Keputusan

Kamis, 9 Desember

Setelah konferensi dengan Elexis, Koutarou dan Maki memang kembali dengan selamat ke Cradle seperti yang dijanjikan. Gadis-gadis lain sangat gembira pada kedatangan mereka dan membuat keributan di atasnya, tetapi dua orang yang mereka sangat lega dan bersemangat melihat tampaknya tidak ikut ambil bagian dalam suasana hati. Maki tetap diam, dan Koutarou mengunci diri di salah satu gubuk begitu dia kembali untuk memikirkan semuanya.

“Tidak kusangka Elexis merencanakan sesuatu seperti ini …”

Koutarou duduk di kursi di kabin dan memegangi kepalanya dengan sedih. Dia tidak tahu apa yang harus dipikirkan proposal Elexis. Dia tentu saja perlu berkonsultasi dengan Elfaria dan Kiriha, tetapi dia ingin mengetahui bagaimana dia sendiri ingin menangani situasi sebelum melanjutkan. Sayangnya, jawaban itu tidak mudah didapat.

Apa pun yang dikatakan Elexis, mengetahui betapa cerdiknya dia, mungkin aman untuk berasumsi bahwa ada peluang yang layak untuk berhasil …

Gencatan senjata sementara sampai mereka bisa melucuti Vandarion dari kekuasaannya. Itu cukup baik, tetapi mengingat Elexis yang mengusulkannya, dia pasti punya rencana lebih dari itu. Dan jika dia memiliki keunggulan strategis semacam itu di awal permainan ini, peluang keberhasilan untuk Koutarou dan yang lainnya mungkin sebenarnya lebih rendah dengan cara ini daripada jika mereka terus bertarung melawan Vandarion seperti sebelumnya.

Tapi untuk kebaikan warga Forthorthe, kita harus menerima proposal …

Jika perang berlanjut, itu akan menuntut korban tertinggi dari warga. Koutarou sangat menyadari kenyataan itu. Kekejaman Vandarion tidak mengenal batas. Itu sebabnya jika mereka bisa menghentikan amarahnya, nyawa warga harus diprioritaskan daripada mengembalikan Elfaria. Menghargai kehidupan orang-orang adalah sumpah yang telah disumpah keluarga kerajaan sejak zaman Putri Alaia. Dari sudut pandang itu, ada sesuatu yang bisa didapat dari bertarung secara politis daripada secara harfiah, bahkan jika itu menempatkan Tentara Reborn Forthorthian dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Selain itu, bahkan jika Elexis ingin merebut kekuasaan pada akhirnya, tidak ada alasan untuk percaya bahwa negara ini akan lebih buruk. Segalanya mungkin sangat berbeda dari sebelumnya, tetapi tidak ada kontes antara Elexis dan Vandarion. Dalam hal itu, risiko keseluruhan jauh lebih rendah. Koutarou mulai berpikir bahwa itu bukan masalah yang mengerikan, seperti yang dikatakan Elexis.

Saya juga punya masalah sendiri. Jika Sakuraba-senpai membatalkan kontraknya dengan Signaltin, aku akan kehilangan banyak kekuatanku. Mungkinkah saya terus bertarung?

Jika mereka menolak proposal Elexis, skenario paling berbahaya adalah Koutarou terbunuh. Reputasi Koutarou sekarang adalah hambatan yang cukup besar bagi Vandarion dan Elexis, yang berarti mereka akan secara aktif mencoba membunuhnya pada waktu tertentu. Pertempuran seperti yang terjadi di hotel hanya akan menjadi lebih sering, dan Koutarou tahu mereka akan semakin sulit untuk bertahan hidup tanpa bantuan Signaltin. Meskipun ia mungkin dapat melakukan dalam jangka pendek, prospek jangka panjang suram. Dan ketika dia akhirnya jatuh, kematiannya akan mengetuk pilar dukungan dan semangat keluar dari bawah Tentara Reborn Forthorthian. Vandarion akan memangsa kelemahan itu.

“Tapi meski begitu, aku masih tidak ingin menyerahkan Forthorthe padanya …”

Kekhawatiran yang sama yang menimpa Alaia selama festival panen dua ribu tahun yang lalu sekarang muncul di hati Koutarou. Dalam hal rasionalitas, dia tahu itu salah bagi Elfaria dan Theia untuk diusir dari tahta ketika mereka tidak melakukan kesalahan. Selain itu, Vandarion harus dikalahkan dengan benar tidak peduli apa risikonya. Tetapi di atas segalanya, kehidupan warga perlu dilindungi bahkan jika itu berarti mengabaikan apa yang mungkin ditunjukkan alasan dingin adalah tindakan yang benar. Itulah yang diyakini Alaia. Itulah prinsip yang telah membimbing tindakannya. Koutarou tahu itu. Dia tahu bahwa mungkin dia harus mematuhi prinsip yang sama, tetapi dia juga tidak ingin negara yang dilindungi Alaia dan keluarga kerajaan selama lebih dari dua ribu tahun jatuh ke tangan mereka yang akan menghancurkannya.

“Apa yang harus saya lakukan…?”

Koutarou terkoyak. Melindungi bangsa. Melindungi rakyatnya. Melindungi apa yang penting baginya. Melindungi cita-citanya. Itu adalah keputusan yang mustahil. Koutarou tanpa sadar telah menjadi pahlawan Forthorthe, tetapi saat ini tekanan yang menimpanya terasa seperti duri di sisinya.

“Apa yang harus saya lakukan untuk menyelesaikan semua ini …?”

𝗲𝓷𝐮ma.id

Saat Koutarou memutar otaknya sendirian …

Berbunyi!

“Menguasai!”

Perangkat komunikasi di dinding kabin tiba-tiba diaktifkan dan memproyeksikan hologram Ruth. Sementara dia biasanya cukup ringan, baik ekspresi maupun nadanya tampak gelisah. Alasannya dengan cepat menjadi jelas.

“Harumi-sama sudah bangun! Dia bilang dia ingin berbicara denganmu secara langsung! ”

“Apa?!”

Mendengar apa yang dikatakan Ruth, Koutarou berdiri begitu cepat sehingga kursi tempat dia duduk menendang ke belakang. Dia kemudian berlari keluar kabin dan menuju jembatan sehingga dia bisa mendengar detailnya secara langsung. Terlepas dari gejolaknya beberapa saat yang lalu, Elexis adalah hal terakhir yang ada di pikirannya sekarang.

Sementara Koutarou dan yang lainnya pergi, Elfaria bertugas merawat Harumi. Elfaria sendiri bersikeras untuk itu. Jika Harumi adalah reinkarnasi dari Alaia, maka sebagai anggota keluarga Mastir, dia menolak untuk menyerahkan perawatannya kepada orang lain. Itu sebabnya laporan awal Harumi bangun berasal dari Elfaria. Rupanya setelah bangun, rambut Harumi berwarna perak, dan dia secara khusus meminta Elfaria memanggil Koutarou.

Kembali ke markas Ksatria Biru, Koutarou langsung menuju kamar rumah sakit Harumi. Mengetahui Harumi pingsan karena dia terlalu membebani dia, Koutarou ingin memastikan sendiri bahwa dia baik-baik saja sesegera mungkin.

Ketuk ketukan!

“Sakuraba-senpai!”

Koutarou membuka pintu dengan tergesa-gesa bahkan tanpa menunggu jawaban setelah mengetuk. Pintu geser terbuka dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga memantul ke rangka dan hampir tertutup lagi. Koutarou melompat ke kamar dan menutup pintu di belakangnya.

“Selamat datang, Satomi-kun.”

Duduk di tempat tidur di dinding seberang ruangan rumah sakit adalah Harumi dengan rambut perak bercahaya dan mata jernih, tersenyum dengan tenang dan lembut seperti biasa. Saat dia melihatnya seperti itu, Koutarou hampir jatuh di tempat yang kewalahan. Tetapi keinginannya untuk benar-benar memastikan wanita itu baik-baik saja membuatnya tetap berdiri, meski baru saja, ketika dia mendekati tempat tidur.

“Senpai, kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Ini bukan apa-apa. Kamu selalu mengkhawatirkan, Koutarou-sama. ”

“… Senpai?”

