Bab 4 — Menunggu Kemenangan

Beberapa hari sebelum acara ini, Zenjirou dan Freya berada di kamar sendirian — ditinggal oleh Anna. Zenjirou baru saja mengajukan pertanyaan yang dia pegang sampai saat itu.

“Bubuk mesiu? Setidaknya aku tahu keberadaannya, ”jawab Freya meskipun dia tampak bingung.

Wajah Zenjirou menjadi lebih serius. Jiwa bahasa telah berhasil, jadi konsep mesiu harus tersebar luas di seluruh Benua Utara.

“Jadi begitu. Kemudian saya memiliki lebih banyak pertanyaan. Yang benar adalah…”

Dia kemudian menjelaskan pertemuan pertamanya dengan komandan tentara bayaran… bersama dengan bau mesiu yang keluar dari tubuhnya. Dia berbicara tentang asumsinya bahwa ada senjata yang menggunakannya karena seorang tentara bayaran yang ulung seperti Yan menciumnya.

“Apakah kamu tahu tentang hal-hal seperti itu?” Dia bertanya.

Freya meletakkan tangan ke mulutnya dan berpikir. “Yah, aku tidak terlalu mengenalnya, tapi aku mendengar bahwa ada banyak upaya untuk membuatnya berguna di medan perang selama bertahun-tahun. Ada beberapa keberhasilan kecil, tetapi masing-masing akhirnya berakhir dengan buruk dan berhenti berkembang, dari apa yang saya dengar.”

“Dengan cara apa?”

“Sihir, dengan cara yang sama seperti pelabuhan akan dipertahankan. Untuk menggunakan bubuk mesiu dalam persenjataan, seseorang harus menyimpannya. Jika kau menyalakannya menggunakan sihir dari jarak jauh, itu justru akan merusak kekuatan yang menggunakannya.”

“Ah…”

Sihir adalah jawabannya lagi. Masuk akal ketika Anda memikirkannya. Dikatakan bahwa bahan peledak tinggi modern tidak akan meledak kecuali prosedur yang benar diikuti. Anda bisa melempar peluru artileri atau misil ke dalam api atau memukulnya dengan palu dan mereka tidak akan meledak.

Namun, tidak demikian halnya dengan bubuk hitam. Satu percikan akan meledakkannya. Anda bisa mengarahkan meriam ke benteng tempat musuh bersembunyi, tetapi meriam pada periode waktu ini agak tidak akurat. Sebaliknya, sihir dapat dilemparkan secara mendasar di mana saja dalam jarak pandang. Itu tidak akan pernah melewatkan target statis.

Ketegangan medan perang berarti bahwa penyihir terampil yang mampu melakukan casting dari jarak jauh adalah minoritas kecil. Namun, jika lawan mereka menyiapkan bubuk mesiu, itu masalah lain. Keluarkan percikan api atau area api di sekitarnya dan Anda dapat menyebabkan banyak kerusakan dengan satu mantra.

“Itukah sebabnya kamu ingin orang-orang bersamanya?”

Dia mengangguk dengan agak canggung. “Dia. Meskipun jika hal-hal seperti yang Anda katakan, saya kira tidak perlu. ”

Perintah belum diberikan. Mungkin lebih baik tidak mengirim orang ke dalam bahaya pertempuran karena firasat kecil seperti itu.

Freya mempertimbangkannya dengan serius sejenak sebelum tidak setuju. “Secara pribadi, tampaknya lebih penting untuk melakukannya. Seperti yang saya katakan, ada banyak upaya untuk menggunakan bubuk mesiu di medan perang. Jika Anda menciumnya, maka ada kemungkinan besar dia menggunakannya. Saya telah mendengar bahwa para ksatria memiliki banyak penyihir, tetapi ini adalah serangan mendadak. Mereka sepertinya tidak mengambil tindakan pencegahan terhadapnya.”

“Jadi itu mungkin mengikuti rencana komandan?”

“Sebaliknya, jika mereka melakukannya, maka komandan dapat diangkat dengan petardnya sendiri. Apapun masalahnya, peluang untuk kemenangan besar dan kekalahan telak lebih besar dari yang saya harapkan. Akan lebih baik jika kita memiliki pengamat sendiri.”

“Apa kamu yakin?”

Meskipun dialah yang menyarankannya, dia kurang yakin dibandingkan sang putri. Mengesampingkan kemenangan besar, kekalahan telak berarti peluang kematian yang jauh lebih besar. Itu membuatnya lebih cenderung untuk melupakan semuanya.

Merasa gugup, Freya berbicara dengan tegas. “Ya. Risikonya ada, tapi kita harus mengirim orang masuk.”

ℯ𝐧u𝓶a.𝗶d

Dia memiliki hubungan yang lebih lama dan lebih dalam dengan para pejuang, tetapi tekadnya untuk mengirim mereka mungkin merupakan bukti kelahiran kerajaannya. Itu adalah contoh lain di mana kenaikan tiba-tiba Zenjirou muncul dengan sendirinya.

Terlepas dari itu, dengan dia mendukung sesuatu yang dia sarankan, tidak ada cara baginya untuk menghentikannya sekarang.

“Sangat baik. Kalau begitu, aku akan menyerahkannya di tanganmu.”

“Tentu saja,” jawabnya sambil tersenyum.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara Zenjirou dan Freya memutuskan untuk mengirim orang ke medan perang, Putri Anna dari Złota Wolność berada di ruangan lain dengan ekspresi serius yang tidak akan pernah dia tunjukkan di depan umum.

“Jadi, Capua bergerak ke kerajaan Uppasalan,” renungnya.

Keheningan memenuhi komentarnya. Hadir di kamar dari marquis adalah Anna sendiri dan dua Husaria lainnya yang dia bawa dari ibu kota.

“Saya tahu Uppasala menginginkan rute perdagangan mereka sendiri dengan Benua Selatan, tetapi saya tidak pernah membayangkan mereka akan berhasil. Bahkan kami belum membuat terobosan dengan Capua.”

Sementara orang-orang dari Benua Selatan hampir sama sekali tidak tahu tentang situasi di Benua Utara, yang terjadi justru sebaliknya. Kesenjangan ini karena semua perdagangan antarbenua berupa kapal yang datang dari Benua Utara.

Manfaat terbanyak adalah — karena jarak fisik, tentu saja — ke negara bagian selatan Benua Utara, dan negara bagian utara Benua Selatan.

Sementara Złota Wolność dianggap sebagai bagian barat tengah benua, pelabuhan perdagangan Pomorskie yang ramai memastikannya juga terlibat dalam perdagangan antarbenua. Menjadi bagian dari keluarga kerajaan persemakmuran berarti Anna setidaknya pernah mendengar tentang negara itu sebelumnya.

“Capua dikatakan sebagai salah satu negara terkemuka di benua mereka, namun hal-hal tidak sesuai.”

Selatan telah berada di tengah-tengah perang sampai baru-baru ini, dan Capua telah mempertahankan posisi mereka selama kerusakan akibat konflik. Namun Zenjirou tidak memberikan kesan seorang bangsawan yang begitu akrab dengan pertempuran.

