Bab 3 — Negosiasi yang Rumit

Selama beberapa hari berikutnya, Zenjirou memiliki — yang sangat mengejutkannya — jadwal yang jauh lebih ringan. Dia menyuruh salah satu pelayan atau penjaga Isabella untuk dikirim ke Capua melalui teleportasi setiap hari. Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Dia hanya bisa mengirim satu orang setiap hari, jadi dia tidak punya pilihan selain tinggal di Kerajaan Kembar selama berhari-hari sebanyak jumlah pelancong. Namun, waktu yang harus dia habiskan untuk itu hanyalah sebagian kecil dari harinya. Waktu di luar itu adalah urusan Zenjirou sesuai keinginannya.

Secara alami, ada pesta untuk menyambut Freya, yang harus dia hadiri sebagai partnernya. Tapi selain itu, dia tidak punya komitmen. Setidaknya, itu benar selama beberapa hari terakhir. Sekarang, bagaimanapun, dia akan bernegosiasi untuk alat sihir dengan Freya, yang merupakan tujuan sekundernya untuk mengunjungi Kerajaan Kembar.

Keduanya duduk berdampingan, mediator mereka yang ditunjuk berada di luar — Lucretia duduk di sebelah Zenjirou dan Margarita di sebelah Freya.

Josep duduk di sofa lain di seberang meja dari mereka. Zenjirou agak terkejut dengan kehadirannya setelah keengganan yang jelas dia tunjukkan pada pria itu. Apakah sentuhan pribadi ini (alih-alih menyerahkan negosiasi kepada Largo, yang relatif disukai Zenjirou, atau Philibert, yang Zenjirou tidak memiliki prasangka tentangnya) merupakan indikasi bahwa putra mahkota bersedia memperbaiki hubungan?

Zenjirou membuat catatan mental tentang faktor rumit ini dalam negosiasi. Pada saat yang sama, dia membuka percakapan seolah tidak ada yang salah.

“Putra Mahkota Josep, saya harus berterima kasih karena telah hadir secara langsung ketika Anda pasti lebih sibuk dari hampir semua orang.”

“Aku juga mengucapkan terima kasih,” tambah Freya, membungkuk sedikit dari posisi duduknya.

“Nah, ini melibatkan Anda dan seorang wanita penting bagi Anda, Yang Mulia. Itu adalah sesuatu yang, tentu saja, akan saya prioritaskan secara signifikan.”

Saya bersyukur mendengarnya, jawab Zenjirou saat keduanya mengangguk terima kasih.

“Kalau begitu mari kita mulai. Saya telah diberitahu bahwa Anda masing-masing ingin membeli alat sulap. Apakah Anda bersedia memberi tahu saya secara langsung apa yang Anda cari untuk menghindari miskomunikasi?”

“Kita akan. Saya akan jelaskan dulu, ”kata Zenjirou sebelum perlahan menyebutkan apa yang dia inginkan saat sang pangeran tersenyum.

Begitu Josep mendengar detail dari apa yang mereka berdua inginkan, dia meletakkan tangannya ke dagunya dan meringkas spesifikasinya.

“Jadi begitu. Yang Mulia menginginkan alat ajaib untuk menghilangkan gigitan musim yang terik. Sementara Anda, Yang Mulia, menginginkan alat ajaib untuk pelayaran laut antarbenua.”

“Memang. Idealnya adalah bisa menyejukkan ruangan istana dalam Capua hingga tingkat yang sama dengan Istana Telur Ungu.”

“Ya, Pangeran Josep. Bahkan Daun Glasir — sementara menjadi kebanggaan Uppasala — tidak dapat dengan mudah menyeberang antar benua. Saya berharap dukungan alat sulap dapat meringankan beban itu setidaknya dengan cara kecil.

Pangeran bersenandung dalam pikiran dan terdiam beberapa saat. Kemudian, dia berbicara dengan pertimbangan. “Yang Mulia, permintaan Anda tanpa masalah. Kami memiliki cadangan alat sulap semacam itu dan dapat menyerahkan sebagian darinya kepada Anda. Namun, saya perlu membuat satu penafian sehubungan dengan perbedaan iklim antara kedua negara kita. Alat-alatnya terutama merupakan campuran sihir angin dan air. Itu mengarah pada efek dramatis di Kerajaan Kembar dengan iklim gersang kita. Namun, udara Capua lembap sekaligus panas. Anda tidak dapat mengharapkan tingkat kemanjuran yang serupa dalam keadaan seperti itu.

“Saya mengerti. Terima kasih atas penjelasan rincinya, ”jawab Zenjirou.

Agak mengecewakan bahwa kelembapan Capua akan menurunkan kemanjurannya, tetapi alat-alat itu seharusnya tetap sangat membantu.

“Selain itu, preferensi kami adalah pembayaran dalam bentuk salah satu permata itu.” Itu akan memungkinkan untuk mengisi kembali cadangan dalam rentang waktu yang jauh lebih singkat.

“Aku akan mempertimbangkannya,” kata Zenjirou, menyisakan ruang untuk penyesuaian dirinya sendiri.

“Silakan lakukan,” jawab sang pangeran sambil tersenyum, tampaknya puas.

Setelah mencapai tujuannya sendiri, Zenjirou mengarahkan pandangannya ke sang putri di sisinya. Mengambil isyarat darinya, Josep melakukan hal yang sama.

“Di sisi lain, permintaan Anda menimbulkan tantangan, Yang Mulia,” katanya kepada Freya. “Masing-masing dari empat jenis alat sulap yang Anda inginkan — pembuatan air, pemurnian, dan manipulasi, dan manipulasi angin — jauh lebih sulit untuk dipisahkan. Terus terang, penciptaan air tidak mungkin dilakukan. Kami saat ini tidak memiliki jumlah yang cukup untuk kami gunakan sendiri.”

Sebagian besar negara itu adalah gurun, dengan sedikit sumber air. Bagi mereka seperti keluarga Animeeum dengan air yang tidak dapat diminum seperti danau garam, pemurnian air cocok dan efisien. Namun, permintaan untuk pembuatan air di mana tidak ada air pada awalnya adalah yang tertinggi di seluruh negeri secara keseluruhan.

Membuat alat sulap membutuhkan banyak waktu, dan satu-satunya orang yang mampu melakukannya adalah keluarga Sharou. Selain itu, alat seperti itu tidak abadi. Karena mereka digunakan, mereka pasti terdegradasi. Akibatnya, alat pembuat air mereka telah mencapai titik tertinggi dalam hal kuantitas, dan itu telah terjadi selama beberapa tahun. Mengizinkan salah satu dari mereka untuk dibeli oleh orang asing akan dicerca di dalam negeri.

Setelah dijelaskan, Freya hanya bisa menerimanya. Dia mengalihkan pembicaraan. “Saya mengerti. Bagaimana dengan opsi pemurnian?” Alat pemurnian akan menjadi yang paling berharga untuk perjalanan laut yang panjang. Dalam banyak hal, itu adalah tujuan utamanya dengan negosiasi ini, jadi ada lebih banyak kekuatan di balik kata-katanya.

Senyum sopan sang pangeran semakin dalam saat sang putri yang bersemangat mencondongkan tubuh ke depan. Dia memberikan apa, pada akhirnya, keputusan yang cukup logis. “Memang. Itu adalah opsi yang paling layak—atau sebenarnya hanya opsi yang layak. Mereka juga dalam produksi konstan tetapi tidak tunduk pada tingkat permintaan yang sama dengan alat ajaib pembuat air di negara pada umumnya. Namun, keluarga Animeeum merupakan pengecualian. Mereka memiliki danau garam dan karena itu membeli semua alat yang dibuat seperti itu.”

“Kalau begitu, apakah saya akan lebih baik dilayani dengan membawa negosiasi saya ke Duke Animeeum?”

Saran Freya adalah untuk membeli dari keluarga Animeeum, karena mereka memonopoli alat, daripada membeli langsung dari pabrikan. Namun, wajah putra mahkota tidak persis seperti persetujuan penyiaran.

“Saya tidak yakin akan hal itu. Jujur, saya tidak bisa melihat keluarga berpisah dengan apa pun bahkan untuk tunjangan yang signifikan.

Pundi-pundi keluarga Animeeum didukung oleh air dan garam yang bisa mereka buat dari danau garam di dalam wilayah mereka. Danau itu cukup besar untuk disebut laut pedalaman, jadi semakin banyak alat ajaib yang mereka miliki, semakin banyak manfaatnya. Josep tidak dapat membayangkan mereka menyerahkan kemampuan itu begitu mereka mendapatkannya.

“Jika kamu melihat alat pemurni sebagai satu -satunya kemungkinan, apakah itu berarti permintaanku yang lain…”

Josep mengangguk tanpa ekspresi pada pertanyaan Freya. Wajah sang putri menjadi gelap saat percakapan berlangsung.

“Memang. Baik alat sulap pemanipulasi angin maupun air tidak layak. Kami tidak memiliki contoh seperti itu saat ini. Dari alat yang Anda minta, kami hanya memiliki pembuatan dan pemurnian air.”

Dan keduanya sudah diucapkan. Mengingkari perjanjian tersebut akan menyebabkan reaksi yang terlalu kuat dari negara secara keseluruhan.

Meski begitu, Freya tidak menyerah dan terus bernegosiasi, menjaga Josep tepat di tengah visinya. “Aku bisa mengerti situasimu. Namun…”

Penghargaan Zenjirou untuk wanita itu meningkat karena dia bahkan tidak melirik ke arahnya untuk meminta bantuan. Dia tidak yakin seberapa baik dia mengetahui keadaan di sekitar mereka, tetapi percakapan sebelumnya akan mengungkapkan setidaknya sebagian darinya kepadanya. Zenjirou memiliki suatu bentuk permata yang sangat ingin didapatkan oleh Kerajaan Kembar. Dia tidak bisa tidak memikirkannya secara positif karena tidak mencoba mengandalkan itu dan malah menegosiasikan caranya sendiri melalui situasi tersebut.

