Bab 4 – Palu Angin

“Panggil Völundr!” menggemakan raungan raja ke seberang ruangan.

“Sekaligus.”

Tidak ada orang kepercayaan atau penasihatnya di ruangan itu yang memperingatkannya tentang teriakan itu. Jika ada, mereka ingin bergabung dengannya. Tak seorang pun di kerajaan itu akan menertawakan seseorang yang kehilangan ketenangan atas berita yang baru saja mereka dengar.

Sebesar itulah ukurannya. Dalam arti tertentu, ini mungkin lebih penting daripada Freya menikahi Zenjirou. Lagi pula, meskipun pernikahannya sejauh ini tidak terduga, dia dijamin akan menikah di luar negeri suatu saat nanti.

Sementara itu, Völundr adalah seorang pandai besi yang sangat terampil sehingga dianggap sebagai salah satu harta negara. Mendengar seseorang setinggi dia akan pergi bersama Freya benar-benar mengejutkan sistem.

Raja dan orang-orang kepercayaannya menunggu dengan tidak sabar untuk beberapa saat.

Terdengar suara pelan lalu pintu terbuka.

“Kamu menelepon, Raja? Saya agak sibuk, jadi singkat saja.”

Kata-kata itu datang dari Völundr sendiri.

Dia tampak berusia awal enam puluhan. Rambut dan bulu wajahnya tebal untuk anak seusianya. Dulunya berwarna coklat tetapi sekarang menjadi putih seluruhnya. Dia mungkin dianggap pendek mengingat rata-rata tinggi badan Svean adalah seratus delapan puluh sentimeter. Dia punya sedikit firasat, tapi meski berdiri tegak, dia akan sedikit lebih pendek dari Zenjirou dengan tinggi seratus tujuh puluh dua sentimeter.

Namun, tubuhnya telah dilatih dengan bekerja sebagai pandai besi, dan tubuhnya yang berotot menunjukkan banyak hal bahwa dia masih aktif.

Pria itu berjalan di depan raja dan duduk tanpa mengucapkan “seizinmu”. Itu tidak terpikirkan oleh orang normal, tapi baik raja maupun orang lain di ruangan itu tidak bereaksi secara khusus. Meskipun ia relatif sehat dan bugar, lamanya berada di bengkel membuat punggung dan kakinya sakit.

Uppasala melihat luka yang diderita saat menempa dengan cara yang sama seperti luka seorang pejuang di medan perang. Prajurit yang tidak mampu untuk tetap berdiri atau bergerak tanpa rasa sakit berhak untuk duduk dimanapun dan kapanpun mereka suka. Selain itu, raja tidak lagi peduli dengan hal-hal sepele seperti itu saat ini dan langsung membahas alasan utama pertemuan tersebut.

“Saya telah mendengar Anda ingin berangkat ke Capua. Benarkah itu?!”

Orang tua itu mendengus lelah kepada rajanya dan menjawab. “Saya tentu saja tidak ingat mengatakan itu,” katanya dengan tatapan bingung. Sebelum Gustav bisa bernapas lega, dia terus berbicara dengan acuh tak acuh. “Saya tidak ingin berangkat ke Capua. Saya akan berangkat ke Capua. Ini sudah kuputuskan.”

Raja memegangi kepalanya dengan tangannya dan menghela nafas. Pria seperti itulah pandai besi ini. Fakta itu kembali disampaikan kepadanya, dan dia sudah setengah menyerah tetapi masih mencoba berunding dengannya.

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan begitu saja. Apakah kamu pikir aku akan dengan mudah membiarkan salah satu dari tinggi badanmu pergi ke negeri lain?”

“Oh? Saya berhutang cukup banyak dan akan memaafkannya dengan pembayaran ini, Yang Mulia.”

Raja mengeluarkan suara mempertimbangkan keberanian yang dia alami. Pandai besi telah menjadi kepala pandai besi sejak masa pemerintahan raja sebelumnya. Karya-karyanya telah diberikan kepada pejuang sukses dan digunakan sebagai barang dagangan berharga dengan negara lain.

Tentu saja, keluarga kerajaan secara teknis telah membelinya, tetapi harganya jauh lebih rendah daripada harga pasar sehingga hampir mustahil untuk tidak merasakan rasa bersalah. Dan lagi, nama Völundr telah mendapatkan ketenaran sedemikian rupa sehingga nilai ekstra adalah bagian darinya, jadi akan menjadi masalah lain jika menyebut kesepakatan itu tidak adil .

“TIDAK. Meskipun hutang kami masih ada, namun demikian, tidak ada alasan bagi kami untuk kehilangan Anda.”

“Jangan menjadi orang yang kikir. Anda sudah ‘kehilangan’ sang putri. Orang tua sepertiku sebenarnya hanyalah bonus.”

“Tidak terpikirkan. Kehilangan seseorang yang memiliki keahlianmu hanya karena keegoisanmu adalah hal yang mustahil.”

Pria itu memberikan pandangan masam pada hal itu. “Ini bukan keegoisan. Tapi aku tidak menjelaskannya di sini.” Pandai besi itu memberikan pandangan bermusuhan secara terang-terangan pada orang-orang lain di ruangan itu.

Gustav menghela nafas lagi. “Bagus. Kamu boleh pergi,” dia mengarahkan kepada orang-orang di sekitarnya.

Mereka tidak menolaknya. Mereka sudah mengenal pandai besi itu sejak lama seperti raja dan tidak khawatir jika mereka berdua tidak ditemani. Sebaliknya, pergaulan yang lama juga berarti mereka tahu dia tidak akan mengatakan apa pun sampai mereka pergi.

“Segera, Pak,” kata mereka sebelum melakukannya.

Ketika mereka telah pergi, raja kembali berbicara. “Baiklah, sekarang bicaralah.”

“‘Kursus. Maaf telah membuat Anda khawatir, Yang Mulia. Saya punya alasan, tapi kedengarannya agak buruk, jadi saya lebih suka orang lain tidak mendengarnya, ”kata pria itu sambil mematahkan lehernya.

Raja diam-diam mendesaknya.

Völundr tersenyum sedih sebelum berkata terus terang, “Katakan sejujurnya, aku menghalangi, bukan?”

Tiba-tiba Gustav bergeser mendengar pertanyaan itu.

Yakin maksudnya sudah tersampaikan, lanjutnya tanpa syarat. “Kepalaku penuh dengan besi. Saya tidak tahu apa pun tentang situasi internasional atau perekonomian. Tapi aku tahu apa yang perlu diketahui tentang smithing. Sebuah tungku yang dapat menggunakan kincir air untuk mendorong udara ke dalam akan meningkatkan produksi besi. Anda tidak cukup tebal untuk melewatkannya. Ini mungkin masih dalam tahap pengujian, tetapi Anda sudah membuatnya, bukan?”

Tungku sembur yang menggunakan kincir air adalah salah satu kemajuan revolusioner di Benua Utara. Akan ada urutan besarnya kuantitas produksi sebelum dan sesudahnya. Itu benar-benar bahan bakar untuk sebuah revolusi.

Namun Völundr tidak mempedulikan hal itu. Ini bukan soal sentimen tapi soal teknik. “Kami akan memiliki tumpukan besi. Itu hal yang bagus, tapi saya tidak akan menggunakan sampah itu. Menurutmu pedang, kapak, dan perisai semuanya menggunakan logam yang sama? Kamu terlalu meremehkan kami.”

