Bab 2 — Kemenangan di Ibukota

Kemenangan mendadak di ibu kota, terlepas dari ketidaknyamanan yang ditimbulkannya kepada warga, merupakan peristiwa yang sangat disambut baik.

Peristiwa semacam itu benar-benar menutup jalur arteri utama barang dan orang melalui kota, jadi itu pasti akan menjadi semacam penghalang. Pada saat yang sama, itu hampir seperti sebuah festival dan karena itu sangat disukai. Pedagang yang cerdas mendirikan kios di jalan utama yang ditutup dan orang-orang yang memiliki rumah di jalan itu akan menyewakan lantai dan atap kedua mereka untuk penonton untuk mendapatkan uang.

Itu akan menyebabkan lebih banyak masalah jika berlanjut selama berhari-hari, tetapi acara sesekali adalah nafas yang baik bagi orang-orang. Oleh karena itu, ketika kelompok Freya tiba dari Valentia untuk kemenangan mereka, itu mendapat respon positif secara keseluruhan.

Beberapa gerbong yang ditarik drake berjalan di jalan utama melalui ibu kota, dikawal oleh parade tentara bersenjata. Tengkorak alfa swarm raptor dibawa oleh gerbong lain di depan prosesi. Sejumlah besar waktu telah berlalu sejak dibunuh, sehingga kulit dan dagingnya mulai membusuk dan karenanya dibuang. Tengkorak itu sendiri masih cukup mencolok.

“Wah! Itu sebesar itu?! Kepalanya sebesar badanku!”

“Wanita di atas adalah orang yang menjatuhkannya.”

“Dia juga besar. Aku tidak ingin berdiri di sampingnya.”

“Tapi dia cantik; wanita sejati.”

Tatapan penonton semua terfokus pada tengkorak danwanita di atasnya. Namanya Victoria Kronkvist, atau Skaji.

Sangat jarang seorang wanita menjadi prajurit di Benua Selatan. Selain itu, dia telah menjatuhkan raptor alpha di depan pasukannya, dalam pertempuran tunggal, jadi fakta itu saja sudah membuatnya menjadi pertunjukan yang bagus.

Skaji juga memiliki penampilan yang akan menarik perhatian. Tingginya pertengahan 180-an, dan tubuhnya jelas terlatih, bahkan dari kejauhan. Namun, dia masih memiliki lekuk tubuh feminin di sekitar dada dan punggungnya, dan meski matanya agak tajam, itu tidak menghentikannya untuk disebut cantik.

Dia adalah seorang pejuang ulung dari negeri lain, jadi perhatian yang dia terima tidak mengejutkan. Tuannya, Putri Freya, telah memberitahunya bahwa prestasi bela dirinya akan membuat diplomasi lebih mudah, jadi dia secara sadar berdiri lebih tinggi dan memberi hormat kepada orang banyak dengan tombak gading kesayangannya.

Di belakangnya, para prajurit Uppasalan juga menarik pandangan.

“Tapi orang-orang Utara itu memang tinggi. Bagaimana menurut Anda, apakah mereka semua berada di atas saya?

“Serius, apakah mereka negara raksasa atau semacamnya?”

Warna rambut mereka pirang dan coklat muda, dengan mata berwarna biru, hijau, dan abu-abu. Mereka memiliki janggut yang menutupi dagu hingga mulut mereka dan bahkan yang terkecil di antara mereka memiliki tinggi 180 sentimeter, sedangkan yang tertinggi memiliki pilar otot yang tingginya lebih dari 190 sentimeter.

Raksasa aneh ini mengenakan baju kulit dan baju rantai, berbaris dengan membawa pedang dan tombak pendek. Dampaknya cukup membuat penonton ingin mundur meski tahu sudah aman. Beberapa pria yang lebih muda di antara hadirin mau tidak mau menepuk lengan atau dada mereka untuk membandingkan diri mereka dengan raksasa militer asing.

Gerbong yang dihias dengan mewah berada di tengah-tengah orang-orang itu, terlindungi, dan tidak mendapat banyak perhatian dibandingkan. Itu relatif besar dan ditarik oleh empat dash drake,tapi itu pemandangan yang jauh lebih akrab bagi warga daripada kombinasi tengkorak besar dan orang-orang bersenjata.

Jika penumpangnya—Putri Freya—memperlihatkan rambut perak dan mata biru esnya ke publik, maka keadaannya mungkin akan berbeda, tetapi jendela kereta itu kecil untuk memastikan keselamatannya. Dia sedang duduk di dekat jendela dan menawarkan gelombang kecil sambil tersenyum kepada orang banyak, tetapi hanya sebagian kecil dari penonton yang bisa melihatnya.

Jika ada, Freya lebih memperhatikan daripada penonton, karena ini adalah pertama kalinya dia melihat ibu kota negara asing.

Mereka lebih makmur dari yang saya harapkan. Jalan utama ini diaspal dan memiliki jalur untuk gerbong juga. Rumah-rumahnya sebagian besar terbuat dari kayu, tetapi dibangun dengan baik dan terutama terdiri dari dua lantai. Bahkan ada beberapa rumah berlantai tiga.

Semua warga tampak tenang juga, dan saya tidak melihat ada anak yang kurang makan atau yatim piatu. Ketika Anda memperhitungkan seberapa baru perang itu, Anda pasti dapat menganggap ini sebagai negara yang kaya.

Pemandangan itu membuat Freya berpikir sekali lagi bahwa membangun perdagangan antara kedua negara mereka akan sangat bermanfaat bagi Uppasala.

“Saya lebih suka melanjutkan negosiasi dengan Yang Mulia Zenjirou …”

Meskipun keinginannya menyelinap keluar, dia berbicara cukup pelan sehingga kata-kata itu tidak sampai ke pelayan yang dipinjamkan oleh Capua.

Dia hanya berbicara dengan Zenjirou selama beberapa hari, tapi itu sudah cukup untuk mengetahui kepribadian umumnya.

Dia tulus dan mudah diajak bekerja sama sampai-sampai dia bisa dengan aman mengatakan dia adalah bangsawan pertama yang dia lihat yang seperti itu. Sepertinya dia tidak memiliki wewenang atau hak untuk membuat keputusan seperti gelarnya sebagai pangeran permaisuriakan menunjukkan. Meskipun kekurangan kekuatan itu, Freya lebih suka bekerja dengan seseorang yang tulus dan tidak mungkin mengkhianatinya. Singkatnya, dia melihatnya sebagai seseorang yang mudah diatur.

Dia adalah permaisuri pangeran dan satu dari hanya dua bangsawan dewasa. Oleh karena itu, masalahnya adalah yang lain, Yang Mulia Aura. Jika informasiku saat ini akurat, dia akan menjadi lawan yang tangguh, pikir sang putri berambut perak sambil terus melambaikan tangannya yang pucat.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Saat delegasi Uppasalan berparade di jalan utama, Rafaello—yang telah tiba di ibu kota sebelum mereka—berbicara dengan ayahnya, Pangeran Manuel Márquez, di kawasan ibu kota Márquez setelah masa perpisahan mereka.

“Sudah lama, Rafaello. Apakah kamu tidak apa-apa? Anda menyelesaikan peran sulit Anda dengan penuh percaya diri, ”Manuel memulai.

“Tidak sama sekali, ayah. Itu tidak terlalu sulit. Saya ingin berterima kasih, sebenarnya, untuk mengatur pekerjaan yang cocok untuk saya dan layak dilakukan.

Percakapan itu sepertinya hanya untuk ayah dan anak, tetapi kedua Márquez memiliki hubungan yang sangat baik untuk dua anggota dewasa dari keluarga bangsawan. Sang ayah melihat putranya sebagai penerus yang layak, sementara sang putra akan mengambil hati bimbingan yang bijaksana dari ayahnya. Terlepas dari sedikit ketidaksepakatan di antara mereka, sebagian besar bangsawan akan menganggap hubungan itu patut ditiru.

Manuel mengalihkan pandangannya ke jendela yang terbuka, di mana sorakan warga sesekali terdengar.

“Tampaknya pesta Putri Freya telah tiba dengan selamat. Mereka pasti agak populer kalau kita bisa mendengar sorak-sorai mereka dari sini,” ujarnya.

“Para prajurit dari Benua Utara menarik perhatian. Saya juga membayangkan bahwa tengkorak raptor dan Lady Victoria di kepala prosesi menjadi pertunjukan yang bagus. Desas-desus pemusnahannya akan sampai di sini sekarang, ”jawab Rafaello sambil tersenyum. Dia telah menghabiskan beberapa perjalanan dari Valentia ke ibu kota dengan bepergian bersama delegasi.

“Cara yang agak transparan untuk mengatakannya,” count itu terkekeh dengan enggan. Dia yakin bahwa sumber rumor itu adalah putra yang duduk di depannya sekarang.

Desas-desus yang menyebar di ibu kota menyatakan bahwa Zenjirou secara praktis bertanggung jawab, berdiri di medan perang, dengan Xavier Gaziel memimpin pasukan utama sementara Victoria Kronkvist mengambil alfa dalam pertempuran tunggal.

Ini adalah informasi yang sama yang bisa diperoleh count dari sumber terpercaya di istana. Dengan kata lain, rumor tersebut hampir seluruhnya tidak berubah saat menyebar. Tak perlu dikatakan bahwa ini sangat langka. Desas-desus biasanya sangat menyesatkan dalam penyampaiannya sehingga orang mau tidak mau bertanya-tanya dari mana versi final itu berasal. Agar rumor tetap benar saat menyebar secara alami menyiratkan bahwa entah bagaimana itu dibantu.

Rafaello kemungkinan besar melihat semacam manfaat untuk memastikan bahwa kebenaran masalah itu diketahui. Hitungan harus menanyakannya, tetapi pertama-tama, dia akan melanjutkan urusan resminya.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶𝒹

“Aku melihat-lihat dokumennya, tapi aku juga akan mendengarnya langsung darimu. Apakah negosiasi dengan Putri Freya berhasil?”

