Bab 5 — Pernikahan Kedua

Hari ini di Uppasala, Zenjirou Bilbo Capua—permaisuri Capua—akan dinikahkan dengan putri pertama negara itu.

Sekitar sebulan telah berlalu sejak dia menyelesaikan Rite of Age—waktu yang sangat singkat. Namun, Zenjirou tidak mengkhawatirkan hal itu. Lagi pula, tidak ada keraguan bahwa dia adalah orang tersibuk selama sebulan terakhir.

Zenjirou adalah satu dari dua orang di dunia ini yang dapat bergerak di bawah kekuasaannya sendiri antara Benua Utara dan Selatan melalui teleportasi. Oleh karena itu, dia telah melakukan perjalanan antar kedua negara berulang kali.

Mengambil Eric dari Capua adalah yang pertama. Kemudian dia mengirim seorang diplomat ke Uppasala dan membawa diplomat lain dari Uppasala ke Capua. Tentu saja, itu bukan yang terakhir. Dia telah bolak-balik beberapa kali agar setiap diplomat memahami posisi negaranya masing-masing.

Peralihan cepat antara kedua negara yang iklimnya sangat berbeda telah mengganggu pengaturan suhu tubuhnya dan bahkan membuatnya agak sakit. Demamnya tidak kunjung mereda bahkan di malam hari, dan dia mendapati dirinya tidak bisa tidur meskipun kelelahan. Sebaliknya, dia harus memfokuskan seluruh energinya untuk menahan menguap dalam jumlah besar selama bekerja di siang hari. Kemungkinan besar ada kesalahan dalam peralihan sistem saraf simpatik dan parasimpatisnya. Meski begitu—dan sesekali mengeluh—dia telah memenuhi perannya, untungnya. Itu adalah peran yang hanya bisa dilakukan olehnya. Tidak ada pengganti yang bisa mengambil alih.

Sejauh menyangkut kesepakatan perdagangan, kesepakatan tersebut ditetapkan hanya antara keluarga Capua dan Uppasala, namun para diplomat akan memutuskan secara spesifik di kemudian hari. Hal yang sama tidak berlaku pada pernikahan dengan Freya. Percepatan perjanjian telah mengalihkan beban kepada satu-satunya orang yang mampu melakukan perjalanan antar kedua negara.

Itu berarti bahwa meskipun Zenjirou akan menjadi peserta penuh dalam upacara itu sendiri, dia tidak dapat benar-benar memahami bagaimana upacara itu akan berlangsung hingga hari itu tiba. Satu-satunya hal yang dia ketahui adalah pakaiannya. Itu perlu disesuaikan dengannya, jadi dia diharuskan untuk hadir secara langsung. Pakaian dan perlengkapan Freya semuanya dilakukan di ruangan terpisah, jadi hari ini akan menjadi pertama kalinya dia melihatnya dalam pakaian pengantinnya. Kedua mempelai bertemu untuk pertama kalinya di ruang depan hari ini.

“Yang Mulia Zenjirou.”

“Putri Freya?”

Tanggapan Zenjirou terhadap gadis yang memanggil namanya adalah pertanyaan yang tidak pasti. Tidak ada orang lain selain dia, dan dia terdengar persis seperti yang dia ingat ketika dia memanggil namanya, dan wajahnya sendiri adalah pemandangan yang sudah biasa dia lihat. Tapi dia mengenakan gaun pengantin yang sebagian besar berwarna putih, bersama dengan kerudung renda bermotif bulu elang. Ikat pinggang di pinggangnya memiliki hiasan yang terbuat dari emas, dan beberapa kalung di lehernya juga terbuat dari bahan yang sama.

Elang dan emas dianggap sebagai jimat pernikahan di negara-negara utara benua itu. Gabungan semua itu berarti bahwa ini pasti pengantinnya, dan Freya. Namun, kurangnya rasa percaya dirinya disebabkan oleh gaya rambutnya.

Dia sepertinya memperhatikan tatapan pria itu pada rambutnya karena dia tertawa nakal. “Oh, ini? Itu adalah rambut palsu. Itu terbuat dari rambut yang aku potong ketika aku menjadi kapten Daun Glasir .”

Saat dia berbicara, dia berbalik, menunjukkan seluruh ansambel.

Memang benar, dia tidak memiliki rambut pendek seperti yang biasa dilakukan Zenjirou. Jika tergerai, rambut perak panjangnya kemungkinan besar akan mencapai bagian tengah punggungnya. Tapi itu telah dikepang dengan hati-hati menjadi sanggul. Itu adalah gaya rambut yang sempurna untuk momen besar pernikahan dan jelas merupakan hasil dari banyak usaha.

“Itu sangat cocok untuk Anda, Yang Mulia. Sama seperti gaya rambutmu yang biasa, menurutku.”

Pujiannya jujur, tapi dia ingat bahwa gaya rambut normalnya adalah yang dia pilih seiring dengan cara hidupnya, jadi dia buru-buru menambahkan kalimat tambahan.

Freya terkikik mendengar pujian kikuknya dan nada suaranya agak menggoda. “Terima kasih; kamu juga tampak lebih kuat dari biasanya dengan pakaian itu.”

“Itu bukan pujian,” balasnya dengan kerutan yang berlebihan.

Freya menjulurkan lidahnya sedikit sebelum tertawa. Pakaiannya sebagai pengantin pria—singkatnya—baju besi yang dihias dengan indah. Itu terbuat dari logam pada dasarnya, dengan bulu dan emas menghiasinya. Ini adalah pakaian pernikahan tradisional untuk bangsawan Uppasalan dan bangsawan tinggi. Ada dua pedang dengan ukuran berbeda tergantung di pinggangnya. Keduanya adalah pedang seremonial yang indah, tetapi seperti kebanyakan pedang di Uppasala, pedang itu juga tahan untuk digunakan sebenarnya.

Pakaian secara keseluruhan hampir normal bagi seorang pengantin pria di Uppasala. Namun, pedang kedua adalah sesuatu yang telah dia usahakan untuk dimilikinya.

Seperti yang tersirat dalam ejekan Freya, pakaian itu tidak bisa dikatakan cocok untuknya sedikit pun. Sedemikian rupa sehingga pujian apa pun lebih merupakan kebohongan daripada apa pun. Baju besi dan pedang yang tergantung di tubuhnya terlalu berat, jadi seekor bebek mungkin bisa mengalahkannya dalam lomba lari kaki. Dia akan jauh lebih mungkin untuk melarikan diri dari sesuatu hanya dengan mengenakan T-shirt dan celana jinsnya daripada pakaian seberat ini. Mengenakan semua ini hanya memperkuat rasa hormatnya terhadap para pejuang yang bisa memakainya saat berlari di medan perang.

Saat percakapan berlangsung, terdengar ketukan di pintu.

ℯ𝓃u𝗺a.i𝒹

“Yang Mulia, Yang Mulia. Persiapannya sudah beres. Silakan masuk.”

Keduanya saling bertukar pandang tanpa sengaja.

Tanganmu, Yang Mulia?

“Tentu saja.” Freya dengan lembut memegang tangannya.

Dia mengantar pengantin barunya diam-diam keluar dari ruang depan. Pernikahan itu berlangsung di halaman.

Meskipun tidak demikian halnya di Capua, di negara-negara animisme pernikahan diadakan di luar ruangan merupakan hal yang lumrah. Roh mengatur alam, jadi berada di udara terbuka di mana alam hadir dianggap sempurna untuk persatuan suci keluarga.

Tentu saja, “di luar” atau tidak, ini adalah istana kerajaan dan pernikahannya dilakukan antara dua bangsawan. Meja-meja yang didirikan di atas halaman ditutupi taplak meja putih bersih, dan kursi-kursi untuk para tamu semuanya dipoles hingga berkilau, tanpa sedikit pun kotoran.

Saat itu awal musim panas, sore hari. Angin sejuk membuat Zenjirou merasakan sedikit kedinginan di kulitnya karena terbiasa dengan panas terik Capua. Dia mengantar Freya melewati para tamu yang bertepuk tangan. Dia merasa dirinya hampir jatuh ke kecepatan yang sama seperti yang dia gunakan saat menikahi Aura, tapi secara sadar mempercepatnya sehingga dia memimpin.

