Bab 2 — Kontrak Katedral Gading

Tiga hari telah berlalu sejak kedatangan Zenjirou di Kerajaan Kembar.

Ini adalah pertama kalinya dia menginjakkan kaki di istana kerajaan lain yang dimiliki keluarga kerajaan: Katedral Gading.

Seperti namanya, itu sangat berbeda dari Istana Telur Ungu, menjadi bangunan yang sebagian besar berwarna putih. Selain itu, sementara yang pertama dibangun dengan kecenderungan Benua Selatan menuju atap bundar, Istana Gading mengikuti gaya arsitektur Benua Utara.

Pewarnaan adalah bagian darinya, tetapi seluruh bangunan terasa lebih tenang daripada Istana Telur Ungu bagi Zenjirou saat dia berjalan menyusuri koridor panjangnya ke ruang audiensi. Namanya diumumkan dengan lantang, dan dia berjalan menyusuri lorong yang dibentuk oleh barisan berbagai jenderal ke singgasana sebelum berhenti dan menunggu raja berbicara.

Sejauh ini, semuanya sama seperti di Istana Telur Ungu. Dia mengamati lelaki tua yang bertahta di mimbar.

Jadi ini Paus Benediktus Gilbelle… pikirnya dalam hati. Sepertinya saya ingat dia baru berusia sekitar enam puluhan, tetapi dia sebenarnya lebih mirip usianya daripada Raja Bruno. Dia terlihat lebih tua, setidaknya.

Memang, paus adalah seorang lelaki tua dengan janggut putih panjang.

Kulitnya masih bagus, tetapi tubuhnya yang kecil dan layu membuatnya tampak seperti lelaki tua itu setiap inci. Namun, suaranya tidak kehilangan kekuatannya, terdengar seperti pria yang jauh lebih muda.

“Saya Paus Benediktus dari Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle. Saya yakin Bruno tua telah menyampaikan salam kami untuk negara secara keseluruhan, jadi saya menyapa Anda atas nama keluarga Gilbelle. Selamat datang di Katedral Gading, Yang Mulia.”

“Saya Zenjirou, suami Ratu Aura I dari Kerajaan Capua. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. ”

Suara ramah paus telah banyak membantu menenangkannya saat dia mengulangi sapaan yang sudah dilatih dengan baik. Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, dia tidak bisa tidak mengingat kejadian sebelumnya — kenangan tentang Raja Bruno yang menyergapnya dengan turun tahta begitu formalitas diamati masih segar di benaknya.

Pria itu tampaknya memahami ketegangan Zenjirou. “Saya senang mendengarnya. Anda bisa santai. Tidak seperti Bruno, saya bukan orang yang membuat tamu saya tidak nyaman dengan pengumuman liar di tempat seperti ini, ”katanya. Seringainya membuatnya jelas bahwa itu adalah lelucon. Lagipula, lelucon itu mengorbankan raja lain, jadi Zenjirou tidak sepenuhnya yakin apakah dia bisa menertawakannya atau tidak. Sebaliknya, dia membuat suara pengakuan yang samar-samar dan memutuskan untuk menghindari mempertanyakan apa yang tidak dia ketahui di depan itu.

“Di sini saya membawa surat resmi dari ratu saya untuk Yang Mulia,” sebaliknya dia malah mengeluarkan surat itu dan menyerahkannya kepada salah satu bawahan paus untuk diberikan kepadanya.

Begitu surat itu sampai padanya, Benediktus membuka segelnya dan melihatnya sekilas. Salah satu alisnya yang panjang terangkat sesaat, tetapi ekspresinya segera kembali ke senyum tenangnya yang biasa saat dia menanggapi Zenjirou.

“Ah, baiklah. Tolong beri tahu Yang Mulia bahwa dia benar-benar mengerti. Saya akan memberikan tanggapan resmi melalui surat di masa mendatang. Apakah itu bisa diterima?”

“Itu akan. Terima kasih.”

Karena Zenjirou belum membaca surat itu secara pribadi, hanya itu yang bisa dia katakan.

“Yah, meski kita bukan orang asing, posisi kita di singgasana berarti aku tidak bisa pergi mengunjunginya dan dia juga tidak bisa melakukan hal yang sama. Sampaikan harapan baik saya untuk kesehatannya, bukan?”

“Saya pasti akan melakukannya,” jawabnya.

en𝐮ma.𝒾d

Agak mengejutkan mendengar bahwa mereka mengenal satu sama lain, tetapi kemampuan Aura untuk berteleportasi ke Kerajaan Kembar berarti seharusnya tidak demikian. Teleportasi membutuhkan gambaran mental yang mendetail tentang tujuan. Kecuali jika Anda memiliki keuntungan yang tidak adil dari kamera seperti yang dilakukan Zenjirou, itu berarti Anda harus menghabiskan cukup banyak waktu di tujuan mana pun. Dia sepertinya ingat Aura mengatakan hampir persis seperti itu. Oleh karena itu sama sekali tidak mengherankan bahwa dia dan Paus Benediktus akan saling mengenal.

Setelah obrolan yang relatif tidak berarti selesai, paus pindah ke topik utama.

“Saya telah mendengar untuk apa Anda datang ke tanah kami, Yang Mulia. Anda berharap Kepausan Gilbelle mengirimkan salah satu penyembuhnya untuk memastikan kesehatan Yang Mulia selama kehamilannya, bukan?

Zenjirou mengangguk pada pernyataan dari paus. “Memang. Saya harap kita bisa mencapai kesepakatan.”

Ini adalah waktu yang paling menegangkan bagi Zenjirou. Inilah satu-satunya alasan dia berani menginjakkan kaki di negara itu meski tahu keluarga Sharou akan siap dan menunggu. Negosiasi awal Bruno menyediakan penyembuh setidaknya selama sebulan, tetapi dia tidak bisa lengah sampai semuanya beres. Ada kemungkinan yang adil dari tuntutan yang lebih tidak masuk akal.

Namun, tidak menyadari ketegangan Zenjirou, paus memberikan persetujuan yang mudah. “Memang. Saya telah mendengar dari Bruno. Dia menyebabkan Anda cukup masalah, saya mengerti. Baiklah, saya akan mengirim tabib seperti yang Anda inginkan. ”

Zenjirou tidak berhasil menyembunyikan keterkejutannya atas persetujuan yang mudah itu. “Terima kasih,” katanya saat paus memberinya senyuman kakek.

“Anda dapat memutuskan jangka waktunya sesuai keinginan. Namun, pembayarannya tentu saja akan ditetapkan sesuai dengan lamanya. Juga, beban transportasi untuk tabib, penjaga, dan pelayan akan menjadi tanggunganmu.”

“Dimengerti,” jawab Zenjirou segera.

Kondisi yang diberlakukan paus adalah standar, jadi tidak perlu menegosiasikannya. Rincian pembayaran perlu diputuskan di kemudian hari, tetapi fakta bahwa itu akan “ditetapkan” berarti itu akan menjadi uang, jadi itu hanya masalah jumlah yang akan diminta. Sepertinya dia akan menghindari permintaan konyol entah dari mana kali ini.

“Pilihan tabib, tentu saja, ada pada kita,” kata paus sebelum dengan cepat menambahkan, “Namun, itu akan menjadi seorang wanita, secara alami. Anda dapat yakin akan hal itu.

“Saya berterima kasih atas pertimbangannya,” jawab Zenjirou.

Tabib pria untuk wanita hamil seperti Aura akan menyebabkan banyak masalah. Karena mereka dianggap sebagai dokter, mereka akan diizinkan masuk ke dalam istana dalam menjalankan tugas mereka tanpa memandang jenis kelamin. Tidak ada tabu yang nyata terhadap laki-laki yang melihat pasien perempuan juga, tetapi tabib perempuan masih akan menjadi yang terbaik.

