Babak 48: Okt, Archmonster

Bayangan itu—Okt—adalah monster agung yang melayani Alexia. Dia dilahirkan di Laut Gonzales, di tempat yang sangat dalam di bawah permukaan sehingga sinar cahaya pun tidak dapat menjangkaunya. Laut tempat dia dilahirkan diberi nama sesuai dengan nama Sir Gonzales, seorang ksatria hebat yang menceburkan diri ke laut setelah dia melawan penyihir pertama bersama Alfrea.

Oct adalah boneka gurita—spesies yang dikenal sama pintarnya dengan anak berusia tiga tahun. Otak boneka gurita lebih besar daripada gurita lainnya, sehingga membuat mereka memiliki kepala yang tidak proporsional dan membuat mereka relatif lebih lambat dan kikuk. Namun, hal yang paling menonjol dari mereka adalah strategi cerdik—namun mengerikan—yang mereka gunakan untuk berburu. Gurita boneka menutupi kekurangan kekuatan bertarung mereka dengan merayap ke sasarannya secara diam-diam dan menempel pada korbannya. Mereka kemudian menggunakan cairan dari cangkir hisapnya untuk mengubahnya menjadi boneka patuh yang dapat mereka kendalikan sesuka mereka. Namun, mereka tidak langsung memakan boneka tersebut. Mereka akan memaksanya memburu mereka sampai mati kelaparan. Boneka gurita kemudian akan melahap mayat tersebut sebelum mencari boneka berikutnya.

Suatu hari, bertahun-tahun yang lalu, seekor gurita terbawa ombak ke pantai. Griselda, sang penyihir pada saat itu, telah menemukannya dan mengubahnya menjadi monster. Begitulah cara Oct datang untuk melayani penyihir itu.

Meskipun Oct pintar, dia tidak berguna dalam pertarungan langsung, dan Griselda tidak terlalu memedulikannya. Jika dia mengendalikan monster lain yang lebih kuat, dia bisa berguna, tapi dia gagal memahami maksudnya. Mengapa dia harus melalui skema yang berbelit-belit padahal dia bisa saja memerintahkan monster yang lebih kuat untuk melakukan perintahnya?

Memiliki tokoh kunci yang diperbudak pada bulan Oktober untuk memberikan pukulan pada manusia dari dalam mungkin bisa membantu beberapa penyihir, tapi Griselda tidak membutuhkan hal itu. Dia sudah begitu kuat sehingga dia tidak perlu menciptakan pertikaian untuk menyerang. Lilia, satu-satunya orang yang mampu menantangnya, telah terbunuh dengan bodohnya. Griselda tahu bahwa kekuasaannya tidak akan tertandingi selama bertahun-tahun yang akan datang. Yang harus dia lakukan hanyalah mengembangkan pasukan monsternya selama waktu itu, dan dia tidak akan tersentuh.

Griselda percaya dirinya begitu unggul hingga dia sama sekali tidak takut pada santo berikutnya. Pada akhirnya, kesombongannya menyebabkan kejatuhannya. Kegagalannya dalam membuat rencana telah membuatnya bergantung pada belas kasihan Alexia, dan dia mati sama bodohnya dengan Lilia.

Dulu ketika Griselda masih hidup, dia tidak memikirkan Oct lagi. Dia hanya mengubahnya menjadi monster dan membiarkannya sendirian.

Adapun Oct, setelah dia menjadi monster, dia mengikuti naluri barunya dan mulai menyerang manusia. Oct awalnya adalah seekor gurita, yang berarti dia belum pernah melihat manusia sebelumnya. Dia berasumsi bahwa manusia harus kuat karena mereka jauh lebih besar daripada dirinya, jadi dia gagal dalam strateginya yang biasa. Dia merayap mendekati seorang nelayan dan menggunakan cairannya untuk mengubahnya menjadi boneka sebelum mengirimnya untuk menyerang desa terdekat. Namun, yang tidak dia duga adalah nelayan itu akan dikalahkan oleh para penjaga dan tertangkap dalam sekejap mata. Oct, yang terjebak di dekat nelayan, ditangkap di sampingnya.

