Bab 4 — Freya Uppasala — 2

Musim setelah musim hujan adalah musim terik. Tentu saja, sementara musim digambarkan dengan tepat di kalender, cuaca tidak serta merta mengikutinya.

Capua menggunakan kalender lunisolar, yang berarti bulan kabisat ditambahkan setiap beberapa tahun sekali, sehingga musim dapat berubah hingga satu bulan. Bahkan terlepas dari itu, ada tahun-tahun di mana musim hujan berjalan lebih lama dan ada tahun-tahun yang lebih pendek. Semua itu mengakibatkan adanya tahun-tahun yang menurut penanggalan masih musim hujan, tetapi tidak turun hujan sama sekali. Sebaliknya, ada tahun-tahun di mana musim panas sudah lama dimulai tetapi hujan belum juga reda.

Namun, penduduk setempat telah menguasai kemampuan untuk menghadapinya. Warna langit dan bagaimana bunga berkembang memungkinkan orang melihat kapan musim akan segera berakhir untuk tujuan praktis dan bukan hanya dalam kalender.

Pada salah satu hari ini, ketika musim yang sangat panas dimulai, pasukan penjaga Zenjirou — dipimpin oleh Pujol Guillén — berbaris di ruang audiensi. Mereka ada di sana untuk melihat formalitas sebelum keberangkatan mereka ke Kerajaan Kembar.

“Ratu Aura, Tuan Zenjirou, kami siap,” kata sang jenderal, berdiri di depan mimbar sebagai perwakilan kelompok.

Latihan Zenjirou yang biasa untuk acara yang dia hadiri bersama Aura adalah memainkan peran sebagai tokoh pendiam. Namun, itu tidak mungkin hari ini. Lagi pula, upacara itu khusus untuk pasukan pengawalnya untuk perjalanan yang akan dia lakukan ke Kerajaan Kembar. Dalam cahaya tertentu, itu menempatkan Zenjirou tepat di tengah panggung.

Dia tetap duduk di singgasananya saat dia mengangkat tangan dengan sembarangan ke arah mereka. “Saya bersyukur bahwa begitu banyak pejuang hebat yang berusaha keras untuk saya. Namun, saya ingin Anda masing-masing mengingat bahwa Anda adalah permata di tanah kami. Meskipun mungkin tidak sopan bagi saya untuk mengatakan ini kepada Anda semua mengingat semangat pantang menyerah Anda, saya masih akan membuat perintah. Pahami bahwa hidup Anda harus menjadi prioritas tertinggi Anda. Saya tidak ingin jadwal yang ketat dipatuhi sedemikian rupa sehingga dapat mengorbankan nyawa Anda. Saya berharap tidak lebih dari dapat melihat Anda sekali lagi ketika saya secara pribadi tiba di Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle.

“Anda menghormati kami dengan kata-kata Anda, Tuan!” sang jenderal menjawab untuk anak buahnya, mendorong setiap prajurit di sana untuk meletakkan kepalan tangan kanan mereka ke dada yang berlawanan dan menundukkan kepala.

Meskipun mengetahui bahwa itu adalah bagian dari upacara, dentuman dari berbagai tentara dan ksatria kekar secara bersamaan memberi hormat membuat Zenjirou sedikit melompat. Dia melakukan yang terbaik untuk menyembunyikannya dari wajah dan sikapnya, tetapi para prajurit memiliki wawasan yang tajam dan mungkin menyadarinya.

Meski begitu, sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Zenjirou telah secara terbuka menyatakan bahwa dia bukan petarung dan potensi tempur serta keberaniannya berada pada level wanita dan anak-anak. Ini sesuai dengan citra yang sudah mapan.

Dia melanjutkan, berbicara kepada pangeran pirang dan putri berambut kastanye yang berdiri di samping. “Pangeran Francesco, Putri Bona. Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk sekali lagi berterima kasih kepada Anda berdua karena telah mengizinkan kami menggunakan tentara Anda yang berharga sebagai pemandu.

Francesco adalah orang pertama yang menjawab. “Sama sekali tidak. Itu juga merupakan proposisi sambutan bagi kami. Beberapa orang kami mulai merindukan kembali setelah menghabiskan begitu lama di negeri asing. Hanya di antara kami berdua, beberapa pria yang lebih muda menangis untuk pulang, ”katanya sambil tertawa.

“Pangeran Francesco!” desis Bona dari sisinya saat dia menarik lengan bajunya. Tapi dia sudah terlambat.

Beberapa prajurit yang lebih muda dari Kerajaan Kembar memiliki pipi merah dan gemetar sampai-sampai Zenjirou merasa kasihan pada mereka. Untungnya, sepertinya ada tingkat simpati tertentu di antara semua orang di sini, jadi tidak ada yang mengomentarinya. Namun, pria yang dimaksud terlihat hampir tidak bisa menerimanya.