Selama pernikahan pertama itu, dia sangat gugup hingga dia hampir tidak ingat bagaimana cara meletakkan satu kaki di depan kaki lainnya. Sebagai perbandingan, dia melakukannya jauh lebih baik kali ini dan tidak hanya mampu bertindak sebagai pengawal Freya, tapi juga mengarahkan pandangannya ke arah kerumunan orang.

Meskipun sebagian karena ini adalah kali kedua, yang berarti dia sudah lebih terbiasa dengan hal itu, ketegangannya telah diredakan dengan berhasil melewati perjalanan yang membahayakan nyawa ke negara ini dan melewati Rite of Age.

Mempertimbangkan hal itu, dia memfokuskan dirinya lagi. Melupakan kepengecutannya meskipun dia kekurangan kekuatan dan bertindak lebih berani akan menyebabkan lebih banyak kerugian daripada kebaikan.

Akhirnya keduanya sampai di tempat duduk kedua mempelai di panggung paling depan. Saat mereka berdiri bersebelahan, area itu menjadi sunyi. Pengaturan yang dibuat berarti Zenjirou yang akan bertindak selanjutnya.

Dia melirik Freya di sampingnya, dan dia memberinya sedikit anggukan setuju. Sekarang mengetahui bahwa ingatannya tidak salah, dia menggunakan tangan kirinya untuk memegang sarung pedang dengan erat dan tangan kanannya untuk menarik pedangnya dengan hati-hati. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi ke langit, di mana ia berkilauan di bawah sinar matahari.

Dia kemudian menarik napas dalam-dalam dan menyatakan sekeras mungkin, “Namaku Zenjirou. Saya, Zenjirou Bilbo Capua, akan menikah dengan Freya Uppasala dan berjanji untuk memberikan kegembiraan dan cintanya sepanjang kemitraan kita. Atas nama roh angin, tanah, air, dan api.”

Setelah itu, tangan kiri Freya bertumpu di atas tangan kanan Zenjirou sambil mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. “Namaku Freya. Saya, Freya Uppasala akan menikah dengan Zenjirou Bilbo Capua sebagai Freya Alcott Capua dan berjanji untuk menghormati dan mencintainya sepanjang kemitraan kita. Atas nama roh angin, tanah, air, dan api.”

Freya Alcott Capua akan menjadi nama barunya. Alcott adalah nama wilayah pesisir tak berpenghuni di selatan Valentia. Negosiasi selama sebulan terakhir telah menghasilkan kesepakatan bahwa dia akan diberikan wilayah dan gelar duchess untuk memerintahnya. Pada akhirnya akan ada pelabuhan dan galangan kapal di sana, namun skala waktu dan anggarannya masih belum ditentukan. Untuk saat ini, pembuatan kapal awal untuk perjalanan antarbenua akan dilakukan di Valentia. Kapan dan seberapa besar skala pelabuhan dan galangan kapal di Alcott akan bergantung pada negosiasi di masa depan.

Saat sumpah diucapkan, para tamu mulai bertepuk tangan dan menghentakkan kaki untuk merayakan persatuan. Tidak ada satu pun pendeta yang ingin memimpin upacara secara keseluruhan. Uppasala memiliki dukun yang memimpin upacara, namun cara normal dalam pernikahan di Uppasala adalah pengantin baru mengucapkan sumpahnya langsung kepada roh. Oleh karena itu, jika dilakukan secara ekstrim, pernikahan mereka bisa dikatakan lengkap. Namun, tradisi panjang menambahkan lebih banyak hal pada upacara apa pun.

Keduanya duduk di kursi masing-masing di atas panggung, dan seorang pria dari keluarga pengantin wanita berdiri. Dia adalah seorang pria muda berbadan tegap yang mengenakan baju besi berkilau. Ini adalah pangeran pertama negara itu, Eric Estridsen Uppasala.

Zenjirou melirik istri barunya dengan heran atas perubahan rencana dan melihat kejutan yang sama tercermin dalam bola biru miliknya. Rupanya, hal ini mengejutkan keduanya. Biasanya, Gustav-lah yang berdiri di sini, bukan Eric. Palu emas kecil yang biasanya dipegang raja ada di tangan Eric, jadi sepertinya dia akan menjalankan peran yang biasa dilakukan ayahnya.

Freya menawarkan senyum pasrah. Meskipun Zenjirou tahu tidak ada yang bisa dilakukan sekarang, dia masih merasa tidak nyaman jika Eric menjalankan peran tersebut. Dia tidak mengira perselisihan di antara mereka telah terselesaikan sepenuhnya.

Namun, tidak ada yang bisa menolaknya sekarang. Zenjirou memusatkan dirinya dan menyaksikan Eric berjalan ke atas panggung dengan palu logam di tangan. Sang pangeran berhenti terlebih dahulu di depan Freya dan dengan lembut menurunkan palu ke bahu mungilnya.

“Semoga kemalangan hilang dari jalannya,” katanya ketika logam itu menepuk bahunya.

Palu emas merupakan senjata mitos dalam tradisi Uppasalan. Benda itu kecil, mencuat dari tangan penggunanya, kira-kira sebesar kepalan tangannya. Legenda mengatakan bahwa meskipun ukurannya besar, ia sangat kuat. Ia juga seharusnya memiliki kemampuan untuk menghancurkan kejahatan dan kemalangan. Oleh karena itu, ada kebiasaan bagi laki-laki dari keluarga mempelai wanita untuk memukul kedua mempelai untuk menghindari malapetaka dalam kehidupan pernikahan mereka.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa benda ini adalah replika, meskipun replika atau bukan, benda itu terbuat dari emas dan sangat nyata dalam artian itu. Tentu saja, itu juga sangat berat.

Eric kemudian berdiri di depan Zenjirou dan mengayunkannya ke bawah lagi. Senyuman yang dilihat Zenjirou di wajahnya jelas bukan tipuan cahaya. Memang benar, palu itu mengeluarkan suara yang sangat berbeda ketika dipukul, dan ada rasa sakit yang tumpul di tulang selangkanya.

“Semoga musibah lenyap dari jalannya.”

Meskipun kesakitan, itu tidak cukup untuk menyebabkan cedera, jadi itu adalah balas dendam kecil dari sang pangeran.

“Jaga Freya, kakak ipar,” katanya sambil tersenyum lebar. Segera setelah itu, ekspresinya menunjukkan sedikit rasa kecewa. “Sepertinya pada akhirnya aku memang memanggilmu kakak seperti yang kamu katakan sebelumnya. Wawasanmu sungguh menarik untuk dilihat,” tambahnya sebelum mengangkat bahu besarnya sambil mengangkat bahu.

“Pemahaman keluarga kerajaan Uppasalan merupakan suatu kehormatan untuk dimiliki. Tentu saja, saya bangga dengan upaya yang saya lakukan untuk menerimanya.” Zenjirou menegakkan tubuh dan mengangkat bahunya ke belakang saat dia berbicara, berbicara tentang pencapaiannya sendiri. Dia sudah terbiasa dengan cara melakukan sesuatu seperti ini dan pandangannya beralih ke tempat Eric baru saja duduk.

Meja yang dia duduki adalah rumah bagi berbagai anggota keluarga kerajaan. Mereka termasuk Gustav, Eric, dan Yngvi, yang semuanya telah diperkenalkan kepada Zenjirou. Ada juga seorang wanita yang tampak berusia empat puluhan dan satu lagi sekitar satu dekade lebih muda, serta dua anak perempuan yang belum cukup umur dan seorang laki-laki. Ada juga seorang wanita lanjut usia.

Secara berurutan, mereka adalah Ratu Kedua Felicia, Ratu Ketiga Matilda, Putri Kedua Gerda, Putri Ketiga Hilda, Pangeran Ketiga Carl, dan Ibu Suri Gunnel. Para putri dan pangeran di bawah umur—bersama dengan ibu suri yang sudah pensiun—tidak menjadi bagian dari acara resmi adalah hal yang wajar. Namun, kurangnya partisipasi Felicia dan Matilda disebabkan oleh mendiang ratu pertama.

