Prolog — Valaskjálf

Uppasala adalah salah satu negara bagian utara di Benua Utara. Ibukotanya berada di utara Danau Mater.

Danau itu adalah perairan yang sangat besar. Mengatakan bahwa luasnya sekitar dua kali lipat Danau Biwa—danau air tawar terbesar di Jepang, seluas 250 mil persegi—mungkin akan menunjukkan betapa besarnya danau tersebut.

Awalnya terhubung ke laut timur melalui beberapa sungai, namun raja-raja sebelumnya telah memerintahkan agar sungai-sungai tersebut diperdalam dan diperlebar, dan dalam beberapa kasus dihubungkan untuk membentuk jalur air yang lebar. Danau itu sendiri sekarang berfungsi sebagai teluk yang sangat besar.

Di tengah ibu kota terdapat istana kerajaan mereka—Valaskjálf—dan raja negara saat ini, Gustav V sedang mendengarkan laporan dari salah satu bawahannya.

“Begitu, jadi Daun Glasir telah tiba dengan selamat di Logfort.”

“Memiliki. Kapal utusan dari sana mengkonfirmasi hal itu.”

“Jadi, begitulah keadaannya.”

Raja mengangguk beberapa kali, tidak menyembunyikan kelegaannya atas perkataan bawahannya.

Logfort adalah kota pelabuhan di sebelah timur Danau Mater. Jika Anda menganggap danau itu sendiri sebagai teluk, maka kota adalah pintu masuk ke laut.

Dalam beberapa tahun terakhir, bertambahnya ukuran kapal yang mengarungi lautan telah membuat pelayaran di jalur air menjadi lebih berbahaya karena draft yang lebih dalam dan tikungan yang sempit. Semakin banyak orang yang ingin mengunjungi ibu kota dengan kapal yang lebih besar mulai berlabuh di Logfort dan naik kapal yang lebih kecil ke danau.

Tentu saja, raksasa Glasir’s Leaf bertiang empat juga termasuk dalam kategori itu.

“Putri Freya dan krunya akan berpindah kapal dan menuju ke sini. Mereka diharapkan tiba besok.”

“Begitu, dan ini juga termasuk tamu kita .”

Mata biru sedingin es sang raja menyipit saat dia mengucapkan kata “tamu”.

Gustav telah memperoleh setidaknya beberapa informasi sejak kapal itu berlabuh di Złota Wolność. Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan Pomorskie, pelabuhan Uppasala di Logfort juga cukup besar. Wajar saja, banyak kapal yang mengunjungi kedua pelabuhan tersebut. Informasi dari kapal-kapal itu telah sampai ke telinga raja.

“Tamu dari Benua Selatan… Barang atau rampasan akan jauh lebih sederhana,” gumamnya, ekspresinya masam.

Ada sedikit informasi spesifik, dan informasi apa yang dia miliki sulit untuk dipisahkan, jadi tidak pasti , tapi setidaknya tampaknya salah satu tamunya adalah bangsawan dari Benua Selatan. Dia telah mendengar—walaupun tidak yakin seberapa kuat informasi tersebut—bahwa Marquis Pomorskie dan Putri Anna memperlakukan pria itu seperti itu.

“Saya kira Anda dapat menganggap mengundang tamu sebagai upaya membangun perdagangan yang sukses.”

Jika seorang anggota keluarga kerajaan Benua Selatan memang berada di atas Daun Glasir maka hal itu sejalan dengan Freya yang mempererat hubungan persahabatan dengan negara tersebut.

“Selain Freya, keberadaan Skaji dan Magnus di sana berarti kemungkinan besar tidak ada kesalahan besar dalam penilaian.”

Skaji merujuk pada Victoria Kronkvist, seorang pejuang wanita yang memiliki keterampilan sedemikian rupa sehingga dia diizinkan menggunakan nama penyihir legendaris Skaji. Magnus adalah seorang kapten veteran sehingga aroma laut konon selalu ada di napasnya.

