Bab 5 — Pesta Kemenangan

Pada akhirnya, para pengelana tidak dapat melepaskan diri dari Anna dan menghadiri pesta kemenangan. Itu diadakan pada malam hari lima hari setelah tentara bayaran bermata satu membawa kembali berita kemenangannya. Tempatnya — tentu saja — tanah milik marquis. Disponsori oleh bangsawan dan diadakan untuk merayakan kemenangan besar, skalanya jauh lebih besar daripada sambutan untuk Freya yang telah diikuti Zenjirou sebelumnya.

Meskipun mereka hanya mendapat pemberitahuan lima hari, ada banyak bangsawan dari jarak yang cukup jauh yang datang untuk merayakannya. Itu mungkin kombinasi dari tempat kota yang menonjol sebagai pelabuhan dan kemampuan Husaria untuk menyebarkan informasi dengan sangat cepat.

Sang putri sendiri tidak meninggalkan perkebunan, dengan persiapan pesta, tetapi dua Husaria lainnya telah berkuda untuk mengundang bangsawan berpengaruh dari daerah sekitarnya.

Orang-orang utama yang mereka fokuskan adalah mereka yang memiliki wilayah di pesisir. Mereka yang memiliki akses ke laut dapat menggunakan perahu untuk melakukan perjalanan jauh lebih cepat daripada melalui darat.

Sementara perkebunan itu cukup besar untuk mewakili kursi kekuasaan, itu tidak cukup untuk menampung begitu banyak bangsawan eksternal. Tamu di luar yang paling penting akan menginap di berbagai tempat di seluruh kota.

Karena itu, para pengelana bersama dengan Yans telah mengosongkan Punjung Kuno dan akan tinggal di perkebunan. Zenjirou telah menawarkan untuk berlayar jika menyiapkan kamar terlalu banyak, tetapi tidak ada jawaban.

Apa artinya dalam praktiknya adalah bahwa Lucretia sekarang telah dibawa dari Punjung Kuno ke perkebunan.

“Maaf atas ketidaknyamanan ini, Lucy,” katanya padanya.

“Tidak sama sekali,” jawabnya dengan senyum penuh. “Saya sangat nyaman berkat pelayan dan penjaga Anda yang membantu saya.” Ekor kuda sampingnya yang bergeser mengingatkannya pada seekor anjing yang mengibas-ngibaskan ekornya.

Rupanya, Lucretia telah menukar beberapa koin emas dari Kerajaan Kembar dengan manajer dan menggunakan uang itu untuk berbelanja.

Lucretia, pembantunya Flora, dan Margarette — yang telah dipinjamkan Zenjirou ke Lucretia — semuanya sulit dibedakan dari penduduk setempat secara kasat mata. Karena itu, mereka dapat menikmati belanja mereka tanpa insiden nyata.

“Itu adalah pengalaman yang agak baru untuk pergi ke toko sendiri daripada memanggil seorang pedagang. Saya agak overstay.”

Komentar itu adalah bukti posisinya yang tinggi sebagai bangsawan.

Tetap saja, Zenjirou agak lega karena dia tidak terlalu terpengaruh oleh situasi tersebut. Itu membuat segalanya lebih mudah untuk pesta malam itu.

“Jadi begitu. Saya senang mendengarnya. Kebetulan, saya membayangkan Anda telah mendengar tentang pesta malam ini, tetapi saya harus mengawal Putri Freya.”

Ada sentuhan permisi dengan nadanya yang agak cepat, tetapi Lucretia menawarkan pandangan pengertian. Itu juga bukan ekspresi pura-pura. Dia sepertinya menyadari bahwa Zenjirou merasa agak bersalah karena meninggalkannya sendirian kali ini dan terakhir.

“Aku tahu. Saya akan menunggu di sini, jadi saya harap Anda bersenang-senang.” Itu sebabnya dia berbicara dengan pengertian, untuk memacu perasaan itu. Namun, dia tidak mengharapkan balasannya.

“Marquis Pomorskie telah mengajukan tawaran di depan itu. Jika pamannya dapat diterima, dia dapat menawarkan pendamping untuk Anda. Dia juga menunjukkan bahwa meskipun Anda harus masuk dan keluar bersama, Anda akan dapat melakukan apa yang Anda suka selama sisa malam itu. Apa yang kamu katakan?”

Jelas bahwa paman marquis — dengan marquis sendiri berusia empat puluhan — akan berusia paruh kedua lima puluhan. Dia adalah seorang pria yang mulai digolongkan sebagai orang tua. Dia, tentu saja, sudah menikah. Dia juga punya anak, bahkan cucu. Dia adalah pilihan sempurna untuk mengawal Lucretia tanpa menimbulkan kesalahpahaman.

Memang, sangat jarang seorang gadis meyakinkan kakeknya untuk menjadi pendampingnya ke pesta-pesta ini, meskipun gadis-gadis seperti itu biasanya lebih muda.

Mungkin juga marquis menilai usia Lucretia lebih muda dari perawakan dan penampilannya. Either way, itu masih kesempatan baginya.

“Aku akan kesana!” dia segera menjawab.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Itu adalah malam pesta. Złota Wolność telah menang melawan “musuh lama” mereka, dan meskipun pestanya agak kecil untuk diadakan oleh keluarga kerajaan, itu cukup mengesankan untuk perputaran yang begitu cepat.

Karena pesta itu untuk merayakan kemenangan, majikan tentara bayaran — Anna — dan komandan mereka — Yan — keduanya hadir. Tentara bayaran yang mantan bangsawan agak nyaman dalam hal ini. Dia bisa berpakaian seperti itu tanpa masalah bersama dengan menjaga kesopanan saat dia berinteraksi dengan orang lain.

Adapun Anna, tidak terpikirkan baginya untuk mengenakan seragamnya, jadi dia mengenakan gaun merah tua. Tampaknya Złota Wolność juga memiliki warna merah sebagai warna lambang untuk bangsawan mereka.

