Bab 1 — Penonton

Saat itu tengah hari pada hari ketiga sejak Zenjirou tiba di Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle. Dia saat ini sedang berjalan melalui salah satu dari dua istana kerajaan yang dibanggakan negara: Istana Telur Ungu. Itu adalah pusat kekuasaan keluarga Sharou.

Sesuai dengan namanya, istana itu diselimuti warna ungu lambang keluarga, dengan udara eksotis yang mengalir dari setiap permukaannya. Namun, Zenjirou saat ini tidak memiliki sarana untuk memeriksa sekelilingnya dengan cara itu.

Aku benar-benar rongsokan, pikirnya dalam hati. Aku bisa merasakan diriku gemetar hanya karena bernapas.

Dia saat ini mengenakan seragam pertamanya yang berat dan berjalan menyusuri koridor istana dengan langkah kaku yang jelas.

Tujuannya? Ruang penonton.

Zenjirou akan melakukan audiensi resmi pertamanya dengan raja Kerajaan Kembar. Memintanya untuk tidak gugup akan menjadi permintaan yang mustahil.

Dia dikelilingi oleh Jenderal Pujol dan anak buahnya. Lucretia memimpin jalan saat mereka mendekati pintu ganda yang besar. Ruang audiensi terletak di belakang mereka.

Itu adalah tahun ketiganya sejak tiba di dunia ini, dan dia akhirnya bertemu dengan seseorang selain istrinya, yang memiliki posisi lebih tinggi darinya. Dia memaksa dirinya untuk menelan sedikit air liur yang bisa dikerahkan mulutnya yang kering.

“Yang Mulia, bolehkah saya?” Lucretia bertanya padanya.

“Kamu boleh. Buka pintunya.” Berkat menelan tadi, suaranya stabil dan jelas saat dia menjawab.

“Maaf, kalau begitu.” Si pirang — Lucretia — berputar dengan tumitnya, membuat ekor sampingnya berkibar ke samping. Dia kemudian menyentuh apa yang pasti merupakan alat ajaib di sisi pintu dan membiarkan mana mengalir ke dalamnya.

Itu pasti sinyal. Kedua pintu terbuka perlahan dari dalam.

“Sekarang mengumumkan Yang Mulia dari Kerajaan Capua, Zenjirou Capua!”

Para bangsawan yang tak terhitung jumlahnya di dalam mengalihkan perhatian mereka kepadanya, tertarik oleh pernyataan itu saat dia berjalan di sepanjang karpet ungu.

“Ikuti etiket dan jalan saja” mungkin terdengar seperti permintaan sederhana. Faktanya, itu sangat sederhana dalam hal persyaratan teknis. Bahkan seorang anak yang cukup dewasa dapat melakukannya jika mereka diberi waktu seminggu untuk mempelajari apa yang diminta dari mereka.

𝗲𝗻uma.id

Namun, ada persyaratan tambahan bahwa itu dilakukan di bawah pengawasan bangsawan dan keluarga kerajaan asing, dan sama sekali tidak ada penyimpangan dari apa yang didiktekan. Dengan kondisi itu, kesulitannya meroket.

Itu mirip dengan perlu berlari cepat di trek seratus meter dengan lebar dua meter, semuanya tanpa melangkah keluar jalur.

Melakukan hal itu di medan normal akan sulit untuk dikacaukan, tetapi tambahkan penurunan tajam di kedua sisi dan semua kecuali orang yang paling berkemauan keras tidak akan dapat berlari dengan kecepatan penuh. Paling tidak, seorang atlet yang berhasil menetapkan pribadi terbaik baru akan membuat ilmuwan olahraga berteriak-teriak untuk menyelidikinya.

Itulah seberapa signifikan kondisi mental seseorang memengaruhi kemampuan mereka. Bahkan dalam istilah yang paling baik, kondisi mental Zenjirou sudah mencapai batasnya.

Jaga agar langkah Anda lebih pendek dari biasanya dan lihat lurus ke depan. Jangan biarkan kepalamu tertunduk, dan jangan biarkan juga terangkat…

Dia mengulangi instruksi gurunya—yang diberikan oleh Lady Octavia—seperti mantra. Dia terlalu sadar akan setiap otot, berusaha mengendalikannya saat dia berjalan.

Begitu dia akhirnya tiba di depan tahta, Zenjirou berhenti dan menatap raja.

Jadi ini raja dari keluarga Sharou, pikirnya dalam hati. Dia terlihat sangat muda untuk menjadi kakek Francesco.

Bahkan dengan semua ketegangan yang dia alami, itu adalah kesan Zenjirou. Pria di singgasana itu memiliki rambut dan janggut beruban, tetapi fisiknya tidak memburuk sedikit pun, dan dia duduk tegak lurus di atas singgasana.

Zenjirou telah menjejalkan kepalanya dengan informasi apa yang dia bisa tentang Kerajaan Kembar. Jika apa yang dia pelajari itu benar, raja saat ini berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Zenjirou akan mematoknya paling banyak sekitar enam puluh.

Dia mendorong tujuh puluh dan masih di atas takhta; tentu saja dia akan terlihat muda. Jika dia mengelak, dia akan turun tahta demi putranya.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, raja mulai berbicara dengan pelan saat dia menatap Zenjirou.

“Bertemu dengan baik. Saya adalah raja Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle, Bruno III. Saya menyambut Anda di tanah kami atas nama negara.”

Suaranya kuat, menunjukkan lebih sedikit tanda usianya daripada suaranya. Zenjirou tetap berdiri dan sedikit mengangguk ke arahnya.

“Terima kasih, Yang Mulia. Saya pasangan Ratu Aura dari Capua, Zenjirou. Saya merasa terhormat dengan kesempatan untuk bertemu dengan Anda.”

Penonton resmi seperti ini adalah sekitar sembilan puluh persen frasa yang ditetapkan.

“Hari ini adalah hari yang baik, bagi keluarga kerajaan untuk berkunjung secara pribadi dari negara sahabat.”

“Saya juga diberkati dengan keberuntungan untuk mengunjungi Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle yang terkenal.”

Itu adalah pertukaran frasa yang ditetapkan daripada pernyataan yang dipikirkan dengan matang. Dia ingat kalimat itu dan mengucapkannya. Itu menyebabkan seluruh perselingkuhan terasa lebih seperti mengikuti naskah. Secara agak kasar, bisa dibilang dia sedikit lengah.

𝗲𝗻uma.id

“Saya berdoa agar Anda akan mewakili tanah Anda jauh di masa depan.”

Secara mental, dia sudah siap mendengar penghargaan raja atas harapannya. Itu sebabnya…

“Saya sangat menghargai kata-kata Anda, tetapi saya khawatir doa-doa itu tidak akan terkabul.”

