Prolog — Kembalinya Zenjirou

Sebuah kereta delapan drake yang besar melaju di jalan utama ibu kota.

Tentu saja, gerbong setinggi itu tidak akan sendirian, dan dijaga dengan baik oleh ksatria dan prajurit di depan dan di belakangnya. Gerbong itu diikuti oleh yang lain, lebih kecil tetapi masih cukup besar sehingga jelas ada seorang bangsawan di dalamnya.

Ini adalah Zenjirou dan pengiringnya, kembali dari pawai Gaziel.

Biasanya, bagian kereta kerajaan akan melihat warga berbaris di kedua sisi, bersorak, tapi keadaan saat ini agak tenang. Secara alami, jalan itu sendiri telah ditutup untuk lalu lintas, jadi ada penonton yang ingin tahu dan anak-anak berlarian di sampingnya, tetapi tidak ada yang bermartabat dari “prosesi kerajaan” yang sesungguhnya.

Tapi ini bukan kejutan nyata. Peran utama dalam pernikahan baru-baru ini adalah Jenderal Pujol dan Pujol baru, Lucinda. Meskipun dia mungkin bangsawan, menarik lebih banyak perhatian daripada pengantin baru itu agak canggung.

Kembalinya pasangan itu melibatkan gerbong tanpa atap tempat kedua mempelai mengenakan perhiasan pernikahan mereka — meskipun pakaian sang jenderal adalah seragam pakaian — saat mereka tersenyum dan melambai di sepanjang jalan yang sama.

Sementara beberapa hari telah berlalu, Zenjirou masih tidak lebih dari seorang peserta di pernikahan itu dan diharapkan untuk kembali dengan cara yang jauh lebih tenang. Sejujurnya, itu agak melegakan. Sementara dia sudah terbiasa dengan itu, kurangnya suspensi dan kondisi buruk jalan garam yang mereka lalui membuat dia cukup lelah. Karena itu dia bersyukur bahwa tidak ada harapan baginya untuk tetap tersenyum dan melambai kepada penduduk kota — sebagai gantinya, dia hanya bisa duduk santai di kursinya dan bersantai di dalam gerbong.

Dia menghela nafas lembut, tidak disengaja.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?” tanya Freya Uppasala dengan nada khawatir dari sisinya. Dia adalah putri pertama dari negara Uppasala, ditemukan di Benua Utara dunia ini. Rambut perak pendeknya berayun saat dia melihat ke arahnya.

“Terima kasih atas perhatiannya, Putri,” jawabnya dengan senyum kecil. “Aku hanya bersantai sekarang setelah kita kembali ke ibukota.”

Tidak ada kepalsuan nyata dalam pernyataannya. Meskipun dia memang agak muak dengan perjalanan yang bergoyang-goyang setelah sekian lama berada di kereta, tidak ada yang secara fisik akan menyakitinya. Dia sangat lelah. Masalah yang lebih besar baginya adalah dia tidak merasa tidak nyaman dengan Freya yang duduk begitu dekat dengannya sehingga kaki mereka hampir bersentuhan.

“Jadi begitu. Yah, kita bisa bersantai dengan benar begitu kita memberi tahu Ratu Aura tentang kepulangan kita di istana, jadi mari kita tunggu sampai saat itu.”

Zenjirou tertawa sebelum menjawab. “Yah, kamu pasti masih terlihat energik. Saya kira seorang kapten membutuhkan itu untuk menyeberangi lautan seperti yang Anda lakukan.”

“Terima kasih,” jawab Freya dengan tawa sendiri.

Tidak ada tanda-tanda kewaspadaan dalam ekspresi Zenjirou saat mereka berbicara. Bagaimanapun, dia adalah seorang bangsawan instan, yang telah hidup sebagai warga negara Jepang biasa hingga baru-baru ini. Dia tidak memiliki kekuatan pikiran untuk tetap waspada terhadap seorang wanita ketika dia menghabiskan begitu banyak waktu dalam jarak dekat dengannya, ketika wanita tersebut selalu berinteraksi dengannya sambil tersenyum ramah.

Dalam hal itu, Freya adalah — meskipun masih muda — seorang bangsawan yang sangat setia, jadi praktis tak terhindarkan bahwa dia akan gagal dalam hal itu sampai batas tertentu. Namun, ini tidak berarti semuanya berjalan sesuai keinginan sang putri juga.

“Ada cukup banyak kesulitan, tapi saya menikmati perjalanan ini, Yang Mulia.”