Völundr adalah seorang pandai besi kuno. Pekerjaannya dimulai dengan mengumpulkan batu untuk tungku dan membakar batu batanya sendiri. Dia bahkan biasa mendapatkan bijih besinya sendiri dari pegunungan. Seiring bertambahnya usia yang melemahkannya, dia membangun tungku dengan bantuan para pekerja magang dan sebagian besar membeli logamnya. Tetap saja, dia tidak akan pernah menyatukan semuanya seperti itu. Dia menyatakan bahwa ada perbedaan antara logam yang cocok untuk senjata dan baju besi, misalnya.

Itulah sumber keyakinannya saat ia membuat pernyataan. “Saya tidak akan goyah. Aku bersumpah sebanyak itu. Selama aku masih bernapas, senjata yang dihasilkan tungku itu tidak akan sebanding dengan senjataku. Itu tidak bohong. Para pejuang akan bertanya kepada saya apa pendapat saya tentang senjata-senjata itu, dan saya akan memberi tahu Anda apa yang akan saya katakan: ‘Itu sampah.’”

Völundr sangat mengesankan bahkan dibandingkan dengan orang lain yang menyandang nama itu, dan pengaruhnya tidak perlu dicemooh. Kepercayaan para pejuang terhadap senjata baru itu akan menurun. Mereka mungkin tidak berharga di matanya, tapi itu masih lebih dari cukup untuk berperang, tapi itu tidak akan berhasil bagi mereka.

“Aku mengerti itu, tapi senjata dan baju besi bukanlah satu-satunya hal yang kita perlukan dari besi. Jika Anda melihat-lihat, jumlah penggunaan logam meningkat pesat. Kita bisa dengan mudah mempertahankan status quo untuk senjata dan menggunakan tanur sembur baru untuk benda logam lainnya. Kami membutuhkan Völundr untuk itu.”

“Itu tidak akan bisa diterapkan di negara ini. Anda seharusnya mengetahui hal itu jauh lebih baik daripada saya, dalam posisi Anda.”

Gustav tidak punya jawaban untuk memberikan pemecatan secara blak-blakan. Pria itu sepenuhnya benar. Uppasala bukanlah negara besar. Perekonomian mereka berada pada tingkat negara menengah dan populasi mereka berada pada tingkat yang lebih rendah. Tentu saja, mereka juga memiliki jumlah pandai besi yang sepadan.

Meskipun demikian, mereka memimpin benua ini dalam penerapan tanur sembur yang digerakkan oleh kincir air. Tidak mengherankan, hal ini memerlukan investasi dana dan personel yang wajar. Mengumpulkan orang luar dan menambahkan mereka ke proyek tidak ada gunanya, jadi kebanyakan dari mereka adalah pandai besi.

Tidak dapat dipungkiri, jumlah pandai besi yang melakukan pekerjaan secara tradisional menurun, begitu pula jumlah barang yang diproduksi dengan jumlah yang sama. Dengan jumlah prajurit yang tidak berubah, hanya sebagian kecil dari mereka yang bisa mendapatkan senjata yang dibuat secara tradisional.

“Sementara saya melakukannya, dalam posisi Anda, tentunya Anda menginginkan seorang pandai besi muda dan terampil yang memimpin tungku baru? Ah, begitulah tampang seseorang yang tepat sasaran. Siapapun di antara mereka yang percaya diri dengan keahliannya akan berusaha sekuat tenaga untuk itu.”

e𝓃u𝐦a.𝓲d

Uppasala, baik atau buruk, adalah negara pejuang. Nilai-nilai mereka akan menempatkan pejuang di posisi teratas, apa pun yang terjadi. Oleh karena itu, para pejuang tersebut selalu menginginkan para pandai besi untuk membuat senjatanya. Jika senjata yang dibuat di tungku baru dianggap tidak berguna, maka pandai besi tradisional akan dihormati dan mereka yang menggunakan teknik baru akan dipandang rendah.

“Saya ragu Anda menginginkan itu. Kita yang terjebak dalam hal ini sebaiknya mengemasnya saja. Kita tidak punya uang, bukan?”

Penempaan tradisional disimpan oleh keluarga kerajaan pada saat yang sama dengan pengembangan tungku baru. Uppasala tidak mempunyai anggaran untuk melakukan keduanya sekaligus. Perdagangan antarbenua, dan teknologinya dalam bentuk Naglfar dan Daun Glasir telah memberikan beban berat pada perbendaharaan mereka. Mereka telah berjudi sedemikian rupa sehingga mereka harus mempertaruhkan segalanya demi perdagangan, dan kegagalan akan membuat negara sangat menderita. Melanjutkan metode menempa yang baru dan lama di tengah-tengah hal itu akan semakin membebani keuangan mereka.

“Dan solusimu?” raja bertanya, sedih. Mengajukan pertanyaan saja sama saja dengan menyetujui pendapat si pandai besi.

“Tidak ada yang terlalu sulit. Tempatkan saja semua pandai besi di tungku baru dan biarkan mereka yang tidak ingin turun ke jalan, meskipun mereka kebetulan bernama Völundr.”

“Dasar babi…” Gustav mengerutkan kening saat pandai besi itu menyeringai. “Melakukan hal itu akan membuat para pandai besi dan para pejuang melawan.”

“Dan itu tanggung jawab raja. Saya melihat tungku-tungku baru itu layak untuk dilawan.”

“Itu adalah sebuah kejutan. Kupikir kamu membenci mereka?”

Volundr mendengus. “Saya bersedia. Oh, bagaimana kabarku. Memintaku untuk menggunakannya hanya akan menjadi lelucon. Meskipun saya membencinya, saya tidak punya pilihan selain mengakui bahwa saya tidak akan pernah mengalahkan produksi mereka. Selain itu, saya mengerti bahwa saya menginginkan kuantitas daripada kualitas.”

“Volundr…”

Raja harus mengakui bahwa dia telah meremehkan tekadnya. Pria itu adalah seorang pandai besi sejati, tidak tertarik pada hal lain. Tetap saja, dia telah merasakan perubahan zaman melalui metal dan memahami bahwa keterampilannya hanyalah masa lalu. Atau lebih tepatnya, negara yang tidak membiarkan keterampilan tersebut memudar di masa lalu akan tertinggal di era baru ini.

Pikiran dan perasaan itu semua terikat pada pertanyaan pertamanya di pertemuan pribadi itu. Masa depan negara ini akan suram jika mereka tidak mengadopsi teknologi baru. Pengaruh Völundr sudah cukup untuk menghentikan transisi tersebut. Oleh karena itu, dia akan pergi.

“Kamu yakin?”

Pria yang lebih tua itu kembali menyeringai. Raja merasakan déjà vu saat melihat wajahnya dan mengetahui dari mana asalnya setelah beberapa saat berpikir. Senyuman itu sama dengan senyum di wajah putrinya ketika dia mendapatkan jabatan kapten Daun Glasir .

“Jika kamu ingin bertindak sejauh ini, maka aku harus mengizinkannya. Namun, jawablah satu hal dengan sungguh-sungguh atau saya tidak akan mengizinkan Anda meninggalkan negara ini tanpa mempedulikan hal lain.”

“Oh?”

“Apa sebenarnya alasan kamu ingin pergi ke Capua?”