Keduanya adalah pejuang dan tidak hanya memiliki kemampuan berada di kapal, tetapi juga keberanian dan wawasan yang dibutuhkan.

Sebenarnya, Freya tidak kalah dengan mereka dalam hal wawasan atau keterampilan negosiasinya. Tapi sebagai seorang ayah, dia akan selalu memandangnya dengan filter sebagai walinya.

“Tetap saja, aku mungkin salah dalam mendidiknya…”

Selama berada di laut, kekhawatiran menjadi perasaan yang dominan. Namun, sekarang setelah dia kembali ke pedesaan, keluhan dan penyesalan terhadap putri kesayangannya memenuhi hatinya.

“Apa kamu yakin? Putri Freya adalah orang yang berkemauan keras,” jawab bawahannya.

𝗲𝗻𝘂𝐦𝐚.𝓲d

Jika diambil sendiri, itu akan menjadi pujian, tapi sebagai tanggapan terhadap kekhawatiran tentang pendidikannya, itu adalah pernyataan yang agak kasar. Ini pada dasarnya menyiratkan bahwa sikapnya saat ini tidak ada hubungannya dengan bagaimana dia dibesarkan, tetapi karena dia telah disesatkan sejak awal.

Raja tidak memberikan teguran nyata kepada bawahannya, hanya senyuman sedih.

“Mungkin aku salah menamainya. Dia agak liar. Dia akan lebih baik sebagai seorang pria.”

“Jika Anda mau memaafkan saya, saya harus mengatakan bahwa tindakannya akan sama dipertanyakannya jika dia adalah seorang bangsawan laki-laki.”

“Benar…” jawab Gustav, wajahnya kembali serius.

Pelayaran antarbenua Daun Glasir adalah upaya pertama bagi Uppasala secara keseluruhan. Tanpa upaya sebelumnya, ada risiko yang signifikan terhadap kehidupan.

Mengizinkan anggota kerajaan naik kapal memiliki masalah yang lebih besar dibandingkan jenis kelamin anggota kerajaan tersebut. Tentu saja, ada masalah di Uppasala bahwa pandangan seperti itu tidak lazim di kalangan laki-laki, terutama perempuan.

“Tentu saja, negara pasti akan lebih bersedia menerima kecerobohannya dari seorang laki-laki.”

“Memang sebuah dilema. Bagi seorang pejuang, keberanian menghadapi risiko yang tidak dapat dihindari—bahkan dalam perjalanan laut—adalah suatu kebajikan, namun menghindari risiko yang tidak perlu sekalipun dianggap sebagai ‘pengecut’. Saya berharap kita bisa mengubahnya dengan cara tertentu.”

Uppasala adalah negeri para pejuang. Awalnya, mereka adalah negara bajak laut. Oleh karena itu, baik atau buruk, para pejuang memiliki kedudukan tinggi dan tindakan keberanian didorong. Itu sendiri, itu bukanlah hal yang buruk, tapi karena penghindaran patologis terhadap apa pun yang bisa dianggap sebagai pengecut, itu juga merupakan kumpulan pejuang yang tidak bisa beradaptasi.

Gustav sedih karena hal itu tidak hanya terbatas pada para pejuang dan bahwa tradisi serta sifat dasar Uppasala menghambat pertumbuhan negara.

Dia merosot kembali ke kursi, menyandarkan beban tubuhnya di punggungnya saat dia mengarahkan pandangannya ke langit-langit sebelum menutup matanya untuk berpikir.

“Kami berada pada titik balik. Teknologi dan perekonomian berkembang pesat. Setidaknya kita perlu mendapatkan landasan di bidang-bidang di mana kita harus berjuang untuk bertahan dari pergolakan ini. Pada saat yang sama, kita tidak bisa meninggalkan kekuatan kita.”

