Lampiran — Tugas Pengintaian Tuan dan Pembantu

Dolores adalah seorang pelayan yang bekerja di istana bagian dalam Capua. Dia sangat sadar bahwa dia adalah wanita yang agak beruntung.

Keluarganya adalah salah satu ksatria, tanpa tempat di gelar kebangsawanan itu sendiri. Tetap saja, keluarga itu memiliki sejarah, jadi dia berhasil menjadi pelayan istana bagian dalam. Lingkungan seperti itu bisa berupa surga atau neraka tergantung pada tuannya.

Tuannya, Zenjirou, sangat baik sehingga akan sangat buruk untuk meminta lebih dari itu. Kepala pelayan dan beberapa yang lain benar-benar menganggap kurangnya perintah sebagai kerugian, tetapi itu berarti dia bisa beristirahat secara bergiliran.

Ketika dia diberitahu bahwa dia akan menemani Zenjirou di Daun Glasir , dia dengan jujur ​​​​berpikir keberuntungannya akhirnya akan habis. Memang, kehidupan di laut cukup keras sehingga dia rindu kampung halaman setelah satu hari. Dia terjebak di daerah kecil, tinggal bersama Ines atasannya, dan Lucretia Broglie—seseorang yang kedudukannya jauh lebih tinggi. Dia memiliki jumlah air yang terbatas, dan satu-satunya makanan sudah disiapkan sebelumnya dan tidak dapat dipanaskan. Di atas segalanya adalah goyangan yang tak terhindarkan.

Saat laut bergelora, sulit untuk duduk di tempat, apalagi berdiri, sehingga dia terjebak terombang-ambing di dipan kayu yang keras. Ketika laut telah benar-benar tenang kembali dan dia mendengar berbagai pelaut menyebutnya “angin kencang,” atau mengatakan bahwa mereka beruntung tidak mengalami badai, atau bahkan untungnya laut begitu tenang, dia dengan serius mempertimbangkan meminta Zenjirou untuk mengirimnya pulang.

Tetap saja, dia telah menghabiskan sekitar sembilan puluh hari di kapal dan berhasil melewatinya. Daun Glasir telah tiba di pelabuhan Pomorskie yang luar biasa di negara Złota Wolność. Kemudian, setelah bermalam di Punjung Kuno kelas atas, Zenjirou telah memberinya — bersama dengan para pelayan dan tentara lainnya — sejumlah besar uang sebagai ucapan terima kasih atas usaha mereka.

Dolores masih muda, jadi dia pulih dengan cepat. Sementara mereka dimaksudkan untuk melayani staf, dia menghabiskan malam di akomodasi mewah dan makan beberapa makanan baru. Keesokan harinya, dia penuh energi.

Aku benar-benar beruntung, pikirnya saat dia pergi untuk waktu luangnya. Bertentangan dengan dompet koin berat yang dia bawa, langkahnya ringan saat dia hampir melewati kota pelabuhan asing.

“Saya tidak keberatan menunda preferensi tujuan Anda, Lady Dolores,” prajurit muda yang menemaninya sebagai perlindungan memberitahunya. “Kami diizinkan berjalan dengan bebas di malam hari, meski untuk waktu yang relatif singkat.”

“Kalau begitu, aku akan menerima tawaran baikmu,” jawabnya, menjelajahi kota dengan pria yang mengikuti di belakang.

Sementara dia puas dengan posisinya sebagai pembantu, keluarganya memiliki cukup banyak sejarah di baliknya, bahkan jika mereka tidak memiliki gelar. Dibesarkan dalam keluarga itu, dia terbiasa memiliki asisten dan penjaga sendiri yang mengikutinya.

Menurut manajer Arbor Kuno, kota itu cukup aman bahkan seorang wanita asing pun dapat berjalan-jalan di siang hari tanpa masalah. Namun, Zenjirou lebih mengkhawatirkan, dan tidak mengizinkan pelayan mana pun kecuali Margarette untuk bepergian sendirian. Dengan perannya sebagai mata-mata, Margarette lebih mampu bersembunyi daripada para ksatria. Rambut pirang, mata hijau, dan kulit pucat berarti jika dia mengenakan pakaian lokal, dia akan lebih aman sendirian daripada ditemani oleh ksatria atau prajurit berkulit gelap.

“Sekarang setelah kupikir-pikir,” kata prajurit itu tiba-tiba, “haruskah kamu tidak berganti pakaian juga?”

