Epilog — Yang Kedua di Istana Dalam

Satu bulan lagi telah berlalu.

Selama waktu itu, Zenjirou mengirim satu orang setiap hari dari Uppasala ke Capua. Dia telah mengirim Freya, Skaji, dan para pelayan yang akan merawat Freya. Ia juga telah mengirimkan pengrajin spesialis, dimulai dari Völundr. Mengirim mereka semua akan berlebihan, jadi yang lain akan menyeberangi lautan selama sekitar seratus hari ke depan dengan menggunakan Daun Glasir .

Pengawal Natalio dan Zenjirou lainnya, bersama Ines dan bawahannya, perlu dipulangkan juga, begitu pula tamu kehormatan mereka, Lucretia, dan pembantunya, Flora. Dia telah mengirim salah satu dari mereka kembali setiap hari. Itu berarti Zenjirou harus menjadi orang terakhir yang kembali, tapi dia mulai merasa agak kesepian.

Selain itu, mengirim pengawal dan pembantunya pergi akan menimbulkan masalah pada keselamatan dan gaya hidupnya. Untungnya, Uppasala telah menyerahkan penggunaan sebuah bangunan di istana kepada Capua untuk digunakan sebagai kedutaan. Ada diplomat dan tentara dari Capua di sana, jadi dia tidak berdaya.

Sekarang adalah hari terakhir, dan setelah dia mengirim Ines—yang telah bekerja tanpa kenal lelah hingga akhir—dia menggunakan mantra itu pada dirinya sendiri, akhirnya mengakhiri hidupnya di Benua Utara.

“Selamat datang di rumah, Tuan Zenjirou,” penjaga yang familiar di ruang batu itu menyambutnya.

Ruangan itu tidak memiliki jendela sama sekali. Anglo yang terus menyala menerangi ruangan itu, yang tidak berubah seperti biasanya. Siang atau malam, hujan atau cerah, tidak ada perubahan di ruangan ini. Itulah yang menjadikannya tujuan terbaik untuk berteleportasi.

Selama perjalanannya ke Benua Utara, Zenjirou telah mengirim banyak orang bolak-balik, bersama dengan dirinya sendiri, sehingga dia hampir selalu bisa membaca mantra untuk berteleportasi ke sana. Tujuan terbaik kedua baginya adalah kamar di kedutaan Capuan. Dia mampu merapal mantra untuk mengirim seseorang atau pergi ke sana sendiri tanpa bantuan kameranya. Teleportasi adalah mantra yang paling berguna dalam sihir ruang-waktu, jadi lebih masuk akal untuk fokus memperluas jangkauan tujuan seseorang daripada mencoba mempelajari mantra-mantra berbeda yang tak terhitung jumlahnya.

“Senang rasanya bisa kembali. Dimana Yang Mulia?” Dia bertanya.

“Menunggu di dalam istana.”

Seperti yang dia duga, Aura menahan diri dari pekerjaan untuk menunggunya di sana.

“Terima kasih,” katanya sebelum segera meninggalkan ruangan.

“Aku kembali,” adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya saat dia memasuki tempat yang paling dekat dengan rumahnya sekarang—ruang tamu di bagian dalam istana.

“Selamat datang di rumah,” Aura menyapanya dengan senyuman saat pintu terbuka.

Biasanya, ciuman dan pelukan akan menyusul, tapi mereka menahan diri, mengingat apa yang akan terjadi sepanjang hari itu. Ines tampaknya langsung kembali melakukan tugas bersih-bersihnya tanpa istirahat.

“Semuanya sudah selesai untuk saat ini. Tapi aku memastikan untuk mengatur kunjungan bulanan untuk sementara waktu untuk berjaga-jaga.”

Benua Utara sedang mengalami perubahan yang sangat cepat. Ini mungkin menambah beban Zenjirou, tapi mereka ingin terus mengumpulkan informasi sebaik mungkin.

Bagi Gustav, kunjungan berkala akan membuat dia mendengar tentang putrinya yang kini tinggal jauh dan tetap berhubungan dekat dengan mitra dagang mereka, jadi dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Kamu telah menjalankan tugasmu dengan baik. Sebagai ratu negeri ini, saya berterima kasih,” kata Aura, berbicara dengan nada resmi yang jarang dia dengar di bagian dalam istana.