“Iya?”

Sesuatu tentang cara Harumi berbicara melempar Koutarou. Dia biasanya memanggilnya “Satomi-kun.” Jika dia memanggilnya “Koutarou-sama,” maka …

“Sepertinya Yang Mulia hadir lagi,” kata Koutarou, menilai situasinya.

“Begitu juga. Saya tidak bisa mengatakan pada diri saya sendiri. ”

Rambut peraknya berkibar dan dia tersenyum, seperti Harumi dan seperti Alaia. Dia tidak bisa lagi membedakan keduanya.

“Aku juga tidak bisa,” akunya.

“Perasaan yang aneh. Mimpi yang saya pikir tidak mungkin benar-benar menjadi kenyataan, ”jawabnya dengan suara lembut.

“Maksudmu ingin menjadi Yang Mulia Alaia? Atau maksudmu ingin menjadi gadis normal? ”

“Oh, Satomi-kun … Heehee, tidak ada yang bisa melewatimu, Koutarou-sama … Aku pikir itu berdua. Kami berdua iri dengan apa yang dimiliki yang lain. ”

Celah.

Harumi meraih Signaltin, yang disandarkan ke ranjang.

“Dan sekarang … kita telah memenuhi kedua keinginan itu. Saya adalah putri Anda dan, pada saat yang sama, saya seorang gadis normal. Tidak ada yang lebih menyenangkan dari ini. ” Harumi menyerahkan pedang itu pada Koutarou. “Jadi tolong ambil ini. Inilah yang diinginkan Harumi dan Alaia. ”

Agar Harumi berdiri di sisi Koutarou sebagai ksatria, dia membutuhkan Alaia. Dan agar Alaia hidup sebagai gadis normal, dia membutuhkan Harumi. Kedua gadis itu ingin melindungi Koutarou, berapapun biayanya. Keinginan itu tetap tidak berubah bahkan dengan berlalunya dua ribu tahun.

“Aku tidak bisa menerimanya. Anda harus tahu mengapa. ”

Namun, Koutarou menggelengkan kepalanya. Signaltin memiliki setengah dari hidupnya di dalamnya. Jika dia terus bertarung, itu hanya akan menambah ketegangan padanya dan dia kemungkinan besar akan jatuh lagi. Tidak ada jaminan dia akan bangun untuk kedua kalinya. Dan semakin banyak tekanan yang diberikan padanya, semakin gelap peluang itu tumbuh.

“Tolong lepaskan kontrakmu dengan pedang! Kalau terus begini, sesuatu yang buruk akan terjadi! ” Koutarou memohon.

“Aku tidak peduli apa yang terjadi padaku, Satomi-kun. Kamu yang penting, ”jawabnya sambil tersenyum.

“Itu tidak mungkin benar!”

“Tapi itu. Biarpun aku harus kehilangan nyawaku, selama kamu membawa pedang itu, aku akan bereinkarnasi dan menemukan jalanku untukmu sebanyak yang diperlukan, Koutarou-sama. ”

Tidak seperti dua ribu tahun yang lalu, Alaia tidak lagi memanggul Forthorthe. Dia bisa melakukan apa yang dia inginkan sekarang, termasuk mengorbankan hidupnya untuk melindungi pria yang dicintainya.

“Berhenti main-main!”

Itulah pertama kalinya Koutarou marah pada Harumi atau Alaia. Apa yang dia katakan adalah sesuatu yang dia tidak bisa terima, dan itu mendorongnya ke tepi.

𝗲𝓷𝐮ma.id

“Apakah kamu mengerti bagaimana perasaan kita yang akan kita tinggalkan ?! Apa yang harus kita katakan pada keluarga Sakuraba-senpai ?! Bagaimana dengan klub drama, teman sekelasmu, dan semua orang lain yang akan sedih jika kamu tidak pulang ?! ”

Koutarou tidak bisa mempercayai pandangannya yang picik. Dia tidak memikirkan orang-orang yang tertinggal di Bumi. Ada orang yang menunggu Sakuraba Harumi, dan dia ingin dia mengingatnya.

“Kaulah yang tidak mengerti, Satomi-kun. Bisakah Anda bayangkan bagaimana perasaan Theiamillis-san, Clan-san, Ruth-san, Sanae-san, Kiriha-san, Yurika-san, Maki-san, atau Shizuka-san … jika Anda ingin mati? ”

Gadis-gadis itu semua memiliki hubungan khusus satu sama lain, dan mereka masing-masing tahu bagaimana perasaan yang lain dalam hal itu. Setiap orang yang terakhir bersedia menyerahkan hidup mereka untuk Koutarou. Jadi jika Koutarou mati, masing-masing dari mereka akan dibiarkan dengan pertanyaan berbahaya mengapa bukan mereka. Kesembilan gadis itu akan hilang karena kesedihan, rasa bersalah, dan keputusasaan karena kehilangan mereka.

“Itu tidak berarti kamu bisa mengorbankan dirimu sendiri!”

“Bukannya aku ingin mati. Saya suka Koutarou-sama dan semua orang … orang tua saya dan semua orang di sekolah … ”

“Kemudian-”

“Aku tidak tahu jalan apa yang akan kau tempuh. Namun, tidak masalah jalannya, Anda akan mengalami masalah di beberapa titik, dan saya ingin menjadi orang yang menghadapi masalah itu terlebih dahulu. Aku akan selalu kembali ke sisimu dengan bimbingan pedang. ”

Terlepas dari apa yang membuat Koutarou marah, Alaia di dalam Harumi memahami situasinya dengan sempurna. Jika Koutarou berhenti menggunakan Signaltin, itu akan menempatkannya di tempat yang sempit. Itu pada akhirnya akan muncul, dan bukannya membuat seseorang kehilangan nyawanya karenanya, Koutarou menggunakan Signaltin untuk mencegah itu adalah pilihan yang lebih baik. Sementara Harumi akan bereinkarnasi, Koutarou dan gadis-gadis lain tidak memiliki kekuatan itu.

Jika pertempuran berlanjut, Sakuraba-senpai akan mati …

Niat Harumi murni, dan dia benar. Realitasnya terlalu kejam. Dan karena itu, Harumi kemungkinan tidak akan mencabut kontrak dengan Signaltin. Dengan cara itu sihir pelindung akan terus bekerja bahkan jika dia tidak menggunakannya secara aktif, dan Harumi bisa terus menggunakan sihir. Dengan masa depan di depan mereka, Koutarou yakin bahwa jika perang berlanjut, itu berarti Harumi akan mati.

Setelah Koutarou selesai berbicara dengan Harumi, dia membawa Kiriha dan Clan bersamanya untuk mengunjungi kamar Elfaria. Dia ingin berkonsultasi dengan mereka bertiga tentang bagaimana melanjutkan. Setelah berbicara dengan Harumi, Koutarou lebih banyak mengambil keputusan. Pertemuan dengan Elfaria, Kiriha, dan Clan adalah untuk secara realistis membahas bagaimana cara melakukan sesuatu.

“Jadi, kamu akhirnya ingin berbicara dengan kami, ya?” Klan mulai.

“Maaf, tapi dengan keadaan seperti itu …” Koutarou setengah bergumam.

“… Itu pasti konferensi yang bagus.”

𝗲𝓷𝐮ma.id

Mula-mula Clan menggoda Koutarou, tetapi raut wajahnya adalah wajah spesial yang pernah dilihatnya beberapa kali di masa lalu. Dan melihatnya sekarang, dia tahu apa artinya. Clan sekarang mempersiapkan diri untuk mendengar apa yang harus dikatakannya. Dia bukan lagi seorang putri yang terlindung.

“Apakah kamu membuat keputusan?” Kiriha bertanya.

“Kiriha-san …” Koutarou tampak sedikit terkejut. “Kamu tahu apa yang diminta Elexis kepadaku?”

“Kira-kira, ya. Tidak ada banyak topik yang akan mengharuskan Anda menelepon untuk menghadiri konferensi rahasia. Dan di luar itu, ada lebih sedikit lagi yang akan memberi Anda jeda seperti itu. ”

Kiriha mengungkapkan apa yang telah dia kumpulkan sendiri. Dia punya ide kasar tentang apa yang Elexis ingin bicarakan, dan dia diam-diam menunggu Koutarou untuk membuat keputusan tentang masalah ini.

