Pos pemeriksaan

Minggu, 21 November

Sementara Ohime dengan aman mencapai markas utama faksi Elfaria, Koutarou, Theia, dan Yurika masih jauh di dalam hutan Alaia. Terpaksa melakukan perjalanan secara diam-diam dengan berjalan kaki memperlambat mereka secara signifikan.

“Um, Satomi-san …”

“Apa?”

“Apakah ada sesuatu yang baru saja pindah ke sana?”

“Serius? Anda mulai dengan itu lagi? ”

“Tapi…!”

Mereka hanya bisa bergerak di bawah kegelapan, dan Yurika sangat buruk dalam berurusan dengan hutan di malam hari. Dia selalu takut ada sesuatu yang benar akan melompat keluar dari semak-semak dan memakannya.

“Kamu benar-benar menjadi tidak berguna begitu kehilangan motivasi.”

“A-Aku tidak peduli dengan apa yang kamu katakan! Saya tidak bisa menahannya! Menakutkan di sini! ”

“Boo!”

Tepat pada saat itu, Theia menyelinap di belakang Yurika dan mengejutkannya.

“Kyaaa― Mmmph!”

Yurika merintih, dan Koutarou dengan cepat menutup mulutnya.

“Theia, pikirkan tentang situasi kita sekarang! Apa yang akan kamu lakukan jika ada musuh di dekat sini ?! ”

“Saya tahu saya tahu. Jangan khawatir. Saya melakukan pemindaian sebelumnya. Kami jelas. ”

“Mmmmmmph! Mmmph! Mmmmmmmmph! ”

“Tapi mengapa kamu melakukan itu sekarang?”

“Kupikir sedikit ketakutan mungkin membantunya tenang.”

“Itu melakukan sebaliknya!”

“Mmmmmph … Mm …”

“Nuh-uh. Lihat? Dia mulai diam. ”

“Apa? Hei, Yurika! Bernafas!”

Sementara itu membebani Yurika yang malang, kebenarannya adalah ketakutannya yang terus-menerus bermanfaat bagi Koutarou dan Theia. Dalam situasi putus asa seperti itu yang diisolasi dari sisa sekutu mereka, segalanya mulai menjadi sedikit suram. Namun, kekonyolan Yurika yang berlebihan, membantu meringankan keadaan bagi teman-teman seperjalanannya. Sungguh, dialah yang menjaga semuanya. Tapi sayangnya untuknya, tidak ada yang menghargai itu sekarang.

“K-Kalian berdua tidak bersikap baik! Saya sangat takut di sini! ”

Bahkan setelah keributan awal mereda, Yurika masih marah. Tapi setidaknya dia berjalan seperti biasa sekarang. Kemarahan tampaknya menggantikan ketakutannya yang tak terkendali. Jadi pada akhirnya, rencana Theia bekerja dengan sempurna.

“Aku bilang aku menyesal. Itu tidak sengaja. ”

“Jika kau benar-benar minta maaf, pegang tanganku lebih erat.”

“Oke, oke, ya ampun … Terkadang kamu benar-benar berantakan.”

Konon, amarah Yurika dengan cepat mendingin. Itu berkat Koutarou, yang memimpin tangannya sebagai permintaan maaf. Dan hanya itu yang menjadi fokus Yurika saat ini.

“… Eeheehee …”

Memegang tangan Koutarou, dia teringat saat dia mencium pipi Koutarou. Itu membuatnya kewalahan dengan rasa pusing nostalgia, yang dengan mudah menggantikan semua amarah yang masih dipendamnya.

“Kamu kecil …”

Wah!

“Apa sekarang?”

“Tidak apa.”

“Lalu mengapa kamu menendangku?”

“Aku bilang itu bukan apa-apa!”

Sial, Sial!

Namun, amarah itu sepertinya berpindah ke Theia. Dan Koutarou akan mengambil beberapa tendangan cepat sebelum dia menyadarinya.

Armor Koutarou dan Theia’s Combat Dress telah menggunakan sebagian besar energi mereka dan semua propelan darurat mereka selama masuk kembali, tetapi sebaliknya beroperasi meskipun ada kerusakan kecil. Itu berarti mereka tidak akan bisa terbang atau memasang penghalang, tetapi fungsi mereka yang lain masih utuh. Berkat itu, Koutarou dan Theia diperingatkan akan ancaman yang datang dengan banyak waktu luang.

“Waspada. Mendeteksi sumber panas yang mendekat. Jarak: 200 meter. Berdasarkan tanda tangan panas, ada kemungkinan 70 persen itu adalah paket serigala liar. ”

𝓮n𝘂𝓶𝒶.𝗶d

Sementara ekosistem Alaia adalah buatan, masih mengandung banyak satwa liar yang berbahaya. Tanpa apa pun untuk menjaga populasi herbivora tetap terkendali, mereka akhirnya akan menghancurkan semua flora yang telah ditanam dengan hati-hati. Untuk mencegahnya, Forthorthe dengan hati-hati membangun rantai makanan untuk menjaga semuanya seimbang secara alami. Dan predator puncaknya — bagian atas rantai makanan — adalah serigala Forthorthian. Mereka cukup pintar untuk menghindari manusia, yang mengurangi jumlah insiden di mana kedua spesies bertemu. Tapi itu hanya ketika mereka tinggal di wilayah masing-masing — dan sekarang, Koutarou dan yang lainnya sudah pasti di negara serigala.

“S-Lihat ?! Benar-benar ada sesuatu! ”

“Berhenti menempel padaku. Saya tidak bisa bergerak. ”

“Aku juga takut, Koutarou!”

“Theia, kenapa kamu bergabung ?!”

“Hanya bercanda.”

“Bercanda tidak akan berhasil pada serigala!”

“Saya tahu saya tahu.”

“Kamu juga turun, Yurika.”

“…Baik.”

Koutarou dan gadis-gadis itu sedikit panik ketika mereka pertama kali diberitahu tentang kehadiran serigala, tetapi pada saat ini mereka sudah cukup banyak sehingga mereka dengan cepat menguasai diri dan mulai merumuskan strategi.

“Kami adalah orang-orang yang mengganggu wilayah mereka di sini … Aku ingin tahu apakah ada cara untuk menghindari pertengkaran.”