“Apa? Aku baru saja memberitahumu. Apa menurutmu aku berbohong?”

Lelaki itu tampak tidak senang dan marah, tetapi raja sudah mengenalnya cukup lama sehingga bisa dilihat dari tampilan luarnya.

“Saya tidak mengatakan hal seperti itu. Alasan Anda sebelumnya kemungkinan besar benar. Jika Anda tidak suka saya menyebutnya alasan ‘sebenarnya’ maka saya akan ulangi. Apa alasan terbesar Anda ingin pergi?”

“Guh…” dia mendengus, menatap raja dengan tidak nyaman sebelum mengalihkan pandangannya. Akhirnya, dia menghela nafas panjang. “Ada drake di Benua Selatan. Bukan makhluk hidup yang disukai gereja, tapi drake hanyalah bagian normal dari kehidupan di sana. Bahkan ada negara-negara yang memiliki kekuatan sedemikian rupa sehingga negara-negara tidak dapat mengklaim wilayah mereka.”

“Dan?”

“Ada naga dan pejuang, jadi ada pembunuh naga. Aku bisa menempa pembunuh naga dengan tanganku sendiri. Saya tidak dapat memikirkan tujuan yang lebih baik daripada tujuan akhir hidup saya.”

Senyuman pria itu, yang masih terlihat di wajahnya, tampak berkilauan. Raja menghela nafas lagi tetapi secara internal mengerti dan merasa lega dengan jawabannya. Itu sama seperti dia, dan alasan yang sangat berwawasan ke depan.

“Kamu akan bertahan hidup di mana pun.”

Ini mungkin terdengar seperti komentar yang ceroboh, tapi sebenarnya itu adalah izin untuk meninggalkan negara tersebut.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa hari kemudian, waktunya tiba—lebih awal dari yang diperkirakan. Zenjirou berada di pepohonan, ditutupi bulu yang sengaja dikotori dengan lumpur dan dedaunan berguguran saat dia melihat keluar. Dia telah menyebarkan banyak biji pohon ek di sekitar tepi tebing. Berdiri di depan mereka dan melahap tumpukan itu adalah seekor babi hutan besar.

“Apa yang akan Anda lakukan, Yang Mulia?” tanya Victor. “Sejujurnya, ini adalah lawan yang agak sulit.”

Zenjirou mempertimbangkan kata-kata pemimpin prajurit itu. Babi hutan itu tangguh. Meskipun mereka pada dasarnya adalah herbivora, seiring bertambahnya usia, watak mereka bisa sangat mirip dengan beruang. Jika mereka memutuskan untuk lari, itu adalah satu hal, tapi mereka dituduh tidak memiliki keraguan jika memutuskan untuk menyerang.

Serangan dengan dua gadingnya sudah lebih dari cukup untuk membunuh. Dalam kasus terburuk, tinggi badan mereka membuat taringnya dapat dengan mudah merobek arteri femoralis. Bahkan di Jepang modern, seseorang yang mengalami cedera seperti itu kemungkinan besar akan meninggal jika mereka jauh dari pusat populasi. Di dunia seperti ini, dengan ilmu kedokteran yang sangat tertinggal, kematian karena kehilangan darah hampir pasti terjadi.

“Mungkin sebaiknya aku menggunakan sesuatu selain biji ek,” renung Zenjirou pelan. Tapi sekarang sudah terlambat. Meskipun rusa dan rusa kutub sama-sama memakannya, mereka juga menjadi favorit babi hutan dan beruang. Victor bahkan telah memperingatkannya tentang kemungkinan itu ketika dia telah menentukan pilihannya.

“Mungkin, tapi mungkin juga tidak. Saya tidak berpikir pilihan itu adalah sebuah kesalahan. Lumut dan kecambah tidak akan seefektif itu,” kata Victor menghibur.

Itu benar. Tanaman yang saat ini tumbuh dan dimakan oleh rusa dan rusa kutub kurang diminati oleh babi hutan dan beruang. Namun, hal tersebut jauh lebih sulit untuk ditangani dibandingkan dengan biji pohon ek. Meskipun berhati-hati untuk tidak menyentuhnya secara langsung, mereka akan mencium bau manusia dan besi serta memperingatkan mangsanya. Selain itu, tidak seperti biji pohon ek, tanaman ini aktif tumbuh, sehingga seorang amatir akan dengan mudah melihatnya layu saat memindahkan tanaman untuk digunakan sebagai umpan, sehingga membuatnya semakin tidak efektif.

Oleh karena itu, bagi seorang amatir seperti Zenjirou, biji ek jelas merupakan pilihan terbaik. Masalahnya adalah kemungkinan untuk memikat mangsa yang lebih berbahaya. Efek samping itu terlihat dengan baik dan benar di sini.

Namun, Zenjirou mempertimbangkan kembali beberapa hal. Babi hutan yang agresif memang berbahaya, tetapi semakin besar kemungkinannya untuk menyerang berarti semakin kecil kemungkinannya untuk lari dibandingkan rusa atau rusa kutub. Meskipun ada risiko baginya, para pejuang kemungkinan besar akan menghadapinya sebelum hal itu dapat membahayakan dirinya.

Itu akan gagal dan dia harus menjemput Eric, tapi dia sekarang tahu dari kunjungan sebelumnya bahwa Eric tidak lagi menentang pernikahan tersebut. Dia mungkin merasa terlalu optimis, tapi dia berharap kesetiaan para prajurit kepada Eric akan berarti persetujuan sang pangeran akan membuat mereka melaksanakan tugas mereka terlepas dari dia tidak lagi menjadi…sandera di Capua.

Dia menghela nafas. “Aku akan melakukannya,” dia memutuskan sambil berdiri.

“Keberuntungan menyertaimu.”

“Hati-hati di jalan.”

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“Jika keadaan menjadi tidak pasti, kami akan turun tangan.”

“Gunakan ini untuk menyelesaikannya.”

“Aku ingin pulang.”

Para prajurit mengikutinya, berdiri juga. Sementara mereka membantu memotongnya, mereka tidak akan bisa melindunginya jika tidak mengingat seberapa cepat seekor babi hutan dapat menyerang. Tidak mungkin babi hutan itu tidak menyadari enam orang berdiri bersamaan, bahkan dengan jarak tertentu di antara mereka.

Babi hutan itu memalingkan muka dari biji eknya dan mengeluarkan suara agresif saat melihatnya.

“Hati-hati—ini akan segera terisi!” Victor memperingatkan.

Memang benar, babi hutan itu segera berbalik menghadap mereka dan menyerbu mereka. Ungkapan “terburu-buru” terlintas di benak Zenjirou.

Dia sudah membuat keputusan, dan dia tahu apa yang perlu dia lakukan di sini. Dia telah berlatih berulang kali. Meski begitu, dia cukup ketakutan hingga ingin melarikan diri, sekarang tiba waktunya untuk tampil.

Kaki dan tangannya gemetar dan tenggorokannya kering. Bahkan sulit untuk mengucapkan sepatah kata pun. Tetap saja, dia berhasil mengatasi rasa takut dan mengarahkan telapak tangan kanannya, yang dihiasi gelang, ke arah hewan yang mendekat dan mengucapkan satu kata dalam bahasa sihir.

“ Menghindari. ”

Detik berikutnya, tiba-tiba ada angin kencang antara Zenjirou dan babi hutan.