Satu-satunya tanggapan yang bisa dia berikan pada tanggapan yang tidak terduga adalah suara kebingungan. Itu adalah tindakan yang sangat buruk untuk dilakukan di depan umum, apalagi di depan raja negara lain. Untungnya, bagaimanapun, tidak ada seorang pun di sana yang akan menyalahkannya karena itu.

“Saya telah mencapai usia yang baik, dan saya yakin saya akan segera turun tahta.”

Berbagai jenderal dan bangsawan yang berkumpul di ruangan itu semua mengangkat suara mereka dengan kaget saat ruangan itu menjadi berantakan.

“Yang Mulia ?!”

“Ini adalah berita bagi kami!”

“Apa di dunia ini?”

“Apa yang kamu inginkan untuk keseimbangan dengan Kepausan Gilbelle?”

Dilihat dari pertanyaan-pertanyaan yang mengejutkan, pernyataan Bruno adalah kilatan dari biru ke lebih dari sekedar Zenjirou. Itu juga mengejutkan para bangsawan.

Zenjirou terus menghadap ke depan tetapi mengamati ruangan itu sebaik mungkin sambil hanya menggerakkan matanya. Semua orang dalam keadaan shock, tetapi dia memperhatikan bahwa seorang pria di dekat singgasana tampak sangat tenang. Dia berusia paruh kedua empat puluhan dan mengenakan pakaian berwarna ungu tua. Ini adalah kerajaan dari garis langsung.

Apakah ini Putra Mahkota Josep? Ayah Pangeran Francesco dan putra Raja Bruno akan membuat usia berbaris.

Jika raja turun tahta, dia akan menjadi penerus tahta. Ada kemungkinan berbeda bahwa dia telah memberi tahu putra mahkota — dan tidak ada orang lain — sebelumnya.

Keributan berlanjut untuk beberapa saat, tetapi raja mengangkat tangan dari singgasananya untuk hening dan hening tak lama kemudian. Dengan tatapan mereka menusuknya, raja tua itu berbicara dengan nada bermartabat.

“Kejutan Anda dijamin. Membahas pergantian tahta agak sembrono bahkan untuk raja. Namun, tahun-tahun semakin meningkat dan mahkota semakin berat untuk tulang-tulang lamaku.”

“Bagaimana Anda bisa mengatakan itu, Yang Mulia ?! Kamu masih dalam masa jayamu!” Seorang pria paruh baya menyela klaim raja tentang usianya. Pria ini juga dekat dengan singgasana dan mengenakan pakaian berwarna ungu.

Siapa ini? Zenjirou berpikir sendiri. Aku tahu dia bagian dari Sharous karena pakaiannya, tapi aku belum hafal seluruh keluarga .

Tidak seperti keluarga Capua yang hampir punah karena perang, jumlah keluarga kerajaan Kerajaan Kembar sangat banyak. Sayangnya, Zenjirou tidak dapat mengingat semuanya.

Dia mengalihkan perhatiannya ke kerajaan baru ini. Pria itu melihat sekitar tiga puluh lima dan mempertahankan kesopanan yang dia butuhkan di depan singgasana, tetapi ada tatapan liar di matanya. Bahkan Zenjirou sekilas tahu bahwa dia tidak menyambut proklamasi Raja Bruno.

“Yang Mulia, saya mohon Anda untuk mempertimbangkan kembali. Negara kami masih membutuhkanmu.”

“Tidak. Negara kita memiliki banyak talenta muda. Saya hampir tidak percaya saya sangat diperlukan.

“Tetapi…”

Raja ingin turun tahta, dan seorang bangsawan ingin menghentikannya. Pembacaan sederhana tentang situasinya akan menyiratkan bahwa hanya seberapa besar dia menghormati raja. Namun, hubungan interpersonal antara penggerak dan penggerak kekuatan besar seperti ini sulit untuk dibatasi seperti itu.

Hanya dari kesan kasar saya, Raja Bruno dan Putra Mahkota Josep memiliki hubungan dekat, bukan? Pangeran Josep juga lahir dari istri sah raja. Saya juga pernah mendengar bahwa dia menunjukkan dirinya berprestasi dalam pesona dan tata negara. Tidak ada yang mengangkat kekhawatiran nyata tentang kepribadiannya. Terus terang, saya ragu akan ada banyak pertarungan memperebutkan tahta…

Dia adalah keturunan sah berikutnya dan tidak memiliki masalah nyata dengan keterampilan atau kepribadiannya. Putra mahkota yang memenuhi persyaratan itu berarti tidak mungkin mempertanyakan hak suksesinya. Dengan mengingat hal itu, reaksi aneh bukan dari pihak kerajaan yang mendesak raja untuk mempertimbangkan kembali, tetapi pada raja yang tiba-tiba mengumumkan pengunduran dirinya.

Itu biasanya meledak tanpa hambatan, jadi mengapa dia sengaja menyebabkan gelombang seperti ini? Apakah dia berniat mengangkat orang lain selain Pangeran Josep ke atas takhta?

Pikiran Zenjirou terhenti oleh pernyataan raja berikutnya.

𝗲𝗻uma.id

“Josep sudah menjalankan lebih dari separuh politik negara atas nama saya. Akan ada sedikit perbedaan dalam menyerahkan mahkota secara resmi kepadanya. Atau apakah Anda bermaksud mengatakan, Largo, bahwa Anda keberatan Putra Mahkota Josep naik takhta?

Pria berusia tiga puluhan dengan panik membantah tuduhan dari raja yang melotot itu. “Tidak sama sekali, Yang Mulia! Josep adalah satu-satunya pilihan.”

Percakapan tersebut setidaknya menyiratkan bahwa Josep memang akan menjadi penerus takhta berikutnya. Raja memanggil orang lain dengan namanya juga mengizinkan Zenjirou untuk menempatkan orang itu.

Pangeran Largo. Aku cukup yakin dia adalah raja termuda. Dia adalah saudara tiri Pangeran Josep dan berusia tiga puluh lima tahun jika saya tidak salah ingat. Empat puluh delapan atau empat puluh sembilan tahun Pangeran Josep, jadi sekitar tiga belas, empat belas tahun di antara mereka?

Zenjirou mengeluarkan informasi dari hafalan tiga hari terakhirnya. Yang mengatakan, itu tidak menjelaskan situasi lebih lanjut. Capua berada di barat, dan Kerajaan Kembar berada di pusat benua, jadi jarak antara mereka terlalu jauh untuk mendapatkan informasi yang solid.

Zenjirou baru berada di sini selama tiga hari. Dia telah mengumpulkan informasi dari para prajurit yang mendahuluinya, tetapi sejujurnya sulit untuk menyebutnya cukup.

“Menyetujui kenaikan saudara laki-laki saya dan pengunduran diri Anda sendiri adalah hal yang terpisah, Yang Mulia. Mengapa Anda mengumumkannya begitu tiba-tiba dan dalam suasana seperti itu?”