Senyum penggantinya menghilang mendengar pertanyaan itu, dan dia mengangguk dengan ekspresi serius.

“Memang. Tuan Zenjirou dan Putri Freya mengadakan diskusi yang optimis untuk membangun perdagangan antara Kerajaan Capua dan Kerajaan Uppasala. Detail halus kemungkinan akan diselesaikan di ibukota sekarang, tetapi kedua keluarga telah menyetujui perdagangan individu.

“Aku mengerti,” Manuel tersenyum.

Jika kedua keluarga telah membangun perdagangan monopolistik sebelum bangsawan lain dapat ikut campur, maka hitungan dapat mengatakan bahwa harapannya telah terpenuhi. Jika perdagangan internasional antarakedua negara itu ketat antara dua keluarga kerajaan, bahkan jika kapal dagang Uppasalan berlabuh di Valentia, tidak seorang pun kecuali keluarga kerajaan Capua yang dapat berdagang langsung dengan mereka.

Jika di situlah semuanya berakhir, tidak akan ada alasan untuk merayakan hitungan, tapi tentu saja, itu tidak berakhir di sana. Hal utama yang ingin diperdagangkan oleh Uppasalans adalah produk nasional Capua seperti gula, rempah-rempah, kulit drake, dan tulang drake. Keluarga kerajaan tidak akan dapat menyiapkan jumlah yang cukup untuk diekspor sendiri. Oleh karena itu, bahkan jika perdagangan secara teknis bersifat monopolistik, semua itu berarti negosiasi langsung akan dilakukan antara keluarga. Masih ada peluang bagi bangsawan berpengaruh untuk bergabung secara tidak langsung.

Hitungan berencana untuk masuk ke perdagangan secara istimewa. Diskusi rahasianya dengan Aura telah menghasilkan kesepakatan bahwa sebagai imbalan atas bantuan negosiasi, keluarga kerajaan tidak akan mengambil bagian dari perdagangan dengan keluarga Márquez, jadi secara finansial, itu setara dengan perdagangan secara langsung.

“Kamu telah melakukannya dengan baik. Saya akan menyelesaikan hal-hal dengan Yang Mulia nanti. Saya kira itu akan dilanjutkan sebagai diskusi antara Yang Mulia dan Putri Freya, jadi kemungkinan akan memakan waktu lebih lama, tapi itu bukan masalah.

“Aku akan menyerahkannya padamu, ayah,” jawab putranya, percaya pada ayahnya ketika yang terakhir dengan percaya diri menawarkan untuk menyelesaikan sesuatu.

“Memang.”

Sementara itu, meskipun tidak terlihat di wajahnya, Manuel agak tidak puas. Putranya berhasil mengikuti instruksinya untuk mencapai hasil yang diinginkan, tetapi dia tidak senang karena Rafaello terlalu terbiasa dengan tanggung jawab terakhir dan keuntungan yang diambil oleh orang lain.

Memang benar putranya berprestasi, tetapi usianya sudah lewat tiga puluh. Dia perlu beralih dari anak yang cakap menjadi kepala keluarga yang hebat, sekalipunagak kurang berhasil, atau hitungan itu ragu-ragu untuk menyerahkan keluarganya kepadanya. Jika dia terus membesarkannya sebagai anak yang cakap dan masuk akal, dia akan menjadi terlalu hormat dan tidak cocok untuk memimpin keluarga.

Bahkan ketika count mempertimbangkan bahwa dia perlu mengambil beberapa tindakan drastis segera, dia tahu dia tidak dapat melakukannya dalam situasi yang sangat terkait dengan keluarga kerajaan. Menyingkirkan kekhawatirannya di sudut pikirannya, Manuel fokus pada masalah di hadapannya.

“Sekarang, sementara aku membiarkan ini berlalu lebih awal, aku akan mengkonfirmasinya sekarang. Rumor yang menyebar ke seluruh kota adalah perbuatanmu?”

Sementara itu diucapkan sebagai pertanyaan, itu lebih dekat dengan pernyataan, dan Rafaello mengangguk dengan tenang.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶𝒹

“Dia. Saya meminta bawahan saya menyebarkannya. ”

“Aku akan mendengar alasanmu.”

Rafaello sepertinya sudah siap untuk menjelaskan sejak awal, jadi dia menjawab dengan lancar. “Sangat baik. Terus terang, itu untuk menjaga hubungan baik dengan Sir Zenjirou. Jika rumor dibiarkan menyebar secara alami, prestasinya akan dilebih-lebihkan. Saya yakin itu bertentangan dengan keinginannya.”

Jawabannya tidak persis seperti yang diharapkan ayahnya, dan hitungan itu memandangnya dengan penuh tanya sebelum meminta klarifikasi. “Permisi? Menjelaskan? Bukannya Sir Zenjirou tidak ingin perbuatannya dibesar-besarkan. Saya sadar bahwa dia setia kepada Yang Mulia dan bahwa dia berusaha keras untuk menghindari peningkatan pengaruhnya dan menggoyahkan kekuatannya. Namun, mengapa Anda berusaha untuk mengikutinya? Apa dia menanyakan itu padamu?”

“Dia tidak melakukannya; itu adalah pilihan saya sendiri,” jawab Rafaello blak-blakan.

Kerutan muncul di antara alis Manuel. “Tapi kenapa? Apa yang Anda lihat tentang watak Tuan Zenjirou?

Rafaello menegakkan duduknya dan menarik napas dalam-dalamsebelum menjawab. “Itu menakutkan. Tuan Zenjirou adalah monster.” Ekspresinya benar-benar serius.

“Apa-apaan ini? Menjelaskan.” Hitungan cerdik itu menyipitkan matanya saat mendengar putranya menyebut permaisuri pangeran yang sama sekali tidak agresif itu sebagai monster. Jika ada orang lain yang mengatakannya, dia mungkin akan menertawakannya, tetapi putranya bukanlah penilai karakter yang buruk.

Rafaello mempertimbangkan tanggapannya, tetap diam dalam pikirannya sebelum menjawab, “Yah, sejujurnya aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk mendeskripsikan monster selain ‘monster.’ Tentu saja, itu tidak mengacu pada penampilan atau kemampuannya; itu mengacu pada sifatnya. Dia berbeda . Dia pada dasarnya sangat baik dan logis, dan saya butuh waktu untuk menyadari bahwa dia tidak menunjukkan perasaannya yang sebenarnya dalam situasi resmi, tetapi memperlakukannya sebagai orang biasa akan membuat kesalahan, ”katanya.

“Hmm… aku bisa menerima bahwa nilai-nilainya agak aneh, tapi aku tidak bisa menyebutnya monster. Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa dia sama tangguhnya dengan Jenderal Pujol atau Marquis Lara?

Rafaello mencondongkan tubuh ke depan di atas meja dan melanjutkan. “Sama sekali tidak. Sifat Jenderal Pujol adalah ‘sangat kuat,’ dan Marquis Lara adalah ‘sangat kuat,’ tetapi itu hanyalah masalah kekuatan dan ukuran. Untuk mendeskripsikannya secara fisik, itu sama saja dengan menyebut orang manusia super karena menjadi manusia namun memiliki kekuatan seekor drake, atau lebih tinggi dari rata-rata. Sebagai perbandingan, Tuan Zenjirou benar-benar monster. Ini seperti melihat manusia dan segala sesuatu mulai dari leher ke atas menjadi hiasan, dengan satu-satunya kelemahan adalah punggung kaki atau memiliki lengan ketiga yang tersembunyi di belakang mereka.

Hitungan itu sekarang benar-benar bingung karena putranya menyamakan pria itu dengan monster atau penampakan yang sebenarnya. Manuel tidak dapat melihat kemungkinan bahwa permaisuri yang tidak berbahaya itu begitu berbahaya.

Márquez yang lebih muda melanjutkan lagi. “Di sini, itu akan menjadi orang yang pada pandangan pertama tampak biasa tetapi jauh lebih. Anda membawa pedang dan bertarung saat Anda beradalebih muda, kan? Pikirkan kembali itu. Menurut Anda, seberapa besar kemungkinan kemenangan Anda melawan seseorang dengan stamina rata-rata dan ilmu pedang tingkat pemula tetapi keanehan fisik tertentu seperti yang baru saja saya sebutkan?

Sementara skenario itu sama sekali tidak dapat ditembus oleh pria itu, count itu melihat keseriusan putranya dan memikirkannya dengan benar sebelum menjawab. “Yah … itu akan agak sulit, tetapi jika mereka tidak memiliki keterampilan dan kemampuan fisik, maka saya akan berpikir itu bisa dilakukan dengan relatif mudah.”

“Ayah, apakah itu tidak mengasumsikan bahwa Anda menyadari fakta bahwa kepala monster itu tidak penting, bahwa punggung kakinya adalah satu-satunya kelemahannya, dan ia memiliki lengan ketiga yang tersembunyi?” Rafaello langsung bertanya, jawaban ayahnya persis seperti yang diharapkannya.

“Hm? Ah, ya, saya kira begitu, ”jawabnya. Hitungannya sama sekali tidak cerdas, dan dia segera mengerti apa yang ingin dikatakan putranya. “Aku mengerti, kamu benar sekali. Alasan saya akan menang adalah karena saya tahu tentang kelemahan itu. Jika aku menghadapi monster yang tampak seperti manusia tanpa menyadarinya, maka saat aku memenggal kepala hiasannya dan mengira aku menang, monster itu akan membunuhku dengan senjata di tangan ketiganya. Dalam keadaan seperti itu, saya yakin bahkan Jenderal Pujol sendiri bisa jatuh, apalagi saya. Apakah itu yang Anda takutkan? Bahwa tidak ada yang tahu pelanggaran mental macam apa yang mungkin dia luncurkan atau bahkan topik apa yang harus tetap tidak terucapkan?