“Memang, itu menyenangkan.”

Sementara dia akan menanggapinya dengan menceritakan pengalaman mereka bersama dalam pawai Gaziel dengan senyuman dan persetujuan, tatapannya segera menjauh lagi. Menuju istana. Hatinya sudah tertuju pada tujuan mereka, atau lebih tepatnya, rumahnya di dalamnya, istana bagian dalam. Sementara mereka cukup dekat untuk berbagi panas tubuh satu sama lain, hati Zenjirou dicuri oleh prospek reuninya dengan ratu yang masih jauh.

Menyadari bahwa fokusnya bukan padanya, Freya menghela nafas sedikit pun karena kesulitan yang dihadapinya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Begitu kembali ke ibu kota, tujuan pertama Zenjirou tentu saja adalah istana kerajaan.

Ratu Aura, di ruang singgasana, akan mendengar dari Pangeran Permaisuri Zenjirou tentang kepulangannya dengan selamat, dan ratu akan mengucapkan terima kasih, menandai akhir resmi dari tugasnya.

Perkawinan antara bangsawan tinggi adalah urusan rumah tangga, dan dengan masuknya royalti, hal-hal harus dilakukan sepenuhnya oleh buku. Oleh karena itu, meskipun menimbulkan masalah, perlu ada pernyataan publik resmi tentang kepulangannya.

Tentu saja, pertukaran kata formal yang ketat hampir tidak bisa disebut sapaan yang pantas sejauh menyangkut salah satu dari mereka. Zenjirou tidak merasa benar-benar di rumah sampai mereka selesai di istana kerajaan dan kembali ke istana dalam.

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝓭

“Aku pulang, Aura,” ucapnya dengan wajah lelah saat istrinya datang menyambutnya di depan pintu. Ini adalah dia mengatakan dia ada di rumah dalam arti kata yang tepat.

Selamat datang kembali, Zenjirou, jawabnya dengan senyum ramah, menyapa suaminya. Dia telah kembali ke istana bagian dalam sedikit di depannya.

Hari masih sore, dan biasanya Aura akan bekerja. Namun, suaminya telah kembali, jadi dia menggunakan beberapa hari terakhir untuk menyesuaikan jadwalnya agar bisa bebas. Itu sebenarnya adalah sesuatu yang Zenjirou sendiri akan perjuangkan. Ketekunannya berarti dia bisa terjebak pada berbagai hal dan menghindar dari mendelegasikan pekerjaannya.

Dia menarik pintu hingga tertutup sebelum menggunakan kedua tangan untuk memeluk istrinya saat mereka berdiri di ruang tamu.

“Aku pulang,” ulangnya.

“Selamat datang kembali,” jawabnya dengan ramah.

Pasangan itu hampir sama tingginya, jadi pipi mereka saling bersandar saat mereka masing-masing meletakkan dagunya di bahu pasangannya.

Zenjirou menghela nafas lesu saat dia memeluknya. Lengan kanannya melingkari punggungnya dengan tangan lainnya melingkari pinggangnya saat dia menghirup perasaan istri tercintanya.

Perpaduan antara berada di satu-satunya ruangan di dunia ini yang memiliki aliran listrik dan merasakan pelukan istrinya akhirnya membuat kepulangannya terasa nyata. Pada saat yang sama, benang yang menahan keletihan sedalam tulang itu putus.

Sementara pegangan mereka satu sama lain seharusnya membuat membaca ekspresinya tidak mungkin, Aura berhasil menyimpulkan apa yang dia rasakan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya. “Mungkin kita harus duduk sebentar.”

Saat dia berbicara, dia menopang berat badannya dan membimbingnya ke sofa. Meskipun setengah dari berat tubuhnya berada di samping posisinya yang canggung, gaya berjalannya tetap stabil. Jika posisi mereka dibalik, meskipun itu mungkin tidak mustahil baginya, itu akan membutuhkan semua yang Zenjirou miliki untuk mendukungnya dengan cara yang sama.

Sementara dia masih merasakan sedikit rasa malu meskipun itu adalah fakta kehidupan, Zenjirou menerima bantuannya dan membiarkan dirinya bersantai di sofa.

“Fiuh …” Dia menghela nafas lagi, tenggelam ke bantal yang sudah dikenalnya. Dia hampir merasa seolah-olah dia bisa tertidur di mana dia berada.

“Mungkin sebaiknya kau tidur saja? Saya tidak melihat ada masalah dengan itu, ”kata Aura dengan lembut dari posisinya di samping sofa.