“Benua Selatan telah berfokus dan mengembangkan sihir mereka. Sebaliknya, kesepakatan umum adalah bahwa teknologi, ideologi, dan institusi mereka berada di belakang kita…”

Renungannya pasti bisa disebut merendahkan dalam arti tertentu, namun kerajaan Selatan telah menunjukkan pemahaman tentang sistem politik Złota Wolność, sebuah sistem yang menentang pemahaman bahkan beberapa rekan lokal mereka.

“Saya berasumsi dia berpura-pura untuk membuat dirinya tampak lebih berpengetahuan, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Dia bahkan secara eksplisit mengatakan ‘memerintah tanpa memerintah.’”

Salah seorang Husaria—yang sejauh ini mendengarkan tanpa berkata apa-apa—tersentak mendengar komentar itu.

“Sepertinya aku ingat ungkapan itu baru saja disarankan oleh Royal University di ibukota?” mereka bertanya.

“Memiliki. Itu adalah pernyataan yang tidak akan saya harapkan untuk didengar dari bangsawan kita sendiri , apalagi elemen yang sama sekali asing. Marquis Pomorskie sendiri bahkan mungkin tidak mengetahuinya. Namun kata-kata itu keluar dari mulut seorang bangsawan Selatan. Sejujurnya agak sulit untuk mengontrol ekspresiku.”

“Hanya baru-baru ini disarankan” mengacu pada frasa secara keseluruhan daripada konsep yang sebenarnya. Yang terakhir sudah ada sejak lama. Sejm mengatur, menangani sebagian besar kebijakan negara. Sejm mengungguli raja dan merupakan senat yang memilih raja berikutnya.

Menggambarkan raja itu sebagai “memerintah tetapi tidak memerintah” hanyalah cara singkat untuk menyimpulkan keadaan. Namun para bangsawan yang didefinisikannya masih belum terbiasa dengannya. Mendengar ungkapan yang sama dari seorang bangsawan yang jauh — orang yang tidak memiliki koneksi dengan negara ini dan hanya informasi bekas untuk membentuk asumsinya — bukanlah kejutan kecil.

“Jadi Capua memiliki lebih banyak pengetahuan tentang negara kita daripada sebelumnya?” tanya Husaria.

Ana mengangguk berat.

“Kita harus berasumsi begitu, ya. Uppasala berada di utara benua kita sementara Capua berada di barat tengahnya sendiri. Hal itu menyebabkan tidak satu pun dari mereka yang berpartisipasi dalam perdagangan antarbenua sampai saat ini, tetapi kapal baru Uppasala telah menjadi anugerah, memungkinkan mereka melakukannya. Tetap saja, melakukan perjalanan sepenuhnya tanpa perbekalan agak sulit. Namun, negara bagian selatan berada di bawah pengaruh gereja. Tidak ada negara yang mau mendekati mereka, keduanya animisme dalam kepercayaan mereka.”

“Jadi mereka merasakan kami keluar karena kebebasan beragama kami. Bagaimanapun, kami adalah pelabuhan pasokan bagi mereka jika perlu. Aku mengerti, itu masuk akal.”

ℯ𝐧u𝓶a.𝗶d

Anna mengangguk puas pada kesimpulan rekannya. Itu memang masuk akal. Untuk semua itu, itu tidak sepenuhnya benar.

“Mereka mungkin mempertimbangkan perdagangan lebih lanjut dengan kami sebagai persiapan untuk kerusakan kapal mereka.”

“Jadi menurutmu Capua sedang mempertimbangkan alternatif mereka?” tanya Husaria. Ada rasa ketidaknyamanan yang jelas dalam pertanyaan itu. Ajaran gereja tentang Benua Selatan sebagai tanah pengasingan sepertinya merupakan bagian dari sikap merendahkan di sana.

“Jangan katakan itu,” jawab Anna, melambaikan tangan. “Semua hubungan antar negara seperti itu ketika Anda menggali cukup dalam. Ini semua tentang apa yang paling bermanfaat. Mengingat hubungan kedua negara, besar kemungkinan mereka akan berhasil membangun jalur perdagangan. Uppasala pasti punya teknologinya.”

“Apakah itu ancaman bagi kita?”

Senyum Anna semakin dalam saat dia menjawab. “Itu akan terjadi, ya. Paling tidak, sangat mungkin terjadi di masa depan. Saat ini, kami tidak bernegosiasi langsung dengan Capua. Kami hanya berdagang dengan negara lain di Benua Selatan. Itu juga bukan perjanjian tingkat nasional. Itulah mengapa gula dan rempah-rempah memiliki harga yang sangat konyol. Sebagai perbandingan, Uppasala mengirimkan putri mereka sendiri untuk menciptakan perdagangan bagi negara . Dalam hal kekuatan biasa, kami jauh lebih kuat dari Uppasala, tetapi perdagangan kami terfragmentasi melalui pedagang sipil, jadi kami tidak akan mampu bersaing. Transportasi skala besar akan menurunkan harga. Jika rempah-rempah dan gula murah dari Capua menyebar ke Benua Utara melalui Uppasala, dampaknya terhadap perdagangan laut kita tidak akan menjadi bahan tertawaan.”

“Dan apakah itu alasanmu , Yang Mulia?” tanya pasangan lainnya, akhirnya bergabung dalam percakapan.

Set lengkap armor—termasuk helm—membuat penilaian dari penampilan ksatria agak sulit. Namun, suaranya adalah pria yang relatif lebih tua.

“’Permisi’ adalah kata yang tidak menyenangkan. Tolong, sebut saja itu alat untuk membujuk Sejm, Tuan.”

“Jika Anda khawatir tentang bagaimana kedengarannya, maka ‘membujuk’ mungkin juga bukan kata terbaik untuk digunakan, Yang Mulia.”

Sang putri membiarkan dirinya mengangkat bahu atas teguran pria itu. “Aku tahu. Saya tidak akan berbicara seperti itu di depan mereka. Tetap saja, itu adalah dalih yang sempurna untuk memperkuat angkatan laut dan memastikan keluarga kerajaan menguasainya.”

Melalui darat, ada banyak negara antara Złota Wolność dan Uppasala, tetapi secara mengejutkan kedua kerajaan itu sangat dekat melalui laut. Jika Uppasala mengerahkan kekuatan angkatan laut dan kesepakatan perdagangan ini, mereka pasti bisa menjadi ancaman bagi persemakmuran.

Namun, tujuan Anna bukanlah untuk bersiap menghadapi ancaman semacam itu. Sebaliknya, dia ingin menggunakan dalih itu untuk memperkuat pasukan angkatan laut mereka sendiri dan menempatkan pasukan itu di bawah komando langsung keluarga kerajaan.

“Apakah kamu sangat tidak puas dengan otoritas keluarga kerajaan yang rendah?”