“Lagipula itu wajar bagi Ratu Capua. Isabella, maju ke depan.”

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Seorang wanita mendekat dari tembok orang-orang yang mengelilingi mereka. Dia tampak berusia akhir empat puluhan atau lebih, dengan bantalan ekstra yang datang dengan usia seperti itu. Dia tidak tinggi atau pendek dan mengenakan gaun putih—warna lambang keluarga Gilbelle. Sederhananya, dia seperti nenek yang montok — tapi halus —.

“Saya kira Anda telah mendengarkan?” tanya paus. “Kamu harus pergi ke Capua dan melihat kesehatan Yang Mulia Ratu Aura. Perbuatanmu yang lain harus mengikuti ketentuan yang ditetapkan.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” wanita itu — Isabella — berkata dengan membungkuk sopan. Kemudian dia menoleh ke Zenjirou. “Sudah lama, Yang Mulia. Seperti yang telah Anda dengar, saya akan dikirim ke Capua. Masa inap ini mungkin lebih lama dari yang terakhir, tapi saya harap ini berjalan dengan baik.”

Isabella Gilbelle adalah orang yang pernah membantu Zenjirou ketika dia sakit dengan The Blessing of the Forest. Dia agak sakit ketika mereka bertemu, jadi ingatannya agak kabur, tapi dia cukup akrab sehingga sapaannya terasa alami.

“Juga. Kunjungan dari tabib setinggi Anda adalah suatu kehormatan yang bagus.

Tanggapannya tulus. Isabella dikatakan sebagai salah satu dari lima penyembuh teratas dalam kepausan. Dia tidak bisa memikirkan orang yang lebih meyakinkan. Itu mungkin akan berakhir agak sulit pada perbendaharaan tetapi mengingat nilai bantuannya, tidak ada yang perlu dikeluhkan.

“Terima kasih, Yang Mulia,” lanjutnya dengan menundukkan kepalanya, nada terima kasihnya. “Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Lady Isabella.”

◇◆◇◆◇◆◇◆

Itu adalah malam audiensi Zenjirou dengan paus. Bruno dan Josep bertemu di Istana Telur Ungu dengan wajah agak muram.

Itu adalah ruang pribadi, jadi iluminasi tidak dilakukan melalui api — bahkan api statis — tetapi dengan bola cahaya. Itu adalah cahaya yang jauh lebih terang dan lebih putih yang tidak mengeluarkan panas, seperti lampu LED atau lampu neon.

en𝐮ma.𝒾d

Topik pertemuan mereka adalah surat yang mereka terima dari Aura. Bruno adalah penerima, tetapi dengan posisi Josep sebagai baris berikutnya yang telah diputuskan secara resmi, dia dapat membacanya juga. Faktanya, tidak memastikan bahwa dia memiliki informasi seperti itu akan menyebabkan masalah yang lebih besar di masa depan.

Surat yang mereka renungkan disaring menjadi tiga poin berikut:

Aura tidak akan mengunjungi negara asing karena kebutuhan untuk melindungi singgasana, bersamaan dengan kemungkinan memiliki anak lagi. Oleh karena itu, Zenjirou akan ditugaskan untuk kunjungan internasional selama dia tetap di Capua.

Dia akan, sebagai aturan, menyetujui dan setuju dengan perilakunya pada kunjungan tersebut.

Jika orang ingin bernegosiasi langsung dengannya, mereka perlu memberi diplomat di kerajaan lebih banyak otoritas atau mengganti mereka dengan seseorang yang sudah memiliki otoritas itu.

Setelah keduanya selesai membaca, mereka mendesah serempak.

“Ini telah menjadi masalah,” pria yang lebih muda berkomentar.

“Memang sudah. Ratu Aura mungkin masih muda, tapi dia memiliki keterampilan untuk selamat dari perang.”

Dia telah mendengar rincian lengkap pengiriman surat dari Lucretia. Meskipun memiliki dua surat untuk orang-orang yang seolah-olah memiliki kedudukan yang sama, hanya surat untuk Benediktus yang dikirimkan secara pribadi oleh Zenjirou, sementara yang lain diteruskan ke Lucretia, mediatornya. Itu adalah pesan yang jelas bahwa dia tidak senang dengan raja. Selain itu, dilihat dari suratnya, sang ratu mengizinkannya.

“Tampaknya Yang Mulia tidak hanya menyayangi anak-anaknya, tetapi akan bereaksi berlebihan saat mereka dibesarkan,” komentar Bruno.

“Sungguh-sungguh. Ini tentu saja kelemahan, tapi berhati-hatilah dalam mengeksploitasi agar kita tidak terbakar juga.

“Seperti kali ini.”

Josep terdiam mendengar kata-kata ayahnya. Tetap saja, mereka adalah raja dan calon raja. Mereka tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja. Mereka akan mengatur berbagai hal dan merasakan pilihan mereka.

“Jika kedua negara kita akan bergabung di masa depan, maka satu-satunya orang yang akan berkunjung adalah Yang Mulia. Lagipula, hanya dia dan Yang Mulia yang bisa menggunakan teleportasi. Titik kontak tersebut saat ini menunjukkan keengganan terhadap Anda dan saya, ”Bruno meringkas.

“Sementara itu, dia tampaknya cenderung baik terhadap Largo. Setidaknya lebih dari itu.”

“Memang. Itu akan membuat Largo kemungkinan menjadi titik kontak. Sebaiknya hindari itu, ”kata raja dengan tatapan masam.

Sejauh yang diketahui publik, Josep dan Largo adalah rival politik, meskipun mereka bersaudara. Sebenarnya, mereka cukup baik satu sama lain sehingga mereka mengadakan pertemuan pribadi untuk memastikan tidak ada yang menyebabkan kerugian permanen bagi negara. Namun, mereka memang memiliki perbedaan pendapat politik. Kedua pria yang hadir lebih suka berurusan dengan Capua secara pribadi daripada melalui Largo.

“Negosiasi melalui Yang Mulia akan agak sulit. Oleh karena itu saya lebih memilih untuk melakukan negosiasi di dalam Capua dengan Yang Mulia secara langsung, tapi…” sang pangeran terdiam dengan sedikit mengangkat bahu.

Ayahnya mengambil benang itu. “Surat itu kemudian menjadi isu. Yang Mulia ingin para diplomat di sana memiliki otoritas lebih atau digantikan oleh mereka yang melakukannya.”

Keluarga Sharou tidak bisa begitu saja menyetujui hal itu. Sesuai dengan namanya, Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle adalah sebuah negara yang terdiri dari dua keluarga kerajaan yang memerintah berdampingan. Pemahaman umum adalah keluarga Sharou ditangani di dalam negeri, sedangkan Gilbelles bersifat internasional. Oleh karena itu, otoritas para diplomat ditentukan oleh Kepausan Gilbelle.

Secara alami, sebagian besar diplomat adalah bangsawan yang dekat dengan keluarga Gilbelle, sementara keluarga Sharou memiliki sangat sedikit diplomat yang terikat langsung dengan mereka. Ksatria Mareno Militello adalah bidak kuat yang harus mereka mainkan. Sayangnya, tidak ada diplomat lain di bawah naungan keluarga Sharou yang memiliki kedudukan lebih tinggi.

Selain itu, mereka tidak bisa begitu saja mengangkat Mareno tanpa berkonsultasi dengan keluarga Gilbelle juga. Dengan kata lain, surat itu berarti untuk bernegosiasi secara langsung, mereka perlu melibatkan keluarga Gilbelle. Tak perlu dikatakan bahwa meskipun kedua keluarga telah membentuk aliansi untuk memerintah negara, ada tarik-menarik kekuasaan yang tidak pernah berakhir di antara mereka.