Koutarou bisa merasakan permusuhan serigala yang mendekat karena kekuatan psikis yang diberikan Sanae padanya. Mereka marah pada manusia yang mengganggu di wilayah mereka. Koutarou dan yang lainnya kebetulan melewati daerah itu, dan mereka tidak tahu aturan alam, jadi mereka akhirnya mengganggu. Jika memungkinkan, mereka ingin menghindari pertengkaran.

“Apa yang bisa kita lakukan untuk membuat mereka memaafkan kita?” Yurika bertanya ketika dia memicingkan matanya di kegelapan.

Mereka cukup jauh sehingga dia tidak bisa melihat mereka, tapi Yurika yakin para serigala memamerkan taring mereka padanya sekarang. Menakutkan.

“Kita harus bergegas dan keluar dari sini.”

“Tapi jika kita melarikan diri terlalu cepat, mereka akan berpikir kita lemah dan menyerang.”

“Betulkah? Apa yang membuatmu mengatakan itu? ”

“Itu yang akan aku lakukan jika aku serigala.”

“Yah, kalau begitu kurasa tidak ada yang meragukannya.”

“… Jika ada sesuatu yang ingin kamu katakan, mengapa kamu tidak mengatakannya saja?”

“Oh, aku tidak akan berani.”

“Lalu bagaimana kalau kita lari perlahan?”

“Itu biasanya yang harus dilakukan, meskipun ada pengecualian.”

“Seperti apa?”

“Seperti jika serigala kelaparan.”

“Eeeeek!”

Koutarou dan para gadis perlahan-lahan mengubah arah untuk mencoba dan menghindari konfrontasi. Tetapi serigala mengikuti tepat setelah mereka, menguntit mereka daripada menutup jarak. Sepertinya mereka tidak akan menyerang, tetapi mereka juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah.

“Pada dasarnya, kita hanya mengukur satu sama lain sekarang.”

“Tidak bisakah kita bersembunyi dan menunggu mereka pergi?”

“Aku ingin melakukan itu … tetapi mereka adalah binatang buas dengan indera yang sangat baik.”

“Bagaimana, Yurika?”

Dalam situasi ini, sihir Yurika adalah hal yang paling dapat diandalkan yang mereka miliki. Jika mereka menggunakan artileri atau senjata lain, itu akan menarik terlalu banyak perhatian.

“Aku bisa membuat mereka pergi, tentu, tapi itu akan membutuhkan banyak mana untuk melakukannya.”

“Yang seperti mengirim sinyal suar ke Darkness Rainbow, ya?”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang…?”

Mereka hanya ingin melarikan diri dari serigala mengejar mereka. Mereka bisa dengan mudah menggunakan sihir untuk menyingkirkan mereka, tetapi kemudian mereka akan memiliki Darkness Rainbow di ekor mereka. Itu cukup teka-teki.

“Awooooo!”

Tiba-tiba, serigala dalam kegelapan mulai membuat keributan. Terdengar melolong dan menggeram seolah-olah mereka mulai bertengkar.

“Apa yang terjadi?!”

Pada awalnya, Koutarou mengira serigala-serigala itu menyerang, yang wajar saja mengingat situasinya. Namun, keributan yang menggeram itu tidak semakin dekat. Serigala menjaga jarak. Tepat ketika Koutarou mulai bertanya-tanya mengapa, AI zirahnya memberinya jawaban.

𝓮n𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Waspada. Kerajinan musuh mendekat. Ada kemungkinan 95 persen itu adalah pesawat pengintai kecil. ”

Serigala-serigala itu tampaknya telah mengalihkan fokus mereka ketika sebuah mesin aneh mendekat di udara. Tidak seperti Koutarou dan para gadis, itu langsung mendekati serigala. Itu membuatnya menjadi ancaman langsung, yang mengambil prioritas di atas manusia yang tampaknya tidak agresif yang melarikan diri.

“Saya melihat. Jadi itu sebabnya serigala wol ”

“Koutarou, Yurika! Kami bersembunyi sekarang! ”

“Mengerti!”

“O-Oke!”

Mereka bertiga terjun di bawah pohon tumbang. Tidak beberapa detik kemudian, pesawat pengintai — yang terlihat sangat mirip dengan yang digunakan Ruth — muncul melalui hutan. Itu terbang beberapa meter di udara, menyinari cahaya di tanah di bawah ketika perlahan-lahan mendekati pohon tumbang tempat Koutarou dan para gadis bersembunyi. Tapi tepat di belakangnya ada gerombolan serigala yang geram, seakan hari ketika lampu sorot bersinar ke arah mereka.

“Apakah mereka tahu kita menggunakan sihir untuk bergerak?” Yurika berbisik dengan gelisah ketika dia melihat lampu sorot bergoyang.

Mengetahui kemalangan tidak pernah jauh, pikiran pertamanya adalah bahwa mereka sudah ketahuan.

“Jika itu masalahnya, mereka langsung datang untuk kita. Ini mungkin hanya kebetulan atau mereka datang untuk menyelidiki serigala, mungkin. ”

Intuisi yang diperkeras oleh pertempuran Theia memberitahunya bahwa mereka tidak melakukan kesalahan — bahkan Yurika pun tidak. Jika mereka sudah ditemukan, drone tidak akan repot mencari di daerah itu. Akan tetapi, tampaknya itu lebih dulu untuk para serigala. Theia yakin itu berarti satu dari dua hal.

Kemungkinan pertama hanyalah bahwa pesawat pengintai sedang berpatroli, dan kebetulan bertemu serigala. Menentukan mereka sebagai bukan ancaman, maka datanglah cara ini untuk menyelidiki sumber panas lainnya di daerah tersebut.

Kemungkinan kedua adalah bahwa ia sengaja datang ke daerah ini untuk menyelidiki paket serigala. Serigala adalah pemangsa puncak hutan Alaia, namun kelompok ini dengan hati-hati mengikuti tiga binatang kecil — yang benar-benar Koutarou, Yurika, dan Theia dengan tanda tangan panas mereka yang secara ajaib berkurang. Kemungkinan seseorang mengira itu aneh dan mengirim drone untuk memeriksanya.

