Bab 5 — Kesulitan yang Lahir dari Kebaikan

Tiga hari kemudian, Zenjirou mendapati dirinya memandang rendah seorang pemuda kurus yang berlutut di depannya. Saat dia melakukannya, dia mencurahkan semua fokusnya pada ekspresinya, memastikan bahwa kegelisahan internalnya tidak terlihat di wajahnya.

“Saya senang berkenalan dengan Anda, Tuan Zenjirou. Saya putra ketiga Margrave Gaziel, Xavier. Saya merasa terhormat diberi kesempatan untuk bertemu dengan Anda secara pribadi.”

Pemuda — Xavier — berbicara dengan jelas namun agak canggung. Sementara itu, Zenjirou tetap duduk saat dia menatapnya dan menjawab.

“Saya adalah suami dari Yang Mulia Ratu Aura I, Zenjirou. Angkat kepalamu.”

“Pak!”

Tatapan Xavier hampir tampak bersinar saat dia menatap mata Zenjirou. Zenjirou merasakan dorongan untuk mundur tetapi berhasil menekannya.

Bagaimana saya bisa menempatkan ini? Dia pemuda yang lugas, yang belum pernah saya lihat dalam beberapa waktu.

Kesan pertama yang diberikan bocah itu sangat positif. Zenjirou, bagaimanapun, tidak bisa cukup santai untuk menunjukkannya.

Xavier Gaziel adalah pewaris yang dijanjikan untuk Gaziel March. Ia juga orang yang pertama kali melakukan penyelesaian masalah jalan garam. Zenjirou cukup tahu untuk menyimpulkan alasan Aura mengirimnya dan pemburu berjanggut di sisinya ke Valentia dengan sihir teleportasinya. Dengan demikian, jantungnya saat ini berpacu seperti dia telah menyelesaikan sprint habis-habisan.

Jika asumsinya benar, pemuda itu telah dikirim kepadanya untuk menyampaikan pesan yang sangat mengganggu.

Sayangnya, itu bukan seolah-olah dia bisa mengabaikannya.

“Jadi, Yang Mulia mengirim kalian berdua ke wilayah ini?”

Di permukaan, Zenjirou bersikap pendek dengannya, tetapi secara internal dia ragu untuk mengajukan pertanyaan. Terlepas dari itu, Xavier mengeluarkan surat dari sakunya dengan gerakan cepat. Tak perlu dikatakan bahwa segel lilin di atasnya memiliki lambang keluarga kerajaan Capuan yang ditekan ke dalamnya.

Tolong baca ini, kata Xavier sebelum menawarkan surat itu dengan hormat dengan kedua tangan.

Melihat tatapan penuh arti dari Zenjirou, Ines melangkah maju dan mengambilnya, membukanya di depan Zenjirou setelah melakukan formalitas pemeriksaan penipuan.

“Baiklah,” kata Zenjirou.

Biasanya, selembar perkamen drake akan diserahkan kepadanya, dan Zenjirou akan membacanya. Sayangnya, kemampuan linguistiknya belum pada tingkat di mana dia bisa membaca dan memahaminya tanpa bantuan. Meskipun agak memalukan, Ines mengulurkannya di depannya dan membacanya keras-keras, jari telunjuk kanannya mengikuti kata-kata seperti yang dia lakukan, seperti seorang ibu membacakan buku bergambar untuk anaknya.

en𝘂m𝐚.𝗶d

“Saya merekomendasikan agar orang sebelum Anda, Xavier Gaziel, diberi tanggung jawab atas penaklukan swarm raptor saat ini. Saya menempatkannya di bawah komando wakil penuh saat ini dari Duchess of Valentia, Zenjirou Capua, untuk memenuhi peran ini.”

Di bawahnya ada tanda tangan Aura dengan tulisan tangannya yang familiar.

Aku tahu itu.

Keputusasaan dan ketidaksenangan menyerangnya saat firasat Zenjirou dikonfirmasi. Terlepas dari itu, dia tahu bahwa menunjukkan kekecewaan seperti itu sekarang akan berakhir buruk dan pura-pura tenang saat dia menjawab.

