Epilog — Tawaran Ratu, Pangeran, dan Kamar Belakang

Saat Zenjirou sedang menuju ke laut, Aura sudah melanjutkan tugas normalnya di ibu kota.

Dengan posisi perdana menteri dan marshal yang baru diisi, tugas utamanya adalah memeriksa pekerjaan mereka , jadi dia memiliki lebih banyak waktu luang daripada sebelumnya. Dia memeriksa laporan dari mereka berdua dan—untuk menghindari korupsi—mengeluarkan beberapa sub-dokumen dan memeriksanya untuk memastikan mereka setuju dengan apa yang telah dikirimkan kepadanya.

Di tengah tugas-tugas itu, dia berbaring di kursinya. “Hmm. Saya yakin itu saja untuk hari ini. Menunjuk mereka benar-benar mengurangi beban kerja yang harus saya tanggung.”

Sang ratu memutar bahunya dalam sesuatu yang mendekati ketidakpuasan. Namun, ajudannya yang berwajah tirus menyela. “Sebaliknya, dapat dikatakan bahwa pekerjaan yang jatuh ke tangan Anda jauh lebih penting, karena baik perdana menteri maupun marshal tidak dapat membuat keputusan itu tanpa persetujuan Anda.”

“Aku tahu. Saya siap untuk itu. Saya tidak punya rencana lebih lanjut hari ini, bukan? dia bertanya, bergerak maju mundur di kursinya. Dia hanya menunggu Fabio mengatakan tidak agar dia bisa bergegas kembali ke istana dalam.

Carlos masih cukup muda untuk disebut bayi—begitu pula, tentu saja, Juana, putrinya yang baru lahir. Jelas bahwa dia ingin kembali ke istana bagian dalam tempat mereka menunggu.

Sayangnya, jawaban Fabio mengkhianati harapannya. “Awalnya, kamu tidak melakukannya. Namun, Pangeran Francesco telah meminta audiensi di menit-menit terakhir. Apakah Anda bersedia?”

Tidak mungkin dia bisa menolak permintaan itu. Setidaknya itu harus diprioritaskan daripada menjadi anak rusa daripada anak-anaknya.

“Tunjukkan padanya,” jawabnya setelah jeda, merosot kembali.

“Hei, Yang Mulia,” adalah sapaan Francesco begitu dia tiba. “Saya minta maaf atas permintaan yang tiba-tiba, dan terima kasih telah menerimanya.”

Dia memakai seringai santai yang sepertinya selalu dia miliki. Meski kesal, Aura menjawabnya seperti biasa.

“Jangan pikirkan itu. Permintaan seperti itu dari Anda adalah sesuatu yang telah saya pasrahkan. ”

Ucapan yang agak langsung dan kasar hampir merupakan hal yang perlu ketika berbicara dengan Francesco. Seperti yang diharapkan, pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan pada saat itu.

“Terima kasih atas pengertian Anda.” Dia terkekeh. “Lagipula, sebagian besar diskusi kita harus jauh dari pandangan Bona, jadi aku hampir tidak bisa merencanakan pertemuan ini jauh-jauh hari.”

“Saya sangat sadar,” jawab ratu sambil menghela nafas, mengakui keabsahan pernyataannya. “Artinya kita punya sedikit waktu. Nyatakan bisnis Anda.”

Pangeran pirang mengeluarkan selembar perkamen drake dari sakunya. “Nah, sebelum aku melupakan hal yang paling penting, kakekku meminta agar aku mengantarkan ini untukmu.”

Ada lapisan mana yang jelas di sekitar perkamen drake. Tak perlu dikatakan bahwa perkamen berlapis mana adalah perkamen yang terbakar ganda. Dua lembar dihubungkan bersama, memungkinkan pertukaran informasi dengan membakar surat ke salah satunya.

Aura lebih dari cukup pintar untuk memahami mengapa dia hanya diberi satu dari pasangan itu. “Siapa yang memegang yang lain? Raja Bruno atau Raja Josep?”

“Mantan. Baik kakek maupun ayah tidak mengharapkan Yang Mulia naik ke Daun Glasir , jadi mereka merespons seperti ini.

Dari apa yang Aura dengar, sebagian besar alasan Bruno menyerahkan tahta kepada putranya adalah untuk membebaskan dirinya. Merupakan permintaan besar bagi raja yang berkuasa atau putra mahkota untuk mengunjungi negara lain secara mandiri.

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Namun, seorang mantan raja, setelah turun takhta, dapat secara pribadi mengunjungi Capua. Tampaknya dia bermaksud untuk segera mengunjungi dan berbicara langsung dengan Aura tentang kebijakan nasional di masa depan.

