Interlude 2 — Pengembalian Sementara

Ketika Zenjirou membuka matanya setelah berteleportasi keluar dari hutan, dia berada di ruangan gelap. Tidak ada jendela. Sebaliknya, ruangan itu diterangi dengan anglo.

Itu adalah ruangan yang familiar baginya, dan panas terik dari bulu dan kulit yang menutupi dirinya bukan disebabkan oleh api. Ruangan itu sendiri—bukan, benuanya —panas sekali.

“Selamat datang kembali, Tuan Zenjirou.”

“Kami senang melihat Anda kembali dengan selamat.”

Zenjirou mengangkat tangannya untuk memberi salam kepada para penjaga yang terkejut dan berbicara.

“Ini adalah pengembalian singkat. Saya akan kembali besok. Mengingat kunjungan ini bersifat tidak resmi, saya sangat menghargai jika Anda hanya memberi tahu Yang Mulia. Saya akan segera menuju ke istana bagian dalam.”

“Dipahami.”

Ini adalah istana kerajaan Capua. Saat Zenjirou sedang menjalani persidangan, dia kembali ke rumah untuk sementara waktu.

Sudah lama sejak dia berada di istana bagian dalam, dan rasanya seperti pulang ke rumah baginya. Hal pertama yang dia lakukan saat melangkah ke ruang tamu adalah melepaskan ranselnya, melepas sepatunya, lalu menanggalkan pakaiannya.

“Wah, itu panas dan berat. Itu selalu berat, tapi ternyata sangat panas.”

Sekembalinya dari pulau terpencil, dia mengenakan pakaian biasa dan tidak terlalu memperhatikan perubahan iklim. Namun kali ini, dia mengenakan bulu dan kulit yang cocok untuk hutan lebat dan salju. Bahkan musim hujan—yang bagi masyarakat Capua relatif sejuk—terasa sangat panas dibandingkan dengan hutan di Uppasala.

Para penjaga pasti sudah mengirimkan kabar karena para pelayan sudah menunggu di kamar dan mengumpulkan pakaiannya yang dibuang sebelum melipatnya dengan rapi.

“Selamat datang di rumah, Tuan Zenjirou,” kata Amanda padanya.

“Terima kasih,” jawabnya.

Dia agak merindukan ketaatannya pada etika yang tenang dan sempurna—bahkan saat menghadapi kepulangan mendadak darinya. Hanya berbalut T-shirt dan celana boxer, dia merasakan keinginan untuk berbaring di sofa dan mengistirahatkan matanya. Meskipun dia sedang mengatur langkahnya, belasan hari perjalanan melintasi hutan dan pertemuan malam dengan para penggerak dan penggerak di Uppasala berarti kelelahan mental yang tidak dia sadari sampai sekarang tiba-tiba muncul. Namun, dia tidak bisa tidur begitu saja sekarang. Ada sesuatu yang penting yang harus dia selesaikan sesegera mungkin.

Zenjirou menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa kantuknya dan mengambil kamera dan pemutar musik dari ranselnya, keduanya hampir kehabisan daya. Kamera khususnya sudah menunjukkan lampu baterai lemah.

Itulah alasan terbesar dia harus kembali. Dia sudah jauh lebih terbiasa menggunakan mantra saat dalam perjalanan ini, tapi di luar “markasnya” di ruang batu di Capua, dia masih membutuhkan gambar dari kamera untuk melakukannya dengan baik. Mengingat perjalanan sehari-harinya melalui teleportasi di Uppasala, kamera hampir menjadi penyelamat baginya.

“Sudah beres,” katanya, menghela napas lega saat melihat indikator pengisian daya menyala. Dia tidak perlu khawatir sekarang dan kembali duduk di sofa.

“Yang Mulia ada urusan dan tidak bisa kembali untuk sementara waktu. Pemandiannya sudah siap untuk Anda gunakan terlebih dahulu, jadi apakah Anda lebih suka menggunakannya sekarang?” Amanda bertanya dengan ramah.

Zenjirou sedikit bergidik mengingatnya. Meskipun kulitnya memerah karena panas dan keringat, dia masih kedinginan sampai ke tulang. Itu adalah gejala khas dari bekerja keras secara fisik dalam waktu lama dalam cuaca dingin. Rasa dingin batin tidak akan mudah hilang, bahkan ketika Anda kembali ke kehangatan. Cara tercepat untuk mengatasinya adalah dengan mandi.

“Ya, aku akan masuk segera setelah mereka siap.”

