Babak 46: Diuji

Ellize telah mengundang delapan kontestan yang telah membuktikan diri mereka sebagai yang terkuat selama turnamen bela diri untuk bergabung dengannya di lantai lima untuk rapat. Verner, Eterna, Marie, Aina, John, Fiora, seorang individu “misterius”, dan seorang pemuda bernama Crunchybite Dogman hadir. Siswa tahun ketiga adalah orang yang aneh. Meskipun dia tampak mengintimidasi, dia juga tampak seperti tipe orang yang menyerah pada kesulitan pertama—seolah-olah satu jentikan saja sudah cukup untuk membuatnya menyerah.

Meskipun Crunchybite Dogman cukup misterius, dia masih baik-baik saja dibandingkan dengan orang terakhir di ruangan itu—Supple Ment. Turnamen ini dimaksudkan agar siswa bersaing satu sama lain, tetapi entah bagaimana seorang guru berhasil mencapai delapan besar. Apa sebenarnya yang dia pikirkan?

“Apa yang kamu lakukan di sini, Tuan Supple Ment?” Layla bertanya, muak.

“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Saya seorang siswa tahun ketiga yang baru saja berpartisipasi dalam turnamen. Namaku Tom Toy,” jawab Supple tanpa mengedipkan mata. Tanpa sedikit pun rasa malu, dia berseru, “Wahai orang suci yang mulia! Tolong berikan padaku senjata yang kamu janjikan kepada siswa dengan peringkat terbaik! Senjata yang dibuat dengan kedua tanganmu sendiri…”

Jadi inilah yang dia kejar… pikir Verner. Dia tetap diam, tapi dia akhirnya mengerti mengapa guru eksentrik mereka sekali lagi melanggar peraturan. Dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk menerima senjata yang dibuat oleh satu-satunya orang yang dia hormati: orang suci. Faktanya, Verner juga bekerja lebih keras dari biasanya karena hadiah yang Ellize janjikan kepada mereka.

Pada akhirnya, Ellize memutuskan untuk mengabaikan kesalahan Supple dan melanjutkan hidupnya. Dia membuat senjata untuk masing-masing delapan kontestan menggunakan materi yang disajikan Layla.

Verner menerima pedang dua tangan, bahkan lebih kuat dari yang dia dapatkan sebelumnya; Eterna mendapatkan tongkat, sebuah batu berharga yang tertanam di dalamnya; Fiora menerima busur bagus dan tempat anak panah penuh; John mendapat pisau ganda; Aina mendapat pedang panjang; dan Marie menerima rapier yang elegan. Supple meminta tongkat dengan pisau tajam tersembunyi di dalamnya, dan Ellize menurutinya. Crunchybite—yang bertarung dengan tangan kosong—menerima sepasang buku jari kuningan.

Akhirnya, Ellize membuat pedang panjang lain yang dia hadiahkan kepada Layla. Kepala pengawalnya begitu tersentuh hingga dia hampir menangis. Sebagai seseorang yang pernah mengkhianati tuannya, menerima hadiah dari Ellize—sebuah pedang—mungkin sangat berarti baginya…atau begitulah asumsi Verner.

Setelah dia menyerahkan senjata kepada semua orang, Ellize memandang mereka dan berbicara. “Sekali lagi, saya ingin mengucapkan selamat kepada Anda karena berhasil mencapai delapan besar. Saya telah melihat pertarungan Anda, dan saya yakin bahwa Anda sama kuatnya dengan ksatria yang ditunjuk.”

Para siswa sangat gembira mendengar pujian yang begitu cemerlang dari orang suci itu sendiri. Ksatria tidak dipilih semata-mata berdasarkan kekuatan mereka—orang-orang kasar yang tidak bermartabat tidak punya hak untuk berada di sisi orang suci itu—tapi itu adalah sebuah sine qua non. Ellize sendiri baru saja menyetujui kemampuan mereka, jadi itu merupakan pencapaian yang cukup bagi mereka.

“Aku punya permintaan untuk kalian delapan,” lanjut Ellize, ekspresi serius di wajahnya.

