Keinginan Ibu dan Anak

Sabtu, 14 Agustus

Koutarou baik terhadap semua orang, tetapi dia juga menjaga jarak dari orang-orang. Kecenderungan itu adalah konsekuensi dari kehilangan tragis di masa kecilnya. Meskipun dia tidak pernah mengatakannya secara langsung, Theia telah membereskan semuanya sekarang.

“… Dan itu sebabnya Ruth dan aku ingin melakukan sesuatu tentang Koutarou. Tapi kami sepertinya tidak bisa menemukan cara untuk segera menolongnya, jadi kami terpaksa mengambil langkah demi langkah. ”

Setelah menyadari apa yang sedang dilalui Koutarou, Theia tidak bisa membiarkannya. Dia ingin melakukan sesuatu, tetapi tidak ada solusi yang jelas dan jelas. Koutarou pernah berjanji untuk memastikan gadis-gadis itu menjalani kehidupan yang bahagia, tapi sepertinya tidak ada cara untuk membalas budi.

“Begitu … Kematian ibu Layous-sama adalah alasan dia mendorong orang lain pergi …” kata Elfaria setelah mendengar semua yang dikatakan Theia.

Setelah menyaksikan kematian ibunya sendiri, Koutarou tidak mampu menghadap kemalangan di depannya. Tetapi pada saat yang sama, dia tidak pernah pulih dari kehilangannya. Dia tahu betul bahwa tidak ada hubungan yang bertahan selamanya, dan dalam kesedihannya, dia menyerah bahkan mencoba. Itu sebabnya dia membuat janji dengan orang lain, tetapi tidak pernah berharap mereka dikembalikan.

“Ibu, bagaimana bisa Ruth dan aku menyelamatkan Koutarou?”

Karena terpengaruh oleh pertanyaan itu, Theia datang ke Elfaria naik Ksatria Biru untuk mendapatkan jawaban. Dia dan Ruth hanyalah gadis remaja, jadi mereka tidak memiliki pengalaman hidup tertentu. Dia berharap ibunya bisa melihat solusi yang tidak dia lakukan.

“Baik…”

Elfaria berhenti untuk berpikir. Meskipun berusia lebih dari tiga puluh tahun, ia memiliki penampilan yang sangat muda. Bermain-main memiringkan kepalanya ke samping hanya menyorotnya.

“…”

“…”

Theia menahan nafas ketika dia menunggu jawaban ibunya. Ruth, yang menyiapkan teh Rubustori untuk mereka, juga melatih telinganya di Elfaria.

“Pertama-tama … Saya pikir terburu-buru adalah ide yang buruk. Layous-sama pada dasarnya takut terlalu dekat dengan orang lain. Jadi kamu terutama perlu hati-hati, Theia, karena kamu sangat tergesa-gesa. ”

“Saya tahu itu! Itu sebabnya saya datang untuk bertanya kepada Anda sebelum saya melakukan sesuatu yang gegabah! ”

“Jadi, Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?”

“Heehee …”

Melihat Theia dan Ruth secara insting mencondongkan tubuh ke depan ketika mereka menunggu untuk mendengar jawabannya, Elfaria tersenyum. Bingung dengan reaksi itu, kedua gadis itu saling memandang dengan bingung.

“Membayar untuk melakukan perjalanan. Theia sayangku, yang dulunya sangat cepat membuat musuh, sekarang panik untuk menyelamatkan orang lain. Dan Ruth yang sangat serius sekarang terlihat sangat bersemangat. Saya tidak akan pernah membayangkan hasil ini dua tahun lalu. Anda berdua tumbuh dengan sangat baik. ”

Telah terpisah dari kedua gadis itu begitu lama, perubahan yang mereka alami jelas bagi Elfaria.

Theia belum pernah memiliki ayah, dan ibunya sering absen karena perannya sebagai permaisuri. Itu sebabnya dia selalu sangat ingin membantunya. Dan satu-satunya sekutu dalam semua itu adalah teman masa kecilnya Ruth. Ruth adalah satu-satunya orang yang mengabdi padanya. Satu-satunya yang dia tahu tidak akan pernah mengkhianatinya. Sebagai seorang putri, Theia selalu dikelilingi oleh orang-orang. Dan orang-orang membawa intrik. Dia membuat musuh demi musuh tanpa penangguhan hukuman. Dan semakin buruk, semakin sulit untuk mempercayai orang. Namun sekarang, Theia yang sama itu dikelilingi oleh teman-temannya. Selain itu, dia pergi mengambil risiko untuk mencoba dan menyelamatkan salah satu dari mereka.

Rut berada dalam situasi yang sama. Dia selalu memiliki kepribadian yang sangat serius dan, sebagai wali ksatria, dia sering menekan perasaannya sendiri. Dia tidak pernah mengatakan sesuatu yang egois dan selalu bekerja keras untuk Theia. Sementara ada saat-saat ketika Ruth akan berbagi pendapat dengan Theia, itu selalu demi Theia. Dia tidak pernah bertindak demi keuntungannya sendiri. Itulah sebabnya, ketika Elfaria mendengar tentang insiden kumbang dan Ruth memutuskan pertunangannya yang diatur, dia menyadari Theia bukan satu-satunya yang berubah. Sebelum dia menyadarinya, Ruth telah berubah dari sekadar menjadi pelayan menjadi pengikut yang berharga. Dia sekarang bisa menyeimbangkan perasaan pribadinya dan gelar resminya. Dia adalah aset bagi Theia, dan selalu ada untuk mendukungnya. Dia telah menjadi teman dan teman masa kecil yang ideal.

Elfaria menemukan perubahan pada kedua gadis itu disambut dengan sangat baik. Dia bisa mengatakan dengan yakin bahwa Theia sekarang merupakan penerus takhta yang layak. Dan Ruth sekarang dia dengan mudah adalah punggawa utamanya. Karena ini semua jauh melebihi apa yang Elfaria harapkan dari persidangan Theia, Elfaria tidak bisa lebih bahagia dari yang mereka lakukan dalam perjalanan mereka ke sisi lain alam semesta.

“Ruth dan aku mungkin sudah dewasa, tapi itu tidak akan menyelamatkan ksatria kita. Apa yang harus kita lakukan? ”

“Tolong beritahu kami, Yang Mulia. Tolong tuntun kami gadis-gadis yang belum dewasa di jalan yang benar. ”

Bagi mereka, ini adalah masalah besar karena diusir dari Forthorthe. Tetapi melihat mereka berdua begitu putus asa, Elfaria tertawa.

“Kalian berdua menjadi dirimu sekarang adalah jawabannya. Ah, hahaha, lucu sekali … ”

“Seperti kita …”

“…Sekarang juga?”

Theia dan Ruth saling memandang sekali lagi setelah mendengar jawaban samar Elfaria. Begitu dia selesai tertawa, Elfaria menjelaskan apa yang dia maksud.

“Buat Layous-sama tumbuh dewasa seperti kalian berdua. Dia juga berubah, bukan? ”

“Ya, meskipun hanya sedikit demi sedikit …”

“Aku juga percaya begitu.”

Kedua gadis itu mengangguk serempak. Elfaria benar.

“Lalu Layous-sama sepertinya sudah memungkinkanmu lebih dekat daripada yang dia lakukan sebelumnya. Hanya dengan menjadi diri sendiri sekarang, Anda akan dapat memperbaiki hatinya selama Anda berada di sisinya. Ini tentu saja akan memakan waktu, jadi mungkin sulit untuk Theia yang tergesa-gesa … ”

Elfaria tersenyum ketika dia menyesap teh yang dituangkan Ruth untuknya. Ruth agak berbakat, dan rasa persis yang dia harapkan menyebar melalui mulutnya.

“Jadi kita belum berguna baginya …”

“Aku merasa sedikit lega.”

“Yang perlu kamu lakukan sekarang adalah menjadi keluarga Layous-sama. Saya percaya itu adalah hal yang paling penting. ”

“Maka kita harus baik-baik saja, ibu. Saya yakin akan hal itu. ”

Theia meletakkan tangannya di dadanya dan memberi anggukan tegas pada Elfaria.

Selama pertempuran bawah tanah beberapa waktu yang lalu, Sun Rangers telah menanyakan Theia hubungan seperti apa yang dia dan yang lainnya miliki dengan Koutarou. Dia dengan berani menjawab bahwa mereka adalah keluarga, dan dia tidak meragukan jawaban itu sedikit pun. Dia memiliki keyakinan mutlak bahwa penghuni kamar 106 begitu dekat sehingga mereka bisa disebut keluarga.

“Dan pada akhirnya, aku yakin Layous-sama harus bertatap muka dengan hatinya sendiri. Ketika dia melakukannya, bantu dia. ”

Dalam benak Elfaria, yang dibutuhkan orang untuk pulih sepenuhnya adalah waktu dan penyembuhan. Jika Theia dan para gadis tetap di sisinya, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Dan sekali lubang di hatinya menyusut ke ukuran yang bisa diatur, dia harus menghadapinya sendiri. Itu berarti akhirnya akan berdamai dengan kematian tragis ibunya, yang tidak akan mudah atau menyenangkan. Ketika waktu itu tiba, Koutarou pasti membutuhkan bantuan.

