Bab 2 — Putri Laut, Freya

“Whoa, itu benar-benar teleportasi …” Zenjirou kagum ketika dia melihat ke luar jendela.

Dia telah diantar ke kamar pribadinya begitu dia selesai bertukar sapa santai dengan para bangsawan setempat, dimulai dengan gubernur yang saat ini bersujud di hadapannya.

Ini mungkin pusat pelabuhan Valentia, tanah milik sang duke. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Adipati Valentia telah menjadi jabatan yang dipegang oleh raja yang berkuasa selama beberapa generasi, sehingga kediaman resmi sangat jarang digunakan. Administrasi dipusatkan di tanah tetangga gubernur. Meski begitu, kediaman sang duke telah dipersiapkan dengan sempurna untuk menampung Zenjirou dan tidak menunjukkan tanda-tanda kosong sampai baru-baru ini.

Angin sepoi-sepoi yang agak khusus untuk kota-kota pelabuhan dibawa melalui jendela yang terbuka bersama dengan sinar matahari yang menyilaukan, penuh dengan aroma garam. Hamparan luas laut biru yang hampir menyilaukan terbentang di hadapannya, bersama dengan pelabuhan yang dibangun dari batu, membuatnya berpikir tentang ibu kota Eropa kuno. Sebagian besar batunya berwarna putih, jadi putihnya pelabuhan dan birunya laut membentuk garis kontras yang menakjubkan.

“Wah, jika kamu menambahkan merah Capuan ke dalamnya, kamu akan mendapatkan tiga warna. Agak membuat saya ingin memulai nyanyian.

Biru, putih, dan akhirnya merah. Ketiga warna itu mengingatkan Zenjirou pada tim sepak bola yang dia dukung di Jepang, mendorong renungan jatuh dari bibirnya saat dia menyipitkan matanya ke pantulan dari permukaan air.

Saat dia melakukannya, terdengar ketukan di pintu, diikuti oleh suara wanita yang dikenalnya.

“Tuan Zenjirou, bolehkah saya meluangkan waktu Anda sebentar?”

“Oh, tentu.”

Izin refleksifnya mendorong seorang wanita — yang memang akrab — untuk masuk.

“Permisi,” kata wanita paruh baya itu saat dia masuk. Dia mengenakan seragam pelayan merah tua. Wanita ini adalah kepala kebersihan di istana dalam, Ines.

Dia, tidak seperti pelayan lain yang lebih tua di sana, seorang wanita ramping dan sangat anggun. Sementara — seperti yang tersirat dari gelarnya — dia hanya bertanggung jawab untuk membersihkan istana bagian dalam, itu bukanlah satu-satunya yang bisa dia lakukan. Dia memiliki bakat untuk, jika suka, menggantikan bahkan kepala pelayan Amanda dan memimpin semua pelayan yang bekerja di sana.

Ines berhenti di depan Zenjirou ketika dia berdiri di sana di belakang jendela dan membungkuk sopan sebelum menyatakan bisnisnya.

“Lord Rafaello Márquez telah meminta audiensi. Apakah Anda ingin mengabulkannya?”

Ah, begitu, kata Zenjirou, baru saja berhasil menelan tindak lanjutnya sebelum keluar dari mulutnya dan menghindari bertanya apa yang harus dia lakukan.

Sial, aku sudah terbiasa membiarkan Aura membuat semua keputusan , pikirnya menyesal.

Dia mungkin baru saja tiba di Valentia, tapi dia melakukannya dengan sihir teleportasi Aura, jadi dia sama sekali tidak merasakan kelelahan perjalanan atau yang serupa. Nyatanya, dia bahkan tidak merasa telah melakukan perjalanan ke pantai paling barat sampai dia pergi ke jendela dan melihatnya sendiri.

