Bab 2 — Pernikahan

Jenderal Martin Nadal adalah seorang pria yang baru lewat empat puluh tahun, masih dalam puncak hidupnya. Ia dipuja sebagai dewa penjaga Nabara, dan penampilannya sangat cocok dengan gelar tersebut. Pria itu tingginya hampir 190 sentimeter dan beratnya lebih dari seratus kilogram.

Meskipun dia lebih pendek dari Jenderal Pujol — yang tingginya hampir dua meter — dia lebih lebar. Tentu saja, itu tidak gemuk. Dia adalah massa otot yang kuat dan tidak tampak setua dia yang sebenarnya. Namun, terlepas dari perawakannya yang seperti babi hutan, gaya berjalannya lebih mirip macan kumbang dalam keanggunannya.

Martin duduk di kursi di ruangan yang dipinjamkan kepadanya di perkebunan Gaziel dan tertawa pahit.

“Ya ampun, Capua tidak pernah berubah. Saya kira dalam hal ini saya harus memuji keluarga Gaziel. Either way, kita tidak bisa meremehkan mereka. ”

Ksatria muda di belakangnya bimbang mendengar pernyataan, yang bisa dianggap sebagai salah satu ketakutan, dari pahlawan negaranya.

“Yang Mulia, apa maksudmu? Saya mengerti bahwa Capua beberapa kali lebih kuat dari kita.”

Martin menoleh ke malam muda dan tersenyum lebar. “Hmm, kamu tidak bisa mengatakannya? Lihatlah kursi dan meja ini. Terlepas dari bingkai saya, kursi itu tidak berdecit dan, pada kenyataannya, sangat nyaman. Ketinggian meja juga sempurna. Dan hampir tidak ada penundaan antara kedatangan saya dan dipandu ke ruangan ini.”

Ksatria yang lebih muda bisa memahami desakan implisit dari pernyataan itu. “Jadi ada kebocoran? Mereka tahu Anda akan menjadi wakil kami untuk pernikahan itu.”

Prajurit besar dengan massa tubuh lebih dari seratus kilo tidak akan pernah cocok dengan kursi biasa. Hanya duduk biasanya menyebabkan derit yang mengganggu, dan kursi dengan sandaran tangan yang terlalu berdekatan tidak akan mampu menahan bongkahan batunya di belakang dan akan menyerah.

Namun, kursi yang dia gunakan tidak memiliki masalah tersebut. Meskipun itu adalah kayu yang sederhana dan tanpa hiasan, itu tetap kokoh saat sang jenderal memasukkan tubuhnya yang besar ke dalamnya dan sangat cocok dalam hal tinggi dan ukuran.

“Yah, mungkin anggapan itu dibuat daripada ada kebocoran. Ada sedikit yang kurang mengetahui hubungan antara Jenderal Pujol dan saya.”

Saat dia berbicara, sang jenderal tanpa sadar menggaruk bekas luka di dadanya yang lebar melalui pakaiannya. Itu adalah salah satu yang diberikan Jenderal Pujol kepadanya dalam perang. Sementara Martin tidak terlalu terikat pada hal-hal seperti itu, dia tidak bisa tetap tidak terpengaruh oleh nama Pujol Guillén.

“Mungkin itu atas instruksinya? Tidak, ini tidak lebih dari rumah mempelai wanita; dia belum memiliki hak untuk membuat keputusan itu. Itu berarti itu adalah keputusan margrave, tetapi pertimbangan seperti itu tampaknya agak tidak mungkin dari orang seperti dia. Oleh karena itu pasti ada orang bijak lain yang membuat keputusan…”

Jendral raksasa itu ditarik dari pikirannya ketika dia melihat fokus ksatria muda itu.

“Hm, ada apa?” Dia bertanya.

Ksatria itu menatap sudut meja sepanjang waktu, dan sang jenderal tidak tahu mengapa. Di sudut yang dilihatnya terdapat sebuah kotak kecil persegi panjang, berisi gula kayu manis yang telah dikompres menjadi batangan. Mereka tidak menarik bagi sang jenderal karena dia tidak menyukai hal-hal yang manis, tetapi meskipun kesatria muda itu berpenampilan tangguh, dia memiliki kelemahan pada makanan manis dan tidak dapat mengabaikannya.

en𝓊𝐦a.𝒾𝗱

“Ah, bukan apa-apa,” jawab kesatria itu, dengan sengaja mengalihkan pandangannya dan berdeham.

“Kamu sangat menyukai hal-hal yang lebih manis,” jawab sang jenderal dengan tawa geli.

“Itu adalah hal yang buruk?” pria yang lebih muda bertanya setelah beberapa saat, pipinya sedikit memerah karena malu saat dia mengerutkan bibirnya.

“Hampir tidak. Saya hanya tidak menyukai mereka.”

“Yah, aku suka mereka.”

“Tepat. Itulah masalahnya. Mengapa makanan yang saya tidak suka tetapi Anda memiliki kelemahan disediakan di ruangan ini?

“Hah?” Kali ini, ksatria muda itu kehilangan kata-kata.

Martin melanjutkan ketika ekspresi rekannya berubah, senyumnya yang tenang tetap ada. “Dengan tepat. Sangat jarang pria menyukai hal-hal manis seperti itu. Saya tidak akan mengatakan bahwa itu tidak pernah terjadi, tetapi ada kemungkinan besar bahwa itu menargetkan Anda, Christiano Pinto, ”kata mantan pahlawan perang itu, akhirnya menyebut nama ksatria yang lebih muda.

“Anda adalah satu hal, Yang Mulia, tetapi apakah Capua benar-benar mengenal seseorang seperti saya?”

“Ayolah, Chris, ‘seperti aku’ itu tidak adil. Saya tidak akan terkejut jika orang yang lebih berpengetahuan di Benua Selatan mengetahui nama Anda.”

Itu tidak berlebihan. Saat Christiano masih di bawah dua puluh tahun, dia sudah menjadi komandan langsung di bawah jenderal. Sebagian karena ikatan darahnya yang kuat dengan keluarga kerajaan melalui garis Pinto dan pewarisannya pada keluarga itu, tetapi sebagian besar karena kemampuan bela dirinya.

Garis keturunan yang baik tidak akan cukup untuk diperhatikan oleh Jenderal Martin. Dia telah berhasil naik dari kelas ksatria yang lebih rendah, jadi dia memiliki pendekatan yang lebih meritokratis selain memiliki kecenderungan untuk mengejek garis keturunan. Sang jenderal melihat pemuda sebagai potensi tameng negara selanjutnya. Konon, satu-satunya orang asing yang memperhatikannya tidak diragukan lagi adalah yang paling berpandangan tajam.

“Suatu negara bukanlah negara yang hebat karena ukurannya, atau karena populasinya. Ini adalah negara yang hebat karena memiliki kemampuan dan tenaga kerja untuk mempertahankan wilayah dan populasinya. Anda tidak boleh melupakan itu.

“Ya, Yang Mulia.”

Jenderal Nabaran dan muridnya menegaskan kembali kewaspadaan mereka terhadap Capua.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara itu, rumah tangga Gaziel sedang sibuk, sibuk dengan persiapan pernikahan yang akan datang dan berurusan dengan para tamu.

en𝓊𝐦a.𝒾𝗱

Tentu saja, itu tidak aneh sedikit pun. Pernikahan antara bangsawan berpangkat tinggi adalah peristiwa besar.

“Lady Lucinda, pakaianmu untuk pernikahan sudah disiapkan. Silakan mencobanya.”

“Dipahami. Siapkan mereka di kamar sebelah. Saya akan melakukannya ketika kita selesai di sini.

“Nyonya Lucinda, tampaknya makanan Sir Zenjirou di paviliun telah selesai tanpa insiden. Lady Nilda melaporkan tidak ada masalah nyata.”

“Jadi begitu. Kirim dia ke saya sebelum dia pensiun untuk malam ini. Saya ingin mendengar laporan langsung darinya, untuk berjaga-jaga.”

“Lady Lucinda, delegasi dari Nabara telah diantar ke kamar mereka. Mereka saat ini sepertinya tidak memiliki keluhan.”

“Itu beruntung. Meskipun kami tidak dapat membuat hierarki di antara tamu kami, masalah dengan pejabat dari negara lain dapat menjadi insiden diplomatik. Berhati-hatilah dan perhatikan dengan delegasi Nabaran.”

Bagian paling aneh dari adegan itu adalah orang yang memerintah atas kekacauan yang terorganisir. Lucinda Gaziel, wanita yang akan menikah dalam beberapa hari, bertanggung jawab.

Margrave sendiri menghabiskan hari-harinya di ibu kota, jadi dia menangani jalannya pawai secara umum, dan itu berlanjut bahkan sampai sekarang.