Capua memiliki warna kerajaan yang sama berarti Zenjirou juga mengenakan pakaian merah. Namun, itu bukanlah pakaian dari Benua Utara. Sebaliknya, ia mengenakan seragam ketiga yang berasal dari pakaian adat Capua. Tidak mungkin dia disalahartikan sebagai bagian dari keluarga kerajaan persemakmuran.

Dia mengamati tempat tersebut saat pikiran itu terlintas di benaknya dan memperhatikan sejumlah orang yang mengenakan pakaian merah. Di Benua Selatan, sebuah acara yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan hanya akan melihat keluarga kerajaan yang mengenakan warna-warna itu. Apakah di sini sangat berbeda? Tampaknya sangat tidak mungkin selusin atau lebih orang yang saat ini dia lihat mengenakan pakaian merah terlibat dengan keluarga kerajaan.

Tampak memperhatikan tatapannya yang mengembara, Freya—lengannya dikaitkan dengan lengannya dan mengenakan gaun biru pucat—berbicara padanya.

“Tuan Zenjirou? Apakah ada masalah?”

“TIDAK. Hanya saja di Benua Selatan, ada aturan tidak tertulis bahwa hanya keluarga kerajaan yang boleh memakai warna mereka di acara semacam ini. Saya hanya ingin tahu apakah itu berbeda di sini.

“Ah, itu benar, sekarang aku memikirkannya.” Karena Freya tidak terlalu paham dengan kebiasaan Złota Wolność, dia tidak bisa mengatakan apa-apa dengan pasti.

“Jadi bukan itu yang terjadi di seluruh benua?”

“Memang. Di Uppasala, bangsawan biasa tidak memakai warna biru keluarga kerajaan kita. Tentu saja, yang diakui oleh negara adalah masalah yang berbeda, dan ketika orang-orang dari tanah kami menghadiri pesta di luar negeri, mereka secara khusus memakai warna biru untuk mewakili rumah kami.”

“Jadi begitu. Itu kurang lebih sama dengan di Benua Selatan.”

Apakah itu berarti hanya Złota Wolność yang berbeda dalam hal ini? Mereka adalah negara yang mengizinkan kebebasan beragama, jadi dalam beberapa hal, masuk akal jika mereka juga mengizinkan lebih banyak kebebasan dalam mode.

Mereka tidak benar-benar menjaga suara mereka tetap rendah, sehingga orang-orang terdekat dapat mendengarnya. Pasangan muda yang mengenakan pakaian merah tersenyum ke arah mereka. Menyadari sinyalnya, Zenjirou mengantar Freya ke arah mereka.

“Saya Zenjirou, pasangan Ratu Aura I dari Capua. Ini Putri Freya dari Uppasala.”

𝗲𝗻𝘂m𝒶.i𝗱

“Aku putri pertama Uppasala, Freya Uppasala.”

Sebelumnya, dia hanya menggunakan namanya, kali ini dia mengikuti keinginan Anna dan dengan sengaja memperkenalkan dirinya sebagai pasangan ratu. Posisinya di sini tidak resmi, tapi Anna mengakuinya sebagai bangsawan. Situasinya bahkan lebih rumit dari sebelumnya.

Pria muda itu memperkenalkan dirinya secara bergiliran. “Saya adalah kepala keluarga Horszowski saat ini dari Złota Wolność, Eugeniusz. Suatu kehormatan bertemu dengan kalian berdua. Ini adalah istriku.”

“Nama saya Teresa, Yang Mulia, Yang Mulia.”

Pria itu tampak seumuran dengan Zenjirou, sedangkan wanita itu empat atau lima tahun lebih muda. Sulit untuk mengatakan dengan pasti, tetapi mereka pasti cocok dengan kategori “pasangan muda”.

Meskipun Zenjirou secara teknis adalah orang yang memulai percakapan, itu karena senyuman undangan dari pria itu. Dia segera mengikuti garis pertanyaan yang masuk akal.

“Ada banyak orang di sini yang memakai warna yang sama dengan keluarga kerajaan. Apakah ada alasan untuk itu?” dia bertanya kepada pasangan itu, yang melakukan hal itu.

Keduanya sepertinya tidak ingin menyembunyikannya dan sebenarnya sangat ingin membicarakannya. “Itu karena kita menjadi bangsawan sejak berdirinya negara kita. Keluarga seperti itu secara khusus diizinkan memakai warna ini selama acara publik. Kami dikenal sebagai Karminowa Szlachta , ”kata pria itu dengan bangga sambil menegakkan tubuh.

Istrinya kemudian menyela sambil menyeringai, “Tapi itu satu- satunya hak tambahan yang kami dapat.”

Tampaknya itu adalah percakapan yang diatur ketika pria itu tertawa riang mendengar tembakan dari istrinya. Sekarang setelah Zenjirou melihat, tidak semua orang yang mengenakan pakaian merah mengenakan pakaian terbaik. Cukup banyak yang memilih pakaian paling sederhana yang diizinkan di tempat tersebut. Kurangnya hak-hak lain kemungkinan adalah kebenaran.

“Dia benar. Keluarga Horszowski adalah keluarga miskin untuk bangsawan, tanpa tanah sendiri. Jika saya tidak berhasil bergabung dengan Husaria, saya bahkan tidak akan mampu membelikan istri saya baju baru setiap tahun.”

Zenjirou terkejut dengan pernyataan suaminya. “Oh, Lord Eugeniusz, Anda adalah bagian dari Husaria? Apakah Anda salah satu dari mereka yang menemani Yang Mulia beberapa hari yang lalu?

Pria itu tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan saya. Saya langsung terbang ke sini begitu saya mendengar tentang pesta ini. ”

“Istrimu juga?” Zenjirou bertanya dengan heran.

“Memang. Kami berdua menikmati perjalanan melintasi langit malam di atas seekor kuda bersayap.”

𝗲𝗻𝘂m𝒶.i𝗱

“Ah, apakah itu aman?” Freya bertanya dengan ragu.

“Aku sudah lama terbiasa sekarang,” kata Teresa dengan senyum enggan.

Jadi, ini bukan pertama kalinya mereka melakukan hal seperti itu.

