Babak 73: Pertahanan Terakhir

“Penyihir” itu melanjutkan perjalanannya menuju jantung ibukota kerajaan, menghancurkan segala sesuatu yang ada di belakangnya.

Warga melarikan diri untuk hidup mereka. Mereka hanya bisa mengertakkan gigi dan menangis melihat rumah mereka runtuh.

Di sini, seorang gadis muda menangis. Dia berhenti berlari, tidak bisa menyerah pada ibunya yang kakinya tertimpa reruntuhan. Di sana, sekelompok pria yang berusaha melindungi rumah mereka dengan peralatan pertanian tanpa ampun ditindas di bawah kaki kekejian tersebut.

Para ksatria dan tentara yang sudah pingsan mengulurkan tangan mereka, mencoba meraih pergelangan kaki raksasa itu untuk menghalanginya. Mereka bahkan hampir tidak bisa merangkak lagi, jadi mereka hanya berhasil menangkap udara dengan sia-sia.

Eterna, yang kehabisan mana, berlutut. Dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun kecuali menyaksikan “penyihir” itu terus bergerak tanpa henti. Keputusasaan dan ketidakberdayaan memenuhi hatinya, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Alfrea dan yang lainnya sudah terjatuh—inilah akhirnya.

“Berhenti di sana! Aku tidak akan membiarkanmu lewat!” dia mendengar seseorang berteriak.

Itu adalah Layla. Dia berdiri di antara gereja dan penyihir, pedangnya siap.

Meskipun kepala pengawal santo itu selalu menjadi ksatria teladan, dia hampir tidak makan atau tidur sejak kematian Ellize. Dia tidak dalam kondisi untuk bertarung. Selain itu, kekuatan musuhnya begitu besar sehingga Layla tidak akan memiliki peluang bahkan dalam kondisi terbaiknya, apalagi dalam kondisinya yang semakin berkurang.

Dia melompat untuk menyerang, tapi pedangnya yang menyala-nyala mudah ditangkap. Beberapa penyihir bergerak melintasi tubuh raksasa itu untuk mendekati Layla—yang sedang menggantungkan pedangnya—dan mengulurkan tangan mereka, meraihnya.

“Ah… Urgh…” dia mengerang kesakitan.

Dia merasa seolah-olah setiap tulang di tubuhnya akan hancur di bawah tangan kuat para penyihir. Layla melepaskan pedangnya saat kesadarannya mulai memudar. Penglihatannya kabur.

Namun, tepat sebelum dia pingsan, Verner melompat. Dia membungkus pedangnya dalam kegelapan dan memenggal kepala para penyihir yang telah menyakiti Layla dalam sekali tebas.

Sayangnya, serangannya tidak memberikan dampak yang bertahan lama. Kepala yang terpenggal menghilang dalam awan kabut gelap sebelum kembali menjadi raksasa dan membentuk kembali diri mereka sendiri.

Para penyihir mulai tertawa seketika, seolah-olah mengejek perlawanan mereka yang sia-sia.

Verner meninggalkan Layla—yang terjatuh ke tanah setelah para penyihir melepaskannya—dan melompat sekali lagi. Namun, sebelum pedangnya mencapai monster itu, dia dipukul mundur oleh salah satu penyihir. Dia menabrak tembok gereja.

Ketika dia membuka matanya, hal pertama yang dia lihat adalah kerumunan umat yang berdoa di dalam gereja. Di tengah-tengah upacara dadakan ini, Ellize beristirahat di dalam kristalnya. Dia tampak persis sama seperti dalam hidupnya.

“Sialan,” Verner bersumpah. Kakinya gemetar, dan dia mencoba menggunakan pedangnya sebagai penyangga untuk berdiri kembali.

Pada titik ini, semua orang tahu bahwa “penyihir” itu mengincar Ellize. Itu bukan sekadar menginjak-injak orang-orang yang telah ia berikan nyawanya untuk dilindungi—tidak, monster itu harus menajiskannya, bahkan dalam kematian.