Lucinda Gaziel adalah seorang wanita yang tetap tidak menikah sampai dia berusia dua puluh enam tahun di negara yang menganggap usia dua puluh sebagai usia yang terlambat untuk menikah. Oleh karena itu, Anda mungkin membayangkan bahwa dia sangat polos atau pemarah. Namun, dia tidak memiliki masalah itu.

Dia memiliki fitur yang tidak mencolok, jadi Anda pasti bisa memanggilnya dengan wajah polos, tapi itu bukan halangan untuk melihatnya sebagai wanita yang beradab. Ditambah dengan bagaimana para pelayan memercayainya, bisa dibilang tidak ada masalah dengan kepribadiannya.

Jika ditekan, Anda dapat mengatakan bahwa berurusan dengan menjalankan pawai saat menjadi seorang wanita adalah sedikit penyimpangan dari norma Benua Selatan, tetapi Lucinda tidak pernah menyimpang darinya, bertindak menggantikan ayahnya atau sampai kakaknya dapat mewarisi. Itu berbeda dari outlier seperti Aura, yang bisa menggunakan kekuatan negara meskipun seorang wanita, atau Freya, yang mengambil nyawanya ke tangannya untuk menyeberangi lautan. Itu menunjukkan kompetensinya dengan cara yang memungkinkannya menjadi seorang wanita bahkan saat dia membuktikan dirinya sama berbakatnya dengan seorang pria.

Dia awalnya melewatkan kesempatan untuk menikah karena perang, jadi dia hanya merawat wilayah mereka dan saudara laki-lakinya atas nama keluarganya. Dia tidak memiliki kesamaan dengan wanita lain yang “ketinggalan perahu”.

Sekarang setelah dia selesai mendengarkan laporan, dia dengan tenang mengaturnya di atas meja dengan ketenangan yang agak tidak biasa bagi seorang bangsawan di ambang pernikahan.

“Perwakilan dari Nabara memang Jenderal Martin seperti yang kita perkirakan, meskipun Pemimpin Kesatria Chris yang menemaninya adalah sebuah kejutan. Apakah permen itu berhasil tepat waktu?

“Mereka lakukan. Mereka ditempatkan di kamar sebelum mereka tiba.”

“Terima kasih. Kerja bagus.”

Lucinda-lah yang meramalkan bahwa Jenderal Martin akan mewakili Nabara dan memesan furnitur yang cocok untuknya. Dia juga yang telah memperoleh informasi bahwa Ketua Ksatria Chris menyukai hal-hal manis dan memastikan bahwa kembang gula telah disiapkan sebelumnya. Lagi pula, dia bertindak menggantikan ayahnya, jadi dia menempatkan prioritas yang signifikan untuk mendapatkan informasi tentang negara tetangga mereka.

Sementara bagi Capua secara keseluruhan, Nabara adalah kerajaan menengah yang hampir tidak perlu dikhawatirkan, itu lebih dari cukup untuk diwaspadai bagi barisan Gaziel itu sendiri. Jadi, Lucinda sama waspada terhadap Nabara seperti halnya Martin terhadap Capua.

“Saya telah mendengar bahwa meskipun penampilannya sebagai seorang prajurit, sang jenderal sangat memperhatikan detail. Saya kira dia tidak akan gagal untuk memperhatikan pentingnya furnitur dan kembang gula. Mudah-mudahan, itu akan membuatnya tetap terkendali, ”gumamnya, meletakkan pena tulang naga di tangan kanannya kembali ke dudukannya.

Seperti yang telah disadari sang jenderal, furnitur dan makanan ringan yang sesuai dengan selera ksatria yang lebih muda keduanya karena pesan darinya. Itu berfungsi sebagai “Inilah seberapa baik kami mengetahui gerakan Anda.”

Lucinda akan menikah, yang berarti dia tidak lagi berurusan dengan jalannya pawai. Tentu saja, dia sudah mulai mempersiapkan penggantinya segera setelah pernikahannya diputuskan. Dia telah mengajari adik laki-lakinya, Xavier—pewaris—dan pengikut di tingkat punggawa bagaimana melakukan pekerjaan yang diperlukan, bersama dengan memperkenalkan mereka kepada sebanyak mungkin perwakilan wilayah kekuasaan untuk menyampaikan jaringan informasi yang telah dia bangun sejauh ini.

Itu tidak lebih dari sementara, tapi itu tidak dapat dihindari karena seberapa cepat semuanya terjadi untuk pernikahan seorang bangsawan. Setelah dia pergi, wilayah itu akan berantakan, jadi rencananya adalah memperingatkan tetangga mereka agar tidak mencoba mengambil keuntungan dari kebingungan itu.

“Saya sangat menghargai pertimbangan Sir Zenjirou, mengingat betapa kacaunya hal itu. Saya perlu berterima kasih padanya di masa depan.

Pertimbangan yang dimaksud adalah pernyataan permaisuri bahwa dia sangat menantikan untuk melihat pasangan itu di hari pernikahan mereka . Itu adalah pernyataan bahwa mereka tidak perlu menyibukkan diri dengan dia sampai hari itu sendiri, yang berarti bahwa tamu yang biasanya membutuhkan perhatian paling banyak dapat ditempatkan di paviliun dengan personel minimal.

Tanpa itu, jika dia telah melakukan hal yang biasa untuk seorang bangsawan dan memberikan salamnya di seluruh wilayah beserta restunya kepada pengantin wanita secepat mungkin, mereka tidak akan dapat mengikuti semuanya.

Lucinda bergidik membayangkan gambaran mental yang mengerikan itu saat pintu terbuka dan tertutup dengan suara berdenting.

“Permisi, Kak, saya baru saja kembali dari patroli,” kata pewaris margrave, Xavier Gaziel, saat dia masuk. Dia mengenakan armor kulit meskipun sudah larut malam dan memiliki pedang pendek yang tergantung di pinggangnya yang ramping.

“Kerja bagus, Xavier. Apakah kota ini damai?”

Kakak beradik itu duduk di sofa saling berhadapan.

“Dia. Tidak ada masalah yang layak disebutkan. Semua orang senang dengan pernikahanmu,” lapornya dengan bangga, berdiri tegak di kursinya.

Ibu Xavier telah meninggal ketika dia masih sangat muda, jadi Lucinda lebih merupakan seorang ibu baginya daripada seorang saudara perempuan, dan dia lebih bahagia daripada siapa pun karena dia dapat menikah sekarang meskipun awalnya kehilangan kesempatannya.

Melihat kakaknya begitu bahagia, seolah-olah itu adalah pernikahannya sendiri, Lucinda mengangkat bahu dengan sedikit malu dan mengalihkan pembicaraan dengan sentuhan tergesa-gesa, menyembunyikan perasaannya.

“Jadi begitu. Senang mendengarnya. Apakah ada perkelahian di antara orang-orang yang terlalu banyak minum?”

Wajah Xavier berubah sedikit bertentangan dengan pertanyaannya. “Itu cukup umum. Mungkin lebih baik melarangnya?”

“Tidak, melarang alkohol saat merayakan pernikahan dari keluarga margrave akan menjadi tidak bijaksana. Kita harus melanjutkan apa adanya, menindak mereka yang terlalu memanjakan diri dan menimbulkan masalah. Namun, itu dapat menyebabkan masalah dengan rumah bangsawan lainnya, jadi pastikan tidak ada yang diizinkan mendekati perkebunan tanpa izin.”

“Dimengerti, saudari!” kata kakaknya, mengikuti sarannya tanpa pertanyaan. Itu adalah hubungan yang agak rumit, mengingat dia sendiri yang akan menjadi margrave berikutnya.

“Aku merasa tidak nyaman karena tiba-tiba meninggalkan pawai untuk menikah, tapi mungkin ini yang terbaik,” gumamnya. “Jika saya tinggal di sini lebih lama lagi, kita akan menyiapkan diri untuk masalah.”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?” tanya Xavier.

“Tidak, hanya berbicara pada diriku sendiri,” katanya, mengalihkan pertanyaannya dan mendesah dalam hati.

en𝓊𝐦a.𝒾𝗱

Jika dia masih di sini ketika Xavier mewarisi posisinya maka itu pasti akan menyebabkan pengaruh pawai itu retak. Setidaknya secara internal, para pengikut dan rakyat jelata yang berpengaruh semuanya lebih mempercayai Lucinda daripada Xavier, dan Xavier sendiri terpaku padanya. Ada kemungkinan bahwa jika dia tetap di sini sebagai perawan tua dan Xavier menikah, kedua wanita itu tidak akan cocok dan menyebabkan ketertiban dalam pawai berantakan.

Bahkan jika menghindari situasi seperti itu adalah semua pernikahannya, Lucinda melihatnya sebagai hal yang berharga. Nyatanya, ini adalah kesempatan bagus untuk menyampaikan beberapa nasihat terakhir.

“Xavier, aku akan segera menikahi Jenderal Pujol dan meninggalkan pawai.”