“Kekasaran Yang Mulia dan kondisi tidak menguntungkan Yang Mulia biasanya akan menjadi protes resmi sederhana yang bisa ditunggu …”

“Tapi dengan ini dikirim di sampingnya, kita tidak bisa melakukannya,” desah Josep, mengambil kelereng semu dari kotak di atas meja. Dia menggulungnya di telapak tangannya.

Jika mereka ingin menyembunyikannya, mereka bisa menunggu sampai Francesco kembali ke Capua sebelum menunjukkannya. Dengan sengaja membawanya ke negara itu tidak diragukan lagi merupakan metode tidak resmi untuk memastikan raja mengetahuinya.

“Ini masih tidak berguna sebagaimana adanya, meskipun mereka sangat dekat dalam beberapa hal. Saya tidak akan terkejut jika mereka mengatur sesuatu yang dapat digunakan tidak lama lagi, ”kata raja, matanya tajam.

en𝐮ma.𝒾d

Media terbaik untuk pesona adalah bola transparan. Bahwa Zenjirou telah membawa hal-hal seperti itu dari dunianya adalah sebuah kejutan, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kejutan dari ciptaan ini. Terlepas dari berapa banyak yang dia bawa, barang-barang dari dunianya terbatas jumlahnya. Namun, jika mereka dapat dibuat ulang di dunia ini, itu mengubah situasi secara drastis.

“Saya ingin mendapatkan metode konstruksi. Tetap saja, itu bukan sesuatu yang bisa kita buru-buru. Jika kita melakukannya, keretakan di antara kita akan menjadi kepastian. Untuk saat ini, kami harus menempatkan diri pada posisi di mana kami dapat berdagang permata ini secara berkala begitu Capua mulai memproduksinya dengan sungguh-sungguh, ”kata Josep.

“Memang. Namun, co-negosiator kami agak tidak menyukai kami berdua, terus terang. Bernegosiasi langsung dengan Yang Mulia berarti mengajukan permintaan kepada diplomat keluarga Gilbelle, desah Bruno.

“Yang berarti dia menyarankan dua rute yang mungkin untuk mendapatkannya begitu mereka menjadi komoditas. Yang pertama adalah bekerja melalui Yang Mulia, sedangkan yang kedua adalah bernegosiasi dengannya. Dalam kasus pertama, Largo akan menjadi negosiator kita sedangkan yang terakhir, yang akan jatuh ke tangan seorang diplomat dari Gilbelles.”

Dari sudut pandang mereka, yang pertama berarti negosiator mereka akan menjadi saingan politik dalam keluarga. Untuk yang terakhir, itu akan menjadi musuh politik di dalam negeri secara keseluruhan. Entah ingin menghalangi pembicaraan tersebut.

“Dari perspektif biaya-manfaat, opsi ketiga adalah yang terbaik,” kata Bruno.

“Kurasa begitu, ya.”

Pilihan ketiga sudah jelas.

“Pilihan terbaik kami adalah menghilangkan ketegangan di antara kami dan bekerja langsung dengan Yang Mulia daripada melalui Largo.”

“Sepertinya begitu.” Pangeran mengangkat bahu. Kesan yang diberikan surat Aura telah mendorong pasangan itu pada suatu kesimpulan. Produksi marmer juga tidak berarti bagi Capua. Bagi siapa pun kecuali seorang enchanter, itu hanyalah “permata yang sedikit langka”. Dengan kata lain, mereka hanya berharga bagi mereka yang bisa menggunakannya untuk sihir: keluarga Sharou.

Dengan mengingat hal itu, segera setelah Capua berhasil memproduksinya secara massal, Aura akan memikirkan negosiasi dengan Sharous. Sulit untuk mengatakan apakah rute terbaik untuknya adalah melalui Gilbelles atau Sharous—meskipun secara tidak langsung melalui Largo. Selain itu, semua informasi yang mereka miliki menunjukkan bahwa hubungannya dengan Zenjirou sudah dekat. Kombinasi itu berarti bahwa mereka dapat dengan mudah melihatnya ingin mendukung atau mengangkatnya.

“Begitu mereka berhasil menciptakan ini, hubungan kita harus menjadi lebih dekat. Mereka secara geografis jauh. Dalam hal itu, mengabaikan kemampuan teleportasi Yang Mulia akan terlalu tidak efisien.”

Zenjirou bahkan bisa membawa seratus kelereng dengan tangan melalui teleportasi. Namun, jika mereka tidak menggunakannya dan malah mengirim pengiriman melalui darat, itu akan menjadi perjalanan selama sebulan sekali jalan. Musim hujan dan terik juga akan memastikan bahwa perjalanan itu tidak mungkin dilakukan untuk sebagian besar tahun.

Bagaimanapun mereka mengulitinya, tidak termasuk Zenjirou akan sedikit membantu mereka. Bruno meletakkan tangannya ke dagu dan berpikir.

“Dengan nilai potensial di atas meja, sedikit konsesi masih dalam batas wajar. Hukuman tidak resmi terhadap satu atau dua dari kita bukanlah apa-apa. Perhatian terletak pada apa yang membuat Yang Mulia marah. Sampai kita mengerti itu, situasinya terlalu cair untuk seleraku.”

Kemungkinan besar, itu adalah keterlibatan sang pangeran cilik, tetapi Bruno berhati-hati dalam membuat keputusan seperti itu tanpa kepastian. Sang pangeran memiringkan kepalanya setuju, tetapi juga menambahkan peringatan.

“Itu benar, tapi kita perlu memastikan apakah dia benar-benar marah terlebih dahulu.”

“Benar,” raja setuju.

Berpura-pura marah selama negosiasi adalah trik perdagangan yang sudah terbukti benar. Mereka perlu menentukan apakah mitra negosiasi yang marah benar-benar marah atau pura-pura marah, atau tanggapan mereka mungkin salah. Untuk yang pertama, itu adalah masalah emosional, jadi bagian terpenting dari solusinya adalah permintaan maaf yang tulus. Namun, dalam kasus terakhir, “kemarahan” hanya untuk mendorong negosiasi, jadi permintaan maaf yang tidak menguntungkan mereka tidak akan ada gunanya.

Josep melanjutkan pembicaraan sambil mempertimbangkannya. “Kita juga tidak bisa melupakan bahwa Ratu Aura berdiri di belakangnya. Pandangan pribadi saya adalah bahwa Yang Mulia kemungkinan besar benar-benar marah. Namun, kita harus ingat bahwa jika ini adalah masalah emosional semata, Yang Mulia memberinya izin untuk menunjukkan emosi tersebut dan menimbulkan masalah dengan cara ini.”

“BENAR. Jika dia marah, kemungkinan besar karena kunjungan sebelumnya. Namun, dia tidak menunjukkan kedengkian atau agresi terhadap kami sebelum dia kembali ke Capua untuk sementara. Dengan kata lain, dia memilih untuk tidak menunjukkan emosi itu.”

“Ya, dan sekarang dia telah kembali sekali lagi, dia bersedia untuk menampilkannya. Itu berarti Yang Mulia telah menginstruksikan — atau setidaknya mengizinkan — dia untuk melakukannya.

“Yang artinya kita harus mempertimbangkan keuntungan sebagai bagian darinya dan juga emosi. Untungnya, negosiasi permata ini juga akan menguntungkan Capua. Jika kita bisa memuaskan Yang Mulia, kita seharusnya bisa mendapatkan kesepakatan yang relatif bagus.”

“Perlu kami selidiki dulu. Saya akan berbicara dengan Francesco, Bona, Largo, dan Lucretia. Mereka adalah orang-orang yang paling banyak berhubungan dengan dia,” usul Josep.