Felicia dan Matilda adalah bangsawan berpengaruh di Uppasala, tetapi mendiang ratu adalah mantan putri Ofus. Anak satu-satunya, Eric, dengan keadaan seperti itu, mendapat tempat dalam suksesi Ofus dan bukan hanya dalam suksesi Uppasala.

Untuk menghindari implikasi kepada Ofus bahwa Eric diremehkan karena dia telah kehilangan perisai ibu kandungnya, Gustav tidak mengangkat Felicia atau Matilda menjadi ratu pertama. Oleh karena itu, ada pembatasan yang signifikan terhadap keduanya saat berada di tempat umum.

Tentu saja, tidak ada masalah dengan pertemuan tidak resmi, jadi Zenjirou sebenarnya sudah berulang kali bertemu dengan ibu Freya. Cukup sampai dia membuatnya berjanji untuk memanggilnya sebagai ibu mertuanya selama pernikahan. Namun, ini pertama kalinya dia melihat Matilda.

Saat Zenjirou sedang melihat meja para bangsawan, Eric telah menyelesaikan upacaranya dan kembali ke meja. Bagian selanjutnya dari upacara adalah makan malam.

Para pelayan mengangkut babi hutan dan kambing panggang ke meja satu demi satu. Angin membawa aroma daging yang lezat hingga ke Zenjirou, dan dia merasakan mulutnya mulai berair saat dia berdiri.

“Yang mulia.”

ℯ𝓃u𝗺a.i𝒹

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Freya mengikutinya, berdiri dan membiarkannya meraih lengannya untuk menuntunnya turun dari panggung.

Memotong hidangan utama—daging—adalah tugas mempelai pria. Itu sebabnya pengantin pria harus memiliki pedang yang bisa digunakan untuk upacara pernikahan. Tentu saja, pernikahan rakyat jelata dengan sedikit peserta adalah hal biasa, tapi untuk pernikahan kerajaan, pengantin pria tidak akan pernah bisa memotong porsi untuk semua orang. Oleh karena itu, sudah menjadi kebiasaan bagi pengantin pria untuk hanya memotong rambut tamu kerajaan saja. Sisanya hanya akan ditusuk dengan pedang sebelum dibawa ke yang lain.

Yang pertama menerima bagian biasanya adalah keluarga mempelai pria. Sayangnya, dia tidak punya saudara di sini. Anda mungkin bisa berargumentasi bahwa tamu-tamu Capua akan dihitung, tetapi mereka hanyalah diplomat dan penjaga sederhana, bersama dengan para pelayan yang sedang duduk untuk beristirahat. Mereka ada di sana karena tidak ada seorang pun yang mengisi peran keluarga di pernikahan kerajaan akan menjadi masalah , tetapi memprioritaskan mereka adalah masalah lain.

Oleh karena itu orang tua Freya lah yang mereka tuju pertama kali. Dengan kata lain, kursi kerajaan.

“Kalau begitu, kita akan mulai dengan penyajiannya,” katanya begitu mereka tiba. Dia menghunus pedang kecil di pinggangnya, lalu memberikannya pada Freya.

Raja tertawa kecil—sudah mengetahui rencana tersebut—sementara Eric hanya diam dan terperanjat. Yngvi praktis terkekeh, tapi cukup pelan sehingga tidak terdengar.

“Dia benar-benar melakukannya.”

Tamu-tamu lain, yang tidak mengetahuinya, tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka saat mereka bergerak. Orang yang sangat jeli telah memperhatikan bahwa Zenjirou membawa dua bilah, tetapi tidak ada seorang pun yang bermimpi bahwa satu bilah itu untuk istrinya.

Dia mengabaikan gumaman itu saat dia menghunus pedang lainnya untuk dirinya sendiri.

Inilah alasan sebenarnya untuk membawa dua pedang. Meskipun pada dasarnya peran tersebut adalah peran mempelai pria, kini hal tersebut menjadi sesuatu yang mereka lakukan sebagai pasangan. Menghidangkan daging kepada tamu adalah hak laki-laki pada umumnya. Pengecualiannya adalah prajurit wanita yang berburu dagingnya sendiri. Dengan berusaha membagi peran dengan Freya, dia mengumumkan kepada negara bahwa pernikahan mereka tidak akan normal seperti yang diketahui Uppasala. Sebagian dari alasannya juga merupakan alasan yang agak menyedihkan karena tidak berpikir dia bisa memotong daging untuk semua orang dengan pedang. Dia kurang lebih dianggap kompeten secara minimal dalam sebulan terakhir.

Senyumannya tetap di tempatnya, tapi gerakannya yang kikuk sudah cukup untuk membuat para tamu lain kesal saat dia mengiris daging sebelum melanjutkan ke sisanya.

Saat Zenjirou sedang mengolah daging di piring tamu, Freya mendekati babi panggang dan memotongnya. Itulah—walaupun bersikap sesopan mungkin—perbedaan antara siang dan malam. Freya telah menyarankan agar dia sengaja mengambil lebih banyak waktu daripada dia selama latihan, tetapi Zenjirou menolak. Pembagian peran tersebut memberi tahu orang-orang yang berkumpul bahwa Freya bukanlah putri biasa, dan ini bukanlah pernikahan normal. Menggunakannya untuk menopang pengantin pria sangat merusak hal itu.

Meski begitu, mereka tidak bisa sepenuhnya setara, jadi daging yang dipotong Zenjirou diberikan kepada tamu yang berperingkat lebih tinggi. Piring pertama diberikan kepada ayah mertuanya yang baru.

“Saya tidak menyangka mendapat kesempatan untuk menyantap makanan yang disediakan menantu saya di sini,” ujarnya.

“Suatu kehormatan, ayah mertua,” jawab Zenjirou sambil tersenyum kecil.

Agak tidak jelas, tapi raja berterima kasih kepada Zenjirou. “Menantu laki-laki” tidak merujuk secara khusus pada dirinya, tetapi pada pria mana pun yang menikahi salah satu putrinya. “Di sini” mengacu pada Valaskjálf.

Berbeda dengan Benua Selatan, Uppasala memiliki banyak pernikahan di luar negeri untuk mendapatkan gelar bangsawan, sehingga sangat sedikit putri mereka yang menikah di negaranya sendiri. Biasanya pernikahan tersebut dilangsungkan di negara tempat wanita tersebut menikah, yang berarti akan sulit bagi Gustav untuk pergi menghadirinya, mengingat posisinya sebagai raja.

Meski begitu, berkat Zenjirou, dia bisa menghadiri pernikahan putrinya dan dia berterima kasih kepada lelaki itu atas hal itu.

“Benua Selatan itu jauh. Yang bisa saya lakukan hanyalah duduk di singgasana saya yang jauh dan berdoa untuk kebahagiaannya.”

Ada permintaan tak terucapkan untuk menjaga Freya dalam perjalanannya hingga benar-benar diucapkan, jadi Zenjirou mengambil inisiatif sebelum raja bisa menyelesaikannya.

“Saya tahu Anda telah memberi kami izin untuk menggunakan salah satu bangunan tambahan sebagai kedutaan. Dengan posisi yang kuat, saya berjanji untuk memastikan bahwa Putri Freya dapat kembali untuk sementara waktu dua kali setahun.”

Dia sudah menggunakan kamera di sana, jadi jarak antara Capua dan Uppasala tidak berarti apa-apa bagi Zenjirou. Mengirim Freya ke negara itu tidak mengharuskannya bepergian, tetapi mengambilnya kembali akan mengharuskannya. Meski begitu, jika diperlukan, dia bisa memastikan Freya bisa kembali ke Uppasala sebulan sekali.

ℯ𝓃u𝗺a.i𝒹

Menyadari kenyataan yang ada, Gustav menekankan jari dan ibu jarinya ke alisnya dan menghela nafas. “Capua sangat dekat.” Selain jarak fisik, perkataan raja sepenuhnya benar dalam hal waktu perjalanan.

Zenjirou kemudian melanjutkan dengan menaruh daging di piring Eric. Sang pangeran mengucapkan terima kasih dan menusuk daging itu dengan garpu untuk menahannya.

“Saya telah menghadiri banyak pesta pernikahan, tetapi belum pernah saya melihat pengantin pria begitu terkekang dengan pedang.”

