Lampiran — Pelatihan Khusus Tuan dan Pembantu

Zenjirou Capua, sebelumnya Yamai Zenjirou, adalah pangeran permaisuri Ratu Aura I dari Capua dan penguasa istana bagian dalam.

Sejak hari dia menikahinya, dia menghabiskan setiap malam di istana dalam. Dia telah lebih sering bekerja di istana kerajaan akhir-akhir ini, jadi sekarang cukup umum baginya untuk keluar dan berkeliling di siang hari, tetapi dia tidak pernah tidur di luar istana bagian dalam. Ini menandai pertama kalinya dia absen lama dari rumahnya.

Zenjirou pergi ke Valentia sebagai wakil Aura. Perjalanannya akan berlangsung setidaknya sebulan, dan bisikan tentang apa artinya itu menyebar di antara para pelayan muda. Mungkin mereka akan mendapatkan waktu istirahat.

Itu bukan arah yang aneh untuk diambil oleh pikiran mereka. Pembantu yang tinggal di rumah ditakdirkan untuk tidak mendapatkan waktu istirahat selama tuan mereka tinggal di tempat tinggal. Oleh karena itu, sekarang dia pergi untuk sementara waktu, kesempatan untuk bersantai relatif umum.

Tentu saja, ini akan tergantung pada keinginan pangeran permaisuri, tetapi Zenjirou — tuan mereka dalam nama — adalah sentuhan paling lembut yang bisa ditemukan, dan Aura — lebih tepatnya majikan mereka — bukan tipe orang yang tidak perlu bekerja. Tidak dapat dipungkiri bahwa harapan akan waktu liburan akan menyebar melalui para pelayan muda.

Kepala Pembantu Amanda, bagaimanapun, memiliki pemikiran lain. Pikiran seperti, Ini adalah kesempatan saya untuk memperketat disiplin dengan cara yang tidak bisa saya lakukan dengan kehadiran Sir Zenjirou.

Keesokan harinya, semua pelayan istana berkumpul di sebuah ruangan di tempat kerja mereka. Ruangan itu lebih dari cukup besar, tapi itu polos dan ruangan yang belum pernah dimasuki tuan dan nyonya. Itu adalah “di belakang panggung”, jika Anda mau.

Para pelayan mengenakan seragam merah dan berbaris di ruangan besar. Amanda memandang bawahannya dan mulai berbicara dengan nada biasanya.

“Seperti yang saya yakin Anda semua tahu, tuan kami, Tuan Zenjirou, telah berangkat ke Valentia.”

Para pelayan muda mendengarkan dengan seksama saat dia mulai. Bahkan sekarang, yang lebih tanggap di antara mereka dapat mengatakan bahwa mereka tidak akan menyukai apa yang akan mereka dengar.

Di kedua sisi Amanda ada para pelayan yang bertanggung jawab atas setiap aspek pelayanan di istana dalam. Salah satunya, kepala bagian memasak—Vanessa—menahan senyum miring. Jika dia mengucapkan senyuman itu, itu akan menjadi sesuatu di sepanjang baris “simpati saya” atau “belasungkawa saya.”

Kemungkinan ini menjadi pernyataan cuti telah hilang. Sementara sebagian kecil pelayan sedang mempersiapkan diri, Amanda melanjutkan dengan santai.

“Saya percaya ini menjadi kesempatan yang luar biasa. Tuan kami, Tuan Zenjirou, adalah orang yang sangat ramah. Apa yang dia inginkan dari istana batin adalah lingkungan yang damai dan tempat untuk bersantai. Oleh karena itu, saya telah menahan diri untuk tidak menemukan terlalu banyak kesalahan pada pekerjaan Anda.”

Ketidakpercayaan diam melayang di sekitar pelayan muda pada kata-kata itu. Namun, klaim Amanda tidak salah. Gadis-gadis itu sendiri rupanya sudah lupa, tetapi ketika Zenjirou pertama kali tiba, mereka semua tegang karena gugup, sangat berhati-hati untuk tidak membuat kesalahan kecil saat mereka mulai bekerja. Betapapun mereka menyembunyikan kegugupan mereka, orang yang lebih sensitif masih akan menyadarinya. Terlepas dari seberapa sempurna pekerjaan mereka, Zenjirou tidak bisa merasa nyaman dikelilingi oleh orang-orang yang gugup seperti sebelumnya. Secara alami, dia tidak pernah secara eksplisit mengatakan bahwa kecemasan mereka membuatnya tidak nyaman.

Amanda adalah pelayan dengan kemampuan sedemikian rupa sehingga Aura secara pribadi menunjuknya ke istana dalam. Seorang pelayan sejati akan mengikuti keinginan tuannya bahkan jika itu tidak diucapkan dan bertindak untuk memenuhinya sebelum ada perintah yang keluar dari bibirnya. Amanda dengan cepat menduga bahwa Zenjirou tidak menginginkan pekerjaan yang benar-benar sempurna, melainkan tempat yang cocok untuk relaksasi. Oleh karena itu, dia telah melepaskan pelayan yang lebih muda tanpa mereka sadari. Dengan demikian, mereka dapat bekerja dengan nyaman tanpa gugup. Amanda, sebagai kepala pelayan, seharusnya menjadi salah satu orang yang paling mereka takuti.

Fakta bahwa mereka jelas tidak senang dengan apa yang dia katakan, di depannya, tidak kurang, adalah bukti dari disiplin yang mengendur itu. Dia telah melihat reaksi mereka datang dan mendesah berlebihan sebelum melanjutkan.

“Untungnya, Tuan Zenjirou puas dengan pekerjaan Anda. Namun, kesadaran dan keterampilan Anda secara bertahap menurun di bawah apa yang diharapkan dari Anda sebagai pelayan istana dalam. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.”

