Prolog — Perjalanan Keluar

Drake daging yang merupakan sumber utama daging di Benua Selatan adalah herbivora berkaki empat. Mereka sering bertelur, tumbuh cepat, dan sebagian besar tubuh mereka dapat dimakan, jadi mereka mendapatkan sebutan yang tidak menyenangkan.

Sebagian besar dari apa yang berakhir di meja makan di negara itu berasal dari spesimen yang dipelihara sebagai sapi, tetapi tentu saja ada banyak drake liar. Perbedaan utama antara kedua jenis itu jelas terlihat. Drake daging liar memiliki dua tanduk runcing yang tumbuh dari kepalanya, sedangkan yang dijinakkan telah dihilangkan.

Mencabut tanduk mereka tidak hanya membuat mereka lebih lemah secara fisik, tetapi juga menyebabkan berkurangnya agresi dan membuat mereka lebih mudah untuk dipelihara. Oleh karena itu, tanduk yang lahir dari petani akan dicabut segera setelah mereka cukup dewasa untuk menetas. Sebaliknya, ini juga berarti drake daging liar sangat berbahaya. Pemburu atau prajurit yang aneh dapat dengan mudah bertemu lawan mereka dengan tuduhan bertanduk dari spesimen liar.

Oleh karena itu, warga sipil dengan sedikit potensi tempur mereka menghindari makhluk itu sebanyak mungkin. Namun, ini sepenuhnya kebalikan dari kelompok yang melakukan perjalanan jauh dengan kekuatan yang cukup, yang melihat makhluk itu sebagai makanan berjalan.

Capua menghasilkan gula dan rempah-rempah dalam jumlah besar, jadi mereka berada dalam posisi yang jauh lebih baik dengan makanan yang diawetkan daripada Benua Utara, tetapi perjalanan panjang yang sepenuhnya bergantung pada ransum masih sulit bagi mereka. Dipaksa untuk diet daging kering yang dilapisi dengan garam dan merica, bersama dengan roti pipih yang keras, makhluk berbahaya itu menjadi tidak lebih dari “daging segar”.

Kelompok Zenjirou, saat mereka melakukan perjalanan ke pawai Gaziel, tidak ada bedanya. Dengan demikian, drake daging liar yang dengan sembarangan menjulurkan kepalanya dari pepohonan di sepanjang jalan garam diserang oleh tentara yang hiruk pikuk.

Terompet liar binatang itu bergema di antara pepohonan.

“Di sana!”

“Kamu tidak akan pergi!”

“Itu pergi ke sana! Mendapatkan!”

Beberapa tentara mengoordinasikan pengejaran mereka terhadap drake saat berlari melalui pepohonan lebat di sepanjang jalan. Seorang pemburu khusus akan menjeratnya dalam perangkap atau menggunakan panah untuk membunuhnya dari kejauhan, tetapi tentara terjebak dengan metode yang lebih primitif untuk mengepungnya dan mengatasinya dengan jumlah.

enum𝐚.id

“Wah!”

“Ini yang besar!”

“Itu tidak lolos!”

Tombak mendorong drake ke jalan. Menunggu di sana adalah seorang gadis dengan rambut perak bersama dengan seorang prajurit pirang. Gadis berambut perak—Putri Freya—menunggu dengan ketegangan dan kegembiraan terlihat di wajahnya saat dia memegang tombak hampir dua kali lebih panjang dari tinggi badannya.

“Itu datang, Putri. Mungkin kita harus bertukar?” usul si pirang—Skaji—dari sampingnya, tombak pendek dan perisai siap melindungi majikannya.

Freya, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya atas saran baik orang kepercayaannya, membuat rambut perak pendeknya bergoyang.

“Tidak, biarkan aku melakukan ini, Skaji. Saya memiliki sedikit kesempatan berharga untuk mengalahkan seekor drake.”

Saat dia berbicara, terlihat jelas bahwa sorot matanya lebih menunjukkan kegembiraan yang agresif daripada kegugupan.

“Sangat baik. Dari apa yang saya dengar, temperamen mereka mirip dengan babi hutan. Pastikan Anda tidak berdiri tepat di jalurnya dan serang dari samping.”

