Sampai Sekarang dan Mulai Sekarang

Rabu, 4 Agustus

Matahari musim panas tanpa belas kasihan menyinari dari atas. Itu adalah jenis cuaca di mana Anda bisa merasakan kulit Anda langsung mulai cokelat begitu Anda berjalan di luar. Itu terlalu banyak bagi kebanyakan orang, tetapi ada kelompok tertentu di luar sekarang yang tampaknya tidak merasakan hal yang sama sekali. Bahkan, justru sebaliknya. Mereka semua mengenakan senyum cerah yang menyilaukan, mengingatkan pada laut yang cerah dan berkilau yang terbentang di depan mereka.

“Yahoo! Ini pantai! ”

Sanae membuang selimut yang dia kenakan, memperlihatkan baju renang yang dia kenakan di bawahnya, dan segera mulai berlari mencari air. Setiap langkah yang diambilnya mengguncang banyak hiasan di baju renangnya. Dia sudah tidak sabar menunggu hari ini, dan tidak bisa menahannya lagi begitu dia melihat lautan biru yang besar.

“Sanae, tunggu. Pastikan Anda melakukan peregangan sebelum Anda masuk. ”

Tapi secepat dia melarikan diri, ada seseorang yang sama cepatnya untuk memadamkan semangatnya yang membara. Itu tidak lain adalah Koutarou, yang datang ke pantai bersamanya. Sanae hanya berhasil dua atau tiga langkah sebelum dia meraih lengannya dan menghentikannya. Bagi mantan atlet seperti dia, melakukan peregangan sebelum berolahraga serius seperti berenang adalah hal yang wajar.

“Oke, aku akan memastikan dia melakukannya!”

“Hah?!”

Namun, ternyata, Koutarou hanya benar-benar meraih setengah dari Sanae. Dia memegang lengan Sanae-san, dan Sanae-chan masih membuat langsung menuju air.

“Astaga, gadis itu …”

Koutarou memperhatikannya dengan senyum masam.

“Maafkan saya.”

Sanae-san menurunkan bahunya dan meminta maaf kepada Koutarou. Meskipun sepertinya Sanae terbelah dua, Sanae-san dan Sanae-chan pada akhirnya masih orang yang sama. Sanae-san juga terbawa perasaan seperti Sanae-chan, dan wajahnya memerah karena malu.

“Yah, kurasa dia setidaknya sedikit matang jika dia lari sendiri daripada menyeretmu juga.”

Koutarou tahu bahwa tidak akan ada yang datang dari memarahi Sanae-san. Dia sadar seperti itu, dan dia sangat tertutup sehingga bersikap keras padanya hanya akan memperburuk keadaan.

“Um, K-Koutarou-san, aku akan melakukan yang terbaik untuk menebus Sanae-chan …”

Wajah Sanae-san merah padam. Sanae-chan telah memberitahunya sebelumnya bahwa ketika mereka berada di pantai, dia akan memberikan setiap kesempatan yang memungkinkan untuk berbicara dengan Koutarou sendiri. Itu lebih sulit daripada yang terlihat untuk gadis pemalu.

“Jangan khawatir. Dia akan segera kembali. ”

“Hah?!”

ℯn𝐮𝗺a.id

Jantung Sanae-san hampir berhenti. Dia berpikir sejenak bahwa Koutarou sudah menemukan kesepakatan dengan Sanae-chan.

“Koutarou, Koutarou! Pantai membosankan tanpa tubuh! Saya tidak bisa menyentuh air! ”

“Lihat?”

“Oh haha…”

Tapi untungnya baginya, Koutarou bukan orang yang lebih bijak. Sanae-san tertawa sedikit pada dirinya sendiri dengan lega.

Hari ini, Koutarou membawa semua teman-temannya ke pantai untuk liburan musim panas. Kelompok itu terdiri dari dia, sembilan penjajah, Kenji, dan lima anggota cosclub, ditambah dua haniwa. Dengan kerumunan yang begitu besar, hanya menyiapkan semua selimut dan payung pantai untuk semua orang adalah latihan yang cukup.

“Yah, itu harusnya …”

Setelah menyiapkan payung kelimanya, Koutarou memutuskan untuk melepas muatan. Dia kemudian tiba-tiba merasakan sesuatu yang dingin menekan pipinya.

“Whoa!”

“Kerja bagus, Koutarou.”

“Terima kasih atas ketekunanmu, Tuan.”

Di tengah keterkejutannya, Theia dan Ruth menyambut Koutarou. Theia mengenakan pakaian renang putih yang elegan, sementara Ruth memilih yang sederhana namun imut. Koutarou menunduk dan menyadari bahwa dingin di pipinya adalah botol plastik dingin yang ditawarkan Theia kepadanya.

“Oh, hanya kamu, Theia. Jangan menakuti saya seperti itu. ”

“Hmph, ini adalah tampilan kasih sayang saya. Terima saja. ”

“Kau hanya ingin mengejutkanku, bukan?”

Koutarou menerima botol itu dengan pandangan curiga ke arah Theia. Dan alih-alih meminta maaf, dia menjawab sambil tersenyum.

“Kamu bisa mengatakan itu … Sepertinya kamu akhirnya mulai memahami perasaan tuanmu, Koutarou.”

“Itu bukan hal yang baik dalam hal ini, kau tahu …”

Koutarou melepaskan tutupnya dari botol, mengawasi Theia sambil menyeringai. Dia membawakan Koutarou cola kesukaannya. Dan bahkan jenis dietnya pun tidak. Dia bermunculan untuk jenis gula yang dia sukai.

“Tuan, saya minta maaf karena mengejutkan Anda,” kata Ruth, menundukkan kepalanya dan sedikit tersipu.

“Tidak, tidak apa-apa, Ruth-san.”

Koutarou bingung mengapa Ruth meminta maaf, tetapi Theia cepat menjelaskan.

“Koutarou, kenapa kamu hanya memaafkan Ruth? Ini idenya. ”

Itu benar; Ruth yang menyarankan agar botol itu dioleskan ke pipi Koutarou. Jadi Theia ingin tahu mengapa dia dianggap bertanggung jawab atas kejahatan ketika Ruth adalah dalang yang sebenarnya.

“Itu …”

“Yang Mulia, Guru juga telah mengampuni Anda. Tapi sebagai seorang pria, dia hanya keras kepala. ”

“Koutarou, apakah itu benar?”

Theia menatap Koutarou, dengan mata terbelalak.

“U-Uh …”

Koutarou menemukan jawaban. Apa yang dikatakan Ruth benar, tetapi sangat sulit untuk mengakui dalam situasi seperti ini. Jadi dia menghindari menjawab sama sekali dengan mengambil tegukan panjang yang bagus dari botol yang baru dibuka di tangannya.

“Ahhh! Nah, itu barangnya! ”

Cairan dingin dan karbonasi menggelegak terasa hebat di tenggorokannya yang kering. Sementara dia hanya minum untuk keluar dari kesulitannya, itu adalah suguhan selamat datang setelah menyiapkan begitu banyak selimut, kursi, dan payung.

“Lihat, Yang Mulia?”

“Memang … Heh …”

“Heehee …”

Melihat Koutarou, Theia dan Ruth mulai terkikik. Karena malu, dia meneguk cola lagi.

“Koutarou, berikan juga padaku.”

Theia mengulurkan tangan terbuka ke Koutarou. Dia sedang berada dalam suasana hati yang buruk beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia dalam semangat tinggi ketika dia menatap Koutarou dengan senyum yang menyegarkan.

“Apakah kamu benar-benar membeli ini karena kamu ingin meminumnya sendiri?”

“Tentu tidak. Itu adalah tindakan niat baik murni. Namun, hubungan ideal antara tuan dan pelayan adalah hubungan di mana semuanya dibagi. ”

“… Kamu benar-benar hanya seorang putri ketika itu cocok untukmu.”

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, aku adalah puterimu, ”jawab Theia, terdengar sangat bangga.

ℯn𝐮𝗺a.id

Apa yang sebenarnya dia katakan belum banyak berubah sejak kita pertama kali bertemu, tapi …

Di masa lalu, Koutarou mungkin akan keberatan dengan apa yang dikatakan Theia. Tapi sekarang kata-katanya membuatnya tergerak untuk suatu alasan. Dia akhirnya mengatakan hal yang sama, tetapi perasaan di baliknya berbeda.

“Oke oke.”

Dengan menyerah, Koutarou menyerahkan botol itu kepada Theia, yang kemudian menyerahkannya kepada Ruth.

“Sini. Kamu juga punya. ”

“Yang mulia?”

“Koutarou bukan satu-satunya pengikutku.”

“…”

Ruth ragu-ragu sejenak dan kemudian menatap Koutarou, yang mengangguk.

“Lalu aku tidak keberatan jika aku melakukannya.”

Setelah mendapat persetujuan Koutarou, dia meletakkan bibirnya ke botol dan dengan lembut mengangkatnya untuk menyesap. Itu cara minum yang jauh lebih anggun daripada meminum Koutarou.

“Terima kasih banyak, Yang Mulia, Tuan.”

Bukan hanya cara dia minum mungil, dia juga hanya minum sedikit. Dan setelah membasahi peluitnya, Ruth menyerahkan botol itu kembali ke Theia.

“Sekarang, giliranku.”

Tidak seperti Ruth, Theia tidak ragu untuk meletakkan bibirnya di botol. Dia juga tidak menunjukkan perilaku pendiam yang sama yang dimiliki Ruth saat minum. Cara kekanak-kanakan dia menelan cola hampir membuatnya tampak seperti bayi yang lapar dengan botolnya.

“Hei, jangan minum semuanya.”

“Ahhh … aku tahu. Sini.”

Setelah meneguk minuman, Theia mengembalikan botol itu ke Koutarou. Masih banyak yang tersisa baginya. Apa yang dia katakan tentang berbagi bukanlah dusta.

“Aku tidak tahu ada puteri yang membagikan minuman setengah mabuk …”

“Hmph, tentu saja tidak.”

“Hmm?”

“Kamu dan aku bukan sembarang tuan dan pelayan,”

Theia melipat tangannya di atas jantungnya dan tersenyum ke arah Koutarou saat dia memiringkan kepalanya sedikit ke samping. Senyum dan matanya dipenuhi keyakinan dan kepercayaan, dan tepat di belakang Theia, Ruth memandangi Koutarou dengan cara yang sama. Jelas mereka berbagi perasaan tentang masalah ini.

“… Kamu benar-benar tidak adil …”

Koutarou tersenyum pahit saat dia meneguk cola lagi. Masih terasa luar biasa di tenggorokannya yang kering, tetapi dia terlalu terganggu oleh senyum cerah para gadis untuk benar-benar memperhatikan banyak kali ini.

Ketika Sanae melihat Theia dan Ruth, dia mengundang mereka untuk melakukan peregangan dengannya. Dia sangat ingin melompat ke dalam air secepat mungkin. Theia, yang gemar berolahraga, dengan cepat setuju. Dan, tentu saja, Ruth tidak keberatan. Mereka bertiga berbaris untuk meregangkan tubuh.

“Pastikan kamu melakukan peregangan dengan benar,” Koutarou mengingatkan.

“Saya tahu saya tahu. Benar, Theia? ”

“Kami bukan anak-anak. Miliki sedikit keyakinan pada kita. ”

“Yah, Ruth-san bersamamu, jadi kamu mungkin akan baik-baik saja.”

“Tolong serahkan pada saya, Tuan.”

Koutarou melirik ketiga gadis itu dari sudut matanya saat dia menurunkan barang bawaan mereka di bawah naungan payung pantai. Selain dari Koutarou, semua orang telah menurunkan barang mereka untuk berubah. Dan membawa barang bawaan untuk enam belas orang adalah tugas yang cukup berat. Koutarou harus melakukan beberapa perjalanan bolak-balik untuk mendapatkan semuanya.

“Biarkan saya membantu Anda.”

Saat itulah gadis keempat muncul dan menawarkan diri untuk membantu Koutarou. Itu Kiriha, yang mengenakan t-shirt di atas pakaian renangnya. Itu sebenarnya milik Koutarou, jadi itu lebih dari cukup besar untuk menyembunyikan lekuk tubuhnya di bawahnya.

ℯn𝐮𝗺a.id

“Itu akan luar biasa— Hei!”

“Hmm?”

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Tidak ada yang spesial. Saya hanya berpikir saya akan mencoba menunjukkan kepada Anda bagaimana perasaan saya sebelum membantu. Anggap saja sebagai tanda cinta saya. ”

Alih-alih membawa beberapa tas, Kiriha memeluk Koutarou dari belakang. Dia memegangnya dengan kuat, tetapi tidak terlalu erat. Koutarou bisa dengan mudah melepaskannya jika dia mau.

“Hentikan. Bagaimana jika seseorang menonton? ”

“Jangan khawatir. Saya memastikan untuk melihat. ”

Kiriha menekankan pipinya ke bahu Koutarou dan menutup matanya. Dia tersenyum. Dia sangat bahagia sehingga dia tidak bisa menahannya.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud.”

“Jika kamu membenciku, maka katakan saja.”

“Aku benar-benar bermasalah karena aku tidak membencimu.”

“Saya melihat. Itu alasan yang cukup bagus untuk berhenti. ”

Mendengar Koutarou mengakui bahwa dia bermasalah, Kiriha dengan mudah menyerah dan melepaskannya. Karena masa kecilnya yang tragis, Koutarou memiliki kecenderungan untuk menghindari hubungan dengan orang lain. Sementara itu adalah masalah yang perlu ditangani pada akhirnya, tidak ada hal baik yang datang dari memaksa masalah ini sekarang. Mengganggu Koutarou bukanlah niat Kiriha. Dan di samping itu, dia memenangkan sedikit kemenangan untuk membuatnya mengakui bahwa dia tidak membencinya, jadi dia lebih dari puas untuk saat ini.

“Kasihanilah aku. Tidak ada lagi serangan mendadak. ”

“Heh, sudah kubilang aku menyerbu.”

Kiriha terkikik dengan senyum nakal. Suatu hari, dia menyatakan bahwa dia akan menyerang kehidupan Koutarou. Sejak saat itu, dia jauh lebih langsung dalam mengekspresikan cintanya kepada suaminya. Tetapi dia tidak ingin membuat dia atau gadis-gadis lain merasa tidak nyaman, jadi dia selalu memastikan untuk memilih waktu dan tempat yang tepat.

“Ini buruk untuk hatiku.”

“Kamu akan terbiasa pada akhirnya. Aku akan tetap hidup, ingat? ”

“Kiriha-san, kamu benar-benar dalam kondisi terburukmu sekarang.”

“Aku sepenuhnya sadar.”

Kiriha tertawa sedikit sebelum mengambil tasnya sendiri. Dia serius untuk membantunya.

“Namun … Aku sejujurnya tidak punya niat untuk mengganggu kamu atau yang lain.”

“Aku tahu. Jadi tidak ada lagi hal-hal yang terlontar padaku, oke? ”

“Heh, apa kamu mengerti apa yang sebenarnya kamu tanyakan padaku?”

“Apa?”

“Untuk mengambil waktu yang manis denganmu.”

“Astaga … Lebih buruk lagi mengetahui kamu melakukan ini dengan sengaja …”

Koutarou tidak memiliki pertahanan yang pantas untuk melawan invasi Kiriha. Bahkan, dia punya banyak alasan untuk memeluknya kembali.