“Jadi Layous-sama, apa yang Elexis katakan secara spesifik?”

Elfaria sampai pada kesimpulan yang sama. Meskipun dia tidak memiliki banyak informasi tentang Elexis, dia memiliki pengalaman sebagai politisi yang bekerja untuknya.

“Elexis memintaku untuk beralih sisi.”

“Serius ?!” Clan hampir berteriak.

Karena Kiriha dan Elfaria sudah mengumpulkan beberapa bagian, dia adalah satu-satunya yang terkejut ketika Koutarou akhirnya mengungkapkan mengapa Elexis ingin bertemu.

“Ya,” Koutarou menegaskan.

“Aku mengerti … Tapi mengubah sisi berarti bekerja dengan Vandarion, jadi kamu tentu saja menolak, bukan?”

Sementara dia terkejut, Clan tidak curiga sejenak bahwa Koutarou akan mengkhianati keluarga kerajaan. Dia dengan cepat mengingat kembali dirinya dan mendesak Koutarou untuk melanjutkan.

“Aku sudah siap dan mau, tapi kemudian Elexis mengatakan sesuatu yang tidak bisa dipercaya …”

Mendengarkan dengan tenang apa yang dia katakan, Kiriha dan Elfaria keduanya menatap lurus ke matanya. Mereka telah mengharapkan hampir semuanya sampai titik ini, tetapi sisanya naik di udara. Ini adalah bagian dari kisah yang benar-benar ingin mereka dengar.

“Dia bilang padaku dia ingin aku membantu karena dia ingin melepaskan diri dari Vandarion dan menyerang sendiri. Atau lebih spesifik, dia menginginkan pengaruhnya untuk melakukan itu. ”

“Itu masuk akal. Warga Forthorthe mulai melihatmu sebagai Ksatria Biru. Jika dia ingin memulai sesuatu yang baru sekarang, dia akan senang menjadikanmu sebagai boneka, ”renung Kiriha.

“Jika aku menggunakan gelarmu, itu akan ditafsirkan sebagai aku mencoba mengeksploitasi legenda untuk keuntunganku sendiri. Tapi ada risiko yang jauh lebih rendah dari tuduhan itu jika pihak ketiga yang tidak terkait memiliki Anda di pihak mereka. Tentu saja dia akan mencoba dan memanfaatkannya, ”jelas Elfaria.

“Jadi Veltlion, apa yang sebenarnya pria itu coba tarik?” Clan bertanya.

“Dia ingin mengadakan pertemuan keluarga kerajaan dan menunjuk seorang permaisuri bupati. Dan dia ingin saya mendukung bupati ini. ”

“Aha, jadi itu sebabnya dia mengejar gelarmu!”

Clan akhirnya mengerti apa yang sebenarnya terjadi, dan dia sekarang mengerti apa yang dipikirkan Koutarou. Dia bisa melindungi warga negara sementara secara teknis tidak mengkhianati keluarga kerajaan, tetapi itu berarti kompromi yang berat.

“Dan kurasa dia mengusulkan gencatan senjata sementara sampai Vandarion dilucuti dari kekuatannya saat ini,” kata Kiriha.

“Ya. Dari sana, kami bertujuan untuk mengembalikan Elle sementara mereka mencoba dan menempatkan permaisuri bupati di atas takhta untuk selamanya. ”

“Jadi kita akan pindah dari perang ke pertempuran politik … Jujur, ini mungkin akan menghambat peluang saya untuk dipulihkan dibandingkan dengan peluang kemenangan kita jika kita terus berjuang,” Elfaria merenung dengan keras.

“Aku juga memikirkan itu,” jawab Koutarou. “Mereka tidak akan mengusulkan rencana seperti ini jika itu tidak menguntungkan bagi mereka, tetapi pada saat yang sama, bekerja dengan mereka akan berarti pertumpahan darah yang jauh lebih sedikit. Belum lagi bahkan dalam skenario terburuk, kalah dari Elexis terdengar jauh lebih baik daripada kalah dari Vandarion. ”

“Betapa bermasalahnya …” kata Clan sambil mengusap dagunya. “Jika kita mengambil langkah logis menuju kemenangan, kita akan membayar harganya dengan darah. Tetapi jika kita melakukan apa yang harus kita lakukan untuk menyelamatkan nyawa, kita berisiko membahayakan tujuan kita memulihkan Elfaria. Dan tanpa Elfaria di atas takhta, Elexis pada akhirnya akan mengakhiri pemerintahan kekaisaran itu sendiri … ”

“Jadi kita terpaksa memilih antara kehidupan orang-orang Forthorthian hari ini, atau kepercayaan dan pengorbanan orang-orang Forthorthian dua ribu tahun yang lalu …” kata Elfaria dengan suara sedih.

Itulah inti masalahnya. Apakah mereka menuntut pengorbanan dari warga hidup hari ini, atau akankah membuat pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya dilakukan untuk melindungi Forthorthe di masa lalu sia-sia? Apa pun yang terasa salah.

𝗲𝓷𝐮ma.id

“Membuat keputusan ini menjadi masalah yang lebih sulit adalah masalah dengan Signaltin,” tambah Koutarou.

“Ah…”

Mata Clan terbuka lebar. Dia telah mengabaikan aspek itu.

“Serangan Vandarion sudah semakin sengit. Jika kita terus bertarung, ketegangan pada Sakuraba-senpai hanya akan meningkat. Jika ini terus berlanjut, maka … ”

Koutarou tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan sisanya dengan lantang, tetapi semua orang tahu apa maksudnya. Harumi akan mati. Pertempuran di depan mereka akan lebih keras. Kondisi Harumi memburuk setelah mereka pergi berperang adalah satu hal, tetapi risikonya sekarang terjadi di tengah-tengah perang yang tak terukur. Dalam arti itu, mereka semua berharap sedikit bahwa mereka telah pergi ke pertarungan ini tanpa bergantung pada kekuatan Signaltin.

“Dan jika kita bertarung tanpa Signaltin sekarang, peluang keberhasilan kita akan sangat terpengaruh,” kata Kiriha. Dia mengambil di mana Koutarou pergi, tetapi dia tidak berani mengungkapkan apa yang bahkan Koutarou tidak bisa katakan. “Lagipula, musuh terus menargetkan Koutarou, dan Koutarou yang memegang Signaltin dalam pertarungan ini adalah simbol penting bagi warga.”

Orang-orang Forthorthe mulai melihat Koutarou sebagai Ksatria Biru, dan itu saja meningkatkan dukungan yang didapatkan oleh Tentara Reborn Forthorthian. Karena itulah Vandarion mengincar citra publik mereka dengan membunuh Koutarou. Jika Ksatria Biru jatuh, orang-orang pasti akan berpikir bahwa dia sebenarnya bukan Ksatria Biru. Vandarion bisa menggunakannya untuk keuntungannya.

“Tanpa Signaltin, bahkan jika kita menang, akan ada lebih banyak korban. Dan kita mungkin juga tidak akan keluar tanpa cedera. Sebagian dari kekuatan kita sendiri … ”Kiriha melanjutkan.

Bahkan jika Koutarou selamat, tanpa bisa menggunakan Signaltin, peluang kemenangan mereka secara keseluruhan jauh lebih rendah dan tidak diragukan lagi akan ada lebih banyak korban. Jika Tipe Satu Direvisi muncul kembali, misalnya, pertempuran akan jauh lebih berdarah tanpa kekuatan pedang. Tapi Kiriha benar. Sebagian dari itu adalah masalah gambar. Orang-orang Forthorthe mengharapkan kemenangan anggun dari Koutarou dengan Signaltin di tangan. Jika dia menggelepar, terutama tanpa pedang, orang-orang akan mulai kehilangan kepercayaan mereka kepadanya. Dan tanpa dukungan orang-orang, Tentara Reborn Forthorthian akan mengambil kerugian besar dalam jangka panjang, bahkan jika mereka memenangkan perang.