“Jadi mereka tidak benar-benar tahu apa yang terjadi?”

“Kurasa tidak, tidak. Dan kurasa tidak mungkin mereka tahu kita menggunakan sihir. ”

Pesawat pengintai entah berakhir di sini secara kebetulan, atau datang untuk memeriksa serigala. Apa pun itu, itu bukan di daerah itu karena tahu bahwa Koutarou dan para gadis di sini. Bahkan dalam skenario terburuk, itu hanya menyelidiki kemungkinan.

“Kalau begitu mari kita bersembunyi di sini.”

“Aku harus mengatakan, Yurika … aku setuju denganmu sekali saja.”

“Turunkan pipa, kalian berdua. Berlaku tenang.”

Ketiga teman itu menutupi mulut mereka dan menahan napas ketika mereka menyaksikan pesawat itu mendekat. Tentu saja tidak lambat, tetapi setiap detik yang berlalu adalah penderitaan yang menegangkan. Beberapa menit yang dibutuhkan pesawat untuk mencapai pohon tumbang terasa seperti selamanya. Koutarou, Yurika, dan Theia tidak pernah merasakan waktu bergerak sangat lambat sebelumnya.

Tapi akhirnya, di akhir keabadian yang mengerikan itu, pesawat tak berawak itu tepat di atas kepala. Cukup dekat sehingga mereka bisa mendengar deru mekanis dari pekerjaan batinnya. Mereka bahkan bisa mengulurkan tangan mereka dan meraihnya jika mereka berdiri. Dan itu hanya membuatnya lebih menakutkan. Theia dan Yurika masing-masing diam-diam mengambil salah satu tangan Koutarou. Mereka berdua berharap bisa menipu sensor drone, tapi tidak ada yang pasti. Satu-satunya hal yang mereka tahu pasti adalah apa yang akan terjadi jika Tentara Kekaisaran menemukan mereka sekarang — hanya pemikiran yang membuat mereka gelisah. Untuk mengurangi kecemasan yang tidak bisa mereka lakukan, mereka saling membutuhkan. Itu akan benar bahkan jika Koutarou tidak ada di sana. Tapi sekarang, dia. Dan pertempuran telah mengajarinya untuk berani dan berada di sana untuk sekutu-sekutunya. Mengambil itu ke dalam hati,

Apakah operator berhati-hati? Atau apakah programmer yang bertanggung jawab untuk AI sudah selengkap itu? Apa pun alasannya, pesawat pengintai itu menjangkau ke bawah pohon yang tumbang dengan lengan yang kurus untuk memeriksa sumber panas yang kecil.

Tidak baik!

Seketika Koutarou menyadari lengannya meraih mereka, keringat mulai menetes dari dahinya. Theia dan Yurika secara naluriah meremas tangannya lebih keras. Jika lengan memiliki kamera atau jenis sensor yang berbeda, itu sudah selesai. Memperkuat dirinya sendiri untuk yang terburuk, dia mulai memikirkan cara untuk melindungi Theia.

Tapi kemudian, tiba-tiba …

“Remas!”

Seekor binatang kecil melompat keluar dari bawah pohon tumbang. Itu menyapu sisi lengan mekanik dan terus berlari melewatinya. Drone berbalik dan segera mengejar subjek yang melarikan diri.

Sekarang adalah kesempatan kita!

Tanpa menyia-nyiakan kesempatan itu, Koutarou menggenggam tangan gadis-gadis itu dan menariknya keluar dari bawah pohon. Sambil mengawasi lampu sorot, ia memindahkan mereka ke pohon tumbang yang berbeda di daerah yang sudah dicari.

Untungnya, drone tidak memperhatikan gerakan mereka. Setelah mengkonfirmasi identitas hewan kecil yang melarikan diri, pesawat pengintai kembali ke pohon Koutarou dan gadis-gadis itu awalnya bersembunyi di bawah. Setelah memeriksanya untuk kepuasannya, drone kemudian menghilang ke pepohonan. Serigala-serigala terus mengejarnya, dan raungan dan geraman mereka perlahan bergerak ke kejauhan.

“Fiuh … Mereka akhirnya pergi …”

Koutarou lebih baik dalam menangani ketegangan aktif pertempuran daripada ketakutan statis bersembunyi. Bersyukur sudah berakhir, dia membungkuk di atas pohon yang tumbang dan menghela nafas lega.

“Ya, astaga … Lebih baik kita bersyukur atas makhluk kecil itu …”

“Waaah! Itu menakutkan!”

“Saya pikir hati saya akan berhenti.”

Yurika terutama takut, tetapi Theia merasakan kelegaan yang Koutarou lakukan dan menghela nafasnya sendiri. Beberapa menit terakhir telah menghabiskan mereka bertiga.

“Theia, kita masih punya waktu sebelum fajar, tapi bagaimana kalau kita menyebutnya malam di sini?”

“Saya setuju. Yang terbaik adalah tidak mendorong keberuntungan kita. ”

𝓮n𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Aku akhirnya bisa istirahat sedikit …”

Saraf mereka tertembak. Mereka masih memiliki waktu lebih dari satu jam sebelum cahaya pertama, tetapi tidak ada yang baik untuk terus maju dalam kondisi seperti itu. Sebaliknya, mereka memutuskan untuk menghemat energi mereka dan menemukan tempat untuk bersembunyi di hari itu.

Koutarou, Yurika, dan Theia akhirnya menyelinap keluar dari sisi lain hutan pada malam hari keempat mereka di Alaia. Secara total, mereka telah menempuh jarak lebih dari 100 kilometer selama hanya tiga setengah hari. Mempertimbangkan jalan memutar konstan yang harus mereka ambil untuk menghindari kontak dengan musuh, mereka membuat waktu yang mengesankan.

Di luar hutan ada sebuah kota kecil, dan hanya melewati itu adalah wilayah Pardomshiha. Begitu mereka mencapai tanah keluarga Ruth, segalanya akan lebih mudah bagi mereka. Sementara populasi umum Alaia mendukung Elfaria, warga wilayah Pardomshiha sangat loyal kepadanya. Mereka semua merasa seperti anggota keluarga Pardomshiha dalam semangat, termasuk bahkan anggota Tentara Kekaisaran setempat.

