Babak 66: Turun di Ruang Bawah Tanah

Jauh di bawah akademi, di dalam ruangan yang dibangun khusus untuknya, mengintai Alexia dan pengawalnya. Rekannya yang setia, Oct, tidak ada di sisinya saat ini, jadi dia merasa kesepian. Tetap saja, Alexia merasa jauh lebih baik daripada sebelumnya. Warna telah kembali ke pipinya, dan dia perlahan tapi pasti kembali menjadi cantik seperti biasanya.

Alasan dibalik perubahan mendadak ini adalah pesan terakhir Dias: “Jangan khawatir, Lady Alexia. Trik Okt berhasil. Orang suci itu telah meninggalkan akademi.”

Oct telah meninggalkan ruang bawah tanah dengan penuh percaya diri dan berjanji untuk memancing orang suci itu menjauh dari akademi. Rupanya, rencananya berjalan lancar. Dia telah memanipulasi seorang siswa yang sangat mengagumi Ellize dan menjadikannya penyihir. Ellize telah jatuh hati dan mengejarnya.

Mengetahui kekuatan Ellize, Alexia cukup yakin dia telah mengalahkan Elizabeth, gadis yang digunakan Oct. Karena temannya belum kembali, hanya ada satu kesimpulan yang bisa dia ambil—Oct telah kehilangan nyawanya bersama Elizabeth.

Kehilangan seorang pengikut setia yang berada di sisinya sejak dia menjadi penyihir membuatnya sedih, tapi kelegaannya jauh melebihi kesedihannya. Alexia sangat gembira—santo yang menakutkan itu akhirnya mengalihkan pandangannya dari akademi.

Namun dia tidak bisa berpuas diri—tidak ada yang tahu kapan kecurigaan Ellize akan membawanya kembali ke sini. Alexia membutuhkan asuransi, dan cara apa yang lebih baik untuk melakukannya selain menangkap beberapa siswa favorit Ellize? Dia akan mengubahnya menjadi boneka yang menuruti perintahnya, sama seperti wanita bernama Farah yang biasa dia kendalikan. Jika Ellize kembali, dia pasti sudah menyiapkan sandera. Alexia menepuk punggungnya; dia benar-benar jenius.

Dia menyuruh Dias untuk mengirim murid-muridnya ke ruang bawah tanah dan dia menjawab dengan tanggal. Akhirnya, hari ini adalah harinya.

Dias berpura-pura bahwa ada arena bawah tanah kedua yang sebagian besar guru tidak ketahui tepat di bawah arena pertama. Dia telah mengatur pelajaran khusus di sana, untuk mengirim siswa yang tidak curiga dan guru mereka langsung ke dalam perangkap Alexia.

Termasuk gurunya, sembilan orang akan masuk ke ruang bawah tanah. Kelompoknya agak besar, tapi Alexia tidak keberatan. Malah, dia senang—semakin banyak sandera, semakin baik. Jika dia hanya mendapatkan satu atau dua dari mereka, dia akan terpaksa menanganinya dengan hati-hati, karena itu adalah satu-satunya kartu asnya. Dengan banyak dari mereka, dia bisa menggunakan beberapa sebagai perisai daging, atau bahkan membunuh beberapa untuk menekan Ellize jika ada dorongan. Para sandera ini akan menjadi penyelamatnya. Semakin besar jumlah siswanya, semakin banyak kelonggaran yang dimilikinya.

Alexia yakin bahwa sandera adalah cara terbaik untuk melakukan skakmat pada Ellize. Dua sepatu bagus yang berhati murni itu bahkan mungkin melakukan bunuh diri untuk menyelamatkannya jika dia memesannya.

Tak perlu dikatakan lagi, Alexia sadar bahwa dia akan berkelahi. Dia akan dihadapkan dengan satu guru dan delapan ksatria masa depan. Meski begitu, dia merasa cukup percaya diri. Dia adalah penyihirnya, dan dia memiliki empat monster kuat di sisinya. Jaring laba-laba tidak akan pecah karena beban beberapa lalat. Mereka semua akan berada di bawah kekuasaannya dalam waktu dekat.

Sial baginya, Alexia belum menyadari bahwa dia telah terjebak dalam jaringan yang jauh lebih besar.

◇

“Wah! Saya tidak pernah tahu ada tempat seperti itu di bawah arena bawah tanah!” seru John dengan nada ceria sambil melihat sekeliling. Pria muda itu sangat gugup, tetapi dia tidak bisa membiarkannya terlihat. Dia harus terlihat seperti siswa yang tidak tahu apa-apa dan yakin dia ada di sana untuk kelas biasa lainnya.

Keberhasilan seluruh rencana Ellize terletak pada kemampuan kelompok untuk bertindak. Mereka tidak bisa membiarkan penyihir itu curiga bahwa mereka dikirim ke sini atas perintah orang suci. Jika Alexia curiga ada sesuatu yang tidak beres, dia akan segera kabur. Mereka perlu membujuknya untuk melawan mereka dan melelahkannya tanpa menimbulkan kecurigaan.