Reaksi terhadap pernyataan ini beragam. Beberapa gadis tahu ke mana arahnya dan menahan ekspresi mereka. Beberapa dari mereka cemberut seolah tidak setuju. Mayoritas tidak tahu ke mana arahnya dan hanya memandangnya dengan penuh tanya. Kebingungan itu mungkin sudah bisa diduga. Amanda belum cukup mereda untuk disebut “santai”, dan pekerjaan yang dilakukan para pelayan sudah pasti cukup.

Tapi mereka adalah pelayan istana bagian dalam . Mereka seharusnya tidak membidik “cukup”, mereka harus membidik lebih tinggi. Amanda percaya dia memiliki kewajiban untuk mengubah gadis-gadis ini menjadi pelayan terbaik. Dia bertepuk tangan dan berbicara dengan suara membawa.

“Oleh karena itu, mulai hari ini hingga Sir Zenjirou kembali, Anda akan menerima pelatihan khusus. Jika Anda semua setuju, nona?

Itu diucapkan sebagai pertanyaan, tapi pelayan muda itu tentu saja tidak punya hak untuk menolak.

“Ya Bu!”

e𝐧𝓊𝓂𝗮.𝓲𝒹

Secara alami, tidak ada yang hadir gagal untuk memahami itu. Pelatihan khusus langsung dari Amanda. Semua pelayan merasa takut sampai batas tertentu dari kemungkinan itu.

Tiga pelayan bermasalah, sebagaimana mereka dikenal, Faye, Dolores, dan Letti, berada di ujung spektrum itu. Ketiganya telah ditugaskan kembali untuk membersihkan dan berjalan di koridor istana bagian dalam dengan kiprah berat ternak menuju rumah jagal.

“Argh, kenapa kita bertugas membersihkan sekarang, sepanjang waktu?” Faye mengeluh, menggelengkan kepalanya dan membuat rambut pendeknya yang keriting beterbangan.

“Waktunya paling buruk, ya,” jawab Dolores berat, meskipun biasanya dia cenderung membantah apa pun yang dikatakan Faye. Dia sangat tinggi di antara para pelayan, tetapi postur tubuhnya yang merosot membuatnya tampak lebih pendek dari biasanya.

Ines biasanya menjadi pemimpin bagian mereka untuk pembersihan, tetapi dia bersama Zenjirou di Valentia. Dengan demikian, Amanda menjalankan tanggung jawabnya. Yang lainnya juga tidak terlalu lembek, tapi akan jauh lebih baik daripada dilatih langsung oleh Amanda.

“Aha ha, tidak ada yang bisa kita lakukan. Jika kita berusaha keras, dia akan menyetujuinya.” Letti mencoba menenangkan mereka, optimis di hati. Namun, itu tidak berpengaruh pada dua teman sekamarnya.

“Itu tidak akan terjadi, Letti. Maksudku, ini Kepala Pembantu Amanda.”

“Kamu benar… dia akan menyetujui upaya itu, tetapi hasilnya adalah hal lain,” komentar Dolores.

Pikirannya keras. Amanda pasti akan menyetujui upaya yang mereka lakukan, tetapi dia tidak akan membiarkan upaya tanpa hasil yang sepadan. Dia akan mengatakan sesuatu seperti “Kamu bekerja keras setiap hari; Saya terkesan. Pastikan bahwa Anda memikirkan apa yang dapat Anda capai dengan upaya itu.”

Mereka akan dipuji atas usaha itu sendiri, tetapi itu tidak akan berdampak pada penilaiannya. Terlebih lagi, penilaiannya sangat ketat.

Tetap saja, meski kepala mereka digantung dan langkah mereka berat, mereka akhirnya akan sampai di tempat tujuan.

“Ah, kami sudah sampai,” kata Faye.

“Yah, tidak ada apa-apa untuk itu, oke? Apakah kalian berdua sudah siap?” tanya Letti.

“Ya, mari berikan yang terbaik,” tambah Dolores.

Mereka bertiga berdiri di depan ruang tamu, dan setelah mereka menguasai diri, mereka mengetuk pintu.

“Baiklah, mari kita mulai,” kata Amanda begitu mereka masuk. “Pertama, kita akan membersihkan kamar seperti biasa. Setelah itu, kita akan memanfaatkan kesempatan untuk membersihkan karpet juga.”

Wajah ketiga gadis itu menegang pada instruksi halus segera setelah mereka masuk. Membersihkan karpet adalah pekerjaan yang sangat sulit, bahkan untuk pelayan yang ulung. Itu berarti menggunakan kain yang sangat diperas untuk menggosok seluruh karpet yang sangat besar, menghilangkan semua debu dan rambut yang telah melilit di sekitar tumpukan.

Ruangan itu tidak terlalu kecil—ukurannya tiga puluh sampai lima puluh meter persegi. Tentu saja, karpet tidak menutupi seluruh ruangan, tetapi menutupi setengahnya. Tetap saja, mengingat upaya pembersihan yang diperlukan, itu sangat besar.

Pembersihan seperti itu biasanya dilakukan setiap hari, tetapi sayangnya, Zenjirou menghabiskan sebagian besar waktunya di ruangan ini, jadi mereka hanya memiliki sedikit celah untuk dibersihkan. Oleh karena itu, rutinitas sehari-hari telah direduksi menjadi sekadar membersihkan debu di tempat yang terlihat kotor.

e𝐧𝓊𝓂𝗮.𝓲𝒹

Sekarang Zenjirou tidak ada di sini, keinginan Amanda sudah bisa diduga.

“Nah, mulai.”

“Ya Bu.”

Tentu saja, para pelayan muda tidak dalam posisi untuk membantah perintah kepala pelayan yang bersemangat itu.

Sekitar dua jam kemudian, Amanda bertepuk tangan.

“Benar, itu sudah cukup,” katanya.