“Jadi begitu. Saya mengerti situasinya. Namun, saya telah mengerahkan pasukan kadipaten untuk melindungi pemukiman di sekitarnya. Orang-orang penting akan dikumpulkan besok, jadi saya akan meminta Anda mendiskusikan secara spesifik, bukan?

“Ya pak!” Xavier menjawab dengan penuh semangat dan jelas, tidak menyadari kekhawatiran Zenjirou.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Sial, sial, sial, sial semuanya! Apa yang saya lakukan?”

Ketika dia kembali ke kamarnya, Zenjirou bahkan menendang keluar Ines, pelayannya yang paling tepercaya, dan mendapati dirinya sendiri saat dia berkeringat dingin.

Masalah yang dia khawatirkan tentu saja adalah kedatangan Xavier Gaziel melalui teleportasi. Kedatangan itu sendiri merupakan berkah. Xavier telah bertemu dengan swarm raptor beberapa kali di jalan garam, jadi dia bisa memastikan apakah itu kelompok yang sama. Selain itu, “pria berjanggut” yang datang bersamanya pada dasarnya adalah seorang pemburu — seseorang yang tidak dimiliki Zenjirou sampai sekarang. Pengetahuan pria tentang drake dan pengamatannya pasti akan menjadi keuntungan besar bagi proses penaklukan. Zenjirou dapat melihat mengapa Aura menggunakan cadangannya yang berharga untuk melakukan teleportasi dua kali di hari yang sama. Namun, pertimbangannya menempatkan Zenjirou dalam situasi yang agak pelik, secara politis.

“Aku sudah mengirim regu penaklukan. Saya bahkan menempatkan Rafaello sebagai penanggung jawab. Sekarang Aura mengganggu dari jauh. Ini akan menjadi buruk.”

Pasukan belum diorganisir ketika Zenjirou mengirim wyvern kurcaci ke ibu kota. Akibatnya, diharapkan bahwa dia tidak akan mengetahui tindakannya di depan itu, tetapi itu masih menempatkannya pada posisi yang sulit.

“Kurasa dia mengatakan bahwa dia merekomendasikannya , jadi mungkin aku bisa mengabaikannya? Tidak, tidak mungkin. Ini akan menjadi bencana bagi permaisuri untuk mengabaikan rekomendasi langsung dari ratu, ”gumamnya.

Tapi bagaimana dengan menerima sarannya dan menempatkan Xavier sebagai penanggung jawab? Itu akan lebih buruk lagi. Judul Zenjirou saat ini adalah “proksi penuh dari Duchess of Valentia.” Saat dia menunjuknya untuk peran itu, Aura untuk sementara menyerahkan hak yang diberikan posisinya, oleh karena itu judulnya “penuh”. Oleh karena itu, secara efektif sang ratu mengganggu domain pribadi adipati saat ini (atau kuasa penuhnya) dari Valentia, Zenjirou. Itu adalah pelanggaran terhadap hak kemerdekaan yang diterima yang dipegang oleh tuan feodal negara.

“Argh, apa dia tidak menyadarinya? Maksudku, kurasa tidak. Dia mungkin menganggap wyvern sebagai mencari instruksi daripada pertukaran informasi.”

Ibukota terlalu jauh dari Valentia, bahkan dengan wyvern dan teleportasi, dan pertukaran informasi memakan waktu tiga hari. Mengandalkan instruksi dari seseorang tiga atau empat hari lagi akan sangat merugikan situasi lokal. Oleh karena itu, wyvern kurcaci yang dikirim Zenjirou tidak dimaksudkan untuk apa pun selain memberi tahu dia tentang situasinya, tetapi Aura tampaknya menganggapnya sebagai dia menunggu instruksi.

Secara kebetulan, kekhawatiran Jenderal Pujol tentang kurangnya informasi terperinci dalam surat yang menyebabkan ketidakkonsistenan telah terjadi, tetapi justru di sini di Valentia.

en𝘂m𝐚.𝗶d

Siapa yang salah? Apakah itu Zenjirou, yang tidak secara eksplisit menyatakan bahwa surat itu hanya dimaksudkan untuk memberikan informasi daripada meminta petunjuk? Ataukah Aura yang memutuskan bahwa suaminya sedang menunggu petunjuk dalam segala hal seperti biasanya?