Para siswa yang dipimpin oleh Supple terus melaju hingga tiba di sebuah ruang terbuka yang luas. Disana berdiri seorang wanita yang mengenakan gaun hitam panjang, rambut perak panjangnya hampir seluruhnya tertutupi oleh tudung hitamnya. Pipinya cekung, lingkaran hitamnya terlihat jelas, dan bibirnya yang keunguan tampak menonjol di kulit pucatnya. Racun gelap yang aneh melayang di sekelilingnya, dan Verner segera teringat akan masa lalunya—racun mengerikan yang sama yang menimpanya di masa mudanya. Dia tampak seperti penyihir keji.

Di sekitar penyihir itu ada seorang Wyvern, Minotaur, Hippogriff, dan Orthrus. Masing-masing monster ini adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, dan bahkan para ksatria berpengalaman pun akan berjuang untuk melawan mereka.

Wyvern adalah monster aneh yang memiliki kepala naga, kaki elang, sayap kelelawar, dan ekor ular. Mereka bisa terbang dan menghembuskan api. Mereka adalah salah satu makhluk favorit para penyihir, dan tak terhitung jumlahnya yang telah diciptakan selama bertahun-tahun. Penampakan wyvern pertama kali terjadi di Fuguten, dan hingga hari ini, mereka adalah monster paling terkenal di pulau itu, di mana mereka dipandang sebagai simbol kekuasaan penyihir.

Minotaur memiliki kepala banteng dan tubuh manusia— manusia yang sangat besar. Tingginya lebih dari tiga meter dan memegang kapak perang raksasa. Kedekatan minotaur dengan manusia membuat mereka sangat mirip dengan archmonster, tapi kenyataannya, mereka gagal—monster yang belum berhasil berevolusi ke tahap berikutnya. Oleh karena itu, kecerdasan mereka cukup rendah. Orang yang menemani penyihir itu memelototi Verner dan teman-temannya, bernapas dengan berat melalui hidungnya yang besar.

Bagian atas tubuh hippogriff tampak seperti elang, sedangkan bagian bawahnya mirip kuda. Mereka sangat mirip dengan griffon, hanya saja lebih tenang. Namun penampilan mereka yang tenang bukan berarti mereka bukanlah binatang yang menakutkan. Aktivitas favorit mereka? Makan daging manusia atau kuda.

Adapun orthrus, pada dasarnya mereka adalah anjing hitam berkepala dua dengan ekor ular.

(Catatan tambahan yang tidak terkait: memang ada rasio monster yang sangat tinggi dengan ekor ular.)

Tak satu pun dari binatang buas ini yang bisa dibandingkan dengan naga dan monster agung, tapi mereka tetaplah makhluk yang mengerikan. Namun, jika Anda mempertimbangkan posisi mereka sebagai penjaga penyihir, jelas terlihat ada sesuatu yang tidak beres. Mereka jelas terlalu lemah untuk peran itu. Punggung penyihir itu menempel ke dinding.

“A-Siapa kamu?!” Verner berteriak, pura-pura panik. Dia harus terlihat ketakutan agar penyihir itu menurunkan kewaspadaannya. Dia adalah seekor domba malang yang berhadapan dengan sekawanan serigala.

“K-Teman-teman… Menurutku kita sebaiknya tidak tinggal di sini…” Eterna merintih sambil mundur selangkah.

“Guru! Apa yang sedang terjadi?!” Fiora berteriak, menyalahkan Supple.

“Aku tidak tahu!” Seru Supple, memerankan perannya sebagai guru bodoh yang ditipu oleh atasannya. “Saya tidak tahu apa yang terjadi! Monster-monster itu seharusnya berada di dalam sangkar, bukan berlarian bebas! Dan siapa sebenarnya wanita itu?!”

Aktingnya agak terlalu dramatis, tapi penyihir itu sepertinya mempercayainya. Bibirnya yang gelap membentuk seringai sadis, dan dia mengambil satu langkah ke depan, memperpendek jarak antara dirinya dan para siswa.

Verner dan yang lainnya mundur, gemetar ketakutan, saat Supple menjerit dengan nada tinggi.

“Tidak perlu takut, anak-anak. Jika kamu tidak melawan, aku tidak akan menyakitimu,” kata Alexia, mengirimkan ledakan mana ke udara untuk mengintimidasi mereka.

“I-Ini mana…” Marie tergagap. “Tidak mungkin… Penyihir itu?”

Alexia tersenyum, seolah membenarkan kesimpulan gadis itu.

“Aku tidak akan tinggal di sini! Saya pergi! Sekarang!” Crunchybite berteriak sambil melarikan diri.

“Kita harus segera memberi tahu Lady Ellize!” Seru Aina, mengikuti tepat di belakangnya.