“Josep akan dinobatkan dengan cara apa pun. Mempercepat hal-hal yang sesuai dengan keadaan saya sendiri tidak menyebabkan masalah. Anda setuju dengan kenaikannya. Saya sadar bahwa kata-kata Anda berasal dari posisi terhormat. Tetap saja, terus membuat klaim ini akan memberikan kesan yang salah kepada tamu terhormat kita.”

Komentar rendah raja membuat sang pangeran tiba-tiba melihat ke arah Zenjirou. Wajahnya datar tanpa ekspresi saat dia membungkuk sopan.

Maaf, Yang Mulia, dia berbicara kepada Zenjirou. “Saya minta maaf atas kecerobohan saya.”

Tata kramanya sempurna, dan ekspresinya adalah wajah poker yang luar biasa. Namun, Zenjirou melihat sedikit kedutan di pipi pria itu. Dia mungkin mengatupkan giginya untuk menahan emosinya.

“Sama sekali tidak. Saya hanya bisa iri dengan keterbukaan Anda satu sama lain di keluarga Sharou demi negara Anda, ”jawab Zenjirou. Dia hanya tersenyum dan mengatakan bahwa dia tidak mengerti apa-apa tentang situasinya, dan kata-katanya agak kabur.

Tentu saja, sebagian besar benar bahwa dia tidak mengerti apa-apa tentang situasinya, jadi senyuman itu belum tentu sebuah akting. Percakapan itu juga membuatnya menyadari hal lain.

Saya tidak tahu mengapa dia melakukannya, tetapi saya tahu mengapa dia melakukannya sekarang . Dia memanfaatkan keberadaanku di sini!

Lebih tepatnya, Zenjirou adalah saksi hidup. Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle memiliki kekhasan dua keluarga kerajaan dengan dua kepala negara, tetapi mereka masih feodalistik. Kepala negara di negara-negara seperti itu tidak sekuat yang sering dipikirkan. Jika para bangsawan berpengaruh di negeri itu bersatu melawan raja, tidak jarang keinginan raja tidak terpenuhi.

Jika para bangsawan yang sama itu berkonspirasi untuk terus menekan raja untuk melanjutkan, ada kemungkinan besar raja perlu berkompromi. Namun, mengumumkannya di sini, membalikkan keadaan. Zenjirou, untuk semua kesalahannya, adalah bangsawan dari negara besar yang menguasai bagian barat benua. Raja telah membuat proklamasi di depannya dalam kapasitas resmi.

Meskipun menentang kekuasaan raja, bahkan bangsawan setia yang mengaku diri akan mempertahankan sikap itu di depan umum. Mereka tidak dapat merusak fasad itu di depan keluarga kerajaan asing, dan tidak ada ruang untuk mempertahankan sikap itu dan memprotes kenaikan ahli waris yang sah.

Oleh karena itu, meskipun dilakukan dengan sewenang-wenang, pengunduran diri raja dan penobatan putra mahkota diterima dengan suara bulat. Dari sudut pandang raja, itu merupakan pukulan telak.

Zenjirou memahaminya secara rasional. Dia benar-benar melakukannya, tetapi kesan jujurnya tentang masalah itu sangat berbeda.

Itu tidak berarti Anda harus menyeret saya ke dalamnya! Ini akan sangat menyakitkan!

Pikirannya secara alami adalah keputusasaan atas pergantian peristiwa ini.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Meskipun itu bukan “tanpa insiden”, Zenjirou telah berhasil menyelesaikan audiensinya dengan Raja Bruno dan kembali ke paviliunnya. Dia ditemani oleh kepala unit keamanannya—Jenderal Pujol—saat mereka membahas peristiwa sebelumnya.

𝗲𝗻uma.id

“Saya tidak tahu keadaan lengkapnya,” kata sang jenderal, “tetapi alasan keengganan Pangeran Largo sederhana. Dia hanya ingin menjadi raja sendiri.”

Zenjirou bergeser di kursi asing yang masih asing saat dia mendengarkan laporan sang jenderal yang tidak peduli.

“Hm? Saya tidak bisa melihat bagaimana. Tentunya Putra Mahkota Josep akan menjadi raja berikutnya. Dengan kurangnya kerugian dalam rencana seperti itu, saya tidak melihat cara bagi adik laki-lakinya untuk menjadi raja.”

Dia kemudian menunggu jawaban sang jenderal besar dari sofa lain. Sementara ketajaman politik sang jenderal tidak dapat digambarkan sebagai bintang yang tepat, dia telah menghabiskan satu bulan bersama para prajurit dan ksatria dari Kerajaan Kembar. Oleh karena itu, dia memiliki beberapa wawasan tentang situasi di negara tersebut.

Apakah dia menyadari renungan internal Zenjirou, Jenderal Pujol mengangkat bahunya yang besar untuk mengangkat bahu sebelum memberikan jawaban singkat. “Meskipun tidak ada kerugian pada Putra Mahkota Josep naik tahta saat ini, usianya akan sepuluh tahun lagi. Raja Bruno mungkin sudah berusia tujuh puluhan, tapi dia masih sehat di usia tuanya. Sama sekali tidak mungkin baginya untuk bertahan sepuluh tahun lagi dan masih memegang tahta di usia delapan puluhan. Desas-desus menyatakan bahwa harapan Pangeran Largo bertumpu pada itu.

“Aku mengerti, jadi ini masalah usia.” Dia bisa menerima penjelasan sang jenderal secara keseluruhan. Bagi kebanyakan saudara, suksesi ditentukan oleh senioritas. Itu adalah kasus di seluruh Benua Selatan, tetapi ada beberapa contoh di mana hal itu tidak berlaku ketika kakaknya secara signifikan melewati masa jayanya.

Raja saat ini, Bruno, saat ini berusia tujuh puluh tahun. Putra mahkota, Josep, berusia empat puluh sembilan tahun. Di sisi lain, Pangeran Largo berusia tiga puluh lima tahun dan mengincar tahta.

Jika suksesi terjadi segera, maka putra mahkota akan dengan mudah terlihat berada di puncak hidupnya. Pemerintahan seorang raja biasanya sekitar sepuluh tahun, dan jika dia mengikuti teladan Raja Bruno dan memegang posisi itu sampai dia berusia tujuh puluh tahun, maka dia akan berada di sana dua kali lipat dari waktu itu.

Namun, jika ini terjadi sepuluh tahun kemudian, dia akan berusia lima puluh sembilan tahun sedangkan Pangeran Largo empat puluh lima tahun. Pasti akan ada kegelisahan pada raja “baru” yang berusia hampir enam puluh tahun. Memiliki raja baru kemudian menjadi pangeran yang lebih muda tidak akan mengangkat alis pada saat itu.

