Bab 3 — Batas Antara Kebaikan dan Ambisi

Tengah hari beberapa hari kemudian Zenjirou menemukan pertemuan dengan Putri Freya di sebuah ruangan di Valentian Ducal Estate untuk kedua kalinya. Ajudan sementaranya, Rafaello Márquez, telah berkoordinasi dengannya untuk sementara.

Ini secara resmi adalah makan siang untuk membina persahabatan tetapi dengan arus bawah yang kuat menjadi kesempatan tidak resmi untuk melakukan pemeriksaan terakhir mereka. Secara alami, sementara Zenjirou tidak berniat untuk bertindak kasar atas semua pekerjaan yang telah dilakukan Rafaello sejauh ini, dia memiliki hak untuk menuntut agar semuanya dimulai dari awal, jadi sementara semua orang tersenyum, masih ada suasana gugup yang berbeda.

“Jadi begitu.” Zenjirou mengangguk di antara garpu penuh hidangan di depan mereka — makan ikan mentah dengan saus jeruk. “Perjalanan antarbenua jauh lebih berbahaya daripada yang saya bayangkan. Saya harus menghormati keberanian dan ketegasan Anda dalam melakukan perjalanan seperti itu.”

Sang putri telah secara resmi diakui sebagai bangsawan dari Benua Utara pada saat ini, jadi Zenjirou lebih sopan. Itu adalah nada yang lebih biasa dia gunakan daripada berbicara kepada orang-orang dan itu adalah perubahan yang disambut baik untuknya.

“Terima kasih, Yang Mulia. Namun, saya hanya bertindak atas keinginan saya sendiri dan terus terang tidak boleh dipuji karenanya. Ayah dan kakakku terus-menerus memarahiku karena itu, sejujurnya,” jawabnya, membawa sesendok hidangan Capuan yang umum — sup daging drake yang pedas — ke mulutnya dan menjulurkan lidahnya sedikit.

Mempertimbangkan posisinya dalam keluarga kerajaan, dia pasti akan berada di bawah judul “anak bermasalah”. Putri Uppasala telah mengambil peran sebagai kapten dan berangkat dalam pelayaran melintasi lautan. Zenjirou bisa membayangkan dengan sangat baik para bangsawan di tanah airnya dengan kepala di tangan mereka, meskipun penampilannya saat ini, mengenakan gaun aqua dengan senyum lembut di wajahnya, membuatnya lebih sulit untuk dibayangkan.

“Meski begitu, tindakan Anda akan sangat bermanfaat bagi negara, dan saya yakin tidak ada yang bisa menyangkalnya,” katanya.

“Saya tentu berharap begitu melebihi segalanya. Jantungku hampir berhenti saat badai membawa kami. Namun, rasanya seperti berkah, ketika saya mempertimbangkan bahwa itu membawa kami ke sini.

Zenjirou mengangguk kembali pada pernyataan keberuntungannya yang berlebihan, senyum terpampang di wajahnya.

“Tentu saja, jika kita membangun perdagangan antara kedua negara kita, kita berdua hanya dapat memperoleh keuntungan.”

Rafaello telah memberitahunya bahwa tanah air Freya—Kerajaan Uppasala—berada di posisi yang sama dengan Capua dalam hal perdagangan antarbenua. Itu terletak di ujung utara terjauh benua dan saat ini tidak memiliki perdagangan antarbenua langsung. Mereka hanya menggunakan perantara di Benua Utara yang memang memiliki hubungan perdagangan.

Itu hampir merupakan bayangan cermin dari situasi Capua. Capua berada di wilayah tengah-barat benua, dan perdagangan mereka dengan Benua Utara dilakukan melalui perantara utara. Jika kedua negara dapat membangun jalur perdagangan langsung, itu akan menjadi nilai yang sangat besar bagi kedua belah pihak.

“Namun, masih ada hambatan yang tidak dapat dihindari untuk pembentukan perjanjian perdagangan antara tanah kami.”

Terlepas dari ekspresi muram Zenjirou, Freya menatapnya dengan penuh tanda tanya dan tidak setuju. “Anda pikir begitu? Secara pribadi, saya akan mengatakan bahwa tanah kami adalah dua negara dengan hambatan paling sedikit untuk membentuk kesepakatan semacam itu.”

Keduanya berhenti makan dan mengamati satu sama lain tanpa kata. “Hambatan” yang mereka bicarakan masing-masing adalah hal yang berbeda. Apa yang dilihat Zenjirou sebagai penghalang hanyalah jarak antara Capua dan Uppasala. Benua Utara dan Selatan tidak terhubung seperti Amerika Utara dan Selatan di Bumi, juga tidak dipisahkan oleh laut yang lembut dan terlindung seperti Eropa dan Afrika. Ada lautan luas di antara mereka, sebenarnya lebih luas dari setengah Benua Selatan. Oleh karena itu bahkan jarak terpendek antara keduanya, dari tanjung selatan Benua Utara ke tanjung utara Benua Selatan jauh dari terhubung.

Itulah mengapa sebagian besar perdagangan internasional yang sudah terbatas terjadi antara negara-negara utara di Benua Selatan dan tanah selatan Benua Utara. Jalur pelayaran antara kedua wilayah itu cukup sulit, tetapi dengan mempertimbangkan lokasi Uppasala di ujung utara dan Capua berada di barat tengah, kesulitannya berada di tingkat yang berbeda. Tanpa kapal dengan kelas yang mirip dengan Glasir’s Leaf , bahkan mencobanya pun tidak masuk akal.

Memang, jika kita memecahkan masalah yang paling sederhana namun paling sulit untuk diatasi, hanya sedikit yang akan menghalangi kita, Zenjirou setuju dengan desahan yang disengaja untuk memperjelas keengganannya.

“Saya menghargai pengertian Anda.”

Hambatan yang dibicarakan Freya adalah gesekan perdagangan antara negara tetangga mereka. Dari sudut pandang Capua, secara fisik akan jauh lebih tidak memprihatinkan untuk bekerja sama dengan negara-negara selatan di benua lain dibandingkan dengan pergi jauh ke utara untuk Uppasala. Uppasala juga setidaknya sedikit lebih dekat ke utara benua ini daripada ke Capua.

Namun, sebagian besar wilayah ini sudah terlibat dalam perdagangan antarbenua. Jika Capua dan Uppasala mengungkapkan minat untuk inklusi, mereka akan bersaing untuk mendapatkan sepotong kue yang ada. Itu pasti akan menyebabkan mereka berada dalam posisi yang lebih lemah saat mereka mengejar ketinggalan. Namun, jika kedua negara melompati yang sudah berdagang dan membentuk perjanjian langsung, itu akan meminimalkan masalah diplomatik gesekan perdagangan.

Capua adalah salah satu negara terkuat di Benua Selatan, sedangkan Uppasala terkenal dengan keunggulan teknologi di benua mereka sendiri. Mereka berdua adalah mitra dagang yang cocok satu sama lain.

Masalahnya adalah, seperti yang dikatakan Zenjirou, apakah mereka bahkan dapat melakukan perdagangan?

“Apapun masalahnya, kami akan memikul beban perbaikan kapalmu. Setelah Anda dapat kembali ke rumah, kami akan menetapkan bahwa perjalanan pulang pergi antara tanah kami setidaknya memungkinkan, meskipun tidak mudah. Prospek kita akan lebih baik saat itu.”

“Lumayan. Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas kebaikan Anda, Yang Mulia, ”kata sang putri dengan menundukkan kepalanya, mengembalikan sendok peraknya ke meja.