Bona sepertinya ingin mengubah suasana canggung secepat mungkin. “Aku ingin berterima kasih padamu,” katanya. “Saya tidak dapat mengungkapkan rasa terima kasih saya dengan cukup dalam atas kemurahan hati Anda dalam menyarankan sesuatu yang biasanya tidak akan pernah kami lakukan. Saya berterima kasih atas nama tentara kami yang kembali ke rumah.”

Seperti biasa, Zenjirou merasakan senyum tersungging di bibirnya saat dia berbicara dengan sungguh-sungguh dan sopan. “Tidak sama sekali, Putri Bona. Seperti yang saya katakan sebelumnya, kami sangat berbesar hati dengan bimbingan prajurit Anda. Tidak ada yang membutuhkan terima kasih.

Aura telah menonton dalam diam sejauh ini, tetapi ketika Zenjirou menyelesaikan pernyataannya sendiri dalam satu tarikan napas, dia masuk. “Kita bisa berbicara selama yang kita mau, tapi itu akan menunda keberangkatan. Saya harap kita sudah selesai? dia bertanya.

Pangeran Permaisuri Zenjirou memberikan anggukan persetujuan yang berlebihan. “Memang. Hari-hari sejuk musim panas adalah komoditas berharga. Para pria, pergilah.”

“Ya pak! Kami akan pergi!”

Dengan sinyal Zenjirou yang diberikan, tentara yang dipilih sendiri oleh sang jenderal memberikan teriakan pengakuan bersamaan dengan setengah dari kekuatan Kerajaan Kembar.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara itu, di kota pelabuhan Valentia di pantai barat, Putri Pertama Freya Uppasala dari negara dengan nama yang sama menjulurkan lidahnya seperti anjing yang terengah-engah di kamar yang ditugaskan kepadanya.

“Hari-hari hujan jauh lebih menyenangkan daripada ini…” gumamnya.

Dia bertelanjang kaki, mengenakan rok putih yang cukup tipis hingga hampir transparan. Bahkan sebagai pakaian santai, sepertinya tidak cocok untuk seorang bangsawan. Putri berambut perak itu merosot ke sofa, hampir meleleh menjadi genangan air.

“Apakah kamu baik-baik saja, tuan putri?” tanya prajurit jangkung, Skaji.

Freya bahkan tidak punya tenaga untuk memprotes disebut sebagai putri, bukan kapten. “TIDAK. Rasanya seperti saya terjebak di dalam pemandian uap tanpa jeda air dingin menunggu saya. Ajaran gereja bahwa Benua Selatan adalah hukuman sepertinya tidak pernah begitu tepat.”

“Tahan dirimu, tuan putri. Jika Yang Mulia bisa dipercaya, bulan depan akan lebih panas lagi.”

“Bagaimana… Bagaimana orang bisa tinggal di sini? Tentunya daerah itu tidak mungkin bertahan.”

“Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, tapi itu saran Anda untuk menikah dengan Yang Mulia karena mengetahui pria itu tinggal di daerah ini.”

Air mata menggenang di mata Freya saat dia membayangkan menghabiskan sisa hidupnya di lingkungan ini. Mulutnya masih setengah terbuka saat dia mengangkat tangan untuk menyekanya, lalu duduk di kursi. Kulitnya mengerikan.

“Tetap saja, Skaji,” katanya dengan sedikit hembusan udara, “apakah kamu tidak kepanasan?”

Prajurit jangkung itu menjawab pertanyaan hambarnya dengan tatapan datar. “Saya telah melatih tubuh saya.”

“Latihan tidak menurunkan suhu, saya akan berpikir.”

Ada jeda.

“Rengekan seperti itu tidak diizinkan selama tugasku.”

“Dengan kata lain, kamu hanya menahannya, tapi kamu merasa panas, kan?” Tidak ada balasan. “Benar, Skaji?”

Pertanyaan gigih Freya bahkan membuat Skaji berbicara lebih panas. “Memang! Jadi tolong hentikan komentar tentang panas. Apakah Anda mencoba untuk menekan saya juga ?!

Pemberitahuan bahwa Glasir’s Leaf telah diperbaiki sepenuhnya tiba pada hari musim panas itu. Laporan itu segera dikirim melalui dwarf wyvern ke ibukota. Setelah diterima, itu akan menjadi momen bagi Zenjirou untuk menuju Valentia.

Pada hari dia diberi tahu, dia mengirim Natalio ke Valentia sama seperti Aura mengirim Ines. Zenjirou secara pribadi akan tiba keesokan harinya melalui teleportasi.

Kami telah menunggu kedatangan Anda, Tuan Zenjirou, kata pelayan itu pada saat kedatangannya.

“Persiapannya sudah selesai,” tambah ksatria itu.

“Terima kasih sudah melanjutkannya,” katanya penuh penghargaan kepada mereka berdua.

Dia telah berada di ibukota sampai beberapa saat yang lalu, dan sekarang dia berada sangat jauh. Ketika Aura pertama kali merapal mantra, dia kagum dengan sihirnya. Mampu melakukan hal yang sama sekarang adalah perasaan aneh yang tak terlukiskan.