Pria yang lebih muda tersenyum lega dan mengangguk dua kali atas pengertian ayahnya. “Tepat. Aku tidak bisa tidak merasa bahwa para bangsawan yang berinteraksi dengannya dengan sembarangan membelai naga kuno, tidak tahu apa yang mungkin tidak menyenangkannya. Tuan Zenjirou memang ramah. Logis juga. Namun, dia bukannya tanpa emosi. Saya jadi mengerti bahwa dalam waktu dekat ini saya habiskan untuk bekerja dengannya.”

Selama bulan itu di Valentia, Rafaello telah melihat Zenjiroubertindak tanpa menahan emosinya. Misalnya, ketika dia mengetahui bahwa Freya memiliki kambing, dia sangat gembira dan segera menawarkan untuk membelinya. Meskipun itu mungkin merupakan emosi kegembiraan, itu membuktikan bahwa Zenjirou memiliki respons emosional yang dapat mengalahkan pragmatismenya. Jika dia juga memiliki sesuatu yang menyebabkan kemarahan atau kebencian sedemikian rupa, dia mungkin juga mengikuti emosinya dan menuntut hukuman mati.

Namun, Rafaello tidak tahu apa yang bisa memancing tanggapan seperti itu. Rafaello sendiri santun, pendengar yang baik, dan unggul dalam pengamatan untuk memahami perasaan dan nilai mitra negosiasinya. Kekuatan utamanya adalah menggunakan informasi tentang keinginan dan perasaan pasangannya yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata untuk melakukan percakapan dengan lancar.

Meskipun begitu, dia tidak begitu sukses dengan Zenjirou. Tentu saja, setiap orang memiliki keunikan masing-masing, jadi tidak mungkin untuk sepenuhnya meramal emosi dan nilai seseorang. Namun, itu melampaui itu dengan Zenjirou. Rafaello bahkan tidak bisa mulai memprediksi nilai-nilainya. Jika dia mengetahui usia, jenis kelamin, kedudukan, dan pekerjaan seseorang, dia biasanya dapat memperkirakan apa yang akan mereka hargai. Misalnya, seorang bangsawan muda yang bekerja di ketentaraan umumnya akan senang dinilai memiliki prospek bagus dan sering menjadi marah karena dianggap pengecut. Tentu saja ada pengecualian. Namun, biasanya, itu hanya salah sebagian. Sebaliknya, orang-orang yang sama sekali tidak sesuai dengan perkiraannya ternyata sering salah merepresentasikan status atau pekerjaannya.

Menurut kategorisasi Rafaello, Zenjirou masih muda, laki-laki, bangsawan, dan pengangguran. “Pengangguran” mungkin tampak kasar, jadi Anda juga bisa menganggap pekerjaannya sebagai “royalti” atau bahkan “pangeran permaisuri”. Bagi bangsawan dan bangsawan, status dan pekerjaan seringkali menjadi hal yang sama.

Terlepas dari itu, Zenjirou benar-benar di luar apa yang dilakukan Rafaellopikir seorang bangsawan laki-laki muda seharusnya. Bahkan jika dia mengubah parameternya, menganggapnya perempuan, atau lebih tua, atau orang biasa, mengubah pekerjaannya menjadi petani atau tentara, tidak ada yang cocok untuknya. Itu mungkin yang Anda harapkan dari seseorang dari dunia lain — dia benar-benar menentang kategorisasi.

“Saya menjadi sangat sadar bahwa dia bukanlah boneka ratu seperti yang diklaim oleh banyak bangsawan. Ia memiliki kepribadian yang tegas dan aktif memainkan peran atas kemauannya sendiri. Dia kurang seperti boneka dan lebih seperti robot.”

Beberapa bangsawan yang mencemoohnya berencana menghapus Aura dari tahta dan memasang Zenjirou sebagai gantinya. Mereka salah paham bahwa mereka bisa mengendalikan senar bonekanya sendiri.

Namun, kebenaran telah diungkapkan kepada Rafaello. Zenjirou bukanlah boneka. Buktinya, bahkan sejauh ini dari instruksi ratu di Valentia, tidak ada penundaan dalam pengambilan keputusannya. Jika dia hanyalah boneka, dia akan tertangkap basah tanpa perintah ratu karena keadaan yang berubah dengan cepat.

Tapi itu tidak terjadi; tindakannya praktis tidak berubah sejak dia mewakilinya di dalam istana kerajaan. Itu adalah bagian yang paling menakutkan. Pria itu menggunakan kebebasan dan penilaiannya yang tak tergoyahkan untuk terus melakukan yang terbaik untuk ratu. Itu mirip dengan dia memiliki tubuh kedua yang membutuhkan sedikit instruksi untuk memberikan hasil sendiri. Jika perkiraan Rafaello benar, maka kekuatan Aura akan segera memiliki fondasi yang lebih kokoh.

Dia melanjutkan penjelasannya dengan serius. “Oleh karena itu, saya akan menyarankan untuk menjaga jarak sampai kita dapat memahami Sir Zenjirou dengan lebih baik. Dia akan menjadi musuh yang berbahaya tetapi mungkin juga sekutu yang berbahaya.”

Ketika Anda tidak memahami watak seseorang, menyerang mereka adalah sebuah risiko, namun demikian juga menjilat.Menyebut pria normal “berani” akan menjadi pujian, tetapi tidak diragukan lagi itu akan menghina seorang wanita. Memberitahu seorang bangsawan bahwa mereka tidak peduli dengan uang juga akan menyinggung, tetapi bukan pedagang.

“Tuan Zenjirou sepenuhnya acuh tak acuh jika Anda menunjukkan bahwa dia tidak memiliki keterampilan bela diri, dan dia tidak gagal mengikuti instruksi Yang Mulia. Tidak memahami apa yang akan menyenangkannya dan apa yang sebaliknya membuat saya percaya bahwa menjaga jarak akan menjadi kepentingan terbaik kita.”

Rafaello menawarkan nasihat ini karena dia akan kembali ke wilayah keluarga mereka begitu bisnisnya selesai, tetapi kemungkinan besar ayahnya, yang bekerja di ibu kota, akan berinteraksi dengan pria itu.

“Memang, saya mengerti kekhawatiran Anda, dan Anda benar. Untuk saat ini, saya akan menjalankan bisnis saya dengan keluarga kerajaan melalui Yang Mulia.”

Aura adalah lawan yang tangguh, bahkan untuk Márquez tua yang licik, tapi dia tahu wataknya. Dia bisa diperdaya, tetapi dia tidak akan berjalan tanpa sadar ke dalam gua singa. Putranya menghela napas lega dan mengangguk.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶𝒹

“Saya yakin itu yang terbaik. Juga, ini adalah pendapat saya sendiri, tetapi saya pikir begitu kita lebih memahami karakternya, kita akan dilayani dengan baik dengan mempertimbangkan bagaimana membuat Sir Zenjirou berada di pihak kita.

Mata Manuel terbelalak mendengar pendapat proaktif yang agak jarang dari putranya.

“Oh? Jadi Anda ingin mengatakan bahwa bantuannya akan melayani keluarga kami dengan baik? Apakah dia berbakat?”

Rafaello tampak bingung sesaat sebelum menjawab, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Saya tidak akan mengatakan dia sangat berbakat. Secara alami, dia juga tidak kompeten. Saya hanya berpikir bahwa jika kita bisa mendapatkan kesetiaannya, atau bahkan menawarkan kesetiaan kita, keluarga kita akan makmur. Saya percaya bahwa di mana biasanyahubungan antara bangsawan dan bangsawan berbeda bisa menjadi titik kesamaan.”

“Lanjutkan,” perintah ayahnya.

“Sangat baik. Saya memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan Sir Zenjirou dalam waktu yang relatif lama. Dia menjadi semakin tidak bisa dipahami dalam prosesnya, tetapi ada beberapa hal yang dapat saya konfirmasikan. Yang pertama adalah bahwa dia sama sekali tidak ahli dalam menahan emosi atau ekspresinya seperti yang saya duga sebelumnya. Saya yakin akan hal ini karena dia segera bergerak untuk membeli beberapa kambing yang dikatakan Putri Freya, memprioritaskan respons emosionalnya. Saya berasumsi dia unggul dalam hal itu karena kurangnya campur tangan sebagai perwakilan Yang Mulia, menganggap dia sangat rasional tentang hal itu. Namun, ada kemungkinan lain bahwa dia belum mengendalikan emosinya seperti itu. Dengan kata lain, bahwa dia tidak berkompromi dengan dirinya sendiri tetapi tidak memiliki ketidakpuasan dengan berperan sebagai pangeran permaisuri.

“Dan?”

“Serangan terakhir terhadap swarm raptor secara teknis dipimpin olehnya, tetapi saat dia melakukannya, saya bisa merasakan sedikit keengganan terhadap tindakannya. Menggabungkan fakta-fakta ini, saya percaya bahwa meskipun dia memang anggota keluarga kerajaan, dia lebih suka berdiri di bawah bayang-bayang daripada di depan. Sementara dia seorang pria, dia enggan untuk berdiri dan mengumumkan kemenangannya. Jika memang demikian, maka saya yakin kami akan dapat mengandalkan bantuannya jika kami ingin mengambil pujian publik untuk sesuatu atau untuk meningkatkan kemasyhuran militer kami.”

“Jadi begitu. Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan, dan sungguh menarik jika itu terbukti benar. Hitungan itu mengangguk dalam-dalam, ekspresinya tetap tidak berubah oleh penjelasan panjang putranya.