“Dengarkan, Theia, Ruth. Bersiaplah untuk menghabiskan banyak waktu dengan Layous-sama seperti yang Anda miliki di masa lalu, dan kemudian, ketika dia siap, pinjamkan Layous-sama kekuatan Anda. Itu hampir pasti satu-satunya cara bagi kalian berdua untuk menyelamatkannya. ”

“Aku mengerti, ibu! Saya akan melakukan itu! ”

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.𝒾d

“Terima kasih banyak, Yang Mulia. Aku akan mengukir kata-katamu ke dalam hatiku. ”

Theia dan Ruth berpegangan tangan dan mengangguk. Mereka bersiap untuk berjalan di jalan yang telah ditunjukkan Elfaria bersama-sama.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Elfaria, kedua gadis itu kembali ke kamar 106. Itu bukan rumah mereka yang sebenarnya, tetapi pembicaraan mereka dengan Elfaria telah menegaskan bagi mereka lebih dari sebelumnya bahwa itu adalah tempat mereka seharusnya berada.

“Kami kembali.”

“Memang, kami sudah kembali.”

“Selamat datang kembali, Theia, Ruth-san.”

Koutarou siap menyambut mereka. Dia tidak punya alasan untuk karena mereka masih hanya penjajah, tetapi suaranya yang hangat mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak begitu keberatan lagi. Mereka disambut di sini.

Ini mungkin apa artinya menjadi keluarga …

Theia mengingat kembali percakapan yang baru saja dilakukannya dengan ibunya. Jaminan yang normal dan sehari-hari ini pada akhirnya akan menyelamatkan Koutarou. Memikirkan itu, dia diliputi dengan harapan yang menyegarkan.

“Tuan, apa yang kamu lakukan?”

“Aku sedang mengerjakan pekerjaan rumah liburan musim panasku. Saya sudah mengabaikannya untuk sementara waktu sekarang, jadi saya pikir saya harus menyelesaikannya selagi bisa. ”

“Saya melihat. Ngomong-ngomong, Tuan, bagaimana dengan teh barley? ”

“Itu bagus sekali.”

“Kalau begitu aku akan segera menyiapkannya.”

Ruth yang tersenyum menghilang ke dapur, hanya menyisakan Koutarou dan Theia di ruang dalam. Menyadari mereka sendirian, Theia memiringkan kepalanya ke samping.

“Ngomong-ngomong, Koutarou, aku tidak melihat orang lain.”

Kamar 106 biasanya ramai. Pada akhir-akhir ini, sudah menjadi norma bagi kesepuluh teman untuk dimasukkan ke sana sekaligus. Tapi Koutarou sepertinya sendirian di rumah saat ini, menggugah rasa ingin tahu Theia tentang di mana tujuh gadis lainnya berada.

“Mereka semua pergi berbelanja. Saya tinggal di belakang untuk memulai pekerjaan rumah ini. ”

Antara pergi ke pekerjaan paruh waktu dan bermain-main dengan Kenji, Koutarou sering tidak ada di rumah. Akibatnya, dia jatuh di belakang penghuni kamar 106 lainnya dalam pekerjaan rumahnya. Mereka sepakat untuk meninggalkannya supaya dia bisa membuat kemajuan.

“Kamu bisa menyalin dari salah satu yang lain.”

“Tidak bisa. Itu akan menjadi pengaruh buruk bagi Sanae dan Yurika. ”

“Kamu bisa melakukannya secara rahasia.”

“Aku bilang tidak bisa melakukan dan itu sudah final.”

“Heh, kamu keras kepala seperti biasa.”

Theia bertindak seolah dia terkejut dengan apa yang dikatakannya, tapi dia tersenyum sepanjang waktu. Bahkan ketika datang ke tugas sekolah, dia berperilaku seperti seorang ksatria teladan. Dia akan sangat senang untuk memuji dia untuk itu.

“Kalau begitu aku akan meminjammu untuk sementara waktu.”

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.𝒾d

“Baik.”

Theia duduk saling berhadapan dengan Koutarou. Itu nyaman, masing-masing berfungsi sebagai sandaran bagi yang lain. Duduk bersama seperti itu, Theia mulai bermain game saat Koutarou melanjutkan pekerjaan rumahnya. Hanya dia yang bersandar padanya tidak cukup untuk mengganggu konsentrasinya. Sudah lebih dari setahun sejak Theia dan pertama kali datang ke kamar 106, dan Koutarou lebih dari terbiasa dengan kebisingan dan gangguan.

“Katakan, Koutarou.”

“Hmm?”

“Ketika kamu istirahat dari pekerjaan rumah, bermainlah denganku.”

“Ketika aku istirahat.”

“Ya.”

Koutarou dan Theia melanjutkan seperti itu untuk sementara waktu. Meskipun mereka masing-masing melakukan hal yang berbeda, rasanya tidak seperti itu karena suatu alasan.

Tujuan Koutarou adalah melewati sepuluh halaman tugas pekerjaan rumahnya. Dia sudah berada di halaman kesembilan pada saat Theia dan Ruth kembali, dan dalam waktu satu jam, dia telah menyelesaikan semua masalah. Begitu dia selesai, seperti yang dijanjikan, dia mulai bermain-main dengan Theia dan Ruth.

“Theia, bukankah kita harus kembali untuk saat ini?”

“Kita akan baik-baik saja sedikit lebih lama. Kita bisa mengatasinya dengan teknik. ”

Koutarou dan Theia memainkan aksi RPG dua pemain. Mereka jauh di dalam hutan dan hampir kehabisan item penyembuhan. Tanpa sarana apa pun untuk memulihkan kesehatan mereka, satu slip akan mengeja permainan.

“Jika kita mendorong keberuntungan kita, kita hanya harus melakukan ini lagi.”

“Itu akan memalukan bagi keluarga Mastir jika aku mundur karena sesuatu yang konyol.”

“Memalukan apa yang ada dalam video game lama?”

“Tapi…”

“Kamu seharusnya menjadi Theia-chan sekarang, bukan Putri Theiamillis.”

“Apakah itu yang dipikirkan oleh Koutarou-chan?”

“Ya.”

“Baiklah. Ayo kembali.”

“Itu lebih seperti itu. Anda harus lebih menerima peringatan orang. ”

Theia ingin melanjutkan penjelajahan, tetapi Koutarou meyakinkannya untuk kembali ke kota. Setelah berhasil kembali dan bersiap untuk petualangan selanjutnya, Koutarou dan Theia menghentikan permainan dan beristirahat sejenak.

“Kerja bagus, Yang Mulia, Tuan.”

Ruth meletakkan dua gelas es teh barley di depan mereka.

“Terima kasih, Ruth.”

“Kamu seorang penyelamat.”

Haus karena terlalu berkonsentrasi pada permainan, mereka berdua dengan senang hati mengambil kacamata mereka. Teh gandum yang dingin terasa enak di mulut kering mereka. Setelah menendang kembali dan menyeruput teh mereka sebentar, Theia berbalik dan menatap Koutarou, gelas masih di tangan.

“Katakan, Koutarou-chan …”

“Hmm?”

Koutarou menurunkan minumannya dan memandang Theia. Mereka berdua sekarang saling berhadapan dengan Ruth mengawasi dari samping.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.𝒾d

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Aku tidak keberatan … tapi hentikan dengan ‘Koutarou-chan.’”

Theia terkadang menambahkan “-chan” untuk membedakan antara masalah pribadi dan publik, tapi Koutarou berpikir itu terlalu jauh.

“Apakah itu membuatmu malu?” Theia bertanya setelah berkedip dua kali.

“Ya.”

Koutarou tidak mengalihkan pandangannya, tapi suaranya yang blak-blakan membuatnya jelas bahwa dia memang malu. Melihat itu, senyum muncul di bibir Theia.

“Heh, kalau begitu aku akan terus memanggilmu Koutarou-chan untuk sementara waktu.”

“Hei!”

“Sebagai gantinya, aku akan mengizinkanmu memanggilku Theia-chan.”

“Kalau begitu, tolong panggil aku Ruth-chan juga.”

“Hei sekarang, kalian berdua …”

Kedua gadis itu bekerja sama untuk menggoda Koutarou. Menyadari dia kalah jumlah, pundaknya jatuh.

“Lebih penting lagi, kembali ke apa yang ingin aku tanyakan …”

“Apa maksudmu ‘lebih penting’?”

“Sst, Koutarou-chan.”

Theia mengubah topik, memotong harapan Koutarou untuk membantah. Dia tersenyum baik karena menyenangkan untuk mendapatkan yang lebih baik dari Koutarou dan karena dia punya sesuatu yang menyenangkan untuk dibesarkan.

“Masalahnya, aku ingin membiarkan ibu dan warga mendapatkan udara segar.”

Saat ini di atas Ksatria Biru adalah Elfaria dan warga Forthorthe yang mendukungnya. Mereka sudah berada di kapal untuk beberapa waktu sekarang, dan sementara tidak ada komplikasi fisik, mereka pasti merasa terkurung sekarang. Jadi Theia ingin membawa Elfaria dan yang lainnya ke permukaan untuk mencari udara segar dan perubahan pemandangan.

“Itu ide yang bagus.”

Koutarou mengangguk setuju, tapi Ruth dengan cepat melanjutkan.

“Namun, ada banyak warga di dalamnya, dan mereka hampir tidak memiliki pengetahuan tentang Bumi. Yang Mulia dan saya tidak cukup untuk mengatur semuanya, jadi kami berharap Anda mungkin cukup dermawan untuk membantu, Mashter. ”

“Itu menyentuh dan aku ingin membantu, tapi ada satu masalah besar.”

