Bab 3 — Niat Putri Freya

Tindakan Zenjirou dan Aura setelah perjamuan adalah rutinitas yang dipraktikkan pada saat ini. Mereka melepaskan diri dari pakaian formal mereka di ruang tamu begitu mereka kembali ke istana dalam dan kemudian pergi ke pemandian. Sesampai di sana, mereka akan menggunakan sabun dan sampo untuk membersihkan diri dari semua keringat dan minyak wangi. Setelah itu, mereka menghilangkan kepenatan mereka di bak mandi dan berganti pakaian tidur sebelum kembali ke ruang tamu.

Di sana, mereka akan menuangkan air dingin dan jus buah dari lemari es untuk melepas dahaga dari bak mandi. Setelah satu-satunya hal yang tersisa dalam rencana perjalanan mereka adalah tidur, suami dan istri akan duduk berhadapan di sofa yang berseberangan dan meninjau perjamuan atau acara bersama.

“Yah,” Aura memulai, duduk kembali di sofa kulit hitam. “Acara malam ini tidak terduga.” Nada suaranya sangat lelah.

“Ya, menurutku. Tak terduga adalah satu kata untuk itu. Sejujurnya, jika saya memiliki petunjuk sekecil apa pun yang akan terjadi, Anda tidak akan bisa membuat saya hadir, apa pun yang Anda katakan.

Untuk bagiannya, suara Zenjirou sama lelahnya, tapi iritasi terlihat di wajahnya. Peristiwa tak terduga yang mereka berdua maksud tidak perlu dikatakan lagi. Putri Uppasalan, Freya Uppasala, telah melamar dengan efektif.

“Mengingat bagaimana dia menyatakannya dengan begitu berani, kita tidak bisa mengabaikannya.”

Aura menggosok pelipisnya dengan telunjuk dan jari tengah kanannya seolah-olah untuk mencegah sakit kepala saat dia menghela nafas.

“Um, jika kita tidak bisa mengabaikannya, apakah itu berarti aku pasti akan membawanya ke pernikahan Jenderal Pujol?” dia bertanya dengan ragu-ragu seolah mendorong semak yang dia tahu ada ular di dalamnya.

“Tidak,” jawab Aura, menggelengkan kepalanya. “Tidak dapat menutupi semuanya seperti kedengarannya. Putri Freya telah menawarkan dirinya kepada Anda sebagai pasangan Anda untuk pernikahan. Kita tidak bisa mengubah fakta itu. Jika kita menolaknya, penolakan terhadap penawaran publik semacam itu juga perlu dilakukan secara publik.”

Umumnya, sembilan persepuluh dari negosiasi antara bangsawan dan bangsawan diputuskan dalam pembicaraan di ruang belakang dan pengaturan sebelumnya. Proposal yang ditolak selama pengaturan sebelumnya pada dasarnya diperlakukan sebagai tidak pernah terjadi dan mencegah keretakan dalam hubungan publik antara pihak-pihak yang berkepentingan. Perasaan terluka dan ketidaksenangan jelas akan tetap ada.

Namun kali ini, tidak ada pengaturan sebelumnya. Langkah pertama telah diambil entah dari mana, di depan umum. Oleh karena itu, tidak dapat diperlakukan sebagai tidak terjadi.

Penjelasannya tentang semua itu berarti bahwa dia memiliki pemahaman yang tepat tentang situasinya, dan wajahnya tampak memucat.

“Hah? Jadi, saya sudah selesai? Tidak mungkin aku bisa menolak, kan?”

“Jika kami menolak, kami harus rela membatalkan perdagangan antarbenua sepenuhnya. Jika mereka telah meminta pengantin, maka kami dapat menolaknya karena tidak sopan karena tidak ada negosiasi awal, tetapi mereka menawarkan pengantin. Belum lagi fakta bahwa Anda bukan raja, tetapi pangeran permaisuri. Dia adalah bangsawan penuh dan putri pertama negaranya. Jelas bahwa saya tidak akan kehilangan posisi saya sebagai istri sah, jadi dia mengincar posisi selir. Menolak proposal yang menguntungkan seperti itu hampir mustahil, secara politis. Itusatu-satunya kemungkinan adalah pernikahan internasional antara bangsawan bertentangan dengan tradisi.”

“Hah? Mereka?”

Dia terkejut sesaat, tetapi dia dengan cepat mengingat alasannya. Di Benua Selatan, seorang bangsawan adalah pengguna sihir garis negara, jadi darah mereka tidak boleh bercampur di luar perbatasan mereka. Itulah perbedaan mendasar antara dunia ini dan Jepang pada periode Negara Berperang atau Eropa pada Abad Pertengahan.

Garis keturunan disimpan di dalam negeri, jadi pernikahan antara keluarga kerajaan yang berbeda tidak terpikirkan. Keadaan telah berkonspirasi sedemikian rupa sehingga Zenjirou sudah memegang garis keturunan keluarga Sharou dan keluarga Capua, jadi dia benar-benar melupakan aspek nilai-nilai Benua Selatan itu.

“Jadi, apakah itu berarti kita bisa menggunakan oposisi bangsawan domestik untuk memulai sesuatu yang baru?” dia bertanya dengan penuh semangat, melihat harapan dan mencondongkan tubuh ke depan di sofa.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.i𝗱

“Tidak,” jawabnya dengan menggelengkan kepalanya tanpa ampun. “Meskipun pasti akan ada tentangan dari bangsawan domestik kita, kemungkinan besar tidak akan seperti yang kamu inginkan. Kemungkinan besar itu akan fokus pada fakta bahwa jika Anda menikahi seorang putri asing, Anda harus menerima seorang selir domestik juga. Mereka bahkan mungkin membuat permintaan lebih lanjut untuk menemani Anda sebagai tambahan.”

“Selain itu? Maksudmu aku diharapkan membawa banyak pasangan ke pesta pernikahan?” dia bertanya kaget.

“Itu tidak sering terjadi, tetapi tidak ada yang mencegahnya. Adalah umum bagi bangsawan berpangkat tinggi untuk memiliki banyak istri, jadi beberapa dari mereka membawa beberapa dari mereka ke acara secara bersamaan. Sejauh ‘pasangan’ pergi, bagaimanapun, pria dan wanita lajang adalah norma.

Itu pasti berarti bahwa bangsawan seperti itu perlu menyibukkan diri dengan istri mana yang akan dibawa ke pesta pernikahan. Ketikajelas bahwa istri sah akan diprioritaskan, melakukan hal itu terus-menerus akan membuat para selir tidak puas. Membuat rotasi tetap saja dapat menyebabkan perbedaan dan pertengkaran karena membawa satu istri ke pernikahan baron, tetapi yang lain ke pernikahan bangsawan.

Bersikap adil dan membawa mereka semua ke setiap acara berpotensi menimbulkan pertengkaran di pesta pernikahan itu sendiri. Undangan pernikahan pasti menjadi pertanda buruk bagi pria dengan banyak istri.

“Mengerikan …” gumam Zenjirou, kesan jujurnya terlepas dari bibirnya saat dia sedang diberitahu bahwa dia akan mengambil istri kedua.

“Ah, tidak, Zenjirou.” Aura panik. “Contoh yang baru saja saya berikan adalah kasus terburuk, bukan nasib tak terelakkan yang menanti pria dengan banyak istri. Istri yang memiliki hubungan sempurna satu sama lain pada dasarnya tidak ada, tetapi itu adalah kasus sebagian besar hubungan antarpribadi. Sudah bertahun-tahun sejak peristiwa seperti itu berakhir dengan pertumpahan darah.”

Semakin dia berbicara, semakin pucat dia, jadi dia meninju dan berbicara dengan keras untuk meredakan ketakutannya.

“Hyah, tidak apa-apa, serahkan padaku! Jika Anda harus mengambil selir, maka saya akan menerima tanggung jawab dan mengambilnya. Apakah mereka seorang putri asing atau bangsawan domestik, saya akan mendorong hierarki ke dalam tulang mereka dan melatih mereka untuk menghindari gangguan dari Anda.

Zenjirou hanya bisa menertawakan pukulan dan pernyataannya.

“Whoa, aku punya istri yang bisa diandalkan.”

“Memang, kamu tahu.”

Meskipun kedengarannya kasar, itu bisa menjadi tindakan balasan yang praktis. Apa pun itu, pernikahan Aura dan Zenjirou adalah yang terbelakang, dengan Zenjirou hanya menjadi permaisuri pangeran dan Aura menjadi ratu. Bahkan jika Zenjirou mengambil selir, Aura masih memiliki posisi yang jelas lebih unggulwanita lain mana pun akan merasa sulit untuk membatalkannya. Jadi menjelaskannya sejak awal dan menanamkan kesadaran bahwa mereka adalah bawahan Ratu Aura sebelum mereka menjadi pasangan Pangeran Permaisuri Zenjirou akan menjaga ketertiban di istana dalam.

“Namun, untuk kembali ke topik,” lanjutnya, “pada dasarnya tidak mungkin bagimu untuk menolaknya sebagai pasanganmu. Meskipun itu tidak berarti banjir selir tertentu, kemungkinannya juga sama tinggi, jadi persiapkan dirimu.”

Zenjirou mengalihkan pandangannya ke langit pada peringatan terakhir itu.

“Mengerti … Ugh, dan inilah aku yang bermaksud meminta Pasquala dan menghindari semuanya.”

“Jika kamu menolak Putri Freya untuk Lady Pasquala di sini, itu sama saja dengan meminta pertengkaran.”

“Ya … angka.”