“Situasi terburuk adalah pertempuran dan kekalahan tanpa Signaltin … Aku bahkan tidak ingin memikirkan skala korban …” gumam Clan.

Skenario kasus terburuk mutlak adalah untuk segera berhenti menggunakan Signaltin dan akhirnya tidak dapat mengalahkan Vandarion. Itu berarti jumlah kematian yang sangat tinggi, dan kemudian memperburuk keadaan, Vandarion akan menguasai negara. Mudah membayangkan masa depan seperti apa yang akan menanti mereka saat itu, tetapi tidak ada orang yang hadir yang ingin menghibur pikiran itu.

Bagaimanapun, akan ada korban. Itulah jenis masalah di depan mereka yang Harumi bicarakan. Hanya memikirkan itu berbobot, tidak terlalu berbeda dari keheningan yang turun ke ruangan. Itu beberapa menit sebelum ada yang mengatakan sepatah kata pun.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan, Koutarou?” Kiriha akhirnya bertanya.

“Baik…”

Maka Koutarou mulai menjelaskan kepada ketiga gadis itu tentang masa depan yang ada dalam pikirannya.

Setelah berbicara dengan Clan, Kiriha, dan Elfaria, Koutarou mendapati dirinya berdiri di ruang observasi di atas Ksatria Biru. Dari sana, dia bisa melihat bintang-bintang di setiap arah selain langsung di bawahnya. Itu adalah pandangan yang tidak dikenal, tetapi dia merasa agak nyaman menatap bintang-bintang. Dia hampir bisa melupakan bahwa dia jauh, jauh dari rumahnya di Bumi.

“Bagaimana menurutmu … tentang bintang-bintang … di Forthorthe, Koutarou?”

Memanggil Koutarou dari pintu saat dia masuk adalah Theia. Dia berlari jauh ke sana begitu dia meminta kehadirannya, jadi dia terengah-engah saat berbicara.

“Rasanya aneh nostalgia. Mungkin itu karena saya pernah melihatnya sebelumnya, bahkan jika itu dua ribu tahun yang lalu dan dari planet yang berbeda. ”

“Rindu…? Ha … Ahahahaha! ”

Theia tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban Koutarou. Bingung akan hal itu, Koutarou berbalik untuk menatapnya. Ketika dia melakukannya, dia melihat wanita itu menghapus air mata karena tertawa terlalu keras.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

“Tidak, ini pada saya. I-Yang sebenarnya adalah … Aku pernah mengkhawatirkan sesuatu. ”

Theia menatap Koutarou. Air mata yang dia coba hapus masih mengalir di pipinya.

“Jika aku akan menganggapmu sebagai mempelai priaku, tidakkah kau akan menatap bintang-bintang dan dengan rindu mencari rumahmu di antara mereka?”

“Ah, ya …”

Ketika dia mengatakan itu, Koutarou mengerti mengapa Theia juga tertawa. Sekarang dia juga tersenyum.

“Namun di sini kamu mengatakan bahwa kamu merasa nostalgia. Sepertinya aku tidak khawatir apa-apa. ”

Menabrak.

Theia menendang kaki Koutarou, tetapi tidak cukup keras untuk menyakitinya. Koutarou membalas gerakan itu dan menendang kepalanya dengan cara yang sama.

“Itu bukan untuk apa-apa, Yang Mulia. Sebagai seorang ksatria, adalah suatu kehormatan untuk memiliki tuanku memikirkan aku seperti itu. ”

“Aku bilang pengantin pria! Kamu menggertak! ”

Gedebuk.

Tendangan kedua Theia serius.

“Aduh!”

“Pokoknya … apa yang ingin kamu bicarakan, Koutarou?”

Sungguh, Theia ingin bermain-main dengan Koutarou selama mungkin, tapi dia juga tertarik mengapa dia memanggilnya. Komprominya hanya bermain-main sedikit dan kemudian mulai berbisnis.

“Kamu egois sekali …” kata Koutarou, menggelengkan kepalanya.

Namun, kaki Koutarou masih berdenyut-denyut dari tempat Theia menendangnya, jadi dia tidak ingin bersikap serius atau diplomatis dengannya. Untungnya, rasa sakit mulai mereda setelah beberapa detik.

“Tidak sebanyak dirimu,” tusuk Theia.

“… Itu mungkin benar,” dia menyetujui.

𝗲𝓷𝐮ma.id

Setelah bertukar beberapa kata, rasa sakit telah hilang sepenuhnya. Ketika itu terjadi, Koutarou ingat bahwa dia punya alasan untuk bergegas. Dia mengingat kembali dirinya sendiri dan mulai menjelaskan kepada Theia mengapa dia memanggilnya ke sini.

“Ada sesuatu yang perlu aku minta maaf padamu.”

“Apa?”

“Aku tidak bisa memberitahumu apa yang aku bicarakan dengan Elexis.”

“Kenapa tidak? Saya tuanmu! ”

“Itulah sebabnya. Jika Anda mulai bertindak secara berbeda karena itu, maka itu akan membuat apa yang saya coba lakukan lebih sulit. ”

“… Kedengarannya seperti kamu memanggilku idiot dengan cara bundaran.”

“Ya, well, aku tidak bisa menahan perasaan itu ketika aku melihat konferensi persmu.”

“Jangan bawa itu! Itu tidak adil, Koutarou! ”

Theia menyadari kekurangannya. Dia tahu dia tidak pandai merahasiakan hal-hal, tetapi meskipun begitu, dia masih frustrasi karena dia dikeluarkan dari apa pun yang sedang dilakukan Koutarou. Dia bahkan memberi tahu Kiriha dan Clan tentang hal itu.

“Aku tahu kamu tidak bahagia, tapi aku ingin meminta bantuanmu meskipun begitu.”

“Baik! Tapi saya tidak akan berjanji akan melakukannya! ”

Sekarang dalam suasana hati yang buruk, Theia melotot ke arah Koutarou saat dia berdiri di sana sambil cemberut dengan tangan bersedekap dan pipinya mengembang. Seperti ini, Theia bahkan mungkin menolaknya karena menentang kekanak-kanakan, bahkan jika apa yang dia minta itu penting. Mengetahui hal itu, Koutarou tetap memilih untuk bertanya padanya.

“Selama beberapa hari ke depan, banyak hal akan terjadi yang akan mengejutkanmu. Selama waktu itu, tidak peduli apa yang saya lakukan atau katakan … bisakah Anda menaruh kepercayaan yang bodoh pada saya? ”

“I …”

Mendengar kata-kata Koutarou, Theia mencapai titik kritis emosionalnya. Dia berantakan. Dia merebahkan diri ke Koutarou, tetapi omelannya jatuh sedikit ke kiri dari apa yang diharapkan Koutarou.

“Kamu bahkan tidak perlu menanyakan hal seperti itu, dasar bodoh! Jika saya tidak bisa mempercayai Anda, lalu siapa yang bisa saya percayai ?! ”

Theia dengan marah mengepalkan tinjunya dan menusukkannya ke arah Koutarou. Melihat itu datang, Koutarou memilih untuk tidak menyingkir dan mengambil jalan lurus.

Memukul!

Dengan kekuatan penuh Theia di belakangnya, saat tinjunya terhubung dengan pipi kanan Koutarou, dia merasakan dampaknya melalui seluruh tubuhnya. Visinya kabur, lalu pingsan sesaat.

“Apakah kamu pikir aku jatuh cinta padamu tanpa mempercayaimu ?! Hanya kamu yang aku miliki! Kenapa kamu tidak bisa mengerti itu ?! Tentu saja aku percaya padamu apa pun yang terjadi! ”

Memukul!

Dia mengambil pukulan berikutnya ke pipi kirinya.

“… Itu menyakitkan, Theia.”

“Kamu benar-benar idiot, kamu tidak mengerti apa-apa kecuali itu menyakitkan!”

Theia menangis. Meskipun dia yang melempar pukulan, dia bertingkah seolah dia yang dipukul. Melihatnya seperti itu, Koutarou dengan lembut meraih tangan kirinya yang masih menyentuh pipinya.