“Apa itu?”

“Serius, hentikan itu dengan julukan. Terutama kamu, Ruth-san. ”

Koutarou mencengkeram kepalanya dengan kesakitan.

“Sepertinya dia menyukainya.”

“Kalau begitu, sepadan dengan upaya untuk mengatakannya.”

Tetapi kedua gadis itu tidak memedulikannya. Mereka tidak punya niat untuk mendengarkannya.

“Kalian…”

“Menyerah. Ruth dan aku mencintaimu, Koutarou-chan. ”

“Tapi jika kamu mengatakan bahwa kamu membenci kami, kami akan segera berhenti, Mashter.”

“Serius … Kalian berdua telah bermain kotor akhir-akhir ini …”

Ketika mereka pertama kali bertemu, mereka bentrok hampir setiap hari. Tapi sekarang setelah mereka rukun, tampaknya gadis-gadis itu akhirnya menjadi serius sebagai penjajah. Mereka telah melakukan serangan langsung sehingga Koutarou tidak bisa mempertahankan diri. Yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum dan menanggungnya.

Setelah berkonsultasi dengan gadis-gadis lain di kamar 106 tentang orang-orang Forthorthian yang mengunjungi Bumi, mereka semua setuju untuk membantu. Theia dan Kiriha akan bertanggung jawab atas perjalanan itu. Theia yang bertanggung jawab sudah jelas, dan Kiriha diberi posisi kepemimpinan karena dia juga akan mengambil bagian besar dalam operasi.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.𝒾d

Salah satu pangkalan penghuni bawah tanah akan diperlukan untuk sementara menerima warga Forthorthian dari Ksatria Biru. Hampir tidak mungkin untuk mengangkut ratusan orang melalui kamar 106. Setelah beberapa musyawarah, mereka memutuskan bahwa salah satu dari pangkalan-pangkalan faksi radikal akan bekerja, sehingga mereka membawa Kiriha untuk proyek tersebut.

Insiden dengan faksi radikal baru saja berakhir. Pasukan militer mereka telah dibubarkan, meninggalkan pangkalan mereka kosong. Tetapi karena mereka baru saja ditinggalkan, mereka masih dalam kondisi kerja yang baik. Mereka hanya tidak sibuk. Itu membuat mereka lokasi yang ideal untuk menerima kerumunan warga Forthorthian.

Faksi radikal sebenarnya memiliki beberapa pangkalan di permukaan, tetapi yang Theia dan yang lainnya putuskan untuk gunakan berada di luar Kota Kisshouharukaze. Itu terletak di pegunungan jauh dari mata mengintip, yang membuatnya sangat nyaman.

Beberapa bus wisata besar kini berangkat dari markas sebelumnya — masing-masing penuh dengan warga Forthorthian. Mereka semua diangkut ke Bumi kemarin pagi dan diberi kuliah tentang hal-hal yang perlu diperhatikan saat berada di planet ini. Kemudian sore itu, mereka diizinkan keluar untuk merasakan perbukitan dan daerah sekitarnya. Karena Forthorthians tampak seperti orang asing di Jepang dan akan mendapat banyak perhatian jika mereka semua bepergian bersama, mereka dibagi menjadi beberapa kelompok dan dikirim dengan bus yang berbeda. Orang-orang di Bumi yang sudah terbiasa hidup di permukaan — bawahan Kiriha — akan bertindak sebagai pemandu mereka untuk hari itu.

“Ada berapa itu, Ruth?”

“Itu berarti tujuh belas, Yang Mulia.”

“Jadi bus berikutnya adalah yang terakhir.”

Total ada delapan belas bus dalam grup. Dengan sekitar empat puluh orang di masing-masing, mereka memiliki lebih dari tujuh ratus orang keluar di kota. Ada juga beberapa lusin warga yang tetap tinggal di pangkalan itu — mereka yang lebih menyukai alam daripada tamasya, mereka yang memiliki masalah kesehatan, dan beberapa orang yang cakap kalau-kalau terjadi sesuatu.

“Tetap saja, Kiriha, aku terkesan kamu berhasil mengumpulkan begitu banyak bus dalam waktu sesingkat itu. Terima kasih banyak. ”

“Kita, Orang Bumi telah menyebar akar kita jauh dan luas. Tidak terlalu sulit untuk membuat beberapa bus. Selain itu, saya masih berhutang budi untuk membantu kami. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu, jadi jangan khawatir. ”

Theia dan Kiriha berdiri bahu-membahu ketika mereka melihat dari bus ketujuh belas. Anak-anak di dalam semua tersenyum dan melambai pada Theia. Dia tersenyum dan balas melambai ketika mereka keluar.

“Kalau begitu, izinkan aku mengucapkan terima kasih karena telah menjadi temanku.”

“Itu ide yang bagus. Izinkan saya untuk melakukan hal yang sama. ”

Theia dan Kiriha saling tersenyum. Ikatan mereka semakin dalam setelah insiden dengan faksi radikal. Dan itu bukan hanya mereka. Hal yang sama berlaku untuk semua orang di kamar 106.

“Yang Mulia, Kiriha-sama. Tuan telah kembali. ”

“Aku kembali, semuanya.”

“Kerja bagus di luar sana.”

“Selamat datang kembali, Koutarou.”

“Bus ketujuh belas baru saja berangkat dengan selamat.”

Tugas Koutarou adalah membimbing warga Forthorthian dari pangkalan ke bus. Setelah itu selesai, dia kembali ke Theia dan Kiriha untuk check-in.

“Kiriha-san, hanya ada satu lagi, kan?”

“Betul sekali. Bus berikutnya adalah yang terakhir. ”

“Baiklah.”

Koutarou mengangguk dan melihat ke arah pangkalan. Ketika dia melakukannya, kelompok Forthorthians lain keluar dari gedung. Mereka adalah kelompok orang terakhir yang pergi, dan dibimbing oleh Sanae dan Shizuka.

“Oh? Sepertinya Yang Mulia Elfaria juga akan datang. ”

Saat itulah Ruth melihat Elfaria di ujung telepon. Dia keluar bersama dengan warga Forthorthe lainnya. Selain dia adalah Harumi dan Clan, yang melayani sebagai penjaga Elfaria.

“Theia, apakah Elle— Eh, Elfaria juga naik bus terakhir?”

“Tidak, itu tidak sesuai jadwal …”

Jika Elfaria akan naik bus, harus ada penjaga tambahan di atasnya, jadi Theia seharusnya sudah diberitahu sebelumnya. Tapi dia belum mendengar sepatah kata pun tentang itu, jadi dia menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Koutarou.

“Kurasa dia hanya akan melihat mereka dulu.”

“Lalu dia akan melakukannya di awal untuk melihat semua orang pergi …”

“Aku yakin dia punya alasan lain. Kita semua akan bebas tugas setelah bus terakhir berangkat. ”

Koutarou dan yang lainnya memiliki pekerjaan yang dipilih untuk mereka hari itu — termasuk Yurika dan Maki yang saat ini tidak ada. Mereka pada dasarnya bekerja sebagai pengontrol lalu lintas dan kemungkinan sedang memandu bus terakhir di dalam pangkalan dari gerbang. Tapi begitu bus itu masuk, Koutarou dan yang lainnya akan bebas melakukan apa saja sesuka mereka. Koutarou menduga kedatangan Elfaria terkait.

“Anggaplah ini Yang Mulia sedang kita bicarakan. Dia mungkin ingin melakukan sesuatu di Bumi sendiri, ”kata Ruth.

Semua orang mengangguk setuju. Terutama Koutarou. Mengetahui kepribadian Elfaria, dia tidak bisa membayangkan bahwa dia tidak merencanakan sesuatu.

Yang paling mengejutkan warga Forthorthe adalah hubungan antara Permaisuri Elfaria, Putri Theiamillis, Putri Clariossa, dan bocah lelaki yang dikenal sebagai Ksatria Biru itu.

“Dia memukulnya! Ksatria itu baru saja memukul Yang Mulia! ”

“Apa lagi adalah bahwa Yang Mulia maupun kedua putri tidak menegurnya!”

“Seperti yang diharapkan dari Ksatria Biru!”

“Dia pasti Ksatria Biru yang asli!”

Ksatria Biru dan ketiga bangsawan semuanya memiliki hubungan yang sangat dekat. Mereka seperti saudara kandung yang ribut atau keluarga yang berantakan di mana ungkapan cinta dan kasih sayang kadang-kadang muncul secara fisik.

“Yang Mulia mencondongkan kepalanya ke depan sendiri!”

“Dia mungkin mengatakan sesuatu untuk membuat Ksatria Biru marah dengan sengaja.”

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.𝒾d

“Yang Mulia memiliki sisi kekanak-kanakan, setelah semua.”

“Luar biasa … Meskipun tidak menghormati tiga bangsawan, dia tidak dihukum sama sekali … Bisakah dia benar-benar menjadi Ksatria Biru?”

“Karena itu aku bilang itu pasti dia! Orang dewasa sangat mencurigakan. Bukan salahku jika Ksatria Biru marah. ”

Kekerasan terhadap keluarga raja adalah kejahatan berat, apa pun alasannya. Namun tidak ada yang memarahi Koutarou. Jika ada, itu tampak seperti permaisuri dan para putri menikmati hubungan aneh mereka dengannya.

