Hari Tanpa Ruth

Rabu, 10 Februari

Hari ini, aroma masakan sarapan sudah memenuhi ruangan 106 saat Koutarou bangun. Itu bau yang tidak asing dari sup miso dan ikan panggang, sama seperti pagi lainnya.

“Koutarou bangun, ho!”

“Dia menjadi lebih baik saat bangun akhir-akhir ini, ho!”

“… Selamat pagi, Karama, Korama.”

Namun, ada sesuatu yang sedikit berbeda dari biasanya. Beberapa bulan terakhir ini, adalah tugas Theia atau Ruth untuk membangunkan Koutarou di pagi hari. Biasanya Ruth akan melakukannya, tetapi kadang-kadang Theia secara tidak sengaja menginjaknya. Namun hari ini, Karama dan Korama yang membangunkannya.

Aku ingin tahu apakah sesuatu terjadi …

Baru saja bangun, otak Koutarou masih bekerja dengan kekuatan setengah dan dia dengan mengantuk melihat sekeliling ruangan. Wajar baginya untuk dibangunkan oleh Theia atau Ruth sehingga secara naluriah dia mengamati ruangan itu untuk mereka.

Hanya Kiriha-san yang ada di sini …?

Yang dilihat Koutarou hanyalah dua haniwa di depannya, Kiriha membuat sarapan di dapur, dan wajah tidur Sanae mencuat dari dadanya. Tidak ada tanda-tanda Theia, yang biasanya akan minum teh dengan elegan saat ini, atau tentang Ruth, yang akan membantu Kiriha di dapur. Bukan hanya mereka tidak membangunkannya. Tampaknya mereka tidak ada di sana sama sekali.

“… Di mana Theia dan Ruth-san?” Koutarou bertanya pada dua haniwa saat dia mengusap matanya yang lelah.

Para haniwa melompat-lompat di atas selimutnya dan mengangkat tangan mereka di atas kepala mereka.

“Theia-chan dan Ruth-chan ada di Ksatria Biru, ho!”

“Mereka mengatakan bahwa tunangan Ruth-chan akan datang, ho!”

“Oh ya, sekarang setelah kamu menyebutkannya, mereka memang mengatakan sesuatu tentang itu …”

Sudah dua hari sejak Ruth mendapatkan surat video dari orang tuanya. Biasanya dibutuhkan beberapa hari untuk melakukan perjalanan antara Forthorthe dan Bumi dengan pesawat ruang angkasa. Jaraknya sangat jauh sehingga tidak bisa dijangkau hanya dalam dua hari, bahkan dengan teknologi terbaru. Namun, tampaknya tunangan Ruth yang bersemangat telah meninggalkan Forthorthe bahkan sebelum orang tuanya menghubunginya.

Pasti perasaan kesepian untuk tidak bisa melihat wajah-wajah yang biasa di pagi hari …

Kiriha menyiapkan sarapan sendiri. Suara pisau dapur yang menabrak papan memotong memenuhi apartemen, tetapi yang lainnya hening. Tidak ada suara sandal Ruth di lantai saat dia bergerak untuk membantu Kiriha, atau cangkir teh Theia yang sesekali diletakkan di atas piring yang cocok. Tanpa mereka, apartemen itu bahkan terdengar berbeda dari biasanya pagi ini. Koutarou berkomentar betapa melankolis rasanya dengan hilangnya dua orang.

“Jadi, kamu sudah bangun, Koutarou.”

Menyadari bahwa Koutarou sudah bangun, Kiriha menjulurkan wajahnya dari koridor.

“Ruth tidak ada di sini pagi ini, jadi sarapan akan memakan waktu lebih lama.”

Dengan kata-kata itu, Kiriha tersenyum kecut dan kembali ke dapur. Koutarou tidak hanya melihat hal-hal ketika dia berpikir bahwa Kiriha juga terlihat sedikit kesepian. Dia kelihatannya sangat tertarik dengan apa yang sedang terjadi dengan Ruth.

Jika Ruth-san menikah, ini mungkin bagaimana setiap hari akan …

Koutarou ingat bahwa dia merasakan sesuatu yang serupa ketika masalah dengan Kiriha muncul. Hari ini, dengan kehadiran Kiriha dan Ruth pergi, adalah semacam kebalikan dari situasi itu.

Jika Ruth menghilang dari kamar 106, tidak akan ada yang menyiapkan teh untuk semua orang. Dan tanpa itu sebagai alasan, Theia kemungkinan akan muncul jauh lebih jarang juga. Itu akan menjadi hal yang sedih dan kesepian.

Itu benar … Terima kasih kepada semua orang yang dapat saya nikmati setiap hari sepenuhnya …

Untuk sesaat, Koutarou membayangkan bagaimana rasanya ditinggalkan sendirian di kamar 106. Tidak ada hantu yang menghantui apartemen, tidak ada tukang bonceng yang tinggal di lemari pakaian, tidak ada lorong bawah tanah di bawah salah satu tikar tatami, dan tidak ada dinding bercahaya yang mengarah ke sebuah pesawat ruang angkasa. Itu akan menjadi apartemen yang benar-benar normal, sama seperti ketika dia pertama kali pindah. Tapi sekarang pikiran itu terasa sangat kesepian. Sehari setelah dia pindah, gadis-gadis yang menyerang telah muncul satu demi satu. Pada awalnya, dia menghabiskan seluruh waktunya dengan putus asa berusaha mengejar mereka, tetapi dia sudah mulai menikmati kebersamaan mereka bahkan sebelum dia menyadarinya.

Kalau begitu … Setidaknya ada satu hal yang seharusnya kukatakan pada Ruth …

Ketika Ruth meminta pendapat Koutarou, dia belum menjawabnya. Dia melakukannya karena dia percaya bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, tetapi merenungkan apartemen tanpa dua angka biasa, dia mulai berpikir bahwa dia terlalu tenang.

“Mmm … Koutarou, apa sudah pagi?”

Sepertinya Sanae akhirnya terbangun juga. Dia duduk keluar dari dada Koutarou dan menggosok matanya.

“Ya, tapi sarapan tidak akan lama, jadi kamu bisa tidur lebih lama.”

“Kay.”

Sanae bersandar kembali ke Koutarou dan menutup matanya lagi.

“Koutarou, ini sedikit lebih dingin dari biasanya, jadi pompa dirimu dan buat itu hangat.”

“…Saya akan lihat apa yang dapat saya lakukan.”

“Mmmkay … Terima kasih …”

Setelah memejamkan mata, Sanae dengan cepat kembali tidur. Koutarou hanya bisa tersenyum sedikit ketika dia memperhatikannya menggunakan tubuhnya sebagai kantong tidur.

“Begitu … Jadi isi perutku lebih dingin dari biasanya, ya?”

𝗲𝓃𝓊𝗺𝐚.i𝓭

Sepertinya Koutarou merasa lebih kesepian daripada yang dia pikirkan ketika Ruth dan Theia pergi.

Sementara itu, Ruth dan Theia berdiri di dek pendaratan Ksatria Biru. Mereka bersiap untuk menerima tunangan Ruth. Karena Ksatria Biru adalah kapal yang lebih besar, tunangan Ruth akan berlabuh dengan mereka.

“Jadi ini anak muda dari DKI …”

Theia menyipitkan matanya seolah sedang menilai tunangan Ruth ketika dia keluar dari kapalnya begitu mendarat di dek internal. Dia adalah seorang pemuda yang tampaknya berusia awal dua puluhan. Dia adalah CEO muda dari mega-perusahaan terkenal Dragon Knight Industries.