Pada titik ini, Faye, Dolores, dan Letti semuanya merasa seolah-olah mereka sendiri akan maju ke karpet.

“Lenganku mati…” keluh Faye.

“Ugh, lututku…” tambah Letti.

Dolores hanya bisa terengah-engah.

Rambut mereka ditutupi dengan syal panjang untuk mencegah helai rambut jatuh ke lantai, dan membersihkan karpet setelah sekian lama telah membuat mereka lelah.

Penilaian dingin Amanda menghujani mereka. “Apakah kamu tidak ingat? Anda mencapai ini jauh lebih mudah ketika Anda pertama kali ditugaskan ke istana dalam. Anda telah merosot ke titik di mana bahkan ini sudah cukup untuk melelahkan Anda.”

Para pelayan, tentu saja, sudah ada di sana lebih lama dari Zenjirou dan awalnya dibersihkan sejauh ini setiap hari. Pernyataannya mengingatkan mereka bahwa mereka telah benar-benar fokus untuk menyelesaikan tugas mereka dengan sempurna sebelumnya dan tidak mengeluh atau merengek sekali pun. Tidak ada sanggahan yang bisa mereka tawarkan dengan perbandingan itu.

Apa pun mereka, kelompok itu memiliki gagasan tentang harapan minimum dari mereka sebagai pelayan istana bagian dalam dan memiliki ekspresi penyesalan yang aneh untuk sekali. Ekspresi mereka memberi tahu Amanda bahwa kata-katanya telah sampai ke gadis-gadis itu, dan ekspresinya sedikit melembut.

“Tak lama lagi, kamu akan meninggalkan istana bagian dalam dan kembali ke rumah. Pernikahan akan menunggu Anda saat itu, dan Anda akan membawa nama keluarga Anda dan gelar Anda sebagai mantan pelayan istana. Anda tidak bisa melupakan itu.”

“Maafkan kami, Bu; Anda benar sekali, ”kata Dolores, membungkuk dengan rendah hati. Beberapa saat kemudian, Faye dan Letti mengikuti. Kehalusan busur mereka menunjukkan bahwa mereka memang pelayan istana dalam.

Semua yang dikatakan Amanda adalah kebenaran. Tidak seperti dirinya atau kepala divisi, para pelayan muda memiliki masa kerja yang jauh lebih singkat. Ini bukan karena kekhawatiran di pihak majikan mereka melainkan karena pertimbangan untuk para wanita muda itu sendiri.

Pekerjaan itu mengharuskan mereka untuk tinggal di tempat mereka bekerja dan menyebabkan pemisahan dari masyarakat. Khususnya di Capua, di mana penguasa istana bagian dalam adalah laki-laki dan diharapkan, hampir diharapkan, bahwa mereka akan terlibat. Oleh karena itu, syarat untuk menjadi seorang maid adalah muda dan menawan, tetapi juga tidak memiliki kekasih atau tunangan. Sebagian besar waktu mereka bisa “menjual diri” dihabiskan di istana dalam. Jika keseluruhan itu dikonsumsi oleh pekerjaan mereka, sisa-sisa hidup mereka bisa dengan mudah menjadi tragis.

Apa pun itu, mereka direkomendasikan sebagai pelayan istana bagian dalam, jadi mereka tahu apa yang diharapkan keluarga mereka. Mereka tidak bisa mengecewakan kepala pelayan. Mereka memiliki kewajiban untuk memoles keterampilan mereka sedemikian rupa untuk memenuhi reputasi sebagai pelayan istana batin. Ketiganya mengepalkan tinju mereka dengan ekspresi keseriusan yang langka di wajah mereka.

“Sekarang, kita akan membersihkan kamar tidur selanjutnya. Tuan Zenjirou dengan murah hati mengizinkan penggunaan AC saat kami bekerja, tetapi jangan biarkan hal itu membuat Anda sengaja memakan waktu lebih lama. Dipahami?”

“Dimengerti,” jawabnya setelah jeda, godaan AC hampir terlalu berat bagi mereka dan menunda tanggapan mereka.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Setelah ketiganya menyelesaikan hari stres mereka di bawah pengawasan kepala pelayan yang cermat, mereka bersantai di kamar mereka malam itu, kelelahan.

“Ah, itu tempatnya. Oh, tidak juga… Ahh, setidaknya kamu pandai memijat,” desah Dolores.

“Guh, ini, ugh, tidak adil, dasar raksasa!” Faye mengeluh dari tempatnya mengangkangi bentuk pakaian dalam Dolores dan memijat punggung dan bahunya.

Ketiganya, pada titik tertentu, sepakat bahwa mereka akan saling memijat setelah bekerja, tetapi Faye selalu mengeluh tentang hal itu. Benar, sepertinya akan lebih sulit bagi Faye untuk memijat Dolores, mengingat perbedaan ukuran. Tapi begitu mereka bertiga menyelesaikan pijatan mereka di bawah cahaya redup lampu minyak, mereka masing-masing duduk di tempat tidur mereka sendiri dan menikmati obrolan sebelum tidur.

“Pokoknya, dia terlalu mengesankan. Saya merasa seperti akan mati, dan dia hanya memperhatikan saya!” Faye mengeluh, menendang kakinya ke udara saat dia duduk di tempat tidurnya.

“Kamu benar,” Dolores setuju. Tempat tidurnya memiliki ketinggian yang sama, tetapi kakinya benar-benar mencapai tanah. “Dia memperhatikanmu dengan sangat dekat. Kalau Ibu Ines ‘menjaga’ kita, maka Ibu Amanda pasti ‘ menjaga ‘ kita.”

Itu adalah ekspresi yang hampir kejam tentang betapa berbedanya tinggi badan mereka, tetapi untungnya, tidak satu pun dari mereka yang merasa tidak aman tentang hal itu, sehingga tidak menimbulkan pertengkaran yang berlebihan.