Zenjirou, bagaimanapun, menutup matanya dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Tidak, ini terlalu dini. Selain itu, saya tidak ingin ketinggalan. Saya akan mengaturnya.

Dia adalah tipe orang yang ritme sirkadiannya membutuhkan waktu cukup lama untuk diperbaiki jika dia membiarkannya tergelincir. Itu baru saja menjelang malam. Jika dia tidur sekarang dan bangun di tengah malam, itu berarti kelelahan selama beberapa hari untuk kembali ke siklus tidurnya yang biasa. Dengan mengingat hal itu, dia akan lebih baik menjaga dirinya tetap terjaga sepanjang sisa hari itu.

Aura mengangguk setuju sebelum mengambil kendi perak dari lemari es bersama dengan kacamata segi biru dan merah mereka.

“Alkohol membuat orang lebih mengantuk, jadi sebaiknya kita minum jus buah saja. Sini, singkirkan sedikit kelelahan.”

“Oh, terima kasih,” jawabnya sambil tersenyum ketika dia melewatinya. Mereka mengetuk kedua gelas itu bersama-sama dengan celah kecil dan kemudian dia menenggak isinya.

“Mmh…”

Perpaduan antara gula, perasan jeruk, dan air dingin tentu memberikan efek seketika pada rasa lelahnya.

“Ah, sudah lama sejak aku minum minuman dingin. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya dapatkan di tempat lain.”

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝓭

“Bahwa kami dapat memilikinya sama sekali adalah berkat Anda. Ini akan menjadi beberapa waktu sebelum makan malam. Apa pendapatmu untuk menggunakan waktu ini untuk mendiskusikan kejadian di antara kita?”

Kerutan muncul di alis Zenjirou atas sarannya yang tersenyum. “Hmm, saya bisa mendukungnya dari sudut pandang efisiensi, tapi sejujurnya, saya rasa saya tidak melakukan banyak hal. Berbicara atau mendengarkan, saya pikir saya akan kehilangan banyak hal.”

Sementara minuman itu agak membangunkannya, pikirannya masih mengantuk. Dia merasa pertukaran apa pun akan menghasilkan ketidakakuratan darinya dan tidak yakin dia bisa mengingat apa pun yang dia katakan padanya.

Namun, dia menggelengkan kepalanya, mengabaikan kekhawatirannya. “Itu tidak penting. Diskusi yang akurat dapat menunggu sampai Anda cukup istirahat besok. Saya telah menyisihkan waktu untuk itu. Gagasan kasar sudah cukup untuk saat ini. Faktanya, tujuannya bukan untuk menggunakan waktu kita secara efisien, melainkan untuk membuat Anda tetap terjaga.”

“Aku mengerti,” dia mengangguk mengerti.

Berbicara jelas merupakan cara yang baik untuk membuat diri Anda terus maju. Secara alami, itu tidak akan mengurangi rasa lelah, tetapi mengalihkan diri Anda darinya sampai tingkat tertentu bisa bermanfaat.

Apakah dia cocok atau tidak untuk benar-benar mendiskusikan sesuatu, selama itu memperpanjang pembicaraan mereka, itu akan baik-baik saja.

“Mengerti. Lalu siapa yang mulai? Anda mengatakan kami berdua, jadi saya kira Anda punya sesuatu untuk diangkat juga?

“Kurasa begitu. Kita bisa menggunakan waktu besok menyusun rangkaian acara dengan baik, tapi mari kita fokus pada hal-hal penting untuk malam ini. Saya berasumsi Anda telah menduga sebanyak itu, tetapi nama ‘Nilda Gaziel’ saat ini tidak ada dalam daftar.

“Ya, saya pikir begitu. Fiuh, itu membuatnya lebih mungkin bahwa cara saya melakukannya benar. Itu dilakukan dengan sangat baik, jika saya mengatakannya sendiri.

“Oh, jadi kamu menyimpulkan itu, kalau begitu? Sesuatu terjadi sehubungan dengan masalah ini?

Keduanya melanjutkan dengan percakapan santai sebagai kebalikan dari pembekalan penuh untuk beberapa waktu setelah itu. Bahkan tanpa perincian atau urutan kronologis peristiwa, garis besar kasarnya membuat mereka memahami situasi tempat pasangan mereka ditempatkan.

Ketika mereka selesai, kelelahan Zenjirou adalah hal terjauh dari pikirannya, dan ada keringat dingin mengalir di sungai di punggungnya.