“Aku mengerti terima kasih. Sekarang tolong percayalah padaku dan tunggu seperti putri dalam dongeng. ”

“Sangat baik. Tetapi berharap untuk dihukum setelah Anda kembali. ”

Theia tidak menangis karena dia frustrasi karena ditinggalkan. Dia menangis karena dia menyadari apa yang sebenarnya dimaksud Koutarou ketika dia memintanya untuk menunggu. Itu adalah caranya mengucapkan selamat tinggal, dan dia tahu bahwa tergantung pada bagaimana hal-hal dimainkan, dia mungkin tidak akan kembali.

“Aku tahu. Saya akan melakukan apa pun yang Anda katakan. ”

“Kalau begitu kamu boleh pergi, dan kamu mendapat izin untuk melakukan apa pun yang menurutmu perlu tanpa syarat.”

“… Terserah kamu, puteriku.”

Theia dengan putus asa berusaha menahan air mata dan senyumnya, tetapi pada akhirnya dia tidak tahan. Dan hal terakhir yang dilihat Koutarou ketika dia meninggalkan Theia adalah wajahnya yang menangis berusaha sebaik-baiknya untuk mengelola senyum melalui air mata.

Yang pertama menyadari bahwa Koutarou sudah pergi adalah Sanae. Dia membuka sekantong makanan ringan untuk dimakan dan pergi mencari Koutarou untuk dibagikan, tetapi di mana pun dia memandang Ksatria Biru, dia tidak dapat menemukannya. Dia kemudian pergi untuk bertanya kepada gadis-gadis lain apakah mereka melihatnya, tetapi setelah berbicara dengan Ruth, Shizuka, dan Yurika, Sanae mengetahui bahwa Koutarou bukan saja pergi, tetapi Maki, Kiriha, dan Clan juga hilang. Sanae kemudian pergi ke Theia, tetapi sepertinya itu juga yang pertama kali dia dengar.

“Kupikir kamu akan tahu ke mana Koutarou dan yang lainnya pergi, Theia!”

“Begitu … Koutarou sudah pergi, ya …”

Theia punya ide samar bahwa ini ada di depannya, tetapi mengetahui bahwa dia benar-benar pergi masih mengejutkan.

“Jadi, kamu tahu sesuatu!”

“Tidak. Dia tidak memberi tahu saya detail sama sekali. Saya hanya bisa menebak secara samar bahwa dia akan pergi ke suatu tempat. ”

Kekuatan terkuras dari bahu Theia saat mereka terkulai. Melihat auranya dan cara aktingnya, Sanae menyadari bahwa Theia benar-benar tidak tahu apa-apa. Dia sangat bingung tentang hal itu.

“Bagaimana denganmu, Harumi? Apakah Anda tahu sesuatu? ” Sanae bertanya.

𝗲𝓷𝐮ma.id

Sanae menemukan Theia mengunjungi Harumi di kamar rumah sakitnya. Dia pikir jika dia ada di sana, dia mungkin juga mencoba bertanya padanya.

“Tidak. Satomi-kun tidak mengatakan apa-apa kepadaku. Sepertinya dia membawa Signaltin bersamanya, tapi mereka sudah membuatnya jadi aku tidak bisa menemukan lokasinya dengan melacak mana. Dan dia juga tidak menjawab panggilan saya … ”

Harumi melihat ke bawah dengan gaya melankolis. Koutarou hanya mengungkapkan kebenaran kepada Kiriha, Clan, dan Maki dan membawa mereka bersamanya. Karena dia baru saja sadar, Harumi tahu mengapa dia tidak diambil juga. Itu sudah jelas, tetapi masih menyakitkan bahwa Koutarou pergi tanpa mengatakan apa-apa padanya.

“Begitu … Aku ingin tahu ke mana mereka pergi …” Sanae bergumam.

“Yang Mulia, itu pasti ada hubungannya dengan konferensi dengan Elexis.”

Ketika suara Sanae menghilang, Ruth — yang datang bersama Sanae — menawarkan diri untuk menghadapi situasi itu. Masuk akal kalau Koutarou yang bertindak secara rahasia ada hubungannya dengan pertemuan rahasianya dengan Elexis.

“Mungkin. Saya tidak tahu apa yang dia rencanakan, tetapi pasti sangat drastis. Dia membawa Kiriha, Clan, dan Maki bersamanya. ”

Persamaan Kiriha, Clan, dan Maki adalah bahwa mereka semua cerdas. Jika Koutarou membawa mereka bertiga, tidak ada keraguan bahwa tujuan mereka adalah pengintaian, diplomasi, atau spionase. Dan mengingat waktunya, tidak mungkin itu hanya sesuatu yang kecil. Seperti yang Koutarou katakan pada Theia, sesuatu yang mengejutkan pasti akan terjadi.

“Ada begitu banyak yang kita tidak tahu …” Sanae menghela nafas.

Silence memerintah kamar rumah sakit. Tidak tahu apa yang Koutarou coba lakukan, yang bisa dilakukan oleh keenam gadis yang tertinggal hanyalah membayangkan apa yang sebenarnya terjadi. Ada kecemasan yang tumbuh di masing-masing dari mereka.

“Um … Bukankah ibumu tahu sesuatu tentang Satomi-san dan yang lainnya, Theia-chan?”

Cukup aneh, Yurika lah yang menghasilkan ide bagus. Sementara Yurika selalu bermalas-malasan, dia tidak bisa melakukan itu ketika Koutarou pergi. Dan setelah memeras otaknya tentang hal itu, berbicara dengan Elfaria adalah solusi yang dia buat dengan caranya sendiri.

“Kamu terbakar hari ini, Yurika-chan. Dia tidak akan pergi tanpa mengatakan apa pun kepada Yang Mulia! ”

Shizuka tersenyum dan menggenggam tangannya di depan dadanya. Dia percaya bahwa Yurika benar. Gadis-gadis lain juga merasakan hal yang sama.

“Baiklah, kalau begitu mari kita bergegas ke ibu—”

𝗲𝓷𝐮ma.id

Bip, bip, bip, bip!

Tapi sebelum mereka bisa mewujudkan rencana itu, gelang Ruth membunyikan alarm. Itu adalah sinyal untuk ancaman tingkat menengah, jadi tidak ada suara keras atau lampu yang berkedip, tetapi keenam gadis itu merasakan ketegangan di dalam ruangan meningkat. Mereka semua menunggu dengan napas tertahan ketika Ruth mengetuk konsol gelangnya untuk mencari tahu apa yang terjadi.

“Yang Mulia, ini serius!”

“Apa yang terjadi?!”

“Sepertinya sebagian armada yang menuju ke titik reli telah diserang oleh Vandarion!”

Kapal perang pribadi Theia, Ksatria Biru, sangat kuat, tetapi masih tidak terpikirkan untuk melakukan perjalanan sendiri ke tata surya Forthorthian. Demi keselamatan, mereka berencana untuk bertemu dengan armada pengawalan sekutu. Namun, sesuai dengan apa yang dikatakan Ruth sekarang, bagian dari armada itu telah diserang oleh Tentara Kekaisaran sebelum mereka bisa berkumpul. Akan lebih sulit untuk menyerang armada begitu mereka bersama-sama, jadi tentu saja Vandarion akan mengambil kesempatan ini untuk mencoba dan memilih unit kapal yang lebih kecil.

“Ugh, kalau begitu kita harus bicara dengan ibu! Laki-laki, ke jembatan! ”

“Theiamillis-san, aku akan datang juga.”

“Kamu tinggal di sini saja, Harumi! Ini akan menjadi pertempuran armada! ”

Sementara semua orang cemas tentang Koutarou dan gadis-gadis yang hilang, itu bukan masalah yang bisa mereka selesaikan segera. Yang penting sekarang adalah menangani krisis sebelum mereka.

Pada saat Theia dan yang lainnya sampai di jembatan, AI komputer utama sudah mulai mengumpulkan informasi. Intel di mana pertempuran itu terjadi, jumlah dan posisi sekutu dan musuh, dan semua jenis data lainnya ditampilkan dalam bentuk hologram.

“Apa situasinya ?!” Theia menuntut.

“Pasukan sekutu kalah jumlah dua hingga tiga. Jika dibiarkan sendiri, ada kemungkinan 95 persen armada sekutu akan mengalami kerusakan fatal, ”jawab AI.

