Pengakuan Di Bawah Jembatan

Minggu, 15 Mei

Yurika sekali lagi menjadi antek yang jahat. Sebagai gadis penyihir dan sekutu keadilan, penemuan ini bukanlah kejutan kecil. Koutarou menggunakan semua cara yang dia bisa untuk menghiburnya, tapi tidak ada yang berhasil selama berhari-hari. Dan sebelum dia menyadarinya, sudah waktunya untuk festival olahraga.

“Ah, jadi itu sebabnya Nijino-san terlihat murung.”

Mendengar cerita dari Koutarou, Kenji mengangguk. Dia bertanya-tanya tentang dia selama ini. Bahkan sekarang, dia berkeliaran seperti zombie.

“Bukan salahnya kali ini dan aku ingin melakukan sesuatu untuknya, tapi … ternyata itu lebih sulit daripada kedengarannya.”

Koutarou menghela nafas saat dia melakukan pemanasan. Hanya dalam beberapa menit, maraton rintangan antar klub akan dimulai. Dia sangat ingin menghiburnya sebelum itu.

“Jadi, Mackenzie … Menurutmu apa yang harus aku lakukan?”

Koutarou sudah berteman lama dengan Yurika dan tahu banyak tentangnya, tapi ini kasus khusus dan dia tidak siap untuk menangani situasi seperti itu. Itu sebabnya dia beralih ke sahabat dan ahli perempuan residennya, Kenji.

“Itu mudah. Peluk saja dia dan beri dia ciuman. ”

Apa pun kecuali itu.

“Kenapa kamu mencoba mempersulit dirimu sendiri, Kou?”

“Saya tidak. Saya sungguh-sungguh. Apa pun selain itu, serius. ”

“Hmm … Bagaimana kalau menggodanya dengan makanan favoritnya?”

“Itu tidak berhasil. Maksudku, dia akan memakannya, tapi dia kembali murung. Dan tidak masalah seberapa banyak aku memberinya makan. ”

“Lalu bagaimana dengan mengajaknya berkencan?”

“Aku mencoba bertanya, tapi dia sangat bingung sehingga aku bahkan tidak bisa menghubunginya.”

“Oke, jadi mungkin kamu harus mencoba menelepon Nana-san untuk meminta bantuan?”

Dia ada di Forthorthe sekarang mengelola hubungan diplomatik antara Forthorthe dan negara asalnya.

“Kalau begitu aku rasa kamu SOL.”

“Jangan katakan itu! Dia masih bekerja paruh waktu meskipun itu pro bono semua karena dia tahu pekerja pabrik akan bermasalah jika dia tiba-tiba berhenti. ”

Ketika Koutarou dan yang lainnya bergerak untuk menyelamatkan keluarga Brown, ada kemungkinan besar pabrik itu akan gulung tikar setelahnya. Tapi Yurika tetap bekerja keras meski begitu. Dia tahu rekan kerjanya mengandalkan dia sekarang, dan dia tidak bisa meninggalkan mereka. Tapi itu hanya membuatnya semakin tertekan. Dia tahu apa yang akan terjadi dan tetap tidak bisa menyelamatkan pekerja pabrik yang tidak bersalah dari kemalangan. Ini benar-benar berbeda dari merusak cincin yakuza.

“Mungkin aku akan memberi Yurika uang saku dan mencoba mempertahankan pabrik agar tidak ditutup … Tapi seseorang harus bertanggung jawab untuk ini.”

𝗲n𝓊𝓂𝓪.𝐢𝗱

Karena itulah Koutarou begitu terpaku pada Yurika. Dia tahu dia telah melakukannya dan masih melakukan hal yang benar, dan dia benci melihatnya dihukum karena itu.

“Katakan, Kou … Kenapa kamu tidak menyerah saja?”

Kenji menghentikan pemanasannya dan mengatur kacamatanya saat dia melihat ke arah Koutarou. Kebingungan sahabatnya itu menghiburnya.

“Apa?”

“Kamu tidak ingin dia kesal atau terluka … Sederhananya, kamu tidak ingin dia tidak bahagia, kan?”

“Ya … kurasa tidak.”

“Tapi memberinya uang saku dan berusaha agar tempat kerjanya tidak tutup adalah hal yang di luar jangkauan pertemanan biasa.”

“Hah?”

“Anda mengikuti saya?”

“…”

Saat itulah Koutarou terserang. Dia dan para gadis selalu membantu satu sama lain, dan tingkat bantuan itu secara bertahap meningkat seiring waktu. Dia tidak pernah menyadarinya sebelumnya, tetapi tampaknya begitu jelas sekarang. Seperti yang dikatakan Kenji, itu jauh dari apa yang kebanyakan orang lakukan untuk teman normal. Itu adalah hal yang hanya akan Anda lakukan untuk seseorang yang spesial.

“Kamu tidak bisa meninggalkan Nijino-san sendirian… Kamu tidak bisa meninggalkan gadis-gadis itu sendirian. Jadi mengapa Anda tidak menyerah saja pada gagasan untuk memilih satu saja? Ini adalah pertarungan yang kalah pada saat ini, kau tahu? ”

Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, ada ikatan khusus antara Koutarou dan Yurika. Salah satu yang mendorong mereka bersama dan tidak berpisah saat menghadapi kemalangan. Dan itu bukan hanya mereka. Ikatan serupa terjalin antara Koutarou dan gadis-gadis lain, serta antara gadis-gadis itu sendiri. Itu jelas seperti hari ke Kenji. Dia tahu tidak mungkin memisahkan mereka pada saat ini.

“Diam. Aku tidak akan melakukan hal bodoh. ”

“Heh … Terserah katamu, Kou.”

Kenji tahu bahwa Koutarou yang keras kepala bisa menyelesaikan semua masalah yang dia alami dengan gadis-gadis itu hanya dengan menyelesaikan salah satu dari mereka. Tapi dia juga tahu bahwa jika gadis-gadis itu bergandengan tangan di sekelilingnya, Koutarou tidak akan pernah bisa menyakiti siapa pun di antara mereka. Sungguh situasi yang paling lucu.

Koutarou telah menyimpang ke Kenji sebelum balapan untuk meminta nasihat, tapi itu bukan satu-satunya alasannya. Dia bisa melakukannya kapan saja. Ada sesuatu yang jauh lebih penting yang sedang dimainkan.

“Mackenzie, sudah hampir waktunya.”

“Ya aku tahu. Apakah ada perubahan? ”

“Belum ada … Aku mengandalkanmu untuk hari ini, tahu?”

“Ya, ya. Seorang teman yang membutuhkan dan semua itu. ”

Dengan mengangkat bahu ringan, Kenji pergi. Klub rintangan maraton baru saja akan dimulai, dan Koutarou bukanlah orang yang akan dia ikuti hari ini.

“Bagaimana dengan Kenji, Koutarou?”

Seolah ingin menggantikan posisi Kenji, Kiriha mendekati Koutarou. Dia bertanggung jawab atas segalanya dan berkeliling ke setiap temannya untuk check-in terakhir.

“Dia baik-baik saja. Sama seperti biasanya. Dia punya nyali. Mungkin dia lebih cocok untuk hal ini daripada saya. ”

“Jadi, kepribadian Kenji membantu kita dalam lebih dari satu cara, bukan?”

Puas dengan laporan Koutarou, Kiriha mengalihkan pandangannya ke Kenji. Dia pergi dan memanggil seorang gadis pirang tinggi. Itu, tentu saja, adalah putri Profesor Brown. Mitra Kenji untuk balapan adalah Emily.

Meski begitu, saya ingin membatasi keterlibatannya pada kasus khusus ini.

