Epilog — Keberangkatan

Dua hari kemudian, Daun Glasir meninggalkan pelabuhan untuk — seperti yang telah diprediksi Freya — perpisahan besar dari Anna.

Para pelaut sudah berada di stasiun mereka. Hanya Zenjirou dan Freya, bersama dengan penjaga mereka, Skaji dan Natalio, yang akan memanjat gang sekarang.

Marquis Pomorskie berdiri di hadapan mereka. Bergabung dengannya adalah orang-orang Yan yang terhubung dengan takdir — dengan kata lain, pendeta, tentara bayaran, dan yatim piatu.

Setelah mengatur perpisahan ini, Anna mengenakan seragam Husaria dan menunggangi kuda bersayapnya, mengelilingi langit bersama dua rekan penunggangnya. Masing-masing dari mereka memiliki kain panjang—merah, putih, atau kuning—yang mengalir di belakang mereka, jadi mereka lebih menarik perhatian. Menatap mereka seperti melihat sebuah lingkaran berputar di udara, terbelah menjadi sepertiga dari setiap warna di sekelilingnya. Kapal-kapal di pelabuhan—dan seluruh kota—bisa melihat lingkaran tiga warna itu. Berbagai kapal dagang akan membicarakannya di pelabuhan negara tetangga, menyebarkan berita tentang Husaria membuat produksi keberangkatan kapal Uppasalan.

Setelah beberapa saat, kesatria di atas kuda pembawa merah melompat dari langit. Dia terjun payung tanpa tali penyelamat atau parasut. Keluarga Krakow tidak membutuhkan hal sepele seperti itu. Dia sepertinya telah membaca mantranya sebelum dia melompat.

Ksatria itu jatuh dengan lambat secara tidak wajar di udara, mendarat di depan Zenjirou dengan suara pelan. Dia kemudian melepas helm perak yang menutupi kepalanya, membiarkan kunci biru tebal jatuh bebas. Rambutnya jauh lebih rapi daripada yang biasanya diperlihatkan oleh seorang wanita kerajaan di depan orang lain—dibundel dengan helmnya—namun kekacauan itu anehnya pas untuk ksatria lapis baja ringan.

Dia menunjukkan tidak peduli dengan penampilannya saat ini, berdiri dengan berani di depan mereka dengan senyum lebar di bibir merahnya. “Yang Mulia, Yang Mulia. Meskipun aku benci melihatmu pergi, aku mengerti kamu punya rencana. Anda sangat membantu selama Anda tinggal, ”katanya, merentangkan tangannya. Tindakan itu biasanya tampak agak lucu, tetapi dia memiliki daya tarik untuk membuatnya berhasil.

“Aku akan dengan senang hati menerima terima kasihmu,” kata Zenjirou. Sangat menyadari bagaimana dia telah menggunakan dan mengecoh mereka, dia tidak berminat untuk kesopanannya yang biasa.

Sementara itu, sementara Freya menawarkan senyuman, dia tetap diam. Sementara untuk masyarakat umum, hal-hal mungkin berbeda, para bangsawan hidup dan bernafas dalam seluk-beluk pembicaraan, sehingga mereka dapat dengan mudah mengatakan bahwa ada sedikit perasaan menyenangkan di antara mereka bertiga.

“Aku benar-benar berterima kasih kepada kalian berdua,” kata si marquis, mengambil alih dari Anna. “Kalian adalah penyelamat kota kami, dan aku ngeri memikirkan apa yang mungkin terjadi jika kalian tidak ada di sini.” Busur pria itu sangat rendah sehingga dia praktis berlutut. Meskipun mungkin terdengar agak berlebihan, dia tidak mengatakan apa-apa selain kebenaran.

Menengok ke belakang, tidak ada penundaan dalam serangan para ksatria. Margarette mungkin tidak mendengarkan anak yatim piatu itu. Zenjirou mungkin menolak untuk mengatur pertemuan setelah laporannya. Freya bisa saja memutuskan untuk tidak menggunakan statusnya untuk memaksakan pertemuan dengan marquis.

Hasilnya tidak diragukan lagi — hanya butuh tiga hari antara marquis mendengar laporan anak yatim dan para ksatria benar-benar mendarat. Jika salah satu dari hal-hal itu gagal terjadi, tidak diragukan lagi para ksatria akan tiba tanpa peringatan apapun dari serangan yang akan datang.

Dalam situasi itu — dengan asumsi para bangsawan yang bersimpati kepada para ksatria telah membuka gerbang dari dalam — kota itu sendiri bisa saja jatuh. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa kota berhutang pada mereka.