Konon, wilayah Pardomshiha masih terasa seperti jauh. Tidak akan mudah untuk melewati kota perbatasan. Para prajurit yang ditempatkan di sana sebagian besar flunkies Vandarion, yang berarti Theia tidak akan dapat menarik string. Melewati pos pemeriksaan ini akan menjadi rintangan terakhir bagi mereka untuk selamat.

“Tidak bisakah kita mengambil jalan memutar di sekitar kota daripada melewati itu?”

“Kota ini terletak di dalam lembah, jadi jika kita ingin berkeliling, itu berarti memanjat gunung … yang semuanya telah terperangkap untuk mencegah binatang buas masuk ke kota.”

“Apa, dengan jebakan atau semacamnya?”

“Itu dimulai dari sana dan secara bertahap menjadi lebih buruk.”

Perangkap yang dipasang di pegunungan untuk menjaga satwa liar tetap berada di sana dirancang agar sealami mungkin. Mereka mulai dengan kejutan listrik ringan dan perlahan-lahan menaikkan taruhan dari sana. Itu adalah pencegah yang sangat efektif terhadap hewan, yang dikenal karena rasa bahayanya yang tajam.

“Lalu mengapa kita tidak terbang dengan sihir saja?”

“Infiltrasi melalui udara adalah taktik magis standar, jadi itu kemungkinan salah satu hal pertama yang mereka lakukan untuk melawan.”

“Begitu … Jadi kita semua memikirkan hal yang sama.”

Pengalaman Yurika mengatakan kepadanya bahwa mereka lebih baik tidak mencoba terbang di atas kota. Itu adalah strategi yang umum, dan dia yakin bahwa Tentara Kekaisaran akan memiliki tindakan pencegahan — dua kali lipat jika Elexis dan Darkness Rainbow membantu mereka. Mereka bahkan mungkin memiliki akses ke pemantauan sihir antipesawat.

Selain itu, karena ada lebih sedikit orang yang terbang di atas kota daripada memasuki kota dengan berjalan kaki, mereka menarik perhatian ekstra. Jika keamanan cukup ketat, para prajurit bahkan mungkin menembak siapa saja yang tidak memiliki izin.

“Kalau begitu, menembus bagian depan tanpa menggunakan sihir lebih efisien melawan sihir.”

Biasanya, sembunyi-sembunyi magis adalah kontes kekuatan sihir sembunyi-sembunyi satu lawan versus kekuatan sihir deteksi lawan lainnya. Lawan diam-diam perlu menyembunyikan penampilan mereka, suara apa pun yang mereka buat, dan apa pun yang mereka gunakan sihir untuk melakukannya. Namun, yang harus dilakukan oleh pendeteksi adalah mengambil satu jejak lawan mereka dan penutup mereka akan meledak. Jadi, pada dasarnya, cara terbaik untuk menghindari deteksi sihir adalah dengan tidak menggunakan sihir sama sekali.

Di sisi lain, jika mereka tidak menggunakan sihir sama sekali, mereka kemungkinan akan ditemukan dengan cara biasa ketika mencoba memasuki kota. Theia cukup dikenal sehingga risiko seseorang mengenalinya sangat tinggi. Penyamaran sederhana mungkin berhasil, tetapi mereka tidak memiliki alat untuk itu bersama mereka. Memutuskan bagaimana melanjutkan akan menjadi panggilan yang sulit.

“Bagaimana jika … Bagaimana jika kita hanya pergi keluar dan menggunakan mantra ace-in-the-hole untuk membuat kita berhasil secara instan?”

Sihir pendeteksian perlu dijaga terus-menerus, artinya diperlukan pesulap untuk mempertahankannya secara aktif. Setiap kali mereka beristirahat atau harus menyusun kembali mantra, deteksi akan turun sementara. Karena itu, akan ada jendela peluang yang sangat terbatas di mana Yurika bisa menggunakan mantra dengan kekuatan penuh tanpa ada yang memperhatikan. Sementara hal seperti itu tidak mungkin dilakukan terhadap pasukan Folsarian yang ahli dalam hal sihir, mereka berhadapan dengan tentara Forthorthian yang baru saja memahaminya.

“Jadi, Yurika … Jika kamu mengubah kami menjadi kucing dan anjing dan menghapus semua jejak mana kamu, berapa lama kamu bisa mempertahankannya?”

Koutarou telah memutuskan opsi C akan menjadi tindakan terbaik: menggunakan mantra yang kuat dalam apa yang pada dasarnya akan menjadi titik deteksi buta. Karena mereka memiliki Theia di belakangnya, mencoba menjalani inspeksi normal untuk melewati kota hanya akan terlalu berisiko. Dan jika mereka menggunakan sihir, akan lebih mudah untuk mengubah diri mereka menjadi hewan kecil daripada mencoba dan menyamarkan diri mereka sendiri. Dengan begitu, mereka bisa melewati tentara dan pos pemeriksaan secara keseluruhan. Tapi karena melakukan itu akan menggunakan lebih banyak mana, masih ada risiko yang melekat.

“Yah, untuk sepenuhnya mengubah tiga orang dan menyembunyikan semua mana … um … Sepuluh menit, mungkin?”

Yurika menambahkannya dengan jari-jarinya dan sampai pada kesimpulan bahwa sepuluh menit akan menjadi yang terbaik yang bisa dia lakukan. Mengubah manusia menjadi makhluk yang sama sekali berbeda akan membutuhkan mantra tingkat tinggi, dan melakukannya tiga kali sambil menyembunyikan jejak mantra secara bersamaan akan secara dramatis meningkatkan jumlah mana yang dibutuhkan. Bahkan dengan kemampuan Yurika, sepuluh menit akan menjadi batasannya.

“Dan dari sepuluh menit itu, berapa lama kamu yakin bisa bertahan?”

“Aku yakin aku bisa bertahan setidaknya lima menit.”

