Prolog – Mitos Pendirian

Itu sudah lama terjadi.

Ada sebuah benua besar, dengan sebuah negara besar terletak di atasnya.

“Kekaisaran Putih.” Sekarang, tidak ada yang tahu apakah itu nama resminya atau semacam nama panggilan. Namun, itu adalah satu-satunya nama yang diwariskan selama berabad-abad untuk menyebut negara itu.

Kekaisaran Putih adalah negara yang diperintah oleh dua belas keluarga kerajaan, yang masing-masing memiliki sihir garis yang kuat. Energi, penciptaan, kontrak, pesona, jiwa pantang menyerah, kebebasan, kebangkitan, kompresi, kehancuran, penyembuhan, perekaman, dan bintang-bintang. Dengan sihir garis yang berkaitan dengan masing-masing domain tersebut, Kekaisaran Putih membentuk budaya terbesar di benua itu, sampai-sampai dikatakan, “Satu-satunya hal yang tidak dapat dilakukan oleh Kekaisaran Putih adalah hal-hal yang tidak dapat mereka bayangkan.”

Namun, bahkan kerajaan itu pada puncaknya pun akan jatuh.

Jika seseorang memeriksa penyebab kejatuhannya, pada akhirnya ia akan sampai pada kata “kebanggaan.” Kekaisaran terlalu percaya pada kekuatannya sendiri dan melanjutkan ekspansinya, meraih tanah yang tidak dapat diganggu gugat.

Tanah yang tidak bisa diganggu gugat—tanah suci. Dengan kata lain, daerah tempat tinggal para naga.

Mereka adalah penjaga (dan, beberapa orang berpendapat, pencipta, meskipun hal itu telah dibantah oleh para naga sendiri) dunia. Mengangkat senjata melawan mereka, bahkan bagi kekaisaran pada puncaknya, hanyalah kebodohan.

Waktu antara invasi mereka dan kehancuran negara mereka hanya berjumlah tujuh hari. Dikatakan bahwa Kerajaan Putih telah dihancurkan hingga rata dengan tanah, tanpa meninggalkan jejak.

Api naga bahkan tidak menghanguskan tanah, tumbuhan, atau hewan, hanya membakar ciptaan kekaisaran. Dengan demikian, negara makmur itu pun tumbang. Namun, hal itu tidak sama dengan pemusnahan keluarga penguasa. Hanya sedikit keluarga kerajaan yang lolos dari penghakiman para naga.

Salah satu dari mereka menentang perluasan ke kawasan suci sampai akhir. Mereka diperlakukan sebagai tahanan oleh negara meskipun mereka juga anggota keluarga kerajaan. Para naga tidak bodoh dan tidak cukup keras kepala untuk menganggap mereka telah melakukan kejahatan yang sama.

Yang lain telah menggunakan sihir garis mereka untuk menciptakan daratan buatan—benua Cendrillon—dan telah mundur ke sana dan tetap tidak terlibat sama sekali dalam invasi. Mereka telah bernegosiasi dengan para naga setelah perang dan, sebagai imbalan atas mengosongkan tanah ciptaan mereka, mendapatkan janji untuk tidak saling campur tangan.

en𝘂m𝐚.i𝐝

Keluarga terakhir tinggal di Komune Jötunn pada saat itu. Komune adalah salah satu dari sedikit kekuatan yang memiliki kontrak dengan Kekaisaran Putih. Mereka juga memiliki hubungan yang setara dengan para naga sehingga para naga tidak dapat menjangkau mereka yang berada di bawah perlindungan Jötunn. Mereka tidak terlibat langsung dalam invasi, jadi para naga menoleransi mereka.

Bertahun-tahun sejak saat itu, dunia berangsur-angsur berubah.

Satu demi satu, naga cerdas telah menghilang, tanah terlarang mereka terbuka sedikit demi sedikit bagi manusia juga. Kelimanya, dengan kekuatan luar biasa dan kesukaan pada manusia, telah meninggalkan taring dan cakar masing-masing pada manusia sebelum mereka pergi.

Iklim telah berubah secara bersamaan, dan kehidupan secara keseluruhan juga mencerminkan hal tersebut. Tanaman jenis konifera yang menutupi daratan menyusut, dan reptil besar, serta hewan lainnya, mendapati habitat mereka terbatas. Satu-satunya pengecualian adalah benua Cendrillon, yang diciptakan melalui sihir, yang iklim dan tanahnya dipertahankan secara paksa dalam kondisi yang sama.

Naga cerdas menyembunyikan diri mereka, dan sebaliknya, makhluk humanoid yang lahir dari lima taring naga sejati—para rasul—dan mereka yang memegang senjata yang terbuat dari cakar mereka—para juara—mempersatukan orang-orang dalam keyakinan naga.

“Keturunan dari mereka yang berkumpul di bawah para rasul dan para juara serta menganut ajaran mereka adalah gereja. Selain itu, meskipun keluarga Demichev—keluarga kerajaan kesepuluh—dipenjara karena menentang invasi, mereka sekarang menjadi Kepausan Gilbelle. Keluarga Shulepov—keluarga kerajaan keempat—bergantung pada Komune Utgardr di Jötunn dan dikatakan telah menjadi keluarga kerajaan Sharou kami.”