Sebagian dari rasa terima kasih mereka adalah alkohol berharga dari marquis yang sekarang berada di palka kapal. Itu adalah roh yang dicampur dengan beberapa ramuan dan debu emas. Minuman itu tidak mudah didapat, bahkan untuk bangsawan di Benua Utara. Mengingat senyum bangga pria itu saat dia menyebutnya sebagai mahakarya kota membuat Zenjirou berharap untuk membuka segelnya.

Terima kasih tulus pria itu membuat Zenjirou dan Freya tersenyum.

“Kota yang indah ini tidak terkena dampak pertempuran, dan jika tindakanku adalah bagian dari hasil itu, maka dengan bangga aku mengatakannya.”

“Pelabuhan ini merupakan tujuan penting bagi Uppasala, jadi saya tidak bisa lebih bahagia untuk berkontribusi pada perdamaiannya.”

Berada di depan umum berarti bahwa mereka berdua membicarakan hal-hal dengan cara yang agak berputar-putar, tetapi keduanya senang bahwa kota telah dipertahankan.

Kemudian, pria berjubah hijau itu maju selangkah dari tempatnya menunggu. “Yang Mulia, sangat beruntung bahwa kami dapat berkenalan satu sama lain seperti yang kami miliki. Saya ingin mengucapkan terima kasih atas bantuan Anda dan ingin Anda menerima ini. Saat dia berbicara, pendeta itu mengeluarkan surat tersegel dan mengulurkannya kepadanya.

“Dan ini adalah?” Zenjirou bertanya singkat.

Pendeta itu tersenyum lembut. “Surat pengantar untuk perajin cermin kaca di tanah air saya. Putri Anna telah memberimu sesuatu yang serupa, jadi itu mungkin tidak perlu, tetapi perasaan itu tetap ada, ”jawabnya, sedikit membusungkan dadanya.

Seorang perajin cermin juga pasti seorang perajin kaca. Gereja adalah salah satu pelanggan terbesar di tempat seperti itu, menempatkan banyak pesanan untuk barang-barang seperti kaca patri.

Sementara mayoritas gereja memandang rendah Yan sebagai bidat, dia masih menjadi dekan drakologi di sebuah universitas. Departemen itu memiliki tempat ibadahnya sendiri, dan mereka juga menggunakan kaca patri di sana. Menjadi klien yang berharga dari negara yang sama, suratnya bahkan mungkin lebih berharga daripada surat dari Anna.

Saya akan berterima kasih menerimanya, kata Zenjirou, mengambil amplop itu darinya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara perpisahan itu lebih megah dari perkiraan semula, Glasir’s Leaf dengan aman meninggalkan pelabuhan. Keempat layarnya menggelembung karena angin saat berlayar melintasi lautan.

Tidak seperti perjalanan antarbenua mereka, di mana tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi, ini adalah rute yang sudah usang bagi orang-orang dari Benua Utara.

Tentu saja, alam tidak bisa dianggap enteng, tetapi rute itu dimaksudkan untuk memakan waktu rata-rata empat hari — tiga hari jika anginnya mendukung.

Terlepas dari itu, ada ketegangan yang signifikan di antara para kru saat mereka bekerja dengan cepat. Zenjirou agak terkesan saat dia melihat, menganggap mereka model pelaut. Tapi sebenarnya Magnus sangat marah dengan mereka yang hilang selama penarikan kembali darurat, dan kru secara keseluruhan dianggap bertanggung jawab.

Satu-satunya belas kasihan mereka adalah, tergantung pada kinerja mereka untuk pelayaran ini, mereka bisa mendapatkan hukuman yang lebih ringan. Setelah mendengar itu, para pelaut telah terjun ke dalam pekerjaan mereka dengan penuh perasaan.

Zenjirou telah tersenyum setelah mendengar ini dari wakil kapten berwajah beruang, tetapi segera kembali ke ekspresi yang lebih serius. Dia cukup gugup sehingga dia tidak memiliki kapasitas mental cadangan untuk bersimpati kepada para pelaut yang ketakutan.

Ketika Daun Glasir telah meninggalkan Valentia, teror perjalanan itu sendiri telah mengatasi semua itu. Namun, sekarang kapal akan tiba di Uppasala dalam tiga sampai empat hari ke depan. Akan ada lebih banyak perjalanan sebelum mereka mencapai ibu kota itu sendiri, tapi meski begitu, itu bukanlah perjalanan yang panjang. Dengan tujuan mereka yang begitu dekat, dia tidak bisa mengabaikannya lagi.