“Itu … agak berani,” kata Freya, tidak bisa melihat tindakan mereka dengan cara lain. Sementara seseorang seperti sang putri, yang bisa menggunakan sihir terbang, adalah satu hal, Teresa yang mengendarai di belakang suaminya saat dia mengendalikan kuda akan membutuhkan banyak keberanian.

Theresia tertawa kecil. “Terima kasih, tapi tidak semuanya buruk. Mampu berkendara sebagai pasangan memiliki manfaat lebih dari yang Anda kira.”

Dia kemudian mulai menjelaskan beberapa di antaranya. Mereka, setidaknya secara teknis, adalah kepala keluarga bangsawan. Ada banyak formalitas yang membutuhkan kehadiran suami dan istri. Mampu terbang dalam waktu singkat ke acara semacam itu agak nyaman. Posisi seperti itu—bahkan jika harus dibayar mahal—sangat berharga untuk diamankan.

“Jadi begitu. Maka saya menganggap Anda memiliki banyak pengalaman berharga, Tuan Eugeniusz.

“Saya bersedia membicarakannya dengan Anda jika Anda tertarik,” pria itu menawarkan.

“Saya akan sangat menghargainya.”

“Kalau begitu mungkin aku harus berbicara tentang kenaikan seorang adipati baru di Kadipaten Tirana? Kami harus segera mengirim seseorang, dan itu adalah pertama kalinya … ”

Zenjirou menghabiskan waktu mendengarkan sejarah pasangan muda itu. Mereka lebih seperti diplomat terbang daripada ksatria.

“Percakapan itu bermanfaat, Tuan Eugeniusz. Terima kasih, ”kata Zenjirou.

“Itu suatu kehormatan, Yang Mulia.”

“Dengan senang hati saya akan menyambut Anda jika Anda pernah mengunjungi Uppasala,” kata Freya kepada istri pria itu.

“Saya menantikannya jika saya memiliki kesempatan, Yang Mulia.”

Zenjirou dan Freya menyelesaikan percakapan mereka dan berpisah. Saat Zenjirou membiarkan matanya berkeliaran di sekitar ruangan, dia melihat salah satu dari sedikit wajah yang dikenalnya. Gadis itu memiliki gaya rambut yang khas — diikat di samping — dan mengenakan gaun hijau di atas tubuhnya yang kurus. Lucretia.

Dia ditemani oleh seorang pria tua dan berbicara dengan bersemangat dengan pasangan paruh baya. Dia tampaknya berintegrasi dengan baik ke dalam acara tersebut. Pasangan lain juga tampak ramah padanya. Masuk akal bagi bangsawan yang lahir dan besar. Dia jelas berdiri beberapa tingkat lebih tinggi dari Zenjirou.

𝗲𝗻𝘂m𝒶.i𝗱

Percakapannya sepertinya telah berakhir saat pasangan itu berpisah darinya dengan senyuman. Zenjirou mengambil kesempatan untuk mendekat. Salam awalnya pergi ke pendampingnya.

“Marquis Dolny, bantuanmu hari ini sangat kami hargai.”

“Wah, Yang Mulia, itu menyenangkan. Mengawal kecantikan muda seperti ini membawaku kembali ke masa mudaku dalam jiwa dan raga.”

“Yah, kamu telah menjadi pendamping yang paling menyenangkan,” kata si pirang sambil tersenyum, lengannya melingkari lengannya.

Zenjirou kemudian mengarahkan pandangannya ke arahnya. “Hei, Lucy. Menikmati dirimu sendiri?”

“Saya, Yang Mulia.”

Senyumnya tampaknya merupakan perwujudan dari kata “tidak bersalah”. Jika seseorang ingin menunjukkan masalahnya, itu akan disertai dengan mengepalkan kedua tangannya di depan dadanya, menunjukkan upaya yang dia lakukan. Namun, upaya semacam itu sebenarnya cukup efektif dalam lingkungan sosial seperti ini. Dalam beberapa hal, Anda bisa memanggilnya rajin seperti para ksatria dan prajurit yang melatih seni mereka terus menerus.

“Saya lebih senang melihat budaya negara ini. Bagaimana denganmu, Lucy?”

“Saya sangat setuju. Kerajaan itu luar biasa. Makanan, pakaian, dan asesoris—baik pribadi maupun yang menghiasi ruangan—sangat menakjubkan. Baik yang akrab maupun hal-hal yang baru bagi saya. Dan lihat ini: marquis telah memberikannya kepadaku.”

Saat dia berbicara, Lucretia dengan gembira menunjukkan kepadanya sebuah lingkaran di ujung tongkat. Itu kira-kira seukuran telapak tangan. Bagian belakangnya adalah pengaturan perak dengan bunga emas tertanam di dalamnya sebagai hiasan. Saat dia melihat ke depan, dia melihat bayangannya yang familiar menatap ke arahnya.

“Cermin… Cermin kaca ?! Marquis, ini hadiah yang sangat berharga.”

Mata pria itu menyipit sebentar karena keterkejutannya sebelum wajahnya berubah menjadi tatapan ramah. “Tidak ada yang begitu besar. Meskipun benua kami baru saja berhasil membuatnya, negara kami memiliki kontrak dengan pabrikan. Kita bisa membelinya sebelum mereka memasuki pasar terbuka.”

“Itu sangat berharga?” Lucretia bertanya. “Kalau begitu izinkan aku untuk mengucapkan terima kasih sekali lagi.” Mata biru besarnya semakin besar saat dia berbicara dengan gembira. Sepertinya itu pertama kalinya dia melihat hal seperti itu. Sampai sekarang, dia mungkin berpikir itu adalah benda yang sama dengan cermin logam. Satu-satunya orang yang bisa membedakannya secara sekilas adalah mereka yang sudah mengetahui keberadaan mereka.

Izinkan saya untuk mengucapkan terima kasih juga, Marquis Dolny.