Negosiasi awal melalui Rafaello telah menetapkan bahwa Capua akan menanggung biaya perbaikan kapal. Secara alami, pembuat kapal di atas kapal akan bertanggung jawab untuk mengawasi pekerjaan perbaikan itu sendiri. Namun, sebagian besar tenaga kerjanya adalah pembuat kapal Valentian, atau pengrajin dari Márquez County. Pencapaian pengetahuan tentang kapal bertiang banyak praktis merupakan fait achievement bagi Capua.

Tentu saja, perlu bertahun-tahun percobaan dan kesalahan sebelum Capua dapat membuat kapal yang lebih besar ini sendiri. Membangun kru untuk mengarungi mereka tanpa masalah juga akan menghabiskan banyak waktu dan uang. Terlepas dari itu, faktanya tetap bahwa teknologi Utara menyebar ke Selatan.

Sekarang setelah perbaikan kapal dikonfirmasi, Zenjirou makan makanan lagi — makanannya, tartare ikan berbalut jeruk, adalah makanan khas setempat, tetapi orang-orang dari luar daerah tidak terlalu menyukainya, jadi dia satu-satunya. hadir memakannya — dan membawa topik berikutnya ke meja.

“Tidak ada yang membutuhkan terima kasih,” katanya padanya. “Namun, sekarang kita bergerak menuju perbaikannya, haruskah kargo benar-benar tetap berada di dalam palka?”

Senyum Freya tetap ada di wajahnya saat dia menjawab, sedikit tegak. “Ya, sementara gerakan fisiknya harus menunggu, mungkin setidaknya kita bisa memulainya dengan nama.”

“Saya mendapat kesan bahwa barang Anda adalah baja dan wol, benar?”

Freya mengangguk. “Dia. Sebagian besar adalah barang-barang wol, sedangkan baja jumlahnya sedikit dibandingkan dengan persediaan penuh.”

Barang-barang wol adalah ekspor yang mendapatkan harga bagus bahkan di Benua Selatan. Mereka, seperti namanya, kain yang dibuat dari wol binatang. Hewan seperti kambing dan domba yang bisa dicukur untuk wol hampir tidak ada di Benua Selatan, jadi itu adalah kain yang berharga.

Adapun logam, sementara teknik Utara lebih maju, jika kualitasnya tidak menjadi perhatian, maka itu dapat dicapai di dalam negeri. Wol memiliki margin keuntungan yang lebih tinggi mengingat batas berat kargo yang mereka operasikan.

Zenjirou memiliki catatannya dari Aura tentang pembelian barang-barang mereka, dan dia juga sudah membicarakannya dengan Rafaello.

“Kami senang membeli seluruh kargo Anda. Jika Anda ingin menukar gula dan rempah-rempah, kami akan menukarnya lebih baik dari harga pasar.”

Berkat persiapannya, dia tidak goyah dalam menyampaikan tawaran tersebut. Tarif sudah ditetapkan antara Rafaello dan Freya, dan Zenjirou baru saja mengetahuinya. Dia telah meminta gubernur, Damian, untuk menunjukkan harga pasar gula dan rempah-rempah di Valentia selama tiga tahun terakhir, untuk berjaga-jaga, dan nilainya tidak terlalu berbeda.

Rasanya seperti kesepakatan yang terlalu bagus baginya, tetapi mereka membutuhkan Freya untuk dapat menggunakan transaksi ini untuk meyakinkan ayah dan saudara laki-lakinya di rumah untuk membuat perjanjian perdagangan menjadi permanen. Dari perspektif itu, itu mungkin harga yang wajar. Ada batasan untuk pasokan masing-masing, dan Zenjirou yakin bahwa dengan mempertimbangkan permintaan internal dan kelanjutan perdagangan antarbenua mereka berarti ini akan menjadi kesepakatan satu kali.

Tanpa mengetahui pikirannya, wajah seputih salju sang putri tersenyum lembut saat dia memberikan sedikit anggukan yang membuat rambut pendek biru keperakannya bergoyang.

“Terima kasih, Yang Mulia. Dalam hal ini, kami ingin menukar sepersepuluh barang kami dengan koin dan sisanya dengan barang secara bergantian. Kami tentu saja menyukai gula dan rempah-rempah, tetapi kami juga akan menghargai Anda memberi kami kulit dan tulang drake.

“Hmm, kulit dan tulang drake?”

Meski sudah mengetahui permintaannya, dia masih menatapnya dengan curiga. Rafaello bereaksi serupa dalam negosiasi awal. Barang-barang Drake digunakan dan dihargai di Benua Selatan karena kegunaannya dalam membuat senjata dan baju besi, tetapi ada sedikit permintaan untuk barang-barang itu di Benua Utara.

Namun Freya menginginkan mereka dengan cara yang sama seperti yang diinginkan siapa pun di Benua Selatan. Apa perbedaan antara dia dan orang lain dari Utara? Rafaello telah menyarankan bahwa sampai mereka dapat menetapkannya, mereka tidak boleh memasukkan pengaturan khusus apa pun, dan Zenjirou telah setuju.

“Sejauh ini kami hanya sedikit berhasil mengekspornya, jadi saya tidak dapat menjamin kami memiliki kuantitas atau kualitas yang cukup untuk apa yang Anda inginkan.”

“Jadi begitu. Sayang sekali,” hanya itu yang dia katakan saat dia berhenti mengejar topik dan menarik permintaannya.

Makanan berlanjut tanpa kata untuk sementara waktu; satu-satunya suara adalah dentingan kecil alat makan. Upaya Octavia telah menanamkan di Zenjirou etiket minimum untuk seorang bangsawan. Meski begitu, dia tidak memiliki ketenangan untuk perlahan menikmati makanannya dengan situasi seperti itu.

enuma.i𝐝

“Putri Freya, bagaimana kamu menemukan masakan di sini? Saya berharap itu sesuai dengan selera Anda, ”katanya, mengangkat topik yang relatif aman karena dia memutuskan dia akan gagal sebagai pembawa acara jika dia membiarkan kesunyian berlanjut.

Freya menjawab sambil dengan terampil memanipulasi pisau dan garpunya untuk memotong daging berbumbu dari tulangnya. “Benar. Setiap hidangan adalah pengalaman yang segar dan lezat,” jawabnya, juga dengan hati-hati.

Jawabannya tidak bohong, meskipun, tidak peduli seberapa baik hidangan itu disiapkan, itu mungkin masih tidak sesuai dengan seleranya. Faktanya, tidak ada satu pun dari party Freya yang menyentuh ikan mentah spesial Valentian yang saat ini dinikmati Zenjirou. Orang-orang cenderung pada akhirnya merindukan makanan mereka dari rumah.

“Kamu tidak ingin makan sendiri? Saya membayangkan pasti ada perbedaan yang signifikan dalam masakan di Benua Utara, ”desaknya.

Bahu pucat Freya bergeser mengangkat bahu dari tempat gaunnya terlihat. “Saya berterima kasih atas perhatian Anda. Namun, Anda tidak perlu khawatir. Kami memiliki kambing dan ayam di kapal kami, bersama dengan koki kapal. Jika kebutuhan menguasai saya, saya bisa makan makanan negara saya, meskipun seperti yang Anda duga, tidak ada yang bisa dilakukan tentang sayuran.

Zenjirou memulai ketika dia mendengar ada kambing dan ayam di kapal. “Kamu punya kambing dan ayam?” Dia bertanya. “Apakah mereka … yah, hidup?”

