Bab 5 – Momen Penyelesaian

Perselisihan yang disebabkan oleh perselisihan sepele antara seorang ksatria Nabara—Raymundo—dan putri kedua dari keluarga Gaziel—Nilda—akhirnya tampaknya akan segera berakhir. Ini mengikuti argumen selama beberapa hari yang sesuai dengan frase ad infinitum.

Mereka yang bersangkutan telah berkumpul di sebuah ruangan besar untuk keputusan akhir dari margrave. Keputusan yang diberikan oleh hubungan darah dari salah satu orang yang terlibat tidak diragukan lagi akan membuat beberapa, jika tidak semua, alis jika itu terjadi di negara konstitusional zaman modern, tetapi itu hanyalah masalah hak dalam pengaturan feodalistik ini. . Memang, tidak ada delegasi dari Nabara yang menentangnya. Tentu saja, jika keputusan akhir yang diberikan terlihat sangat tidak adil, hal itu tidak akan tetap terjadi.

Saat orang-orang yang terlibat saling melotot tegang, kedua pria yang bertanggung jawab dari masing-masing pihak memiliki ekspresi yang parah tetapi masih tidak bisa menyembunyikan jejak kebingungan saat mereka berkomunikasi dengan pandangan mereka. Jika Anda memaksanya menjadi sesuatu yang verbal, percakapan singkatnya akan seperti:

“Hai! Apa yang sedang terjadi?”

“Tidak tahu, jangan tanya saya.”

Mereka berdua awalnya bertemu secara pribadi dan mengatur untuk menggunakan ini sebagai bentuk pelatihan untuk putra dan murid mereka masing-masing, tetapi sepertinya bukan itu yang terjadi. Alasan utamanya adalah, tentu saja, Putri Freya.

Bahkan sekarang, dia duduk di kursi tengah, mengatakan bahwa dia adalah aktor utama di sini, duduk di seberang inti formasi Nabaran.

Nilda resah ke samping, dan bahkan Xavier—yang seharusnya memimpin negosiasi—telah didorong ke peran pendukung dengan posisi duduknya.

Xavier telah mengirimkan pandangan meminta Zenjirou untuk melakukan sesuatu tentang Freya untuk sementara waktu, tetapi Zenjirou hanya tersenyum dengan tenang. Sekarang, Xavier akhirnya mengerti. Bukan karena Zenjirou tidak memperhatikan SOS tanpa kata. Dia telah memperhatikannya tetapi mengabaikannya. Makna sebenarnya di balik komentarnya bahwa dia adalah sekutu Freya di sini akhirnya sampai ke Xavier.

Bahkan jika Freya bertindak dengan cara yang tidak pantas untuk seorang wanita, Zenjirou tidak akan menegurnya, yang berarti dia akan mengambil alih tanpa pertanyaan. Betapapun lemahnya suara seorang wanita dalam persidangan, seorang bangsawan asing — di sini sebagai mitra kerajaan setempat — sulit untuk diabaikan.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa kehadirannya di sini yang telah merusak rencana pria tua untuk pertarungan pura-pura antara dua penerus mereka. Selain itu, pukulan terakhir, seolah-olah, skema mereka duduk dengan berani di kursi pengunjung.

Jenderal Pujol sedang duduk dengan lengan seperti batang pohon terlipat dan seringai geli di wajahnya dengan istri barunya, Lucinda, di sisinya. Dia menuntut untuk diizinkan hadir karena Nilda sekarang adalah saudara iparnya, jadi dia bukannya tidak terkait dengan masalah yang sedang dihadapi.

Dia telah berjanji untuk tetap diam selama tidak ada yang tidak diinginkan terjadi, tetapi sang margrave tidak mempercayainya untuk sesaat. Ambisi dan keinginannya kuat, dan dia memiliki inisiatif dan kemampuan untuk memenuhinya.

Sang margrave tidak yakin apakah dia bisa menjaga ekspresinya tetap tenang menghadapi campur tangan pria yang merepotkan itu. Dalam hal itu, untungnya saat itu malam hari.

Ruangan dan meja di tengahnya diterangi dengan beberapa lampu minyak dan lilin, tetapi bahkan deskripsi yang paling dermawan pun akan menyebutnya redup. Pertemuan itu diadakan sangat terlambat karena jarang terjadi Zenjirou yang egois dan mengatakan bahwa waktu lain tidak nyaman.

Margrave menarik napas dalam-dalam dengan halus sehingga tidak ada yang bisa melihat, mengucapkan terima kasih mental untuk situasi yang tidak biasa sebelum berbicara dengan keras.

“Semua orang tampaknya ada di sini. Kami akan mengadakan diskusi terakhir, kalau begitu. Orang-orang yang terlibat dan bertanggung jawab akan memperjelas posisi mereka dan membuat klaim sesuai dengan hati nurani mereka. Begitu saya mendengar pandangan itu, saya akan menjatuhkan hukuman sebagai penguasa yang bertanggung jawab atas pawai perbatasan ini. Siapa pun yang keberatan dengan keputusan itu harus melaporkannya melalui saluran yang tepat di kemudian hari. Apakah saya mengerti?”

Semua orang yang hadir menunjukkan persetujuan mereka. Saat dia dalam perjalanan menuju usia lanjut, pria itu masih kuat dan kekar, dan kata-katanya memiliki kekuatan bagi mereka.

“Saluran yang tepat” di sini adalah keluarga kerajaan yang terlibat. Jika orang Nabaran tidak puas dengan putusan tersebut, mereka akan mengajukannya ke keluarga kerajaan mereka sendiri, dan keluarga itu akan mengajukan keluhan resmi kepada keluarga kerajaan Capuan, menuntut mereka berbicara dengan Gaziels. Itu secara resmi akan menjadikannya insiden internasional. Tapi pelanggaran seorang ksatria—atau ketiadaan pelanggaran—menjadi penyebab pengaduan resmi tidaklah realistis.

Di sisi lain, tidak ada “saluran yang tepat” untuk Xavier dan Nilda karena mereka milik keluarga Gaziel. Kata resminya sebagai margrave adalah hukum, bahkan untuk putra dan putrinya. Hal itu sendiri menunjukkan seberapa besar masalah kehadiran Freya.

Freya adalah tamu negara, jadi jika dia tidak bisa mematuhi keputusan margrave, dia bisa memprotes melalui keluarga kerajaan Capuan.

Bagaimana bisa jadi seperti ini? sang margrave bertanya-tanya, menahan keinginan untuk memijat pelipisnya yang berdenyut saat dia melanjutkan dengan suara pelan dan berat.

“Sepertinya kita semua setuju. Kami sekarang akan mulai dengan konfirmasi sudut pandang dan klaim. Tiga yang hadir: Anda akan menjawab tanpa kepalsuan.

“Saya akan!”

“Ya pak.”

“Dipahami.”

Putrinya yang tidak sah, ksatria asing, dan putri dari Benua Utara semuanya menyuarakan persetujuan mereka saat pria itu berbicara dengan penuh haknya atas tanah.

Begitu dia melihat mereka bertiga mengangguk dalam cahaya yang berkelap-kelip dari lampu minyak, dia mengikuti rencananya dan menoleh ke putrinya terlebih dahulu, menjaga suaranya setegas mungkin.

“Sangat baik. Kami akan mulai dengan Anda, kalau begitu, Nilda Gaziel. Di mana Anda dan apa yang Anda klaim Anda lihat pada malam tersebut? Pastikan jawaban Anda singkat dan mudah dipahami.”

Giginya sedikit bergemeletuk saat ayahnya mengajukan pertanyaan pertama padanya. “Ya, Margrave. Saat saya berbelok di sudut lorong malam itu, saya bertemu dengan seorang kesatria.

Sejauh ini, ini hanya dasar-dasarnya, jadi bagaimanapun dia tidak terbiasa berbicara di depan umum, dia berhasil menjawab dengan lancar.

“Siapa ksatria ini?”

“Ada sedikit cahaya, jadi saya tidak bisa membedakan wajahnya. Namun, ketika saya menghentikannya, dia menyebut dirinya sebagai Knight Raymundo dari Kerajaan Nabara.”

Di sini, margrave berbalik menghadap Raymundo.

“Tuan Raymundo dari delegasi Nabaran, apakah Anda memiliki keberatan atau revisi sehubungan dengan klaim Nilda di sini?”

Ksatria itu menelan ludah. Usia tidak merampas daya tarik margrave-nya, tapi Raymundo menjawab, antusiasme jelas dalam suaranya.

“Tidak, Margrave. Lady Nilda memang menghentikan saya di sana dan saya menamai diri saya sendiri.