“Terlepas dari apakah dia Ksatria Biru asli atau tidak, jelas dia bukan ksatria normal.”

“Kurasa dia tidak bisa menjadi Ksatria Biru yang asli jika dia alien …”

“Jadi dia seseorang yang spesial bagi mereka, ya?”

Ksatria Biru muda sekali lagi menarik perhatian warga Forthorthian. Mereka tidak tahu mengapa dia diizinkan begitu nakal. Jika dia memang Ksatria Biru seperti yang mereka duga, tentu itu akan menjadi masalah serius. Dan jika tidak, itu hanya akan menjadi masalah yang lebih besar. Namun demikian, satu hal yang jelas — para bangsawan membuat pengecualian untuknya.

“Ksatria itu menghancurkan senjata terbaru DKI dengan mudah dan menggunakan satu kapal untuk mengusir armada musuh.”

“Ada juga naga merah dan gadis berambut perak yang bersamanya.”

“Mungkin bodoh bahkan mempertanyakan apakah dia Ksatria Biru yang asli atau tidak …”

Jika dia benar-benar Ksatria Biru, yang berubah hanyalah siapa yang membuat pengecualian untuknya — itu telah beralih dari Puteri Alaia dua ribu tahun yang lalu ke tiga bangsawan saat ini. Apa pun itu, cukup jelas dia memiliki hubungan khusus dengan keluarga kerajaan. Dan itu memberi harapan baru bagi orang Forthorthian yang diusir dari tanah air mereka.

Elfaria keluar untuk bertanya pada Koutarou apakah dia bisa pergi jalan-jalan juga. Jawabannya datang dalam bentuk suara keras.

“Aduh!”

“Tentu saja kamu tidak bisa! Elle, apakah kamu lupa siapa kamu ?! ”

“Setelah diusir dari negaraku dengan kudeta, aku sekarang seorang penganggur yang tertutup, Layous-sama.”

“Kamu sakit di pantat, apakah kamu lupa tentang tugasmu ?!”

“Aku belum lupa. Saya melanjutkan pengumpulan informasi saya untuk dapat merebut kembali negara. Namun, tanpa diragukan lagi adalah kebenaran bahwa saya menganggur. ”

“Ratusan orang dalam perawatanmu akan benar-benar hilang jika sesuatu terjadi padamu.”

Koutarou dengan keras menolak Elfaria pergi bertamasya. Ancaman Elexis masih belum berlalu, jadi sangat mungkin dia akan diserang jika dia pergi berjalan-jalan di sekitar kota. Theia kurang berisiko karena dia hanya salah satu dari beberapa putri, tetapi Koutarou tidak bisa membiarkan permaisuri — orang terpenting di seluruh Forthorthe — berjalan keliling kota dengan bebas.

“Karena itulah aku memintamu menjadi pengawalku, Layous-sama.”

“Koutarou, aku juga bertanya padamu. Ibu lelah setelah dikurung di pesawat ruang angkasa begitu lama. Penderitaan mentalnya akan sama buruknya dengan diserang, bukan? ”

“Ugh …”

Setelah intervensi Theia, Koutarou mulai berubah pikiran. Bagaimanapun juga, dia benar. Penting bagi mereka untuk memastikan Elfaria tetap sehat.

“Itu benar, Layous-sama! Jika aku pingsan, semuanya akan sia-sia! ”

Namun, ketika Koutarou melihat cara mata Elfaria berbinar, dia mulai berpikir ketiga. Mungkin lebih baik untuk tetap memeriksanya. Dua puluh tahun telah berlalu, tetapi dia masih riang berbahaya.

“Ayo kita jalan-jalan di Bumi supaya aku tidak jatuh!”

“Hei, Elle, berhenti menggunakan dirimu sebagai sandera untuk mengancamku.”

“Aku tidak akan pernah mengancammu. Penting agar saya tetap sehat. ”

“Kamu sama seperti dulu dulu …”

“Aku masih remaja dalam pikiran dan tubuh.”

“Menyedihkan…”

Koutarou memegangi kepalanya. Elfaria dengan cepat melompat pada kereta musik Theia, tapi dia tidak salah. Namun demikian, itu masih proposisi yang berisiko. Koutarou enggan membawanya ke tempat yang terlalu ramai. Dia terjebak menimbang pro dan kontra ketika Clan membantunya.

“Hahh … Veltlion, kenapa kamu tidak mengubah cara berpikirmu sesaat?”

“Maksud kamu apa?”

“Daripada kamu sendiri, kami bertujuh bisa melindungi Elfaria-san. Itu akan secara signifikan meningkatkan peluang menjaga dia tetap aman. ”

Kekuatan psikis Sanae, sihir Yurika dan Maki, kecerdasan Kiriha dan teknologi energi spiritual, kekuatan dramatik Shizuka, Harumi’s Signaltin, ditambah teknologi canggih Theia, Ruth, dan Clan. Dengan semua kekuatan mereka digabungkan, bahkan jika Elfaria diserang, mereka harusnya bisa membelanya dan menyelamatkannya. Sulit juga membayangkan bahwa Elexis dan Maya akan menyerang seseorang yang dijaga ketat. Koutarou mengerti maksud Clan. Hanya meningkatkan pertahanan mereka akan membantu melindungi Elfaria.

“Kurasa itu satu-satunya jalan …”

Setelah memikirkannya dengan cermat, Koutarou dengan enggan setuju untuk membiarkan Elfaria pergi. Sanae, Clan, dan Ruth bisa mendeteksi musuh yang mendekat, dan Yurika bisa memindahkan Elfaria ke tempat yang aman menggunakan mantra yang telah dia persiapkan sebelumnya sementara semua orang berurusan dengan para penyerang. Dan jika mereka menyerahkan perintah pada Kiriha, mereka akan bisa menjaga Elfaria dengan lebih pasti. Itulah rencana yang terbentuk di benak Koutarou.

“Kalau begitu ayo pergi, Layous-sama! Untuk menjelajahi planet yang tidak dikenal! ”

“Elle, kamu tidak akan menemui akhir yang indah …”

“Kau akan membunuhku sendiri, Layous-sama ?!” Seru Elfaria dengan senyum cerah.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.𝒾d

“Kamu brengsek … Kamu mengatakan bahwa mengetahui aku tidak bisa, bukan …?”

Saat Koutarou menahan kepalanya dengan kesakitan, Clan mulai tertawa karena suatu alasan.

“Ohohohohoho!”

“A-Apa sekarang tiba-tiba?”

“Melayani Anda dengan benar! Itulah yang selalu membuatku merasa! Ohohoho! ”

Dia merasa seperti dia mendapatkan gurun hanya, dan mengambil kesenangan yang sangat istimewa melihat orang lain menjadi lebih baik darinya.

Koutarou dan yang lainnya semuanya bersama-sama untuk mengawal Elfaria, tetapi mereka kurang terlihat seperti pengawal dan lebih mirip sekelompok teman yang keluar. Elfaria telah berdagang di gaun kerajaannya untuk pakaian jalanan bergaya Bumi agar lebih pas. Sekilas, dia hanya terlihat seperti turis asing yang dipertunjukkan di sekitar kota.

“Ibu, ini disebut takoyaki.”

“Takoyaki? Betapa bulat dan anehnya mereka. Mereka tampak seperti makanan. ”

“Ruth, aku akan memberikan penjelasan terperinci kepadamu.”

“Baiklah, Yang Mulia. Yang Mulia, takoyaki adalah makanan ringan yang biasa dinikmati orang-orang di negara ini. Ini hidangan yang sangat populer. ”

“Jadi mirip dengan lakron di rumah?”

“Penampilannya mendekati, tapi lebih dekat dengan makanan normal.”

“Kenapa tidak minta dia mencobanya sebelum kamu menjelaskan? Itu akan lebih menyenangkan. ”

“Shizuka benar. Di sini, ibu, coba satu. ”

“Heehee, oke … Oh, panas! Panas!”

Elfaria dengan takut-takut memasukkan takoyaki ke dalam mulutnya dan matanya hampir menonjol keluar dari kepalanya. Baik rasa dan suhu takoyaki jauh melebihi harapannya. Melihat Elfaria bereaksi seperti yang mereka harapkan, gadis-gadis di sekitarnya tersenyum.

“Takoyaki, ya …?”

“Maki-chan, kamu suka takoyaki?”

“Aku tidak pernah benar-benar memilikinya, jadi aku tidak tahu.”

“Lalu beri mereka rasa. Satomi-san! ”

Yurika melarikan diri dari lingkaran gadis-gadis dan berlari ke Koutarou, yang mengawasi sekeliling mereka dari jarak yang cukup dekat. Dia memberikan kedua tangannya padanya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Aku ingin memperlakukan Maki-chan untuk beberapa takoyaki, jadi tolong beri aku uang!”

Yurika miskin dan ceroboh, jadi dia tidak punya uang cadangan. Karena itulah dia memutuskan untuk meminta dukungan dari Koutarou. Dia yakin dia akan membantunya.

“Kamu akhirnya mulai langsung meminta uang, ya?”

“Apakah itu tidak?”

Yurika memiringkan kepalanya ke samping dengan ekspresi sedih.