Verner sangat marah. Dia tidak bisa membiarkan “penyihir” melakukan itu. Dia tidak bisa membiarkan Ellize menderita lebih dari yang sudah dia alami.

en𝘂𝓂𝗮.𝐢𝗱

Tapi apakah ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasinya? Bahkan jika dia berhasil berdiri, dia sudah tahu jawabannya. Dia pernah gagal melindungi Ellize sebelumnya, dan dia gagal lagi hari ini. Dia bahkan tidak bisa menyelamatkan mayatnya.

Tetap saja, dia berdiri dan menyeret tubuhnya ke kristal, memegang pedangnya di depannya.

Dia tahu bahwa apa yang dia perjuangkan untuk dilindungi tidak lebih dari cangkang kosong. Jiwa Ellize telah lama hilang, dan fakta itu mencabik-cabik hatinya. Namun, dia tetap ingin melindunginya. Dia tidak tega melihatnya terluka.

Jadi, Verner tetap berdiri tegak meskipun dia sadar sepenuhnya bahwa dia tidak bisa menang.

Di sekelilingnya, orang-orang masih berdoa.

“Nyonya Ellize…”

“Nona Ellize, tolong selamatkan kami.”

“Wahai orang suci yang mulia…”

“Mohon ampun dan selamatkan kami…”

“Aku berjanji tidak akan bernafsu lagi pada tubuhmu yang tertidur, jadi tolong selamatkan kami!”

Wajah para penyihir itu mencibir ke arah gerombolan yang tak berdaya dan tawa mereka bergema, menenggelamkan doa. Saat tawa para penyihir semakin keras, raksasa itu merobek atap dan merobohkan salah satu dinding.

Bagaimana nasib para Saint di masa lalu yang pernah berjuang melindungi dunia? Sekarang, mereka beralih ke penyihir keji yang tidak bisa berbuat apa-apa selain mengutuknya. Mereka meraih satu-satunya harapan yang tersisa dari orang-orang, tidak memedulikan Verner, yang masih berdiri di depan kristal. Dia pasti akan hancur bersamanya.

Verner memperhatikan lengan raksasa itu mendekat tanpa mengalihkan pandangannya. Dia telah bersumpah pada hari itu. Apa pun yang terjadi, dia akan percaya pada cahaya—pada cahayanya —sampai akhir. Meskipun dia dihadapkan pada rintangan yang mustahil, dia tidak akan melarikan diri.

Tangan raksasa itu berada tepat di depan mata Verner. Tiba-tiba…

“Berhentilah berdoa dan bertarung!”

“Kapan kamu akan berhenti memaksa satu orang untuk memikul seluruh beban ini?!”

Kedua pria yang baru saja berteriak itu menebas lengan raksasa itu.

Kepala penjaga santo sebelumnya, Fox, dan pendahulunya, Dias, telah turun tangan untuk melindungi Ellize. Dias telah dijebloskan ke penjara beberapa waktu lalu karena memberontak melawan santo itu, tetapi Fox tampaknya berhasil membebaskannya.

Bola api terbang menuju “penyihir” dan menghantamnya dengan kekuatan penuh.

Wanita yang baru datang juga sudah lama dipenjara: Farah Dremy, mantan guru akademi.

“H-Kepala Sekolah Dias?! Dan Nona Farah?!” seru Verner.

“Sudah lama tidak bertemu, Nak,” kata Dias sambil mengarahkan pedang petirnya ke “penyihir” itu. “Aku benar-benar berharap aku tidak harus menghadapi monster seperti itu… Tapi kurasa sudah tiba waktunya untuk membayar hutangku padamu dan teman-temanmu.”

“Kami tidak bisa berdiam diri ketika dunia berada dalam bahaya!” tambah Farah. “Kami akan bertarung juga!”

Sekutu yang dapat diandalkan telah berhasil masuk, tapi itu masih jauh dari cukup untuk membalikkan keadaan “penyihir” tersebut. Apa yang bisa dilakukan tiga semut lagi melawan raksasa?

