Cerita Ekstra: Dunia Lain 1

Setengah tahun telah berlalu sejak para penyihir dihapuskan dari keberadaannya untuk selamanya.

Aku sudah pensiun dari dunia dan sekarang tinggal di sebuah rumah kayu jauh di dalam hutan bersama Layla. Aku tidak punya banyak pekerjaan, jadi aku menghabiskan sebagian besar waktuku dengan berbaring. Itu adalah hal yang selalu saya inginkan. Aku sangat puas dengan kehidupanku saat ini, namun…entah kenapa, aku sering merasa ada sesuatu yang belum terselesaikan. Tapi aku tidak bisa memastikan apa itu.

Aku telah mengalahkan penyihir itu sambil memastikan Eterna selamat. Saya juga menghindari kematian semua karakter lain yang seharusnya mati. Aku bahkan sudah menyingkirkan sumber kerusakan para penyihir dan memutus siklus itu untuk selamanya. Aku sudah melakukan pekerjaan yang sangat bagus untuk memberikan akhir yang bahagia pada cerita ini, jika aku sendiri yang mengatakannya.

Tentu saja, saya belum melakukan semuanya dengan sempurna, tapi saya tidak bisa menahannya. Aku diberi kekuatan curang dan bakat luar biasa, tapi pada akhirnya, aku hanyalah diriku sendiri.

Seorang transmigran yang lebih cerdas pasti akan menemukan cara untuk memberikan lingkungan hidup yang lebih baik kepada masyarakat Fiori, meningkatkan sistem politik, dan memimpin dunia ini ke arah yang lebih baik, tetapi saya tidak dapat melakukan semua itu.

Produksi kentang secara massal telah membantu mengatasi masalah kelaparan, namun masih ada orang yang meninggal setiap musim dingin. Angka harapan hidup juga sangat rendah jika dibandingkan dengan Jepang modern.

Sedihnya, saya hanyalah orang biasa yang berkali-kali membuktikan bahwa dia jauh dari kata jenius.

Ambil contoh Verner dan Eterna—awalnya, aku ingin menjodohkan mereka, tapi malah mengacaukan hubungan mereka. Eterna telah gagal mengembangkan perasaan romantis yang serius terhadap Verner, lebih memilih menjadikannya sebagai sahabatnya, dan Verner…yah, dia jatuh cinta padaku, dari semua orang. Ngomong-ngomong, aku masih tidak yakin bagaimana hal itu bisa terjadi.

Tapi bukan itu yang menggangguku. Maksudku, itu memang menggangguku, tapi ini lebih merupakan masalah terkini daripada semacam penyesalan.

Apa itu…? Fakta bahwa aku tidak bisa memahaminya mungkin adalah hal yang paling membuatku jengkel. Rasanya seperti ada tulang ikan yang tersangkut di sela-sela gigi Anda—sebuah gangguan kecil namun terus-menerus.

Terlalu banyak berpikir tidak akan membantuku , aku memutuskan. Terkadang, ketika Anda tidak tahu, Anda tidak tahu! Pemikiran sebanyak apa pun secara ajaib tidak akan memberi Anda jawaban. Malah, itu adalah hal yang tiba-tiba muncul di benak Anda entah dari mana jika Anda membiarkannya.

Haruskah aku menyalahgunakan kekuatanku sebagai Utusan dan mengintip orang lain untuk mengubah keadaan?

Kesenanganku yang bersalah dulunya adalah menindas monster untuk melepaskan ketegangan, tapi sekarang karena tidak ada satu monster pun yang tersisa di seluruh Fiori—aku sendiri yang memusnahkan mereka—aku harus mencari hobi baru. Jadi, ya, obsesi saya saat ini adalah duduk di kursi goyang sambil mengintip kehidupan orang-orang. Pribadi? Saya tidak mengenalnya.

Sekarang, sekarang! Di mana saya harus mencari hari ini? Mari kita mulai dengan akademi—itu selalu merupakan pilihan yang tepat.

“Hah?” aku berseru.

Apa yang saya lihat adalah…aneh, untuk sedikitnya. Tempat dimana akademi dulu berdiri telah berubah menjadi gurun; hanya reruntuhan yang tersisa.

Sekolah itu…hancur? Tidak, itu tidak masuk akal. Nyatanya, bangunan itu masih berdiri, saya bisa melihatnya. Apa yang sedang terjadi? Ada…dua akademi?