Pada hari itu, Oct mengetahui bahwa tidak semua manusia diciptakan sama. Dia telah melakukan kesalahan dan memilih manusia yang lemah. Seandainya dia mencoba menyerang desa dengan beruang atau harimau, hasilnya mungkin akan berbeda, pikirnya. Tapi sudah terlambat.

Oct telah dibawa ke Raja Aiz Dan Ai Bilberry XIII, yang memerintahkan dia untuk dibuang ke ruang bawah tanah kastil suci. Raja sedang mengumpulkan monster yang dia harap akan membunuh Alexia setelah dia kembali sebagai pemenang.

Oct secara sembarangan dimasukkan ke dalam toples berisi air laut dan dibiarkan membusuk…sampai dia dengan ahli membuka tutup toples saat penjaga sedang tidur siang. Dia melarikan diri dan mencuri kunci utama dari penjaga saat keluar. Dia melanjutkan untuk memasuki sel lain dengan memanfaatkan tubuhnya yang fleksibel, menempel pada monster yang kuat, mengubahnya menjadi bonekanya, dan menggunakan kunci untuk membuka pintu sel.

Setelah itu, dia membuka sel lain dan memaksa monster yang dia kendalikan untuk melawan monster dari sel itu. Dia menunggu sampai mereka berdua kehabisan tenaga, lalu melahapnya. Dia secara naluriah mengetahui bahwa membunuh monster lain dan melahapnya adalah cara untuk menjadi lebih kuat.

Jika, setelah bangun dari tidur siangnya, prajurit itu memberi tahu atasannya bahwa jumlah monster telah berkurang, kemajuan Oct akan terhenti sejak awal. Ada tanda-tanda pertempuran yang jelas dan lebih sedikit monster di dalam sel. Oct tidak memperhitungkan hal itu, dan penjaga itu secara alami segera menyadarinya. Namun, dia memutuskan untuk tidak melaporkannya. Itu berarti mengakui bahwa dia tertidur saat bekerja. Dia pasti akan ditegur, tapi bagaimana jika dia juga dipecat…atau lebih buruk lagi, dieksekusi? Maka, prajurit itu menyampaikan laporan palsu, dan tidak ada orang lain yang lebih bijak. Kelalaian dan naluri mempertahankan diri prajurit itu telah menyelamatkan Oct.

Suatu hari, Oct mengalami pertemuan yang menentukan. Alexia, yang baru saja kembali dari mengalahkan Griselda, telah dikurung di ruang bawah tanah kastil suci, dan monster-monster yang ditahan di dalam kastil—termasuk Oct—dilepaskan darinya.

Tapi Oct tidak menyerang Alexia. Dia merasa dalam dirinya sendiri bahwa dialah tuan yang harus dia layani. Jadi sebaliknya, dia memihaknya dan memerintahkan monster lain untuk membantu mereka melarikan diri.

Saat itu, Oct sudah jauh lebih kuat dari monster biasa. Dia menjadi pemimpin kelompok yang tak terbantahkan, dan semua orang mematuhi perintahnya. Alexia berhasil melarikan diri, dan sejak hari itu, Oct mulai menjadi penasihat terdekatnya.

Dia selamat dari proses menjadi monster agung dan segera menjadi secerdas manusia dewasa. Dia juga belajar cara menggunakan sihir dan menggunakannya untuk meniru lingkungan yang paling dia kenal—kedalaman laut—di sekitar tubuhnya. Dengan begitu, dia bisa bertahan hidup di permukaan.

Maju cepat ke masa sekarang. Oct saat ini sedang merayap tanpa suara di dalam akademi dengan harapan bisa menyelamatkan tuannya.

Ancaman terbesar bagi tuannya adalah Ellize. Jika Oct mampu membunuhnya atau mengendalikannya, dia bisa membebaskan Alexia dari ketakutannya. Sayangnya, Oct tahu bahwa ini tidak mungkin. Dia tidak berpikir dia bahkan bisa menyentuh Ellize.

Bahkan dengan mengesampingkan kekuatan sucinya, Ellize tetap saja menakutkan. Jika dia mencoba untuk menguncinya, dia akan dikirim terbang oleh pertahanan sihirnya yang kuat. Dan jika, dengan suatu keajaiban, dia berhasil memasang cangkir hisapnya pada wanita itu, dia akan hancur oleh sihirnya sebelum cairannya bisa memasuki aliran darahnya. Dia bahkan tidak yakin racunnya akan bekerja padanya.