Dagingnya telah dicoba beberapa kali, jadi ada garis-garis daging yang compang-camping di sepanjang potongannya, dan ada titik-titik di mana sarinya keluar saat dia menghancurkan serat dagingnya. Zenjirou sangat menyadari hal itu bahkan tanpa Eric menunjukkannya. Karena itu, yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum sedih.

“Saya minta maaf atas penampilan yang buruk,” katanya.

“Saya mendapat kehormatan menerima instruksi dari Marsekal Pujol ketika saya berada di Capua. Itu benar-benar berharga, dan jika dia lahir di negeri kami, saya yakin dia sekarang akan dipanggil Thor. Apakah Anda benar-benar tidak berniat memanfaatkan kehadiran orang seperti itu di negeri Anda?” Nada suaranya lebih iri daripada kritis. Sang pangeran tampaknya benar-benar menyukai sang marshal.

“Memang.” Jawaban Zenjirou hampir tidak masuk akal menurut perkiraan sang pangeran. “Bahkan jika aku menghabiskan waktu satu tahun untuk mempelajari sedikit permainan pedang, hanya itu yang akan terjadi. Keragu-raguan ekstra yang ditimbulkannya mungkin akan lebih merugikan.”

Biarpun dia berusaha mempelajari cara menggunakan senjata dan meningkatkan staminanya, kemampuannya tidak akan berarti banyak. Jika dia memperoleh kemampuan bertarung, dia sekarang akan memiliki opsi “bertarung” dan juga “lari” dan menjadi lebih lambat dalam mengambil keputusan, yang menurutnya merupakan sebuah kerugian. Bagaimanapun, Zenjirou adalah pangeran permaisuri Capua. Mengharapkan dia cukup terampil melawan siapa pun yang datang untuk menyelamatkan nyawanya adalah hal yang terlalu berlebihan.

“Itu sia-sia. Saya tidak dapat memahaminya, ”kata Eric jujur.

Yang bisa dilakukan Zenjirou hanyalah menertawakannya. Saat dia melayani para pria, Freya berurusan dengan Gunnel, Felicia, dan Matilda. Dari sudut pandangnya, Gunnel adalah neneknya, sedangkan Felicia adalah ibu kandungnya. Mereka tampak sangat dekat, dan dengan pandangan mereka berdua yang lebih tua, mereka saat ini memarahinya karena bertingkah seperti laki-laki dan melayani tamu.

Tentu saja, ini adalah sebuah kesempatan perayaan, jadi tak satu pun dari mereka bisa bersikap terlalu keras di sini, tapi keduanya masih menceramahinya semaksimal mungkin. Meski begitu, Freya tidak berhenti menggunakan pedang untuk mengiris daging, dan wajahnya masih tersenyum terbuka. Dia pasti merasa sangat gembira dan puas karena mampu memenuhi peran yang hanya diperbolehkan bagi laki-laki di istana tempat dia dibesarkan, di depan para bangsawan yang menghabiskan hidupnya bersamanya.

Melihat itu, Zenjirou menghela nafas lega karena wawasannya tidak salah. Dia terus-menerus khawatir bahwa dia mungkin melampaui batas.

Yngvi tertawa ketika dia melihat pikiran-pikiran berpindah di bawah ekspresinya.

“Maafkan saya,” kata Zenjirou ketika pangeran muda memandang ke arahnya, baru menyadari sekarang bahwa dia telah berhenti. Dia menaruh sepotong babi hutan di piring Yngvi juga.

“Terima kasih. Ini dan madu adalah hal yang pasti membuat sebuah pernikahan.” Pangeran muda itu mengambil secangkir logam berisi madu sambil berbicara. Meski berpenampilan mungil, dia termasuk peminum.

Mead yang dibuat dengan cara tradisional adalah suatu keharusan untuk semua kesempatan baik. Tidak hanya di Uppasala, tapi di seluruh negara bagian utara benua itu. Aroma madunya masih manis, tapi rasanya sama sekali tidak buruk. Rasanya mirip dengan bir, tapi bir berarti Jepang bagi Zenjirou. Bir di sini tidak mengandung hop, jadi rasanya tidak terlalu pahit dan lebih mudah untuk diminum, tetapi tidak cukup untuknya. Madu di sini mirip dengan bir dunia ini .

“Saya harus mengatakan bahwa Anda memang individu yang rajin, Yang Mulia. Anda telah mempelajari dan menggunakan tata krama negara kami dalam waktu yang singkat. Saya harus belajar dari teladan Anda,” kata sang pangeran sambil menatapnya penuh arti.

Zenjirou sudah mendengar tentang keinginan pangeran muda untuk mengambil selir dari Capua untuk memperkuat hubungan mereka.

“Pujian yang luar biasa. Terima kasihku. Jika Anda mendapat kesempatan seperti itu, saya akan dengan senang hati membantu.”

“Baiklah, aku akan menantikan bantuanmu jika waktunya tiba.”

Meskipun Zenjirou tidak tahu apakah itu benar-benar akan terjadi, tampak jelas bahwa sang pangeran, setidaknya, serius mengenai hal itu. Namun, Benua Utara memiliki kecenderungan untuk memandang rendah Benua Selatan, jadi itu akan bergantung pada sejauh mana pangeran dapat melindungi selir mana pun, dan pada selir yang memiliki konstitusi untuk tinggal di negara lain. Sebelum mereka mengetahuinya, mustahil untuk membuat janji apa pun.

“Tentu saja, jika waktunya tiba,” ulang Zenjirou, mengesampingkan topik itu.

Setelah itu, dia menaruh daging di piring Carl sementara Freya melakukan hal yang sama untuk Gerda dan Hilda. Peran mereka di meja itu kini telah selesai.

Ini adalah pertemuan pertama Zenjirou dengan anak-anak. Carl memiliki rambut coklat lembut yang menarik perhatian, dengan wajah yang seimbang. Dia tampaknya belum berusia sepuluh tahun, tetapi Zenjirou melihatnya mungkin tampak seperti salah satu siswa kelas atas di sekolah dasar. Perbedaan ras membuatnya tampak lebih tua di mata Zenjirou, tetapi alasan terbesarnya adalah tinggi badannya. Tingginya sudah sama dengan Freya, tingginya seratus enam puluh sentimeter. Lagi pula, saudara tirinya tingginya lebih dari seratus sembilan puluh sentimeter, dan ayahnya berusia paruh kedua tahun delapan puluhan. Mempertimbangkan bahwa dia kemungkinan akan tumbuh dengan ketinggian yang sama, tidak mengherankan jika dia begitu tinggi. Faktanya, Yngvi—yang hanya sedikit lebih tinggi dari Zenjirou—dan Freya—yang rata-rata untuk wanita Jepang—mungkin jauh lebih tidak biasa.

ℯ𝓃u𝗺a.i𝒹

Apa pun yang terjadi, setelah meja pertama ditangani, keduanya menuju ke meja lainnya. Meja berikutnya yang mereka tuju adalah meja kerajaan lainnya. Itu adalah rumah bagi orang-orang yang berpangkat sedikit lebih rendah: sepupu raja dan sepupu kedua, beserta anak-anak mereka.

Zenjirou mengingat banyak dari mereka dari audiensi di istana. Dia meletakkan sepotong daging di atas meja, dan Freya meletakkan sepotong daging lagi di atasnya, membentuk salib.

Hanya ini yang akan mereka lakukan untuk sisa tabel. Namun, akan terlalu tidak sopan untuk segera pergi, jadi mereka berdua menerima restu dari bangsawan cabang di meja. Freya—tentu saja—tampaknya mengenali semuanya. Ada komentar yang biasa tentang tidak mengharapkan hal itu terjadi begitu cepat, pakaiannya cocok untuknya, dan terutama pedang di tangannya cocok untuknya.

Ini adalah pertama kalinya Zenjirou bertemu dengan sebagian besar dari mereka. Tidak ada topik pembicaraan yang nyata bagi mereka. Oleh karena itu, kebanyakan dari mereka mengatakan sesuatu seperti ucapan selamat umum atau memintanya untuk menjaga Freya.