“Tunggu sebentar…”

Koutarou dengan enggan membuka dompetnya dan mengeluarkan uang seribu yen. Dia akan menolaknya jika dia meminta sesuatu yang egois, tetapi dia tidak bisa menolak jika ini untuk Maki, yang jarang meminta apa pun untuk dirinya sendiri. Meskipun Yurika ceroboh, dia sangat peduli pada Maki.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.𝒾d

“Sini.”

“Terima kasih banyak! Maki-chan, ayo beli takoyaki! ”

“T-Baiklah … Terima kasih, Satomi-kun!”

Maki tidak lupa mengucapkan terima kasih kepada Koutarou karena dia diseret oleh Yurika yang bersemangat. Melihat itu, Koutarou merasa dia melakukan panggilan yang benar.

“Koutarou, bukankah kamu terlalu memanjakan Yurika belakangan ini?”

Saat itulah Sanae muncul dan memberi Koutarou serangan ringan. Pipinya mengembang seperti sedang cemberut.

“Apa yang dapat saya lakukan? Dia bilang itu untuk Maki. ”

“Bukan itu yang aku bicarakan.”

“Lalu apa yang kamu bicarakan?”

“Di sini, tepuk kepala saya! Manjakan aku dengan semua cintamu! ”

Sanae mencondongkan tubuh ke arah Koutarou. Dia sebenarnya merajuk karena dia ingin perhatiannya juga.

“Oke oke.”

“Ketika kamu menepuk kepalaku, kamu harus memberi tahu aku betapa kamu mencintaiku!”

“Terima kasih atas semua yang kamu lakukan, Nyonya Sanae.”

“Itu awal yang bagus!”

Puas dengan Koutarou yang menyayanginya, Sanae kembali ke kelompok perempuan. Sesampai di sana, dia mendapat beberapa takoyaki dari Maki. Sanae tidak benar-benar merasakan niat buruk terhadapnya atau Yurika; dia hanya ingin perhatian Koutarou juga.

“Aku pikir aksesori semacam ini akan cocok untukmu, Clan-san.”

“Jika aku mengenakan sesuatu seperti itu, Veltlion akan menertawakanku!”

“Betulkah? Meskipun dia mungkin mengatakan segala macam hal, saya yakin dia akan berpikir itu terlihat bagus. ”

“Ibu, bagaimana menurutmu tentang takoyaki?”

“Dengan penampilan imut dan bumbu yang luar biasa ini, kurasa aku mungkin akan ketagihan.”

“Tuan juga mencintai takoyaki dari tempat ini.”

“Yurika, kenapa kamu tidak mendapatkan takoyaki dari Maki?”

“Tapi aku tidak bisa. Saya membeli takoyaki itu untuknya. ”

Suara geraman dari perut Yurika berdebat dengannya.

“Sudah cukup … Aku tidak tahan melihatmu ngiler seperti itu.”

“Kamu yakin, Maki-chan ?! Saya tahu Anda adalah orang yang baik sejak hari pertama kami bertemu! ”

“Itu benar-benar bohong. Kau begitu terhanyut, Yurika-chan … Heehee. ”

Elfaria dan gadis-gadis itu terus mengobrol dengan riang. Suasana cerah di antara mereka cocok untuk bahkan matahari musim panas yang bersinar.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.𝒾d

Setelah pertempuran yang baru saja kami lalui, saya kira saya bisa membiarkan semua slide ini …

Koutarou khawatir tentang semua orang yang membiarkan pertahanan mereka turun, tetapi dia juga senang bahwa Elfaria dan para gadis sedang bersenang-senang. Itu sebabnya dia menjaga jam tangan ekstra waspada di tempat mereka. Bagaimanapun, Elfaria bukan satu-satunya yang harus ia lindungi.

Setelah Elfaria mencicipi kota di sekitar stasiun kereta, kelompok itu mulai menuju SMA Kisshouharukaze. Elfaria ingin melihat sekolah tempat putrinya belajar. Meskipun dia tidak bisa masuk karena ini adalah liburan musim panas, dia memandang sekeliling sekolah dan halaman sekolah dengan penuh minat. Melihatnya seperti ini, Koutarou merasa Elfaria benar-benar ibu yang baik.

Setelah mampir ke sekolah, kelompok itu berjalan ke atas bukit untuk melihat reruntuhan tempat Koutarou bekerja untuk pekerjaan paruh waktunya. Elfaria tertarik pada mereka karena dia sendiri adalah seorang arkeolog, tetapi dia juga ingin melihat di mana Blue Knight legendaris bekerja.

“Elle, semua yang ada di dalam bangunan ini adalah benda yang digali dari reruntuhan. Menurut pemimpin penggalian, itu hanya sekitar sepersepuluh dari apa yang ada di sini. ”

Koutarou pertama kali membawa Elfaria ke ruang pameran yang dibangun di sebelah lokasi penggalian. Itu benar-benar hanya gudang prefab, tetapi karena penggalian telah berlarut-larut, itu dipenuhi dengan sejumlah artefak mengejutkan yang dipajang.

“Jadi ini adalah sisa-sisa peradaban kuno di Bumi … Layous-sama, berapa usia ini?”

“Seharusnya sepuluh ribu tahun. Mereka menentukan tanggal karbon atau sesuatu pada tembikar. Itu ada di kepala saya. ”

“Anda pasti berarti penanggalan radiokarbon. Jika itu masalahnya, maka perkiraan mereka seharusnya kurang lebih benar. ”

Elfaria memandang setiap artefak yang dipamerkan secara bergantian. Bagi Koutarou itu hanyalah pecahan guci dan panah, tetapi Elfaria menatap mereka seolah itu adalah berlian. Dia telah menjadi arkeolog yang penuh gairah sebelum menjadi permaisuri, dan tempat ini seperti surga baginya. Sebagai bukti peradaban kuno di planet alien, itu semua sangat menarik.

“Tapi … ini aneh. Jika tingkat peradaban ini ada sepuluh ribu tahun yang lalu, maka peradaban bumi harus lebih maju sekarang. Garis waktu tidak bertambah. ”

Elfaria memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung. Membandingkan artefak ini dengan yang serupa yang ditemukan di Forthorthe, Bumi seharusnya jauh lebih maju daripada sekarang. Elfaria merasa aneh.

“Apakah ada bencana berskala besar? Atau apakah mereka dihancurkan oleh perang …? ”

“Aku terkejut kamu bisa tahu, Elle. Para petinggi pada saat ini sedang memperdebatkan hal itu. Maksudku, tentang mengapa semua ini tidak diturunkan. ”

“Kupikir juga … Yah, sudahkah mereka mencapai kesimpulan?”

“Tidak juga. Seharusnya tidak ada tanda-tanda bencana alam atau perang yang berbahaya, jadi mereka berpikir itu haruslah masyarakat yang terisolasi yang dihancurkan oleh epidemi atau sesuatu. Setidaknya, itulah yang sedang mereka diskusikan sekarang. ”

“Reruntuhan yang menarik. Saya agak ingin menggali sendiri. ”

“Hei sekarang …”

“Heehee … Ngomong-ngomong, Layous-sama, apa ini?”

“Oh itu…”

Elfaria dan Koutarou melanjutkan diskusi meriah mereka saat mereka berjalan melalui pameran. Elfaria tampak bersemangat karena diskusi tersebut membahas salah satu topik favoritnya. Tidak ada orang di sekitarnya yang bisa mengikutinya ketika dia berbicara tentang arkeologi. Koutarou, yang pernah bekerja di tempat, mendapat kesempatan terbaik. Meskipun dia tidak tahu segalanya, tapi itu hanya membuat Elfaria semakin bersemangat.

Gadis-gadis lain menyaksikan Koutarou dan Elfaria melanjutkan dari jauh. Karena mereka sendiri tidak tahu banyak tentang arkeologi, sulit untuk bergabung dalam percakapan. Selain itu, tampaknya ada suasana tertentu di antara mereka yang tidak ingin dirusak oleh siapa pun.

“Katakan, Theia-chan, Satomi-kun, dan Yang Mulia bertemu ketika dia kembali dari masa lalu, kan?” tanya Shizuka.

“Iya. Seharusnya dia bertemu ibuku ketika dia dan Clan sedang membeli komponen yang mereka butuhkan untuk kapal. ”

“Tapi aku merasa itu tidak menjelaskan suasana di antara mereka …”

Beberapa gadis lain berbagi keraguan Shizuka. Koutarou dan Elfaria telah bertemu dua puluh tahun yang lalu dan baru saja bersatu kembali. Tetapi mereka tidak bertindak seperti itu. Suasana di antara mereka benar-benar berbeda daripada di antara Koutarou dan Kiriha, yang memiliki pengalaman serupa, misalnya.

“Klan-sama akan tahu lebih baik daripada siapa pun, tapi …”

Saat Ruth mengatakan itu, semua gadis menoleh dan menatap Clan, yang hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada komentar.”

“Apa? Jangan pelit! Beri tahu kami. ”

“Yang Mulia menjalani kehidupan yang tidak bisa kita bayangkan. Saya tidak bisa memberi tahu Anda apa yang dia rasakan, tetapi saya bisa memberi tahu Anda dia tidak bisa hidup sesuka hatinya. Jadi biarkan dia bersenang-senang selagi bisa. ”

Clan tahu bahwa Elfaria telah jatuh cinta pada Koutarou dua puluh tahun yang lalu, tetapi dia tidak tahu apakah dia masih merasa seperti itu sekarang. Bahkan jika dia melakukannya, segalanya tidak akan lebih mudah baginya daripada sebelumnya. Baik sebagai permaisuri dan sebagai ibu Theia, dia tidak pernah bisa bersamanya. Jadi, sebagai teman Elfaria, Clan meminta yang lain untuk tidak membongkar.

