Bab 2 — Orang yang Memohon dan Orang yang Mendengarkan

Pendeta Yan berada di sisi yang lebih ramping dari rata-rata tubuh dan tinggi badan. Ciri-cirinya yang paling menonjol mungkin adalah matanya yang agak kurus. Tepi luar matanya agak lebih rendah, jadi ditambah dengan kesempitannya, dia tampak seperti terus-menerus tersenyum.

Penghargaan yang dimiliki oleh dua orang lain dengan nama yang sama untuknya telah memberi kesan pada Zenjirou bahwa ini adalah seseorang dengan kehadiran yang lebih kuat. Meskipun demikian, pendeta itu memiliki penampilan dan nada yang lembut. Dia memancarkan aura seorang intelektual.

Zenjirou memiliki perasaan tidak nyaman tanpa kata saat dia melihat pria itu. Sepertinya ada sesuatu yang seharusnya ada di sana tetapi tidak ada, sesuatu yang seharusnya bisa dia lihat, malah dia tidak bisa. Secara internal, dia mempertanyakan apa yang menyebabkannya. Tetap saja, mengingat betapa dia sangat ingin berbicara dengan pria itu, dia tidak bisa membiarkan dirinya terjebak dalam perasaan tidak nyaman dan mengabaikan percakapan itu.

“Jadi, kamu adalah Pendeta Yan. Saya saat ini tinggal di Arbor Kuno dan berkenalan dengan seorang pemimpin tentara bayaran bernama Yan. Pernyataannya tentang Anda membuat saya agak penasaran, ”katanya dengan ramah.

“Jadi begitu. Komandan Yan berbicara dengan Anda. Dia sangat membantu. Sebenarnya, saya ingin dia menemani saya di sini, ”jawab pria itu. Suaranya sama sekali tidak nyaring, tapi entah bagaimana terdengar luar biasa.

“Kurasa itu posisinya? Mungkin etiket juga.”

“Saya ragu akan ada masalah dengan etiket. Komandan berasal dari keluarga bangsawan. Meskipun mereka mungkin berpangkat rendah, saya akan mengatakan dia tahu etiket untuk situasi ini lebih baik daripada saya.”

Pernyataan itu membuat Zenjirou memikirkan kembali interaksinya dan tentara bayaran itu. Cara Yan menjaga dirinya tetap rapi dan cara dia makan adalah contoh sempurna.

Ah, aku pasti bisa mengerti mengapa kamu berkata begitu, Zenjirou setuju. “Bolehkah aku bertanya dari mana asalmu?”

“Tentu saja. Saya tidak melakukan upaya nyata untuk menyembunyikannya. Saya berasal dari daerah kumuh Carrel,” kata pastor itu. “Ah, Carrel adalah nama ibu kota tanah airku.”

“Saya pasti bisa menghormati keyakinan dan upaya yang harus dilakukan untuk naik ke posisi pendeta seperti yang Anda lakukan.”

“Terima kasih, Tuan Zenjirou.”

Ada suasana yang menyenangkan di udara saat mereka berbicara. Setelah beberapa saat, Zenjirou mengangkat topik baru.

“Kurasa kau bisa tahu dari penampilanku, tapi aku belum pernah berurusan dengan gereja sebelumnya dan datang dari tempat yang jauh. Untuk referensi di masa mendatang, apakah Anda bersedia memberikan penjelasan sederhana?”

Bahkan tanpa secara eksplisit menyatakan asal dan warisannya, rambut, kulit, dan matanya yang gelap, bersama dengan pakaian resmi Capua, sekilas memperjelas bahwa dia bukan dari Benua Utara. Mitra dagang potensial mereka — Uppasala — adalah salah satu dari sedikit negara di benua itu yang menaruh kepercayaan mereka pada roh, tetapi pendirian agama yang dominan di benua itu adalah gereja. Tidak memiliki pengetahuan tentang gereja dapat menyebabkan masalah perdagangan yang tidak terduga di masa depan.

Złota Wolność adalah negara yang sebagian besar mengikuti gereja tetapi secara hukum menjamin kebebasan beragama—hal yang bahkan lebih langka. Itu mungkin tempat yang sangat ideal untuk belajar. Namun, pendeta itu tampak agak gelisah dengan pertanyaan Zenjirou. Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk setuju.

“Yah… sangat baik. Namun, hanya dasar-dasar yang akan disetujui oleh kebanyakan orang.”

Ada tingkat implikasi tertentu untuk jawaban itu. Kedengarannya seperti beberapa orang akan memberikan jawaban yang berbeda dari yang lain. Agama memiliki denominasi yang berbeda, dan bahkan agama dari denominasi yang sama dapat memiliki interpretasi yang berbeda. Zenjirou tidak terlalu terkejut dengan itu, tapi dia agak terkejut mendengar seorang pendeta mengatakan hal itu. Dia memiliki gambaran tentang para imam yang menggunakan kata-kata dari denominasi mereka sendiri sebagai satu-satunya penjelasan yang benar.

Entah menyadari keterkejutan yang dirasakan Zenjirou atau tidak, Yan mengajukan pertanyaan lembut. “Sejauh mana pengetahuan Anda sejak awal, Tuan Zenjirou?”

𝓮𝗻𝐮𝓂𝒶.id

“Praktisnya itu adalah keyakinan yang memuja naga kuno dan bijak.”

Dia mendapatkan dasar-dasar absolut dari Freya dan bawahannya, tetapi mereka relatif tidak sadar dan mungkin memiliki prasangka sendiri. Zenjirou berpikir lebih baik mengakui kurangnya pengetahuannya daripada mencoba berpura-pura tahu lebih banyak daripada yang dia lakukan di depan seorang pendeta, dari semua orang.

“Jadi begitu. Itu tidak sepenuhnya salah. Selain itu, sementara orang-orang dari kepercayaan yang lebih animistik menyebut mereka naga purba—atau bijak dan kuno—naga, kami di gereja menyebut mereka naga sejati atau bahkan sekadar ‘naga’. Mereka yang menggunakan yang pertama menganggap drake darat dan laut yang tidak cerdas yang dapat Anda lihat di hutan dan laut sebagai ‘sub-naga.’”

“Ah. Oleh karena itu perbedaan naga sejati .”

“Memang. Anda pasti bisa menyebut mereka naga kuno, tetapi bagi kami di gereja, semua naga itu suci. Itu akan membuat diskusi lebih mudah jika Anda bisa menerimanya. ”

Itu bukanlah sesuatu yang benar-benar menjadi perhatian para pengikut roh, tetapi hal yang menjadi perhatian khusus gereja. Mempertimbangkan itu, percakapan akan lebih lancar jika mereka menyerahkan poin itu. Terus-menerus menyerah pada keyakinan seperti itu akan merusak hubungan yang setara, tetapi ini bukan waktunya untuk bersikap keras kepala atas masalah seperti itu.