Babi hutan itu kemungkinan memiliki berat setidaknya seratus lima puluh kilogram dan sudah berlari dengan kecepatan lebih dari empat puluh kilometer per jam. Tetap saja, Windhammer yang melingkari lengannya telah diperkenalkan sebagai “cukup kuat untuk mendorong mundur bahkan seorang ksatria berkuda.” Tubuh babi hutan itu hanyalah kertas di wajahnya.

Ia mengeluarkan suara bingung saat ia berputar ke udara seperti pengendara sepeda motor yang gagal dalam wheelie dan jatuh dengan suara keras ke punggungnya. Ia berada beberapa meter di belakang tempat ia mulai berlari. Dia telah mendorong kerangka besarnya lebih jauh.

Ini bisa berhasil. Alat ajaib yang membuktikan manfaatnya dalam pelayanan aktif membuatnya lega dan kakinya berhenti gemetar. Zenjirou berlari ke depan sebelum babi hutan itu bisa berdiri. Dia mengangkat tangannya lagi dan mengaktifkan alat itu lagi.

“ Menghindari. ”

Babi hutan itu berteriak lagi, bahkan tidak mampu untuk bangkit. Kali ini mundur hampir belasan meter. Letaknya tepat di tepi tebing.

Ia memekik dengan menyedihkan, memahami bahaya yang ditimbulkannya. Namun, Zenjirou bergerak lebih cepat daripada kemampuan pulihnya.

“ Menghindari. ”

Serangan ketiga membuat tubuhnya melayang melewati tebing.

Para prajurit telah mengawasi dari belakang. Semuanya kehilangan kata-kata dan pucat.

“Apa?” Ada ketakutan yang jelas dalam suara prajurit termuda itu.

Namun hal itu tidak mengejutkan. Seorang pejuang akan dengan mudah dapat melihat apa maksudnya. Zenjirou telah menciptakan badai dengan satu kata. Selain itu, angin kencang cukup kuat untuk mendorong babi hutan yang sedang menyerang hingga beberapa meter. Tidak ada manusia yang mampu menahannya. Dia baru saja melakukannya tiga kali berturut-turut, dan tidak ada jaminan bahwa itu adalah batasnya. Berapa batasnya ? Sepuluh? Lima puluh? Bahkan mungkin seratus?

Apapun masalahnya, ada satu hal yang mereka tahu pasti. Dalam pertarungan satu lawan satu dari depan, tidak ada satupun yang bisa mengalahkan serangan itu. Tidak ada yang bisa dilakukan manusia melawan hembusan angin yang cukup kuat untuk membuat babi hutan terbang ke udara. Jika mereka tidak bisa mendekat, tubuh mereka, kekuatan mereka, teknik mereka…semuanya tidak ada artinya. Selain itu, busur apa pun yang mereka gunakan tidak akan mampu menembakkan anak panah menembus angin itu.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

Dengan kata lain, menjatuhkan Zenjirou akan membutuhkan penyergapan yang tidak memberinya waktu untuk menggunakan alat tersebut. Begitulah cara yang lemah melawan yang kuat.

“Sihir bisa melakukan itu?”

“Nyonya Skaji tidak akan pernah bisa melakukan itu.”

“Itu adalah royalti dari Benua Selatan… Selatan memang untuk sihir.”

Benua Utara cenderung memandang sihir dengan kurang hormat dibandingkan Benua Selatan, tapi itu pun tidak cukup untuk mengabaikannya. Seorang pejuang dalam lingkaran dalam keluarga kerajaan akan memiliki pengetahuan tentang sihir dan cara menghadapinya—apakah mereka bisa menggunakannya sendiri atau tidak.

Namun, pengetahuan itu sesuai dengan standar Benua Utara. Para prajurit tidak tahu tentang mempesona, jadi mereka mengira hembusan angin berturut-turut adalah kemampuan Zenjirou sendiri. Meskipun bisa dibilang itu melebih-lebihkan keterampilan Zenjirou, mengingat dia memakai Windhammer terus-menerus, itu juga benar.

Apa pun yang terjadi, para pejuang—terutama yang termuda yang pada awalnya begitu menghina—semua memandangnya dengan pandangan baru sekarang.

Zenjirou telah berhasil mengirim babi hutan itu terjun ke jurang dengan bantuan Windhammer, namun tantangan sebenarnya belum datang. Rite of Age adalah—seperti tersirat dalam namanya—sesuatu yang harus Anda capai agar terlihat sebagai pria mandiri. Oleh karena itu, meskipun diperlukan unjuk kekuatan untuk menjatuhkan mangsanya, Anda juga harus bisa mendapatkan makanan darinya.

Dengan kata lain, ini belum berakhir ketika dia mengalahkan babi hutan itu; semuanya akan berakhir, dan dia bisa menyebut dirinya dewasa berdasarkan norma-norma mereka, ketika dia membawa daging yang bisa dimakan atau bahan-bahan yang bisa dijual kembali ke peradaban.

Itu berarti dia harus turun ke tebing yang sama dengan tempat dia mengirim babi hutan itu. Salah satu bagian dari ritualnya adalah dia harus bergerak di bawah kekuasaannya sendiri selama jangka waktu tersebut. Oleh karena itu, tali yang dibawanya perlu diikatkan pada pohon yang kokoh hanya dengan tangannya sendiri.

Tentu saja, Victor dan prajurit lainnya telah memberinya instruksi dan nasihat rinci. Seperti “simpul itu akan terlepas dengan mudah”, atau “jika Anda mengambil tali dari sana, batu akan memutuskannya di tengah jalan saat Anda turun”. Itu semua berdampak buruk bagi sarafnya, jadi giginya bergemeletuk karena alasan yang sama sekali berbeda dari hawa dingin sekarang.

Namun, setelah dia menghabiskan waktu puluhan kali lebih lama daripada para prajurit, mereka akhirnya memberinya lampu hijau. Dia merasa semuanya sudah berakhir pada saat itu, tapi masih belum selesai.

“Sangat baik. Kami akan mengirimkan dua orang untuk memulai. Saat mereka memberi sinyal, Anda harus turun. Tiga sisanya akan melindungimu dari atas.”

Zenjirou menegaskan tekadnya setelah Victor menjelaskannya. “V-Baiklah. Terima kasih.”

Dua prajurit menggunakan tali mereka sendiri—yang sudah lama diikat—untuk meluncur menuruni tebing dengan mulus. Itu adalah ketinggian yang memusingkan bagi Zenjirou, tapi sepertinya itu tidak membuat mereka takut sama sekali. Keduanya mencapai dasar dalam sekejap mata dan menghabiskan beberapa waktu memeriksa area tersebut. Kemudian, mereka berbalik dan melambaikan tangan mereka dengan megah.

Berikutnya giliran Zenjirou. Dia tahu itu, tapi dia tidak punya keberanian untuk segera memulai.

“Yang Mulia. Saya tidak membuat Anda terburu-buru sedikit pun, tetapi jika Anda menghabiskan waktu terlalu lama, aroma babi hutan akan menarik perhatian karnivora lainnya.”

Saran dari Victor menjadi dorongan terakhir.

“Mengerti. Saya pergi.”

Dia mengambil talinya sendiri dan berangkat menuju dasar tebing. Menit-menit berikutnya adalah saat-saat paling berat yang pernah dirasakan Zenjirou dalam risiko kematian.