Sejauh ini, keduanya sepakat tentang apa yang telah terjadi, jadi tidak ada alasan nyata baginya untuk membantah apapun. Masalahnya belum datang.

Margrave dengan sengaja berdeham dan kembali ke putrinya. “Lokasinya berada di pertemuan tiga lorong, di mana mereka membentuk pertigaan. Nilda, dari mana Anda mengklaim Sir Raymundo keluar?

“Sir Raymundo muncul dari lorong tengah.”

Ksatria muda itu menegakkan tubuh dengan marah tetapi menahan diri untuk tidak memprotes tanpa izin.

“Tuan Raymundo, apakah Anda membantah ini?”

Sekarang dimintai masukannya lagi, kesatria muda itu berdiri dan menjawab. “Saya bersedia. Saya keluar bukan dari bagian tengah, melainkan bagian luar.”

𝐞n𝘂𝓂𝐚.𝐢𝐝

Jawaban ini telah diberikan berkali-kali, tetapi dia mengulangi klaim yang berlawanan lagi. Tidak ada yang terkejut dengan klaim yang sama sekali tidak dapat didamaikan pada saat ini. Itulah mengapa segala sesuatunya berlarut-larut selama ini, dan tidak ada yang tidak dapat diprediksi. Jika ada, sang margrave ingin mendesah karena harus berbicara dengan orang ketiga yang terlibat.

Terlepas dari itu, dia tetap memasang tampang tegas di wajahnya saat dia menoleh ke wanita yang dimaksud. “Freya Uppasala. Anda bersama Nilda saat itu. Apakah Anda memiliki klaim untuk dibuat?

Rambut Putri Utara bersinar dalam cahaya api saat dia menjawab. “Saya bersedia. Satu-satunya pernyataan saya adalah bahwa saya melihat Lord Raymundo meninggalkan lorong tengah.”

Saat dia berbicara dengan keras, tatapannya terfokus bukan pada ksatria yang dimaksud, tetapi pada pemimpin ksatria, Chris. Sepertinya dia melihatnya sebagai target utamanya.

Dari sudut pandang Zenjirou, itu bisa dimengerti. Pria itu memperlakukannya seperti tipikal wanita yang tidak masuk akal. Tentu saja, dia mempertahankan sikap dan perilakunya yang sesuai dengan keluarga kerajaan di depan umum, tetapi selalu ada kesan bahwa dia “hanya menjadi seorang wanita”, atau bahwa dia harus “menjadi lebih feminin dan mendengarkan para pria” dalam pernyataannya.

Bagi Zenjirou, sepertinya pemimpin ksatria secara aktif ingin berkelahi, tetapi yang mengganggu, dia sepertinya tidak menyadarinya. Jika ada, upayanya tampaknya dianggap menjaga kedamaian dan menenangkannya sebanyak mungkin.

Dunia ini keras pada wanita, pikir Zenjirou pada dirinya sendiri. Meskipun dia tahu itu tidak sopan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan rasa hormat dan simpati kepada Freya.

Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di dunia ini dengan Aura, yang merupakan pengecualian di antara pengecualian, jadi dia tidak benar-benar menginternalisasi sikapnya terhadap wanita.

Sementara Zenjirou sedang mempertimbangkan itu, margrave mengamati pertemuan itu dan berbicara. “Klaimnya seperti yang Anda dengar. Jika ada yang ingin menambah informasi, ingin menawarkan pembelaan, atau memang ingin bertanya, angkat tangan. Saya akan mengizinkan Anda untuk berbicara pada gilirannya. Siapa pun yang tidak mematuhi ini dan berbicara tidak pada gilirannya akan diperintahkan untuk pergi.”

Ketiga orang yang telah berbicara sejauh ini jelas setuju, seperti yang lainnya yang hadir. Kebetulan, meski ada orang lain yang hadir saat itu—pengawal Freya, Skaji—dia tidak diberi hak bicara. Ini bukan karena perbedaan status sosial atau jenis kelamin, melainkan karena posisi dan pekerjaannya. Dia adalah orang kepercayaan dan penjaga Freya, jadi praktis satu dan sama dalam hal sudut pandang. Di samping diskusi pribadi, sulit untuk berpikir dia akan membantah majikannya di depan umum. Memberi bobot pada kata-katanya sama saja dengan memberi Freya dua suara.

Margrave telah menyatakan bahwa memberi satu orang dua suara tidak dapat diterima. Jika Skaji lebih baik dalam kata-kata daripada Freya, dia bisa ditunjuk sebagai perwakilan sementara Freya sendiri tetap diam.

Terlepas dari itu, sementara siapa pun yang hadir sekarang dapat mengangkat tangan dan berbicara, tidak ada yang bergerak untuk melakukannya. Itu bukan kejutan nyata. Kedua belah pihak secara langsung menentang, dan tidak ada yang memiliki bukti yang cukup kuat untuk secara paksa menghancurkan klaim pihak lain, yang berarti ada insentif untuk tidak berbicara dengan risiko kata-kata mereka akan membuat mereka tersandung.

Agak sulit untuk menekan serangan dalam situasi di mana Anda lebih baik dilayani dengan bersikap defensif. Tetap saja, kesunyian tidak bisa bertahan lama.

Pemimpin ksatria Nabaran, Christiano Pinto, adalah orang pertama yang mengangkat tangannya menembus suasana menekan di ruangan itu.

“Anda boleh berbicara, Christiano Pinto,” kata margrave itu kepadanya.

Pemimpin ksatria dengan anggun bangkit dari kursinya. “Terima kasih, Margrave. Saya ingin mempertanyakan Lady Nilda. Anda bertemu ksatria kami di sudut pada malam yang bersangkutan, Lady Nilda, tetapi apakah Anda ingat sepatu apa yang dia kenakan?

“Hah? Sepatunya?” Nilda bertanya dengan heran.

“Jangan berbicara tanpa izin, Nilda Gaziel. Jawab pertanyaan Christiano Pinto.”

Setelah ayahnya menegurnya, keterkejutan dan kebingungan gadis itu berlanjut saat dia berdiri dan menjawab dengan apa yang dia ingat.

“Umm … aku tidak memeriksa sepatu Lord Raymundo.”

“Jadi begitu. Yah, itu tidak mengherankan mengingat sifat kebetulan dari pertemuan larut malam. Raymundo sebenarnya memakai alas kaki kulit seperti sekarang, dipakai oleh ksatria pada umumnya. Margrave, saya ingin Raymundo berdiri untuk tujuan demonstrasi. Bolehkah saya?”

“Kamu boleh.”

“Terima kasih. Raymundo, berdiri,” perintahnya setelah mendapat izin.

“Ya pak. Permisi!”

Ksatria yang sedikit lebih muda berdiri dengan cepat atas perintah pemimpin ksatria. Alas kaki kulit keras yang dia kenakan membuat bunyi keras di batu ubin.

“Seperti yang Anda dengar, alas kaki ini memiliki sol yang keras dan sangat terdengar saat berjalan di atas batu. Meskipun relatif tertahan di ruangan sebesar ini, sebuah lorong yang seluruhnya terbuat dari batu seharusnya memperkuatnya secara signifikan. Raymundo, berjalanlah di tempat.”

“Pak!”

Ksatria itu mengangkat dan menurunkan kakinya secara bergantian sesuai dengan perintah, membuat beberapa bunyi gedebuk seperti yang dia lakukan. Dia terus berjalan di tempat dalam cahaya redup, para bangsawan menonton dalam diam. Adegan itu konyol, tetapi tidak satu pun dari mereka yang tersenyum.

“Lady Nilda, langkah kaki seperti itu seharusnya cukup terdengar di lorong, tetapi pada titik mana Anda memperhatikannya?”

“Ah, yah, um… aku sedang berbicara dengan Putri Freya saat kita berjalan, jadi tidak sampai kita melihatnya.”

Seringai kemenangan tersungging di bibir Chris pada jawabannya saat Freya tampak seperti baru saja menggigit lemon.

“Jadi begitu. Dengan kata lain, kalian berdua begitu terlibat dalam percakapan kalian sehingga kalian tidak memperhatikan langkah kaki yang keras.”

“SAYA…”

Akhirnya, Nilda menyadari apa yang dimaksud pemimpin ksatria dan wajahnya memucat. Dorongan utama dari masalah di sini adalah apakah Raymundo telah meninggalkan jalur tengah atau luar. Nilda dan Freya menyatakan bahwa dia telah meninggalkan jalan tengah sementara Raymundo sendiri menentang mereka.

Tentu saja, jika klaim Nilda dan Freya benar, Raymundo akan berbohong, sedangkan jika sebaliknya, mereka berdua akan salah.