Pengecualian adalah seorang pria paruh baya yang menyeringai. “Bantuan Anda terhadap putra saya sangat kami hargai. Dia memiliki pandangan yang lebih luas sekarang.”

Zenjirou sedikit memiringkan kepalanya untuk bertanya, lalu Freya berbisik bahwa ini adalah ayah dari prajurit termuda yang telah bersamanya untuk upacaranya. Mengingat dialah yang menjadi sumber sebagian besar ejekan, Zenjirou mengingatnya dengan baik.

Ayahnya adalah seorang pria paruh baya yang nyaris bukan bangsawan, sedangkan putranya hanyalah seorang bangsawan yang tidak memiliki tempat dalam suksesi. Zenjirou panik secara internal saat mengetahui bahwa pemuda itu adalah bangsawan yang lebih tinggi dari yang dia duga. Dia khawatir sejenak bahwa rasa terima kasih atas “bantuan” yang dia berikan lebih merupakan ucapan sinis, tetapi ekspresi pria itu hanya menyiratkan ketulusan kata-katanya.

“Saya merasa terhormat bahwa saya dapat membantu pertumbuhannya dengan cara apa pun,” jawab Zenjirou, mengetahui bahwa tidak mungkin dia bisa membaca ekspresi seorang bangsawan ulung. Yang bisa dia lakukan hanyalah menerima kata-kata itu sebagaimana yang diucapkannya.

Setelah meja kerajaan dan cabang kerajaan, meja berikutnya adalah meja para bangsawan yang berkunjung.

Status Uppasala sebagai salah satu negara minoritas yang menganut animisme berarti mereka memiliki hubungan diplomatik yang terbatas, namun masih ada sejumlah negara yang akan mengirimkan tamu ke pernikahan kerajaan.

Ofus, Tuurukku, Berggen, dan Utgard—bersama dengan Uppasala—dikenal sebagai Lima Utara. Masing-masing dari mereka adalah bagian dari agama minoritas yang sama; mereka mempunyai budaya yang sama, jadi tentu saja ada tempat duduk untuk mereka masing-masing. Tiga negara selain Utgard memiliki kehadiran bangsawan atau bangsawan tingkat tinggi serupa. Tempat Utgard sendiri tetap kosong, tapi itu setara dengan lapangan.

Ada juga negara lain: Kerajaan Naga Merah dan Putih—yang mempunyai gereja sendiri dan satu langkah menjauh dari “gereja”. Ada juga meja untuk Kerajaan Graz, negara yang menjaga hubungan diplomatik tanpa memandang keyakinan agama. Selain itu, terdapat meja untuk Złota Wolność yang memiliki kebebasan beragama dalam kebijakan negara. Keempat negara itu agak jauh dari Uppasala, jadi mereka tidak mengirimkan bangsawan berpangkat tinggi.

Saat Zenjirou dan Freya pergi ke antara meja-meja itu untuk memberi salam, Zenjirou terkejut melihat serangkaian wajah yang familiar. Mereka termasuk tamu dari Złota Wolność.

“Yang Mulia, Yang Mulia, selamat atas pernikahan Anda.”

“Selamat.”

Kata-kata itu datang dari pasangan muda—salah satu Husaria dari Złota Wolność, Eugeniusz Horszowski, dan istrinya Teresa.

Jawab Zenjirou, menunjukkan keterkejutannya saat bertemu keduanya lagi setelah Pomorskie. “Ya ampun, Tuan Eugeniusz, Nyonya Teresa. Saya tidak pernah menyangka persemakmuran akan mengirim Anda sebagai utusan.”

“Sudah cukup lama, meski mungkin tidak terlalu lama,” komentar Freya. “Senang bertemu kalian berdua lagi.”

Meskipun mereka berdua hanya bertemu pasangan itu satu kali selama pesta kemenangan, mereka meninggalkan kesan yang baik, sehingga mereka dengan mudah terlibat dalam percakapan.

“Harus saya katakan, saya terkejut dengan pernikahan Anda,” kata Teresa. “Meskipun pernikahan itu sendiri tampaknya hanya tinggal menunggu waktu, ternyata waktu yang dibutuhkan sangatlah singkat.”

“Ah…apakah kita benar-benar terlihat seperti itu?” Freya bertanya, anehnya merasa malu sekali dan membiarkan pandangannya melayang.

Dengan percakapan yang mengalir, Zenjirou menyampaikan ucapan selamatnya sendiri karena beberapa berita yang dia dengar baru-baru ini. “Itu mengingatkan saya, Tannenwald juga patut dirayakan. Izinkan saya mengucapkan selamat atas kemenangan persemakmuran.”

Berada di luar negeri berarti mereka tidak mengetahui detailnya, tapi tampaknya tidak ada keraguan bahwa pertempuran antara persemakmuran dan para ksatria telah berakhir dengan kemenangan bagi persemakmuran. Dalam hal ini, akan menjadi kurang sopan jika tidak menyebutkannya.

Memang benar, Eugeniusz menegakkan kata-katanya dengan bangga.

“Tentu saja! Bantuan Anda dan perintah Putri Anna membuat kami selamat melalui serangan mereka. Saya juga bisa meraih kesuksesan secara pribadi, jadi saya cukup lega bisa menjunjung kehormatan Husaria.”

“Oh? Anda berpartisipasi secara pribadi? Mengingat Anda berkontribusi terhadap kesuksesan negara Anda, saya merasa perlu melakukan lebih dari sekadar mengucapkan selamat. Saya ingin menjamu Anda untuk makan suatu saat nanti; bagaimana menurutmu?” Zenjirou sejujurnya terkejut dengan pernyataan pria itu dan dengan cepat menyarankan makan. Dia tidak akan membiarkan kesempatan untuk berbicara dengan seseorang yang baru saja berpartisipasi dalam konflik besar di benua itu lolos begitu saja.

Namun, acara yang sedang berlangsung adalah salah satu perayaan pernikahan— sebenarnya pernikahannya . Dia adalah tamu kehormatan, jadi dia memiliki waktu terbatas untuk dihabiskan bersama satu tamu.

“Yah, aku akan tinggal di dalam istana untuk sementara waktu, jadi aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu jika itu sebelum aku pergi.”

“Sangat baik. Saya akan mengaturnya.”

Dengan adanya kesepakatan, mereka meninggalkan meja persemakmuran.

Waktu berikutnya dihabiskan mengunjungi meja lainnya. Percakapan di masing-masing percakapan sebagian besar tidak menyinggung—atau, tergantung seberapa kasar yang Anda inginkan, hanya membuang-buang waktu. Ada juga makanan yang disajikan di meja kosong untuk Utgard, jadi keduanya memotong salib kecil ke dalam daging rusa.

Semuanya sudah menjadi rutinitas saat mereka sampai di meja Ofus, tapi disitulah segalanya berubah. Delegasi dari Ofus merupakan hadiah terbesar. Sedemikian rupa sehingga perwakilan mereka adalah seorang bangsawan penuh yang mempunyai tempat dalam suksesi.

Pria yang dimaksud berusia tiga puluhan, dan perhatiannya lebih tertuju pada meja tempat Eric duduk daripada pada pengantin baru, bahkan saat percakapan itu berlangsung. Meskipun dia kurang memiliki wawasan tentang hal semacam ini, hal itu terlihat jelas bahkan bagi Zenjirou.

Pria itu mulai memberikan ucapan selamat kepada mereka tetapi dengan paksa mengalihkan topik pembicaraan ke Eric. Tidak ada yang perlu disembunyikan, dan pada kenyataannya, sepertinya sesuatu yang layak untuk dibagikan, karena Freya mempertimbangkan hubungan masa depan antara negara mereka, jadi dia menurutinya.

“Memang benar, saudaraku…” dia memulai, mendiskusikan berbagai hal dengan pria itu.

“Oh? Begitu, jadi Pangeran Eric mengatakan hal seperti itu?”

“Dia melakukan. Anda harus menanyakan detail spesifiknya secara pribadi. Untungnya, dia hadir di sini.”

“Saya akan melakukannya. Namun, tetap ada baiknya mendiskusikan hal-hal seperti itu dengan orang lain di sekitar orang tersebut.”