Apa yang ingin dikatakan Rafaello sederhana saja. Hampir semua bangsawan pria menginginkan kesempatan untuk membela diri atau menang secara militer. Bangsawan bisa menciptakan keadaan seperti itu, tetapi jika ada seorang bangsawanyang tidak menginginkan kesempatan itu untuk dirinya sendiri, memang ada banyak hal yang bisa dibuat. Itu mirip dengan perbedaan antara meminta wino yang terkenal untuk anggur vintage yang luar biasa dan meminta seseorang yang tidak tertarik dengan minuman itu. Tak perlu dikatakan mana yang akan lebih mudah diyakinkan.

“Sangat baik. Tentu saja, saya tidak dapat menentukan jalan keluarga kita hanya berdasarkan pendapat Anda, tetapi saya akan mengingatnya. Kamu telah melakukannya dengan baik.”

“Terima kasih ayah. Jika tidak ada lagi yang Anda inginkan dari saya, saya ingin kembali ke rumah setelah jamuan untuk menyambut Putri Freya selesai, ”katanya sambil tersenyum, merasa niatnya telah sampai pada ayahnya. Karena itu, ia merasa nyaman meminta izin untuk kembali ke tanah mereka. Itu tidak ideal bagi penguasa saat ini dan pewaris untuk pergi. Tentu saja, dengan domain sebesar Márquez, ada cukup banyak orang untuk menjalankannya hingga setengah tahun tanpa pemimpin mereka, tetapi kehadiran mereka selalu lebih disukai.

Oleh karena itu, permintaan Rafaello sangat masuk akal. Namun, bertentangan dengan harapannya, hitungan itu menggelengkan kepalanya.

“Masih ada lagi. Pengembalian Anda akan tertunda. Ini masih rahasia, tapi Jenderal Pujol akan segera menikah.”

Mata Rafaello terbelalak mendengar informasi yang hampir tidak menyebar sama sekali di dalam ibukota.

“Ah, akhirnya? Siapa yang mungkin mempelai wanita?”

“Putri tertua dari keluarga Gaziel, Lucinda.”

Bahkan Rafaello awalnya kehilangan kata-kata atas jawabannya, dan senyum terkejut muncul di wajahnya saat dia mengangkat bahu. “Yah… kurasa yang bisa kukatakan hanyalah bahwa kita tidak bisa mengharapkan yang kurang dari sang jenderal. Dia dan ambisinya tidak mengenal rasa takut.”

“Memang, dia berdiri untuk mendapatkan banyak tetapi juga berpotensi kehilangan banyak. Keluarga kerajaan kemungkinan besar akan tetap waspada terhadapnya setidaknya selama Yang Mulia masih hidup. Meski begitu, meski tidak melibatkan keluarga kita, saya berharap Anda hadir danmewakili rumah tangga kami. Anda harus memutuskan siapa yang ingin menemani Anda.”

“Jadi begitu. Saya berasumsi bahwa ibu tiri saya atau Mirella tidak cocok?” Tanya Rafaello hanya untuk memastikan, karena menghadiri pernikahan sebagai pria dewasa yang belum menikah dengan seorang wanita pada dasarnya adalah pernyataan bahwa ada niat untuk menjalin hubungan di antara mereka. Sebaliknya, pria yang tidak memiliki janji seperti itu akan bertanya kepada kerabat yang sudah menikah atau gadis yang belum cukup umur untuk menikah. Mirella adalah sepupunya. Manuel mengangguk seolah jawabannya tidak perlu dikatakan lagi.

“Memang. Anda harus menikah. Meskipun ini bukan kompetisi dengan jenderal, sudah waktunya bagi Anda untuk menikah juga. Saya sendiri telah memilih beberapa kandidat, dan saya akan mempertimbangkan siapa pun yang ingin Anda sebutkan. Jadi?”

Maka, ayahnya secara sepihak memutuskan bahwa Rafaello akan menikah dan menyatakannya seolah-olah sudah jelas. Sementara itu, Rafaello bukannya tidak puas dengan perintah tersebut; dia menerimanya sebagai sesuatu yang benar-benar alami. Itu adalah lebih banyak bukti bahwa dia masih “anak yang baik.”

“Seseorang untuk aku nikahi? Wanita mana pun yang Anda pilih kemungkinan besar tidak akan menjadi perhatian, tetapi sejauh saran saya sendiri, saya lebih suka seseorang seperti ibu tiri, ”kata Rafaello, menyebut ibu tirinya (lebih dari lima tahun lebih muda darinya) sebagai wanita idealnya. Istri kedua ayahnya sendiri. Itu adalah lelucon yang agak berisiko, tetapi mereka cukup dekat sehingga akan dianggap seperti itu. Juga, Octavia cukup populer sehingga ada rasa persuasi yang nyata terhadap apa yang dia katakan.

Ayahnya menyeringai penuh kemenangan saat itu.

“Itu tidak mungkin; bahkan Capua kekurangan dua wanita sekaliber Octavia.”

“Ya ya saya tahu. Dalam hal ini, saya tidak punya permintaan nyata. Selama tidak ada masalah besar dengan kepribadiannya ataukemampuan, satu-satunya yang tersisa adalah apakah kehidupan pernikahan kita bisa berjalan dengan baik. Namun, itu akan bergantung pada upaya yang dia dan saya lakukan.

“Jadi begitu. Saya akan menghubungi kandidat pertama, kalau begitu. Dia adalah putri kedua Baron Massana, Lady Kisha.”

“Nyonya Kisha dari keluarga Massana? Sepertinya saya ingat mereka adalah hubungan jauh kita, dan tanah kita berbatasan satu sama lain. Aku juga tidak percaya ada perbedaan besar dalam status, tapi…”

Penyebab ekspresi kagetnya adalah bahwa meskipun keluarga Massana tidak rendahan, namun juga tidak berperingkat tinggi. Tuan feodal meskipun baron mungkin, wilayahnya sangat kecil dan bahkan bangsawan istana tanpa gelar kebangsawanan atau tanah dapat memiliki pengaruh lebih besar jika mereka memiliki jabatan penting. Begitulah lemahnya posisi mereka. Konon, sebagai tuan feodal, dia masih memiliki tanah dan pasukannya sendiri, dan karena tanah itu terhubung dengan milik Márquez, aliansi masih akan bermanfaat.

Namun, Rafaello merasa bahwa keluarga tersebut sedikit kurang dalam posisi untuk pewaris salah satu dari sepuluh keluarga terkuat di Capua untuk mengambil salah satu dari mereka sebagai istri. Itu cocok dengan preferensi keluarga Márquez untuk stabilitas daripada perubahan, dan untuk risiko rendah imbalan rendah atas risiko tinggi imbalan tinggi, tetapi “imbalan” masih terasa terlalu rendah.

Manuel menyeringai sekali lagi pada putranya sebelum berbicara seperti seorang pesulap yang mengungkapkan tipuannya.

“Anda bisa membayangkan sebagian besar keadaan. Jika dia berasal dari keluarga yang terlalu besar, akan sulit untuk mengaturnya sebagai kepala berikutnya. Akan lebih baik jika ada perbedaan status yang jelas untuk mencegah masalah apa pun. Hal lainnya adalah pesona itu tidak terletak pada keluarga Massana, tetapi pada Lady Kisha sendiri.”

“Ah, aku sudah mendengar namanya beberapa kali sebelumnya. Sepertinya saya ingat dia terlihat cukup cantik di masyarakat. Akecantikan yang berbeda dari ibu tiriku.”

“Memang, meski dia tidak sepopuler Octavia, dia cukup wanita sehingga ada cukup banyak pria yang lebih menyukainya. Dia lima tahun lebih muda juga, jadi menurut saya keduanya hanya akan dibandingkan secara sosial untuk waktu yang sangat singkat.”

Halus, anggun, dan pendiam. Itu menggambarkan Octavia, perwujudan cita-cita rata-rata pria Capuan. Namun, tidak seperti dia, Kisha Massana adalah wanita cantik yang memiliki tubuh menggairahkan dan ekspresi menawan. Dia bahkan diizinkan memakai warna lambang negara, merah, untuk menunjukkan bahwa dia termasuk penari dengan keterampilan tertinggi. Jika orang modern dari Bumi melihat tarian geramnya dengan pakaian merah asli, mereka mungkin akan memikirkan Carmen .

“Itu akan membuatnya berumur dua puluh tahun ini, bukan? Agak jarang seorang wanita terkenal Lady Kisha tetap tidak menikah begitu lama. Apakah baron berniat meninggalkan barang-barang sampai saat terakhir untuk memilih keluarga?

Dalam hal ini, taktiknya telah melihat kesuksesan besar. Bagaimanapun, mereka akan menerima lamaran dari kepala keluarga Márquez berikutnya. Namun, hitungan menjawab pertanyaan putranya dengan ekspresi yang benar-benar kosong dan pernyataan yang mengejutkan.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶𝒹

“Sama sekali tidak; tidak ada masalah dengan Lady Kisha bahkan jika usianya sudah melewati dua puluh tahun. Bagaimanapun, dia memasuki istana bagian dalam sebagai pelayan tahun lalu. Beberapa tahun tambahan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan posisi seperti itu.”

“Begitu ya…jadi itu alasannya,” katanya, menghela nafas sebelum dengan lelah memijat matanya dengan ibu jari dan jari telunjuk kanannya. “Ayah, aku mendapat kesan bahwa aku baru saja menyarankan agar kita menjaga jarak dari Sir Zenjirou …”

Ayahnya mengangkat bahu menghina pada nada kritis yang langka. “Aku berniat melakukannya. Namun, keluarga seperti kami penting di dalam negeri, dan Tuan Zenjirou adalah ratupermaisuri pangeran. Kami tidak dapat mempertahankan jarak seperti itu tanpa batas waktu. Oleh karena itu kita harus secara proaktif menyelidiki untuk mengetahui nilai-nilainya sesegera mungkin.”

Itu sepenuhnya benar. Namun, hitungan tidak akan memilih calon istri Rafaello hanya untuk itu. Dia hanya tidak mengubah pilihannya meskipun percakapan mereka sebelumnya.