“Aku tidak tahu apakah dunia menjadi jauh lebih besar atau lebih kecil …” dia merenung hampir tanpa suara pada dirinya sendiri. “Ini benar-benar aneh.”

Ini adalah ketiga kalinya dia pergi ke Valentia, tetapi setiap perjalanan ke sana atau ke belakang dilakukan melalui teleportasi, jadi tidak terasa seperti tempat yang jauh.

ℯ𝓷𝘂𝗺𝐚.i𝓭

Pawai Gaziel, di sisi lain, berada di suatu tempat yang sangat dia sadari akan jaraknya, dengan perjalanan melalui kereta telah membuat punggungnya sakit. Valentia merasa sangat berbeda.

Ketika dia mempertimbangkan bagaimana berbagai lokasi domestik dan internasional yang bisa dia kunjungi dengan kekuatannya sendiri akan meningkat, dia agak bisa memahami para bangsawan yang ingin mendorong selir padanya untuk mendapatkan lebih banyak bangsawan — atau lebih tepatnya, orang yang bisa menggunakan sihir ruang-waktu. . Bagaimanapun, bepergian melalui teleportasi tidak menggunakan stamina apa pun, jadi Zenjirou dapat beralih langsung ke bisnis.

“Apa yang sedang dilakukan Putri Freya?”

Ines menjawab pertanyaannya, sudah berada di kota sejak sehari sebelumnya. “Yang Mulia sudah berada di ruang tunggu,” katanya.

“Kalau begitu kurasa kita bisa langsung bertemu. Apakah ruang tamu sudah siap?”

“Dia.”

“Bagus sekali. Memimpin.”

“Sangat baik. Lewat sini.”

Zenjirou mengikuti pelayan setengah baya keluar ke koridor perkebunan adipati. Beberapa saat setelah dia memasuki ruang pertemuan, Freya tiba.

“Yang Mulia, terima kasih atas usaha Anda atas nama kami berkali-kali,” katanya sambil tersenyum. Dia mengenakan pakaian kapten yang dikenakannya saat pertama kali mereka bertemu.

“Sama sekali tidak. Daun Glasir juga jauh dari tidak berarti bagiku, ”jawabnya, memberi isyarat agar dia duduk.

“Permisi,” katanya, dengan elegan mengambil tempat duduk.

Zenjirou hanya bisa mengaguminya dalam diam. Terlepas dari semua panas ini, dia tidak berkeringat sama sekali. Apakah dia hanya mendinginkan area di sekitarnya?

Rambut peraknya, mata biru sedingin es, dan kulit pucat semuanya digabungkan untuk memberinya udara kesejukan yang hampir tidak realistis. Yang benar adalah bahwa itu adalah kombinasi dari keras kepala dan kemauan keras yang membuat keringat tidak terlihat di atas lehernya, tetapi dengan kurangnya pengetahuan tentang bagaimana keadaan sebenarnya, Zenjirou hanya bisa terkesan.

“Jadi, menurut laporanmu, Daun Glasir sudah diperbaiki sepenuhnya?” Dia bertanya.

Ada senyum yang sangat bahagia di bibirnya saat sang putri menjawab. “Memang. Dengan bantuan Anda, pekerjaan selesai beberapa hari yang lalu. Dengan izin syahbandar, kami telah melakukan penggeledahan di dalam pelabuhan. Yang tersisa hanyalah penggeledahan di laut terbuka hari ini.”

Valentia memiliki pertahanan laut tiga lapis, jadi praktis tidak ada gelombang di dalam pelabuhan. Daun Glasir dibangun untuk melakukan perjalanan antar benua, sehingga secara alami tidak dapat mengandalkan laut yang tenang. Oleh karena itu, ada kebutuhan untuk memastikan tidak ada masalah di luar tembok laut di tengah gelombang air terbuka yang lebih tinggi.

Dengan demikian, perbaikan dan pemeriksaan yang hati-hati berarti bahwa penggeledahan di perairan terbuka lebih merupakan formalitas daripada apa pun.

“Jadi begitu. Apakah mungkin bagi saya untuk menemani Anda dalam penggeledahan terakhir ini?” Dia bertanya.

Freya mengangguk dengan gembira. “Silakan lakukan. Saya hanya ingin Anda merasakan kenyamanan mutakhir dari kapal terbaik Uppasala. Padahal, dengan begitu, hari ini hanya akan menjadi perjalanan pulang-pergi singkat di luar pelabuhan.”

Daun Glasir adalah simbol kebanggaan Freya. Bukan hanya itu kapal canggih yang dibuat oleh tanah airnya, itu adalah kapal yang dia kapteni, bahkan jika perannya sebagian besar bersifat seremonial. Itu seperti istananya sendiri. Dia suka membual tentang kebanggaan dan kegembiraannya.

Kalau begitu aku akan menantikannya, jawab Zenjirou dengan senyum yang menyenangkan.