Dragon Knight Industries, atau singkatnya DKI, adalah perusahaan yang didirikan bertahun-tahun yang lalu oleh keturunan Melcemheins. Karena pendiri memiliki skala naga yang lebih tua sebagai pusaka, dikatakan bahwa ia diberi gelar Dragon Knight. Awalnya DKI telah dimulai sebagai perusahaan dagang, tetapi seiring berlalunya generasi, ia mulai berekspansi ke bisnis lain, termasuk perusahaan komersial. Perusahaan akhirnya mulai memproduksi dan mulai memproduksi barang sendiri. Itu secara signifikan meningkatkan margin laba, dan pertumbuhan meledak sebagai hasilnya. Saat ini, DKI adalah salah satu perusahaan terbesar dan paling terkenal di Forthorthe, dan kekaisaran mereka berkembang setiap hari.

“Ya, Yang Mulia. Itu adalah Elexis Borannam-sama. ”

“Dia terlihat lemah … tapi sepertinya tidak semua yang ada padanya.”

Orang yang mengambil kemudi DKI adalah Elexis Borannam, tunangan Ruth. Setahun setelah menyelesaikan studinya, ia menggantikan ayahnya sebagai CEO perusahaan. Pada saat itu, pertumbuhan DKI sudah mulai mereda, tetapi setelah Elexis diangkat, ia kembali naik. Di bawah manajemennya, dan hanya dalam waktu beberapa tahun, DKI diperluas ke seluruh tata surya Forthorthian. Karena itu, Elexis mendapatkan reputasi yang cukup baik untuk dirinya sendiri sebagai CEO yang cakap.

Tetapi Elexis tidak hanya dikenal sebagai pengusaha. Dia juga seorang dermawan yang produktif. Dia secara pribadi menyumbangkan sejumlah besar uangnya sendiri ke berbagai badan amal setiap tahun. Elexis hidup dengan filosofi bahwa bisnis adalah yang terbaik ketika masyarakat berada pada kondisi terbaiknya, jadi dia juga memastikan bahwa DKI memberikan kontribusi untuk ketertiban umum dan kesejahteraan juga. Itu bertemu dengan sejumlah perlawanan dari pemegang saham, tetapi ketika dihadapkan dengan kesuksesan dan popularitas Elexis yang terus tumbuh, mereka tidak punya pilihan selain dengan enggan membiarkan dia melakukan apa yang dia mau.

Semua hal dipertimbangkan, Elexis memiliki kualitas yang diharapkan dari tunangan untuk putri kesayangan keluarga Pardomshiha dalam sekop. Dan meskipun dia bukan bangsawan dalam hal gelar, dia masih keturunan keluarga Melcemhein. Dia adalah tunangan yang menjanjikan bahwa banyak bangsawan yang kuat akan senang untuk menyambut ke dalam keluarga mereka.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Elexis Borannam. Senang bertemu Anda, Yang Mulia. ”

Setelah tiba, Elexis pertama kali menyambut Theia. Meskipun dia mungkin tunangan Ruth, dia pikir pantas untuk memberi hormat pada sang putri.

Dari dekat, Elexis adalah pria yang elegan. Dia bertubuh tinggi, anggun, dan segala sesuatu dari pakaian, sepatu, dan aksesoris yang dia kenakan hingga rambut emasnya halus dan indah. Dia melihat bagian dari seorang pria terhormat. Memperkuat kesan itu lebih jauh adalah wajahnya. Wajah ramping dan mata sipitnya membuatnya tampak cerdas dan tajam. Dia jelas tampak seperti orang yang memiliki kedudukan tinggi.

“Kamu telah melakukannya dengan baik untuk sejauh ini. Saya tidak keberatan, jadi datanglah lebih dekat. Kami bahkan tidak akan dapat berbicara dengan baik dari jarak ini. ”

Theia melirik Elexis dan mengundangnya lebih dekat. Dia dan Ruth tidak akan pernah menikah jika dia bersikeras untuk berdiri beberapa meter jauhnya.

Pria ini sangat bertolak belakang dengan Koutarou …

Itulah kesan pertama Theia. Satu-satunya kesamaan Elexis dan Koutarou adalah tinggi badan mereka.

“Keanggunanmu sia-sia untukku, Yang Mulia.”

Setelah membungkuk ke Theia, Elexis berbalik untuk memanggil lima pengawal berbaju hitam di belakangnya.

“Kamu bisa tinggal di sana. Melindungi saya tidak akan diperlukan di sini. ”

“Ya pak.”

“Jika mau, kamu bisa kembali ke kapal.”

“Jika Anda baik-baik saja, Tuan, kami ingin tetap di sini. Bagaimanapun, ini adalah tugas kita. ”

“Hahaha, kamu tahu apa yang mereka katakan tentang semua pekerjaan dan tidak ada permainan.”

Setelah tertawa dengan pengawalnya, Elexis mendekati Ruth dan Theia dengan langkah-langkah penuh percaya diri dan tidak tergesa-gesa. Ketika dia mencapai kedua gadis itu, Ruth membuka mulutnya.

“Elexis-sama, aku Ruthkania Nye Pardomshiha.”

“Senang bertemu denganmu, Ruthkania-sama.”

“Tolong, panggil aku Ruth.”

“Kalau begitu, tolong panggil aku El, Ruth-sama.”

Elexis tersenyum ketika dia berlutut di depan Ruth. Karena keluarganya telah menyerahkan kemuliaan mereka, Ruth sejauh ini adalah atasan sosialnya.

“Tolong berdiri, El-sama. Anda pasti lelah dari perjalanan panjang Anda. ”

“Terima kasih banyak, Ruth-sama.”

Elexis menatap Ruth dan tersenyum lagi sebelum perlahan bangkit. Ruth tidak menyadari betapa tingginya dia sampai dia berdiri di depannya. Itu hampir mengintimidasi. Setelah secara tidak sadar mengambil setengah langkah ke belakang, dia menatap wajahnya.

Jadi pria ini … adalah tunanganku …

Pada saat itu, Ruth menyadari bahwa dia sama sekali tidak merasakan apa-apa ketika dia memandangnya. Meskipun itu hanya diharapkan karena mereka baru saja bertemu, juga tidak dapat disangkal bahwa itu karena pikiran Ruth sebagian besar sibuk dengan pikiran orang lain.

“Aku pernah melihat foto-foto kamu sebelumnya, tetapi kamu terlihat lebih bermartabat dan cantik secara pribadi. Itu benar-benar layak terburu-buru sehingga aku bisa bertemu denganmu lebih cepat. ”

Elexis, di sisi lain, tampak cukup puas dengan Ruth. Dia tertarik padanya setelah melihat fotonya dan bergegas sejauh ini hanya untuk bertemu dengannya. Dengan demikian, ada perbedaan besar dalam cara mereka merasa satu sama lain.

T-Tentu saja … Dia mengalami kesulitan untuk datang sejauh ini untuk bertemu denganku, jadi aku tidak boleh melakukan sesuatu yang kasar …

Ini sangat tiba-tiba bagi Ruth, termasuk kunjungan Elexis, tetapi dia adalah pria yang dipilih orang tuanya untuknya. Dia tidak mungkin tidak sopan. Terlepas dari apakah dia akan melanjutkan pernikahan yang diatur atau menolaknya, dia harus menangani ini dengan cara yang benar. Maka, Ruth menguatkan dirinya dan menatap mata Elexis.

“Terima kasih banyak, El-sama. Anda dipersilakan naik. ”

“Saya pikir itu mungkin sedikit cepat, tetapi pengalaman saya di tempat kerja telah mengajarkan saya bahwa jika saya meninggalkan pekerjaan yang baik, itu akan sering menjauh dari saya. Itu sebabnya saya mengambil cuti dari pekerjaan untuk datang ke sini dan melihat Anda secara langsung. ”

𝗲𝓃𝓊𝗺𝐚.i𝓭

Ruth bisa tahu dari cara Elexis berbicara dan bertindak bahwa dia memikirkan perkawinan itu dengan agak menyenangkan. Memang benar bahwa bertindak cepat dengan kesepakatan yang baik sangat cocok untuk seorang pengusaha veteran.