“Pastinya. Dia harus tetap berada di sisi yang cerah. ”

Kiriha dan Koutarou menyetujui hal itu. Hanya karena Kenji punya nyali, bukan berarti dia harus berjalan di jalur yang sama seperti yang mereka lakukan. Akan lebih baik jika dia menjalani kehidupan normal.

“Kou-niisan!”

“Halo, Koutarou-sama! Kiriha-sama! ”

Namun, percakapan mereka terputus ketika Kotori dan Nalfa berlari menghampiri. Mereka mengenakan baju pelari yang mengidentifikasikan mereka sebagai bagian dari klub fotografi.

“Di sini, Kou-niisan. Ini adalah oto untuk masyarakat merajut. ”

𝗲n𝓊𝓂𝓪.𝐢𝗱

“Terima kasih telah membawa mereka, Kin-chan.”

“Ini bukan masalah besar. Selain itu, kami memiliki motif tersembunyi. ”

“Koutarou-sama, lihat ke sini!”

“Ah, jadi itu maksudmu.”

Saat Koutarou memakai bibnya, Nalfa tersentak pergi. Dia dan Kotori secara khusus datang untuk mengambil fotonya yang memakainya.

“Seperti saudara laki-laki, seperti saudara perempuan. Kamu gadis yang pintar, Kin-chan. ”

“Tee hee…”

Kotori berseri-seri dengan senyum malu yang hanya pernah dia ungkapkan kepada teman-teman terdekatnya. Tapi melihat sesuatu dari sudut matanya membuatnya menghilang dalam sekejap.

“Nii-san … Lagi ?!”

Ketika Koutarou menyebut-nyebut tentang kakaknya, Kotori dengan sendirinya melihat sekelilingnya … dan melihatnya mengobrol dengan murid pindahan baru.

“Jika berbicara tentang wanita, Matsudaira Kenji adalah …”

Kiriha juga mengerang. Mereka terlalu jauh untuk mendengar apa yang dibicarakan Kenji dan Emily, tetapi berdasarkan bahasa tubuh mereka, mereka sudah cukup dekat. Emily bahkan dengan main-main meninju dada Kenji. Mereka baru mengenal satu sama lain beberapa hari, tetapi mereka bertingkah seperti teman lama.

Karena Emily segera pindah ke Jepang, bahasa Jepangnya tidak terlalu bagus. Dan karena dia pindah ke belahan dunia lain, dia tidak mengenal siapa pun di sini. Itu membuatnya tidak nyaman, terutama dengan situasi keluarganya saat ini. Dia merasa seperti dia tidak punya siapa-siapa untuk diajak bicara … Dan di sanalah Kenji masuk. Dia ramah dan menyenangkan. Dia bahkan berbicara bahasa Inggris, tetapi karena itu bukan bahasa ibunya, dia membuat kesalahan dari waktu ke waktu seperti yang dia lakukan dalam bahasa Jepang. Itu membantu mencairkan suasana di antara mereka dan mereka menjadi teman yang cepat. Karena siswa lain tidak pandai berbahasa Inggris, Emily sangat bergantung padanya. Itulah mengapa mereka berpartisipasi dalam balapan bersama hari ini. Kenji akan tetap di sisinya sebagai penerjemahnya.

“Aku benci mengatakan ini tentang saudaraku sendiri, tapi aku tidak tahu apakah itu luar biasa atau memalukan …”

Kotori sedang melihat Kenji, tapi dia tidak marah kali ini. Dia mendengar dia membantu Koutarou dan yang lainnya, jadi dia terus berharap bahwa niatnya tidak bersalah.

“Bagaimanapun juga, berkat dia kita bisa mengeluarkannya dari sini,” Koutarou menawarkan.

𝗲n𝓊𝓂𝓪.𝐢𝗱

Hari ini akan menjadi hari Koutarou dan para gadis menyelamatkan keluarga Brown. Mereka mempercayakan Emily kepada Kenji sehingga dia bisa membimbingnya ke tempat aman begitu balapan dimulai.

Untuk menyelesaikan misi sulit menyelamatkan keluarga Brown dan mengamankan perangkat navigasi gesek itu serentak mungkin, Koutarou dan para gadis telah memutuskan untuk menggunakan rintangan maraton untuk keuntungan mereka. Mereka akan bergerak selama acara tersebut, menyamarkan penyelamatan di antara semua keriuhan.

“Koutarou, ada tiga orang dengan aura aneh.”

“Tuan, saya telah menemukan tiga sosok yang dibicarakan Sanae-sama di depan kamera. Saya meneruskan informasi ke gelang Anda. ”

“Terima kasih.”

Saat menyusun rencana penyerangan, kendala terbesar adalah bagaimana menyelamatkan Emily. Ibu Emily, Claire, dikurung di hotel, jadi satu-satunya pertanyaan nyata dalam kasusnya adalah masalah waktu. Tapi Emily bisa bergerak bebas, meski di bawah pengawasan. Di situlah Kenji masuk; dia akan mengawasi Emily dan membimbingnya ke tujuan target selama balapan. Dia akan menjadi kunci utama operasi ini.

Aku mengandalkanmu, Mackenzie. Tetapi untuk berpikir akan tiba saatnya kita semua bergantung pada Anda dan bakat Anda yang kurang dihargai …

Awalnya Koutarou dan para gadis mempertimbangkan untuk meminta Sun Rangers memanggil Emily ke kantor pada waktu yang telah ditentukan sebelumnya, tapi itu terlalu jelas. Ini juga mungkin secara tidak sengaja menyebabkan keamanan BTE menemukan Sun Rangers karena mereka pasti akan mencari guru yang mencoba melakukan kontak dengan Emily.

Dan teka-teki itulah di mana ide untuk menggunakan rintangan maraton muncul. Dengan melakukan beberapa pekerjaan di belakang layar untuk mengubah arah balapan, mereka pada dasarnya dapat menjamin Emily akan berada di tempat tertentu pada waktu tertentu. Itu bahkan tidak akan mencurigakan. Dilihat dari penampilannya, Emily hanya akan berpartisipasi dalam maraton — begitu pula Koutarou dan teman-temannya. Mereka semua hanya akan menjadi bagian dari acara tersebut. Ini tidak seperti keamanan BTE secara realistis dapat melihat ke setiap siswa, anggota fakultas, dan sukarelawan yang terlibat dalam perlombaan.

Dengan semua yang telah diputuskan, masalah terakhir yang tersisa adalah titik kontak mereka dengan Emily. Dari sudut pandangnya, dia hampir diculik. Seseorang perlu bersamanya untuk meyakinkannya. Dan karena Koutarou dan gadis-gadis itu memutuskan tidak ada orang lain yang bisa mendapatkan kepercayaan Emily sebelum festival olahraga, pekerjaan itu jatuh ke tangan Kenji.

“Kakak, kita sudah mendekati tiga orang yang mencurigakan dan sedang menyelidiki mereka, ho!”

“Kami mengambil beberapa gelombang elektromagnetik yang aneh dan mendeteksi perangkat logam berbentuk L dengan sensor kami, ho! Ada kemungkinan 90 persen mereka memiliki radio dan senjata, ho! ”

“Veltlion, tiga pesawat kecil tak berawak — apa yang Anda sebut drone di Bumi — ditempatkan di atas. Berdasarkan posisi dan gerakan mereka, kami dapat berasumsi bahwa mereka adalah pendukung penjaga di darat. ”

Namun, Koutarou dan para gadis tidak menyangka rencana mereka akan berjalan lancar. Emily biasanya memiliki dua pria yang mengawasinya setiap saat. Tapi karena pengawalnya harus menjaga jarak hari ini karena perlombaan, mereka telah mengatur drone dan membawa orang ketiga bersama mereka. Apalagi mereka bersenjata. Juga tidak ada jaminan bahwa drone adalah jangkauan jaring pengawas mereka. Koutarou dan para gadis harus berhati-hati. Apakah mereka bisa melakukan ini secara diam-diam atau tidak akan menentukan keberhasilan operasi.