Freya tampak terkejut dengan keterkejutan dan jawaban penuh harapan Zenjirou, tetapi segera tampak mengerti dan tersenyum.

“Tentu saja. Namun, kambingnya tidak cocok untuk dicukur seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia. Mantel kambing yang dibawa sejauh ini ke Benua Selatan mengalami degradasi dan tidak cocok untuk wol.”

Meskipun ini adalah kapal pertama yang langsung dari Uppasala ke Benua Selatan, dan oleh karena itu mereka bertindak atas desas-desus, Freya tahu bahwa banyak orang di sini menginginkan kambing mereka sendiri. Lagi pula, jika mereka dapat meningkatkan jumlahnya di dekatnya, mereka pada akhirnya akan dapat memproduksi wol mereka sendiri. Itu adalah garis pemikiran alami untuk diikuti.

Namun, segala sesuatunya tidak semudah kelihatannya. Kambing adalah makhluk yang awalnya hidup di tempat dingin di dataran tinggi. Meskipun demikian, mereka sangat mudah beradaptasi dengan herbivora dan dapat bertahan hidup dengan makanan yang sangat sederhana. Kambing yang dipelihara pada suhu dingin di dataran tinggi cenderung memiliki bulu yang lebih tebal. Trah yang bisa dibawa sejauh ini ke selatan tidak memiliki bulu yang layak untuk digunakan.

“Itu bukan masalah; susu adalah apa yang saya cari.

Dia pernah mendengar bahwa susu kambing memiliki rasa dan bau yang berbeda dengan susu sapi, tetapi itu sudah cukup sebagai pengganti. Tujuannya bukan pada susu itu sendiri dan lebih pada produk susu turunan. Dia ingat pernah melihat mentega dan keju yang terbuat dari susu kambing di masa lalu dan karena itu harus bisa membuat produk semacam itu dari susu kambing juga. Tentu saja, dia tidak tahu bagaimana dan kemungkinan besar perlu bergantung pada pengiring Freya untuk mendapatkan informasi itu.

Tapi bertentangan dengan mata Zenjirou yang berbinar, suara Freya mengambil nada hati-hati. “Anda berniat meminum susu kambing, Yang Mulia?”

Rasa dingin mengalir di punggungnya atas pertanyaannya. Mungkin dia terlalu terburu-buru. Namun, tidak ada yang menarik kembali ucapannya sekarang. Untungnya, jamuan itu hanyalah pertemuan makan siang tidak resmi. Dia memutuskan untuk mendorongnya sebagai selera pribadinya saat dia melakukan yang terbaik untuk menjaga ekspresinya tetap tenang.

“Saya bersedia. Apakah mungkin tidak normal melakukannya di negara Anda?”

“Sama sekali tidak. Susu kambing merupakan sumber nutrisi penting bagi setiap warga negara. Ini, tentu saja, diminum sebagaimana adanya, tetapi perlu diawetkan untuk musim dingin dengan menggunakannya dalam produk seperti mentega, keju, dan filmjölk.”

Mengkonsumsi susu kambing adalah hal yang wajar bagi seseorang dari Uppasala. Keterkejutan Freya berasal dari fakta bahwa Zenjirou—seorang warga Benua Selatan—akan menyarankannya. Selatan tidak memiliki ternak mamalia, jadi orang yang tinggal di sana tidak akan mengkonsumsi susu hewan tersebut, atau produk susu yang berasal darinya. Ini menyebabkan keengganan yang kuat untuk melakukannya, sebenarnya.

Di luar itu, daging kambing sering ditolak oleh orang-orang di Selatan karena berbau busuk, atau rasanya tidak disukai. Semua ini berarti bahwa Freya menilai kambing yang tidak bisa dicukur untuk wol tidak akan berharga bagi orang-orang di Benua Selatan. Jelas, bukan itu masalahnya.

Ah, sepertinya aku ingat latar belakangnya, pikirnya, mengingat desas-desus tentang asal-usulnya, yang telah dia dengar selama beberapa hari terakhir, dan tiba-tiba muncul sebuah kemungkinan. Tampaknya layak untuk diselidiki.

Puteri Utara tidak membiarkan tanda-tanda pikirannya muncul saat dia menjawab sambil tersenyum, “Itu adalah komoditas yang berharga untuk perjalanan kita, tetapi jika kamu menginginkannya, aku siap untuk memberikan beberapa fleksibilitas.”

“Terima kasih. Terlepas dari permintaan yang tidak sopan, saya akan menghargai sejumlah jantan dan betina sehingga memungkinkan untuk membiakkan mereka di sini.”

“Itu seharusnya mungkin. Kami secara alami memiliki perempuan, tetapi kami juga memiliki jumlah laki-laki yang cukup.”

Hewan-hewan tersebut dipilih untuk pelayaran panjang karena perawakannya yang relatif kecil, pola makan yang sederhana, dan kemampuan beradaptasi. Di sisi lain, mereka memiliki rentang hidup yang pendek. Mereka menjadi dewasa dengan cepat sehubungan dengan umur itu dan lebih mudah berkembang biak. Ini merupakan keuntungan bagi ternak normal tetapi dapat menimbulkan kesulitan bagi ternak perah.

Kambing di dunia ini menjadi dewasa antara setengah tahun paling awal dan paling lambat satu tahun, dan kemudian mampu hamil. Itu juga berarti bahwa untuk menyapih mereka, induknya akan berhenti menyusui setelah kira-kira setengah tahun. Beberapa pelayaran bisa memakan waktu bertahun-tahun, yang berarti bahwa hanya membawa betina untuk diperah akan mengakibatkan pasokan pada akhirnya terputus. Untuk menghindarinya, pejantan dibawa untuk tujuan kawin dan dibiarkan berkembang biak setiap kali betina sedang musim. Keturunannya kemudian dapat dibesarkan sebagai bagian dari generasi berikutnya jika kelonggaran itu ada. Jika tidak, agak memalukan, tetapi mereka masih bisa disembelih untuk diambil dagingnya.

“Jadi begitu. Maka tolong lakukan perdagangan ini antara kami berdua sebagai individu. Saya pasti akan memberi Anda kompensasi yang adil. ”

Untungnya, dia telah diberikan sejumlah uang oleh Aura untuk apapun yang dia ingin beli untuk dirinya sendiri. Dia telah menjadi dirinya yang rendah hati dan awalnya menolak begitu dia melihat jumlahnya. “Yang perlu saya lakukan hanyalah membeli hadiah untuk Anda dan pengunjung kami dari Kerajaan Kembar,” katanya. Terlepas dari itu, Aura praktis memaksakan uang itu padanya. Kalau dipikir-pikir, itu adalah keputusan yang benar, dan itu membuatnya lega sekarang.

“Anda bisa mengandalkan saya, Yang Mulia. Jika Anda berencana untuk meningkatkan jumlahnya melalui pemuliaan, maka spesimen yang relatif muda adalah yang terbaik.”

Meskipun mereka berbicara tentang ternak, itu melibatkan beberapa kata yang agak kasar seperti “berkembang biak” dan “kawin”. Namun, Freya tidak menunjukkan tanda-tanda keengganan ketika mengucapkan kata-kata itu meskipun penampilannya halus. Tidak ada rasa malu di wajahnya saat dia menjawab dengan jelas dan sambil tersenyum.

Ack, percakapannya agak melenceng dari apa yang seharusnya dikatakan di meja makan—dan dengan seorang putri juga.