Berdiri di dermaga dan menatap kapal, Zenjirou tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara. “Saya merasakan hal yang sama terakhir kali, tetapi melihat kapal dari jarak sangat dekat sungguh luar biasa. Rasanya lebih seperti saya melihat dinding kayu daripada sebuah kapal.”

Sementara Jepang pasti memiliki kapal yang lebih besar, salah satu ukuran yang terbuat dari kayu ini adalah pemandangan yang bisa bergerak. Dermaga di pelabuhan telah dibangun untuk kapal bertiang tunggal yang jauh lebih kecil, yang berarti mereka menghadap ke atas dari posisi yang lebih rendah lagi, membuat kapal tampak lebih kewalahan.

“Tuan Zenjirou, kami sedang menuju sekarang. Harap perhatikan langkahmu, ”Natalio memperingatkannya.

Ah, terima kasih, jawab Zenjirou. Dia sedang menatap ke atas, tercengang, tapi Natalio membimbingnya menaiki gang kayu yang menghubungkan kapal dan dermaga.

Gang itu memiliki tangga dan telah dibangun dengan tergesa-gesa untuk Daun Glasir . Anda dapat menggunakan papan yang kokoh untuk menaiki salah satu kapal bertiang tunggal Capua, tetapi kapal bertiang empat berukuran besar membutuhkan pendekatan yang berbeda. Pelaut dapat menaiki atau menuruni tangga tali, tetapi sulit untuk memuat atau menurunkan kargo seperti itu, itulah sebabnya mereka membangun gang bergaya tangga.

“Whoa, ini benar-benar tidak bagus untuk pijakanmu,” Zenjirou berkomentar dengan gugup.

“Tuan Zenjirou,” saran Natalio, “lebih mudah jika Anda tidak melihat ke bawah.”

“Oh, benar.”

Itu memang memiliki pegangan tangga meskipun sederhana, jadi Zenjirou dapat memanjatnya dengan sangat cepat karena kurangnya rasa takut akan ketinggian. Didahului oleh Natalio dan diikuti oleh Ines, dia segera bergabung.

Tepat setelah tiba di geladak dan menarik napas lega, ketidakstabilan lantai membuatnya mengambil langkah mundur secara naluriah dengan terengah-engah.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Zenjirou?” Ines bertanya, dengan lembut menopangnya sebelum dia kehilangan keseimbangan dan mencegah hal terburuk terjadi.

“Saya. Terima kasih, Ines, ”jawabnya canggung, dengan cepat melangkah pergi.

Mereka masih di pelabuhan, jadi ombaknya tidak terlalu besar. Dia hanya terkejut pada awalnya. Berdiri dan berjalan normal saja tidak terlalu sulit dengan goyangan yang dialami kapal saat ini.

Dia kemudian dikepung oleh tentara wilayah yang telah naik sebelum dia. Daun Glasir , bisa dikatakan, adalah sepotong Uppasala yang mengapung di perairan Capuan. Meskipun sangat ekstrim, kapal itu pasti bisa tiba-tiba berangkat ke Benua Utara dengan Zenjirou di dalamnya, dan Capua tidak akan mengejarnya jika itu terjadi. Tentu saja, dia tidak berpikir bahwa Freya akan melakukan hal yang sia-sia dan sembrono, tetapi kehati-hatian masih merupakan bagian yang lebih baik dari keberanian.

Mungkin ada sekitar sepuluh tentara, menurut perkiraan Zenjirou. Karena menjadi prajurit Valentia, mereka tidak mengalami masalah di kapal. Natalio mungkin memiliki gaya berjalan yang paling tidak stabil. Tetap saja, dia telah lahir dan dibesarkan di pedalaman, jadi itu adalah perbandingan yang tidak adil, meskipun terus terang, dia kurang yakin dibandingkan Zenjirou.

Saat mereka memposisikan diri, Freya muncul di geladak, juga naik sebelum mereka. “Selamat datang di Daun Glasir , Yang Mulia. Atas nama semua pelautnya, saya, Kapten Freya, ingin menyambut Anda di kapal kami. Meskipun perjalanan hari ini akan singkat, saya harap Anda menikmatinya, ”katanya, bahunya ke belakang dengan bangga, entah bagaimana berhasil membuat pakaian kapten yang maskulin terlihat memikat.

Orang-orang kekar di belakangnya kemungkinan adalah bagian dari pelengkap kapal para pelaut. Ada beberapa yang bahkan lebih tinggi dari Skaji — yang berdiri di samping mereka — membuat pemandangan yang cukup menakutkan.

Zenjirou mengalihkan pandangannya dari para pelaut kembali ke Freya dan melakukan yang terbaik untuk tersenyum saat dia menjawabnya. “Saya sangat menantikannya. Betapapun malunya aku mengakuinya, bahkan berdiri di geladak seperti ini sangat menyenangkan.”