Dia menyusuri tali gantung ke dasar lembah. Tentu saja, dia tidak akan mampu menopang berat badannya sendiri hanya dengan cengkeramannya dalam waktu yang lama, jadi dia telah mempersiapkannya terlebih dahulu. Dia telah berbicara dengan Skaji dan menggunakan alat yang bahkan membuat seorang amatir pun punya waktu untuk menuruni tali. Itu sepasang dan melewati pergelangan tangannya, lalu melewati tali.

Benda-benda itu mirip dengan teka-teki kawat yang terpecahkan. Mereka menggunakan prinsip daya ungkit untuk menghentikan gerakannya, sehingga bahkan mereka yang cengkeramannya lemah pun dapat mengikat tali dengan kuat. Selain itu, ada simpul besar yang diikat kira-kira setiap dua meter. Bahkan jika Zenjirou kehilangan cengkeramannya pada alat-alat itu, mereka akan menangkap salah satu alat itu dan menghentikannya agar tidak terjatuh. Hal ini membuat pendakian melewati simpul menjadi lebih sulit, tetapi kemudahan ekstra itu tidak sebanding dengan nyawanya.

Berkat tindakan pencegahan tersebut, dia berhasil mencapai dasar lembah dengan selamat. Sebagai gantinya, tangannya memerah dan memar di bawah sarung tangannya.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“Tanah yang datar…sangat indah…untuk berdiri di atasnya…” dia berhasil.

Tanpa mempedulikan penampilannya, Zenjirou terjatuh kembali dan duduk di atas batu datar, terengah-engah. Dia basah kuyup oleh keringat tetapi secara internal dia merasa kedinginan karena gugup dan takut.

“Tetap saja, jika dilihat seperti ini, tidak ada kontesnya,” gumamnya.

Dia melihat ke arah tiga prajurit yang tersisa dengan cepat berjalan menuruni tali mereka sendiri. Membandingkan tekniknya dengan teknik Zenjirou saja sudah merupakan sebuah penghinaan. Mereka bergerak dengan lancar dan pasti, turun dalam beberapa saat. Apa yang tampak seperti hidupnya tergantung pada seutas benang, tidak ada yang perlu dikomentari oleh mereka.

Victor tiba terakhir dan melangkah ke tanah dengan kaki ringan, dengan cepat melepaskan tali penyelamatnya dan berjalan menuju Zenjirou.

“Yang Mulia. Seperti yang saya katakan di atas, bangkai babi hutan akan mulai menarik perhatian serigala dan beruang jika Anda memakan waktu terlalu lama. Melindungi mangsamu adalah bagian dari ritual, jadi meskipun kami dapat memperingatkanmu, kami tidak dapat membantumu.”

Bahkan ketika dia berbicara, Victor merasa peringatan itu tidak ada gunanya. Bahkan sekawanan serigala atau sekelompok beruang dapat dengan mudah diusir, jika tidak dijatuhkan, dengan hembusan angin berulang kali seperti yang dilakukan Zenjirou sebelumnya.

Berbeda dengan asumsinya, peringatan itu sangat diapresiasi oleh Zenjirou. Meskipun Windhammer pasti akan membiarkannya mengusir serigala atau beruang, dia tetap memilih untuk tidak berebut makanan dengan hewan liar.

“Dimengerti, aku akan pergi sekarang. Rendering berada di luar keahlian saya, jadi saya sangat menghargai saran Anda.”

Saat dia berbicara, dia mengumpulkan sisa energinya untuk berdiri.

Untungnya, babi hutan itu sudah menghembuskan nafas terakhirnya. Hewan liar ternyata sangat tangguh, sehingga sangat mungkin bagi mereka untuk bertahan hidup—atau setidaknya tidak langsung mati karena—jatuh dari ketinggian tersebut. Zenjirou harus menyelesaikannya sendiri jika itu masalahnya. Dia memahami bahwa seekor hewan bisa berada dalam kondisi paling berbahaya di saat-saat terakhirnya, jadi dari sudut pandang keamanan fisik dan ketidaksukaan mental, dia merasa cukup beruntung karena hewan tersebut tidak diperlukan. Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah mengambil daging yang bisa dimakan atau sesuatu yang bisa dijual dari babi hutan itu. Kedengarannya sederhana tetapi agak sulit bagi seorang amatir.

Nasihat pertama Victor adalah menyerah pada persembunyiannya. Babi hutan lokal memiliki kulit yang tebal dan kuat yang dapat digunakan untuk baju besi dan kulit secara umum, tetapi sulit untuk dihilangkan tanpa kerusakan kecuali Anda memiliki pengalaman.

Apa pun yang terjadi, kembali dengan seluruh hewan itu mustahil, jadi yang harus dia lakukan hanyalah membawa pulang secukupnya untuk lulus ritual. Dengan saran Victor, Zenjirou memilih untuk mengambil satu kaki dan kedua gadingnya.

“Untuk menghilangkan satu kakinya saja, cukup menggunakan pisau untuk membuat dua irisan pada kulit di sekitarnya dan kupas kembali. Benar, begitu saja. Gergaji adalah cara terbaik untuk menembus rawannya. Menembus tulang itu sendiri sulit dilakukan, jadi meskipun sulit, Anda harus mengeluarkan sendi tersebut. Anda seharusnya bisa merasakannya jika Anda mendorong tangan Anda ke dalam. Pada titik itulah ia turun drastis. Letakkan mata gergaji di sana.”

Mulut Zenjirou setengah terbuka, memastikan untuk tidak bernapas melalui hidung sama sekali. Dia mendengus sambil bekerja, praktis bergulat dengan mayat babi hutan yang berlumuran darah. Aroma darah memenuhi area itu dan dia ingin menghindari muntah karena bau busuk itu. Menurut para prajurit, apa yang dia lakukan masih berbau jauh lebih sedikit dibandingkan penjagalan pada umumnya.

Tak seorang pun kecuali Zenjirou yang bisa meletakkan tangan mereka di atas babi hutan itu jika itu termasuk dalam ritualnya. Tidak mungkin dia bisa membuat seekor babi hutan berbobot sekitar 150 kilogram tergantung di udara sendirian, jadi dia mengikuti saran Victor untuk menggorok bagian belakang lehernya dan memutarnya ke punggungnya sehingga jumlah darah sekecil mungkin tetap ada di dalamnya. anggota badan.

Biasanya bau darah jauh lebih kuat dan bahkan pemburu veteran pun bisa muntah jika berhasil mematahkan isi perut hewan tersebut. Mereka cukup beruntung karena saat itu musim semi. Di musim panas, meskipun cuaca di negara ini relatif sejuk, cuaca masih mempercepat pembusukan mayat. Di musim dingin, mayatnya sudah mulai membeku sekarang, dan seorang amatir yang lemah seperti Zenjirou akan merasa mustahil mendapatkan pembelian apa pun dengan pisau.

Pertarungannya dengan mayat itu berlangsung satu jam lagi. Sejauh yang dia ketahui, babi hutan itu adalah lawan yang jauh lebih tangguh dalam kematian dibandingkan dalam kehidupan. Pisau itu berkilau karena darah dan lemak, namun ia berhasil melepaskan satu kaki belakang dan kedua gading hewan itu. Hidungnya sudah mati rasa karena baunya, jadi dia menarik napas lega.

“Selamat, Yang Mulia. Gadingnya luar biasa. Itu pastinya harus diterima sebagai bukti dalam Rite of Age-mu.”