Uppasala adalah negara yang didirikan oleh bajak laut. Mereka tidak memiliki spesialisasi nyata di luar ombak. Mereka tidak boleh kehilangan kekuatan angkatan lautnya. Untuk terus meningkatkan skala kapal mereka dan meningkatkan efisiensi sambil mempertahankan angkatan laut yang kuat tentu saja memerlukan fokus pada pembuatan kapal dan pelatihan pelaut, yang keduanya memerlukan kekuatan ekonomi tertentu sebagai fondasinya.

“Kami mendorong jalan kami ke perdagangan internasional. Kami benar-benar berada dalam posisi yang sulit.”

“Kita?”

“Memang. Meskipun lebih tepatnya kita berada dalam posisi yang bisa menjadi seperti itu. Namun, saya sudah mempersiapkannya sejak lama. Kita harus fokus pada isu-isu yang lebih mendesak. Apakah kamu yakin persemakmuran menyatakan perang terhadap para Ksatria?”

Seorang bawahan yang berbeda mengambil langkah maju pada saat itu.

“Kami belum mengonfirmasi beberapa hal. Namun, kami telah mendengar banyak laporan yang menguatkan tentang para ksatria yang mencoba melakukan serangan diam-diam ke Pomorskie, jadi tampaknya hal tersebut dapat dipercaya. Negara yang menyatakan perang sebagai respons tampaknya merupakan respons yang wajar.”

Dengan rumor dan desas-desus yang menjadi satu-satunya sumber informasi, mengungkap kebenaran menjadi semakin sulit.

Ada informasi dari kapal yang berangkat sebelum pelabuhan ditutup, dan informasi dari kapal yang berangkat setelah pembukaan kembali tetapi sebelum Daun Glasir . Lalu ada informasi dari kapal yang berangkat sekitar waktu yang sama namun sampai di Logfort lebih dulu.

Jika setiap rangkaian informasinya konkrit, segalanya akan menjadi mudah. Sayangnya, kenyataannya jauh dari itu. Lagipula, sebagian besar informasinya berasal dari awak kapal dagang, yang bahkan jarang meninggalkan pelabuhan tempat mereka singgah. Informasi yang mereka peroleh di Pomorskie sudah merupakan informasi bekas, dan setiap individu akan menambahkan imajinasi dan imajinasi mereka sendiri ke dalamnya. Beberapa orang kemudian akan mengatakannya seolah-olah semua yang mereka dengar benar-benar terjadi, bahkan bagian-bagian yang ditambahkan sebelumnya dalam rangkaian tersebut.

Hal ini memperumit informasi dan menimbulkan kekacauan yang tidak mudah diuraikan.

Informasi yang dapat dipercaya saat ini menunjukkan bahwa setidaknya para Ksatria telah menyerang Pomorskie. Tampaknya negara tersebut bereaksi terhadap hal tersebut. Itu mudah untuk dilupakan, tapi wilayah Uppasala dan para Ksatria berada di pantai yang sama. Ada barisan pegunungan bersalju yang memisahkan kedua negara, jadi melintasi perbatasan darat adalah hal yang mustahil, tapi secara geografis mereka adalah negara bertetangga.

“Freya telah menjalin perdagangan internasional. Kami juga kedatangan tamu dari Benua Selatan. Lalu ada para ksatria. Kami harus menyiapkan sambutan yang sesuai untuk mereka semua.”

Tentu saja, arti “selamat datang” berbeda-beda bagi masing-masing orang.

Kembalinya putri mereka akan disambut dengan penuh kasih sayang. Tamu yang bersamanya akan menjadi sasaran sambutan yang penuh perhitungan, namun ditutupi dengan kesopanan. Sementara itu, tamu tak diundang berupa para Ksatria akan membutuhkan amunisi selamat datang yang disiapkan untuk mereka.

Hal yang sama di antara mereka adalah bahwa mereka memerlukan persiapan yang cukup untuk memastikan bahwa masing-masing pihak akan merasa puas.

“Saya akan membuat persiapannya,” kata bawahannya.

“Saya menghargainya,” jawab raja dengan anggukan murah hati.