Dia mungkin akan menembak jika dia bisa mengincarnya saat dia tertidur, tapi Layla, pengawalnya, selalu ditempatkan di depan pintunya. Selain itu, dia pernah mendengar dari Dias bahwa dia selalu memasang penghalang kuat di sekitar kamarnya sebelum tidur. Ellize berhati-hati—dia memastikan untuk tidak membiarkan dirinya terbuka terhadap serangan saat dia tidak berdaya. Dia tidak membiarkan kemampuannya yang luar biasa terlintas di kepalanya. Tidak diragukan lagi, dia adalah tipe orang yang paling sulit dihadapi.

Oct sudah lama menyimpulkan bahwa menyerangnya tidak ada gunanya. Dia punya tujuan berbeda: mengalihkan perhatiannya dari akademi. Dia yakin Ellize tetap tinggal di akademi karena dia mengira Alexia bersembunyi di sana. Dia hanya harus berubah pikiran.

Jika penyihir itu muncul di tempat lain, Ellize akan terpaksa pergi. Jelas sekali, Oct tidak bisa menggerakkan Alexia yang asli. Dia hanya menginginkan Alexia berteleportasi jauh, tetapi tuannya menentang gagasan ini. Tidak banyak yang bisa dia lakukan mengenai hal itu.

Rencana Oct saat ini adalah mencari penyihir lain—penyihir palsu—yang bisa berpura-pura menjadi Alexia dan membuat kekacauan di suatu tempat yang jauh dari akademi. Alexia akan bisa melarikan diri sementara Ellize sibuk dengan yang palsu.

Itulah sebabnya Oct saat ini bersembunyi di balik bayang-bayang dan mencari siswa yang tepat untuk mengambil peran tersebut. Dia berharap menemukan seseorang seperti Griselda—angkuh dan sombong, dan jika mungkin, dibenci oleh teman-temannya. Seorang siswa dengan terlalu banyak teman tidak akan melakukannya. Jika teman-temannya mulai berargumen bahwa dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, rencananya akan gagal. Dia menginginkan seseorang yang bisa membuat siswa lain berkata, “Tidak heran. Aku selalu mengira gadis itu mencurigakan.”

Setelah mengamati para siswa beberapa saat, seorang gadis menangis berlari melewatinya. Oct tahu siapa dia begitu dia melihat rambut peraknya—Eterna. Dia mengenal Ellize, dan dia pernah disandera oleh Farah di masa lalu menurut laporan Dias. Dia sama sekali tidak cocok dengan kriterianya saat ini. Ellize sendiri sudah memberitahu semua orang bahwa Eterna bukanlah penyihirnya. Namun, dia bisa berguna dalam cara lain—dia bisa menggunakannya untuk memancing Ellize keluar.

Oct memutuskan untuk mencari penyihir palsu nanti dan menangkap Eterna untuk saat ini. Dia dengan hati-hati mendekatinya, bersembunyi di balik bayang-bayang.

◇

Sehari telah berlalu sejak aku memberi Verner dan yang lainnya senjata baru.

Saya sedang menunggu untuk melihat siapa yang akan datang kepada saya sepulang sekolah sebelum saya menyusun rencana. Mau tak mau aku khawatir tentang apa yang akan kulakukan jika tidak ada yang datang, tapi tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang. Keputusan ada di tangan mereka. Agar adil, menurutku seseorang yang tidak ingin bertarung tidak akan selamat dalam pertarungan melawan penyihir. Jika mereka tidak mau, saya lebih suka jika mereka tidak datang sama sekali.

Namun, jika beberapa dari mereka bergabung dengan saya, saya akan mengirim mereka ke ruang bawah tanah dan melanjutkan rencana awal saya.

Itu semua salah Alexia! Jika dia bertindak seperti bos terakhir yang tepat, semuanya akan berakhir. Fakta bahwa dia adalah kucing yang penakut membuatnya lebih sulit untuk dihadapi daripada petarung yang kuat.