Uppasala—tentu saja—rumah bagi rajanya. Penguasa saat ini adalah Raja Gustav Uppasala V. Namun, gelar itu bukan urusan Zenjirou. Perhatiannya adalah posisinya sebagai ayah Freya. Peristiwa yang ditakuti pria mana pun—meminta tangan putrinya dari ayah seorang wanita—dengan cepat mendekat.

Dia menghela napas. Memikirkannya saja sudah membuatnya tertekan. Dia juga seorang pangeran permaisuri, dan dia sudah punya istri: Aura. Berada dalam posisi itu, dia meminta raja untuk putri pertamanya sebagai selir. Dia tidak bisa melihat raja atau ayah senang tentang itu.

Terus terang, dia tidak akan menyukai pria itu untuk menganggapnya sebagai ejekan dan memerintahkannya untuk pergi. Lalu dia bisa berkata, “Tentu saja. Benar, permisi, ”dan kembali saja ke rumah. Namun, dari sudut pandang Capua, dia tidak bisa melakukan hal seperti itu.

Sementara dia asyik berpikir, Freya muncul di sisinya. Dia mengenakan pakaian kaptennya lagi. Rasanya sudah lama sejak dia melihatnya memakainya, tapi perjalanan panjang membuatnya tampak seperti pakaian yang tepat untuknya.

“Apakah Anda gelisah, Yang Mulia?” dia bertanya terus terang.

Dia tidak bisa menahan senyum sedih saat menyadari bahwa pikirannya telah terlihat di wajahnya. “Saya. Terus terang, saya akan membutuhkan lebih banyak keberanian untuk meminta tangan Anda kepada Raja Gustav saat berada di posisi saya.

𝓮𝗻𝓊𝗺𝗮.𝒾d

“Saya yang menyarankannya,” jelasnya.

“Walaupun demikian.”

Jika wanita yang menawarkan dan pria yang menerima cukup untuk membuat semuanya berjalan dengan baik, itu bahkan tidak akan menjadi masalah. Tapi kehormatan negara masuk ke dalamnya, begitu pula perasaan raja.

Itu membuat Zenjirou berpikir bahwa sebagian dari perasaan itu adalah kasih sayang raja pada Freya. Perasaan seperti itu bahkan mungkin mengarah pada pemahaman antara kedua anggota keluarga. Lagi pula, dia membiarkan perilakunya jauh lebih maskulin daripada yang pantas untuk seorang bangsawan wanita.

“Sejauh mana Yang Mulia memahami nilai-nilaimu?” Dia bertanya.

Jika ada pemahaman di sana, kemungkinan besar ayahnya akan menunjukkan pemahaman yang sama tentang dia menjadi selirnya. Freya mencintai kebebasan dan petualangannya lebih dari apapun, jadi dia tidak akan benar-benar bahagia menikah dengan bangsawan biasa. Itulah tepatnya mengapa dia mendorong dirinya dengan sangat kuat — hampir dengan sombong — di Zenjirou. Dia telah menunjukkan pemahaman tentang itu, dan kesediaan untuk mengizinkannya.

Harapannya yang samar, bagaimanapun, hancur tanpa emosi. “Tidak sedikit pun,” jawab Freya. “Dia membiarkan saya ‘keegoisan yang tidak bisa dipahami’ saya karena kasih sayang untuk putrinya.”

“Aku mengerti,” kata Zenjirou, mendesah secara terbuka pada jawabannya. Itu hampir merupakan jawaban terburuk yang bisa dia terima.

“Ayahku negarawan, sih,” tambahnya ceria, mencoba menghiburnya. “Dia tidak akan ragu berinvestasi untuk masa depan negara. Perkawinan antar bangsawan adalah bagian dari investasi itu.”

“Jadi itu akan menjadi titik awal kita, kalau begitu.”

Jalur perdagangan antarbenua akan sangat menguntungkan. Zenjirou secara pribadi telah melihat seberapa cepat Benua Utara berkembang. Politisi normal mana pun akan merasa takut tertinggal oleh kemajuan pesat itu dan gagasan tentang kejatuhan bangsa mereka.

Lebih dari segalanya, mengembangkan suatu negara membutuhkan anggaran. Ada kemungkinan kuat bahwa seorang negarawan dengan ketakutan itu akan jauh lebih mungkin menerima hal-hal untuk tujuan itu daripada kehormatan atau kesetiaan.

“Yah, aku akan mengaturnya. Entah bagaimana, saya akan mengaturnya, ”katanya, hampir dengan paksa memotivasi dirinya sendiri.

“Aku menantikannya,” jawab Freya, wajahnya melembut karena lega.

Bersambung di The Ideal Sponger Life 13.