Setelah penjelasan panjang Lucretia Broglie berakhir, keheningan menyelimuti ruangan cukup lama. Mereka berada di sudut istana kerajaan Capua. Lucretia Broglie adalah satu-satunya pembicara, dan satu-satunya pendengar adalah Ratu Aura dan Pangeran Permaisuri Zenjirou. Diskusi itu sepenuhnya rahasia bahkan dari orang kepercayaan mereka, apalagi pengawal mereka.

Ada saran agar Freya, yang sekarang menjadi selir keluarga, untuk hadir juga, tapi untuk saat ini dia tidak hadir. Tidak diragukan lagi, itu adalah informasi di mana Benua Utara memainkan peran penting, jadi itu adalah sesuatu yang harus dibagikan kepadanya. Namun, dia masih belum cukup dipercaya untuk diundang.

“Aku sudah menduganya, tapi itu bertentangan dengan akal sehat. Sejujurnya, ini agak sulit dipercaya. Apakah kamu punya bukti?” tanya Aura.

Lucretia sepertinya sudah menduga pertanyaan itu dari ratu. Karena itu dia menjawab tanpa ragu-ragu. “Beberapa alat sihir berharga Kerajaan Kembar adalah pusaka dari zaman Kekaisaran Putih.”

“Dan apakah ada di antara mereka yang bisa dijadikan bukti? Sesuatu yang secara nyata membuktikannya?”

Lucretia mengangguk.

“Mereka memang melakukannya secara nyata. Hampir semuanya merupakan kolaborasi antara keluarga Sharou—atau lebih tepatnya, Shulepov—dan keluarga kerajaan lainnya. Misalnya, inti Laut Lulled adalah mana murni yang dibuat melalui sihir penciptaan keluarga Makarov.”

Zenjirou tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya ketika dia mendengar bahwa dia telah melihat bukti yang dimaksud. Pernyataan itu mengingatkan kita pada bola putih bersih yang membentuk inti Laut Terbuai. Itu tampak seperti bola dunia. Memang benar-benar bebas noda sehingga sulit dipercaya bahwa itu terbuat dari marmer alam.

“Dan apakah orang-orang di Benua Utara akan mengetahuinya jika mereka melihatnya?” Zenjirou mendesak.

Lucretia mempertimbangkannya sejenak sebelum menjawab. “Kebanyakan orang mungkin tidak mau. Namun, akan lebih baik jika kita berasumsi bahwa keturunan para rasul dan tokoh utama – personel inti gereja – akan melakukan hal yang sama.”

Para rasul yang lahir dari taring naga sejati telah diberi bagian dari kebijaksanaan naga sejati. Sang juara, ketika mereka mengambil salah satu senjata yang terbuat dari cakar naga, juga akan mewarisi ilmunya. Para rasul sudah menghentikan aktivitas mereka, namun inti gereja akan tetap mempertahankan informasi tersebut setidaknya sampai batas tertentu.

“Namun, dengan asumsi semua ini benar, maka tentunya keluarga Sharou dan Gilbelle tidak punya alasan untuk bentrok dengan naga asli?” tanya Zenjirou. “Ada kesepakatan yang dibuat saat itu. Jadi tentunya tidak akan ada permusuhan antara mereka dan gereja?”

Itu adalah perspektif yang logis namun naif. Faktanya, bukan Lucretia yang membantahnya, tapi ratu di sisinya.

“Kalau begitu, Zenjirou, kenapa kedua keluarga pindah ke Benua Selatan?”

“Ah,” jawabnya dalam kesadaran.

Lucretia menawarkan persetujuannya sendiri. “Wawasan Anda bermanfaat bagi Anda. Seiring dengan semakin menurunnya waktu yang dimiliki para rasul dan penyampaian pengetahuan para juara yang semakin tidak mendetail, gereja semakin memandang semua keturunan Kekaisaran Putih sebagai ‘orang sesat yang telah mengangkat tangan mereka melawan naga sejati.’” Wanita yang lebih muda itu kemudian menghabiskan waktu yang lebih banyak lagi. lagi menjelaskan apa yang telah hilang dari gereja.

“Aku mengerti,” jawab Aura setelah dia selesai.

Meskipun kata-katanya menunjukkan pengertian, dia masih ragu. Kesaksian Lucretia saja tidak cukup untuk mengetahui apakah sejarah telah diwariskan dengan benar melalui sisa-sisa kekaisaran ke Kerajaan Kembar, atau melalui gereja. Meskipun kebenaran dari masalah ini seperti yang dikatakan oleh Kerajaan Kembar, mungkin saja mereka telah menyebabkan beberapa masalah lain yang pada gilirannya menyebabkan pengusiran mereka dari Benua Utara.