“Tidak bisakah mahkota melewatkan satu generasi?” Zenjirou bertanya.

Mahkota tidak bisa diturunkan dari ayah ke anak laki-laki, tetapi dari kakek ke cucu. Itu sepenuhnya akan merindukan satu generasi. Dalam situasi seperti saat ini, di mana seorang raja tetap bertahta sampai mereka tua, itu mungkin.

Namun, sang jenderal menggelengkan kepalanya. “Itu akan sulit. Putra Mahkota Josep memiliki tujuh anak antara istri dan selirnya. Sayangnya, hanya dua yang laki-laki. Seperti yang Anda ketahui, Tuan Zenjirou, salah satunya adalah Pangeran Francesco. Dia berusia dua puluh lima tahun, jadi tidak ada masalah dengan usianya, tetapi dia tidak memiliki tempat di garis suksesi karena karakternya. Laki-laki lainnya adalah Pangeran Vittore, yang saat ini berusia tujuh tahun. Untungnya, dia juga lahir dari Putri Mahkota Tosca, tetapi dia hampir tidak akan menjadi dewasa bahkan setelah satu dekade lagi. Tidak mungkin mahkota itu diberikan langsung kepadanya dari Raja Bruno.”

“Jadi, lamanya masa pemerintahannya adalah masalahnya di sini,” renung Zenjirou. Secara internal, dia terkesan bahwa putri mahkota memiliki anak dengan jarak sekitar dua puluh tahun.

“Benar,” sang jenderal setuju. “Ini agak ironis dari sudut pandang kami sendiri. Apakah masa pemerintahannya panjang atau pendek, apakah ada banyak atau sedikit bangsawan, masih ada masalah yang tak ada habisnya.

Pemerintahan yang stabil, hampir lima puluh tahun di bawah satu raja, ditambah dengan jumlah bangsawan yang berlebihan, menyebabkan anggota bawahan keluarga Sharou memperebutkan mahkota. Sebaliknya, keluarga kerajaan Capuan terlalu kecil, memiliki tiga raja yang menjabat kurang dari setahun selama perang dan kehilangan sebagian besar keluarga dalam konflik yang sama.

Membandingkan kedua situasi tersebut benar-benar menyadarkan betapa sulitnya menjaga keadaan tetap stabil.

“Saya mengerti banyak tentang situasinya. Namun tidak kusangka aku akan terlibat dengan masalah rumah tangga Kerajaan Kembar … ”Zenjirou mengerutkan kening.

Jenderal mengangkat alis, tampak sedikit geli saat dia menjawab. “Saya berani bertaruh Raja Bruno memiliki sedikit aset eksternal untuk diserahkan. Mayoritas negosiasi internasional ditangani oleh keluarga Gilbelle.”

“Jadi keluarga Sharou berurusan dengan urusan rumah tangga dan keluarga Gilbelle dengan urusan internasional?” Zenjirou bergumam saat dia mempertimbangkan pengetahuan dasarnya tentang negara.

𝗲𝗻uma.id

“Memang. Oleh karena itu, keluarga Sharou memiliki sedikit kesempatan untuk secara resmi bertemu dengan bangsawan asing. Belum lagi bangsawan seperti Anda, negara yang sangat penting. Saya akan mengatakan itu adalah rejeki nomplok untuk Raja Bruno.

Meskipun mereka semua dapat disebut “royalti”, ada perbedaan status yang jelas. Negara-negara kecil di sekitar Kerajaan Kembar secara finansial bergantung pada yang terakhir, sehingga banyak dari mereka adalah negara-negara satelit yang efektif. Negara-negara itu secara teknis mungkin adalah kerajaan, tetapi bahkan raja mereka sering kali memiliki kedudukan yang lebih rendah daripada bangsawan Kerajaan Kembar.

Tentu saja, bahkan royalti negara yang lebih besar dari beberapa keluarga cabang buntu tidak akan menambah tekanan nyata. Sebagai perbandingan, Zenjirou sama-sama bangsawan dari negara yang berdiri di level yang sama dengan Kerajaan Kembar dan dekat dengan intinya, menjadi pasangan ratu. Royalti dan bangsawan Kerajaan Kembar sama-sama akan merasa sulit untuk mengingkari pernyataan yang dibuat di depannya.

“Aku memahaminya secara logis, tapi itu tidak membuatnya lebih menyenangkan.” Zenjirou menghela nafas.

Mulut sang jenderal berubah menjadi senyuman. “Kamu benar. Namun, ini bisa menjadi peluang yang bagus. Bagaimanapun cara dia menjelaskannya, faktanya tetap bahwa dia akan berhutang padamu. Anda mungkin bisa menekankan itu dan mendapatkan bantuan untuk tujuan Anda sendiri?

Zenjirou hanya bisa menyeringai enggan atas saran tumpul sang jenderal. “Benar, tapi itu sudah terjadi sekarang. Dia hanya perlu berpura-pura tidak tahu.”

Raja sudah berhasil mencapai tujuannya, jadi mengungkit hutang akan sulit.

Seringai Pujol memancarkan sinar berani saat dia tidak setuju. “Kamu mungkin berbicara terlalu terburu-buru. Raja Bruno mengumumkan bahwa dia akan turun tahta dalam waktu dekat. Apa yang akan Anda lihat sebagai ‘masa depan yang dekat?’”

Zenjirou memiringkan kepalanya pada kata-kata dan pemikiran yang sarat implikasi. “Yah … aku akan mengatakannya dalam setahun. Padahal suksesi adalah hal yang sangat penting, jadi lebih lama. Dalam hal ini, lebih dari satu tahun, tetapi kurang dari dua tahun.”

Jenderal itu memberikan ekspresi terkejut yang berlebihan. “Oh, kamu menganggapnya antara satu tahun dan dua tahun? Secara pribadi, saya pikir suksesi akan memakan waktu sekitar tiga tahun. Jika kita berdua memiliki sudut pandang yang berbeda, mungkin keluarga kerajaan dan bangsawan Kerajaan Kembar dapat melihat dalam waktu dekat dalam lima tahun ke depan. Mungkin bahkan dalam sepuluh tahun berikutnya, tergantung pada keadaan.”

“Ah. Jadi begitu.”

Zenjirou menghela nafas panjang saat dia memahami implikasinya. Raja Bruno secara eksplisit berjanji bahwa tahta akan diberikan kepada Putra Mahkota Josep dalam waktu dekat. Namun, “masa depan dekat” perlu didefinisikan dengan cara yang lebih konkret.

Klaim sang jenderal adalah bahwa Zenjirou akan memiliki suara terkuat dalam definisi itu, karena dia telah menjadi bagian besar dari dorongan itu. Jika Zenjirou bertanya kapan itu akan terjadi dan bahwa dia menganggap raja bermaksud tahun depan, dia dapat mendorong pandangan bahwa “masa depan yang dekat” berarti “dalam tahun ini”.