“Tunggu sebentar. Bukankah hanya menggunakan ilusi lebih baik? ”

Theia mulai gugup setelah mendengar bahwa mereka mungkin hanya punya waktu lima menit. Mereka memiliki jalan yang bagus untuk pergi hanya untuk sampai ke kota. Lima menit bahkan mungkin tidak cukup untuk mencapainya. Selain itu, tidak mengetahui situasi apa yang akan mereka hadapi di sisi lain dari pos pemeriksaan yang memprihatinkan. Itu sebabnya Theia menyarankan mantra ilusi. Itu akan menggunakan lebih sedikit mana, yang berarti Yurika bisa menyimpannya lebih lama dan membelinya lebih banyak waktu untuk mendapatkan keselamatan.

“Jika dia menggunakan mantra ilusi, perangkat pengamatan di gerbang bisa menjadi masalah. Saya pikir transformasi penuh adalah satu-satunya cara untuk membodohi mereka semua. ”

“A-Aku juga berpikir begitu.”

“Hmm, itu adalah bermasalah …”

Namun, ilusi memiliki keterbatasan tertentu. Mereka dirancang untuk menipu manusia dengan menipu pikiran, yang tidak bekerja pada mesin. Yurika akan membutuhkan mantra yang berbeda untuk menipu skala, x-ray, sensor panas, dan perangkat pendeteksi audio. Dan pada saat dia memiliki semua pangkalan itu, dia akan menggunakan mana sebanyak yang dia miliki dengan mantra transformasi, jika tidak lebih.

“Lalu bagaimana kalau kita mendekati gerbang dengan ilusi sebelum berubah?”

Tanpa diduga, itu adalah Yurika yang datang dengan solusi cerdas untuk masalah yang dihadapi. Karena dia jarang menunjukkan kecerdikan seperti itu dalam keadaan normal, Koutarou dan Theia saling memandang dengan heran.

“Kamu sangat cerdas hari ini, Yurika.”

“Tapi dia benar … Itu akan memastikan kita bisa mengambil keuntungan penuh dari waktu transformasi lima menit kita.”

Semua peralatan pengamatan di pos pemeriksaan jarak dekat dan terfokus di kota. Dengan kata lain, mereka bisa melakukan pendekatan menggunakan metode yang lebih serampangan daripada yang harus mereka alami.

“Heehee, aku pandai mengelola uang saku kecil.”

Mencari tahu bagaimana cara mengatur anggaran mana nya tidak jauh berbeda dari mencari tahu bagaimana bertahan dengan uang saku yang sedikit. Dan itu, setidaknya, adalah sesuatu yang Yurika kuasai.

“Itu benar-benar bukan sesuatu yang harus kamu banggakan …”

“Koutarou, bukankah seharusnya kamu memujinya karena berguna sekali?”

“…Anak yang baik.”

“Ah, sial, Satomi-san. Kamu bisa membelikan aku makanan nanti kalau mau, tahu? ”

“Kamu benar-benar gadis yang aneh.”

“Aku gadis ajaib!”

𝓮n𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Itu benar.”

Dan mereka bertiga memutuskan rencana. Pertama-tama mereka akan menggunakan mantra ilusi untuk mendekat ke kota, di mana mereka akan menggunakan mantra transformasi untuk mengubahnya menjadi binatang. Setelah itu diselesaikan, hanya satu pertanyaan yang tersisa: hewan seperti apa yang akan mereka pilih? Setiap hewan memiliki pro dan kontra.

“Yurika akan baik-baik saja seperti punggung kuda.”

“Tidak mungkin!”

“Bukankah itu keahlianmu?”

“Sementara saya saya baik dalam hal itu, mengapa aku hanya menjadi bagian belakang ?! Itu akan terlalu aneh! ”

Sementara mereka akan tampil kurang sebagai hewan kecil, menjadi kecil memiliki kelemahan. Semakin pendek kaki mereka, misalnya, semakin lama mereka akan berjalan melewati kota. Tetapi jika mereka memilih binatang yang terlalu besar, mereka lebih mungkin dihentikan di kota. Dan bahkan jika mereka berubah menjadi sesuatu yang strategis kecil dan cepat seperti burung, akan tampak aneh bahwa mereka terbang di atas kota daripada menghindari orang. Mereka perlu memilih binatang yang tidak terlalu curiga atau terlalu lambat.

Mungkin aku berharap Yurika akan menjadi kuda karena aku menjadi nostalgia …

Koutarou berpikir kembali ke penyihir yang dia temui di masa lalu yang berubah menjadi seekor kuda. Jadi meskipun tahu itu konyol, dia menyarankan Yurika untuk mengubahnya juga. Namun, dia mengalah ketika akal sehatnya menang.

“Ya kamu benar. Maafkan saya.”

“Astaga, Satomi-san! Anda mengambil kesempatan apa pun untuk menjadi jahat kepada saya! ”

“Secara realistis, kucing dan anjing adalah yang paling tepat.”

Ketika datang untuk berbaur di dalam kota dan tidak menarik perhatian pada diri mereka sendiri, hewan peliharaan adalah pilihan terbaik. Forthorthe memiliki kucing dan anjing dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Bumi, jadi itu juga harus menjadi transformasi yang lebih mudah bagi Yurika karena dia memiliki gambaran yang jelas tentang hewan-hewan di pikirannya.

“Satomi-san akan jadi anjing, Theia-chan akan jadi kucing, dan aku akan—”

“Bagaimana dengan kuda poni?”

“Satomi-san!”

“Baik. Buat saja itu ayam. ”

“Tidak mungkin! Aku juga ingin menjadi kucing! ”

Pada akhirnya, mereka sepakat bahwa Koutarou akan menjadi anjing sementara Theia dan Yurika akan menjadi kucing. Dengan keluar dari jalan itu, langkah berikutnya adalah menyelinap masuk ke kota dengan kelompok orang berikutnya untuk masuk. Dengan begitu, semoga saja, para penjaga akan mengira mereka adalah hewan peliharaan.

Selama beberapa hari terakhir di Alaia, Koutarou dan gadis-gadis itu hanya bepergian di bawah naungan kegelapan. Tetapi dengan begitu sedikit orang di sekitar pada malam hari, mereka hanya akan lebih menonjol sekarang setelah mereka mencapai peradaban. Karena itu, mereka secara strategis menunggu sampai lampu mulai terang. Dan mereka beruntung. Ketika pagi tiba, ada banyak orang keluar dan akan mengalihkan perhatian dari mereka.