Empati, bagaimanapun, berarti bahwa wataknya yang menyenangkan membuatnya ingin menawarkan bantuan. Dia berdeham dengan sengaja sebelum menyela.

“Dengan kata lain, Anda memerlukan suatu bentuk alasan. Sesuatu yang harus diterima oleh mereka yang telah membeli alat sulap sebelumnya? ”

Josep tampak sedikit terkejut, matanya sedikit melebar. “Memang. Tetapi alat pembuat air akan sulit untuk dibiarkan berpisah bahkan untuk alasan seperti itu. Mereka yang menginginkannya agak bersemangat dalam keinginannya, jadi sangat sulit untuk mendapatkan pemahaman mereka.”

Bagi mereka yang tinggal di padang pasir, keberadaan alat pembuat air atau orang yang bisa merapal versi mantranya memengaruhi jumlah anak yang sedang tumbuh dengan membatasi berapa banyak kelahiran yang diizinkan. Tak perlu dikatakan bahwa menenangkan orang yang hidup di ujung pisau seperti itu dengan kata-kata saja akan sangat rumit.

e𝓷u𝓶a.𝓲d

“Yang artinya—seperti yang telah kamu katakan beberapa kali—pilihan yang paling realistis adalah pemurnian.”

“Saya percaya begitu, ya,” Josep setuju. “Mereka adalah alat sihir yang berharga dengan hak mereka sendiri, tetapi panggilan terkuat dari mereka untungnya berasal dari keluarga Animeeum saja. Diskusi rasional dengan sang duke lebih layak. Jika saya memiliki alasan yang cocok, saya akan melakukan negosiasi secara pribadi. Anda tidak perlu menyibukkan diri dengan mereka, Yang Mulia. ”

Senyum Josep semakin dalam saat dia berbicara. Nada suaranya dan ekspresinya yang ramah menunjukkan ketulusan yang luar biasa dalam urusannya.

Itulah mengapa Zenjirou tidak tahu seberapa jujur ​​pria itu. Dari sudut pandangnya, Josep sangat teduh. Dia berusaha menyaring kata-katanya setelah mencoba mengekspos Zenkichi ke dalam bahaya. Itu berarti bahkan senyum ramah dan pertimbangan yang dia tunjukkan semuanya terasa seperti jebakan yang dimaksudkan untuk menjerat Zenjirou.

Apakah dia tahu itu atau tidak, Freya memiliki senyum yang mudah di wajahnya saat dia menjawab, “Terima kasih atas perhatianmu. Kita perlu memiliki alasan yang akan diterima oleh keluarga Animeeum? Sayangnya, saya agak tidak terbiasa dengan adipati, keluarga, dan bahkan wilayah secara umum.”

“Yah, itu wajar mengingat posisimu.”

Percakapan sopan Freya sebagian besar mengisi udara saat dia mencari jalan baru untuk melanjutkan negosiasi. Namun, garis hidup datang dari arah yang mengejutkan.

“Dalam hal ini, mungkin aku bisa membantu?” Margarita menyarankan. “Apakah itu bisa diterima, Pangeran Josep?” Dia duduk di sebelah Freya dalam perannya sebagai pelayan, jadi dia hanya mengangkat tangannya sedikit untuk meminta izin resmi untuk berbicara.

“Oh, Margarita?” Josep bertanya, menunjukkan keterkejutan untuk saat-saat singkat. “Apa yang menyebabkan ini?”

Sang putri mengangkat bahu sedikit saat tatapan semua orang tertuju padanya. “Saya di sini untuk membantu Putri Freya, jadi saya ingin memenuhi peran itu. Jangka waktu perjanjian kami dengan keluarga Animeeum adalah setengah tahun. Saya akan membuat yang lain dalam rentang waktu itu sehingga kami dapat menjual salah satu stok kami saat ini ke Putri Freya di sini. Itu akan menyeimbangkan segalanya.

Kejutan Josep semakin kuat saat itu. “Memangnya apa yang menyebabkan ini? Sepertinya saya ingat Anda melihatnya sebagai hal yang membosankan dan membosankan.

Alat sulap yang diproduksi secara massal seperti untuk pembuatan air, pemurnian air, api statis, dan perkamen pembakaran ganda umumnya adalah domain pemuda yang relatif tidak terampil atau mereka yang memiliki sedikit minat dalam mempesona. Mereka yang lebih fokus pada politik.

Anggota keluarga seperti Francesco dan Margarita, yang terkenal dengan keahlian mereka, dibebaskan dari kuota tersebut demi mendapatkan barang yang lebih dipesan lebih dahulu dan mahal. Faktanya, Margarita hanya berfokus pada bidang pemikatannya sendiri — senjata dan baju besi — dan menghindari item yang diproduksi secara massal sepenuhnya.

Josep sadar akan hal itu, jadi keterkejutannya tak terelakkan. Namun, keraguan itu terhapus oleh kalimat berikutnya.

“Sebagai gantinya, aku akan meminta benda di pinggang Lady Skaji.” Saat dia berbicara, Margarita mengikuti kebiasaannya dari bengkel, menutup mata kirinya dan menatap prajurit jangkung dengan hanya mata kanannya yang seperti susu. Lebih tepatnya, pada pedang di pinggang prajurit tersebut.

“Pedangnya?” Tanya Freya, dia dan prajurit yang dimaksud jelas bingung.

Tombak gading yang dipangkas adalah satu hal, tetapi pedang yang dibawanya tidak terlalu luar biasa. Tentu saja, itu adalah pedang seorang prajurit yang secara langsung melayani keluarga kerajaan, jadi itu sama sekali tidak murah. Namun, itu tidak diukir dengan hiasan atau semacamnya. Senjata itu adalah bilah yang diproduksi secara massal, dibuat dengan asumsi bahwa itu akan digunakan untuk penghancuran. Faktanya, ada lusinan bilah serupa di gudang senjata di atas Daun Glasir .

Namun, meski itu adalah komoditas sederhana di Uppasala, pedang itu memiliki nilai baru di Benua Selatan.

“Sayangnya, besi di Benua Selatan setingkat di bawah Benua Utara. Dari apa yang saya dengar, negara Anda sendiri ditinggikan bahkan di sana. Saya akan benar-benar menikmati kesempatan untuk memiliki pedang seperti itu sendiri.” Mata susu Margarita-nya sedikit menyipit saat dia berbicara.

Itu adalah penjelasan yang cukup bagi Freya untuk memahami apa yang disiratkan oleh putri lainnya. “Yang Mulia?” desaknya, meminta izin Zenjirou karena pemahamannya tentang posisinya.

Salah satu hal yang dia lakukan untuknya sebagai selir Zenjirou adalah metalurgi canggih Uppasala. Memberikan contoh kepada negara lain di benua yang sama juga akan mengurangi nilainya. Terus terang, itu bukan sesuatu yang harus dia pertimbangkan.

Konon, posisinya agak rumit. Dia juga seorang putri dari Uppasala, bukan hanya seorang selir dari pangeran permaisuri Capua. Membatasi semua interaksi semacam itu demi Capua juga tidak pada tempatnya.

Tatapan memohon Freya membuat pandangan semua orang beralih ke Zenjirou. “Biarkan aku melihat …” katanya sebelum mulai berpikir. Dia merasa tidak nyaman dengan semua bangsawan yang menatapnya.

Masalahnya adalah rasio risiko terhadap imbalan. Istri Zenjirou berencana menggunakan pandai besi dan pembuatan kapal dari tanah air Freya untuk memacu Capua. Memberikan contoh pandai besi itu ke Kerajaan Kembar akan menghalangi pertumbuhan relatif Capua. Jika itu dijual kepada seorang prajurit dengan harapan akan digunakan untuk penghancuran, segalanya akan berbeda.

Namun , ini diberikan kepada pandai besi yang mahir dan ahli sihir yang mahir. Tapi sementara dia adalah pandai besi yang terampil, Margarita tidak mungkin bisa meniru keterampilan yang terlibat hanya dengan satu contoh. Jika klaim Freya membawa pandai besi ke Capua terbukti benar, keunggulan Capua akan tetap terjamin.

Pada catatan lain, alat ajaib yang dia coba beli akan membuat perjalanan pulang dari Glasir’s Leaf lebih aman. Pengetahuannya tentang itulah mengapa dia begitu bersemangat untuk mencapainya. Dia tidak bisa sepenuhnya menyamakan perjalanan antarbenua dengan Age of Discovery di dunianya sendiri, tetapi samar-samar dia ingat bahwa satu dari beberapa lusin kapal dalam pelayaran panjang akan berakhir di bawah ombak selama zaman itu. Jika Anda mengambil “beberapa lusin” berarti lima puluh, maka itu sesuai dengan peluang dua persen.

Mempertimbangkan bahwa perjalanan Freya dari ujung utara Benua Utara ke Capua adalah yang pertama dari jenisnya, tingkat bahayanya bahkan lebih tinggi. Kemungkinan tenggelam bahkan mungkin setinggi lima persen—satu dari setiap dua puluh.

Jika dia tidak terlibat, atau jika risikonya tidak mengancam jiwa, itu mungkin tidak terlalu mengkhawatirkan. Namun, Zenjirou memiliki perasaan terhadap sang putri, jadi dia tidak bisa mengabaikannya, terutama jika keputusannya dapat membantu mengurangi risiko tersebut.

Mungkin dia bisa menyerahkan kelereng dan melihat Freya dengan semua alat yang diinginkannya? Kelereng secara drastis mengurangi waktu yang diperlukan untuk membuat alat, jadi itu tidak mustahil.