“Benar, aku sangat senang untukmu!”

Lucinda harus tersenyum sedih melihat kegembiraannya yang berlinang air mata. “Terima kasih. Tapi ini adalah kesempatan terakhirku untuk memberimu nasihat semata-mata dari hatiku murni karena kepedulianmu, jadi dengarkan baik-baik.” Saat dia berbicara, senyum lembutnya yang normal berubah menjadi ekspresi serius yang mematikan.

“B-Benar,” jawabnya, secara refleks menegang dan mengepalkan tinjunya di pangkuannya. Pepatah “anak adalah ayah bagi laki-laki” adalah hal yang umum, dan Xavier tumbuh dengan saudara perempuannya yang bertindak sebagai ibunya, jadi dia tidak dapat berinteraksi dengannya secara setara.

“Begitu aku menikah dengan Jenderal Pujol, kamu tidak bisa menerima kata-kataku semudah yang kamu lakukan sejauh ini.”

“Saudari?”

Sementara kakaknya kehilangan kata-kata, dia terus maju. “Saat aku menikah, aku tidak akan lagi menjadi anggota keluarga Gaziel, tapi anggota keluarga Guillén. Oleh karena itu, prioritas pertamaku adalah keluarga Guillén, dengan keluarga Gaziel di urutan kedua. Saya akan berasal dari keluarga lain, dan Anda tidak akan bisa menerima kata-kata saya begitu saja.

“Kamu… aku…”

Sementara Xavier terguncang, dia benar. Setelah menikah, keluarga wanita yang dinikahi menjadi prioritas pertamanya dan dia akan mengambil adat mereka. Setidaknya, dengan kepentingan yang ditempatkan bangsawan pada rumah tangga, itu adalah pandangan yang normal.

Tentu saja, itu hanya sebuah cita-cita, dan orang yang benar-benar bisa melakukan itu sangat jarang. Ada jauh lebih banyak lagi yang tidak bisa menggoyahkan kesetiaan mereka kepada keluarga kandung mereka. Fatima Guillén akan menjadi contoh sempurna dari orang seperti itu. Sulit membayangkan dia memprioritaskan keluarga barunya, mengingat betapa dia sangat menyayangi kakaknya.

Namun, Lucinda juga tidak cocok dengan pandangan yang berlaku itu. Dengan pernikahannya, dia akan melakukan yang terbaik sebagai wanita bangsawan untuk keluarga barunya. Dia melihat itu sangat alami. Jika ada, dia hampir menjadi contoh kurangnya kebaikan manusia.

“Jadi mulai sekarang kamu akan menjadi lawan politik?” dia bertanya, paling.

Melihat ekspresinya, Lucinda menyesal tidak menjelaskan dengan baik. Dengan sengaja melembutkan ekspresinya, dia menggunakan nada lembutnya yang biasa untuk menenangkan ketakutan kakaknya.

“Itu tidak terlalu dibesar-besarkan. Keluarga Gaziel dan Guillén tidak bermusuhan sejak awal, dan pernikahan saya akan membuat hubungan itu menjadi lebih baik. Sebenarnya, hampir tidak mungkin aku akan bekerja melawan keluarga Gaziel dan membuatmu jatuh.”

“Itu benar!”

Ungkapan “perubahan nada” sempurna saat ekspresinya yang terpukul langsung berubah menjadi senyuman bahagia. Lucinda balas tersenyum, berkonflik.

“Namun, pernikahan adalah jenis kontrak untuk bangsawan, dan aku harus bertindak demi keuntungan keluarga Guillén di depan pikiranku. Namun, saya mempertahankan hak untuk bertindak demi kepentingan keluarga Gaziel jika tidak menimbulkan konflik dengan kebutuhan Guilléns.”

Menikah yang mengakibatkan istri tidak lagi mempedulikan keluarganya terlalu berlebihan bagi keluarga yang menafkahi mempelai wanita; oleh karena itu, selama tidak mengganggu kepentingan keluarga yang dinikahinya, seorang istri diperbolehkan menampung keluarga gadisnya. Xavier mendengarkan dengan patuh penjelasan kakaknya.

“Mempertimbangkan keadaan Capua saat ini dan posisi masing-masing keluarga kita, sangat tidak mungkin Guilléns akan bertindak merugikan Gaziels. Namun, tidak ada jaminan untuk masa depan. Jika kedua keluarga memiliki tujuan yang tidak sesuai satu sama lain, saya harus bertindak demi kepentingan keluarga Guillén, terlepas dari dampaknya terhadap keluarga ini. Anda perlu mengingatnya, apakah Anda mengerti?

“Aku … kakak,” dia mengangguk patuh pada peringatannya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa hari kemudian, tidak ada masalah nyata saat hari pernikahan tiba. Itu akan berlangsung di aula resepsi gedung utama. Itu tidak semewah lokasi pernikahan Zenjirou dan Aura di istana kerajaan, tapi ukurannya serupa.

Beberapa meja bundar telah dibawa ke aula, dan masing-masing memiliki kursi untuk para bangsawan yang diundang. Zenjirou adalah salah satu dari tamu itu, tentu saja. Dia bergabung di mejanya dengan rekannya, Freya, orang kepercayaannya, Skaji, dan pengawalnya, Natalio.

en𝓊𝐦a.𝒾𝗱

Ines dengan seragam biasanya berdiri di belakangnya. Pernikahan di Capua tidak terlalu formal, karena waktu sebelum kedatangan pasangan itu dihabiskan untuk minum dan mengobrol.

“Jadi ini pernikahan khas Benua Selatan? Tampaknya tidak jauh berbeda dari Utara, ”komentar Freya, menyeruput segelas jus buah sambil tersenyum.

“Oh, bukan? Saya harus mengakui bahwa saya tidak terlalu mengetahui adat istiadat di benua ini, tetapi saya pernah mendengar bahwa kebiasaan itu diadakan sambil duduk di atas karpet yang lembut. Mungkin kecenderungan semua tamu saat ini untuk memiliki kursi dan tempat duduk di meja adalah hasil dari praktik dari Utara yang menyebar di sini, ”jawab Zenjirou.

“Sepertinya itu mungkin. Dalam hal ini, saya ingin berterima kasih kepada siapa pun yang membawa kebiasaan itu ke sini.

Zenjirou memperhatikan sesuatu dalam kata-katanya dan suaranya terdengar menggoda. “Jadi kamu tidak terbiasa duduk di atas karpet, Putri Freya?”

“Tidak, aku malu,” jawabnya dengan cibiran malu atas tebakannya.

Bahkan di Benua Selatan, duduk langsung di lantai sudah menjadi bagian dari masa lalu, tetapi tradisi itu belum sepenuhnya mati. Ada beberapa acara di mana para hadirin diminta untuk duduk di lantai, dan banyak bangsawan yang lebih tradisional bahkan tidak memiliki kursi atau meja di ruang makan mereka, alih-alih makan dengan piring yang berjejer di atas karpet.

Karena itu, sebagian besar bangsawan Capuan terbiasa duduk di lantai, tetapi dengan Freya yang berasal dari Benua Utara, dia jelas tidak.

Sementara itu, Zenjirou telah beradaptasi dengan relatif mudah. Meskipun ada lebih banyak keadaan di Jepang modern di mana Anda akan duduk di kursi di meja, masih ada banyak kesempatan, seperti kamar berlantai tatami, di mana Anda akan duduk bersila. Karena itu, dia dapat menghadiri acara tanpa meja atau kursi tanpa terlalu banyak ketidaknyamanan.

Jika Freya benar-benar menjadi selirku, apakah dia akan berjuang dengan kejadian seperti itu?

Meskipun dia memiliki kekhawatiran dalam pikirannya, dia tidak menyuarakannya. Membahas seperti apa jadinya jika dia adalah selirnya dapat dianggap sebagai komitmen. Hal-hal di sekitarnya sudah berkembang ke arah yang menguntungkan untuk hasil itu, dan meskipun dia mungkin tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikan perkembangan itu, dia juga tidak diwajibkan untuk mempercepatnya.

Pertimbangan terlintas di benaknya saat gong yang keras tiba-tiba bergema di aula.

“Oh.”

“Sepertinya mulai.”

Gong menarik perhatian semua orang dari percakapan mereka saat pasangan yang bertunangan itu masuk melalui pintu.

Pengantin pria, Pujol Guillén, adalah yang pertama muncul. Jenderal itu mengenakan seragam pakaian dengan pedang dekoratif yang tergantung di pinggangnya saat dia berjalan melintasi karpet merah. Sangat mirip baginya untuk melupakan pakaian tradisional untuk seragam militer, bahkan untuk pernikahannya. Bahkan, itu adalah penampilan terbaiknya.

Tubuhnya yang hampir dua meter, dengan berat lebih dari seratus kilo, terbungkus seragam benang emas saat dia berdiri, manifestasi dari citra orang-orang dari gelar “Jenderal”.