Contoh satu dekade, yang telah diberikan sang jenderal—bersama dengan dalam waktu satu bulan di sisi lain skala—jelas merupakan batas waktu yang tidak masuk akal. Namun, jika dia menjaga waktu pada kerangka waktu yang lebih masuk akal, dia sangat mungkin bisa memengaruhi apa yang menjadi “masa depan yang dekat”.

Hm? Lalu tentunya dia bisa saja memberikan kerangka waktu yang pasti sejak awal? Mengapa dia begitu kabur tentang hal itu? Jika dia sebijaksana dan sehebat yang mereka katakan, pasti dia sudah melihatnya…

Dia memikirkannya sebentar untuk sampai pada kesimpulan sederhana.

Mungkin itu adalah konsesi yang disengaja?

Hal-hal umumnya berbaris di bagian depan itu. Semuanya terasa tidak enak pada awalnya. Kunjungan Zenjirou adalah — di pihaknya — untuk mengatur penyembuh sebelum anak keduanya dan Aura lahir. Pada saat yang sama, keluarga Sharou seharusnya memancing Zenjirou—atau warisan gandanya dari keluarga Capua dan Sharou—sebagai bagian dari negara mereka sendiri.

Meski begitu, pertemuan pertama adalah serangan mendadak yang memanfaatkannya. Tidak ada yang senang digunakan sedemikian rupa. Mengingat mereka ingin dia mengambil selir dari tanah mereka dan membuatnya hamil, membuatnya tidak menyukai mereka akan menjadi langkah yang buruk.

Saya hanya tidak cukup tahu, dan memikirkannya tidak akan membawa saya kemana-mana.

Zenjirou baru saja menyerah pada teori dan menghela nafas lagi ketika ada ketukan di pintu.

“Apa itu?” Dia bertanya.

“Permisi, Tuan Zenjirou,” jawab prajurit itu. “Lady Lucretia ingin bertemu denganmu. Apakah Anda bersedia?”

Lucretia adalah nama salah satu dari sedikit orang dari Kerajaan Kembar Zenjirou yang dapat dengan mudah diingat meskipun hanya berada di sana selama tiga hari. Dia adalah putri dari keluarga Broglie — dan juga mediator Zenjirou selama dia tinggal.

“Saya akan. Ines, maaf untuk pemberitahuan singkatnya, tapi siapkan areanya. Jenderal Pujol, Anda boleh pergi.

“Segera, Pak.”

“Permisi.”

Pembantu yang berdiri siap di punggungnya dan jenderal yang duduk di depannya bergerak cepat sesuai dengan pernyataan Zenjirou.

Sekitar tiga puluh menit berlalu setelah itu. Orang yang duduk di sofa di seberangnya sekarang adalah seorang gadis kecil dengan ekor samping pirang daripada jenderal kekar.

Sementara dia duduk dengan semua ketenangan dan martabat yang seharusnya dia miliki, kakinya jelas terlalu pendek untuk mencapai lantai, dan malah kakinya menggantung di udara. Senyum polosnya membuatnya terlihat agak muda, tapi dia masih wanita dewasa.

Tentu saja, menyebut seorang anak berusia lima belas tahun sebagai “wanita dewasa” bukanlah sesuatu yang benar-benar dapat dipahami Zenjirou dengan kepekaannya yang melekat dari Bumi. Either way, kebiasaan dunia ini berarti dia harus memperlakukannya sebagai orang dewasa bagaimanapun juga.

Maaf untuk menunggu, Lucretia, kata Zenjirou, menjaga ekspresinya sehalus mungkin.

“Tidak sama sekali, Yang Mulia,” jawab gadis itu sambil menggelengkan kepalanya dengan rambutnya yang diikat. “Sebaliknya, saya ingin berterima kasih karena telah menerima permintaan mendadak saya.”

“Itu bukan masalah besar,” jawabnya. “Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan?”

𝗲𝗻uma.id

Saat dia berbicara, tatapan Zenjirou berkedip ke pelayan yang berdiri di belakang Lucretia. Dia memegang seikat perkamen drake yang tersegel. Itu kemungkinan undangan tertulis.

Sekarang setelah dia secara resmi bertemu dengan raja, bangsawan Kerajaan Kembar akan segera bergerak untuk berinteraksi dengannya. Dia tidak bisa benar-benar menyambutnya, tapi Zenjirou sudah siap untuk itu.

Namun, meski memperhatikan penampilannya, Lucretia memulai dengan topik yang sedikit berbeda dari yang dia duga.

“Yang Mulia, saya ingin menyampaikan permintaan maaf di tempat Raja Bruno untuk tampilan yang tidak sedap dipandang selama audiensi hari ini,” katanya dengan menundukkan kepalanya dengan sopan.

Zenjirou mengangkat tangan. “Sama sekali tidak. Masalah ini tidak membutuhkan permintaan maaf darimu, Lucretia. Jangan biarkan itu mengkhawatirkanmu, ”katanya dengan senyum ceria yang dia bisa.

Tentu saja, nada yang dia gunakan juga lembut, tapi itu adalah penolakan yang jelas atas permintaan maafnya. Itu tidak mengejutkan. Jika dia melepaskan perlakuan seperti itu — bahkan dari seorang raja — hanya karena kata-kata dari seorang gadis bangsawan, dia akan meremehkan posisinya sendiri.

Tanggapannya tampaknya kira-kira seperti yang dia harapkan, karena ekspresinya sebagian besar tetap sama saat dia melanjutkan. “Sangat baik. Raja Bruno telah meminta audiensi sehubungan dengan masalah tersebut di kemudian hari. Flora.”

“Ini,” jawab pembantunya, mengambil lembaran atas dari berkas yang dipegangnya dan memberikannya dengan rapi kepada Lucretia.

Dia mengambilnya dan setelah memastikan bahwa penerima dan semacamnya benar menyerahkannya kembali ke pelayan. Pelayan Lucretia terus berjalan dengan sopan saat dia berjalan ke sofa tempat Zenjirou duduk dan menawarkan undangan kepadanya.

Aku akan menerima ini, jawab Ines, menerima undangan dari tempat dia menunggu di belakang Zenjirou.

Dia memeriksa perkamen dengan gerakan terlatih dan membuka segelnya begitu Zenjirou menunjukkan izinnya. Dia menyebarkannya di depannya.

Sebagian besar perkamen drake di Capua berwarna hijau muda, tetapi lembaran ini berwarna krem, mungkin karena perbedaan drake yang masuk ke dalamnya.

“Jika Anda mau, saya bisa membacanya dengan keras?” saran Ines.

“Jika kamu mau,” Zenjirou setuju.