Sekarang saatnya untuk mengatur rencana mereka, dan fase pertama menggunakan mantra ilusi sederhana untuk menyamarkan diri mereka dan lebih dekat ke kota. Begitu mereka berada pada jarak yang nyaman, mereka bersembunyi di balik penutup dan menunggu saat yang tepat untuk berubah. Kemudian, sebagai binatang, mereka mulai berjalan menuju kota. Dan sejauh ini, sangat bagus. Tidak ada yang memedulikan mereka.

“Guk guk.”

“Meong.”

Yang memimpin kelompok itu adalah doggy Koutarou, yang Yurika ubah menjadi shiba inu bermata besar. Mengikuti tepat di belakangnya adalah kucing Theia, yang telah mengambil bentuk kucing Persia dengan bulu emas yang indah. Dan yang muncul di belakang adalah Yurika, yang merupakan kucing biasa — selain bulu merah mudanya. Penampilannya yang aneh seperti sesuatu yang langsung dari manga.

Forthorthe memiliki ras anjing dan kucing sendiri. Secara teknis, mereka adalah spesies yang berbeda, tetapi mereka melihat cukup dekat dengan versi yang ditemukan di Bumi sehingga tidak ada yang akan berpikir dua kali tentang hal itu. Berkat itu, tidak ada yang tampak curiga dengan ketiga binatang yang mendekati gerbang ke kota. Satu-satunya tatapan yang mereka dapatkan adalah dari para pecinta binatang yang hanya senang melihat makhluk-makhluk imut lewat.

“Pakan.”

“Mrow.”

Namun, Koutarou dan Theia panik. Tapi itu mungkin wajar mengingat ini adalah pertama kalinya mereka menjadi anjing dan kucing. Mereka kesulitan menyesuaikan diri, terutama berjalan dengan empat kaki. Mereka nyaris tidak bisa mengelola berkat ketangkasan dan koordinasi atletik mereka, tetapi mereka masih khawatir seseorang mungkin berpikir mereka berjalan aneh.

“Meong meong!”

Sementara itu, Yurika memamerkan gerak kaki yang luar biasa. Dia memiliki langkah-langkah ringan dan halus, bergerak hampir persis seperti kucing normal. Ternyata, penampilannya yang luar biasa sebagai bagian belakang kuda telah mengajarinya satu atau dua hal tentang cara hewan bergerak. Tentu saja kuda dan kucing memiliki ukuran yang sama sekali berbeda, tetapi mengetahui persis bagaimana cara bergerak dengan empat kaki memberi Yurika keuntungan yang berbeda saat dia berjingkrak di depan teman-temannya.

“Mrow!”

“Pakan!”

Itu adalah situasi yang tidak biasa. Biasanya Yurika-lah yang tersandung dan menghalangi, tetapi saat ini dia sedang mengatur langkah untuk kelompok itu. Jika apa-apa, Koutarou dan Theia adalah orang-orang yang memegang dia kembali. Menyadari itu, mereka membiarkannya memimpin saat mereka berjalan. Sementara itu menjadi bagian dari rencana, akhirnya berhasil menguntungkan mereka. Dengan Yurika berjalan di depan dan Koutarou dan Theia dengan takut-takut mengikuti di belakang, mereka tampak seperti dua bawahan dengan enggan mengikuti bos mereka. Tidak ada yang berpikir ada yang aneh dengan itu. Jika ada, itu lucu.

“Meong!”

Tetapi ketika mereka akhirnya mencapai kota, mereka bertiga menjadi tegang. Gerbang itu terbuka, tetapi dilindungi oleh lima prajurit — satu di kedua sisi gerbang, satu berdiri tepat di depannya, dan dua di pos terdepan. Para prajurit di kedua sisi gerbang dipersenjatai dan mengawasi sekeliling mereka. Prajurit yang berdiri tepat di depan gerbang mengkonfirmasikan identitas orang yang memasuki kota. Dan kedua prajurit di pos terdiam sambil mengawasi peralatan pengamatan.

Sedangkan untuk Koutarou dan para gadis, rintangan berikutnya dalam rencana mereka adalah apakah mereka bisa melewati kelima prajurit ini tanpa dihentikan. Sementara mereka adalah binatang sederhana sekarang, masih belum ada jaminan bahwa tentara akan membiarkan mereka lewat. Mereka mungkin akan diusir, atau lebih buruk, dijatuhkan jika para prajurit itu kejam. Itu adalah pemikiran yang menakutkan. Sebenarnya, cukup menakutkan, bahwa Yurika — yang telah berani memimpin sejauh ini — sekarang ketakutan.

“Meeeow!”

Bahkan dengan Koutarou mendorongnya dari belakang, dia tidak mau mengalah. Dia benar-benar beku di tempatnya.

𝓮n𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Pakan…”

“Meong…”

Menyadari bahwa tidak ada yang bisa mereka lakukan, Koutarou dan Theia meninggalkan Yurika dan terus maju. Mereka hanya punya waktu beberapa menit. Jadi, sementara meninggalkan Yurika di belakang mungkin tampak tidak berperasaan, mereka tahu mereka tidak punya waktu untuk berdiri.

“M-Meeeeeeeeee!”

Namun, melihat Koutarou dan Theia berjalan pergi, Yurika diliputi oleh motivasi baru dan mengejar mereka. Para prajurit menakutkan, tetapi ditinggal sendirian bahkan lebih menakutkan.

“Pakan!”

“Meong!”

Ketika mereka menyadari bahwa Yurika mengejar mereka, Koutarou dan Theia saling memandang dan berteriak. Mereka sengaja meninggalkan Yurika karena tahu itu akan menyalakan api di bawahnya.

“Pakan!”

“Meong!”

“Meong…”

Yang mengatakan, mereka benar-benar mengerti bagaimana perasaan Yurika. Dari perspektif kucing dan anjing, manusia adalah makhluk yang sangat besar. Mereka mengintimidasi untuk berada di sekitar, dan intimidasi itu hanya meningkatkan semakin dekat mereka. Pada saat ketiga teman itu tepat di depan para prajurit, hati kecil mereka berdegup kencang. Jika dia mau, prajurit di gerbang bisa menghancurkan mereka di sini dan sekarang.