Dia juga tidak berbohong. Ini adalah kapal layar kayu, dan yang bertugas aktif selama berbulan-bulan perjalanan. Itu adalah jenis kapal yang tidak akan pernah bisa dia lihat di Bumi, dan itu agak mengasyikkan. Jika bukan karena posisinya sebagai bangsawan, dia mungkin akan berlarian seperti anak kecil.

Kapal itu, tentu saja, tidak memiliki panduan komputer. Sebaliknya, ia mengandalkan tenaga kerja dan arahan lusinan pelaut untuk membuat kemajuan.

“Putri Freya, bisakah kita tetap di geladak?” dia bertanya dengan penuh semangat.

ℯ𝓷𝘂𝗺𝐚.i𝓭

Ekspresi Freya beralih ke salah satu pemikiran yang tepat. “Biarkan aku berpikir. Saya percaya itu seharusnya baik-baik saja. Namun, harap berpegangan pada pegangan, untuk berjaga-jaga. Mungkin Anda harus duduk untuk memastikannya, tapi setidaknya itu akan mengurangi separuh kenikmatannya.”

Kedengarannya masuk akal, jawab Zenjirou, senyum muncul di wajahnya pada seringai menggoda sang putri.

Ini adalah penggeledahan cepat dan akan menjadi perjalanan yang sangat singkat. Sangat tidak mungkin menjadi masalah jika mereka tetap berdiri sepanjang waktu.

Zenjirou mengikuti permintaannya dengan sungguh-sungguh, berjalan ke pegangan dan memegangnya dengan kuat dengan kedua tangan. Dengan pegangan yang kokoh, dia seharusnya baik-baik saja bahkan jika ada gelombang besar yang tak terduga.

Begitu dia memiliki cengkeraman yang kuat, dia tiba-tiba berpikir dan berbicara kepada pelayan yang menunggu di belakangnya. “Ines, kamu juga harus berpegangan erat. Orang-orang tanpa pelatihan seperti kami akan merepotkan jika kami bergoyang-goyang.”

Dia tampak lebih yakin dengan pijakannya daripada Natalio, tetapi dia dan Zenjirou tidak memiliki pengalaman di ombak maupun pelatihan sebagai pejuang. Bibirnya sedikit melengkung karena perhatiannya.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda, Tuan Zenjirou. Aku akan membawamu ke sana, ”katanya, meluncur ke depan untuk berdiri di sampingnya dan diam-diam mengulurkan tangan ke pagar.

Natalio memperhatikan, sedikit iri. Dia adalah seorang ksatria yang andal di tanah kering tetapi keluar dari elemennya di sini di kapal.

Begitu dia yakin bahwa Zenjirou dan Ines memiliki cengkeraman yang kuat di pagar, kapten memberi perintah dengan suara paling keras yang bisa dia kumpulkan.

“ Glasir’s Leaf , ke ombak! Angkat jangkar!”

Sekitar tiga puluh menit kemudian, kapal telah meninggalkan pelabuhan dan meluncur di atas ombak.

Seperti yang dikatakan Freya, gelarnya sebagian besar untuk pertunjukan. Satu-satunya hal yang dia lakukan sebagai “kapten” adalah memberikan perintah awal untuk keberangkatan mereka. Detail halus dan semuanya setelah itu ditangani oleh pria kasar yang telah diperkenalkan sebagai wakil kaptennya. Setiap kali wakil kapten mengeluarkan perintah, para pelaut bergerak untuk menyesuaikan layar atau menggeser kemudi, menempatkan kapal pada jalur yang benar.

Angin dan ombak sama-sama tertahan hari ini. Bahkan di luar tembok pelabuhan, geladak sedikit bergeser, meskipun setiap kali kapal berubah arah, geladaknya miring secara signifikan.

“Saya agak terkesan bahwa para pelaut sedang mengerjakan tiang kapal bahkan dengan kapal yang begitu banyak bergerak,” komentar Zenjirou.

Pengalaman terdekat yang bisa dia hubungkan dengan perasaan itu adalah ketika sebuah kereta mengambil belokan yang sangat besar. Berpegangan pada pagar membuatnya bukan masalah, tetapi jika dia berdiri tanpa pegangan sama sekali, itu cukup tidak stabil sehingga jatuh tidak akan mengejutkan.

Terlepas dari daftar dan goyang, para pelaut bergegas melintasi geladak. Freya mungkin bisa mengatakan bahwa pujian dalam kata-katanya itu tulus. Dia balas tersenyum padanya.

“Memang. Lagipula, hal pertama yang dipelajari seorang pelaut adalah bagaimana caranya berdiri.”

Secara alami, pelatihan itu tidak dilakukan di kapal besar seperti Daun Glasir . Sebaliknya, itu terjadi di kapal penangkap ikan kecil yang akan melebihi kapasitas dengan sepuluh orang.

Mungkin sudah jelas, tetapi jika mereka tidak bisa berdiri tanpa tempat untuk dipegang, para pelaut tidak akan bisa bekerja. Mengikat simpul, mengepel geladak, dan—jika mereka seorang nelayan—menggambar tali atau meluncurkan tombak adalah pekerjaan yang membutuhkan kedua tangan. Oleh karena itu, para pelaut naik kapal orang tua mereka sejak usia muda untuk merasakan pergerakannya.