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Dia menelan dan berbicara. “Persetujuan Anda dengan Yang Mulia tidak akan berubah. Selama Anda mengingatnya, saya tidak melihat masalah dengan Anda bertindak sesuka Anda. ”

Itulah keputusan akhirnya. Bukan kepentingan nasional untuk sepenuhnya meninggalkannya. Namun, dia juga tidak bisa sepenuhnya mendukungnya dan menghabiskan kelereng yang berharga. Itu adalah setengah ukuran yang meninggalkan rasa bersalah yang tak terlukiskan, tetapi juga tampaknya hanya itu yang bisa diminta Freya.

“Terima kasih, Yang Mulia,” katanya padanya sebelum beralih ke Margarita. “Saya ingin menerima tawaran itu, Putri Margarita. Namun, Skaji adalah bagian penting dari perlindunganku. Menyerahkan senjatanya saja akan sulit, jadi aku ingin menunggu sampai kita bisa membeli penggantinya.”

Suaranya energik, dan putri lainnya tersenyum lebar sebelum menyetujui. “Dimengerti, Yang Mulia. Saya bersedia menukar pedang secara pribadi. Saya bisa jamin itu akan menjadi pedang yang cocok.”

“Margarita?” Josep berbicara dengan lembut.

Dia hanya mengangkat bahu ringan. “Tentu saja, itu juga bukan alat sihir, hanya bilah logam.”

Josep santai pada saat itu. Francesco dan Margarita adalah orang yang mirip, tetapi yang terakhir tidak seceroboh sang pangeran.

Dengan percakapan mencapai titik istirahat yang aman, Josep mempertimbangkan kembali situasinya. Freya telah secara resmi diberi gaun dengan warna kerajaan Capua oleh ratu negara. Wanita itu telah meminta izin Zenjirou sebelum membuat keputusan penting dan telah diberikan izin itu. Ditambah dengan itu adalah pertimbangan tingkat bahaya yang melekat dalam perjalanan laut jarak jauh dan tampilan emosional yang disukai Zenjirou pada wanita itu.

Dengan semua itu digabungkan, kesimpulannya adalah membuatnya lebih menghargai. “Hmm. Ini adalah batasan yang dapat dilakukan keluarga Sharou untuk mendukung Anda secara langsung, tetapi mungkin kami secara tidak langsung dapat membantu lebih lanjut. Setiap keluarga dan rumah bangsawan memiliki alat sulap masing-masing. Kami dapat mengizinkan pengecualian untuk penjualan internasional untuk itu. Saya bersedia menawarkan perkenalan, jika Anda mau?

“Saya akan sangat menghargai itu,” kata Freya, langsung menerima saran itu.

Biasanya, hanya keluarga Sharou yang diizinkan menjual alat sulap secara internasional. Keluarga bangsawan lain seperti empat adipati mungkin bisa membelinya, tapi mereka tidak bisa menjualnya ke keluarga kerajaan atau bangsawan negara lain.

Itu adalah sistem check and balances untuk mencegah bangsawan domestik menandai mereka untuk memperluas pundi-pundi mereka sendiri. Namun, itu juga mengakibatkan alat sihir yang tidak dapat digunakan disimpan begitu saja. Ini akan memungkinkan dia untuk membeli alat sulap semacam itu.

Josep mengambil selembar perkamen drake yang diberikan pelayannya kepadanya dan mengusapnya dengan pena dengan gerakan yang terlatih. Setelah selesai, dia menambahkan tanda tangannya dan menempelkan stempel kerajaan ke dalamnya. Dengan dokumen yang lengkap, dia terus bertindak seolah-olah tidak ada yang luar biasa saat dia memanggil Lucretia.

“Lucretia, bisakah kamu menyerahkan ini pada Yang Mulia?” dia bertanya pada gadis di sisi Zenjirou.

“Ap— Ah, benar!” Dia tampak kosong sesaat sebelum membidiknya dan berdiri untuk mengambil dokumen itu darinya.

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Dia ada di sini dalam posisinya sebagai pelayan Zenjirou. Itu membuatnya tidak cocok untuk peran itu, tetapi ada alasan baginya untuk memanggilnya untuk itu. Dia berbicara dengan gugup kepada Freya saat dia menyerahkan dokumen itu.

“Yang mulia. Saya memahami situasi Anda dari percakapan sebelumnya. Saya percaya saya mungkin bisa sedikit membantu. Saya dapat berbicara dengan Marquis Broglie, jadi apakah Anda bersedia bernegosiasi dengan keluarga kami terlebih dahulu?”

Saran itu adalah tawaran selamat datang untuk Freya. Keluarga Broglie adalah keluarga bangsawan yang kembali ke pendirian negara. Apakah mereka akan menjualnya atau tidak, mudah membayangkan mereka memiliki banyak alat sulap.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengalahkanmu, Lady Lucretia.”

Percakapan itu semua berjalan dengan baik. Ketidakpercayaan Zenjirou meningkat ke tingkat yang lebih tinggi saat Josep menyaksikan prosesnya dengan senyum ramah.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa hari kemudian, Freya mendapati dirinya berada di perkebunan Broglie di dalam ibu kota.

Perjalanannya melalui kereta dari Istana Telur Ungu membuatnya mengalami panas kering negara itu untuk pertama kalinya. Dia menghabiskan sebagian besar perjalanan dengan merosot, terengah-engah seperti anjing, tetapi tanah milik keluarga bangsawan setua negara itu sendiri.

Untungnya, ruangan-ruangan itu dilengkapi dengan alat-alat sihir pada tingkat yang mirip dengan istana, sehingga aib Freya tetap tidak terlihat.

Kebetulan kehadirannya sebagai putri Uppasala, dan dia sudah memiliki izin untuk melakukan negosiasi, jadi Zenjirou tidak menemaninya. Oleh karena itu, dia tidak mengenakan gaun merah dari Aura, tapi gaun biru samar yang lebih familiar.

Dengan prajurit tepercaya di punggungnya, Freya duduk dengan sopan di sofa di seberang seorang pria yang berusia antara usia paruh baya dan tahun-tahun berikutnya. Rambut pucatnya disisir ke belakang dan mata abu-abunya sedikit tertutup. Itu semua memberinya kesan seorang pria terhormat.

Ada seorang gadis pirang di sisinya, rambutnya diikat di sisi kepalanya. Ini adalah Lucretia Broglie. Dia sementara absen dari perannya di sisi Zenjirou untuk bertindak sebagai perantara antara Freya dan ayah angkatnya. Karena itu, dialah yang pertama kali memecah kesunyian.

“Izinkan saya untuk membuat perkenalan, Yang Mulia. Ini adalah kepala keluarga Broglie saat ini, Marquis Luchino. Ayah, ini putri pertama Uppasala, Putri Freya Uppasala.”

Baik Freya dan Luchino saling menyapa dengan senyuman.

“Nama saya Freya, Marquis Broglie. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“Juga. Saya senang atas kesempatan untuk bertemu dengan Anda, Putri Freya. Nama saya Luchino, dan saya memimpin keluarga ini.”

Usia, jenis kelamin, dan tempat kelahiran mereka semuanya berbeda. Namun, keduanya terbiasa dengan etiket sosial, sehingga percakapan berjalan sangat lancar di antara mereka berdua saat mereka bertukar obrolan ringan.

“Aku mengerti,” kata marquis setelah percakapan agak berkembang. “Benua Utara benar-benar maju. Konsep universitas sangat menarik.”

“Meskipun tidak berlebihan, memang benar bahwa sejarah kita yang berbeda telah menyebabkan budaya kita berkembang secara berbeda. Lagipula, sihir kita tertinggal dengan cara itu.”

“Bukankah sihir merupakan bidang studi di universitas-universitas itu? Dalam hal ini…”

Diskusi berlanjut, keduanya mempelajari ritme lawan bicara mereka sebelum marquis mengangkat topik utama.

“Apakah itu alasan di balik keinginanmu akan alat sulap?”

Kemajuan pembicaraan telah memperjelas bahwa topik sedang dalam perjalanan, jadi tidak ada kejutan di pihak sang putri saat dia setuju.

“Memang. Glasir’s Leaf kami adalah teknologi kapal mutakhir di Uppasala dan di benua secara keseluruhan. Secara teknis, saya tidak bisa meminta kapal yang lebih baik. Namun, masih ada risiko penyeberangan antarbenua. Jika kami ingin memperbaiki keadaan, kami yakin satu-satunya jalan keluar kami saat ini adalah sihir.”

Luchino mengangguk pada pernyataan halusnya, wajahnya serius. “Jadi begitu. Klaim Anda tentu tidak kekurangan persuasif. Lagi pula, Anda telah membuat penyeberangan sendiri. Aku bisa mengerti keinginanmu.”

“Lalu apakah kamu memiliki sesuatu yang cocok?” tanya Freya.

Marquis tidak bereaksi dengan tergesa-gesa terhadap Freya yang mencoba mengakhiri negosiasi. “Saya mempertimbangkan hal-hal yang menguntungkan. Lagi pula, saya tahu sedikit tentang Benua Utara. Dokumen ini memberi kami izin Pangeran Josep untuk menjual alat sulap. Namun, saya dapat menolak untuk melakukannya jika tampaknya dapat membahayakan negara saya, jika Anda mau memaafkan saya karena mengatakannya. Saya punya beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan tentang benua, apakah Anda mau menuruti saya?

Dia menegakkan tubuh dan Freya tampak sedikit kewalahan dengan kehadirannya, mengatur posisinya sendiri.

“Aku memang mau,” jawabnya.

“Maka hal pertama yang ingin saya diskusikan adalah bahwa kapal pertama Uppasala yang tiba di Benua Selatan adalah milik Anda, tetapi tidak demikian halnya dengan Benua Utara secara keseluruhan. Bagaimana kapal-kapal itu meningkatkan peluang mereka sendiri?”