“Sudah kubilang aku benar-benar menyerang kali ini.”

Di masa lalu, Kiriha menjelaskan kepada Koutarou bahwa invasi nyata tidak pernah dapat diidentifikasi dengan segera. Jika terlalu jelas, bek akan menyadarinya dan segera mengambil tindakan pencegahan yang tepat. Itulah sebabnya invasi Kiriha selalu damai dan halus, dan itulah yang sedang dia hadapi saat ini.

ℯn𝐮𝗺a.id

Dengan bantuan Kiriha, Koutarou bekerja cepat untuk memindahkan semua barang bawaan. Sekarang setelah semua pekerjaan selesai, Kiriha yang tersenyum sedang duduk di sebelah Koutarou di bawah naungan payung. Koutarou sedang beristirahat setelah semua pekerjaan berat itu, dan Kiriha dengan senang hati menemaninya.

“Satomi-saaan! Kiriha-saaan! ”

Tapi tak lama, mereka mendengar seseorang memanggil mereka. Ketika mereka berbalik untuk melihat, mereka melihat Yurika mengenakan baju renang merah muda yang lucu …

“Ugeh!”

… Yang segera tersandung dan wajah penuh pasir. Tapi dia tidak membiarkan itu menghentikannya. Dia segera kembali dan dengan ceria berlari ke Koutarou dan Kiriha.

“Apakah kamu baik-baik saja, Yurika?”

“Oh, saya baik-baik saja! Hmm, hmm-hmm-hmm! ”

Dia kemudian mulai mengobrak-abrik tasnya sambil bersenandung dan mengeluarkan rompi pelampung, pelampung, dan sepasang kacamata selam yang besar. Yurika tidak bisa berenang untuk menyelamatkan hidupnya, jadi dia sudah siap sepenuhnya. Dengan semua perlengkapannya aktif, Anda hampir tidak bisa melihat pakaian renangnya yang imut di bawahnya.

“Aku akan aman dengan ini.”

“Yurika, apakah ada gunanya pergi berenang jika kamu harus sejauh itu?”

Koutarou tidak bisa mengerti mengapa Yurika sangat bersemangat untuk pergi berenang ketika itu berarti pergi ke semua masalah ini. Dia terutama berlutut bahwa Yurika yang miskin dan kronis telah muncul sebagai pelampung.

“Tentu saja ada. Airnya dingin dan rasanya luar biasa. Yang terbaik, tidak seperti kolam renang, pantai ini gratis. ”

Yurika percaya bahwa investasi awal diperlukan untuk mendapatkan jarak tempuh maksimum dari sumber daya alam ini. Karena berenang di lautan tidak membutuhkan satu yen pun, dia bisa kembali dan menikmatinya sebanyak yang dia inginkan.

“Tapi itu mahal, kan?”

“Aku akan baik-baik saja dengan kamu mendukungku untuk sementara waktu, Satomi-san.”

Berdasarkan apa yang dikatakan Yurika, sepertinya dia menghabiskan seluruh hidupnya untuk rompi pelampung. Mendengar itu, Koutarou meneriakinya dengan suara keras.

“Kamu orang bodoh! Berapa kali saya harus memberitahu Anda untuk tidak membuang uang Anda ?! ”

“Jadi, kau mengatakan itu akan baik-baik saja jika aku satu-satunya yang tidak bisa berenang di laut?”

“Berusahalah untuk belajar berenang!”

“Itu tidak mungkin dalam beberapa hari kami harus bersiap-siap untuk datang ke pantai.”

“Koutarou, aku harus mengatakan Yurika benar kali ini … Kau sebaiknya mendukungnya sebentar.”

“Ugh … kurasa aku tidak punya pilihan …”

Memikirkannya dengan tenang, Koutarou tahu bahwa Yurika benar. Tidak mungkin belajar berenang hanya dalam beberapa hari. Dan Yurika sangat terpuruk sehingga dia bahkan tidak akan mendekati air tanpa pelampung. Akan sangat menyedihkan jika dia ada di pantai seperti itu, jadi Koutarou dengan enggan menyetujui dan setuju untuk mendukungnya sebentar.

“Betulkah?!”

“Sekali ini saja, mengerti?”

“Ya pak!”

Yurika dengan senang mengangguk setuju. Dia tahu dia akan baik-baik saja sekarang — setidaknya untuk sementara waktu.

“Satomi-san, Satomi-san, ayo makan jagung goreng!”

Yurika meletakkan kedua tangannya di depan dadanya dan menatap Koutarou dengan mata berbinar. Dalam perjalanannya ke sini, Yurika telah melihat beberapa warung makanan berbeda yang menarik perhatiannya. Dan jika Koutarou akan mendukungnya, dia ingin mencoba semuanya.

ℯn𝐮𝗺a.id

“Jangan penuh dengan dirimu sendiri.”

Suara gertakan yang tajam terdengar.

“M-Maafkan aku … aku sedikit terburu-buru …”

“Selama kamu mengerti.”

“Y-Ya, tuan.”

Yurika mengangguk sambil memegang dahinya. Koutarou hanya memukul musuh-musuhnya dan orang-orang penting baginya. Dia tahu dia berada di tempat yang jelas selama Koutarou masih akan memukul kepalanya seperti itu, tetapi jika dia pergi terlalu jauh, dia akhirnya akan berhenti. Dia ingin menghindari itu dengan cara apa pun.

“Juga, kamu lebih baik melakukan peregangan dengan benar sebelum masuk ke dalam air.”

“Whaaaat ?! Tapi aku punya jaket pelampung dan pelampung! ”

“Tidak cukup baik. Anda harus melakukan setidaknya sedikit latihan. Anda tidak bisa bergantung pada itu selamanya. ”

“Uhhh …”

Yurika ragu-ragu. Dia sepenuhnya berniat mengandalkan perlengkapannya selamanya, tetapi ketika dia memikirkannya sekarang, sepertinya itu bukan ide yang bagus. Seorang gadis penyihir yang mengenakan rompi pelampung dan kendaraan hias terlalu banyak.

“Kiriha-san, bisakah kamu bergiliran mengajar aku Yurika cara berenang?”

“Dengan senang hati.”

Entah Koutarou atau Kiriha akan cukup untuk mengajar Yurika, tetapi seseorang harus tetap bersamanya. Jika salah satu dari mereka mengambil pekerjaan itu, mereka tidak akan pernah bisa menikmati pantai sendiri. Bergantian akan menyelesaikan masalah.

“Tapi aku juga ingin bermain …” rengek Yurika.

“Aku tahu. Anda dapat melakukan apa yang Anda inginkan setelah makan siang. ”

“Anda berjanji?!”

“Ya.”

Koutarou tidak melakukan ini dengan kejam, jadi dia hanya akan membuatnya bekerja untuk paruh pertama hari itu. Dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan setelah itu, yang juga akan memberi mereka kesempatan untuk semua bermain bersama.

“Kalau begitu mari kita pergi, Nijino Yurika.”

“Sudah?!”

“Semakin cepat kita mulai, semakin cepat kita bisa berhenti.”

“Oke, aku akan mencoba yang terbaik.”

“Itu lebih seperti itu.”

ℯn𝐮𝗺a.id

Kiriha membawa Yurika bersamanya saat dia menuju air. Yurika tampak lebih ambisius daripada sebelumnya. Belajarnya dengan Koutarou memiliki efek lambat namun mantap padanya.

Shizuka dan Maki muncul tepat pada saat Kiriha berjalan bersama Yurika. Mereka sepertinya sudah cukup dekat setelah Maki pindah ke kamar 206 dengan Shizuka, dan mereka sering menghabiskan banyak waktu bersama. Mereka bersama bahkan sekarang, tapi yang bisa dilihat Koutarou hanyalah Shizuka yang mengenakan bikini dan sarung. Maki bersembunyi di belakangnya untuk beberapa alasan.

“Aika-san, apa yang membuatmu malu sekarang setelah sampai sejauh ini?”

“Ini … Ini tidak cocok untukku …”

“Tidak apa-apa. Satomi-kun tidak peduli. ”

“Aku pada dasarnya pakaianku …”

“Apa? Ayo sekarang.”

Shizuka menarik tangan Maki untuk menyeretnya ke depan Koutarou, tetapi Maki menolak. Dia melakukan perlawanan.

“Kamu sangat keras kepala.”

“Itu karena aku tidak bisa menunjukkan diriku di depan Satomi-kun mengenakan sesuatu yang begitu tak tahu malu!”

“Astaga, sudah! Satomi-kun, aku tahu ini panas, tapi bisakah kamu keluar dari bawah payung? ”

“T-Tentu …”

Tanpa tahu apa yang sedang terjadi, Koutarou merangkak keluar dari bawah payung tampak agak bingung.

“Sekarang … lihat!”

“Tidak, tidak, tidak usah!”

Muncul dari bayangan payung, Koutarou akhirnya bisa melihat Maki. Dia mengenakan pakaian renang gelap yang didekorasi dengan indah dengan hiasan berenda, tapi dia malu melihatnya. Terutama oleh Koutarou. Dia menutupi dirinya dengan tangannya dan berjongkok untuk mencoba dan meringkuk dirinya menjadi bola kecil.

Dia sangat imut …

Melihatnya seperti ini, Koutarou mau tidak mau berpikir seperti itu. Tidak hanya pakaian renangnya terlihat bagus, tetapi sikapnya yang malu-malu hanya menambah pesona.

“Lihat, Satomi-kun? Bukankah dia lucu? ”

“Iya. Aku pikir begitu.”

“Kamu berbohong! Ini sama sekali tidak cocok untukku! ”

“Kenapa kamu begitu malu memakai baju renang yang kamu pilih sendiri?”

“Membeli dan memakainya adalah dua hal yang berbeda!”

Maki malu untuk memamerkan kulit begitu banyak, dan tetap berjongkok di bola kecil. Dia menatap Koutarou dan Shizuka dengan berlinang air mata. Koutarou menatapnya dengan penuh kasih pada awalnya, tapi kemudian dia melihat sekilas kegelapan di balik matanya yang berlinangan air mata.

Ah, begitu. Aika-san mungkin …

Koutarou tahu seperti apa kegelapan itu. Itu adalah sesuatu yang menghantuinya sejak kecil. Mengetahui dia tidak bisa membiarkannya terus menderita seperti itu, dia memutuskan untuk menyeretnya keluar ke cahaya.

“Aika-san, mungkinkah itu bukan baju renang yang membuatmu malu, tapi bekas lukamu?”

Mendengar kata-kata itu, mata Maki terbuka lebar dan ekspresinya membeku. Dia tampak seolah-olah telah melihat ke gerbang neraka. Dia bahkan gemetaran. Melihat semua ini, Koutarou tahu dia sedang mencari uang.

“Aku juga berpikir begitu.”

Maki lahir di daerah kumuh dan memiliki kehidupan yang sulit. Dia dijual kepada seorang budak pada usia muda dan tumbuh di bawah pelecehan konstan. Tuannya telah menyelamatkannya dari kehidupan itu hanya untuk melatihnya sebagai seorang prajurit. Tentu saja dia sadar diri tentang mengenakan sesuatu yang mengungkapkan — itu akan mengungkapkan bekas masa lalunya. Dia mengklaim bahwa baju renang itu tidak cocok untuknya dan sebagainya hanyalah alasan. Yang benar adalah dia tidak ingin ada yang melihat tubuhnya yang terluka. Dia akan kecewa jika dia melihatnya.

“J-Jangan lihat, Satomi-kun. Jika Anda melihat ini, bekas luka tubuh saya, saya akan … ”

Bekas luka kecil bisa dihapus dengan sihir. Tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk masalah yang lebih besar, lebih serius — belum lagi bekas luka di hatinya. Jadi dia memohon pada Koutarou untuk tidak memandangnya.

“Kamu khawatir tentang hal-hal aneh, Aika-san.”

Koutarou berjongkok di depan Maki dan tersenyum padanya.

“Apa…”

“Lihat saya.”

Koutarou meraih ujung kausnya dan menariknya ke atas kepalanya, memperlihatkan bagian atas tubuhnya. Tubuh-Nya dihiasi dengan segala macam bekas luka. Sebagian besar dari mereka berasal dari pertempuran sengitnya di Forthorthe masa lalu, seperti luka bakar yang dideritanya dalam pertarungannya dengan Alunaya atau luka yang diambilnya dari pedang seorang pembunuh. Dia belum mengubah semua itu dengan sihir, jadi bekas lukanya jauh lebih menonjol daripada Maki.

ℯn𝐮𝗺a.id

“Apakah kamu membenciku setelah melihat bekas luka ini, Aika-san?”

“Tidak, tentu saja tidak! Aku mencintaimu apa adanya! ”

Maki dengan gigih menggelengkan kepalanya. Bekas luka Koutarou tidak berpengaruh pada pendapatnya tentang dirinya.

“Aku merasakan hal yang sama. Tidak masalah bagi saya jika Anda memiliki bekas luka atau tidak. ”

“Ah…”

Ekspresi Maki menegang. Koutarou sama dengan dia; ada kekuatan persuasif di balik kata-katanya. Perasaan Maki mengatakan padanya bahwa dia juga tidak berbohong. Dia benar-benar tidak terganggu oleh bekas lukanya. Perlahan-lahan itu tenggelam, dan seperti itu, kegelapan meninggalkan matanya.

“Jadi, jangan menyembunyikannya. Jadi bagaimana jika Anda memiliki bekas luka? ”

“Satomi-kun, kamu laki-laki. Anda tidak tahu seperti apa kekhawatiran seorang gadis … ”

“Tidak, aku tidak. Itu sebabnya itu tidak mengganggu saya. ”

“Itu adil…”

Maki mengangguk pelan. Meskipun gugup, dia perlahan-lahan berdiri dan membiarkan lengannya menggantung di sisinya alih-alih menutupi dirinya.

“Sekarang, di mana bekas luka ini?”

“Di sekitar sini.”

“Ah, ini dia! Saya melihatnya sekarang, tapi … Sejujurnya saya tidak akan memperhatikan jika Anda tidak mengatakan apa-apa. ”

“Apa…?”

Maki pergi dengan mata terbelalak, tetapi Koutarou menggelengkan kepalanya.

“Biasanya, kamu tidak membungkuk dan melihat perut gadis seperti ini. Selain itu, bekas luka itu tidak sejelas yang Anda kira. ”

Meskipun mereka berada di pantai, masih sopan untuk menatap tubuh seorang gadis. Selain itu, Maki menggunakan sihir untuk menghapus sebagian besar bekas lukanya. Koutarou harus melihat dari dekat untuk melihat apa saja, dan yang tersisa dari luka terbesarnya adalah garis merah halus.

“Haha, apa yang kukatakan padamu, Aika-san? Satomi-kun tidak peduli. ”

Shizuka, tentu saja, tertawa lepas dari semua ini. Persis seperti yang dia prediksi. Maki terlalu khawatir tentang bekas lukanya dengan sia-sia. Koutarou sama sekali tidak keberatan. Mengetahui itu adalah bagaimana semuanya akan turun, Shizuka menemukan reaksi Maki agak mengharukan.

“Jika kamu bisa menghapusnya dengan baik, kamu harus mengurus milikku kapan-kapan.”