Latihannya sejauh ini berarti dia bisa membaca kata-kata itu kurang lebih. Namun, dia tidak percaya dia bisa berurusan dengan dokumen resmi sendirian jika mereka sama sekali tidak membutuhkan kesalahan dalam membaca.

“Maaf, kalau begitu. ‘Untuk Zenjirou yang terhormat, telah melakukan perjalanan jauh ke …’”

Isinya — dimulai dengan kata pengantar yang panjang — kurang lebih adalah apa yang dipahami Zenjirou dari pembacaan perkamennya sendiri. Pada dasarnya, raja menginginkan pertemuan pribadi untuk memberikan penjelasan dan permintaan maaf atas kejadian tersebut selama audiensi publik.

Merasa sedikit seperti sedang ditipu, Zenjirou dengan lembut menelusuri jarinya di sepanjang kata-kata itu. Dia kemudian memeriksa jari itu, tetapi tidak ada tinta yang berpindah ke jari itu.

“Jadi begitu. Sangat baik. Saya ingin memberi tahu Raja Bruno bahwa saya sangat menghargai interaksinya yang cukup cepat sehingga dapat memutar balik waktu.”

“Aku mengerti,” jawabnya sambil tersenyum setelah mengamatinya dengan mata birunya untuk waktu yang lama. “Aku akan memberitahunya tentang hal itu.”

Dia mungkin mengerti implikasi yang dia buat. Tinta yang digunakan pada perkamen drake biasanya tidak cepat kering. Paling tidak, jika ditulis segera setelah audiensi hari ini, itu tidak akan sepenuhnya kering.

Zenjirou baru saja memastikan bahwa tinta ini kering tulang. Tak pelak, itu berarti undangan sudah ditulis di hadapan hadirin. Namun, itu berfokus pada menjelaskan kejadian sejak hari itu.

Sementara Zenjirou terus tersenyum, dia menghela nafas secara mental. Jadi semuanya berjalan seperti yang dia rencanakan. Aku pusing memikirkan apa yang akan terjadi.

𝗲𝗻uma.id

Seperti yang diharapkan dari seorang raja yang telah memerintah selama hampir lima puluh tahun. Siapa yang tahu seberapa jauh keadaan akan terjadi jika Zenjirou lengah.

Saat dia menyadarinya lagi, Zenjirou memusatkan dirinya dan mengembalikan perhatiannya ke gadis di depannya. “Jadi, bisakah saya berasumsi bahwa sisa bisnis Anda adalah undangan serupa?”

“Kamu benar sekali. Flora, serahkan mereka.”

“Segera, Bu.”

Undangan mengikuti rute yang sama seperti sebelumnya: dari Flora ke Ines, lalu dari Ines ke depan Zenjirou.

Undangan dari raja adalah satu hal, tetapi Zenjirou tidak dapat membuka sisanya dari bangsawan dan bangsawan lain di sini. Sebaliknya, dia hanya memeriksa pengirim beberapa lembar dari atas.

Adipati Elehalieucco, Reierfon, Elementaccato, dan Animeeum. Sobat, aku tahu itu akan datang, tapi keempat adipati? Duke di sini biasanya tidak meninggalkan wilayah mereka sendiri, jadi ini mungkin dari proxy di ibukota.

Zenjirou menghela nafas lagi pada nama-nama besar yang dia harapkan. Meskipun hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang Kerajaan Kembar, bahkan dia tahu nama keempat adipati itu.

Sementara The Kingdom of Capua dan The Twin Kingdoms of Sharou-Gilbelle keduanya merupakan kerajaan, ada banyak perbedaan kecil. Salah satunya adalah pentingnya gelar “duke”.

Biasanya ada dua keadaan gelar adipati akan digunakan: untuk bangsawan dan bangsawan. Capua hanya pernah menggunakannya dalam pengertian kerajaan, sedangkan Kerajaan Kembar mengambil pilihan lain. Dalam pengertian kerajaan, adipati adalah gelar yang diberikan kepada hubungan keluarga kerajaan yang hampir langsung. Namun, dalam arti yang mulia, itu adalah peringkat tertinggi yang bisa diberikan.

Empat adipati yang telah mengirimi Zenjirou undangan ini adalah adipati dalam pengertian yang terakhir. Secara alami, pengaruh mereka sangat luas. Masalah praktis kekayaan dan modal politik, tentu saja, merupakan faktor. Namun, bahkan dalam posisi resmi mereka, mereka hanya dikalahkan oleh Putra Mahkota Kerajaan Sharou dan Paus Praduga dari Kepausan Gilbelle.

Di luar dua raja dan ahli waris, bahkan keluarga kerajaan pun bisa disebut inferior.

Ketika mempertimbangkan sejarah negara itu, itu mungkin sudah bisa diduga. Keempat adipati adalah patriark suku mereka dan tinggal di padang pasir di tengah benua ini. Suku-suku itu berskala besar, dengan banyak pejuang yang gagah berani. Sayangnya, mereka tidak memiliki sihir garis. Meskipun itu mungkin bukan masalah di Benua Utara, itu adalah kesalahan fatal di Benua Selatan.

Di Benua Selatan, suksesi kerajaan ditentukan oleh warisan sihir garis. Betapapun kerasnya mereka, negara-negara di sekitarnya tidak akan pernah mengenali mereka sebagai bangsawan. Demikian juga, tanah mereka tidak dilihat sebagai negara. Mereka dipandang sebagai pengembara pengembara di padang pasir, bahkan tanpa nama negara. Mereka secara alami kemudian diperlakukan lebih rendah satu atau dua tingkat oleh negara-negara sekitarnya.

Kemudian, para pengungsi telah tiba dari Benua Utara, dipimpin oleh keluarga Sharou dan Gilbelle. Setelah melarikan diri dari Benua Utara, mereka pasti tidak punya tempat sendiri di sini. Itu tidak bisa dihindari. Norma Benua Selatan adalah rambut dan kulit gelap, sehingga kelompok berkulit putih dan berambut menonjol.

Pelarian mereka tidak berakhir bahkan setelah kedatangan mereka di sini, dan kemudian mereka tiba di padang pasir luas yang menutupi pusat benua. Penguasa efektifnya—Empat Suku—tidak memiliki sihir garis lurus, dan karena itu tidak dilihat sebagai sebuah negara. Keluarga Sharou dan Gilbelle telah melarikan diri dari Benua Utara dan karenanya tidak memiliki tempat yang aman.

Kedua kubu, setelah berbagai komplikasi, telah bergandengan tangan dan membentuk negara baru di pasir. Namanya? Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle.

Mempertimbangkan keadaan pendirian negara, praktis tak terelakkan bahwa Empat Suku praktis setara dengan dua keluarga. Lagipula, tanah yang menjadi fondasi negara ini adalah wilayah mereka. Bahkan sekarang, tanah mereka jauh lebih besar daripada Kerajaan Kembar baik dalam ukuran maupun populasi.