Tentu saja, Dias, Fox, dan Farah sangat menyadari bahwa peluangnya tidak menguntungkan mereka, tetapi jika ada kemauan, di situ ada jalan. Mereka tidak punya pilihan selain mencoba!

“Layla Scott! Berapa lama kamu berencana untuk beristirahat?! Beraninya kamu menyebut dirimu ksatria Ellize dalam keadaan seperti itu?! Bangun! Berdiri tegak dan bertarung! Doa tidak akan membawamu kemana-mana!” Rubah berteriak.

Layla membuka matanya dan berdiri kembali, mengertakkan gigi kesakitan. Dia memaksa tubuhnya yang goyah untuk tetap tegak, mencengkeram pedangnya, dan meraung, “Aku tidak membutuhkanmu… untuk memberitahuku semua itu!”

Tiga generasi kepala ksatria menyerbu ke arah “penyihir” itu secara berdampingan. Meskipun mereka belum mendiskusikan apa pun sebelumnya, mereka bekerja sama dengan sempurna. Salah satu dari mereka menyerang anggota badan raksasa itu untuk mengubah pendiriannya, yang lain menarik perhatiannya ke arah mereka, dan yang terakhir menyerang dengan gerakan yang kuat dengan harapan dapat menimbulkan beberapa kerusakan. Akhirnya, Farah mendukung mereka dari belakang dengan mantra jarak jauhnya.

Meskipun mereka memberikan perlawanan yang baik, upaya mereka tidak cukup untuk menandingi “penyihir” dan kekuatannya, apalagi meraih kemenangan. Cepat atau lambat, mereka akan mati. Itu adalah kenyataan pahit, terlepas dari apakah Verner bergabung dengan mereka atau tidak.

Meski begitu, mereka belum siap mengakui kekalahan. Mereka akan memberikan segalanya untuk melindungi Ellize sampai akhir.

“Kamu tidak bisa mengalahkan makhluk itu… Tidak ada harapan…” bisik salah satu warga.

“Mereka berjuang untuk melindungi Lady Ellize…”

Kekalahan tak terhindarkan Verner dan yang lainnya terlihat jelas di mata para penonton. Namun, melihat para pejuang yang menolak menyerah membuat mereka merasa malu. Mereka menunduk ke tangan mereka, yang tergenggam dalam doa. Apa yang bisa mereka capai dengan cara seperti itu? Tidak ada apa-apa , mereka menyadarinya.

Jika mereka berhenti salat, mereka malah bisa mengambil senjata. Sial, mereka bisa bersatu dan membawa kristal itu menjauh dari “penyihir”.

Salah satu dari mereka perlahan melepaskan genggamannya. Sekarang setelah mereka bebas, dia berjongkok dan mengambil batu. Yang lain mengikuti, satu per satu. Beberapa mengambil senjata, sementara yang lain bekerja sama mengangkat kristal Ellize.

“Berjuang,” kata seorang pria, seolah meyakinkan dirinya sendiri.

“Ya, bertarunglah,” ulang seorang wanita, menyemangati semua orang.

Tak satu pun dari mereka yang peduli dengan proses yang mendorong mereka untuk bertindak. Ini bisa berupa psikologi massal, atau sekadar momen kegilaan bersama. Tidak masalah. Mereka harus berjuang—mereka akan berjuang.

Doa tidak akan membantu siapa pun, juga tidak akan menyelamatkan dunia. Sekalipun Tuhan benar-benar ada, Dia telah berkali-kali membuktikan bahwa Dia tidak akan menolong mereka. Seribu tahun terakhir sudah cukup bukti.

Orang yang menyelamatkan mereka adalah seorang gadis muda. Dia telah memberi mereka harapan dan melakukan semua yang dia bisa untuk mereka. Namun mereka masih berani meminta lebih ketika dia sudah memasuki tidur abadinya? Lagipula, mereka masih memintanya untuk membela mereka?! Mereka tidak bisa.

en𝘂𝓂𝗮.𝐢𝗱

“Jangan berdoa! Bertarung! Kita tidak bisa terus-terusan mengunci tangan dan memohon seseorang untuk menyelamatkan kita! Ambil senjata saja! Lakukan sesuatu, apa saja!” seseorang berteriak.