Koutarou tersenyum dan mengenakan kembali kausnya. Bekas luka yang dialaminya cukup serius sehingga mereka akan dengan mudah mengejutkan siapa pun yang melihatnya, jadi dia menyembunyikannya. Dia ingin menjaga Kenji dan yang lainnya yang tidak tahu tentang masa lalunya dari melihat mereka. Menghapusnya akan mudah.

ℯn𝐮𝗺a.id

“… Oke, aku akan melakukannya.”

“Beri aku diskon, oke?”

“Karena aku sekarang adalah bendahara band ksatria kamu, aku tidak akan mengenakan biaya tambahan di atas gajiku.”

“Terima kasih, itu sangat membantu.”

“Heehee …”

Senyum akhirnya kembali ke bibir Maki saat dia berdiri sedikit lebih tinggi dan meregangkan punggungnya. Dia kembali ke dirinya yang biasa.

“Bukankah itu bagus, Aika-san?” Shizuka bertanya dengan senyum ceria.

“Y-Ya,” Maki mengangguk dengan air mata sukacita dan kelegaan di sudut matanya.

Menyaksikan mereka berdua berinteraksi, sesuatu terjadi pada Koutarou.

Tuan tanah-san selalu menjaga orang lain …

Shizuka selalu memikirkan orang lain. Dia bahkan memperhatikan kegelapan di hati Maki dan memberinya tangan — dorongan, bahkan — untuk membantunya. Koutarou mengagumi hal itu tentangnya.

Dan Aika-san menjadi semakin ekspresif. Dia tersenyum seperti gadis seusianya sekarang …

Maki mempercayai Shizuka dan terbuka untuknya. Koutarou senang melihat Maki yang dulu terisolasi itu melangkah maju, betapapun canggungnya dia. Dia dan Shizuka baik untuk satu sama lain. Dan, karena alasan unik mereka sendiri, Koutarou tidak bisa mengalihkan pandangan dari salah satu dari mereka.

“Jadi, Satomi-kun, tidakkah kamu memiliki hal lain untuk dikatakan pada Aika-san? Mengesampingkan bekas luka, dia banyak berpikir untuk memilih pakaian renang ini. ”

“Itu lucu. Itu terlihat bagus untukmu, Aika-san. ”

“Aaauuugh …”

Mendengar Koutarou memujinya, Maki menyusut kembali menjadi bola. Dia malu, tetapi berbeda dari sebelumnya. Kali ini, dia benar-benar khawatir tentang Koutarou yang melihatnya dalam pakaian renang. Dan kali ini, Shizuka dan Koutarou tersenyum.

Yang berikutnya tiba adalah Harumi dan Clan. Mereka sering bersama dan hari ini tidak terkecuali.

“Harumi, bagaimana rasanya berjalan di atas pasir?”

“Agak aneh. Sangat mudah untuk berjalan, tetapi tidak terasa seperti saya datang ke pantai. ”

“Hmm, untuk sementara kamu bisa melepaskan bidang di sekitar tanganmu untuk pekerjaan yang tepat, tapi aku mungkin perlu memasukkan fungsi untuk melakukan hal yang sama di sekitar kakimu.”

“Saya pikir itu akan bagus untuk banyak hal, seperti bermain piano atau menari.”

Keduanya melakukan eksperimen harian dengan penemuan Clan, PAF, yang merupakan perangkat penghasil penghalang khusus yang disesuaikan secara waktu nyata untuk membantu penggunanya. Karena mereka berada di pantai, mereka pikir mereka mungkin juga mengambil kesempatan untuk melakukan beberapa tes di dalam air. Karena itu, mereka perlu waktu lebih lama untuk keluar dari pantai daripada gadis-gadis lain karena mereka harus bersiap-siap.

“Hei, Clan, jangan buang-buang waktumu di pantai untuk melakukan banyak riset.”

“Aku tidak akan! Setelah saya menyiapkan mesin untuk mengumpulkan data, saya akan membiarkan Harumi bermain seperti biasa. ”

“Aku juga berbicara tentang kamu, kamu tahu. Saya tahu Anda menyukai penelitian Anda dan semuanya, tetapi Anda harus berolahraga setiap saat. Tidak sehat untuk tidak melakukannya. ”

“Baik…”

Clan menatap ke arah hologram yang diproyeksikan dari gelangnya, tapi dia mematikannya ketika Koutarou meributkannya. Dia tahu dia benar, tetapi dia masih ingin melakukan penelitian dan mencuri satu lirikan kerinduan terakhir pada gelangnya.

“Hahh … Warga miskin Forthorthe akan berakhir dengan permaisuri yang tidak sehat. Sedihnya…”

“Baiklah sudah! Saya mengerti! Kamu selalu pengganggu! ”

Clan mengerutkan kening dan melepas gelangnya. Dia lebih kesal tentang Koutarou yang memilihnya daripada dia karena tidak bisa masuk ke seluk-beluk penelitiannya. Tapi saat dia mencengkeram, Harumi memanggilnya.

“Satomi-kun benar-benar menyukaimu, Clan-san.”

“Aku tidak senang disukai pengganggu!”

“Tapi aku mencintaimu, tuan puteri.”

“Saya akan membunuh kamu! Akhirimu! Hancurkan kamu sekali dan untuk semua! ”

“Cepat saja, oke?”

“L-Pria ini … Gaaah!”

Dengan marah Clan menginjak kakinya di pasir saat Koutarou terus menggodanya. Mengetahui bahwa itu adalah ekspresi kasih sayang, dia tidak memiliki apa-apa untuk mengeluarkan kemarahannya.

“Kamu … Jika kamu bukan Ksatria Biru, aku pasti sudah lama menggantungmu!”

“Jangan berbohong. Cara Anda sekarang, Anda akan ragu untuk membunuh bahkan seseorang yang jelas-jelas musuh. ”

“Kamu benar-benar hanyalah pengganggu!”

“Hmm …”

Setelah mengawasi mereka berdua untuk sementara waktu sekarang, Harumi mencapai kesimpulan tertentu. Dia kemudian meletakkan satu kaki dengan kuat di belakangnya dan tersenyum.

“Ambil itu!”

Mengangkat kakinya, dia menendang pasir ke arah Koutarou.

“Apa yang kamu lakukan, Sakuraba-senpai?”

Koutarou memandang Harumi dengan sangat bingung. Dia bahkan tidak bisa mulai membayangkan mengapa dia sengaja menendang pasir ke arahnya, jadi dia pikir itu pasti kecelakaan atau dia punya bug di kakinya atau sesuatu.

“Aku iri karena kamu tidak pernah menggertakku, Satomi-kun. Sekarang ambil itu! Dan itu!”

Bertolak belakang dengan apa yang diasumsikan Koutarou, tujuan utamanya adalah kerusakan. Harumi adalah seorang gadis yang sangat sederhana secara alami, tetapi dia telah dipengaruhi oleh gadis-gadis di kamar 106. Kadang-kadang, sisi mainnya akan bersinar. Ini adalah salah satu dari kesempatan itu, dan dia tanpa henti terus menendang pasir ke arah Koutarou seperti anak kecil.

“Iri, ya …?”

Koutarou tersenyum masam. Harumi mengatakan bahwa dia iri, tapi anehnya dia tampak bahagia sekarang. Dia jelas tidak terlihat cemburu. Jika ada, sepertinya dia hanya menggunakan itu sebagai alasan untuk nakal.

“Itu ide yang bagus, Harumi! Kita harus mengubur pria ini! ”

Clan kemudian bergabung dan mulai dengan marah menendang pasir, tanda ketidakpuasannya.

“Aku tidak akan kalah!”

Dengan nyala api yang menyala di dalam hatinya yang menyenangkan, Koutarou memutuskan untuk melakukan serangan balik.

Dengan penemuan Clan, aku tidak perlu khawatir tentang Sakuraba-senpai yang terluka. Aku bisa memperlakukannya seperti aku memperlakukan orang lain sekarang, dan itu semua berkat kamu, Clan!

Koutarou selalu memperlakukan Harumi dengan sangat hati-hati karena dia mengkhawatirkan kesehatannya. Tetapi dengan penemuan Clan dan ilmu kedokteran canggih Forthorthe, dia tidak perlu menahannya lagi. Clan telah bergabung dalam keributan sekarang juga, dan dia tidak merasa begitu buruk tentang melawan ketika itu dua lawan satu. Dia berterima kasih padanya dari lubuk hatinya ketika dia mulai menendang pasir kembali ke gadis-gadis.

“Hyaaah!”

Dengan kaki Koutarou yang kencang dan terlatih, dia bisa menendang pasir jauh lebih banyak daripada gabungan kedua gadis itu.

“Eeek!”

“Bwah ?!”

Harumi berteriak geli ketika hujan pasir menghujani mereka, tapi Clan tampak terpana. PAF melindungi Harumi dari sebagian besar, tapi Clan benar-benar tenggelam.

“Ah, uh … Maaf, Klan.”

Melihatnya tertutup pasir, Koutarou merasa sedikit buruk dan mulai membersihkannya. Ketika dia melakukannya, dia merasakan tatapan dingin menembus ke dalam dirinya.

“Veltlion, apa itu putri Forthorthe bagimu?”

“Hmm … Mungkin teman bermain yang bagus?”

“Kalau begitu, jagalah aku dengan lebih baik.”

“Tapi kupikir memang begitu.”

“Aku ingin tahu tentang itu …”

Wajah Clan memerah saat dia membiarkan Koutarou mengabaikannya. Entah itu merah karena marah atau malu tetap menjadi misteri, bahkan bagi Clan sendiri.

“Heehee, tapi dia adalah merawat Anda sekarang.”

Tapi dia sendiri merasakan hal yang sama, Harumi tahu dia memerah.

Kenji keluar membeli lebih banyak es untuk dimasukkan ke dalam pendingin. Dia terpilih untuk pekerjaan itu setelah kehilangan duel gunting kertas-batu ke Koutarou, dan kelima anggota klub kos memutuskan untuk pergi bersamanya. Karena mereka semua membawa pakaian cosplay dengan mereka ke pantai, mereka tidak mengepak banyak dalam hal makanan atau minuman dan ingin mendapatkan beberapa saat mereka keluar.

“Heh, itu yang kau dapat karena bertindak sangat keren, Mackenzie.”

“Diam itu. Bagaimana saya bisa menolak ketika para gadis meminta saya untuk membawa barang-barang mereka juga? ”

“Selalu Tuan, tentu saja. Bagaimanapun, minumlah ini dan istirahatlah. ”

“Ah, terima kasih.”

Setelah akhirnya berhasil kembali ke pantai, Kenji berbaring di bawah salah satu payung. Karena dia akhirnya membawa makanan dan minuman gadis-gadis di klub itu selain es, dia cukup terhanyut. Dia berbaring untuk beristirahat, dan dengan senang hati mengambil minuman dari botol air yang ditawarkan Koutarou. Gadis-gadis cosclub sudah pergi bermain dengan gadis-gadis dari kamar 106, meninggalkan anak laki-laki di belakang di payung.

“Aku akan menyusul orang lain. Kamu harus keluar juga begitu kamu sudah pulih. ”

“… Itu tidak biasa, Kou.”

Koutarou hendak bangkit dan pergi, tetapi dia berhenti ketika mendengar apa yang dikatakan Kenji. Ada sesuatu yang serius di balik kata-kata itu. Ketika dia berbalik untuk melihat, Kenji telah menopang dirinya dan menatapnya.

“Kamu benar-benar bergaul dengan orang lain, yah … Aku tidak pernah mengira akan melihat hari itu.”

“Mackenzie …”

“Kamu dulu mendorong orang lain ketika kamu mulai terlalu dekat dengan mereka. Dan Anda tentu tidak akan pernah setuju untuk pergi ke pantai dengan siapa pun. ”

“Itu … mungkin benar.”

Koutarou mengangguk. Itu benar. Dia hampir tidak datang ke pantai tahun lalu dengan semua orang. Kenji meneguk air lagi untuk menyegarkan diri dan menatap Koutarou.

“Jadi, Kou, apa yang terjadi antara kamu dan gadis-gadis itu?”

“Itu …”

Kenji biasanya tersenyum lembut dan puas diri — tetapi tidak sekarang. Dia menatap lurus ke arah Koutarou dengan ekspresi serius di wajahnya. Kenji mengenal Koutarou lebih baik daripada siapa pun. Karena alasan setengah-setengah tidak berhasil, Koutarou harus mengatakan kepadanya sebagian dari kebenaran.

“Karena ini melibatkan kehidupan pribadi mereka, aku tidak bisa pergi ke detail, tapi … sesuatu seperti apa yang terjadi antara kamu dan aku terjadi antara aku dan mereka.”

“Begitu, jadi itu sebabnya …”

Di sana, Kenji akhirnya tersenyum dan mengangguk. Penjelasan singkat Koutarou sudah cukup baginya. Dia tahu apa artinya itu. Dia dan Koutarou hanya mencapai kesepakatan satu sama lain setelah saling bertabrakan dan bentrok beberapa kali. Jadi jika Koutarou mengatakan bahwa dia mengenal gadis-gadis itu dengan cara yang sama, sesuatu yang serupa pasti terjadi di antara mereka. Meskipun dia tidak tahu detailnya, dia mendapatkan intinya.

“Itu terlalu buruk. Saya memperhatikan salah satu dari mereka, tetapi jika sesuatu seperti itu terjadi, maka saya kira saya lebih baik menyerah. ”

Kenji kembali ke dirinya yang biasa ketika dia tersenyum pada gadis-gadis di kejauhan.

“Jika kamu serius, aku tidak keberatan. Saya suka mereka, tapi … tidak seperti saya pacaran dengan mereka. Selain itu, saya tidak perlu khawatir jika Anda benar-benar serius. ”

Namun, Koutarou masih memiliki ekspresi yang agak suram di wajahnya. Dia bersumpah untuk memastikan para penyerbu senang. Jika memungkinkan, dia ingin mewujudkannya sendiri, tetapi dia menyadari itu akan sulit. Koutarou bukanlah orang yang egois, juga tidak terlalu idealis.

Apalagi, jika ada sesuatu yang penting yang tidak bisa dia lakukan sendiri, mengandalkan Kenji akan ideal. Bagi Koutarou, Kenji sama istimewanya dengan gadis-gadis di kamar 106. Kenji adalah yang pertama kali mengulurkan tangan padanya — yang pertama menyelamatkannya. Di satu sisi, Koutarou lebih memercayainya daripada dirinya sendiri. Setidaknya, dia melakukannya ketika Kenji sedang serius.

“Dan jika aku tidak serius?”

“Aku akan mengalahkanmu.”

“Wow, kamu tidak ketinggalan satu pun, Kou. Kamu benar-benar membuatku takut, jadi aku akan mundur sampai kamu membuat keputusan. ”

“Mackenzie …”

“Kou, jangan takut dan lari sekarang, oke? Terus melangkah.”

“Ya aku tahu.”

“Baik.”

Kenji meneguk air lagi dan berbaring di bawah payung. Setelah berbicara langsung dengan Koutarou, dia sedikit malu dan cepat-cepat keluar dari percakapan.

“Aku pergi, kalau begitu.”

“Ya, sampai jumpa lagi.”

Hal yang sama berlaku untuk Koutarou, yang berbalik dan menuju ke gadis-gadis itu. Tapi ini hanya sementara. Lain kali mereka berbicara, semuanya akan kembali normal lagi.