Tentu saja, Sharou dan Gilbelle memegang kartu truf pesona dan penyembuhan yang tidak perlu dipertanyakan lagi dan karenanya jauh lebih kaya.

Lucretia tampaknya menyadari bahwa Zenjirou mengenali tanda tangan sang adipati. “Kunjungan Anda adalah hak istimewa tanpa dibandingkan dengan Kerajaan Kembar, Yang Mulia. Tentu saja, semua orang ingin bertemu denganmu.”

Pidato berlebihan dari gadis pirang itu menekankan negara menyambutnya.

“Sepertinya begitu,” jawabnya sambil mengalihkan pandangannya ke tumpukan perkamen yang tebal. Dia sengaja membiarkan senyum tegang.

Gadis itu memberikan senyum cerahnya sendiri sebagai tanggapan. “Meski begitu, pasti ada perbedaan semangat. Sementara beberapa akan datang berkunjung secara pribadi, yang lain akan mengirim proxy. Saya harap Anda bisa melihatnya hanya sebagai perbedaan dalam semangat, ”katanya dengan nada yang sedikit lebih ringan.

“Begitu ya …” Sebaliknya, suara Zenjirou lebih rendah dari biasanya. Dia tidak berakting; dia benar-benar merasa lebih waspada.

Para adipati masing-masing adalah tuan dari wilayah mereka yang luas, praktis raja dari monarki independen. Itulah mengapa mereka tetap berada di wilayah tersebut, dengan hanya perwakilan di ibukota.

Meskipun ada undangan ke perkebunan mereka di ibu kota, kecil kemungkinannya ada di antara mereka yang akan hadir.

Jadi apakah itu pertanda saya bisa menundanya? Ada apa di Bumi?

Dia benar-benar kekurangan informasi yang diperlukan karena masing-masing dari mereka menghubunginya dengan agenda mereka sendiri, dengan kapasitasnya sendiri yang hampir meluap. Selain itu, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia pikirkan di sini.

Dia menenangkan diri dan memeriksa pengirim lainnya. Penjejalannya berarti dia tahu nama-nama seperti nama Pangeran Largo — pria yang menyebabkan banyak keributan di antara hadirin. Namun, nama bangsawan lain benar-benar asing baginya.

Ada juga nama yang dia harapkan untuk dilihat yang malah tidak ada.

Tidak ada apa-apa dari Putra Mahkota Josep? Mungkin dia akan duduk dengan raja? Itu akan membuat kolusi yang pasti antara keduanya. Itu tidak terlalu mengejutkan, meskipun …

Ada nama lain yang diharapkan Zenjirou untuk dilihat tetapi dia tidak melihatnya.

“Lucretia?” Dia bertanya.

“Ya, ada apa, Yang Mulia?”

Dia tampaknya tidak memiliki rasa malu secara keseluruhan saat dia hanya tersenyum polos.

Zenjirou menatap tajam ke undangan yang terkumpul sebelum menyuarakan keraguannya. “Saya tidak melihat undangan dari Marquis Broglie.”

“Memang. Seperti yang Anda lihat, banyak dari semua lapisan masyarakat yang ingin memberikan undangan sendiri, sehingga keluarga kami menahan diri. Sebaliknya, karena saya ditempatkan bersama Anda selama Anda tinggal, saya akan menjadi wakil untuk marquis. Jika Anda memiliki bisnis dengan keluarga, saya akan menyambut Anda berbicara melalui saya.”

“Jadi begitu.”

Dia ingat bahwa bahkan tanda tangan dengan peringkat terendah adalah yang dihitung.

Saya kira mereka dipilih dengan sangat hati-hati, bahkan dengan berapa jumlahnya.

Orang-orang berstatus rendah, keluarga yang lebih lemah yang melewati atasan mereka, dan orang-orang seperti marquis yang sudah memiliki orang-orang yang dekat dengan Zenjirou, telah dikeluarkan dari pemilihan undangan ini.

𝗲𝗻uma.id

“Kalau begitu tolong berterima kasih kepada marquis atas bantuanmu selama aku tinggal.”

“Aku pasti akan melakukannya.” Dia tersenyum bahagia.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Itu sekitar satu jam kemudian. Zenjirou berada di ruangan terdalam dari paviliun pinjamannya. Dia telah mengusir para pengawalnya dan hanya ditemani oleh pelayan kepercayaannya dari istana dalam.

“Aku lelah…”

Ines tersenyum pada luapan emosi dalam pernyataan singkatnya sebelum memberinya apresiasi. “Kamu melakukannya dengan baik, Tuan Zenjirou. Apakah Anda ingin berubah?”

“Jika Anda mau,” jawabnya dengan ekspresi lega.

Ines memberi isyarat kepada pelayan yang lebih muda dengan pandangan dan mereka berdiri di kedua sisinya.

Zenjirou saat ini mengenakan seragam pertama keluarga kerajaan Capuan. Tentu saja, dia tidak mengenakan sabuk pedang dan pedang hias yang menyertainya, tapi yang lainnya sama saja.

Berbeda dengan seragam ketiga yang biasanya dia kenakan, jauh lebih sulit bagi seseorang untuk melepaskannya sendirian. Dia hampir seperti boneka berdandan saat dia berdiri. Itu seperti pertunjukan sulap saat mereka menanggalkan pakaiannya.

Untungnya, dia tidak punya rencana lebih lanjut. Sekarang dengan celana dalamnya, Zenjirou segera berganti menjadi loungewear—T-shirt dan celana katun yang dibawanya dari Jepang—sebelum merosot kembali ke kursi.

Seperti yang dia lakukan, Ines menuangkan air ke dalam piala logam dengan waktu yang tepat untuk dipersembahkan kepadanya.

“Terima kasih,” katanya, memberikan balasan penghargaan seperti biasa sebelum menenggak minumannya.

Mereka berada di tengah musim yang terik. Namun, Istana Telur Ungu adalah benteng para pemikat Sharou. Itu memiliki alat yang menciptakan kabut dan angin untuk mendinginkan dan melembabkan udara, sehingga hampir tidak terasa seperti musim terpanas. Para prajurit mengatakan bahwa itu adalah jenis kesulitan yang berbeda dari iklim Capua yang panas dan lembab.

Oleh karena itu, keringat dan kehausan Zenjirou saat ini bukan karena lingkungan fisik. Sebaliknya, seberapa banyak diskusi sebelumnya telah membuatnya lelah.

Tidak seperti di istana bagian dalam yang dia sebut rumah, tidak ada lemari es. Airnya berasal dari aliran air yang dalam di bumi, jadi masih relatif dingin.

