Bab 1 — Tiga Yan

Sudah empat puluh tiga hari sejak mereka berangkat dari pulau tak berpenghuni. The Glasir’s Leaf akhirnya mencapai pelabuhan panggilan pertamanya, pelabuhan Pomorskie. Nyatanya, sudah lebih dari sepuluh hari sejak daratan Benua Utara pertama kali terlihat.

Untungnya, Glasir’s Leaf berada dalam posisi yang cukup baik baik dari segi suplai maupun kondisi sehingga tidak perlu dialihkan ke pelabuhan yang lebih dekat. Freya mengatakan bahwa karena pengaruh gereja yang sangat kuat di negara bagian selatan, dia tidak ingin mengunjungi salah satu pelabuhan mereka kecuali jika tidak dapat dihindari.

Zenjirou hanya bisa mengangguk setuju. Terus terang, dia ingin berada di tanah yang kokoh sesegera mungkin setelah empat puluh hari diguncang-guncang di ranjang kayu. Tetap saja, dia tidak begitu sombong sehingga menganggap tingkahnya lebih berbobot daripada pendapat seorang ahli.

Terlepas dari itu, dia menunggu di geladak saat dia melihat para pelaut bolak-balik bersiap untuk mendarat. Dia tahu dia akan menghalangi, tetapi dia ingin berada di tanah secepat mungkin.

Freya bersamanya. Dia telah selesai mengeluarkan instruksi kasarnya, telah meninggalkan rinciannya kepada wakil kaptennya, dan sekarang sedang berbicara dengan Zenjirou.

“Pelabuhan adalah pusat perdagangan internasional, jadi seharusnya tidak ada masalah bagi kita untuk berlabuh di sini. Memasok ulang harus menjadi masalah sederhana juga. Namun, masalahnya datang dengan Pomorskie menjadi ordynacja dari salah satu keluarga terkemuka di negara itu. Anda dan saya harus memberikan salam kami.

Diskusi ini sudah dilakukan beberapa kali sejak mereka melihat benua. Percakapan mereka saat ini secara bersamaan merupakan tinjauan akhir dan hanya topik untuk menghabiskan waktu sampai mereka mencapai pelabuhan.

Meskipun dia tidak mabuk laut, Zenjirou tidak seperti biasanya saat mereka berada di laut. Dia tidak yakin dia berhasil mengingat semuanya, jadi itu juga dihargai dalam pengertian itu.

“Saya mengerti. Capua tidak memiliki hubungan dengan Benua Utara, jadi saya sangat menghargai Anda memberikan perkenalan, Putri Freya.”

“Memang. Tapi satu hal—kita masih di laut,” katanya sambil mengangkat dagunya.

“Maafkan saya, Kapten,” dia mengoreksi dirinya sendiri dengan senyum kecewa.

Mereka diberkati dengan cuaca yang baik hari ini. Laut dan langit sama-sama berwarna biru. Pelabuhan akhirnya terlihat, di mana dua warna bertemu dan bercampur di cakrawala. Yah, setidaknya bangunan seperti mercusuar putih dan pertahanan laut yang menandai pelabuhan telah terlihat.

“Pelabuhan Pomorskie. Negara itu disebut Złota Wol …” kata Zenjirou, terdiam, karena dia tidak dapat mengingat namanya.

“Złota Wolność. Persemakmuran Bangsawan Złota Wolność secara penuh, ”jelas Freya.

Persemakmuran Bangsawan Złota Wolność adalah negara terbesar di sisi barat benua. Mayoritas penduduknya adalah pengikut gereja, sama seperti negara-negara lain di Benua Utara, tetapi negara ini memiliki posisi yang langka dalam mengakui kebebasan beragama rakyatnya.

Bagi awak Glasir’s Leaf , yang tentunya tidak mengikuti ajaran gereja, itu adalah pelabuhan yang sempurna.

Kapal itu terus mendekati daratan saat keduanya berbicara. Dengan seberapa dekatnya sekarang, bahkan Zenjirou bisa mendapatkan gambaran lengkap tentang tujuan mereka.

“Menakjubkan. Itu beberapa level di atas Valentia,” komentarnya.

Ukuran pelabuhan, jumlah tempat berlabuh, ketinggian mercusuar, dan ukuran dermaga untuk membangun dan memperbaiki kapal semuanya lebih unggul dari Valentia, kebanggaan Capua, pelabuhan terbesarnya.

“Kapal tiga tiang sudah menjadi standar dalam persemakmuran, jadi pelabuhan mereka pasti juga berkembang. Kami telah melihat setidaknya lima kapal bertiang empat dan memiliki skala yang sama dengan Daun Glasir .”

“Luar biasa,” katanya, tanpa jejak berlebihan.

Tingkat lanjutan dari kemampuan pembuatan kapal mereka, sumber daya untuk mendukungnya, dan ukuran wilayah angkatan laut mereka semuanya membuktikan ukuran dan kekuatan negara tersebut. Dia sepertinya ingat Freya mengatakan bahwa Uppasala hanya memiliki satu kapal lain dengan level yang sama.

“Memang kekuatan internasional,” komentarnya.

“Tentu saja.”

Kapal tiba tanpa masalah yang layak disebut.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Menjadi pusat internasional, pelabuhan Pomorskie memiliki penginapan yang dibangun sesuai standar dengan asumsi bahwa keluarga kerajaan seperti Freya dan Zenjirou akan menginap. Zenjirou menghabiskan malam di tempat seperti itu.

Satu-satunya yang melakukannya adalah Freya, Lucretia, dan para penjaga serta pelayan untuk masing-masing dari mereka. Kru lainnya telah diberikan uang sekaligus dan dikirim ke kota. Mereka kemungkinan besar akan menghabiskan waktu mereka di bar dan rumah bordil untuk menenangkan jiwa dan raga.

Untuk bagiannya, Zenjirou segera meminta penggunaan kamar mandi dan menghilangkan kotoran perjalanan dan rambut wajahnya sebelum tidur siang di tempat tidur stasioner yang besar untuk pertama kalinya dalam empat puluh tiga hari.

“Tuan Zenjirou, sudah hampir waktunya makan malam,” terdengar suara Ines, membangunkannya.

“Hrm? Ah, sudah?” dia menjawab sebelum diganti.

Pakaian yang dia ganti bukanlah pakaian tradisional Capuan atau pakaian yang dia bawa dari Jepang. Itu adalah pakaian barat yang dibuat oleh penjahit Capua, meskipun dari sudut pandang Capua, itu adalah pakaian yang ditata menurut gaya Benua Utara. Potongan dan pewarnaan mungkin agak menyimpang dari gaya populer sejauh menyangkut seseorang dari Benua Utara, tetapi itu masih kurang menarik daripada salah satu dari dua opsi lainnya.

Layanan kamar bukanlah masalah, bahkan di tempat yang mewah, jadi dia harus pergi ke ruang makan di lantai pertama untuk makan.

“Oh, haruskah kita memanggil Putri Freya atau Lucy?” dia bertanya dalam kesadaran yang tiba-tiba.

𝓮num𝗮.id

“Yang Mulia masih berada di tanah tuan untuk menjelaskan masuknya kita ke pelabuhan. Dia mengindikasikan bahwa dia kemungkinan akan tinggal di sana malam ini. Lady Lucretia masih tidur.”

“Jadi begitu. Sang putri pasti memiliki beban yang berat.”

Betapapun dia terbiasa bepergian, langsung dari perjalanan panjang untuk berurusan dengan formalitas dengan penguasa negeri masih merupakan tugas yang penting. Terlepas dari itu, Zenjirou bukan dari negara yang memiliki ikatan dengan Benua Utara, jadi dia tidak lebih dari memproklamirkan diri sebagai bangsawan dari selatan sejauh menyangkut penduduk setempat. Bahkan jika dia menemaninya, dia tidak akan membantu. Malah sebaliknya.

“Lupakan saja.” Dia mengangkat bahu.

Ruang makan itu — bahkan bagi Zenjirou, yang terbiasa makan di istana — sangat mewah. Lantai dan dindingnya terbuat dari batu yang terlihat seperti marmer. Meja-meja ditutupi dengan kain putih bersih, dan ada beberapa lampu gantung yang tergantung di langit-langit. Mereka dipenuhi dengan lilin dalam jumlah besar, dan Anda dapat dengan mudah melihat setidaknya orang-orang yang berbagi meja dengan Anda. Di Capua, begitu banyak lilin yang hanya dinyalakan secara bersamaan untuk acara-acara di istana.

Mungkinkah Benua Utara beternak lebah? Zenjirou merenung saat dia duduk.

Freya telah memberitahunya bahwa tata krama meja Capuan tidak akan menimbulkan masalah. Lagi pula, bahkan di Benua Utara, negara yang berbeda memiliki tata krama makan yang sedikit berbeda. Oleh karena itu, selama mereka tidak menyimpang terlalu jauh dari negara tuan rumah, hal itu dianggap sebagai sentuhan karakter bangsa.

Meskipun itu adalah hal yang baik untuk Zenjirou, mejanya dilapisi dengan daging olahan seperti sosis dan ham. Itu bukan jenis makanan yang umum untuk Capua. Mereka agak asin dibandingkan dengan norma tanah airnya, tapi mengingat sudah berapa lama sejak dia makan makanan seperti itu, dia masih menikmatinya.

Jika Zenjirou harus turun di satu sisi perdebatan, dia biasanya makan perlahan dan menikmati makanannya. Namun, baik Freya maupun Lucretia tidak ada di sini untuk berbicara dengannya, dan semakin lama dia berbicara, semakin lama penjaga dan pelayannya harus makan.

Dia sedang meminum teh herbal yang disajikan sebagai minuman setelah makan malam secepat yang dia bisa tanpa terlihat seperti sedang terburu-buru ketika seorang pria tua yang terlihat seperti staf datang.

“Apa itu?” Zenjirou bertanya.

Pria itu memberi isyarat dengan lancar ke kiri Zenjirou sebelum berbicara. “Saya minta maaf karena mengganggu relaksasi Anda. Tamu di sana ingin bergabung dengan Anda. Apakah Anda bersedia?”