Dengan mempertimbangkan keadaan itu, dia berhasil membuatnya mengakui bahwa mereka cukup asyik dalam percakapan mereka sehingga dia tidak mendengar langkah kaki ksatria, yang pada gilirannya berarti klaim bahwa mereka salah jauh lebih dapat dipercaya.

Inti dari argumen di sini adalah bahwa jika mereka cukup fokus pada percakapan mereka untuk gagal memperhatikan langkah kaki, tidak mungkin bagi mereka untuk hanya melihat sekilas dan salah mengira dia berasal dari lorong yang salah.

Logikanya sedikit sewenang-wenang, tetapi persuasif .

Meski hanya sedikit, Xavier merasakan keseimbangan bergeser ke arah Nabarans dan buru-buru mengangkat tangannya sendiri.

“Margrave, saya meminta izin untuk berbicara!”

“Hmm, Xavier Gaziel, kamu boleh bicara.”

Pemuda itu berdiri atas izin ayahnya, wajahnya tampak gelisah bahkan dalam cahaya redup. “Saya punya pertanyaan untuk Lord Raymundo. Pada malam tersebut, Anda juga bertemu dengan pengawal Putri Freya, Lady Skaji. Sementara dua wanita lainnya mengenakan sepatu bersol lembut, dia mengenakan alas kaki yang mirip dengan Anda. Apa kau mendengar langkah kaki itu?”

Logika di balik pertanyaannya yang putus asa itu sederhana. Jika Raymundo tidak memperhatikan langkah kaki yang serupa, maka itu pada dasarnya membatalkan klaim pemimpin ksatria.

Namun, logikanya tidak masuk akal. Ksatria muda itu menjawab dengan nada suara yang agak bingung, “Tidak, saya tidak melakukannya. Karena, seperti yang dikatakan Lady Nilda, dia sedang berbicara dengan Putri Freya, jadi mungkin suara mereka menenggelamkan langkah kaki? Saya, tentu saja, mendengar mereka berbicara.”

𝐞n𝘂𝓂𝐚.𝐢𝐝

“Ah …” Xavier kehilangan kata-kata pada penjelasan yang agak jelas.

Begitu ksatria mengatakannya, jawabannya sudah terbukti dengan sendirinya. Betapapun kerasnya langkah kaki, itu masih lebih tenang daripada percakapan. Raymundo telah memperhatikan kelompok itu melalui percakapan mereka daripada langkah kaki mereka dan yang lainnya asyik dengan percakapan mereka sehingga tidak memperhatikannya.

Xavier secara tidak sengaja menambah kepercayaan pada klaim bahwa Raymundo memiliki kesadaran yang lebih akurat tentang lingkungan mereka pada malam itu.

“Guh…”

Melihat kulit gelap pria itu memerah kemerahan, Zenjirou tahu sudah waktunya untuk angkat bicara. Saya ingin hal-hal menjadi sedikit lebih kedap udara, tetapi jika saya terus menontonnya, mereka akan bergerak ke arah keputusan, dan bukan keputusan yang baik.

Dia mengambil napas untuk menenangkan diri dan kemudian dengan lembut mengangkat tangannya. “Margrave Gaziel, saya meminta izin untuk berbicara.” Suaranya tidak terlalu keras, tetapi seluruh ruangan diaduk. Itu benar-benar tak terhindarkan. Sejauh ini, dia membiarkan pasangannya bebas mengendalikan dan bertindak seolah-olah tidak ada yang mengganggunya. Gelarnya sebagai permaisuri memang memberinya bobot.

Ada kewaspadaan yang pasti pada ekspresi margrave saat dia menilai Zenjirou sebelum menjawab. “Kamu boleh berbicara, Zenjirou Capua.”

Kulit Zenjirou merinding saat perhatian ruangan terfokus padanya. Tetap saja, dia berdiri. “Saya punya pertanyaan untuk Pemimpin Ksatria Christiano. Anda mempertanyakan sebelumnya apakah mereka yang terlibat mendengar langkah kaki, tetapi apakah itu benar-benar masalah yang penting?

Chris pasti tidak mengira pertanyaan itu akan diarahkan padanya, karena dia tampak terkejut, tetapi ekspresinya segera kembali ke senyum yang mudah. “Dia. Meskipun saya tidak akan mengatakan ini adalah masalah terbesar , saya yakin ini adalah faktor penting untuk dipertimbangkan. Meskipun kurangnya pengalaman tempur Anda mungkin membuat Anda lebih sulit untuk memahaminya, seorang pejuang melatih telinga dan penglihatan malamnya seperti yang dia lakukan dengan senjata untuk meningkatkan peluangnya menemukan musuh. Mendemonstrasikan perbedaan antara kemampuan seseorang setelah menerima pelatihan khusus itu dan tidak melakukannya adalah signifikan.”

Ada lapisan penghinaan dalam penjelasan itu. Nyatanya, mata Freya menyipit karena marah saat Jenderal Martin menghela nafas pelan di latar belakang.

Zenjirou, bagaimanapun, tidak memperhatikan sikap pemimpin ksatria saat dia melanjutkan. “Begitu, maka Anda akan mengatakan bahwa jika saya tidak melihat atau mendengar Lord Raymundo di lorong luar, itu karena kurangnya kemampuan saya, Lord Christiano?”

“Apa?”

Pertanyaan itu pasti benar-benar muncul entah dari mana baginya saat pemimpin ksatria mengeluarkan suara kebingungan yang setengah-setengah. Zenjirou menjaga ekspresi seriusnya di wajahnya saat dia menjelaskan.

“Aku benar-benar tiba di sana tepat setelah kamu, setelah berjalan di lorong luar. Ketika saya tiba di titik penyeberangan, ketiganya berdiri di sana, jadi belum lama ini Lord Raymundo pergi. Itu kemudian menyiratkan bahwa ketika saya menggunakan koridor itu sendiri, Lord Raymundo hanya akan berada sedikit di depan. Tetap saja, saya tidak melihat atau mendengar siapa pun di depan saya. Saya juga akan menambahkan bahwa saya berjalan dalam diam, tidak berbicara dengan siapa pun.”

Ada keringat tipis di dahi Raymundo saat pria itu bimbang setelah penjelasan. Melihat bawahannya goyah, pemimpin ksatria bergerak untuk mendukungnya, memaksakan senyum saat dia menjawab.

“Jika Anda permisi, apakah itu mungkin karena kurangnya kemampuan Anda sendiri di bidang itu, Yang Mulia? Meskipun saya mengerti ini mungkin terdengar tidak sopan, Anda tampaknya tidak memiliki pelatihan sebagai petarung, yang berarti Anda tidak akan memperhatikan Raymundo jika dia berada agak jauh di depan Anda.

Zenjirou mengangguk beberapa kali pada penghinaan dalam suara Chris, wajahnya tenang. “Saya bisa mengerti logikanya. Tapi bagaimana dengan kebalikannya? Seperti yang Anda tunjukkan, saya bukan pejuang. Penglihatan malam saya, pendengaran saya, dan yang terpenting, kemampuan tempur saya berada di level wanita dan anak-anak. Karena itu saya selalu meminta ksatria saya Natalio mengawal saya. Natalio, tentu saja, memakai alas kaki yang serupa dan memiliki langkah kaki yang relatif keras. Jadi saya bertanya kepada Anda, Lord Raymundo dari Nabara, saat Anda berjalan di sepanjang koridor luar, apakah Anda ingat mendengar langkah kaki dari belakang?”

“SAYA…”

Sementara ksatria yang berkeringat itu mungkin tampak terpojok, ini sebenarnya adalah situasi yang membuat atau menghancurkan Zenjirou juga. Jika Raymundo tidak berbohong seperti yang diharapkan Zenjirou, rencananya akan sia-sia. Jantungnya sepertinya akan terdengar di ruangan sementara Raymundo menguatkan tekadnya.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku mengingatnya. Saya pikir saya mendengar langkah kaki saat saya berjalan dan berbalik untuk melihat. Namun, saya hanya berasumsi bahwa itu adalah gema dari langkah kaki saya sendiri pada saat itu dan tidak memedulikannya lagi, ”ksatria muda itu menjawab dengan menggelengkan kepalanya yang tidak yakin.

Zenjirou ingin berteriak, “Mengerti!” Begitulah kegembiraannya. Atasan ksatria itu sepertinya memperhatikan ekspresi kemenangan Zenjirou saat dia berdiri dan berbicara dengan keras.

“Yang Mulia, seperti yang dikatakan Raymundo, langkah kaki bergema secara signifikan di atas batu ubin, sehingga sulit untuk membedakan antara milik Anda dan milik seseorang yang agak jauh, bahkan untuk prajurit terlatih.”