Pertanyaan itu sudah jelas untuk ditanyakan, dan Freya mengangkat bahu sedikit. “Kapal-kapal itu milik negara-negara di bawah pengaruh gereja. Negara saya sendiri tidak terlalu terkait dengan mereka, jadi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi saya tidak percaya mereka memberikan kelonggaran khusus. Saya percaya mereka mengirimkan sejumlah kapal, dengan asumsi bahwa setidaknya beberapa akan terbalik selama penyeberangan.” Dia berhenti sebentar sebelum melanjutkan. “Namun, Uppasala adalah salah satu negara paling utara di benua itu. Mungkin saja negara-negara yang lebih selatan memiliki kondisi yang lebih menguntungkan.”

Sementara Uppasala adalah salah satu negara yang paling berteknologi maju, mereka hanya relevan pada skala benua. Ada perbedaan besar dalam populasi antara itu dan negara-negara yang paling kuat. Negara-negara yang diberkahi dengan sumber daya dan tenaga untuk memanfaatkannya dapat menerima kerugian kapal sesekali, tetapi Uppasala dapat terhenti jika mereka mencoba metode yang sama.

Jika Anda dapat bertaruh satu juta yen sekaligus dengan peluang menang tujuh puluh persen, seseorang yang kaya dengan seratus juta yen dapat terus bertaruh dengan memperhatikan hadiah jangka panjang, sedangkan seseorang dengan hanya lima juta yen dapat menemukan diri mereka sendiri. mudah bangkrut jika kemungkinan tidak ada di pihak mereka.

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Uppasala tidak dalam posisi di mana ia dapat bertaruh pada perdagangan antarbenua. Mereka membutuhkan lebih banyak kepastian.

“Jadi begitu. Jadi bisakah negara Anda tidak begitu saja menyerahkan perdagangan antarbenua kepada orang lain dan menuai hasilnya secara tidak langsung?”

“Sayangnya, semakin banyak perantara, semakin rendah margin yang didapat dan semakin banyak gangguan yang muncul. Lagi pula, seperti yang mereka katakan, jika kamu akan melakukannya, kamu harus melakukannya ra— Maafkan aku, ”katanya, memotong dirinya sendiri. Skaji menjadi abu-abu pucat, tapi untungnya, kepala keluarga Broglie sepertinya tidak menangkap inti dari pernyataannya. Dia memusatkan dirinya sebelum melanjutkan. “Y-Yah, kami hanya ingin membangun perdagangan antarbenua kami sendiri.”

“Jadi begitu…”

Keheningan menguasai untuk sementara waktu. Marquis sedang mempertimbangkan tanggapannya sementara sang putri hanya menunggunya. Bola ada di istananya. Dia menunggu lama dengan gugup sebelum Luchino berbicara.

“Saya mengerti situasi keseluruhan. Saya yakin kami memiliki sesuatu yang sempurna.”

Terima kasih, Marquis, jawab Freya dengan senyum lebar.

Luchino berdehem dan sedikit meredam suasana. “Namun, ada masalah. Alat ajaib ini tentu akan sangat membantu Anda. Soalnya, itu juga merupakan pusaka berharga yang telah diwariskan dalam keluarga kami selama beberapa generasi. Itu bukan sesuatu yang bisa saya serahkan dengan jumlah yang sedikit. ”

Freya bukanlah tipe negosiator yang menjanjikan pembayaran dalam jumlah berapa pun. “Yah, aku akan sangat berterima kasih untuk menerima barang seperti itu. Saya ingin melihatnya dan memiliki penjelasan lengkap sebelum kita melanjutkan. Apakah itu mungkin?”

Pembayaran apa pun harus dilakukan setelah dia tahu untuk apa dia membayar. Marquis tidak tersinggung dengan implikasinya, hanya mengangguk.

“Tentu saja. Bawa barang dari kamar sebelah.”

Kalimat kedua ditujukan kepada lima pelayan laki-laki yang hadir. Mereka menghilang di sebelah untuk beberapa saat sebelum muncul kembali membawa barang besar di antara mereka berlima.

“Itu adalah…” Freya kehilangan kata-kata, matanya terbelalak melihat alat sihir berukuran besar.

“Kerja bagus,” kata Luchino kepada mereka. “Letakkan di samping meja. Dengan hati-hati.”

“Ya pak.”

“Maafkan kami.”

Barang itu jatuh di antara kedua negosiator dengan bunyi gedebuk. Itu terlihat sangat mirip dengan bola dunia. Ada alas bundar di alasnya, dengan bola putih di atasnya, dipegang di titik-titik di atas dan bawahnya. Bola itu terus berputar, kemungkinan melalui suatu bentuk sihir.

Tentu saja, itu hanya terlihat seperti bola dunia. Itu bukan alat bantu navigasi, bola putih bukanlah peta. Bola itu sendiri tampak berdiameter sekitar dua meter dan dipahat dari suatu bentuk batu putih. Dengan mengingat hal itu, tidak mengherankan jika dibutuhkan lima orang untuk membawanya masuk.

“Alat sulap macam apa ini?” tanya Freya, mata sebiru es terfokus pada benda itu dengan penuh minat.

“Itu disebut Laut Lulled. Mungkin akan lebih mudah untuk menunjukkan daripada menjelaskan. Teman-teman, buka jendela dan bawakan air.

Para petugas segera mulai melaksanakan perintah dengan kata-kata pengakuan. Jendela dibuka dan mangkuk logam besar berisi air diletakkan di samping alat ajaib. Angin panas membawa pasir gurun bersamanya, dan Freya sedikit menyipitkan matanya karena debu yang menyengat.

Angin mengacak-acak rambut pendeknya, dan si marquis mengangguk puas melihat pemandangan itu sebelum berdiri. Kemudian, dia bergerak di depan alat itu sebelum berbicara.

“Perbaiki situasi saat ini di pikiranmu. Saya akan menunjukkannya sekarang. Letakkan tangan Anda di atasnya seperti ini dan ucapkan ‘tidur’. ”

Kata terakhir adalah dalam bahasa sihir. Alat itu segera bersinar putih kusam. Cahaya memudar dan rotasi bola berhenti total. Pada saat yang sama, efeknya menjadi jelas.

Angin sepoi-sepoi yang tidak menyenangkan bertiup ke dalam ruangan telah berhenti sama sekali.

“Apa?” Kata Freya kaget.

Skaji semakin waspada saat marquis tersenyum bangga dan menggulung lengan bajunya.

“Ini akan menjadi lebih jelas. Perhatikan baik-baik.”

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Dengan itu, dia menampar telapak tangannya ke permukaan air di mangkuk.

Ada — jelas — percikan keras, tetapi kemudian air kembali ke keadaan semula seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Mata Freya dan Skaji terbelalak saat ini. Itu adalah pemandangan yang benar-benar tidak wajar.

Dia telah menampar air dengan kekuatan yang signifikan. Percikan itu hanya berlangsung sesaat, dan air kembali ke keadaan datar segera setelah itu, bahkan tidak beriak. Terus terang, mereka meragukan mata mereka.

Luchino mulai menjelaskan kepada para tamunya yang terkejut. “The Lulled Sea bertindak persis seperti namanya. Di dalam wilayah pengaruhnya, pergerakan angin dan air sangat terbatas. Angin akan tenang dan permukaan air tidak akan bergoyang. Bahkan hujan tidak akan turun di daerah tersebut. Namun, itu tidak menghambat pernapasan atau minum, jadi Anda tidak perlu khawatir dengan itu.”

“Bolehkah saya mengujinya sendiri?” Tanya Freya setelah jeda yang lama, masih belum sepenuhnya percaya apa yang dilihatnya.

“Dengan segala cara,” jawab Marquis dengan mudah.

“Putri, izinkan aku.”

“Ah iya. Lanjutkan, Skaji.”

“Permisi,” kata Skaji setelah mendapatkan izin. Dia menindaklanjuti pernyataan tersebut dengan menggunakan gagang tombak pendeknya untuk menghantam permukaan air.

Hasilnya hampir sama seperti sebelumnya. Dampaknya menyebabkan air tumpah menjadi cipratan, tetapi air itu rata dengan cepat secara tidak wajar, langsung kembali ke kolam statis. Dia mengikutinya dengan beberapa upaya lain, memasukkan pangkal tombaknya ke dalam air dan memutarnya, lalu mengambil segenggam penuh air dan menjatuhkannya kembali ke kolam.

Sementara Skaji bekerja, Freya mengambil cangkir tehnya dan melakukan eksperimen sendiri. “Saya bisa minum teh seperti biasa,” katanya. “Namun jika saya memiringkan atau mengocok cangkirnya, permukaannya tetap sama. Meniupnya hanya menyebabkan riak sesaat sebelum menidurkannya lagi.

Selain itu, dia meniup sekeras yang dia bisa, dengan cangkir—dan juga tangannya—tepat di samping mulutnya. Meski begitu, napas tidak benar-benar mencapai tangannya. Tampaknya artefak itu memang membatasi angin juga.

Uji coba pasangan itu memantapkan gagasan di benak mereka bahwa benda itu benar-benar berfungsi seperti yang dijelaskan oleh marquis. Begitu mata sang putri berbinar, Luchino mempersembahkan penentu.

“Efeknya menyebar ke area yang signifikan. Ini mencakup seluruh perkebunan, sebenarnya. Saya tidak tahu persis seberapa besar Daun Glasir itu, tetapi saya membayangkan bahwa itu sepenuhnya akan berada dalam area pengaruhnya. Efeknya akan bertahan cukup lama untuk menyelesaikan tugas dasar. Setelah digunakan, itu tidak dapat digunakan lagi untuk jangka waktu tertentu — itu adalah sesuatu yang harus tetap diperhatikan. Satu-satunya cara untuk menentukan dengan tepat berapa lama efeknya bertahan dan berapa lama itu tidak dapat dioperasikan adalah melalui latihan.