“Ini dengan asumsi bahwa Yang Mulia Zenjirou akan bebas. Kakek saya tidak bisa datang jauh-jauh ke Capua melalui darat dengan pengalaman lebih dari tujuh puluh tahun.”

Francesco tampaknya tidak terlalu khawatir, hanya menggaruk kepalanya dengan lembut saat dia berbicara. Semua rencana ini dibuat dengan asumsi bahwa Zenjirou akan hadir. Baik dari segi waktu maupun fisik, tanpa Zenjirou yang menyediakan transportasi dari Kerajaan Kembar, Bruno tidak bisa datang ke Capua.

Aura mengangguk mengerti. “Jadi begitu. Oleh karena itu perkamen yang terbakar ganda?”

“Benar. Dia ingin bertukar setidaknya beberapa informasi dengan Anda.”

Sementara raja asing ingin berbicara secara langsung, hal itu tidak mungkin dilakukan sekarang karena Zenjirou sedang menuju ke Benua Utara. Oleh karena itu, dia telah memberikan setidaknya beberapa bentuk kontak pribadi dalam bentuk perkamen bakar ganda.

Yah, itu lebih baik daripada tidak sama sekali, jawab Aura, mengambil dokumen itu dan menjentikkannya dengan tajam.

Terlepas dari ungkapannya yang kasar, Francesco harus setuju. “Saya rasa begitu.”

Ada perbedaan mencolok dalam jumlah dan kualitas informasi yang dapat diperoleh seseorang dari surat pada perkamen yang dibakar ganda dan percakapan tatap muka. Secara ekstrim, Aura hanya memiliki kata-kata Francesco bahwa Bruno memegang lembaran lainnya, tetapi bisa saja itu dimiliki oleh orang lain sepenuhnya. Tidak mungkin ada orang yang berbicara dengan keraguan yang mengintai. Ada juga batasan ketat untuk jumlah informasi yang dapat disampaikan dalam satu lembar.

“Pada akhirnya, saya yakin kakek saya akan datang ke sini. Tentu saja, setelah Yang Mulia kembali dari Benua Utara.”

“Suami saya dan saya adalah sebagai satu. Alih-alih raja sebelumnya datang sejauh ini, tentunya suamiku bisa berbicara dengannya di Kerajaan Kembar?” Aura menembak, sangat menyadari darah buruk antara Zenjirou dan pemegang tahta sebelumnya dan saat ini.

Komentarnya mungkin mendapat tanggapan dari salah satu dari dua pria yang terlibat, tetapi Francesco benar-benar bercerai dari situasi tersebut.

“Benar sekali,” dia terkekeh. “Sayangnya, tampaknya ayah dan kakek saya merasa Yang Mulia agak sulit untuk dihadapi.”

“Hmm.”

Aura tidak mengatakan simpati atau menuai apa yang ditabur. Sangat sulit untuk berurusan dengan Zenjirou. Nilai-nilainya terlalu unik, dan keinginannya sangat sedikit. Ada cara terbatas untuk memenangkan kembali bantuannya setelah hilang.

Sejujurnya, itu bukan masalah bahwa dia tidak terbiasa dengan dirinya sendiri. Perjanjian selir Freya, perjalanannya ke Benua Utara, dan kemungkinan selir lain dari Kerajaan Kembar adalah contohnya. Masing-masing dari mereka adalah hal-hal yang jelas-jelas dia lawan tetapi Aura memaksanya demi negara.

Dia tidak berhasil mengubah pikirannya sehingga dia senang melakukan hal-hal ini. Dia juga tidak menawarinya keuntungan sebagai ganti ketidaksenangan. Dia hanya menerima penjelasannya dan menanggung situasinya. Daya tahan semacam itu ada batasnya untuk semua orang.

Hm, dalam hal itu, bisa dibilang kita bertiga berada di perahu yang sama, pikirnya.

Bruno dan Josep telah melakukan kesalahan dan ingin memperbaiki hubungan mereka dengan Zenjirou. Aura, di sisi lain, telah mendorong perjuangan yang signifikan ke arahnya dan tahu bahwa dia akan terus melakukannya di masa depan, tetapi dia tidak menemukan cara untuk mendapatkan kembali bantuannya. Jika Bruno dan Josep berhasil memperbaiki masalah dengan Zenjirou, itu sebenarnya bisa menjadi contoh yang berguna untuk diikutinya.

“Yah, tidak masalah. Meskipun mungkin setelah suamiku kembali, aku akan dengan senang hati menyambut mantan raja jika dia memutuskan untuk berkunjung.”