“Apakah kamu hal-hal kecil dalam perjalanan pulang ke rumah?”

Namun, saat prajurit itu membuka mulutnya, beberapa ketegangan di udara mereda.

“Aku belum pernah melihat kalian sebelumnya. Betapa tidak biasa berkembang biak … ”

“Mereka mungkin pergi melalui gerbang lain, berkeliaran, dan kebetulan kembali ke sini.”

Untungnya, para prajurit di sini baik terhadap binatang. Dan berdasarkan cara mereka berbicara, tampaknya beberapa kucing dan anjing tinggal di kota. Itu tidak seperti para prajurit mengenal mereka semua secara pribadi, jadi mereka tidak berpikir banyak tentang hewan peliharaan yang berkeliaran di dalam atau luar kota.

“Pakan.”

“Yah, bukankah kamu anak yang baik! Di sini, ayolah. ”

“Meong.”

Karena sangat gembira, Koutarou dan para gadis melewati gerbang. Bantuan muncul untuk menggantikan ketegangan yang menguasai mereka. Mereka sangat senang bahwa mereka siap untuk menari. Satu-satunya hal yang menahan mereka adalah mengetahui hal itu akan menghancurkan kedok mereka dan merusak seluruh rencana. Mereka harus menyimpannya bersama sampai mereka tidak terlihat.

“Apakah aku mendengar sesuatu tentang ras yang tidak biasa? Dimana?!”

Namun, tiba-tiba, muncul masalah yang tidak terduga.

“Lihat ke sana. Hanya di sudut itu. ”

“Kamu benar! Saya belum pernah melihat kucing atau anjing seperti itu sebelumnya! Saya akan melihat lebih dekat! ”

𝓮n𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Hei tunggu! Kami sedang bertugas! ”

“Aku akan diam sebentar, oke ?!”

Masalah yang tak terduga adalah salah satu prajurit dari pos terdepan — rupanya pencinta binatang — yang kini mengejar Koutarou dan para gadis. Dia datang berlari begitu mendengar kawannya mengatakan sesuatu tentang ras yang tidak biasa. Dia bersemangat untuk melihat hewan-hewan yang tidak biasa dan tidak bisa membantu mengejar mereka.

“Tunggu! Saya punya beberapa makanan ringan untuk kucing! Dan untuk anjing kecil juga, guk, guk! ”

“Pakan?!”

“Meong!”

“Meong!”

Yurika adalah yang pertama lepas landas. Untuk kreditnya, dia cepat bertindak pada saat-saat seperti ini. Namun dalam hal kecepatan, Koutarou dan Theia memiliki keunggulan. Mereka dengan cepat menyusul Yurika dan meninggalkannya di atas debu.

“Mrrrrrrrrow!”

“Jangan lawan aku! Aku hanya ingin mengenalmu lebih baik! ”

Dan sayangnya, Yurika cukup lambat sehingga prajurit itu bisa mengejarnya dan meraihnya. Dia mati-matian berjuang untuk lepas dari genggamannya, tetapi dia jauh lebih kuat dari dia dan secara paksa memeluknya.

“Sungguh penasaran … Apakah bulu ini alami? Ini sangat mencolok … ”

“Grrrrr!”

“Ah, jangan marah begitu. Aku tidak akan menyakiti kalian. ”

Koutarou berbalik dan menggeram pada prajurit itu untuk mencoba dan menakuti dia, tetapi dia tidak melepaskan Yurika. Seperti yang diharapkan, shiba kecil dan menggemaskan tidak akan menakuti siapa pun.

“Mrrrow!”

Menyadari bahwa intimidasi tidak berhasil, Theia mengambil tindakan langsung. Dia menginjak lengan prajurit itu dan menempel padanya.

𝓮n𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Whoa!”

“Hisssss!”

Terkejut, prajurit itu menjatuhkan Yurika, yang melakukan pendaratan yang tidak seperti kucing dengan jatuh tepat di wajahnya.

“Kalian benar-benar rajutan, bukan?”

“Mrrrrr!”

Meskipun Yurika beruntung dan berhasil melarikan diri, prajurit itu memotong kerugiannya dan mengambil Theia. Taringnya tertangkap di lengannya, membuatnya mustahil baginya untuk melarikan diri.

“Mrrrrr! Hisssss! ”

“Kamu orang yang bersemangat, bukan? Dan bahkan lebih tidak biasa daripada teman pink Anda … Biarkan saya melihat lebih dekat pada Anda. ”

Theia berjuang lebih keras dari Yurika, tapi bahkan dia tidak bisa lepas dari genggaman prajurit itu. Dia hanya tidak cocok untuk ukuran dan kekuatannya. Perbedaannya terlalu besar. Itu seperti Theia berukuran normal yang mencoba melawan raksasa.

“Pakan!”

Segalanya tampak mengerikan. Karena tidak melihat opsi lain, Koutarou berlari ke arah prajurit itu dan tahu bahwa dia dalam posisi yang tidak menguntungkan. Dia harus menyelamatkan Theia secepat mungkin. Tapi kemudian…

“Wah! A-Apa ?! ”

Saat Koutarou melompat ke arah prajurit itu, ada kepulan asap putih besar. Dan setelah dibersihkan, tidak ada lagi seekor anjing dan dua kucing, tetapi Koutarou, Yurika, dan Theia. Mereka telah dihadang oleh prajurit cukup lama sehingga sisa waktu pada mantra transformasi mereka telah habis.

Ketika asap menghilang, prajurit itu pertama kali terkejut bahwa kucing di tangannya telah berubah menjadi seorang gadis. Dia hanya terpana pada tontonan surealis.

“Kucing itu … berubah menjadi manusia ?! A-Apa yang baru saja terjadi ?! ”

Prajurit itu tidak bisa mempercayai matanya. Karena dia baru saja memegang kucing, dia tahu itu bukan hanya hologram. Itu berarti ada semacam teknologi lain di tempat kerja, tetapi prajurit itu belum pernah mendengar jenis mesin atau perangkat apa pun yang dapat mengubah seseorang menjadi kucing.

“A-Siapa kalian― Ack!”

Saat itulah kejutan kedua datang. Kucing itu tidak hanya berubah menjadi perempuan — dia mengenalinya.