Semua orang yang masih berdoa berhenti di tempat. Mereka telah menentukan pilihannya.

Itu mungkin hanya imajinasi mereka, tapi “penyihir” itu sepertinya goyah. Itu terhenti sejenak. Namun, hal itu segera menjadi semakin panik. Semakin yakin bahwa tubuh Ellize adalah sumber segala harapan. Ia perlu menghancurkannya, jadi ia mengabaikan gerombolan yang mengelilingi kristal itu dan meraihnya.

Verner masuk di antara tangan besar itu dan tempat istirahat Ellize dan mencoba mendorongnya kembali, tapi itu terlalu sembrono. “Penyihir” itu tidak berhenti. Sebaliknya, ia mencoba menghancurkannya bersama dengan kristal itu.

“Astaga… Aku tidak tahu apakah kamu berani atau hanya ceroboh.”

Verner tiba-tiba merasakan gelombang kekuatan muncul di dalam dirinya dan dia berhasil mendorong kembali “penyihir” itu. Pada saat yang sama, dia merasakan sesuatu mengalir ke dalam dirinya dari kristal di belakangnya—atau lebih tepatnya, dari tubuh Ellize.

Dia segera menyadari bahwa itu adalah kekuatan gelap yang diambil Ellize darinya bertahun-tahun yang lalu untuk melindunginya—bagian dari kekuatan yang Alexia putuskan sebelum dia berubah menjadi penyihir.

Hantu perempuan, dengan tangan bersilang dan berpakaian serba hitam, muncul di samping Verner. Insting pertamanya adalah menggenggam pedangnya lebih erat saat melihatnya. Lagi pula, meskipun penampakan bayangan itu memiliki atmosfir dan corak yang berbeda dibandingkan saat terakhir kali dia melihatnya, tidak ada keraguan bahwa dia adalah Alexia, sang penyihir.

Dias tercengang. Dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari tuan lamanya.

“K-Kau—” Verner memulai.

“Ah, tuan rumah, akhirnya kita bertemu langsung,” kata Alexia, memotongnya. “Aku sudah lama memperhatikanmu, dan aku selalu ingin meminta maaf padamu. Hal yang sama juga berlaku untukmu, Dias—aku telah membuat hidupmu cukup sulit. Saya minta maaf.”

Dia terdengar tulus; baik Verner maupun Dias terkejut. Mereka mengira dia akan mengutuk mereka seperti penyihir yang angkuh. Verner, khususnya, tidak pernah membayangkan Alexia bisa berbicara selembut itu. Dia diingatkan sekali lagi betapa besarnya kerusakan yang bisa ditimbulkan oleh kutukan penyihir itu. Alexia pasti seperti ini ketika dia menjadi orang suci , pikirnya.

“L-Nyonya Alexia… Apakah itu… benarkah kamu?” Dias berusaha keras untuk bertanya.

“Ya, Dias. Meski aku hanya sebagian kecil dari jiwaku sendiri,” jawabnya sambil tersenyum lembut, lalu menoleh ke arah Verner. “Verner—aku tahu, dengan memasuki tubuhmu, aku telah membuat hidupmu sangat tidak bahagia. Aku juga tahu bahwa ini adalah kesalahanku sehingga nyawa Ellize dipersingkat. Aku… Setelah aku membunuh Griselda, aku mulai merasakan diriku berubah menjadi penyihir. Selama waktu itu, saya bereksperimen dengan berbagai metode untuk menemukan cara mengusir kekuatan penyihir di luar tubuh saya. Meskipun aku tidak melakukannya dengan sengaja, aku akhirnya memotong sebagian dari jiwaku dan mengeluarkannya.”