Mungkin dia pernah mendengar mereka atau mungkin dia tidak. Pembelaannya ambigu tetapi masih valid. Namun, dari sudut pandang Zenjirou, itu jauh dari relevan. Masalah yang dia fokuskan bukanlah apakah ksatria itu mendengar langkah kaki atau tidak, melainkan pernyataan bahwa dia menoleh untuk melihat. Kail berumpan telah diambil dengan baik dan benar. Yang harus dia lakukan sekarang adalah menggulungnya dan tidak melewatkan apa pun seperti yang dia lakukan.

Zenjirou terus tersenyum tenang di wajahnya saat dia melanjutkan dengan perlahan. “Tuan Raymundo, Pemimpin Ksatria Chris. Seperti yang telah kita tetapkan berulang kali, saya tidak memiliki pelatihan sebagai seorang pejuang, jadi kesadaran situasional saya sendiri sangat mirip dengan seorang wanita atau anak-anak. Saya sangat setuju bahwa dalam keadaan seperti itu ada sedikit kejutan karena saya tidak melihat atau memang mendengar seseorang berjalan di depan saya. Namun, saya akan menyatakan bahwa penjaga saya sendiri Sir Natalio juga tidak mengidentifikasi sosok seperti itu.”

Mendengar itu, sang margrave masuk dari tempatnya selama ini menyaksikan dalam diam. “Zenjirou Capua. Kata-kata penjaga atau petugas tidak ada artinya di sini.”

Ini adalah alasan yang sama Skaji tidak diizinkan bersaksi. Seorang penjaga yang telah bersumpah setia pada tanggung jawab mereka akan lebih mementingkan penegasan kata-kata bawahan mereka daripada kejujuran. Oleh karena itu, mereka pasti akan setuju dengan apa pun yang dikatakan tuan mereka dan karenanya diabaikan sebagai sumber. Zenjirou telah meningkatkan kewaspadaannya meskipun mengetahui hal ini untuk menekankan perbedaan antara klaimnya dan klaim orang-orang Nabaran.

“Yang Mulia. Bagian yang dimaksud cukup panjang. Lingkungan akan benar-benar gelap pada saat itu. Mungkin ini menjelaskan mengapa Anda dan petugas Anda sama-sama tidak dapat melihat Raymundo saat dia berjalan cukup jauh di depan Anda. Memang, Raymundo tampaknya hampir tidak mendengarmu tetapi masih salah mengira langkah pelayanmu sebagai langkahnya sendiri, jadi mungkin ada jarak yang jauh di antara kalian berdua?

Pernyataan Chris menekankan bahwa tidak ada kontradiksi, dan Zenjirou memberikan anggukan yang agak berlebihan.

𝐞n𝘂𝓂𝐚.𝐢𝐝

“Jadi begitu. Saya pasti bisa memahami logika dalam pernyataan itu. Saya masih memiliki keraguan saya, meskipun. Bagaimana mungkin seorang prajurit terlatih seperti Lord Raymundo tidak dapat memperhatikan saya di belakangnya?

“Sekali lagi, Raymundo telah menyatakan bahwa dia memang memperhatikan tetapi menganggap itu adalah imajinasinya pada saat itu—” Pria itu memiliki ekspresi jengkel di wajahnya ketika dia mengulangi argumennya sebelumnya, tetapi Zenjirou memotongnya.

“Saya tidak memiliki pelatihan, dan karena itu penglihatan malam saya seperti wanita atau anak-anak. Meski memalukan untuk mengakuinya, keberanian saya bahkan lebih sedikit. Oleh karena itu, jika sedikit gelap, saya tidak akan berjalan keluar tanpa lampu .”

Terdengar helaan nafas saat pemimpin ksatria kehilangan ketenangannya untuk pertama kalinya malam itu. Zenjirou yakin bahwa pernyataan tersiratnya telah sampai ke pria itu dan tersenyum dengan sengaja padanya, mengambil senter LED yang diputar dengan tangan dari sakunya.

Untuk mendapatkan efek terbesar dari saat ini, dia bersikeras agar pertemuan diadakan pada malam hari.

“Ini adalah sesuatu yang saya bawa dari kampung halaman saya. Kami dapat mengabaikan penjelasan yang tepat untuk saat ini, tetapi Anda dapat menganggapnya sebagai alat ajaib untuk penerangan. Pada malam yang dimaksud, saya menggunakannya seperti itu, mengulurkannya dan menerangi jalan di depan saya saat saya berjalan.”

Saat dia berbicara, Zenjirou menjentikkan sakelar. Tentu saja, dia memastikan untuk menghidupkannya terlebih dahulu dan mengisi ulang baterainya.

“Gah?!”

“Ergh…”

“Apa?!”

“Bagaimana…”

Lampu minyak tidak ada bandingannya dengan LED putih cemerlang karena mengejutkan semua orang yang hadir.

“Jadi saya bertanya kepada Anda, Lord Raymundo…. Anda menyatakan bahwa Anda berbalik ketika mendengar langkah kaki, bukan? Saya akan menanyakan hal yang sama lagi, bagaimana Anda tidak memperhatikan saya di belakang Anda?

Saat dia menyuarakan pertanyaan itu, Zenjirou menyalakan lampu untuk menimpa ksatria muda itu. Dia berwajah pucat, dengan keringat bersinar di dahinya saat bibirnya bergetar, terlihat lega di depan semua orang oleh cahaya buatan.

“Er…aku…aku…”

Saat dia melihat ksatria menggelepar, rasa panas yang dirasakan Zenjirou langsung mendingin. Aku membuatnya terpojok di depan umum.

Biasanya dia tidak ingin menyelesaikan masalah seperti itu, karena terlalu mudah untuk menumbuhkan kebencian dari pihak yang kalah. Namun, Zenjirou tidak dapat mempersiapkan cara lain untuk mengakhiri segalanya dengan kemenangannya sendiri.

Rafaello Márquez mungkin bisa mengakhiri ini dengan lebih damai. Jenderal Pujol mungkin akan melakukan yang sebaliknya, berhasil mendapatkan kemenangan yang lebih keras dan sempurna. Dia mungkin tidak akan memedulikan kebencian dari mereka.

Meski tahu itu tidak ada artinya, Zenjirou mau tidak mau membandingkan dirinya dengan orang lain yang lebih cakap. Dia melihat sekilas seringai kecil di wajah jenderal tersebut dan mengubah persneling, memulai pernyataan terakhirnya untuk mengakhiri ini.

“Apakah seseorang benar-benar tidak memperhatikan cahaya ini dari belakang mereka di sepanjang lorong itu? Apalagi jika mereka berbalik menghadapnya? Saya tegaskan sekali lagi, saya bukan pejuang. Penglihatan malam saya mirip dengan wanita atau anak-anak, bahkan mungkin lebih rendah. Namun, saya merasa yakin bahwa saya akan melihat diterangi dari belakang sejauh mana pun cahaya ini berada. Jadi, Lord Raymundo, dapatkah Anda menjelaskan mengapa seseorang dengan pelatihan yang jauh lebih banyak daripada saya tidak memperhatikan cahaya yang saya yakin akan saya lihat?

Pertanyaan itu membuat ksatria itu tidak bisa lari dan tidak bisa menjawab. Selain itu, pemuda itu bahkan tidak bisa menyembunyikan ekspresinya dalam kegelapan karena cahaya putih yang keras.

Ksatria itu tampaknya menyadari bahwa alasan apa pun akan sia-sia dan tampaknya mengaku kalah, jatuh kembali ke kursinya. Segalanya menjadi sangat sederhana dari sana.

Ksatria itu telah terlipat seluruhnya. Jika dia mengakui kepalsuannya sendiri yang menyebabkan ini, bahwa dia benar-benar keluar dari lorong tengah, tidak ada lagi komplikasi.

“Jadi, Ksatria Raymundo dari Nabara, Anda mengakui kepalsuan Anda?” tanya sang margrave.

“Ya,” Raymundo akhirnya menjawab, suaranya hampir tidak terdengar saat dia tetap merosot di kursinya.

“Hmm, lalu apa yang harus dilakukan…” Masalahnya kurang lebih sudah selesai, jadi margrave itu mengerutkan kening.

Setelah masalah utama tentang siapa yang benar dan siapa yang salah diselesaikan, yang tersisa hanyalah memutuskan berapa banyak dan dengan cara apa orang yang salah akan membayar.

Itu sangat sulit. Kesalahan awal terletak pada Raymundo karena masuk tanpa izin di area terlarang. Meskipun kedengarannya agak dilebih-lebihkan, para Gaziel sendiri menganggapnya sebagai tempat yang mudah untuk tersandung, dan bahkan jika itu terjadi, tidak ada salahnya. Oleh karena itu, teguran lisan saja sudah cukup.