Mungkin itu adalah kesalahan Zenjirou, tetapi karena melupakan sikapnya yang biasa bertindak tidak mampu karena syok karena kehilangan nyawa, yang mendorongnya untuk segera mengambil tindakan?

“Ya,” akhirnya dia memutuskan, “sebagian besar jatuh pada saya.”

Dia memiliki kecenderungan untuk menempatkan tanggung jawab pada dirinya sendiri, jadi itulah kesimpulan akhirnya yang dia dapatkan dengan merosotnya bahunya. Dengan keadaan saat ini, dia sangat berterima kasih atas kehadiran Xavier dan bawahan pemuda berjanggut itu dalam penaklukan para raptor.

Dia juga bisa memahami tujuan Aura. Situasi awal telah diberikan kepada Xavier untuk memperkuat posisinya sebagai margrave berikutnya oleh margrave saat ini. Aura mungkin cukup terkesan dengan Xavier untuk membantunya dalam hal itu. Sebenarnya, Xavier telah dikirim ke sini sebagai kebaikan untuk Zenjirou dan Xavier sendiri. Keputusan telah dibuat dengan niat terbaik untuk semua orang yang terlibat. Namun, niat baik itu kini menempatkan Zenjirou pada posisi yang sulit.

“Yah, tidak ada pilihan. Ini akan berakhir sangat sibuk, tetapi saya hanya harus mencoba menyeimbangkan semuanya, ”dia memutuskan, sampai pada kesimpulan bahwa tidak mungkin dia bisa membatalkan semua konsekuensi politik.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Keesokan paginya, kepala pasukan yang berurusan dengan penaklukan swarm raptor disusun di sekitar meja besar di ruang resepsi sang duke. Zenjirou sedang duduk di tempat yang, di Bumi, akan disebut sebagai kepala meja saat dia melihat ke wajah majelis dan berbicara terus terang.

“Pertama, laporan. Rafaello.”

Nama pertama yang keluar dari bibirnya adalah orang yang saat ini bertanggung jawab atas penaklukan—Rafaello Márquez. Begitu dipanggil, Rafaello berdiri dari tempat duduknya dan menyampaikan laporannya.

“Ya pak. Sejak kemarin malam, enam unit telah menjaga pertahanan pemukiman di daerah tersebut. Lima berasal dari pasukan Kadipaten Valentian, sedangkan yang terakhir terdiri dari tenaga pinjaman dari pengawal Putri Freya. Untungnya, tidak ada serangan lebih lanjut tadi malam.”

Zenjirou menghela nafas lega karenanya. Ini adalah hari keempat setelah penyerangan awal, dan para raptor telah menyerang untuk kedua kalinya dua hari sebelumnya. Namun, mereka telah siap untuk itu, dan telah berhasil mencegat makhluk-makhluk itu, berhasil menjatuhkan beberapa dari mereka dan membuat korban manusia menjadi nol.

Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa desa tersebut telah diserang dan korban jiwa, terutama dalam bentuk ternak—khususnya drake daging—telah meningkat drastis. Jika tren saat ini berlanjut, desa-desa di sekitar kota yang memasok Valentia dengan daging dan biji-bijian akan habis.

Ekspresi Zenjirou menegang saat dia berbicara. “Kerja bagus. Namun, selama raptor tetap ada, situasinya tidak akan berubah menjadi lebih baik, bahkan jika kita memiliki keberuntungan untuk menghindari serangan tadi malam. Pertanyaan utamanya adalah bagaimana kita melenyapkan gerombolan ini sambil melindungi desa dari ancaman yang mereka wakili.”

Pernyataan itu praktis tidak diperlukan pada saat ini, tetapi orang-orang di meja itu semua mengangguk dengan muram. Mempertimbangkan reaksi mereka, dia memutuskan untuk memperkenalkan kedua pria yang berdiri di belakangnya.