Semuanya sangat aneh. Saya merasa seperti sedang menonton layar terbagi. Di satu sisi adalah akademi yang kukenal. Aku bahkan bisa melihat Eterna dan teman-temannya belajar bersama. Namun, di sisi lain, ada cuplikan tempat yang sama persis, hanya saja…berbeda. Sepertinya ada semacam pertempuran yang terjadi di sana dan menghancurkan sebagian besar bangunan. Bahkan ada sepasang siswa yang melawan monster.

Saya melihat lebih dekat dan memperhatikan bahwa salah satu siswa ini adalah Verner. Tapi dia tidak tampak seperti Verner yang kukenal. Dia kehilangan lengan kirinya dan penutup mata menutupi mata kanannya. Lagi pula, dia terlihat jauh lebih…beringas—hampir haus darah—dibandingkan pemuda yang kukenal.

?

???

Apa-apaan itu?!

Itu adalah pertama kalinya rekamanku terbelah menjadi dua, tapi meski mengesampingkan hal itu, seharusnya tidak ada monster yang tersisa. Bagaimana hal itu bisa terjadi? Apa yang saya tonton?

Oh, dan sebagai catatan, Verner yang kukenal ada di tempat lain. Dia berdiri di bawah air terjun untuk…tujuan latihan, ya? Sebenarnya, apa yang sedang dilakukan anak itu?

Baiklah, saya tidak mengerti. Bagaimana bisa ada dua akademi dan dua Verner?

Jika Profeta masih bersama kami, saya akan menemuinya untuk meminta nasihat. Sayangnya, dia tidak melakukannya.

Tunggu… Bagaimana jika…?

Sesuatu tiba-tiba kembali padaku. Profeta pernah memberitahuku bahwa dia pernah melihat Jepang, dan lebih khusus lagi, garis waktu di mana Ellize asli muncul di Kuon no Sanka .

Yamoto-san berasumsi bahwa ada dua garis waktu—satu garis waktu dimana aku bertransmigrasi ke Ellize, dan satu lagi tidak. Yang pertama, timeline A, adalah titik awal saya. Di sana, Ellize menjadi orang brengsek, dan kisah Kuon no Sanka telah berkembang ke arah yang mengerikan. Itu adalah permainan yang saya tahu.

Yang kedua, timeline B, menjadikan saya sebagai Ellize. Dengan kata lain, itu adalah timeline dimana aku berada saat ini.

Aku tidak tahu cara memicunya—bisa saja terjadi secara acak, sejauh yang kuketahui—namun sang nabi sepertinya punya kekuatan untuk mengamati garis waktu yang berbeda.

Yang berarti saat ini aku sedang melihat dunia yang berbeda…mungkin?

“Mereka tidak ada habisnya! Marie, larilah!”

e𝗻uma.i𝗱

“Tidak… aku akan tetap bersamamu bahkan dalam kematian!”

Oh, jadi gadis itu Marie, ya?

Itu mulai terlihat semakin seperti saya sedang mengintip alam semesta paralel. Saya terus mengamati pertarungan mereka. Monster yang tak terhitung jumlahnya terus meluncurkan diri mereka ke arah sekelompok siswa. Tak lama kemudian, mereka kelelahan dan terkepung.

Saya tidak tahu bagaimana mereka bisa berada dalam situasi seperti itu, tetapi keadaannya tidak terlihat bagus.

Ayo! Teruskan, Verner dunia lain! Kamu bisa! Aku percaya padamu! Jangan menyerah! Anda bukan orang yang mudah menyerah, bukan? Uh oh! Shimura! Dibelakangmu! Mereka juga datang dari belakang!

Baik leluconku maupun peringatanku tidak sampai ke Verner, dan dia diserang dari belakang. Situasi menjadi semakin buruk.

Aaargh! Saya tidak tahan untuk menonton! Ini sangat menjengkelkan! Jika aku ada di sana, aku akan mengirim monster-monster aneh itu terbang dalam hitungan detik!

Itu adalah pemikiran terakhirku sebelum sekelilingku menjadi kabur. Bahkan sebelum aku bisa memahami apa yang terjadi, aku sudah berada di samping Verner dan Marie di medan perang.

Apa…?!

◇

Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?

Tidak ada satu hari pun yang berlalu tanpa dia menanyakan pertanyaan yang sama. Saat pemuda itu—Verner—menatap tempat yang dulunya adalah sekolahnya, mau tak mau dia merasa menyesal. Dia adalah satu-satunya orang di dunia yang mempunyai kekuatan penyihir.