Lucretia bahkan lebih bahagia dengan ucapan terima kasih Zenjirou daripada sang marquis. Dia merasa dia cukup dekat sehingga dia akan mengucapkan terima kasih atas hadiah yang diberikan kepadanya.

“Sama sekali tidak. Meskipun saya memiliki cucu laki-laki, saya belum dikaruniai seorang cucu perempuan. Ini adalah pengalaman yang agak berharga bagi saya juga.” Ekspresinya sangat cocok untuk kakek tua yang baik hati.

“Jadi begitu. Saya harus mengakui bahwa kemewahan negara ini membuat saya terkesan. Ada begitu banyak variasi makanan dan minuman, belum lagi karya seni.”

Pria lain membusungkan dadanya sedikit saat dia menjawab.

“Itu adalah sumber kebanggaan kami dan mewakili kami. Itulah sumber kekayaan kita. Saya ragu ada negara lain yang memiliki ikatan sebanyak kita. Itu telah menghasilkan keuntungan bagi kami, meskipun tentu saja ada beberapa gangguan juga.”

Persemakmuran secara terbuka mengakui kebebasan beragama, sehingga mereka dapat bernegosiasi dengan negara-negara animistik, yang mengikuti baik Gereja Fang atau Gereja Cakar, serta negara-negara dengan agama lain seperti Kerajaan Naga Merah dan Putih. Hal yang sama juga berlaku untuk negara-negara di Benua Selatan.

Kecenderungan jarak dan persemakmuran untuk fokus pada transportasi darat berarti bahwa itu adalah langkah di belakang negara-negara lebih jauh ke selatan yang menyangkut perdagangan antarbenua. Sebaliknya, posisinya di tengah benua berarti masih bisa mendapatkan sepotong kue.

“Saya rasa begitu. Selalu ada yang mau memanfaatkan toleransi. Fakta bahwa toleransi bertahan sementara bangsa makmur adalah bukti bahwa hal itu tidak dilakukan secara berlebihan. Saya sangat menghormati politisi dan pendidik negara ini.”

“Saya tidak bisa meminta pujian yang lebih tinggi,” kata pria itu dengan gembira. “Sepertinya agak tidak jujur ​​untuk mengatakannya di pesta kemenangan, tapi kami selalu berniat untuk terbuka untuk dialog. Tentu saja, ada kalanya seseorang harus meninggalkan meja terlebih dahulu.”

“Menganggap semua orang layak diajak bicara seperti itu adalah hal yang sulit untuk ditanyakan. Itulah yang membuatnya sangat berharga.”

“Terima kasihku. Yah, saya kira saya harus menentukan bahwa dialog semacam itu adalah untuk mereka yang berada di luar Kekaisaran Putih.

Nada suaranya adalah seseorang yang sedang membuat lelucon. Tetap saja, itu adalah hal yang menarik bagi Zenjirou, jadi dia menjawab dengan baik.

𝗲𝗻𝘂m𝒶.i𝗱

“Oh, jadi kamu tidak akan duduk dengan Kerajaan Putih?”

“Kamu kenal mereka?”

“Saya tidak akan mengatakan saya tahu , tetapi saya telah mendengar tentang mereka. Mereka adalah negara super yang pernah menguasai benua, rupanya, meski aku juga mendengar bahwa keberadaan mereka diperdebatkan.”

Pria itu mengangkat bahu sedikit. “Memang tidak ada dokumen atau reruntuhan yang membuktikan keberadaannya. Sebenarnya, banyak dokumen telah ditemukan tetapi semuanya telah dipastikan palsu.”

“Kalau begitu itu benar-benar hanya dongeng? Kesan saya tentang negara sejauh ini membuat saya ragu Anda akan menunjukkan permusuhan seperti itu terhadap sesuatu yang hampir tidak ada.

Dolny tersenyum setengah dan mengangguk. “Kamu benar sekali. Namun, ini berkaitan dengan kisah pendirian pendahulu kami—Kerajaan Poznań. Cukup banyak orang yang mempercayai kisah bahwa mengabaikannya adalah hal yang mustahil.”

Dia kemudian memberikan ringkasan singkat tentang berdirinya bangsa yang telah ada sebelum mereka. Kerajaan awalnya berada di bawah kekuasaan Kekaisaran Putih, dan kekuasaan mereka dengan tangan besi. Warga telah memberontak berulang kali, dan pusat pemberontakan mereka adalah keluarga Krakow dengan sihir terbang mereka.

Namun, seperti yang Anda duga dari fakta bahwa itu telah terjadi berkali-kali, semuanya telah hancur. Kerajaan akhirnya terbentuk ketika Kekaisaran Putih mencoba untuk memerintah bahkan naga sejati dan menghasut kemarahan mereka, dihancurkan.

Kisah singkat itu tidak cocok dengan Zenjirou. Pemberontakan yang berulang dan gagal yang berakhir dengan penaklukan lebih lanjut setiap kali, hanya dibebaskan oleh naga sejati supernatural yang mengalahkan penindas mereka. Apakah suatu negara akan mewariskan cerita yang membuat mereka tampak begitu menyedihkan? Jika mereka melakukannya , tentunya itu akan lebih seperti, “Nenek moyang kita adil dan jujur, dan karena itu ditindas oleh Kekaisaran Putih yang jahat. Naga sejati mengasihani kami dan memusnahkan kerajaan yang kejam, menyelamatkan kami.” Mereka pasti akan menekankan kebenaran mereka sendiri dan kejahatan kekaisaran.

Namun, mitos yang memiliki keanehan di dalamnya membuatnya tampak agak kredibel. Tapi jika itu benar, Poznań—bersama dengan Kekaisaran Putih, tentu saja—telah ada di Zaman Ketuhanan, sebelum naga sejati meninggalkan umat manusia dan gereja terbentuk. Sebanyak itu, setidaknya, terasa mustahil.

“Selain sastra, tidak adanya reruntuhan cukup aneh.”

Marquis setuju dengan keberatan itu dan kemudian menjelaskan. “Kamu benar sekali. Namun, ada alasan mengapa hal-hal seperti itu tidak pernah ditemukan.”

“Oh?”