“Untuk itu, kami memerlukan informasi terperinci tentang binatang buas ini. Untungnya, Yang Mulia telah mengirimkan bala bantuan yang cakap karena kekhawatirannya tentang kurangnya pengetahuan saya tentang bidang ini. Saya memperkenalkan Lord Xavier Gaziel. ”

Mendengar kata-kata itu, pemuda kurus itu maju selangkah, pipinya memerah karena gugup saat dia berbicara dengan keras. “M-Terima kasih atas perkenalanmu. Saya Xavier Gaziel! Saya terlibat dalam penaklukan kawanan raptor di jalan garam. Meskipun saya masih muda, saya akan sangat senang jika pengalaman saya berguna bagi Anda!”

Xavier adalah seorang bangsawan berpangkat tinggi dan ditetapkan untuk mewarisi Gaziel March. Oleh karena itu, satu-satunya orang yang berperingkat lebih tinggi darinya secara sosial adalah Zenjirou, permaisuri pangeran. Namun, bocah itu masih muda dan jarang meninggalkan pawai sebelumnya, jadi tidak ada gunanya memberitahunya untuk tidak gugup.

Namun, dari perspektif itu, pemburu berjanggut di sisinya lebih buruk.

“Pria di sebelahnya adalah Antonio, seorang pemburu terampil dari Gaziel March. Tidak ada seorang pun di wilayah ini yang lebih tahu tentang ekologi drake selain dia. Karena itu, dia diundang ke sini sebagai penasihat khusus.”

“MM-Nama saya Antonio! Aku harap bisa berguna!”

Mungkin layak disebutkan bahwa pemburu berhasil menyelesaikan memperkenalkan dirinya bahkan ketika dia tampak seperti akan pingsan. Pria itu setengah baya dan dipanggil untuk berdiri di antara lebih dari sepuluh bangsawan — termasuk keluarga kerajaan. Biasanya itu dianggap lebih sebagai kutukan daripada kehormatan.

“Lord Xavier bertemu dengan swarm raptor pada beberapa kesempatan di jalan garam, sementara Antonio adalah seorang spesialis. Saya ingin memulai dengan mendengar dari mereka.”

Tidak ada ketidaksepakatan dengan saran Zenjirou. Beberapa saat kemudian, dia menemukan poin kuat Rafaello Márquez lainnya.

“Begitu,” jawab Rafaello kepada Xavier. “Jadi, kami yakin swarm raptor adalah mereka yang melarikan diri dari jalan garam?”

“Ya, Lord Rafaello,” terdengar jawaban cepat, Xavier semakin percaya diri, kegugupannya menghilang. “Kami mengitari sarang mereka dari timur. Jika mereka melarikan diri setelah itu, itu pasti ke barat. Valentia ada di sebelah barat jalan garam, jadi masuk akal.”

“Jadi begitu. Antonio. Apa menurutmu mungkin saja para raptor melintasi dua atau tiga gunung antara sini dan sana?”

“Y-Ya. Saya pikir begitu. Tidak ada makhluk lain yang dapat membanggakan kecepatan yang sama melalui dedaunan lebat. Namun, seperti yang kami katakan sebelumnya, jika mereka memang raptor yang sama, itu berarti mereka mengalami serangkaian kekalahan dalam sengketa wilayah di seluruh hutan tersebut. Saya tidak yakin kita dapat menyatakan dengan pasti bahwa mereka akan tetap menjadi kawanan penuh dengan banyak kekalahan dalam jangka waktu yang singkat … ”

Sementara itu, pemburu berjanggut itu tetap gugup, tapi setidaknya dia bisa memberikan pendapatnya tanpa masalah sekarang. Rafaello Márquez adalah pendengar yang luar biasa. Terlepas dari keberatan awal pengunjung mereka, nada dan ekspresi tenang Rafaello tetap konstan selama diskusi, yang membantu Xavier dan pemburu berjanggut untuk menyatukan diri.

Berkat itu, grup tersebut dapat membandingkan informasi tentang swarm raptor yang telah menyerang jalan garam dan yang saat ini menyerang Valentia.

en𝘂m𝐚.𝗶d

“Dengan semua yang diperhitungkan, kemungkinan besar kita dapat berasumsi bahwa swarm raptor yang saat ini menyerang area tersebut sama dengan yang berasal dari jalan garam,” pungkas Rafaello.