“Lakukanlah. Tak usah dikatakan, tapi hati-hati dengan Largo. Bagaimanapun juga, Anda terasing di depan umum.

“Saya mengerti, ayah,” kata Josep, membungkuk sopan sebelum dia berdiri untuk pergi.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa hari berlalu. Selama waktu Zenjirou di paviliunnya di Istana Telur Ungu, dia tidak dapat sepenuhnya tenang.

Saat ini ada beberapa orang lain di ruangan itu bersamanya. Pembantunya, Ines, pengawalnya, Natalio, dan hubungannya dengan Kerajaan Kembar, Lucretia. Izin Freya untuk memasuki negara itu telah diberikan tanpa masalah. Zenjirou telah mengirim seorang prajurit ke Capua melalui teleportasi dengan surat untuk efek itu. Pria itu segera kembali dengan cara yang sama dengan surat dari Aura dan Freya.

Jika tidak ada masalah, Freya dan pengiringnya akan tiba hari itu.

“Mungkin kita harus menuju ke titik kedatangan?” Zenjirou menyarankan, sangat sadar akan waktu. Lucretia memeriksa bayangan yang dilemparkan oleh cahaya melalui jendela sebelum mengangguk.

“Kita harus. Aku akan menunjukkanmu di sana.”

Penurunan kepalanya menyebabkan seikat rambutnya bergoyang seiring dengan gerakannya. Dia, tanpa diragukan lagi, adalah orang paling tegang yang hadir. Ekspresinya saat dia berjalan ke depan untuk membimbing mereka waspada. Sementara matanya tertuju ke depan, mereka tidak fokus pada apa pun. Dia sepertinya memikirkan sang putri — tamu Zenjirou — dan kedatangannya.

Intuisi dan bias Lucretia telah menetapkan Freya sebagai saingan tepat pada saat nama sang putri keluar dari bibir Zenjirou. Informasi yang dia kumpulkan setelah fakta hanya berfungsi untuk menggarisbawahi keputusan itu. Bahwa Freya telah menemani Zenjirou ke pesta pernikahan di tempat Aura berarti bahwa dia adalah kandidat de facto untuk menjadi selirnya.

Sebagai seseorang yang mengincar hal yang sama, perasaan persaingan yang dirasakan Lucretia tidak dapat dihindari. Namun, dia lebih penasaran dari apapun. Wanita ini berhasil mendapatkan posisinya dalam waktu kurang dari setahun sejak bertemu Zenjirou. Jika memungkinkan, Lucretia ingin berhubungan baik untuk mengetahui bagaimana dia melakukannya.

Tiga pasangan tidak akan menjadi masalah bagi seorang bangsawan laki-laki. Begitu mereka sejajar sebagai pasangan, mereka pasti akan bersaing untuk mendapatkan pria itu. Namun, keinginan Lucretia agar mereka berhubungan baik adalah tulus. Keinginannya dapat diringkas dengan egois yang drastis, “Bantu aku menjadi selirnya. Setelah itu, aku akan menendangmu kembali.”

Kelompok itu mencapai ruangan yang sudah dikenalnya setelah berjalan jauh melewati koridor Istana Telur Ungu. Ini adalah satu ruangan di Kerajaan Kembar di mana teleportasi diizinkan. Kedatangan dan keberangkatan semua terjadi di sini.

en𝐮ma.𝒾d

Ini berarti ruangan itu sekarang sangat akrab bagi Zenjirou, dan dia dengan acuh tak acuh memeriksa arlojinya begitu dia berada di dalam. “Lima menit sesuai jadwal…” gumamnya pada dirinya sendiri.

Hanya beberapa saat kemudian, ada perubahan. Tanpa gembar-gembor apa pun, area tengah ruangan yang kosong itu tiba-tiba ditempati oleh seorang prajurit jangkung berambut pirang. Dia mengenakan armor kulit yang familiar dan memegang tombak pendek berwarna putih susu tapi berwarna kuning di tangan kanannya. Ada tas besar—mirip dengan ransel gunung—di punggungnya.

Ini adalah Skaji, perlindungan dan ajudan Freya. Transisi itu membuatnya secara refleks mengambil posisi bertarung. Namun, begitu dia memeriksa ruangan dan memahami situasinya, dia segera santai.

“Maafkan saya, Yang Mulia,” dia meminta maaf dengan membungkuk sopan.

Zenjirou hanya mengangkat tangan sebagai jawaban. “Itu baik-baik saja. Bagaimanapun juga, Anda adalah penjaga terdepan. Lebih penting lagi, Anda harus bergerak. Putri Freya akan segera menyusul, bukan?”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda,” jawab prajurit itu, praktis meluncur menjauh dari area tersebut.

Zenjirou hanya bisa menggunakan teleportasi dua kali sehari, jadi dia biasanya hanya melakukannya sekali untuk memiliki sisa penggunaan dalam keadaan darurat. Aura bisa menggunakan mantra paling banyak tiga kali, jadi dia bisa menggunakan teleportasi secara teratur dua kali sehari.

Tak lama kemudian, sosok lain muncul dengan cara yang sama seperti Skaji. Dia memiliki rambut perak pendek kebiruan, mata safir, dan kulit putih mulus.

Zenjirou mengulurkan tangan ke wanita yang mengenakan gaun merah tua, yang sepertinya berbenturan dengan warna aslinya. “Bolehkah saya menawarkan bantuan kepada Anda, Yang Mulia?” dia bertanya sambil tersenyum.

Dia mengambil tangannya dengan senyum mekar di wajahnya sendiri. “Terima kasih, Yang Mulia.”

Lucretia kehilangan kata-kata melihat sang putri mengenakan warna lambang kerajaan Capuan saat dikawal oleh anggota keluarga kerajaan tersebut. Namun, dia segera pulih, mengingat perannya sendiri saat dia memaksakan senyum.

“Aku yakin kamu adalah Putri Freya dari Kerajaan Uppasala di Benua Utara. Saya Lucretia dari keluarga Broglie dan menyambut Anda atas nama Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle.”

“Terima kasih atas salammu, Nona Lucretia. Saya putri pertama Kerajaan Uppasala, Freya. Ini rekanku, Victoria Kronkvist. Dia pergi dengan Skaji.

Prajurit — Skaji — menundukkan kepalanya saat perkenalan Freya.

“Senang bertemu kalian berdua, Putri Freya, Lady Skaji. Saya mohon maaf, tetapi pelayan Anda belum tiba. Ini mungkin merepotkan, tapi tolong tunggu di sini sebentar lagi.”

Minimnya petugas untuk menyambut tamu kehormatan dari negara lain terbilang kurang sopan. Namun, Freya dan Skaji sangat menyadari bahwa kedatangan mereka tiba-tiba.

“Sangat baik. Aku akan menyerahkannya padamu, ”jawab Freya, mengangkat bahu sedikit.

Sebenarnya, kurangnya pengaturan waktu yang akurat dan perkiraan waktu yang kasar di dunia ini berarti bahwa penundaan seperti ini bukanlah hal yang langka. Argumen tentang apakah kedatangannya lebih awal atau salamnya terlambat tidak akan ada habisnya. Zenjirou sendiri belum menyadarinya, tetapi kepemilikannya atas beberapa penunjuk waktu yang akurat hingga detik bisa menjadi senjata yang ampuh.

Pada kesempatan ini, Aura telah menentukan waktu dia akan mengirim Skaji dan Freya dalam surat yang dia kirimkan. Setelah melihatnya, Zenjirou mampu bertindak dengan cara yang sama seperti di Jepang, tiba lima menit lebih awal untuk menerima pengunjung tanpa membuang waktu.