“Sangat baik. Maka saya akan menyebut mereka naga sejati juga, ”Zenjirou setuju. “Kamu berbicara tentang drake darat dan laut beberapa saat yang lalu, tetapi aku pernah mendengar bahwa makhluk seperti itu sama sekali tidak terlihat di Benua Utara?”

Pendeta itu tersenyum sedikit bangga karenanya. “Memang. Itu benar. Namun, ada hutan di timur laut negara ini yang belum tersentuh tangan manusia. Landdrake berkembang biak di sana. Dikatakan bahwa dalam jangkauan terjauhnya, ada sebuah gua di mana naga sejati tidur. Saya tidak mengetahui kebenaran klaim itu.

Gereja menganggap tanah suci hutan, jadi tidak ada yang bisa masuk untuk memverifikasi rumor tersebut.

“Oh, kurasa banyak yang harus kamu dengar dari orang-orang itu sendiri,” Zenjirou mengamati.

“Kira-kira. Rumor dan kenyataan seringkali agak bertentangan.”

“Yah, rumor, tradisi, dan pembelajaran semuanya bisa berubah saat diteruskan, bahkan tanpa niat untuk melakukannya.”

“Mereka bisa. Khususnya dengan informasi yang disampaikan dari orang ke orang, waktu memainkan peran yang sama pentingnya dengan jarak.”

Zenjirou mengeluarkan suara renungan. Percakapan itu sepertinya akan menyimpang dari hal-hal yang diterima secara umum yang bisa dia dengar dari siapa pun. Memang, harapannya terbukti benar.

“Ajaran gereja itu statis. Mereka tidak salah, tetapi ajaran itu sendiri sangat luas, dan kemampuan seseorang untuk menerima ajaran semacam itu jauh lebih terbatas. Oleh karena itu adalah kebenaran dunia yang disayangkan bahwa meskipun percaya pada hal yang sama, orang mengklaim hal yang berbeda. Ada dua denominasi besar saat ini. Para rasul dan para juara. Lebih umum, mereka masing-masing disebut taring dan cakar.”

Merangkum penjelasan pendeta setelahnya, gereja mengajarkan bahwa naga sejati telah menguasai dunia, dan umat manusia telah menjalani kehidupan yang bebas dari penderitaan di bawah perlindungan mereka. Namun, pada akhirnya, mereka telah meninggalkan umat manusia dan pergi dari dunia. Sebelum mereka pergi, ada seekor naga yang sangat kuat dan penyayang, Naga Sejati dari Lima Warna, yang masing-masing telah memberi manusia sebuah taring dan cakar untuk melindungi dan membimbing mereka.

Taring itu diberi bentuk humanoid dengan kecerdasan terbatas — karenanya, sang rasul. Cakar menjadi senjata, diberikan kepada yang terpilih — atau juara.

“Orang-orang dari denominasi rasul mengambil kata-kata rasul sebagai otoritas tertinggi dan orang-orang dari fang mengambil tindakan juara yang mereka pilih sebagai hal yang sama.”

“Jadi begitu. Perbedaan itu lahir dari sejarah ajaran yang panjang. Namun, dari apa yang Anda katakan, penerimaan umum adalah bahwa taring dan cakar sama-sama ditinggalkan oleh naga sejati, puncak kepercayaan gereja, bukan? Tampaknya wajar bagi saya bahwa kedua faksi akan menghormati kedua item tersebut.”

Pertanyaan Zenjirou benar-benar masuk akal, dan pendeta itu tidak ragu sedikit pun sebelum menjawab.

“Begitulah, tapi sayangnya, kata-kata yang ditinggalkan oleh rasul dan tindakan yang dicatat oleh sang juara memiliki perbedaan yang tidak dapat didamaikan. Oleh karena itu yang satu mau tidak mau harus diprioritaskan di atas yang lain.”

Awalnya, itu mungkin dimulai sebagai perasaan preferensi yang tidak jelas, tetapi taring dan cakar sekarang adalah denominasi iman yang sama sekali berbeda. Bangunan-bangunan milik gereja memiliki tanda-tanda yang jelas tentang faksi mana mereka berasal, jadi sebenarnya tidak berlebihan untuk menyebut mereka agama yang sama sekali berbeda. Masalahnya kemudian menjadi di mana pendeta di depannya jatuh.

“Itu benar-benar menarik. Jika Anda mau memaafkan pertanyaan yang agak kurang ajar, Anda berasal dari denominasi mana?”

Jika dia tidak bertanya, melanjutkan percakapan lebih jauh akan agak sulit. Jubah hijau polos yang dikenakan pria itu tidak memiliki simbol cakar atau taring. Mungkin meskipun gereja-gereja itu sendiri diberi label, para pendeta dan pendeta masing-masing tidak diberi label?

Pria itu menjawab dengan ekspresi terkejut. “Ah, tidak juga. Dari waktu ke waktu, saya menggunakan kedua rangkaian prinsip tersebut. Ketika ajaran rasul tampaknya paling cocok untuk membimbing seseorang, saya menggunakan kata-kata mereka. Ketika keberanian sang juara dibutuhkan untuk memberikan keberanian, saya berbicara tentang kehebatan dan keterampilan mereka.”

“Apakah itu … dapat diterima?”

Kata “bidah” ​​terlintas di benak Zenjirou. Pendeta itu sepertinya banyak menduga dan mengangkat bahu rampingnya untuk mengangkat bahu.

“Saya tidak melihat masalah,” jawabnya, tidak tertarik. “Rasul dan juara, bersama dengan pendeta, menyebarkan ajaran naga sejati dan menawarkan keselamatan, bimbingan, dan bantuan kepada orang-orang. Menggunakan hanya satu sisi untuk melakukannya sementara mendiskontokan yang lain adalah sia-sia.”

“Namun, dari pernyataanmu sebelumnya, denominasi di Benua Utara semuanya terbagi antara taring dan cakar, bukan? Apakah itu tidak berlaku untuk Anda juga?

“Itu tidak menimbulkan masalah. Saya secara resmi seorang pendeta untuk Gereja Cakar, jadi saya kira Anda dapat mengklasifikasikan saya seperti itu jika Anda mau. Namun, saya juga dekan drakologi di universitas tanah air saya, dan biasanya menganggap itu sebagai panggilan utama saya.”

Dracology adalah — jika diterjemahkan ke dalam spesialisasi tanah air Zenjirou — kemungkinan besar mirip dengan teologi.

“Jadi begitu. Ini entah bagaimana sedikit mengejutkan.”

Memang, dia merasa lebih yakin daripada kaget dengan pernyataan itu. Nada diskusi pendeta dengannya kurang mengkhotbahkan keyakinan dan lebih banyak menjelaskan hasil penelitian dengan cara yang seobjektif mungkin.

