-larut, waktu bekerja melawan mereka — terutama Elfaria, yang memilih untuk bermain bertahan.

“Ada apa, Yang Mulia?”

“Bagaimana Anda pertama kali bertemu Layous-sama?”

“Baik…”

Tapi langkah yang dilakukan Elfaria tidak ada di papan tulis; itu psikologis. Kiriha sedang mempertimbangkan giliran berikutnya dan sangat bingung dengan pertanyaan mendadak Elfaria. Namun demikian, dia dengan cepat tersenyum dan memberikan jawabannya.

“Sebenarnya, saya lari dari rumah saat kecil. Ibuku baru saja meninggal dan aku tidak bisa bertemu langsung dengan ayahku … Jadi, setelah bertengkar karena sesuatu yang sepele, aku kabur. ”

“Dan saat itulah Anda bertemu Layous-sama?”

“Iya. Saya berhasil mencapai dunia permukaan dan dia jatuh dari langit. Semuda saya, saya benar-benar mengira bahwa ibu saya telah kembali … ”

“Sungguh cara yang menyenangkan untuk bertemu.”

“Itulah mengapa saya percaya bahwa dialah orang yang ditakdirkan untuk saya.”

Sungguh, Elfaria hanya penasaran. Bukan niatnya untuk membujuk atau mengguncang Kiriha.

Mari kita lihat … Seberapa jauh saya memikirkan hal ini lagi?

Namun, mengenang adalah taktik yang sangat efektif melawan Kiriha yang sentimental. Bertemu dengan Koutarou adalah kenangannya yang paling berharga — sesuatu yang selalu ia simpan di dekat dan disayanginya selama lebih dari satu dekade sekarang. Saat dia memikirkan Koutarou dan pertemuan penting mereka, semua ketegangan lenyap dari benaknya. Dan tanpa rasa urgensi atau tekanan padanya lagi, strateginya dengan cepat runtuh. Gangguan seperti itu di tengah permainan berisiko tinggi bisa berakibat fatal.

“Bagaimana denganmu, Yang Mulia?”

“Saya? Nah, dalam kasus saya, saya sedang meneliti Layous-sama untuk gelar arkeologi saya … Dan dia tiba-tiba muncul di situs arkeologi yang saya pelajari. ”

“Apa kamu tidak terkejut?”

“Yah, tentu saja. Seorang pahlawan legendaris muncul di depan mata saya. ”

“Tapi itu tidak berakhir di situ, kan?”

“Tidak. Dulu, aku tidak yakin apakah aku ingin menjadi permaisuri atau menjalani hidupku sendiri, jadi banyak yang harus kupikirkan … ”

Kesalahan perhitungan Elfaria adalah bahwa perjalanan menyusuri jalan kenangan menjadi bumerang. Pertemuan pertamanya dengan Koutarou juga sangat berharga baginya. Dan ketika dia menuruti pikiran-pikiran indahnya … Tentu saja, strateginya juga keluar dari jendela.

“Layous-sama benar-benar berbeda dari yang kubayangkan. Dia hanyalah anak laki-laki biasa. Dan aku tidak akan berbohong … Aku sedikit kecewa. ”

“Saya jatuh cinta padanya karena dia anak laki-laki normal. Dia khawatir tentang semua hal yang sama dengan saya, jadi saya yakin kami dapat saling mendukung … ”

“Tepat sekali. Jika dia menjadi ksatria legendaris, aku akan mengaguminya … bukan mencintainya. Tapi karena dia hanya manusia biasa, aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir dia mungkin membutuhkan seseorang … ”

Di sini, gelombang pertempuran berubah menjadi aneh. Kiriha dan Elfaria mulai mengenang Koutarou saat mereka bermain, tapi semakin banyak mereka berbicara … semakin tidak penting permainan itu.

“Tapi Koutarou memang keras kepala.”

“Tentu dia! Dia tidak pernah melakukan kesalahan apapun! Dia adalah Ksatria Biru dalam hal hal teraneh! ”

“Dalam kasus saya, dia memilih menyelamatkan saya daripada menyelamatkan ibunya sendiri.”

“Layous-sama tidak tahu bagaimana perasaan seorang wanita ketika kamu melakukan sesuatu seperti itu untuk mereka!”

Akhirnya, mereka begitu terjebak dalam ingatan mereka sehingga mereka menunda permainan sepenuhnya. Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa mereka beralih ke permainan mengeluh tentang Koutarou. Mereka berdua dengan santai memindahkan bidak pada giliran mereka setiap kali mereka mengingat papan di atas meja, tapi itu tidak lebih dari cara kosong untuk menghabiskan waktu sekarang.

Akhirnya, Elfaria memenangkan pertandingan tersebut. Kiriha, dengan pemahamannya yang tidak lengkap tentang strategi permainan dan konsentrasinya yang terpencar ke arah angin, pada akhirnya hancur berantakan. Sebagai pecundang, dia seharusnya menjadi orang yang mengurus Koutarou selanjutnya … Tapi bukan itu yang akhirnya terjadi.

“… Apakah kalian berdua idiot?”

“Saya tidak punya alasan.”

“Ha ha ha…”

Kiriha dan Elfaria saat ini sedang diurus oleh Koutarou. Mereka berdua turun dengan demam karena berjalan larut malam menyusuri jalan kenangan. Usai begadang bermain catur, akhirnya mereka mengobrol hingga pagi. Mereka berdua kemudian kedinginan setelah mandi — mungkin karena terkena flu Koutarou.

“Selain itu, apa yang kalian berdua lakukan sepanjang malam?”

“Kami berdebat siapa di antara kami yang lebih mencintaimu.”