“Kiriha-san, bagaimana menurutmu?”

“Ini semua sesuai harapan. Seharusnya tidak memengaruhi cara kami melanjutkan. ”

“Baiklah … Kalian dengar itu, semuanya? Rencananya dimulai. ”

Koutarou menyampaikan berita itu kepada para gadis dan memberi isyarat kepada Kenji. Karena dia bersama Emily, dia tidak memakai komunikator untuk menghindari menonjol.

“Aku harap Nii-san akan baik-baik saja …”

“Jangan khawatir. Aku akan memastikan mereka tidak menyentuh Mackenzie. ”

𝗲n𝓊𝓂𝓪.𝐢𝗱

“Terima kasih, Kou-niisan.”

Tampaknya mengetahui apa yang Koutarou dan Kotori bicarakan, Kenji menoleh dan memberi mereka anggukan singkat sebelum kembali ke Emily.

Klub adalah bagian besar dari kehidupan sekolah di Sekolah Menengah Kisshouharukaze, membuat maraton rintangan antar klub sama besarnya dengan acara final festival olahraga — estafet tim. Semua orang menantikannya dengan antisipasi, dan antisipasi itu mencapai puncaknya saat perlombaan akan dimulai.

“Hahh … Ini dia …”

Namun, di tengah kegembiraan itu, Yurika merasa lebih rendah dari sebelumnya. Hari ini akan menandai kematian pekerjaan paruh waktunya untuk selamanya. Pabrik tempat dia bekerja pasti akan ditutup, yang berarti dia tidak akan dibayar untuk semua pekerjaan yang telah dia lakukan … yang berarti dia tidak akan bisa membeli semua Blu-ray dan manga yang dia cari. diteruskan ke. Itu saja sudah cukup buruk, tetapi semua rekan kerjanya juga akan kehilangan pekerjaan. Kesialan demi kemalangan, dan penderitaan Yurika hampir menghancurkannya saat dia berjongkok di tanah untuk menangis sedikit.

“Tetap bersama, Yurika! Simpan air matamu untuk nanti! ” Koutarou menyemangati.

“T-Tapi … semua orang akan …”

“Jika kita tidak menyelamatkan Emily-san dan keluarganya hari ini, maka akan ada orang di seluruh dunia yang berakhir tanpa pekerjaan!”

Kebocoran dini dari teknologi Forthorthian akan menyebabkan keruntuhan industri. Mengapa menggunakan teknologi lama ketika ada sesuatu yang lebih baru dan lebih baik? Sektor manufaktur seperti yang diketahui Bumi akan menghadapi kebangkrutan, menyebabkan pengangguran yang merajalela di seluruh dunia.

“Hngh … K-Kamu benar. A-Aku akan melakukan yang terbaik … ”

Yurika menyeka air matanya dan memaksa dirinya untuk berdiri. Bagaimanapun, dia adalah gadis ajaib yang penuh cinta dan keberanian. Itu memberinya kekuatan yang dia butuhkan untuk menegakkan kakinya dan menguatkan dirinya sendiri. Akan ada waktu untuk menangis nanti. Untuk saat ini, tugasnya adalah menjalankan kontrol kerusakan dan menjaga agar situasi yang sudah buruk tidak bertambah buruk.

“Yurika …”

Koutarou berencana mengatakan sesuatu jika Yurika tidak berdiri. Dia yakin dia membutuhkan lebih banyak motivasi untuk bangkit.

Saya kira Yurika tumbuh dengan caranya sendiri. Dia benar-benar melakukan yang terbaik …

Tapi yang mengejutkan, sepertinya itu tidak perlu. Jadi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri dan malah mengatakan sesuatu yang tidak dia rencanakan sama sekali.

“Jangan makan terlalu banyak kari dengan kecepatan makan halangan. Aku tahu kari Tuan Tanah-san adalah yang terbaik, tapi kamu harus bisa terus berlari sesudahnya. ”

“Jangan khawatir. Shizuka-san berkata dia akan menjadikanku sebanyak yang aku inginkan setelah misi selesai. ”

“Saya ambil kembali. Sisi dirimu yang itu tidak berubah sedikit pun … ”

“Hah? Apa itu tadi?”

“Tidak apa. Ayo pergi. Perlombaan akan segera dimulai. ”

“Baik.”

Yurika menggosok matanya sekali lagi, dan ketika dia menurunkan tangannya, dia sekarang terlihat seperti gadis penyihir yang siap menghadapi cobaan yang akan datang. Koutarou menatapnya dari samping dan berharap dia selalu bisa tampil seperti itu, tapi kemudian dia berpikir lebih baik tentang itu dan tersenyum kecut. Tidak lama kemudian, pistol start menandai dimulainya maraton.

Koutarou dan para gadis memilih posisi awal dalam lingkaran di sekitar Emily untuk memastikan keamanan maksimum di awal balapan yang kacau balau. Karena semua orang lepas landas pada saat yang sama, segala sesuatunya tidak akan pernah lebih sibuk daripada saat mereka keluar dari gerbang. Tetapi dengan posisi strategis mereka, setidaknya salah satu dari mereka harus berakhir di suatu tempat di dekat Emily dan Kenji.

“Emily-san sepuluh meter di depanku! Ikuti dia dengan spidolku! ”

Seperti keberuntungan, Shizuka akhirnya menjadi yang terdekat. Dia berhasil meloloskan diri di depan kelompok di awal balapan dan kemudian tertinggal dalam kekacauan yang terjadi selanjutnya. Koutarou hanya dua puluh meter atau lebih di belakang Shizuka, tapi dia tidak bisa melihatnya melalui kerumunan. Yang harus dia lakukan hanyalah peta holografik yang menunjukkan penanda untuk posisi Shizuka, Kenji, dan Emily.

“S-Satomi-san, t-tolong tunggu!”

Sementara Koutarou menjaga kecepatannya, Yurika sudah berjuang keras. Dia tidak fit, baik secara mental atau fisik, untuk menghadapi semua kekacauan. Dan setelah menyadari keadaannya yang menyedihkan, Koutarou memutuskan untuk melakukan sesuatu yang berani.

“Ayo, Yurika!”

“Satomi-san? Apa— Kyaaah! ”

Dia meraih lengan Yurika, menariknya lebih dekat sebelum mengangkatnya seperti seorang putri. Sejauh yang dia ketahui, ini akan jauh lebih cepat dan lebih aman daripada membiarkan Yurika berlarian sendirian di tengah semua kebingungan. Dia benar-benar akan membawanya melalui perlombaan, setidaknya sampai mereka keluar dari kekacauan yang berkerumun di awal.

“Terkadang kamu bisa sangat memaksa, Satomi-san …”

“Hanya untuk hari ini!”

“Tapi bukankah kamu melakukan ini dengan Sakuraba-senpai dua tahun lalu juga?”

Saat Yurika menyebutkannya, Koutarou teringat sesuatu yang serupa pernah terjadi pada suatu waktu. Menjalankan maraton dengan Harumi sebagai siswa tahun pertama, dia juga membawanya untuk memulai lebih awal.

𝗲n𝓊𝓂𝓪.𝐢𝗱

“Sakuraba-senpai itu spesial!”

“Kenapa tidak bilang aku juga spesial ?!”