“Tentu saja,” jawabnya sambil membungkuk serius.

Namun belum sedetik pun berlalu, sikapnya berubah dari seorang raja yang memberi selamat kepada bawahannya menjadi seorang istri yang sangat gembira melihat suaminya.

“Aku senang kamu selamat.”

“Terima kasih.”

Dia ada di rumah. Itulah yang dia rasakan: ini adalah rumahnya. Namun meskipun bagian dalam istana mungkin adalah rumahnya, bukan berarti istana itu tidak berubah. Dia memandangi para pelayan muda di ruang tamu dan berbicara.

“Apakah transisi di sini juga berjalan baik? Saya belum melihat banyak perbedaan pada orang-orang.”

Aura melihat ke arah mereka juga dan tersenyum. “Memiliki. Mereka juga membawa stafnya sendiri, jadi kami hanya menugaskan enam orang untuk saat ini. Nilda diminta dan menerima, dan yang lainnya baru.”

Nilda Gaziel adalah putri kedua margrave. Dia adalah seorang gadis kecil yang mulai bekerja di istana bagian dalam baru-baru ini. Sekarang setelah dia disebutkan, Zenjirou menyadari dia tidak melihatnya.

Sebelum dia menjadi pelayan, dia relatif dekat dengan Freya di tanah milik margrave dan di istana. Setidaknya bagi Zenjirou, hubungan mereka tampak cukup jujur. Tidak mengherankan jika Freya menginginkan seorang pelayan yang cukup akrab dengannya.

Para pelayan baru lainnya telah direkrut saat Zenjirou pergi. Kali ini mereka sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia, jadi mereka tidak perlu diseleksi berdasarkan usia, status perkawinan, atau penampilan. Sebaliknya, mereka dipilih semata-mata berdasarkan kemampuan dan kesetiaan mereka kepada kerajaan. Faktor terakhir ini sangat penting. Lagi pula, saat bekerja di istana bagian dalam, mereka akan ditugaskan ke seorang putri asing dalam wujud Freya. Ada kemungkinan—walaupun kecil—dia bisa memenangkan hati mereka.

Setelah Zenjirou berganti pakaian kasual, dia duduk di sofa dan meminum air es yang dia keluarkan dari lemari es. Aura tahu kalau dia sedikit gelisah. Bukan karena dia menentang tindakan yang dituntut darinya; dia hanya merasa tidak ingin melakukannya dengan gembira. Istrinya, memahami hal itu, memastikan senyuman di wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda keengganan saat dia berbicara.

“Zenjirou, menurutku mereka juga sudah siap, bukan?”

Kata-kata itu sedikit mendorong suaminya. Dorongan menuju ruangan di mana wanita lain telah menunggunya.

Ini mungkin tampak seperti hubungan yang salah dengan rakyat jelata, tapi banyak bangsawan dan bangsawan Capua yang pernah mengalaminya.

“Aura…” dia memulai sebelum terdiam. Dia menatapnya dengan ekspresi campuran terkejut dan sedih.

“Anda telah dipaksa menjalin hubungan yang sulit demi negara. Jadi, jika tidak ada hal lain, saya ingin memberi tahu Anda hal ini: Anda tidak perlu khawatir. Putri Freya-lah yang menginginkan ini lebih dari siapa pun, dan akulah yang menerimanya. Anda menolaknya sampai akhir,” katanya, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu berkonflik dengan situasi ini.

Kata-katanya berbeda, tapi dia lupa berapa kali Aura memberitahunya hal semacam ini. Dia memahami logikanya, tetapi emosinya—berdasarkan bagaimana dia dibesarkan dan dijalani hingga saat ini—tidak membiarkan dia menerimanya. Dia telah sampai sejauh ini tanpa menerimanya, dan sekarang dia berada dalam posisi ini, dia tidak diizinkan untuk mundur.

Dia menarik napas dalam-dalam. “Benar!” dia menyatakan, berdiri dengan paksa. “Aku akan kembali lagi nanti!”

“Tentu saja. Aku akan menemuimu kalau begitu,” jawab Aura, berdiri perlahan untuk mengantarnya pergi.