Apa pun kebenarannya, gereja melihat Kekaisaran Putih sebagai musuh, dan Kerajaan Kembar bangga dengan warisan mereka dari negara tersebut. Jika negara-negara di Benua Utara terus melakukan ekspansi ke Benua Selatan, bahkan Zenjirou dapat melihat bahwa bentrokan tidak dapat dihindari meskipun dia relatif kurang memiliki pengetahuan dalam hal tersebut.

Konfrontasi antara gereja dan keturunan Kekaisaran Putih tidak hanya terbatas pada Kerajaan Kembar. Zenjirou juga membawa darah mereka, dan Carlos Zenkichi tidak hanya membawa darah mereka, tapi juga sihir mereka.

Entah mereka mau atau tidak, Kerajaan Kembar dan Capua berada dalam situasi yang sama di sini. Selain itu, Capua adalah negara pelaut dengan garis pantai yang panjang, sedangkan Kerajaan Kembar terkurung daratan di tengah benua. Jika gereja bertindak, Capua akan menjadi sasaran tembak pertama.

“Aku bertanya padamu dengan sungguh-sungguh, Lucretia. Apakah kamu—tidak, apakah para pemimpin Kerajaan Kembar yang mengizinkanmu masuk, setidaknya keluarga Sharou—waspada terhadap gereja sejak awal?”

Aura sudah lewat dari sekedar bertanya hingga hampir seperti interogasi, tapi ekspresi Lucretia tidak goyah saat dia mengangguk.

“Ya. Kami hanya memiliki sedikit informasi, tapi kami telah mendengar bahwa gereja masih memiliki banyak pengaruh di Benua Utara dari Putri Freya.”

Itu terjadi ketika Freya mengunjungi negara itu. Raja—yang saat itu adalah putra mahkota—pasti mendapatkannya selama negosiasi dengannya. Mereka telah mendengar tentang ekspansi pesat di Benua Utara dalam hal kemampuan teknologi dan ekonomi, selain fokus angkatan laut mereka dan gereja tetap menjadi kekuatan utama. Itu sudah lebih dari cukup bagi Kerajaan Kembar, yang mengetahui diri mereka sebagai keturunan Kekaisaran Putih, untuk melihat Benua Utara sebagai ancaman.

Meskipun mendorong Lucretia untuk menemani mereka di Daun Glasir sebagian karena keinginannya sendiri, para pemimpin juga memiliki kepentingan di dalamnya. Mereka menginginkan seseorang yang dapat mereka percayai untuk mengumpulkan informasi tentang keadaan Benua Utara saat ini. Pada saat yang sama, hal ini juga menunjukkan bahwa Lucretia—dan juga Kerajaan Kembar—dekat dengan Zenjirou, jadi setiap konflik antara gereja dan sisa-sisa Kerajaan Putih akan melibatkan Capua.

Aura tidak menyembunyikan ketidaksenangannya saat dia berbicara. “Kalau begitu, kami tidak punya pilihan selain mengundang Yang Mulia Bruno ke sini. Mungkin kita harus menyampaikan kabar ini melalui Pangeran Francesco atau Putri Bona?”

en𝘂m𝐚.i𝐝

Keduanya memiliki Dual Burn Parchment, jadi mereka bisa segera menghubungi Kerajaan Kembar. Tapi Lucretia menggelengkan kepalanya.

“Saya punya metode kontak, jadi itu tidak perlu. Saya akan meminta Anda untuk tidak menghubungi salah satu dari mereka. Namun permintaan itu sendiri bukan dari saya, melainkan Raja Josep sendiri.”

“Hm.” Aura menunda respon penuhnya untuk memberikan tekanan pada wanita di seberangnya.

Namun, Lucretia tetap tersenyum di depan dan tidak gemetar sedikit pun. Sejauh yang Aura lihat sampai sekarang, Lucretia mampu bersosialisasi dengan baik dan mengendalikan emosinya sebagaimana layaknya seorang bangsawan berpangkat tinggi, tapi dia bukanlah seorang diplomat dengan pelatihan khusus. Jika kesan itu benar dan dia berbohong atau menggertak, maka intimidasi diam-diam dari Aura akan membuat sulit bagi wanita muda itu untuk menyembunyikannya sepenuhnya.

Oleh karena itu, dia dapat berasumsi bahwa itu adalah kebenaran, dan raja tidak ingin melibatkan Francesco atau Bona dalam hal ini. Namun, nada bicara Lucretia tidak terlalu memaksa, jadi dia tidak bisa meminta sesuatu sebagai imbalan untuk merahasiakannya, dan sebaliknya, permintaan tersebut bukanlah permintaan yang sepenuhnya tegas. Kemungkinan besar melibatkan salah satu dari mereka hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah, sementara mereka tidak akan mendapatkan atau kehilangan sesuatu yang penting.

“Baiklah, saya tidak akan melibatkan salah satu dari Yang Mulia. Aku akan mengandalkanmu untuk menghubungi kampung halamanmu,” kata Aura padanya.

“Dimengerti, Yang Mulia,” jawab Lucretia, kelegaannya memunculkan senyuman jujur ​​pertama hari itu darinya.