“Kekaisaran Putih adalah budaya yang sepenuhnya berbasis sihir yang tidak bergantung pada hal-hal fisik sama sekali.”

“Sebuah…budaya berbasis sihir yang tidak bergantung pada hal-hal fisik? Itu agak sulit untuk dibayangkan. Maksudmu mereka tidak menggunakan alat, tidak membangun rumah, dan hanya hidup telanjang?”

Pria itu menggelengkan kepalanya yang berambut abu-abu sebagai jawaban. “Tidak, mereka menggunakan sihir untuk semua hal itu. Dua Belas Keluarga Kerajaan semuanya memiliki sihir garis. Penjelasannya adalah bahwa sihir kekuatan dari keluarga pertama—keluarga Nikitin—bersama dengan sihir penciptaan dari keluarga kedua—keluarga Makarov—bahkan digunakan untuk transportasi dari rumah mereka.”

Zenjirou membayangkan bangunan dan kendaraan yang dibuat dengan sihir. Yang terbaik yang bisa dia hasilkan adalah kota fiksi ilmiah standar, tetapi menggunakan sihir sebagai sumber kekuatannya. Itu masih meninggalkan pertanyaan.

“Hm? Saya tidak terlalu berpengetahuan tentang sihir, tetapi hasilnya biasanya tidak berumur pendek?

Anda bisa membuat bola air, tetapi itu hanya akan menjadi bola sesaat sebelum jatuh ke tanah. Tembok tanah akan tetap semi permanen, jadi dia bisa memahami bangunannya pada awalnya. Kemudian dia memikirkannya dan menyadari bahwa itu bertentangan dengan kurangnya reruntuhan setelah keruntuhan kekaisaran.

Ketika dia mengajukan pertanyaan, marquis terkekeh sebelum menjawab. “Keluarga lain berperan. Sihir kontrak keluarga Orlofsky dan sihir pesona keluarga Shulepov menebusnya—masing-masing mereka adalah keluarga ketiga dan keempat. Kombinasi mantra mereka memungkinkan mereka untuk meningkatkan durasi masing-masing. Tentu saja, betapapun lamanya mantra diperpanjang, sihir tetaplah sihir. Kekuatan naga sejati mengurai mana dan semuanya kembali sia-sia. Apa pun yang tersisa secara alami akan hancur berantakan tanpa ada yang memasok mana ke sana. ”

“Kontrak dan … pesona?” Zenjirou mau tidak mau terpaku pada yang terakhir. Apakah itu sihir pesona yang sama ?

“Memang. Nah, tidak ada catatan, jadi tidak ada dasar untuk asumsi tersebut. Tetap saja, setidaknya itu masuk akal sebagai penjelasan untuk sebuah peradaban yang menghilang tanpa jejak, bukan?” Nada suaranya sepertinya menyiratkan bahwa dia juga tidak sepenuhnya yakin. Dia tampaknya tidak meremehkan cerita itu sendiri, tetapi malah enggan menerima penjelasan seperti itu tanpa bukti.

Namun, pikiran Zenjirou berputar dengan sihir pesona. Keluarga keempat Kekaisaran Putih, keluarga Shulepov, memiliki pesona sebagai sihir garis lurus mereka. Keluarga Sharou dari Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle memiliki hal yang sama.

Jika sebuah keluarga dengan sihir garis musnah, maka pada akhirnya para roh akan memberkati keluarga baru dengan sihir yang sama, jadi sangat mungkin keluarga Shulepov dan Sharou sama sekali tidak berhubungan. Namun, keluarga kerajaan di Benua Selatan dengan fitur yang sama dengan yang ada di Benua Utara berarti agak terburu-buru untuk menganggap tidak ada hubungan.

Secara alami, Zenjirou mendapati pandangannya tertuju pada gadis bangsawan dari negara yang bersangkutan. Seseorang yang, dengan darah, adalah bagian dari keluarga Sharou.

Dia menjaga tindakannya sealami mungkin untuk mencegah marquis dan orang lain membuat asumsi. Lucretia berdiri di sana, cangkir kosong di tangannya dan senyumnya yang biasa di wajahnya. Namun, wajahnya benar-benar pucat.

Zenjirou tahu karena betapa akrabnya dia dengannya, tapi dia menjaga ketenangannya dengan cukup baik sehingga tidak ada orang lain yang menyadarinya. Dia merasa melihat ke arahnya mungkin merupakan kesalahan. Dua anggota percakapan lainnya mengikuti.

Meramalkan hal-hal buruk, dia dengan cepat melangkah ke arahnya. Mencium bau alkohol dari minumannya, dia berbicara sebelum orang lain bisa menunjukkannya.

“Kau terlihat sedikit pucat, Lucy. Minuman yang Anda miliki mungkin sedikit kuat untuk Anda. Apakah alkohol tidak setuju dengan Anda?

Dia menjawab, “Apakah itu? Saya tidak menyadarinya, meskipun sekarang Anda menyebutkannya, perut saya terasa sedikit tidak nyaman, ”jawabnya sambil meletakkan tangan di dadanya.

“Ah, mungkin itu belum beres denganmu. Kadang-kadang bisa terjadi ketika Anda memiliki variasi makanan dan minuman yang lebih banyak. Lady Lucretia, mungkin Anda harus beristirahat di samping untuk saat ini, ”marquis menyarankan, memenuhi perannya sebagai pendamping dengan sedikit perhatian saat dia mengulurkan tangan padanya.

Lucretia secara refleks meraih lengan baju Zenjirou. “Ah … aku, um …”

Pendampingnya adalah sang marquis, dan Zenjirou adalah partner Freya. Mengambil tangan yang terakhir tanpa izin Freya agak tidak sopan, tetapi penampilan Lucretia yang lebih muda membantu.

“Oh, baiklah, kurasa Yang Mulia lebih baik di sini.”