Namun, jika Verner dan yang lainnya menyerbu ruang bawah tanah, mereka pasti harus bertarung. Ini akan sulit bagi mereka. Jika segala sesuatunya berjalan seperti di dalam game, akan ada beberapa archmonster di bawah sana. Salah satunya akan menunggu mereka di depan ruang bos.

Nama monster agung itu adalah Okt, meskipun penyihir itu sendiri memanggilnya Shadow. Dia menggunakan sihir gelap untuk terus menerus memblokir cahaya, membungkus dirinya dalam kegelapan pekat. Dia agak menjijikkan, sejujurnya, dan tampak seperti bayangan merangkak yang tidak menyenangkan. Dia adalah penasihat terdekat Alexia dan dia sangat bergantung padanya.

Sebenarnya, aku pernah melihatnya sekali setelah datang ke dunia ini. Tiga tahun lalu, bayangan aneh mencoba memikat Verner ke sisi gelap, ingat? Saat itu bulan Oktober. Dia mampu mengendalikan makhluk hidup, dan kemungkinan besar dia berharap untuk mengubah Verner menjadi salah satu tuan rumahnya. Bagaimanapun juga, anak laki-laki itu luar biasa.

Sebelum dia menjadi archmonster, Oct awalnya adalah seekor gurita. Itulah sebabnya dia selalu menyelubungi dirinya dalam kegelapan—dia mencoba meniru kehidupannya di dasar laut. Faktanya, “bayangan” miliknya juga penuh dengan air.

Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana gurita bisa menjadi monster agung, tetapi makhluk-makhluk itu rupanya sangat pintar. Mereka cukup cerdik untuk memikirkan cara memutar tutup stoples agar bisa melarikan diri, misalnya. Rupanya, gurita punya sembilan otak—untuk mengendalikan kedelapan kakinya secara mandiri—dan juga tiga jantung! Setiap kaki juga dilengkapi dengan lebih dari dua ratus cangkir hisap—totalnya lebih dari seribu enam ratus cangkir hisap—dan masing-masing kaki tidak hanya dapat merasakan, tetapi juga mencium dan merasakan lingkungan di sekitarnya.

enuma.id

Oh, dan ada sedikit informasi lain yang saya ingat pernah saya dengar—walaupun agak meragukan—yang mengklaim bahwa gurita akan menguasai bumi dan bukan manusia jika mereka hidup lebih lama. Ngomong-ngomong, maksudku adalah gurita tidak hanya enak tapi juga cerdik, pintar, tangguh, dan… apakah aku sudah bilang enak?

Luar biasa, bukan? Aku ingin takoyaki.

Sekarang setelah saya selesai menyanyikan pujiannya, saya juga dapat menambahkan bahwa monster ini—dan archmonster lainnya di ruang bawah tanah—hanyalah kentang goreng jika dibandingkan dengan saya.

Saya bisa membunuh mereka semua dalam hitungan detik. Sejujurnya, saya agak tergoda untuk melakukannya, meski hanya untuk memasak gurita dan memakannya.

Verner dan teman-temannya, sebaliknya, akan berjuang melawan mereka. Di dalam game, penyihir hanya muncul setelah Anda selesai menghabisi antek-anteknya. Namun, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di dunia ini. Penyihir itu tidak begitu santai dan yakin akan kemenangannya—dia tidak akan berpuas diri.

Jika penyihir itu segera bergabung dengan antek-anteknya untuk menyerang Verner dan kelompoknya, mereka pasti akan kesulitan. Aku sudah memberi mereka senjata baru untuk menebusnya, tapi… Kurasa aku juga akan mem-buff mereka sebelum mengirim mereka ke ruang bawah tanah. Tidak ada salahnya.

Waktu untuk janji temu kami akhirnya tiba, dan aku mendengar ketukan di pintu.

“Silakan masuk,” kataku.

Verner, pria acak (nama asli: John), Fiora, Marie, Aina, Orang Mesum Bermata Empat, dan…erm…pria yang terakhir kali masuk. Siapa namanya lagi? Itu ada hubungannya dengan anjing dan…makan? Tas Anjing Renyah? Tidak… Kedengarannya tidak benar… Crunchybite Dogman? Aku tidak tahu. Saya tidak yakin lagi. Apa pun. Saya lebih khawatir tentang fakta bahwa Eterna tidak ada di sini.