“Hmm … Kamu cukup keren sekarang, Kacamata.”

Merasakan betapa tulusnya Klan, Sanae tersenyum. Dia tidak mengerti situasinya, tapi dia bisa mengerti apa yang dikatakan Clan. Ada saat ketika dia menjadi hantu sehingga dia khawatir dia tidak bisa bersama dengan Koutarou. Jadi jika Elfaria benar-benar mencintainya, Sanae bisa membayangkan bagaimana perasaannya. Karena itu, dia memutuskan untuk membiarkannya pergi dan meninggalkan Elfaria.

“Perasaan ibu, ya …”

Itu adalah sesuatu yang tidak dipertimbangkan Theia. Tidak sulit membayangkan ibunya sangat tertarik pada Ksatria Biru, sebagai arkeolog dan sebagainya. Dan tergantung pada apa yang terjadi ketika mereka bertemu dua puluh tahun yang lalu, dia mungkin benar-benar jatuh cinta padanya. Tapi Theia terlalu muda untuk bisa memahami bagaimana perasaan Elfaria ketika dia mengirim putrinya untuk berada di sisinya, atau bagaimana perasaannya ketika melihat dia lagi setelah sekian lama.

“Bagaimanapun juga, aku tidak berpikir itu ide buruk untuk memberi mereka waktu sendirian. Mereka belum bisa berbicara satu sama lain seperti ini dalam dua puluh tahun. ”

Di sana, Harumi mengakhiri pembicaraan. Dia mungkin merasakan apa yang dia lakukan karena perasaan Alaia di dalam dirinya.

“Aku pikir juga begitu. Selain itu, seorang wanita yang baik tidak terlalu peduli tentang perasaan wanita lain. ”

Maki setuju dengan Harumi. Dia adalah satu-satunya yang mengatakannya dengan lantang, tetapi banyak gadis lain merasakan hal yang sama. Elfaria tidak bisa menghabiskan setiap hari dengan Koutarou seperti mereka, jadi yang paling bisa mereka lakukan adalah membiarkannya bertindak sesuka hatinya pada hari-hari seperti ini.

Koutarou dan Elfaria sedang menuruni barisan artefak yang dipamerkan, tetapi dia tiba-tiba berhenti di depan salah satu dari mereka.

Ini adalah…

Ada sesuatu di pameran yang menarik perhatiannya. Panjangnya sekitar selusin sentimeter di semua sisi dengan semacam pola yang diukir di permukaan. Elfaria merasa seperti telah melihat pola di suatu tempat sebelumnya.

Itu terlihat mirip dengan salah satu lambang keluarga Forthorthe … Tapi yang mana itu? Hmm …

Itu benar-benar desain pola yang menarik perhatiannya, karena itu adalah kenang-kenangan dari lambang keluarga Forthorthian. Namun, itu tidak sepenuhnya dalam gaya Forthorthian. Sepertinya desainnya kurang lebih runtuh, jadi dia tidak bisa membedakan lambang keluarga mana yang mengingatkannya.

“Apa itu?”

“Oh … Bukan apa-apa. Hanya imajinasiku saja. ”

Pada akhirnya, Elfaria memutuskan dia hanya membayangkan sesuatu. Lempengan itu digali di Bumi dan berumur sepuluh ribu tahun. Kemiripan apa pun pasti kebetulan.

“Heh …”

Koutarou tertawa sedikit pada Elfaria. Bingung, dia menatapnya dan memiringkan kepalanya ke samping. Dia sudah benar-benar lupa tentang lempengan itu.

“Apa yang salah?”

“Hanya saja ketika kamu berpikir, kamu benar-benar terlihat seperti seorang permaisuri, Elle.”

Sementara jawaban Koutarou mengejutkan Elfaria sejenak, dia segera tersenyum.

“Itu bukan bagaimana aku ingin kamu melihatku, Layous-sama.”

“Kamu pasti sedang mengerjakan sesuatu. Menjadi permaisuri tidak cocok untukmu dan Theia. ”

“Jika kamu menyadarinya, maka aku merasa seperti kamu bisa menjadi kaisar yang baik.”

Melihat senyum Elfaria bahwa Koutarou berpikir menjadi permaisuri tidak cocok untuknya atau Theia. Mereka adalah orang-orang baik, dan terkadang menjadi penguasa adalah pekerjaan yang sangat kejam.

“Jangan memaksakan tanggung jawab semacam itu kepadaku.”

“Tidak? Aku menjadi permaisuri saat aku seusiamu, kau tahu. Tee hee.”

Tapi di saat yang sama, Koutarou tahu apa yang dia pikirkan tidak benar. Seorang permaisuri yang baik membutuhkan kualitas yang tidak persis seperti permaisuri. Setiap kali mereka dipaksa untuk membuat keputusan yang pada akhirnya akan menyakiti orang, cinta yang mendalam di dalam Elfaria dan Theia pasti akan meminimalkan rasa sakit itu.

Koutarou selalu mengawasi dengan cermat kelompok itu hampir sepanjang hari, tetapi para gadis menawarkan diri untuk berjaga-jaga sebagai gantinya agar dia bisa beristirahat. Mereka memiliki banyak orang dan dia akan kurang efektif dalam pekerjaan itu jika dia tidak istirahat setiap saat, jadi benar-benar tidak ada alasan baginya untuk keberatan.

“Baiklah, aku ingin melakukan itu selanjutnya!”

“Menembak, ya? Kamu sepuluh tahun terlalu dini untuk menantangku dengan hal itu! ”

“Ha, aku tahu cara menembak! Tidak mungkin aku akan kalah! ”

“Ohoho, kita lihat saja nanti!”

Koutarou dan Theia menuju ke tempat menembak. Kelompok ini sedang melakukan tur melalui festival yang berlangsung di Kuil Kisshou. Elfaria telah meminta untuk datang melihatnya karena dia ingin lebih merasakan budaya lokal. Kebetulan Koutarou dan Theia sedang istirahat untuk menonton pada waktu yang sama, jadi mereka berkeliaran dan melihat-lihat kios bersama.

“Jika kamu mau, aku bisa memberimu cacat.”

“Aku tidak membutuhkannya! Izinkan saya untuk menunjukkan kekuatan tuanmu! ”

Mereka saling menekan bahu satu sama lain saat mereka membidik dan menembak. Pistol untuk permainan menembak menggunakan tekanan udara untuk menembakkan gabus, tetapi mereka tua dan dibuat dengan buruk. Semua barel itu terdistorsi, sehingga gabus tidak pernah terbang ke tempat yang seharusnya.

“Yang pertama yang menguasai kebiasaan senjata api mereka akan menang … Kalau begitu, kemenanganku pasti!”

Setelah melepaskan tembakan pertamanya, Theia yakin akan kemenangannya. Meskipun tidak ada perbedaan besar antara kemampuan bertarung Koutarou dan Koutarou secara keseluruhan, Theia memiliki keuntungan luar biasa dalam hal keahlian menembak. Sebenarnya, dia sudah mulai memahami pistol setelah satu tembakan.

“Kamu terlalu naif, Theia! Menembak bukan hanya tentang keterampilan! ”

“Apa?!”

Koutarou mencondongkan tubuh ke depan di konter kios. Karena hanya ada jarak beberapa meter antara mereka dan target, mencondongkan tubuh ke depan sedikit membuat perbedaan dalam akurasi. Dengan kata lain, Koutarou menggunakan statusnya untuk menebus kurangnya keterampilannya.

“Baiklah, itu cokelat untukku!”

“Terkutuklah kamu dan tubuh raksasa kamu, Koutarou!”

Di sisi lain, bahkan jika si mungil Theia mencondongkan tubuh ke depan, dia tidak akan mendapatkan izin yang sama seperti yang dilakukan Koutarou. Dia harus menebus keuntungannya dengan keterampilan murni.

“Baiklah!”

“Kamu lumayan bagus, Theia!”

“Kekalahan bukanlah suatu pilihan untuk seorang putri Forthorthe!”

Koutarou dan Theia melepaskan tembakan panas setelah tembakan panas. Saat ini, satu-satunya hal yang penting bagi mereka berdua adalah mengalahkan yang lain. Semua kekhawatiran mereka jauh, jauh sekali.

Elfaria dan Ruth mengawasi mereka berdua ketika mereka saling berteriak.

“Sebagai pengikutku, Koutarou, kamu harus menunjukkan padaku lebih banyak cinta!”

“Apel dan jeruk, Theia! Aku bukan tipe orang yang bisa menahan permainan! ”

Meskipun ada ikatan yang kuat di antara mereka, mereka masih sering bertikai. Terutama ketika datang ke game. Mereka kompetitif dan keras kepala, sampai-sampai konflik mereka terkadang memburuk menjadi perkelahian.

“Theia benar-benar mencintai Layous-sama, bukan?”

Tetapi meskipun mereka berteriak panas, Elfaria tersenyum ketika dia melihat mereka. Dia tahu bahwa bentrokan hebat ini adalah tanda kasih sayang mereka satu sama lain.