Namun, dengan perkembangan sejauh ini, ada banyak yang tidak mau menerima peringatan lisan. Margrave melirik pemimpin kelompok itu.

Gadis dengan rambut biru pendek itu melotot, seperti yang dia pikirkan, praktis menuntut dia melakukan sesuatu saat dia mengarahkan pandangannya ke dua orang Nabaran di sisi lain meja. Dia sangat meragukan peringatan lisan akan cukup untuk putri Utara.

Meskipun demikian, pihak Nabaran sangat dipermalukan karena sesuatu yang bisa dengan mudah menjadi salah belok. Menumpuk hukuman berat di atas itu akan menyebabkan kebencian, bahkan jika diketahui tidak dapat dibenarkan.

Ksatria itu kaget sementara beknya, Chris, mengunyah bibirnya saat menanggung aib. Dia mungkin merasa seperti dia sudah kehilangan muka. Jika itu tidak kembali menggigitnya, itu akan baik-baik saja. Dengan mengingat kekhawatiran itu, margrave memandang ke arah Jenderal Martin sementara pria lainnya menunggu di belakang. Jenderal besar itu menutup matanya sejenak sebelum mencelupkan kepalanya yang seperti serigala dengan anggukan pendek.

Ini akan berhasil. Serahkan sisanya padaku, isyarat itu menyiratkan, membiarkan sang margrave menghela napas lega. Jenderal Martin memiliki reputasi yang kuat untuk menjaga agar anak buahnya tetap sejalan, jadi jika dia bertanggung jawab atas apa yang akan datang, itu akan menyelesaikan sebagian besar masalah mereka.

Bahunya sekarang jauh lebih ringan, tuan tua itu mengarahkan pandangannya ke pria dari keluarga kerajaan yang telah membawa kesimpulan ini.

“Sekarang saya akan menyampaikan keputusan saya. Apakah ada yang ingin Anda katakan sebelum saya melakukannya, Tuan Zenjirou?

Menyebut Zenjirou dengan ‘Tuan’ sekali lagi membuat perbedaan yang jelas antara sekarang dan selama persidangan. Jelaslah bahwa meskipun dia akan membuat keputusan akhir, dia telah menunjukkan pertimbangan kepada bawahannya.

Menyadari hal itu, Zenjirou berpikir keras tentang cara terbaik menyampaikan keinginannya. “Kurasa begitu. Kami agak tidak terbiasa dengan bagaimana hal-hal dilakukan di sini, jadi saya membayangkan dalam beberapa hal kami telah mendorong ini menjadi peristiwa yang tidak perlu terjadi. Oleh karena itu, sejauh menyangkut orang-orang dari Kerajaan Nabara, saya hanya meminta mereka mengakui kesalahan mereka. Membuatnya menjadi masalah besar tidak biasa, karena itu adalah ketidaksepakatan sepele yang jika tidak akan menjadi apa-apa, menurut saya.

Dengan kata lain, dia berkata, “Maaf telah membuat Putri Freya terjebak dalam hal ini tanpa pertimbangan. Kami hanya ingin permintaan maaf. Sebenarnya, bisakah kita berpura-pura itu tidak pernah terjadi?”

Dia tidak berbicara terlalu banyak tentang niatnya, jadi bahkan kemampuan margrave yang relatif buruk untuk menyimpulkan kehalusan sudah cukup untuk mengenali apa yang ingin dia katakan. Kerutan di dahi tuan tua itu terhapus oleh tatapan bahagia saat dia berdeham untuk memuluskan pergantian itu.

“Memang. Saya mendengar Anda dengan baik, Tuan Zenjirou. Sekarang, sebagai margrave, saya akan memberikan keputusan saya.”

Saat dia berbicara, semua orang yang hadir memandangnya dan menunggu dengan patuh. Zenjirou tidak terkecuali. Margrave, pada akhirnya, adalah orang dengan otoritas terbesar di sini. Meskipun Zenjirou adalah orang berpangkat tertinggi yang hadir, dia tidak berhak untuk menghakimi di sebuah wilayah. Memang, bahkan sebagai bangsawan, dia tidak bisa membatalkan keputusan tuan feodal. Undangan margrave sebelumnya untuk berbicara dan dipertimbangkan adalah batas dari apa yang diperbolehkan.

“Masalah hari ini ada dua. Pertama adalah Knight Raymundo dari delegasi Nabaran secara keliru memasuki area terlarang. Yang kedua adalah ketika hal itu menjadi perhatiannya, dia berusaha memalsukan jalan keluarnya. Pelanggaran itu sendiri tidak menjadi perhatian utama. Kurangnya penjaga dan indikasi bahwa area tersebut dibatasi memang sebagian kesalahan kami. Namun, saya tidak dapat mengabaikan percobaan kebohongan bahwa peringatan itu salah. Saya memerintahkan pihak dari Kerajaan Nabara untuk mengakui kesalahan mereka dan menyampaikan permintaan maaf.”

“Dimengerti,” jawab Christiano Pinto, wajahnya yang dipahat menjadi topeng batu. Itu jauh dari hasil yang dia harapkan, tetapi dia mengerti betapa bodohnya memperdebatkan keputusan margrave.

𝐞n𝘂𝓂𝐚.𝐢𝐝

Margrave mengangguk kecil dan melanjutkan. “Sangat baik. Maka itu menyimpulkan masalah ini. Membuat ini menjadi masalah lagi tidak akan membantu kita dengan baik. Masalah ini akan diselesaikan setelah penawaran pengakuan kesalahan dan permintaan maaf dari satu pihak dan penerimaannya dari pihak lain. Saya ingin mengusulkan bahwa ini tidak diambil lebih jauh. Apa kata kalian semua?”

“Saran” terakhirnya adalah satu-satunya hal yang melebihi otoritasnya sebagai margrave. Seorang tuan feodal memiliki otoritas atas apa pun yang terjadi di tanahnya, tetapi orang-orang yang terlibat dalam peristiwa ini terhubung dengan keluarga kerajaan baik dari negaranya sendiri maupun negara lain. Orang Nabaran dapat membawanya ke raja mereka dan menjadikannya insiden internasional, membawanya ke otoritas yang lebih tinggi untuk mengajukan banding, dan Zenjirou dapat mengajukan keberatan dengan izin Aura.

Tentu saja, setiap banding atau keberatan masih akan meninggalkan hak untuk persidangan ulang dengan margrave, jadi itu tidak akan berpengaruh nyata, tapi itu akan membuat segalanya menjadi lebih rumit.

Untungnya, Chris segera menyetujui saran margrave itu. “Baiklah, saya tidak keberatan meninggalkan masalah ini di sana.”

Kebanggaannya menghancurkannya secara emosional sekarang, tetapi pemimpin ksatria bukanlah orang yang membiarkan hal itu merampas kemampuannya untuk membuat keputusan yang tepat. Penyebab awalnya adalah aib di pihak ksatria Nabaran, jadi menganggap hal itu tidak pernah terjadi tidak merugikan mereka.

Zenjirou tidak melewatkan kesempatan itu dan menyuarakan dukungannya sendiri. “Saya sendiri tidak keberatan. Saya berpendapat bahwa mengingat hal ini tidak terjadi akan menjadi yang terbaik untuk hubungan antara kedua tanah kami. Bagaimana menurutmu, Putri Freya?”

“Jika Anda percaya begitu, Yang Mulia,” jawabnya, tatapan tajamnya masih terfokus pada pemimpin ksatria.

Ketidaksenangannya yang mencolok adalah cara untuk mengatakan bahwa meskipun dia tidak ingin berdamai, dia akan setuju dengan keputusan Zenjirou untuk melakukannya. Bagi para penonton, tampaknya Zenjirou “berurusan dengannya”. Wanita itu telah menunjukkan perilaku yang tidak sesuai dengan jenis kelaminnya, tetapi akan — meskipun tampak enggan — setuju dengan pria “dia” dan mengikuti keputusannya.

Itu menunjukkan Zenjirou tidak hanya menjadi pasangannya untuk pernikahan, tetapi juga pria yang akan dia patuhi dengan tulus. Itu bukan sesuatu yang dia senangi, tapi itu membuatnya tampak jauh lebih bisa diandalkan oleh margrave.

“Kalau begitu, aku mengakhiri pengadilan ini.” Nada suara margrave tidak bisa menyembunyikan kelegaannya karena berakhir dengan peristiwa yang menyusahkan itu.

“Putri Freya, Nona Nilda, saya benar-benar minta maaf,” kata Raymundo dengan menundukkan kepalanya.

Sikap kuyu ksatria muda itu membuat Nilda, mengingat sifatnya yang baik hati, melupakan interaksi mereka sebelumnya dan merasa agak simpatik.