“Sebenarnya, dia bisa saja sedikit kurang keras.”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan, Faye,” Letti menegur teman sekamarnya yang cemberut sambil tersenyum lembut. “Kami benar-benar menjadi lebih buruk.”

Letti memiliki watak yang jujur, jadi dia menerima kata-kata Amanda dan benar-benar mempertimbangkannya. Mungkin mereka memang malas akhir-akhir ini. Sementara penampilan dan kepribadiannya agak lembut dan itu mungkin bukan perubahan yang jelas, Letti sebenarnya bermaksud untuk membuka lembaran baru.

Namun, Faye punya pendapat lain. “Saya mengerti. Tapi bukankah tuan kita, Tuan Zenjirou? Sejujurnya, bukankah dia menikmati kita bermalas-malasan seperti kita?”

Itu adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa Zenjirou telah bersikap ramah kepada tiga pelayan bermasalah sebelum yang lain. Hal yang menarik perhatiannya adalah bahwa mereka adalah orang pertama yang kehilangan aura kegugupan di sekitarnya. Dengan mengingat hal itu, ada alur logika tertentu pada apa yang dia katakan.

“Ini masih masalah gelar. Selain itu, Sir Zenjirou jelas merupakan minoritas sejauh para master pergi. Jika Anda benar-benar ingin menjadi selirnya maka tidak apa-apa, tetapi jika tidak, Anda harus siap menjadi pelayan yang akan diterima masyarakat. Dia tidak mengatakannya persis seperti itu, tapi itu semua juga pelatihan pengantin, ”bantah Dolores, mengetahui bagaimana keadaannya dan menjadi lebih menghakimi.

e𝐧𝓊𝓂𝗮.𝓲𝒹

“Huh, pernikahan… aku belum terlalu memikirkannya,” renung Faye, menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur sambil tetap menendang-nendang di udara.

Sementara Faye bisa bergerak di sekitar pusat kota ibu kota tanpa terlihat aneh, dia masih seorang gadis bangsawan yang utuh. Ketika dia kembali ke rumahnya—tidak lama kemudian, sekarang—dia tahu dia akan memilih seorang suami dari pilihan orang tuanya, dan dia siap untuk itu. Namun, dia telah beradaptasi dengan kehidupan di istana dalam dan mulai merasakan gaya hidup barunya akan berlanjut selamanya.

“Yah, aku mengerti dari mana asalmu,” Dolores setuju dengan mengangkat bahu rampingnya. “Meskipun kami yang akan menikah, biasanya ayah kami yang memilih suami, jadi akhirnya kami merasa tidak ada hubungannya dengan kami.”

Istana bagian dalam adalah bentuk pengasingan, dan meskipun mereka tahu itu hanya sementara, itu tetap membuat mereka merasa tidak terhubung dengan kehidupan mereka sebelumnya.

“Kalau saja kita bisa tinggal di sini selamanya…” renung Letti. Kata-kata yang keluar dari bibirnya tidak diragukan lagi adalah pendapat jujurnya. Dia akan menikah demi keluarganya. Meskipun dia tidak berniat melawan itu, itu masih sifat manusia baginya untuk menginginkan kesenangannya saat ini bertahan tanpa batas waktu.

“Itu tidak akan terjadi, Letti. Namun, jika Anda benar-benar harus melakukannya, Anda harus membuat Sir Zenjirou jatuh hati pada Anda, ”goda Faye.

“Yup, itu tidak akan terjadi,” Dolores setuju, ikut bercanda.

Meskipun cara penyampaiannya mungkin terdengar seperti meremehkan pesonanya, bahkan Letti pun tidak marah dengan pernyataan itu.

“Yah, tentu saja tidak. Sebenarnya, menurutku dia tidak memperhatikan salah satu dari kami para pelayan, ”dia setuju. Pendapat itu juga tidak unik baginya; itu dipegang oleh semua pelayan istana bagian dalam. Begitulah pangeran permaisuri menghindari memandang mereka secara seksual.

Baru-baru ini, tatapannya mengikuti setelah kaki mereka ditelanjangi oleh rok mini seragam atau ditarik ke belahan dada mereka ketika mereka bekerja di dekatnya, tapi dia selalu segera mengalihkan pandangannya. Bukannya dia tidak melihat mereka sebagai wanita, tetapi mengingat dia tidak bergerak pada salah satu dari mereka bahkan setelah satu tahun penuh di bawah atap yang sama, prospek mereka sangat tipis.

“Kamu tidak salah,” Faye menyetujui.

“Jika dia tertarik pada seseorang, dia akan bergerak saat Yang Mulia hamil,” tambah Dolores.

Percakapan telah menyelinap ke diskusi tentang hubungan tuan mereka. Apa pun itu, gadis-gadis itu berada di usia di mana mereka memiliki kelemahan pada cerita romantis, entah mereka terlibat atau tidak.

“Hah? Tapi bukankah Yang Mulia tidur di kamar yang sama? Mungkin di ranjang lain, tapi tetap saja. Tidak mungkin ada ruang untuk wanita lain seperti itu,” tanya Faye.

“Apa kau tidak dengar, bodoh? Itu adalah saran Sir Zenjirou. Begitu mereka tahu Yang Mulia hamil, dia berniat untuk tidur di kamar lain. Tuan Zenjirou berkata dia ingin tidur di kamar yang sama, bahkan jika mereka tidak bisa tidur di ranjang yang sama, dan membawa satu lagi.

“Whoa, dia pasti sangat mencintainya.”

Zenjirou dan Aura sama-sama master yang mereka senangi, jadi setiap kisah menyenangkan tentang mereka pasti akan meningkatkan mood.

Bahkan gadis bangsawan—yang hidup dengan pengetahuan bahwa pernikahan pasti bersifat politis—mendambakan romansa sejati. Namun, pengetahuan mereka berarti bahwa mereka memiliki pandangan yang agak lebih keras daripada gadis pada umumnya. Itu semakin benar jika menyangkut di mana mereka bekerja.