Kaki Zenjirou membawanya dari ruang tamu keluar dari gedung utama dan menuju taman.

“Urgh, ini pasti musim terik,” gerutunya saat matahari menyinari dirinya tanpa ampun. Di musim terik, sinar matahari hampir terasa seperti serangan fisik. Dia tidak berjalan jauh, tapi dia sudah berkeringat dengan celana jeans dan T-shirtnya.

e𝓃u𝐦𝓪.𝓲𝗱

Dia dengan cepat melangkah melewati rumput. Dia melewati air mancur saat dia berjalan dan sangat tergoda untuk berhenti di air mancur yang sejuk. Namun, dia tetap melanjutkan. Meskipun lebih sejuk di sebelah air mancur, dia tetap berada di bawah sinar matahari langsung.

Dia setengah berlari saat mencapai paviliun. Meskipun sejauh ini dia hanya tinggal di bangunan utama, istana bagian dalam pada awalnya seharusnya merupakan area di mana seorang pria lajang dapat tinggal dengan banyak istri. Membuat perempuan yang menikah dengan pria yang sama tinggal di gedung yang sama seperti mencoba memelihara banyak ikan di dalam akuarium kecil. Itulah mengapa bagian dalam istana dipecah menjadi beberapa bangunan. Yang baru saja dia capai adalah rumah baru bagi selirnya yang sekarang, Freya Alcott Capua.

“Selamat datang dan selamat siang, Yang Mulia,” dia menyapanya sambil tersenyum saat dia memasuki ruangan.

“Terima kasih, Putri Freya,” jawabnya sambil melihat ke ruangan.

Ukurannya kira-kira sama dengan ruang tamu di bangunan utama. Meja dan sofa juga dibuat serupa, seperti yang digunakan di Capua. Namun, ada perbedaan yang mencolok. Tidak ada satu pun peralatan yang dibawa Zenjirou dari Jepang ke sini. Sebaliknya, alat ajaib yang mereka beli dari Kerajaan Kembar menjaga suhu tetap terkendali dengan mengeluarkan kabut.

Bagi Zenjirou, rasanya suhu masih di atas tiga puluh derajat. Tentu saja, suhunya jauh lebih dingin jika dibandingkan dengan suhu di luar yang bersuhu lebih dari empat puluh derajat. Namun, mengingat kamar tidur ber-AC di gedung utama, dia agak khawatir tentang bagaimana dia akan mengatasinya setelah dibesarkan di Benua Utara.

“Apakah kau nyaman? Jika Anda merasa kekurangan sesuatu, saya akan mengaturnya, jadi ungkapkan pikiran Anda dengan bebas. Saya harus mengatakan bahwa apa pun yang hanya dapat ditemukan di Uppasala akan memakan waktu setidaknya satu bulan, jadi mohon bersabarlah.”

Freya terkekeh pelan. “Terima kasih. Ada satu hal yang ingin saya tanyakan. Yang Mulia telah mengirimkan es dalam jumlah besar karena kemurahan hatinya setiap malam, dan saya ingin hal itu terus berlanjut.”

“Baiklah,” jawab Zenjirou.

Tampaknya bahkan tanpa intervensinya, Aura sudah mengambil tindakan pencegahan terhadap panasnya kedatangan mereka. Gabungan alat penghasil kabut dan es cukup untuk menurunkan suhu kamar sehingga dia bisa tidur. Dia agak lega. Itu bukan semata-mata untuk keuntungannya, karena dia akan tidur di sini malam ini.

Freya menghela nafas karena terkesan. “Tapi pengaturan dari Uppasala dalam sebulan? Rasa jarak telah hancur total,” katanya sambil tersenyum sedih.

Memang benar, itu adalah jarak yang biasanya ditempuh oleh kapal yang sangat besar dan bahaya yang sebenarnya lebih dari seratus hari, jadi bisa mengambil sesuatu dari jarak itu setiap bulan adalah hal yang tidak masuk akal. Dia awalnya bersiap untuk tidak lagi berhubungan dengan tanah kelahirannya, jadi antiklimaks dari pengorbanan tragis itu hampir memalukan baginya. Meski begitu, tidak berubah bahwa tawaran Zenjirou sangat disambut baik.