Dia sepertinya menyukai saya, dan dia sepertinya orang yang baik, tapi …

Dia tampaknya memiliki sisi yang memaksa untuknya juga, tetapi dia jelas membuatnya bekerja untuknya. Dia juga tampaknya memiliki hubungan persahabatan dengan pengawalnya. Ruth mendapat kesan bahwa dia adalah orang yang baik seperti yang ditunjukkan reputasinya, tetapi ada sesuatu yang mengganggu Ruth.

“Ruth, jangan berdiri di sini dan bicara. Mengapa Anda tidak menunjukkan Elexis-dono ke kamarnya? ”

Ksatria Biru cukup besar sehingga memiliki tempat tinggal tamu, yang tentu saja lebih ramah daripada dek pendaratan dan akan memberikan kedamaian dan ketenangan bagi mereka untuk berbicara dengan benar.

“Yang Mulia … Tentu saja.”

Setelah menyadari niat Theia, Ruth dengan cepat menyetujui dan menunjukkan jalan keluar dari dek pendaratan ke Elexis.

“El-sama, silakan lewat sini. Saya akan memandu Anda ke kamar Anda. ”

“Tidak, izinkan saya untuk membimbing Anda hari ini.”

“Yang mulia?!”

“Ya, benar. Jangan khawatir. ”

Ketika Ruth mulai menunjukkan jalan kepada kelompok itu, Theia menyusulnya dan memimpin. Ruth merasa tidak nyaman memiliki seorang putri yang mengawalnya seperti ini.

“Aku yakin kamu punya banyak hal untuk dipikirkan.”

“Yang mulia…”

Namun, Ruth mengalah ketika Theia membisikkan kata-kata itu padanya. Dia menyadari bahwa Theia melakukan kebaikannya bukan sebagai seorang putri, tetapi sebagai teman masa kecilnya.

“Putri Theiamillis, aku sangat berterima kasih atas pertimbanganmu.”

“Jangan pikirkan itu. Tamu Ruth adalah tamuku. Dan selain itu, saya akan menjadi tuan rumah bagi Anda berdua hari ini. ”

Theia melanjutkan untuk memimpin jalan dengan dua lainnya di belakangnya. Ruth tenggelam dalam pikiran ketika dia melihat Theia di depannya, dan Elexis di sebelahnya.

Saya dapat mengatakan bahwa El-sama adalah orang yang baik … tapi … sesuatu yang tampaknya masih salah …

Theia berjalan bersama Ruth dan Elexis mengikuti di belakangnya. Jika Ruth dan Elexis menikah, ini mungkin akan menjadi normal. Tapi ada sesuatu yang tidak beres dengan Ruth, dan itu yang mengganggunya.

Dengan Satomi-sama … itu akan lebih …

Dia mulai membayangkan bagaimana rasanya berjalan dengan Theia dan Koutarou seperti ini. Theia dan Koutarou akan memimpin jalan dengan Ruth mengikuti mereka. Mereka akan berdebat dan kadang-kadang bahkan bertengkar, tetapi mereka akan selalu terlihat seperti sedang bersenang-senang. Ruth hanya akan mengawasi mereka berdua dari belakang. Itu saja sudah cukup untuk membuatnya bahagia. Dan tidak peduli berapa banyak mereka berdua akan ribut, mereka tidak akan melupakan Ruth yang selalu bersama mereka. Sesekali, mereka bahkan akan berpaling padanya untuk menyelesaikan perselisihan.

Pada dasarnya itulah kehidupan sehari-hari Ruth dengan mereka, tetapi itu juga bagaimana dia berharap masa depan mereka nantinya. Saat ini, tidak ada yang lebih menenangkan yang bisa ia bayangkan.

Apakah karena waktu yang kita habiskan bersama? Atau mungkin itu sifat alami Satomi-sama …

Ruth tidak bisa membayangkan masa depan apa pun dengan Elexis yang jelas. Berusaha sekuat tenaga, rasanya tidak sama. Terbungkus dalam pikirannya, tumit Ruth terperangkap dalam jahitan di lantai saat mereka berjalan.

“Kyah!”

Terlalu terganggu untuk bereaksi dengan cepat, Ruth benar-benar kehilangan keseimbangan dan mulai jatuh ke lantai.

“Aku mendapatkanmu.”

Tetapi Rut tidak pernah menyentuh tanah. Elexis menangkapnya sebelum dia melakukannya.

Meskipun Ruth telah melatih fisiknya dengan latihan harian, dia masih bukan gadis yang terkoordinasi. Tersandung dan jatuh bukanlah hal yang tidak biasa baginya, tetapi setiap kali dia melakukannya, selalu ada seseorang di sana untuk menangkapnya. Jadi, Rut secara naluriah tersenyum dan mulai berterima kasih padanya.

“Terima kasih banyak, Sa—”

Dia harus menghentikan dirinya sendiri di tengah kalimat. Ini bukan pria biasa yang datang menyelamatkannya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ruth-sama?”

“Ah…”

𝗲𝓃𝓊𝗺𝐚.i𝓭

Perasaan lengan pria melilit tubuhnya, wajahnya di depannya … Itu semua sangat berbeda dari biasanya. Dan ketika hal itu terjadi pada Ruth, dia diliputi perasaan tidak nyaman dan bersalah.

“T-Tidak!”

Ruth praktis mendorong Elexis menjauh saat dia berdiri. Dia tahu bahwa dia bermaksud baik, tetapi bagian dari dirinya sangat mencaci maki.

Sesuatu terasa tidak benar tentang lengan di sekitarnya. Mereka biasanya lebih kasar dan kuat. Ada sesuatu yang tidak beres dengan wajah di depannya. Itu biasanya lebih polos. Dan ada sesuatu yang terasa tidak benar tentang kehadiran di sebelahnya. Biasanya itu membuatnya merasa aman. Tapi yang terburuk dari semuanya adalah perasaan bersalah naik di dadanya. Seperti dia mengkhianati seseorang yang berharga baginya.

Untuk masing-masing dan semua alasan itu, dia tidak bisa menahan diri mendorong Elexis.

“Ya ampun, betapa kasarnya aku. Sepertinya saya agak terlalu maju. ”

Namun, Elexis tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh hal itu, dan tersenyum ketika dia dengan hormat menjauhkan diri dari Ruth.

“T-Tidak, terima kasih banyak telah menyelamatkan saya.”

Ruth mulai merasa kasihan pada Elexis.

El-sama menyelamatkanku dari kebaikan hatinya, dan aku …

Dia mendorongnya menjauh setelah dia menyelamatkannya. Memikirkannya sekarang, dia menyadari bahwa dia telah melakukannya secara refleks, bahkan tanpa benar-benar mempertimbangkan pria di depannya. Dia merasa itu adalah hal yang agak kasar untuk dilakukan pada seseorang yang telah melintasi alam semesta hanya untuk bertemu dengannya.

Ini tidak baik … Ini adalah pria yang mungkin aku nikahi …

Ruth memutuskan untuk mengganti persneling. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan orang lain. Dia harus fokus pada Elexis. Dia perlu terlibat dengannya dan menentukan apakah dia harus menikah dengannya atau tidak.

Yang penting bagi Ruth adalah apa yang akan dilakukan pernikahannya dengan Elexis untuknya dan orang-orang yang dekat dengannya. Jika Ruth dan Elexis menikah, Ruth akan mendapatkan kekuatan finansial Elexis dan pengaruh politiknya, dan sebaliknya Elexis akan mendapatkan nama Pardomshiha dan status sosial. Itu pengaturan yang saling menguntungkan. Tapi itu bukan segalanya. Ada tiga hal yang secara khusus mengganggu Ruth.