Sedikit kewaspadaan memasuki mata sang putri. Alat ajaib memiliki area efek yang luas di mana angin dan air dapat dikendalikan sepenuhnya di bawah kendalinya. Jelas betapa berharganya barang semacam itu untuk perjalanan laut yang panjang. Jika mereka terjebak dalam badai yang berbahaya atau di ambang dilanda gelombang yang menjulang tinggi, alat tersebut dapat menghentikan sementara situasi tersebut.

Badai dan ombak merusak kapal. Badai yang tiba-tiba membuat layar tidak dapat digulung tepat waktu. Jika badai berlangsung terlalu lama, para pelaut akan mencapai batas stamina mental dan fisik mereka. Memiliki “Lulled Sea” ini akan menjadi anugerah yang tak terukur. Ketika sebuah kapal rusak oleh badai, biasanya itu adalah badai yang cukup besar. Melakukan perbaikan adalah satu-satunya pilihan, dan kematian praktis tak terhindarkan. Jika efek Lulled Sea aktif, badai akan terpaksa mereda untuk sementara dan perbaikan dapat dilakukan. Bahkan selama badai yang menyerang dengan cepat yang menghalangi penyimpanan layar, prosesnya akan menjadi urusan yang jauh lebih tenang.

Dampak terbesar akan selama periode cuaca buruk yang berkepanjangan. Mereka akan dapat memberi diri mereka penangguhan hukuman sementara. Bahkan para pelaut veteran dapat menemukan semangat mereka hancur selama pertemuan panjang dengan cuaca buruk. Jadi menyuruh mereka untuk tetap melakukannya sedikit lebih lama ketika jaminan istirahat sudah tersedia dapat meregangkan stamina itu untuk waktu yang sangat lama.

Badai juga melintasi laut, jadi ada juga kemungkinan cuaca buruk akan melewati mereka saat alat sihir aktif. Kombinasi teknik pembuatan kapal terbaru mereka, “Lulled Sea”, dan alat ajaib untuk pemurnian air dapat secara dramatis meminimalkan bahaya penyeberangan antarbenua.

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Itu adalah sesuatu yang secara praktis akan dibunuh oleh Freya. Dan justru karena alasan itulah kewaspadaannya tak terhindarkan.

“Mengapa Anda memiliki alat ajaib seperti itu, jika saya boleh bertanya?”

Itu praktis dibuat khusus untuk pelaut dalam perjalanan panjang. Freya tidak cukup padat untuk menganggapnya sebagai kebetulan yang menguntungkan.

Marquis pasti sudah memprediksi tanggapannya. Dia tetap sopan saat dia menjawab dengan nada yang sangat terukur, “Sungguh, ini hanya kebetulan belaka. Ini adalah alat ajaib yang kami pegang secara tradisional. Namun, saya merasa bahwa itu akan memenuhi tujuannya dengan Anda lebih baik daripada dikurung di gudang kami. Oleh karena itu, saya menyiapkannya setelah saya mendengar dari Pangeran Josep.”

“Alat sulap tradisional, katamu? Terus terang, sepertinya itu dibuat khusus untuk kita.”

Dengan ketidakbiasaan Freya dengan pesona, tidak mengherankan jika dia membuat asumsi seperti itu. Alat itu sangat cocok untuk tujuannya sehingga kebetulan bukanlah penjelasan yang cukup. Itu bahkan disebut Laut Lulled . Mengapa negara seperti Kerajaan Kembar — yang tidak memiliki laut — menghasilkan barang seperti itu?

“Saya kira Anda bisa menganggapnya sebagai lahir di bawah bintang keberuntungan. Atau mungkin Anda bisa menyebutnya takdir.

“Itu akan menjadi takdir yang disambut baik. Jika kekayaan itu berlanjut, mungkinkah bisa membeli lebih dari satu ini?”

Saat Freya meminta negosiasi lebih lanjut dengan senyuman, senyum sang marquis sendiri berubah menjadi nada sedih.

“Sayangnya, itu tidak mungkin,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. “Ini adalah warisan. Tidak ada seorang pun di dalam keluarga Sharou yang mampu menirunya.”

“Sebuah ‘warisan?’”

Luchino mengangguk setelah melihat kebingungannya. “Memang. Katakan padaku, Yang Mulia, apakah Anda tahu bagaimana negara kita terbentuk? Nenek moyang kami bermigrasi ke sini dari Benua Utara.”

“Oh?”

Marquis tahu bahwa dia telah menyimpulkan apa yang dia maksudkan dan mengangguk puas sebelum melanjutkan. “Jalan yang Anda lalui juga dilalui oleh nenek moyang kami, berabad-abad yang lalu. Kami menyebut alat ajaib yang dibuat sebelum penyeberangan itu sebagai ‘warisan.’ Persilangan dan gaya hidup nomaden yang mengikutinya menyebabkan hilangnya banyak metode konstruksi untuk warisan tersebut, bersama dengan barang-barang itu sendiri. Ini adalah salah satu dari sedikit contoh yang tersisa.”

Mengapa alat ajaib yang sangat cocok dengan situasi Freya saat ini ada? Yah, tidak ada alasan lain selain nenek moyang Kerajaan Kembar telah mengatasi tantangan yang hampir sama.

“Dan kamu benar-benar bersedia mewariskan harta karun seperti itu kepada kami?”

Secara anekdot, alat ajaib ini akan setara dengan harta kerajaan — jauh melampaui pusaka sederhana untuk keluarga marquis. Jika kisah itu benar, hal yang paling aneh adalah bahwa kisah itu dimiliki oleh keluarga Broglie. Tentunya itu seharusnya disegel di lemari besi di Istana Telur Ungu.

Namun, senyum sopan pria itu tetap ada saat dia menjawab. “Tidak ada masalah di bagian depan itu. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, Pangeran Josep menawarkan pilihan ini.”

“Tetap saja, meski mengabaikan signifikansi sejarah, nilainya sebagai alat ajaib sama pentingnya. Saya mungkin tidak tahu banyak tentang alat sulap, tetapi bahkan saya tahu itu. Apa pendapat Anda tentang biaya?”

Tidak terucapkan tetapi tidak pernah terdengar adalah harapan bahwa itu akan menjadi jumlah yang sangat besar. Namun, marquis membiarkan senyumnya melebar.

“Pembayaran tidak akan diperlukan. Ini adalah simbol persahabatan antara Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle dan Kerajaan Uppsala. Namun, sebagai simbol persahabatan, kami meminta Anda untuk tidak menjual, mentransfer, atau membuangnya, ”kata pria itu dengan berani. Dia rupanya membiarkan pernyataan sebelumnya tentang hal itu membutuhkan pembayaran yang sesuai lolos dari pikirannya.

Kewaspadaan Freya naik ke level lain.

“Jadi begitu. Sebuah simbol persahabatan…” Bibirnya melengkung menjadi senyuman juga, tapi pikirannya berpacu di balik ekspresinya yang menyenangkan.

Marquis Broglie menyebutnya “simbol persahabatan antara Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle dan Kerajaan Uppsala.”

Ah, begitu, pikirnya, bisa mengerti mengapa dia memilih sekarang untuk tiba-tiba mencoba dan mendorong semuanya.

Ketika Zenjirou berada di sana, Freya telah menampilkan dirinya sebagai selir yang diduga dari Kerajaan Capua. Pakaiannya berupa gaun merah—warna lambang keluarga kerajaan, yang diberikan kepadanya oleh Ratu Aura sendiri—lebih menunjukkan hal itu. Namun, Zenjirou tidak ada di sisinya sekarang. Gaunnya juga tidak merah, tapi kain biru muda. Jika mereka melewatkan kesempatan untuk bernegosiasi dengan Freya sebagai perwakilan dari Uppasala, siapa yang tahu kapan kesempatan mereka selanjutnya? Dengan mengingat hal itu, kesibukan dan kemurahan hati sang marquis menjadi bisa dimengerti.

Pernyataannya bahwa ini karena izin Pangeran Josep berarti saya mungkin dapat berasumsi bahwa keluarga Sharou juga setuju. Sebenarnya, bahkan jika keluarganya telah ada sejak negara itu didirikan, alat ajaib seperti itu lebih dari yang biasanya mereka tinggalkan. Mungkin saya harus berasumsi bahwa Sharous yang menarik perhatian.

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Kerajaan Kembar sangat menginginkan “persahabatan” antara kedua negara. Mereka juga memiliki sihir garis kembar — mempesona dan menyembuhkan — jadi hubungan seperti itu tentu saja tidak merugikannya sebagai putri pertama negara. Pertanyaannya adalah: bagaimana dengan sebagai selir Pangeran Permaisuri Capua?

“Saya yakin ayah dan kakak saya akan sangat senang mendengar persahabatan ini. Namun, saya meramalkan banyak kesulitan dalam mengangkut alat ajaib setinggi itu ke Capua. Saya … tidak yakin bagaimana saya akan menjelaskannya kepada Yang Mulia.

“Ah, memang. Seperti yang Anda ketahui, Kerajaan Kembar adalah negara yang terkurung daratan. Dengan lautan yang memisahkan kita, kita membutuhkan kerja sama dari sebuah negara di Benua Selatan yang memiliki pelabuhannya sendiri. Kami akan sangat berterima kasih jika Anda mendiskusikan pengaturan tersebut dengan Capua.”

Kebingungan Freya semakin bertambah ketika marquis bertindak seolah-olah menyebut nama Zenjirou — sesuatu yang merupakan peringatan halus — adalah alasan untuk bersorak.

“Namun,” lanjutnya, “ini terlalu besar untuk Yang Mulia bawa melalui teleportasi. Itu harus dikirim melalui darat. Untungnya, musim panas akan segera berakhir dan pasukan bantuan akan menuju Capua. Para pria bisa membawa ini bersama mereka.”

“Apakah Anda yakin?” Freya bertanya setelah jeda yang lama.

“Memang. Serahkan transportasinya kepada kami.”