“Terima kasih. Saya harap Anda bisa memberitahunya kata-kata untuk efek itu, ”kata Francesco sambil melirik perkamen di tangannya.

Dia mengangguk sedikit. “Sangat baik. Apakah hanya itu?”

Pangeran pirang buru-buru mulai berbicara saat dia bergerak untuk mengakhiri pembicaraan. “Tidak, aku punya permintaan sendiri.”

“Bicaralah,” katanya setelah jeda, menelan desahan. Meskipun tahu bahwa itu mungkin tidak baik, dia masih harus mendengarkannya.

Tanpa mengetahui pikirannya, sang pangeran memenuhi harapannya dengan seringai lebar. “Kamu bisa menghasilkan permata itu sesuka hati sekarang, bukan? Tolong jual saya beberapa.

“Sepertinya aku ingat pernah memberimu tiga.”

“Mereka semua bangkrut,” jawabnya santai.

Aura tidak bisa menyembunyikan emosinya dan tangan kanannya menutupi wajahnya.

“Saya mencoba membuat alat ajaib untuk pesona. Teorinya tampak masuk akal, tetapi tampaknya ada beberapa hal yang saya lewatkan.”

e𝗻u𝗺a.i𝗱

“Pesona yang gagal menghancurkan mediumnya?” tanya aura.

Biasanya, mantra yang gagal tidak berpengaruh sama sekali. Jika Francesco mengatakan yang sebenarnya, tampaknya mempesona adalah jenis sihir yang agak tidak biasa.

Namun, dia menggelengkan kepalanya. “Yah, sebenarnya, mereka tidak putus begitu saja . Saya memecahkan mereka. Alat sulap yang tidak berfungsi sebagaimana mestinya berbahaya dan perlu dibuang, ”jelasnya.

“Jadi begitu. Itu masuk akal, ”jawabnya.

Katakanlah, misalnya, alat ajaib dimaksudkan untuk menyalakan api. Pembuatnya bisa saja bermaksud agar alat tersebut membuat nyala api kecil di bagian atasnya, tetapi saat benar-benar digunakan, nyala api muncul secara acak. Secara teknis, itu adalah pesona yang berhasil dan akan menyalakan api. Namun, bahaya yang ditimbulkannya berarti itu tidak benar-benar dapat digunakan. Keluarga Sharou memiliki aturan ketat tentang membuang alat semacam itu.

“Itulah mengapa mereka semua rusak dan saya membutuhkan lebih banyak. Saya tidak akan meminta mereka secara gratis. Jika Anda memberikan empat, saya akan menggunakan salah satunya untuk membuat alat ajaib pilihan Anda.

Itu hampir mengesankan baginya betapa rela dia mengabaikan perjanjian apa pun antara negara mereka dan sebagai gantinya menyarankan kesepakatan ruang belakang.

“Kami belum mencapai kesepakatan dengan keluarga Sharou,” Aura mengingatkannya.

“Itulah mengapa saya ingin membelinya sebagai individu selagi saya masih bisa.”

Aura mendesah berlebihan pada perencanaan yang jelas dalam kata-katanya. Tetap saja, itu bukan kesepakatan yang buruk untuknya. Di atas segalanya, ada sesuatu yang ingin dia coba setidaknya sekali.

Dia berpura-pura khawatir dan memasang tampang enggan saat dia memberikan jawabannya. “Baiklah kalau begitu. Namun, ini akan menjadi yang terakhir kalinya. Permintaan lebih lanjut harus dengan izin keluarga Sharou. Barang akan dikirimkan kepada Anda. Seperti sebelumnya, pisahkan yang baik dan yang buruk dan catat apa yang secara khusus membuat yang buruk. Pilih empat yang bagus untuk persetujuan kita.”

“Mengerti,” jawabnya riang.

“Saya ingin meminta semburan api. Apakah itu mungkin?”

Francesco tampak agak terkejut dan senyumnya turun dari bibirnya. “Flameburst?” Dia bertanya. “Sayangnya, aku tidak pernah mempelajari mantra itu.”

“Saya tahu itu. Saya akan membantu seperti yang saya lakukan untuk dua item terakhir.

“Maka itu mungkin. Bagaimana Anda ingin kinerjanya? Flameburst mungkin tidak jatuh di bawah sihir garis siapa pun, tetapi itu adalah mantra yang mengesankan dengan sendirinya. Bahkan salah satu permata itu tidak membuatnya mudah.”

“Alat sekali pakai sekali pakai baik-baik saja.”

“Maka itu hanya akan memakan waktu satu hari.”