“Saya tidak merasa tidak puas . Saya tidak nyaman . Saya memahami manfaat dari sistem pemerintahan kita. Banyaknya bangsawan yang merasa bahwa mereka memiliki suara nyata atas politik nasional meningkatkan keterlibatan mereka, dan sebagai hasilnya, norma pendidikan para bangsawan tersebut meningkat. Kami mendapatkan banyak orang luar biasa karena pendidikan itu juga. Sungguh, ada banyak keuntungan. Namun sayangnya, kami menderita karena kurangnya kesegeraan dalam menghadapi situasi yang tidak terduga. Pembuatan kapal dan navigasi berarti bahwa lautan sekarang berkembang pesat. Anda bahkan dapat mengatakan bahwa mereka menyusut. Oleh karena itu, kami harus dapat menanggapi secara instan setidaknya beberapa hal, meskipun hanya untuk proyek angkatan laut nasional.”

Dia berbicara dengan sungguh-sungguh, namun tegas. Dua hadirin lainnya mendengarkan sampai dia selesai.

“Saya tahu bahwa Anda prihatin dengan masa depan negara kita dan Anda berusaha untuk memastikannya berkembang ke arah yang menurut Anda benar. Meski begitu, kami tidak memiliki cara untuk mengambil bahkan langkah pertama jika Anda tidak menjadi raja.”

“Aku mengerti,” dia menjawab kata-kata tuannya, meletakkan pipinya di tangannya dan mendesah. Saat ini, dia hanyalah anggota keluarga kerajaan. Jika dia tidak bisa mendapatkan tahta dan mewakili keluarga secara keseluruhan, akan agak sulit untuk mengadvokasi peningkatan hak mereka ke Sejm. “Sudah menjadi rahasia umum bahwa ayah dan saudara laki-laki saya fokus pada tanah. Marquis Pomorskie sepertinya agak kecewa dengan itu. Dia setuju dengan saya bahwa masa depan kita terletak di laut. Jika saya bisa mendapatkan fondasi, saya yakin dia akan mendukung saya.”

Marquis memiliki faksi sendiri di dalam Sejm. Dukungannya akan mewakili langkah maju yang signifikan dalam ambisinya untuk naik takhta.

“Lalu, setelah dukungannya mengamankan tahtamu, kamu akan memperkuat angkatan laut dan mengambil alih komando? Mempertimbangkan posisi pelabuhan dan sebagian besar angkatan laut kita dipegang oleh Marquis Pomorskie, sepertinya akan menendang orang itu saat dia turun.

ℯ𝐧u𝓶a.𝗶d

Ada jeda yang panjang.

“Keluarga kerajaan hanya akan mengontrol bala bantuan dan kapal dagang. Saya tidak akan mengganggu aset marquis saat ini.”

“Saya mungkin mengambil risiko bahwa pengurangan relatif dalam pengaruhnya dengan angkatan laut akan sama saja.”

Sang putri tetap diam mendengar kata-kata tuannya, hanya memalingkan muka.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sudah beberapa hari sejak anak buah Yan meninggalkan kota, dan Pomorskie diselimuti kedamaian yang tidak nyaman. Kapal tidak bisa masuk atau keluar dari pelabuhan, dan marquis memiliki kapal perang yang berpatroli di laut di sekitar pintu masuk.

Pintu masuk darat ke kota hampir sama. Dua kali lipat jumlah tentara yang biasanya ditempatkan di setiap gerbang, dan waktu yang dibutuhkan untuk memeriksa setiap orang saat mereka masuk atau keluar menjadi lebih dari dua kali lipat. Kata resminya adalah bahwa penjahat yang dicari bisa berada di dalam kota, tetapi orang-orang yang memberikan perhatian cukup ragu.

Transportasi itu disembunyikan, tetapi penduduk setempat telah melihat balista dan baut besar dibawa ke atas gerbang kastil, dan para penjaga tampak waspada terhadap bagian luar pos mereka.

Petunjuk terbesar adalah bahwa beberapa hari sebelumnya, sekelompok tentara bayaran berkekuatan seribu telah pergi dengan perlengkapan lengkap. Klaimnya adalah bahwa mereka akan mencari di sekitar kota, tapi itu sedikit di luar dugaan. Banyak hal yang bisa disembunyikan, tetapi suasana di sekitar kota bukanlah salah satunya. Seseorang sedang menyerang, desas-desus terdengar, berbisik-bisik di seluruh kota.

Anak yatim piatu yang menjadi sumber dari semua desas-desus ini adalah—sementara seluruh kota bergumul dengan kegelisahan—tinggal sebagai tamu di perkebunan tuan. Itu adalah kemewahan yang luar biasa bagi pemuda pedesaan, tetapi itu juga menambah ketidaknyamanannya.

Cara dia makan, cara dia berjalan melewati koridor, cara dia membuka atau menutup pintu, dan terutama bagaimana dia berbicara dan membawa dirinya sendiri di sekitar orang lain—setiap kali dia melakukan sesuatu, wajah tanpa ekspresi staf yang melayani mengingatkannya betapa buruknya dia. cocok.

Mereka memanggilnya tamu, tetapi perilaku dan wajah mereka memperjelas bahwa dia lebih merusak pemandangan. Mereka memberinya tempat tidur yang lembut dan pakaian yang bagus serta makanan yang lezat, namun perasaannya membuatnya merindukan hari-hari kotor dan kelaparan di jalanan.

Akibatnya, anak yatim piatu itu lebih sering bergaul dengan pendeta—seseorang yang tidak pernah kejam padanya.

“Berapa lama aku di sini?” dia bertanya pada pria yang lebih tua. Dia bersandar sedikit ke sofa, menendang kakinya. Dia tidak tahu berapa kali dia menanyakan pertanyaan yang sama.

Pendeta tahu anak laki-laki itu tidak memiliki tempat di dalam perkebunan secara keseluruhan, jadi dia menjaga suaranya tetap lembut saat dia menjawab. “Saya akan membayangkan setidaknya sampai komandan kembali dengan membawa berita. Namun, Yan muda, kemana kamu akan pergi?

“Yah…aku tidak punya tempat. Tapi aku akan mencari tahu. Saya berhasil sejauh ini.”

Dia awalnya mencoba untuk pergi dengan tentara bayaran untuk membuktikan nilainya, tetapi komandan segera mengatakan dia akan menjadi beban dan meninggalkan bocah itu. Mempertimbangkan betapa pentingnya kecepatan kali ini, pemuda itu tidak dapat membantah klaim tersebut.

Muda Yan lebih bijaksana dan lebih berani dari yang diharapkan dari usianya. Kehebatan fisiknya, bagaimanapun, persis seperti yang disarankan masa mudanya.

“Jadi begitu.”

Pastor itu memiliki posisi sebagai dekan di universitas asalnya. Dia memiliki penghasilan yang cukup besar sejauh menyangkut rakyat jelata. Namun, dia tidak memiliki sarana untuk bertanggung jawab atas orang lain tanpa pertimbangan.

Sementara kebajikan penting sebagai anggota gereja, orang juga tidak bisa melupakan ketidakberpihakan. Meskipun menunjukkan kebaikan kepada seorang yatim piatu akan baik-baik saja, mengambil tanggung jawab atas kehidupan pemuda itu sepenuhnya membutuhkan alasan. Kalau tidak, dia akan kebanjiran dan berakhir tidak berguna.