Kekuatan ini pernah menghancurkan hidupnya. Dia dikucilkan oleh keluarganya dan diusir dari rumahnya. Setelah dia mengembara tanpa tujuan selama beberapa waktu, dia bertemu dengan seorang gadis muda bernama Eterna.

Saat ia memejamkan mata, ia bisa membayangkan wajahnya dengan begitu jelas—wajah satu-satunya orang yang dianggapnya sebagai keluarga, satu-satunya wanita yang ia cintai dari lubuk hatinya.

Verner dan Eterna telah meninggalkan desa miskin mereka untuk mendaftar di akademi sihir, sekolah tempat para ksatria masa depan yang melayani santo dilatih.

Beberapa alasan memotivasi Verner untuk mendaftar. Pertama-tama, dia ingin belajar cara membunuh monster agar dia bisa melindungi desanya dan desa Eterna. Kedua, dia berharap menemukan cara untuk mengendalikan kekuatan gelap di dalam dirinya. Dan yang terakhir, ketiga, dia ingin menjadi cukup kuat untuk melindungi Eterna.

Eterna tidak ingin menjadi seorang ksatria, tapi dia mengikutinya ke akademi karena khawatir. Verner tidak menyangka hal itu, tapi—walaupun dia tidak ingin wanita itu berada dalam bahaya—dia senang wanita itu memutuskan untuk tetap berada di sisinya.

Kehidupan baru mereka di akademi ternyata lebih sulit dari yang mereka perkirakan. Sebagian besar siswa lain memandang rendah mereka karena mereka adalah orang biasa, dan mereka segera menyadari bahwa orang suci itu—atau lebih tepatnya, orang suci palsu, seperti yang akan mereka pelajari nanti—yang harus mereka lindungi itu adalah orang yang busuk.

Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan betapa mengerikannya Ellize. Dia hanya memikirkan dirinya sendiri, dan setiap kali dia tidak menyukai seseorang, dia menyalahgunakan wewenangnya untuk membuat hidup mereka seperti neraka. Dia adalah tipe monster yang bisa membuat orang bunuh diri tanpa mengedipkan mata.

Dia juga sangat pandai dalam mengalihkan kesalahan, jadi dia akan berperan sebagai korban setiap ada kesempatan, merengek dan menangis untuk menarik empati.

Lebih buruk lagi, orang suci palsu itu menyukai Verner. Akibatnya, dia terus menerus menindas Eterna dan teman-temannya yang lain. Dia bahkan mengirim sekelompok preman untuk menyerang Eterna. Untungnya, Verner berhasil menemuinya sebelum terlambat, tetapi setiap kali dia memikirkan tentang apa yang mungkin terjadi jika dia terlambat beberapa menit saja, darahnya menjadi dingin.

Kepala pengawal Ellize, Layla, akhirnya mengkhianatinya. Dengan bantuan dia dan beberapa orang lainnya, mereka akhirnya berhasil menjatuhkan Ellize dan mengasingkannya. Dia pernah mendengar bahwa dia akhirnya mati sendirian di daerah kumuh. Sayangnya, pelecehan yang dialami Ellize hanyalah yang pertama dari sekian banyak cobaan. Bahkan setelah dia tersingkir, kesulitan terus berlanjut.

Pada saat yang sama ketika Ellize diasingkan, Eterna terbangun sebagai orang suci sejati. Dia diberi tugas berat untuk melawan penyihir itu.

Selain itu, seorang guru yang dicuci otak oleh penyihir telah menyerangnya, segerombolan monster telah menyerbu akademi, dan seorang penguntit mesum telah menculik Eterna untuk memaksakan cita-cita obsesifnya padanya. Eterna juga harus menghadapi reputasi buruknya. Ellize telah melakukan begitu banyak hal mengerikan sehingga orang suci itu dibenci oleh semua orang. Eterna yang malang adalah orang yang harus membayar harganya.

Bahkan kaum bangsawan—yang selalu mendukung para santo berturut-turut—menolak membantu Eterna. Kebencian terhadap “santo” itu telah bertumbuh begitu besar sehingga tak seorang pun ingin bergaul dengannya lagi.

Karena marah, massa yang marah bahkan menyerang desa kelahiran Eterna.

Meski begitu, Verner dan Eterna tak pernah berhenti bertarung. Mereka berhasil melewati dan mengatasi semua rintangan ini bersama-sama. Setelah beberapa saat, mereka menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang lebih mereka sayangi daripada yang lain. Mereka menyatakan cinta mereka dan berkumpul.