“Iya. Guru itu istimewa, dan Yang Mulia tidak takut menghujaninya dengan cinta. ”

“Aku yakin bertemu seseorang seperti itu adalah hal yang luar biasa.”

“Aku yakin kau benar sekali, Yang Mulia.”

Ruth dan Elfaria memiliki pikiran yang sama dalam masalah ini. Mereka juga tahu itu benar berdasarkan pengalaman mereka sendiri. Koutarou adalah seseorang yang mereka cintai dan juga ingin dicintai.

“Aku pikir Theia mungkin satu-satunya yang bisa melakukan cinta yang begitu brutal.”

“Dalam kasusku, menjentikkan dahi ke cahaya adalah batasku.”

Ruth menginginkan hubungan dengan Koutarou seperti Theia, tetapi karena kepribadiannya, Koutarou memperlakukannya secara berbeda. Namun, bukan berarti dia memperlakukan mereka dengan tidak adil. Dia menghargai mereka berdua dengan caranya sendiri.

“Tapi aku yakin Theia ingin dia memperlakukannya seperti dia, Ruth.”

“Itu yang selalu dia katakan.”

“Heehee, aku juga banyak berpikir.”

Elfaria terkikik dan tersenyum ketika dia terus memperhatikan Theia dan Koutarou. Cinta mendalam untuk Theia bersinar di matanya. Melihat itu, Ruth bisa tahu seberapa besar dia memuja putrinya. Tapi tidak hanya itu.

“Yang Mulia, Anda benar-benar mempercayai Tuan, bukan?”

“Tentu saja. Layous-sama adalah penyelamat legendaris Forthorthe. ”

“Tidak, bukan itu maksudku. Baik Yang Mulia dan saya akan mempercayai hidup kami kepada Guru bahkan jika dia bukan Ksatria Biru. ”

“Ruth …”

Mata Elfaria terbuka lebar untuk sesaat sebelum dia mengangguk pada Ruth dengan senyum.

“Kamu benar. Aku mungkin akan mempercayakan Theia pada Layous-sama bahkan jika dia bukan Ksatria Biru. Terhadap ksatria yang kuat dan baik, namun pemalu dan pengecut itu … ”

Elfaria mengingat bagaimana Koutarou menderita mencoba melarikan diri dari nasib yang ditetapkan baginya, dan betapa ia berusaha mati-matian untuk melindungi orang-orang. Itu sebabnya dia mempercayainya. Dia tahu hatinya yang kuat dan sombong telah ditempa melalui penderitaan itu. Apakah Koutarou adalah Ksatria Biru yang legendaris atau tidak, tidak terlalu relevan.

Apakah Yang Mulia mempercayai Tuan karena dia seorang kesatria, atau apakah itu karena dia adalah Tuan …?

Mendapatkan rasa kepercayaan implisit Elfaria pada Koutarou, pertanyaan tertentu muncul di benak Ruth. Mungkin dia juga telah jatuh cinta padanya dua puluh tahun yang lalu. Dia memiliki kecurigaan yang menyelinap, dan memutuskan dia ingin memastikannya.

“Yang Mulia, saya tahu ini tidak sopan, tapi”

“Ibu, Ruth, datang ke sini!”

Namun, sebelum Ruth bisa bertanya, Theia tiba-tiba muncul dan menyeret mereka pergi.

“Koutarou itu! Meskipun melawan saya, dia tidak akan menahan diri! Jadi aku butuh kalian berdua untuk membantuku! ”

“Astaga.”

“Dimengerti, Yang Mulia. Saya akan membantu dengan cara apa pun yang saya bisa. ”

Theia membawa mereka berdua ke sebuah kios tempat dia dan Koutarou bertanding. Karena Ruth menginginkan kesempatan untuk bersaing dengan Koutarou seperti yang dilakukan Theia, dia untuk sementara menempatkan pertanyaannya untuk Elfaria dari benaknya dan fokus pada tugas yang ada.

“Oh, jadi kamu membawa cadangan.”

“Katakan apa pun yang kamu suka. Memikirkan hal itu, saya memiliki cacat besar baik secara fisik maupun pengalaman. ”

“Aku akan meminjamkanmu bantuanku, Yang Mulia.”

“Sekarang aku di sini, kita tidak bisa membiarkan Layous-sama mendapatkan caranya. Mengerti, Theia, Ruth? ”

“Ya ibu!”

“Terserah Anda, Yang Mulia!”

Maka Koutarou mulai bermain dengan mereka bertiga. Mereka tampak seperti bersenang-senang, kurang seperti bangsawan dan ksatria mereka dan lebih seperti seorang ibu dengan anak perempuan dan teman-temannya. Akibatnya, penonton festival hari itu mengira mereka imut tapi orang asing yang berisik dan tidak lebih.

Pertandingan antara Koutarou dan Theia dimulai dengan Koutarou lebih unggul. Di kios penembakan, ia memanfaatkan tinggi badannya untuk menang. Dan saat mereka memainkan permainan menyendoki ikan mas, dia memamerkan tekniknya yang terasah terhadap Theia yang tidak berpengalaman. Tapi kemenangannya tidak akan berlanjut. Theia membawa Elfaria dan Ruth sebagai bala bantuan untuk kembalinya yang luar biasa. Ruth mendominasi ketika datang ke bentuk ukiran dari permen. Dan dengan keterampilan tawar menawar Elfaria yang sangat baik, ia merebut dua hadiah ekstra pada permainan balon yo-yo. Dengan momentum di sisinya, Theia memenangkan lemparan cincin, mengakhiri pertandingan lima putaran mereka dengan kemenangan 3: 2 untuk tim Theia.

“Ohohoho! Koutarou, aku berharap untuk ramune! Beli tiga sehingga Ruth dan ibu juga bisa memilikinya! ”

“Tsk, jadi kenyang sendiri …”

“Koutarou, aku akan membiarkan kamu memiliki setengah dari milikku, jadi jangan merajuk.”

“Kurasa aku harus … aku pergi, kalau begitu.”

“Ya, sangat bagus.”

Sementara pada awalnya enggan, mendengar bahwa Theia akan berbagi miliknya dengan dia, Koutarou memutuskan untuk memenuhi permintaannya dan pergi membeli semuanya ramune. Pada akhirnya, dia menyadari bahwa situasinya akan sama terlepas dari siapa yang menang. Selain itu, semua uang yang dia habiskan hari ini adalah uang yang dibayar Theia sebagai bagian dari gajinya. Pada akhirnya, “pertandingan” mereka tidak lebih dari alasan untuk bersenang-senang. Tidak ada yang dipertaruhkan.

“Tuan, kembang api akan segera dimulai, jadi temui kami di dek observasi ketika Anda kembali.”

“Mengerti.”

“Sampai ketemu, Layous-sama.”

“Jangan mengambil jalan memutar.”

“Mengapa saya harus?!”

“Ayo sekarang. Jika Anda tidak terburu-buru, kembang api akan dimulai tanpa Anda. ”

“Aduh, oke. Saya pergi.”

“Sampai jumpa lagi.”

Theia melambai ketika Koutarou berjalan pergi, meninggalkannya, Ruth, dan Elfaria sendirian. Gadis-gadis lain juga ada di sana-sini, tapi mereka menjaga jarak agar tidak menghalangi Theia dan Elfaria. Setelah Koutarou pergi, mereka semua mulai memanjat jalan yang menuju ke dek observasi.

Setelah berjalan di jalan dari kuil, Theia dan yang lainnya mencapai dek observasi. Mereka memiliki pandangan terbuka dan memerintah yang bagus dari Kota Kisshouharukaze. Itu adalah tempat yang ideal untuk menonton kembang api, tetapi karena tidak ada angkutan umum untuk mencapainya dan tidak menyala dengan baik, penduduk setempat tidak menggunakannya. Tetapi bagi gadis-gadis di kamar 106, tidak satu pun dari mereka yang menjadi masalah. Mereka telah berjalan ke geladak, dan hanya menemukan diri mereka sendiri di sana.

“Ibu, teknologi negara ini jauh di belakang teknologi kita sendiri, tetapi kembang api mereka adalah sesuatu yang lain. Pertunjukan yang mereka kenakan bersama mereka lebih unggul dari yang ada di Forthorthe, jadi silakan nikmati sendiri. ”

Theia membuat gerakan besar dengan tangannya saat dia menunjuk ke atas. Dia mencintai bunga-bunga api besar yang mekar di langit malam dan benar-benar ingin ibunya melihatnya sendiri.

“Heehee, Theia, kamu benar-benar sudah dewasa.”

“Ibu?”

Tapi Elfaria sepertinya lebih tertarik pada Theia daripada yang lainnya. Ini membingungkannya, dan dia menatap ibunya dengan bingung.

“Theia yang kuketahui sebelum kamu pergi hanya akan mengatakan teknologi planet ini lebih rendah. Anda tidak akan pernah mengakui bahwa kembang api itu lebih baik daripada yang ada di Forthorthe. ”

“Itu mungkin benar.”

Theia menyadari apa yang dikatakan Elfaria, dan dia malu memikirkan kembali bagaimana dia ketika dia pertama kali bertemu dengan Koutarou. Jika mereka bisa bertemu muka, dia akan menceramahi masa lalunya.

“Berkat Koutarou dan yang lainnya, aku menjadi sedikit lebih dewasa.”