“Alasanmu?” Zenjirou bertanya terus terang.

“Yah, alasan utamanya adalah lokasi serangan awal menunjukkan noda darah dari raptor. Selama penyerbuan pertama itu, pasukan tidak sempat menghentikan mereka, jadi ada pertanyaan siapa yang sebenarnya melukai mereka, tapi jika mereka adalah kelompok yang sama yang melarikan diri dari jalan garam, penjelasannya jelas.”

Swarm raptor memiliki darah merah yang sama dengan manusia, tetapi sangat kental dan karenanya mudah dibedakan dalam cahaya terang. Namun, penjelasan Rafaello justru menambah keraguan Zenjirou.

“Hm? Jadi para raptor terluka di jalan garam dan melintasi pegunungan sejauh ini saat mereka masih berdarah? Apakah mereka tidak akan berdarah atau sembuh di sepanjang jalan?

Sanggahan datang dari pemburu berjanggut. “I-Kemungkinan besar karena mereka masih memiliki panah atau tombak yang tertanam di dalamnya. Mereka sembuh dengan sangat cepat, jadi lukanya akan segera tertutup bahkan dengan itu. Namun, karena mata panah tetap ada, mereka akan merobek kulit setiap kali makhluk itu bergerak dengan kuat, menyebabkan mereka berdarah sedikit demi sedikit.”

“Aku mengerti,” jawab Zenjirou, diyakinkan oleh penjelasan sederhana itu. Tapi dia masih punya pertanyaan lain. “Namun, mengatasi asumsi itu, saya merasa terganggu karena kami tidak memiliki laporan tentang raptor besar di salah satu dari dua serangan yang dilakukan sejauh ini. Tidak ada yang hadir pertama kali, tetapi orang-orang kami melawan mereka selama serangan kedua. Mungkinkah pemimpin mereka sudah mati?”

Xavier menerjunkan pertanyaan itu. “Ah tidak. Itu tidak pernah terlihat cukup dekat untuk terlibat. Makhluk itu hanya tinggal di dedaunan dan memberi perintah untuk menyerang atau mundur saat ia mengintai dengan hati-hati.”

“Ada tentara yang mengaku mendengar suara gemuruh yang memekakkan telinga dari pepohonan,” tambah Rafaello. “Mereka juga menyatakan bahwa raptor segera mulai mundur mengikuti raungan itu.”

“Hmm …” Zenjirou mengerutkan kening secara naluriah pada penjelasan yang masuk akal. Jika semua asumsi dan informasi ini benar, raptor besar itu tidak hanya besar, kuat, dan cerdas, tetapi juga berhati-hati. Tidak ada jenis makhluk yang akan lebih sulit untuk dihadapi.

“Jika kita setidaknya bisa menyimpannya di satu tempat, segalanya akan lebih mudah,” keluh salah satu komandan.

Zenjirou bisa bersimpati. Sebenarnya, sementara swarm raptor berada di luar kemampuan warga sipil yang tidak bersenjata atau beberapa penjaga pedagang, mereka bukannya tidak dapat diatur untuk unit yang terlatih dengan baik. Masalahnya adalah makhluk-makhluk itu melarikan diri dengan begitu mudahnya.

“Apakah perangkap perangkap berhasil?” seseorang bertanya.

“Swarm raptor mampu melompat setinggi mereka sendiri tanpa start lari. Kecuali mereka cukup dalam, itu tidak akan berhasil, ”jawab pemburu itu.

“Mungkin sesuatu seperti kapur burung?”

“Mereka memiliki kaki yang sangat kuat, jadi biasanya mereka hanya akan melewatinya. Mereka juga memiliki indra penciuman yang baik, jadi mereka mungkin tidak akan ketahuan.”

“Sial, bagaimana mereka bisa bergerak dengan sangat baik? Mereka baru saja tiba dari jalan garam. Tentunya mereka perlu mendapatkan lay of the land terlebih dahulu. Hewan liar memilikinya terlalu bagus.