𝓮𝗻𝐮𝓂𝒶.id

“Jadi saya akan menekankan bahwa apa yang saya katakan di sini adalah pengetahuan sederhana. Pernyataan-pernyataan itu berasal dari apa yang diajarkan oleh salah satu denominasi.”

Agak disayangkan bahwa anggota pertama gereja yang dia temui dapat dianggap sebagai salah satu dari minoritas bidah. Tetap saja, itu jauh lebih sedikit daripada bertemu seseorang yang bersikeras bahwa hanya ajaran mereka yang benar.

Pria itu agak istimewa, meskipun penampilannya ringan. Tetap saja, dia rasional dan berwawasan luas, bertindak lebih untuk memungkinkan rekannya dalam percakapan mengerti daripada apa pun. Di satu sisi, orang-orang seperti itu lebih dapat dipercaya daripada kebanyakan orang lain. Zenjirou dapat — sampai batas tertentu — melihat bagaimana tentara bayaran dan anak yatim piatu bernama Yan sangat menghargainya meskipun jumlah kontak mereka relatif kecil.

“Saya berterima kasih atas wawasan yang berharga,” kata Zenjirou. “Kebetulan, tentara bayaran itu bukan satu-satunya orang yang kudengar tentangmu. Apa kau ingat sesuatu tentang anak yatim piatu bernama Yan?”

Sekarang setelah dia tahu sedikit tentang seperti apa pendeta itu sebagai pribadi, dia bisa beralih ke alasan utama untuk mencari pria itu. Seorang yatim piatu yang begitu percaya pada pria itu setelah bertemu dengannya hanya sekali telah membuat hal-hal tampak lebih mencurigakan daripada kurang. Tapi sekarang setelah dia bertemu dengan pendeta itu, Zenjirou tidak merasa percakapan itu akan mengarah ke arah yang buruk.

Pendeta itu berpikir dalam diam beberapa saat sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak bisa bilang aku ingat orang seperti itu. Tapi saya telah melakukan perjalanan jauh dan luas dan Yan adalah nama yang agak umum, jadi tidak cukup untuk mempersempit siapa yang Anda maksud.

Zenjirou ragu sejenak setelah pengakuan yang menyesal sebelum menambahkan informasi lain. “Anak laki-laki itu berkata bahwa kamu pernah datang untuk berkhotbah di desanya ketika desa itu masih berdiri. Dia sepertinya berusia kurang dari sepuluh tahun, jadi seharusnya tidak terlalu lama.”

Usia anak laki-laki itu berarti peristiwa itu seharusnya terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Dengan kata lain, dia datang dari suatu tempat yang telah dikhotbahkan oleh pendeta, yang sudah tidak ada lagi, dan pertemuan mereka terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Implikasinya segera terlihat jelas.

Pendeta itu menggigit bibirnya dan kemudian berbicara. “Aku mungkin tahu. Ada sebuah desa bernama Scheente Las. Setahu saya, itulah satu-satunya desa yang saya kunjungi akhir-akhir ini yang telah hancur. Saya tidak bisa menyebutkan nama pemuda itu dengan pasti, tapi saya ingat seorang anak laki-laki yang mengagumi saya di sana.”

Sementara Zenjirou tidak tahu nama desanya, semua yang lain cocok dan memberikan kepercayaan yang cukup besar pada klaim tersebut. Sebagai pemeriksaan terakhir, dia sengaja merendahkan suaranya. “Pendeta, ini mungkin pertanyaan yang aneh, tetapi tahukah Anda di mana letak desa Scheente Las? Khususnya, apakah dekat dengan Pomorskie?”

Menurunkan nadanya dengan sengaja lebih merupakan petunjuk tentang gawatnya situasi daripada pertanyaan itu sendiri.

“Tidak,” jawab pendeta itu setelah jeda. “Itu agak jauh. Scheente Las berada di ujung utara persemakmuran, dekat perbatasan Alam Ksatria dan tanah suci yang saya sebutkan sebelumnya. Jika Anda telah berbicara dengannya, apakah saya percaya dia telah sampai di sini?

“Dia punya. Untuk bertemu kamu.”

“Aku?” dia bertanya, keterkejutan terlihat jelas di wajahnya sesaat sebelum dia mengubah ekspresinya menjadi tenang.

“Memang. Sepertinya ada sesuatu yang harus dia katakan padamu. Sesuatu yang bisa menjadi perhatian utama jika diabaikan. Dia telah melintasi negeri ini ke kota ini untuk memberitahumu.”

Bahkan tidak ada keraguan sedikitpun sebelum Yan menjawab. “Aku akan menemuinya. Aku akan mengucapkan selamat tinggal pada Lord Pomorskie. Permisi.”

Meskipun kaget dengan gerakan tiba-tiba pendeta untuk pergi, Zenjirou berhasil memanggil sebelum dia keluar dari jangkauan pendengaran, “Tunggu, Pendeta Yan. Aku akan menemanimu.”

Ini adalah hal minimal yang bisa dia lakukan. Meskipun dia mungkin berada di Utara secara tidak resmi, dia adalah bangsawan dan menjadi perantara antara seorang pendeta dan seorang yatim piatu di negara asing. Jika kekhawatiran anak yatim itu benar-benar pada tingkat yang diyakini bocah itu, Zenjirou setidaknya harus mendengar ringkasannya. Ekstremnya, jika dia hanya memperkenalkan keduanya, maka beberapa negara lain dapat datang ke hadapannya dengan keluhan bahwa dia telah merusak rencana mereka, serta tuntutan ganti rugi. Dia harus tahu apa yang terjadi setidaknya sebagai hasil perkenalannya agar dapat menangani hal-hal seperti itu dengan lebih mudah.

Tentu saja, kasus terbaiknya adalah anak yatim piatu itu melebih-lebihkan dan tidak ada kekhawatiran yang nyata. Meskipun anak itu masih muda, bagaimanapun, dia tidak bisa mengabaikan klaim anak laki-laki itu. Setidaknya itu akan berdampak buruk bagi kesehatan mentalnya.

“Baiklah, saya akan menyambut Anda,” pendeta itu setuju.

“Putri Freya dan aku adalah tamu kehormatan malam ini, jadi pergi di tengah malam akan agak sulit. Saya percaya Anda bisa menunggu sedikit lebih lama?

Pria lain mengangguk setelah beberapa saat pertimbangan.

“Saya bisa. Maafkan saya mengganggu waktu Anda, ”jawabnya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Hari itu berakhir dengan Zenjirou dan pendeta menghabiskan malam di perkebunan.

Mereka telah berbicara dengan tuan dan memberi tahu dia bahwa mereka akan pergi pagi-pagi sekali. Oleh karena itu, hanya ada sedikit catatan saat rombongan itu pergi.

Kereta indah yang menunggu mereka membawa Zenjirou, Freya, dan pendeta—bersama rekan mereka—kembali ke Punjung Kuno. Begitu mereka kembali, Zenjirou memanggil Margarette dan menjelaskan langkah mereka selanjutnya.