“Kupikir itu bisa terjadi, tapi dia benar-benar bukan bangsawan. Itu bisa menjadi buruk. Membiarkan Nilda tetap berada di garis depan akan menempatkan kita pada posisi yang sangat buruk dengan Nabara.”

“Memang. Asumsi saya sendiri adalah bahwa Anda akan menyadarinya dan bertindak seolah-olah itu masalahnya. Itulah mengapa saya tidak aktif menghubungi Anda. Namun, keadaan jauh lebih berbahaya daripada yang saya kira. Saya tidak akan pernah mempertimbangkan konflik antara dia dan seorang kesatria dari Nabara.”

Aura menghela nafas lega ketika dia mendengar bagaimana situasi berkembang di barisan Gaziel. Berbicara murni dalam hal kesimpulan, dia sudah benar menaruh kepercayaannya padanya dan tidak secara aktif melakukan kontak. Pada saat yang sama, dia mengenali sejauh mana kemungkinan masalah yang muncul.

Kesenjangan dalam kekuatan kedua negara berarti bahwa bahkan tanpa bangsawan, perselisihan antara Nilda sebagai orang biasa dan salah satu ksatria mereka tidak akan dapat diatasi. Tetapi jika itu terjadi, itu pasti akan menjadi masalah penting.

Dalam hal itu, kesepakatan yang berhasil diperoleh Zenjirou — bahwa masalah itu dianggap tidak pernah terjadi dan tidak ada pihak yang akan mengungkitnya kembali — mungkin merupakan hasil terbaik.

“Terima kasih, Zenjirou. Prestasi Anda di sini tidak bisa dilebih-lebihkan, ”katanya sambil tersenyum, bersandar ke lengannya.

Kebiasaan mereka adalah duduk berhadapan untuk topik serius dan bersebelahan untuk obrolan umum. Meskipun topiknya jelas sangat serius dan posisi mereka saat ini bertentangan dengan aturan tidak tertulis mereka, hal itu juga memperkuat kesan keseluruhan bahwa ini lebih merupakan percakapan daripada laporan nyata.

Pujian tanpa pamrihnya ditambah dengan sensasi panas di bahu dan lengannya membuatnya tersenyum sedikit canggung. “Mendengarmu mengatakan itu membuat semuanya berharga. Ya, sejujurnya saya bisa mengatakan bahwa saya melakukannya dengan baik kali ini, setidaknya, ”jawabnya, mematahkan kebiasaan kerendahan hatinya yang biasa untuk berbicara dengan bangga tentang dirinya sendiri. Itu hanya untuk menunjukkan seberapa kuat perasaannya tentang pencapaiannya.

Senyum Aura sendiri melebar sebagai tanggapan. “Margrave dan Lady Nilda sendiri masih harus berbaris. Yah, saya akan menghubungi Severo untuk mencegah melakukan sesuatu dua kali. Ini slip kami, jadi saya akan menawarkan teleportasi tanpa biaya. ”

“Severo?” Tanya Zenjirou, menirukan nama yang tidak dikenalnya.

Dia memberinya penjelasan singkat. “Dia adalah seorang bangsawan dari keluarga pengikut Gaziels dan bertanggung jawab atas tanah milik mereka di dalam ibukota. Keluarga langsung margrave untuk sementara berada di luar ibu kota, jadi Severo saat ini bertindak sebagai wakil mereka di sini.”

Di Capua, bangsawan datang dengan kewajiban untuk memiliki kepala keluarga sebelumnya, saat ini, atau berikutnya tinggal di ibukota setiap saat, tetapi ada ketentuan untuk acara keluarga penting yang memungkinkan semua anggota untuk sementara pergi.

“Jadi begitu; mengerti. Tetap saja, tergantung pada bagaimana keadaannya, itu bisa menjadi informasi besar. Bisakah Severo ini dipercaya?

Rumah bawahan belum tentu setia terhadap rumah bawahan mereka. Banyak rumah bawahan yang berpengaruh adalah keluarga cabang, jadi relatif umum bagi mereka untuk ingin mengambil tempat atasan mereka.

Aura menggelengkan kepalanya dan mengesampingkan kekhawatirannya. “Meskipun, tentu saja, tidak mungkin untuk memastikannya, saya merasa itu dapat diterima. Keluarga Gaziel dekat dengan pengikut mereka sampai tingkat yang jarang terlihat di kalangan bangsawan dan banyak dari mereka memiliki kepribadian yang dapat dipercaya. Juga, Severo adalah suami Amanda.”