Yang pertama adalah apakah Elexis bisa dipercaya atau tidak. Setelah berbicara langsung dengannya, Ruth merasa dia bisa dipercaya. Selain itu, divisi intelijen keluarga Pardomshiha telah melakukan pemeriksaan latar belakang yang sangat menyeluruh pada Elexis dan kehidupan pribadinya. Tidak ada masalah yang muncul darinya. Jadi, setidaknya dalam jangka pendek, sepertinya tidak ada masalah apa pun dengan mempercayai Elexis. Tapi bagaimana dengan masa depan? Dia bukan seorang ksatria, tetapi seorang pedagang. Bukankah alasan pertumbuhan DKI bahwa ia selalu mengambil sisi keuntungan? Saat ini dia memang berada di pihak Theia, tetapi apakah itu akan tetap seperti itu di masa depan? Mungkinkah dia masih dipercaya jika pengaruh politik Theia berkurang karena suatu alasan? Sungguh, kebenarannya adalah bahwa Ruth sedikit cemas karena Elexis bukan seorang ksatria. Tidak ada cara untuk memastikan moralnya,

Hal kedua yang tidak pasti dari Ruth adalah seperti apa sebenarnya Elexis itu. Di bawah segalanya, seperti apa kepribadiannya? Bagaimana rasanya berada di sekitarnya setiap hari? Jika Ruth menikahinya, dia tentu saja, pada akhirnya juga akan sering berada di pihak Theia. Jika itu menimbulkan semacam beban pada Theia, Ruth akan hancur. Apakah Elexis bahkan pria yang Theia ingin dekat dengannya? Ruth harus mempertimbangkan karakter, pendapat, dan bahkan hobinya. Tapi seperti masalah pertamanya, ini semua benar-benar hanya masalah kecil.

Namun, bukan itu masalahnya dengan masalah terakhirnya. Sejauh ini yang paling penting, dan itu melibatkan perasaan Ruth tentang pernikahan yang diatur. Dia sangat menyadari betapa berharganya kesempatan bagi serikat pekerja. Jika pengaruh politik Ruth tumbuh, posisi Theia akan secara tidak langsung diperkuat. Selain itu, Elexis memberikan getaran yang baik. Meskipun dia memiliki sisi yang memaksa, dia tampak positif dan baik. Jika mereka menikah, dia pasti akan membuatnya bahagia. Dia memiliki dua keraguan kecil tentang masa depan, tetapi dia tidak ragu bahwa dia adalah pria yang baik. Semua hal dipertimbangkan, Ruth mungkin tidak akan pernah memiliki tunangan yang lebih diberkati daripada ini.

Tetapi bahkan kemudian, sesuatu jauh di dalam dirinya mempertanyakan apakah ini benar-benar baik-baik saja atau tidak. Dia masih tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia mengkhianati seseorang yang berharga. Itu sebabnya Rut tidak bisa dengan mudah menyetujui pernikahan itu, bahkan dengan persyaratan yang menguntungkan itu.

Akan lebih baik jika aku menikahi El-sama … Itu sudah sangat jelas … Aku mungkin hanya cemas karena semuanya begitu mendadak … Seiring berjalannya waktu, itu akan menyelesaikan sendiri …

Tidak ada alasan nyata untuk menolak lamarannya. Semuanya pasti akan berjalan dengan baik. Ruth berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri bahwa sambil berdoa agar dia percaya itu adalah kebenaran.

Ruth dan Theia tiba di SMA Kisshouharukaze tepat saat istirahat makan siang akan berakhir. Mereka duduk di meja mereka dan tetap diam. Sepertinya mereka berdua tenggelam dalam pikiran, dan Koutarou dengan cemas mengawasi mereka berdua.

Tentu saja mereka serius tentang ini … Pernikahan adalah masalah besar …

Bagi Ruth, itu adalah peristiwa besar yang akan menentukan masa depannya. Dan bagi Theia, kehidupan teman masa kecilnya akan berubah selamanya. Itu bukan urusan yang sederhana, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Bahkan Koutarou mengerti bahwa ini adalah urusan serius dan itu sangat membebani mereka. Setelah Koutarou kehilangan ibunya, ada saatnya ayahnya mempertimbangkan untuk menikah lagi. Memikirkan kembali hal itu, Koutarou samar-samar bisa memahami apa yang mungkin dilalui Theia dan Ruth.

Baiklah, aku akan membereskannya setelah kelas.

Ada sesuatu yang ingin dibicarakan Koutarou dengan Ruth, tetapi dengan berakhirnya jam makan siang, dia harus menunggu. Dia memutuskan untuk menahannya sampai setelah sekolah.

Ketika bel sekolah terakhir berbunyi untuk hari itu, Ruth melihat jam yang dipasang di atas papan tulis. Bunyinya jam tiga, menunjukkan akhir kelas. Namun, sepertinya Ruth tidak mendaftarkan itu atau bel berdering. Tapi bukan karena pikirannya kosong. Bahkan, justru sebaliknya. Dia begitu sibuk dengan kekhawatirannya sehingga dia bahkan tidak ingat apa pun dari kelas sore itu.

Oh, benar, lebih baik aku bergegas pulang …

Butuh sepuluh detik yang solid setelah bel berbunyi untuk Ruth akhirnya menyadari bahwa sekolah sudah berakhir. Mengingat dia memiliki tamu yang menunggu, dia buru-buru bangkit dari tempat duduknya. Ketika dia melakukannya, Theia melangkah mendekatinya.

“Ruth, aku akan pergi duluan. Elexis-dono mungkin akan bangun. Anda pergi dan menyiapkan makan malam. ”

Ruth dan Theia datang ke sekolah karena Elexis membutuhkan istirahat karena jeda waktu dari perjalanan jauh dari Forthorthe. Persiapan untuk makan malam harus dilakukan sebelum dia bangun, sehingga kedua gadis itu akan berpisah dan mulai mengerjakannya.

“Terima kasih banyak, Yang Mulia. Saya mengandalkan Anda. ”

𝗲𝓃𝓊𝗺𝐚.i𝓭

“Ya, tapi tetap bersama. Bagaimanapun juga, dia adalah tamumu. ”

Theia melambaikan tangannya dengan ringan dan meninggalkan ruang kelas. Dia tidak terganggu seperti Ruth, jadi dia sudah siap untuk pulang.

“Dia benar. Ini tidak akan berhasil. Saya harus tetap bersama … ”

Rut menegur dirinya sendiri karena begitu sibuk. Dia seharusnya meninggalkan ruang kelas bersama Theia, tetapi dia sangat terguncang sehingga dia tidak dalam rutinitas yang biasa. Itu bukan pertanda baik. Dia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu meletakkan tasnya di atas mejanya dan mulai mengumpulkan catatan dan buku teksnya.

“Ruth-san.”

Saat itulah Koutarou memanggilnya.

Bahkan ketika mereka melangkah melewati gerbang ke sekolah, Koutarou dan Ruth tetap diam. Koutarou ingin berbicara dengan Ruth, tetapi karena itu masalah pribadi, dia tidak bisa membicarakannya dengan orang lain di sekitarnya. Mengetahui hal itu, dia berjalan dalam diam.

Bahkan sekarang, perasaan Ruth pada Koutarou sedikit kusut. Ketika Rut telah berkonsultasi dengannya mengenai pernikahan yang diaturnya dua hari yang lalu, dia merespons dengan acuh tak acuh. Setelah membicarakannya dengan Theia, dia mulai mengerti bahwa dia benar-benar bermaksud baik dengan mengambil kursi belakang dalam keputusan itu. Namun bahkan mengetahui itu, kata-katanya sedihnya. Sebagai seorang gadis, dia masih ingin Koutarou mengatakan sesuatu lagi.

Tapi itu tidak semua yang ada dalam pikiran Ruth saat ini. Jika dia bertindak normal di sekitar Koutarou, dia takut dia tidak akan bisa berkomitmen pada pernikahannya di masa depan. Dia ingin menghindari Koutarou agar tidak membuat keputusan gegabah.