“Bergabung denganku?” Tanya Zenjirou, tidak menyembunyikan ekspresi keraguannya. Dia melirik ke arah yang ditunjukkan dan melihat apa yang tampak seperti seorang pria duduk di meja lain. Tampak merasakan tatapannya, sosok itu mengangkat tangan untuk menyapa.

Siapa itu? Tak perlu dikatakan bahwa Zenjirou sama sekali tidak mengenal siapa pun di benua ini selain orang-orang yang berbagi kapal dengannya untuk sampai ke sana. Namun, itu tidak berarti dia tidak bisa membayangkan ada orang yang ingin berbicara dengannya. Kedatangan kapal pagi ini akan menyebabkan kegemparan yang cukup besar di seluruh kota pelabuhan. Ketika Freya mengatur kamar mereka, dia tidak menyembunyikan garis keturunannya, mendaftarkan mereka sebagai “Putri Freya dari Kerajaan Uppasala dan para tamu.”

Selain itu, dia terus-menerus memperlakukan Zenjirou sebagai seseorang yang memiliki kedudukan lebih tinggi. Siapa pun yang telah melihatnya kemungkinan besar akan tertarik padanya.

Zenjirou mempertimbangkannya sejenak. Tujuan utama perjalanannya adalah mendapatkan izin untuk mengambil Freya sebagai selirnya. Namun, ada tujuan tambahan untuk mengumpulkan informasi di benua secara keseluruhan. Dalam hal itu, ini mungkin keberuntungan baginya juga.

Dia melihat kembali ke karyawan dan mengajukan pertanyaan dengan jawaban yang terbukti dengan sendirinya. “Kurasa hanya orang yang bisa membuktikan posisinya yang bisa tinggal di sini?”

“Memang.”

Dia kurang meminta konfirmasi dan lebih banyak pengingat. Ada kesalahan tersirat terhadap pendirian jika pria tersebut menyebabkan masalah. Karyawan itu mengerti itu, tetapi jawabannya segera.

“Sangat baik. Aku sudah punya rencana, jadi aku tidak akan bisa menghibur terlalu lama, ”katanya, mengamati orang asing itu ketika sosok itu mendekat cukup dekat ke meja agar wajahnya terlihat dalam cahaya kandil.

“Nama saya Yan. Saya memimpin kelompok tentara bayaran kecil. Saya mengucapkan terima kasih atas kesediaan Anda untuk memenuhi permintaan saya yang tidak sopan.

Dia adalah pria bertubuh sedang yang tampaknya berusia sekitar tiga puluhan. Kemudian lagi, karena bertubuh sedang menurut perkiraan Zenjirou , dia mungkin digolongkan sebagai “ringan” oleh norma-norma benua. Dia memiliki rambut coklat dan rambut wajah dengan warna yang sama. Matanya biru keabu-abuan, tapi Zenjirou hanya bisa melihat yang benar. Bagian kirinya ditutupi oleh penutup mata berwarna gelap. Dia pasti kehilangan yang lain.

Ada bekas luka yang tampak tua mengular dari bawah penutup mata di sepanjang wajahnya. Mengingat dia menyebut dirinya tentara bayaran, itu mungkin bekas luka pertempuran.

Namun, itulah satu-satunya hal tentang dirinya yang tampaknya cocok dengan klaim tersebut. Pria itu sangat rapi dan cocok dengan suasana kelas atas. Pakaiannya tidak terlalu mewah, tapi sedikit lebih halus daripada pakaian kasual kebanyakan bangsawan. Rambut dan rambut wajahnya dipangkas rapi.

Dengan pengakuan Zenjirou, pria itu duduk di seberangnya.

“Saya akan minum minuman keras,” kata Yan. “Apakah kamu juga?”

“Hanya satu itu,” jawab Zenjirou.

𝓮num𝗮.id

Ada makna ganda dalam perjanjian itu. Dia akan bersosialisasi dengan pria itu selama minuman itu, dan begitu minuman itu selesai, begitu pula percakapannya.

“Apa yang ingin kamu diskusikan?” Tanya Zenjirou, dengan sengaja mengabaikan perkenalannya dan berbicara dari posisi superior. Dia tidak akan bisa menyembunyikan statusnya, tapi itu tidak berarti dia juga akan menyebarkannya. Jika pria itu bersikeras untuk mencari tahu nama dan takdirnya, maka Zenjirou hanya akan memotong pembicaraan dan kembali ke kamarnya.

Pria itu sepertinya mengerti itu dan menyeringai, tidak mengomentari kurangnya perkenalan sebelum berbicara. “Tidak ada yang sangat penting,” klaimnya. “Saya lebih suka tetap di atas informasi karena pekerjaan saya. Anda berasal dari Benua Selatan, bukan?

Saat dia berbicara, mata pria itu beralih antara Zenjirou dan Natalio dan Ines di belakangnya. Keduanya berdiri di sana memiliki kulit yang cukup gelap sehingga mereka akan berjuang untuk menyebut diri mereka dari benua ini. Zenjirou berada di kapal yang sama, meski kulitnya agak pucat.

Menjadi kota pelabuhan, ada banyak orang berkulit kecokelatan di sekitarnya, tetapi mudah membedakan kulit kecokelatan dan kulit gelap alami. Ada terlalu banyak perbedaan dalam warna mata, struktur wajah, dan bentuk umum antara orang-orang dari setiap benua.

“Saya. Tetap saja, saya akan berpikir bahwa tetap berada di atas informasi semacam itu lebih merupakan domain pedagang?

Yan memberikan senyum menawan yang aneh. “Yah, aku hampir tidak berada di level itu . Tetap saja, tidak mendengarkan informasi dan mengikuti perkembangan peristiwa dan bergerak sesuai itu bisa menjadi hidup dan mati.” Saat dia menjawab, tentara bayaran mengangkat minuman ke mulutnya.

“Jadi begitu. Itu masuk akal. Saya pikir Anda sedang mencari majikan. Memalukan.”

“Oh? Memalukan? Bolehkah saya mendengar mengapa Anda tampaknya sangat menilai saya pada pertemuan pertama kami? Yan bertanya, mengangkat alisnya yang terlihat penasaran.

Zenjirou merespons tanpa tembakan sungguhan. “Seorang tentara bayaran yang diizinkan untuk tinggal di sini telah membuktikan dirinya sudah sangat berharga.”

Yan diperlakukan sebagai tamu pendirian, dan staf bersedia bertindak sebagai perantara bagi seseorang yang diperlakukan oleh seorang bangsawan sebagai atasan. Jelaslah bahwa tuan rumah mereka menaruh kepercayaan yang cukup besar padanya.

Ekspresi pria itu berubah menjadi tatapan sedih. “Itu agak berlebihan. Saya tidak bisa tinggal di sini dengan nama saya sendiri. Saya hanya di sini di bawah pekerjaan orang lain dan menggunakan prestise mereka untuk menginap.

“Jadi kamu sudah bekerja. Haruskah Anda tidak memenuhi peran Anda daripada berbicara dengan saya di sini?

Pria bermata satu itu menjawab dengan mudah. “Saya, pada kenyataannya, bekerja keras memenuhi tugas saya.”

Zenjirou membuat sedikit kebingungan sebelum mengerti apa yang dia maksud. “Aku mengerti,” katanya, saat ekspresinya tertutup.

Dari sudut pandang kebanyakan orang, Zenjirou sama sekali tidak dikenal di sini. Dengan Freya, putri pertama Kerajaan Uppasala, yang menjaminnya, mereka bisa relatif yakin akan sifatnya yang tidak berbahaya, tetapi seorang penjaga ingin menghilangkan semua ketidakpastian. Karena itu dia mendekati Zenjirou untuk merasakannya. Fakta bahwa dia telah melakukannya secara terbuka dan mengakuinya berarti tidak mungkin ada kejahatan yang diarahkan padanya.

“Saya percaya itu terbukti bermanfaat,” tambah Zenjirou.

Mata tentara bayaran menyipit saat dia menyeringai. “Memang sudah. Saya tidak punya apa-apa untuk dilaporkan kepada majikan saya.”

“Tidak ada yang perlu dilaporkan” berarti dia tidak menganggap Zenjirou perlu untuk diawasi. Tentu saja, menganggap pria itu begitu saja berisiko, tetapi mengamatinya sebentar memungkinkan untuk melihat bahwa dalam hal kemampuan dan kecenderungan, dia tidak mungkin menyebabkan bahaya.

“Saya senang mendengarnya. Apakah Anda bersedia untuk berbagi nama majikan Anda?”

Tentara bayaran itu mengangguk setelah berpikir sejenak. “Saya akan. Kami tidak terlalu menyembunyikan sesuatu. Majikan saya bernama Yan.”

“Yan?” Zenjirou membeo, suaranya dengan jelas menekankan bahwa pria itu mengatakan itu adalah namanya .

Seringai pria itu melebar. “Kami memang memiliki nama yang sama. Itu adalah nama yang agak umum di tanah air saya, jadi itu adalah kebetulan yang sederhana. Tentu saja, dia jauh dari tentara bayaran sepertiku. Dia adalah pendeta yang baik.”

Seorang pendeta. Di Benua Utara, itu berarti pendeta gereja. Di selatan benua, ada negara-negara di mana para pendeta lebih unggul dari kaum bangsawan. Mereka memiliki kekuatan dalam nama—dan dalam beberapa kasus kekuatan sebenarnya—di dalam wilayah tersebut.

“Oh? Itu mengesankan.” Ada sedikit ketegangan dalam suaranya saat pikirannya berpacu.

Freya berasal dari salah satu dari sedikit negara animistik daripada yang mengikuti gereja, dan Zenjirou berada di sini di bawah otoritasnya dari Benua Selatan. Seorang pendeta dari gereja adalah seseorang yang harus diwaspadai ketika Anda berada di posisi itu.