“Saya harap Anda akan memastikan bahwa hal serupa tidak terjadi di masa depan.”

Namun, sementara pelatihannya sebagai seorang bangsawan masih kurang, dia tahu dia tidak bisa bersikap sopan di sini, jadi itu adalah respon yang dia pilih.

Untuk bagiannya, Freya juga memiliki kepribadian yang menyenangkan dan dimabukkan dengan rasa kemenangan saat dia memikirkan kembali interaksi mereka. “Saya yakin Anda tidak akan membiarkan kejadian seperti itu terjadi lagi,” katanya, itu adalah kata-kata yang dia pilih meskipun dibesarkan sebagai seorang wanita. Dia tahu bahwa bersujud di sini juga merupakan pilihan diplomatis yang buruk.

“Kalau begitu, aku akan pergi,” kata kesatria itu, tidak bisa menyembunyikan kelegaannya atas permintaan maaf yang diterima dengan begitu mudah.

Namun, sebuah suara memanggilnya saat dia pergi. “Tunggu, kita masih punya kata-kata untuk ditukar.”

Suara itu milik Zenjirou, berasal dari tempat dia menonton permintaan maaf itu.

Panggilan itu tidak hanya mengejutkan ksatria yang dimaksud, tetapi juga Freya dan Nilda.

“Penilaian Margrave Gaziel adalah bahwa mereka yang bersalah harus mengakui kesalahan mereka dan meminta maaf. Meskipun Anda adalah orang yang memalsukan pernyataan Anda, sehingga Anda dapat meminta maaf sendirian, orang yang melakukan negosiasi ini terlepas dari kebohongannya adalah Lord Christiano. Tuan Christiano, Anda tidak perlu meminta maaf, tetapi saya ingin Anda mengakui kesalahan Anda di sini, bahwa Putri Freya memiliki penglihatan malam untuk menyaingi prajurit biasa dan tidak kurang keberanian dalam menghadapi kegelapan.

Ada terkesiap tercekik. Pemimpin ksatria pasti tidak mengharapkan hal-hal diarahkan padanya, dan dia terlihat seperti baru saja dipukul dari samping. Ekspresinya membuat Zenjirou menyesali permintaan itu, yang agak tidak perlu, tapi itu adalah sesuatu yang ingin dia lakukan. Ini bukan masalah keuntungan bagi negara, tapi bertindak dengan itikad baik terhadap Freya.

Membuatnya menanggung beban peristiwa pasti akan menyebabkan hilangnya reputasi mengingat pandangan wanita di Benua Selatan. Dia telah melakukannya karena dia telah memintanya. Realitas politik berarti dia tidak dapat menjelaskan alasannya. Memang, bahkan dia belum yakin bahwa Nilda bukan bangsawan, jadi dia tidak bisa mengambil risiko bocornya masalah itu.

Semua ini berarti bahwa dia tahu dia telah membuatnya bermain bersama dan menjadi lebih buruk meskipun tidak mengetahui alasannya. Zenjirou adalah seseorang yang lebih suka membayar hutang secepat yang dia bisa. Itu adalah pandangan umum di Jepang, dan dia memiliki kecenderungan untuk menempatkan dirinya pada posisi yang lebih rendah daripada mereka yang merasa berhutang budi.

Dengan mengatakan itu, tidak ada yang berhubungan dengan pemimpin ksatria. Dari sudut pandangnya, Zenjirou secara pribadi memanggilnya ketika dia mencoba untuk menghadapi aib karena tidak dapat melindungi bawahannya, belum lagi fakta bahwa Zenjirou adalah seseorang yang dia pandang rendah karena bukan seorang pejuang.

Kekesalan dan ketidaksenangan, ditambah dengan kemarahan dan perasaan tidak mampu semuanya menumpuk di atas satu sama lain, menarik emosinya ke kedalaman yang berbahaya. Secara refleks, dia memindahkan tangan kanannya ke pinggangnya dan mundur setengah langkah…di mana kakinya jatuh dengan sedikit cipratan air ke dalam genangan air yang dangkal.

Air memercik melalui sepatu Christiano, dan dinginnya mendinginkan pikirannya bahkan sebelum dia sempat bertanya-tanya mengapa ada air di sini.

Dia menyadari bahwa sebagai tanggapan terhadap royalti negara yang bersikeras bahwa dia menerapkan tuntutan yang diberikan kepadanya oleh salah satu tuan feodal negara itu, dia segera bergerak secara agresif.

Apa yang saya lakukan?! pikirnya pada dirinya sendiri.

Begitu dia menyadari apa yang telah dia lakukan, keringat dingin mengalir di punggungnya. Untungnya, meskipun “gerakan agresif”, itu sangat minim dan cepat, jadi hampir tidak ada orang yang menyadarinya. Dia beruntung karena ruangan itu remang-remang dengan lampu minyak.

“Memang, saya juga harus minta maaf secara pribadi,” katanya cepat, berharap bisa keluar dari situ. “Saya salah. Putri Freya, Anda memiliki visi ksatria seorang prajurit dan keberanian untuk membiarkan visi itu tetap tidak tertutup. Seharusnya aku tidak memandangmu sebagai wanita lain.”

Meskipun dia mengakui kesalahannya, selama dia menghindari permintaan maaf yang jelas, sepertinya harga diri ksatria itu akan mengizinkannya. Sedikit mengangkat bahu dan dagunya sepertinya disengaja. Membiarkan tulang punggungnya tertekuk atau kepalanya tertunduk akan memberikan kesan permintaan maaf dan penyesalan yang lebih kuat.

Zenjirou mau tidak mau menganggapnya lucu. Dia seperti anak kecil yang kalah dari orang tua atau guru dalam pertengkaran dan dipaksa untuk meminta maaf.

Pikiran Zenjirou pasti akan membuat marah pemimpin ksatria jika dia menyadarinya, dan Freya tersenyum penuh kemenangan di sisinya saat dia menjawab.

“Saya senang Anda mengerti, Tuan Christiano.”

Jika dia memutuskan untuk berhenti di situ dan pergi begitu saja, mungkin semuanya akan berakhir dengan damai. Namun, dia sepertinya merasa mengatakan itu dan pergi akan melarikan diri, atau bahwa dia harus memiliki kata terakhir saat dia tetap tinggal dan menghadapi Zenjirou, senyum palsu di wajahnya.

“Itu mengingatkanku. Saya belum pernah melihatnya secara pribadi, tetapi saya telah mendengar bahwa Ratu Aura adalah pahlawan dalam perang dan memimpin anak buahnya menuju banyak kesuksesan.

“Itu benar. Saya belum pernah melihat semua itu secara langsung, tetapi saya telah mendengar hal yang sama.” Dengan permintaan maaf dan pencabutan yang diberikan, Zenjirou tidak benar-benar memiliki perasaan terhadap pemimpin ksatria, jadi dia menjawab pemuda itu dengan mudah.

“Ratu Aura dan Putri Freya keduanya adalah wanita yang sangat menawan, tetapi mereka jauh lebih gagah daripada wanita pada umumnya. Saya kira mungkin ada benarnya perkataan ‘tertarik pada apa yang kurang?’”

𝐞n𝘂𝓂𝐚.𝐢𝐝

Tak perlu dikatakan bahwa ini adalah penggalian yang signifikan di Zenjirou karena kurangnya kecakapan bela dirinya.

Sementara senyum Freya menghilang saat dia berdiri di sisinya, Zenjirou bereaksi dengan tertawa terbahak-bahak saat dia menjawab.

“Mungkin begitu. Ketertarikan di antara orang-orang tidak sesederhana itu. Selain itu, jika Anda mengikuti metrik semacam itu, wanita seperti apa yang akan menarik Anda, Tuan Christiano?”

“Eh, baiklah …” katanya sebelum terdiam di retort.

Pemimpin ksatria itu tampan, pejuang yang cakap, cerdas, sehat, dan anggun. Dia memiliki darah keluarga kerajaan yang mengalir melalui nadinya. Dia juga sama bangganya. Menanyakan padanya wanita seperti apa yang akan membuatnya tertarik dengan asumsi bahwa mereka memiliki karakteristik, dia tidak membuatnya bingung.

Jika dia menjawab dengan, “Wanita cantik,” maka itu sama saja dengan mengatakan dia tidak menarik. Demikian pula, menjawab dengan “kecerdasan” akan seperti mengatakan dia tidak cerdas, dan hal yang sama untuk wanita yang memiliki watak yang baik. Tentu saja, dia hampir tidak bisa mengatakan bahwa dia juga menginginkan seorang wanita yang tidak memiliki semua hal itu.