Verner tanpa sadar menegakkan postur tubuhnya. Ellize adalah tipe orang yang melakukan segalanya sendirian. Dia juga jauh lebih kuat dari semua ksatria yang dimaksudkan untuk melindunginya. Sejujurnya, dia mungkin mempertanyakan alasan utama kesatrianya. Namun, di sinilah dia, dengan “permintaan” yang ditujukan kepada mereka yang kekuatannya dia akui. Dia akan meminta mereka untuk bertarung—Verner yakin akan hal itu.

Ellize berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Setelah Anda mendengar apa yang saya katakan, tidak ada jalan untuk mundur. Harap diingat bahwa apa yang akan saya minta Anda lakukan sangatlah berbahaya. Saya tidak dapat menjamin bahwa Anda akan berhasil keluar hidup-hidup. Jadi…Aku akan mengizinkanmu keluar sekarang jika kamu menginginkannya. Tidak ada seorang pun yang akan menentang Anda, dan tidak akan ada dampak pada nilai Anda.”

Mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka. Eterna dan Crunchybite tersentak mendengar kata-katanya. Fakta bahwa Ellize mengizinkan mereka keluar adalah bukti yang cukup bahwa apa yang akan dia minta dari mereka benar-benar berbahaya.

Tapi Verner tidak keberatan. Dia tidak punya niat untuk menolak, tidak peduli apa yang diminta Ellize. Jika ada, dia bahagia. Dia bangga mendengar Ellize membutuhkannya.

“Jika Anda ingin mendengar permintaan saya, silakan kembali lagi besok, setelah kelas selesai,” Ellize menambahkan.

Dia memberi mereka waktu satu hari untuk memikirkannya. Dia bisa saja menggunakan statusnya untuk memerintah mereka tanpa menghiraukan persetujuan mereka. Selama dia mengatakan itu demi kebaikan umat manusia, mereka tidak punya hak untuk menolak. Bagaimanapun juga, mereka adalah calon ksatria—tugas mereka adalah mendengarkan orang suci itu, dan mereka tidak punya alasan untuk tetap di sini jika berani menentangnya.

Tetap saja, jelas bukan itu yang ingin dilakukan Ellize. Dia menyerahkan pilihan di tangan mereka. Verner yakin jika tidak ada satu pun dari mereka yang muncul, dia tidak akan menyalahkan mereka; dia akan terus berjuang sendirian.

Verner tidak perlu memikirkannya—dia akan menerima permintaannya. Dia tidak pernah mempertimbangkan alternatif lain. Dia tidak membutuhkan alternatif lain sejak awal.

Mata Eterna tertuju pada wajah Verner. Dia segera menyadari tekadnya, kekhawatiran terlihat jelas di wajahnya.

◇

Setelah dia kembali ke kamarnya, Verner melanjutkan melakukan apa yang selalu dia lakukan: berlatih.

Delapan bulan telah berlalu sejak dia memasuki akademi ini. Anak laki-laki yang dulunya tidak dapat diandalkan telah tumbuh menjadi seorang pemuda yang berkemauan keras. Wajah tampannya telah semakin matang, dan dia terlihat lebih gagah—belum lagi otot bisepnya yang menonjol, yang ukurannya menjadi dua kali lipat. Setelah semua latihan kerasnya, dia mendapatkan tubuh baja.

Namun Verner tidak berniat berpuas diri. Dia tahu betul bahwa dia masih jauh dari mencapai tujuannya untuk menjadi pria yang layak melindunginya . Maka, dia terus menyiksa otot-ototnya untuk membentuknya menjadi senjata yang lebih kuat. Jika dia tidak cukup kuat, dia harus menjadi lebih kuat, sesederhana itu.

Pada hari ini, sama seperti hari lainnya, Verner memasang beban di punggungnya dan mulai melakukan push-up.

enuma.𝗶d

Tiba-tiba, dia mendengar ketukan di pintunya. Dia buru-buru bangun, mengambil handuk yang ditinggalkannya di lantai, dan menyeka keringatnya. Dia melepas kemeja kotornya, mengenakan seragamnya lagi, dan menggunakan tangannya untuk merapikan rambutnya sebelum membuka pintu.