Pasquala adalah istri dari Espiridion, kepala penyihir istana. Dia berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Biasanya, jika pria yang sudah menikah diundang ke pesta pernikahan dan pasangannya tidak dapat hadir, dia akan meminta kerabat perempuan sebagai penggantinya, tetapi Zenjirou tidak memiliki kerabat seperti itu untuk ditanyakan. Nya semua di Jepang, di dunia lain seluruhnya, dan Aura tidak memiliki hubungan hidup.

Oleh karena itu, meminta istri seorang kenalan adalah pilihan berikutnya, dan dia bermaksud meminta Pasquala untuk memenuhi peran itu. Sejauh kondisi itu berjalan, tutornya Octavia juga memenuhi syarat, tetapi meskipun dia sudah menikah, dia masih muda dan cantik. Mengundangnya dapat dengan mudah mengarah pada tuduhan ketidakwajaran, jadi dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Bagaimanapun, seseorang dengan posisi setinggi seorang putri asing telah membuat proposisi mereka terlihat jelas, jadi alternatif seperti itu tidak lagi menjadi pilihan.

“Terlepas dari itu, kami tidak tahu berapa banyak yang akan mereka minta dari kami. Bergantung pada itu, itu mungkin dapat disangkal bahkan denganpembatalan kesepakatan dagang kita.”

“Apa yang terjadi jika tuntutan mereka dapat diterima?”

“Yah, kalau begitu, kurasa aku akan melakukan yang terbaik untuk membuat hidupmu di istana dalam senyaman mungkin,” jawabnya dengan jujur ​​tetapi tidak dapat menahan pandangannya.

“Terima kasih …” hanya itu yang bisa dia tawarkan di hadapan itu, desahan bercampur dengan kata-katanya.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.i𝗱

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara itu, Freya juga sedang mendiskusikan hasil perjamuan di sebuah ruangan istana. Bangunan itu terpisah dari bangunan istana dan telah dipinjamkan kepada delegasi Uppasalan. Lusinan tentara mereka menjaganya, dan Freya berada di ruangan terdalam, setelah berganti pakaian tidur.

Dia mengatur kakinya dengan elegan saat dia duduk di sofa. “Malam ini melelahkan, Skaji. Tetap saja, Benua Selatan membuatku terkesan, bisa mengenakan pakaian tipis ini dan tetap hangat sepanjang tahun ini, bahkan tanpa api.”

Pakaian yang dia maksud adalah gaun putih polos lengan pendek. Itu adalah awal paruh kedua musim aktif, atau Januari, menurut kalender Bumi. Di tanah kelahirannya di bagian utara Benua Utara, selalu dingin, bahkan jika Anda membungkus dan menumpuk api dengan bahan bakar. Mustahil baginya untuk tidak merasa canggung untuk dapat mengenakan satu lapis pakaian lengan pendek dan tetap berada pada suhu yang nyaman.

Skaji telah mengikuti teladannya, setelah berganti pakaian tidur. Dia duduk tegak di sofa seberang dan menjawab. “BENAR. Tapi aku bersyukur untuk itu. Mengenakan bulu melawan dingin berarti halangan yang tak terhindarkan terhadap kerja kaki dan tombak. Bisa memakai ini sebagai gantinya berarti saya bisatetap benar-benar siap.”

Pakaian prajurit jangkung itu mirip dengan sweter dan celana olahraga, keduanya berwarna abu-abu. Tanduk tombaknya yang diukir juga berdiri di sofa sehingga dia bisa siap bertempur dalam sekejap.

Terlepas dari sambutan yang telah mereka terima, mereka berada di dalam istana negara lain. Skaji tidak bisa mengendurkan kewaspadaannya sepenuhnya jika situasi mengharuskannya untuk bertarung.

“Aku akan mengandalkan itu, Skaji. Yang Mulia keduanya tampaknya adalah orang-orang yang rasional, jadi saya pikir itu akan menjadi ketakutan yang tidak perlu pada akhirnya, tetapi saya akan mengandalkan Anda jika itu yang terjadi.

“Anda menghormati saya, Bu,” jawab prajurit pirang itu dengan tenang, hanya sedikit pelunakan matanya yang terlihat saat putri berambut perak itu tersenyum padanya.

Skaji melihat Freya layak atas kesetiaan mutlaknya dan juga memiliki kasih sayang yang cukup untuk wanita itu sehingga dia akan menyerahkan nyawanya untuk melindunginya. Namun, itulah mengapa Skaji menganggapnya sebagai bagian dari perannya untuk mempertanyakan motif sang putri ketika dia melakukan tindakan yang membingungkan dan memprotesnya jika dia merasa bawahannya salah.

Prajurit itu mengendalikan ekspresinya saat dia bertemu dengan tatapan Freya. “Putri. Saya percaya kata-kata dan tindakan Anda selalu didasarkan pada kerja terus-menerus untuk masa depan. Namun, saya benar-benar tidak dapat memahami tindakan Anda di pesta itu. Jika itu tidak menimbulkan kesulitan, tolong beri tahu saya rencana Anda.

Skaji sangat sadar bahwa dia adalah orang yang paling terkejut ketika Freya meminta Zenjirou untuk membawanya ke pesta pernikahan sebagai rekannya. Alasan pertama adalah ketika dia melakukannya, dia telah melakukan tindakan yang akan dilakukan oleh seorang wanita Uppasalan untuk secara resmi mulai merayu seorang pria. Dia tidak cukup ceroboh untuk melakukannya sebagai lelucon atau permainan kasar, bahkan jika mereka adalah satu-satunya yang akan memahami pentingnya.

Yang kedua adalah sejauh ini Freya menolak apapunproposal yang dibawa ayah atau saudara laki-lakinya kepadanya. Mempertimbangkan bahwa dia telah menjadi kapten Glasir’s Leaf untuk membangun perdagangan antarbenua, agak jelas bahwa sang putri agak tomboi dibandingkan dengan kebanyakan gadis bangsawan. Dia tahu tugasnya sebagai bangsawan dengan baik, jadi dia tidak akan bertindak gegabah di depan umum dan pada akhirnya akan menerima pernikahan politik, tetapi dia menghargai periode ini di mana dia bisa bertindak bebas lebih dari apa pun.

Oleh karena itu, Skaji tidak percaya bahwa Freya akan membuat keputusan untuk secara efektif mempersingkat waktu yang berharga itu atas kemauannya sendiri.

“Benar, Skaji. Jika tidak ada orang lain, setidaknya Anda harus tahu. Ini adalah pendapat pribadi saya, tetapi saya merasa laut akan memainkan peran yang lebih besar di Benua Utara daripada yang mereka miliki sampai sekarang. Khususnya dalam kasus Uppasala, melindungi laut kita akan menjadi hal yang paling penting.”

“Aku setuju dengan itu,” Skaji mengangguk, membuat kuncir kuda pirangnya berkibar.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.i𝗱

Wilayah Benua Utara di mana Uppasala berada dibagi oleh barisan pegunungan yang keras. Bagian atas pegunungan itu terus-menerus tertutup salju, jadi praktis tidak ada kemungkinan invasi besar-besaran dari daratan. Pada saat yang sama, itu berarti ada pembatasan perdagangan darat dengan negara lain. Ada tiga negara lain di wilayah utara itu, tetapi mereka secara budaya sangat mirip sehingga tidak terlalu cocok untuk perdagangan. Mereka cukup mirip sehingga perang di antara mereka akan dilihat lebih sebagai perang saudara daripada apa pun oleh negara-negara selatan.

Oleh karena itu, satu-satunya cara Uppasala dapat berdagang dengan lingkungan budaya yang terpisah adalah melalui jalur laut. Dan demikian pula, satu-satunya cara mereka dapat diserbu dari lingkup budaya itu adalah melalui lautan.

“Artinya untuk menjamin keamanan negara kita dan memperluas perdagangan kita, kita membutuhkan kapal. Namun, kami memiliki sangat sedikithutan di tanah kami.”

Itu, dalam banyak hal, merupakan efek samping yang tidak menguntungkan dari kemajuan teknologi mereka sampai sekarang. Mereka mulai memproduksi besi secara massal lebih cepat daripada negara lain mana pun, mereka membangun kapal lebih cepat daripada negara lain mana pun, dan mereka membakar arang jauh lebih banyak daripada negara lain mana pun. Karena itu mereka telah mencapai batas hutan mereka sebelum negara lain juga. Bukan karena negara itu tidak lain adalah gunung gundul, tetapi satu-satunya pohon yang dapat menjadi dasar kapal besar mereka sekarang hanya ada di pegunungan di wilayah perbatasan mereka.

“Habisnya persediaan pembuatan kapal kita tentu menjadi masalah besar di masa depan, tapi tidak bisakah itu diperbaiki dengan uang? Saya pikir rencana kami adalah menggunakan pendapatan dari perdagangan antar benua yang konstan untuk membeli kayu dari negara tetangga kami.”

Sang putri tersenyum pada saran orang kepercayaannya saat dia menjawab. “Itu tentu metode yang andal, tapi saya ingin melangkah lebih jauh. Dengan asumsi kita dapat membangun perdagangan internasional yang konstan , ada sesuatu yang membebani saya.”

“Membebanimu?” Skaji bertanya dengan bingung.

“Memang, ini berhubungan dengan kampung halaman Pangeran Francesco dan Putri Bona, Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle. Dua keluarga yang memerintah negara, keluarga kerajaan Sharou dan Kepausan Gilbelle, keduanya adalah pendatang dari Benua Utara, kelihatannya.”

“Benar, itulah yang dikatakan Pangeran Francesco. Mempertimbangkan penampilan pasangan itu, sepertinya tidak salah juga, ”jawabnya, mengingat betapa berbedanya penampilan mereka dari yang lain.