Koutarou dan para gadis semuanya pergi mencari air terlebih dahulu, tetapi setelah berenang, mereka berpisah dan mulai menikmati pantai dengan cara mereka sendiri. Ada enam belas dari mereka (delapan belas dengan haniwa), dan banyak hal yang harus dilakukan.

“Klan, kamu tampak kehabisan nafas. Apakah kamu baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja! Aku belum bisa mengakui kekalahan! ”

“Satomi-kun, aku akan mengambil kelonggaran untuk Clan-san.”

“Aku mengandalkanmu, Sakuraba-senpai.”

Koutarou berada di tengah-tengah permainan bola voli pantai. Ada tiga orang di setiap tim, dan tim pertama dengan sepuluh poin akan dinyatakan sebagai pemenang. Sedangkan untuk timnya, Koutarou memiliki Clan dan Harumi di sisinya. Karena Clan ingin memantau cara kerja PAF, dia akhirnya menjadi anggota tim Harumi secara default. Namun, karena Harumi memiliki konstitusi yang lemah dan Clan sangat tidak sehat karena kurang olahraga, Koutarou ditambahkan ke tim mereka untuk membantu menyeimbangkan keadaan.

“Kupikir kamu akan menyerah sekarang, Kou.”

“Mereka melakukan lebih baik daripada yang saya kira.”

“Ya, Sakuraba-senpai benar-benar bisa melompat ke sana ketika dia merasa baik.”

Tim lawan terdiri dari Kenji, Theia, dan Shizuka. Dalam hal atletik, Kenji hampir setara dengan Koutarou, tetapi kedua gadis di timnya juga sangat atletis. Mereka tampaknya memiliki keunggulan luar biasa, tetapi secara mengejutkan itu bukan permainan yang sepenuhnya sepihak. Dan itu berkat Harumi. PAF lebih dari sekadar menebus cacatnya, jadi dia menjadi mitra yang baik untuk Koutarou. Sebagian besar poin yang mereka dapatkan berasal dari serangan kombo dengan mereka berdua.

“Ini dia, Mackenzie!”

“Bawa itu! Sudah saatnya kita mengakhiri ini! ”

“Kemudian…”

Koutarou melempar bola ke udara.

“… Kamu akan jatuh!”

Dia kemudian melakukan servis dengan berani. Karena bola itu begitu besar dan lembut, ia tidak mengambil semua kecepatan sebanyak itu ketika berlayar ke sisi lain dari jaring. Karena itu jatuh ke arahnya, Theia bergerak untuk mencegatnya.

“Mackenzie!”

Dia menggunakan seluruh tubuhnya untuk membunuh momentum bola dan memberikannya pada Kenji.

“Mengerti! Ini dia, Kasagi-san! ”

Kenji menerima bola dan meneruskannya. Meskipun dengan cara yang sedikit berbeda, ia hampir sama atletisnya dengan Koutarou, dan bola itu melacak busur indah di udara saat jatuh ke arah jaring.

“Serahkan padaku, Mackenzie-kun!”

Shizuka bergegas ke bola. Dia mengejarnya dengan matanya saat dia menendang pasir. Mencapai puncak lompatannya, dia menghancurkan bola yang jatuh dengan sekuat tenaga. Sekuat dia, dia memukulnya sekuat yang bisa dilakukan oleh anak laki-laki. Theia yang mungil dan mungil akan menerima bola masuk, Kenji akan dengan cekatan mengaturnya, dan Shizuka yang perkasa akan melonjaknya. Itu adalah pola serangan kemenangan mereka sejauh ini.

“Tidak terlalu cepat!”

Tapi kali ini, Koutarou melompat ke sisi lain dari gawang dalam upaya untuk memblokir bola. Waktunya tepat, tetapi karena Shizuka telah mengubah arah bola sedikit setiap kali ketika dia menekuknya, dia hanya menangkapnya dengan lengannya. Namun berkat blok yang tidak sempurna, bola kehilangan banyak momentum dan perlahan-lahan jatuh di depan Clan.

“Wah, ooohh!”

Kaki Clan menjadi mati rasa karena kelelahan, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk hanya memukul bola dan tetap memainkannya. Tembakannya yang canggung membuatnya terbang ke bagian pengadilan yang tidak diduduki siapa pun, tetapi Harumi dengan cepat bergerak ke posisinya.

“Satomi-kun!”

Dengan bantuan PAF, Harumi bisa bergerak lebih cepat daripada gadis kebanyakan. Berkat itu, dia bisa mendapatkan pukulan saat dia meluncur di pasir.

“Buat aku!”

Koutarou baru saja pulih dari menghalangi lonjakan Shizuka, dan bola sekarang terbang tepat untuknya. Dia tidak punya waktu untuk berpikir, apalagi mengatur dirinya sendiri. Hanya menjangkau bola terbang yang bisa dia lakukan. Tangannya baru saja bersentuhan dengannya, mengubah arahnya dan mengembalikannya ke sisi Kenji dalam bentuk serangan cepat.

“Tidak akan terjadi!”

Theia menurunkan postur tubuhnya dan mendorong dirinya ke arah bola. Setelah memutuskan bahwa dia tidak akan berhasil dengan berlari, dia melemparkan dirinya ke depan dengan tangan terentang, meluncur melalui pasir. Tetapi itu tidak cukup; perawakannya yang kecil bekerja melawannya. Dia sekitar satu kepalan tangan jauhnya dari itu ketika bola menghantam pasir. Kemudian memantul dan mendarat sekali lagi sebelum berguling.

“Baiklah!”

“Kita berhasil?!”

“Kita telah melakukannya! Kami telah menutup selisih satu poin, Clan-san! ”

Melihat bola bergulir di sepanjang pasir, tim Koutarou bersorak gembira. Sementara itu sebagian berkat keberuntungan bodoh, mereka masih mencetak gol pada posisi yang kurang menguntungkan. Itu memang menyebabkan perayaan.

“Hmph! Kamu lumayan bagus, Koutarou! ”

Theia melemparkan kepalan tangannya yang frustasi ke pasir sebelum bangkit dan menyapu bersih dirinya. Dia bermaksud menang tanpa membiarkan mereka mendapatkan poin lagi, jadi ini adalah peristiwa yang memalukan. Dia sudah cukup dewasa sehingga dia tidak lagi terobsesi dengan kemenangan, tetapi dia masih selalu mencoba yang terbaik dalam hal permainan. Dia saat ini agak bersemangat, tetapi dia bukan satu-satunya.

“Kami tidak akan kehilangan itu dengan mudah. Klan dan Sakuraba-senpai berbeda dari sebelumnya. ”

“Ayo lakukan yang terbaik, Clan-san.”

“Kurasa aku harus … Aku akan membuat rencana.”

Sementara tim lawan memimpin, tim Koutarou juga tidak punya niat untuk kalah. Koutarou, Clan, dan Harumi berusaha sekuat tenaga untuk memenangkan pertandingan. Kemungkinannya tidak menguntungkan mereka dan itu tidak seperti ada hadiah di telepon, tetapi mereka semua bersenang-senang. Itu adalah waktu berharga yang dihabiskan bersama dengan teman-teman seperti ini yang membuat musim panas benar-benar istimewa.

Pada akhirnya, pertandingan voli pantai berakhir dengan kekalahan untuk tim Koutarou. Tepat setelah mereka mencetak poin kedelapan, tim Kenji mengantongi poin kesepuluh dan mencuri kemenangan. Tapi karena Koutarou, Clan, dan Harumi tertinggal lima poin di awal pertandingan, itu adalah prestasi yang cukup besar sehingga mereka mampu mengejar ketinggalan dengan selisih seperti itu.

“Itu pertandingan yang dekat.”

“Sayang sekali.”

“Ini memalukan.”

Koutarou dan teman-teman satu timnya sekarang duduk di dekat lapangan bola voli. Meskipun mereka melakukan perlawanan yang bagus, pundak mereka masih merosot saat mereka menyaksikan tim Kenji memainkan pertandingan berikutnya. Karena pemenang bertahan untuk ronde berikutnya, mereka sekarang berhadapan dengan cosclub. Untuk mengimbangi perbedaan kemampuan, mereka berlima berada di pengadilan bersama pada saat yang sama. Meski begitu, tim Kenji lebih unggul.

“Clan, aku harap kamu belajar dari ini dan mulai berolahraga sedikit lebih banyak.”

“Ini tidak akan terjadi. Saya terlalu sibuk dengan penelitian. ”

“Saya benar-benar merasa tidak enak bagi warga Forthorthe. Permaisuri mereka akan— ”

“Jangan bawa itu lagi!”

“Clan-san, kenapa kita tidak berolahraga bersama? Saya pikir akan mudah bagi kita berdua untuk membangun kekuatan dan stamina kita dengan ini … um, PAF. ”

“Jika itu yang kamu inginkan, baiklah … Aku akan pergi bersamamu.”

“Baik. Sekarang … Hup! ”

Setelah menyelesaikan masalah dengan Clan dan Harumi, Koutarou bangkit dengan berteriak. Gadis-gadis itu menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Apa masalahnya?”

“Apakah kamu tidak ingat? Mackenzie dan saya bertaruh bahwa yang kalah akan membeli minuman. ”

“Oh ya, aku ingat kamu mengatakan sesuatu tentang itu.”

Sebelum pertandingan, Koutarou dan Kenji punya taruhan kecil. Kapten tim yang kalah harus membeli minuman untuk tim yang menang. Dan, setelah kalah, Koutarou akan membuat yang baik di akhir kesepakatannya.

“Mengingat bagaimana dia bernasib sekarang, dia mungkin sudah melupakannya.”

“Mungkin. Tapi di mana kesenangannya? ”

“Betapa jujurnya …”

“Aku kaget mendengar kamu mengatakan itu,” kata Koutarou dengan senyum masam dan mengangkat bahu.

“Apa?”

“Clan-san, Satomi-kun adalah seorang ksatria, setelah semua.”

Clan tidak mengerti apa yang dimaksud Koutarou pada awalnya, tetapi Harumi mengisinya. Ketika dia melakukannya, Clan menyadari kekurangannya sendiri dan menghela nafas.

“Hahh … Kalau begitu lebih baik kamu bergegas dan memenuhi janjimu, Layous Fatra Veltlion.”

“Terserah Anda, putri saya.”

Koutarou dengan bercanda memberi hormat pada Clan dan Harumi sebelum meninggalkan mereka dan pergi mencari toko pantai.

Meninggalkan lapangan voli dan berjalan menyusuri pantai menuju toko-toko, Koutarou memata-matai gadis-gadis lain yang tidak bermain bola voli. Yang pertama kali dilihatnya adalah Sanae dan Maki, yang masih di laut berenang bersama.

“Maki, kamu bilang ini pertama kali kamu datang ke pantai. Saya terkejut Anda benar-benar bisa berenang. ”

“Ah, itu berkat keduanya.”

“Aku, Karama, ho!”

“Dan aku, Korama, ho!”

“Apa yang harus mereka lakukan dengan apa pun?”

“Kami mendukungnya di bawah air, ho”

“Dengan tenaga jet, ho!”

“Terdengar menyenangkan! Hei, Maki, biarkan aku meminjam setidaknya Karama-chan! ”

“Tentu. Saya mulai terbiasa dengan air, jadi saya pikir saya akan baik-baik saja dengan salah satunya. ”

“Karama, mari kita bertarung, ho!”

“Aku menerima, ho!”

“Baiklah, kalau begitu mari kita berlomba ke pulau itu!”

“Ayo pergi, ho!”

“Kekuatan maksimum, ho!”

“Wawawah! K-Kau terlalu cepat! ”

Sanae dan Maki masing-masing menggunakan haniwa seperti jetpack kecil di bawah air untuk berenang dengan kecepatan super. Mereka berada di air yang hanya melewati Koutarou pada awalnya, tetapi mereka meluncur menuju cakrawala dalam sekejap mata. Mereka begitu jauh sekarang mereka tampak seperti semut. Koutarou awalnya khawatir, tetapi setelah mengingat bahwa mereka adalah mantan hantu dan gadis penyihir jahat, dia menyadari bahwa mereka akan baik-baik saja.

“Kamu baik-baik saja sekarang, Ruth.”

“Sungguh, Kiriha-sama?”

“Iya. Masalahnya adalah Yurika. ”

“Ptooey … Ptooey … Kiriha-san, aku mendapatkan air di mulutku setiap kali aku membukanya!”

“Kalau begitu, buka saja ketika kepalamu di atas air.”

“Tapi itu sulit!”

Tiga gadis lainnya — Kiriha, Ruth, dan Yurika — berada di tengah-tengah pelajaran renang mereka. Kiriha bertindak sebagai instruktur untuk dua lainnya. Ruth yang serius dan sungguh-sungguh sudah memahami itu, tetapi segalanya tidak berhasil untuk Yurika sama sekali. Dia pada dasarnya hanya menggoyang-goyangkan tangan dan kakinya di air. Sepertinya dia tidak akan berenang sendiri dalam waktu dekat.

“Mungkin lebih baik jika kamu bisa melihat bagaimana penampilanmu saat berenang.”

“Lalu aku akan merekamnya.”

“Apa ?! Anda tidak harus melakukan itu. Saya berenang dengan baik! Lihat?”

“Aku menyarankan ini karena kamu tidak. Jika Anda mau, Ruth. ”

Kiriha memusatkan seluruh perhatiannya pada Yurika untuk sementara waktu sementara Ruth mengoperasikan pesawat kecil tak berawak untuk merekam apa yang disebut berenang Yurika. Dia tidak menyadari betapa canggungnya dia bergerak di air, dan Kiriha tahu langkah pertama untuk mendapatkan bantuan adalah mengakui bahwa kamu memiliki masalah.

Bagus, semua orang tampaknya bersenang-senang.

Melihat para gadis bersenang-senang membuat Koutarou bahagia. Dia merasa lebih baik mengetahui bahwa, meskipun memikul begitu banyak kesulitan, mereka setidaknya bisa menghabiskan waktu damai bersama saat ini.

Yang tersisa adalah bagi saya untuk bersenang-senang juga …

Dengan tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan, Koutarou berpikir bahwa dia juga harus bersenang-senang. Gadis-gadis itu mengkhawatirkannya, sama seperti yang dilakukannya pada mereka. Dan jika dia tidak tampak bersenang-senang, mereka pasti khawatir. Jadi dia memutuskan untuk menikmati waktunya di pantai, demi gadis-gadis itu, sama seperti miliknya.

Pondok pantai yang berhenti di Koutarou untuk membeli minuman adalah hal yang baru, tetapi memiliki desain kuno. Itu cukup menawan, dan dipenuhi dengan segala macam barang dagangan, menjadikannya tempat belanja yang sangat populer bagi wanita di pantai.

“Selamat datang di pondok pantai!”

“Masuklah. Apa yang bisa kami bantu temukan hari ini?”

“K-Kalian ?!”

“Oh, kamu teman Kiriha-neesan!”

“Sudah lama, Koutarou-kun.”

Kedua pria yang menyambut Koutarou ketika dia memasuki toko adalah pemburu hantu yang dia temui beberapa kali sebelumnya. Mereka memulai sebagai musuh, tetapi mereka sangat membantu selama krisis Sanae. Koutarou juga mendengar bahwa mereka berperan dalam menangani masalah dengan orang-orang bawah tanah. Dan setelah semua itu, Koutarou tidak lagi merasakan permusuhan terhadap mereka.

“Apa yang kalian lakukan di sini?”