Tujuannya setengah terpenuhi begitu dia mendengar itu. Menekan getaran dingin, dia menjaga suaranya tetap datar.

“Jadi begitu. Lalu kita memiliki kesepakatan.

“Memang. Terima kasih, Yang Mulia. Kalau begitu, aku permisi.”

Setelah mencapai tujuannya sendiri, dia melewatkan semuanya saat sang ratu menyaksikan dengan ekspresi bermartabat. Tapi begitu pintu tertutup dan dia menghitung perlahan sampai sepuluh, dia melepaskannya dari wajahnya saat dia menatap langit-langit.

“Jadi itu mungkin . Semburan api dalam sehari.

Dia merasa akhirnya bisa melihat beberapa hal yang dikhawatirkan Zenjirou. Alat sulap sekali pakai sangat berharga sehingga di luar contoh yang sangat berharga seperti batu penyembuh, hampir tidak ada contohnya. Biasanya butuh waktu bertahun-tahun untuk memproduksinya dan mereka sangat membebani pundi-pundi negara. Dengan penggunaan tunggal yang mereka wakili, hanya batu penyembuh yang secara umum sepadan dengan harganya. Itulah mengapa semua alat lain dibuat agar dapat digunakan kembali.

Sejauh kegunaan tempur, ada hal-hal seperti tombak yang dapat dilingkari api atau mantel yang menghasilkan angin untuk melindungi pemakainya. Ini diperlakukan sebagai pusaka, diturunkan dari generasi ke generasi.

Produksi massal permata—kelereng—membalikkan nilai-nilai itu di atas kepala mereka. Hal-hal dapat memakan waktu satu hari untuk dibuat dan biaya yang secara efektif merupakan uang saku untuk bangsawan dan bangsawan. Pada saat itu, harga untuk kinerja menguntungkan bahkan untuk barang sekali pakai.

e𝗻u𝗺a.i𝗱

“Amunisi untuk mesin balista dan pengepungan dapat dijiwai dengan semburan api atau sejenisnya dengan harga selusin, atau bahkan lebih sedikit, dikalikan harganya.”

Adegan dari medan perang selama perang dimainkan di depan matanya. Ketapel meluncurkan batu-batu besar dan balista mengirim panah yang lebih besar dari tombak yang terbang ke bawah.

Kemudian, dia membayangkan jenis amunisi serupa yang terpesona dengan semburan api atau kreasi batu besar.

“Itu akan mengubah medan perang … dan itu membuatnya enteng.” Dia bergidik. “Perhiasan saja tidak akan menjadi masalah besar.”

Produksi massal kelereng adalah satu hal, tetapi masih ada hambatan dalam hal jumlah pemikat. Mereka yang cenderung politis seperti raja baru hampir tidak punya waktu untuk membuat alat sihir sejak awal. Bahkan orang-orang seperti Francesco, yang berfokus pada keahlian mereka, memiliki tugas sebagai bangsawan, membatasi waktu mereka untuk berkreasi. Mereka harus menghabiskan waktu memikirkan alat baru mereka.

Keadaan akan berbeda jika Francesco berhasil menciptakan alat sulap yang dengan sendirinya menciptakan alat sulap. Selama ada persediaan kelereng, mereka bisa membuat alat sulap secara otomatis. Bahkan jika setiap alat hanya dapat membuat satu item baru per hari, itu masih lebih dari tiga ratus dalam setahun. Jika sebuah negara tanpa kekuatan manufaktur itu berhadapan dengan negara yang memilikinya…

“Tidak ada peluang untuk menang,” katanya sambil menghela nafas saat dia sampai pada suatu kesimpulan.

Sampai sekarang, setiap kali produksi massal alat sihir disebutkan, Aura membayangkan lebih dari apa yang sudah ada. Namun, dengan asumsi produksi massal dan konsumsi massal, alat yang diproduksi akan berbeda.

“Sementara merahasiakan teknik ini bahkan untuk satu tahun adalah suatu keharusan, kita tidak bisa merahasiakannya selamanya.”

Menyembunyikan metode produksi tanpa batas, dalam jangka panjang, hampir mustahil. Dia tidak bisa lagi menganggap kekhawatiran Zenjirou tentang keluarga Sharou yang menguasai dunia dengan kelereng menjadi berlebihan. Hanya ada satu cara untuk mengatasinya.

“Tidak akan ada yang bisa menghindari seorang selir dari keluarga Sharou,” renungnya.

Kesimpulannya berputar kembali ke tempat dia memulai dan dia menghela nafas dengan dada penuh.

Bersambung di The Ideal Sponger Life 12.