Zenjirou merasakan percakapan itu berangsur-angsur tergelincir ke alam penyimpangan dan memberikan dehem berlebihan saat dia mencari-cari perubahan topik pembicaraan yang halus. Namun, lebih cepat dari yang bisa dia pikirkan, lanjut Freya.

“Nicolai adalah yang paling bersedia menjadi pasangan dalam perjalanan kita, tapi aku tidak bisa menawarinya—”

“Yang mulia!”

enuma.i𝐝

Prajurit di sisinya tidak bisa menahan kedamaiannya lagi dan memberikan seruan pelan untuk memotong penghubungnya. Kebetulan, Nicolai bukanlah nama seekor kambing, melainkan salah satu pelaut muda di Glasir’s Leaf .

Freya tampaknya menyadari kata-katanya sendiri yang mesum, dan pipinya sedikit memerah saat dia membungkuk karena malu.

“Itu agak kasar; tolong lupakan itu, ”katanya.

Untungnya, hanya dia dan pengawalnya yang mengetahui identitas Nicolai, jadi sejauh mana kekeliruan itu tetap ada pada mereka. Meskipun tidak begitu memahami apa yang telah terjadi, Zenjirou dapat mengatakan bahwa dia tidak boleh menyentuh topik itu lebih jauh dan menutupinya dengan senyuman.

“Dengan ini sebagai kesepakatan pribadi, saya tidak bisa membuat janji muluk-muluk, jadi saya lebih suka membayar tunai, meskipun kasar. Apakah itu bisa diterima?”

Memang, meski aku juga bersedia menerima gula dan rempah-rempah, kata Freya, mengangguk sambil tersenyum, memanfaatkan perkembangan topik.

“Saya khawatir itu tidak berada di bawah kebijaksanaan saya. Anggaran yang diberikan Yang Mulia kepada saya secara pribadi hanya berupa koin, jadi saya lebih suka itu, ”katanya terus terang.

“Baiklah, kalau begitu,” Freya setuju, senyumnya tak tergoyahkan. Namun, prajurit di sisinya tidak bisa menyembunyikan cemoohan dari pandangannya sejenak saat dia mengarahkannya ke arahnya.

Itu tidak mengejutkan. Dia pada dasarnya berkata, “Saya tidak dapat melakukan apa pun tanpa izin istri saya, dan saya hanya dapat membayar dengan uang saku yang dia berikan kepada saya.” Itu adalah sikap yang agak menyedihkan bagi seorang pria untuk mengambil posisinya sebagai suami ratu dan seorang bangsawan yang memegang sihir garis dengan haknya sendiri.

Namun, meski pengawalnya mengabaikan nilainya, Freya melanjutkan percakapan sambil tersenyum. “Itu mengingatkanku, aku pernah mendengar bahwa kamu dan Yang Mulia punya anak?”

“Kami melakukannya. Dia hanya menggemaskan.

“Izinkan saya untuk memberikan ucapan selamat. Apakah dia sudah berumur satu tahun?”

“Tidak terlalu; baru sekitar setengah tahun.”

“Kalau begitu, saya ingin menawarkan kambing sebagai perayaan kelahirannya yang agak tertunda. Negara kita memiliki tradisi mempersembahkan hewan ternak sebagai hadiah atas kelahiran seorang anak. Benar, Skaji?”

“Begitulah,” jawab prajurit itu, sedikit terkejut dengan percakapan yang tiba-tiba berbelok ke arahnya tetapi dengan cepat menegaskan kata-kata penghubungnya.

Itu adalah kebenaran; ternak adalah hadiah umum untuk kelahiran anak di Uppasala. Tentu saja, kambing sebagian besar akan digunakan oleh rakyat jelata yang kaya, sementara bangsawan akan menawarkan kuda perang yang berat, rusa kutub, atau sejenisnya. Terlepas dari itu, dengan itu sebagai hadiah, tidak sopan bagi Zenjirou untuk menolaknya.

“Terima kasih. Saya akan memastikan bahwa kata-kata Anda disampaikan kepada Yang Mulia di ibu kota, ”jawabnya sambil tersenyum, menyebabkan senyum Freya sedikit melebar.

“Sama sekali tidak. Jika ada, saya minta maaf atas perjalanan kami yang berarti hadiah kami sangat kurang. Biasanya, saya lebih suka jika salah satu pandai besi kami menempa pedang untuk Anda. Apakah ada senjata yang sangat kamu kuasai?”

Senyum Zenjirou terlihat mencela diri sendiri saat dia menjawab. “Sayangnya tidak. Sayangnya, saya sama sekali tidak cocok untuk berperang dan tidak bisa menggunakan senjata.”

Nilai-nilainya dari Jepang modern berarti bahwa dia tidak benar-benar malu dengan kurangnya kemampuan bela diri, tetapi sebagian besar bangsawan dan bangsawan laki-laki muda di dunia ini memiliki beberapa keterampilan tempur. Suasana sepertinya akan menjadi sedikit canggung untuk sesaat, tetapi Freya melanjutkan sebelum itu terjadi.

“Begitu, lalu maafkan permintaanku. Saya ingin tahu apakah Anda sadar, di negara saya, banyak pejuang yang memiliki hobi merajut. Banyak dari mereka juga nelayan, tetapi dengan kurangnya berlayar di musim dingin, mereka membutuhkan sesuatu yang dapat mereka lakukan di rumah.”

Itu juga merupakan kebiasaan bagi seorang pejuang untuk merawat baju besinya sendiri, jadi itu adalah kebenaran yang mengejutkan bahwa banyak dari mereka memiliki banyak pengalaman dalam pengerjaan kulit dan perbaikan surat berantai, bersama dengan penggunaan jarum jahit dan jarum rajut.

“Jadi begitu. Itu cukup menarik. Apakah kurangnya pelayaran karena pelabuhan membeku?”

Zenjirou tahu bahwa Freya sedang mencoba untuk melupakan kesalahannya dan dengan rela mengangkat topik itu. Itu adalah gambar yang lucu untuk dipikirkan: pria Swedia kekar membungkuk di rumah mereka dan mengotak-atik jarum rajut mereka. Hampir seperti beruang rajut yang pernah dilihatnya di buku bergambar saat kecil.

“TIDAK. Untungnya, port kami tidak membeku. Kapal dagang datang dan pergi sepanjang musim dingin, tetapi cuaca sangat dingin, jadi memancing hanya terjadi pada hari-hari ketika ombak sangat tenang untuk musim dingin.”

Ketika suhu dua puluh di bawah dan bahkan laut di bawah nol, hanya semburan laut dan angin sepoi-sepoi dapat membahayakan hidup Anda. Pakaian tebal yang diperlukan untuk bertahan dari hawa dingin juga membuatnya lebih sulit untuk bekerja. Jika seseorang jatuh ke dalam ombak, kejutan itu akan membunuh mereka sebelum mereka tenggelam.

“Ah, kurasa ditempa oleh kondisi yang keras seperti itu adalah salah satu alasan prajuritmu begitu kuat.”

“Terima kasih. Saya juga mendengar bahwa prajurit Capua sendiri luar biasa. Dikatakan bahwa kontribusi mereka dalam perang besar itu luar biasa.”

“Benar sekali, meski aku belum tiba saat itu, jadi aku hanya punya desas-desus untuk melanjutkan. Mereka berfungsi sebagai perisai dan tombak negara.”

“Kata-kata perang yang melanda Benua Selatan bahkan mencapai tanah Utara kami. Saya mendengar bahwa banyak orang kehilangan rumah mereka, dan banyak anak kehilangan orang tua mereka. Saya ingin membantu mereka, ”Freya menawarkan.