Lucretia memanfaatkan waktu tambahan yang dihasilkan ini, tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya saat dia berbicara dengan Freya. “Yang Mulia, jika Anda mengizinkan pertanyaan yang sedikit kasar, apakah Yang Mulia mengizinkan Anda mengenakan pakaian itu?”

Pertanyaan itu praktis tidak ada gunanya karena Aura adalah satu-satunya yang bisa merapal mantra teleportasi yang membawa Freya ke sana. Tetap saja, gaun merah itu cukup mengejutkan sehingga Lucretia bersedia menanyakan pertanyaan itu.

Freya menegakkan tubuh seolah ingin memamerkan gaunnya dengan lebih baik sebelum dia menjawab. “Tentu saja. Faktanya, Yang Mulia adalah orang yang memberi saya gaun ini. Dia berkata bahwa karena saya akan menjadi rekan Yang Mulia di sini, saya memerlukan pakaian yang cocok.”

Aura secara pribadi menghadiahkan gaun itu selain secara resmi mengakuinya sebagai mitra Zenjirou di luar negeri. Dia diperlakukan sebagai selir dalam segala hal kecuali nama bahkan secara internasional sekarang.

“Itu…luar biasa,” jawab Lucretia.

“Terima kasih, Nona Lucretia.”

“Apakah Anda bersedia memanggil saya Lucy, Yang Mulia? Saya ingin membangun hubungan yang lebih dekat dengan Anda di masa mendatang.”

Kata-katanya disertai dengan pandangan penuh arti ke arah Zenjirou. Freya segera mengerti apa yang dia maksudkan.

Itu bukan sesuatu yang bisa aku putuskan sendiri, jawabnya dengan tatapan yang sama berartinya pada Zenjirou.

en𝐮ma.𝒾d

Kurangnya kehalusan yang ditunjukkan keduanya terlihat jelas bahkan bagi Zenjirou dengan keterpaparannya yang terbatas pada politik semacam itu. “Hubungan lebih dekat” yang diinginkan Lucretia adalah bersamanya, bukan Freya. Menyebutkan “waktu yang akan datang” saat berbicara dengan seseorang yang semuanya kecuali selirnya menunjukkan bahwa dia menginginkan hal yang sama. Perilakunya sudah terlihat jelas sejak awal, jadi tidak mengejutkan. Tetap saja, Zenjirou tidak bisa menghindari menganggapnya mengganggu.

Namun, membiarkan hal-hal sebagaimana adanya akan membuat masalah menjadi lebih bermasalah. Sementara Zenjirou sedang memikirkan apa yang bisa dia katakan untuk melanjutkan percakapan, ada ketukan di pintu.

“Apa itu?” dia bertanya, memanfaatkan garis hidup untuk mengubah topik pembicaraan dengan paksa.

Lucretia tampak terluka sesaat tetapi segera menutupinya dengan senyuman sebelum memanggilnya dan pembantunya secara bergantian. “Sebentar, Yang Mulia. Flora?”

“Segera, Lady Lucy.”

Pelayan itu menuju ke pintu dan kembali setelah beberapa saat.

“Tampaknya pelayan Yang Mulia sudah siap. Bolehkah saya mempersilakan mereka masuk?”

Baik Zenjirou maupun Freya tidak punya alasan untuk mengatakan tidak. Zenjirou bertukar pandang dengan Lucretia, dan setelah dia mengangguk, mengangkat suaranya sedikit.

“Kamu boleh. Tunjukkan pada mereka.”

Wanita yang ditampilkan mengenakan gaun ungu. Rambut pirang gelapnya diikat dengan indah tetapi masih terlihat kering. Mata kirinya berwarna biru cerah, mata kanannya berwarna putih berkabut. Dia melihat sekitar dua puluh atau lebih. Zenjirou setidaknya sebagian mengenalnya.

“Oh, Putri Margarita. Sungguh-sungguh?” dia bertanya dengan heran.

Wanita itu tersenyum dan mengangguk menanggapi keterkejutannya. “Memang. Itu adalah perintah langsung dari Raja Bruno. Dia berkata bahwa dengan mempertimbangkan tujuan Putri Freya di sini, aku akan pantas. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Putri Freya. Nama saya Margarita Sharou dan saya akan menjadi pelayan Anda selama Anda tinggal di sini sesuai dengan perintah kakek saya, Raja Bruno.”

Wanita muda itu dikenal selevel dengan Francesco sebagai seorang enchanter. Dia adalah wanita yang memesona cincin kawin Zenjirou dan Aura. Zenjirou telah mengunjunginya selama kunjungan terakhirnya dan berterima kasih padanya, tetapi dia tidak berhubungan lebih jauh dengannya.

Pergaulannya dengan Francesco membuatnya mudah untuk dilupakan, tetapi jauh dari mudah untuk bertemu dengan seorang ahli sihir yang ulung. Belum lagi fakta bahwa seorang raja yang bertindak sebagai pelayan tentu saja luar biasa.

“Seorang putri dari keluarga Sharou yang membantuku selama aku tinggal di sini adalah suatu kehormatan yang sulit diungkapkan. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Putri Margarita.”

“Putri Margarita dikenal karena kemampuannya dalam mempesona, bahkan menyaingi Pangeran Francesco. Bukan begitu, Nona Lucretia?” Zenjirou meminta masukannya itulah yang akhirnya mendorongnya untuk menyadari bahwa Lucretia — petugas Zenjirou — telah berdiri di sana dengan ekspresi wajah yang keras.

“Lady Lucy,” kata pelayannya, menarik gaunnya dengan keras.

Masih tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya, Lucretia menganggukkan kepalanya—seperti animatronik rusak—sebelum berbicara. “I-Memang, dia. Saya selalu mengagumi Mary.”

“Eh … Maria?” Tanya Zenjirou, terkejut dengan nada yang hampir seperti kekeluargaan.

“Ah?! T-Tidak, maksudku Putri Margarita. Dia terkenal sebagai salah satu enchanter paling cakap di Kerajaan Kembar.” Keterkejutannya awalnya membuatnya kehilangan kata-kata dan kemudian mengakibatkan dia menggunakan nama panggilan untuk sang putri.

“Ah, kurasa kebanyakan orang dari Kerajaan Kembar akan memandang ahli sihir yang terampil. Apakah itu berarti para tabib sama-sama dihormati dengan cara itu?” Tanya Zenjirou, tidak memberikan kiasan lebih lanjut tentang kesalahan itu sambil secara mental berjanji pada dirinya sendiri untuk memeriksanya nanti.

Tampaknya putri Sharou juga berterima kasih atas garis hidup itu. “Memang benar. Menyakitkan saya untuk mengatakannya, tetapi mereka mungkin lebih dihormati. Terus terang, saya merasa tidak bisa menandingi mereka yang mampu menyembuhkan indera, anggota tubuh, dan organ, ”kata Margarita dengan senyum yang nyaris malu-malu.

Lucretia menenangkan diri dan mendesah sedikit. “Putri, tolong jaga dirimu lebih baik. Bahkan Pangeran Francesco tidak membutuhkan keluarga Gilbelle seperti dirimu.”

Margarita tertawa kecil. “Saya minta maaf atas kekhawatiran ini. Saya akan lebih berhati-hati.”

Percakapan itu terdengar agak aneh bahkan bagi Zenjirou, yang hampir tidak pernah berinteraksi dengannya. Dari apa yang dia ketahui, sang putri berspesialisasi dalam senjata dan baju besi. Berhari-hari menatap tungku melemahkan matanya, sementara jelaga dan asap merusak paru-parunya. Membuat kesalahan dengan setrika bahkan bisa membuatnya kehilangan anggota tubuh. Tampaknya sebagian besar penghasilannya dari alat ajaib yang dia buat digunakan untuk membayar penyembuhan beberapa penyakit seperti itu setiap tahun. Menurut sang putri sendiri, kehilangan anggota tubuh terjadi ketika dia masih muda dan satu-satunya perawatan yang dia miliki sekarang adalah organ dan indranya. Itu benar-benar hanya alasan yang tidak berguna.