Verner terpilih sebagai kepala pengawal Eterna yang baru dan diizinkan menjadi pendukung terdekatnya. Dia bersumpah untuk melindunginya apapun yang terjadi. Sayangnya, Eterna kehilangan nyawanya dalam pertarungan terakhir melawan penyihir tersebut.

Verner telah bersumpah untuk melindunginya. Dia telah berjanji padanya bahwa dia tidak akan membiarkannya mati. Namun, dia gagal melakukannya. Orang yang paling dia cintai—orang yang hidupnya lebih dia hargai daripada nyawanya sendiri, rela mengorbankan dirinya untuk membunuh penyihir itu. Dia menghembuskan nafas terakhirnya di pelukan Verner.

Kalau dipikir-pikir, Eterna kemungkinan besar sudah mengambil keputusan sebelum pertarungan dimulai, Verner menyadari. Dia mungkin memutuskan untuk mati ketika dia mengetahui bahwa orang suci itu berubah menjadi penyihir berikutnya.

e𝗻uma.i𝗱

Hal yang paling menyedihkan dari seluruh cobaan ini adalah kematian Eterna hanyalah awal dari tragedi yang sebenarnya.

Ketika penyihir itu meninggal, kekuatan dan kutukannya akan diteruskan kepada orang suci itu, dan dia akan menjadi penyihir berikutnya. Tapi apa yang terjadi jika orang suci itu meninggal sebelum dia bisa berubah menjadi penyihir? Apakah kekuatan penyihir hilang tanpa wadah yang layak? Itulah yang diasumsikan Eterna. Dia mengira, dengan mengorbankan dirinya sendiri, dia akan mampu memutus siklus tersebut. Para bangsawan juga meyakini hal yang sama.

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya, sehingga tidak ada yang menyangka bahwa teori tersebut hanyalah angan-angan belaka.

Setelah kehilangan wadahnya—Eterna—dendam sang penyihir hilang dan terwujud.

Dendam dari penyihir pertama telah berpindah ke orang suci yang telah mengalahkannya, dan dia sendiri meneruskannya ke orang suci berikutnya. Siklus itu terus berulang hingga, pada akhirnya, kebencian dan keputusasaan semua penyihir sebelumnya melebur menjadi sebuah kekejian yang menyimpang.

Akhirnya, penduduk Fiori menyaksikan sifat sebenarnya dari bencana yang telah menimpa mereka selama seribu tahun.

Verner dan yang lainnya akhirnya menyadari siapa musuh mereka sebenarnya. Namun, semuanya sudah terlambat—tidak ada yang bisa mereka lakukan lagi.

Satu-satunya cara untuk mengalahkan monster ini adalah dengan mencegahnya muncul. Sekarang setelah benda itu ada di sana, dunia hancur. Tidak ada seorang pun yang mampu bertahan—tidak ada pembuat keajaiban yang bisa menyelamatkan mereka semua.

Keputusasaan sendiri ada di depan pintu mereka. Semuanya benar-benar hilang.

Tak perlu dikatakan lagi, Verner tetap bertarung. Dia tidak ingin membiarkan kematian Eterna sia-sia, jadi dia dan teman-temannya bersumpah dan melawan monster itu. Bahkan mereka yang pernah menjadi musuhnya pun mendukung perjuangannya dan ikut berjuang. Setiap kali salah satu dari mereka meninggal, yang lain mewarisi kemauan mereka, berjuang lebih keras meskipun air mata mengalir di wajah mereka.

Mereka harus menang. Kalah bukanlah suatu pilihan, kata mereka pada diri sendiri. Pada akhirnya, semuanya akan baik-baik saja, mereka akan memastikannya.

Kita bisa melakukannya. Selama kita tidak menyerah, masih ada harapan! mereka pikir.

Maka, para pejuang pemberani mengerahkan keberanian mereka, saling menyemangati, dan menghadapi keputusasaan.

Namun…

“MWA HA HA HA!!! HA HA HA HA!!!”

Keputusasaan, dalam bentuk “penyihir”, tertawa histeris sambil menginjak-injak mereka tanpa ampun.

Verner dan rekan-rekannya mencoba memotong, membakar, dan menembak “penyihir” itu dengan mantra dan panah. Sayangnya, hal itu sia-sia—kekejian itu memulihkan tubuhnya lagi dan lagi. Tidak peduli apa yang mereka coba, ia terus bergerak melintasi daratan dan menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya. Akademi, desa dan kota yang tak terhitung jumlahnya, seluruh negara—tidak ada yang lolos dari raksasa itu.