Pernyataan tak terduga itu menghilangkan semua kelelahannya saat matanya membelalak.

“Kepala pelayan? Wah, itu pasti membuatnya merasa lebih bisa dipercaya. Lagipula itu sedikit prasangka.

Menganggap kerabat orang yang Anda percayai juga dapat dipercaya itu berisiko. Seseorang yang berprinsip tidak selalu terkait dengan orang lain yang berprinsip.

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝓭

Sementara dia mengerti bahwa secara intelektual, emosional, dia tidak bisa menyangkal anggapan cepat bahwa hubungan orang kepercayaan bisa dipercaya.

“Saya berasumsi bahwa saya akan mengirimkan kiriman ke margrave dalam beberapa hari mendatang. Dia dan Lady Nilda kemungkinan besar akan tiba dengan salinan register mereka. Margrave memiliki rasa tanggung jawab yang kuat dan kemungkinan besar ingin berterima kasih kepada Anda saat dia mengetahui keadaannya, jadi bertindaklah dengan mengingat hal itu.

“Mengerti,” jawabnya dengan anggukan kecil.

Mudah membayangkan margrave bertindak seperti itu berdasarkan apa yang diketahui Zenjirou tentang kepribadian pria itu. Dia bisa meninggalkan interaksinya dengan mereka sampai para Gaziel tiba di ibu kota, dia memutuskan.

“Hanya itu yang saya punya. Apa yang kamu miliki?”

Dengan percakapan kembali padanya, Aura berpikir sejenak sebelum berbicara. “Hmm, ada beberapa hal yang harus kuberitahukan padamu. Pertama, manufaktur kaca kami berkembang dengan baik. Kerang dan pasir putih yang Anda bawa kembali dari Valentia telah menyebabkan penurunan warna yang dramatis seiring dengan peningkatan kekentalan dan kemudahan penanganan. Sepertinya kita akan segera memulai produksi perhiasan eksperimental.”

“Wow, kamu mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya, tapi sekarang jauh lebih baik?” Zenjirou siap untuk melompat dari sofa, matanya berbinar. Namun, Aura segera menghujani pawainya.

“Gelasnya sendiri, ya. Namun, peralatan yang diperlukan untuk pembuatannya kurang begitu. Hal-hal belum berkembang sama sekali di bagian depan itu, jadi produksi massal adalah mimpi yang jauh. Saat ini, suhu yang dibutuhkan berada di luar kemampuan tungku, sehingga hancur dalam prosesnya. Karena itu kami menemui jalan buntu. Tentu saja, tenaga kerja awalnya terbatas, jadi kurangnya kontinuitas mungkin merupakan anugerah.”

Kesulitan dengan produksi massal pada akhirnya akan menjadi hambatan, tetapi ada lebih banyak hal yang harus dilakukan selama langkah-langkah awal ini. Mereka perlu memformalkan proses untuk mendapatkan kaca transparan dan tidak berwarna dengan sengaja dan bukan secara kebetulan, meningkatkan teknik untuk membuat bentuk bola, dan semoga mengurangi gelembung yang ada.

“Dengan viskositas yang lebih tinggi, Anda seharusnya dapat memotongnya dan menggunakan kemiringan logam untuk mendapatkan bola secara otomatis, tetapi…menggambarkannya sebagai seluncuran air di tepi kolam tidak akan membantu, bukan? Bagaimana menjelaskannya? Ambillah sesuatu yang berbentuk tangga spiral, lalu gulingkan kaca kental yang panas ke bawah, dan ketika mencapai kotak abu di bagian bawah, seharusnya berbentuk bulat…” Dia mencoba menjelaskan apa yang dia ingat dari tengah-tengah. perjalanan sekolah ke museum kaca tetapi kurang ekspresif untuk menggambarkannya secara lisan. “Aku akan membuat sketsa di beberapa kertas di beberapa titik.”

“Saya akan sangat menghargainya.”

Jawabannya dan anggukan yang menyertainya membuktikan asumsinya bahwa dia tidak mengerti apa yang dia maksud. Selain itu, bahkan manufaktur skala kecil menjadi kenyataan menyebabkan hal berikutnya untuk dipertimbangkan — alat ajaib yang dibuat menggunakan mereka.