Francesco berambut pirang, bermata biru, dan berkulit pucat, sedangkan Bona berambut kastanye dan bermata ungu. Keduanya sepertinya tidak lebih dari orang Utara. Dari apa yang mereka milikimendengar, sebagian besar bangsawan di negara mereka terlihat mirip, sehingga klaim mereka bahwa nenek moyang mereka berasal dari Benua Utara tampaknya masuk akal.

Freya menandakan persetujuannya saat dia melanjutkan hipotesisnya sendiri. “Memang. Saya percaya nenek moyang mereka berasal dari Benua Utara. Pertanyaannya, bagaimanapun, kapan mereka beremigrasi? Skaji, pernahkah kamu mendengar desas-desus tentang dua keluarga kerajaan, keduanya dengan sihir garis, beremigrasi ke Benua Selatan?

“Sekarang kamu menyebutkannya … tidak, aku belum,” jawab prajurit itu setelah berpikir sejenak.

Secara alami, dia tidak lebih dari seorang pejuang, tidak terlalu berpengalaman dalam sejarah Benua Utara. Pertama-tama, menyebut Benua Utara “besar” adalah pernyataan yang meremehkan. Dunia tidak memiliki sistem yang mapan untuk berkomunikasi dan merekam sejarah juga, jadi tidak akan ada orang yang mengetahui naik turunnya setiap negara.

Tetap saja, dua keluarga kerajaan yang melarikan diri ke Benua Selatan pada saat yang sama merupakan peristiwa yang cukup besar. Mendengar apa-apa tentang hal itu agak tidak mungkin.

Freya mengangguk dan melanjutkan. “Saya juga tidak tahu tentang kejadian seperti itu. Meskipun kami tidak mungkin mengetahui detailnya tanpa bertanya kepada para sarjana di ibukota, saya berasumsi mereka sudah lama pergi, ”katanya.

“Begitu,” Skaji setuju. Informasi menjadi bengkok dengan waktu. Itu memudar dan akhirnya dilupakan.

“Artinya, persoalannya ada pada gereja. Skaji, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Kerajaan Putih?”

Sementara prajurit itu terkejut dengan perubahan pertanyaan yang tiba-tiba, dia masih menjawab. “Dari kisah yang sama? Saya percaya itu dikatakan sebagai negara super yang ada di masa lalu yang jauh. Itu dihancurkan dalam tujuh hari dalam perang dengan naga kuno, bukan?

Itu adalah legenda yang akan didengar semua orang di Benua Utara setidaknya sekali. Kredibilitasnya sangat kurang sehingga para peneliti sejarah Uppasalan mengecamnya sebagai kepalsuan yang tidak masuk akal tanpa bukti. Namun, ada orang yang mempercayai kekonyolan itu atau berpura-pura melakukannya demi keuntungan yang bisa ditawarkannya.

“Ya, itu adalah Kekaisaran Putih yang saya maksud. Saya tidak sepenuhnya memiliki pengetahuan tentang ajaran gereja, tetapi mengingat mereka memuja naga kuno itu, mereka pasti akan melawan Kekaisaran Putih jika mereka berperang melawan mereka.

Sementara mereka yang tidak terlibat mungkin merasa lucu bahwa sebuah gereja menentang sesuatu yang bahkan mungkin tidak ada, legenda semacam itu memperkuat kepercayaan, sehingga tidak dapat diabaikan.

“Namun, bahkan ajaran mereka menyatakan bahwa Kekaisaran Putih benar-benar hancur, bukan?” tanya Skaji.

Lebih tepatnya, mereka berpendapat bahwa dua belas keluarga penguasa Kekaisaran Putih dilenyapkan karena keangkuhan mereka. Gereja juga mengajarkan bahwa warga negara lain, meski bersalah karena mendapat keuntungan dari Kekaisaran Putih, tidak berdosa sehingga nyawa mereka hilang; oleh karena itu, para naga telah menunjukkan belas kasihan dan mengasingkan mereka ke Benua Selatan. Itulah mengapa benua itu dikenal sebagai tanah pengasingan bagi orang Utara.

Freya sedikit mengernyit sebelum menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Anda juga tahu bahwa gereja tidak monolitik, bukan? Ada variasi dalam ajaran itu, dan salah satunya adalah bahwa keturunan dari dua belas keluarga kerajaan sedang menunggu waktu mereka di Benua Selatan, bersiap untuk membalas dendam terhadap naga kuno.

“Apakah kamu mencoba menyiratkan bahwa keluarga Sharou dan Gilbelle adalah keturunan dari Kekaisaran Putih?”

Freya harus tersenyum dengan enggan pada ekspresi tidak percaya orang kepercayaannya. “Hampir tidak. Saya tidak memiliki kepercayaan sedikit pun pada sesuatu yang konyol. Kekaisaran Putih itu sendiri hanyalah sebuahlegenda. Tapi saya khawatir gereja akan mengganggu perdagangan antarbenua kita dengan dalih itu.”

“Ah … begitu.”

Senyuman pahit serupa terlihat di wajah Skaji saat kekhawatirannya menjadi jelas. Pengaruh gereja di Benua Utara tidak dapat diremehkan, terutama karena mereka mendapat dukungan dari hampir semua negara di selatan. Ketidaksenangan gereja dapat dengan mudah menghambat perdagangan antarbenua. Lagi pula, Uppasala terisolasi, dan mereka lebih suka berhenti di pelabuhan selatan di benua mereka sendiri untuk memasok penyeberangan. Karena itu, meskipun gereja adalah musuh yang potensial, mereka tidak dapat menunjukkannya, jadi itu adalah musuh yang menjengkelkan.

“Namun, mitra kami dalam perdagangan adalah Capua, bukan Kerajaan Kembar. Jika kita tidak bersekutu dengan mereka lebih dekat dari ini, itu tidak akan berpengaruh banyak.”

“Itu benar, tapi menyakitkan bagiku untuk mengabaikan mereka. Bagaimanapun, mereka memiliki pesona dan sihir penyembuhan. Saya belum pernah mendengar tentang sihir garis yang begitu kuat di Benua Utara.”

“Itu benar,” si pirang setuju saat yang terakhir menghela nafas.

Meskipun mereka belum mengetahui detailnya, mereka tahu tentang sihir pesona yang dapat dibuat menjadi alat fisik, yang pada gilirannya memungkinkan siapa saja untuk menggunakan sihir itu. Barang-barang itu akan sangat dicari untuk menyeberang antar benua—pelayaran panjang yang memiliki risiko kematian yang signifikan. Misalnya, alat untuk pemurnian air berarti bahkan jika Freya terserang penyakit, tidak akan ada risiko terhadap persediaan minum mereka.

Selanjutnya, ada manipulasi air. Pelayaran yang panjang pasti menyebabkan setidaknya masuknya air ke dalam kapal. Biasanya, para pelaut harus membentuk estafet ember untuk melepaskannya, tetapi seseorang yang bisa mengeluarkan sihir manipulasi air dapat dengan cepat memindahkan seluruh massa dari kapal.

Jika beban dari peran-peran itu bisa diletakkan pada alat-alat sajadaripada orang, itu akan sangat meningkatkan keselamatan dalam keadaan darurat. Alat untuk mengendalikan angin akan menjadi yang terbaik. Para pelaut di Glasir’s Leaf semuanya cukup terampil, tetapi perubahan angin yang tiba-tiba pada rute yang tidak diketahui masih bisa mengosongkan layar mereka. Jika mereka bisa mengubah arah angin, kecelakaan akan sangat berkurang. Batu penyembuh yang dikabarkan juga bisa menjadi pilihan terakhir jika hal itu terjadi.

“Jadi, kamu ingin menjalin hubungan dengan Kerajaan Kembar. Saya bisa mengerti itu. Tapi apa hubungannya dengan pernikahanmu?”

Percakapan berputar kembali ke topik awal. Freya tersenyum senang pada orang kepercayaannya yang menjaga alur pembicaraan bahkan setelah begitu banyak penyimpangan.

“Ini menyediakan rute untuk menyelesaikan semuanya dengan satu pukulan. Pasokan kayu kami mengering, tetapi kami tidak dapat menghentikan perluasan perdagangan angkatan laut atau kelautan kami. Seperti yang terjadi saat ini, perdagangan antarbenua tanpa melalui negara-negara selatan dengan dukungan gereja berbahaya. Oleh karena itu, mengapa Capua tidak mendirikan galangan kapal dan memanggil pembuat kapal dari Uppasala untuk membangun kapal di sini? Dalam situasi itu, pembangunan kapal super berat bahkan melebihi Daun Glasiryang disimpan karena keterbatasan sumber daya menjadi mungkin. Jika kita melengkapi kapal-kapal itu dengan alat ajaib yang dibeli dari Kerajaan Kembar, kita akan dapat melakukan perjalanan antara Capua dan Uppasala tanpa berhenti di jalan, pelayaran tanpa perbekalan menjadi suatu kemungkinan, dan tidak perlu menenangkan negara-negara selatan. , atau memang gereja. Lihat, bukankah itu menyelesaikan semua masalah kita?”

Prajurit itu kewalahan oleh senyum penuh di wajah bawahannya untuk sementara waktu dan kehilangan kata-kata. “BENAR. Jika semuanya berjalan dengan baik maka itu akan seperti yang Anda katakan, tetapi apakah itu akan berjalan dengan baik?

Rencananya sama sekali tidak bodoh, tetapi masih membutuhkan keberuntungan yang signifikan untuk berhasil.

“Yah, itu akan menjadi kasus terbaik mutlak. Pelayaran tanpa perbekalan bisa sepuluh atau bahkan dua puluh tahun ke depan sejauh yang saya ketahui. Tapi saya yakin untuk mewujudkannya, kita membutuhkan pelabuhan dan galangan kapal di benua ini.”