“Tidak apa-apa,” katanya dengan mudah. “Bagaimanapun juga, kami akan menonjol, jadi pakaian ini mungkin lebih aman.”

Pakaian pelayannya jelas bagus, bahkan sekilas. Mengenakan pakaian itu membuat jelas bahwa dia bekerja untuk majikan yang cukup kaya — atau bahkan mulia —. Orang akan menghindar dari kekusutan dengan seseorang dengan dukungan seperti itu. Tentu saja, bukan berarti tebusan dan sejenisnya tidak berisiko, jadi bukan jaminan mutlak.

“BENAR. Meskipun saya harus mengatakan, kami tampaknya kurang menonjol dari yang saya kira. ”

“Memang, untungnya,” jawabnya, melihat sekeliling.

Status pelabuhan “internasional” tidak disia-siakan. Mayoritas orang yang berjalan di jalanan adalah warga berkulit pucat di Benua Utara, tetapi warna rambut, warna mata, dan terutama gaya rambut serta asesoris mereka benar-benar bervariasi. Tetap saja, sangat mudah juga untuk melihat orang lain dengan warna kulit yang lebih gelap seperti Dolores, atau warna yang lebih terang di suatu tempat di tengah. Dengan hal-hal sebagaimana adanya, jika mereka berdua menjaga diri mereka sendiri, kemungkinan besar mereka tidak akan menarik perhatian yang berlebihan.

Tentu saja, Dolores bertubuh tinggi untuk seorang wanita dan memiliki sosok yang baik serta fitur yang menarik. Perhatian yang dia tarik lebih dari rata-rata orang asing.

“Kalau begitu, ayo pergi,” katanya sebelum beralih ke nada yang lebih bercanda. “Menemani seorang wanita berbelanja mungkin agak sulit, tapi aku harap kamu bisa bersabar denganku.”

“Semua akan baik-baik saja. Saya sudah sering menemani adik saya belanja,” jawabnya sambil tertawa.

Hanya berkeliaran di jalan utama di Pomorskie agak menyenangkan. Namun, ada banyak toko, jadi berkeliaran di sekitar akan menghabiskan sedikit waktu luang yang dia miliki dan dia mungkin tidak akan menemukan apa pun. Karena itu Dolores siap. Dia bertanya di resepsionis dan memperoleh peta sederhana yang digambar tangan dengan toko-toko terbaik yang ditandai di atasnya.

Perkamen itu tidak terbuat dari kulit drake, melainkan kulit domba. Rasanya dan terlihat sedikit berbeda, tapi itu bukan urusannya.

Untungnya, semua toko yang diceritakan karyawan itu adalah toko besar di jalan utama. Dengan asumsi dia mengikuti peta, bahkan kurangnya pengetahuan lokalnya tidak akan membuatnya tersesat.

“Oh, ini dia,” katanya.

Pintu yang dia datangi sebagian besar berwarna putih dan jelas melayani wanita, mengingat desain menawan yang dilukis di atasnya.

“Selamat datang,” seorang karyawan wanita menyapanya dengan senyum tenang. Kurangnya reaksinya terhadap prajurit yang berjaga di belakang Dolores menunjukkan pelatihannya.

“Saya agak suka jalan-jalan,” Dolores memulai. “The Ancient Arbor merekomendasikan toko Anda. Saya belum membuat keputusan nyata tentang apa yang harus dibeli, tetapi bisakah Anda menunjukkan produk Anda kepada saya?”

Punjung Kuno adalah bangunan kelas tinggi yang akan diketahui oleh siapa pun yang menjual barang dagangan di Pomorskie. Senyum wanita itu semakin dalam ketika dia mendengar nama itu.

en𝐮𝓂a.i𝓭

“Jika Anda akan memaafkan pertanyaannya, apakah Anda meminta pekerjaan?”

“Tidak, untuk diriku sendiri.”

“Dipahami. Silakan tunggu beberapa saat.”

Wanita itu menuju lebih jauh ke dalam toko dan kemudian kembali. Menanyakan apakah itu pembelian bisnis atau pribadi tentu saja akan memengaruhi anggaran yang dimiliki Dolores.

Siapa pun yang memiliki wawasan dapat mengetahui bahwa pakaiannya adalah pakaian seorang pelayan yang melayani seorang bangsawan. Jika dia membeli sesuatu untuk majikannya, dia akan dapat membelanjakan jumlah yang jauh berbeda dari saat membelanjakan untuk dirinya sendiri. Karyawan yang bertanya sebelumnya berarti bahwa toko tersebut dapat menangani skenario mana pun dengan benar.