“Ngomong-ngomong, yang terpenting adalah Sir Zenjirou dan Yang Mulia memiliki hubungan yang baik. Rupanya, pekerjaan rumah tangga menjadi jauh lebih sulit ketika pasangan sedang bertengkar. Jika pasangan yang sedang marah memisahkan diri satu sama lain, itu yang paling mudah, tetapi jika salah satu dari mereka dengan panik terus melakukannya sementara yang lain tetap dingin, itu yang terburuk. Pengejar menjadi tidak bahagia karena kurangnya respons, dan yang dikejar menjadi kesal karena terus-menerus ditekan. Kemudian semua kebencian itu dilampiaskan pada staf pendukung seperti kami, ”kata Dolores kepada mereka.

“Ergh…” Faye meringis.

“Aku sangat senang mereka memiliki hubungan yang baik!” seru Letti lega.

“Sama disini. Oh, tapi pada akhirnya akan ada selir, kan? Apa menurutmu keadaan tidak akan sedamai itu?” Faye bertanya dalam kesadaran yang tiba-tiba. Dia adalah putri bangsawan dan pelayan istana bagian dalam, jadi dia menyadari posisi tempat Zenjirou ditempatkan.

Mustahil bagi satu-satunya laki-laki dewasa yang mampu menggunakan sihir garis keturunan kerajaan (terutama karena dia berusia dua puluhan) akan dapat tinggal bersama ratu selamanya.

Namun bantahan datang dari yang paling realistis dari ketiganya, Dolores. “Hmmm, aku tidak terlalu yakin tentang itu. Saya pikir Anda benar bahwa dia pada akhirnya perlu mengambil seorang selir, tetapi itu tidak serta merta memperburuk suasana di sini.

“Kenapa begitu, Dolores?” Letta bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Yah, seorang selir hanyalah seorang selir. Yang Mulia masih akan menjadi istri sahnya, kan? Apakah Anda benar-benar berpikir ada selir yang bisa bersaing dengannya? tanya Dolores, menjelaskan pendapatnya.

Aura praktis adalah perwujudan dari Amazon. Memang agak sulit bagi wanita biasa untuk bersaing dengannya. Selain itu, perbedaan kedudukan antara istri sah dan selir merupakan hambatan yang cukup besar. Selain itu, Aura sangat cerdas dan berkemauan keras dan telah benar-benar merebut hati Zenjirou. Semua itu berarti pendapat Dolores bahwa tidak ada selir yang memiliki kelonggaran untuk menimbulkan masalah cukup masuk akal.

“Aku mengerti,” jawab Faye. “Pasti membutuhkan banyak keberanian untuk melawan Yang Mulia.”

Meski begitu, Letti tidak sepenuhnya yakin. “Hah? Tapi bukankah dia akan melampiaskan kekesalannya pada kita?”

Itu adalah kekhawatiran yang masuk akal, tetapi Dolores juga tidak setuju. “Di situlah Sir Zenjirou masuk. Apa kamu lupa? Mengapa dia paling bahagia dengan kami bertiga sebelum yang lain?”

“Hah?”

“Oh, benar, itu masuk akal.”

Faye dan Letti sama-sama cukup cerdas untuk memahami implikasinya. Alasan dia lebih menyukai mereka pada awalnya adalah karena ketidaksukaannya berada di sekitar orang-orang yang tegang secara mental. Karena itu, dia telah menerima tiga pelayan bermasalah terlebih dahulu, karena mereka tidak bisa menjaga ketegangan sebanyak yang lain. Dalam hal itu, Zenjirou tidak akan pernah membiarkan seorang selir memperburuk istana bagian dalam dengan melampiaskan ketidaksenangannya pada para pelayan.

“Itu masuk akal. Lalu orang seperti apa yang akan dia pilih?” tanya Letti polos.

Dua lainnya bertukar pandang. Itu pasti sesuatu yang mereka pikirkan. Itu harus menjadi wanita yang tidak akan menemukan kesalahan pada para pelayan meskipun kasih sayang Zenjirou diarahkan pada ratu. Orang suci macam apa itu?

“Kurasa bahkan Sir Zenjirou akan menyukai wanita yang sehebat itu .”

“Tidakkah menurutmu kita sedikit melenceng dari topik?”

e𝐧𝓊𝓂𝗮.𝓲𝒹

Obrolan asmara para pelayan muda berlanjut tanpa akhir.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Keesokan harinya, Faye, Letti, dan Dolores melakukan pekerjaan yang sama seperti hari sebelumnya dan membersihkan ruang tamu. Mereka menggunakan kemoceng untuk merobohkan debu, kain lembab untuk menyeka meja, dan sapu panjang untuk menyapu lantai.

Mereka bertiga sibuk, tetapi Dolores sedikit lebih fokus hari itu dan memperhatikan bahwa pandangan Amanda kadang-kadang beralih ke samping secara tidak wajar.

Aku ingin tahu apa yang terjadi? pikirnya sambil membersihkan debu, diberi peran karena tinggi badannya.

Fakta bahwa kepala pelayan memalingkan muka dari mereka meskipun memberi mereka pelatihan khusus memberi Dolores firasat buruk, dan perasaan itu segera menjadi kenyataan.

“Kamu terlambat satu menit dari jadwal dibandingkan kemarin. Bersiaplah,” kata Amanda sambil menatap jam digital di sudut ruangan.

“Ah, maaf,” jawab Dolores segera. Fakta bahwa dia berhasil bereaksi begitu cepat meskipun dia terkejut sangat mengesankan.

Faye dan Letti mengeluarkan suara kebingungan dan berhenti untuk melihat.

“Apa itu? Tak satu pun dari Anda bekerja.

“Ah, benar!”