Ekspresi pria bermata satu itu agak bangga saat dia menjawab dengan jelas, “Ah, kamu tidak perlu khawatir. Dia tidak begitu keras kepala. Jika ya, dia tidak akan memiliki hubungan persahabatan dengan persemakmuran.

Persemakmuran Bangsawan Złota Wolność adalah salah satu dari sedikit negara di benua itu yang menjamin kebebasan beragama di dalam perbatasannya. Sementara sekitar sembilan puluh persen warganya mengikuti ajaran gereja, tidak ada masalah dengan orang yang percaya pada roh atau kepercayaan lain.

“Jadi begitu. Dia terdengar seperti orang yang bijaksana.”

“Saya dapat menjamin itu. Aku akan pergi, kalau begitu.” Dia perlahan bangkit dari kursinya. Gerakannya pasti mengirim udara ke arah Zenjirou, karena aroma yang mengelilingi pria itu melayang ke arah hidungnya. Itu adalah sesuatu yang pernah dia cium sebelumnya. Bau yang hampir nostalgia, bahkan.

“Tentu saja. Senang berbicara dengan Anda.”

𝓮num𝗮.id

“Saya sangat senang Anda akan berkata begitu.”

Sementara Zenjirou tanpa sadar bertukar salam perpisahan dengan pria itu dan melihatnya pergi, dia mencari-cari aroma di ingatannya. Dia pernah kuliah. Saat itu musim panas di pantai. Mereka bermain-main … dengan kembang api.

Urutan asosiasi akhirnya membawanya ke kembang api.

Pria itu berbau kembang api, pikir Zenjirou dalam kesadaran yang tiba-tiba. Begitu dia mengerti itu, dia berdiri dari tempat duduknya, wajahnya muram.

“Tuan Zenjirou, apakah Anda kembali ke kamar Anda?”

Dia memberikan anggukan asal-asalan dalam menanggapi pertanyaan sebelum melangkah agak cepat.

“Tuan Zenjirou?”

“Ah, maaf. Ada sesuatu dalam pikiranku, ”katanya, memperlambat langkahnya dan santai. Pikirannya masih berputar-putar.

Kembang api jelas tidak ada di Benua Selatan, jadi mendiskusikannya dengan ksatria atau pelayan tidak akan membantu. Daun Glasir adalah teknologi mutakhir dan juga tidak memiliki hal-hal seperti itu, jadi dia berasumsi bahwa itu tidak ada bahkan di Benua Utara. Itu mungkin asumsi yang bodoh.

Dia harus berbicara dengan Freya ketika dia kembali. Seberapa umumkah senjata yang menggunakan bubuk hitam di sini?

◇◆◇◆◇◆◇◆

Freya belum kembali bahkan setelah sarapan. Itu tidak terlalu mengejutkan. Dia mungkin punya banyak hal untuk didiskusikan. Dengan seseorang dengan statusnya telah tiba, mereka mungkin ingin menahannya.

Zenjirou mendapati dirinya kosong. Sayangnya, tidak ada yang bisa dia lakukan. Penampilannya membedakannya di sini, dan berkeliaran sembarangan akan menambah beban para pengawalnya. Dia juga tidak bisa menggunakan teleportasi untuk kembali ke Capua. Dia tidak akan punya alasan untuk Freya jika dia sudah selesai dengan tuannya sebelum dia kembali.

Untungnya, bagaimanapun, dia telah kembali ke Capua selama mereka tinggal di pulau tak berpenghuni, jadi dia merasa lebih segar. Dia seharusnya lebih memikirkan tentang menunjukkan penghargaan kepada bawahannya daripada tentang dirinya sendiri.

Dia telah meminta dengan kata-kata dari seorang pelayan agar manajer datang ke kamarnya. Pria itu adalah pria yang agak gemuk dan tampak di bawah lima puluh tahun. Sosoknya dan senyumnya yang konstan membuatnya mudah diajak bicara.

“Selamat tinggal. Bolehkah saya bertanya apa yang Anda butuhkan dari saya? manajer berbicara. Kesopanannya meskipun secara efektif menjadi pertemuan pertama mereka adalah karena pengaruh Freya atau watak umumnya. Terlepas dari itu, dia masih yang paling mungkin mengabulkan permintaan Zenjirou.

“Saya ingin uang yang bisa dibelanjakan di negara ini. Sayangnya, saya hanya punya uang dari tanah air saya. Apakah mungkin untuk melakukan pertukaran dengan mata uang lokal?” dia bertanya dengan memberi isyarat kepada Ines.

“Bolehkah aku memeriksanya terlebih dahulu?” Manajer itu mengambil sekantong koin perak dari Ines dan mengeluarkan satu dengan suasana akrab saat dia memeriksanya.

Uang yang dia bawa sebagian besar adalah koin perak besar. Mereka lebih besar dan lebih tebal dari koin yang biasa digunakan di Capua. Ini digunakan terutama untuk perdagangan, atau terkadang untuk perjanjian antara keluarga kerajaan dan bangsawan. Itu adalah jenis mata uang yang paling penting, dan kandungan peraknya tidak turun satu gram pun bahkan selama perang, sementara koin standar menjadi semakin hitam.

𝓮num𝗮.id

Mereka memiliki nilai yang tidak perlu dipertanyakan lagi di dalam negeri karena alasan itu. Secara alami, mereka tidak dapat dihabiskan di Tucale atau Kerajaan Kembar, tetapi nilai tukarnya hampir konstan bahkan selama perang.

Untungnya, mereka juga berharga di Benua Utara.

“Ini luar biasa. Saya mungkin bukan seorang ahli, tetapi bahkan saya tahu. Mereka mengandung lebih banyak perak daripada koin negara ini dan ukuran serta beratnya sendiri membuktikan nilainya, ”kata manajer itu.

Zenjirou menghela nafas lega atas penilaiannya. “Jadi begitu. Lalu apakah mungkin untuk menukarnya dengan mata uang negara ini?”

Ekspresi pria itu menjadi gelap atas permintaannya. “Itu akan agak sulit. Pendirian kami memang memungkinkan pertukaran mata uang. Namun, ini adalah layanan yang kami sediakan, jadi kami mencocokkan nilai tukar perdagangan resmi untuk tidak mendapat untung atau rugi. Namun, tidak ada kurs resmi untuk mata uang tanah air Anda.”

Itu memang akan menjadi masalah, kata Zenjirou dalam pengertian.

Dia mengerutkan kening. Jika tempat yang mempertahankan kurs resmi memungkinkan pertukaran yang tidak memiliki kurs resmi, sangat mungkin itu akan menjadi kurs efektif di masa depan. Dunia tidak cukup sederhana sehingga ini saja akan memperkuat tingkat, tetapi itu pasti akan menjadi indeks awal. Tidak apa-apa jika tarifnya adil, tetapi mendukung Capua atau persemakmuran akan merusak reputasi perusahaan.

“Lalu apa yang harus dilakukan?” Zenjirou merenung.

Manajer menawarkan saran yang cerdas. Izinkan saya untuk mengkonfirmasi, tuan, tetapi Anda membutuhkan mata uang negara ini, bukan?

“Saya bersedia.”

“Ini bukan jumlah yang ekstrem, dan Anda siap melepaskan koin-koin yang luar biasa itu?”

“Memang.”

Ekspresi manajer sama ramahnya seperti sebelumnya setelah dia mendapat konfirmasi. “Kalau begitu mungkin aku bisa secara pribadi membeli beberapa koin itu? Koin perak yang hanya dijual di sebagian kecil Benua Selatan akan memiliki nilai sebagai barang kolektor.”

Itu adalah garis hidup untuk Zenjirou. Tidak ada yang salah dengan apa yang telah dikatakan. Jika dijual ke kolektor, tidak akan menimbulkan masalah meskipun dijual dengan harga yang jauh dari harga pasar.

Kapal-kapal utara telah singgah di Valentia sebelumnya, jadi setidaknya ada beberapa mata uang mereka di benua ini juga. Koin besar hanya digunakan oleh keluarga kerajaan untuk perdagangan internasional atau kesepakatan dengan bangsawan lain. Bahkan jika ada beberapa contoh di benua ini, jumlahnya akan sangat sedikit, jadi itu akan bernilai tinggi untuk suatu periode.

“Saya akan menghargai itu,” jawabnya.

“Dipahami.” Manajer menawarkan busur yang sempurna yang memungkiri tubuhnya yang besar.

Tak lama kemudian, Zenjirou memiliki sejumlah besar mata uang lokal di tangan. Dia menyerahkan sebagian kepada penjaga dan pelayannya, memberi mereka waktu luang secara bergiliran. Selama dia tinggal di sana, dia akan mengatur dirinya sendiri seminimal mungkin. Itu kurang dari setengah hari libur untuk masing-masing, tetapi kedua kelompok membantu perlindungan atau kenyamanannya.

Dia tahu dari waktunya sebagai pekerja kantoran bahwa waktu istirahat dari pekerjaan akan sangat berharga bagi mereka untuk menyegarkan diri. Orang-orang itu menyeringai, berseri-seri, ketika dia memberi tahu mereka. Tentu saja, setengah dari alasan senyum mereka kemungkinan besar adalah rejeki nomplok yang tak terduga dari membelanjakan uang. Either way, yang pertama istirahat adalah Margarette.

“Aku akan menerima tawaranmu, Tuan Zenjirou.”

“Bagus. Kami tidak punya cukup waktu bagi Anda untuk benar-benar bersantai, tetapi santailah sebanyak yang Anda bisa.

Dengan percakapan itu, Margarette meninggalkan ruangan. Dia adalah satu dari sedikit orang di Capua yang memiliki rambut pirang, mata hijau, dan kulit pucat, yang berarti dia tidak menonjol di sini. Dia menuju ke resepsi dan meminta beberapa pakaian untuk diatur. Begitu barang-barang itu dikirim, dia kembali ke kamar yang ditentukan dan mengganti seragam pelayannya.