Ketika wanita itu akhirnya kembali, dia membawa nampan persegi panjang dengan beberapa jenis kain di atasnya.

“Ini renda yang dijual toko kami. Bagaimana menurutmu?”

Kain yang dia perlihatkan kepada mereka sangat indah. Itu adalah tenunan sempit yang mengingatkan saya pada perban atau pita. Setengah dari sampel berwarna putih, tetapi ada juga yang berwarna merah, kuning, hijau, biru, dan hitam. Masing-masing dari mereka memiliki pola yang indah di benang tenun.

“Cantik…”

Reaksi Dolores bukanlah kejutan nyata. Renda sangat langka di Benua Selatan, jadi sulit didapat. Itu adalah hit dengan wanita untuk memulai, tetapi kebaruan pasti ditambahkan ke dalamnya. Dia benar-benar terpesona oleh “perhiasan anyaman”.

“Strip tipis yang lebih panjang seperti ini terutama digunakan pada keliman, kerah, dan ujung gaun sebagai hiasan. Panjang yang lebih pendek juga bisa digunakan sebagai aksesoris rambut.”

“Aku bisa melihat betapa cantiknya itu,” Dolores setuju, tersenyum ketika dia membayangkan salah satu gaunnya bertepi renda.

“Beginilah tampilannya setelah selesai,” kata petugas sambil menunjukkan gaun di gantungan. Itu adalah sampel pajangan, jadi toko itu secara alami sudah habis semua selain renda. Itu tidak setingkat gaun pengantin, tapi pasti cocok untuk wanita terkemuka di sebuah acara.

“Luar biasa …” gumam Dolores.

Suaranya semakin tersihir, tetapi dia dapat dengan mudah memperkirakan harga gaun itu sendiri lebih mahal daripada yang dia miliki.

“Tapi bagaimana itu dilampirkan?” dia bertanya setelah beberapa saat.

“Tidak ada trik khusus untuk itu,” jawab petugas itu. “Namun, ada metode khusus. Hal yang umum adalah menggunakan benang yang sama dengan renda itu sendiri untuk memasangnya. Kami juga menjual ini kepada mereka yang tidak terbiasa dengan materi tersebut.”

Pramuniaga muda itu mengeluarkan beberapa sobekan kain dengan renda yang dijahit di atasnya. Mereka adalah contoh bagaimana melakukan hal itu.

“Kami juga menjual benangnya, tentu saja. Selain itu, kami menjual pengait yang digunakan untuk membuat renda, sehingga Anda dapat membeli seluruh rangkaian dan mencoba membuatnya sendiri?”

Dolores menatap lekat-lekat ke renda itu. “Apakah saya bisa?” dia bertanya.

“Jenis yang kami jual di sini akan sulit dibuat jika Anda bukan spesialis, tetapi siapa pun dapat membuat pola yang lebih sederhana.”

Saat dia berbicara, karyawan itu mengeluarkan renda pendek lainnya. Itu sangat sederhana dan jelas bahwa itu bukanlah sesuatu yang akan dijual oleh toko itu sendiri. Itu malah merupakan contoh tenunan renda yang paling sederhana. Namun, Dolores tidak yakin dia bisa meniru bahkan pola yang paling sederhana hanya dengan melihatnya.

en𝐮𝓂a.i𝓭

“Jika Anda punya waktu,” wanita itu memulai, tampaknya merasakan perasaannya, “kami bisa mengajari Anda pola sederhananya?”

Dia menunjukkan kepada Dolores dua bola benang renda putih dan dua kait untuk membuatnya.

“Ah …” Dolores tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat prajurit yang menunggu di belakangnya.

Penjaganya mengerti arti di balik tampilan dan tersenyum kembali. “Lakukan sesukamu, Nona Dolores. Anda tidak perlu khawatir tentang saya.

Dia merasa sedikit menyesal karena prajurit itu tidak berdaya saat dia belajar, tetapi memutuskan untuk menerima kebaikannya.

“Bisakah kamu?” dia bertanya pada wanita itu.

“Sangat baik. Silakan duduk, ”jawab karyawan itu, membimbingnya ke kursi dan meja bundar di sudut toko.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Pada akhirnya, Dolores membeli beberapa renda untuk diberikan kepada masing-masing pelayan, satu set pengait dengan diameter berbeda untuk membuat renda, beberapa bola benang untuk digunakan bersama mereka, dan contoh renda yang terpasang dan pola paling sederhana. Petugas itu telah mengajarinya tiga pola paling sederhana, dan Dolores merasa itu sukses besar.