Pernyataannya dengan tegas menguatkan kepastiannya bahwa inisiatif ini datang langsung dari keluarga Sharou. Merekalah yang mengirimkan bantuan ke Capua. Selain itu, mereka akan pergi begitu musim berganti—hanya selusin hari dari sekarang. Menambahkan pengangkutan sesuatu seukuran Lulled Sea akan berada di luar kekuatan seorang bangsawan seperti marquis. Namun, dia telah membuat deklarasi. Jika dia belum membuat pengaturan seperti itu dengan keluarga Sharou, waktunya akan sangat ketat. Sepertinya tidak ada penjelasan lain.

Ketika juga memperhitungkan bahwa mereka tidak berusaha menyembunyikan keterlibatan ini dari Capua, tampaknya menyiratkan bahwa Kerajaan Kembar tidak berusaha untuk bernegosiasi dengan Uppasala secara langsung.

Dalam hal ini, dia tidak punya alasan untuk menolak, baik dalam posisinya sebagai putri Uppasala atau sebagai selir pangeran permaisuri Capua.

“Saya mengerti. Dalam hal ini, saya akan dengan senang hati menerima bantuan Anda. Namun, saya harus bertanya apakah Anda yakin tentang kurangnya kompensasi.

Dengan Freya mencari konfirmasi, pria itu meletakkan tangannya ke dagunya dan menunjukkan pemikirannya. Kemudian dia berperan sebagai tiba-tiba mendapat inspirasi.

“Aku tahu. Jika itu akan membuat Anda lebih nyaman, maka mungkin Anda bersedia menawarkan beberapa kata nasihat sebagai pengganti pembayaran?

“Nasihat?” dia bertanya.

Luchino menunjuk gadis pirang di sisinya, menepuk punggungnya sambil menyeringai.

“Memang. Putri saya Lucretia di sini sebenarnya telah diberi kehormatan untuk bekerja sebagai pelayan Yang Mulia Zenjirou saat dia hadir.

“Aku tahu itu, ya,” jawab Freya. Tatapannya beralih ke Lucretia, dan gadis yang lebih kecil itu sedikit menundukkan kepalanya.

Tangan marquis tetap berada di punggung putrinya saat dia melanjutkan. “Yang Mulia adalah orang yang sangat berpikiran terbuka, tetapi saya lebih suka menyimpan ini antara Anda dan saya. Perasaan Lucretia telah mengambil giliran ‘istimewa’ dalam melayani dia.

Gadis itu menurunkan matanya dan memerah. Dia adalah gambaran seorang gadis canggung yang telah melihat cintanya diungkapkan. Bahkan Freya mendapati dirinya mengagumi penampilannya. Dia telah melihat banyak drama seperti itu di tanah airnya, tetapi ini adalah yang pertama dia lihat dilakukan dengan begitu sempurna. Tingkah laku gadis itu yang bisa dimengerti biasanya terlihat hampir memuakkan, tapi dalam kasus Lucretia, itu berhasil memberikan kesan yang lebih “menggemaskan”.

Setidaknya agak terkesan dengan usahanya, Freya memperhitungkan masalah alat sihir saat dia menawarkan beberapa saran sederhana. “Ini semua murni hipotetis. Jika perasaan ‘istimewa’ Lady Lucretia adalah apa yang saya bayangkan, satu-satunya saran yang bisa saya berikan adalah melupakannya secepat mungkin. Yang Mulia hanya mengembalikan perasaan spesial itu kepada Ratu Aura.”

Pernyataan tumpulnya menyebabkan kepala Lucretia tersentak sebagai protes.

“Itu tidak mungkin benar. Lagipula, kamu juga ada di sini, bukan? ” Wajahnya memerah karena malu untuk sesaat, tetapi rona merah itu tidak terlihat lagi sekarang. Sebaliknya, matanya yang besar dan biru bersinar dalam tantangan yang berapi-api.

Freya tidak ketinggalan, bertingkah seolah-olah itu adalah reaksi yang dia harapkan. “Saya tidak berbicara dusta. Perasaan Yang Mulia hanya milik Ratu Aura. Mereka berbeda dari apa yang dia tawarkan kepada saya, paling tidak, dan saya tidak dapat melihat mereka mencapai pertemuan. Namun, dan ini benar-benar hipotetis, jika yang Anda cari bukanlah perasaan khusus, melainkan posisi khusus , maka saya yakin saya dapat memberikan beberapa nasihat. Sebagai seseorang yang telah mencapai posisi itu.”

“Jika kamu mau— Urk!” Lucretia hendak meluncur maju dan melompat ke dalam percakapan, tetapi kata-katanya tiba-tiba terputus. Tangan yang diletakkan marquis di punggungnya sepertinya tertutup untuk mencubit atau mencakarnya.

Kilau samar air mata di mata biru gadis itu membuat Freya cukup yakin dengan hipotesisnya. Dia pasti bisa mengerti mengapa pria itu menghentikannya berbicara. Dia baru saja menggunakan kepura-puraan Lucretia jatuh cinta pada Zenjirou sebagai penjelasan mengapa dia ingin menjadi selirnya. Meskipun begitu, dia telah menerima tawaran Freya untuk saran yang tidak ada hubungannya dengan perasaan seperti itu dikembalikan tetapi akan membiarkan gadis itu ke posisi yang sama dengan sang putri.

Terlalu mudah untuk memahami mengapa ayah angkatnya secara fisik akan menghentikannya dari melanggar penyamaran. Berpura-pura tidak memperhatikan akan lebih baik, dan juga lebih nyaman bagi Freya sendiri, dia memutuskan. Dia mengikuti, berpura-pura tidak tahu saat dia berbicara.

“Itu mungkin agak kasar, karena Anda menginginkan hubungan yang lebih emosional. Saya minta maaf atas kurangnya kebijaksanaan.

Wajah Lucretia berkerut di akhir pembicaraan. Mendesah pada negosiasi putri angkatnya yang sudah gagal, sang marquis memberinya bantuan.

“Sebenarnya, aku ingin mendengar apa yang ingin kau katakan. Meskipun bukan itu yang diinginkan Lucretia, posisi khusus akan memungkinkannya untuk tetap berada di sisi Yang Mulia. Kesempatan seperti itu sangat diperlukan untuk setiap kemungkinan timbal balik, dan meskipun saya ayahnya, saya juga kepala keluarga Broglie. Saya hampir tidak bisa memberikan kesempatan untuk memiliki putri saya di samping Yang Mulia.”

Dengan cara ini, minat Lucretia pada Zenjirou dapat dianggap emosional, dengan kepentingan politik berada di kepala keluarga. Terlepas dari sikap itu, reaksi dan upaya gadis itu sebelumnya untuk membujuk Zenjirou selama dia tinggal membuatnya jelas bahwa Lucretia tidak menginginkannya sebagai laki-laki, tetapi sebagai pangeran permaisuri.

Dalam hal itu, Freya dan Lucretia memulai dari posisi yang sama. Dia hampir tidak bisa menyalahkan yang lain untuk itu, tetapi dia masih jauh dari pendatang baru yang membawa kekacauan ke istana kerajaan. Karena itu, sementara dia bisa bersimpati dengan Lucretia, dia khawatir dan memastikan untuk memberikan peringatannya juga.

“Sangat baik. Terus terang, mereka yang ingin menjadi salah satu selir Yang Mulia harus berusaha untuk tidak meyakinkan dia tetapi Yang Mulia. Dengan itu diperhitungkan, ada dua faktor utama jika Anda ingin menempuh jalan ini. Yang pertama adalah tidak membuatnya tidak menyukai Anda. Yang kedua adalah mendapatkan bantuan Ratu Aura.”

Silakan lanjutkan, tanya Lucretia setelah beberapa saat, jelas menelan banyak pertanyaan.

“Ketika semua dikatakan dan dilakukan, Ratu Aura adalah raja negara. Dia adalah politisi yang bijaksana dan dapat diandalkan. Jika dia percaya itu akan melayani Capua secara keseluruhan hingga tingkat yang signifikan, dia tidak hanya akan mengizinkan pernikahan tetapi juga secara aktif bekerja untuk itu.

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Pada dasarnya, setiap serangan blitzkrieg pada Zenjirou — benteng figuratif — pasti akan gagal. Alih-alih, seseorang harus fokus untuk menjembatani parit figuratif — Aura — dan menunjukkan bahwa pergundikan mereka akan menguntungkan negara secara tak terbantahkan.

Itu adalah metode yang tumpul, tetapi sepenuhnya benar dalam kasus Zenjirou. Dia tidak menginginkan selir. Namun, itu adalah reaksi emosional. Secara rasional, dia tahu bahwa sebagai bangsawan di dunia ini, adalah norma baginya untuk memiliki beberapa, terutama ketika seseorang memperhitungkan bahwa dia dan Aura adalah satu-satunya anggota praktis dari keluarga kerajaan.

Zenjirou mengambil seorang selir lebih dari “lebih disukai”, itu adalah kewajiban. Dengan kebenaran itu dan pemahaman rasionalnya tentangnya, siapa pun yang dia tahan yang akan melayani negara dengan baik akan memiliki kesempatan.

Semua yang dilakukan Freya dengan nasihatnya hanyalah memberikan ringkasan yang tidak jelas tentang apa yang telah dia lakukan sendiri. Tetap saja, itu sepenuhnya meyakinkan. Lucretia benar-benar termakan oleh kata-kata sang putri.

“Jadi begitu. Terima kasih atas bimbingan Anda, ”jawab sang marquis, dengan ringan memukul punggung putrinya untuk menyadarkannya sebelum dia membungkuk dan mengarahkan pandangan penuh kasih ke arahnya. “Sebagai perwakilan dari Kerajaan Kembar, kami dari keluarga Broglie merasa terhormat mempersembahkan Lulled Sea sebagai simbol persahabatan antara bangsa kami. Ukurannya berarti hanya bisa diangkut melalui darat, tetapi nilainya sebagai pusaka keluarga berarti kita harus menunjuk seseorang dari keluarga Broglie untuk mengawasi pengangkutannya. Lucretia, apakah Anda siap untuk mengambil peran seperti itu?