Fakta bahwa Alfrea telah disegel dengan jiwanya yang utuh telah membuktikan bahwa ilmu hitam dapat mempengaruhi jiwa.

en𝘂𝓂𝗮.𝐢𝗱

“Setelah menjauh dari tubuh utamaku, aku menemukanmu—wadah yang cocok dengan panjang gelombang yang sama—secara kebetulan dan menetap di dalam dirimu. Aku tidak bisa membiarkan diriku menghilang, karena aku… Aku ingin menemukan cara untuk menghentikan diriku dari kehancuran dunia. Namun, aku akhirnya menghancurkan hidupmu dan menyakiti orang lain… Aku mengerti kenapa kamu membenciku, Verner. maafkan aku… maafkan aku…”

Bagi Verner, Alexia adalah musuh bebuyutannya. Dia telah menyusup ke dalam jiwanya seperti parasit, membuat keluarganya membuangnya, dan membuat Ellize kehilangan tahun-tahun berharga dalam hidupnya. Namun, sekarang bukan saat yang tepat untuk membicarakan semuanya dengannya—melakukan sesuatu untuk mengatasi ancaman yang ada saat ini jauh lebih mendesak.

“Simpanlah permintaan maafmu,” katanya. “Beri aku kekuatanmu sebagai gantinya. Aku harus menghentikan hal itu!”

“Saya akan. Saya di sini karena saya yakin Anda sudah siap. Kamu akhirnya bisa menangani kekuatanku.”

Alexia tidak pernah ingin menyakiti Verner. Faktanya, dia menghabiskan sebagian besar waktunya mengkhawatirkan suaminya dan menyalahkan dirinya sendiri atas kesalahannya. Namun, ketika Verner masih muda, suaranya belum mampu menjangkau dia. Kekuatan gelapnya merupakan beban yang terlalu berat bagi tubuh kecilnya. Setelah Ellize mengambil sebagian dari kekuatannya, dia bahkan tidak memiliki cukup kekuatan lagi untuk memanggil Verner.

Dengan Verner yang begitu dekat dengan mayat Ellize, dia berhasil kembali padanya. Akhirnya, bagian jiwa Alexia yang telah memasuki Verner kembali utuh, dan bocah itu cukup kuat untuk menahannya.

“Besar! Kalau begitu, ayo pergi!” seru Verner.

Dia memperkuat tubuhnya dengan mana dan menebas “penyihir” itu. Benar saja, itu berubah menjadi kabut, dan tanah liat Verner menembusnya tanpa menimbulkan kerusakan apa pun.

Si “penyihir” segera membalas dengan melayangkan pukulan ke arah Verner, tapi sihir gelap keluar dari pemuda itu dan malah mendorong raksasa itu menjauh. Kegelapan berubah menjadi pusaran air yang semakin padat hingga membentuk Alexia. Dia mengangkat tangannya ke arah “penyihir” dan memutar ruang di depannya, menghancurkan monster itu di tempat.

Sang “penyihir” mulai beregenerasi, dan dua kepala pertama yang muncul mengutuk Alexia.

“Alexia, musuhku…”

“Kenapa aku disana?! Aku benci kamu… Aku benci semuanya!”

Yang kedua adalah Alexia sendiri. Adapun yang pertama, itu adalah pendahulunya—penyihir yang Alexia kalahkan.

“Sudah lama tidak bertemu, Griselda. Dan…aku berasumsi kamu adalah aku,” jawab Alexia. Saat melihat Griselda dan dirinya diliputi kebencian mereka, dia mendapati dirinya terpecah antara penghinaan dan cemoohan diri sendiri. “Kalian berdua terlihat buruk.”

Dia mungkin telah menyakiti perasaan kekejian itu, karena dia mencoba melayangkan pukulan lagi padanya. Alexia tidak menggerakkan satu jari pun. Dengan tangan disilangkan, dia menciptakan penghalang untuk memblokir serangan itu. Tinjunya dan penghalang Alexia bertabrakan. Sepertinya dia akan kalah dalam pertarungan, tapi dia tidak goyah.

en𝘂𝓂𝗮.𝐢𝗱

“Jangan meremehkanku! Kamu pikir aku ini siapa?!” dia berteriak, ekspresi angkuh meremehkan di wajahnya. “Saya Alexia, orang suci yang selamat dari era terburuk!”