Seorang wanita berusia akhir dua puluhan muncul berikutnya, mengenakan gaun putih panjang. Ini adalah pertama kalinya Zenjirou melihatnya, tapi tidak diragukan lagi itu adalah pengantin wanita, Lucinda Gaziel.

Posisinya selangkah di belakang dan memihak sang jenderal saat mereka berjalan sendiri merupakan formasi yang benar untuk suami istri. Pernikahan Zenjirou dan Aura adalah pernikahan antara ratu dan pangeran, jadi keduanya berjalan berdampingan, tapi itu pengecualian yang ekstrem. Dalam pernikahan Capuan, ini biasanya cara kedua mempelai masuk ke kamar.

Pengantin pria, Pujol, dan pengantin wanita, Lucinda. Pujol jauh lebih menarik perhatian, tetapi Zenjirou fokus pada Lucinda, ini adalah pertemuan pertama mereka.

Jadi, ini Lucinda. Dia tidak boros, tapi dia pasti cantik, pikirnya.

Dia tampak kecil berjalan di belakang sang jenderal mengingat tingginya sendiri, tapi dia mungkin rata-rata. Dia memiliki rambut hitam tebal berkilau dan mata gelap yang lembut. Kulitnya adalah warna khas seorang Capuan. Gaun putih polos yang dia kenakan membuatnya tampak lebih biasa-biasa saja, tetapi jika Anda diminta untuk menilai apakah dia cantik atau tidak, dia memiliki kecantikan yang sedemikian rupa sehingga hanya dengan pandangan sekilas saja sudah jelas. Cara yang baik untuk mengatakannya adalah memanggilnya “primer”, sementara kata sifat yang kurang dermawan adalah “impersonal”.

Pasangan itu tiba di mimbar saat Zenjirou mempertimbangkan semua itu. Seorang pendeta yang lebih tua sedang menunggu di sana untuk melaksanakan upacara. Agama utama di Benua Selatan adalah bentuk animisme dan tidak terorganisir secara khusus. Karena itu, para pendeta hanya benar-benar terlibat dalam acara seperti ini.

Pendeta berjanggut itu menoleh ke pasangan itu dan mulai berbicara. “Kami di sini di bawah pengawasan banyak roh bagi Anda untuk masuk ke dalam persatuan sebagai pria dan wanita. Semoga masa depan Anda diberkati oleh roh-roh itu, ”katanya. “Sejak dahulu kala, pria pemberani telah melindungi wanita yang lebih lemah dengan punggungnya yang lebar bahkan saat wanita yang lembut membimbing pria yang bodoh dengan hatinya. Roh akan menjawab perasaan di hatimu.”

en𝓊𝐦a.𝒾𝗱

Kurangnya organisasi sistematis yang nyata dalam agama berarti bahwa berkah untuk acara-acara ini sebagian besar diserahkan kepada individu. Zenjirou mendengarkan dengan penuh minat saat pendeta melanjutkan dengan berkatnya sendiri, tetapi dia tiba-tiba merasa tidak nyaman. Dia terus menatap pasangan itu bahkan saat dia mengalihkan perhatiannya ke seluruh ruangan.

Apa? Aku bisa merasakan seseorang memperhatikanku… tapi siapa?

Dia hanya bisa melihat dari sudut matanya, jadi dia tidak bisa melihat detailnya, tapi sepertinya itu adalah sosok militeristik yang besar.

Aku cukup yakin itu tempat duduk untuk tamu asing, jadi itu pasti…Jenderal Martin dari Nabara?

Faktanya, itu bukan Martin tetapi ksatria di sebelahnya, Chris, tetapi Zenjirou tidak dapat mengatakannya karena matanya masih terfokus pada pasangan itu.

Selain itu, ksatria yang lebih muda sepuluh sentimeter lebih pendek dari atasannya, jadi dia jauh lebih tidak terlihat.

Sementara dia agak bingung tentang menjadi pusat perhatian seseorang di pesta pernikahan daripada pengamatnya yang berfokus pada pasangan yang menikah, dia menyadari setelah beberapa saat bahwa itu tidak terlalu mengejutkan. Zenjirou adalah permaisuri pangeran Capua dan merupakan seorang bangsawan penuh yang mewarisi keajaiban garis keluarga. Dia bisa mengerti mengapa para pemimpin negara lain akan lebih fokus padanya daripada pengantin.

Seperti yang telah terjadi, upacara terus. Imam telah menyelesaikan ucapan terima kasih dan berkatnya. Sumpah telah diberikan, tetapi tindakan terakhir ini sedikit menyimpang dari standar pernikahan Capua.

“Sekarang, jika kedua mempelai akan menukar cincin mereka…”

Pertukaran cincin adalah kebiasaan yang relatif tidak pernah terdengar, dan aula dipenuhi dengan gumaman saat mata Zenjirou sedikit melebar karena terkejut. Pada saat itu, mata Pujol menemukannya ketika bibirnya terangkat menjadi senyuman, matanya mengungkapkan rasa terima kasih.

Oh, saya mengerti. Aura memang mengatakan bahwa saya memberinya cincin sudah mulai mempopulerkan idenya ke seluruh negeri. Saya kira Jenderal Pujol adalah salah satu orang yang mengambil adat tersebut.

Agaknya, ucapan terima kasih sang jenderal adalah karena membawa kebiasaan itu ke negara mereka.

Saat penonton menyaksikan, kedua mempelai mengambil cincin yang telah mereka percayakan kepada pendeta dan memasangnya di jari masing-masing. Jari manis kiri dipilih bukan karena Zenjirou telah menyebutkan kebiasaan itu, tetapi lebih karena itu adalah jari yang paling tidak menghalangi cincin.

Cincin-cincin itu terbuat dari emas murni tanpa permata mungkin karena alasan yang sama. Jenderal Pujol adalah seorang militer, jadi dekorasi di jarinya yang akan mengganggu gerakannya jauh dari positif, dan cincin emas polos kemungkinan besar merupakan kompromi dalam hal itu.

Namun, itu mungkin tidak terasa cukup bagi wanita itu. Kecenderungan wanita untuk menyukai permata besar yang berharga sama di dunia ini seperti di Bumi.

Apakah mengangkat cincin pertunangan adalah ide yang bagus? Saya kira cincin pertunangan mewah akan menjadi sesuatu yang disukai wanita tetapi mungkin berakhir sebagai beban bagi pria, jadi mungkin yang terbaik adalah tetap menggunakan cincin kawin untuk saat ini.

Namun, Lucinda tampaknya bukan mayoritas, karena dia tersenyum bahagia pada cincin yang dikenakan sang jenderal.

“Terima kasih, suamiku,” katanya, suaranya entah bagaimana berhasil menjangkau seluruh sudut ruangan.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Ada debut pernikahan antara bangsawan atau orang kaya di Capua setelah pernikahan itu sendiri. Seperti namanya, itu adalah kesempatan bagi mereka yang tidak bisa menghadiri upacara untuk melihat pasangan yang baru menikah dan juga merupakan bagian dari pengumuman pernikahan. Mereka yang diundang ke acara utama menahan diri untuk tidak menghadirinya.

Sementara pasangan baru itu menyapa masyarakat umum di halaman perkebunan, para undangan berada di ruang terpisah dengan prasmanan. Tuan rumah adalah keluarga mempelai wanita—Gaziel—tetapi keluarga mempelai pria juga bertindak sebagai semi-tuan rumah.

“Tuan Zenjirou, saya kekurangan kata-kata untuk mengucapkan terima kasih dengan baik karena telah datang sejauh ini untuk pernikahan putri saya,” kata sang margrave.

Tingginya mirip dengan Zenjirou, tetapi jauh lebih lebar. Lehernya lebih tebal dari wajahnya dan memiliki cukup otot di bahunya sehingga hampir miring. Lengannya seperti batang pohon, dan bahkan evaluasi amatir Zenjirou dapat mengatakan bahwa dia adalah seorang prajurit yang aktif.

Sementara dia agak kewalahan, dia tidak menunjukkannya dan menjawab sambil tersenyum. “Tidak perlu terima kasih, Margrave. Keluarga Gaziel dan Guillén sangat diperlukan untuk perlindungan internal dan eksternal negara kita. Karena kedua keluarga itu mengikatkan diri dalam pernikahan, wajar saja jika saya datang untuk mewakili Yang Mulia. dia memastikan untuk menekankan bahwa dia ada di sini sebagai perwakilan Aura.

Margrave menanggapi dengan senyum langka untuk bangsawan, senyum tanpa kedalaman tersembunyi. “Kamu menghormatiku lebih dari yang pantas aku terima. Sementara saya juga berutang terima kasih kepada Lord Pujol karena telah mengambil putri saya sebagai pengantinnya bahkan setelah ketidakmampuan saya sendiri mengakibatkan dia kehilangan kesempatannya, saya harus mengucapkan terima kasih yang lebih besar kepada Yang Mulia karena mengizinkan pernikahan antara keluarga kami bertentangan dengan tradisi. Saya, Miguel Gaziel, akan mengingat ini selama saya hidup.”