Maka, karena alasan mereka sendiri, baik Koutarou dan Ruth tetap diam. Mereka berjalan menyusuri jalan menuju Rumah Corona tanpa bertukar kata. Ini adalah pertama kalinya ada begitu banyak ketegangan di antara keduanya.

Keheningan itu berlanjut untuk sementara waktu, tetapi sekitar lima menit setelah meninggalkan sekolah, Ruth akhirnya angkat bicara. Mereka telah menjauh dari sebagian besar kerumunan sekarang, dan Ruth tidak bisa menahan kesunyian dan ketegangan lagi.

“… Satomi-sama, apa yang ingin kamu bicarakan?”

Ruth berbicara dengan nada kasar, tanpa emosi. Hampir seolah-olah dia sedang berbicara dengan musuh. Itu adalah tebing terbaik yang bisa dikerahkannya.

“Ada sesuatu yang ingin aku minta maaf padamu.”

Namun, Koutarou tetap sama seperti dulu. Dia membawa tasnya dengan ekspresi riang yang biasa, dan berjalan dengan kecepatan santai yang sama seperti biasanya. Itu membuat Ruth terlempar.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝐚.i𝓭

“Minta maaf?”

Setelah mendengar kata itu, Ruth menunjukkan ekspresi tegas.

Mungkinkah dia tidak ingin menjadi pengikut Yang Mulia …?

Tidak banyak hal yang bisa dipikirkan oleh Ruth bahwa Koutarou mungkin ingin meminta maaf. Hal pertama yang muncul di kepalanya adalah mungkin dia akhirnya memutuskan apakah dia akan melayani Theia atau tidak. Dan karena itu adalah hal yang paling penting, ekspresinya berubah menjadi serius.

“Iya.”

Koutarou mengangguk dan mulai berbicara tentang apa yang mengganggunya.

“Ini tentang pernikahan yang diatur yang kamu tanyakan padaku dua hari yang lalu.”

“Oh …”

Koutarou mengemukakan sesuatu yang tidak diharapkan Ruth.

Ini tentang itu …?

Pada titik ini, dia sepenuhnya yakin bahwa dia ingin berbicara dengannya tentang sesuatu yang lain sama sekali.

“Dulu, aku … aku tidak berpikir ada yang bisa aku katakan kepadamu, tetapi kemudian aku menyadari bahwa ada sesuatu yang seharusnya aku katakan.”

“Satomi-sama … aku …”

Menyadari kekasaran telah memudar dari suaranya dan ekspresinya yang serius telah hilang, Ruth dengan cepat mencoba untuk menenangkan diri.

“Jadi yang pertama dan terutama, aku ingin meminta maaf. Maafkan aku, Ruth-san. Saya tidak memikirkan banyak hal saat itu. ”

Koutarou menatap Ruth tepat di matanya saat dia meminta maaf.

“A-aku mengerti …”

Bingung, Ruth mengangguk. Melihat itu, Koutarou hanya bisa tersenyum kecut.

Seharusnya aku lebih memikirkan kami. Maafkan aku, Ruth-san.

Koutarou menyadari betapa tidak dewasanya dia saat dia melihat ke arah Ruth. Dia bisa melihat kesamaan yang mencolok antara Ruth yang cemas dua hari yang lalu dan Ruth yang bingung yang berdiri di depannya sekarang.

“Ini adalah … sesuatu yang aku ingin kamu simpan untuk dirimu sendiri.”

Saat Koutarou mengatakan itu, dia memalingkan muka dari Ruth dan naik ke langit musim dingin. Itu jelas dan sepertinya menyebar selamanya.

“Aku kehilangan ibuku sejak dini, jadi aku dan ayahku tinggal bersama, hanya kami berdua. Dan sekitar setahun yang lalu, pemindahan ayah saya diputuskan … Itu hanya setelah saya diterima di SMA Kisshouharukaze, jadi saya akhirnya tinggal di sini dan hidup sendiri. ”

Awan kecil sendirian melayang di langit yang kosong. Itulah mengapa Koutarou pertama kali merasa hidup sendiri di kota besar.

“Atau setidaknya, seharusnya begitu. Itu tidak benar-benar berjalan seperti itu, karena sehari setelah saya pindah, semua orang menyerang. ”

Empat gadis muncul untuk mengklaim kamar sederhana Corona House 106. Untuk melindungi apartemennya, Koutarou akhirnya harus bertarung. Gadis-gadis itu memiliki segala macam tujuan dan kepribadian yang berbeda, jadi itu adalah hari yang sangat kacau.

“Satomi-sama …”

Ruth tidak tahu mengapa Koutarou membicarakan hal ini, tetapi berdasarkan bagaimana dia bersikap, dia dapat mengatakan bahwa itu sangat penting baginya. Dia menahan pertanyaannya dan mendengarkan apa yang dia katakan.

“Itu sepuluh bulan yang lalu.”

Koutarou menghitungnya dengan jarinya dan tersenyum pada Ruth.

“Banyak yang pasti terjadi sejak itu, bukan?”

“Iya…”

Semua jenis ingatan terlintas di benak Ruth ketika dia mengatakan itu. Sanae diculik. Theia diserang oleh Clan. Penduduk bawah tanah memberontak melawan Kiriha. Drama. Pesta Natal dan perjalanan ski. Semua itu mengalir kembali padanya dalam sekejap, dan itu bahkan tidak termasuk kenangan sehari-harinya yang remeh tapi berharga.

“Dan … Aku baru saja menyadarinya, tapi itu semua berkat kamu dan semua orang bahwa aku benar-benar bisa menikmati sepuluh bulan terakhir ini.”

Sepuluh bulan terakhir merupakan masalah bagi Koutarou. Tapi baru-baru ini, melihat ke belakang, dia menyadari bahwa mereka semua adalah kenangan indah. Setelah mengenal gadis-gadis itu, setiap hari ia habiskan bersama mereka adalah hal yang baik. Sekarang dia bisa mengatakan dengan keyakinan bahwa merekalah yang membuat hidupnya istimewa. Itulah alasan mengapa dia senang selama ini.

Meskipun dia tidak bisa mengatakannya pada Yurika atau Sanae karena itu hanya akan muncul di kepala mereka, itu adalah kebenaran. Dan kebenaran itulah yang menjadi motivasinya untuk pulang dari Forthorthe sebelumnya. Dia ingin memenuhi keinginan para gadis dan melindungi kehidupan sehari-hari ini.

“S-Sato …”

Kata-kata Koutarou merosot ke dada Ruth, dan jantungnya mulai berdetak kencang. Pikirannya menjadi kosong dan berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa memikirkan apa pun. Detak jantungnya mulai memecah dinding yang telah dibangun di sekitarnya.

Oh tidak, jika aku mendengarkan ini lagi, aku akan …

Otak Ruth mulai mengeluarkan peringatan merah, tetapi dia hampir tidak bisa mendengarnya karena detak jantungnya yang berdetak kencang.

“Ruth-san, aku tidak tahu apa arti sepuluh bulan terakhir ini bagimu, tetapi jika kamu khawatir tentang pernikahanmu, aku ingin kamu memilih apa pun yang kamu percaya akan membawakanmu kebahagiaan yang paling.”

Koutarou bersyukur atas gadis-gadis yang menyerbu, termasuk Ruth, jadi dia ingin setiap hari dalam hidupnya bahagia seperti hidupnya. Apakah dia menikah atau tidak, dia ingin dia melakukan apa pun yang membuatnya bahagia.