Oleh karena itu, pada dasarnya dia hanya bisa memberikan nasihat. “Sepertinya aku ingat Putri Anna menyebutkan suatu bentuk hadiah. Sudahkah Anda memutuskan apa yang Anda inginkan? Sementara dia berharap bocah itu tumbuh lebih bersemangat, Yan yang lebih muda malah terlihat agak lelah.

“Tidak ada, sungguh. Saya bahkan mungkin menolaknya. Saya pikir mungkin saya bisa mendapatkan uang atau pisau yang bagus, sejenis senjata yang bisa saya gunakan sebagai seorang anak. Padahal aku tidak membutuhkannya. Selain itu, tidak seperti memiliki uang atau sesuatu yang berharga akan membantu seorang yatim piatu seperti saya.”

Ada kepastian dalam kata-kata anak laki-laki itu, dan pendeta itu mengunyah bibirnya sambil berpikir. Dia benar. Memiliki uang—atau aset lain—di luar kemampuannya hanya akan menjadi jebakan. Senjata akan melihat penghinaan mungkin berubah menjadi ketakutan dan bisa membahayakan nyawanya.

Itulah mengapa pria yang lebih tua menawarkan saran. Itu adalah salah satu yang tidak akan terjadi pada seorang anak laki-laki yang dibesarkan di desa pedesaan.

“Kalau begitu mungkin meminta sesuatu yang tidak akan pernah bisa kamu ambil?”

“Sesuatu yang tidak pernah bisa saya ambil?” anak laki-laki itu membeo. Dia tampak tidak yakin ada hal seperti itu.

Sementara pendeta tahu itu secara teknis bohong, dia tetap berdiri tegak dan berbicara. “Memang. Teknik. Pengetahuan, jika Anda lebih suka.

“Teknik dan pengetahuan?”

“Itu benar. Itu adalah hal-hal yang disimpan di dalam tubuh atau pikiran Anda. Anda tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang mengambil hal-hal seperti itu dari Anda.

Sementara teknik dapat dianggap berbahaya, dan pengetahuan dapat dijauhi, bersama dengan menyebabkan seseorang kehilangan nyawanya, ada lebih banyak contoh dari mereka yang membantu. Dia tidak memberi tahu bocah itu semua itu.

“Jadi, teknik dan pengetahuan seperti itu …”

Betapapun pintarnya dia, bocah itu kurang pengalaman dan perspektif. Pendeta menjelaskan dengan cara yang lebih mudah dimengerti.

“Misalnya, Anda tidak bisa menunggang kuda. Jika Anda mengembangkannya lebih dari siapa pun, maka Komandan Yan dapat mempekerjakan Anda sebagai kurir.”

Anak laki-laki itu tersentak.

“Pengetahuan hampir sama. Anda hanya dapat menghitung setinggi tiga. Jika kamu bisa menggunakan angka dengan benar, mungkin kamu bisa melaporkan lebih akurat saat mendengar para ksatria berbicara. Komandan bisa saja menggunakannya untuk strategi yang lebih pasti.”

“Dia… mungkinkah?”

“Selain itu, kamu adalah anak yang cerdas. Anda meringkas percakapan mereka ke poin-poin yang relevan dengan sangat baik. Namun, saya menganggap mereka berbicara lebih lama, bukan? Jika Anda bisa melafalkan percakapan itu secara keseluruhan, mungkin akan ada lebih banyak informasi yang bisa didapat.”

“Aku tidak ingat itu.”

“Tentu saja tidak. Namun jika Anda ditanya lebih awal, apakah Anda tidak akan mengingat lebih banyak, jika tidak semuanya? Itu akan membutuhkan peralatan menulis daripada hanya pengetahuan, jadi ini agak tidak adil untuk dikatakan. Namun, jika Anda dapat menulis, dan Anda melakukannya pada saat yang relevan, Anda dapat memberi mereka informasi yang lebih berguna.

Anak laki-laki itu telah mendengarkan dengan serius dan pendeta membiarkan senyum lembutnya yang biasa menjadi ekspresi seriusnya sendiri saat dia menunggu tanggapan.

“Pendeta.”

“Ya?”

“Apakah salah satu dari hal itu akan membuatku menjadi seperti pria bermata satu itu? Atau seperti kamu?”

ℯ𝐧u𝓶a.𝗶d

“Saya tidak dapat mengatakan. Saya sama sekali tidak terbiasa dengan peperangan, jadi saya hanya mendengar apa yang saya dengar. Tetap saja, saya telah mendengar bahwa jenderal sekalibernya jarang ditemukan bahkan di ketentaraan, apalagi sebagai tentara bayaran. Dalam kasus saya sendiri, saya adalah dekan departemen drakologi universitas saya. Secara alami, sebagian besar tentara bayaran tidak ditugaskan untuk operasi besar, dan satu universitas hanya memiliki dekan sebanyak yang dapat Anda hitung dengan jari. Fakta itu saja berarti bahwa tidak sembarang orang bisa seperti salah satu dari kita, ”katanya dengan jujur.

Asuhan keras anak laki-laki itu berarti bahwa aspirasi tak berdasar hanya akan menjadi kepalsuan baginya. Oleh karena itu, pendeta memberitahunya keadaan sebaik mungkin untuk memberinya tujuan yang lebih realistis.

“Apa yang bisa saya katakan, bagaimanapun, adalah bahwa dengan beberapa keterampilan atau pengetahuan yang benar-benar dikuasai, Anda akan memiliki masa depan yang jauh lebih cerah daripada jika Anda tidak melakukannya.”

“Masa depan yang lebih cerah?”

“Bisa dibilang itu akan menjadi kehidupan yang lebih baik. Tentu saja, pengetahuan saja tidak menjamin masa depan yang baik bagi Anda, sama seperti kekurangan yang sama tidak berarti kejatuhan Anda.

“Benar.”

Perpaduan antara kenyataan pahit dan harapan mudah dipahami bocah itu. Dia belum melakukan lompatan terakhir, jadi pendeta memberikan dorongan terakhir.

“Jika Anda memutuskan untuk meminta ini, Anda akan lebih baik dilayani dengan melakukannya dengan cepat. Anda berada pada usia di mana mayoritas bangsawan dan orang kaya dapat membaca dan menulis kata-kata sederhana, dan melakukan matematika paling sederhana. Mereka yang lahir dari keluarga ksatria sudah bisa menunggang kuda poni dan memiliki sedikit pengetahuan tentang senjata.”

“Kemudian…”

Ekspresi pemuda itu berbicara tidak yakin dia bisa mengejar ketinggalan. Pendeta memastikan ekspresinya cerah saat dia melanjutkan.