Dia sejujurnya ingin mengatakan bahwa dia ingin waktu untuk membiasakan diri dengan iklim dan adat istiadat kota pesisir dibandingkan dengan ibu kota, tetapi dia tidak di sini untuk berlibur. Dia datang untuk bekerja, dan dia harus memprioritaskan pekerjaan tersebut.

Masalahnya adalah menerima begitu saja bisa membuat mereka menganggap enteng saya.

Dia memikirkan kembali pelajarannya dengan Octavia, tetapi sayangnya, tidak ada studi kasus yang mereka lakukan yang cocok. Maka, satu-satunya pilihan yang dia miliki adalah membuat keputusan sendiri.

Setelah beberapa saat berpikir, dia berbicara. “Mengerti. Lalu mari kita lakukan. Siapkan kamar, jika Anda mau?

Karena dia tidak tahu apa pilihan terbaiknya, dia hanya bisa mengikuti kesukaannya, dan kebiasaan Zenjirou adalah menyelesaikan pekerjaannya secepat mungkin.

“Baiklah, Tuan,” Ines menjawab permintaan tuannya dengan membungkuk rendah hati.

Kira-kira satu jam kemudian, Zenjirou duduk di seberang seorang pria bernama Rafaello Márquez di sebuah ruangan di perkebunan.

“Senang bertemu denganmu, Tuan Zenjirou. Saya Rafaello, putra pertama Count Manuel dari keluarga Márquez. Saya tidak bisa cukup berterima kasih karena setuju untuk bertemu begitu cepat hari ini.”

Zenjirou mempelajari pria itu dari tempat duduknya saat pengunjung itu menyapa dengan sopan santun.

Jadi, ini Rafaello Márquez, pria lain yang bisa menikahi Aura…

Dia tampak berusia awal tiga puluhan dan memiliki tubuh sedang dengan fitur yang kurang lebih menarik, tetapi tidak ada yang membuatnya terlihat sangat tampan. Sebaliknya, daya tarik relatifnya melemahkan kesannya. Paling tidak, dia bukan orang seperti Jenderal Pujol Guillén, yang tidak akan pernah dilupakan orang, bahkan setelah hanya satu pertemuan.

“Itu bukan masalah. Saya memutuskan bahwa kami perlu berbicara dengan cepat. Pertama, duduk.”

ℯn𝘂ma.𝐢d

Bahkan setelah lebih dari setahun, dia tidak terbiasa dengan nada angkuh yang dia ambil, tapi dia bersyukur untuk itu sekarang. Ketidaksukaannya terhadap mantan calon istrinya ini membuat nadanya menjadi tajam secara tidak sengaja, dan pada gilirannya membuat berbicara ke arah yang lain terdengar lebih alami.

“Ya, Pak,” jawab Rafaello sambil duduk di kursi di seberang Zenjirou, dipisahkan oleh meja persegi panjang yang besar.

Bahkan caranya memindahkan kursi dan duduknya anehnya tidak mencolok. Itu mungkin sisi lain dari etiket halus, menjaga gerakan mengalir sedemikian rupa sehingga tidak menimbulkan ketidaksenangan bagi siapa pun yang mengamati.

“Saya akan mendengar laporan Anda, Lord Rafaello. Pernahkah Anda bertemu dengan orang yang menyebut dirinya seorang putri dari Benua Utara?” Tanya Zenjirou, menyatukan kedua tangannya dan meletakkannya di atas meja.

Rafaello mengangguk sedikit saat dia menjawab. “Saya memiliki. Namun, saya dikirim hanya tiga hari sebelumnya, jadi saya belum bertukar lebih dari sekadar basa-basi. ”

Tidak mungkin ada orang di kota itu yang tidak mengetahui kedatangan kapal bertiang empat yang membawa seorang wanita yang menyebut dirinya putri Kerajaan Uppasala. Itu jauh dari mengejutkan, karena tidak ada yang menyembunyikan kapal besar yang berlabuh di pelabuhan.

“Kesan dasar sudah cukup. Ceritakan pendapatmu tentang putri ini.”