“Dan jadi tidak masalah bagiku apa yang kamu pilih, asalkan kamu bahagia. Dan untuk itu, saya akan mendukung Anda terlepas dari apa pilihan itu. ”

Itu adalah keputusan pamungkas Koutarou. Cara dia melihatnya, dia hanya membalas cinta dan kebaikan yang dia terima.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝐚.i𝓭

“Jadi, lakukan apa yang membuatmu bahagia. Pilih jalur yang tidak akan Anda sesali nanti. Jika Anda ingin tahu apa yang saya pikirkan, itu saja … Tidak, itu yang saya inginkan. ”

Jika Ruth cemas tentang pernikahannya, maka dia akan mencoba memikirkan cara untuk meredakan kecemasan itu. Jika dia ingin menolak lamaran, itu juga baik-baik saja. Jika itu terjadi, Koutarou akan melakukan apa saja untuk melindungi Theia dan Ruth. Dia bahkan mungkin menjadi pengikut Theia seperti yang disarankan Ruth. Atau dia bisa mendiskusikannya dengan gadis-gadis lain dan mencari solusi yang lebih baik.

Karena Koutarou tidak memiliki pengetahuan tentang Forthorthe modern, dia tidak ingin mengatakan apa pun yang akan secara tidak adil mempengaruhi keputusan Ruth. Tapi tetap saja, dia ingin dia memilih apa pun yang membuatnya bahagia. Dan tidak peduli apa yang dia pilih, dia akan menghormati pilihan itu dan mendukungnya. Itulah jawaban Koutarou.

Dia juga merasa seperti ini adalah caranya menghormati tanda Alaia’s Signaltin dan Charl. Apa yang ingin dilindungi Alaia bukanlah Signaltin; alih-alih, dia ingin menggunakan pedang untuk melindungi kebahagiaan rakyatnya. Dan Charl, yang juga menganjurkan kebahagiaan rakyat, memberinya lambang buatan tangan pangkat sebagai tanda kesetiaannya kepada Alaia dan kepercayaannya. Dan sekarang, jika dia masih akan menegakkan harapan mereka dan menghormati ingatan mereka, itu adalah tugasnya untuk melindungi Ruth dan kebahagiaan Theia.

“SAYA…”

Jika satu-satunya kekhawatiran Ruth adalah tentang pernikahan yang diatur, dia mungkin akan menolaknya sekarang. Jawaban baru Koutarou jauh melebihi apa yang dia harapkan ketika dia awalnya bertanya padanya.

“Dan terlebih lagi, dia harus meninggalkan tanah airnya untuk ikut bersama kami. Dia bahkan harus menerima bahwa dia tidak akan pernah bisa memiliki keluarga sendiri. “

Namun, Ruth ingat kata-kata Theia.

Jika aku ingin menjalani hidupku dengan Satomi-sama, dia pasti akan mematuhiku … tapi itu akan membuatnya tidak bahagia … dan aku tidak bisa membiarkan itu terjadi!

Ruth ingin Koutarou hidup dengan senyum di wajahnya juga, seperti yang dia lakukan pada Theia. Dan itu sudah cukup untuk mencegahnya menolak pernikahannya dan mengejar apa yang benar-benar diinginkannya.

“…Apakah itu semuanya?”

Dengan putus asa Ruth berusaha menjaga perasaannya agar tidak muncul dan merespons Koutarou dengan suara tenang. Dia bahkan mengertakkan giginya agar tidak tersenyum.

“Iya.”

Koutarou merasa aneh kalau Ruth memakai ekspresi serius seperti itu. Jika ada, dia mengharapkannya setelah apa yang dia katakan padanya kemarin. Dia tahu dia benar-benar melukainya.

“Kalau begitu aku akan pergi.” Saya harus membuat persiapan untuk tamu saya setelah ini. ”

Ruth menundukkan kepalanya sambil mempertahankan ekspresinya yang keras dan buru-buru berpaling dari Koutarou. Dia merasa seperti dia tidak akan bisa menahan diri jika dia tinggal bersamanya lagi.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝐚.i𝓭

Yang Mulia … Yang Mulia, ini pasti yang Anda rasakan …

Ruth akhirnya bisa memahami perasaan yang dimiliki tuannya yang mungil.

“Permisi.”

Setelah perpisahan singkat, Ruth berjalan cepat pergi.

Semuanya baik-baik saja … Saya bisa melakukannya …

Ruth merasakan kelegaan yang dalam. Dia bisa menyatukannya, dan Koutarou tidak akan merasa tidak bahagia. Namun, kelegaan itu cukup mengalihkan perhatiannya sehingga dia gagal memperhatikan pijakannya. Ujung sepatunya menangkap bibir beberapa trotoar yang retak di jalannya.

“Kyah!”

Karena dia bergegas, dia berjalan sangat cepat sehingga dia jatuh ke tanah dengan kecepatan yang menakutkan. Jika dia mencapai trotoar pada tingkat ini, dia akan berada di dunia yang terluka.

Tetapi itu tidak pernah terjadi. Seseorang menangkapnya sebelum dia bertemu trotoar, dan Ruth tahu siapa itu segera. Ukuran tangannya, sensasi yang dia rasakan dipegang oleh lengannya, dan kehangatan yang berasal dari mereka … Itu semua sudah tidak asing baginya.

“Satomi-sama …”

“Apakah kamu baik-baik saja, Ruth-san?”

Itu adalah Koutarou. Dan ketika dia menatapnya, Ruth mulai memahami sesuatu.

Itu kamu … Aku tahu itu … Kamu satu-satunya untukku …

Pandangan Ruth tentang wajah Koutarou yang tersenyum dengan cepat dikaburkan oleh air matanya. Dia tidak bisa menahan mereka lagi ketika dia menyadari bahwa dialah yang memegangnya. Dia merasa seperti tinggal bersamanya selamanya. Perasaan aman dari lengannya, kehangatan panas tubuhnya … Itu semua membuatnya berseru untuknya.

Tempat kami ada di sini … Jika saya tinggal di sini, saya akan bahagia … Yang Mulia pasti juga akan … Kami pasti akan senang di sini …

Dan hatinya yang menangis menghancurkan penghalang terakhir yang telah dia buat untuk mengendalikan emosinya.

Itu benar … Saya tidak ingin orang lain selain dia. Bukannya aku membenci El-sama, aku hanya tidak bisa hidup tanpa Satomi-sama …!

Tetapi bahkan pada saat itu, Ruth berusaha untuk menjauh darinya. Dia menumpahkan kekuatannya yang gagal ke lengannya untuk mendorong Koutarou pergi.

“L-Biarkan aku pergi! Tolong, Satomi-sama! Kalau terus begini, aku akan … aku akan …! ”

“R-Ruth-san?”

Terkejut dengan Ruth yang tiba-tiba mulai berjuang, Koutarou melepaskannya. Dan karena dia tidak mengerti mengapa dia menangis, dia berhenti bergerak.

“Mengapa kamu melakukan ini di hatiku ?! Mengapa?! Meskipun aku tahu aku tidak bisa terus seperti ini! Meskipun aku telah memutuskan untuk menyerah! ”

Setelah melarikan diri dari lengan Koutarou, Ruth pergi dengan kecepatan penuh dan tidak melihat ke belakang. Dia tahu jika dia melakukannya, dia akan membuat keputusan yang salah. Dinding di sekeliling jantungnya telah benar-benar runtuh dan emosinya yang meluap sekarang mengalir keluar melalui matanya saat air mata mengalir dengan setiap langkah yang dia ambil.

Satomi-sama! Satomi-sama, aku …!

Ruth berlari secepat yang dia bisa menjauh dari Koutarou, tetapi hatinya masih bersamanya.

Ruth mundur ke kamar pribadi Theia di atas Ksatria Biru. Selain kamar 106, tidak ada banyak tempat yang bisa dia lari sebagai alien. Pada akhirnya, dia beralih ke teman masa kecilnya.

“Y-Yang Mulia … U-Ugh, uwaaaaaaaah!”

“Ruth ?! Apa yang terjadi padamu?”