“Tidak apa-apa. Anda dapat mengejar atau bahkan melampaui mereka jika Anda mencoba. Saya bukan yatim piatu, tetapi keluarga saya miskin. Ketika saya seusia Anda, saya juga tidak bisa membaca, menulis, atau mengerjakan matematika. Namun sekarang, saya yakin saya lebih baik di masing-masing dari mereka daripada mayoritas bangsawan. Tentu saja, butuh banyak usaha. Anda bisa melakukan seperti yang saya lakukan, ”katanya sambil tersenyum.

“Oke,” anak laki-laki itu memutuskan. “Aku akan meminta sang putri untuk mengajar sebagai hadiahku.”

“Itu ide yang bagus, kurasa.” Dia senang melihat anak yatim itu menatap masa depannya sendiri dengan harapan dan ambisi. “Namun, sebelum Anda melakukannya, Anda harus memutuskan instruksi apa yang Anda inginkan dan apa yang Anda tuju. Bermimpi bukanlah hal yang buruk, tetapi pertama-tama, Anda harus mengincar kompetensi dalam satu hal. Itu akan menjadi dasar bagi Anda.”

“Hmmm, yah, aku ingin bisa bertarung.”

“’Mampu bertarung’ mencakup jangkauan yang agak luas itu sendiri. Sementara hal-hal akan berbeda untuk prajurit atau tentara bayaran biasa, jika Anda ingin memimpin pasukan seperti Komandan Yan, Anda perlu melatih pikiran Anda seperti halnya tubuh Anda.

“Ugh, kalau begitu aku akan mulai dengan menjadi seorang prajurit, kurasa.”

Percakapan ringan mereka terganggu oleh suara keras yang mengguncang dinding.

“Pendeta?!” teriak anak laki-laki itu, paling keras saat dia melompat dari sofa.

Dengan tenang, pria yang lebih tua itu membantah anggapannya. “Ini bukan seperti yang kamu pikirkan. Ini bukan serangan. Jika ada, itu terdengar seperti sorakan.

“Bersorak? Kemudian…”

Pendeta itu menyambut seringai anak laki-laki itu dengan senyumnya sendiri.

“Memang, saya berani bertaruh komandan sudah kembali. Dengan kabar baik juga.”

◇◆◇◆◇◆◇◆

Kembalinya tentara bayaran disertai dengan berita terbaik: para ksatria telah dipukul mundur.

Urusan sudah diatur sebelumnya, jadi prajurit yang bertugas di gerbang utara segera melaporkan berita itu ke perkebunan. Akibatnya, meski ada penundaan sebelum gerbang dibuka, para pria itu disambut sebagai pahlawan oleh Marquis Pomorskie dan Putri Anna. Mereka praktis diarak melewati warga dalam perjalanan ke perkebunan. Orang-orang itu berlumuran darah dan lumpur, bersenjata lengkap, dan lebih dari seribu orang kuat. Sementara warga menatap ternganga, pemandangan familiar tuan mereka bersama Anna memimpin prosesi dengan kuda bersayapnya membuat kepanikan seminimal mungkin.

Dua orang dengan peringkat tertinggi di kota sedang membimbing orang lain yang tampak seperti baru saja keluar dari medan perang. Semua orang penasaran. Itu sama sekali tidak terbantu oleh rumor yang meresahkan karena blokade di pelabuhan. Tidak ada yang menghentikan mereka, begitu banyak penonton mengikuti para prajurit.

Jejak panjang yang dipimpin oleh tuan dan putri, diikuti oleh tentara bayaran, dan akhirnya dibuntuti oleh para penonton akhirnya sampai di tanah milik tuan. Gerbang halaman di depan perkebunan dibuka dan Anna memberikan pidato tentang detailnya. Dia menjelaskan bagaimana para ksatria pengecut telah merencanakan untuk mengejutkan Pomorskie. Dia menceritakan bagaimana seorang anak laki-laki pemberani membiarkan mereka mengetahuinya sebelumnya. Dia juga memberi tahu orang banyak bahwa mereka tidak dapat bertindak secara resmi hanya berdasarkan kesaksian anak laki-laki itu — di sini, marquis menyampaikan permintaan maafnya atas penipuan tersebut.

Namun, para prajurit telah bertindak berdasarkan kesaksian itu, menemukan serangan mendadak para ksatria, dan kemudian orang-orang Anna berhasil memukul mundur mereka dengan aman.

“Orang-orang ini adalah pahlawan! Mereka memukul mundur para ksatria dan melindungi Pomorskie!”

Warga semua bersorak dan bertepuk tangan mendengar kata-kata itu, senyum bahagia di setiap wajah saat mereka melihat pahlawan mereka.

Zenjirou menyaksikan semuanya terjadi dari dalam. “Pidato indah lainnya,” komentarnya.

Mungkin kita harus belajar dari teladannya, Freya setuju dari sisinya dengan senyum enggan.

Tidak ada yang membantah betapa mengesankannya pidatonya. Cara suaranya dibawa, artikulasinya, dan dampak dari cara dia berbicara semuanya ada di sana. Zenjirou merasa dia telah mempelajari semua bagian dari pembuatan pidato.

“Di satu sisi, saya kira itu adalah produk sampingan dari tata kelola canggih yang dimiliki Złota Wolność.”

Renungan itu hanyalah gumaman untuk dirinya sendiri, tetapi Freya tepat di sebelahnya dan telinganya mengangkatnya.

“Produk sampingan dari pemilihan raja mereka? Karena perlu memenangkan suara mereka melalui pidato?” dia bertanya.

Dia agak terkejut dia telah mendengarnya, tetapi dia tidak punya alasan kuat untuk menyembunyikan sesuatu, jadi dia menjawab dengan jujur ​​padanya.

“Yah, itu mungkin bagian dari itu, tapi itu hal yang lebih mendasar yang aku pikirkan. Anda bisa menyebutnya sebagai gejala dari kelas intelektual yang lebih kuat.”

Meski sistemnya diberi nama pemilu, selama ini setiap suara hanya menyediakan satu calon. Pada dasarnya, posisinya tidak jauh berbeda dengan putra mahkota di negara lain. Para bangsawan hanya menyetujui mereka dan tidak ada artinya lagi. Itu membuat Zenjirou berpikir bahwa pidato mungkin tidak berkembang secara ketat untuk memenangkan suara dalam pemilihan.

Masalahnya ada pada tingkat pendidikan kaum bangsawan—sepuluh persen penuh dari populasi. Selain itu, jumlah interaksi yang dimiliki kelas menengah dengan para bangsawan itu berarti bahwa mereka juga memiliki tingkat pendidikan yang lebih tinggi daripada biasanya.

Akibatnya, Anda memiliki sejumlah besar warga negara yang halus dan cerdas — atau, dengan kata lain, warga negara yang lebih sulit untuk ditipu. Menarik bagi mereka berarti membutuhkan sejumlah logika dan persuasi. Itu membuat keterampilan berbicara menjadi keterampilan yang sangat diperlukan bagi bangsawan dan bangsawan — setidaknya menurut perkiraan Zenjirou.

Secara alami, dia tidak memiliki dasar untuk klaimnya, atau waktu untuk menyelidikinya. Tidak mungkin untuk mengatakan kebenaran situasinya. Memahami detail akan membutuhkan sejumlah besar pengetahuan untuk asumsi yang diperlukan.