“Saya akan membayangkan bahwa itu karena upaya gigih yang ditunjukkan keluarga Anda dalam bekerja demi kebaikan negara. Yang Mulia hanya ingin Anda mempertahankan posisi itu.”

“Saya, tentu saja, akan selalu mengingatnya,” jawab Miguel dengan menundukkan kepala dalam-dalam.

Pernyataan Zenjirou adalah peringatan bahwa meskipun mereka sekarang mungkin terkait melalui pernikahan dengan bangsawan pusat, margrave tidak boleh menggunakannya sebagai dorongan untuk menyebabkan perebutan kekuasaan. Memang benar Aura memercayai margrave. Tentu saja, seperti semua bangsawan yang lebih terpencil, dia memiliki kecenderungan untuk mengutamakan keluarga dan wilayahnya, dan negara kedua, tetapi keluarga itu dikenal sebagai salah satu keluarga paling jujur ​​dan berbakti di kerajaan. Sungguh hal yang baik bahwa pasukan Gaziel telah mengikuti perintah tahta tanpa masalah. Selain keluarga Lara, yang setidaknya sebagian terkait dengan Aura, para Gaziel pasti bisa dikatakan sebagai orang yang paling dia percayai.

en𝓊𝐦a.𝒾𝗱

“Nah, ini adalah acara yang harus dirayakan,” kata Zenjirou. “Mari kita tinggalkan formalitas untuk saat ini, dan aku akan memperkenalkanmu kepada semua orang. Ini Putri Freya Uppasala, putri pertama Kerajaan Uppasala. Dia telah menemani saya di sini sebagai mitra saya menggantikan Yang Mulia, karena yang terakhir tidak dapat meninggalkan ibukota. Putri Freya, ini Margrave Gaziel. Sebagian besar pekerjaannya dilakukan di ibu kota, jadi Anda mungkin sudah pernah bertemu dengannya?”

Putri Benua Utara — yang sejauh ini telah menunggu dengan sopan selangkah di belakang dan di sisi Zenjirou — sekarang maju selangkah.

“Saya Freya Uppasala. Selamat atas pernikahan putri Anda, Margrave Gaziel, ”katanya, dengan sopan mengangkat ujung gaun birunya yang sederhana dengan hormat.

Ada sedikit perbedaan etiket di Uppasala dan Capua, tetapi perilakunya cukup halus sehingga menunjukkan perbedaan itu terasa hampir tidak sopan.

“Terima kasih, Putri Freya. Seperti yang Anda lihat, ini hanyalah sebuah kota pedesaan, tapi tolong bersantailah di sini.”

Sementara margrave itu hormat, Zenjirou, sayangnya, tidak tahu apakah itu untuk posisinya sebagai putri di Benua Utara atau sebagai calon selir pangeran permaisuri.

“Terima kasih, Margrave. Perawatan keluarga Anda di paviliun telah menyeluruh, dan ini merupakan masa tinggal yang sangat menyenangkan, bukan, Yang Mulia?

“Memang.”

Dia kemungkinan besar mengangkatnya bersama dengan senyuman ke arahnya untuk memastikan bahwa orang-orang di sekitar mereka tahu bahwa mereka menginap di gedung yang sama.

“Sungguh melegakan mendengarnya. Kerja bagus, Nilda, ”jawab margrave — apakah dia tahu tujuannya atau tidak — sebelum memanggil putrinya dengan namanya.

Terima kasih, ayah, jawab gadis yang lebih muda sebelum mengarahkan mata bulat besarnya ke Freya dan menundukkan kepalanya. “Merupakan suatu kehormatan mendengar Anda mengatakan itu.”

Ada sedikit kegugupan dalam perilakunya. Namun, kecenderungannya untuk bertingkah seperti anak anjing yang ramah membuat suasana menjadi lebih nyaman. Bahkan wajah margrave melembut saat dia berbalik menghadapnya, dan Zenjirou, setidaknya, tidak bisa melihat tanda-tanda plot yang melibatkannya.

Dia sedang duduk dengan semua anggota keluarga lainnya di pesta pernikahan, jadi kurasa para Gaziel tidak benar-benar berusaha menyembunyikannya. Ia semakin asing dan asing.

Tuan feodal telah memperlakukan gadis itu seperti keluarga, meskipun ratu tidak mengetahuinya, dan bahkan menugaskannya untuk merawat tamu kerajaan mereka. Zenjirou merasa bahwa sebenarnya tidak ada yang istimewa dan hanya kasus kabel yang bersilangan. Selain itu, baik Nilda maupun margrave tampaknya terlalu terbuka untuk dijadikan semacam plot.

“Itu mengingatkanku, kudengar Lady Nilda di sini memiliki ibu yang berbeda dari Lord Xavier atau Lady Lucinda,” tanya Zenjirou, untuk berjaga-jaga.

Margrave itu menggaruk rambutnya yang memutih karena malu, tetapi menegaskannya dengan jujur. “Kamu benar sekali. Xavier dan Lucinda sama-sama dari istri saya, demikian pula anak laki-laki tertua dan kedua saya sebelum mereka meninggal dalam perang. Adapun Nilda … yah, saya memiliki beberapa tahun terlalu banyak untuk menyebutnya sebagai kecerobohan masa muda, tapi dia adalah hasil dari hubungan dengan seorang wanita dari wilayah kekuasaan.

Saat dia berbicara, pria itu dengan lembut mengacak-acak rambut gadis itu. Dia terkikik melihat aksinya, matanya melayang sebagian tertutup seperti anak anjing.

Menyebut anak Anda sendiri sebagai “kecerobohan masa muda” mungkin agak kasar dalam masyarakat modern, tetapi Nilda tampaknya tidak terganggu olehnya. Apakah itu karena jurang norma budaya atau hubungan emosional antara keduanya, ungkapan canggung itu tampaknya tidak membuatnya kesal.

Melihat tindakan margrave, Zenjirou merasa itu lebih dari yang terakhir. “Sementara Putri Freya sudah banyak bicara, Lady Nilda sangat membantu dalam lampiran. Dia selalu cerah dan ceria, dan itu membuat hatiku baik. Itu telah membuat kunjungan kami semakin menyenangkan, jadi izinkan saya untuk sekali lagi mengucapkan terima kasih di sini. Terima kasih, Nona Nilda.”

“Suatu kehormatan, Tuan Zenjirou,” jawabnya.

Apa pun situasinya, dia memutuskan bahwa tanpa penilaian Aura tentang masalah Nilda Gaziel tidak ada gunanya, jadi Zenjirou mengakhiri pembicaraan. Sementara dia dan Freya adalah tamu yang paling penting, margrave adalah ayah pengantin wanita dan tidak bisa menghabiskan waktu dengan sepasang tamu.

Seperti yang diharapkan Zenjirou, para tamu lain mulai mendekati margrave untuk bertukar sapa saat dia dan Freya melanjutkan perjalanan. Tata krama Capua yang normal berarti bahwa seseorang dengan status lebih rendah biasanya tidak dapat membuka percakapan, tetapi pernikahan dan pemakaman adalah pengecualian. Alasannya, yang hadir di pesta pernikahan semuanya ada di sana untuk merayakan pernikahan, sedangkan yang hadir di pemakaman semuanya ada di sana untuk mengenang orang mati. Oleh karena itu, meskipun acaranya adalah prasmanan, Zenjirou cukup sibuk sehingga dia hampir tidak punya waktu untuk makan atau minum ketika para bangsawan di sekitarnya datang untuk berbicara dengannya.

“Senang bertemu denganmu, Tuan Zenjirou. Saya memegang posisi viscount atas kesenangan Yang Mulia. Nama saya Primo Guillén, adik dari ayah mempelai pria,” kata seorang pria yang tampak berusia lima puluhan.

“Tuan Zenjirou, terima kasih telah datang jauh-jauh untuk pernikahan kakakku,” tambah wanita jangkung di sisi viscount.

Mereka berdua menundukkan kepala mereka serempak. Pria itu—Primo Guillén—adalah paman Pujol, sedangkan wanita itu adalah adik perempuannya, Fatima Guillén.

“Lord Primo, terima kasih atas perkenalan Anda. Saya suami Yang Mulia, Zenjirou. Lady Fatima, saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat juga.”