Penghalangnya menyebar dan mendorong “penyihir” itu kembali.

Verner, yang telah memperhatikan mereka dengan cermat, tidak melewatkan tembakannya. Dia menebas “penyihir” itu sementara Dias, Fox, dan Layla menyerangnya. Raksasa itu terpaksa mundur selangkah.

Sekali lagi, semua penyihir membuka mulut mereka secara bersamaan. Mereka berencana menggunakan serangan yang telah menghancurkan golem Supple lagi.

Begitu dia menyadarinya, Alexia menghilang. Dia muncul kembali di depan Verner dan memasang penghalang tepat pada waktunya untuk memblokir sihir para penyihir.

Mereka baru saja selesai menembak ketika ketiga kepala ksatria menyerang lagi. Dengan dukungan Farah, mereka berhasil membuat raksasa itu mundur lebih jauh.

Semua orang akhirnya berada di lapangan bermain yang sama.

Pendapat Verner tentang Alexia berubah dengan cepat. Ketika dia melawannya, dia berpikir bahwa dia tidak memiliki harga diri sedikit pun. Wanita yang dilihatnya hari ini benar-benar berbeda—kehadiran dan keagungannya layak bagi seorang suci. Lengan wanita khidmat itu masih disilangkan. Mantan penyihir—atau lebih tepatnya, mantan santo —berbalik menghadap Verner, rambutnya berkibar lembut.

“Verner,” katanya, ekspresi serius di wajahnya.

“Ya?”

“Maaf, tapi… aku baru saja menghabiskan sisa kekuatanku.”

“HAH?!”

Dia baru saja mulai memandangnya dengan baik, tapi dia harus segera merusaknya!

Namun, setelah dia menyebutkannya, Verner merasa dia hampir kehabisan mana. Bagaimanapun, dia adalah wadah Alexia. Masuk akal jika semakin banyak mana yang dia gunakan, semakin sedikit yang tersisa. Tetap saja, dia tidak mengira itu akan habis setelah dia hanya memblokir dua serangan dari “penyihir”!

“Mana monster itu konyol,” kata Alexia. “Mengalahkannya dalam pertarungan langsung adalah hal yang mustahil. Kita perlu membuat rencana yang lebih baik, jadi saya sarankan untuk melarikan diri untuk saat ini. Selama kamu belum mati, kamu belum kalah. Tahukah kamu bahwa itulah caraku bertarung ketika aku masih menjadi orang suci? Saya melarikan diri setiap kali keadaan tampak berbahaya dan mencari peluang untuk menyerang balik. Melarikan diri adalah strategi yang valid, Verner. Jadi lari! Sudah waktunya bagi kita untuk melarikan diri! Ayo, lari!”

“Dan kamu bangga pada dirimu sendiri?!” Verner berteriak sendiri.

Saran Alexia mengingatkannya pada pertarungan mereka sebelumnya. Ellize mengirim mereka untuk melelahkannya karena dia tahu Alexia akan berteleportasi jika diberi kesempatan. Verner mengira itu karena kekuatan Ellize yang luar biasa, tapi tampaknya bukan itu masalahnya—mungkin Alexia selalu siap untuk melarikan diri jika terjadi kemunduran sekecil apa pun.

“Nyonya Alexia…” Bahkan Dias terdengar jengkel. Dia pasti melakukan hal yang sama pada hari-harinya sebagai orang suci.

“Apakah dia baik-baik saja…?” tanya Farah. “Dia sepertinya tidak bisa diandalkan lagi…”

“Memang…” Fox setuju, suaranya penuh ketakutan.

Penampilan Alexia memberi mereka harapan, tapi lapisan emasnya yang mengilat sudah mulai terkelupas. Saat ini, semua orang sedikit tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Agar adil, Alexia tidak salah. Tentu saja, dia terdengar menyedihkan, tapi itu hanyalah naluri bertahan hidup yang terbaik. Jika musuh jauh lebih kuat darimu, melarikan diri adalah pilihan terbaik. Lagipula, kesombongan yang keras kepala tidak bisa mengalahkan kekuatan kasar.