Eric hanya berada tidak jauh dari situ saat percakapan berlangsung. Meskipun dia mungkin adalah cucu raja mereka saat ini, keluarga kerajaan Ofus mungkin menahan diri. Mereka secara bersamaan menyambut kehadirannya dan mewaspadainya. Faktanya, sikap yang mereka ambil sepertinya sudah familiar. Para peserta lain di meja tersebut tampaknya memiliki rasa hormat dan permusuhan serta sambutan dan kewaspadaan yang bersamaan—walaupun pada tingkat yang berbeda untuk masing-masing dari mereka.

Namun, salah satu dari mereka bersikap berbeda. Dia adalah seorang bangsawan tua dengan rambut beruban—baik di atas kepala maupun di wajahnya. Bentuk tubuhnya masih seperti seorang pejuang yang kuat. Perhatiannya tidak terfokus pada Eric tetapi ke arah lain, dan dia sepertinya telah mencoba memulai percakapan dengan Zenjirou untuk sementara waktu.

ℯ𝓃u𝗺a.i𝒹

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?” Zenjirou bertanya, memperhatikan perilakunya.

Pria itu memfokuskan dirinya sebelum berbicara. “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Kevin, seorang pejuang Ofus. Pertama, izinkan saya mengucapkan selamat atas pernikahan Anda.”

“Terima kasih, Tuan Kevin.”

Respons dan sikap Zenjirou secara umum membuat jelas bagi prajurit itu bahwa dia tidak akan menghentikan topik pembicaraan, jadi dia melanjutkan.

“Saya mohon maaf atas pertanyaan yang agak mendadak, tapi apakah benar jika saya berpikir bahwa orang-orang di meja itu berasal dari kampung halaman Anda di Capua?” dia bertanya sambil memberi isyarat.

“Mereka?” Zenjirou menjawab, menjaga nadanya bertanya-tanya untuk mengetahui ke mana pria itu pergi.

“Baiklah, permisi jika aku mengatakan demikian, ada seseorang yang penampilannya agak berbeda dengan dirimu jika hal itu diperhitungkan. Wanita pirang itu.”

Nada bicara pria itu sangat serius, tetapi pertanyaan yang diajukannya tampak sangat sederhana. Zenjirou menjadi tegang selama percakapan itu tetapi mendapati dirinya santai.

“Ah, dia sebenarnya bukan dari Capua. Dia berasal dari negara lain di Benua Selatan, Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle.”

Ia melanjutkannya dengan penjelasan bagaimana negara tersebut merupakan keturunan para migran dari Benua Utara, yang pada gilirannya menyebabkan penampilan mereka tetap mirip dengan mereka yang berasal dari utara. Pria lainnya merosot saat itu.

“Jadi begitu. Jadi mereka berdua berasal dari ‘Kerajaan Kembar’ ini.”

“Dua dari mereka?”

Zenjirou menoleh untuk melihat komentar itu dan kemudian menyadarinya. Sebenarnya ada dua orang pirang di meja Capuan. Salah satunya adalah Lucretia Broglie dari Kerajaan Kembar, sedangkan yang lainnya adalah pelayan Zenjirou, Margarette. Dia ada di sana untuk mengisi nomornya, jadi dia tidak mengenakan seragam pelayannya tetapi gaun yang dibawa Zenjirou melalui teleportasi, dan dia sekilas berbaur dengan Lucretia dan pelayannya.

“Tidak, Margarette tidak. Dia dari Capua.”

Sejauh menyangkut Zenjirou, dia hanya mengoreksi sedikit kesalahpahaman. Namun, reaksi orang lain jauh lebih dramatis.

“Margaret? Itu nama aslinya? A-Apakah itu nama yang umum di tanah airmu? Apakah ada banyak orang dengan warna rambut dan mata seperti dia? Apakah orangtuanya baik-baik saja? Jika ya, apakah mereka orang tuanya sejak lahir?”

“Tuan Kevin?”

Rentetan pertanyaan telah menarik kewaspadaan Zenjirou kembali ke titik tertinggi dan dia hampir menatap tajam ke arah prajurit itu. Tentu saja, orang lain di area tersebut telah memperhatikan interaksi tersebut.

“Tuan Kevin.”

“Tuan Kevin, ini adalah perayaan.”

“Apakah kamu benar-benar tersesat di sini?”

“Kamu sudah sangat tenang sampai sekarang.”

Tampaknya teguran umum dari orang lain di meja membuat pria itu menyadari betapa kasarnya dia, jadi dia menenangkan dirinya.

“Mohon maaf atas kekasaran saya, Yang Mulia. Saya benar-benar minta maaf.”

Prajurit itu secara praktis bersujud meminta maaf, sebenarnya membuat dirinya tampak jauh lebih kecil. Zenjirou agak terkejut, tetapi mengabaikan semua itu sebagai kesalahpahaman tidak akan benar-benar mengatasi krisis.

“Kami menikmati acara dengan minuman. Sedikit kekasaran adalah bagian dari hiburan. Namun, ini terdengar cukup menarik. Jika Anda ingin meminta maaf, mungkin Anda akan membicarakan hal ini dengan saya di lain waktu?”

Mata pria itu berbinar mendengar saran itu, sementara rekan senegaranya terlihat agak masam.

“A-Apakah Lady Margarette itu juga akan hadir?”

“Dia akan mendapat pekerjaan,” Zenjirou membantahnya dengan singkat ketika pria itu memanfaatkan kesempatan itu. Tujuan utamanya adalah untuk memastikan bahwa tidak ada bahaya yang menimpanya, jadi dia tidak akan memberinya hadiah.

“Sangat baik. Mungkin kita bisa bertemu besok.”

“Memang.”

Setelah kesepakatan tercapai, Zenjirou meraih tangan Freya dan meninggalkan meja.

“Kevin, pastikan kamu menjaga sopan santun,” dia mendengar saat mereka melanjutkan perjalanan.

“Saya akan.”

Tidak ada masalah besar setelah itu, dan mereka selesai mengunjungi meja lainnya. Setelah pemotongan daging selesai, tidak ada hal khusus yang harus dia lakukan sekarang.

Para tamu bergerak dengan bebas. Beberapa mengambil isi ulang minuman sementara yang lain mengambil makanan. Seseorang mulai memainkan alat musik yang dibawanya sementara yang lain bernyanyi dan menari. Yang lain lagi mulai menyilangkan pedang.

Sangat disayangkan, namun sudah menjadi aturan tidak tertulis bahwa mempelai pria harus ikut serta dalam adat terakhir ini. Tidak mengherankan, segera setelah dia memenuhi tugasnya sebagai pengantin pria, Zenjirou berbalik dan pergi.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa hari telah berlalu sejak pernikahan dilangsungkan. Hari-hari itu sama sibuknya bagi Zenjirou dengan persiapan awal acara tersebut. Dia mengadakan pertemuan yang dia atur selama pernikahan dengan Eugeniusz dan Kevin. Begitu dia mendapat informasi dari mereka, dia dengan cepat kembali ke Capua melalui teleportasi.

Tak satu pun informasi yang diberikan Kevin kepadanya sangat bermanfaat. Itu sama sekali tidak berguna dan tanpa sedikitpun kredibilitas. Namun, mustahil untuk menyangkalnya sepenuhnya. Mengingat dampaknya, mereka perlu mengambil tindakan pencegahan. Itu bisa sangat merepotkan.

ℯ𝓃u𝗺a.i𝒹

Dia juga mendapat informasi dari Eugeniusz tentang pertempuran Tannenwald. Pendapat Zenjirou tentang betapa pentingnya menjaga informasi mengarah pada Aura yang sekarang berdiri di sebuah gedung di Benua Utara—Kedutaan Besar Capuan yang baru di Uppasala.

“Selamat datang, Yang Mulia,” Ines menyapanya dengan ekspresi tenang, diikuti oleh yang lain yang berangkat dari Capua dengan menaiki Daun Glasir . Satu-satunya orang yang hilang adalah Zenjirou.

Tapi itu bukanlah suatu kejutan. Lagipula Zenjirou baru saja mengirimnya ke sini melalui teleportasi.

“Terima kasih. Saya akan segera kembali, jadi minuman tidak diperlukan.”

“Tentu saja.” Pelayan itu mengangguk sedikit.