Diserang adalah armada kecil yang terdiri dari satu kapal perang, satu kapal induk, satu kapal perusak, dan satu kapal pertahanan. Sebagai perbandingan, Tentara Kekaisaran yang menyerang memiliki itu, ditambah kapal perang ekstra dan kapal perusak tambahan. Perbedaan daya tembak cukup signifikan sehingga armada sekutu pasti akan jatuh tanpa bantuan apa pun.

“Tidak bisakah kita mengirim bala bantuan ?!”

“Negatif. Karena margin kesalahan saat menavigasi ruangwaktu, bala bantuan mencapai lokasi target sebelum armada hancur tidak mungkin. ”

Karena musuh telah menyerang ketika armada sedang di tengah mempersiapkan navigasi ruangwaktu, atau warping, melarikan diri dengan kekuatan mereka sendiri nyaris mustahil. Selain itu, bahkan jika mereka akan mengirim bala bantuan sekutu, karena sifat warping yang tidak tepat, diperkirakan akan membutuhkan lebih dari sepuluh menit untuk cadangan untuk mencapai medan perang. Kemungkinan pertarungan berakhir saat itu sangat tinggi.

“Tunggu, bukankah itu mungkin dengan Ksatria Biru ?!”

Namun, Theia belum menyerah. Dilihat dari peta bintang, dia yakin kapalnya akan dapat tiba tepat waktu. Untungnya, Ksatria Biru telah menyelesaikan persiapan untuk melengkung untuk mencapai titik reli. Tapi karena armada sekutu jauh lebih dekat dengan lokasi Ksatria Biru saat ini daripada titik reli, tidak perlu lebih dari menyesuaikan pengaturan warp bagi mereka untuk mengubah tujuan mereka. Sebuah kapal kerajaan memiliki drive warp yang jauh lebih akurat daripada kapal perang standar. Apa yang akan membawa kapal lain sepuluh menit hanya akan mengambil Ksatria Biru, dan kemungkinannya jauh lebih baik bahwa armada sekutu akan mampu bertahan selama itu.

“Negatif. Sementara kontribusi kapal ini dapat membuat perbedaan dalam kemampuan tempur, peluang kemenangan masih diperkirakan kurang dari 50 persen karena memasuki pertempuran setelah pertempuran dimulai. Itu tidak layak secara strategis dengan royalti di kapal. ”

“Tapi aku bukan sembarang bangsawan! Dengan peluang 50 persen, saya tidak akan kalah! ”

“Peringatan: Merekomendasikan penilaian strategis.”

“Diam! Berhentilah mengeluh dan bengkok ke lokasi target! ”

“Terserah Anda, putri saya.”

Terlepas dari keberatan AI, Theia penuh percaya diri. Peluang kemenangan yang dihitung kurang dari 50 persen, tapi itu benar-benar didasarkan pada kemampuan kapal perang kelas kerajaan. Tanpa Koutarou di kapal, Ksatria Biru adalah kapal perang yang cukup standar untuk kelasnya, tetapi kru dan kaptennya adalah cerita yang berbeda. Dengan akses ke sihir dan energi spiritual, peluang lima puluh lima puluh sama bagusnya dengan kemenangan. Theia yakin akan hal itu.

Pada saat Ksatria Biru Theia mencapai tujuan, pertempuran sudah benar-benar dimulai. Informasi lain dari AI kapalnya juga tampaknya akurat. Armada sekutu memiliki empat kapal sedangkan Tentara Kekaisaran memiliki enam kapal, dan mereka berdua sedang saling menembak. Dan meskipun mereka melakukan perlawanan, karena armada sekutu tidak memiliki daya tembak, mereka kalah. Penghalang kapal pertahanan di depan sudah mulai runtuh.

“Bendera!” Theia memesan.

“Peringatan: Ada kemungkinan menarik api terkonsentrasi,” AI memperingatkan.

“Itulah yang aku inginkan! Diam dan lakukan itu! ”

“Terserah Anda, putri saya. Menyebarkan bendera balok. Mengubah sinyal IFF. ”

Mendekati pertarungan, Theia menyuruh kapalnya menaikkan bendera. Sementara itu disebut bendera, itu bukan yang asli, melainkan gambar yang dibuat menggunakan balok. Sinar emas bendera Theia khususnya membentuk lambang bunga di atas Ksatria Biru ketika dia mengaktifkannya. Secara bersamaan, sinyal IFF kapal berubah dari yang standar menjadi yang istimewa. Bersama-sama, bendera dan sinyal menunjukkan bahwa putri Theiamillis ada di kapal. Itu adalah tanda bahwa keluarga Mastir yang tidak terkalahkan selama dua ribu tahun telah melangkah ke medan perang.

“Yang Mulia, salah satu kapal perang dan dua kapal perusak berbalik! Mereka menuju ke sini! ” Rut memanggil dengan nada mendesak dalam suaranya.

“Sepertinya mereka panik! Itu akan membuatmu menjadi target yang bagus! ” Theia memanggil kembali dengan gembira.

Fakta bahwa Theia sendiri telah keluar sangat penting bagi para prajurit Tentara Kekaisaran. Dengan opini publik bergeser, mengarahkan senjata ke anggota keluarga kerajaan semakin sulit bagi para prajurit, bahkan sebagai musuh. Bahkan para prajurit yang tidak merasakan penurunan moral cenderung panik. Hanya mereka yang tidak cocok dengan cetakan mana pun yang bisa tetap tenang, tetapi sayangnya bagi mereka, para kapten dari ketiga kapal itu jauh dari tenang sekarang.

𝗲𝓷𝐮ma.id

“Satu perusak Tentara Kekaisaran telah mengalami kerusakan serius! Itu jatuh kembali dari garis depan! Dua kapal yang tersisa telah mengalami kerusakan minimal! Mereka masih di jalur untuk kita! ” Teriak Ruth.

Bahkan seorang pemula pun tidak akan melewatkan kesempatan kapal musuh yang melepaskan diri dari pertempuran untuk mengubah arah. Tentara Reborn Forthorthian memfokuskan serangan mereka karena ketiga kapal telah melakukan hal itu, menyebabkan kerusakan serius pada salah satu kapal perusak. Namun, dua kapal yang tersisa, tidak mengalami kerusakan apa pun dan masih menuju Ksatria Biru untuk mengalahkan Theia.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik! Anda mendapat pujian saya! ” Theia berteriak kembali kepada Ruth.

Dengan musuh yang terbagi menjadi dua unit, hal-hal yang berpotensi berubah dalam mendukung Angkatan Darat Reborn Forthorthian. Keempat kapal armada sekutu sekarang hanya berhadapan dengan tiga kapal: kapal perang, kapal induk, dan kapal pertahanan Angkatan Darat Kekaisaran. Dengan angka unggul, mereka seharusnya baik-baik saja selama mereka tidak melakukan sesuatu yang bodoh. Dan jika Theia bisa melakukan sesuatu tentang kapal perang dan kapal perusak menuju Ksatria Biru, kemenangan Tentara Reborn Forthorthian terjamin.

“Sanae, Yurika, aku mengandalkanmu!”

“Aye aye, kapten!”

“Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Jangan berpikir kamu bisa mengalahkan kami hanya dengan dua kapal!”

Ada beberapa metode mengendalikan Ksatria Biru, dan saat ini Theia sedang duduk di sesuatu yang mirip dengan kursi pilot pesawat tempur. Dia berbalik Ksatria Biru untuk menghadapi kapal mendekat dari haluan dan menempatkan pendorong maksimal. Sementara itu terlihat seperti tuduhan sembrono pada pandangan pertama, Theia tahu persis apa yang dia lakukan.

“Kekuatan Perawan, Mengisi Penuh! Annnnnd …. Sanae-channel! ”

“Ilusi Sempurna Yang Lebih Besar! Pengubah: Area Efektif, Kolosal! ”

Berkat Sanae, refleks Theia meningkat hingga batas mereka dan dia bisa merasakan serangan musuh sebelum datang. Selain itu, Yurika menggunakan sihirnya untuk membuat beberapa kapal perang palsu dan kapal perusak di sekitar Ksatria Biru, membuat Pasukan Kekaisaran kacau. Tentu saja, setelah menciptakan ilusi pada area yang begitu luas yang begitu meyakinkan sehingga mereka bahkan akan membodohi sensor Forthorthian, Yurika praktis telah menggunakan semua MP-nya. Yang bisa dia lakukan sejak saat itu hanyalah bersorak, tetapi mengingat situasinya, itu adalah rencana yang bagus.