Tentu saja, ini juga merupakan bagian dari rencana. Seandainya mereka segera memutuskan untuk melawannya, Alexia mungkin akan menyadari ada sesuatu yang aneh. Mencoba melarikan diri jauh lebih masuk akal.

Jiwa manusia sederhana: orang secara naluriah ingin mengejar orang yang melarikan diri. Sebaliknya, orang-orang hanya ingin melarikan diri ketika ada yang mengejar mereka. Sentuhan penting lainnya adalah pilihan kata Aina. Apa yang baru saja dia katakan menyiratkan bahwa Ellize belum mengetahuinya, yang memperkuat gagasan itu di kepala Alexia.

“Ya ampun, siapa bilang kamu diizinkan pergi?” kata penyihir itu.

𝐞n𝐮ma.𝒾d

Dua patung batu yang menghiasi pintu masuk ruangan itu bergerak serempak, menghalangi satu-satunya jalan keluar. Alexia menciptakan penghalang, memastikan jalur pelarian mereka terputus untuk selamanya.

Tentu saja, para siswa diam-diam bersyukur—Alexia baru saja membuang banyak mana, dan mereka bahkan belum mulai bertarung.

“Aku minta maaf karena harus membocorkannya padamu, tapi tidak ada yang lolos dari cengkeraman penyihir itu,” kata Alexia sambil tersenyum miring.

Rencana mereka sukses. Mereka membuat Alexia percaya bahwa dialah yang memegang kendali—pemburu yang berhasil menjebak mangsanya.

Alexia hanya punya satu ketakutan: Ellize menemukannya. Dia akan melakukan apa saja untuk memastikan para siswa tidak bisa melarikan diri dan mengadu.

Akting hebat para siswa telah membuat Alexia membuang segala pikiran untuk melarikan diri. Sekarang panggung sudah siap, babak kedua bisa dimulai.

Hmph. Tidak ada tempat untuk lari—” Eterna dan Fiora sama-sama memukul kepala Alfrea untuk menghentikannya menggagalkan rencana mereka. Tidak ada yang tahu kenapa si idiot itu berpikir ini saat yang tepat untuk berbicara kembali dengan penyihir itu, tapi reaksi cepat Eterna dan Fiora telah menyelamatkan mereka dari kegagalan.

“Jika kita tidak bisa melarikan diri… kita tidak punya pilihan selain bertarung, semuanya!” Seru Verner sambil mengeluarkan pedangnya.

“Verner benar! Kita tidak boleh goyah, kita adalah ksatria masa depan!” John setuju, mengikutinya.

Crunchybite bergabung dengan mereka. “Kita bisa melakukan ini! Kami pasti bisa!”

“TIDAK! Ini adalah kegilaan!” teriak Aina.

Alexia memandangi sekelompok orang bodoh yang menyedihkan itu, senyumnya yang melengkung semakin lebar. Mereka bahkan tidak tahu seberapa besar kesenjangan yang ada antara kemampuan mereka dan kemampuannya.

Rasa superioritas yang salah arah terkadang membuat orang tersesat. Hal-hal yang seharusnya bisa mereka lihat menyelinap melewati mereka. Dalam hal ini, Alexia sangat yakin bahwa dia jauh di atas para siswa yang sangat sedikit ini sehingga dia mendasarkan setiap keputusannya pada fakta tersebut. Itu adalah kesombongan diri yang terbaik.

“Ayo kita lakukan ini bersama-sama, teman-teman!” seru Verner.

Mereka dibagi menjadi dua kelompok. Hal pertama yang perlu mereka lakukan adalah memisahkan penyihir dan monsternya. Tim pertama, Verner, Marie, dan Supple, akan bertugas menjaga penyihir tetap sibuk, sementara yang lain membunuh monster. Tujuan mereka adalah menghabisi monster secepat mungkin dan mengisolasi penyihir tersebut.

Para saint pasti bisa menangani binatang buas ini, bahkan satu lawan satu, jadi Alfrea dibiarkan mengambil wyvern tersebut. Sementara itu, Eterna menghadapi minotaur. Saat mereka melakukannya, Aina, John, Fiora, dan Crunchybite akan menangani dua monster lainnya. Segera setelah mereka selesai, orang-orang kudus akan membantu mereka. Kemudian, mereka semua bergabung dan fokus untuk melelahkan penyihir itu. Alfrea dan Eterna akan menyerang penyihir itu secara bersamaan. Jika mereka bisa memaksanya membuat penghalang untuk membela diri, mereka pasti menang.

Sebuah mantra hanya sekuat jumlah mana yang kamu tuangkan ke dalamnya. Jika Alexia menginginkan penghalangnya untuk menangani kekuatan dua orang suci yang bertarung bersama, dia harus menggunakan lebih banyak mana daripada gabungan keduanya.

Menurut Ellize, dia pasti tidak akan memiliki sisa mana yang cukup untuk berteleportasi jika dia melakukan itu.

Kita bisa mengakhiri era ini di sini dan saat ini , pikir Verner dan yang lainnya sambil bersiap melawan penyihir itu.