“Bolehkah saya meminta Anda melakukan pengiriman daripada hanya mengumpulkan barang? Saya yakin, baik para pembantu maupun saya ingin memberi tahu keluarga kami tentang situasi saat ini. Selain itu, jika kami mendapatkan sesuatu yang istimewa, kami ingin mengirimkannya kepada keluarga kami sebagai oleh-oleh,” tambahnya.

“Dipahami. Saya juga akan mengembalikan balasan apa pun jika ada.”

“Terima kasih.”

Para pelayan di belakangnya tersenyum tipis mendengar percakapan itu. Berbeda dengan Freya, yang datang ke Benua Selatan atas kemauannya sendiri, para pelayan diperintahkan ke sini oleh atasan mereka. Zenjirou ingin mengakomodasi mereka sebaik mungkin, tetapi perbedaan budaya dan iklim sangat ekstrim. Dia yakin akan ada beberapa di antara mereka yang semakin rindu kampung halaman.

Meski begitu, menjadikan semua pelayannya sebagai Capuan tidaklah adil bagi Freya. Betapapun sungguh-sungguhnya mereka berusaha, dikelilingi hanya oleh orang-orang dengan pandangan berbeda akan menjadi sumber stres. Idenya adalah agar para pembantu rumah tangga bekerja secara bergilir setiap tahun.

“Skaji, jika kamu memiliki sesuatu yang kamu butuhkan, kamu juga boleh bertanya,” tambahnya, mengalihkan pembicaraan ke prajurit, yang berada dalam posisi biasanya di belakang sang putri.

Skaji tidak menunjukkan keterkejutan pada alamat yang tiba-tiba itu dan malah menjawab dengan tatapan serius yang sama seperti biasanya. “Terima kasih. Saya akan menerima tawaran Anda. Saya ingin mendiskusikan senjata, jadi saya ingin berkonsultasi dengan Völundr di istana.”

“Lengan? Apakah kamu belum memiliki persenjataan dan semacamnya?” dia menjawab.

Dia mengangguk dengan tegas. “Saya bersedia. Namun, maafkan kekasaran saya, tapi itu tidak sepenuhnya cocok untuk sini. Armor yang akan kami kenakan terlalu panas untuk digunakan di Capua, oleh karena itu saya ingin mendiskusikannya dengan Völundr.”

Menurut Skaji, armor normal di Uppasala terbuat dari logam tebal bukan di seluruh tubuh, tapi di lengan, dada, tulang kering, dan punggung kaki. Dalam pertempuran, mereka juga belajar menggunakan logam tebal itu untuk menerima pukulan daripada menghindarinya. Tentu saja, seseorang dengan keahlian Skaji mampu menghadapi sebagian besar lawan tanpa harus melakukan hal itu, menghindari setiap serangan bahkan tanpa goresan. Namun, jika mereka lebih hebat dalam hal jumlah atau skill, tidak bisa menggunakan pertahanan yang telah dia pelajari adalah sebuah kerugian besar. Oleh karena itu dia ingin dapat menggunakan teknik yang sama di tengah panasnya Benua Selatan.

Zenjirou terpesona oleh pernyataannya. “Sangat baik. Saya akan membuat pengaturannya. Tentu saja, akan sulit untuk mengizinkan Lord Völundr berada di sini, jadi kemungkinan besar Anda harus menemuinya di istana. Anda harus mendiskusikannya dengan Putri Freya.”

“Terima kasih, Tuan,” jawabnya.

“Skaji, kamu tidak perlu khawatir tentang perlindunganku selama aku berada di dalam istana. Jangan berpikir untuk pergi ke pertemuan Anda.”

Skaji terlihat agak enggan saat dia mengakui kata-kata bawahannya. Dia mungkin tidak cukup mempercayai perlindungan istana bagian dalam untuk mempercayakan keselamatan Freya padanya tetapi tidak akan mengatakan banyak hal di depan tuannya, Zenjirou.

Keheningan menyelimuti mereka setelah urusan selesai. Jika dia bersama Aura, itu akan menjadi keheningan bersama yang nyaman, tapi itu masih membuat Freya tidak nyaman. Apakah ini hal lain yang bisa diselesaikan pada waktunya?