Primo Guillén tentu saja menunjukkan hubungannya dengan keluarga Guillén, karena dia pria yang tinggi, meski ramping. Dia terlihat relatif kecil dibandingkan dengan ukuran Pujol yang hampir dua meter, tetapi sekilas dia terlihat lebih tinggi daripada wanita di sebelahnya, jadi dia setidaknya berada di paruh kedua tahun 180-an. Dia tidak memiliki kehadiran luar biasa yang sama seperti keponakannya. Ini mungkin terdengar agak kasar, tapi dia seperti pria biasa yang kebetulan tinggi. Memang, Fatima jauh lebih menarik perhatian di sisinya dengan gaun hijau lumut yang dikenakannya.

“Saya, Tuan Zenjirou,” jawabnya. “Saya sangat lega ketika pernikahan saudara laki-laki saya diputuskan.”

Dia memiliki senyum di wajahnya ketika dia berbicara, tetapi melihat lebih dekat pada ekspresinya mengungkapkan sedikit ketegangan.

Yah, dia selalu menjilatnya, jadi kurasa dia akan sangat senang dia menikah.

Tentu saja, pengantin baru sang jenderal juga berusia dua puluh enam tahun. Mengingat bagaimana Benua Selatan menganggap wanita di atas dua puluh tahun telah melewatkan kesempatan mereka, dia baik-baik saja dan benar-benar melewati masa jayanya. Fatima, tanpa melebih-lebihkan, secara membabi buta menerima kakaknya sebagai pria terhebat di Benua Selatan, jadi istrinya yang melewati masa jayanya pasti akan mengecewakannya. Fakta bahwa dia melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkan semua itu dalam perilakunya berarti dia memahami pentingnya hubungan baik dengan keluarga Gaziel. Kemudian lagi, dengan Fatima, terlepas dari betapa sedihnya dia di dalam, dia tidak akan pernah bermimpi untuk meragukan keputusan kakaknya.

“Kalau begitu, permisi, Tuan Zenjirou.”

“Senang bertemu denganmu, Tuan Zenjirou.”

Kedua Guillén membuat alasan dan pergi hanya untuk segera digantikan oleh pengunjung berikutnya.

“Sudah lama, Tuan Zenjirou. Anda sangat membantu di Valentia, ”kata seorang pemuda. Dia mengenakan pakaian asli Capua, senyum ramah di wajahnya.

“Ah, Tuan Rafaello. Demikian juga, ”jawab Zenjirou kepala keluarga Márquez berikutnya — Rafaello Márquez — sambil tersenyum. Pada saat yang sama, dia melirik tunangan Rafaello yang berdiri di belakangnya.

Mata tajam Rafaello menangkap tatapan itu dan dia tersenyum cerah. “Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda, Tuan Zenjirou. Ini tunanganku, Kisha dari keluarga Massana.” Saat dia berbicara, Rafaello melingkarkan lengannya di pinggang wanita berpakaian gaun itu dan membimbingnya di depan Zenjirou.

Zenjirou menemukan tatapannya diambil oleh wanita itu. Rambut hitamnya yang panjang dan berkilau disatukan, dan gaun merahnya menunjukkan garis bahunya cukup untuk menarik perhatian Zenjirou terlepas dari betapa berbaktinya dia sebagai seorang suami. Dia memiliki anggota tubuh yang panjang dan seimbang serta senyum percaya diri di wajahnya yang cantik memikat.

Kisha sudah cukup cantik dalam balutan seragam pelayannya, tapi gaun ramping itu membuatnya terlihat sayang.

“Kisha, aku belum pernah melihatmu selain seragammu, tapi kamu benar-benar cantik. Kecantikanmu terlihat bahkan saat itu, tapi kamu menawan dengan pakaian itu.”

Mata wanita itu melebar dengan sengaja pada kata-kata mantan bujukannya saat dia sedikit cemberut.

“Terima kasih, Tuan Zenjirou. Padahal ini kejutan. Saya tidak pernah berharap Anda memuji penampilan saya. Saya mendapat kesan bahwa Anda tidak tertarik pada wanita lain. ”

“Bahkan aku pun tidak terbuat dari batu, dan aku bisa menghargai keindahan saat melihatnya,” jawabnya, mengangkat bahu dan membiarkan senyum sedih terlihat di wajahnya.

Para bangsawan Capuan yang menonton tergugah karenanya. Sangat jarang Zenjirou bersikap santai dengan seorang wanita, dan dia telah mempertahankan posisi yang tidak dapat disangkal di acara-acara resmi. Meskipun Zenjirou tidak menyadarinya, ini adalah tindakan yang akan meningkatkan nilai yang diberikan orang pada pelayan istana bagian dalam. Itu membuat mereka tampak lebih mungkin untuk dapat bertindak sebagai koneksi dengannya.

Sementara para bangsawan di sekitarnya menilai informasi itu, Rafaello Márquez—sudah memiliki salah satu mantan pelayan dalam sebagai tunangannya—tersenyum mulus.

en𝓊𝐦a.𝒾𝗱

Jika kita boleh pergi, Tuan Zenjirou?

“Benar, Tuan Rafaello. Jaga Kisha.”

Sementara Rafaello bisa menggunakan tunangannya untuk melanjutkan percakapan, dia malah melanjutkan. Jika ada, dia menghabiskan lebih sedikit waktu dengan Zenjirou daripada para bangsawan lainnya. Dia mempertahankan sikap yang dia sarankan kepada ayahnya untuk menjaga jarak dari “monster” yang diwakili Zenjirou.

Gaziels, Guilléns, dan bahkan Márquezes semuanya adalah keluarga penting yang, bahkan sebagai keluarga kerajaan, Zenjirou tidak mampu untuk meremehkannya. Namun, mereka semua bangsawan domestik, jadi dia menyadari temperamen mereka sampai taraf tertentu dan dapat memperbaiki keadaan setelah beberapa hari jika yang terburuk terjadi.

Berdiri di depannya sekarang adalah seorang bangsawan yang tidak memiliki kelebihan apapun. Jenderal Martin Nadal dari Kerajaan Nabara dan pengiringnya, Pemimpin Ksatria Christiano Pinto.

Bertemu dengan orang asing membuat para penjaga di punggungnya dan Freya tegang. Ines adalah satu-satunya orang yang terlibat yang santai.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Martin Nadal, dan saya memegang pangkat jenderal di Kerajaan Nabara. Merupakan suatu kehormatan untuk diberikan kesempatan untuk berkenalan. Ini adalah ksatria muda dari pasukan kita, Christiano.”

“Saya putra pertama dari keluarga Pinto, Pemimpin Ksatria Christiano. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. ”

Jenderal berusia empat puluhan dan ksatria yang lebih muda — dia terlihat berusia akhir belasan — keduanya menundukkan kepala secara bersamaan. Kedua pria itu adalah pengecualian karena mereka tidak memiliki wanita sebagai pasangan. Meskipun biasanya lebih baik menghadiri pernikahan sebagai pasangan jika memungkinkan, tidak ada aturan yang melarang menghadiri pernikahan sendirian. Perjalanan mereka secara efektif merupakan pawai paksa melalui jalur pegunungan, jadi tidak ada wanita yang bisa bergabung dengan mereka. Dengan alasan yang begitu jelas, kehadiran solo mereka tidak dianggap sebagai masalah nyata.

“Jenderal Martin, saya juga senang bertemu dengan Anda. Saya adalah suami Ratu Aura dari Kerajaan Capua, Zenjirou. Bahkan saya telah mendengar cerita tentang eksploitasi Anda. Ini adalah putri pertama Kerajaan Uppasala di Benua Utara, Putri Freya Uppasala.”

“Saya Freya. Sayangnya, karena berasal dari Benua Utara, saya belum pernah mendengar tentang pencapaian Anda. Namun, suatu kehormatan untuk bertemu dengan Anda, ”kata Freya menanggapi perkenalan Zenjirou dengan sedikit menundukkan kepalanya.

Zenjirou mengamati kedua pria itu sambil meletakkan lengan kirinya di pinggang Freya. Jadi ini pahlawan Nabara Jenderal Martin? Saya pikir dia akan sangat besar. Ditambah lagi dia punya lebih dari sekedar tubuhnya.

Zenjirou berhasil menjaga senyum di wajahnya dan menghindari menunjukkan tanda-tanda goyah, tetapi dia merasakan ketakutan naluriah terhadap pria yang berdiri di depannya. Mempertimbangkan dia berdiri tegak di depan seorang pahlawan perang yang — meskipun tingginya hanya sekitar dua puluh sentimeter — beratnya hampir dua kali lipat, tidak mundur adalah pencapaian yang cukup adil. Sebagai seorang bangsawan, dia memang memiliki pedang perunggu hias di pinggangnya sementara sang jenderal tidak bersenjata, tetapi jurang dalam kemampuan bertarung di antara mereka berdua tidak akan bisa dijembatani dengan mudah.

“Suatu kehormatan bertemu denganmu juga, Putri Freya.”

“Aku senang berkenalan denganmu, Putri Freya.”

Jenderal dan ksatria yang lebih muda membalas salamnya.