Rafaello sendiri mengatakan bahwa begitu mereka memahaminya, Zenjirou akan menjadi sekutu yang baik, jadi dia tidak bisa mengeluh.

Manuel melanjutkan penjelasannya. “Laporan Octavia dari waktunya di istana dalam mengatakan bahwa Sir Zenjirou memiliki hubungan yang sangat bersahabat dengan para pelayan.”

“Maksudmu dia mengambil satu sebagai simpanan ?!” Rafaello tidak bisa menahan keterkejutannya saat itu. Namun, jawabannya bahkan lebih tak terduga.

“Tidak ramah seperti itu. Dia tidak memiliki wanita dalam hubungan seperti itu, tetapi mereka sangat dekat setiap hari, dan para pelayan tampaknya menganggap dia ramah. Dia agak disukai oleh mereka. Tentu saja, tidak ada yang dinyatakan secara eksplisit; itu hanyalah kesan Octavia saat melihat mereka berinteraksi.”

“Tidak dalam hubungan seperti itu, namun dia ramah dengan para pelayan? Dia belum menyentuh mereka… tapi masih disukai oleh mereka? Itu sejujurnya membuat saya semakin waspada. Ada apa? Saya tidak bisa memahaminya, dalam kepribadian atau nilai-nilainya,” kata Rafaello, mengangkat tangannya dengan nada bercanda. “Apakah Tuan Zenjirou secara khusus tertarik dengan Lady Kisha?”

“Sayangnya tidak. Keluarganya hanyalah satu-satunya yang sesuai dengan keadaan kita. Keluarga Viscount Regalado akan cocok dalam hal prestise, tetapi posisi mereka agak unik, seperti yang Anda tahu. Gangguan yang ceroboh akan menjadi risiko. Selain itu, putrinya agak terlalu muda, sedangkan Lady Kisha lebih cocok untuk usianya.”

“Jadi begitu.”

Rafaello meletakkan tangannya di dagunya dan mempertimbangkan kata-kata ayahnya. Seorang anak berusia dua puluh tahun yang baru-baru ini menjadi perbincangan masyarakat dan sekarang bekerja di istana bagian dalam sebagai pelayan. Penampilannya memang kelas satu, dan jika dia dipilih untuk bekerja di istana dalam, seharusnya tidak ada masalah besar dengan kepribadiannya. Usianya saat ini masih dalam batas normal untuk menikah, jika hanya adil, dan ketika kau mempertimbangkan keuntungan dari dia menghabiskan dua tahun di istana dalam, itu bukanlah masalah sama sekali.

Akhirnya sampai pada suatu kesimpulan, dia dengan tenang membuat keputusannya. “Sangat baik. Saya ingin bertemu dengannya, dan saya mungkin masih menolak jika ada sesuatu yang tidak terduga, jadi saya sangat menghargai Anda belum membuat keputusan tegas. Anda dapat melanjutkan hal-hal seolah-olah kita akan menikah. ”

“Dimengerti, dalam hal ini saya dapat memajukan hal-hal ke titik di mana Anda dapat mengumumkan pertunangan Anda secepat yang Anda inginkan. Saya ingin Anda dapat membuatnya menemani Anda ke pernikahan Jenderal Pujol sebagai tunangan Anda, ”jawab Manuel, mengangguk puas pada putranya yang memenuhi harapannya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Tiga hari telah berlalu sejak pawai berakhir tanpa insiden, dan rombongan Freya secara resmi disambut di negara itu melalui upacara di istana kerajaan.

Keluarga kerajaan telah memutuskan untuk menjadi tuan rumah perjamuan malam itu untuk menyambut mereka sebagai penghormatan atas kelelahan perjalanan panjang mereka dari Valentia. Beberapa lampu gantung yang berkilauan bersama dengan beberapa kandil menerangi ruang perjamuan, dan pria dan wanita berkumpul di perhiasan mereka, mengobrol.

Selama musim aktif, suhu tetap pada tingkat yang dapat digambarkan sebagai hangat daripada panas, dan malam hari terasa sejuk dan menyenangkan. Ini berarti pakaian para tamu berbeda dari yang dikenakan selama musim panas.Ada variasi, tentu saja, tetapi pakaiannya jauh lebih dekaden selama musim ini. Sama seperti konsep ‘busana musim gugur’ adalah sesuatu di Jepang modern, suhu yang memungkinkan seseorang untuk memakai sejumlah lapisan tanpa menjadi terlalu panas menjadikannya musim dengan tingkat kebebasan fesyen terbesar.

Individu yang paling menarik perhatian di antara para wanita dan pria yang berpakaian rapi tentu saja adalah tamu kehormatan, Putri Freya dan prajurit Victoria Kronkvist, juga dikenal sebagai Skaji.

Freya menekankan posisinya sebagai kapten Daun Glasir di Valentia, jadi dia sering mengenakan pakaian pria. Namun, sekarang dia ada di sini sebagai seorang putri dan secara alami mengenakan pakaian yang diharapkan darinya. Gaun biru mudanya adalah sesuatu dari Kerajaan Uppasala yang jauh. Desainnya sederhana dan didekorasi dengan renda minimal. Namun, melihat lebih dekat menunjukkan bahwa ada safir biru di atasnya, sesuatu yang hanya diizinkan untuk keluarga kerajaan Uppasalan. Itu lebih dari cukup indah untuk menarik perhatian.

Selain itu, wanita itu sendiri memiliki rambut biru keperakan pendek dan mata biru sedingin es, menjadikannya kecantikan yang misterius. Kulitnya tampak sangat pucat bagi mereka yang berasal dari Benua Selatan, dan penampilannya sangat cantik.

Senyum Freya tetap ada di wajahnya bahkan ketika tatapan para tamu tertuju padanya, terlepas dari jenis kelaminnya, dan desas-desus bisik-bisik menyebar ke seluruh ruangan. Dia terlahir sebagai bangsawan, jadi dia terbiasa dengan perhatian.

Dia berjalan di sepanjang karpet merah, beberapa bayangan terbentuk di sekelilingnya dari kandil saat dia mengikuti etiket tanah airnya dengan gaya berjalannya. Dia telah diberitahu sebelumnya bahwa seseorang dengan status lebih rendah berbicara dengan seseorang dengan status lebih tinggi bertentangan dengan etiket Capuan, jadi dia pindah ke area di mana dia bisa memulai percakapan, mengamati sekelilingnya sambil tersenyum. Namun, sebelum dia bisa melakukannya,ada orang lain yang mendekatinya.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶𝒹

“Hei, senang bertemu denganmu, Putri Utara. Saya ingin bertukar salam; apakah Anda akan setuju?

Kata-katanya ringan dan tenang, berasal dari seorang pria berambut pirang, bermata biru, mengenakan setelan tuxedo berwarna ungu tua. Di belakangnya adalah seorang gadis dengan rambut berwarna kastanye, mengenakan gaun ungu muda.

“Tentu saja. Bolehkah aku menanyakan namamu?” jawabnya, meski sudah tahu siapa mereka.

“Terima kasih. Saya dari Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle, putra tertua dari pangeran pertama keluarga Sharou, Josep. Nama saya Francesco.”

“Saya juga dari keluarga Sharou, dan nama saya Bona.”

Pangeran Francesco dan Putri Bona. Saat dua bangsawan dari kekuatan pusat Benua Selatan memperkenalkan diri, Freya bertindak sebagai perwakilan dari tanah airnya dan membalas perkenalan dengan senyum lembutnya di tempat.

“Terima kasih atas kesopanan Anda. Saya putri sulung Raja Gustav V, Freya. Ini orang kepercayaan saya, Victoria Kronkvist, atau Skaji.”

Prajurit jangkung di belakangnya hanya membungkuk dalam-dalam dan tanpa kata saat para bangsawan bertukar perkenalan. Skaji, tentu saja, tidak bersenjata. Dia telah melepas pelindung kulitnya dan mengenakan seragam militer biru yang dijahit dengan benang perak. Bagian bawahnya ditutupi dengan rok feminin, tetapi pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa itu hanya jatuh ke lututnya dan benar-benar memiliki luka yang dalam di bagian samping. Di bawahnya ada sepasang celana setengah panjang yang menyatu dengan rok.

Pakaian itu memungkinkannya melakukan gerakan yang mirip dengan celana standar jika itu yang terjadi. Meski begitu, tetap memberikan kesan feminim dan mungkin sudah menjadi standar seragam pakaian Uppasalan untuk prajurit wanita negara tersebut.

“Oh, pengawal yang bisa diandalkan. Senang bertemu denganmu,” katanya.

Meskipun begitu, tanggapan tanpa kata-katanya telah memperjelas bahwa dia ada di sana hanya untuk menjaga Freya, jadi dia mengembalikan senyum cerianya ke sang putri.

“Bolehkah aku memanggilmu Putri Freya? Ini pertama kalinya aku bertemu seseorang dari Benua Utara, jadi aku agak bersemangat. Saya akan menghargai wawasan tentang budaya benua jika Anda bersedia.

Disposisi Francesco berarti bahwa meskipun interaksinya agak terlalu akrab dengan seseorang untuk pertemuan pertama, merekatidak senang tentang hal itu. Disposisinya mungkin merupakan kemampuan yang lebih kuat daripada kemampuan untuk memanipulasi sihir garis dua garis keturunan.

Ketidaknyamanan dan kegugupan Bona yang jelas di bawah senyumnya yang dipaksakan sedikit meredam suasana hati, tetapi Freya menjawab pangeran asing itu dengan senyuman, tidak tersinggung.