“Ini tidak seperti kamu punya alasan!”

Dalam kasus Harumi, konstitusi dan kerapuhannya yang lemah menempatkannya pada posisi yang sangat tidak menguntungkan di awal maraton yang kacau balau. Koutarou telah menggendongnya karena dia ingin memberinya kesempatan bertarung untuk menyelesaikan balapan.

“Tetap saja … Benarkah sudah dua tahun sejak itu?” Dia bertanya.

“Ini membuat ini terasa seperti nostalgia.”

“Ya. Saat itu, kami semua hanya bertengkar … ”

Koutarou hampir tidak percaya bagaimana keadaan telah berubah. Begitu banyak yang telah terjadi sejak musim semi dua tahun lalu sehingga rasanya seperti sudah lima atau lebih.

Saat itu, saya melakukan semua yang saya bisa untuk mengusir mereka …

Itu mungkin bagian yang paling sulit dipercaya. Di masa lalu, dia sangat ingin menghilangkan kehangatan yang sekarang dia bawa dalam pelukannya. Dan itu bukan hanya Yurika. Dia mencoba mengusir semua gadis yang sekarang mendukungnya, buta terhadap fakta bahwa takdirnya ada pada mereka. Berpikir seperti itu sekarang, dia tidak bisa menahan cengkeramannya pada Yurika sedikit.

“Mengapa hal buruk selalu terjadi padaku?” Yurika merengek.

“Dalam hal itu, tidak ada yang berubah sama sekali,” Koutarou menyindir.

“Tolong jangan katakan itu … aku hampir lupa.”

“Salahku. Sebenarnya, saya akui bahwa saya baru saja memikirkan tentang bagaimana Anda berubah. ”

“Bagaimana?”

“Kamu mendapat sedikit, um … yah …”

“Jangan ragu di sana! Jika Anda akan memuji saya, katakan dengan lantang dan bangga! ”

“Baik. Kamu menjadi sedikit lebih berat. ”

“Wah! Anda tidak boleh mengatakan itu sama sekali! ”

Beruntung bagi Koutarou, Yurika tidak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan. Itu membantunya merasa nyaman, tapi masih terlalu dini untuk berpuas diri. Mereka masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, jadi Koutarou mengerahkan sedikit lebih banyak kekuatan pada kakinya dan terus maju.

Rintangan pertama ada di tanda 500 meter di taman bermain anak. Karena jaraknya sangat dekat, ada banyak kelompok pelari yang membanjiri. Tapi kendala di sini adalah kuis matematika tingkat sekolah dasar, yang membantu mengurangi kerumunan dan mengejutkan para pelari. Ada orang-orang yang bisa menyelesaikan kesepuluh masalah dalam sekejap dan mereka yang menghabiskan sepuluh menit atau lebih terjebak pada rintangan pertama ini. Di sinilah Koutarou bertemu dengan Sanae.

“Heya, Sanae.”

“Hah, kamu sudah disini? Itu cepat. ”

Sanae melihat dari lembar kerjanya karena terkejut saat mendengar suara Koutarou. Dia mengira dia akan membutuhkan waktu lebih lama untuk sampai ke rintangan pertama dengan Yurika di belakangnya.

“Kita tidak punya waktu untuk main-main hari ini, tahu?”

“Itu benar. Kita semua harus melakukan yang terbaik. ”

Koutarou menurunkan Yurika dan duduk di samping Sanae. Yurika pergi dan mengambil dua lembar kerja, meletakkan satu di depan Koutarou sebelum mengambil tempat duduk sendiri. Ada meja yang berserakan di sekitar taman bermain untuk tujuan maraton, yang sebagian besar sudah diisi dengan pelari lain.

“Apa yang terjadi dengan Aika-san?” Koutarou bertanya.

“Dia pergi bersama Shizuka. Aku bukan tandingan Maki dalam hal matematika, ”jawab Sanae.

“Saya bertaruh.”

Koutarou dan para gadis memiliki andil dalam merencanakan rintangan maraton, dan Sanae serta Yurika bersikeras untuk mendapatkan jawaban atas rintangan pertama ini sebelumnya. Bagaimanapun, itu darurat. Namun demikian, permintaan mereka ditolak karena beberapa alasan. Yang pertama adalah bahwa Koutarou dan Maki, yang ketat dalam mengikuti aturan, tidak setuju. Theia dan Kiriha melakukannya juga, tapi karena alasan strategis. Mereka mengira akan terlihat tidak wajar jika sekelompok orang yang sama tetap berada di sekitar Emily sepanjang balapan. Terlebih lagi, Harumi dan Ruth menentangnya hanya karena itu tidak adil bagi peserta lain. Karena itu, mereka memaksa Sanae dan Yurika menyelesaikan soal matematika seperti orang lain … yang berarti mereka pasti akan terjebak di rintangan pertama untuk sementara waktu. Untungnya, bagaimanapun, Shizuka, Maki dan bahkan Ruth sudah berada di depan. Tidak akan ada masalah jika Koutarou dan gadis-gadis lain mengikuti setelahnya.

“Mari lakukan yang terbaik pada rintangan berikutnya untuk memperbaiki keadaan ini.”

“Heck yeah! Mari kita tunjukkan mereka terbuat dari apa! ”

Koutarou dan Sanae percaya diri dengan kebugaran mereka, jadi mereka tahu bahwa mereka nantinya bisa maju dalam rintangan yang melibatkan tantangan fisik. Mereka tidak akan bisa melakukan semuanya karena misi yang ada, tetapi mereka tidak bisa menahan keinginan untuk melakukannya dengan baik. Mereka berdua, bagaimanapun, menyukai balapan yang bagus.

“Aku tidak percaya diri …”

Sementara itu, Yurika mengambil jalan rendah. Dia merasa seperti menjaga adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan. Faktanya, jika dia bisa menghindari semua orang, itu akan menjadi kemenangan yang cukup baginya.

“Baiklah! Saya selesai!”

Sanae telah mencapai rintangan pertama di depan Koutarou dan Yurika, dan dia lebih baik dalam matematika sederhana daripada keduanya. Pada saat Yurika mencapai soal kedua di lembar kerja, Sanae sudah selesai dengan sepuluh soal di lembar kerjanya.

Cepat sekali, Sanae.

𝗲n𝓊𝓂𝓪.𝐢𝗱

“Aku sudah selesai dengan setengahnya saat kalian tiba di sini. Jadi aku pergi duluan. Sampai jumpa lagi!”

Dengan itu, Sanae melambai dengan energik dan meminta wasit untuk memeriksa jawabannya sebelum meninggalkan rintangan pertama.

Kami akan berada tepat di belakangmu!

“Semoga berhasil, Sanae-chan!”

Koutarou dan Yurika berteriak mengejarnya, sambil melambai saat dia kabur.

Dia masih menyukai game dan kontes seperti sebelumnya …

Melihatnya pergi, Koutarou tidak bisa menahan diri untuk mengingat kembali dua tahun yang lalu. Sanae sangat ceria saat pertama kali bertemu dengannya, tapi dia selalu menikmati sedikit kesenangan kompetitif dengan senyum kekanak-kanakan yang paling polos di wajahnya.

“Satomi-san, kita juga harus menyelesaikan masalah kita.”

“Ya, mari lakukan yang terbaik.”

Kembali ke akal sehatnya, Koutarou kembali mengerjakan kuisnya bersama Yurika. Tidak seperti dua tahun lalu, dia tidak berjuang keras dengan masalah dan berhasil menyelesaikannya pada waktu yang hampir bersamaan dengan Koutarou.