Setelah melihat Ruth menerobos masuk ke kamarnya dan jatuh ke lantai sambil menangis, Theia menjatuhkan apa yang dia lakukan dan berlari ke sisinya.

“Maaf, Yang Mulia. Saya minta maaf!”

Bahunya merosot, Ruth duduk di lantai dengan kepala menunduk ketika dia terus menangis. Dia tampak seperti dia mungkin hanya meringkuk menjadi bola.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝐚.i𝓭

“Hanya apa yang kamu minta maaf? Saya tidak bisa mengerti jika Anda hanya menangis, jadi jelaskan kepada saya! ”

Theia berlutut di sebelah Ruth. Ketika dia melakukannya, Ruth meletakkan tangannya di atas karpet dan mendorong dirinya untuk melihat Theia. Tidak ada jejak ekspresi wajahnya yang biasanya baik dan lembut di wajahnya yang sedih dan berlinang air mata.

“Saya sudah tahu! Memikirkan masa depan, akan lebih baik bagiku untuk menikahi El-sama! Dan saya tahu bahwa Satomi-sama akan paling bahagia jika kita meninggalkannya di Bumi! ”

Ruth melempar semuanya ke Theia. Tidak perlu menahan diri dengan teman terdekatnya.

“T-Tapi aku mengerti sekarang! Ini tidak sesederhana itu! Dia satu-satunya untukku! Tidak ada orang lain yang akan melakukannya! ”

“Ruth …”

Setelah mendengar kata-kata Ruth, Theia mengungkapkan senyum serius. Dia dengan susah payah menyadari apa yang dibicarakan Ruth. Dia sendiri pernah mengalami hal yang sama.

“Meskipun aku tahu bahwa menerima pernikahan ini akan menjadi keuntungan bagimu! Meskipun membawanya ke Forthorthe akan membuatnya tidak bahagia! Bahkan kemudian … Bahkan kemudian, aku … ”

Air mata Ruth menghiasi karpet saat dia terisak. Dia menggerakkan jari-jarinya di atas titik-titik kecil yang basah dan kemudian dengan kuat mengepalkan tinjunya.

“Aku ingin merasakan miliknya … aku ingin merasakan kehangatan Satomi-sama sendiri!”

Alasannya menentukan bahwa pilihan terbaik bagi Ruth adalah menikahi Elexis dan meninggalkan Koutarou di Bumi. Tapi hati Ruth mencela logika itu. Apa yang dikatakan otaknya baik untuknya dan apa yang dikatakan hatinya bahwa dia inginkan sangat bertentangan satu sama lain, dan pertengkaran terus-menerus di antara mereka mencabik-cabiknya. Dia ingin berteriak.

“Tidak peduli apa yang aku katakan, aku tidak bisa berpura-pura tidak mencintainya …”

Theia dengan penuh kasih membuka jari-jari Ruth, satu per satu, dan mengambil tangannya. Dia memegangnya sendiri dan dengan lembut membelainya.

“Yang Mulia, aku-aku benar-benar … maaf …”

“Saya tidak keberatan. Saya memahami perasaan itu dengan sangat baik … ”

Masih memeluk tangan Ruth, Theia dengan lembut tersenyum pada Ruth seperti yang dia lakukan untuknya ketika dia sedih. Theia terus duduk bersamanya begitu saja sampai dia berhenti menangis.

“Tetap saja … Aku sedikit iri padamu.”

“Hah?”

Secara naluriah Rut mendongak ketika mendengar kata-kata itu, dan matanya bertemu mata Theia. Dia terkejut, tetapi Theia tersenyum. Ini adalah pembalikan dari situasi mereka yang biasa.

“Kamu sudah memiliki jawabanmu. Yang tersisa adalah membuat lompatan. Tapi … aku sendiri tidak bisa mengambil langkah yang berani. Jadi … aku sedikit iri padamu … ”

Ruth terlahir dari keluarga ksatria terkemuka dengan sejarah panjang, jadi melanjutkan garis keturunan itu penting. Tapi itu bahkan lebih serius dalam kasus Theia. Memilih Koutarou sebagai pasangannya berarti akhir dari garis keturunan bangsawan. Dan keluarga Theia — keluarga Mastir — dapat ditelusuri kembali bahkan sebelum zaman Putri Perak, menjadikannya yang tertua di Forthorthe. Garis keturunan mereka yang akan berakhir akan dianggap sebagai kerugian besar bagi negara. Karena itu, Theia masih belum bisa berkomitmen untuk mengambil keputusan.

“Tapi ini semua tentang perspektif. Jika kamu memilih untuk hidup dengan Koutarou, itu bukan masa depan yang buruk bagiku … ”

“Yang mulia…”

Setelah kelahirannya, Theia diberi belenggu emas yang merupakan mahkota seorang putri. Meskipun itu emas, itu masih sangat membebani dirinya.

Bahkan setelah dia mengeringkan air matanya, Ruth tidak kembali ke kamar 106. Menghadapi Koutarou masih akan terlalu menyakitkan baginya. Makan malamnya dengan Elexis juga tertunda sampai hari berikutnya karena dia tidak dapat membuat persiapan. Jadi tanpa banyak yang bisa dilakukan untuk malam itu, Ruth menuju ke hanggar Ksatria Biru. Dia berencana melakukan perawatan pada baju besi Koutarou.

Ruth sekarang telah memutuskan tentang pernikahan yang diatur. Dia tahu dia tidak bisa melakukannya. Yang mengatakan, itu tidak seperti dia hanya bisa menolaknya. Dia harus bertemu dengan orang tua Elexis dan meminta maaf kepada mereka secara pribadi. Itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan mengirim satu pesan ke orang tuanya sendiri. Jadi terlepas dari bagaimana ini berhasil, Ruth setidaknya untuk sementara waktu akan kembali ke Forthorthe.

Itu meninggalkan pertanyaan tentang siapa yang akan melindungi Theia. Ruth bukan hanya pengikut Theia; dia juga pengawalnya. Jadi meskipun sementara, ketika Ruth pergi, tidak akan ada yang mengawasi Theia. Karena dia tidak bisa membiarkan itu, Ruth berencana menyelesaikan pemeliharaan baju besi dan meminta Koutarou untuk mengambil pekerjaan itu. Pada akhirnya, dia adalah satu-satunya yang merasa nyaman mempercayakan putrinya kepada Ruth.

Satu set baju zirah berwarna biru berdiri tegak di bagian pemeliharaan hanggar. Itu menjaga keseimbangan dan postur berkat komputer onboard, dan berdiri di sana sendiri, itu tidak terlihat terlalu jauh berbeda dari apa yang dilakukan saat Koutarou memakainya.

Baju besi Ksatria Biru, ya …? Kalau saja Satomi-sama adalah Ksatria Biru asli …

Ruth menghela nafas kecil saat dia melihat ke arah baju zirah itu. Baginya dan Theia, Koutarou adalah seseorang yang bahkan melebihi Ksatria Biru. Ksatria Biru yang legendaris mungkin akan melindungi kehidupan Theia juga, tetapi Koutarou juga melindungi hatinya. Ruth tidak berpikir ada pria lain yang bisa dipercaya. Theia jelas merasakan hal yang sama, dibuktikan dengan ukiran di bagian depan armor: “Ksatria Biru Theiamillis.”

Namun, itu hanya antara Theia dan Ruth. Bagi orang-orang Forthorthe, Koutarou hanyalah alien. Karena dia berasal dari planet yang kurang berkembang, mereka akan menganggapnya sebagai Neanderthal, seperti yang Theia pernah miliki. Konon, jika dia benar-benar menjadi pengikut Theia, dia bisa diterima ke dalam keluarga Pardomshiha sebagai putra angkat mereka.