“Saya akan senang jika kita punya waktu. Sementara saya agak malu untuk menunjukkan ketidaktahuan saya, saya belum pernah mendengar ketenaran Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle sampai saya tiba di sini. Saya akan sangat menghargai informasi seperti itu dari Anda juga. ”

en𝐮𝗺𝗮.𝗶𝒹

“Saya akan lebih dari senang. Tidak mengherankan jika seseorang dari Benua Utara tidak menyadari Kerajaan Kembar. Lagipula, kami adalah negara yang terkurung daratan di tengah benua, jadi kami tidak berinteraksi dengan Utara.”

“Jadi begitu. Terima kasih saya atas informasi tersebut. Namun, baik Anda maupun Putri Bona jauh lebih mirip dengan kami daripada Kerajaan Capua, bukan?”

Permintaan itu wajar saja. Meskipun ada perbedaan derajat, kulit gelap lebih umum di Benua Selatan, dan dua bangsawan asing memiliki warna kulit yang jauh lebih pucat. Mereka cukup mirip sehingga seseorang yang tidak terbiasa dengan empat orang yang terlibat dalam percakapan akan percaya bahwa mereka berasal dari tempat yang sama.

Francesco terkekeh ramah mendengar pernyataannya saat dia menjawab. “Benar, kupikir itu karena nenek moyang kita beremigrasi dari Benua Utara. Ada cukup banyak darah dari Benua Selatan sekarang, jadi ada juga bangsawan dan bangsawan berkulit gelap, tetapi sebagian besar mirip dengan kita, ”jawabnya.

Oh, begitu, jawab Freya, ekspresi ketertarikan sopan di wajahnya saat dia mempertimbangkan keanehan dari apa yang baru saja dia katakan.

Mempertahankan penampilan yang berbeda dari penduduk setempat di daerah baru bukanlah konsep yang aneh. Kata emigrasi menyiratkan bahwa itu bukan hanya satu atau dua orang, dan dia dapat dengan mudah membayangkan keluarga kerajaan menghindari menikahi anggota penduduk setempat untuk melindungi sihir garis keturunan mereka. Kegigihan mereka dalam hal-hal seperti itu kemungkinan besar juga terwujud dalam pelestarian penampilan fisik mereka juga.

Masalahnya adalah keluarga kerajaan itu telah berakhir di negara yang benar-benar terkurung daratan. Satu-satunya cara untuk beremigrasi dari Benua Utara ke Benua Selatan tentu saja dengan menyeberangi lautan. Meskipun itu telah terjadi ratusan tahun yang lalu dan oleh karena itu tidak mungkin untuk mengetahui detailnya, nenek moyang Kerajaan Kembar pasti telah tiba melalui laut sebelum melakukan pendaratan. Namun, meskipun begitu, negara itu benar-benar terkurung daratan. Tentu saja, ada kemungkinan bahwa perbatasan telah meluas dan menyusut berkali-kali selama bertahun-tahun; namun, ketika seseorang memperhitungkan bahwa Kerajaan Kembar dikatakan memerintah di tengah benua, tampaknya tidak mungkin.

Kebanyakan orang tidak akan lupa bahwa sesuatu telah diambil dari mereka. Jika ada bentangan garis pantai yang pernah menjadi wilayah Kerajaan Kembar, akan ada orang yang mendorong untuk merebutnya kembali.

Freya memikirkan kemungkinan lain. Dengan polosnya, senyumnya tertahan di tempatnya, dia menanyainya. “Jadi, apakah keluarga kerajaan lain dari Kerajaan Kembar, Kepausan Gilbelle, mirip dengan penampilanmu?”

“Mereka. Masing-masing keluarga kami memiliki penampilan dan perawakan yang khas, tentu saja, tetapi tidak ada yang jauh berbeda dari orang-orang di Benua Utara.”

Jawaban riang Francesco hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Dua keluarga kerajaan dengan sihir garis sama-sama beremigrasi ke Benua Selatan? Selain itu, mereka berdua mengambil hal yang samajalan dan bergabung untuk membuat satu negara? Itu tampaknya sangat mencurigakan.

Keluarga kerajaan dengan sihir garis seringkali sangat mandiri. Tentu saja, Freya tidak mengetahui setiap negara yang pernah ada di Benua Utara dan tidak dapat secara pasti mengesampingkannya, tetapi dia tidak dapat memikirkan negara yang masuk akal bagi keluarga Sharou atau Gilbelle untuk hidup mandiri. .

Pesona dan penyembuhan adalah sihir yang sangat berguna. Jika sebuah keluarga memilikinya maka pasti akan ada setidaknya beberapa legenda dari negara masing-masing, bahkan jika mereka telah runtuh.

Tentu saja, kekuatan nasional tidak ditentukan hanya oleh sihir garis, jadi saya percaya sebuah dinasti bisa mati tanpa meninggalkan jejaknya dalam sejarah, dan bahkan keturunan dari dinasti semacam itu tidak mati tetapi malah melakukan perjalanan ke Benua Selatan. . Belum…

Terlepas dari pertanyaan yang tak ada habisnya, itu bukan masalah untuk dipertimbangkan saat itu juga, dia memutuskan, memotong dirinya sendiri dan beralih ke topik yang lebih ringan.

“Benua Selatan sepertinya penuh dengan drake,” katanya. “Saya agak iri. Ini adalah pertama kalinya saya naik kereta yang ditarik drake, dan harus saya akui saya tidak bisa menahan kegembiraan saya.”

Topik itu pasti menarik bagi sang pangeran juga, karena dia hampir melompat untuk membahasnya.

“Benar, hanya ada sedikit drake di Benua Utara. Bahkan sejauh menyangkut dash drake, yang ada di wilayah ini dan Kerajaan Kembar agak berbeda. Yang di wilayah ini sering berwarna hijau dan tumbuh subur di kelembapan tinggi, sedangkan di tanah air saya lebih cenderung berwarna berpasir dan tumbuh subur di kekeringan.

“Oh? Jadi mereka memang sangat berbedaberada di benua yang sama.”

“Ya, norma budaya antara daerah barat dan tengah juga berbeda. Bahkan arsitekturnya sangat berbeda, jadi satu kota bisa terlihat sangat berbeda dari satu daerah ke daerah lain.”

“Jadi begitu. Membuat penasaran.”

Keduanya terus mendiskusikan budaya negara mereka untuk sementara waktu.

“Sekarang mengumumkan Yang Mulia Ratu Aura dan Tuan Zenjirou!” datang panggilan setelah beberapa waktu, mengumumkan kedatangan ratu dan pangeran permaisuri.

“Pangeran Francesco, Putri Bona, saya harus pergi dan menyampaikan salam saya kepada Yang Mulia. Maafkan saya, ”katanya kepada bangsawan Kerajaan Kembar sebelum pindah untuk pergi.

“Dalam hal ini, kami bisa menemanimu. Kita berdua juga perlu memberikan salam kita sendiri, ”saran Francesco.

“Benar, Putri Freya. Kami sangat menghargai jika Anda mengizinkan kami untuk menemani Anda.”

Freya tidak punya alasan kuat untuk menolak mereka. Mereka semua berada dalam posisi yang sama sejauh menyangkut salam tersebut.

“Sangat baik; bersama-sama,” dia setuju sambil tersenyum.

“Yang Mulia, saya sangat menghargai Anda mempersiapkan kesempatan seperti itu untuk saya. Sebagai perwakilan dari delegasi Uppasalan, saya, Freya Uppasala, mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya,” katanya, nadanya nyaman dan jelas saat dia membungkukkan kepalanya sebagai tambahan hormat.

Ratu Aura menegakkan punggungnya dan hampir seperti mendorong payudaranya yang menggairahkan sebagai tanggapan atas sapaan sang putri sebelum menawarkan anggukan yang murah hati.

“Kamu sepertinya sudah pulih dari kelelahan karena perjalanan yang begitu jauh. Perjamuan ini untuk menyambut Anda. Saya sangat senang Anda bersantai dan menikmati diri sendiri.

“Malam ini adalah acara informal, Putri Freya. Saya harap Anda dapat mengambil kesempatan untuk membiarkan rambut Anda tergerai dan bersenang-senang.

Memang, terima kasih, Freya menjawab harapan baik dari Aura dan Zenjirou dengan membungkuk yang jelas berbeda dari norma di Benua Selatan. Terlepas dari ketidaktahuannya, jelas bagi semua orang bahwa itu sangat halus.

Satu setengah tahun terakhir telah membuat Zenjirou relatif au fait dengan etiket kerajaan, tapi dia jelas memucat dibandingkan dengan Aura, yang terlahir dalam peran itu. Untuk alasan ini, dia biasanya membiarkan dia memimpin dalam situasi ini dan memposisikan dirinya ke samping. Dia bahkan lebih suka memposisikan dirinya selangkah lebih mundur, tetapi itu akan bertentangan dengan peran seorang pria dalam masyarakat Capuan. Permaisuri dan pangeran meskipun mereka, pria yang berdiri di belakangnya akan menyebabkan beberapa bentuk ketidaknyamanan antara lain.

“Sudah lebih dari sebulan sejak Anda datang ke tanah kami tetapi sangat sedikit waktu sejak kedatangan Anda di ibukota. Tak perlu dikatakan bahwa masakan di sini sangat berbeda dari Valentia. Meskipun keduanya akan berbeda dari tanah air Anda dan karenanya tidak sesuai dengan selera Anda, saya harap Anda dapat memuaskan diri sendiri malam ini, ”tawar Aura.

“Memang, saya sudah mengambil bagian, Yang Mulia. Semua masakan negara ini sangat merangsang.”

“Sayangnya, saya belum memiliki kesempatan untuk mencicipi makanan apa pun dari Benua Utara, jadi saya sendiri tidak yakin, tetapi saya menganggap memang ada perbedaan yang signifikan?”