“Bisnis! Kita akan menghasilkan banyak uang dari pondok pantai ini! ”

Rupanya, kedua pemburu hantu itu telah memulai bisnis pondok pantai dengan menggunakan dana yang mereka dapatkan dari Kiriha. Setiap kali mereka tidak memiliki misi dari Kiriha, mereka bekerja sebagai pemburu hantu. Tapi itu tidak seperti mereka selalu memiliki petunjuk tentang roh jahat. Dan setiap kali mereka mendapati diri mereka tanpa pekerjaan, penghasilan mereka akan mandek dan mereka mulai mengkhawatirkan masa depan mereka. Itu sebabnya mereka mengalihkan perhatian mereka ke gubuk pantai. Mereka mendirikan toko di pantai yang populer di mana mereka bisa menjual produk mereka dengan margin tinggi. Mereka perlu mendapatkan cukup uang selama musim panas untuk membuat mereka tetap berjalan selama musim sepi.

“Jangan terlalu sering menandai, oke?”

“Kita tahu. Kami sudah merencanakan semuanya. ”

“Kami tidak ingin ada masalah. Toko ini juga berfungsi sebagai tempat pelatihan bagi Rakyat Bumi. ”

“Tempat pelatihan? Maksud kamu apa?”

“Kenapa kamu tidak melihat-lihat sekelilingmu?”

“Tunggu, apa mereka semua penghuni bawah tanah ?!”

Gubuk pantai itu memiliki beberapa karyawan, banyak di antaranya mengenakan pakaian tradisional Jepang — kostum Rakyat Bumi.

“Betul sekali. Penghuni bawah tanah menerima pelatihan kejuruan sebelum mereka dikerahkan ke permukaan sendiri. ”

“Dan ini hanya satu fasilitas di mana mereka bisa mendapatkannya. Kami membutuhkan bantuan ekstra, dan mereka membutuhkan pelatihan. Ini win-win untuk semua orang. ”

“Hmm … Sepertinya kamu sudah banyak memikirkan hal ini.”

Bisnis musiman seperti pondok pantai tidak mendapatkan banyak pelanggan reguler. Sebagian besar pelanggan mereka hanya akan ada satu atau dua kali musim panas. Itu membuatnya menjadi lingkungan pelatihan yang baik bagi Rakyat Bumi. Bahkan jika mereka membuat kesalahan di sana-sini, itu tidak akan mempengaruhi reputasi toko. Selain itu, rumah pemburu ada di dekatnya, yang pada dasarnya berlipat ganda sebagai asrama bagi karyawan mereka. Dalam hal itu, itu benar-benar fasilitas pelatihan yang optimal.

“Dan supaya kau tahu, semua orang di toko akan bertindak sebagai hantu selama ujian keberanianmu malam ini.”

“Betulkah?”

“Ya, itu adalah permintaan langsung dari Nee-san sendiri.”

“Aniki, apakah kamu yakin kita harus mengatakan itu padanya?”

“Jika tidak, gadis-gadis ekstrim itu mungkin membuat hantu nyata dari kita. Ini Kiriha-neesan yang sedang kita bicarakan. Dia mungkin tidak akan mengatakan apa-apa sendiri. ”

“Ya, aku belum pernah mendengar tentang ini.”

“Kupikir begitu … Yah, aku senang kita bertemu satu sama lain di sini. Segalanya bisa menjadi berbahaya. ”

Pemburu yang lebih tua mengangkat bahu, dan Koutarou tersenyum masam.

“Aku akan mencoba memberi tahu mereka untuk tidak menggunakan senjata atau yang lainnya.”

“Itu akan sangat membantu! Sebagai terima kasih, saya akan memberikan sedikit bonus pada rumah! ”

“Jadi, Anda akan memberi saya diskon?”

“Aku tidak bisa melakukan itu, tetapi kamu bisa membawa beberapa barang dagangan yang tidak terjual ini bersamamu.”

“Terima kasih. Kami punya kelompok besar dengan kami hari ini, jadi saya akan sangat berterima kasih. ”

Setelah mendapatkan minuman dan barang-barangnya, Koutarou kembali melihat-lihat toko. Orang-orang di Bumi sudah membuat kemajuan yang stabil dalam invasi mereka. Keinginan Kiriha mulai terbentuk. Dengan Orang-Orang Bumi bekerja sangat keras di sini, di toko, Koutarou bisa melihatnya. Dia juga bangga melihat bahwa inilah yang mereka semua perjuangkan untuk lindungi.

Setelah makan malam, Koutarou dan yang lainnya pergi untuk melakukan tes keberanian yang telah mereka rencanakan. Itu akan dimulai di halaman belakang penginapan, dan dari sana, mereka akan mendaki jalur gunung untuk mencapai rumah tua bergaya Barat. Penduduk setempat semua mengklaim tempat itu berhantu, menjadikannya tempat yang sempurna untuk ujian keberanian.

“Tapi salah satu dari hantu itu sudah bersama kita.”

“Tapi hantu itu sama sekali tidak menakutkan karena Koutarou membawanya bersamanya, heehee!”

Rumah tua yang dimaksud adalah rumah yang sama tempat para pemburu hantu menahan Sanae pada musim panas lalu. Mereka saat ini menggunakannya sebagai asrama untuk karyawan mereka di pondok pantai, tetapi ada hantu di sana tanpa keraguan. Itu adalah rumah berhantu asli.

“Hmm, mungkin aku harus berada di samping menakuti orang.”

“Tidak mungkin. Itu akan merepotkan nanti. ”

Meskipun mereka berpartisipasi, baik Koutarou maupun Sanae tidak takut pada hantu. Koutarou sudah tahu apa yang akan terjadi selama ujian keberanian, dan Sanae pernah menjadi hantu sendiri. Bagi mereka berdua, rasanya lebih seperti mereka melakukan kenaikan kasual.

“Ngomong-ngomong, Ruth, apa ujian keberanian?”

“Aku sendiri tidak begitu tahu, Yang Mulia, tapi itu seharusnya permainan untuk membuktikan keberanianmu dengan menuju ke wilayah yang dihuni hantu.”

“Oh … Dengan kata lain, ini seperti versi kecil dari percobaanku.”

“Yang paling disukai.”

Theia dan Ruth juga tidak terlalu takut pada hantu. Mereka menghabiskan banyak waktu dengan Sanae dalam wujudnya di dunia lain, dan mereka memiliki perlawanan tertentu terhadap fenomena yang tidak biasa yaitu alien yang telah melakukan perjalanan melintasi bintang-bintang.

“Aku tidak ingin menguji keberanianku!”

“Tidak apa-apa, Yurika-san. Saya sudah menyiapkan cosplay kuil suci ini hanya untuk kesempatan itu. ”

“Betul sekali! Itu adalah mahakarya presiden! ”

“Hantu sejati tidak takut pada cosplayer!”

“Oh, itu akan baik-baik saja!”

“Tidaaaak!”

Berbeda dengan empat yang pertama, Yurika ketakutan. Dia sangat takut pada hantu sehingga dia bahkan tidak ingin datang. Jika lima anggota cosclub tidak menangkapnya, dia pasti sudah menyelamatkan dan melarikan diri ke suatu tempat.

“Aika-san, apakah sulit mengalahkan hantu?”

“Itu tergantung pada hantu itu. Bahkan saya bisa dengan mudah menjaga roh pengembara yang normal. Tetapi ketika datang ke roh tingkat ilahi seperti Sanae-san, itu akan membutuhkan seorang penyihir yang berspesialisasi dalam sihir spiritual yang dipersenjatai dengan ritual yang dipersiapkan untuk bahkan mendapat kesempatan.

“Hmm … Aku ingin tahu apakah kekuatan Paman akan cukup.”

“Jika kamu tidak keberatan menjadi sedikit lebih berat untuk sementara waktu, aku harusnya bisa berurusan dengan apa pun yang pemalu dari roh level dewa.”

“Benar-benar tidak.”

“Aku hanya berpikir aku akan menawarkan …”

Jika hantu nyata muncul, Shizuka dan Maki berpikir untuk mengusirnya. Shizuka bisa menggunakan energi spiritual Kaisar Api Naga dan mana, dan Maki memiliki kekuatan sihirnya sendiri. Tidak ada hantu normal yang cocok untuk mereka, jadi mereka tidak perlu takut pada diri mereka sendiri.

“Clan-san, apa pendapatmu tentang hantu?”

“Di masa lalu saya menganggap mereka sebagai tidak ilmiah, tetapi pada akhir-akhir ini, saya mulai berpikir mereka mungkin merupakan bidang penelitian yang menarik.”

Harumi dan Clan sama-sama netral tentang hal itu. Mereka tidak takut, tetapi mereka tidak berniat melakukan sesuatu seperti mengusir mereka. Dengan ingatan Alaia, Harumi tidak terganggu oleh gagasan tentang supranatural, tetapi kepribadiannya yang lembut membuatnya tidak ingin mengganggu roh orang mati. Clan, di sisi lain, menganggap hantu sebagai subjek penelitian yang potensial, tetapi sadar akan risiko potensial yang terlibat. Yang paling ingin dia lakukan adalah menangkap hantu untuk studi lebih lanjut.

“Kurano-san, semua orang sepertinya bersenang-senang.”

“Heh, aku sudah bilang bahwa cewek punya toleransi yang lebih besar untuk hal-hal seperti ini.”

Terlepas dari Yurika dan beberapa anggota cosclub, tidak ada yang benar-benar takut selain Kenji. Dia terlihat seperti pria yang keren dan tabah, tetapi sebenarnya, dia tidak melakukan apa-apa dengan melibatkan hantu atau okultisme. Kiriha, yang tersenyum padanya, memanfaatkan teknologi energi spiritual dan tahu betul bahwa hantu itu sangat nyata. Meski begitu, dia tidak takut pada mereka.

“Aku benci benda menyeramkan seperti ini …”

“Yah, selalu dikatakan bahwa wanita lebih berhubungan dengan hal-hal gaib. Sekarang … ”

Kiriha tersenyum pada Kenji sekali lagi sebelum melangkah di depan kelompok dengan sebuah kotak kecil di tangannya. Dia akan memimpin ujian keberanian.

“Sudah saatnya kita berpisah menjadi beberapa tim. Semuanya, tolong ambil banyak dari kotak ini. ”

Mengikuti instruksi Kiriha, Koutarou dan yang lainnya masing-masing menggambar lotere mereka satu per satu. Total ada enam belas orang, dan mereka akan dibagi menjadi lima kelompok yang terdiri dari tiga orang untuk ujian. Itu menyisakan satu orang, tapi Kiriha tidak benar-benar berpartisipasi. Karena dia yang bertanggung jawab atas acara itu, dia bertindak lebih seperti pendamping dan pengawas.

“Aku … Oh, aku dengan Sakuraba-senpai dan Clan.”

Kiriha telah mengatur lotre sehingga Clan dan Harumi akan berada di tim yang sama. Karena masih ada kekhawatiran tentang kesehatan Harumi, Kiriha berpikir akan lebih baik jika mereka berada di tim yang sama kalau-kalau ada yang salah dengan PAF. Mereka dikeluarkan dari lotere sendiri, dan hanya akan menunggu untuk mengetahui siapa anggota ketiga mereka. Dengan demikian, hanya tiga belas dari enam belas orang yang benar-benar menggambar banyak, dan Koutarou telah menarik yang bertuliskan “Tim Clan dan Harumi” daripada angka.

“Selamat datang, Satomi-kun.”

“Aku tidak bisa mengatakan hal yang sama, Veltlion.”

“Astaga.”

Harumi menyambut Koutarou dengan senyum tetapi Clan berbalik darinya. Dia masih marah tentang apa yang terjadi sebelumnya.

“Satomi-kun, ini karena kamu terlalu menggodanya.”

“Aku tidak bisa menahannya. Ketika datang ke Clan, aku hanya membiarkan penjagaku turun dan akhirnya terlalu banyak bicara. ”

“Kalau begitu aku pikir kamu harus minta maaf padanya.”

“Aku akan … Hei, Clan.”

“Apa?”

Clan akhirnya berbalik untuk melihat Koutarou. Dia melirik dingin padanya melalui kacamata antiknya.

“Aku minta maaf tentang sebelumnya.”

“Apakah kamu sudah memikirkan apa yang kamu lakukan?”

“Ya … Tapi aku harus mengakui, ini sangat sulit.”

“Apa yang?”

“Kamu marah padaku jika aku terlalu kasar denganmu, tetapi kamu juga marah jika aku memperlakukanmu seperti seorang putri.”

“K-Kami sudah saling kenal sejak lama! Pelajari berapa banyak yang Anda butuhkan untuk menahan diri! ”

“Saya mencoba. Jadi setidaknya maafkan aku kalau aku sesekali mengacaukannya. ”

“… B-Baik, kurasa aku tidak punya pilihan …”

Clan ingin Koutarou mengenalinya sebagai tuan puteri, tapi dia juga ingin Koutarou mengakuinya sebagai pasangannya dan tidak memperlakukannya seperti putri. Dengan kata lain, dia ingin dia menginjak garis yang bagus — garis yang terkadang tidak sesuai dengan persepsi Koutarou. Dia tahu tuntutannya agak tidak masuk akal, jadi dia memutuskan untuk mengalah dan memaafkannya.

“Satomi-kun, jika kamu ingin bermain kasar dengan seseorang, kamu bisa melakukannya denganku.”

Harumi secara akurat memahami seluk-beluk emosi Koutarou. Dia hanya pernah berkeliling dan menggoda orang-orang yang dia sukai. Penderitaan Kenji cukup membuktikan hal itu. Dan itu sebabnya Harumi agak cemburu pada Klan.

“Um … maka aku akan mulai dengan ini.”

Koutarou dengan ringan menjentikkan dahi Harumi. Berkat penemuan Clan, dia tidak perlu lagi merawat Harumi dengan sangat hati-hati. Meski begitu, dia masih kakak kelas yang harus diperlakukan dengan hormat. Jadi dia berkompromi dan memberinya sentuhan cinta.

“Ow … Heehee.”

Harumi menekankan kedua tangannya ke dahinya yang sedikit memerah dan tersenyum senang. Tujuan utamanya adalah menjadi dekat secara fisik dengan Koutarou seperti Theia dan Yurika, tetapi dia tahu betapa perhatiannya Koutarou terhadap kesehatan dan tubuhnya yang rapuh. Ini perkembangan yang memuaskan untuk saat ini.

“Kamu juga eksentrik, Harumi …”

Clan menghela nafas, tapi Harumi menanggapi dengan tersenyum padanya.

“Clan-san, kamu baru saja mengatakan ‘juga,’ bukan?”

“I-Itu hanya selip lidah! Saya tidak bermaksud apa-apa dengan itu! ”

“Kalau begitu, kita akan berhenti di situ.”

Pada akhirnya, wajah Clan sekali lagi berubah merah padam saat dia berpaling dari Harumi dan Koutarou.

Sebagian besar gadis dalam kelompok memiliki teknologi canggih atau kekuatan luar biasa lainnya yang mereka miliki. Menggunakan itu akan membuat ujian keberanian menjadi membosankan, jadi Koutarou telah melarang mereka sebagai aturan dasar. Ini juga sebagian untuk melindungi para pemburu dan karyawan mereka yang akan bertindak sebagai hantu, tetapi Koutarou secara strategis mengabaikan itu.