Semua orang tahu bahwa Lucretia berasal dari Benua Selatan dan datang bersama Zenjirou di Daun Glasir. Wajar baginya untuk jatuh kembali pada seseorang dari tempat yang sama daripada pasangan yang baru dia temui untuk pertama kalinya hari itu. Selain itu, pasangan tersebut hanya dimaksudkan untuk mengawalnya selama awal dan akhir pesta, dan selebihnya, dia bebas untuk melakukan apa yang dia suka.

𝗲𝗻𝘂m𝒶.i𝗱

Zenjirou menoleh ke Freya untuk meminta izin. “Yang Mulia, saya minta maaf, tetapi apakah Anda keberatan saya pergi ke samping sebentar?”

“Tentu saja tidak. Lagipula Lucy adalah teman baikku.”

Menghabiskan lebih dari tiga bulan di kapal yang sama berarti keduanya semakin dekat apakah mereka mau atau tidak. Bagaimanapun, mereka adalah satu-satunya wanita dengan usia yang sama di kapal.

“Terima kasih. Lucy, ada tempat duduk di sebelah sana. Bisakah kamu berjalan?” tanya si marquis.

“Saya bisa. Maafkan aku, Marquis.”

“Jangan terlalu dipikirkan. Santai dan istirahatlah.”

Mereka meninggalkan pria dan putri berambut perak itu ketika Zenjirou menuntun tangannya ke beberapa kursi di sepanjang dinding. Untungnya, pestanya baru saja dimulai, jadi hanya ada sedikit orang di sana. Begitu dia memastikan itu, dia bergumam ke telinganya, menjaga ekspresinya tetap terkendali.

“Aku ingin mendengar detailnya nanti,” katanya padanya.

Ekspresi Lucretia juga tidak berubah saat dia menjawab, “Dengan senang hati, begitu kita kembali ke Benua Selatan.”

Dia menahan keterkejutannya sebelum berbicara. “Sangat baik. Sampai saat itu.”

Jawabannya tidak akan datang saat mereka meninggalkan negara itu, melainkan saat mereka telah meninggalkan benua itu . Itu sendiri adalah sebuah jawaban. Setidaknya ada beberapa hubungan antara Kerajaan Kembar dan Kerajaan Putih. Itu adalah informasi yang jelas akan menimbulkan masalah di masa depan.

Meskipun agak tidak bijaksana, Zenjirou tidak bisa menahan kegembiraannya. Ini adalah negara super kuno yang dianggap sebagai mitos belaka di Benua Selatan. Meskipun dia tahu itu akan menyebabkan masalah baginya, dia tidak dapat menyangkal bahwa dia berharap untuk mengetahuinya.

“Bolehkah aku duduk?”

“Tentu saja.”

Dia duduk di kursi di sebelahnya. “Kamu bisa santai sampai kamu tenang,” katanya.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Dia sudah memulihkan sejumlah besar warna di pipinya saat dia menjawab.

Saat Zenjirou dan Lucretia duduk bersebelahan di dekat dinding, ada kehebohan di depan aula.

“Apa itu?”

“Apa yang sedang terjadi?”

Mereka berdua tidak bisa melihat karena orang banyak menghalangi. Tetap saja, sebuah suara menghampiri mereka sebelum mereka bisa berdiri.

“Hadirin sekalian, saya senang bahwa begitu banyak dari Anda yang telah mencapai perayaan kemenangan kita ini!”

Itu adalah suara seorang wanita muda, kuat dan membawa. Zenjirou tahu siapa itu bahkan tanpa melihatnya: Putri Anna. Lagipula, dialah yang mengadakan acara itu.

Dia tidak tahu apa yang akan dia katakan, tetapi dia tahu ada alasan untuk waktunya. Malam telah dimulai dan hampir semua yang datang terlambat telah tiba. Terlebih lagi, orang-orang yang akan pergi lebih awal belum berangkat, jadi ini adalah malam ketika kebanyakan orang akan hadir.

Dia agak tertarik pada mengapa dia secara khusus memilih kali ini, tetapi mengingat dia ada di sini sebagai bangsawan lain, dia tidak berpikir dia harus bergabung dengan orang banyak di sekitarnya. Untungnya, dia bisa mendengar apa yang dia katakan dari tempatnya berada, jadi dia tetap duduk di dinding sambil mendengarkan pidatonya.

𝗲𝗻𝘂m𝒶.i𝗱

“Seperti yang saya katakan di awal, perjamuan ini untuk memperingati Pomorskie kita yang menyelamatkan dari cengkeraman kotor para ksatria. Tolong, tepuk tangan untuk Komandan Yan, perwakilan dari para pahlawan yang menyelamatkan kota kita!”

Lingkaran orang mengikuti permintaannya, semuanya bertepuk tangan sekaligus. Sementara dia tidak bisa melihat dari posisinya, komandan pasti juga berada di tengah kerumunan.

Pidato Anna berlanjut. “Berkat usaha Komandan Yan, Pomorskie tidak mengalami masalah. Ini adalah kesempatan yang menggembirakan. Namun, apakah itu berarti ancaman para ksatria hilang? Tak perlu dikatakan bahwa jawaban untuk pertanyaan itu adalah tidak! Bukan itu! Para ksatria bahkan sekarang mempertahankan kekuatan mereka saat mereka mencari tanah kami. Saya telah berhasil meramalkan tanda-tanda selanjutnya dari invasi mereka!

Orang-orang di sekitarnya berteriak kaget. Zenjirou mungkin tidak ada di antara mereka, tapi dia pasti ikut terkejut. Serangan ini bukan satu-satunya rencana mereka—mereka merencanakan invasi lebih lanjut? Dan Anna berhasil menemukan tanda-tanda rencana itu.

Dia tidak bisa membantu tetapi melihat ke sisinya. Mata Lucretia sama lebarnya karena terkejut.

“Namun, itu bukan karena keterampilan atau bakat siapa pun. Para ksatria bahkan tidak berusaha menyembunyikannya. Mereka mengumpulkan pasukan di perbatasan utara kita. Saat ini, mereka sepuluh ribu kuat tetapi pada akhirnya akan menjadi setidaknya dua puluh, bahkan mungkin tiga puluh ribu.”