Sementara Uppasala juga merupakan bagian dari Benua Utara, itu adalah monarki sederhana. Penjelasannya agak sulit diurai oleh Freya. Untungnya, topiknya tidak penting sejak awal, jadi pembicaraan yang macet bukanlah masalah besar.

ℯ𝐧u𝓶a.𝗶d

“Jadi, apakah menurutmu hadiahnya akan dipublikasikan di sini?” dia malah bertanya.

Sorak-sorai masih terdengar.

“Mereka tidak akan. Yang mereka tahu saat ini adalah bahwa itu adalah kemenangan. Siapa yang berkontribusi dan sejauh mana perlu ditentukan sebelum keputusan tentang hadiah dibuat.

“Ah, itu masuk akal.”

Itu seperti kubi-jikken pada periode Negara Berperang, di mana samurai membawa kepala musuh mereka ke belakang untuk diperiksa oleh komandan mereka. Sementara pembayaran uang adalah bagian dari pekerjaan tentara bayaran, bagian lain adalah ketenaran untuk prospek pekerjaan mereka di masa depan. Tidak membayar sesuai dengan itu akan menyebar ke seluruh jajaran tentara bayaran dan mempersulit pertemuan semacam ini di masa depan, terutama dalam kasus ini, di mana tugas mereka adalah membela negara. Orang-orang itu tidak bisa bersenang-senang dengan menjarah atau sejenisnya, jadi jika mereka tidak dibayar dengan benar, semuanya akan menurun.

Akhirnya, sebagian dari staf pelayan keluar di depan Anna dan membagikan sesuatu kepada tentara bayaran.

“Aku ingin tahu apa itu?” Zenjirou bertanya.

“Mungkin uang muka pembayaran mereka? Hadiah yang ditetapkan untuk siapa pun yang berpartisipasi dalam kemenangan besar cukup umum, ”jawab Freya setelah beberapa saat, setelah dia mendapatkan penjelasan untuk situasinya, yang tampaknya bertentangan dengan pemikirannya sebelumnya.

“Jadi begitu. Itu masuk akal.”

Memang benar dugaan Freya. Benda-benda itu bisa disebut bonus. Itu adalah tanda kayu. Mereka memiliki tanda tangan Anna dan lambang Krakow dibakar di dalamnya, bersama dengan tanggalnya.

Mempresentasikan barang-barang ini di gedung-gedung kota selama dua hari ke depan akan memungkinkan mereka membayar tagihan mereka oleh Anna. Mereka hanya dapat digunakan di tempat-tempat seperti bar, restoran, losmen, dan rumah bordil — tempat yang menangani barang-barang fana. Jika tidak, tentara bayaran yang sangat licik akan menggunakannya untuk senjata, permata, atau sejenisnya, dan kemudian menjualnya nanti.

Itu adalah tindakan yang diperlukan untuk Anna. Lagi pula, dia tiba dengan menunggang kuda terbang hanya dengan pakaian yang dia kenakan. Sayangnya, dia tidak punya uang untuk membayar layanan mereka di muka.

Untungnya, dia ditempatkan dengan baik dan dihormati oleh para pedagang, sehingga mereka akan menerima pembayaran yang ditangguhkan. Konon, dia ingin ini menjadi pencapaian pribadi . Uang yang digunakan untuk itu tidak bisa berasal dari pundi-pundi kerajaan, tetapi dari aset pribadinya sendiri.

Dia telah mengumpulkan uang dengan berinvestasi di banyak bisnis dan pengrajin yang menjanjikan dan menawarkan piagam. Karena itu, dia memiliki lebih banyak uang daripada bangsawan wanita lain seusianya. Tetap saja, membayar tarif normal dan bonus tentara bayaran adalah beban yang signifikan.

Tentu saja, Zenjirou tidak mengetahui keadaan itu. “Sepertinya mereka sudah selesai.”

“Sepertinya begitu.”

ℯ𝐧u𝓶a.𝗶d

Orang-orang di halaman mulai menjauh saat Anna mengumumkan akhir dari presentasinya. Para tentara bayaran segera mulai memanggil orang-orang — kemungkinan pemilik bar dan penginapan yang akrab dengan mereka. Meskipun tag tersebut hanya berlaku untuk dua hari berikutnya, pada dasarnya tag tersebut adalah kartu kredit tanpa batas hingga saat itu.

Sangat sedikit tentara bayaran yang menunggu sampai matahari terbenam. Selain itu, sementara uang tidak terbatas, minuman, makanan, dan pelacur tidak. Belum tentu cukup untuk menghilangkan berbagai kehausan dari begitu banyak tentara bayaran. Mereka yang memiliki pengalaman tahu banyak, jadi mereka buru-buru pergi untuk mendapatkan minuman keras dan wanita yang mereka inginkan.

Kemenangan mereka tercapai, kelompok Yan dibubarkan. Dengan kata lain, para petarung dari Glasir’s Leaf juga sudah selesai dengan pekerjaannya. Tak satu pun dari ketiganya yang terluka parah, dan mereka akhirnya pergi ke Zenjirou dan Freya, melaporkan detail pertempuran dengan kemampuan terbaik mereka.

Sementara hanya mereka yang ada di ruangan itu, ruangan itu adalah ruang tamu dari marquis, jadi rasanya agak salah menerima laporan intelijen di sana. Tetap saja, ketiganya tidak berusaha menyembunyikan afiliasi mereka saat mereka meminta untuk bergabung, dan mereka masih diterima. Sepertinya tidak masalah pada saat ini.

“… dan kemudian bajingan itu berbalik dan lari.”

“Kami mendapatkan perintahmu, jadi kami tetap di belakang bersama para pemanah. Kami tidak melawan mereka secara langsung.”

“Tidak seorang pun dari kami yang mendapatkan banyak dari itu. Agak memalukan.

“Kerja bagus. Secara alami, kami tidak dapat meminta Anda menggunakan tag dari Yang Mulia, jadi kami akan membelinya dari Anda. Apakah itu bisa diterima, Tuan Zenjirou?”

Dia bertanya kepadanya karena seluruh operasi pada dasarnya atas perintahnya. Karena itu, dialah yang akan membayar.

“Itu tidak akan menjadi masalah. Apakah koin lokal dapat diterima? Kami tidak akan lama berada di persemakmuran, tapi sayangnya, saya tidak memiliki mata uang Anda.

Jika itu yang terjadi, dia bisa meminta Freya menukarkan beberapa koin, tetapi dia bertanya hanya untuk memastikan. Ketiga pria itu memalingkan wajah mereka yang hampir seperti beruang untuk bertukar pandang dan menyeringai jahat.

“Itu bukan masalah.”

“Bahkan akan lebih baik.”

“Mereka menghabiskan waktu yang sama di rumah. Gadis-gadis lebih menyukainya jika kita… Ah, maaf.”