“Dimengerti,” jawab Amanda sambil membungkuk sebelum meninggalkan ruangan.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Belakangan, Zenjirou menghabiskan beberapa waktu menikmati mandi yang layak daripada sauna. Rasa dingin telah hilang dari tulangnya dan dia telah membersihkan rambut dan tubuhnya dari semua keringat dan kotoran menggunakan sabun cair yang terus ditingkatkan oleh para pedagang.

Istrinya masih membutuhkan waktu lebih lama untuk kembali meski sudah lama mandi, sehingga Zenjirou memanfaatkan waktu tersebut untuk mengunjungi anak kesayangannya, Carlos Zenkichi dan Juana Yoshino.

Dia terlalu bersemangat dan membuat mereka berdua menangis. Para perawat telah memarahinya karena hal itu, tapi waktu yang dia habiskan bersama mereka sudah cukup memuaskan sehingga dia hampir tidak memikirkan apa pun.

Setelah menikmati waktu bersama anak-anaknya, Zenjirou hampir setengah tertidur di ruang tamu. Pintu tiba-tiba terbuka sedikit lebih kuat dari biasanya.

“Zenjirou, kamu benar-benar kembali !”

Suara istrinya—yang sudah sekian lama menghilang dari kehidupannya—membuatnya langsung sadar kembali.

“Ya, benar,” jawabnya. “Yah, ini hanya satu malam saja, lalu aku harus berangkat lagi besok paginya.”

Zenjirou bangkit dari sofa ketika dia berbicara dan menutup jarak dengan istrinya saat dia berjalan cepat ke arahnya. Pelukan mereka tidak didorong oleh salah satu dari mereka, tapi keduanya langsung masuk ke dalamnya. Zenjirou merasakan cinta itu—sama besarnya tetapi berbeda jenisnya dengan saat dia memegang Zenkichi dan Yoshino—dalam kehangatan dan kelembutan pelukan itu. Cinta yang sama yang dia rasakan setiap hari saat dia berada di dalam istana.

en𝓊m𝓪.𝗶d

“Aku kembali,” ulangnya.

“Selamat Datang di rumah.”

Keduanya melanjutkan pelukan mereka untuk beberapa saat. Pelukan yang panjang dan dalam untuk menyatukan diri mereka semaksimal mungkin.

“Aku tahu kamu aman dari pelayan dan Pangeran Eric, tapi memelukmu seperti ini benar-benar membuatku nyaman.”

“Saya juga; akhirnya rasanya semuanya kembali normal.”

Mereka akan tetap seperti itu sepanjang sisa hari itu. Namun, keluarga kerajaan tidak bisa memprioritaskan emosi mereka di atas masalah kenegaraan, bahkan ketika itu bersifat pribadi.

Keduanya dengan enggan berpisah dan duduk di sofa yang berseberangan. Mereka menghabiskan waktu berikutnya sambil bertukar informasi yang mereka miliki secara pribadi. Zenjirou berada di Benua Utara sementara Aura tidak dapat meninggalkan istana, jadi dia memiliki informasi sembilan kali lebih banyak darinya, tetapi Aura juga memiliki hal-hal baru untuk diberitahukan kepadanya.

“Begitu, jadi Pangeran Eric menemukan semangat yang sama dalam diri Marsekal Pujol. Masuk akal sekarang saya mendengarnya,” renungnya.

Dia gugup dengan keterputusan emosional di antara mereka berdua ketika dia mengirim Eric ke Capua, tapi dia senang pria itu berhasil membangun hubungan yang positif dengan marshal dan ratu.

“Memang. Dia juga telah menyetujui pernikahan Putri Freya. Anda belum menyebutkan bahwa dialah yang memulai sesuatu di depan umum. Itu akan segera menyelesaikannya,” Aura terkekeh.

“Sejujurnya saya belum memikirkannya. Apa pun yang terjadi, Raja Gustav perlu memberikan izinnya,” jawabnya sambil menggaruk kepalanya. Kalau dipikir-pikir, itu bukanlah ide yang mengejutkan. Baik atau buruk, dunia ini sangat patriarki, di benua mana pun Anda berada. Sangat mudah untuk membayangkan kerugian yang bisa ditimbulkan oleh seorang wanita yang membuat lamaran seperti itu tanpa persiapan apa pun. Itu adalah sesuatu yang harus diingatnya.

“Tetap saja, memikirkan betapa suksesnya aku mendapatkan jawaban yang baik darinya, dan dia bahkan bukan raja berikutnya… Aku merasa agak tertipu,” komentar Aura dengan senyum sedih.