“Aku, ayah!” dia langsung menjawab. “Saya akan melaksanakan tugas ini!” Dengan demikian, perjalanan Lucretia Broglie ke Kerajaan Capua telah diputuskan.

Dengan selesainya percakapan, Luchino ditinggalkan sendirian di kamar. Tak perlu dikatakan bahwa Freya dan Skaji sudah pergi, tetapi Lucretia memiliki tugasnya sebagai pelayan Zenjirou, jadi dia juga bergegas kembali ke Istana Telur Ungu.

“Tampaknya aku juga berhasil menjalankan tugasku sendiri,” sang marquis merenung pada dirinya sendiri saat dia melihat alat ajaib besar yang diabadikan di atas karpet.

Suara pintu kamar yang dibuka kuncinya terdengar di telinganya. Namun dia tidak terkejut, hanya bergerak untuk menyambut pria yang masuk dari ruangan lain.

“Ah, Pangeran Josep. Terima kasih telah datang sejauh ini, ”katanya, bersiap untuk berlutut.

Pria yang dimaksud melambaikan tangan untuk menghentikannya dan dengan agak santai berjalan ke sofa di seberang marquis. “Jangan ganggu dirimu sendiri. Anda tahu kehadiran saya di sini adalah rahasia. Terlepas dari itu, Lulled Sea telah diwariskan dari pusaka keluarga Broglie menjadi simbol persahabatan antara kami dan Uppasala. Bagus sekali.”

“Terima kasih. Ini adalah beban di pundak saya. Saya tahu itu untuk Kerajaan Kembar, tetapi sangat menegangkan karena memegang harta karun dari pendirian negara.

Pangeran terkekeh. “Kamu selalu sangat membantu.”

Seperti yang tersirat dalam percakapan itu, Lulled Sea bukanlah pusaka milik keluarga Broglie. Seperti intuisi Freya, itu sebenarnya adalah harta nasional yang telah dikunci oleh keluarga Sharou.

Memainkannya dengan cara ini dan menyerahkan item tersebut melalui keluarga Broglie telah dilakukan tanpa alasan lain selain memberikan dukungan untuk Lucretia. Rantai kepemilikan langsung adalah ke Uppasala, tetapi Capua sedang mencoba untuk membuat perjanjian perdagangan dengan negara itu juga. Memberikan alat itu kepada Freya secara tidak langsung akan sangat menguntungkan Capua—itu tidak perlu dipertanyakan lagi. Itu adalah tipuan untuk meningkatkan nilai nyata yang diwakili Lucretia.

“Untuk dia dan negara secara keseluruhan, saya akan sangat menyambut Lucretia menikahi Yang Mulia. Bona juga akan bekerja, tetapi tampaknya tidak ada perkembangan di bagian depan itu, ”kata sang pangeran.

Keluarga Sharou tidak peduli siapa yang dipilih, tetapi mereka menginginkan seseorang yang memiliki hubungan darah dengan garis keturunan mereka untuk menikah dengannya. Tetap saja, Lulled Sea tidak ada hubungannya dengan rencana itu. Yang penting itu telah dihadiahkan secara resmi kepada Uppasala sebagai simbol persahabatan antar bangsa mereka.

“Uppasala menerima warisan Kerajaan Putih sebagai simbol persahabatan. Kami hampir yakin mereka telah disingkirkan dari pengaruh gereja, ”kata putra mahkota, bibirnya menyeringai.

Marquis tampaknya tidak begitu yakin. “Saya menyadari ikatan antara nenek moyang kita dan gereja seperti yang ditinggalkan dalam tulisan mereka. Namun, itu ratusan tahun yang lalu. Mereka tidak memiliki pengaruh pada kami sejak kami membangun negara ini di gurun berpasir di benua ini. Apakah Anda yakin keributan yang Anda perkirakan akan benar-benar tiba?

“Itu akan. Saya yakin akan hal itu, ”kata sang pangeran dengan tegas. “Tanah Putri Freya maju, tapi itu bukan negara yang kuat dengan sendirinya. Ada negara yang menyaingi mereka dalam kehebatan teknologi dan ada negara lain yang jauh lebih kuat. Saya percaya ini hanya masalah waktu sebelum negara-negara itu menyeberangi lautan dengan kapal yang mirip dengan Daun Glasir .

Marquis menelan ludah saat sang pangeran melanjutkan.

“Saya tidak tahu sikap apa yang diambil gereja terhadap Benua Selatan dan negara-negara yang menyebutnya rumah hari ini. Namun, bukan itu yang menjadi perhatian utama. Invasi dan perdagangan adalah respons yang mungkin. Jika yang pertama lebih bermanfaat, maka orang dan negara akan memilihnya. Oleh karena itu, kita harus cukup kuat untuk memastikan bahwa perdagangan dipandang lebih menguntungkan, dengan invasi tidak sepadan.”

Josep merasa bahwa Kerajaan Kembar saja tidak akan pernah mampu mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk mewujudkannya. Raja Bruno merasakan hal yang sama. Di atas segalanya, Kerajaan Kembar adalah negara yang terkurung daratan. Negara-negara barat dengan pelabuhan akan menjadi yang pertama di garis tembak. Begitu mereka jatuh dan memberikan tempat berpijak, perkembangan lebih lanjut akan menjadi jauh lebih sulit untuk ditangani.

“Negara sahabat di Benua Utara dalam bentuk Uppasala akan menjaga mereka, sementara Capua akan menanggung beban invasi apapun. Kami kemudian akan mendukung keduanya dari belakang. Atau lebih tepatnya, itu akan menjadi yang ideal, tetapi sepertinya terlalu sepihak, ”renung calon raja sambil menyeringai.

Josep melihat kapal-kapal besar dari utara datang untuk menekan mereka sebagai hal yang tak terhindarkan. Namun, tidak ada yang akan terjadi dalam satu atau dua tahun ke depan. Itu akan terjadi dalam sepuluh hingga dua puluh tahun, ketika Carlos Zen dan Vittore menjadi pria dewasa.

Selama waktu itu, Benua Selatan perlu tumbuh dalam kekuatan sehingga bisa bertahan melawan panen seperti itu dari Benua Utara. Bangsa mereka perlu tumbuh dalam kekuatan finansial, militer, dan budaya sampai mereka dapat menandingi musuh potensial mereka.

“Itulah tepatnya mengapa saya ingin mengamankan pasokan permata yang akan membuat produksi massal alat sihir menjadi kenyataan,” kata sang pangeran, matanya berbinar dengan pikiran tentang masa depan.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa waktu sebelumnya — ketika Freya tidak hadir dan bernegosiasi tentang alat sihir — Zenjirou berada di ruangan yang sekarang sudah dikenal di Istana Telur Ungu, mengirim kandidat hari itu ke Capua melalui teleportasi.

Wanita yang berdiri di depannya memiliki rambut berwarna kastanye dengan bubuk perak yang bersinar menembusnya—Putri Bona. Mereka sering bertemu di Capua, tetapi di luar acara malam di istana selama Zenjirou tinggal di Kerajaan Kembar, mereka tidak memiliki kesempatan untuk berbicara.

Tentu saja, ini adalah pertama kalinya dia berada di rumah dalam waktu yang cukup lama, dan dia telah dibebaskan dari kewajibannya untuk mengawasi pangeran bermasalah, malah menghabiskan waktunya dimanjakan oleh orang tuanya, jadi Zenjirou menghindari ketidaknyamanannya. Terlepas dari itu, dia berbicara dengan ramah padanya sekarang karena dia memiliki kesempatan untuk melakukannya dengan benar.

“Aku akan mengirimmu kembali ke Capua sekarang. Apakah kamu siap?”

Teleportasi terjadi seketika. Tetapi biayanya berarti jika Anda lupa sesuatu, Anda tidak dapat kembali untuk mengambilnya.

Sebagai tanggapan, Bona membentangkan tas besar yang dipegangnya dan memeriksa isinya. “Silakan tunggu beberapa saat. Catok, gergaji besi, pahat… Satu, dua, tiga… Semuanya ada di sana. Pesona dari ibu, ayah…”

Setelah dia selesai, sang putri secara metodis menutup tasnya dan berdiri.

“Terima kasih telah menunggu. Saya memiliki semua yang saya butuhkan.”

Kesungguhan dan kejujurannya membuat Zenjirou tersenyum santai saat dia berbicara.

“Senang mendengarnya. Apakah waktu yang dihabiskan di sini berguna?”

“Dulu! Sudah lama sejak saya bisa melihat keluarga saya, dan Putri Margarita menawari saya beberapa petunjuk. Itu memang berbuah. Bona tersenyum saat berbicara. Seringainya jujur, dan tidak perlu membacanya.

“Hm? Putri Margarita membimbingmu?”

“Dia melakukanya. Dialah yang mengajariku pesona. Biasanya, ibu dan ayah seseorang akan mengajari mereka, tapi posisiku agak rumit.”

“Ah, begitu.”

Bona — meskipun terlahir sebagai bangsawan berpangkat rendah — telah membangunkan sihir garis mempesona. Dia tidak punya keluarga yang bisa mengajarinya, jadi orang lain perlu melakukannya. Rupanya, Margarita mengambil peran itu.

Harus saya katakan, Anda tampaknya berfokus pada spesialisasi yang sangat berbeda, komentar Zenjirou. “Aku percaya aku mendengar kamu paling terampil dengan perhiasan.”

Margarita, sebaliknya, adalah spesialis pengerjaan logam seperti pedang dan perisai. Untuk siswa dan guru, fokus mereka sangat berbeda.