Sejujurnya, aku tidak mengharapkan dia datang. Dia tidak punya alasan untuk mempertaruhkan nyawanya atas permintaanku. Dia mengikuti Verner ke akademi karena khawatir, tapi Eterna tidak pernah bermimpi menjadi seorang ksatria.

Saya sepenuhnya memahami pilihannya. Malah, aku terkejut karena ketujuh orang lainnya sudah datang. Saya seharusnya senang dengan hal itu.

Saya baru saja hendak mengucapkan terima kasih kepada mereka karena telah bergabung dengan saya di sini ketika Verner berkata, “Maaf, Nona Ellize, tetapi apakah Anda pernah melihat Eterna?”

Aku belum melakukannya. Dan sekarang setelah dia menyebutkannya, aku merasa aku belum pernah melihatnya di kelas hari ini. Ada begitu banyak hal yang harus kupikirkan sehingga aku memang tidak terlalu memperhatikan orang lain. Saya bahkan belum meluangkan waktu untuk menikmati eye candy dosis harian saya, jadi saya tidak sepenuhnya yakin.

Apakah dia sakit? Jika demikian, saya akan segera menuju ke kamarnya dan menyembuhkannya.

“Aku bertanya pada teman sekamar Eterna, tapi dia bilang dia belum kembali ke asrama kemarin malam,” kata Verner.

Dan gadis itu tidak mengkhawatirkannya?!

Sejujurnya, itu tidak terlalu aneh. Siswa seringkali berlatih atau belajar sampai larut malam dan baru kembali ke kamarnya pada tengah malam. Teman sekamarnya pasti mengira Eterna sedang sibuk dan pergi tidur tanpa menunggunya. Ketika dia bangun dan Eterna tidak ada di sana, dia pasti berasumsi bahwa dia bangun pagi dan sudah pergi. Dia mungkin baru menyadari ada sesuatu yang aneh ketika dia melihat Eterna tidak ada di kelas.

“Apakah kamu tahu di mana dia berada?” Saya bertanya.

“Aku sudah memeriksa semua tempat yang biasa dia kunjungi, tapi aku tidak bisa menemukannya…” kata Verner, putus asa.

Eterna adalah keluarga Verner. Dia pasti sangat mengkhawatirkannya.

“Apakah menurutmu dia mungkin bersembunyi karena dia merasa bersalah karena menolak membantu orang suci itu?” Layla bertanya.

enuma.id

“Saya tidak berpikir dia akan melakukan itu…”

Teori Layla masuk akal. Eterna bisa saja langsung memutuskan dia tidak akan mengindahkan permintaanku. Mungkin dia merasa sangat tidak enak karenanya sehingga dia memutuskan untuk bersembunyi agar tidak berhadapan dengan kami. Bukan tidak mungkin, bukan? Atau…apakah dia ingin menunjukkan kepadaku bahwa dia tidak akan pernah menerima perintah dariku? Mungkin dia memikirkan sesuatu seperti ini, Jangan coba-coba melibatkanku! Ini bukan masalahku! Anda dapat menangani hal-hal berbahaya itu sendiri! Aku akan bersembunyi agar kalian tidak bisa memaksaku!

Jika demikian, tidak apa-apa. Saya hanya perlu meminta maaf karena menjadi manusia yang buruk tanpa kelembutan.

Namun, jika Eterna berada dalam masalah…situasinya mungkin akan sulit untuk ditangani.

Baiklah. Saya tidak punya pilihan, jadi ubahlah rencana. Aku perlu memastikan Eterna aman sebelum kita membicarakan hal lain.

“Ayo kita cari dia,” kataku. “Jika tidak terjadi apa-apa, itu yang terbaik, tapi saya lebih memilih untuk tidak mengambil risiko.”

Menurutku tidak ada hal serius yang terjadi padanya, tapi tahukah kamu apa kata orang-orang itu—lebih baik aman daripada menyesal, bukan?

Pencarian Eterna dimulai…sekarang!