“Saya mengerti.”

Dengan izin pengawalnya yang diberikan, wajah putri Utara tersenyum yang terlihat gembira melalui ketegangan di wajahnya saat dia menatap ke pepohonan.

Beberapa detik kemudian, drake muncul.

“Aduh!” teriaknya.

Binatang buas itu mengacungkan tanduknya dengan bangga, menerobos cabang-cabang dengan pegangan tubuh saat ia melompat ke ruang terbuka jalan.

“Ada di sini, Putri!”

“Benar!”

enum𝐚.id

Melihat drake liar untuk pertama kalinya, Freya tidak bisa menahan rasa gugup di wajahnya.

Mata bundar binatang itu lebar dan merah saat terus berjalan dalam garis lurus. Itu tampak hampir seperti triceratops, dinosaurus yang pernah menjelajahi Bumi. Berbeda dengan triceratops, ia tidak memiliki tanduk di hidungnya.

Perbedaan terbesar antara babi hutan dan drake daging adalah ukurannya. Dengan asumsi binatang buas di depannya berukuran rata-rata, drake daging dua sampai tiga kali lebih besar dari babi hutan.

Itu berteriak sekali lagi, dan bibir Freya tersenyum karena keganasannya. Dia hanya bisa berburu kelinci, rubah, mungkin rusa, paling banyak, di rumah. Herbivora atau bukan, dia sekarang bisa melawan drake ini. Dia menyerah pada getaran kegembiraan yang mengalir di tulang punggungnya dan menyiapkan tombaknya, menjaga pandangannya tertuju pada binatang buas yang menimpanya. Itu terompet saat diisi.

“Sekarang!”

Freya menghindari jalur drake yang menyerang dan melemparkan seluruh bebannya ke belakang tombak.

“Hyah!”

Teriakan cemas keluar dari tenggorokan makhluk itu saat tombak menemukan tempatnya di bahu kiri drake. Namun, mengingat betapa ringannya Freya, serangannya — meski mampu merusaknya — tidak dapat menghentikannya.

“Hah?”

Selain itu, dia tidak melangkah cukup jauh atau melangkahi serangan berikutnya dan sekarang berada di jalurnya lagi. Prajurit di sisinya bereaksi terhadap bahaya sebelum sang putri sendiri.

“Putri! Turun!”

Meskipun kedengarannya dia memperlakukan tuannya seperti anjing, kejadian itu begitu mendadak sehingga tidak dapat dihindari.

“Benar!” Teriak Freya, menjatuhkan dirinya ke tanah seperti yang diperintahkan.

“Hah!” Skaji mendengus, kakinya kabur melintasi ruang kosong yang sedetik sebelumnya ditempati oleh sang putri.

enum𝐚.id

Meskipun dia mungkin raksasa dibandingkan dengan wanita lain, Skaji tingginya kurang dari seperempat tinggi drake. Menghentikan muatannya secara langsung, tentu saja, tidak mungkin. Namun, cara dia memindahkan berat badannya pada saat tumbukan berarti dia setidaknya bisa menggeser lintasan drake ke samping.

Itu mendengus saat tendangannya mengenai rumah. Itu adalah gerakan ekonomis yang sempurna saat rumah bundar parsial menghantam sisi wajahnya. Seperti yang telah direncanakan Skaji, itu mengalihkan muatan binatang itu melewati bentuk bawahannya yang jatuh.

Kombinasi tombak Freya dan tendangan Skaji membuat drake itu kehilangan keseimbangan, dan jatuh ke tanah. Bahkan saat dia terbaring di sana, fakta bahwa matanya masih berputar di rongganya adalah bukti bahwa dia belum mati, tapi setidaknya dia kehilangan kesadaran untuk saat ini.

“Luar biasa, Yang Mulia. Sekarang, selesaikan selagi tertegun, ”kata prajurit jangkung itu, mengulurkan tangan ke Freya.

“Terima kasih, Skaji. Namun, apakah ini tidak dianggap sebagai pembunuhan Anda sendiri, bukan pembunuhan saya? dia bertanya dengan cemberut, menerima tangan itu sebelum menggunakan lengan bajunya untuk menggosok kotoran dari pipinya.