Selain itu, dia bukan satu-satunya yang berjuang seperti itu. Setiap orang suci telah diajari bahwa prioritas mereka adalah bertahan hidup. Karena hanya orang suci yang bisa membunuh penyihir itu, dia selalu harus mengutamakan keselamatannya dan melarikan diri kapan pun situasinya memerlukannya. Selama orang suci itu masih hidup, masih ada harapan. Jika dia meninggal, umat manusia harus menunggu lima belas tahun lagi—rata-rata—sebelum mereka diberi suntikan lagi.

Alexia telah mencamkan ajaran itu dalam hati. Dia selalu melarikan diri setiap kali dia merasa berada dalam bahaya. Daripada melawan pasukan monster besar, dia lebih memprioritaskan penyebaran kekuatan mereka dan menghabisi mereka satu demi satu. Dia juga memilih waktu terbaik untuk menantang Griselda. Dia telah mengisolasinya dan menciptakan situasi yang menguntungkan dengan menyerang menggunakan pasukannya sendiri. Dia licik dan tidak adil…tapi dia telah melaksanakan dan menyelesaikan misinya.

Dalam pertarungan satu lawan satu yang adil, keseimbangan biasanya berpihak pada penyihir. Bagaimanapun, penyihir itu adalah mantan orang suci, hanya saja dia memiliki lebih banyak pengalaman bertarung dan kekuatan lebih besar yang diperoleh selama dia menjadi penyihir. Wajar jika kebanyakan dari mereka lebih kuat dari para Saint.

Itulah sebabnya menggunakan tentara dan ksatria sebagai perisai daging adalah satu-satunya cara bagi orang suci untuk menang atas penyihir itu. Alexia bukan satu-satunya yang menggunakan strategi itu—hampir semua pendahulunya melakukan hal yang sama.

Itu juga menjelaskan kenapa Alexia begitu takut pada Ellize. Dia tidak membutuhkan ksatria untuk melindunginya—dia sudah cukup melakukannya sendirian.

“Jika kamu terus melawan monster itu sekarang, kamu hanya akan mati. Jadi, kamu perlu—”

“Maaf, Alexia,” sela Verner.

“Hah?”

“Aku tidak bisa lari,” katanya sambil mengangkat pedangnya.

Dia berdiri tegak dan bersiap menghadapi “penyihir”.

Verner tahu dia tidak akan menang. Akhir hidupnya mungkin sudah dekat, tapi itu tidak berarti dia bisa meninggalkannya . Bahkan jika dia sudah berubah menjadi mayat, dia tidak bisa meninggalkannya. Perjuangannya tidak ada artinya, tapi dia tidak peduli. Ada saat-saat dalam kehidupan seorang pria ketika dia tidak bisa mundur.

“Kamu bodoh,” kata Alexia.

“Saya.”

“Tapi harus kukatakan, aku tidak membenci semangatmu. Baiklah, lakukan sesuai keinginanmu. Bagaimanapun juga, aku sudah mencapai batasku, jadi aku akan tetap berada di sisimu sampai akhir.”

en𝘂𝓂𝗮.𝐢𝗱

Verner meningkatkan kekuatan cengkeramannya pada pedangnya—hadiah terakhir Ellize untuknya.

Dia tidak memiliki sihir hitam lagi. Yang tersisa hanyalah dia dan ototnya. Dia telah berlatih sekuat tenaga untuk menjadi cukup kuat untuk melindungi Ellize, dan dia bermaksud menggunakan seluruh kekuatannya untuk tujuan itu.

Dia meraih pedang besarnya dengan dua tangan dan mencoba menghentikan tinju raksasa itu. Itu sangat berat hingga dia merasakan kakinya tenggelam ke tanah. Namun, dia tetap bertahan. Pembuluh darah muncul di lengan dan kakinya saat dia mendorong lengannya ke belakang dengan kekuatannya.

“AAAAAAAAAAAH!!!” dia meraung.

Dia berhasil melepaskan lengan raksasa itu dan segera menusukkan pedangnya ke arah “penyihir”.