“Pendeta Yan setuju. Dia menyebutkan bertemu pemuda secara langsung tetapi mengingat kemungkinan dalam permainan, kami ingin meminimalkan kemungkinan penyadapan. Margarette, bawa anak itu kembali ke sini.”

“Mengerti, Pak. Mungkin perlu beberapa saat. Apakah itu dapat diterima?”

“Dia. Bertindak sesuai keinginan Anda.

“Permisi, kalau begitu,” jawabnya, membungkuk dengan anggun sebelum pergi untuk melaksanakan instruksinya.

Memang, sudah hampir tengah hari saat dia kembali bersama anak yatim piatu. Sebagian besar waktu dihabiskan untuk memastikan pemuda kotor itu diizinkan masuk ke penginapan kelas tinggi yang diwakili oleh Punjung Kuno. Secara khusus, mereka telah membayar tempat di penginapan lain dengan fasilitas mandi dan membersihkannya dari ujung rambut sampai ujung kaki sebelum mengenakan pakaian anak-anak dari Punjung Kuno. Berkat itu, mereka tidak berhenti masuk. Tentu saja, cara dia mengintip ke sini dan ke sekitarnya membuatnya jelas bahwa dia bukan bangsawan muda yang biasanya dilayani oleh tempat-tempat seperti itu.

Kamar yang digunakan Zenjirou adalah kamar terbaik di penginapan kelas atas. “Royal Suite”, seolah-olah. Pasti sangat tidak menyenangkan bagi anak yatim piatu itu.

Zenjirou adalah orang dengan peringkat paling tinggi yang hadir. Dia juga orang yang memiliki rasa nilai yang paling dekat dengan pemuda, jadi dia agak simpatik.

𝓮𝗻𝐮𝓂𝒶.id

“Uh … ah … orang tua, siapa …” bocah itu berhasil.

“Aku majikan Margarette—wanita yang membawamu ke sini—,” jawabnya selembut mungkin.

Dia mungkin masih berusia dua puluhan, tetapi Zenjirou sudah menjadi ayah dari dua anak, jadi disebut “orang tua” hampir tidak akan menghinanya. Dia terus tersenyum di wajahnya saat dia berbicara.

“Saya berbicara dengan Margarette dan kemudian menyampaikan kata-kata Anda kepada Pendeta Yan. Dia akan segera datang, tetapi saya akan hadir saat Anda berbicara dengannya. Apakah itu dapat diterima?”

“Hah? Tetapi…”

Anak itu memotong dirinya sendiri di tengah seruannya yang terkejut. Itu tidak mengherankan mengingat posisinya. Dia melihat informasinya sebagai masalah mutlak hidup dan mati, oleh karena itu datang untuk berbicara dengan pendeta yang dia anggap satu-satunya yang mungkin mendengarkan. Namun di sini ada seorang bangsawan yang jelas — seorang bangsawan asing, pada saat itu — ingin mendengar informasinya juga. Itu wajar bahwa dia akan gelisah.

Tetap saja, keterpaparannya pada dunia pada usia yang begitu muda telah memberinya pemahaman tentang bagaimana berbagai hal bekerja melampaui apa yang disarankan oleh usianya.

“Benar. Oke. Namun, jika pendeta berkata, apakah Anda akan pergi?

Seorang yatim piatu sederhana tidak punya hak veto. Namun, bahkan orang asing yang berpenampilan mewah ini harus mendengarkan seorang pendeta gereja.

“Sangat baik. Mari kita panggil dia masuk.”

Memahami pikiran bocah itu, Zenjirou menerima permintaan itu. Selain itu, dia sudah meminta izin kepada pendeta untuk hadir, jadi dia selangkah lebih maju. Betapapun besar potensi yang dimiliki pemuda itu, dan betapapun rata-rata Zenjirou, lebih dari sepuluh tahun di antara mereka tidak akan mudah dilampaui.

Tak lama kemudian, pendeta itu tiba. Tentara bayaran bermata satu itu menemaninya. Dia mengenakan pakaian bagus yang cocok untuk kalangan atas, jadi dia terlihat lebih penting daripada pendeta, yang mengenakan jubah polosnya. Namun, tidak ada seorang pun di sini yang salah mengira posisi mereka. Pendeta itu mungkin hanya memberikan senyuman yang tertutup, tetapi rasa hormat pria itu terlihat jelas dalam sikapnya.

“Selamat datang, Pendeta Yan. Maafkan tiba-tiba, tapi saya hanya seorang saksi. Anda harus berbicara dengannya, ”kata Zenjirou, mengucapkan selamat datang kepada pria itu sebelum menepuk punggung pemuda itu.

Bocah itu tampaknya didorong oleh tindakan itu dan terhuyung-huyung ke depan beberapa langkah, jelas diliputi oleh emosi.

“P-Pendeta Yan! I-Ini aku. Anda mungkin tidak ingat, tapi saya Yan dari Las Village. Kita pernah bertemu sekali sebelumnya—”

Pendeta itu menjawab anak laki-laki yang kewalahan itu tanpa ekspresinya goyah. “Aku ingat. Anda memberi saya segenggam raspberry setelah saya selesai berkhotbah di dekat pohon bengkok.”

Wajah bocah itu berubah menjadi ekspresi kaget sebelum menyeringai berseri-seri. “Itu benar! Kamu ingat?!”

“Memang. Anda cukup meninggalkan kesan. Detail kehadiran Anda di sini mungkin kurang menyenangkan, tapi saya senang melihat Anda aman lagi.” Pria yang lebih tua meletakkan tangan di bahu anak laki-laki itu.

“Benar. Aku juga senang bertemu denganmu lagi.”

𝓮𝗻𝐮𝓂𝒶.id

“Terima kasih.”

“Meskipun saya senang dengan reuni tersebut, percakapan kemungkinan akan berlangsung selama beberapa waktu. Mungkin kita harus melanjutkan setelah duduk?” Zenjirou mendesak mereka, mendorong grup untuk mengubah lokal.

Kamar terbaik di gedung ini bukan hanya satu kamar , tentu saja, itu adalah suite. Ada kamar tidur, ruang tamu, ruang tamu, dan ruang untuk pembantu.

Ruang tamu adalah tempat mereka memindahkan diskusi mereka, kedua Yan duduk berhadapan satu sama lain di meja empat tempat duduk yang besar. Zenjirou sedang duduk di samping. Dia di sini sebagai tuan rumah, bukan peserta.

Begitu seorang pelayan menyajikan secangkir teh herbal untuk mereka masing-masing, dia meminta mereka untuk mulai. Pada saat itu, kontribusinya berakhir. Kecuali semuanya berjalan dengan baik dan benar-benar keluar jalur, dia hanya akan mendengarkan percakapan sejak saat itu.