“Bahkan jika itu berarti menjadi seorang selir ,” kata Skaji dengan ekspresi muram, menekankan kata selir.

Freya adalah putri pertama Uppasala, lahir dari persatuan antara raja saat ini dan permaisuri, seorang wanita dengan darah paling mulia di negaranya. Kedengarannya buruk baginya untuk menjadi selir di negeri lain. Itu akan terjadi bahkan jika pasangannya adalah seorang raja, tetapi Zenjirou hanyalah seorang pangeran permaisuri. Itu adalah persatuan yang membuat Uppasala terlihat sebagai kerajaan satu atau dua peringkat di bawah Capua.

Pernyataan itu tidak menggoyahkan tekad Freya. “Memang. Saya melihat ini sebagai titik balik, titik yang akan menentukan abad berikutnya dari negara kita. Kesempatan seperti itu mungkin tidak akan pernah terjadi lagi jika saya tidak berkomitmen di sini.

Prajurit itu tampak kesakitan. “Mungkin begitu, tapi mengorbankan dirimu untuk—”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.i𝗱

“Apa? Pengorbanan? Darimana itu datang?”

“Hah?”

Melihat mata lebar Freya, Skaji menyadari ada perbedaan besar dalam cara mereka berdua melihat sesuatu.

“Apakah kamu tidak suka membayangkan menikahi seseorang dan menjadi burung sangkar mereka?” dia bertanya. “Kupikir itu sebabnya kamu menghindari semua proposal seperti itu ketika kita berada di tanah kita sendiri.”

“Meskipun itu benar, saya tidak pernah berasumsi bahwa saya akan dapat menjalani sisa hari-hari saya sebagai perawan tua. Saya selalu merencanakan untuk berkompromi antara keinginan saya sendiri untuk hidup bebas dan berpetualang dan tugas saya untuk negara.”

“Jadi maksudmu pernikahan ini adalah kamu menutupi kesenanganmu dan memprioritaskan tugasmu sebagai bangsawan? Pada Andausia, saya pikir Anda bisa menunggu beberapa tahun lagi sebelum menikah.

Di sanalah Freya akhirnya mengerti apa maksud orang kepercayaannya itu. Putri berambut perak tertawa terbahak-bahak sebelum menjelaskan dirinya sendiri.

“Tidak sama sekali, Skaji. Jika ada, saya ingin menikahi Yang Mulia untuk menjaga kesenangan saya. Bulan kami di Valentia dan juga malam ini membuatku yakin. Yang Mulia adalah pengantin pria yang ideal untukku. Dia jauh lebih baik daripada pria mana pun yang ayah dan kakakku perkenalkan kepadaku, setidaknya.”

“Yang Mulia Zenjirou adalah pengantin pria idealmu?” Skaji bertanya dengan ragu, tidak mengharapkan pernyataan seperti itu.

Sementara dia telah mengevaluasi kembali dia selama insiden swarm raptor, dia masih tidak terlalu memikirkannya. Skaji memiliki temperamen seorang pejuang, jadi pria seperti Zenjirou, yang tidak bersenjata, tidak dapat dipertimbangkan.

Namun, sepertinya tidak demikian dengan Freya. “Memang. Pertama, Yang Mulia memperlakukan saya, sebagai kapten wanita, dengan hormat. Dia tidak pernah memperlakukan saya sebagai apa pun selain setara selama negosiasi kami. Anda juga bisa merasakan rasa kesetaraan yang menyenangkan antara dia dan Yang Mulia Ratu Aura selama jamuan makan.”

Di satu sisi, interpretasi Skaji benar. Freya berniat untuk hidup bebas dan bersenang-senang sampai batas waktu yang dia bisa sebelum menjadi “istri yang baik” dari seseorang demi kebaikan keluarga kerajaan. Namun, dia memiliki harapan setelah melihat Zenjirou dan Aura. Ada seorang bangsawan wanita yang bisa hidup bebas bahkan setelah menikah. Ada juga seorang bangsawan laki-laki yang tidak hanya mengizinkannya, tetapi juga secara aktif mendukungnya.

Selain itu, pria itu hanya memiliki istrinya, dan menjadi selirnya akan bermanfaat bagi tanah airnya. Saat dia memahami itu, dia telah bertindak hampir secara impulsif untuk mewujudkan pikirannya. Itu terlalu egois untuk disebut kasih sayang. Namun, itulah mengapa dia setia pada perasaan itudan melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan rencananya membuahkan hasil.

“Jadi itulah mengapa saya melihat Yang Mulia sebagai kombinasi antara idealisme dan realisme, dan pria terbaik untuk saya.”

“A-aku mengerti,” Skaji berhasil.

Mengetahui bahwa terlepas dari sifatnya yang blak-blakan dan penuh perhitungan, proposal ini telah diberikan karena perasaan harapannya yang kuat, Skaji kewalahan dan hanya bisa mengangguk dengan tersentak.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Percakapan di istana keesokan harinya hampir seluruhnya membahas pernyataan Freya kepada Zenjirou. Secara alami, tidak ada orang yang memahami proposal yang melekat pada tindakan Freya tetapi menawarkan untuk menemaninya ke pernikahan adalah pernyataan cinta yang cukup.

Fakta bahwa bujangan berusia tiga puluh tahun, seorang pahlawan negeri, dan seorang wanita lima tahun setelah usia pernikahan akan bergabung layak untuk dibicarakan, tetapi bahkan itu tidak sebanding dengan seorang putri asing secara efektif. melamar pangeran permaisuri mereka di depan umum.

Mengingat hal itu, fakta bahwa kandidat lain untuk tangan Aura—Rafaello Márquez—membawa pelayan istana bagian dalam—Kisha Massana—ke pesta pernikahan sebagai pasangannya sendiri praktis tidak disebutkan.

“Apa kah kamu mendengar? Tentang perjamuan tadi malam?”

“Tentu saja. Wanita utara memang berani.”

“Sayangnya saya tidak ada di sana, tetapi apakah benar itu dikatakan dengan jelas? Daripada tersirat, itu?”

“Dia. Saya melihat itu terjadi, dan Putri Freya benar-benar jelas. Dia langsung memintanya untuk menjadikannya sebagai pasangannya.

“Ya ampun, betapa tidak sopannya.”

“Budaya kita benar-benar berbeda.”

“Oh? Apakah Anda tidak berpikir bahwa mungkin itu bukan masalahbudaya dan bahwa Yang Mulia tidak tahu malu?”

“Ssst! Kamu terlalu berisik.”

Percakapan seperti itu dibisikkan di seluruh istana.

Topik itu terlalu berpengaruh pada politik nasional untuk sekadar menjadi gosip umum, tetapi tindakannya begitu sensasional sehingga lebih sering dibahas sebagai anekdot lucu daripada sesuatu yang sangat politis.

“Bagaimanapun, ini tidak akan berakhir dengan mudah.”

Wajah pembicara terakhir terlihat tegang, tetapi cahaya keingintahuan tidak dapat disembunyikan dari mata mereka.

Beberapa hari berlalu dengan desas-desus itu tetap menjadi pembicaraan di daerah itu. Wanita di tengah pusaran — Freya — saat ini sedang bertemu dengan Zenjirou di sebuah ruangan istana. Alasan pertemuan itu adalah untuk menangani formalitas pemberian kambing yang telah lama dijanjikan, tetapi dengan situasi seperti itu, pertemuan pribadi antara keduanya tidak terpikirkan.

Oleh karena itu, pertemuan tersebut telah diatur agar Aura juga dapat hadir, itulah mengapa memakan waktu lama.

Sinar matahari dan angin sejuk masuk melalui jendela yang terbuka saat Aura dan Zenjirou duduk berdampingan di sofa di seberang putri asing. Seorang pria dan wanita berdiri di belakangnya. Wanita itu adalah prajurit jangkung yang sudah mereka kenal — Skaji. Pria itu bukan orang yang pernah mereka temui sebelumnya. Dari warna kulit hingga warna rambutnya, dia jelas berasal dari Benua Utara, tapi dia jauh lebih kurus daripada prajurit lain dari Daun Glasir . Dengan begitu, dia masih lebih tinggi dari Zenjirou dan berotot cukup baik.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.i𝗱

“Meskipun lebih lambat dari yang direncanakan, dengan ini saya mempercayakan kambing yang dijanjikan kepada Anda. Mereka terdiri dari tiga laki-laki dan delapan perempuan, sehingga total menjadi sebelas. Semuanya masih muda dan sehat dan harus segera bisa berkembang biak. Betina juga menyusui secara signifikan. Saya percaya ini harus sesuai dengan keinginan Anda, ”Freya menjelaskan dengan cepat, segera memulai bisnis mereka. Tentu saja, kambing-kambing itu tiba pada waktu yang sama dengan Freya, jadi ini hanyalah perpindahan kepemilikan secara formal.

“Terima kasih, Putri Freya. Mereka adalah hadiah terbaik yang bisa saya minta. Sungguh, saya mengucapkan terima kasih.

Terima kasih Zenjirou, yang diberikan dengan senyuman, bukan hanya basa-basi diplomatik. Dia tidak sabar menunggu susu kambing dan semua turunan susu lainnya yang bisa dibuat dengan menggunakan susu itu.

Dia bukannya tidak senang dengan masakan kerajaan Capua, tetapi hatinya melonjak pada kesempatan untuk menciptakan kembali makanan dan camilan dari tanah airnya.

Aura berbicara langsung setelahnya, seolah-olah dia telah menunggu kata-katanya. “Izinkan saya untuk mengucapkan terima kasih, Putri Freya. Padang rumput dan istal telah disiapkan di taman istana. Saya membayangkan Anda sadar, tetapi tidak ada seorang pun di negara saya yang pernah berurusan dengan kambing sebelumnya. Saya membayangkan persiapan kami kurang, jadi kami ingin mengandalkan pengetahuan Anda. ”

“Tentu saja. Itu sebabnya saya membawa pria ini bersamaku. Nicolai, tolong perkenalkan dirimu.”