Sejak dia menyapa Ellize selama latihan, bermandikan keringat dan menjijikkan, dia menjadi sangat berhati-hati. Dia tidak ingin melakukan kesalahan seperti itu lagi.

Namun ternyata, dia menjadikan dirinya layak untuk apa pun.

“Hanya kamu, ya?” katanya sambil membuka pintu.

Wanita muda berambut perak tersinggung dengan sapaan kasarnya. “Apa maksudmu ‘hanya aku’?” Eterna marah.

Kecantikan Eterna telah memikat banyak siswa sejak dia masuk akademi. Meskipun rambutnya berwarna perak, tidak terlihat seperti rambut abu-abu tua yang kusam milik para senior. Itu berkilau dan berkilauan di bawah sinar matahari, sementara mata birunya tampak seperti dua batu safir yang berkilauan. Ciri-cirinya juga halus dan seimbang sempurna. Berbeda dengan Ellize, yang berhenti tumbuh saat berusia empat belas tahun, Eterna mulai berkembang sebagai seorang wanita. Ada pesona glamor dalam dirinya yang tidak pernah bisa didapatkan Ellize. Sederhananya: payudara Eterna mulai membesar.

Seandainya Verner bukan orang bodoh yang hanya memperhatikan Ellize, dia mungkin akan jatuh cinta pada Eterna.

“Hei, Ver… Bisakah kita ngobrol sebentar di atap?” Eterna bertanya.

Verner mempertimbangkannya. Tiga kemungkinan jawaban muncul di benaknya. Dia bisa: satu, menerima permintaannya; kedua, tanyakan mengapa dia ingin bicara; atau ketiga, menolak karena itu akan menyita terlalu banyak waktu dan dia lebih memilih berlatih. Pilihan ketiga jelas merupakan hal paling kasar yang bisa dikatakan siapa pun, tetapi Verner yang tidak sadar tetap memilihnya.

Setelah berpikir sejenak, dia menjawab, “Maaf, saya ingin mengikuti pelatihan sebanyak yang saya bisa.”

Tingkat kasih sayang Eterna kemungkinan besar turun sedikit, tapi Verner terlalu keras kepala untuk menyadarinya. Verner tidak pernah memperhatikan apa pun yang tidak berhubungan langsung dengan Ellize.

Sylvester Lordnight—teman sekamar Verner yang terlupakan dan memiliki nama paling keren, tetapi tidak memiliki kualitas penebusan lainnya—terkesiap saat dia melihat keduanya berinteraksi.

Tetap saja, Eterna mengenal temannya dengan baik. Dia tidak terkejut dengan jawabannya; dia hanya meraih pipinya dan menyeretnya dengan paksa.

Dia akhirnya melepaskannya begitu mereka tiba di atap sekolah. Verner mengusap pipinya yang sakit dan menoleh ke arah Eterna. Kenapa dia menyeretnya jauh-jauh ke sini? Jika dia hanya ingin berbicara dengannya, dia bisa melakukannya di kamarnya.

Dia mungkin tidak ingin ada yang mendengar kami , pikir Verner.

Tapi tentang apa ini? Apakah dia jatuh cinta pada seseorang? Atau mungkin dia ingin mendiskusikan kekuatan misterius yang mereka berdua miliki.

Tentu saja, Verner benar-benar melenceng. Yang ingin didiskusikan Eterna jelas merupakan pilihan sulit yang harus mereka ambil. Yah, sulit bagi siapa pun kecuali Verner.

“Saya cukup yakin saya sudah mengetahui jawaban Anda, tapi…apakah Anda akan pergi ke kamar Lady Ellize besok?”

“Jelas,” dia segera menjawab.

Verner tidak ragu-ragu sedikitpun. Ellize membutuhkan bantuannya. Pikiran itu memberinya kegembiraan yang tak terlukiskan. Dia tentu saja tidak akan melewatkan kesempatan untuk membantunya, apapun yang diminta darinya. Verner yakin orang lain, atau lebih tepatnya, mereka yang paling setia pada Ellize—John, Fiora, dan Supple—memiliki pemikiran yang sama.

Ternyata, Eterna tidak merasakan hal yang sama.

“Verner… Adakah cara agar aku bisa meyakinkanmu untuk tidak pergi?”