Saat dia mendengarkan komandan kvetching, pemburu berjanggut itu tersenyum sedih dan menjawab dengan setia. “Itu karena baunya. Mereka menandai tempat-tempat secara berkala dengan air seni dan dengan menggosokkan diri pada batang pohon untuk meninggalkan bau mereka sebagai penunjuk arah.”

“Aroma?” Tanya Zenjirou, bergabung dengan percakapan sekali lagi dari tempat dia mendengarkan saat kata itu membangkitkan ingatan. “Apa yang akan dilakukan raptor jika kita bisa menghilangkan aroma itu?”

Pemburu itu, meskipun bingung dengan pertanyaan mendadak dari pangeran permaisuri, menjawab dengan jujur. “A-aku tidak sepenuhnya yakin. Saya membayangkan mereka akan merugi untuk sementara waktu. Tapi itu tidak mungkin, Tuan Zenjirou. Mereka memiliki aroma yang agak kuat. Mereka juga memiliki indra penciuman yang luar biasa, jadi kami tidak akan bisa menghilangkan baunya tanpa usaha keras.” Memahami tujuan Zenjirou, pemburu itu agak menyesal ketika dia berbicara, tetapi meskipun demikian, raut wajah Zenjirou tidak berubah.

“Tapi kamu punya preseden untuk penilaian itu, bukan? Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Melalui tanah longsor. Itu selama puncak musim hujan, dan pohon-pohon itu sendiri tersapu. Tanpa tanda-tanda mereka, swarm raptor berakhir di tempat yang sama sekali berbeda.”

Itu membuat jelas bagi Zenjirou bahwa itu sama sekali tidak sederhana — tanah longsor buatan manusia akan sangat sulit untuk dilakukan.

“Hmm…” Terlepas dari itu, dia masih belum menyerah pada idenya. Dia mengamati semua orang di meja dan berbicara lagi. “Jika kita bisa melakukannya, bisakah kita mengalahkan mereka?”

Rafaello adalah yang pertama merespons. “Jika Antonio benar dan kita dapat dengan sengaja menghilangkan aroma itu sebelum serangan, kita harus dapat mengurung raptor sampai tingkat tertentu.”

“Memang,” tambah Xavier, menuangkan pikirannya ke dalam kata-kata saat itu muncul di benaknya. “Jika kita memimpin sebuah kompi terpisah dan menyelesaikan tugas seperti itu, menghilangkan aroma yang mereka gunakan untuk mundur, kita mungkin bisa mempertahankan mereka.”

Pernyataan pasangan itu sepertinya menarik para komandan ke dalam percakapan.

“Jadi begitu. Masalah utamanya adalah bagaimana menghentikan pelarian mereka, jadi jika kita bisa memperlambat mereka sedikit…”

“Tapi akan terlambat jika mereka berlindung di pepohonan. Kita tidak bisa menggunakan dash drake kalau begitu. Kita mungkin bisa sedikit membimbing raptor, tapi pengejaran akan sulit.”

“Masalahnya adalah pemimpin. Jika kita bisa menjatuhkannya, itu akan menjadi pukulan bagi yang lain. Mereka tidak akan bisa tetap teratur ketika jumlahnya lebih dari seratus, ”seorang komandan menyatakan dengan ekspresi percaya diri.

Mereka tidak bisa mendapatkan jumlah yang akurat dari binatang buas selama serangan pertama, tetapi mereka berhasil terlibat selama yang kedua, dan para prajurit telah memberikan perkiraan kasar dari jumlah yang terlibat. Mempertimbangkan paket swarm raptor biasanya hanya memiliki sekitar sepuluh anggota, mengumpulkan seratus dari mereka praktis merupakan bencana.

“Lebih dari seratus? Apakah Anda yakin?” Xavier bertanya dengan kaget.

“Y-Ya, kami. Apakah ada masalah?”

Di sinilah Xavier menyadari bahwa dia telah gagal membagikan informasi penting. Informasi mengenai situasi di jalan garam telah sampai ke Valentians melalui Zenjirou dan Rafaello, keduanya menyadari bahwa sekelompok besar swarm raptor telah menyerang jalan garam tetapi tidak satu pun dari mereka yang memiliki detail yang lebih baik. Tidak mengherankan, karena ketika mereka dikirim ke sini, tidak ada yang menyangka bahwa masalahnya akan menyebar sejauh ini.