Bocah itu tidak terbiasa dengan situasi seperti itu. Kegembiraan dan ketegangannya berarti dia tidak tahu bagaimana memulai percakapan dan hanya membeku di tempat.

“Kalau begitu, Yan,” kata pendeta itu dengan ramah. “Kamu punya berita penting?”

Suara lembutnya sepertinya mendorong bocah itu untuk berkumpul kembali.

“Aku mau. Mengerikan, para ksatria akan menyerang negara!”

Ksatria akan menyerang. Menyerang, menyerbu — dengan kata lain, tindakan perang. Zenjirou merasakan getaran saraf menjalari dirinya. Sebaliknya, pendeta membiarkan pandangannya beralih ke tentara bayaran, yang tampak agak geli. Namun, suasana hening yang aneh tidak bisa bertahan selamanya.

Pendeta itu berbicara dengan enggan, tapi jelas. “Yan. Bukan kejadian langka bagi para ksatria untuk menyerang Złota Wolność.”

Para “ksatria” dalam hal ini bukanlah sekelompok ksatria milik suatu negara. Nama resmi mereka adalah Ordo Ksatria Cakar Naga Utara, dan mereka juga dikenal sebagai Ksatria Utara untuk membedakan mereka dari ordo ksatria lainnya.

Seperti yang tersirat dari “cakar naga” dalam nama resmi mereka, mereka memiliki pengaruh dari cabang gereja yang sesuai. Mereka menguasai suatu daerah di sebelah utara persemakmuran dan secara praktis merupakan sebuah negara tersendiri. Agama nasional mereka adalah Gereja Cakar, dan tidak ada agama lain yang diizinkan. Gereja Fang tidak terkecuali. Secara alami, mereka tidak terlalu menyukai Złota Wolność, yang mengizinkan kebebasan beragama. Oleh karena itu, bentrokan di perbatasan hampir terjadi setiap hari. Itu kemungkinan akan sangat membebani mereka yang tinggal di dekat perbatasan juga.

“Itu… bukan? Kalau begitu, apakah hanya ini…” Anak laki-laki itu tidak mampu mengucapkan kata “sia-sia”, dan dia merosot begitu saja ke kursinya.

Namun, pendeta itu menjawab dengan menghibur. “TIDAK. Ada pria yang terus-menerus berpatroli di perbatasan, waspada terhadap para ksatria, tetapi hal-hal bisa terjadi bagaimanapun juga. Anda benar untuk bertanya.

Bahkan penghiburan dari seseorang yang dia hormati seperti pendeta itu tidak cukup untuk memperbaiki suasana hati bocah itu. “Benar… tapi untuk apa semua usaha ini? Brengsek! Kupikir aku akhirnya bisa menyerang balik mereka!” serunya, memukulkan kepalan kecilnya ke meja mahal.

Cangkir teh berderak, menumpahkan beberapa teh herbal. Namun, tidak ada yang menyalahkannya atas tindakan tersebut. Wajah pemuda itu adalah kemarahan yang jauh melampaui etiket.

“Kemarahanmu bisa dibenarkan,” kata pendeta itu pada akhirnya.

Para kesatria telah menghancurkan desa anak laki-laki itu sendiri, hanya karena letaknya terlalu dekat dengan tanah suci. Nya telah menjadi pemukiman terdekat ke daerah itu. Negara mereka menganggapnya di luar tanah suci, tetapi para ksatria merasa sebaliknya. Oleh karena itu, mereka mengklaim bahwa pemberitahuan berulang telah diabaikan, dan mereka menyerang desa tersebut.

Para ksatria itu—sejauh menyangkut Yan muda—musuh keluarga dan rumahnya. Mereka telah membuatnya takut, dan dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk perjalanan ini. Tapi itu semua sia-sia.

Yang dia capai hanyalah mendapatkan rasa ketidakberdayaan dan kebencian. Bahkan itu adalah bukti betapa tangguhnya dia secara mental untuk usianya.

Ruangan itu sunyi, mencoba memutuskan bagaimana menenangkannya. Tapi satu pernyataan darinya sudah cukup untuk merusak mood.

𝓮𝗻𝐮𝓂𝒶.id

“Benar. Tidak apa-apa kalau begitu. Bahkan jika mereka menyerang Pomorskie, kota akan siap.”

“Apa?” tanya pendeta itu.

“’Mereka’ akan menyerang Pomorskie? Siapa ‘mereka?’” tanya tentara bayaran itu, mengabaikan etiket untuk menanyai bocah itu secara langsung.

Anak itu tampaknya tidak menyadari betapa tidak terduganya pernyataannya itu. Dia masih lesu, berbicara tentang ingatannya.

“Kesatria. Mereka berkata, ‘Perahu sudah siap dan pekerjaan dasar di Sejm selesai. Jika kita dapat mengambil kendali sementara, wilayah lama akan dapat kembali.’”

“Nak, aku perlu mendengar lebih banyak,” kata pedagang itu dengan tatapan tajam. “Di mana kamu mendengar itu?”

Bocah itu kewalahan, memandang ke arah pendeta saat dia berbicara. “Dengan reruntuhan desaku. Ada tong besar yang rusak, dan saya berlindung dari hawa dingin. Saya mendengar kuda dan melihat melalui celah dan melihat sekelompok ksatria berbaju zirah. Saya tidak mendengar semuanya, tetapi mereka pasti mengatakan itu.

Dua Yan lainnya saling memandang tanpa kata.

“Pendeta …” kata bocah itu.

“Ini bisa menjadi masalah yang parah. Kita harus membuat persiapan.”

Pendeta umumnya tidak melibatkan diri dalam perselisihan internasional, tapi kali ini, penyerangnya adalah pasukan gereja sendiri—para ksatria mereka. Itu bukan posisi di mana seorang pendeta harus campur tangan, tetapi dia dipandang rendah oleh kedua denominasi karena mengikuti ajaran sesat dari kedua rangkaian ajaran tersebut. Dalam hal itu, dia agak enggan melihat Złota Wolność jatuh ke cakarnya.

Meskipun dia tidak mengetahui secara spesifik, Zenjirou tahu bahwa semuanya tidak berjalan dengan baik, jadi dia memecah kesunyian. “Pendeta Yan. Apakah itu berarti Pomorskie kemungkinan besar akan menjadi zona perang? Bisakah Anda memercayai kata-katanya sejauh itu?

Pria itu ragu-ragu sejenak tetapi menyadari bahwa dia tidak bisa diam saja. Dia mengangguk sekali sebelum berbicara. “Memang. Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi sampai hampir seratus tahun yang lalu, Pomorskie diperintah sebagai annex oleh para ksatria.”

Faktor yang memperumit adalah bahwa para ksatria telah diizinkan untuk melakukannya oleh pendahulu persemakmuran, raja Kerajaan Poznań. Itu terjadi sekitar dua ratus tahun yang lalu. Para ksatria telah memerintah kota selama lebih dari seratus tahun, tetapi penduduk telah memberontak dan berjuang menuju kebebasan sebelum menyatakan diri mereka sebagai kota merdeka.