Zenjirou hanya mengartikannya sebagai jawaban yang lucu, tetapi kurangnya tanggapan berarti bahwa pemimpin ksatria telah menganggapnya sebagai jebakan lain untuknya. Kelemahannya dapat dianggap sebagai ketidakmampuan untuk menerima kehilangan itu dan kurangnya fleksibilitas.

Tidak dapat bertahan dengan terus-menerus berada di kaki belakang, pemimpin ksatria terus tersenyum saat nada suaranya semakin keras. “Kamu benar sekali. saya salah bicara. Mungkin ungkapan itu hanya cocok untuk mereka yang memiliki kekurangan yang jelas.”

Bahkan Zenjirou merasakan wajahnya masam karenanya. Tentu saja, itu tidak ada hubungannya dengan pria yang gugup atau Zenjirou yang berusaha menahan amarahnya. Zenjirou kaget dan bingung saat dia berpikir, Whoa, kamu pergi sejauh itu di depan umum?

Sementara pada titik ini tidak perlu dikatakan lagi, Zenjirou adalah bangsawan, dan dia adalah pasangan dari raja Capuan saat ini, jadi dia hampir menjadi intinya. Sementara pemimpin ksatria adalah pewaris keluarga dengan ikatan kerajaannya sendiri, berasal dari negara yang lebih lemah seperti Nabara menempatkannya pada posisi yang jauh lebih rendah.

Mungkin dia harus memberi pria itu peringatan. Zenjirou sudah mulai mempertimbangkannya, terlepas dari sikapnya yang biasa, tapi sayangnya, dia agak terlalu lambat untuk bergerak.

“Pemimpin Ksatria Christiano Pinto dari Nabara. Apa yang baru saja kamu katakan? Dan kepada siapa itu diarahkan?”

Mencegah Zenjirou, suara keras itu tidak lain datang dari Jenderal Pujol Guillén, salah satu pahlawan Capua.

“Jenderal Pujol?” Zenjirou menangis kaget.

Laki-laki besar itu memberikan busur patuh yang tidak biasa sebagai jawaban dan kemudian berputar, tubuhnya diliputi kemarahan saat dia berbicara kepada pemimpin ksatria.

“Kami berada di tengah persidangan sampai sekarang, dipimpin oleh Margrave Gaziel, jadi saya akan mengabaikan pernyataan apa pun yang dibuat selama itu, tapi itu tidak berlaku lagi.”

Zenjirou segera menyadari bahwa meskipun sang jenderal menghadap jauh darinya, dialah yang diajak bicara.

Jadi itu rencanamu! Brengsek! dia berpikir, melakukan yang terbaik untuk menjaga ekspresinya tetap tenang.

Zenjirou telah bertemu dengan sang jenderal sebelum persidangan untuk mencegah situasi seperti ini. Intinya, “Saya akan menyelesaikan ini; Anda menjaga hidung Anda, ”dan dia berhasil membuat sang jenderal setuju.

Oleh karena itu, sang jenderal tetap diam selama persidangan, tetapi ini secara teknis setelah masalah diselesaikan, sehingga tidak lagi berada di bawah kesepakatan mereka sebelumnya.

Argh, dasar bodoh Chris! Kamu juga idiot, Pujol! Tapi aku idiot terbesar!

Sementara Zenjirou fokus menyesali kurangnya perhatiannya sendiri, sang jenderal melanjutkan kemajuannya.

“Christiano Pinto, kamu tampaknya tidak sadar, tapi Sir Zenjirou di sini adalah bagian dari keluarga kerajaan negara kita. Dia adalah suami Ratu Aura, jadi dia berdiri di atas kita semua. Apa yang kamu katakan padanya? Ulangi lagi, di depanku.”

Wajah Chris tampak memucat, bahkan dalam cahaya redup. Dia baru saja menyadari bahwa dia telah membiarkan sarkasme dan serangan verbal sejauh ini karena target dari mereka mengatakan untuk memperlakukan mereka bukan masalah. Sudah terlambat sekarang.

“Maafkan saya, saya bertindak terlalu jauh!” serunya, kepalanya hampir tersentak ke bawah.

Ini benar-benar buruk. Aku harus menjatuhkan ini secepat mungkin. Sementara Zenjirou panik dengan eskalasi yang tiba-tiba, sang jenderal saat ini menegur orang asing untuk melindungi kehormatannya sebagai permaisuri pangeran. Menghentikan sang jenderal sekarang akan memotongnya. Aku tidak bisa menyangkal seseorang bertindak untuk melindungi kehormatanku, dan dia tahu aku akan berpikir seperti itu. Dia merencanakan ini, sial!

Walaupun kedengarannya hampir paranoid, dia cukup yakin dia cukup memahami pria itu untuk mengatakan bahwa itu tidak benar. Bahkan ketika Zenjirou terjebak tanpa bantuan, sang jenderal terus maju.

“Saya tidak mengatakan apa-apa tentang permintaan maaf. Saya mengatakan kepada Anda untuk mengulangi diri Anda sendiri. Sekarang lakukanlah. Apa pun yang Anda katakan langsung kepada anggota keluarga kerajaan dapat dikatakan di depan bawahan mereka. Berbicara.”

“Saya minta maaf,” jawab Christiano setelah jeda.

Meskipun sepertinya sang jenderal mengganggunya tanpa sebab, ada tujuan di balik itu.

“Sekali lagi, jangan hanya meminta maaf. Jika Anda ingin meminta maaf, katakan untuk apa Anda meminta maaf , dan kemudian Anda bisa meminta maaf.

Kepala Chris masih tertunduk meminta maaf dengan sungguh-sungguh, tetapi sang jenderal tidak kenal ampun. Dia bersikeras membuat pria itu mengakui apa yang dia maksud, untuk siapa itu dimaksudkan, dan apa yang dia katakan. Chris tahu bahwa jika dia menyerah, itu akan memperlihatkan kelemahannya, dan dia mati-matian berusaha untuk mengakhirinya sebelum itu.

“Saya minta maaf. Aku gegabah, dan aku mohon maaf.”

Anugrah keselamatan bagi pria yang telah masuk ke dalam perangkap, tentu saja datang dari atasannya, pejabat tertinggi di antara delegasi Nabaran, Jenderal Martin Nadal.

Yang Mulia, bawahan saya tidak sopan, dan saya minta maaf, katanya, melipat tubuhnya yang seperti beruang menjadi dua saat dia membungkuk dalam-dalam ke Zenjirou.

“Yang Mulia!” Pemimpin ksatria berseru tetapi tersesat lebih jauh.

𝐞n𝘂𝓂𝐚.𝐢𝐝

Jenderal Martin adalah pahlawan tanpa tandingan di Nabara. Statusnya sama dengan Jenderal Pujol, tetapi jika seseorang berbicara tentang kepentingan relatif untuk masing-masing negara mereka, dia akan beberapa kali lebih penting.

Negara seperti Capua memiliki Marquis Lara, yang berada di level yang sama dengannya, dan beberapa orang lagi yang berada di bawah hierarki, seperti Margrave Gaziel.

Di sisi lain, Jenderal Martin terkenal secara internasional dan berpotensi memiliki pengaruh yang lebih kuat daripada rekan-rekan Capuannya.

Sekarang, pilar negaranya menundukkan kepalanya untuk meminta maaf atas kesalahan pemimpin ksatria. Christiano Pinto menyadari, semuanya terlambat, betapa pentingnya kegagalannya di sini.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia!” serunya, menundukkan kepalanya bahkan lebih dari atasannya.

Tidak ada jejak penghinaan sebelumnya terhadap Zenjirou dalam perilaku paniknya sekarang. Seorang bangsawan dari negara sekuat Capua adalah seseorang yang tidak bisa diremehkan, tidak peduli seberapa kurang keterampilan bela diri atau seberapa pengecutnya mereka. Pemimpin muda itu telah merasakan kebenaran itu untuk dirinya sendiri.

Zenjirou ingin mengakhiri ini semulus mungkin, jadi ini kesempatan bagus. Dia menolak untuk membiarkan kesempatan berlalu dan segera mulai berbicara.

“Maafkan penyimpangannya, tetapi apakah ini mungkin pertama kalinya Lord Christiano meninggalkan negaranya sendiri?”

Memang benar, jawab Jenderal Martin dengan hormat, merasakan pertanyaan sekoci Zenjirou terwakili.

Itu bahkan benar. Christiano belum berusia dua puluh tahun, dan ini adalah tugas luar negeri pertamanya. Mendengar jawaban itu, Zenjirou mengangkat bahu dan mendesah terang-terangan.

“Maka ini mungkin tidak bisa dihindari. Tuhan Christiano, budaya dan pandangan bersama dengan norma adalah hal-hal yang dapat berubah secara dramatis saat Anda melintasi batas. Saya percaya Anda menyadarinya sekarang?