Xavier tahu bahwa itu adalah perannya untuk membuat mereka sadar akan keadaan dan sangat berhati-hati sehingga tidak ada ketidakkonsistenan saat dia membagikan pengetahuannya. “Setiap serangan di jalan garam dilakukan oleh kira-kira lima puluh swarm raptor. Setiap kali mereka menyerang, kami mengurangi jumlah mereka, tetapi serangan berikutnya akan selalu dilakukan dengan jumlah yang sama. Jenderal Pujol berpendapat bahwa mereka telah membagi pasukan mereka dan memiliki cadangan untuk mengisi kembali para pejuang mereka yang hilang.”

Pendapat itu telah terbukti menjadi fakta. Sementara perburuan mereka melalui pegunungan dengan bala bantuan tidak menemui kekuatan utama, jejak (kotoran, bekas cakar, dan sejenisnya) telah jauh lebih banyak daripada yang ditinggalkan oleh sekelompok sekitar lima puluh orang. Pemburu berjanggut memperkirakan jumlah mereka “setidaknya dua ratus, bahkan mungkin lebih dari lima ratus.” Namun meski begitu, ada lebih dari seratus dari mereka yang sekarang menyerang Valentia.

“Maksudnya itu apa? Apakah mereka menyerang dengan kekuatan yang lebih besar karena mereka memperebutkan wilayah yang lebih luas?”

Jika swarm raptor mempertimbangkan ruang lingkup medan perang untuk membuat keputusan tentang berapa banyak kekuatan mereka yang akan digunakan, itu akan menjadi mimpi buruk. Mempertimbangkan bagaimana raptor besar itu bertindak sejauh ini, itu adalah saran yang sangat masuk akal.

Namun, pemburu itu adalah yang paling berpengetahuan tentang pegunungan dan memiliki pendapat yang sangat berbeda setelah beberapa pemikiran. “TIDAK. Saya percaya itu mungkin berarti mereka mendekati batas mereka.

“Mendekati batas mereka?”

“Apa maksudmu?”

Semua orang yang hadir menjadi bersemangat dengan pernyataan yang hampir optimis itu. Para bangsawan berpangkat tinggi dan komandan kompi semuanya jauh di atas pemburu, tetapi meskipun dia goyah, dia berhasil menyuarakan pikirannya.

“Y-Yah, mungkin seratus raptor yang menyerang adalah yang terakhir dari mereka. Itu mengganggu saya sepanjang waktu. Mereka melarikan diri dari kita manusia, tapi setelah melintasi pegunungan seperti ini, mereka menyerang pemukiman manusia lainnya. Agak aneh bahwa mereka melarikan diri dari jenis kita hanya untuk menyerang ‘sarang’ umat manusia lainnya.

Semua komandan saling bertukar pandang. Dia benar, para raptor telah melarikan diri dari prajurit manusia melintasi pegunungan. Segera menyerang pemukiman lain di seberang agak aneh. Tatapan Xavier dan pria lainnya semuanya tertuju pada Antonio. Wajah pemburu itu tetap gugup saat dia melanjutkan penjelasannya.

en𝘂m𝐚.𝗶d

“Hutan memiliki aturannya sendiri. Drake yang kuat masing-masing memiliki wilayahnya sendiri, dan spesimen yang lebih lemah harus hidup di celah antara wilayah tersebut. Swarm raptor hidup berkelompok, jadi mereka benar-benar membutuhkan jangkauan yang lebih besar. Ketika Anda memperhitungkan ratusan atau lebih raptor yang membentuk kekuatan raptor raksasa, pelarian mereka ke hutan pasti akan menyebabkan perselisihan teritorial. Perselisihan tersebut mengakibatkan pemenang mengambil wilayah tersebut dan yang kalah melarikan diri untuk mencari tempat lain. Saya ingin tahu apakah mungkin raptor ini kalah beberapa kali dan karena itu datang sejauh ini.