Setelah meninggalkan toko renda, dia mengunjungi toko yang menjual lilin hias dan teh herbal. Keduanya layak dikunjungi olehnya. Lilin di Benua Selatan sebagian besar dibuat menggunakan lilin lebah. Beberapa tempat menggunakan lilin sumac yang menyebar dari wilayah timur, tetapi di Benua Utara, mereka juga memiliki lilin drake.

Karyawan tersebut telah menyebutkan bahwa hewan lain juga dibuat dan digunakan untuk lilin, tetapi mereka tidak menjual lilin semacam itu. Aroma dari mereka kuat, jadi harganya lebih murah, dan biasanya dibuat sendiri di daerah pedesaan. Either way, dia membeli beberapa lilin drakewax yang tidak tersedia di Benua Selatan.

Namun, Benua Selatan biasanya dianggap sebagai rumah dari hal-hal yang berhubungan dengan drake. Ketika dia bertanya mengapa mereka ditemukan di sini tetapi tidak di Benua Selatan, dia diberi tahu bahwa drake yang dapat digunakan untuk mereka adalah drake air daripada drake darat. Bahkan di antara mereka, hanya ada beberapa spesies yang bisa digunakan. Prajurit Valentian mengatakan bahwa dia belum pernah melihat satu pun dari mereka ketika dia meminta deskripsi dasar, jadi kemungkinan besar mereka tinggal di perairan utara, tetapi tidak di selatan.

Masuk akal, jika dia memikirkannya. Sementara lautan mungkin terhubung, suhu air di sekitar Benua Utara akan berbeda secara drastis dari yang ada di sekitar Benua Selatan. Tidak dapat dipungkiri bahwa drake yang ada di setiap wilayah akan berbeda.

Setelah menyalakan satu lilin sebagai tes di toko, Dolores menemukan bahwa dia lebih menyukai aroma lilin lebah yang biasa dia gunakan. Itu juga terbakar lebih terang dan tampaknya melunak jauh lebih sedikit sebagai respons terhadap suhu luar.

Dia segera melompat ke kesimpulan bahwa inilah alasan mereka begitu berharga, tetapi pedagang itu menawarkan senyum sedih dan mengatakan kepadanya bahwa itu hanya karena mereka berasal dari drake. Ajaran yang diikuti sebagian besar benua menyatakan bahwa drake adalah makhluk suci. Itu berarti memproses bahkan drake laut yang tidak cerdas membutuhkan izin gereja. Itu menambah biaya, dengan sebagian margin diarahkan ke gereja, menjadikannya alasan yang jauh lebih murah untuk harga.

Ketika dia mengunjungi tempat yang menjual teh herbal, dia membeli satu set teh yang terbuat dari porselen putih—bahan yang belum pernah dia lihat sebelumnya—bersama dengan sebotol kecil sirup maple. Meskipun dia telah mencicipi tehnya sendiri, mereka tidak menyukainya, dan perangkat tehnya sendiri agak mahal, jadi dia tidak membelinya. Kebetulan, mereka memiliki gula yang sama mahalnya yang bisa ditambahkan ke teh, tapi sudah jelas bahwa dia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk membelinya. Tidak ada yang langka tentang gula bagi seorang Capuan. Cairan dengan sedikit rasa manis yang diwakili oleh sirup maple jauh lebih menarik.

Sekarang, dibebani oleh suvenir yang berbeda dengan dompet koinnya yang ringan, dia berjalan di sepanjang jalan beraspal di Pomorskie.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Dolores?” tanya prajurit itu dengan cemas. “Aku bisa membawa sesuatu jika kamu suka?”

Dia tidak akan menerima tawaran itu. “Tidak, aku baik-baik saja. Saya ingin berhenti sebentar di Punjung Kuno untuk mengantarkan ini.”

Prajurit itu bukanlah asisten; dia adalah pengawalnya. Betapapun amannya Pomorskie, Dolores tahu betapa bodohnya membebani perlindungannya dengan barang bawaan.

“Sangat baik. Tidak perlu terburu-buru, jadi mari kita tenang saat kita kembali.”

“Terima kasih.”

Memastikan bahwa dia tidak akan menjatuhkan pembeliannya, dia perlahan berjalan kembali ke Punjung Kuno. Setelah kembali dan menyimpan belanjaannya dengan aman, mereka berhenti di kafetaria di lantai pertama untuk makan siang.