“Maaf!”

Keduanya buru-buru melanjutkan, tetapi pikiran mereka dikuasai oleh kejutan.

Dia melihat jam? Dolores tidak bisa mempercayai matanya. Namun, itu tidak mengubah kebenaran. Sampai saat ini, satu-satunya pelayan yang bisa membaca waktu yang ditampilkan dalam interval 24 jam, 60 menit, dan 60 detik adalah mereka bertiga, apalagi dengan obsesi mereka terhadap video game. Namun, Amanda rupanya juga memperoleh ilmu tersebut. Ini adalah situasi yang sulit bagi mereka.

Ini buruk; dia akan bekerja untuk kita sekarang!

Sayangnya, kekhawatiran Dolores terbukti benar.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Argh, ini yang terburuk! Dia bisa membaca jam sekarang!” Faye memekik seperti babi yang tersangkut saat dia berbaring di atas meja saat makan siang.

e𝐧𝓊𝓂𝗮.𝓲𝒹

Mereka berada di sudut dapur saat istirahat. Waktu makan siang termasuk tidur siang selama bagian terpanas tahun ini, jadi banyak pelayan mengambil makanan mereka dan pergi ke kamar mereka untuk makan. Namun, waktu istirahat tidak terlalu lama, jadi semua orang makan bersama.

“Kami mengacau,” tambah Faye, suaranya putus asa meski masih duduk, tidak seperti temannya. “Kami meremehkan Nyonya Amanda…”

Seperti yang dikhawatirkan Dolores, pembersihan mereka dipantau setiap saat. Mereka tidak memperhatikan sehari sebelumnya karena terlalu fokus pada pekerjaan mereka, tetapi Amanda benar-benar mengatur waktu mereka. Jika mereka melambat bahkan sedikit dibandingkan dengan hari sebelumnya, dia akan menyela dengan sesuatu seperti, “Kamu melambat … Kamu menyelesaikan ini satu menit lebih cepat kemarin.” Atau jika mereka terlalu fokus pada kecepatan mereka dan bekerja sembarangan, dia akan memerintahkan mereka untuk mengulanginya untuk mendapatkan apa yang mereka lewatkan.

Pelatihan itu cukup keras untuk mematahkan semangat mereka di tengah pekerjaan mereka, meskipun hal ini diharapkan ketika menerima pelatihan langsung dari Amanda sendiri.

“Ini, kerja bagus hari ini. Amanda pasti sangat tangguh, bukan? Makan ini juga dan jaga energimu untuk sore ini,” kata Vanessa kepada mereka. Wanita paruh baya yang gemuk itu berbicara dengan nada periang seperti biasanya saat dia meletakkan makanan mereka di atas meja.

“Nyonya Vanessa!”

“Terima kasih.”

“Wah! Kita bisa makan ini?!”

Duduk di depan mereka adalah roti pipih kecokelatan, sup sayuran berbumbu, dan daging drake yang digoreng dengan minyak wijen halus. Semuanya tampak segar dari oven, dan uap mengepul dari mereka bersama dengan aroma makanan yang kaya. Biasanya, para pelayan makan apa pun yang bisa dibuat dengan cepat di antara makanan Zenjirou dan Aura, tapi ini pasti lebih dari itu. Mempertimbangkan bahan dan waktu yang dihabiskan untuk itu, itu adalah makanan yang biasanya ditemukan di meja makan kerajaan.

Vanessa meletakkan tangannya di pinggulnya yang bulat dan menertawakan ketiganya melupakan kelelahan dan sorakan mereka sebelumnya.

“Ha ha ha, tentu saja! Yang Mulia tidak akan kembali sampai malam ini. Kami juga tidak boleh membiarkan diri kami tergelincir selama periode pelatihan khusus ini. Oleh karena itu, makanan hari ini adalah kami berlatih masakan istana kerajaan. Yang Mulia dan Amanda sama-sama memberi izin, jadi galilah.”

Satu-satunya cara untuk meningkatkan keterampilan memasak seseorang adalah dengan benar-benar memasak. Namun, mereka tidak bisa melayani tuannya dengan makanan latihan . Oleh karena itu, para pelayan mengambil peran sebagai penguji rasa dari waktu ke waktu.

“Kalau begitu, aku akan!”

“Terima kasih!”

“Wooow, itu terlihat sangat bagus.”

e𝐧𝓊𝓂𝗮.𝓲𝒹

Dengan gembira di wajah mereka, mereka bertiga meraih makanan itu.

Capua adalah salah satu penghasil rempah-rempah dan gula terbesar, jadi biasanya masakan mereka kaya. Dolores menggunakan sendok kayu besar untuk menyendok bantuan dari mangkuk. Supnya memerah karena banyaknya bumbu, dan kontras dari daun hijau yang mengambang di dalamnya membuatnya semakin lapar. Dia memasukkan sesendok penuh sup dan sayuran daun ke dalam mulutnya, dan matanya melebar karena terkejut.

“Hah? Apakah ini bumbu yang biasa?”

Itu adalah kesan hidangan yang agak samar.

“Apa yang kamu bicarakan?” Faya bertanya.

“Dolores, kami tidak bisa mengerti maksudmu dari itu,” tambah Letti.

“Cobalah. Anda akan melihat apa yang saya maksud, ”jawabnya.

Terlepas dari kebingungan mereka, mereka melakukan apa yang dia katakan dan meneguk sup sebelum berteriak karena terkejut.

“Hah, kamu benar!”

“Ya, ini bukan cara Sir Zenjirou biasanya membumbuinya! Itu versi tradisional,” jelas Letti, membuatnya lebih mudah dipahami dengan pengetahuan memasak yang dimilikinya.