Berkenaan dengan alat sihir, Pangeran Francesco sekali lagi membuat saran yang mengganggu, Aura tiba-tiba berkata, pikiran itu muncul di kepalanya dengan cemberut dan desahan yang menyertainya.

“Hm, apa yang dia katakan?”

Kata-kata “mengganggu” dan “Pangeran Francesco” secara praktis adalah sinonim pada saat ini, jadi dia tidak terkejut saat melanjutkan percakapan. Saran yang menyusahkan yang dimaksud tidak lain adalah usulan alat ajaib untuk pesona itu sendiri. Bahkan pemikiran yang paling singkat pun memperjelas bahwa saran itu dapat mengguncang benua secara keseluruhan, dan Aura ingin curhat kepada suaminya dan meminta pendapatnya. Namun, setelah introspeksi lebih lanjut, dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Hmmm… aku tidak bisa mengatakannya untuk saat ini. Pangeran Francesco sangat berhati-hati agar tidak disebarkan. Saya lebih suka tidak mengingkari kata-kata saya saat ini. ”

Meskipun kesepakatan lisan antara bangsawan dan bangsawan tidak ditepati tanpa gagal, terlalu sering melanggar janji Anda masih akan merusak kredibilitas Anda.

“Oleh karena itu, sementara saya tidak dapat menjelaskan secara spesifik, saya merasa ada kemungkinan besar bahwa itu akan melibatkan kelereng Anda itu.”

“Benar, kalau begitu aku mengerti intinya.” Zenjirou mengangguk, cukup puas.

Jika orang bodoh-sarjana — atau kadang-kadang sepertinya dia benar-benar idiot — memiliki “rahasia” yang melibatkan kelereng Zenjirou, kemungkinan itu adalah upaya untuk membuat alat ajaib yang mendekati absurd. Selain itu, jika Aura tidak langsung menembak jatuh, pasti ada keuntungan bagi Capua juga.

Zenjirou mungkin bukan seorang jenius, tapi dia masih bisa dengan mudah sampai pada kesimpulan itu.

“Mengerti. Saya akan memastikan saya siap untuk mendengarnya kapan saja. Saya ingin memeriksa, meskipun. Kelereng dari duniaku adalah satu hal, tapi yang kita buat di sini tidak akan menjadi milikku, kan?”

Pengingat itu, meski diutarakan sebagai pertanyaan, mendorongnya untuk berpikir sejenak. “Yah, semua teknik itu disediakan olehmu, jadi demi keadilan, kamu akan memiliki hak untuk itu…”

Namun, dia tidak bisa langsung keluar dan mengatakan mereka akan menjadi miliknya karena dia bisa melihat kekurangan dari pernyataan seperti itu. Meskipun mungkin masalah menghitung ayam mereka sebelum menetas, jika produksi massal menjadi layak dan sihir pesona laten muncul di keturunan Zenijrou, hak atas produksi marmer akan menjadi masalah besar. Saat Capua memiliki enchanter dan produksi massal kelereng, itu berarti mereka dapat secara efektif memproduksi alat sihir secara massal.

Itu adalah pedang bermata dua. Jika mereka berada di bawah kendali raja, maka itu akan memperkuat monarki secara keseluruhan. Namun, jika mereka berada di bawah kendali kerajaan lain, mereka bisa menjadi tumpuan untuk mengacaukan negara. Menempatkan hak atas produksi mereka di tangan Zenjirou akan sangat meningkatkan kemungkinan bahwa mereka sekali lagi akan berada di luar kendali raja.

Tidak mungkin ada anak Aura dan Zenjirou yang akan mewarisi sihir untuk pesona. Kelimpahan mana Carlos Zenkichi yang memungkinkannya menggunakan sihir ruang-waktu dan pesona adalah pengecualian di antara pengecualian. Biasanya, bakat anak-anak mereka akan diliputi oleh fondasi yang kuat dari sihir ruang-waktu dari Aura, dengan kemungkinan yang paling jauh dari pesona yang akan muncul.

Ini kemudian berarti bahwa penyihir mana pun dari Capua akan lahir dari Zenjirou dan wanita lain — dengan kata lain, cabang kerajaan.

Tentu saja, mereka kemudian akan mengambil tugas memproduksi alat sulap apa pun. Pada saat itu, Zenjirou memiliki hak untuk memproduksi komponen inti — kelereng — akan menyebabkan komplikasi.

Cabang bangsawan akan memiliki darah Zenjirou, tapi bukan darah Aura. Secara alami, mereka berharap untuk mewarisi hak-hak itu dari ayah mereka, karena merekalah yang terutama akan menggunakan kelereng.