“Saya berterima kasih atas tawaran Anda, tetapi pengungsi domestik dan anak yatim piatu kami semuanya adalah warga negara ini. Semua Capua di bawah Yang Mulia memiliki tanggung jawab kepada mereka, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

enuma.i𝐝

Freya dan Zenjirou melanjutkan makan mereka dengan anggun, menikmati percakapan mereka dengan senyuman di wajah mereka.

“Jadi begitu. Mungkin saya terlalu maju.”

“Sama sekali tidak. Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas simpati Anda. Namun, Ratu Aura berpendapat bahwa kita sebagai negara memiliki tanggung jawab terhadap setiap warga negara kita. Kata-kata itu tidak akan pernah dibatalkan, jadi saya akan menghargai pengertian Anda dalam masalah ini.”

“Sangat baik. Saya hanya bisa memberikan rasa hormat saya yang terdalam kepada hati ratu yang mulia.”

Demikianlah makan siang berlangsung, suasana yang menyenangkan menyelimuti seluruh.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Segera setelah itu, Freya kembali ke kamarnya dan mandi. Bahkan setelah sekian lama, dia menyesali hilangnya kunci biru keperakannya — salah satu fitur yang paling dia banggakan — yang telah dia korbankan untuk menjadi kapten. Namun, dia selalu menghargai kenyamanan rambut pendek setelah mandi.

Sejak tinggal di Valentia, Freya mulai mandi tiga kali sehari. Jika dia masih memiliki rambut sepanjang pinggang, dia pasti tidak akan bisa melakukannya dengan bebas.

Menggunakan selembar kapas penyerap untuk mengeringkan rambutnya, dia duduk di sofa. Dia hanya mengenakan gaun polos tanpa lengan di atas celana dalamnya dan bertelanjang kaki. Kesantaiannya diperbolehkan karena fakta bahwa satu-satunya orang yang berbagi kamar adalah pengawalnya yang tepercaya. Freya merentangkan kakinya hingga batas kesopanan mutlak dan menghela nafas panjang.

“Sungguh, cuaca di negeri ini seperti berada di sauna,” gerutunya. “Saya dapat memahami kecenderungan budaya untuk bertelanjang kaki atau dengan sandal di dalam.”

“Minumlah air, Putri.”

“Terima kasih, Skaji.”

Freya menghabiskan cangkir perak yang ditawarkan sekaligus. Tindakan seperti itu mungkin dilakukan oleh seorang wanita dengan moral yang lebih longgar, tetapi dia tidak bisa menahan pesona air yang baru diambil dari sumur.

“Fiuh…”

Puteri Utara telah mendingin sekali lagi, bahkan secara internal setelah mandi di air dingin dan kemudian meminumnya, dan desahannya akhirnya menjadi nyaman.

“Kami sekarang memiliki prospek untuk perbaikan kapal kami dan setidaknya perdagangan minimal,” tambahnya.

“Kami melakukannya. Selamat, Yang Mulia.”

Prajurit itu duduk di sofa seberang saat mereka mulai mendiskusikan makan siang. Skaji adalah pengawal sekaligus orang kepercayaannya. Ketika tidak ada orang lain di sekitar, mereka akan duduk bersama di tingkat yang sama dan berbicara. Tentu saja, perbedaan tinggi badan mereka berarti bahwa mereka tidak benar-benar berbicara pada “tingkat yang sama”, bahkan duduk seperti ini.

“Saya telah mendengar cerita, tetapi keuntungan yang diperoleh dari perdagangan internasional lebih besar dari yang saya harapkan. Pada tingkat ini, kita masih akan mendapatkan keuntungan bahkan jika hanya satu dari tiga kapal yang kembali.”

“Gula dan rempah-rempah adalah barang mewah bagi kami. Dengan cara yang sama, barang-barang wol juga sama di sini.”

Membeli rendah dan menjual tinggi adalah dasar perdagangan, tetapi perbedaan harga beli dan jual antara kedua benua itu tidak senonoh. Pasokan dan permintaan secara alami akan melihat perbedaan itu berkurang ketika jalur perdagangan ditetapkan, tetapi ada banyak waktu sebelum itu terjadi.

Freya menyilangkan kakinya di mana dia duduk di atas sofa dengan gaun pendeknya. “Rekayasa kapal kita yang lebih besar pasti akan bocor, tapi itu tidak bisa dihindari. Saya memang ingin mendapatkan kulit dan tulang drake untuk memperkuat militer kita, tetapi mereka menghindari kita di sana.”

“Sungguh, aku tidak mengira pengaruh gereja telah menyebar sejauh ini. Bukannya kita berada di bawah pengaruh mereka.”

Freya tersenyum sedih saat pengawalnya mengerutkan kening. “Kurasa orang Selatan tidak bisa membedakan kita. Kita mungkin bisa menghindari kesalahpahaman dengan penjelasan rinci, tapi saya lebih suka tidak menyebarkannya terlalu banyak.”

Gereja adalah organisasi keagamaan yang membentang seluas Benua Utara, menyembah wyrms kuno yang dikatakan ada. Ajaran mereka menyatakan bahwa reptil yang hidup hari ini adalah keturunan dari wyrm kuno tersebut, sehingga para pengikut gereja menganggap mereka suci. Oleh karena itu hanya sejumlah kecil prajurit di negara-negara di mana gereja memiliki pengaruh yang diizinkan menggunakan perlengkapan yang berasal dari makhluk-makhluk itu.

Mereka juga mengklaim bahwa mereka yang tinggal di Benua Selatan telah menghasut kemarahan wyrms kuno dan dibuang ke sana, melarang penyebaran teknologi canggih Utara.

Itu semua tidak berdasar, tentu saja, tetapi anehnya diterima di seluruh Benua Utara, dan gereja memiliki pengaruh lebih besar daripada keluarga kerajaan di beberapa negara. Namun, mereka memiliki pengaruh yang sangat kecil di tanah air Freya. Oleh karena itu, krunya memiliki sedikit perlawanan terhadap gagasan mengimpor kulit atau tulang drake.

enuma.i𝐝

Namun, orang Selatan tidak mengetahui nuansa ini, dan bahkan memperlakukan Uppasala—negara animisme lainnya—sama seperti negara Utara lainnya di bawah pengaruh gereja.

“Memastikan posisi kita dipahami kemungkinan akan membutuhkan banyak negosiasi,” jawab pengawalnya.

“Pertanyaannya adalah apakah bagian drake membuatnya layak dilakukan. Untungnya, butuh beberapa waktu sebelum Daun Glasir diperbaiki sepenuhnya, jadi saya bisa melanjutkan diskusi dengan Yang Mulia.”

Pengawalnya tampak kaget dengan kesimpulan sang putri.

“Dengan Yang Mulia ?” dia bertanya. “Bukan Tuan Rafaello?”

Freya sepertinya mengharapkan reaksi seperti itu saat dia mengoreksi asumsi orang kepercayaannya dengan senyum tipis dan nada penuh arti. “Itu benar. Apakah Anda melihatnya sebagai etalase sederhana?”

Pendapat Freya cukup jelas bertentangan dengan senyumnya, tetapi tanpa ada orang lain di sekitarnya, tidak perlu menari-nari di sekitar subjek.