Masakan di istana bagian dalam, secara alami, dibuat sesuai selera Zenjirou dan Aura. Selera Aura tidak terlalu luar biasa bagi Capua—masalahnya adalah Zenjirou. Dengan pendidikan orang Jepang modernnya, dia pada dasarnya tidak pilih-pilih, tetapi ketika datang ke makanan dari dunia yang sama sekali berbeda, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Dia tidak keberatan kadang-kadang memakan ramuan yang digunakan dalam sup atau daging yang sengaja dibuat matang, tetapi ada makanan yang tidak akan dia makan setiap hari.

Dengan demikian, bumbu di istana bagian dalam berangsur-angsur menyimpang dari bumbu di istana kerajaan. Namun, makanan di depan mereka sekarang adalah salah satu makanan biasa dari istana kerajaan.

Vanessa menjawab ketiganya yang terkejut dengan lantang. “Sudah jelas, sungguh. Ini untuk latihan. Meskipun Anda tentu harus bisa memasak sesuai keinginan Sir Zenjirou, itulah puncak dari latihan ini. Bagaimanapun, kita seharusnya berlatih, jadi memperkuat dasar adalah yang terbaik.”

Dengan kata lain, sekarang mereka tidak perlu memenuhi preferensi bumbu Zenjirou yang agak tidak normal, dia dapat meminta mereka menyiapkan lebih banyak makanan standar. Tentu masuk akal untuk mulai berlatih dari bawah ke atas. Belajar memasak secara ketat dengan preferensi dunia lain Zenjirou tidak akan membantu sebagai pelayan yang lebih umum di masa depan. Begitu mereka meninggalkan istana bagian dalam dan menikah, jika masakan mereka disesuaikan dengan selera Zenjirou, keluarga tempat mereka menikah pasti akan kecewa. Meskipun tidak demikian halnya dengan bangsawan kelas atas, keterampilan memasak masih menjadi salah satu syarat istri yang baik untuk bangsawan rendahan.

Tentu saja Dolores yang menangkap implikasi dari kata-katanya. “Tunggu, ini adalah bagian dari pelatihan? Jadi siapa yang membuatnya?”

Vanessa tersenyum lebar mendengar pertanyaan itu. “Anda menebak dengan benar; itu bukan aku. Itu adalah gadis-gadis yang bertugas memasak hari ini. Saya hanya mengawasi. Bagaimana menurutmu?” dia bertanya.

Faye adalah orang pertama yang menjawab, setelah mengisi dirinya dengan daging goreng. “Hah, benarkah? Saya tidak tahu. Itu sangat bagus!”

Terlepas dari jawabannya yang energik, diketahui bahwa Faye tidak memiliki selera yang paling maju.

“Oh begitu. Bagaimana dengan kalian berdua?” lanjutnya, tatapannya beralih ke Dolores dan Letti.

Sekarang mengetahui bahwa itu dibuat untuk tujuan pelatihan, Dolores mengambil roti pipih itu dan dengan hati-hati merobek sepotong sebelum memakannya. “Yah, saya pikir itu tidak sebagus sesuatu yang akan Anda buat.”

Dolores bukan yang terbaik dalam memasak, tetapi dia memiliki selera yang bisa menyaingi selera orang lain, jadi dia adalah orang yang baik untuk ditanyai.

“Oh? Bagaimana sebenarnya?” tanya Vanessa, wajahnya semakin geli.

“Yah, tempat terbaik untuk memulai mungkin adalah supnya? Sayuran dipotong kotak, tetapi ukurannya sangat berbeda. Jika Anda berhasil, ukurannya akan jauh lebih dekat.

Pada saat Dolores selesai berbicara, Letti telah menyelesaikan pengujian seleranya sendiri dan menambahkan pemikirannya. “Itu benar. Rotinya juga agak terlalu keras, menurut saya. Mungkin mereka terlalu banyak mengaduknya? Sebagian dagingnya gosong sedikit, jadi minyaknya mungkin terlalu panas?”

Letti unggul, setidaknya dalam memasak, dibandingkan dengan pelayan lainnya, jadi pengamatannya lebih teknis daripada pengamatan Dolores. Ekspresi spacy-nya tidak berubah, tetapi memasak adalah satu-satunya hal yang dia bicarakan dengan jelas.

Kesan mereka tampaknya sesuai dengan harapan Vanessa saat dia berbalik dan memanggil ke seberang ruangan, “Ini dia. Pelanggan Anda tidak senang dengan itu. Aku akan melatihmu sore ini, jadi nantikan itu.”

Hal inilah yang akhirnya membuat ketiganya menyadari rekan kerjanya berdiri di belakang Vanessa. Ekspresi mereka tampak membosankan dan agak akrab … Mereka adalah ekspresi yang sama yang dimiliki trio bermasalah di wajah mereka sendiri beberapa saat sebelumnya. Memang, penampilan yang sama yang mereka kenakan selama pelatihan Amanda.

“Ah, Kisha?”

“Oh, Conchita, apakah sup itu milikmu?”

“Hei, Sabrina!”

Kelompok itu memanggil rekan-rekan mereka dari tempat mereka duduk. Ketiganya tinggi—meski tidak setinggi Dolores—dan semuanya berdada penuh—meski tidak setinggi Letti.

Pelayan muda dari istana bagian dalam pada awalnya dipilih sesuai dengan selera Zenjirou — yaitu, seorang wanita dengan tinggi dan sosok yang mirip dengan Aura — jadi ini adalah deskripsi yang cukup umum. Jika ada, Faye dan Dolores adalah pengecualian karena perawakannya yang pendek dan tubuh yang ramping. Gadis-gadis tinggi dan tampan itu semua memiliki wajah muram saat ini. Sabrina bahkan hampir menangis. Mereka memusatkan perhatian pada Dolores dan Letti dengan mata berkabut dan berbicara dengan suara tercekik.

“Dolores… aku akan mengingat ini,” kata Kisha padanya.