Yang lain ikut mengucapkan selamat, tak satu pun dari mereka menyembunyikan kegembiraan mereka. Pasti ada motivasi egois karena akhirnya bisa pulang sekarang, tapi tidak seperti saat pertama kali berangkat, mereka kini bersedia memuji Zenjirou atas pencapaiannya. Setelah mengalahkan babi hutan dengan sihir yang belum pernah mereka lihat, seorang amatiran telah menaklukkan rasa takutnya dan berjalan menuruni tebing dengan kekuatannya sendiri sebelum berlumuran darah dan lemak untuk muncul sebagai pemenang dari ritualnya. Tidak dapat dipungkiri bahwa pendapat mereka tentang dirinya akan berubah.

Bahkan Zenjirou merasakan perubahan suasana. Ada kelegaan karena akhirnya menyelesaikan ritualnya, dan dia menunjukkan penghargaannya kepada para pejuang yang telah melindunginya sejauh ini.

“Meskipun mungkin memakan waktu cukup lama, kehadiran Anda memungkinkan saya menyelesaikan ritualnya. Terima kasih. Sebagai bagian dari itu, lakukan sesuai keinginanmu dengan babi hutan lainnya yang tidak bisa aku bawa pulang.”

“Terima kasih!”

“Kami akhirnya bisa makan daging lagi!”

Kegembiraan para pejuang bertambah karena kemurahan hatinya. Zenjirou membutuhkan waktu terlalu lama untuk membuang kaki dan gadingnya agar sisa dagingnya berkualitas baik, namun para prajurit mulai menyembelih sisa-sisanya dengan cepat untuk mendapatkan makanan terbaik. Sedikit berdarah atau tidak, daging babi hutan akan menjadi santapan bagi para pejuang yang terpaksa tinggal di hutan selama lebih dari sebulan.

Sementara mereka dengan gembira menurunkan babi hutan itu, Zenjirou mengikat rampasannya dan mengangkatnya ke punggungnya. Bahkan ketiga benda itu agak berat baginya, sedemikian rupa sehingga tali kulit yang menempel di punggungnya membuatnya merasa seperti dia mungkin gagal merapal mantra untuk berteleportasi. Dia mulai melepaskan dirinya dari segala sesuatu yang tidak lagi dibutuhkannya.

“Victor, aku meninggalkan perbekalanku di sini, jadi jika ada sesuatu yang mungkin berguna, kamu boleh mengambilnya.”

Satu-satunya hal yang benar-benar harus dia bawa kembali adalah Windhammer dan alat teleportasinya. Yang lainnya, dia bisa pergi dari sana. Itu termasuk kantong airnya, garam, dan roti yang belum dia makan. Baginya, itu hanya kelebihan berat badan, tapi perbekalan berharga bagi para pejuang, mengingat sudah berapa lama mereka tidak meninggalkan rumah.

“Kami akan melakukannya dengan penuh rasa terima kasih,” kata Victor, mengucapkan terima kasih atas nama kelompok tersebut. Namun empat orang lainnya tidak menghentikan pekerjaan mereka.

Begitu dia melihat mereka selesai, Zenjirou mengucapkan selamat tinggal pada mereka. “Kalau begitu, aku akan berangkat. Anda semua sangat membantu, dan saya pasti akan menyampaikan kepuasan saya atas penampilan Anda kepada Pangeran Eric.”

Mengingat betapa setianya mereka kepada sang pangeran, itu lebih merupakan imbalan emosional dan praktis daripada imbalan uang. Tidak diragukan lagi jika Zenjirou memberi tahu Eric hal itu, mereka akan mendapat imbalan yang besar darinya.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

“Kami tidak bisa meminta pujian yang lebih besar lagi.”

“Itu membuat semua upaya kami sia-sia.”

“Kami juga berterima kasih.”

“Silakan lakukan!”

Para prajurit yang gembira menyaksikannya saat Zenjirou melemparkan mantra teleportasinya kembali ke istana.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Saat Zenjirou mendapatkan bukti keberhasilannya, penguasa istana bergulat dengan sakit perut dan jantung karena berbagai masalah.

Masalah pertama dan terbesar juga merupakan masalah yang paling kecil pengaruhnya terhadap Uppasala itu sendiri, namun perang antara para ksatria dan persemakmuran telah dimulai dan berakhir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Gustav menatap pembawa pesan itu dengan tatapan tajam. “Jadi bentrokan keduanya berakhir dengan kemenangan bagi persemakmuran. Dan Anda yakin peristiwa itu terjadi di Tannenwald?” dia meminta.

“Ya pak. Tidak salah lagi. Para ksatria berjumlah sekitar dua puluh lima ribu dan persemakmuran delapan belas ribu. Mereka bentrok di Tannenwald.”

Tidak akan ada merpati pos yang dikirim melintasi gelombang, sehingga informasi disampaikan dalam bentuk tertulis melalui kurir di kapal. Tentu saja, hal ini menyebabkan kelambatan arus informasi yang cukup signifikan. Gustav membaca laporan itu lagi sebelum menyimpulkannya sendiri.

“Meskipun kami tidak dapat bergerak karena kurangnya informasi mengenai skala kemenangan dan kekalahan, kami tampaknya telah menghindari hasil terburuk.”

e𝓃u𝐦a.𝓲d

Yang “terburuk” sudah pasti: kemenangan habis-habisan bagi para ksatria. Meskipun pegunungan bersalju permanen mungkin menghalangi perbatasan, wilayah utara yang dihuni Uppasala memang membatasi wilayah mereka. Kaum minoritas yang animisme seperti Uppasala sama sekali tidak menginginkan para fanatik yang pantang menyerah yang diwakili oleh para ksatria menjadi lebih kuat.

Dia memeriksa laporan yang agak jarang itu lagi sebelum mencondongkan kepalanya. “Tetap saja, untuk mempertaruhkan segalanya demi kesuksesan, jumlah orang yang ada di kedua belah pihak lebih sedikit dari yang saya perkirakan. Persemakmuran diserang, dan saya dapat memahami besarnya negara mereka sehingga sulit untuk mengumpulkan pasukan. Namun, para ksatria adalah agresor di sini.”

Mungkin itu pengaruh Anna yang membuat Freya tertarik? Mungkin ada baiknya untuk mengamati garis pantai mereka. Jika mereka memiliki perkemahan di sana yang membagi kekuatan mereka, Uppasala akan mendapatkan banyak dukungan dari persemakmuran.

Setelah mempertimbangkan semua itu dalam diam, raja berbicara. “Apakah kami punya kelonggaran dengan agen kami? Jika demikian, kirim setidaknya satu ke pantai wilayah ksatria.”

Dua kekuatan besar di wilayah barat benua itu bentrok. Bukan soal menang atau kalah, tapi bagaimana kemenangan itu didapat dan apa yang bisa didapat dari hasilnya. Tergantung pada hal tersebut, hal ini dapat mempunyai pengaruh yang besar terhadap wilayah tersebut. Meskipun mereka tidak bisa mengabaikan tanggung jawab mengumpulkan informasi untuk memprediksi bagaimana perkembangannya, faktanya tetap saja tidak ada yang bisa mereka lakukan selain mengumpulkan informasi saat ini.

“Kamu boleh pergi.”

“Permisi,” kata utusan itu sebelum keluar ruangan.