“Apa ini?” prajurit itu bertanya dengan tatapan bingung.

“Sepertinya ‘pierogi’,” kata Dolores padanya.

Seseorang dari Jepang mungkin menyebutnya gyoza besar. Bentuknya tentu sangat mirip. Ketika tentara membelahnya, terlihat daging cincang, keju, dan kol asin. Itu adalah hidangan orang biasa dan biasanya tidak akan pernah ditampilkan di menu restoran kelas atas. Namun, itu adalah hidangan daerah yang populer, jadi ditambahkan secara khusus.

Pria itu mengeluarkan suara pelan saat dia dengan ragu-ragu memindahkan garpu makanan ke mulutnya. Kerutan menemukan rumahnya di alisnya juga.

“Oh? Apakah kamu tidak menyukainya?” tanya Dolores. Dia memiliki tampilan yang jauh lebih nyaman di wajahnya. Memang, dia memakannya dengan segala penampilan kenikmatan.

“Kurasa tidak. Saya tidak bisa berurusan dengan benda kuning yang meleleh di dalamnya.

Saat itulah dia memperhatikan keju. Itu masuk akal; orang-orang di Benua Selatan hanya benar-benar bertani drake, jadi mereka tidak terbiasa dengan produk keju. Satu-satunya pengecualian adalah istana bagian dalam, yang memiliki kambing yang diberikan Freya sebagai hadiah.

Memang, tidak semua pelayan juga menerima jenis makanan baru. Satu-satunya pelayan tua yang memakannya tanpa masalah adalah Vanessa.

Melihat perjuangan pria itu, Dolores mengangkat tangan untuk memanggil seorang pelayan. “Ambil hidangan ini dan bawa lagi — sesuatu tanpa produk susu, tolong.”

“Tentu saja. Silakan tunggu beberapa saat.”

“Maafkan saya,” kata prajurit itu dengan malu, pipinya merah. Menjadi pemilih saat menjadi pria sebesar itu mungkin adalah sesuatu yang membuatnya agak malu.

“Tampaknya agak normal di sini,” komentarnya, melihat sekeliling ke kursi lain. Dia bisa melihat beberapa dari mereka meminta para pelayan untuk menghindari hidangan tertentu, atau agar dibuat tanpa bahan tertentu.

Itu mungkin karakteristik dari sifat kota yang sangat kosmopolitan. Berbagai macam bahan menyebabkan berbagai macam hidangan yang bisa dibuat. Beragam orang yang berkunjung pasti akan menemukan hidangan yang tidak mereka sukai.

Sebagai gantinya potensi favorit baru dari varietas yang ditawarkan, mereka yang mengira mereka tidak pilih-pilih makanan bisa mendapati diri mereka menjadi seperti itu.

“Aku mengerti,” jawab prajurit muda itu, jelas merasa lega dengan dukungannya.

“Permisi. Penggantimu, ”pelayan memberitahunya.

Makanan baru adalah semur sosis dan kol asin. Wajah pria itu tersenyum saat dia menusuk sosis dengan garpu dan menggigitnya.

“Sepertinya itu bagus untukmu,” komentar Dolores.

Sosis juga bukan makanan yang ditemukan di Capua. Namun, tidak seperti produk susu, rasanya lebih sesuai dengan selera pria.

“Memang, ini sangat enak. Saya telah mendengar bahwa mereka tetap sehat, dan saya hampir tergoda untuk membeli beberapa untuk dibawa pulang. Saya perhatikan Anda membeli banyak. Apakah itu suvenir untuk pelayan lain di istana dalam?”

“Mereka. Sebagian untuk saya, tentu saja, tetapi sebagian besar adalah oleh-oleh untuk orang lain. Apakah Anda tidak membeli apa pun untuk rekan kerja Anda?

en𝐮𝓂a.i𝓭

Pria itu berpikir sejenak.

“Aku belum. Ini hampir memalukan, tapi mungkin saya bisa membeli beberapa sosis ini dan membaginya.”

Sosisnya rupanya sangat populer, dan Dolores tidak bisa menahan tawa mendengar komentar yang hampir kekanak-kanakan itu.

“Ah, yah, maksudku …” Pria itu menjauh saat dia tertawa.