“Sangat baik. Pemimpin kelompok itu adalah seorang gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun bernama Freya Uppasala. Menurut pengakuannya sendiri, dia adalah putri pertama dari sebuah negara di Benua Utara yang disebut Kerajaan Uppasala.”

“Kredibilitasnya?”

“Jika perspektif saya sendiri sudah cukup, maka saya pikir itu sudah pasti.” Rafaello menjawab pertanyaan singkat itu dengan lancar, hampir seperti dia sudah menyiapkan jawabannya. “Ada sedikit perbedaan dalam detail halus dari pakaiannya, tapi itu mungkin karena perbedaan kebiasaan antara negara kita. Perilaku dan ucapannya halus dan akrab baginya.”

Dalam hal ini, masa muda Freya benar-benar meningkatkan kredibilitasnya. Ada penipu terampil yang memiliki kemampuan untuk meniru bangsawan dengan sempurna dengan ucapan dan tindakan aristokrat, tetapi praktik semacam itu pasti membutuhkan waktu puluhan tahun di lingkaran itu, yang tidak mungkin dilakukan oleh orang seusianya.

“Aku mengerti,” jawab Zenjirou dengan anggukan tanpa ekspresi.

Aura mengatakan bahwa mengambil alih komando sebuah kapal besar bertiang empat sepertinya berarti orang asing itu adalah yang sebenarnya, dan itu tampaknya terbukti benar. Tentu saja, menjadi seorang putri tidak menjamin bahwa dia juga bukan seorang penipu. Atau lebih tepatnya, kira-kira setengah dari peran seorang bangsawan ketika melakukan diplomasi dengan beban negara di pundak mereka menjalankan sebuah penipuan. Meremehkan dia hanya karena dia masih muda bisa membuat mereka melarat.

“Jika Anda hanya bertukar salam, saya menganggap Anda tidak mengetahui tujuan perjalanan mereka?”

“Saya. Kami belum membicarakan hal-hal itu. Namun, dia mengatakan bahwa kedatangan mereka di sini sebagian adalah kebetulan. Kapal pasti berangkat ke Benua Selatan, tetapi mereka menghadapi badai di atas ombak dan hanyut di sini.”

“Oh?” Mata Zenjirou terbuka lebar menanggapi laporan itu, keterkejutannya terbukti. Jika dia bisa mengatakannya dengan kurang hati-hati, itu adalah kabar baik. Terjebak badai tentu akan merusak kapal. Oleh karena itu, tanpa negosiasi yang sebenarnya, mereka dapat menawarkan layanan pembuat kapal mereka sebagai bantuan dan mendapatkan setidaknya sedikit pengetahuan sepintas tentang kapal bertiang empat.

Bagaimanapun, dia sudah diberi instruksi jika masalah berkembang sesuai dengan hipotesis Aura, jadi dia tidak ragu untuk membuat keputusan.

“Dalam hal ini, kami akan menawarkan pembuat kapal untuk membantu perbaikan mereka. Jika kapal Putri Freya rusak, maka kami akan memberikan semua bantuan yang memungkinkan. Ini adalah keputusan Yang Mulia Aura di ibukota juga.”

“Mengerti, Pak. Saya akan segera membuat persiapan.”

Apakah Rafaello menyadari makna tersembunyi di balik kata-kata pangeran permaisuri atau tidak, ekspresi damainya tetap ada saat Zenjirou menekankan bahwa keputusan itu ada di tangan Aura.

“Persiapan sekaligus,” ya? Kira dia seperti yang Aura katakan, pikir Zenjirou pada dirinya sendiri ketika dia mendengar jawaban pria itu, mengevaluasi kemampuannya.