Begitu dia pergi, raja menggelengkan kepalanya dengan kuat untuk menghilangkan pikirannya. Posisinya tidak sesederhana itu sehingga ia hanya bisa fokus pada satu persoalan saja. Ada hal lain yang harus dia pertimbangkan juga.

Gustav membiarkan pandangannya tertuju pada dua peralatan di atas meja di depannya. Yang satu terbuat dari dua batu yang dihubungkan dengan rantai panjang, sedangkan yang lainnya berupa cangkir logam yang diikatkan pada catok. Ini adalah alat ajaib untuk pemurnian air dan api statis.

Selain itu, ada testimoni dari Freya, Skaji, bahkan Magnus untuk Laut Terbuai yang dipasang di Daun Glasir .

“Alat ajaib yang diciptakan melalui pesona… Topik lain yang tidak terpikirkan.”

Gustav menyandarkan kepalanya di tangannya. Masalah ini bukanlah masalah yang bisa dia konsultasikan dengan siapa pun. Legenda Kerajaan Putih telah diturunkan di Uppasala dari raja ke raja. Karena Eric memiliki hak suksesi di negara tetangga, dia tidak bisa diberitahu, dan Gustav juga tidak bisa memberi tahu Yngvi, yang belum secara resmi menjadi raja berikutnya.

“Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle? Nama keluarganya berbeda, tapi menurutku keluarga kerajaan keempat dan kesepuluh—keluarga Shulepov dan Demichev—memiliki sihir garis keturunan yang sama.”

Kedua keluarga kerajaan tersebut tidak berasal dari Benua Selatan, tetapi bermigrasi ke sana dari Utara. Terlalu banyak yang cocok satu sama lain, dan Gustav tidak bisa menahan nafas.

Kekhawatirannya adalah karena dia tahu kekaisaran itu pernah ada karena informasi yang disampaikan melalui garis keturunan raja. Namun, informasi tersebut tidak terlalu rinci. Meskipun ada teori bahwa beberapa anggota kekaisaran telah melarikan diri ke Benua Selatan, kebenarannya belum diturunkan. Hal ini membuat agak sulit untuk menentukan apakah Kerajaan Kembar benar-benar dihuni oleh keturunan Kerajaan Putih. Untuk menyelidiki lebih detail berarti menghubungi Utgard. Tapi dia ingin itu menjadi pilihan terakhir.

Setelah dia memikirkan semua pikirannya, dia akhirnya berbicara pada dirinya sendiri. “Itu membuat kekhawatiran dan penilaian Freya menjadi tipikal.”

Dia mengatakan bahwa meskipun kekaisaran hanyalah sebuah dongeng, dia khawatir gereja akan menggunakannya sebagai alasan untuk ikut campur. Bahkan dengan kekhawatiran itu, dia merasa berurusan dengan Kerajaan Kembar terlalu menarik untuk dilewatkan. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia katakan karena mayoritas dunia menganggap Kekaisaran Putih hanyalah sebuah mitos.

“Tapi itu benar-benar memikat,” katanya sambil menggerakkan jarinya di sepanjang alat api statis. Sayangnya, meskipun sebagian besar danau membeku selama musim dingin, Logfort dan pelabuhan lainnya tetap bebas. Artinya, meski jumlah kapal berkurang, masih ada beberapa kapal yang datang dan pergi.

Bahkan ketika lautan tidak membeku, Uppasala masih tetap dingin di musim dingin. Sedemikian rupa sehingga tidak mengambil tindakan pencegahan dapat dengan cepat mengakibatkan kematian akibat paparan tersebut. Nyala api—betapapun kecilnya—yang dapat digunakan di kapal untuk memberikan keamanan tambahan sebesar itu bukanlah masalah kecil. Tidak perlu dikatakan lagi seberapa besar peran pemurnian air dalam perjalanan yang lebih jauh.

“Saya bertanya-tanya bagaimana reaksi gereja terhadap hal ini. Saya lebih suka menarik kesimpulan berdasarkan reaksi mereka terhadap Yang Mulia, tapi kemungkinan besar itu akan sia-sia.”

Ada dua alasan utama di balik sikapnya yang hampir mengundurkan diri. Salah satunya adalah menyembunyikan alat ajaib dengan kemampuan Laut Terbuai hampir mustahil. Menyembunyikannya di negara lain akan sulit. Namun, menghilangkannya akan lebih sulit lagi. Melakukan hal ini kemungkinan besar akan menimbulkan pemberontakan dari para pelaut. Meskipun bukan tidak mungkin melepas alat pengaman untuk urusan perjalanan laut yang berbahaya, hal ini akan menyebabkan tingkat gesekan yang cukup besar.

Alasan kedua lebih sederhana. Perdagangan antara Uppasala dan Capua praktis sudah menjadi kesepakatan pada saat ini. Capua saat ini memiliki seorang pangeran dan putri dari Kerajaan Kembar yang tinggal di dalam istana mereka, dan ada utusan tidak resmi dari negara itu sendiri dalam perjalanan tersebut. Mereka terkait erat dengan masalah ini.

Oleh karena itu akan agak sulit untuk menegosiasikan posisi sebagai negara sekutu dengan keluarga menikah antara Uppasala dan Capua sementara juga terasing dari Kerajaan Kembar—belum lagi fakta bahwa dari sudut pandang gereja yang berpengaruh, keduanya hanyalah negara animisme. . Ada kemungkinan besar mereka semua akan dimasukkan ke dalam kategori “musuh”. Pembatalan hal itu memerlukan konsesi yang cukup banyak.

“Yngvi mungkin akan naik takhta lebih cepat.”

Pangeran kedua tidak keberatan untuk melawan pengaruh gereja. Tentu saja, hal ini tidak berarti bahwa ia bersedia melancarkan perang habis-habisan, hanya saja ia tidak akan melemahkan kebijakan luar negeri dengan menghindari perselisihan dengan mereka.

Jika tidak mungkin menghindari pertentangan dengan mereka, akan sangat tepat jika Yngvi menduduki takhta, mengingat sifatnya yang tak tergoyahkan. Untungnya, hubungan mereka baik-baik saja, jadi dia masih bisa memberikan “nasihat” bahkan setelah dia menyerahkan takhta.

“Perdagangan dengan Capua, pergeseran aliansi diplomatik, peralihan dari pandai besi ke tungku bertenaga kincir air. Mungkin menyelesaikan semuanya dengan pergantian raja akan meminimalkan kekacauan?”

Dia mempertimbangkan semuanya. Dengan nilai-nilai Yngvi, kecil kemungkinannya dia menentang transisi ke teknologi yang lebih baru. Perjanjian perdagangan baru, diplomasi baru, dan teknologi baru. Yngvi bisa memimpin semua itu, dan Gustav—setelah turun takhta—setidaknya bisa mempertahankan jalur diplomatik lama dan pandai besi. Meninggalkan takhta berarti pengaruh dan uang yang dapat ia hasilkan akan berkurang, jadi ia hanya akan dapat menyelamatkan sebagian darinya. Tetap saja, itu lebih baik daripada kehilangan segalanya sekaligus.