Berada di dalam istana membuatnya mudah untuk dilupakan, tetapi bagi rakyat jelata, Dolores akan dipandang sebagai wanita bangsawan. Satu yang cukup cantik untuk benar-benar menarik perhatian juga. Berbagi meja dan membuatnya tertawa senang tidak mengherankan cukup untuk membingungkan pria itu.

Makan yang tidak direncanakan adalah acara yang menyenangkan bagi prajurit muda itu.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Dolores masih punya waktu setelah mereka selesai makan. Karena itu dia meminta tentara untuk menemaninya dan mereka pergi ke kota lagi, kali ini ke daerah yang sama sekali berbeda.

“Apakah ada tempat di mana kita bisa melihat keseluruhan pelabuhan?” dia bertanya padanya.

Tentara itu berkata bahwa dia punya ide dan kemudian bertanya kepada salah satu penduduk setempat sebelum membimbingnya melewati jalan-jalan.

“Kamu tampak agak percaya diri. Bolehkah saya bertanya mengapa?” dia bertanya.

Prajurit itu sedikit menegakkan tubuh dengan bangga di sisinya. “Saya lahir di Valentia. Pelabuhan buatan memiliki area yang ditinggikan bagi warga untuk mengungsi jika terjadi banjir, ”jelasnya.

“Aku mengerti,” jawabnya, terkesan.

Pria itu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Keberadaan tempat-tempat seperti itu terutama bergantung pada kebijaksanaan penanggung jawab, jadi bukan hal yang aneh melihat pelabuhan tanpa fasilitas seperti itu, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang akan mengungkapkannya.

Dataran tinggi berada di sebelah timur kota.

“Apakah ini cukup, Nona Dolores?” Dia bertanya.

“Ini seharusnya baik-baik saja,” jawabnya.

Serangkaian undakan batu lebar membuka ke lapangan terbuka yang besar. Sebagian besar ruang digunakan oleh halaman rumput, tetapi ada juga bangku kayu. Ada juga lentera yang akan dinyalakan jika terjadi keadaan darurat, yang digantung di samping bangku. Namun, itu biasa-biasa saja, lebih terlihat seperti taman dan tempat bagi warga untuk bersantai daripada tempat evakuasi.

Ada sepasang lansia duduk di salah satu bangku, dan sekelompok anak berlarian di rerumputan sambil tertawa. Kekayaan kota terlihat bahkan dari pakaian mereka.

Dolores merasakan senyum di wajahnya saat melihat pemandangan yang damai itu, tetapi segera teringat mengapa dia ada di sana. Dia sekarang bisa melihat keseluruhan pelabuhan.

“Ini benar-benar pelabuhan yang besar dan mengesankan. Apa menurutmu itu lebih dari milik Valentia?”

“Saya harus mengakuinya, betapapun sedihnya untuk mengatakannya.” Memang, ada seringai di wajah pria itu.

“Ah, apakah itu mengganggu untuk dilihat?” dia bertanya dengan heran.

“Benar,” dia setuju. “Saya lahir dan besar di Valentia. Saya pikir itu adalah pelabuhan terbaik di dunia.”

Terlepas dari kekecewaan pria itu, Valentia tidak terlalu istimewa. Bahkan di Benua Selatan, ada yang menyainginya. Namun, tidak ada yang melebihi itu. Jadi orang-orang yang tinggal di sana membanggakan kota mereka sebagai yang terbaik.

Pomorskie tidak diragukan lagi lebih besar. Itu menguntungkan dan aman juga. Dalam segala hal, itu lebih baik daripada Valentia. Masuk akal jika seseorang dari kota terakhir akan merasa sulit untuk menelannya.

Dia agak terpesona saat dia melihat dia mengepalkan tinjunya, tapi dia tahu dia tidak punya banyak waktu lagi.

“Aku akan melakukan beberapa pekerjaan,” katanya. “Menurutku itu tidak akan terlihat mencurigakan, tapi tolong perhatikan sekeliling kita untuk berjaga-jaga,” bisiknya, bergerak cukup dekat hingga bahu mereka hampir bersentuhan.

Pria itu hampir melompat keluar dari kulitnya, tetapi kemudian mengangguk. Lagi pula, dia tidak terlalu pendek dari prajurit itu, jadi berbisik di sisinya berarti nafasnya yang panas menggelitik telinganya.

“U-Dimengerti. Serahkan padaku.”

“Pastikan itu terlihat santai,” desaknya saat dia hampir memberi hormat. Dia tidak bisa menahan tawa kecil seperti yang dia lakukan.