Apakah ibu mereka adalah Freya atau wanita lain, orang tua mereka akan menambahkan suara mereka sendiri ke panggilan itu untuk memajukan kepentingan mereka sendiri.

Di sisi lain, menempatkan hak tersebut dengan Aura akan secara drastis membatasi kemungkinan tersebut untuk generasi mendatang.

Terlepas dari seberapa setara hak mereka, dia tidak memiliki kewajiban untuk menyerahkannya kepada cabang kerajaan yang tidak terkait. Akan jauh lebih alami bagi mereka untuk pergi ke anaknya sendiri—pewaris takhta.

Zenjirou juga sangat menyadari hal itu.

“Ya, hadapi saja, kamu telah mempelopori pembangunan di sini dan menunjuk para pengrajin, jadi haknya harus menjadi milikmu. Saya tidak punya alasan untuk ikut campur, ”kata Zenjirou dengan mudah, tidak ada sedikit pun keengganan atau posesif dalam nada suaranya.

“Apakah Anda yakin?”

Bahkan Aura, yang sudah terbiasa dengan sifat pengertiannya, terkejut. Bagaimanapun, ini berbeda. Alih-alih mengambil kekuasaan dan hadiah yang seharusnya diberikan, dia menyerahkan tanpa syarat semua hak atas pengetahuan yang dia bawa. Pengetahuan yang suatu hari nanti bisa menjadi tulang punggung negara secara keseluruhan dan jauh lebih memajukan kepentingannya.

Mengingat hubungan mereka, dia yakin bahwa dia benar-benar terbuka dan bersedia melakukannya, tetapi rasa nilai-nilainya sendiri berarti dia tidak dapat memahaminya. Meskipun dia tahu secara mental bahwa ini adalah hal sepele baginya, secara emosional itu kurang bisa dipahami.

Apakah dia menyadari pikirannya atau tidak, Zenjirou memberikan persetujuan yang mudah, mengangguk tanpa ada keengganan di wajahnya. “Ya. Produksi item yang bisa menjadi media alat sihir terasa seperti salah satu hal yang perlu tetap berada di bawah kendali raja. Saya akan membantu sebanyak yang saya bisa sampai produksi massal berjalan.”

Aura menghela nafas pada respon acuh tak acuh, meletakkan telapak tangan di kepalanya. “Ada kalanya aku bertanya-tanya apakah kamu benar-benar manusia,” katanya pada akhirnya. “Kadang-kadang saya pikir Anda mungkin adalah roh agung, yang diwujudkan sesuai dengan keinginan saya.”

Itulah betapa sempurnanya dia untuk Aura; itu benar-benar terasa seperti itu yang terjadi pada kesempatan tertentu.

Mengabaikan sejauh mana kemampuannya, dia biasanya melakukan apa pun yang dia inginkan dan tidak menunjukkan minat pada hal-hal yang dia lebih suka tidak dia lakukan.

Pemahaman Aura tentang kerasnya hidup dan kesulitan menyeimbangkan manfaat yang dia peroleh selama bertahun-tahun, terutama selama perang, berarti bahwa sifat pemahamannya kadang-kadang hampir menakutkan.

Tentu saja, Zenjirou tidak terlalu bodoh sehingga dia tidak menyadari hal yang sama. Dia tahu secara intelektual bahwa sistem nilai di dunia ini berbeda dari miliknya dan tahu bahwa pengekangan dan kerendahan hati belum tentu menghasilkan hasil yang baik begitu hubungan mencapai tingkat kedekatan tertentu.

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝓭

Masalahnya adalah, kekayaan dan pengaruh menjadi beban baginya. Dia terbiasa menjadi bagian dari orang banyak, jadi tingkat hal yang bisa dia miliki terbatas. Itu tidak ada hubungannya dengan pengekangan; dia hanya melihat kemungkinan pengaruh pribadi menjadi sesuatu yang harus dihindari, jika dia bisa.

Senyum sedih muncul di bibirnya saat dia mulai menjelaskan dirinya sendiri semaksimal mungkin. “Hmm, bagiku hal semacam itu hanyalah pekerjaan, sesuatu yang perlu dilakukan. Itu bukan sesuatu yang saya gunakan untuk mencoba dan mendapatkan kemurahan hati Anda. Itu hanya perasaanku.”