Memang, sepertinya tendangan Skaji telah menjatuhkan drake. Namun, bukan Skaji yang menjawab sang putri tetapi salah satu prajurit yang mengusirnya dari pepohonan.

“Tidak, Yang Mulia. Tombakmu mengenai bagian vitalnya dengan sempurna. Bahkan jika kita membiarkannya apa adanya, ia akan segera kehabisan darah. Langkah Lady Victoria tidak lebih dari sesuatu untuk melindungimu.”

Sebagai jawaban, Freya berjongkok di samping binatang itu dan melihat luka yang ditimbulkannya.

“Kamu sepertinya benar,” katanya setelah menyelesaikan pemeriksaannya.

Tombak telah menembus sangat dalam. Prajurit itu telah berbicara dengan jujur ​​daripada hanya menawarkan kata-kata manis.

“Sangat baik. Kalau begitu…” Setelah menerima pendapat mereka, dia mengambil kapak dari ikat pinggangnya. “Di mana tempat terbaik untuk memotong untuk finisher? Cukup memalukan, ini adalah pertama kalinya saya membawa baja ke drake.

“Di sini, Yang Mulia, di celah antara leher dan kerah. Apakah Anda yakin tidak ingin menggunakan tombak? seorang tentara bertanya dengan cemas. Kekhawatirannya bukannya tidak berdasar, karena drake yang kuat dengan vitalitas yang mereka kenal sama sekali tidak mudah untuk dibunuh.

Namun, Freya tersenyum. “Terima kasih atas perhatianmu, tapi aku akan baik-baik saja. Ini adalah keahlianku.”

Dengan percaya diri, Freya mengangkat kapaknya dengan genggaman yang kuat. Dia tidak melebih-lebihkan. Meskipun dia kecil untuk seorang wanita Utara dan keterampilan bertarungnya hanya seperti prajurit biasa, bahkan setelah pelatihan intensif, keterampilan kapaknya tidak kalah hebatnya.

Karena itu, dia tidak pernah gagal menghabisi mangsanya dengan itu, baik itu hewan berkaki empat atau berkaki dua. Tidak akan ada cacat pada rekaman itu, bahkan di Benua Selatan.

“Itu tempatnya. Baiklah kalau begitu, hya!”

Ayunan tajam memotong tepat melalui tempat yang ditunjukkan prajurit itu, memutuskan organ vital drake dalam satu pukulan.

Sementara itu, saat Freya sedang berburu, Zenjirou hanya menunggu dengan tenang di gerbong di pinggir jalan. Ada perasaan yang sangat menyedihkan untuk mengurung diri di kereta sebagai pria dewasa sementara seorang gadis yang lebih muda pergi berburu, tetapi dia tidak akan membantu mengingat kurangnya kemampuan pertahanan diri. Alih-alih menjadi anugerah bagi mereka, dia hanya akan menjadi beban. Yang bisa dia lakukan hanyalah berharap dia baik-baik saja dan membiarkan dirinya dilindungi.

Saat dia duduk, agak tidak nyaman, di kereta, dia akhirnya mendengar sorakan dari tentara di luar.

“Natalio?”

“Perburuan tampaknya sudah berakhir, Tuan. Tidak akan ada masalah untuk bergabung dengan mereka sekarang jika Anda ingin melakukannya.”

Zenjirou mengangguk pada kesatria yang duduk di hadapannya.

enum𝐚.id

“Saya bersedia. Natalio, Ines, kalau mau?”

“Ya pak.”

“Dipahami.”

Baik ksatria dan pelayan di hadapannya bangkit dari tempat duduk mereka. Gerbong yang dia tumpangi adalah contoh besar, ditarik oleh delapan drake dasbor dan hanya untuk digunakan oleh bangsawan. Oleh karena itu, ia memiliki ruang kepala yang cukup bahkan untuk pria jangkung untuk berdiri tegak tanpa khawatir. Faktanya, itu cukup besar sehingga orang-orang dari Bumi modern akan lebih menyamakannya dengan gerbong kereta daripada mobil.