Mendengar kata-katanya, pemuda di belakang sofa bergidik. “A-Seketika. Nama saya N-Nicolai! Tolong serahkan perhatian mereka kepadaku!”

Pemuda itu jelas gugup, suaranya pecah karena ketegangan, tetapi Freya dengan tenang mendukungnya.

“Nicolai terutama bertanggung jawab atas ternak di Daun Glasir . Keluarganya mengelola pertanian besar di kampung halamannya. Dia tanpa pertanyaan adalah yang paling berpengetahuan dalam peternakan kambing, dan saya ingin menawarkan jasanya untuk sementara waktu, Yang Mulia Zenjirou.

Zenjirou mengangguk pada pengantar. Pria muda itu tidak sekuat prajurit Daun Glasir karena dia bukan seorang prajurit. Pelayaran yang panjang berarti bahwa kurang dari seperempat pelaut hanya akan menjadi tentara.

Tentu saja, mereka telah dipilih untuk bertugas di kapal tersebutputri pertama, jadi masing-masing dari mereka mungkin bisa menggunakan pedang jika diperlukan, tetapi mereka tidak dipilih karena kecakapan bela diri mereka.

“Jadi begitu. Maka saya kira saya akan mengandalkan Anda untuk sementara waktu, ”kata Zenjirou penuh terima kasih.

“Ya, Tuan, saya akan melakukan yang terbaik!” seru Nicolai, berdiri tegak, suaranya nyaring menyakitkan.

Pelaut atau bukan, dia masih muda dan anak seorang petani, jadi pria itu mungkin tidak terlalu tinggi kedudukannya. Khawatir dengan pengasuh kambing muda, Zenjirou bergerak untuk membuat segalanya tidak terlalu ramai untuknya.

“Putri Freya, permintaan maaf saya karena tiba-tiba, tapi saya ingin dia diantar ke taman dan mulai mengajari petugas istana bagaimana menangani kambing segera.”

Istrinya menyadari tujuannya dan menambahkan dukungannya. “Saya pikir itu akan menjadi yang terbaik. Nicolai, seharusnya sudah ada lima petugas yang merawat mereka. Anda dapat menganggap mereka sebagai bawahan Anda; pesan dan gunakan sesuai keinginan Anda. Namun, jangan lupa untuk melatih mereka agar bisa merawat kambing-kambing itu di masa mendatang.”

“Y-Ya, mengerti,” kata Nicolai, membungkuk ke tanah.

Meskipun telah disimpulkan sebagai “merawat” mereka, ada banyak hal yang harus dipelajari. Tempat tidur mereka, makan mereka, hal-hal yang harus diwaspadai dengan pembibitan, persalinan, dan membesarkan anak-anak. Ada juga memerah susu dan mendandani hewan. Secara keseluruhan, mungkin akan memakan waktu lebih dari sebulan.

“Benar, Nicolai. Seperti yang telah Anda dengar, Anda harus pergi ke taman dan menunjukkan kemampuan Anda. Pastikan bahwa petugas tidak akan membuat kesalahan yang ceroboh.

“Serahkan padaku, Yang Mulia.”

Pria itu membungkuk canggung lagi setelah putrinya melakukannyamemberinya izin sebelum pergi dengan klip yang cukup berarti.

Terima kasih saya kepada Anda berdua atas kebaikan Anda kepada bawahan saya, kata Freya sambil tersenyum dan melirik pria yang mundur. Rupanya, pertimbangan mereka tidak luput dari perhatian.

Agak malu, Zenjirou memaksakan senyum untuk menyembunyikan rasa malunya. “Sama sekali tidak. Saya benar-benar ingin orang-orang kami dapat merawat kambing secepat mungkin.”

“Kamu bisa mengandalkan dia untuk itu. Terlepas dari kegugupannya, Nicolai benar-benar berbakat dalam beternak kambing. Mereka semua adalah contoh yang sangat baik, jadi saya yakin mereka tidak akan jauh dari harapan Anda. Nicolai mengatakan mereka memiliki ketiga syarat itu.”

“Ketiganya?” Zenjirou menggema.

Senyum Freya tetap mekar di wajahnya saat dia menjawab.

“Memang, ketiganya. Puting bagus, daging enak, dan pergi— ”

“Putri!” prajurit di belakangnya memperingatkan, memotongnya saat kata-katanya terlalu berlebihan.

Sejauh menyangkut formalitas, pertemuan ini adalah untuk menyelesaikan penyerahan kambing. Oleh karena itu tidak akan ada masalah untuk mengakhirinya di sana, tetapi kedua belah pihak memiliki sesuatu yang jauh lebih penting untuk didiskusikan, dan mengakhiri pertemuan akan sia-sia.

Karena sebagian besar hal sejauh ini berkaitan dengan hadiah, Zenjirou relatif proaktif, tetapi sekarang ratu di sisinya yang mengambil kendali.

“Jadi, bisnis kami dengan demikian selesai,” katanya. “Sepertinya kita selesai lebih awal dari yang diharapkan. Putri Freya, jika Anda tidak memiliki rencana saat ini, maukah Anda memanjakan saya dalam beberapa percakapan?

Bertentangan dengan kata-kata yang menyelidik, nada dan sorot matanya adalah pernyataan terang-terangan bahwa mereka harus pindah ke masalah utama. Mustahil bagi Freya untuk melewatkan implikasinya.

“Tentu saja. Saya tidak begitu bodoh untuk kehilangan kesempatanuntuk berbicara denganmu, ”jawabnya, senyum sempurna menutupi wajahnya.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.i𝗱

Aku akan berakhir dengan sakit maag di sini … Zenjirou tahu ke mana pembicaraan akan dialihkan dan menghabiskan waktu sejenak mencoba memikirkan alasan untuk pergi tetapi segera mengendalikan dirinya kembali. Tidak, jika aku melarikan diri ke sini, aku akan menyesalinya.

Ada sangat sedikit yang bisa dia lakukan di posisinya. Sementara dia kurang lebih terbiasa dengan perselisihan verbal yang melekat pada percakapan antara bangsawan, itu jauh di luar zona nyamannya ketika hubungan antara pria dan wanita dibawa ke dalam gambar. Meski begitu, dia tahu betul bahwa topik itu berpusat padanya, jadi dia berkata pada dirinya sendiri bahwa adalah tugasnya untuk tetap di tempatnya dan mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang.

Apakah dia menyadari kesiapannya atau tidak, sang ratu dengan berani membusungkan dadanya dan memulai percakapan.

“Tentu sangat mengejutkan malam itu. Kamu benar-benar bahan pembicaraan di istana.”

Pipi sang putri berambut perak sedikit memerah ketika raja berambut merah memotong langsung ke inti masalah.

“Saya sadar saya menyebabkan beberapa masalah dengan itu. Saya hanya berpikir bahwa jika saya membiarkan kesempatan seperti itu berlalu, saya tidak akan dapat menjalin hubungan dengan Yang Mulia dan tidak dapat menahan diri.

“Oh, baiklah kamu terdengar agak tertarik dengan suamiku. Dia benar-benar tak tergantikan bagi saya dan yang paling saya cintai. Namun, saya sadar bahwa dia bukanlah orang yang akan dianggap baik dalam pengertian itu. Apa yang membuatmu tertarik padanya?”

Kebenaran yang menyusahkan adalah bahwa meskipun pernikahan kerajaan secara terbuka adalah tentang status dan manfaat bagi negara, perasaan antara pria dan wanita tetap penting. Oleh karena itu mereka tidak dapat dengan blak-blakan menyatakan, “Ini semua didasarkan pada status dan aset Anda; kami tidak peduli orang seperti apa Anda.”

Aura menatap Freya sambil menunggu jawabannya, penasaran. Freya menarik napas dalam-dalam dan menjawab.

“Sejujurnya, itu adalah kepribadiannya. Maafkan kekasaran saya, tapi saya yakin Anda akan paling bisa berempati dengan itu, bukan?

“Oh, kepribadiannya, katamu?”

“Memang. Meskipun mungkin aneh bagi saya untuk mengatakannya sendiri, saya tidak memiliki kepribadian yang sangat mengagumkan untuk seorang wanita kerajaan. Saya percaya Anda dapat melihat ini dalam bagaimana saya berada di posisi saya saat ini saat masih menjadi seorang wanita.”

“Hmm,” jawab Aura, tidak setuju atau tidak setuju dengannya. Terlepas dari kenyataan bahwa Freya telah memberikan evaluasi, setuju dengan cemoohan terhadap seorang bangsawan akan menyebabkan perselisihan. Namun, itu juga benar bahwa dia tidak bisa begitu saja tidak setuju dengan itu.

Freya melanjutkan penjelasannya. “Bahkan di tanah saya sendiri, saya bertindak lebih tegas. Saya lebih suka menghabiskan waktu saya bekerja untuk kebaikan negara saya daripada tetap diam di dalam istana. Tindakan seperti itu telah menyebabkan ayah dan saudara laki-laki saya sangat tidak nyaman, dan saya telah ikut campur dan berbicara tentang hal-hal yang biasanya tidak boleh dilakukan oleh seorang wanita, bahkan mendapatkan kesuksesan dalam beberapa kesempatan. Ketika itu terjadi, hampir semua pria akan bereaksi dengan cara yang sama. Mereka akan mengernyitkan dahi dan menyebutku kurang ajar sebagai seorang wanita biasa atau memujiku dengan mengatakan bahwa keberadaanku sebagai seorang wanita adalah pemborosan. Tentu saja, saya melewati batas yang harus dijaga, dan saya tahu bahwa saya salah karena menyebabkan gangguan pada sistem tersebut. Namun, saya tidak bisa tidak merasa putus asa ketika tidak ada yang memberikan pujian langsung setelah saya mencapai sesuatu.”