Yup, dia sama seperti Pangeran Francesco dan Putri Bona, pikir Zenjirou dalam hati. Dia mungkin memainkan perannya sebagai bangsawan, tapi dia adalah seorang peneliti di hati. Raja Bruno dan Pangeran Josep adalah kebalikannya, bangsawan sejati dan negarawan. Mereka jarang punya waktu untuk membuat alat sulap. Saya kira Pangeran Largo akan menjadi yang paling dekat dengan keseimbangan antara kedua belah pihak?

Mungkin Gilbelles terpecah antara politik dan penyembuhan juga. Percakapan telah kembali ke topik utama saat dia mempertimbangkan itu.

“Permintaan maaf saya. Aku terjebak dalam percakapan. Putri Freya, aku akan menunjukkan kamarmu. Saya minta maaf, tetapi kurangnya informasi telah menyebabkan kami menempatkannya di lampiran terpisah dari Yang Mulia. Apakah itu dapat diterima?”

Zenjirou tersenyum tipis pada pertanyaan sang putri setelah pandangan diarahkan ke gaun Freya.

“Ini baik saja. Apakah ada masalah untukmu, Putri Freya?”

“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia,” jawabnya dengan senyum bijaksana.

Setelah Freya ditunjukkan ke kamarnya, Zenjirou kembali ke kamarnya sendiri dan bersantai setelah menutup semua pelayan istana non-dalam. Dia ingin sekali menanggalkan seragam ketiga yang menyesakkan dan hanya berbaring di sofa, tetapi ada hal-hal yang harus dia prioritaskan.

“Ines, selidiki hubungan antara Lucretia dan Putri Margarita. Mengesampingkan nama panggilan, perilakunya ketika dia melihat sang putri tidak normal.”

“Aku mengerti,” kata Ines, menawarkan busurnya yang biasa.

en𝐮ma.𝒾d

Zenjirou mengucapkan terima kasih setengah sadar saat pikirannya beralih ke masalah berikutnya. “Aku tidak pernah mengira dia akan ditugaskan untuk bertindak sebagai pelayan Putri Freya. Aku hanya memeriksa untuk memastikan, tapi itu tidak normal kan?” dia bertanya, mengalihkan pandangannya ke Ines di mana dia berdiri di belakang sofa.

“Memang. Biasanya, itu akan menjadi peran yang diberikan kepada putri bangsawan berpangkat tinggi seperti Lady Lucretia. Posisi Yang Mulia berarti bahwa, meskipun luar biasa, itu tidak terpikirkan, saya percaya.

“Hm? Apa maksudmu?”

“Ketenarannya sebagai seorang enchanter mungkin membuatmu salah paham,” dia mulai menjelaskan. “Putri Margarita bukanlah bagian dari inti utama keluarga kerajaan—meski dengan cara yang berbeda dari Pangeran Francesco. Bagaimana dengan dia menjadi seorang wanita, menikah, dan pernikahan itu dengan anggota keluarga cabang pada saat itu, dia sangat rendah dalam garis suksesi. Meskipun dia seorang bangsawan, itu dalam arti yang sangat biasa-biasa saja.”

“Ah, benar. Kerajaan Kembar memiliki banyak anggota dari kedua keluarga, ”komentarnya, menyadari desakan kesalahpahamannya.

Dia mulai menilai segala sesuatu dengan standar keluarga kerajaan Capuan. Namun, hanya ada dua anggota dewasa dalam keluarga tersebut, jadi itu merupakan pengecualian di antara pengecualian. Sebuah negara seluas Kerajaan Kembar dengan mudah memiliki — bahkan mengabaikan orang tua dan bayi — lebih dari selusin anggota dari setiap keluarga kerajaan.

Dengan jumlah sebesar itu, akan ada anggota keluarga yang terpinggirkan secara politik. Jauh dari tidak terpikirkan oleh para anggota itu untuk melaksanakan “tugas prestise” lain-lain.

“Tentu saja, Putri Margarita adalah putri dari pangeran kedua, Pangeran Philibert. Dia biasanya akan lebih dekat ke inti. Namun, menikahi seseorang yang jauh seperti suaminya juga memindahkannya dari lingkungan itu.

Singkatnya, penjelasan Ines menegaskan bahwa penunjukan itu tidak normal, ya, tapi tidak menutup kemungkinan jika ada alasan yang kuat.

Zenjirou berpikir.

“Jadi, ada sesuatu yang membuatnya pantas memperlakukan Putri Freya dengan istimewa. Mungkin karena dia pengunjung langka dari Benua Utara? Perlakuan yang berbeda mungkin juga karena surat Aura dan kelereng semu itu adalah masalah besar? Hmm, mungkin di luar kebiasaan, tapi bukan berarti itu perubahan yang buruk . Mungkin saya tidak perlu terlalu paranoid tentang hal itu.”

Dengan cara yang hampir sama, ada batasan waktu dan staminanya, ada juga batasan pada kekuatan mentalnya. Dia memiliki segunung hal yang harus dia lakukan dan pertimbangkan. Menambahkan keingintahuan akan membuatnya tidak memiliki kemampuan untuk membahas semuanya secara mendetail.

“Hal pertama yang pertama, saya perlu mencari tahu daftar dan jadwal pengiriman orang ke Capua.”

Zenjirou adalah satu-satunya orang di sini yang bisa menggunakan teleportasi, jadi rencana perjalanan harus menempatkannya di urutan terakhir. Francesco dan Bona, Freya dan Skaji, Ines dan tiga pelayan lainnya, Natalio jika memungkinkan, dan Isabella serta para pelayannya. Bahkan jika hanya ada tiga petugas, itu berarti total lebih dari sepuluh orang. Sampai mereka semua berada di Capua, Zenjirou tidak dapat melakukan perjalanan pulang sendiri.

“Aku ingin tahu apakah aku bisa kembali setengah jalan …” renungnya, suasana hati dibasahi oleh perpanjangan wajib tinggalnya.

Ines mempertimbangkannya sejenak sebelum memberikan pendapatnya. “Saya akan membayangkan begitu. Meskipun masing-masing telah dijadwalkan sejak awal, semuanya adalah bangsawan dan tidak dapat diabaikan. Saya akan mengatakan bahwa Anda dapat kembali sementara untuk memastikan pengadilan siap menerimanya. Faktanya, jika ada tambahan lebih lanjut, saya berani bertaruh itu akan lebih disukai.

“Nah, pasti tidak akan ada yang lain,” kata Zenjirou, tidak bisa menahan seringai sedih.

◇◆◇◆◇◆◇◆

en𝐮ma.𝒾d

Keesokan harinya, Zenjirou mengadakan pertemuan yang diminta oleh Talajeh dan Fiqriya — dari keluarga Elementacatto dan Animeeum — yang diminta.

“Yang Mulia, terima kasih telah meluangkan waktu untuk melihat kami hari ini,” Talajeh memulai.

“Kami sangat berterima kasih,” tambah Fiqriya.

Zenjirou melambaikan tangan. “Wajar untuk mengakomodasi perwakilan dari empat adipati. Yang mengatakan, saya memang memiliki sedikit waktu luang. Mari kita potong sampai ke akar permasalahannya,” usulnya.