Natalio keluar lebih dulu, untuk berjaga-jaga, dan memeriksa area tersebut.

Tidak ada masalah, Tuan Zenjirou, lapornya.

Kerja bagus, jawab Zenjirou, turun dari kereta. “Ack, itu sedikit terang,” tambahnya begitu perubahan cahaya yang tiba-tiba terlihat, membuat matanya berair. Ia mengedipkan matanya beberapa kali untuk memperjelas penglihatannya.

Saat dia mulai terbiasa dengan cahaya, para prajurit yang selama ini menjaga gerbong telah membentuk garis pertahanan di sekelilingnya. Perimeter seperti itu untuk mantan rakyat jelata seperti Zenjirou agak membingungkan, apalagi dengan orang-orang bersenjata di segala arah. Namun, dia bangsawan sekarang, dan tingkat perlindungan ini adalah hal yang biasa setiap kali dia melangkah keluar.

Pria yang memimpin para penjaga adalah Natalio, satu-satunya ksatria sejauh ini yang telah bersumpah setia kepada Zenjirou secara pribadi.

Zenjirou tidak perlu mengatakan apapun; semua penjaga tetap berjarak sama di sekelilingnya. Apakah dia melambat sedikit untuk melihat sekeliling atau tersandung sesaat atau mempercepat langkahnya karena malu karena tersandung, formasi di sekelilingnya nyaris tidak goyah. Bahkan jika dia melakukan sprint penuh, dia sepertinya tidak akan bisa menggoyahkan cincin pria di sekitarnya. Dikelilingi oleh pengawalnya yang setia, dia mulai berjalan di sepanjang jalan asin.

“Rasanya seperti seseorang melebarkan jalan setapak hingga ke gubuk di pegunungan,” katanya pelan pada dirinya sendiri saat berjalan di sepanjang jalan tanah yang tertutup ilalang.

Dia belum pernah melihat banyak jalan di Jepang yang tidak diaspal. Bahkan tempat kelahirannya, jauh di ujung jalan, memiliki jalan utama yang diaspal dengan baik. Jalan tanah kosong sebagian besar diturunkan ke jalan setapak di antara sawah dan jalur pegunungan terpencil.

Dia juga mengenakan sepatu kulit asing dari dunia ini, jadi langkahnya diambil dengan sedikit keraguan saat Ines melewatinya. Dia bergerak dengan sangat anggun sehingga Zenjirou merasa tidak perlu memanggil untuk menghentikannya saat dia meluncur ke arah Natalio, yang mengawasi di depan formasi, dan menggumamkan sesuatu ke telinganya. Prajurit itu terkesiap, meluruskan dan kemudian segera menarik anak panah dari tempat anak panah di punggungnya dan menariknya sebelum membiarkannya terbang ke kanopi bersamaan dengan teriakan.

Panah itu menabrak sesuatu yang bersembunyi di dahan. Benda itu memekik tajam saat jatuh ke lantai di pinggir jalan. Terkejut oleh pekikan dan bunyi gedebuk, Zenjirou berhenti. Natalio melindunginya dari depan, menjaga busur wyvern di tangan kirinya saat dia mengeluarkan perintah kepada tentara yang mengelilingi mereka.

“Ini drake perburuan. Saya pikir saya yang mengurusnya, tetapi kalian bertiga pergi dan periksa. Jika masih hidup maka selesaikanlah. Kalian semua melindungi Tuan Zenjirou.”

“Ya pak!” pasukan serentak menanggapi, tiga dari delapan orang itu bergerak ke dedaunan.

Terdengar gerutuan dan kemudian ratapan tajam. Binatang itu pasti masih hidup, dan salah satu pria itu menggunakan tombak pendeknya untuk memperbaikinya.

enum𝐚.id

“Itu dinetralkan!” serdadu itu membalas dengan lambaian.

Itu mendorong Natalio untuk pindah lagi. “Ancaman telah dihilangkan, Pak. Tolong lanjutkan.”

“Eh … benar.”

Zenjirou kewalahan dengan apa yang baru saja terjadi di depannya, tapi dia mengangguk dengan tersentak dan mulai berjalan lagi. Akhirnya, dia mencapai area tempat makhluk itu jatuh.