“Begitu,” kata Zenjirou setelah penjelasannya. “Ini adalah profesi yang lebih teknis dari yang saya harapkan. Dalam hal itu, saya menganggap bahkan kemudi dengan kemudi membutuhkan banyak pelatihan?

Dia dengan penasaran menunjuk ke arah seorang pria yang memegang roda kayu besar di kedua tangannya. Pria itu mencengkeramnya dengan pegangan yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang pinggirannya dan memutarnya sesuai dengan arahan wakil kapten, jadi itu pasti terhubung ke kemudi.

Namun, Freya tampak terkejut sesaat. “Memang. Pria yang saat ini berada di belakang kemudi adalah juru mudi. Ada tiga orang lain yang mampu mengemudikan kapal, tetapi ada perbedaan mencolok antara seorang ahli dan bukan ahli dalam hal itu. Jika ada badai atau persediaan makanan kita menipis atau kita perlu mendarat secepat mungkin, kita harus menyerahkannya kepada juru mudi.”

“Oh? Kalau begitu, kau hampir bisa memanggilnya tukang.”

Sementara Zenjirou lebih fokus pada betapa terkesannya dia, Freya dan Skaji mengadakan percakapan gugup dengan mata mereka. Mungkin kasar untuk menyebut komentar Zenjirou ceroboh, tetapi itu telah membuatnya naik dalam perkiraan mereka sementara juga meningkatkan kewaspadaan mereka terhadapnya.

Kapal yang mengandalkan roda seperti Glasir’s Leaf adalah teknologi terbaru di Benua Utara. Gaya kemudi seperti itu hanya ditemukan pada kapal bertiang tiga atau lebih. Ada beberapa roda gigi dengan ukuran berbeda yang menghubungkan kemudi di lunas kapal dengan roda yang dikendalikan seseorang. Mereka menggunakan pengungkit untuk membuat kemudi lebih ringan, dan memutar roda saja lebih mudah dipahami. Ada skala di atasnya yang memungkinkan Anda melihat berapa banyak belokan yang Anda ambil dari netral ke kiri atau ke kanan.

Sebaliknya, kapal yang lebih kecil biasanya menggunakan anakan yang langsung dihubungkan ke kemudi dengan poros yang panjang dan tebal. Anda akan mendorongnya ke kedua sisi untuk mengendalikan kapal. Kapal-kapal primitif itu membutuhkan dua atau tiga orang besar untuk menyetir di laut yang ganas, dan mereka sulit untuk melakukan penyesuaian yang tepat. Kru Freya telah meminjam pembuat kapal dari Capua untuk memperbaiki kapal, tetapi masing-masing dari mereka tidak mengetahui sistem kemudi dan bertanya dengan rasa ingin tahu setelahnya. Tak perlu dikatakan bahwa para pembuat kapal itu akan menjadi yang terbaik yang ditawarkan Capua.

Jadi mengapa Zenjirou tampaknya memahami teknologi yang terlihat dan tidak memedulikannya ketika para ahli benar-benar dibutakan olehnya? Ada, tentu saja, kemungkinan pembuat kapal telah melaporkan informasi itu kembali ke ibu kota, tetapi Zenjirou tampaknya tidak bertindak seperti itu menurut perkiraannya. Dia sepertinya melihat roda kapal sebagai hal yang sangat alami.

Dia menyaring roh, dan dia tahu tentang menggunakan roda untuk mengarahkan kapal. Dari sudut pandang Freya, dia adalah pria dengan banyak misteri.

Secara alami, baik Zenjirou maupun Aura tidak menyembunyikan bahwa dia berasal dari dunia lain, tetapi dengan tanah air Freya yang berfokus pada teknologi daripada sihir, dia tidak benar-benar memahami apa artinya itu. Namun, ini menekankan bahwa dia adalah orang dengan basis pengetahuan dan rasa nilai yang berbeda dari orang Capuan.

Bahkan saat pengungkapan itu terjadi, pemeriksaan terakhir Daun Glasir sedang dilakukan. Para pelaut bergerak cepat, mengemudikan kapal sesuai dengan perintah wakil kapten. Rencananya adalah Daun Glasir menelusuri lingkaran besar di laut lepas dan kemudian kembali ke Valentia.

Tentu saja, mereka menyebutnya lingkaran, tetapi sifat kapal layar berarti ada arah yang tidak bisa mereka lewati. Untuk bagian perairan itu, mereka harus bergerak zig-zag. Plus, arah dan kekuatan angin tidak konstan, sehingga lingkaran secara alami agak terdistorsi. Mampu mengetahui bahwa mereka mengikuti jalur melingkar sama sekali bahkan dari posisi Zenjirou di kapal menunjukkan keterampilan pelaut.