Eric memperkenalkan dirinya sebagai pangeran pertama negara itu, bukan putra mahkota mereka. Jiwa bahasa membuatnya mudah untuk dilupakan, mengingat betapa mudahnya berkomunikasi dengan orang asing, namun perbedaan budaya dapat menyebabkan kata-kata yang sama memiliki nuansa yang berbeda. Atau terkadang tidak ada satu kata pun yang cocok di antara kedua bahasa tersebut. Itu seperti “duke” yang merupakan gelar bangsawan di Capua, tapi juga diberikan kepada kepala empat suku di Kerajaan Kembar.

Oleh karena itu anggapan Aura bahwa perbedaan judul dengan perkenalan Eric merupakan kekhasan proses penerjemahan. Sebaliknya, itu adalah kesalahannya.

“Saya harus mengatakan bahwa budaya kita akan tampak berbeda secara fundamental jika suatu negara bersedia menerima pangeran asing sebagai rajanya. Saya telah mendengar tentang beberapa perbedaan dari Putri Freya, tetapi besarnya perbedaan tersebut dapat menjadi sebuah jebakan.”

“Itu benar,” Zenjirou menyetujui. Dia juga memberikan peringatan: “Tetap saja, keluarga kerajaan di negara-negara utara yang menganut animisme sama dengan kita, jadi ini adalah solusi yang lebih baik.”

“Anda menyebutkan Persemakmuran Bangsawan Złota Wolność? Secara teknis mereka punya raja, bukan?”

“Ya. Anda harus berasumsi bahwa itu benar-benar berbeda dari raja yang Anda pikirkan. Raja dan keluarga kerajaan sama-sama tidak mempunyai kekuasaan secara keseluruhan. Sejm adalah penguasa sebenarnya.”

Ada juga fakta bahwa raja dipilih, masing-masing bangsawan memiliki satu suara, dan Senat mengatur pemilihan, dan meskipun disebut “pemilihan”, hanya orang yang oleh negara lain disebut sebagai putra mahkota yang dapat mencalonkan diri. jadi itu lebih merupakan mosi percaya. Namun, hal spesifik seperti itu mungkin menunggu.

Dia hanya kembali untuk satu malam, jadi Zenjirou memutuskan bahwa memberikan semua informasi itu tanpa penjelasan yang tepat akan lebih merugikan daripada menguntungkan.

“Negara itu berada di ambang perang skala besar dengan ‘kesatria’. Apakah para ksatria ini juga sebuah negara?”

“Ya, nama resmi mereka adalah Ordo Ksatria Cakar Naga Utara. Ada sebuah ordo keagamaan di Benua Utara dengan banyak pengaruh yang disebut ‘gereja’, dan mereka berasal dari faksi cakarnya. Awalnya didirikan untuk ‘menjaga ketertiban umum di bagian utara benua dengan ajaran yang lebih rendah.’ Negara-negara di utara—termasuk Uppasala—melihat mereka sebagai musuh alami karena hal tersebut. Saya tidak tahu secara pasti teknisnya, tapi mereka punya tanah, uang, dan kekuatan militer suatu negara, jadi mungkin tidak masalah jika menganggap mereka sebagai negara mereka sendiri.”

Dia belum bisa mempelajari baik tentang persemakmuran maupun para ksatria dengan cukup detail untuk menjelaskan hal-hal kecil di kedua negara.

“Sangat baik. Kami akan meninggalkan detailnya sampai Anda kembali dari menangani masalah yang ada. Terlepas dari itu, keduanya merupakan kekuatan atau pengaruh yang kuat di Benua Utara. Keduanya akan bentrok dalam perang terbuka, tapi tahukah kita kapan?” dia bertanya dengan ekspresi kasar di wajahnya.

Zenjirou menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaannya. “Aku juga tidak tahu detailnya, tapi jika apa yang dikatakan Putri Anna saat kami berada di sana benar, pengintaian Husaria melihat para ksatria bergerak di perbatasan. Itu kira-kira tiga puluh hari yang lalu.”

Wajahnya berubah masam saat itu. “Yah…Aku harus mengawali ini dengan mengatakan bahwa ini sepenuhnya berdasarkan pengalamanku sendiri, tapi perang bisa pecah kapan saja dalam situasi seperti itu. Akankah pertempuran benar-benar tidak mencapai Uppasala?”