Aura menggambarkan Rafaello Márquez sebagai “pejabat sipil yang sangat berbakat tetapi juga sangat pasif.” Intinya, maksudnya adalah dia memiliki kemampuan untuk melaksanakan perintah apa pun yang diberikan kepadanya untuk mencapai hasil terbaik tetapi tidak memiliki inisiatif untuk bertindak secara proaktif. Terus terang, dia jarang di antara banyak pria pemberani di kerajaan Capuan. Jika kesetiaannya adalah pada negara itu sendiri daripada pada keluarganya sendiri, Aura mungkin dengan senang hati menjadikannya suaminya.

“Namun,” lanjut Rafaello, ekspresinya yang tenang tidak bergerak sedikit pun, “pengrajin Valentia selalu sibuk. Saya tentu saja bermaksud untuk memanfaatkannya sebanyak mungkin, tetapi perbaikan di kapal sebesar itu dengan kekurangan personel dapat menyebabkan masalah. Dengan izin Anda, saya juga ingin melibatkan orang-orang dari luar daerah.”

Zenjirou mempertahankan fasadnya yang tenang dengan kemampuan terbaiknya sambil memberikan tekanan yang disengaja pada kata-kata berikutnya. “Begitu, dan apakah mereka mungkin pengrajin dari Márquez County?”

Ada nada sinisme yang berbeda dalam kata-katanya untuk sekali, tetapi pewaris county hanya setuju dengan senyum lembutnya yang masih ada.

“Mereka akan. Cukup memalukan mengingat usia saya, saya telah menghabiskan sebagian besar waktu saya di dalam county, jadi saya agak tidak terbiasa dengan pengrajin lainnya. Untungnya, tidak terlalu jauh dari Valentia.”

“Jadi begitu.”

“Saya akan sangat menghargai pengertian Anda di sini.”

“Termasuk laki-laki dari luar daerah juga akan membutuhkan izin dari Yang Mulia.”

“Kamu tidak perlu khawatir di depan itu. Ayah saya ada di ibu kota dan sudah membicarakannya dengan Yang Mulia. Ini adalah surat konfirmasinya.”

Saat dia berbicara, Rafaello mengeluarkan selembar perkamen drake dari sakunya dan meletakkannya di atas meja. Zenjirou melirik Ines di mana dia menunggu di sayap. Dia mengikuti sinyal dan meluncur melintasi lantai ke meja dan mengambil seprai untuk diserahkan ke Zenjirou. Dia bersenandung saat dia melirik lembaran itu, tapi sayangnya, dia hanya bisa membaca sekitar setengah dari apa yang ada di sana. Dia telah belajar setiap malam, tetapi pemahamannya tentang bahasa tertulis Capua hanya tentang pemahaman bahasa Inggris siswa sekolah menengah Jepang.

Dia setidaknya dapat memverifikasi bahwa nama Aura dan Manuel Márquez ditandatangani di bagian akhir saat dia menyerahkannya kembali ke pelayan. Begitu dia mengambil lembaran itu, dia meletakkannya sehingga Zenjirou dapat melihatnya sebelum mulai membaca dengan tenang.

“Sekarang saya akan membacanya,” katanya. “Sementara bertugas sebagai ajudan Zenjirou Capua, Rafaello Márquez akan mendapat tunjangan berikut sehubungan dengan distribusi tenaga kerja…”

Isi perkamen saat Ines membacanya dengan keras pada dasarnya adalah apa yang dikatakan Rafaello. Sejauh menyangkut situasi saat ini, jika tidak ada cukup tenaga untuk mengatasinya, Rafaello diizinkan untuk melibatkan orang-orang dari luar Valentia. Namun, dalam keadaan seperti itu, beban pembayaran akan ditanggung oleh keluarga Márquez.

ℯn𝘂ma.𝐢d

Saya mengerti, jadi pada dasarnya Márquezes menginginkan sepotong kue, dan sebagai gantinya, Rafaello akan bertindak sebagai bawahan yang setia di sini, dan sisi ekonomi akan dibagi di antara kita.