Akhirnya, mereka berbalik untuk kembali ke pelabuhan. Pemeriksaan terakhir harus sudah selesai.

Zenjirou menghela nafas lega saat dia melihat kota semakin besar di depan mereka. Bukannya dia tidak mempercayai Freya, tetapi menaiki kapal asing dengan sendirinya adalah tindakan yang mengerikan. Kembali ke pelabuhan memberi kesan nyata “menyelesaikan perjalanan dengan aman”.

“Itulah sensasi yang tidak kamu dapatkan dengan teleportasi,” gumamnya pada dirinya sendiri sambil melihat ke arah kota.

Jelas tidak ada penyempurnaan nyata untuk bepergian melalui teleportasi. Berlayar, sebagai perbandingan, memiliki keanggunan.

Tentu saja, saat ditawari pilihan antara “cepat tapi janggal”, dan sebaliknya, kebanyakan orang akan memilih yang pertama.

Kapal kembali ke pelabuhan sementara Zenjirou sedang mempertimbangkan itu. Tiba di dermaga dalam satu gerakan saat berada di kapal sebesar itu bukanlah hal yang mudah, tetapi para pelaut ini telah berhasil dalam perjalanan antarbenua. Mereka membawa kerangka besar kapal di samping dermaga batu tanpa insiden.

Namun, berlabuh dan membuang jangkar dengan aman tidak berarti mereka dapat langsung turun. Seorang amatir seperti Zenjirou akan berjuang untuk melakukannya tanpa gang, dan para pelaut memiliki banyak pekerjaan lain yang harus dilakukan. Mereka perlu menambatkan kapal dengan aman dan mengumpulkan sisa kelonggaran, antara lain.

ℯ𝓷𝘂𝗺𝐚.i𝓭

Di tengah kesibukan, Zenjirou tetap berpegangan pada pegangan tangga.

Saat ini, dia tidak bisa turun dari kapal, dan melakukan hal lain akan menjadi gangguan, jadi dia hanya bisa menghindari dirinya sebisa mungkin. Freya kemudian tiba, tersenyum padanya dengan cara yang berarti tugasnya sudah selesai.

“The Glasir’s Leaf telah menyelesaikan penggeledahannya,” katanya. “Terima kasih sekali lagi, Yang Mulia. Ini semua berkat kerja sama yang ditawarkan Capua kepada kami.”

Saat dia berbicara, Freya membungkuk dengan elegan. Namun, dengan kepalan tangan kanannya di bahu kirinya saat dia menundukkan kepalanya—busur laki-laki. Mungkin karena di kapal, dia bukan seorang putri, tapi seorang kapten.

Mengetahui bahwa itu sedikit tidak pantas, Zenjirou meletakkan tangan di belakangnya di pagar saat dia berbalik menghadap Freya. “Demikian pula, pengrajin negara kita telah mendapatkan pengalaman berharga dari ini.”

Itu bukan kebohongan. Secara alami, itu tidak akan cukup untuk segera mulai membangun kapal besar, tetapi banyak pengalaman untuk dijadikan sebagai yayasan.

Senyumnya semakin dalam. “Saya senang mendengarnya, Yang Mulia,” jawabnya. “Sekarang Daun Glasir sudah diperbaiki, kita harus kembali ke tanah air kita.”

Itu adalah pernyataan yang jelas untuk dibuat tetapi masih mengejutkan sampai pada tingkat yang mengejutkannya. “Eh? Ah, tentu saja. Kapan Anda berencana untuk kembali?

Terlepas dari gangguan yang dia rasakan tentang sisi selir, dia tahu bahwa dia menikmati menghabiskan waktu bersamanya seperti ini. Setidaknya cukup menyenangkan bahwa dia akan merindukan waktu mereka bersama.

Apakah dia tahu pikirannya atau tidak, dia tersenyum padanya saat dia menjawab. “Yah, idealnya kita akan pergi bulan depan. Memalukan untuk diakui, musim panas di Capua sangat berat bagi kami. Bulan depan akan lebih panas, jadi saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa beberapa bawahan saya akan berada dalam kondisi yang buruk. Oleh karena itu, saya kira pertengahan musim dingin — musim aktif — atau bahkan sebulan setelah itu adalah saat kita berangkat.

Zenjirou menatapnya dengan penuh tanya. “Saya bisa memahami beban yang diwakili oleh musim yang sangat panas ini, tetapi apakah benar-benar butuh beberapa bulan untuk pulih?”

Pertanyaan itu cukup beralasan. Pertengahan musim panas adalah — jika Anda memaksakannya untuk menyesuaikan dengan kalender Gregorian — efektif Agustus. Di sisi lain, bulan tengah musim aktif adalah Februari, atau Maret jika bulan berikutnya. Pada dasarnya ada setengah tahun antara dua bulan. Sebagai analogi dunia nyata, betapapun buruknya orang Swedia menghadapi panas, tentunya tidak akan memakan waktu setengah tahun bagi mereka untuk pulih dari kelelahan akibat panas?