“Kerja bagus, kalian berdua!” Theia mengucapkan selamat kepada mereka.

“Kemenangan!” Sanae bersorak.

“Sisanya terserah padamu!” Yurika menambahkan.

Puas dengan apa yang telah Sanae dan Yurika capai, Theia langsung menyerang armada musuh. Sekarang musuh menembaki armada ilusi juga, hanya beberapa serangan datang untuk Ksatria Biru. Dan dengan jumlah serangan yang terbatas untuk dihindari, Theia bisa menghindari mereka semua dengan kekuatan yang dia pinjam dari Sanae. Bahkan jika beberapa tembakan melewatinya, itu tidak akan cukup untuk melewati penghalang kapal. Tuduhan Theia yang ceroboh, pada akhirnya, sama sekali tidak gegabah.

“Sepertinya Paman dan aku bahkan tidak akan mendapat giliran seperti ini.”

“Serahkan saja ini padaku!”

“Kami akan memastikan kamu tidak harus keluar, Shizuka-sama!”

Tentu saja, Theia tidak hanya bermain bertahan. Dia dengan lihai mengendalikan manuver-manuver menghindar Ksatria Biru sambil mengerjakan serangan balik.

“Menyebarkan pejuang tak berawak!” Ruth mengumumkan.

“Kendalikan persenjataan utama kepadaku!” Theia memanggil.

“Terserah Anda, putri saya. Mengubah mode persenjataan utama FCS menjadi operasi manual, ”AI menjawab dengan suara yang disintesis.

“Sekarang giliran kita!” Theia menangis.

Boom, boom, boom!

Ketika Theia berulang kali menembakkan meriam balok anti-kapal, keseluruhan Ksatria Biru bergetar sedikit. Serangannya lebih cepat dan lebih tepat daripada ketika artileri dibiarkan menembak otomatis. Dia juga tahu dia harus menjadi orang yang mengendalikan penembakan untuk mengalahkan musuh tanpa benar-benar menghancurkan mereka.

“Bidang distorsi perusak musuh telah menghilang,” AI memberitahunya.

Pengeboman Theia secara akurat difokuskan pada bagian atas penghalang perusak. Berkat perbedaan besar dalam output generator antara Ksatria Biru dan perusak, penghalang turun segera. Namun, karena apinya terfokus pada bagian atas perusak, hanya beberapa antena yang rusak ketika penghalang melengkung.

“Ruth, sekarang!”

“Dipahami! Memulai pengeboman laser! ”

Sekarang setelah penghalang musuh turun, mereka bermain tepat ke tangan Theia dan Ruth. Kedua belas meriam laser yang dipasang pada Blue Knight ditembakkan secara bersamaan. Tapi mereka tidak menembaki perusak; mereka membidik ruang kosong di sekitarnya. Namun, setelah mencapai ruang yang seharusnya kosong itu, laser tiba-tiba berubah arah. Itu berkat para pejuang tak berawak yang telah dilepaskan Ruth sebelumnya. Laser memantul reflektor pada pejuang tak berawak dan menyerang perusak dari sudut yang biasanya mustahil.

“Musuh perusak telah mengambil kerusakan minimal, tetapi kapal telah lumpuh,” lapor AI.

Laser Ksatria Biru hanya menembak melalui FCS perusak, sistem kontrol lambung, dan kontrol pendorong kapal. Dengan itu, perusak itu benar-benar lumpuh. Sementara kerusakan itu sendiri relatif kecil, dengan tidak ada cara untuk bertahan atau menyerang, yang bisa dilakukan awak kapal hanyalah menunggu untuk diselamatkan.

“Kamu benar-benar melakukan hal-hal mengerikan dengan santai, Ruth …”

Kapal-kapal Angkatan Darat Kekaisaran semua adalah kapal Forthorthian, jadi sementara mereka tahu di mana menembakkan untuk efisiensi maksimum, sebenarnya menariknya adalah suatu prestasi yang hanya bisa dilakukan oleh Ruth. Tidak mungkin operator normal dapat membuat semua pengaturan yang diperlukan. Karena Theia sendiri adalah penembak jitu ahli, dia mengerti betapa sulitnya bergerak. Itu sebabnya dia tidak mengharapkan hasil yang sempurna, tetapi melihat perusak yang sekarang benar-benar mati di air, Theia terkejut.

“Namun, mulai sekarang, saatnya untuk spesialisasiku … memaksaku masuk!”

Dengan senyum yang tak kenal takut, Theia menembak jatuh rudal yang telah dilewatkan oleh sistem laser pertahanan titik. Sekarang perusak tidak mampu, yang tersisa hanyalah satu kapal perang. Theia lebih dari yakin dia tidak akan kalah dalam satu-satu.

“Gambarlah pedang energi anti-kapal! Mode pemotretan! ”

“Terserah Anda, putri saya. Menggambar Signaltin pedang energi anti-kapal dalam mode pemotretan. ”

Theia memegang pedang besar yang diperlengkapi di lengan kanan kapal sebagai senjata. Itu pada dasarnya adalah pedang balok besar, tetapi juga memiliki kemampuan menembakkan energinya dalam bentuk peluru. Itu adalah senjata pilihan Theia untuk mengeluarkan kapal perang.

“Bagaimana dengan ini?!”

Ledakan!

Saat Theia melepaskan tembakan, serangan besar itu mengguncang Ksatria Biru. Pedang energi di lengan kanan memiliki kekuatan kedua terbesar dari semua senjata di Ksatria Biru setelah meriam antimateri Genesis Buster yang dilengkapi di lengan kiri. Dan karena meriam anitmatter tidak dapat dikontrol tetapi begitu tepatnya, pedang energi adalah senjata yang lebih baik ketika sesuatu selain benar-benar menghancurkan musuh adalah tujuannya.

Ledakan! Ledakan!

Secara total, Ksatria Biru mengguncang keras tiga kali. Tembakan pertama membuat penghalang kapal perang musuh tidak stabil, sedangkan tembakan kedua menghilangkannya sama sekali. Yang ketiga menghancurkan laras persenjataan utama yang baru saja akan ditembakkan. Menurunkan meriam berikutnya dalam barisan untuk menembak seperti itu menciptakan celah dalam pola penembakannya, membuka kapal untuk serangan lebih lanjut.

“Pergilah, Theia! Hajar mereka! ” Sanae menangis.

“Ya! Pedang energi anti-kapal, ubah mode! ”

“Terserah Anda, putri saya. Mengubah pedang energi anti-kapal Signaltin menjadi mode tempur tertutup. ”

Dengan menggunakan celah itu, Ksatria Biru mendekat ke kapal perang dan menusukkan pedang besar di lengan kanannya. Dengan lebih dari dua juta ton massa bergerak dengan kecepatan tinggi di belakang tusukan itu, Theia menembus baju perang kapal seperti kertas. Dia memasukkan ujung pedang di kapal tepat di tempat yang dia tuju: komputer utama kapal perang yang bertugas mengendalikan seluruh kapal. Dengan itu, kapal perang Tentara Kekaisaran terdiam.

“Baiklah!”

Mengikuti perusak, Theia sekarang melumpuhkan kapal perang. Satu-satunya musuh yang tersisa di lapangan adalah tiga kapal dalam pertempuran dengan sekutunya. Pada saat itu, Theia yakin akan kemenangannya.

“Ini buruk, Yang Mulia! Saya telah mendeteksi kapal musuh di radar gelombang gravitasi! Delapan kapal lain telah muncul dan mereka mengepung kami! ”

“Apa?!”

“Mereka tampaknya adalah kapal sembunyi-sembunyi yang generatornya dimatikan!”

“Kami sudah pernah!”