“Tetap saja, sungguh mengejutkan bahwa Anda akan datang ke pesta pernikahan itu, Jenderal Martin. Dapatkah saya berasumsi bahwa satu-satunya alasan seorang jenderal sekaliber Anda menghadiri pernikahan di tanah tetangga Anda adalah karena mempelai pria adalah Jenderal Pujol?

Sebenarnya, alih-alih terkejut, dia bahkan belum mengetahui nama sang jenderal sampai saat ini, tetapi dia tidak memberikan indikasi tentang itu. Terlepas dari itu, pernyataan itu sama sekali tidak salah. Bukan hal yang langka bagi suatu negara untuk mengirim perwakilan ke pernikahan antara tuan tanah feodal di negara tetangga, tetapi memilih panglima tertinggi mereka untuk peran tersebut tentu saja tidak biasa. Praktis tak terelakkan bagi siapa pun yang mengetahui sejarah kedua jenderal itu untuk membuat hubungan yang sama. Para bangsawan di sekitarnya menajamkan telinga mereka atas pertanyaannya.

Di bawah semua pengawasan itu, sang jenderal hanya mengangkat bahu dengan senyum lebar. “Memang, jika aku menjawab dengan jujur, itu akan menjadi alasan utamanya. Konon, Capua adalah tetangga penting bagi Nabara, jadi seseorang dengan peringkat yang sama akan hadir jika saya tidak hadir.

Hal yang paling diminati Jenderal Martin adalah kepribadian Jenderal Pujol. Diketahui bahwa Pujol sangat ambisius. Dengan pria ambisius yang menikah dengan keluarga yang berbatasan dengan tanah mereka sendiri, Nabara tidak bisa membiarkannya begitu saja. Fakta bahwa sang jenderal datang untuk menyelidiki secara pribadi pada dasarnya merupakan ancaman tersendiri.

Zenjirou terus berpura-pura tidak memperhatikan arus bawah percakapan saat dia memberikan jawabannya sendiri. “Hubungan baik dengan negara tetangga penting untuk dijaga. Saya harap kita dapat menyatukan upaya kita untuk mengingat fakta itu.”

“Anda benar sekali, Yang Mulia.”

Untuk bagian Zenjirou, selain politik internal, dia belum mempelajari tindakan penyeimbangan yang diperlukan untuk politik internasional, jadi dia harus mempertahankan fasad yang tidak bisa ditembus di bagian depan itu. Secara alami, percakapan menghindari politik dan meluncur ke masalah pribadi.

“Itu mengingatkanku, aku harus bertanya. Meskipun negara kita bertetangga, apakah makanannya cocok untuk Anda? Saya telah mendengar bahwa tidak jarang titik budaya seperti itu sangat berbeda bahkan di antara tetangga.

en𝓊𝐦a.𝒾𝗱

“Memang. Saya sendiri tidak mengetahui perbedaan spesifik, tetapi sejauh yang saya lihat tidak ada perbedaan besar. Jika saya harus menunjukkan satu hal, itu adalah minuman buah. Banyak lagi varietas di sini yang jauh lebih manis daripada milik kita. Itu berarti bahwa bahkan Pemimpin Ksatria Chris di sini akan memiliki satu atau dua piala. Bukan begitu, Kris?”

“Yang Mulia, saya …” kesatria yang lebih muda terbata-bata, memelototi jenderal tercinta negaranya.

Cukup banyak pria dengan gigi manis merasa malu dengan selera mereka, dan tampaknya Chris adalah salah satunya. Tentu saja, bisa dibilang ada beberapa tingkat penerimaan, karena dia tidak menunjukkan menikmati minuman keras yang ditawarkan.

“Kita hampir tidak bisa mengendalikan preferensi kita. Bahkan saya menghindari beberapa ramuan di piring saya meskipun menganggapnya agak kekanak-kanakan, ”kata Zenjirou, menyuarakan rasa malunya sendiri untuk mencoba meredakan suasana hati pria yang lebih muda itu. Sayangnya, prajurit itu belum cukup dewasa untuk menerimanya dengan jujur.

“Aku benar-benar minta maaf,” kata Chris, tatapannya mengarah ke Zenjirou bahkan saat pemuda itu menundukkan kepalanya. Pasti terasa seperti kedua lelaki tua itu menggunakan seleranya sebagai pemecah kebekuan.

Zenjirou memutuskan bahwa, mengingat ekspresinya, melanjutkan topik itu bukan yang terbaik, jadi dia dengan paksa mengubah arah.

“Kalau begitu mungkin ini lebih sesuai dengan seleramu, Jenderal? Minuman keras ini baru-baru ini mulai diproduksi di ibu kota. Meskipun rasanya agak sederhana, rasanya sangat kuat. Faktanya, Jenderal Pujol agak menyukainya. ” Saat dia berbicara, Zenjirou menawarkan piala perak dengan roh suling di dalamnya kepada sang jenderal.

“Ya ampun, astaga. Jika itu datang dengan rekomendasi Anda, saya akan dengan senang hati mengambil bagian, ”Jenderal Martin menjawab, berhenti sejenak untuk menyesap. “Hmm, memang cukup kuat untuk membakar bagian belakang tenggorokanmu, tapi aku merasa sentuhannya terlalu kurang rasanya bagiku.”

“Saya seharusnya telah mengetahui. Pendapat seperti itu umum bahkan di antara orang-orang sebangsaku. Kami perlu memperbaikinya dan menambahkan rasa yang lebih dalam.

“Kedengarannya menarik. Saya dengan senang hati akan mencicipinya setelah disempurnakan.

“Dan saya akan dengan senang hati membiarkan Anda menyebarkannya ke seluruh negeri. Saya akan sangat berterima kasih jika suatu hari nanti bisa menjadi salah satu spesialisasi nasional kita.”

Ksatria yang lebih muda telah mendapatkan kembali ketenangannya selama percakapan dan sekarang menatap Zenjirou dengan bingung.

“Sepertinya Anda berpikiran sama dengan seorang pedagang, Yang Mulia. Apakah Anda mungkin berasal dari keluarga seperti itu?

Pertanyaan pemuda itu membuat kening sang jenderal berkerut. Meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa Zenjirou bukanlah bangsawan sejak lahir, tidak pantas untuk menanyakan apakah dia berasal dari keluarga pedagang. Namun, Zenjirou tidak menunjukkan kekhawatiran.

“Yah, kurasa itu akan menjadi sesuatu seperti itu, ya,” jawabnya tanpa rasa tidak senang. Zenjirou awalnya adalah pekerja kantoran untuk sebuah bisnis, jadi memanggilnya seorang pedagang tidak terlalu jauh dari sasaran.

“Sepertinya aku ingat kabar keberhasilanmu melawan drake di medan perang,” komentar Martin untuk membantu bawahannya menghindari kecaman dari kerajaan asing. Itu adalah topik yang bisa dengan mudah mengangkat Zenjirou. Sayangnya, permaisuri pangeran sendiri mengambil hal-hal ke arah yang sama sekali berbeda.

“Ah, aku kebetulan berada di medan perang pada kesempatan itu. Peperangan jauh di luar spesialisasi saya. Satu-satunya kontribusi yang dapat saya berikan adalah memastikan bahwa saya tidak dirugikan. Itu saja sudah cukup membuat stres, jadi saya akan terus melakukannya lagi.”

“Hm … aku mengerti.”

Martin tidak bisa menyembunyikan kebingungan dari wajah atau suaranya. Ksatria di sebelahnya juga tidak bisa menyembunyikan cemoohan dan penghinaannya. Sebanyak itu, setidaknya, bukanlah sesuatu yang akan disalahkannya. Begitulah anehnya komentar efektif Zenjirou tentang “Aku tidak bisa bertarung; Aku sudah muak dengan itu” adalah dari sudut pandang dunia ini. Bangsawan yang relatif muda biasanya memiliki tingkat kemampuan tempur tertentu, dan mereka yang tidak memilikinya merasa malu berada di minoritas itu. Dari sudut pandang itu, sepertinya Zenjirou menggertak.

“Yang Mulia, apakah Anda belum menerima pelatihan secara umum?” Tanya Chris, tatapannya tertuju pada tangan Zenjirou saat dia berbicara.

Zenjirou tersenyum sedih dan membuka tangan kanannya untuk menunjukkannya.

“Dengan tepat. Pelatihan sekarang akan hampir sia-sia, jadi saya telah mengundurkan diri. ”

Menggarisbawahi kata-katanya adalah fakta bahwa telapak tangannya sehalus wanita atau anak-anak di dunia ini, tanpa kapalan. Jika dia berada di klub bisbol atau kendo, itu mungkin menimbulkan keraguan di depan itu, tetapi dia telah menjadi bagian dari klub sepak bola dan tidak menjalani kehidupan di mana dia mendapatkan kapalan.