“Fiuh, aku butuh itu.”

Minuman itu telah memulihkan tekadnya. Dia duduk dengan benar di kursi sebelum berbicara dengan pelayan paruh baya dengan sikap mengeluh.

“Politik internal negara itu rumit. Sejujurnya, saya tidak tahu harus mulai dari mana.”

“Kerajaan Kembar memang memiliki keistimewaan masing-masing. Baik dalam hal dua keluarga yang memerintah satu negara maupun populasi masyarakat adat yang berpusat pada empat adipati yang tinggal di negara yang sama dengan para pendatang dari Benua Utara. Saya agak terkesan bahwa keadaan seperti itu telah berlangsung selama berabad-abad namun pada dasarnya tetap menjadi satu negara.”

“Untuk ya.” Zenjirou mengangguk. Semakin dia belajar, semakin asing rasanya bahwa itu adalah satu negara.

“Ada migran yang mengikuti keluarga kerajaan, dan penduduk asli gurun yang mengikuti empat adipati. Saya telah mendengar tentang konflik antara keluarga di bawah permukaan, dan saya tahu keempat adipati memiliki perebutan kekuasaan mereka sendiri. Ada perpecahan di dalam keluarga Sharou sendiri, dengan Pangeran Largo menentang raja dan putra mahkota. Aku benar-benar meragukan bahwa bahkan bangsawan Kerajaan Kembar memahami sepenuhnya konflik, apalagi orang asing sepertimu, ”kata Ines padanya.

“Politik di sini tidak bisa dipahami,” jawab Zenjirou, dengan wajah masam. Percakapan itu mengembalikan sebagian dari diskusi sebelumnya dengan Lucretia dan perilakunya. “Jadi menurutmu apakah sikap keras Lucretia terhadap keempat adipati itu bisa menjadi bagian dari antagonisme antara imigran dan penduduk asli?”

Dia telah mengisyaratkan bahwa sementara beberapa orang akan melihatnya secara pribadi, yang lain akan mengirim proxy dan itu karena perbedaan kekuatan perasaan mereka. Keempat adipati berada di tanah mereka sendiri dan pasti akan mengirim proxy. Jelas dikatakan untuk menurunkan kepentingan mereka di matanya, jadi itu bisa saja lahir dari itu.

Sementara Ines mengangguk setuju, dia masih menunjukkan kemungkinan lain. “Itu tentu saja mungkin. Namun, saya telah mendengar bahwa konflik etnis adalah titik pertikaian yang lebih moderat di antara mereka yang ada, jadi lebih baik tidak berasumsi. Keluarga kerajaan pasti dikecualikan dari ini karena secara eksplisit bertujuan untuk melestarikan sihir garis mereka, tetapi saya juga mendengar bahwa hampir semua keluarga bangsawan telah menikah dengan suku setidaknya sekali atau dua kali selama sejarah mereka.

“Jadi begitu. Negara ini sudah ada selama berabad-abad, jadi akan terjadi banyak percampuran.”

“Memang. Tentu saja, jumlah penduduk asli juga lebih dari seratus kali lipat ketika negara itu dibentuk. Di luar ibu kota, sebagian besar populasi umum adalah keturunan murni dari suku gurun.”

“Kamu tahu tentang ini,” kata Zenjirou, ekspresi bingung di wajahnya pada penjelasan yang jauh lebih rinci dari yang dia duga.

Ines tertawa kecil. “Aku mendengarnya dari para ksatria dan prajurit. Lagipula, para prajurit menghabiskan waktu sebulan dengan orang-orang dari negara ini dalam perjalanan dari Capua. Ada beberapa pria yang lebih dari bersedia untuk mendiskusikan berbagai hal, ”katanya, mengungkapkan sumbernya.

Zenjirou mengepalkan tangan ke telapak tangannya yang terbuka. “Oh, benar. Kami tiba seketika dengan sihir, tetapi sebagian besar penjaga menghabiskan satu bulan berbaris dengan tentara dari Kerajaan Kembar.”

Jalan antara kedua kerajaan itu dikenal sebagai jalan yang keras. Tidak dapat dipungkiri bahwa perjalanan seperti itu akan mengarah pada keramahan melintasi perbatasan. Pertukaran informasi bawah sadar antara bawahan tidak bisa diabaikan. Dalam sudut pandang tertentu, itu adalah pandangan paling akurat tentang politik internal bangsa.

“Kalau begitu, bisakah kamu mengikuti pengumpulan informasi dari para prajurit? Saya akan menanggung makanan di antara mereka sebagai biaya. Oh, pastikan mereka tidak menyadari bahwa itu adalah pengumpulan informasi. Aku ragu orang-orang kita bisa menyembunyikannya dari Kerajaan Kembar jika mereka tahu.”

Pelayan itu tersenyum lembut dan menunjukkan pemahamannya saat Zenjirou menekankan bahwa itu — setidaknya di depan umum — semata-mata untuk membangun hubungan di antara tentara mereka.

“Dalam hal apa, apakah Anda bersedia menunjuk Sir Natalio untuk mengumpulkan informasi dari para ksatria? Kate dapat tetap berhubungan dengannya dan tidak akan terlihat mencurigakan dari pengamatan.”

Satu-satunya ksatria pribadi Zenjirou, Natalio Maldonado, dan Kate Maldonado dari para pelayan, seperti yang tersirat dari nama mereka, bersaudara. Saudara laki-laki dan perempuan yang mengambil kesempatan untuk sering bertemu setelah bertahun-tahun Kate habiskan di istana bagian dalam akan tampak sangat alami.

“Mm, kamu bisa menangani secara spesifik. Saya memerlukan lebih banyak informasi sebelum saya dapat melakukan apa saja. Idealnya, saya baru saja menyelesaikan kontrak dan berlari kembali ke Capua, ”kata Zenjirou sambil menghela nafas.

Itu tidak mungkin saat ini, kata Ines dengan senyum kasihan.

“Ya, aku tahu,” jawab Zenjirou, merosot.

Dia baik-baik saja dan benar-benar terikat dalam perlombaan suksesi dengan cara yang sangat umum. Akan lebih baik untuk berasumsi bahwa dia tidak akan bisa pergi sampai setidaknya ada peta jalan kasar tentang bagaimana suksesi akan terjadi.

“Apapun itu, diskusi pribadi dengan Raja Bruno harus diutamakan. Saya perlu melihat bagaimana dia bertindak di sana atau saya tidak akan dapat menemukan kompromi dengannya.”

“Memang. Saya akan berada di sana dan membantu Anda dengan kemampuan terbaik saya.”

“Ya, tolong lakukan.”

Zenjirou merasa tidak ada salahnya menugaskan apa yang pada dasarnya adalah peran sekretaris menjadi pelayan belaka. Dia hanya balas tersenyum padanya.