Terlepas dari semua kepercayaannya, situasinya tidak membentang seperti yang diduga Theia. Pertempuran di wilayah yang hanya bisa dijangkau Ksatria Biru ternyata merupakan tipu muslihat untuk memikat Theia dan yang lainnya. Tentara Kekaisaran telah mengamati pergerakan Tentara Reborn Forthorthian dan memilih armada di lokasi yang nyaman untuk diserang. Theia telah berjalan — dituntut, bahkan — langsung ke perangkap mereka.

Jika Kiriha ada di sini, ini tidak akan terjadi. Ini salahku!

Pada saat itu, Theia dengan pahit menyesali ketidakhadiran Kiriha. Jika dia ada di sana, mereka mungkin tidak akan menjadi korban tipu daya seperti itu. Hal yang sama bisa dikatakan jika dia baru saja mengindahkan peringatan AI. Dengan kata lain, sifat keras kepala Theia dan kepercayaan diri pada kemampuannya telah membawa krisis pada mereka. Meski begitu, tampaknya kejam untuk menyalahkannya untuk itu. Dia dan semua orang di kapal masih terguncang karena lenyapnya teman-teman mereka yang tiba-tiba.

“Tapi kita tidak bisa membiarkan mereka mengeroyok kita! Hubungi armada sekutu dan merekonstruksi formasi! ”

“Theia-chan, Paman dan aku akan keluar! Berat badan saya tidak masalah jika kita mati di sini! ”

“Aku mengandalkanmu kalau begitu!”

“Yang Mulia, saya membaca reaksi energi tinggi dari seluruh armada musuh! Penguncian terdeteksi! Mereka menyerang! ”

“Aku juga mengandalkanmu, Sanae! Karena Yurika menggunakan semua MP-nya, hanya kalian yang tersisa! ”

“Ya! Serahkan padaku!”

Pada awalnya ada enam kapal Angkatan Darat Kekaisaran, dan sekarang delapan lainnya muncul. Theia telah mengeluarkan tiga, tetapi itu meninggalkan mereka dengan sebelas kapal musuh untuk ditangani. Sebaliknya, Theia dan armada sekutu memiliki lima kapal di antara mereka. Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa Ksatria Biru lebih kuat dari kapal perang standar, mereka bertempur melawan pasukan lebih dari dua kali ukuran mereka. Theia benar-benar bertanya-tanya apakah dia bisa mengatasi situasi putus asa seperti itu hanya pada bakat, tetapi dia memilih untuk mengesampingkan kekhawatirannya dan berkonsentrasi penuh pada pertempuran di depan.

“Semua kapal, ambil tindakan defensif!”

“Pengeboman yang datang!”

Bersama-sama, masing-masing kapal musuh melepaskan tembakan. Antara delapan kapal baru yang telah bergabung dalam pertempuran dan tiga yang sudah dalam pertempuran, laser dan sinar melayang di angkasa seperti hujan bintang penembakan.

“Theia!”

“Iya!”

Theia menggunakan penglihatan roh Sanae untuk menenun jalan melalui tembakan api yang masuk. Dan dengan bantuan ilusi yang masih berlaku dari mantra Yurika, Ksatria Biru hanya menerima beberapa pukulan. Jika mereka memukul sekaligus, itu akan tetap buruk. Tapi untungnya, hit lebih sporadis dari itu dan penghalang mampu memblokir mereka semua. Sayangnya, hal yang sama tidak berlaku untuk empat kapal yang bersekutu.

“Bidang distorsi area luas kapal pertahanan telah ditutup karena kelebihan! Dua puluh empat detik hingga fungsinya dipulihkan! Perusak telah mengambil kerusakan sedang, pembawa telah mengambil kerusakan kecil, dan kapal perang telah mengambil kerusakan minimal! ”

Kapal pertahanan memiliki kekuatan untuk mengganggu gelombang elektromagnetik dan gelombang gravitasi, serta menggunakan penghalang dan perangkat lain untuk melindungi kapal ramah dari serangan musuh. Tetapi bahkan dengan kemampuan pertahanannya, itu tidak cukup untuk menghadapi banyak kapal sekaligus. Itu mungkin cerita yang berbeda di negara di mana teknologi asli lebih rendah daripada milik mereka, tetapi di sini mereka berperang melawan kapal Forthorthian lainnya dan tidak memiliki keuntungan seperti itu.

“Kirim pejuang ke depan dan biarkan yang lain tahu untuk mengikuti kita!”

“Tapi Ksatria Biru akan menarik semua api!”

“Jika kita tidak melakukannya, kita semua akan musnah! Ini satu-satunya cara bagi kita untuk menang! ”

Dengan sekutu mereka sudah mengalami kerusakan yang berkelanjutan, mereka tidak akan memiliki kesempatan jika mereka bertarung secara normal. Mereka perlu mencoba sesuatu yang lain, tidak peduli apa bahayanya. Dalam hal ini, Theia memutuskan untuk bertaruh dekat dengan Blue Knight. Semakin dekat mereka, semakin sulit bagi kapal-kapal musuh untuk menggunakan taktik pengeboman mereka. Sementara mendekati musuh mengambil risiko besar, itu adalah kesempatan yang harus mereka ambil jika ingin menang.

Kita harus menghindari penangkapan, apa pun yang terjadi. Saya hanya akan menjadi penghalang bagi ibu … Skenario kasus terburuk, saya dapat membiarkan Sanae dan yang lainnya melarikan diri sementara saya tinggal di belakang …

Meskipun Theia masih berani mengeluarkan perintah, dia secara mental mempersiapkan dirinya untuk kekalahan. Bahkan dia bisa melihat tulisan di dinding pada saat ini. Namun, tepat sebelum Theia maju, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Bip, bip, bip!

“Mengkonfirmasi sinyal cahaya! Tentara Kekaisaran telah menghentikan serangan mereka dan jatuh kembali! ”

“Apa?!”

Tiga bola cahaya besar diluncurkan dari kapal perang yang lebih besar yang dianggap sebagai kapal Angkatan Darat Kekaisaran. Warnanya jelas merah, biru, dan kuning. Itu adalah sinyal tradisional untuk meminta gencatan senjata.

“Mengapa mereka meminta gencatan senjata sekarang? Mereka unggul! ”

Jika Angkatan Darat Kekaisaran bertahan sedikit lebih lama, kemungkinan mereka akan mengalahkan Theia dan merebut kemenangan. Meskipun begitu, mereka mundur. Karena membunuh atau menangkap Theia akan membuat langkah besar menuju kemenangan dalam perang, bukan hanya pertempuran ini, sepertinya tidak ada cara yang mungkin bahwa pasukan Vandarion akan mundur. Namun demikian, itulah yang mereka lakukan. Theia terpesona.

“Yang Mulia, saya telah menemukan alasannya! Pertemuan keluarga kerajaan menyerukan gencatan senjata di seluruh Forthorthe! ”

“Pertemuan keluarga kerajaan ?! Tapi Vandarion tidak akan mundur karena itu! ”

Pertemuan keluarga kerajaan sangat mempengaruhi kerajaan Forthorthe. Karena jabatan dan wewenang dapat dilucuti dari kerajaan mana pun — termasuk permaisuri, sebagaimana dibuktikan oleh apa yang terjadi pada Elfaria — ada konsekuensi untuk tidak mematuhi konvensi tertentu. Namun, ancaman seperti itu tidak memengaruhi warga tanpa otoritas kerajaan. Vandarion tentu saja tidak punya alasan untuk bermain sesuai aturan dalam hal itu.

“Tunggu, Yang Mulia! Ada alasannya! Bukan hanya keluarga kerajaan! Gencatan senjata diumumkan secara universal oleh permaisuri bupati, Ceilēshu! Bahkan Vandarion harus mundur untuk menghindari dicap pengkhianat! ”

“Apakah Anda mengatakan permaisuri Bupati ?!”

Gencatan senjata yang diminta oleh keluarga kerajaan adalah satu hal, tetapi gencatan senjata yang diputuskan oleh permaisuri bupati adalah cerita lain sama sekali. Bupati atau bukan, permaisuri memegang kekuasaan tertinggi atas Forthorthe dan rakyatnya. Mereka yang menentangnya akan dicap pengkhianat, dan untuk menghindarinya, bahkan Vandarion pun mundur.