“Yang Mulia adalah contoh buruk dalam hal itu. Melihatnya memukuli logam seperti setan tidak membuat seseorang mengikuti jalannya, ”jawab sang putri, mengalihkan pandangannya.

Rupanya, hasrat Margarita untuk keahliannya sedemikian rupa sehingga bahkan Bona pun tidak dapat menyetujuinya.

Sejauh ini, Zenjirou agak condong ke individu yang lebih berfokus pada teknik dari keluarga Sharou — seperti Francesco, Bona, dan Margarita — dan lebih condong ke politisi seperti Bruno dan Josep. Tampaknya sekarang mungkin dia seharusnya mengasihani kelompok yang terakhir.

Sementara dia membiarkan pikiran itu berputar-putar di benaknya, dia tidak bisa menghabiskan waktu terlalu lama untuk berbicara dengan sang putri. “Saya menanyakan hal ini kepada Pangeran Francesco kemarin, tetapi saya juga ingin menanyakannya kepada Anda. Ada sedikit perubahan rencana, dan saya akan kembali secara pribadi besok. Jika Anda mendapat kesempatan, tolong beri tahu Yang Mulia tentang ini. ”

“Saya mengerti. Saya akan melakukannya.”

Penerimaannya mendorong senyum lega dari Zenjirou. Dia agak gugup mempercayakan pesan itu kepada Francesco dan tidak kepada orang lain. Sang pangeran begitu bebal sehingga Zenjirou bisa melihatnya hanya terkekeh dan mengatakan sesuatu seperti, “Oh, benar, kamu memang memberitahuku itu. Saya lupa.”

“Kalau begitu aku akan mengirimmu sekarang. Apakah kamu siap?”

“Saya,” kata Bona, mengencangkan cengkeramannya pada tas agar tidak terjatuh.

Zenjirou meletakkan tangannya di bahunya dan menutup matanya sebelum mengucapkan mantra. Penggunaan mantranya yang hampir setiap hari berarti bahwa—setidaknya untuk ruangan di istana Capua—dia tidak perlu bergantung pada cetakannya.

“ Kirim semua hal di ruang yang saya bayangkan ke tempat yang saya inginkan. Sebagai kompensasi, saya menawarkan— ”

Kali ini, dia berhasil pada percobaan pertamanya, meski tanpa kruk foto.

Begitu Bona menghilang, dia menghela napas lega dan memutar lehernya untuk mengendurkan bahunya. “Fiuh… Baiklah kalau begitu.”

Dengan kuotanya terpenuhi untuk hari itu, dia kembali ke kamarnya. Untungnya, mungkin, baik pelayan maupun tamunya ada di perkebunan Broglie. Dia tidak bisa berkeliaran tanpa Lucretia sebagai mediator, tetapi di dalam paviliun itu sendiri, dia jauh lebih bebas untuk bertindak sesuai keinginannya.

Dia mulai dengan segera mendengarkan informasi yang dikumpulkan Ines.

“Singkatnya, Lady Lucretia diadopsi ke dalam keluarga Broglie. Orang tua aslinya adalah pangeran kedua, Pangeran Philibert dan istrinya, Lady Yolanda. Dengan darah, dia adalah putri dari keluarga Sharou dan saudara perempuan Putri Margarita.”

“Jadi kenapa dia mengadopsi— Ya, aku tidak perlu bertanya, kan?” Zenjirou melintas di antara keterkejutan, pertanyaan, dan kemudian sampai pada kesimpulannya sendiri. Ines mengangguk setuju.

“Kamu mungkin benar. Lady Lucretia tidak menunjukkan bakat mempesona. Karena itu dia kehilangan kualifikasinya sebagai bangsawan dan menjadi bangsawan belaka.

Tampaknya ini bahkan bukan rahasia umum tetapi sesuatu yang merupakan fakta publik. Namun, tidak tepat untuk mempublikasikannya di sekitar orang yang bersangkutan, jadi itu belum sampai ke Zenjirou sebelumnya.

“Ah, begitu. Dan dia tahu dia akan menjadi bangsawan tetapi sekarang hanya seorang bangsawan berpangkat tinggi yang melayani bangsawan lain. Ya, saya cukup yakin saya tahu mengapa dia begitu ingin dekat dengan saya.

“Memang. Selebihnya adalah rumor, tapi ternyata, dia akan bisa bergabung kembali dengan keluarga Sharou jika dia berhasil menjadi selirmu.”

“Hm? Keluarga Sharou? Bukan keluarga Capua?” Zenjirou bertanya.

“Memang,” jawab Ines dengan jelas. “Keluarga Sharou. Di masa lalu, ada orang yang seharusnya bisa menggunakan sihir garis dari Kerajaan Kembar tapi tidak bisa, karena alasan apapun. Orang-orang itu — meskipun mereka sendiri tidak mampu — sama-sama mampu meneruskan kemampuan seperti orang-orang dari garis keturunan lain yang memperolehnya.

Memenuhi kedua arketipe itu adalah Lucretia dan Bona. Lucretia terlahir dari garis keturunan yang tepat tetapi tidak bisa menggunakan pemikat. Bona terlahir sebagai bangsawan berpangkat rendah tetapi mewarisi kemunduran genetik. Meskipun hal itu telah mengangkat Bona sendiri, potensi ibunya dianggap berada pada level yang sama. Kemungkinan besar setiap anak dari Bona atau Lucretia bisa menjadi enchanter.

“Oleh karena itu, orang-orang seperti Lady Lucretia sangat dicari dalam pernikahan, dengan cara mereka sendiri. Selain itu, jika orang yang diadopsi seperti dia dapat menikah dengan bangsawan , maka mereka kembali ke keluarga kerajaan mereka sendiri dan menikah sebagai putri dari keluarga itu, seorang putri.

Itu bisa dianggap sebagai kaki untuk menikah dan mungkin juga berfungsi untuk melindungi dari risiko keluarga angkat yang mencoba merebut kekuasaan.

Apa pun kasusnya, satu-satunya metode bagi seorang bangsawan Kerajaan Kembar yang telah kehilangan statusnya untuk mendapatkan kembali statusnya adalah dengan menikah dengan seorang bangsawan. Dalam kasus Zenjirou, hal-hal akan menjadi rumit karena bangsawan tersebut bukan berasal dari keluarga Sharou, tetapi dari keluarga Capua. Namun, kemungkinan besar akan diperlakukan dengan cara yang sama.

“Saya bisa mengerti itu. Saya tidak tahu apakah dia termotivasi oleh kebanggaan, ambisi, atau bahkan mungkin kasih sayang untuk keluarga kandungnya, tapi setidaknya saya bisa melihat mengapa dia begitu panik tentang hal itu.”

Dia merasa berurusan dengannya sebagai sentuhan yang sulit, tetapi memahami beberapa seluk-beluk situasinya membuat banyak perasaan negatif itu memudar. Tentu saja, itu tidak berarti dia ingin mempersembahkan dirinya sebagai tumbal untuk gadis itu. Dia mungkin telah menerima Freya tanpa bisa menghindarinya, tapi itu sudah cukup baginya untuk dihadapi.

“Memang. Karena itu saya percaya dia tidak mungkin menyerah. Hati-hati di jalan.”

“Aku tidak akan berada di sini lebih lama lagi,” kata Zenjirou dengan ragu.

Pelayan itu tetap tenang saat dia memperingatkannya, “Saya yakin dia akan menemukan alasan untuk datang ke Capua.”

“Jadi aku akan mengirimnya juga ?”

Ines sedikit memiringkan kepalanya karena pengunduran dirinya. “Saya tidak yakin akan hal itu. Saya pikir dia pasti akan menemukan alasan untuk pergi ke Capua. Detail yang lebih baik dari peristiwa sejauh ini — bersama dengan tindakannya — tampaknya menunjukkan keluarga Sharou mendukungnya dalam upayanya.

Lagipula, Raja Bruno yang menugaskannya ke Zenjirou, jadi mereka pasti terhubung di belakang layar.

“Tuan Zenjirou, apakah Anda ingat negosiasi Anda untuk alat sulap? Pangeran Josep secara khusus meminta Lady Lucretia untuk memberikan izin kepada Putri Freya.”

“Hmm? Saya pikir saya ingat itu. Zenjirou tidak memiliki ingatan yang sangat baik, jadi dia tidak bisa memastikannya. Namun, Ines yakin akan hal itu.

“Dia melakukan. Selain itu, dia memberi Lucretia sinyal dengan matanya ketika dia melakukannya. Dia kemudian meminta Putri Freya untuk bernegosiasi dengan keluarga Broglie terlebih dahulu.”

Zenjirou tidak punya pilihan selain menyerah. “Jadi Puteri Freya yang bernegosiasi di perkebunan Broglie sebenarnya adalah bimbingan dari keluarga Sharou.”

Tak perlu dikatakan bahwa tujuannya adalah untuk memberi Lucretia kemenangan atau meningkatkan kesannya — untuk menjual Lucretia kepada Freya, karena yang terakhir sudah menikah dengan keluarga kerajaan.

Ines memiliki lebih banyak untuk ditambahkan. “Secara kebetulan, saya melihat sekelompok orang tak dikenal memindahkan benda besar melalui area istana. Dari penyelidikanku pagi ini, mereka sedang menuju perkebunan Broglie.”

Ada jeda yang panjang.

“Jadi ada kemungkinan mereka tidak hanya menawarkan petunjuk, tapi juga alat sihir dari brankas istana. Kemudian biarkan keluarga Broglie menyampaikannya setidaknya dalam nama.”

Zenjirou menghela nafas putus asa, menyadari keluarga Sharou berusaha lebih keras untuk mendapatkan selir yang melekat padanya daripada yang dia harapkan. Menjadi bangsawan berarti tidak ada jalan keluar dari ekspektasi politik. Zenjirou mengira dia mengerti itu, tapi dia setidaknya mengharapkan kedamaian sebelum istrinya melahirkan.