Itu masuk akal, tapi Aura dan Count sudah mencapai kesepakatan. Fakta bahwa Aura tidak memberi tahu Zenjirou secara langsung berfungsi untuk menggarisbawahi gagasan bahwa Zenjirou ada di sana untuk pertunjukan sementara Rafaello akan menangani masalah itu sendiri.

Zenjirou lebih suka mengetahuinya sebelumnya, tetapi dia juga sadar bahwa Aura jauh lebih mahir dalam hal ini daripada dia.

“Sangat baik. Sepertinya seperti yang Anda katakan. Jika Yang Mulia telah memberinya izin maka saya tidak punya alasan untuk menolak. Kelola sesuai keinginan Anda.” Dia berbicara blak-blakan, nadanya salah satu dari seseorang yang tidak lagi memperhatikan diri mereka sendiri.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Yup, jujur ​​saja, tidur malam yang buruk …” adalah hal pertama yang keluar dari mulut Zenjirou ketika dia bangun keesokan paginya di perkebunan adipati.

Ruangan itu diterangi oleh seberkas cahaya yang menembus celah di jendela yang tertutup rapat saat dia meregangkan tubuh dengan megah dan membangunkan dirinya.

“Ur…guh!”

Dia tidur lebih lama dari biasanya tetapi masih merasa kurang tidur. Dia sudah siap menghadapi kesulitan hidup jauh dari istana bagian dalam, tapi sepertinya dia belum cukup siap. Sementara panas terik telah berlalu, malam-malam di Capua masih panas terik. Dia baru-baru ini mendapatkan kembali AC-nya di kamar tidur di rumah, jadi tubuhnya tidak terbiasa dengan panas yang menyengat di malam hari.

Satu-satunya penerangan yang dia miliki adalah senter LED yang dia bawa dari ibukota, jadi tidak banyak yang bisa dia lakukan di malam hari. Dia bisa menggunakan engkol tangan dari senter untuk mengisi daya ponselnya, yang dia bawa untuk digunakan sebagai jam, tetapi dia tidak memiliki satu pun permainan di dalamnya—sesuatu yang agak dia sesali saat ini.

Dia juga tidak sering menggunakan konsol permainannya akhir-akhir ini, jadi dia memutuskan dia tidak perlu membawa satu dan memiliki lebih banyak waktu daripada yang dia tahu apa yang harus dilakukan pada malam hari sekarang. Kalau dipikir-pikir, alasan dia tidak memainkan permainannya di malam hari baru-baru ini adalah karena dia berbicara dengan Aura atau berlatih sihir.

Aura jelas tidak terlihat di mana pun, tetapi dia juga tidak memiliki PC atau kamera video dengan pengucapan yang tepat dari nyanyian yang direkam pada mereka. Dia bisa berlatih mengendalikan mana tanpa itu, tapi dia kurang fokus untuk menghabiskan waktu berjam-jam menatap tangannya sendiri dan menyesuaikan output mana ke atas dan ke bawah. Oleh karena itu, dia memiliki terlalu banyak waktu luang dan pensiun dini hari meskipun tidak mengantuk.

“Ugh, aku sedikit meremehkan ini. Tapi aku harus membiasakan diri,” katanya pada dirinya sendiri, menarik tubuhnya yang berpiyama biru dari tempat tidur dan menjejakkan kakinya yang telanjang di atas karpet.

Pakaian tidur, pakaian santai, dan pakaian dalamnya adalah semua benda dari Bumi yang dibawanya. Aura mengatakan, “Kamu akan memiliki urusan resmi dan perlu melihat bagian itu sepanjang hari, jadi kamu setidaknya harus bisa bersantai dengan pakaian yang familiar ketika kamu berada di tempat pribadi agar kamu tidak menyesalinya nanti,” dan dia mengikutinya. saran, membawa pakaian yang cukup banyak. Sejauh ini, sepertinya dia benar. Dia tidak tidur nyenyak bahkan dengan piyamanya sendiri. Jika dia membiarkan pakaian tidurnya dipasok secara lokal, dia tidak yakin dia akan bisa tidur sama sekali.