Sekitar dua puluh tahun kemudian, kota itu bergabung dengan persemakmuran dan diterima di Sejm. Itu sentuhan yang terlalu mencolok. Seratus tahun lagi berlalu, tetapi para ksatria masih melihat kendali kota sebagai tidak sah dan terus-menerus menuntut kembalinya wilayah lama mereka. Pengaruh sejarah membuat beberapa szlachta yang tinggal di kota memiliki hubungan dengan mantan penguasa.

Selain itu, terlepas dari kebebasan beragama, Gereja Cakar masih menjadi kepercayaan yang dominan di negara tersebut. Dengan cara yang sama, ada mayoritas Sejm yang mengikuti keyakinan itu, dan beberapa dari orang-orang itu dekat dengan para ksatria.

Setelah pendeta menjelaskan semua itu, dia kembali menatap pemuda itu. “Oleh karena itu, apa yang dikatakan Yan di sini agak realistis. Selain itu, dan tidak berarti tidak menghormati, sementara keturunan bangsawan mungkin menyadarinya, penduduk desa seperti dia tidak mungkin memiliki pengetahuan yang membuat klaim seperti itu berbobot.

Mampu menceritakan sebuah cerita yang saling terkait dengan baik pasti meningkatkan legitimasinya. Zenjirou memahami implikasinya, tetapi untuk berjaga-jaga — atau mungkin karena harapan akan lebih tepat — dipertanyakan lebih lanjut.

“Lalu bagaimana dengan kemungkinan informasi itu palsu? Lebih khusus lagi, para ksatria menggunakan dia.”

“Jangan berani-berani! Kamu pikir aku akan bekerja untuk mereka?!” Bocah itu tidak mau melepaskannya dan wajahnya memerah karena marah saat dia berdiri dengan suara berisik.

Natalio dan para penjaga lainnya langsung mulai bergerak, tapi anak laki-laki itu hanya berdiri, tidak melakukan gerakan lain. Zenjirou mengangkat tangannya untuk menghentikan ksatria dan anak buahnya.

“Itu baik-baik saja. Yan … itu akan membingungkan. Yan Muda, kalau begitu. Saya tidak membuat penilaian. Saya hanya memastikan. Aku tidak tahu orang seperti apa kamu.”

Anak laki-laki itu merengut dan dengan enggan duduk kembali. Itu adalah tingkat pengekangan dan kontrol yang mengesankan bagi seorang anak yang tidak akan memiliki pelatihan diplomasi.

Dengan ketenangan anak yatim piatu, pendeta itu melanjutkan. “Tuan Zenjirou, saya yakin tidak perlu ada kecurigaan seperti itu. Lagi pula, bahkan jika dia diberi informasi palsu, dia tidak akan memiliki cara untuk menyampaikannya kepada orang-orang yang dapat menindaklanjutinya. Sementara dia telah meminta bantuan saya, seorang anak laki-laki yang bepergian sejauh ini untuk berbicara dengan seorang pendeta yang pernah dia temui biasanya tidak terpikirkan. Selain itu, takut dia adalah mata-mata tidak masuk akal. Bagaimanapun, saya tidak lebih dari seorang pendeta dari negara tetangga. Kehadiran saya di sini dan saat ini adalah suatu kebetulan. Menghabiskan semua upaya untuk mengirim anak laki-laki dengan tautan lemah seperti itu kepada saya tidak akan efisien.

Penjelasannya logis, dan situasi saat ini memang hasil dari beberapa kebetulan. Pendeta itu harus mengingat seorang anak laki-laki yang pernah dia temui. Dia kemudian juga harus mau mendengarkan, dan selanjutnya meninggalkan kenetralan dan tindakannya. Logikanya, sulit dipercaya bahwa ada orang yang dengan sengaja merencanakan situasi ini.

Memahami itu, Zenjirou kembali ke bocah itu. “Saya salah. Saya menarik kembali pernyataan saya.”

Dia ingin menambahkan kata permintaan maaf, tetapi statusnya mencegahnya untuk melakukannya. Meskipun Zenjirou secara mental menyesali status anak itu, bocah lelaki yang dimaksud tampaknya puas dengan seseorang yang berpangkat tinggi seperti pangeran yang mengakui kesalahan.

“Ya, tidak apa-apa,” katanya sambil menyeringai, membusungkan dadanya, menunjukkan dirinya lebih dari sekadar teror di jalanan.

Terlepas dari itu, informasinya sangat memprihatinkan, dan pendeta mengambil utasnya lagi.

“Ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Yang bisa saya lakukan hanyalah berbicara dengan Lord Pomorskie. ”

𝓮𝗻𝐮𝓂𝒶.id

Karena para ksatria berniat untuk mengambil kendali dengan serangkaian serangan blitz, aman untuk mengasumsikan bahwa mereka memiliki hubungan yang baik dengan para bangsawan lain di kota. Namun, pendeta itu adalah orang asing, dan tidak tahu siapa yang bisa dipercaya dan siapa yang tidak.

Untungnya, keluarga marquis dikirim oleh raja Złota Wolność ketika raja Złota Wolność bergabung dengan persemakmuran. Mereka adalah keluarga cabang dan karenanya sangat tidak mungkin terlibat dalam skema semacam itu. Jika ksatria telah mencapai sejauh itu, perlawanan akan sia-sia, jadi dalam hal tertentu, itu tidak layak dipertimbangkan.

“Agak canggung untuk pergi begitu cepat, tetapi saya akan kembali ke perkebunan,” kata pendeta itu. “Yan, aku sangat menghargai kamu bergabung denganku.”

“Tentu saja!” jawab bocah itu, hampir melompat dari kursinya hanya untuk pernyataan dari tentara bayaran untuk menghentikannya.

“Tunggu sebentar. Saya ingin memeriksa sesuatu dengan anak laki-laki di sini.

“Namaku bukan ‘anak laki-laki’, ini Yan,” protes pemuda itu.

“Maaf, tapi aku dan pendeta juga dipanggil Yan, jadi akan membingungkan. Kapan Anda mendengar informasi ini? Saya ragu Anda menunggang kuda di sini. Anda pasti sudah berjalan, bukan?

Pendeta itu tampak lebih terkejut mendengar kata-kata tentara bayaran itu daripada si yatim piatu.

“Ah, ya, aku melakukannya. Itu benar-benar menyakitkan. Saya tidak tahu berapa hari itu. Lebih dari… um, setidaknya tiga.” Jawabannya jelas kurang percaya diri.

Sementara Złota Wolność menawarkan kualitas pendidikan tertinggi di benua itu, seorang anak laki-laki yang dibesarkan di daerah terpencil hampir tidak mungkin belajar berhitung.