Tim pertama — Sanae, Yurika, dan presiden cosclub — berangkat pada jam 8 malam.

“Tidaaaak! Saya tidak ingin mengambil tes keberanian dengan mantan hantu dan gadis kuil palsu! Apa pun selain itu! ”

“Ya ampun, Yurika-chan, kamu sangat bersemangat hari ini.”

“Kadang-kadang Yurika bisa benar-benar tidak berguna, tapi dia selalu bertahan ketika dia punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Tidak, hari ini adalah salah satu dari hari-hariku yang tidak berguna! Anda bisa meninggalkan saya! Tinggalkan aku di sini! Selamatkan aku, Satomi-saaaaan! ”

Dua anggota timnya harus menyeret Yurika sambil menendang dan menjerit ketika mereka pergi. Namun, beberapa menit setelah mereka berangkat, jeritannya tidak lagi terdengar. Mereka yang tersisa di garis start tidak yakin apakah itu karena mereka baru saja menghilang di kejauhan, atau apakah Yurika baru saja pingsan. Bukannya ada yang peduli terlalu banyak cara.

Tapi sekarang semuanya tenang, tim kedua berangkat.

“Aku hanya berharap kita menemukan hantu yang bisa kita kalahkan dengan seni bela diri.”

“Aku pernah mendengar bahwa ketika menggunakan seni bela diri melawan roh, niat yang jelas untuk menyerang lebih penting daripada kekuatan.”

“Hmm … kurasa aku harus mencobanya.”

“Aku pikir itu tidak perlu. Mari kita selesaikan ini tanpa repot. ”

Tim kedua terdiri dari Theia dan Maki yang sama-sama kurang memiliki akal sehat Jepang, dan Kenji. Dia mencoba untuk mempertahankan miliknya, tetapi karena takut akan prospek hantu, dia tidak melakukan pekerjaan dengan baik. Apakah dia akan bisa mencegah kedua gadis yang disengaja itu melakukan sesuatu yang ceroboh patut dipertanyakan.

Koutarou, Harumi, dan Clan adalah tim ketiga yang berangkat. Karena Theia dan yang lainnya tidak berisik seperti tim sebelum mereka, mereka tidak perlu menunggu lama sebelum giliran mereka pergi. Clan dan Harumi memimpin dengan Koutarou di belakang mereka.

“Veltlion, bukankah akan lebih ksatria bagimu untuk berada di depan?”

Clan sama sekali tidak senang dengan pengaturan saat ini. Sebagai seorang putri dan juga seorang wanita, dia merasa Koutarou harus menjadi pelopor.

“Itu mungkin sopan santun, tapi kemudian semuanya akan membosankan untuk kalian, kan?”

“Mengapa?”

“Karena aku bisa merasakan kehadiran sampai tingkat tertentu.”

Koutarou membawa bagian belakang karena suatu alasan. Karena lingkaran spiritual yang diciptakan Sanae dalam dirinya, ia agak terbiasa dengan energi spiritual dan dapat merasakan kehadiran di dekatnya. Meskipun dia mencoba, kekuatan Sanae begitu kuat sehingga dia tidak bisa mematikannya sepenuhnya. Jadi sebagai gantinya, dia meminta gadis-gadis berjalan di depannya sehingga mereka tidak bisa melihat reaksinya. Dengan begitu, mereka masih akan mengalami beberapa kejutan.

“Baik…”

Mendengar penjelasan Koutarou, Clan mengalah. Menyadari dia bertindak karena pertimbangan, dia tidak punya apa-apa untuk keberatan.

“Clan-san, kita berdua harus bekerja sama.”

“Kamu benar. Ini adalah kesempatan langka. Mari kita manfaatkan semuanya. ”

“Memang.”

Dengan Harumi dan Clan di depan, tim kedua meninggalkan halaman belakang penginapan dan mulai memanjat jalur gunung.

Koutarou bergegas melewati jalur gunung yang sama musim panas lalu untuk menyelamatkan Sanae, tapi perjalanannya kali ini jauh lebih santai. Rekan satu timnya, Harumi dan Clan, hanya mengobrol santai saat mereka berjalan di depannya. Tanpa ada yang selamat atau dikalahkan, segalanya tampak tenang dan damai.

“Sial, aku digigit nyamuk.”

“Itu karena kamu tidak memakai obat nyamuk.”

“Oh, aku punya salep untuk gigitan serangga.”

“Terima kasih banyak, Sakuraba-senpai.”

Karena tidak ada seorang pun dalam kelompok itu yang takut pada hantu, sepertinya mereka hanya berjalan-jalan dengan ceria di malam musim panas.

“Wow, salep ini terasa enak dan keren.”

“Bukan begitu? Sudah favorit saya selama bertahun-tahun sekarang. ”

“Veltlion, tolong belok ke sini.”

“Tentu.”

Klan menyemprot Koutarou.

“Sekarang lewat sini.”

“Tentu.”

Dia kemudian menyemprotnya lagi.

“Baiklah.”

“Terima kasih, Clan.”

“Tolong lebih berhati-hati di masa depan. Laki-laki sudah cukup ceroboh seperti dalam hal-hal semacam ini. ”

“Baik.”

“Clan-san, kamu selalu bisa melakukannya untuknya.”

“Tidak terima kasih! Saya bukan pelayan! ”

Clan memerah dan menolak dengan keras sebelum berbalik. Harumi kemudian membungkuk dan berbisik pelan di telinganya.

“Jika kamu terlalu keras kepala, kamu akan kalah.”

“A-aku tidak sedang … keras kepala …”

“Saya dulu juga menahan diri, dan saya menderita karenanya. Itulah yang saya tahu. ”

“Harumi …”

Clan mengambil kata-kata Harumi ke dalam hati dan berpikir sejenak untuk dirinya sendiri sebelum berdehem dan kembali ke Koutarou. Harumi menyaksikan ini semua terbuka dengan senyum.

“Ahem … I-Itu mengatakan, karena kamu mungkin tidak akan ingat, beri tahu aku segera jika kamu lupa.”

“Apa ini, Clan? Kamu sangat baik hari ini. ”

“Anda tidak perlu menambahkan ‘hari ini’”!

“Aku tahu. Itu memalukan untuk memuji Anda dengan jujur. ”

“Dasar bermuka dua! Suatu hari aku akan membuatmu membungkuk di hadapanku dan memaksamu untuk mengatakan bahwa kamu— ”

Clan menjadi agak panas dan akan membuat pernyataan berani ketika dia terganggu.

“Oooooh!”

“Sebuah cuuurse untukmu! Oooh! ”

Dua hantu — yang kecil, gemuk dan yang tinggi, kurus — melompat keluar dari semak-semak di dekatnya. Lengan mereka terangkat ke udara untuk membuat mereka terlihat lebih besar dan menakutkan, dan melangkah ke arah Koutarou dan para gadis.

“Kyaaaaah!”

Respons langsung Clan adalah teriakan yang agak keras. Namun, itu bukan karena mereka hantu, tetapi karena mereka melompat ke arahnya ketika dia sedang berteriak kepada Koutarou. Dia hanya terkejut.

“Kali ini sukses!”

“Baiklah!”

Suara-suara yang familiar bisa terdengar dari bawah topeng hantu. Karena dia baru saja berbicara dengan mereka hari itu, Koutarou menyadari bahwa kedua hantu itu sebenarnya adalah dua pemburu hantu. Melihat tatapan penuh pengertian yang diberikan Koutarou pada mereka, kedua hantu itu melambai kecil ketika mereka kembali ke semak-semak. Mereka masih memiliki dua kelompok lagi untuk ditakuti.

“Clan-san, mereka pergi sekarang.”

“A-A-Apa-apaan itu ?!”

“Mereka adalah hantu untuk ujian keberanian. Dan mereka membuat Anda baik. ”

“A-Bukannya aku takut! Tiba-tiba saja itu mengejutkanku … ”

“Aku tahu.”

“Itu bagus … Fiuh …”

Clan begitu terkejut sampai jantungnya masih berdetak kencang. Dia mengambil napas dalam-dalam dan mencoba untuk rileks.

“Ngomong-ngomong, Clan …”

“Apa?”

“Apakah kamu ingin berjalan sendiri, atau kamu lebih suka terus seperti ini?”

“Apa…?”

Baru saat itulah Clan menyadari sepenuhnya posisi dia saat ini. Dalam keterkejutannya, dia langsung melompat ke pelukan Koutarou.

“A-aku akan berjalan! Saya akan berjalan sendiri, terima kasih banyak! ”

Clan buru-buru turun dan mulai berjalan dengan canggung. Jelas bahwa dia cukup terguncang.

“Oh Clan-san … Heehee …”

Itu pemandangan yang terlalu lucu, dan Harumi tidak bisa menahan tawa ketika dia mengikutinya.

Setelah bertemu dengan para pemburu hantu, Koutarou dan para gadis akan bertemu lebih banyak hantu setiap beberapa menit. Hantu-hantu ini, bagaimanapun, adalah Semua Orang di Bumi. Mereka tidak berbahaya, dan mengetahui bahwa tidak ada bahaya, atmosfer bergeser ke arah menikmati penampilan mendadak mereka.

“Satomi-kun, tidakkah kamu berpikir di belakang sudut itu mencurigakan?”

“Tidak ada komentar.”

“Oh itu benar. Kau bisa beritahu.”

“Jika kamu tahu, maka katakan padaku, Veltlion. Sungguh menjengkelkan karena terkejut berkali-kali … ”

“Tidak akan terjadi. Itulah inti dari ujian keberanian. ”

“Kenapa kamu tidak mundur saja, Clan-san?”

“Aku juga tidak mau melakukan itu!”

Clan dalam suasana hati yang buruk setelah dikejutkan beberapa kali, tapi Koutarou dan Harumi sama-sama bersenang-senang. Mata Harumi berbinar ketika dia mencoba mengantisipasi kapan dan di mana hantu berikutnya akan muncul, dan Koutarou sedang menikmati reaksi dia dan Clan.

“Ya ampun, apa yang menurut orang Bumi sangat menyenangkan tentang ini …?” Clan bergumam pada dirinya sendiri dengan masam.

Dia mengalami kesulitan memahami budaya planet aneh ini. Mendengarnya, Harumi tersenyum.

“Ada dua hal utama, saya pikir.”

“Apakah mereka?”

“Yang pertama adalah hanya memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu yang tidak biasa. Ketika Anda memiliki rutinitas sehari-hari, terkadang menyenangkan untuk menambahkan sedikit bumbu. ”

Pergi ke sekolah dan belajar setiap hari akan membuat siapa pun ingin bersenang-senang. Ujian keberanian hanyalah salah satu cara untuk mendapatkannya dari waktu ke waktu.

“Saya melihat.”

“Yang mengatakan, aku tidak berpikir itu benar-benar berlaku dalam kasus kita karena hal-hal luar biasa terjadi pada kita sepanjang waktu.”

“Ahaha, itu benar.”

Ketika datang ke Koutarou dan para gadis di kamar 106, kehidupan sehari-hari mereka tidak selalu sehari-hari. Mereka menemukan diri mereka dalam segala macam situasi. Meskipun itu berarti berkelahi sesekali, sebagian besar menyenangkan. Tidak ada kekurangan bumbu dalam hidup mereka, pastinya.

“Jadi, apa hal kedua?”

“Itu … Ini mirip dengan yang pertama, tapi ini memberimu kesempatan untuk melihat teman-temanmu dengan cara yang biasanya tidak kamu lakukan.”

“Dalam cahaya yang biasanya kamu tidak …?”

Clan tampak agak bingung. Memiliki sangat sedikit teman sebelum datang ke 106, apa yang Harumi katakan tidak masuk akal baginya.

“Seperti bagaimana kamu orang yang pemalu yang benci terkejut,” Koutarou menjelaskan. “Atau, sebaliknya, bagaimana Sakuraba-senpai sedikit aneh yang suka takut.”

“Saya melihat…

“Apa, tepatnya, yang dimaksud dengan ‘aneh’, Satomi-kun?”

Koutarou yang berdebat membantu Clan untuk mengerti, tetapi sekarang pipi Harumi menjadi tidak puas. Dia tidak senang tentang Koutarou yang menyebutnya sebagai orang aneh.

“Aku hanya melebih-lebihkan untuk menegaskan maksudnya.”

“Betulkah?”

“Betulkah. Kamu gigih hari ini, Sakuraba-senpai. ”

“Aku merasa karena kita melakukan tes keberanian, aku harus menunjukkan kepadamu sisi burukku juga. Aku ingin kamu melihat ‘Sakuraba Harumi’ dan bukan hanya ‘Sakuraba-senpai yang normal’. ”

“Jika itu sisi burukmu, itu sangat imut.”

“Lagipula aku seorang gadis. Heehee … ”

Berkat penemuan Clan, PAF, Harumi mampu mengatasi kerugian fisiknya. Dia juga merasa sangat bersemangat karena mereka sedang berlibur. Seperti yang dia katakan, dia memamerkan sisi langka dirinya.

“Dalam kasus Harumi, bahkan jika dia mencoba memamerkan sisi buruknya, dia—”

Tiba-tiba, di tengah-tengah kalimatnya, Clan menghilang dan Koutarou dan Harumi bisa mendengar suara gemuruh.

“Kyaaaaah!”

Clan telah berjalan di sepanjang tepi jalan, yang tampaknya telah memberi jalan di bawahnya. Cukup banyak bumi hancur sehingga ia kehilangan pijakan dan meluncur menuruni bukit di bawah.

“Klan-san!”

“Klan?! Sial!”

Koutarou memanggil semua energi spiritualnya dan langsung mengejarnya tanpa ragu-ragu. Dia berlari melaju menuruni lereng dengan sekuat tenaga untuk mencoba dan menyusulnya. Aksi seperti itu biasanya akan sangat berbahaya, tetapi dengan kemampuan fisiknya yang diperkuat oleh energi spiritual, itu bisa dikelola oleh Koutarou.

“Kyaaaaah!”

“Itu dia!”

Mengikuti suara teriakannya, Koutarou menunjuk aura Clan di sisi bukit yang gelap. Ada semak-semak di mana-mana, tetapi tampaknya tidak melakukan apa pun untuk menghentikan momentumnya. Dia terus meluncur menuruni bukit dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Karena dia sengaja meninggalkan semua perlengkapannya demi ujian keberanian, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk dirinya sendiri.

“Tidak baik! Ada tebing di depan! ”

Jika Clan terus meluncur seperti dia, dia akan langsung ke tepi. Dan tanpa apa pun untuk melindunginya, tidak akan ada peluang baginya untuk selamat dari kejatuhan. Mengetahui itu, Koutarou mengabaikan bahaya yang mungkin terjadi pada dirinya sendiri dan mengambil langkah, berlari ke arahnya dengan sekuat tenaga.

“Klan!”

“Veltlion ?!”

Untungnya, Koutarou bisa meraih tangannya. Tapi di situlah segalanya menjadi sulit. Sekarang Koutarou dan Clan harus berhenti sebelum mereka jatuh dari tebing. Mereka secara kolektif bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, dan mereka harus menemukan cara untuk berhenti sebelum terlambat. Dan waktu hampir habis. Tepinya tepat di depan.

“Raaaah!”

Dengan tangan kanan Clan di tangan kanannya, Koutarou meraih dan meraih ranting pohon dengan tangan kirinya. Sayangnya, itu terlalu tipis untuk mendukung mereka dan mematahkan tepat dua. Harapan terakhir mereka telah mengecewakan mereka, membuat mereka terbang di atas tebing.