“Hm, aku mengerti.”

Aura bisa setuju secara emosional dengan klaim Freya. Terlepas dari peristiwa setelah penobatannya, dia merasakan kurangnya kebebasan selama perang besar dengan posisinya sebagai putri. Karena itu, dia kurang lebih bisa memprediksi apa yang akan ditindaklanjuti Freyadengan.

“Tapi Yang Mulia berbeda. Ketika saya bernegosiasi dengannya sebagai kapten Glasir’s Leaf , setelah negosiasi selesai, dia dengan tulus memuji saya karena membangun perdagangan antarbenua. Dia juga mengizinkan saya untuk duduk sebagai mitra yang setara dalam negosiasi pembangunan—maafkan saya. Dia tidak mengizinkannya , melainkan bertindak seolah-olah memperlakukan saya sebagai orang yang setara dalam negosiasi adalah hal yang paling wajar. Saya tidak bisa memikirkan pria lain selain Yang Mulia yang akan melakukannya.

Klaimnya pada dasarnya adalah apa yang diharapkan Aura.

“Jadi begitu. Tentu saja, saya bisa berempati dengan itu lebih dari orang lain. Pandangannya tentang wanita sederajat sangat menyenangkan bagi seseorang seperti saya yang menolak untuk dikucilkan.

“Dan saya ingin Anda berbagi sebagian dari kesenangan itu dengan saya.”

“Nah, apa yang harus dilakukan. Terlepas dari penampilan saya, saya adalah wanita yang posesif. Saya tidak terlalu melebih-lebihkan diri saya untuk mengatakan bahwa saya bisa membiarkan kekasih saya merayu wanita lain.

“Saya mengerti, Yang Mulia. Saya hanya akan meminta kemurahan hati yang sesuai dengan seorang bangsawan. Aku tidak punya niat untuk mengganggu kalian berdua. Saya hanya bisa memikirkan kebahagiaan yang lebih besar daripada dibiarkan hidup dalam kehidupan itu dengan cara yang kecil.

Saat kata-kata terbang di antara kedua bangsawan itu sama sengitnya dengan pedang yang beradu, wajah Zenjirou benar-benar kaku saat dia meratapi nasibnya secara mental.

A-aku akan mati. Hentikan, sudah; rasa malu akan membunuhku…

Pernyataan berbunga-bunga memuji dia menyembur keluar dari mulut wanita cantik itu. Dia tahu bahwa secara teknis itu hanyalah kedok untuk negosiasi pernikahan, namun dia tidak bisa menerimanya secara emosional. Zenjirou tidak cukup tangguh secara mental untuk menghadapi serangan pujian dan pernyataan cinta yang tak ada habisnya melebihi apa pun yang pernah dia alami. Secara alami, dia tidak meragukan perasaan mendalam istrinya terhadapnya, tetapi kata-katanya terlalu ekstrim, dan dia tidak ingat perasaan seperti itu datang dari Freya.

Dia tidak tahu bahwa pujian palsu seperti ini adalah senjata yang sangat efektif. Kulitnya terasa seperti merangkak, dan dia merasakan dorongan untuk menggeliat menggaruk dirinya sendiri, tapi dia mengertakkan gigi dan melawan keinginan itu. Sebenarnya, Aura berbicara lebih jujur ​​dari yang diharapkan. Dan sementara Freya agak melebih-lebihkan, dia juga tidak berbohong, tetapi dia jelas tidak akan bisa memahami emosi itu.

Sebaliknya, tidak satu pun dari mereka yang mengerti bahwa Zenjirou tersiksa oleh rasa malunya, dan percakapan yang menyiksa itu berlanjut.

“Namun, emosi kedua belah pihak penting dalam masalah seperti itu. Sementara saya ragu untuk mengatakannya sendiri, suami saya mencintai saya dari lubuk hatinya.”

“Posisi iri.”

“Dengan mempertimbangkan itu, bagaimana dengan dirimu sendiri? Anda memang cantik, sedemikian rupa sehingga sembilan dari sepuluh pria akan memilih Anda daripada wanita yang lebih tua dan lebih besar seperti saya. Sayangnya, suamiku adalah yang terakhir dari sepuluh itu.”

Untuk pertama kalinya hari itu, Freya tidak segera memberikan tanggapan, dan dia terdiam. Memang, segala sesuatu tentang mereka cukup berbeda sehingga Anda dapat berasumsi bahwa satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah jenis kelamin mereka. Aura memiliki rambut merah panjang, sedangkan Freya memiliki rambut biru keperakan pendek. Aura memiliki kulit kecokelatan, sedangkan kulit Freya sangat pucathampir transparan. Aura berusia paruh kedua dua puluhan, sementara Freya masih di ujung masa remajanya. Aura tinggi dan berbahu lebar untuk seorang wanita, diberkati dengan pinggul dan dada yang besar, sementara Freya sangat pendek untuk orang Utara, dengan bahu halus dan perawakan kecil.

Jika Aura memang wanita ideal Zenjirou, maka Freya akan menjadi penyimpangan yang signifikan dari kesukaannya.

Namun, Freya tidak akan goyah karena hal seperti itu. Dia segera mengatur dirinya sendiri dan tersenyum lebar.

“Jika saya boleh mengubah topik sedikit, pejuang di belakang saya, Victoria Kronkvist, atau Skaji, adalah orang kepercayaan saya dan memiliki kepercayaan penuh pada perlindungan saya. Saya ingin mendapatkan izin Anda untuk membawanya bersama saya ketika saya memasuki istana bagian dalam, ”sarannya, praktis memasukkan wanita pejuang itu sebagai bonus.

Skaji memang secara umum mirip dengan Aura. Dia adalah seorang wanita Amazon yang tinggi, diberkati dengan pinggul melengkung dan dada. Namun, dia lima belas sentimeter lebih tinggi dari Aura, jadi apakah dia “sama” masih diperdebatkan.

“Pff?!” Zenjirou tergagap pada belokan yang tidak terduga, tapi untungnya, ada seseorang dengan reaksi yang lebih menarik perhatian.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.i𝗱

“P-Putri, apa ?! ”

Pembicaranya adalah pusat dari perubahan topik yang tiba-tiba, Skaji. Pipinya memerah, dan dia lebih bingung daripada yang pernah dilihatnya, jadi ini jelas tidak diatur sebelumnya. Itu pasti sesuatu yang dipikirkan Freya saat itu juga.

Zenjirou merasa tidak nyaman dengan itu ketika dia menyadari apa yang sedang terjadi, dan karena khawatir dia memecah kebisuannya tanpa sengaja.

“Putri Freya, sementara aku mengerti bahwa kamu tidak serius ketika mengatakan itu, masih agak berlebihan untuk mengatakannya dengan bercanda. Lady Skaji adalah pejuang yang hebat, dan meskipun begitudiberkati dengan bakat alami, keterampilan seperti itu membutuhkan usaha yang luar biasa untuk mencapainya. Menyarankan dia untuk mengabaikan keinginannya untuk hidup sebagai seorang pejuang dan sebaliknya hidup sebagai seorang wanita adalah ketidakadilan yang saya yakin Anda mengerti lebih dari orang lain.”

Zenjirou telah berbicara sebagai cara untuk menghentikan pujian backhanded yang meningkat, tetapi sementara dia ingin mengakhiri semua itu, niatnya tidak diteruskan ke yang lain sedikit pun.

“Agh…” Kekesalan muncul di wajah Aura sejenak, seolah meratapi kebodohannya, tapi sudah terlambat.

Senyum Freya mekar seperti bunga sebagai jawaban atas omelannya. “Memang. Permintaan maaf saya; itu terlalu jauh untuk sebuah lelucon. Namun, pernyataan Anda menegaskannya; Saya yakin bahwa Anda adalah pria terbaik untuk saya, ”katanya, maju.

“Ah…”

Itu wajar saja. Freya telah menekankan bahwa Zenjirou akan menjadi pasangan terbaik untuknya karena dia memperlakukan wanita sederajat. Teguran dan penghormatannya sebelumnya terhadap kebebasan Skaji merupakan kesepakatan yang jelas dengan perspektif Freya.

“Jadi begitu. Anda benar-benar memiliki wawasan yang luar biasa, ”jawab Aura dengan senyum tegang, sedikit rasa pasrah di wajahnya. “Sekarang, saya bisa mengerti semakin dekat dengan suami saya karena itu. Namun, mengingat posisi kami, kami tidak dapat membangun pernikahan hanya berdasarkan emosi. Saya yakin Anda juga menyadarinya. ”

Dia telah memindahkan pembicaraan ke tahap selanjutnya. Royals mencari pernikahan bukan untuk memenuhi perasaan kedua belah pihak, tetapi untuk kepentingan kedua keluarga. Negosiasi akan dimulai dengan sungguh-sungguh di sini.

Memahami itu, putri dan ratu mengendalikan ekspresi mereka.

“Tentu saja. Saya yakin bahwa pernikahan saya akan membawa masa depan terbaik bagi kedua negara kita,” Freyadiumumkan.

“Oh, maukah kamu menjelaskan? Meski memalukan, negara saya sendiri tidak terbiasa dengan pernikahan lintas batas.”