Sebaliknya, tentara bayaran itu menjawab, tahu tentang hal semacam ini. “Kamu tinggal di dekat desa bahkan setelah dihancurkan, kan? Yang berarti Anda berada sejauh hutan suci, kira-kira. Orang dewasa, dengan asumsi karena keajaiban mereka menghindari tersesat, akan memakan waktu dua puluh hari… mungkin dua kali lipat dari rata-rata, jadi empat puluh. Anak laki-laki di sini memiliki mata yang tajam, jadi saya ragu dia seorang amatir. Tiga puluh hari, setidaknya, memberinya semua pujian.

Ekspresi pendeta berubah pada angka, yang jauh lebih tinggi dari yang dia duga.

“Kapten, kapan menurutmu mereka akan tiba?” Dia bertanya.

“Yah… tidak ada informasi yang cukup untuk membuat perkiraan yang layak. Ini lebih merupakan tebakan daripada yang lainnya, tetapi mereka biasanya melakukan perjalanan melalui darat. Kelompok inti bangga menjadi ksatria berkuda. Mereka akan fokus pada kapasitas daripada kecepatan kapal mereka. Kuda mereka besar dan membutuhkan perbekalan dalam jumlah yang tidak masuk akal. Namun, setelah kapal siap, hanya perlu sedikit waktu untuk bergerak. Mereka akan pergi melalui darat ke laut, lalu dengan kapal. Mungkin tiga puluh hari dalam kasus terburuk.”

“Dipahami. Kalau begitu, penundaan satu hari bisa berakibat fatal. ”

Perkiraan tentara bayaran tidak memberi mereka banyak kelonggaran dalam berapa lama waktu yang dibutuhkan para ksatria untuk tiba setelah kapal siap. Membandingkan kedua kelompok, bisa dibilang beruntung bahwa peringatan bocah itu tiba lebih dulu. Mereka mungkin tertinggal sepuluh hari, atau tiga hari. Mereka bahkan bisa tiba hari itu juga. Dengan kata lain, setiap momen berharga.

“Pendeta,” kata tentara bayaran, “jika Anda meminta audiensi sekarang, apakah itu akan diberikan hari ini?”

Pria yang lebih tua menggelengkan kepalanya. “Tidak akan. Saya mungkin seorang pendeta, tetapi saya bukan bagian dari arus utama. Aku tidak bisa mengganggu jadwalnya. Saya berpotensi melewati dengan mengatakan dia dalam bahaya, tetapi seperti yang saya sebutkan, masih ada hubungan kuat dengan para ksatria di kalangan bangsawan.

Penjaga gerbang, sekretaris yang mengambil pesan dari penjaga gerbang, atau orang lain dalam rantai dapat dihubungkan dengan para ksatria dan menghentikan informasi di jalurnya, yang hanya akan mengalahkan tujuan sepenuhnya, jadi audiensi resmi adalah rencana terbaik.

Jika itu pilihan terbaiknya, itu yang akan dia ambil. Tetapi jika ada cara untuk bertemu dengan tuan lebih cepat, dia harus mencobanya.

“Tuan Zenjirou,” dia memulai. Zenjirou sudah relatif menyadari apa yang akan ditanyakan pria itu. “Meskipun Anda telah banyak membantu saya, saya mendapati diri saya dalam posisi perlu meminta bantuan yang lebih besar. Apakah Anda bersedia meminta audiensi dengan Lord Pomorskie atas nama Anda?

Meskipun diakui secara tidak resmi, tamu kerajaan seperti Zenjirou akan dapat bertemu dengan pria itu lebih cepat. Sementara dia bisa memahami tujuan pendeta, menerima permintaan bantuan itu akan menimbulkan masalah tersendiri.

Meskipun dia telah memperkenalkan keduanya, dia tidak tahu apa yang akan mereka diskusikan dan karena itu dapat dianggap sebagai pihak yang netral. Sekarang dia diminta untuk membantu memberi tahu tuan tentang serangan itu, dia akan dengan sepenuh hati mendukung negara melawan para ksatria.

Dengan mengingat posisinya, membuat keputusan itu sendiri agak berisiko. Oleh karena itu, dia malah menawarkan jawaban yang sudah disiapkan.

“Ada seseorang yang lebih cocok dariku. Saya ingin memanggil Putri Freya dari Uppasala dan menjelaskan situasinya kepadanya. Apakah itu dapat diterima?”

Secara alami, permintaannya dikabulkan. Sementara dia awalnya terkejut mendengar tentang situasinya, Freya segera mengangguk dengan tatapan serius.

“Ini tentu saja sesuatu yang harus saya libatkan daripada Anda,” katanya kepada Zenjirou.

Meskipun Capua tidak memiliki ikatan—positif atau negatif—dengan salah satu negara, tanah air Freya tidak memiliki alasan untuk ragu. Tidak perlu berpikir untuk memahami negara mana yang akan didukung oleh bangsa pengikut roh—Złota Wolność, yang terbuka untuk semua agama, atau ksatria yang hanya mengizinkan Gereja Cakar. Dia berada dalam posisi di mana dia dapat segera mendukung tuan rumah mereka bahkan tanpa meminta izin dari rajanya. Nyatanya, rajanya tidak akan menyetujui jika dia tidak melakukan apa-apa meskipun mendengar informasi tersebut.

“Saya akan meminta audiensi mendesak dengan Lord Pomorskie,” katanya, “dengan pendeta dan anak laki-laki itu menemani saya.”

“Saya akan menghargai kehadiran Kapten Yan juga. Dia lebih cocok untuk mendiskusikan hal-hal dari sudut pandang militer daripada saya.”

“Sangat baik. Saya akan mengatakan sebanyak itu. Maafkan saya yang terburu-buru, tetapi saya akan melakukannya sekarang.”

“Kami akan sangat menghargainya.”

“Terima kasih!” anak laki-laki itu menambahkan dengan tergesa-gesa setelah pendeta itu.

Putri berambut perak itu menawarkan senyuman dan ucapan terima kasih sebelum membiarkan pandangannya beralih ke Zenjirou. “Tuan Zenjirou, saya bermaksud untuk langsung menuju ke sana tanpa mengirim utusan untuk menyampaikan urgensi masalah ini. Bagaimana denganmu?”

Dia mengangkat bahu sedikit. “Saya akan tinggal di sini. Lagipula aku hampir tidak bisa menemanimu. Saya ingin berbicara dengan wakil sehingga kita memiliki pijakan jika yang terburuk terjadi.

𝓮𝗻𝐮𝓂𝒶.id

Freya memberinya anggukan kecil. “Sangat baik. Anda dapat memberi tahu para pelaut bahwa Anda memiliki izin saya.

“Terima kasih, Putri Freya.”

“Wakil” yang dimaksud, tentu saja, adalah Wakil Kapten Magnus dari Daun Glasir . Bagi Uppasala, yang berada di benua yang sama, insiden ini bukanlah sesuatu yang dapat mereka hindari. Namun bagi Capua di Benua Selatan, hal itu pada dasarnya bukan urusan mereka.