Zenjirou benar-benar sesibuk yang dia isyaratkan saat berada di Kerajaan Kembar. Bantuan Isabella telah diamankan, tetapi biaya khusus dan asistennya perlu diselesaikan. Ada juga masalah surat-surat Aura dan kelereng semu yang membutuhkan banyak kontak dengan keluarga Sharou. Dia juga dalam posisi berdiri untuk Freya, yang datang untuk membeli alat sihirnya sendiri.

Pasangan itu tampaknya memperhitungkan hal itu, hanya bertukar pandang dan mengangguk sebelum melakukan apa yang dia minta.

“Kalau begitu aku akan melakukan itu dan langsung mengejar, Yang Mulia. Sebelum Anda kembali ke Capua, apakah Anda bersedia mengirim Talajeh dan saya ke sana?” tanya Fiqriya. Wajah dan suaranya tampak tidak mengandung emosi saat dia mengajukan pertanyaan.

“Tentu saja, kami akan memberikan kompensasi kepada Anda untuk itu,” Talajeh melanjutkan, wajahnya sendiri memancarkan senyum yang cantik — jika sopan —.

Itu adalah dua orang lagi yang ingin berteleportasi. Bergantung pada situasinya, itu juga bisa mencakup perlindungan dan pelayan. Zenjirou menahan desahan, sedikit rasa sakit mulai muncul di kepalanya.

“Maukah Anda memberi tahu saya alasannya?” dia bertanya setelah jeda. “Saya tidak bisa memberi Anda izin untuk memasuki negara itu sendiri. Bahkan jika saya berbicara atas nama Anda kepada Yang Mulia, itu tidak akan berpengaruh banyak tanpa alasan.

Talajeh adalah orang pertama yang menjawab. “Tujuan saya adalah, sederhananya, negosiasi. Apakah Anda ingat bahwa saya menginginkan alat ajaib yang dilengkapi dengan penghalang isolasi ruang angkasa?

“Ah, benar. Saya yakin Anda menyebutkan menggunakannya di tambang emas Elementacatto, ”kenang Zenjirou.

Keluarga itu memiliki tambang yang mendukung kekuatan fiskal mereka, tetapi penggalian di bawah pasir gurun yang terus berubah menyebabkan kematian terus-menerus akibat gua. Karena itu, Talajeh menginginkan alat ajaib yang bisa menciptakan penghalang pelindung. Namun, membuatnya membutuhkan keajaiban ruang-waktu dari keluarga kerajaan Capuan. Oleh karena itu, tak pelak diperlukan kerja sama antara seorang enchanter dan pengguna sihir ruang-waktu untuk membuat item dan memberikan mantranya.

Dengan kehamilan Aura saat ini, permintaan itu mirip dengan meminta bantuannya baik di sini maupun di rumah. Dia menghela nafas yang selama ini dia tekan sebelum bergerak untuk memastikan.

“Saya mungkin yang akan menanganinya, tapi saya tidak bisa menjadi pihak yang membuat alat sulap tanpa izin Yang Mulia,” tegasnya. “Di depan itu, mengatur negosiasi dan melaksanakannya akan menjadi tanggung jawabmu. Saya tidak akan membantu.”

“Tentu saja. Itu sangat berharga.”

“Kreasi yang sebenarnya juga membutuhkan Pangeran Francesco atau Putri Bona untuk memberikan dukungan. Sudahkah Anda membicarakan hal ini dengan mereka?”

“Belum. Saya bermaksud melakukannya setelah kedatangan kami, tetapi saya tidak melihat adanya masalah.

“Kurasa tidak,” jawab Zenjirou. Kesannya sendiri cukup setuju dengan itu. Tidak ada bangsawan yang akan menolak prospek menciptakan sesuatu yang menarik dengan sihir ruang-waktu. Mengingat Capua akan menghabiskan banyak uang untuk kehadiran Isabella, mereka juga tidak mungkin keberatan. Sepertinya dia tidak punya pilihan selain menerima permintaan itu.

Memahami itu, dia mengubah jalur dan mengalihkan pandangannya dari wanita berdada ke wanita yang lebih kurus di sisinya.

“Saya mengerti tujuan Talajeh. Tapi apa yang mendorong keinginanmu sendiri untuk pergi ke Capua, Fiqriya?”

Ekspresinya yang hampir seperti ukiran batu tergelincir untuk memungkinkan sedikit senyum pada pertanyaannya. “Saya perlu menjelaskan sedikit tentang keadaan saya sendiri sebelum dapat dibuat jelas. Saya seorang peneliti sihir, ”katanya.

“Saya telah mendengarnya. Saya yakin Anda dipandang sebagai salah satu penyihir paling ulung di negara ini, ”jawabnya, mengingat kata-kata Lucretia tentang wanita di hadapannya.

“Saya berterima kasih atas pujian yang Anda berikan,” katanya. “Penelitian yang saya lakukan lebih spesifik pada bahasa sihir. Namun, saya telah — meskipun menyakitkan untuk mengakuinya — menemui jalan buntu. Saya sudah lama berharap untuk meminjam keahlian Sir Espiridion, salah satu pemimpin sihir di benua ini.”

“Begitu,” jawab Zenjirou.

Dia kurang lebih bisa menerima jawabannya. Dia adalah seorang amatir peringkat mengingat asal-usulnya di dunia lain. Itu berarti dia tidak benar-benar memahami hal-hal ini, tetapi dia telah mendengar bahwa Espiridion dianggap sangat berbakat. Itulah mengapa dia memandangnya dengan curiga setelah mendengar permintaannya.

“Saya memahami antusiasmenya, tetapi saya tidak yakin apakah itu layak. Espiridion adalah individu yang sangat sibuk.”

Seseorang dengan jabatan sepenting kepala penyihir istana belum tentu bisa mendiskusikan penelitian dengan orang asing. Fiqriya sepertinya sudah memahami itu sejak awal. Ekspresinya tidak berubah sama sekali saat dia mengangguk.

“Saya sadar akan hal itu, tentu saja. Namun, saya berharap Anda dapat memastikan ini sampai kepadanya dalam kasus itu, ”jawabnya. Saat dia berbicara, dia meletakkan seikat perkamen tebal di dalam amplop di atas meja. Itu disegel dengan lilin. Zenjirou kurang lebih telah menghafal segel empat adipati, tapi ini bukan milik keluarga Animeeum. Kemungkinan besar, itu adalah lambang pribadi Fiqriya.

“Dan ini adalah?” Dia bertanya.

“Rekor—atau setidaknya sebagian—penelitian saya sampai sekarang. Beberapa mantra asli saya disertakan. Tidak mungkin untuk sepenuhnya merekam bahasa sihir dalam bentuk tertulis, tetapi saya yakin Sir Espiridion akan dapat mereproduksi hasil saya dengan menggunakannya. Tolong pastikan ini sampai padanya.”

“Apa kamu yakin?” Zenjirou bertanya setelah jeda yang lama. Pernyataannya bahwa itu termasuk mantra asli telah menyebabkan dia berhenti meraihnya dan mencari konfirmasi.

en𝐮ma.𝒾d

Bahu ramping Fiqriya mengangkat bahu dengan lembut sebelum dia menjawab. “Tidak masalah. Mereka adalah produk sampingan dari penelitian saya ke dalam bahasa dan tidak ada gunanya secara praktis. Namun, saya percaya bahwa menunjukkan kepada Sir Espiridion ini akan menunjukkan bahwa saya tidak hanya mencoba untuk menghilangkan pengetahuannya, ”katanya.

Seorang gadis berusia sekitar dua puluh tahun mengklaim bahwa salah satu penyihir tertua di benua itu akan mendapat manfaat dari pertukaran informasi dengannya. Terlepas dari penampilan luarnya yang tampak dingin, sepertinya dia terbakar dengan gairah di dalam.