Sementara Zenjirou mempertimbangkan hal itu, Freya menghela nafas.

“Skaji, semuanya, harap tunggu di kamar sebelah sebentar. Saya ingin berbicara dengan Yang Mulia.”

Dia memandang Zenjirou untuk konfirmasi. Dia mengangguk dan wanita lain keluar dari kamar, meninggalkan mereka berdua sendirian. Keheningan kembali terjadi.

Zenjirou sudah mengenal Freya cukup lama, tapi jarang sekali mereka benar-benar sendirian dan terpisah satu sama lain. Biasanya, setidaknya Skaji hadir. Mengapa dia berusaha keras untuk mengusir prajurit itu juga?

Freya berdiri dalam diam dan dengan tajam bergerak untuk duduk di sebelah Zenjirou. Dia menatap mata biru sedingin esnya saat dia menegang dan berbicara.

Yang Mulia?

“Ya apa itu?” dia menjawab secara refleks.

Freya kemudian melanjutkan, nadanya penuh arti. “Bicaranya seperti itu. Saya berbicara panjang lebar dengan Yang Mulia sebelum Anda kembali dan dia memberi tahu saya tentang hal itu, tetapi biasanya Anda tidak berbicara seperti itu, bukan?”

“Eh, baiklah, tidak.”

Dalam benaknya, dia teringat malam pertamanya setelah menikah dengan Aura. Situasi dan percakapannya sama-sama mirip, jadi dia bisa membayangkan kemana arah pembicaraannya. Asumsinya segera terbukti.

“Anda dan saya sekarang adalah suami-istri. Saya sedih mendengar Anda memasang topeng.”

“Um, baiklah…” tatapan canggungnya tidak membuat dia keluar dari percakapan, jadi dia menyerah. “Ini sedikit sulit. Saya hanya berbicara secara formal dengan Yang Mulia sebentar, jadi mudah untuk memperbaikinya. Namun, saya telah berbicara dengan Anda seperti ini selama lebih dari satu tahun sekarang.”

Dia masih bisa memahami bahwa mempertahankan formalitas setelah menikah lebih tidak wajar, dan melanjutkan.

“Maukah Anda mengambil pandangan jangka panjang—ah, maksud saya, apakah Anda keberatan menunggu sebentar? Saya akan melakukan yang terbaik, tetapi saya rasa saya tidak akan bisa segera berubah.”

e𝓃u𝐦𝓪.𝓲𝗱

Dia sengaja tidak memoderasi pidatonya.

Senyum muncul di bibir Freya. “Sangat baik. Mari kita membiasakannya sedikit demi sedikit.”

“Tentu saja— maksudku, ya. Um, bagaimana denganmu? Begitukah caramu biasanya berbicara?”

Freya mempertimbangkan beberapa hal sejenak. “Yah… Aku berbicara seperti ini kepada ayah, ibu, saudara laki-laki, dan Skaji, jadi menurutku begitu. Bisa dibilang aku berbicara lebih santai dengan Yngvi, tapi menurutku itu bukan ‘cara bicaraku yang normal’ dan lebih seperti caraku berbicara saat masih kanak-kanak.”

Menghabiskan seluruh hidup bersama seseorang, bahkan saat masih dalam kandungan, akan menghasilkan hubungan yang agak unik.

“Tidak apa-apa kalau begitu. Aura juga memberitahuku hal ini, tapi istana bagian dalam dimaksudkan sebagai tempat kita bisa bersantai, jadi jangan memaksakan dirimu melakukan apa pun.”

“Terima kasih,” dia tertawa setelah jeda singkat.

Seperti yang Freya katakan, dia memang telah berbicara dengan Aura beberapa kali saat Zenjirou tidak ada. Dalam salah satu pertemuannya, Aura sudah dengan jelas mengutarakan ekspektasinya.