“Tidaaaak!”

“Tidak baik!”

Koutarou dan Clan jatuh ke lembah berbatu di bawah. Sangat jelas apa yang akan terjadi pada mereka ketika mereka sampai di dasar.

Kalau terus begini, kita berdua akan mati!

Setelah menyadari itu, Koutarou menarik Clan mendekat dan memeluknya erat. Dia akan melakukan yang terbaik untuk melindungi wanita itu jatuh dengan tubuhnya sendiri.

“Tidak! Jika kamu melakukan itu, kamu akan— ”

“Jika tidak, kita berdua akan melakukannya!”

Cara Koutarou melihatnya, dia punya tiga pilihan: mereka tidak bisa berbuat apa-apa dan jatuh bersama, dia bisa mencoba dan melindungi Clan, atau dia bisa menggunakan Clan untuk melindungi dirinya sendiri. Orang dengan probabilitas bertahan hidup tertinggi adalah Koutarou yang melindungi Klan. Tidak melakukan apa-apa adalah keluar dari pertanyaan, dan juga menggunakan Clan untuk melindungi dirinya sendiri. Jadi dengan proses eliminasi, satu-satunya jawaban adalah melindungi Clan. Tapi kalaupun itu bukan pilihan yang logis, toh itu yang akan dipilih Koutarou. Dia tidak memilikinya dalam dirinya untuk diam-diam membiarkan seseorang yang dia cintai mati.

“Biarkan aku pergi, Veltlion! Jika kita akan mati, kita harus mati bersama! ”

“Siapa yang mendengarkanmu, idiot ?!”

“Veltlion!”

Clan mencoba melarikan diri dari pelukan Koutarou, tapi dia tidak sebanding dengan kekuatannya. Seorang ksatria seharusnya tidak pernah meninggalkan puterinya, terutama pada saat-saat kebutuhannya. Dia lebih dari siap untuk mati untuk melindungi Clan.

“Satomi-kun!”

Namun, Koutarou dan Clan tidak akan pernah mencapai dasar berbatu lembah. Harumi telah menghapus limiter pada PAF-nya dan terbang ke bawah untuk menyelamatkan mereka.

Penemuan Clan, PAF, mereplikasi fungsi baju besi Koutarou, yang tentu saja termasuk kemampuan untuk terbang. Apa yang benar-benar unik tentang PAF adalah dapat mengubah penghalang secara real-time. Namun, karena penghalang melakukan apa yang biasanya dilakukan oleh bagian mekanik dari baju besi bertenaga, menggunakannya adalah penguras baterai yang konstan. Itu bukan masalah dengan penggunaan normal, tapi ada pembatas di tempat untuk mencegahnya melakukan sesuatu yang mungkin terlalu menguras tenaga — seperti terbang. Harumi telah menghapus pembatas itu untuk menyelamatkan Koutarou dan Klan.

“Aku senang baterai bertahan untuk kita.”

Harumi dengan lembut meletakkan Koutarou dan Clan di bagian bawah lembah dan menepuk kotak kecil yang melekat di pinggangnya. Ketika dia melakukannya, alarm yang telah berdering selama ini akhirnya terdiam dan penghalang yang menutupi tubuhnya menghilang. Baterai PAF telah sepenuhnya terkuras oleh penyelamatannya yang berani.

“Kamu menyelamatkan kami, Sakuraba-senpai.”

“Saya senang kamu baik-baik saja.”

“Terima kasih, Harumi. Saya dalam hutang Anda sekarang. ”

“Hutangmu? Tapi kaulah yang menemukan perangkat ini, Clan-san. ”

“Kalau begitu aku pasti akan memberimu perangkat baru dan lebih baik suatu hari nanti.”

“Kedengarannya luar biasa. Aku tak sabar untuk itu.”

Berkat pemikiran Harumi yang cepat, Koutarou dan Clan nyaris lolos dari kematian. Setelah menjalani hidup mereka, mereka sangat lega. Mereka berdua menghela nafas lega saat mereka berterima kasih pada Harumi.

“Hahh … Tetap saja, itu yang dekat …”

“Ya … Sebenarnya, Clan, apa kamu baik-baik saja? Kamu menuruni bukit itu jauh sekali. ”

“Aku ingin mengatakan aku baik-baik saja, tapi sepertinya aku sudah memutar pergelangan kakiku. Saya juga sedikit kesal. ”

“Saya melihat. Kami harus segera kembali dan mentraktirmu. ”

Sayangnya, Koutarou dan gadis-gadis itu keluar dalam perjalanan ini tanpa bantuan P3K. Untuk merawat kaki Clan, mereka harus bertemu kembali dengan kru dari kamar 106 terlebih dahulu.

“Tapi, Satomi-kun, apa yang kita lakukan sekarang? Bagaimana kita bisa kembali jika kita bahkan tidak tahu di mana kita berada? ”

“Itu poin yang bagus …”

Hanya ketika Harumi menunjukkannya bahwa hal itu terjadi pada Koutarou bahwa mereka tersesat. Mereka samar-samar tahu di mana mereka berada dan di mana mereka harus berada, tetapi pergi dari satu titik ke titik lainnya tidak sesederhana itu dalam gelap. Mereka telah menyimpang jauh dari jalan setapak sekarang, dan bahkan tidak ada jangkauan telepon seluler bagi mereka untuk menemukan jalan keluar dari lembah.

“Untuk saat ini, saya pikir akan lebih baik untuk pergi ke sana.”

“Kemana?”

“Di sana. Tepat di seberang lembah ada gubuk kecil, kan? ”

“Ah! Mata yang bagus, Clan! ”

Seperti keberuntungan, ada gubuk kayu tua di dalam eyeshot tempat mereka menemukan diri mereka sendiri. Mereka tidak tahu siapa itu atau mengapa ada di sana, tetapi tempat perlindungan akan sangat membantu apakah mereka memutuskan untuk beristirahat, untuk mencoba dan merawat kaki Clan, atau untuk mencari jalan kembali.

Mendekati gubuk yang dilihat Clan, mereka menemukan tungku arang yang hancur sebagian di sebelahnya. Tampaknya pondok yang ditinggalkan itu berusia beberapa dekade, dari masa ketika arang masih menjadi bahan bakar yang populer.

“Sepertinya kita bisa beristirahat di dalam.”

Karena membuat arang membutuhkan banyak waktu, biasanya ada gubuk atau tempat berlindung lain di sekitarnya. Gubuk pembakar arang kadang-kadang akan muncul dalam novel-novel yang Harumi senang baca, jadi dia tahu persis apa itu ketika dia melihatnya.

“Aku hanya berharap ada telepon …,” kata Clan dari balik bahu Koutarou.

Karena dia memutar pergelangan kakinya, Koutarou menggendongnya di punggungnya. Bukannya dia tidak bisa berjalan sama sekali, tetapi Koutarou tidak akan membiarkannya, untuk berjaga-jaga.

“Mengingat keadaan menyedihkan tempat ini, aku pikir peluangnya cukup rendah.”

Tidak ada tanda-tanda kehidupan di gubuk, dan tidak ada tanda-tanda itu terhubung ke dunia luar. Tidak ada kabel listrik dari sana dan tidak ada antena di atap. Benar-benar terlihat seperti beberapa dekade yang lalu.

“Mari kita lihat sekarang.”

“Ya.”

Dengan Harumi memimpin, kelompok itu mendekati gubuk itu. Mereka berjalan dengan cara yang baik sekarang, dan Koutarou meluangkan waktu sejenak untuk menatap langit. Bintang-bintang bersinar terang dan menyinari daerah di luar lembah.

“Veltlion?”

“Lihatlah, Clan. Langit malam yang indah. ”

“Kamu benar…”

Koutarou berhenti untuk menatap langit bersama dengan Clan. Karena begitu jauh dari kota, bintang-bintang terlihat jelas. Itu tampak seperti permata kecil telah tersebar di langit di atas mereka. Dan ketika dia mengagumi pemandangan itu, rasa aneh deja vu menghampiri Koutarou.

“Di mana itu …?”

“Ada apa, Satomi-kun?”

Menyadari bahwa Koutarou sudah berhenti berjalan, Harumi juga berhenti dan berbalik. Dia kemudian mengikuti pandangannya dan menatap langit yang berbintang.

“Menatap bintang-bintang seperti ini, aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat.”

“Ah, kamu benar …”

Masih menatap bintang-bintang, Harumi tersenyum sedih. Dia mengingatnya dengan jelas. Itu adalah hari dia pertama kali bertemu Koutarou.

“Kamu mungkin memikirkan hari pertama kita bertemu, Koutarou-sama. Saat itu, Anda juga membawa Klan-sama, ingat? Dan…”

Harumi telah terpojok oleh tebing ketika seorang kesatria berbaju biru muncul dengan gagah dan mengalahkan tentara kudeta yang mengejarnya. Setelah itu, ksatria membawa hambanya – yang kemudian dia temukan sebenarnya bukan hambanya sama sekali – di punggungnya saat mereka bertiga berjalan melalui hutan bersama. Dan setelah mereka bertemu dengan sekutunya, dia mengobrol dengan Koutarou di bawah langit berbintang seperti ini.

“Dari waktu yang tak berujung dan jarak yang tak terukur … Itulah yang kamu katakan saat kamu menatap langit, Koutarou-sama. Saya yakin itulah yang Anda pikirkan. ”

Kata-kata itu telah diukir dengan jelas ke dalam keberadaan Harumi. Itu hanya seberapa kuat kesan yang mereka tinggalkan padanya. Dia tidak akan pernah melupakan kata-kata itu, tidak peduli berapa lama waktu berlalu. Itu mengikuti perasaan dalam kata-kata itu yang membawanya ke Koutarou lagi.

“Harumi, kamu …”

Mata Clan terbuka lebar, begitu pula mata Koutarou. Mereka berdua terdiam.

“Hah…?”

Harumi bingung dengan reaksi mereka. Tetapi yang lebih membingungkannya adalah kata-katanya sendiri.

Koutarou-sama? Menatap langit berbintang? Bukankah ini kenangan Putri Alaia …?

Akhirnya Harumi menyadari apa yang telah dilakukannya dan wajahnya memerah.

“M-Maafkan aku, Satomi-kun! Aku mengacaukan ingatan Putri Alaia dengan ingatanku sendiri … Aku benar-benar minta maaf karena mengatakan hal-hal aneh seperti itu! ”

Harumi mewarisi kenangan Alaia bersama dengan kemampuan untuk mengendalikan kekuatan Signaltin, tetapi dia masih memiliki ingatannya sendiri. Sebagian besar ingatan Alaia selaras dengan ingatan Harumi dari drama itu, tetapi bagaimanapun juga, mereka masih berbeda. Namun kadang-kadang ketika emosinya semakin tinggi, hampir seperti ingatan Alaia akan muncul pertama kali di pikirannya. Harumi merasa malu untuk berpikir bahwa dia terlalu berperan.

Mereka secara mengejutkan mirip … Ini benar-benar tidak berdasar, tapi saya ingin tahu apakah Harumi benar-benar reinkarnasi Alaia …

Clan, yang secara pribadi mengenal Alaia, sama sekali tidak berpikir itu masalah Harumi untuk menjadi karakter. Tidak, itu terasa seperti dia berbicara dengan Alaia sendiri daripada Harumi berpura-pura menjadi Alaia, yang merupakan kejutan yang menarik. Itu ke titik di mana Clan, yang memiliki keyakinan mutlak dalam sains, mulai bertanya-tanya apakah Harumi mungkin reinkarnasi dari Putri Perak.

“Tidak apa-apa. Saya terkejut, tetapi rasanya seperti berbicara dengan Yang Mulia sebentar. Itu Bagus.”

Seperti Clan, Koutarou juga terkejut mendengar Harumi berbicara seperti Alaia. Sementara dia menjaga perbedaan yang jelas antara kedua gadis itu dalam benaknya, dia tidak benci melihat sekilas tentang Alaia di Harumi setiap saat. Dia masih merindukannya, jadi itu menghibur.

“Saya senang…”

Harumi yakin bahwa Koutarou dan Clan akan menertawakannya, jadi dia lega ketika itu tidak terjadi. Sekarang, dia benar-benar kembali ke dirinya sebagai Harumi.

“Tapi itu benar. Aku lupa kamu kenal kami sejak kita berada di Forthorthe, Sakuraba-senpai. ”

“Iya. Maksudku, itu semua dari sudut pandang Puteri Alaia. Ada juga hal-hal yang saya tidak tahu atau mengerti. ”

Sementara Harumi mewarisi kenangan Alaia, transfer itu tidak sempurna. Ada banyak kenangan yang hilang. Kenangan yang tidak begitu kuat atau meyakinkan pasti hilang saat menempuh jarak sangat jauh yaitu dua ribu tahun dan sepuluh juta tahun cahaya. Mereka juga curiga ada kenangan tertentu yang sengaja dipilih Alaia untuk tidak diteruskan. Misalnya, tidak ada kenangan tentang orang yang sekarat. Teori Clan adalah bahwa ini dimaksudkan untuk menjaga ingatannya agar tidak terlalu membebani Harumi.

“Tapi aku tahu bahwa Satomi-kun dan Clan-san berbagi kamar.”

“Tolong lupakan bagian itu, Harumi!”

“Heehee … Aku juga tahu bahwa Satomi-kun mencuci pakaian dalam Clan-san.”

“Kyaaah! Kapan kamu melihat itu ?! ”

“Betul sekali. Clan terus berbicara tentang bagaimana seorang putri tidak mencuci pakaiannya sendiri. Tapi dia juga tidak ingin meminta Mary-san melakukannya. Putri yang egois. ”

“Pada akhirnya, Koutarou-sama, maksudku … Satomi-kun harus mencucinya dengan tangan.”

“Saya menghabiskan setiap hari bertanya-tanya apakah tidak apa-apa bagi saya untuk terbiasa melihat itu.”

“Astaga, kalian berdua benar-benar jahat!”

Clan merasa ingin melarikan diri, tetapi berkat pergelangan kakinya, dia terjebak di punggung Koutarou. Dengan tidak ada tempat untuk bersembunyi, dia membenamkan wajahnya di bahu Koutarou dan menuangkan lebih banyak kekuatan ke lengannya yang melilitnya.

“Tapi …” Melihat bahwa Clan memalingkan muka, senyum Harumi berubah sedikit. “Pada akhirnya, ini adalah kenangan Putri Alaia. Saya sendiri tidak ada di sana, jadi agak sepi. ”

Dia tersenyum, tapi itu senyum sedih. Kenangan adalah kenangan; mereka hanyalah sebagian dari pengalaman nyata. Itu mirip dengan menonton rekamannya. Dan itu membuatnya merasa sedikit kesepian. Sementara dia dan yang lain berbagi kenangan, dia belum benar-benar berbagi pengalaman itu dengan teman-temannya.

“Itu mungkin benar …”

Mendengar Koutarou setuju, Harumi merosotkan bahunya. Dia tahu itu adalah kebenaran, tetapi mendengar Koutarou mengatakan itu membuatnya merasa lebih tersisih. Tapi dia belum selesai di sana.