Setiap penginapan di atas tingkat tertentu akan dapat menangani kebutuhan lemari pakaian tamu mereka selama mereka menginap, sehingga pakaian seperti itu sudah tersedia untuk dibeli. Pakaian khusus itu adalah gaun yang elegan. Kain dan jahitannya halus, tetapi warna dan potongannya agak polos.

Secara pribadi, dia lebih suka gaun yang lebih mencolok dan sedikit lebih pendek. Menonjol tidak menguntungkannya di sini, jadi gayanya nyaman, jika ada.

Penjaga pintu melihatnya keluar ke jalanan Pomorskie.

“Terima kasih,” katanya.

Namun, tampaknya penjaga pintu tidak ada di sana untuk menyapa para tamu, karena dia hanya membungkukkan kepalanya dengan sopan.

Sinar matahari yang cerah menyinari batu paving putih saat angin asin memenuhi hidungnya. Sebagian darinya mungkin karena perannya sebagai pelabuhan, tetapi kota itu dibangun agak mirip dengan Valentia. Zenjirou menyebutnya beberapa tingkat di atas pelabuhan terakhir dalam segala hal ketika mereka tiba, dan Margarette setuju.

Menurut orang-orang yang dia ajak bicara di penginapan mereka, area di sekitar tempat itu cukup aman untuk seorang wanita tanpa pendamping bahkan di malam hari. Dengan Capua yang baru damai selama beberapa tahun, sayangnya hanya ada sedikit tempat yang begitu aman.

Ini berarti bahwa ketika dia melihat pemuda yang agak berantakan, dia tidak terlalu terkejut. Dia mengenakan celana yang tampak lusuh dan karung untuk kemeja, yang berlubang di lengan dan kepalanya. Kakinya dibalut luka, kain tipis daripada apa pun yang benar-benar bisa disebut sepatu. Dia kotor dan cukup kotor sehingga dia bisa membayangkan angin berputar akan membawa bau badannya, dan rambutnya licin karena minyak.

Singkatnya, dia adalah citra seorang anak jalanan. Dia melayang dari bayangan ke bayangan, jelas mengikutinya.

Seorang pencopet? dia bertanya-tanya. Dia tidak bergerak seperti itu.

Dia memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu untuk sementara waktu dan memasuki toko pakaian terdekat. Yang ada di daerah itu, tentu saja, adalah toko-toko kelas atas. Itu bukan tempat yang bisa dimasuki gelandangan seperti anak laki-laki itu, tetapi pakaian Margarette dan caranya membawa dirinya membuatnya berbaur dengan pelanggan.

“Selamat datang,” seorang petugas menyapanya.

“Saya tidak punya waktu untuk meminta pemasangan. Apakah Anda dapat menunjukkan kepada saya berbagai kain yang Anda miliki?

Toko pakaian — di luar toko barang bekas — hanya memiliki beberapa pakaian untuk dijadikan pajangan. Sebagai gantinya, mereka menyimpan stok kain dan menyesuaikannya agar sesuai dengan setiap pelanggan. Toko-toko di kota pelabuhan seperti ini akan memiliki banyak pelanggan, jadi tidak ada yang dia katakan akan terdengar salah, karena banyak dari mereka hanya akan membeli kain.

“Tentu saja. Tolong tunggu sebentar, ”jawab petugas itu sebelum segera mengeluarkan beberapa gulungan kain dan membentangkannya di depannya. “Ini adalah toko terlaris. Basisnya adalah rami biasa, tetapi perhatikan lebih dekat warna merah cerahnya. Ini adalah pewarna baru yang dikembangkan oleh perajin pewarna kami baru-baru ini. Itu dibuat dari bunga tertentu, yang tidak hanya menghasilkan warna cerah tetapi juga pewarna yang tahan lama…”

Pramuniaga itu—seperti yang diharapkan—mahir dalam membicarakan hal-hal yang menjual, dan dengan kecintaan Margarette pada berbelanja, dia membiarkan dirinya untuk sementara melupakan tugasnya dan menikmatinya. Dia akhirnya membeli sapu tangan untuk masing-masing pelayan di istana bagian dalam sebagai suvenir, bersama dengan rami merah yang direkomendasikan petugas dan sutra putih, cukup untuk pakaian masing-masing sebelum meninggalkan toko.

Dia telah menggunakan sebagian besar uang jajannya di sana, tetapi dia sangat puas dengan pembeliannya. Dia memiliki ekspresi bahagia di wajahnya ketika dia pergi sebelum melihat pemuda itu melesat kembali ke seberang jalan.

Saya menghabiskan banyak waktu berbelanja, tetapi dia masih menunggu? Dia pasti punya urusan denganku, kalau begitu.

Seorang pencopet setelah tanda tidak akan menunggu lama sebelum pindah ke yang lain. Margarette baru saja tiba, jadi dia tidak bisa membayangkan ada orang yang secara khusus mencarinya. Dia secara teknis dilahirkan di sini tetapi belum pernah berada di Benua Utara sejak dia berusia tiga tahun. Pada dasarnya tidak mungkin ada orang yang mengenalnya dan dapat memilihnya dalam sekejap. Setidaknya dua puluh tahun telah berlalu, jadi mengenalinya tidak akan menjadi kenangan dan lebih mungkin semacam mantra.

Apakah dia mencari tautan ke Sir Zenjirou? Mungkin aku harus menariknya keluar.

Untungnya, anak laki-laki itu terlihat sangat amatir sejauh yang dia ketahui. Dia yakin dia bisa menjatuhkannya satu lawan satu, senjata apa pun yang dia sembunyikan.

Margarette berjalan ke daerah yang lebih tenang untuk memancingnya keluar. Untuk berjaga-jaga, dia tinggal cukup dekat dengan jalan utama sehingga dia bisa berteriak dan didengar. Jika dia tidak bisa tergoda dengan mudah, dia akan menyerah.

𝓮num𝗮.id

Untungnya, itu sepertinya tidak perlu.

“E-Permisi!”

Dia belum bergerak terlalu jauh dari jalan utama ketika panggilan dan derap kaki yang lembut mengumumkan pendekatan sosok kecil.

“Apakah kamu bicara dengan ku?” dia bertanya, menyuntikkan nada terkejut ke dalam suaranya. Dia berbalik dan bertindak seolah-olah dia baru saja memperhatikannya. Seperti yang dia duga, anak laki-laki itu ada di depannya sekarang.

Dia tampak berusia sekitar delapan atau sembilan tahun. Dia tidak setua sepuluh, tentu saja. Tentu saja, banyak anak jalanan yang gizinya buruk, sehingga pertumbuhannya mungkin agak terhambat. Dia tidak mungkin terlalu jauh melenceng, kalau begitu.

“Apakah kamu butuh sesuatu?”

Anak laki-laki itu memberinya tatapan terkejut sebelum tampaknya mengambil keputusan dan memanggilnya dengan suara tegang.

“Nona, apakah Anda tinggal di Punjung Kuno?”

Punjung Kuno adalah nama tempat Zenjirou — dan karena itu dia — tinggal.

“Aku,” jawabnya dengan nada memimpin.

Dia melangkah maju. “Kalau begitu, aku punya permintaan. Ada pendeta yang tinggal di sana, kan? Saya ingin bertemu dengan dia. Aku harus mengatakan sesuatu padanya! Aku tahu tikus jalanan yang bertanya padamu itu bodoh, tapi aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja!” Dia semakin gelisah saat dia berbicara. Kalimat terakhir lebih merupakan teriakan daripada permintaan belaka.

Pelatihannya sebagai mata-mata berarti dia telah diinstruksikan tentang cara membedakan ekspresi, garis mata, dan nada seseorang — dan perubahan pada semuanya — untuk menentukan apakah mereka berbohong. Itu adalah teknik yang bisa gagal bahkan dengan amatir, tapi dia tampaknya tidak berbohong dalam perkiraannya.

Dia memutuskan untuk menghiburnya. “Seorang pendeta?”

Anak laki-laki itu menjadi semakin panik karena dia berpura-pura bodoh. “Ya, seorang pendeta. Dia tinggal di tempat yang sama; kamu pasti pernah melihatnya? Dia bernama Yan.”

Margarette memang tahu nama itu. Pendeta Yan. Itu adalah nama orang yang mempekerjakan tentara bayaran dengan nama yang sama yang mendekati Zenjirou malam sebelumnya. Para pendeta gereja di benua ini dianggap warga negara yang agak tinggi, jadi mereka seharusnya tidak mengenal beberapa anak jalanan sembarangan.

“Kamu kenal Pendeta Yan?” dia bertanya.

Bocah itu mengangguk beberapa kali, menjelaskan. “Ya tentu. Yah, dia datang untuk berdakwah di desa saya ketika masih ada. Padahal dia berbeda! Dia berkata untuk memberitahunya jika aku membutuhkannya! Bahwa dia mungkin tidak dapat membantu, tetapi setidaknya dia akan mendengarkan!”

Pendeta itu rupanya membuat kesan yang luar biasa. Itu meningkatkan kewaspadaan Margarette. Tentara bayaran itu telah menjamin kepribadian pria itu juga, seingatnya. Dia tidak benar-benar memperhatikannya sebelumnya, tetapi tanggapan emosional pria bermata satu itu tampak terlalu berlebihan bagi seseorang yang mengambil uang untuk melayani orang lain.

Dia bisa dengan jujur ​​u200bu200bmemberi tahu bocah itu bahwa dia tidak tahu apa-apa dan meninggalkan percakapan di sana. Dia secara teknis hanya seorang pelayan, jadi dia tidak bisa membawa topik seperti itu ke pendeta. Namun, itu adalah kesempatan bagus untuk memperoleh informasi tentang Benua Utara.

Dia memberinya tatapan minta maaf. “Sayangnya, saya tidak lebih dari pelayan seseorang yang tinggal di sana. Saya tidak dapat berbicara secara pribadi dengan pendeta, tetapi saya akan menyampaikan pesan itu kepada tuanku. Jika dia tidak ingin mengejarnya, itu akan menjadi akhirnya. Bahkan jika dia mendengarnya, pendeta itu mungkin tidak mau mendengarnya dan hal yang sama akan terjadi. Apakah itu dapat diterima?”