Natalio telah memilihnya sendiri untuk tugas ini, jadi kemampuannya terjamin. Pria itu melihat sekeliling dengan acuh tak acuh.

“Tidak ada yang memperhatikan kita,” katanya.

Dolores kemudian mengeluarkan pemutar musik tipis dari saku gaun celemeknya dan membuka kamera dengan gerakan yang sudah dikenalnya. Dia mengambil foto menghadap pelabuhan secara keseluruhan, lalu salah satu galangan kapal. Setelah itu, dia berjalan ke arah lain dan mengambil salah satu dari keseluruhan kota. Kemudian tembok di sekitar kota, satu berpusat di gerbang kota, dan satu lagi di tanah tuan feodal. Memastikan tidak ada yang memperhatikannya, dia kemudian mengambil foto pasangan lansia yang sedang bersantai, dan salah satu anak yang sedang bermain di rumput.

Dia tidak menggunakan zoom, fokus untuk mendapatkan gambaran keseluruhan. Setelah mengambil foto dalam waktu yang sangat singkat, dia mematikan perangkat dan mengembalikannya ke sakunya.

Tujuan utama dari tugasnya untuk merekam Benua Utara tidak akan berada di sini, tetapi di tanah air Freya. Ada banyak ruang penyimpanan di perangkat, tetapi masa pakai baterai adalah masalah lain. Ini akan menjadi batas untuk saat ini.

“Terima kasih. Aku sudah selesai,” katanya sambil menyeringai.

Prajurit itu memandangnya dengan hormat. “Kamu luar biasa, Nona Dolores.”

“Maaf?” dia bertanya, terkejut dengan pujian yang tiba-tiba itu.

Pria itu tersenyum padanya dan melanjutkan. “Tuan Zenjirou mempercayai Anda dengan alat sihirnya dan penggunaannya. Anda tampaknya cukup akrab dengannya sehingga kepercayaannya tampak beralasan. Beban perjalanan antar benua pastilah bukan perkara kecil bagi seorang wanita. Namun di sini Anda hanya setelah satu hari, menjalankan tugas Anda. Saya sangat menghormati itu.”

“Terima kasih …” jawabnya, tidak bisa menyembunyikan rasa malunya atas pujian yang jujur.

Sejujurnya, “keakrabannya” dengan peralatan lebih tentang bermain dengan mainan baru secara acak, dan dalam mengambil foto, dia memiliki motif tersembunyi berharap Zenjirou akan memberinya lebih banyak uang belanja jika dia proaktif. Pujian yang sungguh-sungguh untuk ini membuatnya merasa agak canggung dan hampir bersalah.

“Kita kehabisan waktu,” katanya dengan cepat, mengganti topik pembicaraan. “Kita harus kembali.”

“Memang. Baiklah, kalau begitu, ”jawabnya segera.

◇◆◇◆◇◆◇◆

en𝐮𝓂a.i𝓭

Ternyata, harapan Dolores tepat sasaran. Zenjirou sangat senang ketika dia memeriksa foto-foto itu dan menjanjikan hadiah darinya secara pribadi selain pembayaran dari Aura. Dia benar-benar seorang master yang pengertian.

Mereka tinggal di suite kerajaan Ancient Arbor. Itu adalah ruangan yang disiapkan dengan harapan bangsawan akan menggunakannya. Secara alami, itu memiliki kamar yang bersebelahan untuk pelayan dan sejenisnya.

Ines dan Dolores saat ini berada di ruangan itu. Di istana bagian dalam, Ines bertugas membersihkan dan menjadi atasannya. Namun, pada saat yang sama, dia juga seseorang yang Dolores telah berbagi ruang kecil untuk waktu yang lama di Daun Glasir , bersama dengan Margarette, Lucretia, dan pelayan Lucretia, Flora.

Memikirkan wanita lain dengan cara itu menimbulkan rasa kedekatan. Namun, sejujurnya, Ines adalah orang yang Dolores rasakan paling tidak dekat di antara mereka. Bahkan Lucretia—seorang bangsawan berkedudukan tinggi—tidak mampu menjaga penampilannya dan menunjukkan sisi dirinya yang jauh lebih tenang di tempat tinggal mereka bersama. Namun, Ines tidak pernah kehilangan ketenangannya.

Hampir pasti bukan itu masalahnya, tapi itu membuat Dolores merasa Ines sama sekali tidak menderita selama perjalanan.

“Kerja bagus, Dolores. Saya akan memberi tahu Amanda tentang upaya Anda.