Tanggapan Aura bukanlah kebohongan. Di Benua Selatan, keluarga kerajaan bergandengan tangan dengan sihir garis, jadi pernikahan untuk keluarga kerajaan pada dasarnya dilakukan di dalam perbatasan negara mereka sendiri. Kerugian dari sihir garis yang mengalir ke negara lain jauh melebihi kelebihan ikatan darah dan hubungan dengan negara itu. Oleh karena itu, pernyataannya menyiratkan bahwa lamaran Freya secara budaya tidak normal, sehingga sang putri perlu menunjukkan manfaat yang sepadan jika dia ingin mendorongnya.

Makna yang tersembunyi pasti telah ditangkap saat Freya menegakkan tubuh di sofa dan menarik napas dalam-dalam, dengan yakin memenuhi mata safirnya sebelum dia mulai membuat kasusnya.

“Sangat baik. Pertama-tama, negara saya adalah salah satu yang paling maju bahkan di Benua Utara. Meskipun tanah kami tidak luas dan kami kekurangan wilayah subur untuk menyebut diri kami negara besar, saya yakin bahwa teknologi kami sedemikian rupa sehingga kami tidak akan tertinggal dari negara lain. Juga, saya adalah putri pertama negara itu, jadi saya harus menikah, bukan hanya diri saya sendiri yang saya bawa ke pernikahan.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.i𝗱

“Dan apa lagi yang akan kamu bawa?”

“Budaya saya dan orang-orang mendukungnya,” katanya, memulai penjelasan menyeluruh. “Saya lahir dan dibesarkan dalam budaya asing di Benua Utara. Secara alami, jika pernikahan saya diizinkan, saya tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk mengenal budaya di sini juga. Namun, secara realistis akan sulit untuk hidup sepenuhnya di tempat yang berbeda. Oleh karena itu, saya ingin membawa orang-orang yang dapat mereproduksi budaya saya sendiri ke sini sampai batas tertentu.”

“Hm, budaya Uppasalan, katamu? Lebih spesifik?”

“Apa pun yang lain, saya berasumsi itu akan melibatkan pengerjaan logam dan kapal. Uppasala dibangun atas dasar keahlian kami, dan kami tumbuh kuat melalui kehadiran kami di lautan. Tanpa kedua segi ini, Uppasala tidak akan ada.”

“Oh.”

Freya telah menarik minat Aura, dan mata Aura tiba-tiba menyipit.

Sebenarnya, apa yang baru saja dikatakan Freya adalah sebuah kebohongan… Bahwa Uppasala didirikan di atas logam dan kapal. Itu tidak sesuai dengan seorang wanita yang ingin mereproduksi budayanya di rumah barunya setelah menikah.

Wanita mana pun yang merindukan pengerjaan logam tanah airnya atau tidak bisa tidak merasa sedih tanpa kapal negaranya mungkin akan berakhir sebagai bajak laut atau sejenisnya. Dalam kasus Freya itu bahkan mungkin benar, tetapi untuk bangsawan normal, budaya yang mereka bawa biasanya lebih pada gaya hidup, makanan, dan pakaian pada khususnya. Koki, penjahit, petani spesialis, baik hortikultura maupun hewan, adalah satu hal, tetapi biasanya tidak perlu membawa serta pandai besi atau pembuat kapal.

Meskipun begitu, titik awalnya dari logam dan kapal adalah hal utama yang dia pahami yang diinginkan Capua selama dia tinggal di Valentia.

Freya menjual dirinya di sini. Dia setidaknya bisa memulai dengan apa yang dibutuhkan pembeli. Wajah Aura tidak berubah sebagai tanggapan, tapi dia bisa merasakan kesungguhan yang tak terduga dan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Kapal dan logam yang dianggap canggih bahkan di Benua Utara, katamu? Agak menggoda memang. Namun, akankah Uppasala begitu murah hati untuk menyerahkan teknik seperti itu ke negara yang akan dinikahi oleh putri yang berharga?

Dia, tentu saja, bertanya dengan pengetahuan bahwa itu tidak akan terjadi. Putri pertamanya, pandai besi, dan kapal? Apa yang akan merekaingin imbalan untuk hal seperti itu?

Freya menarik napas pendek kali ini dan menegakkan tubuh. “Memang. Saya putri pertama dengan darah keluarga kerajaan Uppasalan mengalir melalui nadi saya. Jika saya menjadi selir Yang Mulia, itu akan membuat Uppasala tampak menempatkan dirinya di bawah Capua. Itu akan menjadi penghalang untuk membentuk hubungan yang setara antara negara kita.”

“Benar, jika kita membentuk hal seperti itu.”

Capua merasa tidak ada kebutuhan khusus agar hubungan mereka setara. Mereka tentu saja akan menolak posisi yang lebih rendah, tetapi jika pasangan mereka merendahkan diri maka mereka akan menyambutnya.

Putri berambut perak tidak menjawab komentar berarti dari ratu dan hanya melanjutkan. “Jadi, untuk melindungi kepentingan saya, saya akan meminta posisi khusus.”

“Posisi khusus?”

“Ya, kadipaten yang terkait dengan keluarga kerajaan. Yang berisi port.”

“Oh, jadi kamu akan memiliki wilayah.”

Mengabaikan tatapan Aura yang semakin tajam, Freya melanjutkan. “Di tanah itu, saya akan membangun galangan kapal. Di sana, kapal untuk Uppasala dan Capua akan dibuat.”

“Dan pembuat kapal untuk ini berasal dari Uppasala?”

“Memang. Pemimpin dari produk semacam itu perlu dibawa dari Capua, tetapi saya membayangkan tidak akan ada cukup tenaga kerja, jadi saya berasumsi kita akan meminjamnya dari tanah yang bersangkutan.”

“Begitu,” jawab Aura, merenungkan saran Freya.

Mendatangkan pengrajin Capuan merupakan indikasi bahwa dia tidak berniat merahasiakan tekniknya. Pembuat kapal Freya awalnya harus memimpin, tetapi setelah beberapa waktu, Capua akan dapat membangun kapal besar ini dengan kekuatan mereka sendiri.

Aura meminta konfirmasi. “Bahan utama kapal adalah kayu, tapi setidaknya ada juga logam yang digunakan. Saya berasumsi bahwa bagian seperti itu juga akan dibuat di sini? ”

“Mereka akan. Saya pikir kita perlu membawa pandai besi dengan cara yang sama, tetapi pembangunan skala penuh akan membutuhkan lebih dari sekedar mereka, jadi kita juga akan mengandalkan pandai besi Capua untuk itu.”

Dengan kata lain, pembuatan kapal dan pembuatan besi akan secara aktif menyebar ke Capua, dan itu bukanlah sesuatu yang ditentang oleh sang ratu.

“Hmm …” Dia mempertimbangkan lamaran itu. Kapal besar dan pandai besi tingkat lanjut adalah hal yang sangat diinginkan Aura. Terutama pandai besi, karena itu juga akan melibatkan batu bata tahan api untuk tungku daya tinggi yang dibutuhkan. Dengan tungku seperti itu, mereka juga dapat membuat lompatan besar dalam pembuatan kaca. Dia bisa membuat beberapa konsesi untuk itu.

Dia melirik suaminya. Dia merasa tidak enak untuknya saat dia melihatnya dengan kecemasan, tetapi Aura tidak akan cocok untuk menjalankan negaranya jika dia membiarkan kesempatan seperti itu berlalu.

“Dan kondisi wilayahnya?”

“Saya berasumsi mereka akan serupa dengan persyaratan umum untuk royalti di Capua. Kami akan menjadi bawahan kerajaan tetapi diizinkan untuk memerintah sendiri dengan imbalan membayar pajak.”

“Keluarga cabang memiliki perbedaan yang signifikan dari bangsawan independen yang memiliki tanah. Perbedaan utama terletak pada hak suksesi. Penguasa daerah memiliki hak untuk menunjuk ahli warisnya sendiri, sementara keluarga cabang pada akhirnya akan menentukan penggantinya oleh raja yang berkuasa. Sebagai imbalan atas hak-hak tersebut, di mana seorang bangsawan daerah tidak akan memiliki klaim atas takhta bahkan jika seorang putri harus menikah dengan keluarga mereka, keluarga cabang memiliki tempat di garis suksesi meskipun pangkatnya lebih rendah.”

“Dalam hal ini, saya tidak akan menentang penunjukan yang tersisa dengan Yang Mulia. Namun, saya akan menyukainyamenetapkan bahwa seseorang dengan darah kedua keluarga kerajaan akan diprioritaskan. Secara alami, saya tidak memerlukan tempat dalam suksesi Capuan.”

“Kamu juga tidak akan mendapat tempat dalam suksesi Uppasalan.”

“Saya mengerti.”

Bolak-balik verbal berlanjut.

Freya tidak menggabungkannya menjadi “hak suksesi” tetapi sebaliknya mengatakan bahwa dia tidak memerlukan tempat dalam suksesi Capuan . Tanpa peringatan Aura, anak-anak Freya dan Zenjirou bisa berakhir dengan hak atas takhta di Uppasala, dalam hal ini ada risiko Uppasala mungkin mencuri sihir garis mereka dengan dalih memanggil ahli waris mereka.

Juga, sementara Freya kemungkinan tidak sadar, darah Zenjirou memiliki potensi untuk mewariskan sihir ruang-waktu dan sihir garis keluarga Sharou, pesona. Aura harus mempertimbangkan tindakan balasan terhadap itu sambil menyembunyikan detailnya.

“Saat kamu dibesarkan dalam keluarga kerajaan tanpa sihir garis, kamu mungkin merasa sulit untuk memahaminya, tetapi jumlah orang di suatu negara yang dapat menggunakannya berkorelasi erat dengan kekuatan suatu negara di benua ini. Namun, saat ini kami hanya memiliki Zenjirou dan saya sendiri bersama dengan anak bayi kami, Carlos. Karena itu, ada banyak keinginan di dalam negeri agar dia mengambil seorang selir. Namun, jika selir seperti itu tidak mampu membantu peningkatan pengguna sihir garis, mereka tidak akan diterima. Anda harus menyadari hal itu.”