Anak laki-laki itu mengangguk, hampir seperti refleks. “Saya tidak keberatan. Terima kasih, nona!”

Kemungkinan kabar sampai ke pendeta pasti sangat besar baginya. Margarette kemudian dengan acuh tak acuh mengajukan pertanyaan, mengingat bagaimana interaksi mereka dimulai.

“Terima kasih kembali. Saya tidak akan terlalu jauh mengatakan ‘sebagai gantinya,’ tetapi ketika saya pertama kali menjawab, Anda tampak terkejut pada awalnya. Kemudian Anda sepertinya menyadari sesuatu. Maukah Anda memberi tahu saya tentang apa itu?

Bocah itu tidak ragu-ragu sebelum menjawab. “Wow, itu terlihat dengan baik. Saya hanya terkejut. Biasanya, wanita cantik sepertimu akan gugup jika anak nakal sepertiku berbicara dengan mereka. Mereka menjadi cemberut. Anda bahkan tidak mundur; kamu baru saja tersenyum?”

Margarette secara internal menegur dirinya sendiri karena tidak memainkan peran dengan cukup baik. Kata-kata anak laki-laki itu selanjutnya menyebabkan sikap mencela diri sendiri itu semakin kuat.

“Tapi itu masuk akal. Anda bukan hanya seorang pembantu; Anda seorang pengawal, kan?

Dia tidak bisa menahan alis yang terangkat. “Kenapa kamu berpikir begitu?” Dia merasakan dorongan untuk menjepitnya dengan tatapan tajam tetapi berhasil mengendalikan dirinya dan mempertahankan senyum lembut saat dia memiringkan kepalanya ke arahnya.

“Yah, kamu baru saja melihat-lihat. Anda tidak berjalan atau berbalik seperti wanita normal, saya kira? Rasanya seperti aku pernah melihatnya sebelumnya. Saya menemukan jawabannya, lalu. Anda tidak berjalan seperti wanita cantik; Anda seperti seorang ksatria atau tentara.

“Jadi begitu…”

Dia mengamati bocah itu lebih dekat lagi. Dia masih terlihat seperti pemuda yang sama sekali tidak terlatih. Dia merasa sulit membayangkan bahwa dia telah belajar bagaimana bertindak cukup baik untuk menipu dia di usianya, yang berarti bahwa bakat alami atau pelatihan diri yang telah melihat penipuannya.

𝓮num𝗮.id

Jadi dia adalah berlian yang kasar. Namun, akan sulit untuk melatihnya di usianya. Jika dia lebih muda, saya akan membawanya ke Marquis Lara…

Tidak perlu berbicara dengannya lebih jauh untuk saat ini, dia memutuskan. “Aku akan pergi. Tapi bolehkah aku menanyakan namamu?”

Bocah itu mengusap hidungnya sebelum dengan bangga menjawab, “Ups, saya lupa. Ah saya Yan!”

“Yan, katamu?”

“Ya, sama seperti pendeta. Ya, itu nama yang sangat umum di negara saya, jadi tidak terlalu istimewa.”

Anak itu memberinya lambaian dan kemudian berlari pergi.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Malam itu, Zenjirou menerima laporan dari para pelayan dan penjaga yang mengambil cuti bahwa tidak ada yang salah. Tentu saja, mereka tidak perlu melaporkan semua yang terjadi pada waktu mereka sendiri, tetapi ini adalah negeri yang sangat jauh. Dia ingin mendengar tentang sesuatu yang tidak biasa atau layak disebutkan.

Baik atau buruk, tidak ada dari mereka yang memiliki sesuatu yang khusus untuk dilaporkan. Tetap saja, dia telah meminjamkan pemutar musiknya kepada salah satu pelayan yang mendapatkan tempat tinggi untuk mengambil foto kota secara keseluruhan.

“Itu bagus,” katanya padanya. “Saya akan memberi tahu Yang Mulia ketika kita kembali. Saya harus bisa menawarkan hadiah sendiri juga. Pikirkan jika Anda menginginkan sesuatu yang spesifik.

“Terima kasih,” kata pelayan jangkung itu dengan gembira.

Acara utamanya adalah Uppasala, jadi dia tidak ingin menggunakan terlalu banyak daya baterai sebelumnya. Oleh karena itu, dia hanya mengambil beberapa foto, dan dia menghabiskan waktu kurang dari satu menit untuk melihatnya. Akan lebih dari cukup bagi Aura untuk melihat jenis ancaman apa yang ditimbulkan negara itu.

Pelabuhan ini melampaui Valentia dalam segala hal. Posisi foto yang lebih tinggi berarti bahwa foto-foto tersebut menunjukkan sebagian besar konstruksi kota secara keseluruhan. Tembok tebal mengelilinginya, dan orang-orang pada umumnya terpelihara dengan baik dan bahagia. Dengan beberapa pengecualian, kekuatan suatu negara tercermin dalam pemenuhan fisik dan mental penduduknya.

Pelayan jangkung itu membawa banyak informasi, tapi Margarette jelas merupakan bintang hari itu.

“Tuan Zenjirou, izinkan saya untuk menawarkan permintaan maaf saya terlebih dahulu. Saya telah melangkahi sedikit. Saat aku berada di kota…”

Begitu dia menjelaskan detail harinya, Zenjirou duduk kembali sambil berpikir.

“Jadi begitu. Itu pasti melangkahi tugas pembantu. Ada terlalu banyak hal di sekitar anak laki-laki ini untuk diabaikan, saya setuju. Karena itu saya akan mengabaikannya, tetapi memahami bahwa ini adalah pengecualian daripada aturannya.

“Tentu saja. Terima kasih atas toleransi Anda.”

Meskipun hanya ada orang Capuan di ruangan itu, itu adalah pertemuan resmi, jadi dia terpaksa bersikap kaku dan tidak nyaman dengan kata-katanya. Terlepas dari itu, dia bergumam pada dirinya sendiri saat dia mempertimbangkan informasi itu.

“Anak yatim piatu ini harus menemui pendeta apapun yang terjadi? Alih-alih upaya sembrono untuk melakukannya secara pribadi, dia melewati Margarette, jadi dia mengerti bahwa seorang yatim piatu tidak akan didengarkan. Dia tidak bisa menjadi idiot, kalau begitu. Dia lebih cerdas daripada yang disiratkan oleh usianya dan masih merasa perlu untuk bertemu dengan pendeta.

Margarette menawarkan lebih banyak informasi pada saat itu. “Tuan Zenjirou, dia menyiratkan bahwa desanya sudah tidak ada lagi. Saya berbicara dengan beberapa staf dan tidak ada yang mengetahui desa terdekat yang baru saja dihancurkan.”

Zenjirou menghela nafas agak tertekan. “Artinya, jika dia tidak berbohong, dia tidak dibesarkan di sini.”

Seorang yatim piatu tanpa uang bahkan untuk kebutuhan pokok, apalagi perjalanan dengan kereta, telah menempuh perjalanan jauh untuk bertemu dengan pendeta ini.

“Apa pun masalahnya, dia tampak bersikeras bahwa hal buruk akan terjadi jika pertemuan itu tidak terjadi.”

Karena ini berasal dari seorang anak, ada kemungkinan besar dia salah. Selain itu, apa yang tampak mengerikan bagi seorang anak sering kali tidak ada artinya bagi sebuah negara. Di atas segalanya, Zenjirou bahkan bukan dari benua ini , apalagi negara. Dia akan pergi dalam sepuluh hari. Ada sedikit kemungkinan bahwa sesuatu yang buruk akan mempengaruhi dirinya sedikit pun.

Tetap saja, sifatnya berarti dia mendengarkan keluhan seperti itu dan kesehatan mentalnya akan terganggu jika dia mengabaikannya.

“Aku akan berbicara dengan tentara bayaran besok,” dia memutuskan.

Margarette santai lega pada saat itu.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Keesokan paginya, ketika Zenjirou pergi untuk sarapan, dia mencari tentara bayaran bermata satu itu. Lebih tepatnya, dia meminta seorang anggota staf untuk memberi tahu pria itu bahwa dia ingin berbicara dengannya ketika dia tiba.

𝓮num𝗮.id

Untungnya, Zenjirou berhasil menarik perhatian tentara bayaran bermata satu itu dengan mudah. Sayangnya, bagaimanapun, tanggapan pria itu tidak seperti yang dia harapkan.

“Apa? Maksudmu Priest Yan belum kembali?”

Tentara bayaran dengan nama yang sama berhenti di tengah minum supnya — keduanya sedang sarapan di meja yang sama — dan mengangguk.

“Memang. Dia menerima sambutan di tanah milik penguasa Pomorskie dan mengatakan bahwa dia tidak mungkin kembali untuk sementara waktu.

“Jadi begitu. Sayang sekali, ”jawab Zenjirou.

“Apakah kamu punya urusan dengannya?”

Tidak mengherankan bagi seorang pria dalam profesinya, ada kewaspadaan yang jelas terhadap pertanyaannya. Zenjirou mempertimbangkan pilihannya sejenak sebelum menjawab dengan jujur. Mendapatkan ketidakpercayaan dengan berpura-pura demi anak laki-laki yang bahkan belum pernah dia kenal hanya akan menjadi tindakan bodoh.

“Tidak ada yang terlalu serius,” dia meyakinkannya. “Saya diminta untuk memperkenalkan seseorang yang ingin bertemu dengannya. Nyatanya…”

Setelah Zenjirou merangkum peristiwa yang mengarah ke pertanyaannya, pria lain itu mengangguk. Ekspresinya hampir tidak berubah.

“Jadi begitu. Begitulah keadaannya, kalau begitu.”

Zenjirou telah siap untuk suatu bentuk kecaman dari penjaga pendeta karena berbicara atas nama seorang yatim piatu, dan dia tersandung sesaat. Laki-laki satunya menawarkan senyuman yang merupakan campuran antara kebanggaan dan kejengkelan.