Koutarou berhasil menyusul Theia di rintangan ketiga. Dua tahun lalu, membawa bola pingpong dengan sendok adalah tantangan yang sulit, tetapi tahun ini adalah cepat makan kari. Mengubah hal-hal seperti ini adalah bagian yang membuat lari maraton rintangan sangat menyenangkan.

Hei, Theia.

“Koutarou? Bukankah Yurika bersamamu? ”

Dia terjebak di rintangan kedua.

“Ah, mengambil bola pingpong dengan sumpit? Aku sendiri butuh waktu. ”

“Ya. Dia jauh lebih baik dengan sendok. ”

Koutarou berhasil menyusul Theia karena dia kalah di rintangan kedua, dan sekarang juga rintangan ketiga.

“Aku harus bertanya, Theia. Kenapa kamu makan dengan sangat hati-hati sekarang? ”

“Saya harus menjaga penampilan.”

“Belum lama berselang Anda tidak mengalami kesulitan untuk makan enak di depan orang banyak …”

“Dulu saya hanya seorang siswa pindahan asing, dan sekarang saya adalah utusan Forthorthian. Itu sama sekali tidak sama. ”

Theia mengambil waktu untuk rintangan ketiga karena dia tahu orang-orang memperhatikannya. Meskipun belum diumumkan secara resmi, rumor sudah beredar di sekitar sekolah bahwa dia adalah seseorang yang penting berdasarkan sejarahnya di sekolah dan cara orang membicarakannya sekarang. Dan karena itu, Theia tidak bisa mengambil risiko melakukan apapun untuk merusak citranya. Makan kari dengan sembarangan bisa berdampak buruk pada Forthorthe.

“Maka keadaanmu tidak lebih baik dari pada dua tahun lalu. Memang, alasanmu berbeda sekarang. ”

Dua tahun lalu, Theia juga kesulitan menghadapi tantangan makan cepat. Dia telah membuang banyak waktu untuk merobek potongan-potongan kecil roti dan memakannya dengan cara yang sangat anggun. Tapi sekarang dia bertindak atas dasar kebanggaan nasional daripada harga diri. Dia juga telah berubah seiring waktu dan secara bertahap mulai mengungkapkan sedikit lebih banyak tentang dirinya yang sebenarnya.

“Kaulah satu-satunya yang perlu mengetahui diriku yang sebenarnya.”

Namun demikian, Theia masih terhalang di sini pada rintangan ketiga karena dia memiliki citra yang perlu dikhawatirkan. Tapi dia tidak putus asa. Dia tahu bahwa dia selalu bisa menjadi dirinya sendiri di kamar 106. Jadi dia makan dengan anggun seperti yang dia alami seperti tahun pertama, tapi dia tidak terlihat sebahagia dulu.

“Jika kamu bisa mengatakan itu dua tahun lalu, kamu akan menang telak …”

Koutarou merasa jika dia bertemu Theia seperti sekarang dua tahun lalu, dia akan menjadi pengikutnya setelah mendengar ceritanya. Dia tumbuh menjadi pemimpin yang luar biasa dan memiliki pengaruh seperti itu pada orang-orang. Dia membuat mereka ingin mengikutinya.

“Tapi tentu saja. Aku sudah menjadi putri yang luar biasa. ”

Theia membual dengan bangga seolah-olah itu adalah fakta yang tak terbantahkan dan memancarkan senyum percaya diri yang sama seperti yang dia miliki dua tahun lalu. Satu-satunya perbedaan adalah, kali ini, itu memiliki makna yang nyata di baliknya. Mengetahui hal itu, Koutarou tidak bisa menahan senyumnya.

“Ya aku tahu.”

“Tapi sejujurnya … Aku senang kamu bertemu denganku saat aku masih bodoh.”

Mengapa demikian?

“Karena aku tidak menyesali apapun tentang dua tahun terakhir yang kuhabiskan bersamamu.”

Dengan kata-kata itu, senyum Theia berubah. Itu adalah perubahan halus yang hanya bisa disadari oleh mereka yang mengenalnya dengan baik, tapi itu sangat mencolok bagi Koutarou sehingga dia harus membuang muka.

“B-Cepat makan sudah … Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

Kata anak laki-laki yang memulai percakapan. Betapa mementingkan diri sendiri … ”

Koutarou hanya berusaha menutupi rasa malunya, tapi Theia mengindahkan kata-katanya dan segera kembali makan. Dia hanya menerima gigitan kecil, tapi dia memancarkan energi khusus yang menarik perhatian semua orang di sekitarnya. Koutarou memiliki pemahaman yang samar-samar tentang apa itu, tapi pura-pura tidak menyadarinya.

Koutarou berhasil mengejar Kiriha di rintangan kelima. Sebagai seorang jenius alami, hanya ada satu tugas yang pikirannya tidak dapat membuat pekerjaan sederhana … dan itu adalah kerja bodoh. Dalam hal kekuatan kasar, kecerdasan Kiriha tidak membantunya.

“Jadi itu sebabnya kamu terjebak di sini, ya?”

“Selama dua setengah menit lagi.”

Rintangan kelima adalah memindahkan empat barel dengan bobot berbeda-beda dari satu bangku ke bangku lainnya. Kiriha berhasil memindahkan tiga yang paling ringan, tapi menyerah saat mencoba mengangkat laras keempat. Hukuman karena tidak dapat menyelesaikan tantangan adalah dua setengah menit singgah untuk setiap laras yang tidak digerakkan, dan Kiriha masih menunggu hukumannya.

𝗲n𝓊𝓂𝓪.𝐢𝗱

Tapi dia beruntung. Ada banyak peserta perempuan yang terjebak di barel ketiga atau bahkan kedua, artinya mereka harus menunggu dua dan tiga kali lebih lama. Satu-satunya gadis dalam perlombaan yang bisa menggerakkan keempatnya adalah mereka yang berlatih secara teratur, seperti Shizuka dengan seni bela dirinya.

“Jadi, bahkan Kiriha-san yang luar biasa hanyalah seorang gadis normal jika dikaitkan dengan kekuatan fisik …”

“Aku bangga menjadi cukup feminin, kau tahu.”

Kiriha menatap Koutarou dengan jorok setelah apa yang dia katakan. Hal itu jarang terjadi, dan hal itu membuat Koutarou terkejut melihatnya.

“…Saya tahu itu. Kamu selalu menjagaku. ”

Kiriha secara praktis bertanggung jawab atas gaya hidup Koutarou. Dia dan Ruth selalu memasak untuknya, dan dia bahkan turun tangan untuk membantu mencuci dan membersihkan lainnya ketika dia tertinggal. Itu membuatnya merasa bersalah, tapi itu hanya bukti betapa luar biasa dan bijaksana Kiriha. Dia tidak bermaksud meremehkan itu, dan tidak bisa menahan senyum sadar diri yang terlintas di bibirnya.

“Astaga, Satomi-kun, jangan mengatakan hal-hal tak tahu malu seperti itu di siang bolong! Setidaknya simpan untuk saat hanya kita berdua! ”

Kiriha tersipu dan berbalik, dengan malu-malu mencoba menyembunyikan dirinya darinya. Itu adalah reaksi yang sama sekali tidak berurutan terhadap percakapan mereka, tetapi dia ingin orang-orang di sekitar mereka berpikir bahwa mereka sedang membicarakan sesuatu yang berbeda. Dan itu berhasil.

“H-Hei, Kiriha-san! Kenapa kamu tiba-tiba mengatakan sesuatu seperti itu ?! ”

Koutarou merasa mata hampir semua orang di sekitarnya tertuju padanya. Sebagian besar hanya penonton yang penasaran, tetapi dia merasakan banyak permusuhan bercampur dengan kelompok itu. Berkat kekuatan psikis yang didapatnya dari Sanae, dia tahu bahwa beberapa teman laki-lakinya siap membunuhnya.