“Tentu saja, Yang Mulia. Kami tidak memiliki drake sebagai ternak—daging kami biasanya kambing, sapi, dan babi. Di Uppasala, kami juga memiliki rusa kutub. Ada sejumlah sayuran yang sama, tetapi bumbunya jelas berbeda. Tidak ada hidangan di Benua Utara yang menggunakan bumbu dan gula dalam jumlah besar.”

en𝐮𝗺𝗮.𝗶𝒹

Aura dan Freya menggunakan topik masakan sebagai makanan pembuka untuk percakapan mereka. Mendiskusikan makanan dan pakaian relatif tidak mungkin menyebabkan pelanggaran sehingga sering digunakan sebagai titik awal.

Dengan hal-hal sebagaimana adanya, Zenjirou memutuskan dia harus bisa menyerahkan diskusi kepada Aura untuk sementara waktu. Tatapannya tiba-tiba beralih ke samping hanya untuk diseret ke dalam percakapan oleh si pirang berpakaian ungu dengan senyum ramah, seolah pria itu telah menunggu momennya.

“Sudah lama, Yang Mulia. Anda sudah menawarkan waktu yang baik, ”pria itu — Francesco — menawarkan, mengangkat piala berisi koktail berdasarkan minuman keras yang disuling.

“Sudah beberapa waktu, Yang Mulia. Kami sangat berterima kasih Anda mengundang kami ke sini hari ini, ”tambah Bona, muncul dari belakang pangeran dalam perannya sebagai pengawalnya.

Dia memiliki penampilan yang biasa juga. Rambutnya dalam gaya bergelombang yang khas, debu perak bertebaran melalui warna kastanye yang mengalir. Dia juga mengenakan gaun ungu muda yang sederhana. Itu cocok untuknya dan cocok dengan acara saat ini juga, tetapi jika ingatan Zenjirou benar, gaya rambut dan pakaiannya hampir setiap hari. Gaun itu sendiri, tentu saja, berbeda dari satu hari ke hari berikutnya, tetapi semuanya sederhana dan berwarna ungu muda. Zenjirou merasa dia hampir bisa melihat keinginannya untuk berusaha seminimal mungkin untuk fashion.

Terlepas dari itu, dia telah disambut oleh pangeran dan putri dari Kerajaan Kembar, jadi dia harus menanggapinya.

“Selamat malam, Pangeran Francesco, Putri Bona. Saya harap Anda berdua bersenang-senang, ”katanya, meninggalkan tamu kehormatan kepada istrinya dan beralih ke dua lainnya. Mereka memiliki kedudukan yang kurang lebih sama, dan dia tahu temperamen mereka, jadi mereka tidak terlalu stres untuk berinteraksi.

Merasa santai, dia memulai lebih banyak percakapan.

“Saya percaya pakaian Anda mungkin salah satu yang belum pernah saya lihat sebelumnya,Pangeran Francesco.”

“Anda memiliki mata yang tajam, Yang Mulia. Ini adalah kemeja terbaru yang saya buat dari penjahit kota,” katanya dengan bangga, jarinya jatuh bukan pada tuksedo ungu tetapi pada kemeja putih di bawahnya.

Melihat artikel baru hanya dari sejumlah kecil yang terlihat melalui tuksedo memang sesuatu yang bisa disebut Zenjirou cerdas. Tentu saja, dia menyadarinya karena melihat kancing datar empat lubangnya, bukan karena wawasan fashion yang sebenarnya.

Dia tidak tahu bagaimana keadaan di Benua Utara, tetapi tombol seperti itu bukanlah norma di Selatan. Dia telah memperhatikan hanya karena barang-barang itu adalah sesuatu yang dia bawa dan memberikan izin kepada para pedagang yang memasuki istana bagian dalam untuk meniru, jadi kemeja yang menggunakannya pasti baru.

Kancing, tidak termasuk yang terbuat dari kayu sederhana, biasanya hampir merupakan hiasan tersendiri, dan harganya sepadan. Karena itu, bangsawan dan bangsawan biasanya memiliki kancing yang besar dan mewah.

“Ini menarik. Kerataannya berarti bahwa mereka tidak mengganggu bahkan di bawah pakaian lain, dan empat lubang terpisah yang digunakan untuk menjahitnya membuatnya sangat kuat. Itu ide yang agak sederhana begitu Anda mendengarnya, tapi saya terpesona, ”kata Francesco.

Mendengar itu, Bona—yang biasanya mundur selangkah—ikut berdiskusi dengan penuh minat.

“Apakah kancing-kancing itu dipangkas dari tulang drake? Jadi begitu. Mereka sederhana, tetapi mengukirnya dengan sangat halus dan membuat empat lubang yang begitu berdekatan tanpa merusaknya jauh dari mudah. Jika Anda tidak memperhitungkan benang dan memoles ujung-ujungnya dengan baik, ujung-ujungnya akan tersangkut pada benang saat sedang dijahit.”

Namun, tentu saja, minat Bona bukan pada mode, melainkan pada teknik yang digunakan untuk membuatnya.

Itu pemikiran yang aneh, sebenarnya. Dia suka permata berharga tetapi tidak memakainya sendiri. Saya kira minatnya sangat terfokus? Dan Pangeran Francesco terlalu terbuka.

Memang, jawab Zenjirou saat pikiran itu terlintas di benaknya. “Artikel yang telah selesai itu sederhana, tetapi mungkin membutuhkan teknik yang lebih halus daripada menggunakan tombol normal. Namun, saya yakin Anda berdua tidak akan merasa terlalu sulit?

“Kamu benar. Mungkin menyenangkan membuat beberapa dari perak atau tembaga. Mereka akan menodai dengan cepat, jadi mereka mungkin membutuhkan banyak perawatan. Agak mudah untuk terikat saat Anda berusaha.

“Mungkin saya bisa membuat beberapa dari karang yang Anda berikan, Tuan Zenjirou? Saya bisa mengukir karang merah menjadi bunga dan menambahkan lubang; itu akan praktis dan dekoratif.

Francesco menunjukkan minat pada sesuatu yang baru, sementara Bona hanya tergerak oleh diskusi tentang perhiasan. Sangat menyenangkan bahwa percakapan dengan keduanya berjalan dengan baik, tetapi ketika kata karang keluar dari bibir Bona, ada sedikit rasa bersalah di balik senyum paksa Zenjirou.

Maaf, secara teknis itu bukan suvenir dari saya. Pelayanku, Ines, mengambilnya…

Zenjirou buru-buru kembali dari Valentia setelah pergolakan dan tidak dapat membeli oleh-oleh yang dia janjikan. Dia telah mengirim wyvern kurcaci ke Ines, yang tetap tinggal di Valentia, dan wanita itu telah membeli karang dan mutiara sebagai gantinya. Francesco dan Bona sangat senang dengan hadiah itu, tapi itu menyakitkan Zenjirou.

Terlepas dari itu, dia tidak bisa mendiskusikan itu dan menjaga ekspresinya tetap halus saat dia melanjutkan pembicaraan. “Boleh juga. Mengapa tidak mencoba beberapa bahan lain juga? Saya hanya orang awam, tetapi apakah menurut Anda hal serupa mungkin terjadi dengan amber dan batu giok?

“Kedengarannya luar biasa! Betapa indahnya. Namun, jika kita akan menggunakan batu yang begitu indah, mungkin tombol normal yang lebih besar akan lebih baik. Sebenarnya, menggunakan bahan semacam itu bahkan untuk kancing tersembunyi mungkin akan lebih modis…”

Sementara Bona biasanya agak pendiam, dia akan dengan mudah menjadi bersemangat ketika perhiasan dimunculkan. Itu baik-baik saja, tetapi dia bisa dengan cepat melupakan dirinya sendiri dan melangkah terlalu jauh.

Zenjirou memutuskan bahwa risikonya terlalu besar dan mengubah topik pembicaraan lebih awal, dengan agak memaksa mengangkat topik baru. “Sepertinya aku ingat kamu datang dengan Putri Freya? Apakah Anda sudah menjalin persahabatan? Dia bertanya.

Memang, kami berbicara dengan Putri Freya sampai kalian berdua tiba.

“Dia cukup baik untuk berbicara dengan kami setelah salam kami.”

Freya kemungkinan besar telah mendengar jawaban mereka dan memanfaatkan jeda percakapannya dengan Aura untuk tersenyum dan bergabung dengan ketiganya.

“Memang, keduanya paling ramah. Kisah mereka tentang Kerajaan Kembar berbeda dari Capua, dan keduanya membuatku penasaran, karena lahir di Utara.”

“Tidak sama sekali,” Francesco bersikeras. “Kisahmu tentang Benua Utara juga sangat menarik. Saya sebenarnya ingin mendiskusikannya dengan Anda di kemudian hari.

“Aku akan sangat bersedia, Pangeran Francesco.”

Apakah itu kasus Francesco atau tidak, kata ‘menarik’ dari Freya bukan hanya soal keramahan, tapi tidak ada seorang pun di sana yang menunjukkannya.

“Terima kasih, Putri Freya,” jawab sang pangeran dengan senyum kekanak-kanakan yang polos. “Oh, itu mengingatkan saya, saya senang berbicara dengan Anda dengan hadirnya Yang Mulia. Apakah Anda menyadari bahwa dia memiliki pengetahuan yang sangat mendalam? Isi piala yang dipegang Lady Skaji diciptakan olehnya.” Pangeran pirang itu hampir bangga karena suatu alasan ketika dia menambahkan, “Benar, MilikmuKeagungan?”

Zenjirou menggertakkan giginya pada pernyataan yang tidak pantas, tetapi tidak ada kerahasiaan khusus seputar distilasi.

“Ah, ya, saya memang berhasil, tapi saya tidak akan mengatakan bahwa saya memiliki pengetahuan yang dalam,” protesnya dengan rendah hati, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Freya, bagaimanapun, tajam dan tidak membiarkan itu terjadi. “Oh, begitu? Kamu membuat roh?” dia bertanya dengan keterkejutan yang agak berlebihan. Skaji hanya terkejut dan menatap piala di tangannya dengan mata terbelalak.