Namun, Theia adalah siapa dia hari ini justru karena rasa malu itu. Jadi meskipun dia akan menceramahi masa lalunya, dia juga tidak ingin dia melakukan sesuatu yang berbeda. Perasaan Theia sangat kompleks.

“Tidak mudah untuk mengakui ketidaksempurnaanmu sendiri dan menjadi toleran terhadap orang lain. Kamu telah membuat beberapa teman baik, Theia. ”

“Iya! Semua orang di sini adalah teman yang berharga! ”

Theia memandangi para gadis yang menjaga jarak. Mereka semua tersenyum dan sedikit tersipu. Merupakan suatu kehormatan untuk dilengkapi oleh pemimpin negara asing, dan mereka merasa lebih hangat dan tidak jelas mendengar ibu teman mereka memuji mereka.

“Tapi nomor satu kamu adalah Layous-sama, bukan?”

“Ah, um … ya …”

Wajah Theia berangsur-angsur memerah. Memalukan bahwa ibunya tahu tentang bocah yang disukainya. Suaranya juga menjadi lebih tenang. Gadis-gadis itu tidak bisa lagi mendengarnya. Dia menyatukan tangannya dan mulai mengutak-atik jari-jarinya saat dia mengungkapkan perasaannya kepada Elfaria.

“Berkat dia, aku … belajar cara mencintai …”

“Saya mengerti bagaimana perasaan anda. Sungguh cinta yang luar biasa yang telah Anda temukan. ”

“Ibu…”

Elfaria dengan lembut tersenyum ketika dia mendengarkan, menyebabkan Theia menghela nafas lega. Tetapi ketika rasa lega itu menyelimutinya, dia menangkap sesuatu yang aneh dalam apa yang dikatakan ibunya.

Jika dia mengerti bagaimana perasaanku … maka itu berarti …

Ekspresi serius kembali ke wajah Theia saat dia menatap lurus ke arah Elfaria. Meskipun karena Elfaria jauh lebih tinggi, dia akhirnya menatapnya.

“Ibu, mungkinkah kamu jatuh cinta dengan Koutarou dua puluh tahun yang lalu ketika kamu pertama kali bertemu dengannya?”

Elfaria mundur sejenak ketika berhadapan dengan mata dan kata-kata Theia yang terus terang. Rambutnya yang keemasan dan gemerlap sedikit, tetapi kemudian dia tersenyum lagi dan menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, dia adalah Ksatria Biru yang legendaris. ”

“Bukan itu maksudku … Maksudku sebagai laki-laki.”

Terlepas dari jawaban ibunya, Theia tidak mundur. Dia sudah setengah yakin. Elfaria berkata, “Aku mengerti perasaanmu,” dan itu bukan tanpa alasan. Dia yakin akan hal itu.

“Tidak ada jalan. Dia dua puluh tahun lebih muda dariku … Bahkan jika dia seorang kesatria legendaris, dia bukan seseorang yang bisa kucintai. ”

“Aku tidak percaya kamu! Kamu hanya dipaksa mengatakan itu karena posisimu! ”

“Theia …”

“Mohon katakan sejujurnya! Ibu, kamu masih mencintai Koutarou, kan ?! ”

“Itu …”

Elfaria mencari kata-kata dan tidak bisa langsung menjawab. Setengah menit berlalu sebelum dia bisa mengatakan apa pun.

“… Theia, kamu tidak perlu khawatir. Pertemuan saya dengan Layous-sama adalah sesuatu dari masa lalu. Tidak ada apa-apa di antara kita sekarang. ”

“Ibu…”

Pada akhirnya, Elfaria masih menghindari pertanyaan itu. Tapi Theia mengambil kesunyiannya yang lama sebagai tanda perasaan rumit yang ia sembunyikan di dalam.

“Theia, kamu benar-benar gadis yang baik …”

Elfaria dengan lembut memeluk Theia, yang tenggelam dalam pikirannya. Dia senang bahwa putrinya sangat memperhatikan perasaannya. Sedemikian rupa sehingga menyebabkan air mata.

“Sudah jelas bagi seorang anak perempuan untuk mengharapkan kebahagiaan ibunya.”

“Kau benar … Dan aku menerima semuanya sekarang.”

“Ibu…”

Theia memeluk Elfaria segera kembali. Memeluk ibunya seperti itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan, tetapi itu sangat luar biasa. Setelah menjadi dewasa, Theia tahu betapa istimewanya momen ini. Jadi, setidaknya untuk saat ini, dia memilih untuk mengabaikan bahwa Elfaria telah menghindari pertanyaannya.

Setelah mendapatkan ramune dan berlari di jalan setapak, Koutarou berhenti ketika dia mencapai dek observasi. Di sana dia melihat Theia dan Elfaria saling berpelukan.

“Bagaimanapun juga, dia adalah ibunya, bukan …?”

Dia telah melihat Elfaria dan Theia bersama-sama berkali-kali, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat Elfaria melakukan sesuatu yang begitu keibuan.

“Tuan, Anda di sini.”

Melihat Koutarou berhenti, Ruth berjalan menghampirinya. Dia juga tidak ingin menghalangi momen ibu-putri Elfaria dan Theia, jadi dia mengambil kesempatan untuk memberi mereka ruang ketika Koutarou tiba.

“…”

Namun, meskipun Ruth berjalan menghampirinya, Koutarou berdiri diam dan tidak berkata apa-apa.

“Menguasai?”

Bingung, Ruth memanggilnya lagi. Dia akhirnya sepertinya memperhatikannya kali ini.

“Ah, Ruth-san.”

“Apakah ada masalah?”

“Yah, tidak ada yang benar-benar … Aku hanya terkejut atas sesuatu yang sangat jelas, berpikir bahwa Elle benar-benar telah menjadi seorang ibu …”

Koutarou melontarkan senyum pahit saat dia menyerahkan Ruth salah satu botol ramune. Dengan anggun mengambilnya dari Kurapika, Kurapika menatap wajah lelaki itu. Dia tidak bisa membayangkan bahwa semua yang dia rasakan adalah kejutan.

“Tuan, kamu merindukan almarhum ibumu, bukan?”

“Sulit untuk mengakuinya sebagai laki-laki … tapi aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak sedikit pun.”

Koutarou mengakui kecurigaan Ruth dengan jujur. Hubungan mereka tidak cukup dangkal sehingga dia membohonginya tentang ibunya.

“Jujur, aku agak cemburu pada Theia.”

“Aku pikir itu normal. Ada saatnya saya juga merindukan orang tua saya di Forthorthe. ”

“Tapi itu tidak keren, jadi bisakah kamu tidak memberitahu yang lain?”

“Tentu saja tidak.”

Tepat ketika Ruth menanggapi dengan senyum kecil dan anggukan, bunga yang berkilau mekar di langit dengan suara keras. Itu hanya berlangsung selama beberapa detik sebelum menghilang. Meskipun mungkin bukan yang terbesar, itu adalah kembang api yang relatif besar.

“Ibu, sudah dimulai!”

“Wah … kembang api di negara ini benar-benar terlihat seperti bunga.”

Dengan dimulainya pertunjukan malam itu, Theia dan Elfaria akhirnya melepaskan satu sama lain dan bersandar pada pegangan dek observasi bersama untuk menontonnya terbuka.

“Hei, Theia, Elle! Saya sudah membawa ramune Anda! ”

“Kamu benar-benar membuat kami menunggu, Koutarou.”

“Maaf untuk masalahnya, Layous-sama.”

Koutarou berlari ke Theia dan Elfaria. Dia telah memberi mereka ruang saat mereka berpelukan, tetapi saat itu telah berlalu sekarang.

“Kamu harus berterima kasih, kalian berdua.”

“Ya tentu saja. Aku harus menjadi satu-satunya dalam sejarah yang memiliki Ksatria Biru menjalankan tugas untuknya. ”

“Ada apa dengan ekspresi terima kasih yang aneh itu?”

“Aku selalu berterima kasih padamu, Layous-sama.”

“Pasti ada sesuatu di balik rasa terima kasihmu itu.”

“Astaga.”

Dan seperti itu, Ruth memperhatikan ketika Koutarou mulai mengobrol dengan Theia dan Elfaria lagi. Jika semuanya berjalan sesuai keinginan Ruth, Koutarou dan Theia akhirnya akan menikah dan pemandangan seperti ini akan menjadi kejadian sehari-hari. Jika itu terjadi, Elfaria akan menjadi milik Koutarou—

“Ah…”

Saat itulah Ruth menyadari sesuatu.

“Mungkinkah Yang Mulia …”

Dan sesuatu itu adalah tujuan Elfaria yang sebenarnya. Ruth curiga mungkin Elfaria sedang mencoba melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh gadis-gadis lain di sekitar Koutarou, dan bahwa dia mungkin sedang berusaha menyatukan Theia dan Koutarou demi hal itu. Karena jika Theia dan Koutarou menikah, hubungannya dengan dia akan berubah. Dia akan menjadi sesuatu baginya yang tidak bisa dilakukan orang lain — seorang ibu. Itu mungkin cara terbaik untuk menyembuhkan hati Koutarou. Dan hanya dia yang memiliki kemampuan untuk menjadi seseorang yang istimewa bagi Koutarou tanpa menjadi kekasih atau istrinya.

“Tapi … untuk berpikir …”

Tidak ada bukti pasti, tetapi Rut yakin bahwa itu adalah sesuatu yang mungkin dicoba Elfaria. Dia tentu punya motif untuk itu.