Tidak diragukan lagi, saat ini di luar sana sedang menghancurkan sesuatu, di suatu tempat, pikir Verner. Kecuali seseorang menghentikannya, “penyihir” itu tidak akan berhenti sampai seluruh dunia hancur.

Verner dan rekan-rekannya—semua orang yang dia kenal—telah kalah. Penjaga santo itu, kecuali Verner sendiri, sudah lama meninggal. Bahkan Layla, ksatria terkuat yang pernah menghalangi Verner sebelum dia mengkhianati Ellize, telah kehilangan nyawanya. Dia sendiri kehilangan lengannya.

Sang “penyihir” tidak berhenti mengamuk, dan orang-orang hidup dalam ketakutan, tidak bisa tidur nyenyak karena mereka bertanya-tanya kapan giliran mereka akan tiba.

Verner menatap ke langit. Di sana, di tempat sekolahnya dulu berdiri, ia mengenang masa lalu. Tentu saja itu kasar, tapi saat itu dia bahagia.

Sifat kekanak-kanakan dan kenaifannya telah lama hilang, dan dia telah menjadi pejuang sejati. Matanya—tajam seperti burung pemangsa—bersinar dingin, dan tubuhnya dipenuhi bekas luka. Salah satu yang terburuk, yang terletak di pipi kanannya, dijahit dengan buruk. Tanda yang tidak wajar masih tersisa, menodai dirinya. Dia mengenakan jubah tua yang compang-camping, yang terancam hancur karena baju besinya yang rusak. Tepian tanah liatnya sudah lama tumpul. Dia menjadi jauh lebih tinggi dan lebih berotot dibandingkan masa sekolahnya—dia memiliki tinggi badan yang mengesankan, yaitu 190 sentimeter.

“Verner… Apakah kita akan terus berjuang?” Marie—rekan terakhirnya yang masih berdiri—bertanya sambil memegangi jubah Verner.

Dialah yang menyelamatkan Verner dari cengkeraman kematian, merawatnya hingga pulih setelah salah satu pertarungannya melawan “penyihir”. Ketika dia membuka matanya, dia memintanya untuk melarikan diri sejauh mungkin bersamanya. Mereka akan berhenti bertengkar dan hidup bersama, katanya.

Lamarannya membuat Verner senang. Mendengar seseorang masih begitu peduli padanya setelah dia kehilangan segalanya telah membuat matanya berkaca-kaca. Namun, dia belum bisa memaksa dirinya untuk mengatakan ya. Kemarahan yang membara di dalam dadanya tidak membiarkannya menyerah.

Dia tahu betul bahwa dia tidak akan pernah mengalahkan “penyihir” itu. Seperti yang Marie sarankan, hal terbaik yang bisa dia lakukan sekarang adalah fokus melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya. Namun, dia menolak menerima hal itu.

Dia kehilangan teman, mentor, kawan, dan kekasihnya. Dia tidak bisa memaafkan monster yang telah mengambil mereka darinya, yang telah menginjak-injak mereka seolah-olah mereka hanyalah sampah. Tidak, dia belum dewasa dan cukup pintar untuk melupakannya demi kelangsungan hidup.

Dia akan terus berjuang. Menang atau kalah tidak penting lagi di matanya. Dia tidak bisa menyerah begitu saja—hanya itu yang tersisa. Rasa hausnya akan balas dendam adalah satu-satunya hal yang membuatnya tetap hidup.

“Ya,” jawabnya, suaranya rendah.

Itu keluar seperti erangan. Marie mengira dia terdengar seperti binatang yang kelaparan. Dia bisa melihat api yang menyala-nyala di balik matanya. Pemuda baik hati dan lembut yang dia kenal sudah tidak ada lagi.

“Tidak bisakah kita…berhenti? Kamu tahu kami tidak bisa mengalahkan monster itu…”

Setelah dia menyelamatkan Verner dari ambang kematian, dia menantang “penyihir” itu lima kali lagi. Dia akan mengumpulkan informasi tentang lokasinya, lalu memperkirakan lintasannya untuk menemukannya dan bertarung. Setiap pertempuran mereka berakhir dalam hitungan menit. Sang “penyihir” akan mengirimnya terbang, lalu melanjutkan jalur kehancurannya, bahkan tidak mau repot-repot menghabisinya.

Setiap saat, jumlah bekas luka di tubuh Verner bertambah.