“Terima kasih, Nona Ines. Ketika Anda melakukannya, pastikan Anda menekankan betapa saya telah berguna bagi Sir Zenjirou.

Ines tersenyum masam atas permintaannya yang tak tahu malu saat dia menyeduh teh herbal yang disediakan oleh Punjung Kuno.

“Aku membayangkan kalian para gadis akan tetap ditugaskan ke Sir Zenjirou bahkan jika aku tidak melakukannya,” jawabnya.

Meski begitu, Dolores tidak bisa lengah. Jika Freya menjadi selir, istana bagian dalam tidak hanya menjalankan bangunan utama, tetapi juga paviliun. Ada desas-desus bahwa Lucretia dari Kerajaan Kembar mungkin juga menjadi selir Zenjirou. Jika itu terjadi, para pelayan yang bekerja di istana dalam akan terbagi menjadi tiga bagian.

Tidaklah berlebihan bahwa bekerja di istana bagian dalam dengan listrik, dan sikap Zenjirou yang hampir menyayanginya adalah surga. Berbagi kapal dengan Freya dan Lucretia berarti bahwa Dolores bisa cukup yakin dengan kepribadian umum mereka, dan tak satu pun dari mereka akan selemah Zenjirou dengan para pelayan.

Dolores ingin memanfaatkan sepenuhnya potongan surga yang dia miliki, menikmatinya sampai dia benar-benar meninggalkan istana bagian dalam.

“Saya sendiri sudah berkeliling kota, meski sebentar,” kata Ines seolah baru mengingatnya. “Itu benar-benar kota yang kaya. Meskipun akan bergantung pada negosiasi lebih lanjut, saya dapat melihat kami berdagang di sini dan juga dengan Uppasala.”

Itu tidak biasa bagi Ines, tetapi ada sedikit keinginannya sendiri dalam pernyataannya kali ini. Saat dia berbicara, dia meletakkan satu-satunya teh herbal di depan Dolores.

Tak perlu menahan diri, Dolores mengucapkan terima kasih sebelum segera menambahkan madu dan seiris buah jeruk. Dia kemudian meneguknya. Aroma dan rasanya jauh lebih kuat dari biasanya. Dolores lebih suka teh normalnya.

“Kau pikir begitu?” dia bertanya.

en𝐮𝓂a.i𝓭

“Memang. Saya tidak dapat memastikannya, tetapi jika Sir Zenjirou sendiri datang ke sini, kami dari istana dalam mungkin juga perlu.”

“Kalau begitu saya ingin mencalonkan Faye dan Letti,” kata Dolores langsung, bahkan tanpa memikirkannya.

“Aku tidak akan menentangnya, tetapi apakah kamu yakin?” tanya Ines, berkedip.

Salah memahaminya, Dolores memasang senyum yang hampir jahat saat dia setuju. “Tentu saja, saya ingin mereka juga bisa menikmati kota ini. Tentu saja, mereka juga perlu menghabiskan puluhan hari di kapal seperti yang kita alami.”

Dia tidak senang menjadi satu-satunya yang mengalami perjalanan itu. Ines terdiam sejenak, berkonflik. Kemudian, setelah menyesap teh herbalnya sendiri—yang tidak memiliki tambahan tambahan seperti yang dilakukan Dolores—dia menjawab.

“Nah, Dolores, sepertinya kamu salah paham. Jika Sir Zenjirou mengunjungi Pomorskie lagi, dia tidak akan bepergian dengan kapal. Jika negosiasi berhasil, Capua akan mendirikan kedutaan dan dia akan langsung teleport ke sana. Meskipun tidak demikian, dia dapat berteleportasi ke Uppasala dan kemudian melakukan perjalanan dengan kapal ke Pomorskie. The Glasir’s Leaf dapat melakukan perjalanan dalam tiga sampai empat hari.”

“Oh …” jawab Dolores dengan datar. Stres perjalanan telah membuatnya lupa sama sekali tentang sihir garis tuannya.

“Jika Anda bersikeras, dengan senang hati saya akan merekomendasikan Faye dan Letti,” lanjut Ines sambil terkekeh.

“Nyonya Ines!” protes Dolores.

Ines hanya menyeruput tehnya dengan sopan.

Dolores menyadari betapa beruntungnya dia. Sementara dia telah mengalami kerasnya pelayaran antarbenua, ada imbalan yang sepadan menunggunya di sini.

Sayangnya, dia terpaksa menyadari bahwa akan ada orang yang lebih beruntung.