“Jadi maksudmu ada drake di pohon-pohon itu yang berulang kali bisa memakan dua hingga tiga ratus kawanan raptor itu?” Tanya Zenjirou, pandangannya bergerak ke arah itu dari tempat dia duduk. Tentu saja, ini adalah ruang konferensi sang duke, dan yang bisa dia lihat hanyalah dinding batu yang sudah lama berdiri. Namun, dia bisa dengan mudah membayangkan seekor kadal besar merobek-robek dinding itu.

Tampaknya bahkan Rafaello dan yang lainnya, meskipun dibesarkan di sini, memiliki perasaan yang sama sampai batas tertentu, dan kesunyian yang suram menguasai untuk sementara waktu. Tetap saja, mereka tidak perlu khawatir tentang makhluk mengerikan apa pun yang mungkin hidup di pepohonan itu sekarang. Mereka harus fokus pada masalah yang jauh lebih mendesak.

Yang pertama menenangkan diri adalah Rafaello, dan dia memutuskan untuk mengembalikan percakapan ke jalurnya dengan berbicara kepada pemburu.

“Dengan kata lain, Antonio, maksudmu swarm raptor yang menyerang Valentia adalah penyintas mereka?”

Pria berjanggut itu mengumpulkan dirinya juga, pada saat itu, dan mengangguk dengan percaya diri. “Ya. Kerugian berulang dalam sengketa teritorial akan semakin menipis jumlahnya setiap saat, saya yakin. Paling tidak, mereka pasti sudah bertarung sejak memasuki pepohonan, dan kehadiran mereka di sini hampir pasti karena kekalahan yang berulang. Itu pasti akan menyebabkan pengurangan jumlah.”

Kenyamanannya membuatnya agak sulit untuk diterima begitu saja, tapi setidaknya masuk akal. Sulit membayangkan drake di hutan memungkinkan ratusan swarm raptor lewat tanpa cedera. Selain itu, mereka telah melarikan diri melintasi beberapa gunung yang semuanya tertutup hutan. Spesimen yang lebih kecil dengan stamina atau kekuatan yang lebih sedikit berpotensi ditinggalkan.

Saat pendapat itu disuarakan, Xavier ingat dia masih memiliki lebih banyak informasi yang belum dia bagikan. “Sekarang aku mempertimbangkannya, kelompok yang terdiri dari lima puluh swarm raptor yang menyerang kami di jalan garam tidak memiliki betina di antara mereka. Itu adalah bukti bahwa mereka mengalokasikan kekuatan untuk menyerang, tapi bagaimana dengan disini? Apakah ada perempuan di antara seratus itu?”

Salah satu komandan mengangkat tangan atas pertanyaan pemuda itu. “Ada. Kami mengalahkan beberapa raptor dalam serangan kedua, dan salah satunya pasti betina.”

Itu adalah bukti kuat yang mendukung teori pemburu.

“Maka sepertinya kita sudah memiliki kesimpulan kita,” kata Rafaello dengan anggukan.

“Itu juga menjelaskan agresi mereka yang tidak biasa. Itu kurang agresi dan lebih hanya mereka yang kelaparan.

Jika penjelajahan hutan mereka merupakan serangkaian kerugian, maka mereka akan terus bertarung dan juga tidak dapat mengumpulkan banyak makanan. Itu akan menjelaskan mengapa binatang yang sejauh ini berhati-hati yang memerintah mereka akan mengambil risiko menyerang pemukiman manusia. Itu adalah masalah sederhana memilih risiko daripada kelaparan dalam diam.

Gagasan bahwa musuh tangguh yang membuang limbah ke desa pertanian mereka hanyalah sebuah kelompok yang kelaparan karena kehilangan yang berulang kali agak menyedihkan, tetapi tidak diragukan lagi itu adalah fakta yang disambut baik. Jika mereka bisa membunuh seratus raptor yang mengancam mereka, masalahnya akan terpecahkan.

“Benar. Kami telah menyelesaikan diskusi itu, ”Zenjirou mengumumkan. “Sekarang, Tuan-tuan, kita harus memutuskan bagaimana cara mengalahkan kelompok terakhir ini.”

Dengan pernyataannya sebagai titik awal, orang-orang itu mulai menyusun strategi dasar.