“Benar, Layous-sama. Kiriha-san sangat keras kepala. ”

“Kamu goofballs! Astaga, apa yang akan aku lakukan dengan kalian berdua …? ”

Dan orang yang terjebak dalam merawat mereka, tentu saja, adalah Koutarou. Demamnya sendiri telah turun dan dia merasa lebih baik, tetapi dia menginap di hotel hari ini untuk berjaga-jaga. Dan karena dia tidak punya pekerjaan lain yang lebih baik saat semua orang bermain, dia pikir dia sebaiknya membalas budi dan merawat teman-temannya yang sakit.

“Layous-sama, aku lapar.”

“Koutarou, bisakah kamu memotong beberapa irisan apel menjadi kelinci untuk kita?”

“… Apa kalian berdua yakin benar-benar sakit?”

“Ahh, sakit kepala saya tiba-tiba bertambah parah …”

“Saya bisa merasakan demam saya semakin kuat. Bisakah Anda menyeka saya dengan handuk lembab? ”

“Kamu hanya berpura-pura, bukan?”

Meski sama-sama mengalami demam, Kiriha dan Elfaria tampak bersenang-senang. Pemandangan mereka beristirahat berdampingan di tempat tidur ganda agak menghangatkan hati. Mereka tampak seperti anak-anak yang siap disayangi oleh orang tuanya.

“Ah, astaga, baiklah …”

“Aku suka sisi dirimu yang melakukan banyak hal bahkan ketika kamu tidak mau.”

“Saya setuju. Aku bisa merasakan betapa kamu mencintaiku. ”

“Diam, kalian berdua. Jangan membuat keributan saat Anda terjebak di tempat tidur. ”

“Sangat baik.”

Okaaay.

“Apakah kalian berdua benar-benar mendengarkanku …?”

Koutarou menggelengkan kepalanya dengan putus asa saat dia menuju kamar sebelah. Sementara dia curiga Kiriha dan Elfaria mungkin berpura-pura sakit, dia masih bersedia mengupas beberapa apel untuk mereka. Mereka terus mengawasinya sepanjang hari kemarin, jadi memperbaiki satu atau dua apel adalah hal yang paling tidak bisa dia lakukan sebagai tanda terima kasih — sakit atau tidak.

“Seharusnya kita melakukan ini dari awal, Kiriha-san …”

“Ya, tapi menurutku kita tidak bisa sejujur ​​sekarang …”

“Heehee, itu benar. Kami sangat mirip, lagipula … ”

“Baik kepribadian kita maupun hubungan kita dengan Koutarou …”

Kiriha dan Elfaria bertukar pandang dan tersenyum saat mereka saling berbisik saat Koutarou sedang mengambil apel. Pada kenyataannya, mereka benar-benar mengalami demam … meskipun mereka juga sedikit melebih-lebihkan keparahan demam tersebut. Mereka bisa saja bangkit dan melakukan sesuatu untuk diri mereka sendiri jika mereka mau — mereka hanya tidak mau. Jauh lebih menyenangkan jika Koutarou menyayangi mereka.

Dengan dalih merawat Koutarou, rasa solidaritas telah tumbuh di antara Kiriha dan Elfaria. Dan setelah sepanjang malam mengobrol, mereka masing-masing memiliki pemahaman yang jauh lebih besar tentang perasaan satu sama lain. Di suatu tempat di tengah-tengah itu semua, mereka memutuskan untuk berkompromi. Daripada menjadi terlalu keras kepala, mereka berdua bisa menang jika Koutarou yang mengurus mereka.

“Kalian berdua sepertinya bersenang-senang. Sejak kapan kamu bergaul dengan baik? ”

Koutarou kembali dengan apel dan pisau di tangan, keduanya dibawanya dari Ksatria Biru.

“Kami berdua wanita, kamu tahu. Ada banyak hal yang kami lihat secara langsung. ”

“Dan kami berdua tipe orang yang cerdas.”

“Saya rasa itu benar.”

Dengan senyum tipis, Koutarou duduk di kursi di samping tempat tidur untuk mengupas apel. Tidak ada keraguan dalam cara dia memegang pisaunya, dan dia menguliti apel dalam sekejap. Keterampilan pisau adalah sesuatu yang dia pelajari dari kebutuhan di Ancient Forthorthe, dan dia mempertahankannya sampai hari ini.

“Sini. Semua dikupas. Duduk dan makan, kalian berdua. ”

“Beri kami makan.”

“Secara jujur. Apakah Anda meminta permaisuri yang sakit untuk makan sendiri? ”

“Sebenarnya, apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Nah, jika kamu duduk di antara aku dan Kiriha-san, kamu akan bisa memberi makan kami berdua.”

“Kalian berdua benar-benar menyebalkan …”

“Kamu bisa tidur dengan kami setelah itu.”

“Ya itu betul! Aku merasa kedinginan, jadi aku butuh seseorang untuk dipeluk di sisiku! ”

“Jika kalian berdua terus bermain-main, kalian tidak akan pernah menjadi lebih baik.”

Koutarou naik ke tempat tidur dan duduk di antara dua orang yang dianggap cacat, memegang sepotong apel di tusuk gigi untuk mereka. Kiriha dan Elfaria mencondongkan tubuh ke depan, dengan senang hati menggigit masing-masing. Mereka benar-benar terlihat seperti anak kecil.

“…”

“Ada apa, Koutarou?”

“Apakah Anda terpesona oleh penampilan keibuan saya yang cantik ?!”

“Makanlah dan pergi tidur! Kamu masih demam! ”

Sayangnya, Koutarou dengan jujur ​​menganggap mereka berdua mengunyah irisan apel itu menggemaskan. Mengakui hal itu, bagaimanapun, hanya akan membawa serangkaian sakit kepala baru, jadi dia memilih untuk tetap diam saat dia terus merawat Kiriha dan Elfaria yang sakit-sakitan.