Freya menggelengkan kepalanya, membuat rambut pendeknya bergoyang. “Saya, tentu saja, tidak terlalu peduli dengan panasnya. Saya membayangkan selusin hari setelah musim panas akan cukup bagi mereka untuk pulih. Masalahnya adalah musim itu sendiri dan berapa lama untuk kembali, ”jelasnya. “Kami membutuhkan waktu sekitar seratus dua puluh hari untuk tiba di sini setelah kami meninggalkan Uppasala. Badai dan rute yang tidak diketahui pasti memiliki efek tertentu, jadi kami seharusnya bisa kembali sedikit lebih cepat. Saya masih akan memperkirakan secara konservatif itu akan menjadi seratus hari. Jika kita pergi pada hari-hari pembukaan musim aktif, kita pasti harus menyeberangi lautan musim dingin.”

“Ah, itu tidak akan berjalan dengan baik,” jawabnya, dengan mudah menerima penjelasannya.

Awal musim aktif adalah Oktober. Seratus hari kemudian—sekitar tiga bulan—adalah bulan Januari. Di Capua, itu akan menjadi waktu yang paling menyenangkan dalam setahun, tetapi musim dingin bagi penduduk Uppasal justru sebaliknya.

Canggih atau tidak, Daun Glasir masih berupa perahu kayu. Berlayar benar-benar membutuhkan paparan elemen, dan bahkan area terlindung tidak dipanaskan seperti kapal penumpang modern. Arus laut rupanya menjaga pelabuhan mereka bebas dari es, tetapi suhu udara turun seperti batu karang. Perjalanan panjang ketika suhu bisa mencapai dua puluh atau bahkan tiga puluh derajat di bawah titik beku benar-benar berbahaya. “Swedia” mereka mungkin, tetapi ada batasan untuk aklimatisasi. Tidak perlu sengaja keluar ke perairan yang membekukan di mana bahkan semprotan laut bisa membuat Anda radang dingin dalam lima menit tanpa tindakan pencegahan. Jika Anda berlebihan, Anda bahkan bisa mati karena syok.

Panasnya musim yang terik di Valentia terlalu berat bagi penduduk Uppasalan, sedangkan dingin yang setara dengan musim aktif terlalu keras. Selain itu, perjalanan memakan waktu tiga bulan, sehingga waktu perjalanan antara kedua negara sangat terbatas. Oleh karena itu, sekarang kapal telah diperbaiki, Freya perlu bersiap untuk kembali pada kesempatan pertama. Lagi pula, mereka tidak bisa datang dan pergi sesuka hati.

“Jadi, jika para pelaut baik-baik saja, kamu akan pergi di akhir musim ini?”

Putri berambut perak itu mengangguk tegas sebagai jawaban. Kemudian, dia mengangkat bahu dan menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara dengannya dengan senyum gugup. “Itu niat saya, ya. Namun, saya ingin meyakinkan ayah dan saudara laki-laki saya untuk suatu hari mengizinkan saya kembali. Yang Mulia, maukah Anda menyambut saya?”

Ekspresi Zenjirou menegang. Pertanyaannya bukan hanya arti harfiah dari kata-kata itu. “Kembalinya” setelah meyakinkan ayah dan kakaknya tidak akan menjadi alasan lain selain menjadi selir Zenjirou.

Freya secara khusus menanyakannya lebih untuk memastikan bahwa itu masih terjadi. Itu adalah pertanyaan yang dia ragu untuk menjawabnya. Jika dia akan menolaknya, ini adalah kesempatan terakhirnya untuk melakukannya. Jika dia setuju sekarang, tidak akan ada jalan kembali.

Kemudian lagi, bukan berarti saya bisa membunuh kesepakatan perdagangan hanya karena saya egois.

Dia tidak punya banyak pilihan di sini. Dia cukup cerdas dan logis untuk mengetahui hal itu, selain kepribadiannya yang sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa benar-benar menolaknya.

“Tentu saja, Putri Freya. Ratu Aura dan aku akan sangat menantikan kepulanganmu.”

Deklarasi tersenyum tidak dapat dihindari sekarang. Itu adalah pernyataan tegas bahwa dia akan menerima Freya sebagai selir. Dengan sengaja menambahkan nama Aura ke pernyataan itu adalah caranya untuk menekankan perlawanan apa yang bisa dia lakukan. Itu juga pernyataan bahwa selama Aura adalah istrinya, jika hubungan mereka tetap baik, dia bisa menerima Freya sebagai selir.

Freya sendiri mungkin mengharapkan itu. Secara alami, memiliki seseorang yang telah kamu akui perasaanmu memberitahumu bahwa dia akan memprioritaskan wanita lain tidaklah menyenangkan, tetapi Freya tidak cukup ceroboh untuk menunjukkannya.

“Aku akan kembali. Untuk Anda, Yang Mulia, ”katanya dengan senyum dan mata berkabut.

Meskipun pakaiannya adalah seorang pria, ekspresinya pasti adalah seorang wanita.