Tetapi mereka tidak akan begitu menerima pernikahan. Itu akan mengguncang keseluruhan Forthorthe jika Theia menikahi Neanderthal dari planet terpencil seperti Bumi. Tidak ada yang tahu reaksi macam apa yang mungkin terjadi. Meskipun dia tidak harus menjadi Ksatria Biru, segalanya akan jauh lebih mudah jika Koutarou setidaknya berasal dari keluarga ksatria.

“Tidak … Kalau begitu, Yang Mulia mungkin tidak akan jatuh cinta pada Satomi-sama …”

Ruth menggelengkan kepalanya saat kesadaran itu merasuki dirinya. Theia jatuh cinta pada Koutarou karena mereka adalah rival yang sejajar. Itu karena mereka bisa berkelahi satu sama lain dan tidak menahan apa pun sehingga Theia datang untuk mencintai Koutarou. Jadi jika Koutarou berasal dari keluarga ksatria, kemungkinan itu tidak akan pernah terjadi.

“Tidak ada gunanya menggerutu tentang hal itu … aku punya pekerjaan yang harus dilakukan …”

Ruth mengganti persneling dan pindah ke panel terdekat untuk mulai memperbaiki baju zirah. Pemeliharaan perangkat keras armor sudah selesai sebelumnya, jadi pekerjaan Ruth hari ini sebagian besar adalah pemeliharaan perangkat lunak. Setelah Koutarou mengembalikan baju zirah itu, dia menjadwalkan stasiun pemeliharaan untuk merawat bagian mana saja yang perlu diservis atau diganti secara otomatis. Karena itu, dia juga perlu menyesuaikan bagian-bagian baru menggunakan data operasi yang ada untuk mencegah masalah ketika Koutarou mengenakan baju besi yang berikutnya.

“Melihatnya lagi … pasti ada banyak parameter yang tidak masuk akal …”

Ketika dia mengkonfirmasikan kondisi armor, Ruth merasa ada sesuatu yang salah. Bagian yang diganti semuanya membaca normal, tetapi banyak bagian yang tidak diganti diprogram secara tidak biasa.

Contoh sederhana adalah salah satu motor lengan. Itu telah diatur untuk secara singkat memungkinkan penggunaan penuh kekuatannya, tetapi itu tidak cocok untuk penggunaan semacam itu selama periode waktu yang lama. Pada pengaturan itu, motor mungkin akan terbakar setelah tiga puluh menit.

Tapi itu bukan satu-satunya hal. Berbagai bagian lain telah dimodifikasi dengan cara yang aneh dan spesifik juga.

“Apa yang harus kau perjuangkan untuk membuatmu menggunakan pengaturan ini? Dan kerusakan ini … ”

Parameter yang diprogram bukan satu-satunya hal aneh tentang baju besi. Ada bagian-bagian dari perangkat keras yang menunjukkan tanda-tanda keausan dalam jangka waktu yang lama, dan sekarang setelah Ruth melihatnya, gauntlet Kiriha telah diintegrasikan ke dalam lengan kiri jas yang sebelumnya rusak. Ada juga kerusakan parah dari pertempuran dan membakar seluruh baju besi. Perangkat lunak onboard menunjukkan beberapa entri yang aneh juga.

Apakah dia berulang kali bertarung melawan senjata seluler besar dalam jangka waktu yang lama?

Ruth mencapai kesimpulan ketika dia mempelajari zirah itu. Dengan kerusakan seperti ini, sulit membayangkan kalau Koutarou hanya bertarung melawan Clan. Sebaliknya, itu tampak seperti keausan yang terakumulasi selama beberapa bulan pertempuran di garis depan, dan kerusakannya cukup serius sehingga sepertinya dia telah bertarung dengan sesuatu seperti senjata mobile yang besar. Jika dia memikirkannya seperti itu, parameter pertempuran aneh yang telah diprogram ke dalam jas itu sedikit lebih masuk akal.

Akan mudah untuk mencapai bagian bawah ini dengan log dan basis data AI, tetapi semuanya telah dihapus. Yang harus dilepaskan Ruth hanyalah bukti di depannya dan intuisinya. Itu membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.

“Satomi-sama dan Clan-sama pasti menyembunyikan sesuatu …”

Hubungan Koutarou dan Clan saat ini adalah satu lagi kekhawatiran Ruth. Jika entah bagaimana Clan berhasil memenangkannya, itu akan berdampak buruk bagi masa depan Theia. Jadi untuk memastikan itu tidak terjadi, Rut ingin menyelidiki apa pun yang mereka sembunyikan.

“Oh? Ini adalah…”

Saat itulah Ruth menemukan sesuatu di komputer. Itu adalah pengaturan untuk perangkat terjemahan onboard armor.

“Itu aneh … Forthorthian Kuno telah terbentur ke urutan teratas daftar prioritas … Dan Forthorthe Kuno yang Lebih Tinggi berada di urutan keempat? Mengapa bahasa yang tidak jelas seperti itu menjadi … ”

Perangkat terjemahan dalam baju zirah dapat dengan bebas menerjemahkan satu bahasa ke bahasa lain, sama seperti gelang Ruth. Jika Ruth berbicara menggunakan kata Forthorthian, misalnya, perangkat itu akan mengubahnya menjadi bahasa Jepang sambil mempertahankan suaranya. Begitulah cara Ruth dan Theia berhasil bergaul dengan baik di Bumi.

Perangkat dapat menerjemahkan hampir semua bahasa. Bahasa-bahasa umum telah didaftarkan sebelumnya ke dalamnya, termasuk Modern Forthorthian dan bahasa-bahasa yang dituturkan dalam sistem bintang terdekat, tetapi daftar bahasa yang dikenal termasuk Forthorthian Kuno Atas dan Bawah. Namun, karena mereka berdua berusia lebih dari seribu tahun, mereka biasanya ditetapkan cukup rendah pada daftar prioritas.

Perangkat terjemahan dapat secara otomatis mendeteksi bahasa untuk menerjemahkannya, tetapi ia melakukannya dengan membandingkan suara yang diambilnya dengan informasi dalam databasenya. Untuk alasan itu, masuk akal untuk menjaga bahasa yang biasa ditemui di bagian atas daftar prioritas, dan jarang menemukan yang di dekat bagian bawah. Meskipun demikian, kedua bahasa kuno ini sekarang berada di urutan teratas daftar. Itu sepertinya mengindikasikan mereka sedang sering diakses.

“Biasanya Forthorthian Modern seharusnya ada di atas … tapi Forthorthian Kuno Bawah. Kenapa Satomi-sama perlu bicara seperti itu …? ”

Koutarou dan Clan telah diusir dari alam semesta. Untuk kembali, mereka perlu bekerja sama. Itu seharusnya berarti bahwa Forthorthian Modern, bahasa yang digunakan Klan, tetap menjadi prioritas utama. Tapi ternyata tidak, dan itu membuat Ruth bingung.

“Satu-satunya alasan aku bisa memikirkan ini adalah …”

Koutarou tidak berbicara Forthorthian Modern, tetapi Forthorthian Kuno Rendah. Dan untuk menyembunyikan itu, dia meminta Clan untuk menghapus log armor. Ruth memutar otak untuk mencoba dan memberikan penjelasan yang masuk akal untuk itu.

“Tidak … Mungkinkah Satomi-sama dan Klan-sama itu …”

Ruth tersentak. Dengan semua informasi yang diberikan kepadanya, hanya ada satu jawaban yang cocok dengan teka-teki misterius itu. Sulit dipercaya, tetapi Rut punya firasat tentang hal itu. Itu luar biasa, tentu saja, tetapi jika itu benar, maka segala sesuatu yang lain masuk akal.

“Tidak ada waktu luang!”

Ruth dengan tergesa-gesa membuka sejarah komunikasi zirah itu. Sekarang dia memiliki firasat tentang kebenaran, ada seseorang yang sangat dia butuhkan untuk diajak bicara.