“Meskipun kamu mungkin menikah dengan tanahku, kamu juga berasal dari tanahmu sendiri. Oleh karena itu, saya memahami bahwa Anda ingin mengarahkan segala sesuatunya demi kepentingan tanah air Anda. Saya akan menutup mata terhadap pelayaran pribadi Anda dan meletakkan dasar bagi petualangan Anda. Tentu saja, merupakan hak Anda sebagai seorang selir untuk berusaha bersaing dengan saya demi mendapatkan kasih sayang suami saya dan juga berusaha mengungguli saya dalam hal itu. Namun, istana bagian dalam ini, yang pertama dan terpenting, adalah tempat baginya untuk bersantai dan merasa nyaman. Dia benci orang berkelahi di sekitarku. Oleh karena itu, Anda dan pembantu rumah tangga Anda harus menyadari bahwa jika konflik atau daya saing Anda menjadi agresif dan menyebabkan dia sakit hati, itu akan menjadi kerugian yang cukup besar sehingga kami siap mempertimbangkan untuk mengakhiri perjanjian perdagangan kami.”

Pada dasarnya, dia mengatakan bahwa meskipun akal-akalan dan sejenisnya baik-baik saja, jika hal itu diketahui oleh Zenjirou dan menyebabkan dia sakit mental, hal itu dapat menyebabkan perceraian.

Tentu saja, dia tidak akan menyebutkan hal itu padanya. Dia melakukan apa yang Aura katakan, menjaga sifat kompetitif dan aspirasinya di dalam dirinya sambil tersenyum.

“Berbicara tentang cara kita berbicara, ada satu hal yang harus kita ubah,” kata Zenjirou. “Bukan hanya kamu juga. Anda, Skaji, dan pelayan Anda harus berhenti menyebut saya sebagai ‘yang mulia’. Di negara ini, gelar tersebut hanya diberikan kepada mereka yang telah memerintah.”

Di Capua, bahkan seorang permaisuri akan disebut sebagai “Yang Mulia”. Namun, Zenjirou berada dalam posisi sulit sebagai suami pertama dari ratu yang berkuasa. Menyebutnya “Yang Mulia” sama saja dengan memperlakukannya sebagai raja. Sebaliknya, memanggilnya “Yang Mulia” akan menempatkannya pada posisi yang lebih rendah dibandingkan Aura—seorang wanita—meskipun dia adalah seorang pria. Oleh karena itu, bahkan di Capua, ada orang-orang yang memanggilnya “Yang Mulia”, tetapi Zenjirou sekarang sering dipanggil—baik secara formal maupun informal—sebagai Sir Zenjirou. Banyak orang asing yang masih memanggilnya dengan menggunakan “keagungan”, tapi Freya sekarang menjadi bagian dari Capua, jadi dia harus berhenti melakukannya.

“Jadi begitu. Sangat baik. Saya akan memberi tahu yang lain nanti. Dalam hal ini, karena saya bukan lagi seorang putri Uppasala tetapi seorang selir di Capua, Anda harus berhenti memanggil saya ‘putri’ atau ‘yang mulia’,” dia tersenyum.

Zenjirou setengah mengharapkan pernyataannya dari percakapan yang berlangsung. “Benar. Mengerti, Freya.”

Dia merasa bahwa keragu-raguan hanya akan menimbulkan masalah lebih lanjut, jadi dia berbicara sedikit lebih cepat dari biasanya, mengeluarkan seluruh kalimat dalam satu tarikan napas.

“Tentu saja, Tuan Zenjirou,” jawabnya gembira.

“Eh, Anda menambahkan ‘Tuan?’”

“Saya tidak dibesarkan sedemikian rupa sehingga saya bisa memanggil laki-laki superior hanya dengan nama mereka, jadi saya mohon maaf,” dia menjelaskan dengan ekspresi sedih.

“Ah, oke.” Dia bisa mengerti bahwa memaksakan hal itu hanya akan menjadi beban baginya. “Kalau begitu, aku menantikan kemitraan kita, Freya.”

“Demikian pula, Tuan Zenjirou.”

Wanita berambut perak itu meraih tangannya dengan kuat ketika dia mengulurkannya dengan ragu-ragu sebelum membiarkan dirinya hampir jatuh ke atasnya dan menyandarkan kepalanya di dadanya.

Diam-diam, Zenjirou dengan lembut meletakkan tangan kosongnya di pinggangnya.

Bersambung di Kehidupan Sponger Ideal 14 .

e𝓃u𝐦𝓪.𝓲𝗱