Orang terakhir memotong dirinya sendiri ketika dia melihat puterinya mengirim tatapan tajam ke arahnya, mengerutkan tubuh besarnya untuk meminta maaf.

Kekuatan mata uang kurang lebih terkait dengan kekuatan ekonomi negaranya. Hampir tidak menyenangkan mendengar orang-orang sebangsanya sendiri—terutama yang berpura-pura mengabdi pada negara—mengatakan bahwa mereka lebih menyukai negara lain, betapapun benarnya hal itu.

Dengan masalah kompensasi diselesaikan, Zenjirou meminta detail lebih lanjut tentang apa yang ingin dia ketahui.

“Apakah menurutmu kemenangan bergantung pada senjata yang mengeluarkan suara dan asap?”

Ketegangannya pasti terlihat melalui ekspresi muram yang tidak seperti biasanya karena ketiga pria itu cocok dengan penampilannya dan mengangguk.

“Ya tentu saja.”

“Bau dan terdengar seperti kentut Ymir. Kuda mereka semua melesat.”

ℯ𝐧u𝓶a.𝗶d

“Beberapa ksatria jatuh, tapi aku sendiri cukup terkejut, jadi aku tidak yakin apa yang terjadi.”

Suara, asap, dan aroma semuanya menyatu sehingga yang bisa dipikirkan Zenjirou hanyalah senjata. Freya dan ketiga petarung itu sepertinya juga tidak menyadari keberadaan mereka, jadi seberapa luas mereka menyebar?

“Serangan itu dilakukan oleh murid Komandan Yan, kan? Apakah Anda ingat tentara bayaran lainnya, atau para ksatria yang bereaksi terhadap mereka? Apakah ada di antara mereka yang tampaknya menyadari apa yang terjadi?”

Ketiganya saling bertukar pandang.

“Dengan baik…”

“Tidak ada, kurasa.”

“Ya, mereka semua telentang karena shock. Nah … begitu juga kami, dalam keadilan.

Zenjirou menghela nafas lega karena sepertinya tidak ada yang mengerti. Itu berarti itu adalah senjata baru atau senjata kecil yang tidak menyebar karena alasan apa pun.

Untuk memastikan, dia melanjutkan pertanyaannya. “Apakah tidak ada yang disebutkan tentang mereka dalam perjalanan kembali?”

“Tentu saja ada. Maksudku, kita menang karena mereka. Kami semua meminta komandan dan orang-orangnya untuk menjualnya atau setidaknya memberi tahu kami di mana mereka dijual.”

“Jadi begitu. Apakah Anda melihat dari dekat salah satunya?”

Salah satu dari mereka menjawab setelah mempertimbangkan pertanyaan. “TIDAK. Mereka disimpan dalam tas kulit. Saya melihat sekilas selama pertarungan dan saya pikir itu terlihat seperti pipa hitam panjang. Maaf, saya tidak mendapatkan tampilan yang tepat selama pertempuran. ”

“Kamu tidak perlu meminta maaf. Jika ada, saya terkesan Anda berhasil menemukan sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu dan di medan perang. Bagus sekali.”

Terima kasih dengan baik hati. Senyum pria itu lebih seperti beruang yang menggeram.

Salah satu yang lain tampak bersemangat untuk memanfaatkan dan menambahkan komentarnya sendiri. “Sebenarnya, itu mengingatkanku. Dia menyebut orang-orang yang bersama mereka ‘piper.’”

“Piper…”

ℯ𝐧u𝓶a.𝗶d

Apa yang dia maksud? Apakah itu menyamakan kebisingan dengan instrumen? Mungkin karena tabung logam lurus terlihat seperti itu? Apa pun kasusnya, fakta bahwa ada tiga puluh orang yang biasa—dan berhasil menggunakan—menggunakan “pipa” itu dalam pertempuran sangat membebani dirinya.

“Itu mungkin berguna di masa depan, meskipun saya tidak yakin,” katanya. “Bagaimanapun, kerja bagus. Ini pembayaran Anda, termasuk untuk tag, jadi tukarkan jika Anda mau. ”

Mendengar itu, Ines—yang telah menunggu di samping—mengeluarkan tiga kantong koin. Zenjirou secara pribadi menyerahkannya, dan ketiga pria itu dengan senang hati mengambil tas besar itu.

“Terima kasih, baiklah,” kata yang pertama.

“Bobot yang bagus untuk itu,” tambah yang kedua.

“Oh, Tuan Zenjirou, aku mencintaimu,” selesai yang ketiga.

Mereka masing-masing dengan agak kasar membukanya dan melihat isinya sebelum bersorak. Zenjirou tersenyum lemah sementara Freya merosot karena malu. Meskipun membiarkan perilaku buruk demi kompetensi adalah satu hal, atasan masih akan disingkirkan oleh bawahan mereka yang bertindak sedemikian rupa.

Zenjirou akan merasa kasihan karena memaksa Freya bertahan dalam situasi itu lebih lama, jadi dia memberi mereka izin untuk pergi.

“Kalian boleh meninggalkan kami sekarang,” katanya kepada mereka.

“Benar, permisi.”

“Terima kasih.”

“Yah! Ayo pergi!”

Mereka pergi dengan langkah yang jauh lebih ringan daripada yang disarankan oleh kerangka besar mereka. Freya buru-buru memanggil mereka.

“Orang-orang dengan tag akan keluar pusat kota. Saya tidak akan melarang minum dan tindakan bodoh, tapi jangan menimbulkan masalah dengan mereka. Dipahami?”

“Ya!”

“Mengerti!”

“Jangan khawatir, kita tidak akan kalah dari mereka!”

Ketiganya akhirnya pergi dengan teriakan energik—meski mungkin membingungkan—.

“Oh, demi cinta…”

Zenjirou hanya bisa menertawakan desahannya sebelum menawarkan penghiburan. “Baik atau buruk, mereka sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Saya ragu jumlahnya akan banyak.”

“Juga. Tetap saja, masih ada kesempatan…” Dia menghela nafas dengan tatapan masam sebelum memaksakan senyum kembali di wajahnya saat dia mengubah taktik. “Wawasan Anda di sini sangat mengesankan saya. Anda mengambil petunjuk kecil yang ekstrem. ”

“Sama sekali tidak. Itu sebagian besar kebetulan dan tentu saja tidak sebanding dengan perkiraan seperti itu.

Dia tidak rendah hati; begitulah adanya. Kali ini, itu menghasilkan informasi yang agak berharga, tapi itu adalah satu dari seratus contoh dari sifatnya yang terlalu mengkhawatirkan yang berjalan dengan baik.

“Meski begitu, ini sangat membantuku. Penting untuk menyampaikan informasi ini ke tanah air saya secepat mungkin.”

Komentarnya mendorongnya untuk menanyakan pendapatnya. “Kalau begitu, apakah menurutmu senjata-senjata ini dan penggunaannya patut diwaspadai?”

Freya langsung mengangguk. “Tentu saja. Tak perlu dikatakan bahwa senjata yang mampu membalikkan ksatria bisa sangat mengubah medan perang.