Seruan yang lebih mengejutkan terdengar kali ini. Itu bukan sesuatu yang sepenuhnya dipahami Zenjirou, tetapi pergerakan militer dalam jumlah seperti itu sangat jarang, bahkan di Benua Utara.

Tampaknya para ksatria bertujuan untuk memutuskan hal-hal sekali dan untuk selamanya daripada melanjutkan dengan pertempuran kecil yang menjadi ciri konflik mereka dengan Złota Wolność sejauh ini. Serangan mendadak di Pomorskie kemungkinan besar dimaksudkan sebagai pijakan untuk invasi utama mereka.

“Bahaya situasi tidak terucapkan. Saya percaya tidak ada satu pun bangsawan yang akan duduk dan mengubur kepala mereka di pasir saat menghadapi krisis ini. Secara alami, itu juga berlaku untuk saya. Saya akan memberikan perintah kepada orang-orang saya ke Yan di sini dan mengirim mereka ke medan perang. Saya meminta bantuan Anda semua! Dan itu bukan hanya negara kita sendiri. Saya katakan kita harus mengumpulkan kekuatan kita dengan tetangga yang kita bisa — mereka yang melawan para ksatria. Tannenwald kemungkinan besar akan menjadi tempat konflik kita!”

Tannenwald bukanlah tempat yang dikenal Zenjirou, tapi itu adalah wilayah terbuka di perbatasan antara tanah ksatria dan Złota Wolność. Ada sejumlah tempat di mana pasukan dengan skala seperti itu bisa bentrok. Saat kekuatan lawan bertambah besar, Anda pasti bisa memprediksi di mana Anda akan berhadapan.

“Tetap saja, apakah komandan akan dipekerjakan pada saat itu?” Zenjirou merenung. “Kupikir kontraknya hanya untuk pertempuran ini dan kemudian dia akan kembali ke pendeta.”

“Apakah itu disetujui secara khusus, Yang Mulia?” Lucretia bertanya dari sisinya. “Apakah kontrak mereka secara eksplisit untuk pertahanan terhadap serangan yang satu ini oleh para ksatria?”

Ketika dia masih muda, dia adalah seorang bangsawan yang lahir dan besar. Dia jauh lebih terbiasa dengan trik kata-kata dan implikasi yang berkembang pesat dari keluarga kerajaan dan bangsawan daripada Zenjirou.

Dia berpikir kembali dan akhirnya menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak. Saya pikir itu untuk memimpin pasukan melawan invasi dari para ksatria ini. ” Saat dia berbicara, dia menyadari apa yang dia lakukan.

“Ini berarti dia menepati kesepakatan mereka. Dia secara eksplisit memasukkan perang yang akan datang sebagai bagian dari invasi ini, bukan hanya serangan diam-diam, menurut saya.”

“Kurasa itulah yang seharusnya kamu harapkan dari bangsawan,” jawabnya, menghela nafas tanpa benar-benar memikirkannya.

Keheningan menguasai kerumunan orang untuk sementara waktu.

“Kepada Tannenwald,” seorang bangsawan muda akhirnya bergumam, memecah kesunyian dengan kepalan tangan di dadanya.

Itulah percikan yang dibutuhkan.

“Tannenwald…”

“Ke Tannenwald.”

“Sekarang, ke Tannenwald!”

Satu demi satu, para bangsawan menyebutkan nama medan perang. Itu tenang dan tersebar pada awalnya tetapi akhirnya tumbuh lebih keras dan lebih bersatu. Segera, semua orang praktis menyanyikannya sebagai refrein. Beberapa pria bahkan mengangkat tinjunya dengan gagah ke arah langit.

Itu mungkin tak terhindarkan, tetapi posisi Zenjirou dan Lucretia di dinding membuat mereka tidak bisa bersorak, baik secara fisik maupun psikologis.

“Itu semangat,” komentar Zenjirou.

𝗲𝗻𝘂m𝒶.i𝗱

“Saya kira itu adalah pengaruh Yang Mulia,” jawab Lucretia.

Agak tidak nyaman menyaksikan semangat mereka dari luar. Kemudian, Zenjirou mendengar langkah kaki mendekat dan mengingat orang lain yang bercerai dari situasi tersebut.

“Putri Freya,” katanya sambil memanggil nama putri berambut perak itu.

Perasaannya telah menyebar ke wajahnya. Mereka tidak semua sejenis, jadi dia berjuang untuk membaca ekspresinya, tapi setidaknya dia bisa melihat campuran kemarahan dan kekesalan, bersama dengan senyum enggan.

“Apakah ada masalah, Putri Freya?” Lucretia bertanya dengan ragu.

Sang putri menggelengkan kepalanya, senyum mencela diri sendiri masih ada di wajahnya. “Tidak, aku hanya merenungkan kecerobohanku, meskipun mungkin sudah terlambat.”

“Kecerobohanmu?” Tanya Zenjirou, menatapnya, bingung.

Dia menghela napas panjang pasrah. “The Glasir’s Leaf akan segera berangkat. Putri Anna akan berada di sana dengan perpisahan yang megah, ”katanya, suaranya tidak memiliki intonasi yang nyata.

“Hmm?” Dia tahu dari nada suaranya bahwa ini bukan hal yang baik. Namun, dia tidak tahu mengapa itu buruk.

“Saya telah membuat kesalahan yang pasti akan menuai omelan dari ayah saya begitu saya kembali. Apakah Anda mendengar pidatonya? Dia berkata, ‘Kita harus mengumpulkan kekuatan kita dengan tetangga yang kita bisa — mereka yang melawan para ksatria.’”

Zenjirou sedikit terkejut. Tak perlu dikatakan bahwa Uppasala — sebuah negara animisme — akan menjadi salah satu dari tetangga itu.

“Maafkan aku, tapi kamu hanya seorang putri. Tentunya bahkan jika dia memenangkanmu, itu tidak berarti kerajaan itu sendiri akan menjadi sekutunya?