“Letti, ini pertama kalinya aku benci kalau kamu tidak pernah berbohong tentang memasak…” Conchita putus asa.

“Argh, andai saja kalian berdua punya selera yang sama dengan Faye.”

“Ha ha ha,” Vanessa menertawakan mereka sambil menepuk punggung mereka. “Hasilnya sudah masuk. Persiapkan dirimu. Namun, jangan khawatir; Saya yakin dengan instruksi saya. Saya akan melatih Anda sehingga Anda tidak akan mempermalukan diri sendiri di mana pun Anda memasak.

“Huh, rasanya bukan hanya kita yang berjuang,” kata Faye dengan tatapan kosong.

“Yah, ini pelatihan khusus,” kata Dolores padanya dengan senyum sedih. “Itu akan sama untuk kita semua.”

Mereka tahu mereka akan terus menerima pelatihan khusus Amanda sore itu, jadi agak tidak adil rekan-rekan mereka akan mendapat kemudahan. Jika mereka turun ke neraka, setidaknya mereka harus ditemani.

Dengan sedikit kegelapan memasuki senyumnya, Dolores menatap sup di mangkuknya dengan tajam dan merobeknya seperti ibu mertua yang kritis.

“Oh, sekarang aku melihat lebih dekat, kupikir mungkin ada terlalu banyak tumbuhan di sini. Mungkin rasa pahitnya karena terlalu panas?”

“Ah, kamu benar. Roti pipihnya tidak terlalu keras; itu terlalu matang di beberapa tempat. Mungkin terlalu lama di dalam oven?” Letti menambahkan, setuju, sama sekali polos.

Tentu saja, apakah kritik itu disengaja atau tidak, tidak membuat perbedaan nyata bagi target.

“Dolores … tandai kata-kataku, aku akan mengingat ini.”

“Letti, aku tahu kamu tidak jahat demi itu, tapi ada hal-hal yang tidak bisa kamu hindari.”

e𝐧𝓊𝓂𝗮.𝓲𝒹

“Kamu akan menyesali ini!”

Saat wajah gadis-gadis itu berubah menjadi seringai marah, perut Vanessa yang kenyang mulai bergetar karena tawanya.

“Gah ha ha ha! Saya melihat, saya melihat. Kalau begitu, aku harus meningkatkan pelatihanku. Pertama, kita akan berlatih membuat pot tetap bergerak. Setelah itu, kita akan menggunakan sisa sayuran untuk berlatih memotongnya dengan lebih halus. Kami juga punya banyak kayu bakar, jadi kami akan menyelesaikannya dengan menggunakan oven.”

Raut wajah pelayannya mengatakan bahwa jika mereka diizinkan, mereka akan segera melarikan diri. Tentu saja, Vanessa tidak akan bersikap lunak pada mereka. Sementara dia adalah kepala divisi yang paling santai, dia sama sekali bukan atasan yang mudah untuk dihadapi di wilayahnya.

“Ayolah, kekecewaan tidak menyelesaikan pekerjaanmu,” katanya cepat. “Kembali bekerja, kembali bekerja.”

“Ya Bu…”

Dolores menyaksikan rekan kerjanya pergi setelah pukulan dari Vanessa di pinggul mereka dengan senyum tidak peduli di wajahnya. Tiba-tiba, Vanessa berbalik ke arah mereka dan berbicara.

“Itu agak berani dari kalian bertiga. Itu akan kembali padamu juga, kau tahu.”

Trio masalah semuanya mengeluarkan suara bingung. Senyum Vanessa mengembang.

“Tentu saja. Bagaimanapun, ini adalah pelatihan khusus. Apakah Anda pikir itu akan berakhir setelah Anda menyelesaikan tugas Anda di divisi Anda saat ini? Sir Zenjirou akan berada di Valentia setidaknya selama sebulan, dan kami ingin kalian semua mendapatkan pelatihan di setiap area, jadi kami mempercepat rotasi. Jika saya ingat dengan benar, kalian bertiga akan bekerja dengan saya hanya dalam beberapa hari dari sekarang.”

Faye dan Dolores bertukar pandang sementara Letti dengan gembira bertepuk tangan di depan dadanya yang penuh.

“Sungguh, Nyonya Vanessa ?! Aku akan melakukan yang terbaik!”

Ekspresi Dolores sangat mengerikan. Mengingat kata-katanya sebelumnya, dia mencoba untuk tetap tersenyum bahkan ketika keringat dingin muncul di dahinya.

“M-Nyonya Vanessa? Nah, pendapat saya tadi? Aku, ah, mungkin sudah keterlaluan. Um, ah, makanannya sangat enak. Jadi, jika kau bisa menenangkan Conchita dan yang lainnya—”

Namun, gadis yang dimaksud—Conchita—memotongnya. “Itu tidak perlu, Madam Vanessa.”

“Memang, kami sudah mempersiapkan diri.”

“Kami akan melakukan yang terbaik.”

Tiga pelayan yang bertugas di dapur memiliki senyum gelap di wajah mereka saat mereka memberikan tanggapan yang patut dicontoh.

“Dolores?” Conchita menarik perhatiannya.

“Kami akan mencicipi makananmu dalam tiga hari.”

“Jadi, pastikan untuk menantikannya… oke?!”

Kata-kata mereka sangat kuat.

“Benar-benar?” tanya Letti. “Ya aku akan. Saya akan bekerja keras.” Dia masih termotivasi dengan polos, tetapi dia adalah satu-satunya.

“Hei, Dolores?!” tanya Faye. “Apakah kamu baru saja menyeretku ke dalam kekacauan ini ?!”

“T-Tidak mungkin. Itu hanya lelucon, benar. Benar? Conchita? Kisha, Sabrina, katakan sesuatu!” Dolores bersikeras, berusaha mati-matian mempertahankan alasannya saat Faye menyalahkannya atas kesulitan mereka yang akan datang.