“Aku tahu kamu mengatakan yang sebenarnya, tapi aku masih tidak bisa membiarkannya tenang. Rasanya hampir seperti saya mengeksploitasi Anda. Tidak, itu tidak hanya terasa seperti itu. Dari sudut pandang objektif, itulah yang saya lakukan.”

“Saya ingin mengatakan jangan khawatir tentang itu, tetapi kami harus mengingatnya karena pengawasan terhadap kami. Posisi kami cukup rapuh. Jika kami tidak dapat menyembunyikan kontribusi saya, maka kami harus memiliki setidaknya penampilan Anda yang menghadiahi saya untuk itu. Saya akan mengambil hadiah apa pun yang berhasil.

Bibir Aura bergetar saat desahan melewatinya. Dia hanya peduli tentang implikasi publik. “Aku lebih suka benar-benar menghadiahimu daripada hanya mempertahankan penampilan itu. Anda benar; penampilan itu penting bagi bangsawan seperti kita. Opsi yang paling cocok di sini adalah judul. Sementara mereka yang memiliki wilayah seperti Valentia atau Potosi jelas tidak mungkin, ada beberapa alternatif tanpa batasan seperti itu. Menerima salah satu dari mereka akan bekerja dengan baik.”

Judul tanpa tanah yang melekat padanya biasa disebut gelar prestise. Tidak seperti jabatan di istana kerajaan, mereka tidak datang dengan uang saku, jadi fokus pada mengumpulkan gelar dapat menyebabkan tekanan keuangan yang meningkat dengan kebutuhan untuk memiliki perhiasan yang terkait dengan gelar tersebut, tetapi itu bukan urusan kerajaan.

Selain itu, dia sudah memiliki perhiasan dan keperluan lain untuk posisinya sebagai bangsawan, dan bahkan jika ada biaya tambahan, senjata royalti dalam sihir ruang-waktu mereka akan membuat uang menjadi mudah.

“Judul, ya? Nah, mengelola wilayah akan merepotkan, jadi yang terbaik adalah tanpa itu. Tentang hadiah yang ‘pantas’ itu, meskipun…hanya ada satu hal yang aku inginkan,” jawabnya, senyumnya berubah dari kurva tak terkekang menjadi lebih lebar. Terus terang, itu telah berubah menjadi seringai bejat.

“Ah, b-baiklah, tentang itu. Zenjirou, maukah kamu tenang dan mendengarkan?” Aura berhasil, meletakkan tangan di dadanya untuk menjaga jarak di antara mereka bahkan saat dia membiarkan dia memeluknya lebih dekat.

Dia bertingkah tidak biasa, dan nadanya yang canggung ditambah dengan menghindari tatapannya memberinya firasat buruk, tapi dia tetap mendengarkan.

“Ya, ada apa?”

“Dengan baik. Uh, perlu diingat bahwa ini belum pasti, tapi… yang kedua… mungkin sedang dalam perjalanan.”

Ada keheningan.

Begitu Zenjirou mengerti apa yang dia maksud dengan yang kedua, dia membeku dalam pelukannya.

Anak kedua mereka saat ini mungkin tumbuh di dalam dirinya. Itu adalah alasan untuk perayaan, dan banyak lagi. Ketika mempertimbangkan alasan dia dipanggil, itu bisa digambarkan sebagai pemenuhan ambisi yang baik.

Tentu saja, Zenjirou sendiri pada dasarnya senang memiliki anak bersamanya. Anak pertama mereka—Carlos Zenkichi—sangat berharga baginya, dan mendapatkan anak lagi benar-benar merupakan peristiwa yang menggembirakan.

Dan dia memang merasa seperti itu… tetapi pada saat yang sama, itu adalah hal yang keras untuk didengar saat itu. Lagi pula, itu berarti jeda yang tak terhindarkan untuk aktivitas malam mereka.

Dia benar-benar mencintai anaknya, tetapi dia juga menyukai tindakan membuat anak tersebut pada tingkat yang hampir sama. Apalagi sekarang, setelah sebulan jauh dari rumah, dia sangat bersemangat dalam banyak hal.

Keheningan menguasai saat keduanya berpelukan di sofa, tidak ada kata-kata yang keluar antara ratu dan permaisurinya.

Setelah lebih dari satu menit, Zenjirou akhirnya memecah kesunyian. “Itu … benar-benar … berita yang sangat bagus.”

Suaranya tercekik saat dia memberikan penegasan verbal, ekspresi suka dan duka secara bersamaan menjadi contoh sempurna dari senyuman berlinang air mata.