Dibandingkan ketika dia masih mahasiswa, Verner telah meningkat secara dramatis. Dia juga menjadi lebih baik dalam menggunakan kekuatan penyihir di dalam dirinya. Namun, itu masih jauh dari cukup untuk meninggalkan goresan pada “penyihir”.

Marie tidak tahan melihatnya mengalami hal itu lagi.

“Kau tahu, aku…terus memimpikan mimpi itu,” kata Verner.

“Mimpi apa?”

“Peristiwa di mana aku masih berpikir semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya. Semuanya ada di sana… Eterna juga. Tapi kemudian, semuanya terbakar. Aku mencoba mengulurkan tangan untuk menyelamatkan seseorang—siapa pun—tapi aku tidak bisa menangkapnya. Mereka semua berubah menjadi abu di depanku. Saat itulah saya bangun. Dan aku bersumpah, setiap saat, aku dipenuhi amarah dan kebencian—terutama pada diriku sendiri karena tidak berguna. Kalau begitu, aku tidak bisa duduk diam.” Saat dia berbicara, Verner mengepalkan tinjunya. “Aku harus membunuh makhluk itu… Aku harus, Marie! Hanya membayangkan wajah semua orang tersenyum dan tertawa… Itu membuatku gila! Aku akan membunuhnya! Saya akan! Saya tidak peduli jika itu tidak mungkin, saya bersumpah akan melakukannya!”

Marie menggigil. Dia tahu Verner tidak punya cara untuk menang, tidak peduli berapa kali dia menantang monster itu. Namun kini dia menyadari bahwa dia akan terus berusaha. Dia akan terus mencoba sampai dia juga kehilangan nyawanya.

e𝗻uma.i𝗱

Kesadaran yang tiba-tiba itu sulit untuk dia tanggung. Dia mengarahkan pandangannya ke bawah dan menggigit bibirnya. Dia mendengar Verner menghunus pedangnya dan segera mengangkat kepalanya.

“Verner?”

“Sepertinya kita kedatangan tamu, Marie. Benda itu pasti dekat,” dia mendengus, menatap sekelilingnya.

Beberapa—tidak, beberapa lusin—monster keluar dari hutan. Mereka dulunya menuruti Alexia, jadi sekarang mereka menuruti keinginan kekejian itu. Ke mana pun “penyihir” itu pergi, hewan berubah menjadi monster baru. Seringkali, mereka berubah menjadi archmonster—makhluk kuat yang jarang muncul di masa lalu. Dengan kata lain, kehadiran sejumlah besar monster kuat di satu area menunjukkan bahwa “penyihir” itu sudah dekat.

Bagaimanapun, tujuan mereka tidak berubah—mereka masih menyerang orang.

Verner meraung dan meluncurkan dirinya ke arah binatang-binatang itu, sambil memegang lebih banyak tanah liat di tangannya. Kebanyakan dari mereka melompat mundur, tapi satu minotaur yang malang terlalu lambat. Verner membelahnya menjadi dua, dan potongan-potongan itu menghantam tanah dengan bunyi gedebuk .

Bilah Verner berukuran satu setengah meter, dan—termasuk gagangnya—lebih panjang daripada tinggi Verner. Seorang prajurit biasa bahkan tidak akan mampu mengangkat pedang mengerikan itu, apalagi menggunakannya. Verner dengan mudah mengayunkannya dengan kecepatan luar biasa. Orang biasa hanya bisa melihat bayangan buram yang ditinggalkannya.

Verner melanjutkan dengan ayunan lainnya, memotong monster yang belum mendarat menjadi dua.

Marie berdiri di belakangnya, mengumpulkan mana miliknya. Setelah beberapa saat, dia mengangkat tongkatnya, dan beberapa monster membeku. Verner hanya perlu mengetuknya dengan pedangnya untuk menghancurkannya menjadi beberapa bagian.

Semuanya hampir sekuat archmonster. Dalam keadaan normal, seluruh pasukan ksatria perlu bekerja sama untuk menjatuhkan mereka. Namun, Verner dan Marie membantai mereka satu demi satu. Sebelum dunia runtuh, mereka pasti akan dielu-elukan sebagai pahlawan. Namun, dunia saat ini dikuasai oleh monster-monster seperti itu—menyingkirkan beberapa dari mereka tidak akan banyak berubah.