Verner berhenti sejenak sebelum menjawab, “Begitu… Kamu tidak ingin pergi.”

Dia tidak terlalu terkejut dengan reaksinya. Eterna hanya menemaninya ke sekolah ini karena dia mengkhawatirkannya. Berbeda dengan dia, John, atau Fiora, dia tidak berhutang pada Ellize. Dia tentu saja tidak memujanya seperti Supple, dia juga tidak perlu memperjuangkan kehormatan rumahnya seperti Aina.

Verner sepenuhnya memahami bahwa dia mungkin tidak ingin mempertaruhkan nyawanya. Dia mungkin datang kepadanya karena dia takut menimbulkan ketidaksenangan Ellize jika dia satu-satunya yang tidak muncul keesokan harinya.

“Tidak apa-apa, Eterna,” lanjutnya. “Lady Ellize tidak akan marah meskipun Anda tidak pergi. Wajar jika Anda merasa takut setelah diberi tahu bahwa Anda mungkin mati jika menerima misi tersebut. Yang lain juga akan mengerti, jadi jangan khawatir. Tidak ada salahnya mengetahui batas kemampuanmu.”

enuma.𝗶d

“Bukan itu yang aku khawatirkan! Saya tidak berbicara tentang diri saya sendiri, di sini! Aku tidak ingin kamu pergi!” Eterna berteriak.

Dia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri setelah Verner salah paham terhadapnya. Eterna tidak mengkhawatirkan keselamatannya; dia khawatir tentang temannya yang tampak terlalu senang untuk terjun ke dalam bahaya.

Eterna tahu bahwa Verner hanya memperhatikan Ellize. Selalu seperti itu. Sejak hari pertama dia bertemu dengannya, dia tidak melakukan apa pun selain bermimpi menjadi ksatria Ellize. Ellize membutuhkannya berarti mimpinya akhirnya menjadi kenyataan.

Namun, Eterna tidak bisa merasa bahagia untuknya. Dia sudah mati satu kali. Ellize telah membawanya kembali, tetapi bagaimana jika dia tidak bisa melakukannya saat hal seperti itu terjadi lagi?

“Kumohon, Verner! Lady Ellize bilang itu akan berbahaya…bahkan mengancam nyawa! Anda tahu dia bukan orang yang mengatakan hal seperti itu dengan enteng. Kamu mungkin benar-benar mati kali ini, Verner!”

“Mungkin,” jawab Verner tanpa basa-basi.

“Dan kamu tidak peduli?! Bukannya kamu harus pergi! Nona Ellize sangat kuat… Dia lebih kuat dari siapa pun! Saya yakin dia akan mengurus semuanya sendiri!” teriak Eterna.

Verner setuju. Bahkan jika dia tidak pergi, tidak ada yang berubah. Ellize akan mengatasi segalanya dan menerangi dunia sendirian jika dia harus melakukannya. Tapi itu tidak cocok bagi Verner. Selama ini, dia telah berlatih agar Ellize tidak harus menanggung beban itu sendirian. Itu adalah satu-satunya tujuannya.

“Maaf, Eterna, tapi aku sudah mengambil keputusan. Aku… Ketika tidak ada yang membutuhkanku, dia memelukku, kau tahu? Dia menangis untukku, anak tak berguna yang bahkan tidak dia kenal. Jika dia tidak muncul di hadapanku…Aku akan menjadi orang rendahan tak berdaya yang hanya mengutuk dunia.”

Sampai dia bertemu Ellize, Verner telah mengembara dalam kegelapan. Keluarganya telah membuangnya, menyebutnya monster. Dia bahkan belum mampu mengendalikan kekuatan jahatnya. Namun, Ellize memeluknya erat-erat. Dia telah memberitahunya untuk tidak menyerah pada dirinya sendiri, untuk menjadi bahagia.

Pada hari itu, Verner bersumpah pada dirinya sendiri. Dia akan percaya pada cahaya—pada dirinya —apa pun yang terjadi.

“Aku juga… aku akan…” gumam Eterna sebelum mengarahkan pandangannya ke bawah dan lari.

Verner tetap diam, mengawasinya pergi. Dia tidak sanggup mengejarnya.