“Jadi ini Benua Utara,” renung Aura, mengamati sekeliling dengan penuh minat sebelum menggigil. “Ini tentu saja dingin.”

Penduduk asli daerah tersebut akan mengira mereka salah dengar. Bagaimanapun, mereka sedang berada di tengah musim panas. Namun, “musim panas” di Benua Utara terjadi bersamaan dengan Musim Panas di Benua Selatan. Oleh karena itu, hampir tidak dapat dihindari bahwa dia akan merasakan musim panas di utara terasa dingin, karena baru saja meninggalkan Benua Selatan beberapa saat yang lalu.

“Tidak ada seorang pun dari Uppasala yang memasuki ruangan ini?” Aura bertanya penuh arti.

Nada lembut Ines tidak berubah saat dia menyetujuinya. “Memang. Sir Zenjirou bernegosiasi dengan Raja Gustav bahwa tidak ada seorang pun dari luar Capua yang boleh memasuki gedung tanpa izin.”

“Bagus.”

Puas dengan jawabannya, Aura menghabiskan beberapa saat diam-diam mengubah posisinya dan mengamati ruangan secara intens, seolah-olah membakarnya dalam pikirannya. Setelah dia yakin, dia berbicara lagi.

“Saya akan pergi lagi sekarang. Tidak perlu dikatakan lagi, tapi kunjungan ini dirahasiakan.”

“Kami mengerti.”

Aura mengangguk puas. “Saya akan mengirim suami saya kembali nanti. Kalau begitu, dia akan berada dalam perawatanmu.”

Setelah bagiannya diucapkan, sang ratu mengucapkan mantra teleportasi—dengan keakraban yang jauh lebih besar daripada Zenjirou—dan menghilang ke udara.

Zenjirou telah menunggu di sofa di bagian dalam istana ketika dia melihat ke samping. Istrinya tiba-tiba muncul di sana, sama sekali tidak hadir hingga saat itu.

“Selamat datang di rumah, Aura,” katanya.

“Senang bisa kembali lagi.”

Dia berdiri dari tempat duduknya untuk menyambut istrinya sekembalinya dari Benua Utara. Mungkin sudah sekitar selusin menit sejak dia mengirimnya ke sana. Zenjirou setuju karena mengetahui bahwa tidak ada satu pun dari sejuta kemungkinan terjadi kesalahan, tapi dia masih menghela nafas lega ketika dia melihatnya kembali dengan selamat.

Mereka duduk di sofa yang berseberangan dan dia menanyakan pertanyaan pertama. “Sepertinya semuanya baik-baik saja, tapi kamu tidak bertemu siapa pun dari Uppasala, kan?”

“Aku tidak. Di luar orang-orang kami, tidak ada yang melihat saya sepanjang perjalanan,” jawabnya.

Memang benar, seperti tersirat dalam percakapan mereka, kunjungan yang dilakukan Aura bukanlah sesuatu yang diketahui oleh Uppasala dan merupakan masuknya ilegal ke negara tersebut. Mereka mungkin diberi tempat untuk kedutaan, namun mereka tetap memasuki istana kerajaan asing tanpa izin rajanya. Ini akan menjadi pengaruh yang besar jika ditemukan. Namun, itu sepadan dengan risikonya.

“Sekarang aku juga bisa mengirim orang ke istana.”

“Ya, itu adalah hal yang cukup besar.”

Saat ini, ada banyak sekali orang dan benda yang berpindah antara kedua negara untuk relokasi Freya dan informasi yang menyertainya. Zenjirou telah menanggung seluruh beban sejauh ini, tetapi sekarang—setidaknya untuk satu perjalanan—Aura dapat membantu. Pada dasarnya, mereka mengirimkan warga Capuan ke kedutaan, jadi jika mereka bersikeras diam, pihak Uppasalan tidak akan mengetahuinya.

“Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kita lakukan secara diam-diam,” tambah Zenjirou. “Kami harus mendapatkan izin untuk mengunjungi Anda suatu saat nanti sehingga Anda bisa lebih proaktif dalam mengirim orang.”

Ratu mengangguk setuju. “Memang. Pada akhirnya kita harus melakukannya, ya. Cara yang kami lakukan saat ini sebenarnya ilegal. Namun, itu harus dilakukan setelah situasi sudah tenang.”

Zenjirou tahu dia benar. Bahkan kunjungan tidak resmi seorang raja ke negara lain memerlukan persiapan dari pihak tujuan. Mengingat betapa sibuknya keadaan saat ini, hal itu hanya akan mengundang ketidaksenangan lebih lanjut.

Berbeda dengan Aura, Zenjirou hanya bisa menggunakan teleportasi dua kali sehari. Alat ajaib atau tidak, menggunakan keduanya bukanlah sesuatu yang mereka inginkan. Selama Rite of Age, tidak ada pilihan nyata, tapi seringkali, dia akan menyimpan mana yang cukup untuk setidaknya satu cast setiap kali dia jauh dari istana. Oleh karena itu, Zenjirou selalu menginap setidaknya satu malam setiap kali dia kembali ke Capua.

ℯ𝓃u𝗺a.i𝒹

Tapi segalanya akan berbeda sekarang. Zenjirou bisa memindahkan dirinya ke Capua, dan Aura bisa mengirimnya kembali. Melakukan itu berarti meskipun kedua bagian perjalanan berada di hari yang sama, dia masih memiliki teleportasi daruratnya. Dia bisa pulang dan kembali dalam sehari tanpa batasan itu.

“Kalau begitu, aku harus kembali hari ini, jadi mari kita berdiskusi. Pernikahan sudah selesai sekarang. Freya resmi menjadi selirku. Kita juga tidak perlu mengadakan upacara di sini, bukan?”

“Tidak,” jawab Aura sambil tersenyum. “Selamat. Juga, terima kasih, Zenjirou. Kami sekarang memiliki jalur perdagangan antarbenua yang telah lama ditunggu-tunggu. Kami juga tidak akan mengadakan upacara di sini karena Anda mengadakan upacara di sana. Kami akan mengadakan jamuan makan untuk mengumumkannya atau sesuatu yang serupa. Kehadiranku akan sangat kasar, jadi hanya kamu dan Putri Freya yang akan hadir.”

“Uh, kedengarannya menjengkelkan. Tapi baiklah, aku akan melakukan yang terbaik. Kalau begitu, itu semua ada hubungannya dengan pernikahan. Saya akan mengirim orang mulai besok, apakah itu akan berhasil?”

Dia mengangguk dengan percaya diri sebagai jawaban.

“Itu akan. Istana bagian dalam sudah memiliki paviliun yang disiapkan untuk digunakannya.”

“Selain Putri Freya, Skaji, dan pelayan tambahan lainnya, apa lagi? Kami juga memprioritaskan pihak lain, pembuat kapal dan pemimpin galangan kapal, serta pandai besi Völundr.”

“’Völundr’ sama dengan ‘Skaji’, bukan? Sebuah nama yang diberikan dengan makna?” Aura bertanya, matanya berbinar.

“Ya. Itu adalah nama yang diberikan kepada pandai besi terhebat di negeri ini. Ya, kurang tepat. Ada periode yang lebih lama tanpa seseorang yang memegang nama tersebut dibandingkan sebaliknya, jadi itu memiliki arti lebih dari itu.”

“Jadi seseorang yang merupakan aset bangsa. Saya kira orang tua itu juga sama.”

“Orang tua” tidak lain mengacu pada kepala penyihir kekaisaran, Espiridion. Faktanya, ketika dia masih muda, Tucale telah menawarkan banyak uang untuk mencoba memburunya. Seorang penyihir dan seorang pandai besi bukanlah hal yang sama, tapi mereka pastinya adalah tipe orang yang tidak akan kamu kirimkan dengan sembarangan ke negeri lain.

“Mengapa orang sejenisnya datang ke sini?”

“Itu rupanya keinginannya sendiri. Dia cukup umur dan telah mengabdi pada negaranya dengan baik sejauh ini. Dia bilang dia ingin menggunakan sisa waktunya untuk mewujudkan ambisinya sendiri.”

“Ambisinya?”

“Dia ingin membuat senjata pembunuh naga.”