Seekor pterosaurus terbang ke arah mereka, menghembuskan api, sementara seekor singa berwajah manusia melemparkan dirinya ke arah mereka. Pada saat yang sama, raksasa batu mengayunkan palu besarnya ke arah mereka, dan seekor hydra besar merayap mendekat, memperlihatkan taringnya yang beracun.

Verner dan Marie melakukan serangan balik, saling melindungi punggung. Mereka membunuh monster satu demi satu, tapi penggantinya terus mengerumuni mereka. Mereka kalah jumlah.

“Mereka tidak ada habisnya… Marie, larilah!”

“Tidak… aku akan tetap bersamamu bahkan dalam kematian!”

Sang “penyihir” menciptakan monster-monster kuat dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Archmonster dan quasi-archmonster berkeliaran kemana-mana, menjadikan Fiori seperti neraka. Tidak ada lagi tempat yang aman. Jumlah monster hanya akan bertambah seiring berjalannya waktu, dan tak lama kemudian, tidak ada satu pun manusia yang tersisa hidup.

Di masa lalu, umat manusia berhasil mempertahankan zona yang relatif aman di mana kota-kota berkembang. Itu tidak mungkin terjadi sekarang. Ke mana pun Anda pergi, Anda akan bertemu dengan gerombolan monster.

“Urgh…” Verner mengerang.

Monster kalajengking baru saja mengeluarkan awan gas beracun dari jauh. Verner bisa mengayunkan tanah liatnya lebih banyak lagi semaunya, dia tidak punya cara untuk melawan racun itu. Dia berhasil meniup sebagian darinya dengan angin yang dia ciptakan, tapi itu belum cukup untuk menghilangkan seluruh gasnya.

Marie mulai batuk, dan Verner merasakan tubuhnya bertambah berat.

“Jangan berani-berani… meremehkanku!” dia berteriak.

e𝗻uma.i𝗱

Dia memamerkan giginya dan berlari ke depan, dengan pedang di tangan. Dia membelah kalajengkingnya, tetapi gerakannya yang tiba-tiba telah memisahkannya dari Marie. Monster beruang memanfaatkan keterasingannya dan menerkamnya.

Verner berhasil menikamnya sampai mati pada detik terakhir, tapi monster serigala melompat ke arahnya dari belakang. Dia bereaksi dengan cepat dan berbalik, tetapi dia tidak cukup cepat untuk memblokirnya. Taring tajam menusuk bahunya. Verner membalas dengan membanting serigala itu ke pohon terdekat. Monster itu tertarik dan melepaskannya, jatuh ke tanah.

Lukanya dalam, dan dia dipukuli di sisi kanan—satu-satunya lengan yang tersisa.

Kedua sahabat itu bertarung sekuat tenaga, namun lambat laun, mereka terpojok. Mereka mulai menyadari bahwa ini mungkin akan menjadi pertempuran terakhir mereka.

“Saya tidak akan mati di sini! Ini tidak luar biasa!!!”

Membunuh “penyihir” itu adalah satu-satunya jalan menuju penebusan bagi Verner. Dia sudah kehilangan semua yang ingin dia lindungi, tapi dia masih hidup karena perannya belum berakhir. Dia masih di sana sehingga dia bisa terus mengayunkan pedangnya dan menggoreskan setidaknya sepersepuluh—bukan, seperseratus—penderitaan rekan-rekannya pada si “penyihir”.

Dia tidak bisa mati di sini. Dia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri.

Dia memaksa tubuhnya yang terluka untuk bergerak karena tekadnya dan menebas musuh demi musuh. Namun, mereka tidak ada habisnya.

Marie sudah berlutut. Kelelahannya menyusulnya, dan racun yang dihirupnya jelas telah melemahkannya. Wajahnya sangat pucat dan dia tampak seperti akan meninggal kapan saja.

Tak perlu dikatakan lagi, monster tidak memberinya waktu untuk beristirahat. Mereka langsung melompat ke arahnya. Verner memeluknya dalam upaya terakhir untuk melindunginya dengan tubuhnya.

“Aurea Libertas,” kata sebuah suara yang jelas.

Verner belum pernah mendengar suara itu sebelumnya, tapi entah kenapa, dia merasa seperti dia mengetahuinya.

Di saat yang sama, sinar cahaya yang tak terhitung jumlahnya menghujani, memusnahkan gerombolan monster. Di hadapan cahaya penghakiman ilahi, kekuatan atau kecepatan monster tampaknya tidak menjadi masalah.

Setelah beberapa saat, keheningan terjadi.

“Tidak mungkin… Sebuah… keajaiban?” Verner berbisik, suaranya bergetar.