“Itu akan baik-baik saja. Penjelasan kasarnya, tapi para ksatria berada di utara persemakmuran, dan Uppasala bahkan lebih jauh ke utara. Namun terdapat pegunungan terjal yang tertutup salju di antara wilayah mereka. Sedemikian rupa sehingga Anda mendapatkan penghargaan yang signifikan bahkan melewatinya di tengah musim panas.” Saat dia berbicara, Zenjirou mengambil pulpen dan membuat sketsa peta pada selembar perkamen drake di atas meja untuk menjelaskannya.

“Dan lautan tidak akan menjadi masalah?”

“Itu akan mempertaruhkan segalanya. Para ksatria belum fokus pada ekspansi angkatan laut, jadi mereka tidak memiliki kekuatan untuk berpisah seperti itu. Bahkan jika mereka melakukannya, ibu kota setidaknya berjarak satu hari dari pantai dengan kapal melintasi Danau Mater. Sepertinya tidak realistis kalau ibu kota akan diserang.”

en𝓊m𝓪.𝗶d

“Hmm.”

Setelah itu, Aura menanyakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Logfort dari Pomorskie, berapa lama jalur darat antara Pomorskie dan Tannenwald, dan lain-lain. Begitu dia memiliki gambaran lengkap tentang jarak yang harus ditempuh, dia setuju bahwa Uppasala sepertinya tidak akan terluka.

Lega, dia berkata, “Meskipun mungkin tidak adil bagi saya untuk mengatakannya mengingat saya mengirim Anda ke sana, silakan melarikan diri segera setelah keadaan tampak berbahaya. Jika itu yang terjadi, jangan ragu untuk menggunakan alat ajaib teleportasi. Dipahami?”

“Ya, aku akan melakukannya,” katanya sambil tersenyum untuk menenangkannya. “Setelah perangkat selesai diisi dayanya, saya akan menyalin semuanya ke komputer. Anda harus bisa mendapatkan gambaran tentang Benua Utara dan khususnya kekuatan persemakmuran. Secara pribadi, menurut saya ada tingkat risiko yang cukup besar di sana. Tapi kita tidak punya waktu untuk itu sekarang, jadi mari kita kembali membicarakan Uppasala.”

Informasi tentang Benua Utara memang penting, tetapi perjanjian selir dan perjanjian perdagangan yang menyertainya masih merupakan hal yang paling penting. Ratu tidak keberatan dan mengangguk, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Dengan Pangeran Eric yang tidak lagi memimpin oposisi, kesepakatan yang sebenarnya mungkin tidak akan menjadi masalah. Bahkan jika aku harus berbalik dan menjalankan Rite of Age, aku harus mengaturnya. Jadi topik berikutnya yang aku punya adalah setelah itu, tapi Pangeran Yngvi—walaupun dia bukan putra mahkota, dia akan menjadi raja berikutnya—telah mengatakan bahwa dia akan menyambut selir dari Capua.”

“Oh, itu patut dipertimbangkan,” kata Aura, alisnya terangkat.

Dengan Capua mengambil putri pertama mereka sebagai selir, hal itu membuat Yngvi melakukan hal yang sama dengan lebih adil—bahkan jika dia tetap menjadi pangeran kedua daripada menjadi raja.

“Pangeran Yngvi adalah adik kembar Putri Freya, bukan?”

“Ya, meskipun dia menyebut dirinya yang lebih tua di antara mereka. Dia terlihat hampir identik dengannya. Temperamennya juga cukup mirip. Kesan pertamaku padanya adalah dia adalah orang aneh di kalangan bangsawan tapi bukan orang jahat. Putri Freya juga mengatakan hal yang sama, jadi itu seharusnya cukup akurat.”

“Kalau begitu, itu membuatku agak nyaman. Saya pernah mendengar Benua Utara memiliki kecenderungan meremehkan Benua Selatan. Dibutuhkan seseorang yang memiliki integritas tinggi untuk dapat menikah dengan budaya seperti itu. Jika tidak, pernikahan politik pun akan berisiko.”

Pernikahan politik persis seperti yang tersirat dalam namanya. Baik tindakan politik maupun pernikahan. Meskipun hal ini tidak akan pernah terjadi jika bukan karena politik yang terlibat, hal ini juga bisa berantakan tergantung pada pria dan wanita yang terlibat.

“Jadi kamu tertarik?” Zenjirou bertanya.

“Tergantung kondisi mereka dan keinginan kita. Saya yakin Marsekal Pujol akan dengan senang hati menawarkan Fatima…”

“Ya, tapi itu bukan ide yang bagus, kan?”

Aura mengangguk setuju. “Itu bahkan tidak layak untuk dipertimbangkan. Fatima Guillén memiliki ibu yang sama dengan Pujol Guillén dan memiliki garis keturunan bangsawan yang setara.”