“Saya akan bertaruh bahkan segelintir pelatihan akan memiliki nilai. Mungkin Anda harus membuang bias Anda sebelumnya dan mencobanya?

Sementara pernyataan itu terdengar seperti lahir dari keprihatinan, raut wajahnya dan nada bicaranya ternoda dengan warna penghinaan yang tak terhapuskan untuk Zenjirou. Dia jauh dari cukup padat untuk melewatkan itu, tetapi dia juga tahu bahwa memanggilnya akan menyebabkan lebih banyak gangguan, jadi sebagai gantinya, dia berpura-pura tidak mengetahui ketidaksenangan ksatria setelah berpikir sejenak dan terkekeh.

“Memang. Saya mungkin mempertimbangkannya jika saya memiliki kesempatan.

“Aku senang kamu akan memikirkannya.”

Di sebelah ksatria yang lebih muda, sang jenderal mengalihkan pandangannya untuk menunjukkan terima kasih atas toleransi Zenjirou.

Biasanya setelah debut selesai, pengantin baru akan kembali ke aula untuk bagian akhir dari prasmanan. Berbeda dengan upacara yang sebenarnya, buffet kurang formal dan memungkinkan pasangan untuk berinteraksi langsung dengan para tamu. Bagi mereka yang memandang pernikahan sebagai peluang untuk membuat tawaran diplomatik, ini hampir menjadi acara utama. Karena sebagian besar fungsinya adalah untuk memberikan ucapan selamat kepada pasangan baru, sejumlah pembicaraan di atas stasiun Anda diizinkan. Namun, meski pengantin baru baru saja masuk, tidak ada yang bergegas menghampiri pengantin pria.

Aula tiba-tiba menjadi sunyi saat semua orang menyaksikan dengan napas tertahan. Mulut Pujol berubah menjadi senyuman, dan dia menatap Martin, yang memiliki ekspresi serupa di wajahnya. Ekstra yang berbaris di aula hanya bisa menunggu saat kedua pahlawan dari perang besar bertemu satu sama lain sekali lagi.

“Sudah lama, Jenderal Martin. Saya senang Anda terlihat sehat, ”kata Pujol sambil berjalan dengan tenang ke pria lain, mengusap bekas luka di alis kirinya seperti yang dia lakukan, meskipun apakah itu tindakan yang disengaja atau tidak, tidak ada yang tahu. tahu.

“Tentu saja, Jenderal Pujol. Lagi pula, saya tidak pernah bertemu dengan Anda. Saya tidak punya alasan lain untuk sakit, bukan?” Saat dia menjawab, jenderal asing itu dengan sangat jelas meletakkan tangannya di dadanya yang lebar. Di bawah pakaian formalnya ada bekas luka — tipis dibandingkan dengan tubuhnya yang besar, tetapi potongan panjang di dadanya yang diberikan kepadanya oleh Pujol.

Tentu saja, kedua jenderal itu telah berperang selama perang dan memiliki catatan militer yang panjang, sehingga keduanya memiliki bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di tubuh mereka. Namun, mayoritas berasal dari panah dan batu, senjata jarak jauh. Ada beberapa bekas luka yang dibawa masing-masing dari pertempuran jarak dekat, tetapi satu-satunya bekas luka yang dimiliki Jenderal Pujol dari pertemuan tatap muka adalah yang dia sentuh, sementara yang sama berlaku untuk dada Jenderal Martin.

Pahlawan dan juara selalu berdampingan dengan maut di medan perang. Dalam hal itu, tidak ada yang istimewa dari kedua pria itu. Namun, mengingat bahwa, bahkan dengan persiapan yang sempurna, mengasah tubuh mereka sepenuhnya, dan tanpa nasib buruk, orang di depan mereka masing-masing dapat menjatuhkan satu sama lain, mereka berdua istimewa.

Kedua mata terkunci. Jenderal Pujol tingginya hanya di bawah 2 meter dan beratnya lebih dari seratus kilogram, sedangkan Jenderal Martin tingginya hanya di bawah 1,8 meter dan berat yang sama.

Sementara dia sekitar dua puluh sentimeter lebih pendek, jenderal asing itu pasti lebih lebar. Itu seperti gigi pedang yang menatap grizzly, dan ketegangannya cukup tebal untuk dipotong dengan pisau.

“Tampaknya Anda terus berlatih, Jenderal Pujol. Menemukan waktu sambil memenuhi peran seorang jenderal tidaklah mudah. Anda memiliki kekaguman saya.

“Memang, aku merasa aku mungkin telah tumbuh sedikit lebih kuat. Saya senang melihat Anda tampaknya melakukan hal yang sama, Jenderal Martin.

“Lagipula, aku berusaha keras. Kekuatan saya terkait langsung dengan kepemimpinan saya, jadi saya tidak bisa menghindar dari pelatihan saya. Meski begitu, di usiaku, perawatan adalah yang paling bisa kulakukan.”

“Oh, jika itu masalahnya maka mungkin kita akhirnya akan berdiri sejajar, kamu dan aku.”

“Hmph, lupakan kesopanan. Anda sudah berdiri setara dengan saya. Anda jelas akan lebih kuat sekarang. Itu tidak berarti bahwa jika kita melawan satu sama lain, Anda pasti akan menang.

“Oh…”

“Hmm…”

Senyum para pria yang biasanya ringkas semakin dalam saat mereka berbicara. Udara di antara mereka juga semakin agresif saat senyuman itu tumbuh. Apakah mereka akan berkelahi saat itu juga di sini? Percakapan dimulai dengan nada bercanda, tetapi tak satu pun dari mereka tampak ingin mundur.

Kekhawatiran penonton dibubarkan tak lain oleh wanita di sisi mempelai pria—pengantin wanita.

“Tuan Pujol, saya mengerti menikmati reuni dengan seorang teman lama, tetapi berani mengatakan bahwa mungkin Anda tidak boleh meninggalkan istri Anda terlalu lama di hari yang baik. Bisakah saya menyusahkan Anda untuk perkenalan? tanya Lucinda Gaziel—atau lebih tepatnya, Lucinda Guillén sekarang—dengan senyuman sambil menarik sedikit lengan baju suami barunya.

Ekspresinya lembut, dan tidak ada rasa takut atau ketegangan di wajahnya atau sikapnya. Meskipun itu mungkin berbentuk seorang istri yang merajuk karena suaminya tidak cukup memperhatikannya, kenyataannya sangat berbeda. Jika ada, dia sebenarnya memiliki pandangan paling akurat tentang situasinya dan telah memutuskan akan berbahaya untuk membiarkannya berlanjut. Karena itu dia berpura-pura tidak mengetahui situasi untuk mengendalikannya kembali.

Tentu saja, “bahaya” yang dimaksud bukanlah pertarungan mereka berdua. Lagi pula, itu agak tidak mungkin. Kekhawatirannya lebih bahwa jika tidak satu pun dari mereka memberikan alasan dan terus berperang satu sama lain, itu dapat dianggap sebagai keduanya menginginkan dimulainya kembali konflik dan tidak perlu meningkatkan kewaspadaan kedua negara terhadap satu sama lain.

“Sementara saya mengerti bahwa kalian sedang bercanda, lelucon seperti itu tidak cocok untuk didengar oleh telinga wanita. Pak Pujol, apakah Anda mau melibatkan saya juga? dia menambahkan, menekankan kata “bercanda” sambil menatap suaminya.

“Hmm,” sang jenderal bergumam setelah beberapa saat, “kamu benar sekali. Permintaan maaf saya. Dihapus dari pola pikir wanita seperti kita para pria militer, tampaknya kita melangkah terlalu jauh. Maafkan aku, Lucinda. Jenderal Martin, izinkan saya untuk memperkenalkan Anda kepada istri saya mulai hari ini, Lucinda.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Jenderal Martin. Saya adalah anak pertama dari keluarga Gaziel dan sejak hari ini saya telah berjanji sebagai istri Pujol Guillén. Saya telah mendengar banyak tentang eksploitasi Anda dan berterima kasih atas kesempatan untuk berbicara dengan Anda. Dia berbicara dengan suara lembut dan nada tenang, senyum pendiam di bibirnya.

Sikap jenderal asing itu juga berubah pada senyumnya. Tidak ada yang sombong, hanya senyuman seorang istri saat dia mengarahkan situasi kembali ke jalurnya.

“Kamu membuat pengantin yang cantik. Saya Jenderal Martin Nadal dari Kerajaan Nabara. Tuan Pujol, tampaknya keberuntungan tidak hanya menguntungkan Anda di medan perang jika itu telah memberi Anda istri yang luar biasa.

“Memang. Saya merasa semakin dibenarkan karena tetap melajang sampai sekarang, ”jawab Pujol.

“Kalian berdua terlalu menghormatiku,” jawab Lucinda saat ketegangan antara kedua jenderal itu akhirnya mereda dan membiarkan percakapan pecah lagi di aula.