“Jadi begitu.” Dia bisa menerima alasan resminya, tapi dia tidak sebodoh itu dengan menganggapnya sebagai alasan yang masuk akal. “Ada lebih dari ini,” komentarnya.

“Ada?” Zenjirou bertanya, sudah berasumsi sendiri.

“Ya. Saya tidak punya bukti, tapi saya yakin.”

Zenjirou mencoba yang terbaik untuk memenuhi perannya sebagai suaminya, mengerahkan upayanya untuk mencoba mengintip skema yang ada meskipun itu bukan keahliannya yang sebenarnya.

“Mungkin spionase?” dia menyarankan.

“Apakah dia tampak seperti tipe orang yang mampu melakukan hal itu?”

Zenjirou menggelengkan kepalanya. “Dia tampak jauh dari itu bagi saya. Dia tampak lebih seperti pengrajin wol sungguhan.”

ℯ𝓃u𝗺a.i𝒹

“Kemungkinan besar tidak. Betapapun besarnya bakat yang ia miliki, ia telah mengabdikan hidupnya untuk keahliannya. Sulit untuk berasumsi bahwa orang-orang seperti itu juga belajar akal-akalan dengan cara seperti itu.”

“Benar. Lalu menurutmu apa itu?”

“Saya tidak tahu.”

Dia sebentar mengangkat tangannya ke samping kepalanya seolah-olah menyerah. Memang benar, hampir mustahil untuk melihat apa yang mendasari keputusan raja dengan informasi yang mereka miliki.

Teknik menempa saat ini sudah ketinggalan zaman di Benua Utara, digantikan oleh tanur sembur bertenaga kincir air. Seorang pandai besi terkenal di Völundr akan menjadi penghalang peralihan itu. Oleh karena itu, lebih baik mengikuti keinginannya dan menawarkannya sebagai hadiah kepada mitra dagang berharga di luar negeri. Melakukan lompatan berdasarkan informasi yang mereka miliki akan membuat segalanya menjadi terlalu mudah.

“Yah, tidak masalah. Kami sangat membutuhkan pandai besi, jadi kami harus menerimanya dengan penuh syukur. Para pengrajin berada di bawah otoritas istana untuk saat ini.”

“Oke. Oh, ngomong-ngomong, Völundr adalah pengrajin yang pemilih, jadi dia membuat tungkunya sendiri, sampai ke batu dan batanya.”

“Oh? Artinya dia mungkin bisa membantu produksi kaca. Mungkin dia bahkan bisa memberi kita tungku yang tidak rusak pada suhu yang dibutuhkan.”

“Apakah masih berjalan dengan cara yang sama? Setidaknya kita sudah berhasil membuat kelerengnya, kan?”

“Sudah, tapi kami masih perlu membangun kembali tungku-tungku tersebut karena kami telah membakarnya. Itu membatasi jumlah kami.”

Artinya, terobosan berikutnya adalah tungku yang tahan terhadap suhu tinggi. Segalanya mengalami kemajuan secara bertahap. Setelah prosesnya berjalan, mereka dapat mulai bernegosiasi secara jujur ​​dengan keluarga Sharou.

“Setelah kamu punya waktu untuk memulihkan diri sekembalinya kamu, aku ingin kamu pergi ke Kerajaan Kembar dan membawa kembali mantan raja.”

Mantan rajanya adalah Bruno III, pria yang menduduki takhta ketika Zenjirou bertemu dengannya. Ada ekspresi cemberut di wajahnya saat teringat akan pria yang mencoba menyeret putranya yang masih kecil ke dunia politik.

“Baiklah,” jawabnya setelah beberapa saat, logikanya mencegah penolakan.

Setelah sebagian besar topik selesai, mereka melanjutkan diskusi.

“Ada juga dua informasi lain yang menurut saya harus Anda ketahui,” katanya. “Bahkan dari dua orang. Mereka adalah Lord Eugeniusz dari Złota Wolność dan Sir Kevin dari Ofus. Informasi yang mereka berikan kepada saya adalah…”

Dia kemudian mulai menjelaskan semua yang dia dengar dari mereka masing-masing. Saat dia berbicara, wajah Aura adalah yang paling serius sepanjang pertemuan itu.

Dia pertama kali menjawab dengan kesannya terhadap informasi dari Eugeniusz, yang lebih berguna. “Begitu, jadi persemakmuran telah memenangkan perang untuk saat ini. Tentara bayaran Yan mendapatkan ketenaran paling besar darinya, diikuti oleh Putri Anna, yang mempekerjakannya dan memiliki komando keseluruhan atas orang-orang itu. Putri itu telah mengumumkan bahwa dia akan merebut takhta.”

Karena Zenjirou khawatir, dia belum sepenuhnya memahami kejadian tersebut, jadi dia melanjutkan ekspresinya dengan ekspresi khawatir.

“Ini bukan perampasan kekuasaan; dia secara resmi mengumumkan pencalonannya untuk pemilihan berikutnya. Negara ini menggunakan sistem pemilu, sehingga siapa pun yang memiliki suksesi dapat mengajukan namanya.”

“Hmm?”

Dia mungkin jauh lebih bijaksana daripada Zenjirou, tetapi dasar pengetahuannya sangat berbeda untuk benar-benar memahami raja terpilih. Zenjirou akan kembali ke Uppasala pada hari itu, jadi dia tidak punya waktu terlalu lama untuk menjelaskannya.

“Untuk saat ini, anggap saja dia mempunyai hak yang sah untuk menjadi ratu negara dan dia mengumumkan bahwa itu adalah tujuannya. Negara ini belum pernah memiliki ratu yang berkuasa sebelumnya, sehingga hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Kemenangannya di Tannenwald telah meningkatkan popularitasnya secara drastis, sehingga banyak orang yang mendukungnya. Namun, dia belum tentu bisa melewati kakaknya dengan mudah dan sendirian, jadi dia mungkin akan melakukan hal besar lainnya.”

“Dan apakah ucapan terakhir itu merupakan pendapatmu sendiri?”

Dia mengangguk sedikit. “Ya.”

“Anda telah bertemu dengannya beberapa kali dan berbicara juga. Apakah prediksimu berdasarkan itu?”

“Dia. Sepertinya dia akan melakukan hal semacam itu. Dia pasti memiliki kemampuan untuk mengambil inisiatif.”

“Begitu…” Sang ratu terdiam berpikir.

Negara terbesar dan terkuat di wilayah Benua Utara telah memenangkan perang dengan tetangganya dan zaman terus berubah. Dia hanya melihat foto port dari pelayan di komputer, tapi jelas port itu lebih besar dan lebih halus daripada Valentia. Selain itu, informasi dari Freya adalah bahwa negara tersebut memiliki setidaknya lima kapal dengan skala yang mirip dengan Glasir’s Leaf .

“Mungkin dia akan datang ke sini?” dia merenung.

Zenjirou tersentak. Dia telah melihat sendiri besarnya negara itu. Meskipun Pomorskie hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan, dia merasa memahami kekuatan mereka dan ancaman yang dapat mereka timbulkan.

“Maksudmu ikut serta dalam perdagangan? Atau…”

Dia ragu-ragu untuk mengatakan apa sebenarnya alternatifnya. Bukan berarti dia benar-benar percaya pada apa yang orang Jepang sebut sebagai kotodama , atau ‘jiwa bahasa’. Dia tahu mengatakan sesuatu saja tidak cukup untuk mewujudkannya, tapi rasanya tetap saja mungkin saja terjadi.

Untungnya, dia tidak perlu mengatakan apa yang dia pikirkan agar Aura mengerti.

“Saya tidak yakin. Tapi kita harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.”

“Benar,” jawabnya, semuanya masih belum terasa nyata.

“Jadi, bagaimana dengan orang lainnya?”

“Ah, benar. Yang ini cukup konyol, tapi saya ingin memastikannya. Aura, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang asal usul Margarette?”

“Hm? Mengapa Anda membesarkannya? Bukankah kita sedang membicarakan prajurit dari Ofus?”

“Ya, tapi itu melibatkan dia. Meski kedengarannya tidak masuk akal…”

Dia kemudian menyampaikan informasi dari pria lain, dan percakapan berlanjut hingga hampir menyakitkan.