“Namun, saya berhasil mengenakan yukata dari hotel ketika saya sedang dalam perjalanan bisnis. Sepertinya saya tidak bisa menggabungkan tinggal di hotel di negara yang sama dan tinggal jauh dari rumah di dunia lain.

Saat dia berbicara, Zenjirou meraba-raba agar daun jendela membukanya. “Aduh! Matahari cerah seperti apa pun di pantai.

Terdengar ketukan di pintu saat dia menyipitkan mata melawan sinar matahari pagi yang tiba-tiba masuk ke dalam ruangan. Dia mulai memberikan “silakan” seperti biasa tetapi menelan kata-kata itu sebelum keluar dari mulutnya.

Ini bukan istana bagian dalam, dan dia hanya bisa menggunakan nada santai dengan para pelayan di sana karena kepastian bahwa mereka tidak akan bergosip tentang hal itu. Biasanya, percakapan santai dengan seorang pelayan pasti bukan hal yang bisa dibanggakan untuk seorang bangsawan. Itu tidak hanya akan menurunkan kedudukan Zenjirou tetapi juga bisa membuat Aura menjadi buruk karena menjadikan pria seperti itu sebagai pendampingnya.

“Apa?” katanya ke arah pintu, menjaga fasad publiknya dan ketegasan dalam suaranya.

“Tuan! Saya minta maaf karena mengganggu istirahat Anda, tetapi kami telah membawa baju ganti.”

Mungkin seperti yang diharapkan, suara yang menjawabnya adalah suara yang asing. Itu adalah suara wanita muda yang tegang.

“Masuk,” jawabnya blak-blakan dengan meringis internal karena harus mempertahankan tindakannya bahkan di kamarnya sendiri.

“Maafkan kami, Tuan,” suara itu terdengar lagi saat pintu terbuka untuk menerima tiga pelayan muda. Yang pertama menahan pintu terbuka sementara yang kedua membawa pakaian formal dan yang ketiga menutup pintu dengan lembut begitu mereka masuk.

Urutan gerakan mereka sangat halus untuk usia mereka, dengan satu-satunya pengecualian adalah saraf yang hampir menyedihkan terlihat di wajah mereka yang kecokelatan. Itu jauh dari kejutan. Zenjirou mungkin adalah bangsawan terpenting kedua di negara ini. Para pelayan istana bagian dalam tahu temperamennya, tetapi orang-orang Valentia hanya mendengar desas-desus, jadi dia hanyalah “orang yang bisa membuat mereka dieksekusi jika keinginan itu membawanya.”

Tentu saja, sangat sedikit bangsawan di Capua yang akan menghukum bantuan untuk olahraga, tetapi ketiganya belum cukup melihat dia untuk membuat penilaian apakah dia bagian dari mayoritas atau minoritas.

“Selamat pagi, Tuan Zenjirou. Kami datang untuk menawarkan bantuan kami dengan pakaianmu.”

Zenjirou sekali lagi harus menahan sikap santai saat dia berbicara kepada gadis-gadis yang membungkuk di depannya. “Kerja bagus. Silakan lakukan.”

Dia bertujuan untuk sikap tenang yang diharapkan akan meredakan saraf mereka yang tidak perlu sambil tetap cukup bermartabat untuk tidak dianggap aneh oleh keluarga kerajaan. Itu melelahkan untuk dilakukan, tetapi ini adalah bagian dari pekerjaannya sejauh yang dia ketahui, jadi dia berdiri dengan piyamanya dengan tangan sedikit terbuka sambil menunggu mereka mendekat.

Itu sedikit mempermalukan Zenjirou untuk mendapat bantuan dari para pelayan muda dengan pakaian, tetapi pakaian itu rumit dan ditahan dengan dasi yang tak terhitung jumlahnya, jadi dia tidak bisa melakukannya sendiri.