Putri Theiamillis ?! Bagaimana mungkin?!

Dia begitu kaget sampai suaranya goyah, tetapi tidak salah lagi. Rambut keemasan itu, mata yang kuat itu … Ini adalah putri ketujuh dari Kerajaan Galaksi Forthorthe Suci, Theiamillis Gre Forthorthe.

Apakah itu hanya penipu ?! Atau ada yang salah denganku ?!

Menghadapi Puteri Theiamillis saat bertugas di planet keenam dari matahari tentu saja merupakan kejutan. Dibandingkan dengan pengalaman nyata melihat kucing berubah menjadi manusia, sesuatu yang masuk akal seperti ini bahkan lebih mengejutkan. Tentara itu mulai khawatir akan kewarasannya sendiri. Tapi begitu dia mulai tenang dan memikirkannya …

Tunggu, jika ini adalah putri asli, mengapa dia ada di sini? B-Benar! Ada laporan tentang pendaratan alien ilegal beberapa hari yang lalu!

Ada banyak alasan untuk berpikir bahwa gadis di hadapannya sekarang adalah Putri Theiamillis yang asli. Beberapa hari yang lalu, sebuah pesawat ruang angkasa tak dikenal telah mendarat di Alaia. Tentara telah memberi tahu para prajurit bahwa ada kemungkinan beberapa krunya benar-benar turun di hutan terdekat. Akibatnya, mereka mengirim patroli untuk memeriksanya dan meningkatkan keamanan di gerbang. Mereka berada di bawah perintah ketat untuk berhenti dan memeriksa setiap orang yang datang.

𝓮n𝘂𝓶𝒶.𝗶d

Pesawat ruang angkasa yang tidak dikenal itu milik faksi Elfaria, dan untuk beberapa alasan, Putri Theiamillis adalah bagian dari kru yang terpisah dan mendarat di hutan. Satuan tugas yang cukup besar telah dikerahkan untuk menangkapnya. Dan sementara prajurit itu tidak tahu bagaimana dia berubah menjadi kucing, dia yakin bahwa jika seseorang memiliki teknologi luar biasa seperti itu, itu akan menjadi keluarga kerajaan. Itu juga akan menjelaskan bagaimana dia dan para pengikutnya menghindari semua drone dan patroli tentara di hutan.

Semakin dia memikirkannya, semakin banyak prajurit menjadi yakin bahwa gadis di depannya tidak lain adalah Putri Theiamillis. Mengingat gambar yang lebih megah, itu sangat masuk akal.

Tidak baik…

Ksatria di perusahaan Putri Theiamillis secara naluriah meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Dia langsung siap untuk membela tuannya dari penangkapan.

“Ya ampun, bukankah kamu cantik dengan bulu emas panjang itu! Aku belum pernah melihat kucing seperti kamu sebelumnya … ”

Tetapi prajurit itu tidak mencoba untuk menangkap sang putri. Sebagai gantinya, dia terus berbicara padanya seolah-olah dia adalah kucing dan perlahan-lahan menurunkannya ke tanah.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Sekarang giliran sang putri untuk terkejut. Dia masih di wilayah musuh dan para prajurit di sini diperintahkan untuk menangkapnya saat dilihat. Mereka memiliki keluarga mereka sendiri untuk dipikirkan, jadi bukan masalah kecil untuk menentang perintah itu … Namun prajurit ini membiarkan Putri Theiamillis pergi.

“Aku minta maaf karena membuatmu takut, anak-anak kecil. Aku hanya bangga pada cintaku pada binatang, kau tahu … ”

Tentara itu meletakkan tangannya di dadanya dan membungkuk dalam-dalam pada putri yang bingung. Sementara kata-katanya mungkin untuk kucing, perilakunya tidak diragukan lagi dimaksudkan untuk seorang putri.

“…Terima kasih. Saya tidak akan melupakan kesetiaan Anda selama saya hidup … ”

Loyalitas prajurit kepada keluarga kerajaan mutlak, dan dia bangga akan hal itu. Dia baru saja mengatakannya dengan cara yang membuatnya terdengar seperti maksudnya binatang jadi tidak ada yang mendengarnya akan mendapat kesan yang salah. Menyadari itu, Putri Theiamillis, mengucapkan terima kasih lagi dengan suara lembut.

“Lanjutkan. Jangan secara dillydally. Saya mendengar sisi utara kota adalah tempat berkumpulnya kucing, jadi sebaiknya Anda pergi ke sana. ”

“Aku akan. Terima kasih atas kebaikan Anda.”

Putri Theiamillis menyeka air mata yang terbentuk di matanya dan berbalik, berlari ke ksatria penjaga yang telah mengawasinya selama ini. Dia sudah melepas tangannya dari pedangnya. Bahkan, dia tampak memiliki pandangan nostalgia di matanya ketika dia tersenyum pada sang putri yang berlari ke arahnya dan seorang prajurit berdiri di belakangnya.

“… Kamu sudah membantu kami lagi, Orion. Terima kasih.”

Knight itu mengucapkan kata-kata perpisahan saat dia berbalik dan mengawal sang putri dan gadis lainnya yang bepergian bersama mereka pergi. Tentara itu hanya berdiri di sana di tempat, mengawasi mereka pergi sampai dia tidak bisa lagi melihat mereka.

“Hei, berapa lama kamu akan bermain-main?”

“Hmm? Ah maaf. Itu hanya kucing yang tidak biasa, aku tidak bisa menahan diri. ”

Saat sang putri dan yang lainnya menghilang ke kerumunan di kejauhan, salah satu kawan prajurit itu berlari mendekat. Dia telah mencarinya, tampaknya khawatir dia telah menangkap kemarahan seorang perwira atasan karena mengabaikan tugasnya. Prajurit itu melirik ke arah sang putri menghilang sebelum kembali ke posisinya di gerbang.

Bagaimana ksatria itu tahu namaku …?

Prajurit itu akan menghabiskan sisa giliran kerjanya dengan bertanya-tanya, tapi tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, dia tidak bisa menemukan jawabannya. Dia tidak tahu, tapi itu membuat hatinya melompat kegirangan karena suatu alasan. Dan perasaan itu sendiri memberitahunya bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat hari ini.