“Jika aku harus mengatakannya, itu karena aku tidak bisa menahan keinginan untuk sedikit menggoda kekasihku,” Kiriha berbisik ke telinga Koutarou, masih tersipu.

Aktingnya yang luar biasa membuat semua orang di sekitar mereka pergi.

“Oke, oke, saya mengerti! Tolong maafkan saya! Kau gadis yang sempurna, tidak peduli bagaimana kau melihatnya! ”

“Selama kamu mengerti.”

Koutarou yakin akan kekuatannya, jadi rintangan kelima adalah cakewalk jika bukan karena pukulan serius yang telah Kiriha berikan padanya.

“Ya Tuhan, jika dipikir-pikir, kau telah membuatku melilit jari kelingkingmu selama dua tahun sekarang, Kiriha-san …”

Setelah dia kembali tenang dan memikirkannya, Koutarou menyadari bahwa dia telah menari di telapak tangan Kiriha sejak hari mereka bertemu. Bahkan ketika dia ingin mengeluh, Kiriha selalu punya alasan untuk bertindak seperti itu. Dia praktis tak tersentuh. Koutarou tidak pernah bisa benar-benar marah padanya. Dan itulah bagian dari alasan dia merasakan apa yang dia rasakan padanya.

“Anda mendapatkannya terbalik, Satomi Koutarou.”

𝗲n𝓊𝓂𝓪.𝐢𝗱

“Hah?”

“Kaulah yang benar-benar membuatku melakukan sesuatu yang tidak logis seperti selang waktu.”

“Aku benar-benar merasa bersalah tentang itu …”

“Tidak perlu merasa bersalah. Bagaimanapun, itu adalah takdir. ”

Kiriha tersenyum seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia. Sekilas, hubungannya dengan Koutarou tidak berubah sama sekali selama dua tahun terakhir. Itu karena apa yang telah berubah adalah lebih dalam dari itu, jauh di bawah permukaan. Mereka mungkin masih memiliki olok-olok yang sama seperti yang selalu mereka lakukan, tetapi itu memiliki arti yang sangat berbeda sekarang. Itu membuat Kiriha yang menyeringai merasa nostalgia dan segar.

“Tapi pada akhirnya, aku bukan tandinganmu, Kiriha-san. Aku tidak saat pertama kali bertemu, aku pasti tidak saat kamu masih kecil, dan tentu saja tidak sekarang. ”

“Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi jika kamu menggunakan kekuatanmu yang sebenarnya, hmm?”

Jika Koutarou menjadi serius, dia bisa dengan mudah memaksa gadis yang lebih lemah untuk tunduk. Bukannya Kiriha secara khusus benar-benar akan menolaknya sejak awal.

“Jika aku melakukan itu, kita bahkan tidak akan berada di sini sejak awal.”

Bukan itu yang diinginkan Koutarou. Menggunakan kekuatan hanya akan menghancurkan ikatan yang telah mereka bangun dengan kerja keras. Bahkan hubungannya dengan Theia — yang tampaknya didasarkan pada perkelahian mereka — benar-benar hanya tentang mereka bermain-main bersama.

“Aku tahu. Itulah mengapa aku mencintaimu.”

“Dan sisi dirimu yang paling tidak adil dari semuanya, Kiriha-san …”

“Tentu saja. Itu satu-satunya hal yang saya tolak untuk menyerah. ”

Untuk itu, Koutarou tidak punya jawaban. Saat Kiriha memainkan kartu itu, hanya ada satu cara dia bisa menanggapi … dan tiga kata kecil itu adalah hal tersulit di dunia untuk diucapkan oleh seorang remaja laki-laki.

Menurut rencana misi, Koutarou dan para gadis akan mundur dari perlombaan dan memulai operasi penyelamatan di rintangan kelima. Itu adalah lokasi yang sempurna. Emily akhirnya akan tertunda karena alasan yang sama dengan Kiriha dan banyak gadis lainnya, membuatnya terlihat sangat alami ketika mereka semua berhasil berkelompok di sana. Itu menempatkan mereka pada posisi untuk memulai segera setelah mereka pergi. Jadi bagi Koutarou dan para gadis, di sinilah balapan sebenarnya dimulai.

“Maaf telah merusak maraton rintangan pertamamu seperti ini, Aika-san.”

Koutarou meminta maaf kepada Maki saat dia tiba. Dia sangat menantikan balapan, tetapi dipaksa untuk keluar hanya di tengah jalan.

“Jangan khawatir. Aku bisa menikmati setiap hari denganmu, Satomi-kun. Mengeluh tentang sesuatu yang begitu sepele akan menjadi konyol. ”

Maki menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Sungguh memalukan melewatkan balapan, tapi Maki tidak akan pernah menempatkan keinginannya sendiri di atas kebahagiaan orang lain. Maki baru-baru ini mengetahui kehangatan di dunia yang dingin, dan dalam pengertian itu, dia juga sekarang menjadi gadis ajaib cinta dan keberanian.

“Kamu gadis yang baik, Aika-san.”

“Aku tidak … Ini akan membutuhkan lebih dari ini untuk menebus cara jahatku.”

“Yah, kamu bisa mulai dengan membantuku menangani Putri Clariossa yang kesal di sana.”

Tidak seperti Maki yang pendiam, Clan secara terbuka memakai kata hatinya di lengan bajunya. Itu jelas seperti hari dia tidak bahagia.

“A-Bukannya aku punya keluhan tentang rencananya!”

“Lalu kenapa kamu begitu kesal?”

“Itu … karena penjahat ini memiliki waktu yang buruk!”

Clan memaksakan jawaban itu dengan putus asa, tapi dia sama sekali tidak salah. Koutarou memiliki pemikiran yang persis sama.

“Kedengarannya seperti kau menantikan lari maraton rintangan, huh?”

“A-tidak! Sungguh asumsi yang tidak berdasar! ”

“Tapi benarkah? Saya tidak berpikir Anda akan begitu marah jika Anda tidak menantikannya. ”

“Ugh …”

“Tapi tetap saja … kamu benar tentang waktu yang buruk. Aku sendiri sangat jengkel. ”

Koutarou dan para gadis adalah orang-orang yang memutuskan untuk melaksanakan rencana mereka hari ini, tapi mereka tidak punya banyak pilihan. Maraton rintangan adalah cara teraman dan paling pasti untuk menyelamatkan Emily. Jika ada pilihan lain, mereka dengan senang hati akan memilihnya. Bukan itu masalahnya. Jadi Koutarou mengira Clan benar-benar dibenarkan; orang-orang jahat ini memiliki waktu yang buruk.

“Aku akan memikirkan sesuatu untuk menebusnya nanti, Clan. Tapi untuk saat ini, bergembiralah. Kamu akan membuat kami semua sedih dengan penampilan seperti itu. ”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut Koutarou, ekspresi Clan sedikit rileks.

“Kamu benar … Tidak ada hal baik yang akan datang dari merajuk seperti anak kecil dalam situasi seperti ini.”

Koutarou telah berasumsi bahwa Clan akan melakukan pertarungan yang lebih egois daripada itu, jadi dia sebenarnya sedikit kecewa karena Clan datang begitu cepat.

Astaga, itu lebih mudah dari yang aku kira … Er, tapi sekarang bukan waktunya untuk itu!