Sementara kata-katanya agak berputar-putar, sedikit pemikiran membuat Freya mengerti, dan dia menawarkan sarannya sendiri dengan wajah keras. “Kemampuannya bisa diuji, bukan? Dalam hal apa, haruskah kita memiliki banyak kandidat penerus, lalu mereka yang tidak memiliki kemampuan harus diprioritaskan untuk pangkat, sedangkan mereka yang memilikinya dapat diadopsi ke dalam keluarga kerajaan? Namun, jika keadaan berkonspirasi sedemikian rupa sehinggapenerus tanpa kemampuan meninggal, mereka yang memiliki sihir tersebut harus dikembalikan. Apakah itu bisa diterima?”

“Memang, itu sudah cukup. Bahkan jika mereka tidak memiliki sihir garis, mereka akan memiliki potensi laten untuk menyebarkannya dan oleh karena itu memerlukan izin dari keluarga kerajaan untuk menikah. Ini adalah hukum yang diterapkan untuk semua bangsawan tinggi negara, jadi aku ingin itu diterima begitu saja.”

“Aku mengerti,” jawab Freya setelah beberapa saat.

“Sekarang, tentang mempersenjatai daerah. Keluarga cabang kerajaan juga memiliki opsi untuk menempatkan tentara kerajaan.”

“Jika memungkinkan, aku ingin berurusan dengan persenjataan kita sendiri. Selain menjaga tanah, kami akan menderita jika kami juga tidak dapat menjamin keamanan pelabuhan.”

“Oh? Jadi Anda berniat memiliki jalur perdagangan antarbenua sendiri dengan tanah air Anda?” tanya Aura, matanya menajam.

“Tentu saja, sebagian dari keuntungan dari perdagangan semacam itu juga akan diberikan kepada keluarga kerajaan sebagai pajak yang masuk akal,” jawab Freya, tenang.

“TIDAK. Itu tidak bisa saya izinkan. Perdagangan antarbenua akan dilakukan hanya antara keluarga kerajaan Capuan dan rekan Uppasalan mereka. Itu akan menjadi aturan umum.

“Lalu bagaimana dengan kapal yang dibangun di galangan kapal? Akankah pertukaran mereka juga terkait dengan kesepakatan dagang kita?”

“Kami dapat menawarkan setiap kapal lain hingga kapal kesepuluh yang dibangun ke Uppasala tanpa biaya. Jika Uppasala menginginkan kapal lebih lanjut, maka mereka akan dipindahkan ke Valentia dan keluarga kerajaan akan bernegosiasi di sana untuk penjualannya.”

Itu memungkinkan dia untuk menjaga perdagangan antarbenua di bawah kendali keluarga kerajaan Capuan. Sangat membebani Aura untuk menyediakan lima kapal secara gratis, tetapi itu jauh lebih baik daripada membiarkan pintu masuk kedua untuk perdagangan antarbenua melalui pelabuhan Freya. Masa depan wilayah itu tidak pasti, tetapi kemungkinan akan menjadi lebih Uppasalan daripada Capuan di masa hidup Freya.Mengizinkan perdagangan antarbenua yang terpisah dengan cara itu berarti Capua akan kalah secara signifikan dibandingkan dengan Uppasala.

Dengan demikian, penolakan langsung dan hilangnya pengalaman pandai besi dan pembuatan kapal yang ditawarkan terlalu banyak untuk hilang. Oleh karena itu, menawarkan apa yang mereka inginkan untuk keringanan persyaratan akan menjadi yang terbaik.

“Lima kapal besar gratis?” Kali ini, giliran Freya yang terdiam.

Uppasala adalah negara yang berteknologi maju, tetapi dari segi kekuatan lebih dekat dengan negara berukuran sedang. Bagi kerajaan seperti itu, lima kapal tanpa biaya merupakan godaan yang kuat.

Secara alami, lebih jauh di masa depan, perdagangan melalui pelabuhan Freya akan jauh lebih menguntungkan, tetapi akan membutuhkan waktu sebelum keuntungan itu terwujud, dan mereka tidak perlu melangkah terlalu jauh untuk mendapatkan keuntungan dari perdagangan antarbenua. Oleh karena itu, Freya bersedia menerima saran tersebut, namun masih ada masalah.

Tidak seperti Ratu Aura, Freya pada akhirnya tidak lebih dari seorang putri, jadi dia tidak memiliki hak penuh dari keluarga kerajaan seperti yang dilakukan Aura. Dari perspektif itu, lamaran pernikahan itu sendiri tanpa izin ayah dan saudara laki-lakinya tidak masuk akal, tetapi ada perbedaan yang jelas dari masalah perdagangan antarbenua.

Freya telah mengambil Daun Glasir untuk membangun rute perdagangan antarbenua, yang dapat dianggap dilakukan di bawah keputusan kerajaan. Oleh karena itu, mencapai kesepakatan penuh sendiri itu sulit. Karena itu, atasannya berada di tanah kelahirannya yang jauh.

“Jadi begitu. Mungkin jika kita menetapkan bahwa perdagangan melalui pelabuhan akan memerlukan izin keluarga kerajaan Capuan? Saya ingin izin untuk menjaga agar pelabuhan tetap siap untuk perdagangan untuk kemungkinan seperti itu.

Freya dengan gigih melanjutkan negosiasinya sendiri untuk mengizinkankemungkinan perdagangan langsung antara calon kadipatennya dan Uppasala.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Kalau begitu, aku permisi dulu,” kata Freya. “Kami telah mencapai jumlah yang signifikan berkat kedua Yang Mulia. Terima kasih.”

“Sama sekali tidak. Hal yang sama berlaku bagi kita. Saya ingin mengatur pertemuan lain seperti itu segera.”

“Aku senang kamu senang dengan itu, Putri Freya,” Zenjirou menambahkan dengan ekspresi yang sedikit kaku, senyum samar di wajahnya saat sesama bangsawan saling berpamitan dengan senyuman mereka sendiri.

Begitu dia mendengar pintu tertutup di belakang Freya dan penjaganya, bagaimanapun, merosot seperti boneka dengan talinya dipotong.

“Yah, itu prestasi untuk semua orang kecuali aku,” katanya.

Aura tetap diam pada sarkasme yang tidak biasa untuk sementara waktu. Hanya mereka berdua yang hadir, tapi ini masih istana kerajaan, bukan istana bagian dalam, jadi Zenjirou masih memperlakukannya sebagai ratu, yang membuat kata-katanya terasa semakin buruk.

Sebenarnya, apa pun yang dikatakan Aura kepadanya dari posisinya, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak ketidaksenangan. Zenjirou benar — dari sudut pandangnya sebagai ratu, pertemuan itu benar-benar produktif. Pandai besi, pembuatan kapal, dan perjanjian perdagangan dengan Benua Utara. Dengan kondisi yang menguntungkan seperti itu, dia tidak bisa lagi menolak permintaan itu. Sementara pernikahan Freya dengan Zenjirou sebagai selir belum selesai, hampir pasti dia akan menemaninya ke pesta pernikahan.

Tentu saja, semua ini tidak dapat diselesaikan sendiri oleh Capua. Keputusan tersebut pada akhirnya mengharuskan Freya untuk pulang ke Glasir’s Leaf untuk mendapatkan persetujuan dari ayahnya, jadi tidak akan ada keputusan sampai setidaknya satu tahun dari sekarang.

Negosiasi saat ini hanya dilakukan oleh Freya,jadi masih ada kemungkinan kuat bahwa akan ada kemunduran di masa depan. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa jika semuanya berjalan lancar, dia akan menjadi selirnya.

Zenjirou menentang itu lebih dari apa pun, jadi dia hanya bisa menghela nafas. Dia telah pasrah untuk itu, tapi sekarang akhirnya di sini.

“Zenjirou, aku adalah ratu, dan kamu adalah bangsawan. Royals hanya bisa seperti itu dengan memprioritaskan negara mereka di atas perasaan pribadi mereka.”

Sementara kata-katanya kasar, Aura duduk di sampingnya dan dengan lembut mengulurkan tangannya untuknya, di mana mereka menjalin bersama di pangkuannya. Meskipun itu adalah tindakan yang biasa saja dan tampak alami, Aura menekan rasa takut yang signifikan. Mungkin dia akan menjauhkan diri darinya saat dia duduk. Mungkin dia akan mengesampingkan tangannya.

Untungnya, harapan gelapnya tetap tidak terpenuhi. Zenjirou melepaskan tangannya dan dengan lembut mencengkeram tangan istrinya. Jari-jarinya terjalin dengan miliknya saat dia dengan kuat mencengkeram tangannya dan menjulurkan lehernya untuk tersenyum padanya.

“Saya mengerti. Saya mungkin bukan yang paling pas, tapi tolong perlakukan saya dengan baik.”

Terlepas dari formalitas kaku pada kata-katanya, kata-katanya diucapkan dengan lembut dan dengan senyum ramah. Itu dan kehangatan yang bisa dia rasakan di tangannya akhirnya menghilangkan ketakutannya.

“Memang. Pikiran pertama kita harus untuk negara kita, tetapi jika itu tidak bertentangan dengan prioritas seperti itu, tidak ada yang perlu dikecam di kerajaan yang mencari kebahagiaan mereka sendiri. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk Anda.

“Itu membesarkan hati untuk mendengar.”

Permaisuri dan pangeran tetap bergandengan tangan, bahu-membahu, menghabiskan waktu mereka dengan nyaman berbagi kehangatan satu sama lain.