“Saya pikir sebagian besar dari kesuksesannya adalah mereka tidak mengetahuinya dan ini adalah pertama kalinya itu diturunkan.”

Senjata yang tidak diketahui sangat mirip dengan penyergapan, tetapi dalam taktik daripada taktik itu sendiri. Dengan asumsi itu akan terus bekerja dengan baik akan membuat Anda segera menemui jalan buntu.

Sementara dia setuju dengan apa yang dia katakan secara umum, Freya tidak merasa ini sepenuhnya benar. “Kuda adalah makhluk halus sejak awal. Suara dan bau harus tetap efektif pada mereka untuk beberapa waktu.”

“Hewan bisa belajar dan menjadi terbiasa dengan berbagai hal. Seekor kuda yang tidak terlatih akan lari ke tentara yang berteriak, misalnya. Namun, ketika mereka dilatih, mereka akan dengan senang hati melintasi medan perang. Dalam hal ini, pada akhirnya senjata — suara senjata baru itu akan menjadi sesuatu yang mereka latih.

“Kamu pikir kita akan melihat kuda seperti itu?”

“Saya bersedia.”

Sementara ingatan Zenjirou tidak jelas, kuda tidak menghilang dari garis depan bahkan setelah senjata mengambil peran utama dalam peperangan. Namun, ada sesuatu yang lebih membebani pikirannya.

“Kamu menyebutkan bahwa, sejauh ini, sihir telah membasmi senjata menggunakan bubuk hitam. Apakah Anda pikir hal yang sama akan terjadi dengan ini?

Freya mempertimbangkan pertanyaannya dengan serius untuk beberapa saat sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya. “Saya tidak yakin. Saya yakin ada kemungkinan, tapi kali ini kondisinya berbeda. Contoh sebelumnya sebagian besar adalah peralatan pengepungan, senjata berat untuk menyerang atau mempertahankan kastil. Itu memudahkan mage yang baik untuk membidik dan menyalakannya, selain memastikan bahwa hal itu memiliki efek yang signifikan. Tiga puluh dari mereka, masing-masing dibawa oleh prajurit yang terpisah, membuat situasinya sangat berbeda.

Agak tidak manusiawi, itu membuat hal-hal menjadi tidak efektif. Bahkan di tingkat nasional, hanya ada sedikit penyihir yang cukup terampil untuk dilemparkan ke medan perang. Mengekspos beberapa dari mereka dalam bahaya untuk menghancurkan meriam karena menyerang kastil mungkin sepadan. Selain itu, satu tembakan bisa memakan waktu beberapa menit untuk sebuah meriam, jadi kecil kemungkinan penyihir itu akan mati.

Namun, beberapa lusin tentara adalah masalah yang berbeda. Senjata portabel manusia tidak harus memiliki bubuk mesiu yang cukup untuk membunuh penggunanya bahkan jika mereka menyalakannya. Ada terlalu banyak juga; seorang mage belum tentu dapat menonaktifkan semuanya dengan satu casting. Jika salah satu dari mereka berhasil melarikan diri, penyihir itu akan menghadapi risiko yang jauh lebih besar.

Penyihir dengan nilai seperti itu akan dijaga, tetapi senjata mungkin berhasil menembus pertahanan dan membunuh penyihir itu. Apakah layak mengekspos penyihir ke bahaya seperti itu hanya untuk merusak beberapa lusin senjata dan penembak? Bahkan perkiraan kasar Zenjirou tentang kenyataan di medan perang membuatnya jelas bahwa itu tidak hemat biaya.

Kereta pemikiran itu kemudian mengarah ke realisasi lain. “Benar, hemat biaya. Kenapa belum ada senjata, padahal sudah ada meriam? Yah, mungkin ada, hanya sedikit sekali?” gumamnya pada dirinya sendiri.

“Tuan Zenjirou?” Tanya Freya, tidak menangkap apa yang dia katakan dari posisinya di hadapannya.

“Yang Mulia, apakah baru-baru ini ada — katakanlah, dalam beberapa dekade terakhir — kemajuan besar dalam pekerjaan besi?”

“Yah, itu agak di luar pengetahuanku, meskipun, aku ingat seorang pejuang yang lebih tua mengatakan bahwa barang besi menjadi jauh lebih murah daripada sebelumnya.” Dia memiliki pengetahuan umum sebagai seorang bangsawan, tetapi masa mudanya berarti dia tidak terbiasa dengan sejarah dan kemajuannya.

“Jadi begitu.”

Baik peningkatan tungku atau input energi melalui kincir air telah menyebabkan peningkatan produksi. Itu, pada gilirannya, membuat senjata menjadi ekonomis untuk diproduksi. Itu adalah asumsinya, dan tampaknya terbukti.

Saya benar-benar amatir, jadi ini praktis hanya khayalan.

Tetap saja, dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu. Paling tidak, dia harus memberitahu Aura ketika dia kembali ke Capua.

Penyihir tidak akan cukup melawan senjata yang diproduksi secara massal. Lalu apa alternatifnya? Jika ada cara yang lebih aman untuk menyalakan senjata, itu akan berhasil.

Sesosok melintas di benak Zenjirou: Fiqriya Animeeum dari salah satu dari empat keluarga adipati Sharou-Gilbelle. Dia telah menunjukkan padanya mantra yang disebut Pemanggilan Jinnia. Apa yang sebenarnya dilakukan mantra itu adalah membuat golem yang mengikuti instruksi kastor. Itu terbuat dari salah satu dari empat elemen utama.

Dengan kata lain, api, air, udara, atau bumi. Dengan sendirinya, mantera itu berumur pendek dan tidak banyak berguna, tetapi Kerajaan Kembar memiliki kartu truf mereka yang mempesona.

Capua memiliki kelereng, media yang secara drastis mengurangi jumlah waktu yang dibutuhkan untuk membuat alat ajaib. Oleh karena itu, jika kedua negara bekerja sama, mereka dapat memproduksi alat sulap secara massal hingga tingkat yang jauh melampaui apa yang mungkin dilakukan saat ini.

Jika golem air yang diproduksi secara massal dipasang melawan tentara dengan senjata yang diproduksi secara massal, apakah itu akan lebih hemat biaya?

Pada saat itulah Zenjirou menyadari bahwa dia membiarkan pikirannya menjauh darinya dan mengembalikan perhatiannya ke masa kini.

“Tuan Zenjirou? Apakah ada masalah?”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya hanya berpikir bahwa Benua Utara maju baik secara teknologi maupun sosial.”

“Złota Wolność adalah negara terdepan bahkan di Benua Utara. Tentu saja, saya akan mengatakan bahwa tanah air saya sendiri sama sekali tidak kalah dalam hal pandai besi.

“Itu membesarkan hati untuk mendengar.”

Negara-negara di Benua Utara sedang membangun kekuatan dan berkembang. Ekspansi itu juga belum tentu melintasi daratan. Sangat masuk akal untuk melewati laut juga.

Zenjirou sudah cukup berkembang sebagai bangsawan untuk melihat ancaman yang berpotensi diwakili oleh kecenderungan itu.