“Ini agak mengkhawatirkan sebagai seorang penjaga, tapi ini bukanlah kejadian yang sangat langka baginya. Dia selalu berkata, ‘Jika tidak ada yang bisa saya lakukan, biarlah. Namun, saya selalu dapat mendengarkan mereka yang mencari keselamatan.’”

Dia kemudian mengangkat bahu sedikit berlebihan. Itu jauh dari tindakan pedang sewaan kepada majikan mereka. Itu hampir seperti kekhawatiran. Itu membuat Zenjirou semakin tertarik pada pendeta bernama Yan, tapi itu nyaman baginya.

“Jadi begitu. Jadi dia adalah model seorang pendeta, mendengarkan kesengsaraan mereka yang lebih rendah darinya. Apakah Anda mungkin ingat bocah itu?

Tentara bayaran mempertimbangkannya sebelum menggelengkan kepalanya. “Sayangnya tidak. Saya belum bekerja selama setengah tahun. Sangat mungkin mereka pernah bertemu sebelumnya.”

Pernyataan pria itu mendorong perasaan Zenjirou dari sekadar keingintahuan menjadi kewaspadaan. Seorang tentara bayaran yang menunjukkan kepedulian terhadap majikannya setelah waktu yang singkat? Seorang pemuda yang pernah bertemu dengan pendeta pada satu kesempatan telah melakukan perjalanan sejauh ini untuk meminta bantuan, jadi pria itu pasti memiliki sesuatu tentang dirinya yang membuat orang tertarik padanya.

“Saya mengerti. Saya ingin Anda menyampaikan kata-kata anak laki-laki itu saat Anda bertemu pendeta nanti. Apakah itu dapat diterima?”

“Tidak akan ada masalah dengan itu. Ada sedikit jawaban lain yang bisa saya berikan, sebenarnya. Saya sangat ingin menolak, mengingat peran saya, tetapi saya mungkin akan mendapat ceramah jika saya mencegah suara-suara seperti itu sampai kepadanya. Saya bahkan mungkin kehilangan pekerjaan saya.”

“Jadi begitu. Terima kasih kalau begitu.”

“Tentu saja.”

Tentara bayaran kerajaan Selatan dan Utara melakukan diskusi yang ramah setelah mereka menyelesaikan sarapan mereka.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sekitar satu jam telah berlalu sejak Zenjirou menyelesaikan sarapannya.

Rencananya untuk meminta Yan sang tentara bayaran memperkenalkannya kepada Yan sang pendeta ketika yang terakhir kembali segera hancur.

Tetap saja, situasi saat ini tidak terlalu buruk. Sementara pendeta itu belum kembali, pengawal Freya, Skaji, sudah kembali. Menurutnya, negosiasi dengan tuan telah selesai tanpa insiden dan dia ingin menyampaikan undangan ke Zenjirou.

𝓮num𝗮.id

Tentu saja, undangan itu agak tidak resmi mengingat posisinya sebagai bangsawan dari Benua Selatan. Sifat tidak resminya tidak dapat dihindari. Sementara penguasa Pomorskie adalah seorang bangsawan berpangkat tinggi dengan haknya sendiri, dia bukanlah perwakilan dari Persemakmuran Złota Wolność secara keseluruhan. Undangan resmi mengharuskan negara untuk secara resmi mengakui keberadaan Capua terlebih dahulu.

Hanya Sejm atas nama raja yang bisa melakukan hal seperti itu. Penguasa Pomorskie adalah anggota Sejm, tapi dia hanya itu: seorang anggota. Dengan mengingat hal itu, membutuhkan beberapa hari untuk membuat undangan apa pun, dan undangan itu paling tidak resmi, praktis tidak dapat dihindari.

Zenjirou fokus pada wanita pejuang di depannya sebelum meminta konfirmasi atas apa yang sudah dia ketahui.

“Sangat baik. Saya akan dengan senang hati menerima undangan tersebut. Saya mendengar sebelumnya, tetapi apakah seorang pendeta bernama Yan saat ini tinggal bersama tuan?

Wanita jangkung itu menjawab tanpa ragu-ragu. “Dia adalah. Saya tidak dapat bertemu dengannya sendiri, tetapi dia pasti ada di sana. Tuan mengadakan acara informal untuk menyambut Anda, Yang Mulia. Saya yakin Yan ini juga akan hadir.

Yang berarti Zenjirou akan bisa bertemu dengan pendeta itu. Meskipun pengaturannya tidak resmi, berinteraksi dengan pria itu sementara tuan mengakuinya sebagai bangsawan berarti dia tidak perlu membuktikan statusnya. Itu adalah garis hidup baginya.

“Saya mengerti. Kecepatan adalah intinya, kalau begitu. Apakah ada batasan berapa banyak yang boleh menemaniku?”

Dia memalingkan muka dengan canggung sesaat tetapi dengan cepat bangkit. “Tuan menjamin acara yang layak untuk perawakanmu, karena semua kurangnya pengakuan resmi. Namun, pada malam itu sendiri, Anda harus menemani Putri Freya, jadi Lady Lucretia akan membutuhkan pendamping lain jika dia ingin hadir.”

Saat dia berbicara, dia mengarahkan pandangannya pada Lucretia, yang bergabung dengan mereka untuk mendengar penjelasannya. Terus terang, “tujuan” Lucretia adalah pengetahuan umum. Memiliki kesempatan seperti itu yang dimonopoli oleh Freya bukanlah sesuatu yang membuatnya senang.

Sementara dia membuat ekspresinya kosong, itu lebih untuk menghindari menunjukkan kekalahan daripada kurangnya perasaan seperti itu. Tentu saja, sementara Kerajaan Kembar telah memberinya izin untuk melakukan perjalanan ke Benua Utara, dia bukanlah duta resmi. Dia seharusnya tidak menarik perhatian pada dirinya sendiri.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda, Nona Skaji. Namun, saya memahami posisi saya saat ini, jadi pada akhirnya hal itu tidak diperlukan.” Dia tersenyum.

“Saya menghargai pengertian Anda dan mengucapkan terima kasih sebagai ganti dari orang-orang yang saya hormati.”

Zenjirou telah mengumpulkan pikirannya saat percakapan itu berlangsung.

“Kalau begitu aku akan pergi ke tanah tuan setelah persiapan selesai. Beberapa penjaga dan pelayan akan tetap tinggal. Mereka yang melakukannya akan ditugaskan untuk merawat Lucy.

Dia sudah secara mental memisahkan orang-orang untuk tugas-tugas itu. Dia akan ditemani oleh Ines dan pelayan muda yang tinggi. Natalio dan seorang tentara akan menjadi pengawalnya.

Margarette dan ksatria serta prajurit lainnya akan tetap tinggal di sini. Satu-satunya pelayan Lucretia adalah Flora. Tanpa meninggalkan mereka, Lucretia—bisa dibilang model gadis bangsawan—tidak akan bisa berbuat banyak. Itu juga akan meringankan beban Flora.

Terima kasih, Yang Mulia, kata Lucretia dengan penghargaan yang jujur ​​saat dia memerintahkan pelayan, ksatria, dan prajurit yang tersisa untuk memenuhi kebutuhannya.

Rambutnya yang berekor samping bergoyang dengan busur kepalanya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Tanah bangsawan adalah simbol garis keturunan, kekuasaan, otoritas, dan kekayaan mereka.

Tanah bangsawan Pomorskie—pria yang menjadi bangsawan terkemuka di negara terbesar di wilayah itu—adalah contoh yang sangat luar biasa untuk hal itu. Sayangnya, dengan pengetahuan dan normanya yang jauh dari hal-hal seperti itu, yang dipikirkan Zenjirou hanyalah bahwa itu adalah rumah yang bagus.

Mengingat acara tersebut bersifat tidak resmi, tidak ada sambutan berlebihan yang menunggunya. Tetap saja, persiapannya baik dan benar karena kelompoknya dengan cepat diizinkan masuk.

Ada wajah yang dikenalnya di ruang tunggu tempat dia dibawa.

“Yang Mulia, saya minta maaf atas keterlambatan ini.”

“Tidak sama sekali, Putri Freya. Terima kasih atas bantuan Anda.”

Freya — mengenakan gaun biru — adalah orang yang menyambutnya. Secara alami, dia hampir tidak bisa mengenakan pakaian kaptennya dalam situasi seperti itu.

“Saya senang mendengarnya. Saya yakin Anda akan mendengar dari Skaji, tetapi Lord Pomorskie telah mengadakan acara ini untuk menyambut Anda secara tidak resmi sebagai keluarga kerajaan dari negara yang tidak terafiliasi.

Salam resmi akan membutuhkan raja untuk mengumpulkan Sejm dan parlemen untuk membuat keputusan. Zenjirou tidak ingin ditahan terlalu lama.

“Saya yakin ini hampir merupakan solusi terbaik. Anda mendapatkan penghargaan saya lagi.

“Terima kasih. Meskipun perawatan Anda tidak resmi, namun, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk saya.

Itu benar. Tidak seperti Zenjirou — yang pada dasarnya memproklamirkan diri sebagai bangsawan dari sebuah negara di Benua Selatan yang tidak memiliki hubungan dengan negara ini — Freya, baik atau buruk, adalah seorang putri dari sebuah negara di Benua Utara yang memiliki hubungan diplomatik dengan Złota Wolność, belum lagi fakta bahwa dia telah mengarungi kapal layar Glasir’s Leaf yang menarik perhatian ke pelabuhan kota. Kurangnya dokumentasi resmi akan semakin mencurigakan dan menyebabkan lebih banyak masalah. Zenjirou pasti bisa mengerti itu.

“Kurasa begitu, ya,” jawabnya.

“Oleh karena itu saya akan mengambil peran utama malam ini. Anda berada dalam posisi yang agak rumit karena tidak dapat secara resmi mengungkapkan identitas Anda sekaligus menjadi mitra saya untuk acara tersebut. Saya harap saya dapat mengandalkan kerja sama Anda dalam hal ini.