“Saya bersedia. Dia adalah etalase sederhana yang kebetulan membawa darah bangsawan dan menjadi suami ratu. Paling tidak, dia tampaknya tidak memiliki semua tanda kecerdasan atau dorongan, ”jawab prajurit itu terus terang. Ingatan terpenting dalam benaknya adalah senyumnya ketika dia mengakui bahwa dia tidak bisa melawan. Nilai-nilainya melihat itu sebagai kerugian terbesar yang mungkin terjadi.

Freya menggelengkan kepalanya perlahan, kata-katanya persis seperti yang dia harapkan.

“Anda salah. Yang Mulia tidak diragukan lagi bukan orang normal. Saya tidak bermaksud bahwa dia adalah sosok yang hebat, tetapi baik atau buruk, dia berada di luar norma.

“Apa maksudmu?” Prajurit itu akrab dengan kecintaannya pada ambiguitas dan menanyainya lebih lanjut tanpa ragu-ragu.

“Asal-usulnya tidak normal. Saya yakin Anda pernah mendengar desas-desus? Yang menyatakan dia lahir di negara lain.”

“Saya memiliki. Sepertinya aku ingat bahwa Ratu Aura memanggilnya dengan sihir garisnya dari negeri yang jauh, ”jawab Skaji, mengarahkan pandangannya ke langit-langit saat dia berpikir kembali.

Pengetahuan umumnya tentang pangeran permaisuri tidak termasuk bahwa dia telah dipanggil dari dunia lain . Bukan karena mereka secara khusus menyembunyikannya, tetapi warga biasa tidak memiliki konsep dunia paralel sehingga sulit untuk dipahami. Oleh karena itu secara umum dipahami bahwa Zenjirou telah dipanggil dari negeri yang jauh yang tidak akan dapat dijangkau bahkan dengan perjalanan seumur hidup.

“Memang. Saya sendiri meragukannya pada awalnya, tetapi tampaknya itu adalah kebenaran. Yang Mulia jelas dibesarkan dalam budaya selain dari Benua Selatan. Fakta bahwa dia menginginkan kambing untuk susu adalah buktinya.”

“Jadi begitu. Itu mengikuti, ”Skaji setuju, menerima penjelasannya.

Setelah usia tertentu, selera Anda mengeras dan tidak terlalu berubah. Ternak di Benua Selatan, tanpa kecuali, terdiri dari drake—yaitu, reptil besar. Oleh karena itu orang-orang yang tinggal di sana tidak menyukai susu ternak Utara. Atau, memang, untuk produk susu apa pun.

Namun, sikap Zenjirou jelas berubah begitu dia tahu tentang kambing yang masih hidup. Ada kemungkinan kuat bahwa perubahan itu disebabkan oleh budaya di mana ia dibesarkan menikmati susu dan produk susu.

“Itu belum semuanya. Apakah Anda ingat ketika kita membahas anaknya, dia mengatakan bahwa sang pangeran belum berumur satu tahun karena baru setengah tahun?

“Oh?” Skaji menyuarakan kebingungan yang jelas. “Itu aneh . Negara-negara di Benua Selatan semuanya menghitung usia anak-anak mereka dari satu.”

enuma.i𝐝

“Selanjutnya, angka ‘nol’ seharusnya tidak ada di benua ini. Namun Yang Mulia tidak mengakui putranya berumur satu tahun karena satu tahun belum berlalu.”

“Cara dia menghitung usia lebih seperti Benua Utara daripada Benua Selatan. Kalender yang dia ikuti bahkan mungkin mirip.”

Pada dasarnya, usia di Benua Selatan dihitung mengikuti metode di mana bayi yang baru lahir berusia satu tahun saat lahir, dan setiap tahun, satu ditambahkan ke hitungan tersebut. Oleh karena itu, mustahil bagi seorang anak untuk “belum menjadi satu”.

Freya meletakkan tangannya ke mulutnya dan merenung. “Tampaknya mungkin,” dia memutuskan. “Mungkin dia dibesarkan di Benua Utara. Apakah Anda ingat bahwa dia secara alami membuat asumsi bahwa port kami akan membeku?

Capua praktis dalam kondisi musim panas yang abadi, tetapi memiliki pegunungan yang sangat tinggi lebih jauh ke pedalaman, jadi mereka masih memiliki istilah untuk salju dan es. Namun, kata-kata itu hanya berlaku untuk tempat yang cukup tinggi untuk membuat Anda mabuk ketinggian, dan seseorang dari Benua Selatan tidak akan bisa membayangkan laut itu sendiri membeku. Bahkan banyak orang di wilayah paling selatan Benua Utara tidak mengetahui hal itu bisa terjadi.

“Jadi begitu. Anda mengikuti dengan sangat rapi sehingga saya tidak menganggapnya aneh, tetapi mencantumkannya seperti itu memang menunjukkan jumlah pengetahuan dan budaya kita yang mengejutkan. Setidaknya saya bisa setuju bahwa dia tidak normal, ”sang pejuang mengakui.

Terlepas dari kata-katanya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda mengevaluasi kembali permaisuri pangeran. Di matanya, sedikit pengetahuan tidak cukup untuk menaikkan harga diri seorang pria yang tidak bisa bertarung.

Sang putri hampir bisa membaca pikiran orang kepercayaannya dan menambahkan apa yang dia katakan sambil tersenyum. “Itu bukan segalanya, tentu saja. Yang Mulia tidak diragukan lagi adalah anggota terpenting dari pembicaraan ini. Semua hak untuk membuat keputusan ada padanya.”

Meski begitu, prajurit itu menatap sang putri dengan ragu. “Aku tahu, tapi bukankah itu hanya formalitas? Seluruh percakapan sebelumnya adalah apa yang telah Anda sepakati dengan Lord Rafaello. Satu-satunya pengecualian adalah negosiasi untuk ternak, tapi itu tidak menunjukkan kecerdasan tertentu.”

Itu tentu saja pandangan pribadi Skaji, tapi Freya punya pendapat berbeda.

“Benar, menurutku dia tidak memiliki keterampilan yang luar biasa. Namun, dia memiliki pemahaman yang jelas tentang negosiasi. Dia tanggap dan tegas serta memiliki keputusan akhir, jadi kami harus tetap memperhatikannya.”

Sebenarnya, tidak satu pun dari evaluasi mereka yang benar. Namun, keduanya mengandung unsur kebenaran. Freya benar bahwa Zenjirou memiliki keputusan akhir tentang apakah segala sesuatunya akan dilanjutkan atau tidak. Namun, Skaji juga benar karena kemungkinan besar itu hanya formalitas dan dia hanya akan menandatangani apa yang perlu ditandatangani selama tidak ada yang ekstrim di dalamnya.

Posisi Zenjirou adalah juru bicara ratu. Kata-katanya adalah kata-katanya, dan keinginannya adalah miliknya. Dia akan mengisi perannya dan menjawab harapan istrinya. Namun, dia akan menghindari meningkatkan reputasinya sendiri dengan melakukan itu dan berperilaku sedemikian rupa untuk menghindari dianggap kompeten sejauh mungkin.

Perilakunya aneh, baik di Benua Selatan maupun Utara. Freya dan Skaji baru bertemu dengannya beberapa kali sekarang, jadi tidak mengherankan jika mereka tidak memahaminya. Namun, Freya telah memastikan beberapa hal selama makan siang mereka.