Tuduhan diri menguat di wajah Freya saat dia menggelengkan kepalanya. “Ini bukan masalah bagaimana barang-barang akan dibawa pulang. Masalahnya adalah bagaimana para ksatria akan menerima kehadiranku di pesta ini dan perpisahan besar saat aku pergi.”

Ah, begitu, jawab Zenjirou, sekarang memahami sepenuhnya rencana Anna.

Złota Wolność meminta bantuan dari berbagai negara untuk perang mereka dengan para ksatria. Seorang putri dari Uppasala—negara animisme—hadir di tempat pengumuman itu dibuat. Beberapa hari kemudian, putri tersebut akan diberikan perpisahan besar oleh keluarga kerajaan Złota Wolność saat dia kembali ke tanah airnya.

Pada saat itu, para ksatria tidak akan bisa mengabaikan kerajaannya. Apakah Uppasala benar-benar akan berpartisipasi dalam perang itu tidak penting. Kemungkinan itu sendiri akan membuat para ksatria waspada, dan mereka harus mempersiapkan setidaknya sebagian dari pasukan mereka untuk serangan semacam itu.

Itu adalah kesuksesan militer yang signifikan bagi sang putri. Majelis telah beralih dari mendengarkan pidato menjadi rapat umum, sebelum akhirnya menjadi tenang saat peran mereka terpenuhi.

Anna melangkah menjauh dari formasi yang mengendur, rambut birunya berkilauan dalam cahaya. Seorang pria paruh baya dengan satu mata tertutup penutup mata mengawasinya — Yan. Menilai dari ekspresi kecewa di wajahnya, diberi perintah untuk pertempuran berikutnya sama mengejutkannya.

“Selamat malam, Yang Mulia. Saya harap Anda menikmati perayaannya?” kata Anna.

Aku, meskipun tidak sebanyak dirimu, aku bertaruh, jawab Zenjirou, secara naluriah membalas sinisme yang agak langsung.

Tidak ada yang hadir yang mendapatkan sebanyak yang dimiliki sang putri. Dia pasti menikmati perayaan itu. Lagipula, pesta kemenangan ini telah memungkinkannya untuk menggunakan posisi Zenjirou sebagai permaisuri pangeran asing untuk memperkuat kemungkinan dia naik tahta, memungkinkan dia untuk menarik kontraknya dengan Yan ke pertempuran besar berikutnya, dan menahan para ksatria dengan ancaman implisit dari negara lain dengan menggunakan Freya. Dia pasti hanya berjalan di bawah sinar matahari.

“Memang. Meskipun tidak dapat dihindari dalam hal ini, saya memahami ketidaknyamanan yang menyebabkan Anda tetap di sini. Selain itu, Anda telah sangat membantu saya selama pesta kemenangan ini. Itu akan meragukan kehormatan saya untuk meninggalkan rasa terima kasih saya sebagai kata-kata saja. Yang Mulia, apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membalas Anda?

Terlepas dari kata-katanya, Zenjirou lebih suka tidak terlibat dengan sang putri daripada dia menawarkan sesuatu sebagai ucapan terima kasih. Orang yang kuat, cerdas, dan ambisius adalah orang yang paling buruk untuk dinegosiasikan.

Meski begitu, pengalamannya dalam dunia bisnis berarti bahwa dia mengerti bahwa selama keadaan menguntungkan bagi orang-orang seperti itu, mereka tidak akan mengambil pengecualian bahkan untuk tanggapan yang sederhana—dalam hal ini, membuat permintaan tanpa syarat adalah cara untuk mendapatkannya. situasi yang paling luar biasa.

“Mungkin ada satu hal. Soalnya, Lucy di sini menerima hadiah yang luar biasa dari Marquis Dolny. Lucy?”

“Tentu saja, Yang Mulia,” jawabnya, menerima permintaannya untuk menunjukkan cermin.

𝗲𝗻𝘂m𝒶.i𝗱

Anna memberikan ekspresi keterkejutan yang berlebihan saat dia memeriksa cermin yang sangat detail. “Oh? Saya saya. Mengesankan, Tuan Dolny.” Bahkan bagi keluarga kerajaan, cermin kaca adalah barang yang sangat berharga.

Melihat reaksinya, Zenjirou melanjutkan. “Saya hanya ingin memberikan yang lain kepada istri saya yang menunggu di rumah. Apakah Anda bersedia menawarkan perkenalan kepada pengrajin yang membuat ini—atau guild mereka, mungkin?”

Anna mengerutkan kening, tampak berkonflik. “Hm, aku tidak keberatan. Sayangnya, itu tidak diproduksi oleh pengrajin negara kita sendiri, tetapi oleh salah satu tetangga kita. Saya dapat menulis surat pengantar, tetapi bahkan menghubungi dan mengunjungi mereka secara pribadi akan memakan banyak waktu, ”dia memperingatkannya.

“Jadi begitu. Memalukan. Saya harus menunggu sampai kesempatan lain untuk melakukan pemesanan khusus.”

“Memang. Lalu mungkin surat pengantar dan cermin kaca yang dimiliki keluarga kerajaan?”

“Saya akan menghargai itu,” jawabnya dengan anggukan.

Tak perlu dikatakan bahwa Zenjirou tidak benar-benar menginginkan cermin itu sendiri. Sebaliknya, dia menginginkan kaca yang cukup transparan untuk digunakan pada cermin tersebut. Jika dia bisa mengintai beberapa pengrajin mereka atau memperoleh metode yang mereka gunakan, produksi marmer Capua akan melonjak maju.

Sebelum melakukan perjalanan, dia ragu-ragu untuk merusak keseimbangan kekuatan dan budaya di Benua Selatan. Namun, melihat kesenjangan teknologi secara langsung membuatnya merasa bahwa bukan itu yang menjadi perhatiannya.

“Saya akan menyambut baik hubungan baik dengan Anda di masa depan,” komentar Anna.

“Saya sangat setuju.”

Apa yang dimaksud dengan “hubungan baik” mungkin berbeda untuk masing-masing dari mereka. Tetap saja, mereka bertukar senyum setuju bahkan memahami perbedaan itu.