Aura dapat melihat bahwa dia membutuhkan bantuan dan berbicara dengan tidak peduli. “Oh, jadi menurutku roh suling itu normal di Benua Utara?” dia bertanya.

“Mereka,” jawab sang putri dengan mudah. “Distilasi ada di Benua Utara. Tapi ini adalah inovasi yang relatif baru, jadi itu tidak terlalu umum.”

Itu sama sekali tidak terlihat dalam ekspresinya, tetapi Freya telah dengan jelas merevisi kewaspadaan dan penilaiannya terhadap Zenjirou. Orang-orang di Benua Utara menyombongkan teknologi yang lebih baik daripada Benua Selatan, jadi mendengar bahwa beberapa kemajuan terbaru negaranya—bahkan jika itu hanya minuman keras mewah—telah diterapkan di Benua Selatan pasti akan menaikkan perkiraannya tentang siapa yang telah mencapainya. .

“Jadi begitu. Maka saya akan menyambut pendapat jujur ​​Anda. Kami hanya memproduksi dalam jumlah kecil, tetapi saya ingin mengembangkannya menjadi industri nasional, ”jelas Aura, ekspresinya tidak berubah.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶𝒹

Freya mengangkat bahu sedikit, menyesal. “Saya minta maaf, tetapi menurut saya minuman keras terlalu kuat dan jarang meminumnya. Saya membayangkan Skaji akan lebih berpengetahuan daripada saya.

Prajurit itu mulai ketika percakapan tiba-tiba beralih ke dia, tetapi dia adalah pengawal dan orang kepercayaan sang putri. Dia sepertinya sudah terbiasa dimintai pendapatnya dari orang-orang tinggi seperti itu.memeringkat individu, dan nadanya datar dan tidak ada ketegangan atau kegembiraan saat dia menjawab.

“Saya rasa begitu. Saya tahu bahwa minuman keras itu hanya disuling dan ditambahkan ke jus buah. Itu adalah cara yang baik untuk meminumnya, tentu saja, tetapi roh yang saya kenal dari Benua Utara disegel dalam tong kayu selama beberapa tahun, yang memberinya warna, aroma, dan bahkan rasa.”

“Oh, kedewasaan?” Tanya Zenjirou, tanpa sengaja menanggapi sarannya.

Benua Utara telah menetapkan teknik yang mirip dengan yang digunakan dengan wiski dan brendi, memungkinkan alkohol matang untuk waktu yang lama.

“Kamu tahu itu, Zenjirou?” Aura bertanya, hampir kecewa.

“Tidak juga, Yang Mulia,” Zenjirou buru-buru menjelaskan. “Saya tahu metodenya ada tetapi tidak cukup untuk mempraktikkannya.”

Meskipun menyegel distilat dalam tong kayu, Zenjirou tidak mengetahui detailnya. Kayu apa yang terbaik untuk proses seperti itu? Dia sepertinya ingat tong wiski menggunakan kayu yang hangus di bagian dalam, tapi seberapa kuat dan sejauh mana? Apakah ada hal lain yang perlu diperhatikan? Menyempurnakannya akan membutuhkan banyak percobaan, dan pematangan membutuhkan waktu bertahun-tahun. Membangun teknik melalui coba-coba akan memakan waktu setidaknya satu dekade.

Dia tidak perlu panik, jadi dia memutuskan untuk menundanya dan menjelaskan sisanya kepada Aura begitu mereka kembali ke istana dalam. Tapi saat dia membuat keputusan itu, wanita bermata biru sedingin es di depannya mengernyitkan matanya saat dia tersenyum.

“Tuan Zenjirou, Anda benar-benar tahu banyak. Seperti yang dikatakan Pangeran Francesco, saya akan sangat menghargai diskusi yang lebih tenang tentang hal itu.”

“Memang. Kita perlu bertemu untuk menangani formalitas kambing, jadi saya akan dengan senang hati mendiskusikan hal-hal dengan Anda, ”dia menawarkan, menghindari serangan.

Namun, pernyataan Francesco selanjutnya praktis berputar-putar untuk mencegat penghindarannya. “Apa? Tapi kemudian aku tidak akan bisa mendengar. Yang Mulia, saya tidak keberatan jika akhirnya nanti, tetapi temui saya juga.

Betapapun informal perjamuan itu, perilaku Francesco tepat di ambang penerimaan, dan wajah Bona berubah warna menjadi normal saat dia menarik lengan bajunya.

“Y-Yang Mulia,” dia memohon.

Untungnya, para bangsawan yang berkumpul semuanya murah hati, dan tidak ada yang mencemooh kata-kata dan tindakannya yang tidak sopan. Namun, selain etiket, Aura menghancurkan harapan sang pangeran.

“Sayangnya, harapanmu akan tetap tidak terjawab. Zenjirou akan pergi sebentar, bertindak sebagai wakilku.”

“Apa? Lagi?!”

Francesco adalah satu-satunya yang mengungkapkan ketidakpuasannya, tetapi baik Bona maupun Freya sama-sama terkejut. Permaisuri hanya pernah meninggalkan ibu kota sekali ketika dia pergi ke Valentia untuk menyambut delegasi Freya. Dengan kata lain, sesuatu yang sama, atau setidaknya serupa, akan segera terjadi di daerah terpencil.

“Mau kemana, Yang Mulia?” tanya raja berambut perak dengan polos.

Tatapan Zenjirou mengembara saat dia mempertimbangkan apa yang harus dikatakan. “Ah, baiklah, kamu lihat …”

Istrinya menawarinya dukungan, melihat bahwa dia tidak yakin apakah dia harus terbuka tentang hal itu atau tidak.

“Suamiku akan menuju pawai Gaziel. Masalahnya saat ini dirahasiakan, jadi saya sangat menghargai untuk menjaganya di antara kita, tetapi pernikahan salah satu pemimpin kita akan berlangsung di sana, ”katanya, merendahkan suaranya secara konspirasi.

Tentu saja, “klasifikasi” itu bohong. Padahal, tegasnya, pernikahan Jenderal Pujol dan Lucinda Gaziel belumdiumumkan secara terbuka, itulah yang biasa disebut rahasia umum. Kebanyakan bangsawan yang memasuki istana akan menyadarinya. Itu masih belum diumumkan, jadi itu bukan informasi untuk disebarluaskan, tapi tidak ada undang-undang yang melarang rumor. Dan, tentu saja, tidak ada hukuman juga. Dia tidak akan membicarakannya secara terbuka kepada bangsawan asing ketika dia bisa didengar oleh siapa saja yang mendengarkan dengan cermat, namun ada kegembiraan tertentu untuk menjaga kerahasiaan, bahkan jika itu hanya formalitas.

Pipi pucat Freya diwarnai sedikit merah saat dia mencondongkan tubuh ke depan. “Hah, pernikahan? Anda menyebutkan pawai Gaziel, jadi apakah Lord Xavier mungkin akan menikah? dia bertanya.

Freya telah bertemu Xavier ketika swarm raptor telah menyebar ke Valentia dan rukun dengannya. Dia adalah salah satu dari sedikit kenalannya setelah dia tinggal sebentar di pedesaan.

“Bukan, bukan Lord Xavier, tapi saudara perempuannya, putri tertua keluarga, Lady Lucinda. Dia akan menikah dengan kepala keluarga Guillén saat ini, Jenderal Pujol, ”jelas Aura.

Itu adalah nama yang bahkan pernah didengar Freya. Bahkan dalam satu bulan yang dia habiskan di perkebunan sang duke, dia telah mendengar tentang pria itu baik sebagai pemimpin awal penaklukan swarm raptor dan melalui desas-desus bahwa dia adalah jenderal terbaik di Capua.

Pernikahan seorang jenderal yang mewakili negara sudah lebih dari cukup alasan bagi permaisuri untuk mewakili ratu. Perhitungan terbang di kepalanya sampai dia mencapai kesimpulan yang berani.

“Yang Mulia, saya sendiri agak mengenal keluarga Gaziel. Bisakah saya menyusahkan Anda untuk mengizinkan saya menemani Anda?

Ada tiga keluarga kerajaan berkumpul ketika dia mengatakan itu, dengan total lima orang, dan peserta lain di sekitar mereka jelas mendengarkan. Permintaan berani Freya mengantarkan keheningan yang memekakkan telinga di ruang perjamuan.

Kesal dengan perhatian pada mereka, Aura menjaga suaranya tetap tenangsaat dia memprotes putri Utara. “Putri Freya, saya kira Anda tidak sadar, tetapi menghadiri pernikahan dengan wanita yang tidak memiliki hubungan keluarga biasanya dilakukan hanya ketika ada hubungan yang mendalam. Saya tahu itu bukan niat Anda, tetapi apakah Anda mungkin sedikit terburu-buru dalam mengajukan permintaan seperti itu?

Terlepas dari nada lembutnya, ketidaksenangan sang ratu terlihat jelas dalam peringatannya, tetapi Freya tidak goyah. Jika ada, senyumnya tumbuh lebih dalam.

“Oh, benarkah itu? Itu hampir sama dengan di Benua Utara. Izinkan saya untuk mengulangi, Tuan Zenjirou. Saya ingin menghadiri pernikahan sebagai pasangan Anda, dan saya harap Anda akan mempertimbangkannya, ”katanya cukup keras hingga terdengar di seberang ruangan.

Kemudian, dia mengambil ujung roknya dengan kedua tangan dan membungkuk cukup dalam untuk memperlihatkan bagian belakang lehernya.

Terkesiap terkejut datang dari Skaji. Dia adalah satu-satunya orang lain di ruangan itu yang mengetahui pentingnya gerakan itu. Membungkuk dalam-dalam dan menundukkan kepala. Itu adalah isyarat yang digunakan oleh wanita di Uppasala untuk memulai pacaran.