Dia bukanlah seseorang yang bisa mereka izinkan meninggalkan negara itu. Meskipun kemungkinannya sangat rendah, ada kemungkinan bahwa keturunannya suatu hari nanti bisa mewujudkan sihir ruang-waktu yang terpendam dalam garis keturunan mereka.

“Dalam hal ini, saya kira Mirella dari keluarga Márquez juga sama?”

“Tidak, dia berasal dari keluarga cabang karena darahnya. Meskipun dia mungkin memiliki sebagian darah keluarga Márquez, hubungannya dengan keluarga kerajaan lemah. Dia akan cocok. Namun, apa pun yang terjadi, kemampuan, watak, dan kemauan mereka yang sebenarnya akan lebih penting daripada kebijakan nyata mereka dalam hal ini. Ini berarti menikah bukan hanya lintas batas negara, tapi juga melintasi benua lain. Itu tidak bisa dipaksakan.”

Itu bukanlah sesuatu yang dia katakan karena pertimbangan emosional. Sederhananya jika terobosan pertama dalam hubungan persahabatan dalam bentuk pernikahan berakhir dengan bencana, Aura merasa lebih baik tidak ambil pusing terlebih dahulu.

“Itu membuat Putri Freya semakin mengesankan,” komentar Zenjirou.

“Memang, dia tentu saja memiliki keberanian dan inisiatif yang melebihi tingkat normal.”

Dalam hal ini, mungkin berlebihan jika menyebut dia mendorong pengaturan selir sepenuhnya karena keegoisannya sendiri. Capua akan menjadi negeri asing bagi wanita bangsawan Uppasalan. Tidak ada orang yang lebih mengenalnya selain Freya untuk menikah dengan tanah tersebut.

“Untuk saat ini, kami akan mempertimbangkan Pangeran Yngvi sebagai orang yang paling berpeluang untuk menggantikan takhta. Kami juga akan mempertimbangkan ketertarikannya pada selir dari tanah kami. Saya akan memastikan bahwa diplomat yang kami kirimkan sebagai pengganti Anda mengetahui hal-hal tersebut. Apakah ada hal lain yang harus Anda laporkan sekarang?”

Zenjirou mempertimbangkan beberapa hal sejenak sebelum menepuk kakinya. “Benar. Seorang pandai besi tua bernama Völundr mencari saya dan meminta saya untuk membawanya ke sini. Putri Freya juga hadir dan dia sangat gembira, sementara Skaji terkejut. Kedengarannya Völundr seperti nama Skaji, sesuatu yang diberikan kepada seorang pandai besi yang sangat terampil.”

“Oh? Hal ini kedengarannya layak untuk dirayakan, meskipun saya khawatir akan apa yang tersembunyi di balik situasi tersebut.” Melihat hadiah kuda di mulut seperti ini mungkin merupakan reaksi yang jelas bagi penguasa suatu negara.

“Yah, meski dia sendiri tidak punya motif tersembunyi, aku rasa raja akan menginginkan imbalan karena berpisah dengannya.”

en𝓊m𝓪.𝗶d

“Jika dia dihargai, maka kita perlu bernegosiasi. Masalah yang lebih besar adalah kemampuannya mengajar daripada keahliannya sebagai pandai besi. Jika mereka memiliki orang seperti itu, saya akan berbuat banyak untuk mendapatkannya.”

Keterampilan yang tidak diterjemahkan ke dalam kemampuan mengajar adalah sama tidak peduli di dunia mana Anda berada. Seorang ahli pandai besi tidak akan meningkatkan produksi peralatan besi secara keseluruhan, dan penawaran mereka sendiri akan berhenti setelah satu dekade atau lebih jika alat tersebut sudah tua. Yang terpenting adalah teknik canggih yang dimilikinya bisa menyebar dan mengakar di kerajaan.

“Bagaimanapun, secara keseluruhan semuanya berjalan cukup baik. Tetap saja, sepertinya aku akan kembali setelah upacara pernikahan, jadi mungkin akan lebih lambat dari yang kita rencanakan.”

Ratu merasakan sakit di dadanya ketika dia berbicara tentang upacara pernikahan yang terjadi di luar negeri. Tapi tidak ada satupun yang terlihat di wajahnya. Demi dialah dia mengambil selir dan mempertaruhkan nyawanya baik dalam perjalanan laut maupun dalam ritual saat ini. Dia merasa terlalu malu dengan semua itu untuk menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan yang ditimbulkannya.

“Aku akan menunggu,” katanya, sambil tersenyum tenang.