“Dia pada dasarnya adalah orang yang menentukan. Anda dapat mengambil persetujuannya atas penolakan saya untuk membayar kambing sebagai buktinya, apakah Anda tidak setuju? Meskipun dia hanya memiliki sejumlah uang untuk digunakan sesuai kebijaksanaannya, menerima hadiah dari pejabat asing adalah masalah yang sama sekali berbeda. Saya membayangkan itu adalah sesuatu yang tidak mereka duga sebelumnya. Terlepas dari itu, dia menerima saran itu secara alami dan di tempat. Dia pasti telah mempertimbangkan pro dan kontra menerima hadiahku, dan juga menolaknya, sebelum membuat keputusan.”

Skaji menunggu sebentar dan kemudian bertanya, “Apakah kamu yakin dia tidak melompat begitu saja pada kesempatan untuk mendapatkan sesuatu yang dia inginkan?”

Freya tidak menyangkal keraguan orang kepercayaannya. “Kemungkinan itu ada, tentu saja. Namun, saya merasa lebih aman melebih-lebihkan pasangan saya dalam negosiasi apa pun daripada meremehkan mereka.”

Pilihan terbaik adalah tidak melebih-lebihkan atau meremehkan pihak lain dan malah mengembangkan evaluasi yang akurat. Tapi itu agak sulit, jadi Freya memutuskan untuk berhati-hati sampai semuanya jelas.

“Sangat baik. Saya pikir kekhawatiran Anda berlebihan, tetapi melanjutkan dengan hati-hati bukanlah ide yang buruk di posisi kami, ”Skaji setuju.

Melebih-lebihkan Zenjirou berarti bahwa mereka tidak akan lengah sampai negosiasi selesai, tetapi itu juga berarti melepaskan peluang untuk tindakan berani. Namun, satu-satunya rute pulang yang mereka miliki membutuhkan bantuan Capua untuk diperbaiki. Jika mereka melangkah terlalu jauh, mereka bisa terpojok.

Senyum Freya menghilang dari wajahnya saat matanya menyipit dengan pikiran lain. “Selain itu, saya diberi protes. Mempertimbangkan jawabannya, saya yakin dia jauh dari sekedar etalase.”

Saat dia berbicara, dia ingat “obrolan” mereka di akhir pertemuan. Freya telah mengisyaratkan tentang keinginan untuk mengambil beberapa pengungsi dan anak yatim yang tidak diragukan lagi telah dilahirkan oleh perang sebelumnya. Namun Zenjirou segera mengarahkan intuisinya dan dengan blak-blakan menolaknya.

“Jika kita bisa kembali dengan beberapa dari mereka yang diberkati mana dari benua ini, kita akan mampu memperlambat penurunan mana di tanah kita,” tambahnya dengan kecewa.

Ada beberapa bidang yang menjadi perhatian di Uppasala, tetapi salah satunya adalah tingkat mana rata-rata yang rendah di antara orang-orang mereka. Ada banyak pendapat tentang mengapa itu bisa terjadi, tetapi Freya percaya itu karena kemajuan teknologi yang membuat sihir menjadi kurang penting.

Jumlah mana yang dimiliki seseorang diturunkan dengan cara yang sama seperti sifat fisik. Kedua benua sepenuhnya menyadari hal itu. Itu berarti bahwa di mana penyihir sangat diminati di Benua Selatan, dan penyihir yang terampil memiliki banyak jalan terbuka bagi mereka, menikahi seseorang dengan jumlah mana yang mereka miliki dapat memberikan satu keuntungan.

Sebaliknya, teknologi telah berkembang di Benua Utara, jadi kebutuhan akan sihir berkurang, dan kebiasaan untuk mempertimbangkan jumlah mana ketika berhubungan dengan pernikahan memudar. Rakyat jelata akan menikah untuk karakter dan kemampuan, prajurit untuk kekuatan dan keterampilan tempur, dan aristokrasi untuk kedudukan sosial dan koneksi. Semua faktor ini diprioritaskan daripada mana, dan ketika praktik itu diulangi di seluruh negara selama beberapa generasi, itu menyebabkan perbedaan besar dalam jumlah rata-rata pengguna mana jika dibandingkan dengan Benua Selatan yang menghargainya.

Itulah proses pemikiran Freya. Tidak ada jaminan bahwa itu benar, tetapi Freya berpikir bahwa kemungkinan besar itu benar.

“Menilai dari bagaimana dia bertindak, membawa pulang salah satu warganya akan mengakibatkan putusnya hubungan diplomatik. Memalukan.”

Dia ingat sikapnya yang memperjelas bahwa dia, atas nama Aura, tidak akan membiarkan warganya diambil dari mereka oleh siapa pun, dan menghela nafas. Dia sangat merasakan kekecewaan itu. Mereka beruntung memiliki persediaan makanan yang memungkinkan mereka pulang ke rumah bahkan tanpa seekor hewan pun di kapal. Jika mereka bisa mengambil beberapa orang dari Benua Selatan, dia tidak keberatan meninggalkan setiap hewan di palka. Jika dia bisa mengisi semua ruang itu dengan manusia, itu saja akan membuat perjalanan itu sukses besar. Ayah dan saudara laki-lakinya, meskipun enggan mengizinkan pelayarannya, tidak henti-hentinya memuji dia.

“Sungguh memalukan,” gumamnya, masih belum bisa melupakannya karena mengetahui apa yang akan terjadi.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara itu, Zenjirou menghabiskan waktunya setelah makan di kantor sang duke dan memberi pengarahan kepada ajudan sementaranya, Rafaello Márquez.

Segera setelah diskusinya dengan Freya, di mana dia tidak bisa mengatur napas, dengan pengarahan seperti ini sangat melelahkan. Namun secara resmi, waktunya bersama sang putri adalah istirahat makan siangnya, jadi jadwalnya tidak terasa padat.

Hadir di kantor adalah Zenjirou, Rafaello, dan Ines si pelayan. Sementara Capua selalu panas, sekarang setelah periode terpanas tahun itu berlalu, suhu ruangan berada di bawah suhu tubuh. Angin laut yang sejuk bertiup masuk melalui jendela yang terbuka, dan sinar matahari yang cerah masuk. Angin membawa rasa lega ke wajah dan leher Zenjirou saat dia tetap mengenakan seragamnya.

Dia meneguk teh dingin yang dibawakan Ines sebelum mulai berbicara.

“Perjanjian kami dengan Putri Freya sekarang sebagian besar sudah selesai. Apakah masih ada masalah yang tersisa?”

Senyum lembut Rafaello yang selalu hadir tidak berubah saat dia langsung menjawab, “Tidak ada masalah. Bantuan Anda berarti negosiasi lebih lanjut akan jauh lebih mudah. Terima kasih Pak.”

enuma.i𝐝

Zenjirou menghela nafas lega saat pria itu menundukkan kepalanya dengan sopan. Menjaga ekspresinya tetap, Zenjirou menjawab.

“Jadi begitu. Lalu bisakah saya menganggap kapalnya akan diperbaiki tanpa insiden?

Jika mereka tidak bisa mengaturnya, semua rencana mereka untuk mendapatkan teknik membangun kapal yang lebih besar dan membangun perdagangan antarbenua akan sia-sia.

Rafaello mengangguk percaya diri. “Itu akan. Pembuat kapal dari Valentia dan Glasir’s Leaf telah menyelesaikan pertemuan awal mereka. Pembuat kapal on-board menyatakan bahwa itu dapat diperbaiki di pelabuhan Valentia, meskipun tampaknya akan membutuhkan tiga dok berukuran biasa.

Itu bukan masalah. Tidak ada orang yang akrab dengan kapal, jadi jika spesialis memberikan persetujuan, mereka harus mempercayainya.

“Apakah Anda tertarik untuk melihat sebelum perbaikan?” tanya Rafaello.