“Tapi jika hal serupa terjadi di masa depan, aku yakin kamu akan ingat hari ini. Kamu akan ingat kamu, aku, dan Klan tersesat di hutan. ”

“Satomi-kun …”

Harumi menatap Koutarou. Melihat senyumnya, kekecewaan kesepiannya lenyap dalam sekejap. Dan sebuah harapan muncul di matanya.

“Kita bisa menciptakan pengalaman kita sendiri mulai sekarang. Kami memiliki lebih dari cukup waktu. ”

“Ah…”

Napas kecil keluar dari bibirnya sebelum mereka tersenyum. Matanya dipenuhi dengan sukacita yang meluap dalam bentuk air mata mengalir di pipinya. Jantung Harumi berdenyut dan dia merasa ingin menangis dengan keras.

“Sa … Satomi-kun, Clan-san … Maukah kamu membantuku membuat pengalaman baru mulai sekarang …?”

Ini adalah Harumi yang mendorong dirinya hingga batas kemampuannya. Karena kondisinya yang lemah, Harumi telah menyerah pada banyak hal dalam hidup. Tetapi tidak ada lagi kebutuhan untuk itu. Dia bahkan memiliki orang-orang yang tidak ingin dia menyerah. Jadi dia mengerahkan keberaniannya dan melangkah maju, demi dia dan juga Koutarou.

“Tentu saja, Sakuraba-senpai.”

“Kamu tidak perlu dicadangkan, Harumi. Anda salah satu dari sedikit orang yang saya anggap teman. ”

“Terima kasih banyak, Satomi-kun, Clan-san … Aku benar-benar senang aku datang ke pantai dengan kalian semua.”

Bagi orang lain, itu hanya akan menjadi satu langkah kecil ke depan. Tapi bagi Harumi, itu adalah lompatan raksasa menuju masa depan yang bahagia.

Sementara mereka dapat menemukan kotak P3K di dalam gubuk yang ditinggalkan, itu tampak sama tuanya dengan bangunan. Satu-satunya barang yang bisa digunakan yang tersisa di dalam adalah perban, kain kasa, dan beberapa obat sederhana. Tapi itu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali. Setidaknya ini akan memungkinkan mereka untuk mengobati luka-luka Clan.

“Itu seharusnya melakukannya.”

“Satomi-kun, kau cukup bagus pada pertolongan pertama.”

“Saya mempelajarinya di Forthorthe. Itu pada dasarnya saat itu. ”

“Tapi dia mengerikan mengingatnya.”

“Heehee, jadi kamu yang mengajarinya, Clan-san?”

“Sakuraba-senpai, bisakah aku meninggalkannya untukmu sebentar?”

“Satomi-kun?”

“Aku sedang berpikir untuk melihat-lihat di luar.”

Koutarou menunjukkan peta yang diambilnya ke Harumi dan Clan. Dia menemukannya ketika dia sedang mencari gubuk pertolongan pertama di pondok. Tampaknya itu dari daerah sekitarnya, sehingga mereka bisa menggunakannya untuk keluar dari lembah dan kembali ke yang lain. Koutarou pikir dia akan pergi melihat-lihat dan melihat apakah semuanya sudah beres.

“Saya mengerti. Tolong hati-hati.”

“Aku akan.”

“Hanya saja, jangan berkeliaran.”

“Aku tidak akan. Aku akan segera kembali.”

Koutarou mengambil peta dan senter dan meninggalkan pondok. Gadis-gadis itu bisa melihat cahaya dari jendela untuk sementara waktu, tetapi akhirnya menghilang ke kejauhan. Dengan itu, para gadis dibiarkan sendirian di gubuk.

“Karena kita sudah selesai dengan perawatan untuk saat ini, aku akan meredupkan lampu sedikit.”

“Ya, silakan lakukan.”

Harumi berdiri dan mencapai overhead. Mereka menggantungkan senter dari langit-langit agar mereka bisa melihat untuk merawat Clan, tetapi untuk menghemat daya, Harumi meredupkannya untuk sementara waktu. Mereka tidak tahu berapa lama itu akan bertahan dan ingin tetap berada di sisi yang aman.

“Baik.”

Setelah dia melakukan itu, Harumi duduk kembali di sebelah Clan.

“Terima kasih, Harumi.”

“Tentu saja.”

Keheningan kemudian jatuh di atas pondok. Baik Harumi maupun Klan bukan tipe yang banyak bicara dan sering kali merasa tidak punya apa-apa untuk dibicarakan. Tapi kesunyian di antara mereka tidak canggung. Mereka menghabiskan banyak waktu bersama berkat PAF, dan telah mengembangkan sesuatu yang saling pengertian.

“Katakan, Harumi …”

Namun, Clan memecah kesunyian yang nyaman. Ada sesuatu yang ingin dia tanyakan pada Harumi, dan inilah kesempatannya sekarang karena Koutarou tidak ada.

“Apakah saya bisa bertanya sesuatu padamu?”

“Tentu. Lanjutkan.”

Harumi mengangguk dengan penuh semangat. Clan selalu membantunya, jadi dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Ini sulit untuk ditanyakan, tapi … Aku tetap akan bertanya,” kata Clan, menyesuaikan kacamatanya. “Harumi, apa kamu mencintai Veltlion, maksudku … Koutarou?”

“…?!”

Clan bertanya tentang masalah yang sangat dekat dengan hati Harumi, tapi dia bertanya tentang hal itu sekarang seperti baut tiba-tiba. Harumi mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

“Kamu tidak harus menjawab jika kamu tidak mau.”

“Bukannya aku tidak mau. Saya … hanya terkejut … ”

Harumi menggelengkan kepalanya, rambutnya yang panjang berkibar di belakangnya. Melihat hanya bayangannya di kamar yang gelap, Clan sekali lagi teringat akan Alaia.

Harumi lalu meletakkan tangannya di dadanya, menarik napas panjang, dan menjawab pertanyaan Clan.

“Aku … mencintai Satomi-kun. Dia kuat dan baik, tetapi dia juga memiliki sisi yang lemah dan kesepian … Saya ingin menghangatkan bagian dirinya itu … Itu sebabnya saya … ”

Harumi menekan keinginan untuk berpaling dari perasaannya. Mengetahui hal ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia tolak atau bohongi, dia mengatakan yang sebenarnya. Clan tersenyum masam.

“Mengetahui sebanyak itu, kita berdua tidak bisa mundur sekarang, Harumi.”

“Mungkinkah … Kamu juga, Clan-san?”

“Iya. Di suatu tempat di sepanjang garis menonton ksatria bodoh yang hanya bisa menjalani hidupnya dengan canggung, aku tumbuh melekat padanya. Selain itu, dia juga salah satu dari sedikit yang benar-benar mengerti saya. ”

“Saya melihat…”

Harumi merasa lega setelah mengetahui bahwa Clan merasakan hal yang sama seperti dirinya. Meskipun mereka mungkin saingan dalam cinta, tidak ada permusuhan di antara mereka. Jika ada, Harumi merasa tenang mengetahui dia memiliki lebih banyak teman seperti Yurika.

“Kamu tampak percaya diri, Harumi.”

Clan mengambil kenyamanan Harumi dengan apa yang dikatakannya sebagai tanda percaya diri. Tapi Harumi menggelengkan kepalanya.

“Itu bukan kepercayaan. Jika ada, itu kurang dari itu. ”

“Maksudmu kamu tidak percaya diri?”

“Tepat. Satomi-kun memiliki lubang yang sangat besar di hatinya. Dan karena saya masih seorang gadis, saya pikir saya tidak akan bisa mengisinya sendiri. Jadi saya akan senang jika ada lebih banyak orang yang juga akan menuangkan kehangatan kepadanya. ”

Itu adalah sesuatu yang dia bicarakan dengan Yurika di masa lalu. Hati Koutarou terluka parah. Harumi ingin menyembuhkannya. Dia ingin menyelamatkannya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa melakukannya sendiri. Itu sebabnya dia berharap ada orang lain yang berbagi keinginannya.

“Harumi, kamu mungkin lebih memahami Veltlion daripada orang lain.”

“Saya tahu dia berbeda saat dia meminta untuk belajar cara merajut. Yang saya lakukan setelah itu adalah menonton dan belajar. ”

Harumi telah belajar tentang lubang di hati Koutarou melalui masyarakat rajutan. Sulit dipercaya bahwa anak lelaki SMA yang normal benar-benar ingin belajar cara merajut. Terutama bocah atletis seperti Koutarou. Tapi dia selalu dengan jujur ​​berusaha keras untuk belajar selama pertemuan klub mereka. Harumi selalu bertanya-tanya mengapa — apa yang mendorongnya. Jadi, dia menghabiskan waktu lama untuk membingungkannya, dan setelah mengenalnya lebih baik, dia sampai pada kesimpulan bahwa Koutarou ingin menyelesaikan merajut sweater yang ditinggalkan seseorang yang spesial. Dan begitu dia menyatukan itu, dia mendukungnya sepenuhnya. Dia telah berada di sisinya sejak itu, dan di suatu tempat di sepanjang garis, dia telah mengembangkan tempat khusus di hatinya untuk bocah canggung yang sungguh-sungguh ini.

“Tapi kamu sudah tahu, kan, Clan-san?”

Intuisi Harumi memberitahunya bahwa Clan telah menyadari hal yang sama dengan dirinya.

“Ya, tapi aku ada di sana ketika itu terjadi. Ini tidak seperti aku memecahkannya sendiri seperti kamu. ”

Clan tahu tentang masa lalu Koutarou karena dia sudah bersamanya sepuluh tahun yang lalu ketika itu terjadi. Dia melihat penderitaannya secara langsung dan tahu mengapa dia merasakan apa yang dia lakukan sekarang.

“Saya percaya yang lain juga telah mencapai kesimpulan yang sama atau berada di ambang itu.”

“Aku yakin mereka …”

Clan tahu bahwa Kiriha tidak diragukan lagi telah menyatukan semuanya sekarang. Kemungkinan besar saingan Clan, Theia dan Ruth, juga. Harumi dan Yurika dekat, jadi dia curiga Harumi telah mengisinya. Satu-satunya ketidakpastian adalah Maki, Sanae, dan Shizuka, tetapi mengingat perilaku mereka sampai sekarang, kemungkinan mereka punya ide. Itulah sebabnya Clan dan Harumi berasumsi bahwa gadis-gadis di kamar 106 semuanya kurang lebih ada di halaman yang sama.

“Akan butuh banyak kehangatan untuk memperbaiki hati Satomi-kun yang hancur. Kita perlu mengajarinya bahwa dia bisa mengandalkan kehangatan orang lain. ”

“Sampai itu selesai, Veltlion toh tidak akan memilih satu orang pun.”

“Pasti.”

“Hahh … Dia benar-benar pria yang menyusahkan.”

Clan menghela nafas dan merosotkan bahunya. Dia kagum pada dirinya sendiri karena jatuh cinta pada seseorang yang begitu sakit. Harumi, bagaimanapun, memiliki senyum di wajahnya.

“Saya pikir ini luar biasa. Bagaimanapun, kita dapat membantu pria yang kita cintai. ”

Koutarou bukan pahlawan yang tak terkalahkan, jadi gadis-gadis itu akan mengambil tempat di sebelahnya. Ada hal-hal yang hanya bisa mereka lakukan untuknya. Dan tidak satu pun dari mereka yang menginginkan hubungan mereka menjadi sepihak. Mereka ingin melakukan sesuatu untuknya karena dia selalu melindungi mereka. Mereka ingin sederajat. Dan pemikiran itu membuat Harumi sangat, sangat bahagia.

“Aku iri kau benar-benar bisa mengatakan itu dengan lantang.”

“Butuh waktu lebih dari setahun bagiku untuk bisa melakukannya.”

“Aku ingin tahu apakah aku akan bisa melakukan hal yang sama suatu hari nanti …”

“Kamu akan. Bagaimanapun, kau seorang gadis. ”

“Hanya kamu yang mengatakan itu, Harumi.”

“Satomi-kun juga mengatakannya, bukan?”

“Dia hanya bermain-main denganku!”

“Heeheehee, sungguh merepotkan …”

Harumi dan Clan terus mengobrol. Topik itu secara bertahap bergeser dari Koutarou ke hal-hal lain, tetapi semuanya sama dalam dan bermakna. Melalui pembicaraan seperti ini Clan dan Harumi semakin dekat.

Ketika Koutarou kembali ke gubuk itu, dia memanggul Sanae-chan. Dia khawatir tentang Koutarou ketika dia tidak kembali, jadi dia meninggalkan tubuhnya untuk mencari lelaki itu.

“Ini dia … Aku kembali, Klan, Sakuraba-senpai.”

“Ah, ini dia, Harumi! Dan kamu, Kacamata! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Ketika Koutarou memasuki gubuk itu, kedua gadis itu segera menjatuhkan apa yang mereka lakukan dan mengalihkan perhatian mereka kepadanya.

“Selamat datang kembali, Satomi-kun. Dan selamat datang juga, Higashihongan-san. ”

“Saya baik-baik saja. Saya hanya sedikit memutar pergelangan kaki saya. ”

“Saya melihat. Fiuh, itu bagus … ”

Sanae-chan juga khawatir tentang Clan setelah mendengar dia terluka, jadi dia merasa jauh lebih baik untuk melihat bahwa dia sebenarnya aman dan sehat.

“Aku minta maaf karena membuatmu khawatir.”

“Tidak apa-apa. Aku senang kamu baik-baik saja. Tapi mari kita jalan-jalan dulu. Semua orang sedang dalam perjalanan ke sini. ”

Sanae-chan pergi mencari tim Koutarou setelah tim keempat kembali sebelum mereka. Melacak Koutarou mudah dengan kekuatan psikisnya. Dan menggunakan hubungannya dengan Sanae-san, dia membiarkan orang lain tahu di mana mereka berada.

“Clan-san, sepertinya ini akan diselesaikan lebih mudah dari yang kita duga.”

“Bagaimanapun, ini sedikit berbeda dari Forthorthe yang lalu.”

“Heehee.”

Sementara mereka mungkin memiliki beberapa kekuatan khusus, Harumi dan Clan masih gadis normal. Tersesat di hutan membuat mereka gugup. Tapi sekarang sudah jelas semuanya akan baik-baik saja.

“Ngomong-ngomong, Koutarou, bagaimana ini bisa terjadi?”

“Yah, Clan lambat dan—”

“Siapa pun akan jatuh jika tanah memberi jalan di bawah mereka!”

“Itu dia.”

“Hmm …”

Karena Clan telah menyimpulkan apa yang terjadi, Koutarou membiarkannya begitu saja. Sanae-chan mengangguk, tampaknya puas dengan ini. Tapi bukan itu yang terjadi pada Clan.

“Aku … aku akan membunuhmu … aku benar-benar akan membunuhmu suatu hari …”

“Sekarang, sekarang, tenang. Memang benar kamu lambat. ”

“Harumi ?!”

“Heehee, aku hanya bercanda.”

“Astaga, kamu tidak harus menjadi pengganggu juga!”

“Maafkan aku, Clan-san.”

Dengan kelompok kecil mereka kembali bersama dan membantu dalam perjalanan, suasana sangat cerah sehingga tidak ada yang keberatan dengan cahaya redup di pondok. Dan hal-hal akan menjadi lebih hidup ketika yang lain tiba. Itu adalah jenis hubungan yang Koutarou dan para gadis miliki bersama. Inilah kehidupan yang mereka pilih untuk hidup bersama.