Jika yang terburuk terjadi dan Pomorskie jatuh ke dalam api perang, melarikan diri sebelum dia terlibat lebih penting daripada kemenangan. Oleh karena itu Zenjirou ingin Daun Glasir siap digunakan jika diperlukan. Mereka perlu mengganti cuti para pelaut.

Dengan selesainya percakapan, sang putri minta diri. Zenjirou menoleh ke pendeta dengan pertanyaan tiba-tiba.

“Maaf atas keterusterangannya, tapi bisakah kamu tidak melakukan hal yang sama? Saya pernah mendengar bahwa gereja sangat dihormati di Benua Utara.”

Pertanyaannya blak-blakan dan kasar seperti yang dia katakan, tetapi pendeta itu hanya tersenyum sedih saat dia menjawab.

“Itu memang benar. Tidak peduli asal mereka, seseorang diberikan rasa hormat dengan posisi di gereja. Namun, saya berada dalam posisi yang agak unik dan sering dipandang rendah. Namun, penguasa kota bukanlah orang yang berperilaku demikian. ”

“Saya menganggap ini karena tidak mengikuti salah satu rangkaian ajaran?” Zenjirou bertanya. Itu adalah hal pertama yang bisa dia pikirkan. Sifat sesat dari perspektif pendeta membuatnya logis bahwa dia mungkin dijauhi bahkan mengingat posisinya. Namun, jawabannya tidak seperti yang diharapkan Zenjirou.

“Yah, itu pasti bagian dari itu. Namun, dalam kasusku, kekurangan mana yang membuatku banyak memandang rendah diriku.”

“Benar-benar bodoh. Mana, atau kekurangannya, tidak ada hubungannya dengan seseorang, ”kata tentara bayaran itu dengan nada mencemooh.

Akhirnya, Zenjirou memahami perasaan aneh sejak pertama kali mereka bertemu. Tidak ada mana yang mengelilingi pria itu sama sekali. Ada orang-orang yang tidak bisa merapal mantra terkecil sekalipun, jadi kecuali seseorang memperhatikan dengan seksama, mana mereka hampir tidak terlihat. Jadi, Zenjirou berasumsi bahwa pendeta itu adalah salah satu dari orang-orang itu.

“Kamu tidak punya mana? Sama sekali?”

“Memang, sejak aku lahir.”

Tak perlu dikatakan bahwa mereka yang tidak memiliki mana tidak bisa menggunakan sihir. Sementara Zenjirou tidak benar-benar memikirkannya, jiwa bahasa juga merupakan sejenis sihir.

Tidak dapat menyembunyikan kebingungannya, dia berbicara dalam bahasa Jepang kepada pria itu. “Saya tidak berbicara bahasa Benua Utara, kan?”

“Kamu bukan. Memang, itu juga bukan bahasa Benua Selatan. Karena keadaan saya, saya telah belajar beberapa bahasa, tetapi bahasa yang Anda gunakan tidak ada hubungannya dengan salah satu dari mereka.

Zenjirou kewalahan saat mata sipit pria itu semakin tertutup. Dia hanya bisa menghormati dorongan yang memungkinkannya belajar beberapa bahasa berkat “kondisinya”. Namun, itu tidak menjelaskan mengapa keduanya bisa berkomunikasi.

Tampaknya memahami itu, pendeta itu meletakkan tangannya pada benda yang tergantung di dalam jubahnya di dadanya. “Saya mungkin jauh dari norma, tetapi saya adalah pendeta gereja,” katanya dengan senyum lembut.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sekitar satu jam telah berlalu. Freya dan Skaji telah menyingkirkan kepala pelayan yang kebingungan itu dan setengah memaksakan pertemuan dengan sang marquis. Pada awalnya, dia bingung, tetapi ketika sang putri menjelaskan klaim anak yatim piatu itu, wajahnya menjadi semakin pucat.

“Mustahil! Tapi logikanya ada, dan itu bukan cerita yang bisa dipalsukan oleh seorang pemuda dari perbatasan.”

Marquis bukanlah salah satu bangsawan terkemuka di negara ini tanpa alasan. Dia dengan cepat pulih dari keterkejutannya dan segera mulai mempertimbangkan situasinya.

“Terima kasih atas informasi yang begitu berharga. Memperlakukannya dengan sembarangan akan menjadi risiko.”

“Sama sekali tidak. Negara bagian Pomorskie juga menjadi perhatian saya, ”jawab Freya.

“Mendengar pernyataan seperti itu membuat saya percaya bahwa kebijakan negara saya benar,” katanya.

Faktanya, jika bukan karena dukungan publik Złota Wolność terhadap kebebasan beragama, Freya dan Zenjirou akan membiarkan kedua negara bertarung dan segera pergi. Sedikit berlebihan untuk mengatakan bahwa kebijakan negaralah yang telah menyelamatkan kota.

“Ini yang paling bisa saya lakukan. Setelah persiapan kita selesai, Daun Glasir akan pergi. Aku berharap yang terbaik untukmu.”

Mempertimbangkan posisi Uppasala, Złota Wolność yang memegang pelabuhan jauh lebih disukai daripada para ksatria yang mengendalikannya. Namun, putri pertama tidak bisa secara terbuka melawan para ksatria tanpa izin kerajaannya.

“Sangat baik. Namun, pelabuhan mungkin ditutup untuk pertahanan kita. Jika keberangkatan Anda terlambat, perlu diketahui bahwa Anda mungkin tidak diberikan izin untuk pergi.”

“Dipahami. Aku akan pergi. Jika Anda memerlukan detail lebih lanjut, saya sarankan untuk memanggil Priest Yan.”

“Apakah pemuda pemberani yang membawa berita ini bersamanya juga?”

“Dia adalah.”

“Aku akan segera memanggil mereka. Terima kasih atas informasinya.”

“Saya berharap yang terbaik untukmu,” kata sang putri sebelum pergi.

Tuan tetap di sofa selama beberapa saat, menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum membuka matanya dan berseru, “Ini darurat! Kirim orang ke Punjung Kuno. Bawa Pendeta Yan dan teman-temannya ke sini. Jangan mempertanyakan status mereka dan bimbing mereka ke sini dengan segala pertimbangan. Dipahami?”

“Tentu saja, Tuan,” jawab seorang kepala pelayan dengan cepat.

Tuan mengangguk puas tetapi segera menambahkan lebih banyak. “Kirim berita ke ibu kota. Pomorskie mungkin perlu menyegel gerbang dan pelabuhannya serta menahan antrean. Jika itu terjadi, Yang Mulia perlu mengadakan pertemuan darurat Sejm dan memberikan bala bantuan.”

“Saya akan segera mengurusnya,” kata pria lainnya sebelum bergegas untuk melaksanakan perintah tuannya.