Dia telah melihat semua itu terjadi dengan matanya sendiri, tapi dia tidak percaya itu nyata. Otaknya tidak bisa memahaminya. Cahaya tiba-tiba turun dan memusnahkan monster-monster itu untuk mereka… Siapa yang akan mempercayai cerita konyol seperti itu?

Namun, hal itu telah terjadi. Dan orang yang bertanggung jawab turun dari langit.

e𝗻uma.i𝗱

Verner melihatnya sekilas dan langsung berasumsi bahwa seorang dewi telah turun.

Setiap helai rambutnya tampak seperti seutas benang emas yang halus. Dia memiliki kulit putih mulus dan wajah terindah yang pernah dilihat Verner. Dia mengenakan gaun putih sederhana yang mengembang di sekelilingnya saat dia mendarat. Kunci dan gaun emasnya mengingatkannya pada orang suci palsu yang penuh kebencian, Ellize, tapi wanita muda yang cantik itu sangat berbeda dibandingkan dengan pemborosan ruang yang dia tahu.

Dia mengulurkan tangannya, dan Verner merasakan racun menghilang dari tubuhnya. Lukanya juga sembuh.

“Apakah kamu baik-baik saja?” wanita muda itu bertanya sambil tersenyum.

Verner sangat terkejut sehingga dia tetap diam. Marie sama terkejutnya. Dia tidak percaya orang seperti itu ada.

Mereka berdua bertanya-tanya apakah mereka sudah mati. Apakah ini hanyalah mimpi indah? Lagipula, itu sama sekali tidak masuk akal. Bagaimana mungkin seseorang seperti dia, yang cukup kuat untuk membantai puluhan monster dalam hitungan detik, tetap anonim? Jika ada dewi di Fiori, mereka pasti sudah mendengar tentangnya. Dimana dia bersembunyi sampai sekarang? Dan apa yang sedang dia lakukan?

Verner terlalu memikirkan banyak hal sehingga dia tidak tahu lagi apakah ini kenyataan atau bukan.

“A-Apakah kamu…seorang dewi?” Verner berseru tanpa sadar.

Satu hal yang dia tahu pasti adalah bahwa wanita muda di depannya bukanlah orang suci. Dua orang suci tidak pernah ada pada saat yang sama, dan orang suci generasi ini adalah Eterna. Bahkan jika ada orang suci baru yang lahir setelah kematiannya, gadis itu tetaplah seorang bayi. Selain itu, Verner ragu ksatria itu bisa menemukan dan melindunginya di neraka ini. Jika dia dilahirkan, dia mungkin sudah mati.

Meski begitu, semakin tidak masuk akal jika dia hanya manusia biasa. Itu benar-benar mustahil. Maka, Verner mencapai satu-satunya kesimpulan yang masuk akal: dia pasti seorang dewi yang turun untuk menyelamatkan dunia. Dia jelas jauh lebih kuat dari manusia mana pun.

Wanita muda itu tersenyum lebih lebar dan dengan lembut berkata, “Tidak, tidak seperti itu. Aku hanya… orang yang sibuk. Aku melihat kalian berdua berkelahi, dan aku tidak bisa mengabaikan perjuangan kalian.”

Orang yang sibuk? Verner tidak percaya, tapi dia memaksa dirinya untuk tetap diam.

Tidak peduli siapa dia atau apa motivasinya, dia adalah penyelamat mereka. Dia tidak punya urusan bersikap kasar padanya. Yang harus dia lakukan adalah berterima kasih atas apa yang telah dia lakukan.

“Aku mengerti…” katanya. “Yah, terima kasihku. Tanpamu, kami akan tamat. Saya Verner, itu Marie. Kami sedang dalam perjalanan untuk membunuh ‘penyihir’ sialan itu. Siapa namamu? Jika Anda tidak keberatan memberi tahu kami.”

Dia membungkuk dalam-dalam untuk menunjukkan rasa hormatnya.

Bahkan di dunia tanpa harapan ini, masih ada seseorang yang sekuat kirinya. Kehadirannya menyulut secercah harapan di hati Verner, dan dia sangat ingin mengetahui namanya.

Matanya mengembara dengan canggung. Dia tampak tidak nyaman, tetapi setelah beberapa detik, dia mengundurkan diri dan menatap lurus ke mata Verner.

Kemudian, dia mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal. “Namaku Elize.”

Mendengar kata-kata itu, ketegangan di udara semakin terasa.