Clan, seperti halnya Maki, mendambakan kata-kata baik. Dia perlu diberi tahu bahwa dia dibutuhkan. Dan satu-satunya alasan dia mengalah dengan begitu mudah kali ini adalah karena Koutarou telah memberikan apa yang dia butuhkan, mengatakan apa yang ingin dia dengar. Koutarou tentu saja tidak menyadarinya. Tetapi melihat cara yang menyenangkan Ruth tersenyum padanya memberi tahu dia bahwa dia telah melakukan hal yang benar, jadi dia memutuskan untuk tidak memikirkannya. Lagipula dia tidak punya waktu untuk itu.

“Ruth-san, bagaimana posisi semua orang saat ini?”

“Harumi-sama dan Sanae-sama akan mencapai tujuan mereka dalam sepuluh detik berikutnya. Setelah itu, semua orang akan berada di posisi. ”

“Baiklah. Mari kita lakukan!”

Memastikan bahwa semua bagian sudah terpasang, Koutarou melambaikan tangannya dan memberi isyarat. Melihatnya, Kenji — yang menahan Emily dengan berpura-pura mengikat tali sepatunya — berdiri. Keduanya kemudian lepas landas, meninggalkan rintangan kelima. Maka rencana “menyelamatkan keluarga Brown dan mengamankan perangkat navigasi” pun dimulai.

Profesor Brown hanya membuat satu permintaan, dan itu adalah agar Koutarou dan rekan-rekannya memprioritaskan penyelamatan keluarganya. Desakannya memperjelas bahwa dia tidak peduli apa yang terjadi padanya selama istri dan putrinya aman. Koutarou menghargai itu dan memastikan tahap pertama operasi adalah mengeluarkan Claire dan Emily.

Akan sangat ideal untuk menangkap mereka pada saat yang sama, tetapi perbedaan dalam situasi mereka membuat mereka harus fokus pada Emily terlebih dahulu. Dia bisa bergerak dengan bebas, menjadikannya target yang lebih sulit untuk ditangkap.

“Tuan, Yurika-sama akan memulai mantranya dalam lima belas detik!”

Saat operator misi, komandan, dan penyihir teknologi, Ruth, Kiriha, dan Clan masing-masing sekarang bersembunyi di dalam van tidak jauh dari rintangan kelima. Mereka akan memberikan cadangan kepada yang lain melalui komunikasi nirkabel.

“Mengerti! Clan, di mana drone dan pengawalnya? ”

Koutarou dan Maki saat ini berada sekitar dua puluh meter di belakang Emily dan Kenji. Jaraknya sudah mendekati seratus meter ketika mereka pertama kali meninggalkan rintangan kelima, tetapi mereka dengan rajin mengejarnya sejak itu.

“Ketiga drone itu semuanya siaga di udara. Sepertinya mereka hanya di sini untuk melihat banyak hal dari atas. Saat ini, para penjaga sedang bergerak menuruni tanggul. Satu di depan poin B, dan dua lainnya di belakangnya. ”

“Mereka bergerak seperti yang diantisipasi. Sisanya terserah padamu. Semoga berhasil, Satomi Koutarou! ”

Rincian Emily untuk hari itu terdiri dari tiga penjaga bersenjata dan tiga drone — peningkatan penting dari biasanya. Mereka mengawasi dengan ketat acara tersebut. Drone telah mengasumsikan formasi delta di atas, mengamankan bidang pandang yang luas. Ketiga penjaga dengan berjalan kaki kemudian pergi untuk memeriksa titik-titik buta. Itu adalah metode pengawasan yang cukup efisien. Para penjaga ini bukanlah amatir, dan itu membuat Kiriha sedikit gugup. Anda bisa mendengarnya dari suaranya.

Saya harap saya hanya terlalu memikirkannya … tetapi tidak ada gunanya membuat siapa pun resah sekarang …

Kiriha menahan kekhawatirannya dan terhubung dengan Yurika, yang sedang menunggu di telepon dalam keadaan standby. Dia tahu ini bukan waktunya untuk ragu-ragu.

“Yurika, kamu bisa mulai sekarang!”

“Baik! Ilusi Sempurna! Pengubah: Area Efektif, Besar! ”

Yurika berada di depan Koutarou dan yang lainnya, bersembunyi di bawah jembatan di titik B. Jalur balapan mengikuti sungai, yang berarti para pelari pada akhirnya akan lewat di bawah jembatan tersebut. Rencananya Yurika akan menciptakan ilusi seperti yang mereka lakukan. Dia akan memproyeksikan gambar Koutarou dan Maki yang bertabrakan satu sama lain dan jatuh ke tanah saat Kenji dan Emily berhenti untuk mencoba membantu mereka.

“Mackenzie-sama dan Guru mendekati titik B!”

Yurika selesai merapalkan mantranya tepat saat mereka menabrak jembatan. Mereka berlatih beberapa kali bersama-sama dan tepat waktu. Yurika juga merapalkan mantranya di area yang luas di sekitar jembatan untuk memastikan para penjaga melihat ilusi dan tidak lebih saat rencana itu berlangsung.

“Oke, Emily-chan, aku tahu ini mendadak, tapi aku ingin kamu mendengarkanku!”

“A-Ada apa, Kenji?”

“Kami akan membawamu ke Profesor Brown!”

Kenji memanggil Emily dalam bahasa Inggris karena dia ingin memastikan Emily mengerti setiap kata yang dia katakan. Dia bahkan telah merencanakan naskah sebelumnya untuk memastikan semuanya sempurna — persis seperti kesiapan yang diharapkan dari seorang anggota klub drama. Dan karena itu, Koutarou dan Maki meninggalkan pembicaraan itu padanya.

“Maksudmu ayahku ?!”

“Kamu tahu ada sesuatu yang terjadi dengan dia akhir-akhir ini, kan? Itu karena seseorang mengancamnya! Mereka memanfaatkanmu dan ibumu seperti sandera! ”

“M-Bu juga ?! Ya Tuhan…”

Apa yang dikatakan Kenji mengerikan, tapi Emily punya firasat dia mengatakan yang sebenarnya. Ayahnya tiba-tiba memutuskan mereka semua akan pindah ke Jepang, dan kemudian dia menghilang begitu saja dari muka bumi … Sesuatu yang pasti tidak benar. Dan itu sepenuhnya terlepas dari fakta bahwa menurutnya aneh ibunya tidak pernah meninggalkan hotel. Menyatukan semuanya, semuanya masuk akal.

“Tapi bahkan jika yang kamu katakan itu benar, bagaimana aku tahu aku bisa mempercayaimu ?!”

Itu adalah masalah mendasar. Emily tidak begitu tahu apakah Kenji dan teman-temannya ada di pihaknya. Bahkan jika dia mengatakan yang sebenarnya tentang ayahnya, jika Kenji terlibat juga entah bagaimana … dia bisa berakhir dalam situasi yang lebih buruk.

“Anda tidak harus mendengarkan saya! Dengarkan dia! ”

Di sana, Kenji memberi tanda pada Koutarou. Saat dia melakukannya, Koutarou mengetuk gelangnya dan memanggil sebuah hologram di udara.

“Emily, Claire? Apakah kamu mendengarkan?”

“Ayah?!”

Hologramnya adalah Profesor Brown. Dan saat melihat ayahnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Emily kehilangan kata-kata.

“Anda mungkin tidak mengerti apa yang terjadi saat ini, tetapi saya ingin Anda melakukan apa yang dikatakan orang-orang ini. Kami sedang dalam banyak masalah sekarang. Mempercayai mereka adalah pertaruhan, tapi itu pertaruhan terbaik yang kami miliki. Saya tahu ini mungkin sulit, tapi tolong percayalah. Emily, Claire … Aku mencintaimu. ”

Untuk benar-benar menyelamatkan keluarga Brown, Koutarou dan yang lainnya membutuhkan Claire dan Emily untuk mempercayai mereka. Mereka telah mempersiapkan rekaman Profesor Brown ini sebelumnya untuk alasan itu, dan tampaknya memiliki efek yang diinginkan pada Emily.