Zenjirou mengangguk dan meminta Ines mengambil amplop itu. “Sangat baik. Saya akan memastikan bahwa itu sampai kepadanya. Namun, saya tidak dapat menjamin apa pun lebih lanjut. Itu berarti biaya besar untuk bepergian jauh-jauh ke Capua mungkin merupakan tugas yang bodoh. Apakah Anda yakin itu dapat diterima?”

“Itu baik-baik saja,” jawabnya segera. “Penelitian saya terhenti. Meninggalkan negara untuk pertama kalinya dapat menyebabkan beberapa perkembangan hanya karena perubahan kecepatan.”

Biaya untuk teleportasi adalah jumlah yang layak bahkan dari sudut pandang bangsawan dan bangsawan. Ternyata, itu bukan beban khusus bagi Fiqriya dari keluarga Animeeum.

“Sangat baik. Kalau begitu mari kita membuat persiapan dengan maksud untuk itu. Berapa banyak orang yang ingin Anda berdua ambil? Terlalu banyak tidak mungkin.”

Bangsawan di atas peringkat tertentu hampir tidak pernah bepergian sendirian. Normanya adalah memiliki beberapa orang bersama Anda untuk melindungi dan melayani Anda. Ini bahkan lebih benar ketika bangsawan yang dimaksud adalah seorang wanita.

Namun, Talajeh dan Fiqriya sama-sama menumbangkan harapannya dengan cara yang baik.

“Saya hanya akan meminta satu orang untuk membantu barang bawaan saya,” kata Talajeh.

“Aku akan sendirian,” kata Fiqriya enteng.

“Apakah Anda yakin?” Zenjirou bertanya. Keduanya mengangguk.

“Memang. Sejauh yang bisa kami pastikan, ada beberapa kelonggaran pada para pelayan dan penjaga yang ditugaskan untuk Putri Bona,” Talajeh memulai.

“Kami bermaksud untuk menugaskan beberapa dari mereka kepada kami. Selain itu, kami akan meminta orang-orang dari kedua keluarga kami untuk bergabung dengan bantuan yang dikirimkan melalui jalur darat. Namun, itu akan terjadi setelah kami beralih ke musim aktif.

“Ah, jadi itu rencanamu…”

Datang dan perginya Zenjirou sendiri melalui teleportasi telah membuatnya lupa bahwa tentara biasa melakukan perjalanan antara kedua negara selama sebulan. Untuk tinggal lebih lama, mereka tidak perlu mengirim semua orang melalui teleportasi.

“Saya mengerti situasinya,” lanjutnya. “Kalian bertiga akan dikirim ke Capua secara total. Anda dan seorang bawahan, Talajeh. Maka Anda sendiri, Fiqriya. Keputusan akhir bergantung pada izin Yang Mulia, tapi saya berasumsi tidak akan ada masalah dengan perjalanan itu sendiri. Namun, saya akan memperingatkan Anda sekali lagi bahwa saya tidak dapat menjamin kesuksesan apa pun dalam usaha Anda. Sangat mungkin bahwa Anda tidak akan mendapatkan apa-apa dari perjalanan itu. Biaya standar akan tetap dibayarkan bahkan dalam kasus tersebut. Apakah itu dapat diterima oleh kalian berdua?”

“Tentu saja, Yang Mulia. Bagaimanapun, itulah sifat negosiasi, ”kata Talajeh dengan senyum manis.

“Itu bukan masalah. Peluangnya cukup; Saya akan melakukan sisanya sendiri, ”Fiqriya setuju, senyumnya sendiri hampir tidak terlihat.

Begitu mereka berdua pergi, Zenjirou menghela nafas panjang.

“Yah, itu mengacaukan rencanaku. Ini lebih dari sekedar mengirim surat dengan seorang tentara bagaimanapun Anda mempertimbangkannya. Saya harus kembali ke Capua dan mendiskusikannya dengan Yang Mulia secara langsung.”

Masih ada ksatria di ruangan untuk perlindungannya, jadi dia tidak bisa berbicara sejelas mungkin di istana bagian dalam. Namun, dia masih mengutarakan pikirannya dengan keras untuk memastikannya pada dirinya sendiri.

Ines menjawab, “Saya yakin itu yang terbaik. Ladies Talajeh dan Fiqriya adalah tamu yang tidak diharapkan Capua. Kecuali ada waktu untuk memberi tahu negara, persiapan akan kurang. Apa pendapatmu tentang yang lain?”

Zenjirou mempertimbangkan beberapa saat sebelum menjawab. “Idealnya, saya akan mengirim Putri Isabella dan pengiringnya sesegera mungkin. Saya ingin Pangeran Francesco dan Putri Bona mengikuti. Kemudian saya perlu kembali dan mendiskusikan sisa rencana kami secara mendetail. Setelah Yang Mulia memberikan izin, saya harus kembali dan mengirim Talajeh dan Fiqriya. Putri Freya dan Lady Skaji akan mengikuti begitu mereka sampai pada kesimpulan untuk pembelian mereka. Ketiga pelayan dan Natalio akan dikirim pada waktu yang bersamaan.” Begitu dia menyimpulkannya, dia menambahkan kesimpulannya. “Tentu saja, jadwal mungkin perlu sedikit berubah tergantung situasi di Capua. Tapi Anda dan saya akan menjadi dua yang terakhir.

Menggunakan semua mana miliknya saat berada di istana kerajaan Capuan tidak akan menjadi masalah besar, jadi dia akan bisa merapal mantra dua kali pada hari terakhir dia berada di Kerajaan Kembar.

Dengan mengingat hal itu, satu-satunya orang yang membutuhkan teleportasi pada hari terakhir itu adalah Ines. Dia adalah orang yang ingin dia pertahankan selama mungkin.

Suaranya memiliki nada tenang yang biasa saat dia menjawab, “Kalau begitu mari kita membuat persiapan dengan nada itu. Terus terang, sepertinya tidak akan ada habisnya orang bertanya, jadi mungkin lebih baik menolak permintaan lebih lanjut?

“Kamu benar,” dia setuju. “Kami akan lebih baik dilayani oleh keputusan tegas seperti itu.”

Pertimbangan yang tepat membuatnya jelas. Praktis tak terelakkan bahwa ketika kenyamanan seseorang yang mampu melakukan teleportasi hadir di negara mereka sendiri, orang-orang akan merangkak keluar dari kayu untuk mendapatkan kesempatan menggunakannya. Prospek untuk mempersingkat perjalanan selama sebulan yang berbahaya menjadi perjalanan seketika akan mengilhami harapan yang tak ada habisnya untuk mengantre, bahkan jika biayanya besar.

Jika dia menerima masing-masing dari mereka, Zenjirou akan terjebak di Kerajaan Kembar tanpa akhir. Dia punya rencananya sendiri. Kecuali permintaan yang tidak bisa dia abaikan, dia memutuskan dia perlu memprioritaskan rencana itu.

“Jadi, sekarang saatnya untuk fokus pada agenda saya sendiri untuk saat ini. Setelah masalah penyembuh diputuskan, langkah selanjutnya adalah negosiasi untuk alat sihir pendingin dan pembelian Freya. Karena kedua negosiasi adalah untuk alat sulap, mungkin melakukannya pada saat yang sama adalah yang terbaik?

“Memang. Itu akan lebih mudah bagi mereka juga, jika Anda mau. ”

“Buat persiapan, kalau begitu,” dia menginstruksikan padanya. Saya ingin semuanya berjalan semulus mungkin, jadi memberi tahu mereka sebelumnya akan membuat segalanya lebih mudah.

“Aku mengerti,” jawab Ines dengan membungkuk pendek.