Sudah menjadi hal yang lumrah di suatu negara jika ada orang yang mendukung dan menentang perubahan hubungan diplomatik atau adopsi teknologi. Khususnya dalam bidang diplomasi, biasanya pihak-pihak yang menentang kebijakan publik digunakan secara diam-diam ketika prediksi tidak sesuai harapan. Lalu, ketika terjadi gejolak, arah kebijakan bisa segera diubah dengan membawa orang-orang yang terlihat di belakang panggung dan membawa orang-orang yang bekerja secara sembunyi-sembunyi ke publik.

“Harus kukatakan, Yang Mulia pasti membawa perubahan dengan kecepatan yang menakjubkan meskipun dirinya sendiri begitu santai,” desah sang raja, campuran humor dan kekesalan dalam suaranya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

e𝓃u𝐦a.𝓲d

Zenjirou telah kembali. Sebenarnya, ini bukanlah hal yang luar biasa. Di luar hari yang dia habiskan di Capua untuk mengisi ulang tenaganya, dia datang dan pergi antara hutan dan istana. Pada saat ini, hal itu sudah menjadi rutinitas.

Namun, biasanya dia kembali pada malam hari, kali ini masih pagi hari. Dia juga memiliki sepasang gading besar dan kaki babi hutan di punggungnya, jadi segalanya menjadi masalah yang sama sekali berbeda.

Zenjirou akhirnya melewati Ritus Usia. Berita itu menyebar ke seluruh istana dalam sekejap mata.

Setelah dia mengatur agar buktinya ditangani, Zenjirou melakukan pemanasan di sauna dan mandi. Bertentangan dengan kegembiraan dan rasa pencapaian, ada rasa lelah yang melingkupi tulang-tulangnya sekarang karena dia akhirnya terbebas dari ketegangan tujuannya.

Begitu dia meninggalkan sauna dan kembali ke kamarnya, dia berganti pakaian santai dan melemparkan dirinya ke sofa.

“Saya ingin tidur selama seminggu.”

Suara lembut Ines menanggapi komentar nalurinya. “Sekarang setelah kamu menyelesaikan ritualnya, kamu harus pergi ke Capua untuk menjemput Pangeran Eric. Mungkin Anda bisa beristirahat di sana selama satu atau dua hari karena Anda tetap akan berada di sana?”

Saran itu sangat memikatnya ketika dia menyadari betapa lelahnya dia.

“Benar. Setidaknya aku harus bisa melakukan itu.”

Sejujurnya, dia benar-benar kelelahan saat ini. Meskipun dia mungkin telah menggunakan Windhammer, dia masih menjatuhkan seekor babi hutan, menuruni tebing, dan membantai binatang itu secara semu. Babi hutan itu menyerangnya dengan jelas siap membunuh. Jika talinya putus, itulah akhir hidupnya. Bahayanya membuat segalanya terasa lebih melelahkan. Ketegangan itu untungnya mengalihkan pikirannya dari hal itu. Sekarang saraf-saraf itu telah ditukar dengan pencapaian, namun mustahil untuk mengabaikan rasa lelah yang merasuki tubuhnya. Tetap dalam keadaan seperti itu akan dengan mudah mengakibatkan dia melakukan kesalahan kritis dalam negosiasi mendatang.

Dia pasti harus santai. Membuat keputusan itu memberinya lebih banyak energi. Ada hikmahnya juga, karena cara dia menggunakan energi itu sudah diputuskan.

“Tuan Zenjirou, Putri Freya telah meminta pertemuan.”

“Tunjukkan padanya,” jawabnya setelah jeda, menggunakan energi yang baru saja dia peroleh untuk menanggapi pernyataan yang diharapkan.

“Selamat atas kesuksesan Anda, Yang Mulia. Saya mengucapkan terima kasih juga. Saya sangat berterima kasih kepada Anda karena telah menjalani kesulitan seperti ini, dan untuk jangka waktu yang lama, demi saya, ”kata Freya setelah pertemuan dimulai.

“Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya,” tambah Skaji. “Sungguh, terima kasih.”

Skaji biasanya mengerahkan seluruh kemampuannya sebagai pengawal Freya, tapi bahkan dia mengungkapkan rasa terima kasihnya di sini.

“Itu adalah sesuatu yang saya lakukan untuk pernikahan saya sendiri, atas kemauan saya sendiri, jadi menurut saya hal itu biasanya tidak memerlukan ucapan terima kasih. Namun, saya senang Anda berdua tetap menawarkannya, dan dengan senang hati akan menerima ucapan terima kasih Anda, ”jawab Zenjirou, sambil menunjuk Freya ke arah sofa.

Dia duduk dan Skaji berdiri di belakangnya. Begitu mereka berdua berada di posisinya, Zenjirou duduk di hadapan mereka. Mereka saling berhadapan, dan ketika Freya sudah tenang, dia berbicara.

“Saya telah menerima kabar dari ayah saya. Keputusannya adalah untuk selanjutnya, Permaisuri Zenjirou Bilbo Capua dari Capua diizinkan untuk meminta tangan Putri Pertama Freya Uppasala dari Uppasala.”

Awalnya, menjalani Rite of Age semata-mata agar permintaannya layak dipertimbangkan, tapi sekarang ada perjanjian tidak resmi untuk pernikahan itu sendiri. Hal ini disebabkan oleh beberapa hal: perjanjian rahasia antara Zenjirou dan Gustav untuk merusak pandangan pengawalnya sebagai pejuang, dan menjadi jelas bahwa semuanya dimulai dengan permintaan publik dari Freya. Selain itu, kemajuan di Benua Utara lebih cepat dari yang diharapkan, sehingga Gustav ingin mempercepat perjanjian perdagangan antarbenua.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

Meski begitu, akan segera ada upacara resmi yang diadakan di dalam istana untuk pernikahan mereka.

“Aku mengerti,” jawab Zenjirou. “Sejujurnya hal itu belum terasa nyata. Saya harap kami dapat menyelesaikan masalah ini, Yang Mulia.” Memang benar, nada suaranya seperti sedang membicarakan orang lain, bukan dirinya sendiri.

Freya tertawa geli. “Demikian pula, Yang Mulia. Seperti yang Anda ketahui, saya adalah orang yang cukup aktif dan yakin bahwa hal itu akan memerlukan waktu untuk berubah, bahkan setelah menikah. Saya akan berterima kasih jika Anda dapat mengambil pandangan jangka panjang.”

Prajurit di belakangnya memiliki mata yang lebar dan hendak memarahi Freya karena secara terbuka menyatakan bahwa dia tidak akan menjadi pengantin yang pendiam. Tapi Zenjirou menawarkan senyuman tulus.

“Itulah salah satu daya tarikmu. Menurutku, tidak perlu menahan diri. Selama perkataan dan tindakan Anda tidak merugikan Capua, keluarga kerajaan Capua, atau Yang Mulia Ratu Aura, saya akan mendukung semuanya.”

Meskipun Zenjirou telah menyebutkan negara, keluarga, dan raja, hanya hal terakhir yang ingin ia liput. Selama tidak merugikan istri tercintanya, ia memang ingin semaksimal mungkin mengakomodasi Freya saat ia menikah lintas benua. Begitulah sikapnya yang baik dan hormat terhadapnya.

Dia akan menghormati tindakan dan perbuatannya, menjamin kebebasannya dalam pernikahan mereka. Itulah yang diinginkan Freya lebih dari apa pun, dan apa yang sudah setengahnya dia tinggalkan sebelumnya.

“Terima kasih, Yang Mulia,” katanya sambil tersenyum dengan mata biru yang sedikit berair.