Itu tentu saja agak merepotkan. Tentu saja, dia hampir tidak bisa menolak pada saat ini, tetapi dia ingin memastikan hal-hal untuk menghindari potensi kesalahan.

“Saya tidak keberatan dengan itu. Dengan sifat tidak resmi ini, bagaimana cara terbaik saya berinteraksi dengan tamu lain?”

Dia harus berpartisipasi dalam pertemuan para bangsawan tanpa mengungkapkan posisinya sendiri. Haruskah dia benar-benar bertindak seolah-olah berada di posisi yang lebih tinggi karena menjadi bangsawan? Urusan tidak resmi atau tidak, dia tetap bangsawan Capuan. Menunda para bangsawan asing dapat menyebabkan masalah lebih lanjut.

Ketika seorang bangsawan post-facto seperti Zenjirou memiliki kekhawatiran seperti itu, mereka sudah menyelesaikan masalah untuk bangsawan sejak lahir seperti Freya.

“Itulah tepatnya mengapa Lord Pomorskie akan—sambil tidak menyebutkan gelarmu—menyambutmu sebagai orang yang berkedudukan lebih tinggi. Tidak ada tamu yang kedudukannya lebih tinggi darinya. Sebenarnya, tidak ada tamu yang lebih tinggi dari saya, lebih tepatnya.”

“Jadi begitu. Baiklah kalau begitu.”

Dengan tuan rumah yang memperlakukannya sebagai atasan, tamu lain—meskipun tidak mengetahui kedudukannya yang sebenarnya—juga harus memperlakukannya seperti itu. Dengan kata lain, Zenjirou bisa bertindak dengan cara yang sama seperti biasanya.

“Namun, terlepas dari sifat tidak resmi malam ini, kedudukanmu masih perlu diungkapkan kepada tuan. Karena itu Anda harus berbicara singkat dengannya sebelum acara utama. Apakah itu dapat diterima?”

“Ah, tentu saja.”

Sementara Freya adalah tamu utama, itu tidak mengubah fakta bahwa Zenjirou juga ada di sana. Itu hanya sopan baginya untuk menyapa tuan rumahnya dan mengucapkan terima kasih.

Terdengar ketukan di pintu saat mereka berbicara.

“Tuan Zenjirou?” tanya Ines. Dia memeriksa untuk melihat bagaimana dia ingin menghadapinya.

Zenjirou mengangguk seperti biasa. Dia, tidak mengherankan, sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu sekarang.

“Ya? Siapa yang saya tuju?” tanya Ines.

“Permisi,” jawab sebuah suara dari balik pintu. “Tuan perkebunan telah datang untuk menyambut Tuan Zenjirou. Apakah Anda bersedia mengizinkan masuk?

Zenjirou tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Topik pembicaraan mereka telah tiba. Alih-alih mereka pergi ke tuan rumah untuk memberikan salam mereka, sebaliknya yang terjadi? Dengan kebingungan itu di benaknya, dia menoleh untuk menatap Freya dengan penuh tanya.

“Ah, meski ini tidak resmi, aku memang menyebutkan bahwa Lord Pomorskie memperlakukanmu sebagai bangsawan asing, bukan?”

Itu tidak mengherankan dalam kasus itu. Zenjirou adalah bangsawan, sedangkan tuannya hanyalah bangsawan. Dengan perbedaan kedudukan mereka, tuan perlu menunjukkan inisiatif dalam memberikan salamnya.

Sementara Zenjirou merasa ini terlalu perhatian, itu adalah bagian etiket yang tidak dapat dihindari untuk bangsawan dan bangsawan. Terus terang, dia lebih suka bisa mengatur jadwalnya sendiri untuk pergi dan memberi salam. Kemewahan seperti itu tidak mungkin diminta pada saat ini.

“Sangat baik; tunjukkan padanya, ”perintahnya, tidak punya pilihan selain berpura-pura tenang dan melanjutkan.

Pria yang menyebut dirinya Lord Pomorskie adalah pria paruh baya yang halus. Sekitar empat puluh tahun, mungkin. Dia sedikit lebih tinggi dari Zenjirou. Sementara tubuhnya menunjukkan tanda-tanda latihan, usianya telah menyebabkan otot-ototnya memudar untuk digantikan dengan bentuk yang lebih bulat. Berdiri saat dia membiarkan perutnya terlihat, jadi aman untuk mengatakan bahwa beban ekstra yang menyertai usia paruh baya sudah menimpanya.

Pria itu menawarkan senyum ramah sebagai salam. “Nama saya Lukasz dan saya adalah kepala keluarga Gdanski saat ini, yang bertanggung jawab atas Pomorskie. Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu seperti ini.”

“Saya Pangeran Permaisuri Zenjirou dari Kerajaan Capua di Benua Selatan. Saya dalam perawatan Anda.

Nama pria itu adalah Lukasz dengan nama keluarga Gdanski, tetapi pangkat resminya adalah Marquis Pomorskie. Di Benua Selatan, seorang marquis hampir selalu memiliki nama keluarga yang sama dengan tanah mereka. Itu membuat segalanya sedikit lebih rumit, tetapi dia hanya perlu mengingat fakta itu.

“Apakah suhunya dapat diterima? Saya telah mendengar bahwa Benua Selatan jauh lebih hangat dan lebih lembab dari ini, ”pria itu berkomentar dengan penuh pertimbangan.

“Saya menghargai perhatian Anda. Tapi itu baik-baik saja. Meskipun ada sedikit hawa dingin, saran Yang Mulia sangat membantu dalam memilih pakaian, dan ruangannya hangat menyenangkan.

Itu adalah bulan pertama musim hujan di Capua—April menurut kalender Bumi. Ada hawa dingin di udara saat membelai dia di luar, tetapi ruangan itu luas dan hangat. Kehadiran jendela kaca mungkin merupakan bagian besar dari itu. Itu menghalangi udara dari luar sambil membiarkan sinar matahari masuk. Pada hari-hari seperti hari ini, dengan langit cerah tetapi suhu rendah, itu menyenangkan.

Apakah Uppasala juga mampu bekerja dengan kaca? Dia — jelas — menyimpan fakta bahwa kelereng adalah media terbaik untuk alat sihir dari Freya, jadi dia belum pernah mendiskusikan kaca dengannya sebelumnya. Jika pernikahan mereka diresmikan, mungkin dia perlu melakukannya.

Zenjirou sedang mempertimbangkan hal itu di sudut pikirannya saat dia berbicara iseng dengan tuannya. Ketika percakapan menyentuh acara malam itu, dia membuat wajah ketika dia mengingat sesuatu.

“Itu mengingatkan saya: Saya mendengar bahwa Pendeta Yan dari gereja saat ini ada di sini. Apakah dia juga akan hadir malam ini?”

Tuan agak terkejut. “Pendeta Yan? Maafkan saya, Yang Mulia, tetapi apakah Anda kenalan?

Jika dia benar-benar tiba di sini hanya beberapa hari sebelumnya di Daun Glasir untuk pertama kalinya, tidak mungkin hal itu terjadi. Pria itu agak mengernyit dengan keraguan itu, tetapi Zenjirou menawarkan penjelasan.

“Saya belum berbicara langsung dengannya. Namun, saya telah bertemu dengan seorang tentara bayaran yang menyebut dirinya pelindung pendeta. Diskusi kami membuat saya agak penasaran dengan pria itu.”

“Ah, begitu.” Jawabannya tampaknya meyakinkan sang bangsawan saat dia mendapatkan kembali ketenangannya. “Priest Yan tentu saja adalah tamuku. Dia akan hadir malam ini, jadi saya membayangkan Anda akan dapat berbicara dengannya.”

“Saya senang mendengarnya. Orang seperti apa yang akan Anda katakan? Kekhawatiran pengawalnya telah menggelitik minat saya padanya.

Tuan rumah mereka menawarkan ekspresi yang agak bertentangan. “Dia orang yang sulit untuk diringkas. Namun, jika saya harus melakukannya …” Dia berhenti sejenak. “Saya akan mengatakan bahwa, baik atau buruk, dia secara bersamaan seperti gunung dan badai.”

Baik kata-kata maupun raut wajahnya hampir tidak bisa ditebak.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Acara malam itu berjalan sesuai rencana. Putri pertama Uppasala, Freya, diperkenalkan sebagai tamu kehormatan, bersama pengawalnya, Zenjirou. Tuan rumah memperlakukan Freya sebagai bangsawan sementara dengan acuh tak acuh menawarkan pengawalnya tingkat perawatan yang lebih tinggi. Tidak ada tamu yang akan melewatkan apa artinya itu.

Dengan wanita bergaun biru di sisinya, Zenjirou mengamati pesta itu. Ini luar biasa. Aku tidak akan mengharapkan sesuatu pada level ini, pikirnya dalam hati.

Makanan, baik kualitas maupun kuantitasnya, menunjukkan kekuatan negara. Banyaknya hidangan ikan tidak mengherankan karena kota ini adalah pelabuhan. Dagingnya juga tidak mengejutkan untuk dilihat di meja bangsawan, tetapi variasi dan jumlah buah dan sayuran adalah bukti kemakmuran negara.

Pada prinsipnya, pertanian lebih efisien bila cakupannya lebih sempit. Keragaman tarif yang dipamerkan menunjukkan bahwa negara cukup kuat untuk mengabaikan kerugian efisiensi tersebut. Selanjutnya, dia bisa mencium bau rempah-rempah yang digunakan. Jika informasi Freya benar, sebagian besar rempah-rempah itu tidak dapat ditanam di Benua Utara. Itu berarti, pada tingkat tertentu, negara ini telah menjalin perdagangan dengan Benua Selatan.

Peralatan makan adalah hal lain. Sebagian besar terbuat dari logam, tetapi kecuali Zenjirou salah, ada potongan-potongan yang menggunakan kaca berwarna. Ada juga peralatan makan putih cemerlang yang dia hanya bisa berasumsi bahwa itu adalah porselen. Meskipun mereka hampir tidak setingkat dengan pernis, pola dan desainnya jelas asing, bahkan bagi orang awam. Aliansi negara tampaknya lebih luas daripada yang diperkirakan Zenjirou.