Dengan pemahaman yang disebutkan di atas, Zenjirou tidak langsung menolak karena dia agak tertarik dengan kapal itu sendiri. Itu adalah kapal kayu, masih berlayar, yang melakukan pelayaran antarbenua. Tidak mungkin dia tidak tertarik.

“Apakah kunjungan saya akan mengganggu perbaikan?” dia bertanya, memahami posisi sosialnya. Kunjungan tak terduga dari seseorang setingkat permaisuri pangeran pasti bisa menghalangi orang-orang di lapangan yang berusaha menyelesaikan pekerjaan.

Namun, senyum Rafaello tidak goyah saat dia menggelengkan kepalanya. “Tidak akan,” dia meyakinkannya. “Perencanaan awal sudah dilakukan, dan mereka sedang melakukan penyesuaian untuk memulai dengan sungguh-sungguh. Tidak ada pekerjaan nyata yang dilakukan di kapal itu sendiri. Buruh pelabuhan akan memulai tugas mereka, tetapi selama mereka tidak terganggu, seharusnya tidak ada penundaan.”

Budaya Capua menempatkan kepentingan yang relatif besar pada kepraktisan untuk tingkat kemajuan mereka. Sementara Zenjirou tidak menyadarinya, bahkan kunjungan dari keluarga kerajaan tidak akan menghalangi pekerja untuk melanjutkan pekerjaan mereka kecuali jika mereka dipanggil secara langsung.

Dengan penjelasan yang diberikan, dia tidak bisa lagi menahan rasa penasarannya. “Baiklah kalau begitu. Saya akan melihatnya. Pilih hari di mana itu akan berdampak paling kecil pada pekerjaan.

“Saya akan melakukannya, Tuan.”

Senyum Rafaello tampak sedikit geli, tapi itu mungkin saja paranoia Zenjirou. Apa pun itu, berfokus pada hal-hal seperti itu tidak akan membantu, jadi dia segera berkumpul kembali dan beralih ke topik berikutnya.

“Saya menganggap teknologi tempa mereka tidak masuk akal?”

Memperoleh informasi tentang penempaan Uppasala ada di daftar Aura, tetapi bukan segalanya dan akhir segalanya. Dengan upayanya yang begitu besar dalam pembuatan kaca, detail tempa yang dapat menahan suhu tinggi sangat diperlukan. Sudah menjadi rahasia umum bahwa kemajuan teknologi Benua Utara jauh di depan tetangga selatan mereka. Jika kata-kata Freya benar, Uppasala bahkan lebih mahir dari rata-rata dalam pandai besi, bahkan untuk wilayah Utara. Oleh karena itu, mereka pasti memiliki bengkel yang lebih baik daripada Capua.

Rafaello mendesah sedikit kecewa, dan menggelengkan kepalanya. “Dia. Mereka hanya memiliki orang-orang yang dapat memelihara senjata mereka dan membuat amunisi, bukan pandai besi yang handal. Bahkan jika mereka memiliki yang terakhir, tampaknya menempa item dari logam, memurnikan bijih, dan membuat penempaan adalah profesi yang terpisah.”

Itu cukup jelas dalam retrospeksi. Seiring kemajuan teknik, pekerja menjadi semakin terspesialisasi. Ada beberapa orang berharga yang bersikeras untuk mengawasi pembangunan bengkel mereka, memeriksa bijih, membentuknya, dan kemudian membentuknya dengan kekuatan mereka sendiri, tetapi keduanya adalah harta terbesar dan sangat langka.

Tidak mungkin salah satu dari mereka berada di Daun Glasir , dan bahkan jika perdagangan terjalin antara kedua negara, praktis tidak ada kemungkinan pandai besi seperti itu datang sejauh ini ke selatan.

“Akan lebih baik untuk berasumsi bahwa ada kemungkinan terobosan jika perdagangan antarbenua berjalan sesuai rencana, tetapi saat ini tidak mungkin,” jelas Rafaello dengan nada lembutnya.

Begitu, kata Zenjirou, menerima kata-katanya tanpa kekecewaan. Itu memalukan, tetapi dia tidak benar-benar mengharapkannya untuk memulai. “Kalau begitu tunda negosiasi itu. Jika tidak mungkin diselesaikan dalam beberapa hari ke depan, saya akan langsung berkonsultasi dengan Yang Mulia untuk mengambil keputusan.

enuma.i𝐝

“Baiklah, Tuan.”

Zenjirou melirik pria lain saat dia menjawab dengan cepat dan berpikir, Dia benar-benar mampu. Hampir terlalu mampu; itu membuat saya merasa seperti itu adalah keahlian saya sendiri ketika saya hanya mengarahkannya. Ini sedikit menakutkan, jujur ​​saja.

Jika dia memberi perintah seperti, “Dengan syarat ini dan itu, lakukan negosiasi” atau “tanyakan tentang ini dan itu,” Rafaello akan menyampaikan laporan singkat dalam beberapa hari. Tentu, jika negosiasi tidak berjalan dengan baik, itu saja. Namun, salah satu keterampilan Rafaello adalah dapat melaporkan dengan, “Mereka tampaknya tidak berniat mengejar ini lebih jauh” atau “Saya khawatir upaya untuk mengumpulkan lebih banyak informasi akan mengungkapkan tujuan kami,” dan menanyakan arah yang lebih tepat.

Oleh karena itu, Zenjirou diberikan beberapa opsi ringkas dan prediksi akurat tentang apa yang dapat dihasilkan masing-masing opsi. Yang harus dia lakukan hanyalah memilih dari opsi yang paling sesuai untuk kepentingan Aura. Itu tidak ekstrim seperti diplomasi. Itu lebih seperti memainkan game petualangan dengan sistem petunjuk.

Dia mungkin terlihat polos, tapi dia bisa bernegosiasi dan memiliki persepsi dan penilaian yang sesuai. Masalahnya adalah kurangnya ketegasannya. Sebenarnya… mungkin lebih seperti menghindari tanggung jawab?

Itu adalah evaluasinya terhadap bangsawan berperingkat tinggi di depannya. Pria itu, jika Zenjirou mengatakannya sendiri, seorang pejabat sipil yang sangat cakap. Dia akan melakukan pekerjaan yang dipercayakan kepadanya dengan sempurna tetapi tidak akan bertindak kecuali atasannya memerintahkannya. Dia selalu mempertahankan posisi di mana tanggung jawab terakhir tidak akan berada di tangannya melainkan berhenti pada orang lain.

“Tidak ada masalah lain? Segera hubungi saya jika terjadi sesuatu yang tidak terduga. Saya akan berkonsultasi dengan Yang Mulia dan menyampaikan keputusannya.”

Meskipun dia menekankan kata-katanya, itu sekitar delapan puluh persen salah. Selama tidak ada hal ekstrem yang terjadi, dia sebenarnya tidak perlu berkonsultasi dengan Aura. Perencanaan mereka di ibu kota sudah cukup sehingga selama keputusan berada dalam wilayah yang telah mereka sepakati, Zenjirou sendiri dapat membuat keputusan segera.

Namun, menunjukkan ketegasan yang nyata dalam membuat keputusan dapat menyebabkan kesalahpahaman, jadi dia tidak akan menghindari penampilan berkonsultasi dengan Aura sebelumnya.

“Sangat baik. Saya mengerti, Pak, ”jawab Rafaello dengan membungkuk sopan, senyum lembutnya masih ada. Tidak masalah jika dia menyadari sisi tersembunyi antara ratu dan pendampingnya.