“Itu… bukan hewan yang paling menarik,” komentarnya, mengernyit melihatnya.

“Poach drake, dalam segala hal, dijauhi di hutan,” Natalio setuju dengan gusar geli.

Makhluk itu memang agak tidak sedap dipandang. Tingginya kira-kira setengah dari pria dewasa dan tertutup sisik hijau tua. Itu kemungkinan bentuk drake, meski struktur tubuhnya lebih mengingatkan pada monyet. Ia memiliki kaki yang pendek, lengan yang panjang, dan ekor yang panjang dan tipis. Meskipun memiliki semua adaptasi khas untuk hidup di pohon, wajahnya lebih mirip kadal.

Fakta bahwa ia telah mati dan karena itu lidah bercabangnya menjulur keluar dari mulutnya membuat pemandangan itu semakin tidak menyenangkan.

“Dijauhi di hutan? Saya berasumsi itu bukan hanya karena penampilannya? Zenjirou bertanya.

“Memang,” jawab Natalio dengan anggukan singkat. “Mereka diberi nama untuk apa yang mereka lakukan: berburu. Mereka mengintai di pepohonan dan menerkam mangsa yang lewat di bawahnya. Itu membuat mereka berani dan bahkan mencuri telur atau muda, bahkan dari kelompok swarm raptor jika yang terakhir lengah. Manusia tidak berbeda bagi mereka; poach drake akan memprioritaskan anak-anak dan wanita yang lebih kecil. Jika mereka tidak dapat menemukan mangsa yang cocok maka mereka akan menggunakan cakarnya untuk membawa kembali sebagian dari mangsanya.”

Bagi manusia, bagian yang paling mudah diambil adalah lengan atau kepala. Ekspresi Zenjirou berkedut, ketakutannya jelas.

“Itu… adalah makhluk yang menakutkan, Natalio. Kerja bagus mengeluarkannya.”

“Ines yang menyadarinya, bukan aku, jadi kata-kata itu lebih baik ditujukan padanya.”

Zenjirou tampak terkejut pada pelayannya, tetapi pada saat yang sama dia bisa menerimanya. Lagi pula, dia bergerak dari belakangnya untuk berbicara dengan Natalio, yang pasti saat dia mengingatkannya akan kehadirannya.

“Aku kebetulan melihatnya. Keahlianmu yang memungkinkan kami untuk segera menembaki drake di pepohonan, dan itu tentu saja layak dipuji, ”jawab Ines dengan senyum sedih dan menggelengkan kepalanya saat dia memuji keahliannya secara bergantian.

“Jadi begitu. Benar, ”Zenjirou setuju, menatap kanopi dedaunan.

Pohon-pohon di pinggir jalan paling tidak lebih tinggi dari tiang telepon, dan yang lebih tinggi setidaknya dua kali lipat. Menembakkan anak panah sejauh itu ke udara dan melakukan serangan vital adalah sesuatu yang pasti membutuhkan keahlian luar biasa. Itu juga cukup cepat sehingga poach drake tidak menyadarinya dan membuang bidikannya.

Sementara sebagian dari itu mungkin karena bantuan dari wyvern bow, tidak ada keraguan bahwa itu masih memerlukan keahlian yang signifikan.

“Sungguh menggembirakan melihat,” kata Zenjirou pada pria itu. “Memalukan, potensi tempurku sendiri seperti wanita, jadi aku akan mengandalkanmu sepenuhnya.”

“Mengerti, Pak. Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku, aku akan memastikan kamu terlindungi.”

enum𝐚.id

Freya mulai terlihat saat mereka berdua sedang mengobrol. Dia segera memperhatikan mereka dan melambai dengan senyum lebar. Zenjirou menjawab dengan gelombangnya sendiri dan tawa tegang.

“Yang Mulia adalah wanita yang sangat aktif,” komentar Ines, memberinya dukungan yang sedikit menyakitkan.

Senyum tegang Zenjirou tidak jatuh saat dia mengangguk kembali. “Dia memang energik; itu agak menawan.

Tangan yang dia lambaikan memegang kapak yang berlumuran darah drake.