Agak tidak masuk akal datang dari Zenjirou, mengingat dia belum pernah menginjakkan kaki di luar Capua sejak dia tiba — atau memang meninggalkan Jepang saat dia berada di Bumi — tetapi tujuan utama di sini adalah untuk memberikan alasan dia bisa memaafkan kesalahan itu, jadi dia akan melakukannya. mengabaikan fakta itu.

“Saya, sangat, Pak!” Chris menjawab, tanpa mengetahui keadaan Zenjirou — kepala masih menghadap ke bawah dengan ekspresi sedih.

Zenjirou mengalihkan pandangannya ke sang jenderal, yang masih menundukkan kepalanya juga.

“Jenderal Martin, tidak ada orang yang tidak melakukan kesalahan saat masih muda. Tidakkah Anda setuju bahwa adalah peran para ahli dan tetua untuk mengajar dan membimbing para pemuda itu?”

“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia. Itu juga sesuatu yang saya gagal.”

“Sangat baik.”

Zenjirou mengangguk puas. Atasan Chris bertanggung jawab atas kesalahannya. Dengan pahlawan terkenal seperti itu menundukkan kepalanya untuk meminta maaf atas hal kecil, menganggap itu sebagai kompensasi yang cukup bukanlah hal yang aneh.

Sementara Jenderal Pujol mungkin merasa itu tidak memiliki kegunaan praktis yang selalu dicari, bahkan mendapatkan ketundukan seperti itu dari seorang pahlawan Nabara adalah hasil yang bagus. Paling tidak, itu adalah pencapaian yang berharga bagi seorang bangsawan baru seperti Zenjirou.

Namun, sebelum Zenjirou dapat menyatakan masalah ini selesai, Pujol Guillén yang selalu “serigala lapar” berbicara lagi. Kali ini, suaranya cerah dan ceria, perubahan total dari sebelumnya.

“Itu mengingatkan saya, Lord Christiano, Anda akan menjadi pewaris keluarga Pinto, jika saya tidak salah. Mempertimbangkan posisi dan keterampilan Anda, saya dapat memahami bahwa ada kelangkaan orang di negeri Anda sendiri yang dapat melatih Anda dengan ketat. Mengingat hal itu, mungkin teguranku agak tidak dewasa.”

Suara pria itu menjadi hampir membujuk. Baik Zenjirou dan jenderal lainnya memiliki firasat bahwa ini akan menjadi lebih buruk, tetapi Chris tidak mengenal jenderal itu sebaik mereka, jadi dia secara refleks melompat untuk pura-pura memaafkan.

“Ya pak. Meskipun hal itu membuatku malu, aku sangat merasakan kekuranganku sendiri.”

Dengan pernyataan pengakuan dari pria yang dimaksud, mata gelap Jenderal Pujol berbinar. “Kalau begitu, apa yang akan kamu katakan untuk tetap di sini? Jika Anda belajar bagaimana berinteraksi dengan mereka yang lebih tinggi dari diri Anda di negara asing, mengingat masa muda Anda, itu akan menjadi keuntungan besar bagi masa depan Anda.”

Sementara kata-katanya tampak baik, itu masih merupakan situasi penyanderaan yang dia usulkan. Tiba-tiba, pikiran pemimpin ksatria terhenti karena statusnya tidak lagi terjamin di luar negeri.

Keringat dingin muncul di dahi Martin di sebelahnya saat pria itu mengangkat kepalanya dan menatap rekannya.

“Itu tidak bisa diterima, Jenderal Pujol. Dia belum dewasa sebagai seorang pejuang. Sambil memahami bagaimana berperilaku dalam negosiasi diplomatik dan sosial, saya tidak dapat menyetujui membiarkan kemampuan tempurnya menderita sementara memprioritaskan demikian.

“Oh, Anda tidak perlu khawatir, Jenderal Martin. Sementara dia tinggal di negara kita, saya akan bertanggung jawab atas pelatihannya. Apakah Anda tidak puas dengan saya sebagai pelatih? Bagaimana menurutmu, Tuan Christiano?” dia bertanya dengan senyum yang lebih mirip dengan serigala yang memamerkan giginya.

“A-aku…”

Ketenaran Pujol terlalu tersebar luas di seluruh benua untuk mengatakan bahwa dia tidak akan puas. Namun, menjawab sebaliknya akan praktis menyerahkan nyawanya, belum lagi fakta bahwa ini seolah-olah saran yang diberikan karena kebaikan di atas memaafkan kesalahan pemimpin ksatria, yang membuatnya semakin buruk.

“Saya mengerti bahwa Jenderal Martin telah membantu Anda dan bahwa kehebatannya sendiri merupakan keajaiban untuk dilihat. Saya akan melakukan tidak kurang dan menghabiskan banyak waktu dan upaya yang diperlukan untuk melihat keterampilan Anda berkembang.

Senyumnya seperti binatang buas dengan mangsanya dibawa turun di hadapannya. Chris hampir pasrah pada nasibnya pada saat ini ketika orang lain menyela.

“Oh? Lalu kau akan meninggalkanku sendirian begitu kita menikah? Anda akan membuat saya kesepian, Tuan Pujol, ”terdengar suara perempuan yang jelas dari sisinya saat senyum sang jenderal tumbuh.

𝐞n𝘂𝓂𝐚.𝐢𝐝

“Ap— Lucinda?” Pujol menunjukkan celah pertama dalam ketenangannya hari itu.

Pemilik suara—Lucinda—mengangkat gaun indigonya yang anggun saat mendekati suami barunya.

“Tuan Pujol, Anda ingin mengundang tamu secepat ini?” dia bertanya dengan sedikit memiringkan kepalanya. “Sementara saya telah menyambut orang-orang dari Nabara pada beberapa kesempatan sebagai bagian dari rumah tangga Gaziel, ini akan menjadi pertama kalinya sebagai seorang Guillén. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menyambut mereka, tetapi saya masih memiliki ketakutan bahwa itu tidak akan cukup. Meskipun saya enggan mengakuinya, ada saat-saat sebagai Gaziel di mana saya telah melakukannya dan menyebabkan beban bagi keluarga.”

Sementara kata-kata itu sendiri adalah tentang seorang wanita yang tidak melihat gambaran besarnya, Pujol telah menghabiskan beberapa hari di kamar yang sama dengannya dan sangat sadar bahwa dia tidak sebodoh itu. Dengan pemikiran itu di benaknya, dia bisa melihat makna yang tersirat.

Pernyataan tentang penyambutan Nabaran sebagai Gaziel adalah singgungan pada perbatasan yang dimiliki tanah mereka. Fakta bahwa ini akan menjadi pertama kalinya dia melakukannya sebagai Guillén tetapi dia akan melakukan yang terbaik mirip dengan mengatakan, “Saya adalah bagian dari keluarga Guillén sekarang dan Anda adalah kepalanya, jadi saya akan mengikuti keputusan Anda.”

Pernyataan terakhir tentang beban yang ditimbulkannya kepada para Gaziel adalah pesan bahwa ini akan menyebabkan perselisihan antara Nabara dan keluarga gadisnya, dan itu adalah permohonan untuk beberapa pertimbangan di depan itu.

“Hmm …” sang jenderal merenung, mengalihkan pandangannya ke tempat margrave memandang dari jarak dekat. Begitu mata mereka bertemu dalam cahaya redup dari lampu minyak, tatapan sang margrave menajam hingga hampir terdengar saat dia memelototi sang jenderal.

“Kamu menyebut dirimu menantuku bahkan ketika kamu membawa masalah ke atas kepala kita ?!” tersampaikan dengan jelas di matanya.

Jenderal membuat perhitungan mental yang cepat. Dia menimbang manfaat mendapatkan akses ke kemungkinan inti berikutnya dari Nabarans dan kerugian dari pernikahannya dengan keluarga Gaziel yang memungkinkan aib menimpanya.

Dia segera sampai pada suatu kesimpulan. Begitu dia melakukannya, dia tidak merasa ragu atau malu untuk menarik kembali kata-katanya. Mungkin memalukan dari sudut pandang manusia, tetapi dalam masyarakat bangsawan, itu adalah keuntungan yang sangat besar.

“Memang, meninggalkan istri baru saya sendirian untuk mengabdikan diri untuk melatih murid baru mungkin sedikit keliru saat ini. Tuan Christiano, saya minta maaf, tetapi saya tidak dapat melakukannya.”

“Sama sekali tidak; Saya menghargai tawaran itu, ”jawab pemimpin ksatria, masih dengan kepala tertunduk. Lalu dia menghela nafas panjang seolah-olah dia menahan napas sepanjang waktu.