“Ayah…”

“Aku tahu itu banyak yang harus diambil sekaligus, tapi pikirkan saja! Ayahmu cukup mempercayai kami untuk memberi kami rekaman itu! Jadi tolong lakukan hal yang sama, Emily-chan! Tolong percaya kami! ”

“Kenji …”

Emily ragu-ragu. Semua yang dikatakan Kenji dan ayahnya masuk akal, tetapi sesuatu yang jauh di dalam hatinya menghentikan langkahnya. Namun, sifat situasi yang mengerikan sudah jelas. Dia tahu tidak ada waktu untuk disia-siakan, jadi Emily dengan berani memberanikan diri untuk melupakan keraguannya.

“Apakah ini satu-satunya alasan kau berteman denganku, Kenji?”

Jika dia mengambil kata-katanya begitu saja sekarang, maka persahabatan mereka sampai saat ini adalah palsu. Senyuman Kenji, leluconnya, kata-katanya yang baik … Semuanya hanya akting. Dengan sendirinya, itu akan melemahkan kepercayaan Emily padanya. Dia berselisih. Ada dua Kenji berdiri di hadapannya, dan dia tidak tahu mana yang asli.

“Emily-chan …”

Pertanyaan Emily dan ekspresi gelisah di wajahnya membuat Kenji meraba-raba kata-kata. Ini tidak ada dalam naskah, jadi dia harus menemukan jawabannya sendiri.

“Awalnya … Aku mendengar bahwa seorang siswa pindahan yang imut telah mendaftar di sekolah kita, jadi ya, aku datang untuk menemuimu karena penasaran. Aku memang bodoh, lagipula … Tapi aku tertarik padamu sejak awal. Hanya setelah mendengar tentang situasi Anda dari seorang teman, saya memutuskan untuk bekerja sama dengan semua ini. Aku hanya ingin membantumu, Emily-chan. ”

Kenji memutuskan untuk jujur ​​pada Emily. Dia bisa merasakan kepercayaannya pada dirinya runtuh, dan dia tahu bahwa menumpuk lebih banyak kebohongan akan menghancurkannya sepenuhnya.

“Aku harus mengatakan itu semua untuk ini atau adik perempuanku akan marah padaku, tapi sebenarnya …”

“Kenji …”

“Jika Anda ingin tahu bagaimana perasaan saya yang sebenarnya, mengapa Anda tidak melewatkan maraton bodoh ini dan berkencan dengan saya?”

Itu yang terbaik yang bisa dikumpulkan Kenji. Di saat panas, dia tidak merasa seperti aktor papan atas dalam film roman … Dia merasa menyedihkan dan tidak bisa menahan senyum pahit pada dirinya sendiri.

“Aku tidak seperti ayahku, kau tahu … Aku tidak berjudi pada orang dengan mudah.”

Mendengar kata-kata Kenji, Emily mengambil keputusan. Dia benar-benar tidak bisa begitu saja percaya pada Koutarou dan yang lainnya …

“Emily-chan, kami—”

“Tapi aku akan mempertaruhkanmu, Kenji. Jadi … kemana kita akan pergi untuk kencan ini? ”

Namun, dia percaya pada Kenji. Wajah yang dia buat ketika dia menyebutkan saudara perempuannya adalah tampilan manis dan penuh kasih sayang yang pernah dilihatnya sebelumnya. Dan melihatnya sekarang membantunya menghubungkan dua Kenji yang tampak sangat berbeda dalam pikirannya. Jika dia tetap pada aktingnya, dia akan kehilangan dia selamanya di sini.

Setelah Emily membuat keputusan, segalanya berjalan dengan cepat. Pertama, Maki menyamar sebagai Emily dan Koutarou sebagai Kenji. Yurika kemudian menggunakan sihirnya untuk menyembunyikan Emily dan Kenji yang asli agar bisa lolos dari perlombaan. Yurika kemudian menciptakan ilusi Koutarou dan Maki untuk berjalan berdampingan dengan real deal, membuatnya terlihat seperti semua orang masih berlomba. Mudah-mudahan itu akan memberi mereka cukup waktu untuk menyelamatkan Claire sebelum ada yang menyadari ada sesuatu yang salah.

“Satomi-kun, apa menurutmu itu berhasil dengan baik?”

Maki dengan cemas menoleh ke arah Koutarou yang sedang berlari di sampingnya. Wajahnya — yang tampak seperti Emily — memiliki senyuman lelah tapi entah bagaimana menyegarkan.

“Kuharap begitu. Hasil dari semua ini akan banyak berubah, ”kata Koutarou dengan anggukan pada wajah riang Kenji.

Mereka memutuskan untuk memberlakukan rencana mereka di bawah jembatan karena itu adalah titik buta bagi drone di atas. Bahkan ilusi yang paling akurat pun masih terlihat jelas saat pertama kali dilemparkan. Jika salah satu drone berhasil menangkapnya di kamera, akan cukup mudah untuk memperlambat atau meningkatkan rekaman dan melihat apa yang sebenarnya terjadi. Karena itulah Yurika membutuhkan perlindungan untuk merapalkan mantranya. Namun, masih ada kemungkinan seseorang bisa melihat mereka. Indra manusia terkadang melampaui spesifikasi mesin. Jadi hanya itu yang bisa mereka lakukan sekarang untuk mempercayai keterampilan sihir Yurika.

“Tidak perlu khawatir. Ketiga penjaga itu sedang bergerak lebih jauh ke bawah tanggul sekarang. ”

“Drone juga tidak berubah posisi. Mereka mempertahankan formasi segitiga di atasmu, Tuan. ”

“Yah, itu rintangan pertama dan selesai dengan …”

Koutarou menghela nafas panjang, tapi itu melegakan. Dia sekarang memasang ekspresi secerah Kenji.

“Yurika-san harus bertahan dan melihat semuanya.”

Maki melirik ilusi dirinya dan Koutarou yang sedang berlari ke belakangnya. Yurika sendiri yang mengendalikan ilusi Maki dan Koutarou, yang merupakan pekerjaan yang tidak sedikit. Berlari sambil mempertahankan dua ilusi bergerak yang akurat merupakan hal yang sulit. Ilusi bisa dibuat independen jika diberi perintah sederhana, tapi itu tidak akan membantu di sini. Akan terlihat aneh jika mereka tidak melambai kembali ke teman sekelas mereka untuk menyemangati mereka, misalnya. Yurika harus mengontrol semua itu secara manual. Dalam hal ini, Maki lebih mudah menyembunyikan penyamaran dirinya dan Koutarou. Yang paling dia harus kendalikan adalah ekspresi mereka.

“Kamu pasti bisa, Yurika!”

“Aku akan melakukan yang terbaik…”

Balasan Yurika tidak memiliki energi seperti biasanya, tapi Koutarou tidak terlalu khawatir. Yurika tidak pernah mengecewakannya di saat seperti ini.

Yang lain seharusnya juga sedang bergerak sekarang, tapi Kiriha-san terdengar gugup sebelumnya … Kuharap semuanya baik-baik saja.

Dibanding Yurika, Koutarou lebih mengkhawatirkan Kiriha, gadis-gadis lain, dan Claire. Tapi penyelamatan Emily dan perlombaan yang sedang berlangsung menuntut perhatiannya, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa untuk mereka.