Sementara setiap tamu lain adalah orang baru baginya, hal-hal sedikit berbeda untuk sang putri di sisinya. Meskipun mereka bisa dihitung dengan satu tangan, ada beberapa kenalannya yang hadir.

“Apakah kamu mengingatku, Putri Freya? Kami pernah bertemu sekali sebelumnya ketika saya mengunjungi Uppasala, ”kata seorang bangsawan tua dengan alis putih pucat.

Freya menoleh padanya dengan ekspresi khawatir dan menjawab dengan jujur. “Aku benar-benar minta maaf, tapi aku takut tidak. Bolehkah aku menanyakan namamu sekali lagi?”

Lebih baik tidak berpura-pura sadar dalam situasi ini. Itu jarang, tetapi pasti ada beberapa orang yang tidak sopan yang akan mengatakan bahwa mereka telah “bertemu sebelumnya” padahal sebelumnya yang dimaksud adalah ketika lawan bicara mereka bahkan belum berusia tiga tahun. Memberitahu seseorang tentang sejenis itu bahwa Anda memiliki beberapa kenangan tentang mereka hanya akan menimbulkan rasa malu.

“Tentu saja. Saya Cezary dari keluarga Czapleski. Saya memegang posisi Viscount Czaple.”

“Viscount Czaple, di mana kita bertemu sebelumnya?”

“Di istana Uppasala, tentunya. Saya tinggal di tanah Anda lima tahun lalu sebagai duta besar.

“Seorang duta besar dari persemakmuran … Ah, apakah Anda mungkin mengenakan jubah dengan bunga lily lembah putih?”

“Kamu ingat? Saya memang melakukannya. Bunga bakung lembah adalah simbol keluarga Czapleski.”

Meskipun tidak ada hubungan besar , menemukan seorang kenalan di acara semacam ini tentu saja menggerakkan percakapan.

Saat dia berbicara dengan penuh semangat, Freya juga memperkenalkan Zenjirou. “Viscount, ini Tuan Zenjirou. Dia sangat membantu saya.”

“Namaku Zenjirou,” sang permaisuri menambahkan, mempertahankan perkembangan pengenalan semacam itu bahkan tanpa menawarkan gelarnya. Dia masih harus bersikap seperti bangsawan, jadi mengabaikannya membuat semuanya menjadi agak tumpul dan to the point.

“Senang bertemu denganmu, Tuan Zenjirou. Saya Cezary, Viscount Czaple. Saya merasa terhormat dengan kesempatan untuk bertemu dengan Anda.”

Zenjirou mengangguk. “Jadi kamu duta besar? Kalau begitu, Anda pasti memiliki banyak kepercayaan raja. Ah, sebenarnya, saya kira dalam kasus negara ini, Sejm akan menunjuk duta besar?”

“Kira-kira. Ada banyak yang tidak dapat memahami tata kelola tanah kami. Saya melihat Anda cukup bijaksana.

Zenjirou melambaikan sanjungan terang-terangan. “Itu hanya beberapa pengetahuan insidental yang saya ambil. Saya tidak akan mengaku memahami seluk-beluk pemerintahan parlementer atau raja terpilih.”

Pria itu mengeluarkan suara ketertarikan, menatap Zenjirou dengan penuh perhatian. Dia saat ini mengenakan seragam ketiga dari keluarga kerajaan Capuan. Dengan kulitnya yang lebih gelap, dia jelas asing baik di negara maupun budaya. Namun, viscount menawarkan kekhasan bibirnya saat dia memeriksa pakaian merah itu.

“Kalau begitu mungkin kamu akan tertarik untuk belajar?” dia bertanya setelah beberapa saat. “Itu bisa mengarah pada pengembangan tanah airmu, apakah kamu menginternalisasinya dengan baik.”

“Saya mungkin tertarik untuk mengetahuinya, tetapi tidak menginternalisasinya. Jumlah dan kualitas orang yang dibutuhkan untuk mempertahankan organisasi semacam itu terlalu besar. Mengadopsinya tanpa peduli hanya akan menyebabkan kekacauan.”

Membentuk parlemen membutuhkan basis yang kuat dari populasi dengan tingkat pendidikan tertentu. Zenjirou yakin itu tidak berguna sama sekali bagi Capua seperti sekarang.

“Memalukan. Sebagai seorang diplomat, saya hanya bisa menyambut peningkatan negara-negara yang memiliki nilai-nilai yang sama dengan kita.”

“Melawan kurangnya pemahaman tentang lingkungan mereka adalah tugas yang menjadi tanggung jawab para perintis. Menyerah pada kesulitan seperti itu berarti stagnasi, tetapi terlalu khawatir dengan itu juga tidak membantu.”

Viscount tertawa kecil. “Benar-benar ucapan yang bijak. Saya akan melanjutkan usaha saya. Apa yang akan Anda katakan, Tuan Zenjirou? Mungkin negara Anda dapat mengadopsinya sedikit demi sedikit.”

“Sepertinya aku telah menginjak sarang lebah di sini,” jawab Zenjirou sambil tertawa sendiri.

Dia awalnya bermaksud untuk mempertahankan percakapan hanya untuk menghindari meredam suasana hati, tetapi dia sebenarnya mulai menikmati diskusi tersebut. Ada tempo yang menyenangkan untuk bolak-balik, dan suasana hati yang menyenangkan di antara mereka. Sebelum Zenjirou menyadarinya, dia telah tertarik dengan baik dan benar.

Mata tajam pria tua itu sepertinya memperhatikan rasa dingin yang menyelimuti dirinya. “Ya ampun, kami benar-benar asyik. Saya akan pergi, Tuan Zenjirou, Putri Freya, ”kata viscount sebelum dengan cepat pergi.

Dia telah dibawa masuk Terus terang, hampir menyegarkan bagaimana hal itu terjadi. Dia tidak merasa telah melewatkan sesuatu yang besar, tetapi lidah perak pria itu masih membuatnya berbicara tentang hal-hal yang tidak ingin dia diskusikan. Selain itu, percakapan itu sendiri menyenangkan dan pria lain telah pergi sebelum Zenjirou bisa mendapatkan kembali kewaspadaan yang sebenarnya, membuatnya sulit untuk merasa terlalu buruk karenanya.

Masuk akal, datang dari seorang pria yang telah lama bertindak sebagai duta besar untuk negara sebesar itu. Seorang mantan pengusaha yang berubah menjadi bangsawan bukanlah pasangan yang cocok untuknya.

Apapun masalahnya, Zenjirou dan Freya sekarang punya waktu luang. Mereka menghabiskannya dengan mencicipi meja makanan dan minuman yang tersusun di depan mereka. Atau lebih tepatnya, mereka berbicara ke server di setiap meja dan menyiapkan piring untuk mereka.

“M— Tuan Zenjirou, apakah minyak zaitun menjadi masalah bagimu?” Freya bertanya, mengoreksi bentuk sapaannya yang biasa.

Sayuran dan daging yang dibumbui dengan minyak zaitun dianggap sebagai hidangan regional bahkan di Benua Utara—khususnya, hidangan dari selatan. Itu adalah jenis masakan yang telah dimakan Zenjirou pada beberapa kesempatan sebelumnya, jadi itu tidak terlihat aneh baginya. Namun, sekarang dia mempertimbangkannya, daging babi — daging dari mamalia — bersama dengan sayuran seperti paprika merah, dan bahkan minyak zaitun itu sendiri, semuanya adalah bahan makanan yang tidak ada di Benua Selatan. Setiap Capuan selain Zenjirou kemungkinan akan ragu sebelum memakannya.

“Itu bukan masalah. Meskipun saya memiliki preferensi, sangat sedikit yang menurut saya tidak menyenangkan.

Dia lahir dan dibesarkan di Jepang modern, jadi dia memiliki pola makan yang jauh lebih bervariasi daripada rata-rata di dunia ini. Itu membuat luasnya makanan yang bisa dia makan juga lebih luas, meskipun dia tidak menyadarinya.

“Jadi begitu. Mungkin minuman, kalau begitu?” dia bertanya.

“Memang. Saya akan senang dengan sesuatu yang tidak terlalu kuat atau manis, ”jawabnya sebelum beralih ke server. “Bisakah Anda merekomendasikan sesuatu?”

“Tentu saja. Saya akan menawarkan anggur putih ini. Jika Anda lebih suka sesuatu yang tidak mengandung alkohol, mungkin air berkarbonasi rasa jeruk nipis?

Zenjirou mempertimbangkannya sejenak sebelum mengambil yang terakhir dari keduanya. Dia tidak ringan, tapi ini adalah tempat untuk menghindari resiko.

Dengan Zenjirou yang telah memuaskan rasa lapar dan hausnya dengan makanan dan minuman asing, tuan rumah menganggapnya sebagai kesempatan yang baik untuk mendekat.

“Putri Freya, Tuan Zenjirou. Saya percaya Anda menikmati diri Anda sendiri?

“Kami, Marquis.”

“Ini malam yang berharga, Marquis.”

Tuan tersenyum sopan pada jawaban mereka. “Saya senang mendengarnya. Kebetulan, ada seseorang yang ingin saya perkenalkan. Apakah sekarang saat yang tepat?”

Mereka bahkan tidak perlu bertanya siapa, karena kemungkinan besar pria di belakangnya. Orang itu mengenakan jubah hijau polos, yang tidak cocok untuk acara seperti ini.

Identitasnya mudah dilihat, mengingat siapa yang akan secara aktif dibawa oleh marquis untuk diperkenalkan.

“Tentu saja,” jawab Zenjirou. “Siapa ini?”

Dengan penerimaannya, si marquis melangkah ke samping untuk menempatkan kedua pria itu berhadapan satu sama lain.

“Ini Pendeta Yan dari gereja, Tuan Zenjirou.”

“Nama saya Yan, Tuan Zenjirou. Senang bertemu dengan Anda, ”kata pendeta itu, senyumnya semakin dalam.