Dia bisa, tentu saja, melepas piyamanya sendiri, tetapi bersikeras melakukannya ketika dia tidak bisa melangkah lebih jauh tidak ada gunanya. Dengan dia berdiri di sana dalam pengunduran diri tanpa ekspresi, ketiganya melepas piyamanya dengan gerakan terlatih dan mulai mendandaninya dengan seragam ketiga.

Berpakaian tanpa kata membebani Zenjirou, jadi dia mengangkat topik yang tampaknya aman. “Itu mengingatkanku, apa yang Ines lakukan?”

Ketiga pelayan itu mulai disapa oleh tuan sementara mereka, tapi salah satu dari mereka segera menjawab.

“Tuan, dia sedang memberikan instruksi di dapur. Dia juga mengatakan bahwa dia akan bertemu dengan Tuan Rafaello dan Damian untuk membahas rencana hari ini.”

Di istana dalam, Ines hanya berperan sebagai kepala kebersihan, tetapi di Valentia, dia praktis adalah kepala pelayan sementara juga bertindak sebagai sekretaris Zenjirou. Dalam beberapa hal, dia disibukkan tidak hanya oleh pangeran permaisuri, yang seolah-olah bertanggung jawab di sini, tetapi juga oleh Rafaello.

Gerakan cepat para pelayan segera membuatnya berpakaian, dan dia memeriksa penampilannya di cermin yang dia bawa sebelum meminta konfirmasi dari ketiganya.

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Saya percaya ada pertemuan dengan Putri Freya setelah sarapan. Kapan aku harus pergi ke ruang makan?”

“Staf dapur sedang melakukan persiapan, Pak. Setelah selesai, seseorang akan datang untuk memberi tahu Anda, jadi apakah Anda akan menunggu di sini sampai saat itu?

Nada dan ekspresinya yang tenang pasti membuat saraf mereka mereda sampai batas tertentu ketika pelayan muda itu menjawab dengan cepat dan dengan cara yang jauh lebih lancar.

“Jadi begitu. Sangat baik; Anda diberhentikan sampai saat itu.

Para pelayan bertukar pandangan prihatin pada instruksinya. Bangsawan dengan kedudukan yang cukup untuk menjamin pelayan biasanya tidak peduli dengan kehadiran mereka di ruangan itu. Sebenarnya, sudah menjadi praktik umum untuk memiliki setidaknya satu pelayan di ruangan untuk menerima pesanan pada saat itu juga.

Dengan metrik itu, memecat mereka sekarang bukanlah tindakan yang tepat, tetapi dia akan tercekik oleh kehadiran yang terus-menerus, meskipun mengetahui etiket yang benar. Sadar akan keanehannya, dia memutuskan untuk melanjutkan dengan keegoisannya.

“Kamu dipecat,” ulangnya.

“A-Sekaligus.”

“Dimengerti, Pak.”

“Jangan ragu untuk menelepon jika Anda memiliki permintaan.”

Ketiga pelayan yang masih bingung itu dengan patuh mengikuti perintahnya.

Zenjirou tidak dapat benar-benar menikmati sarapan bersama dengan gubernur dan Rafaello, tetapi sekarang setelah selesai, dia akhirnya akan bertemu dengan putri yang memproklamirkan diri dan pengiringnya.

Pertemuan itu berlangsung di aula resepsi kediaman adipati. Itu mirip dengan aula resepsi di istana kerajaan. Tidak ada podium dengan singgasana seperti yang terakhir, tetapi ada kursi yang melambangkan keagungan sang duke.

Secara alami, satu-satunya orang yang diizinkan duduk di kursi tersebut adalah sang adipati sendiri. Gubernur biasanya menggunakan kediaman tetangganya sendiri, dan sementara Zenjirou mungkin memiliki dispensasi khusus, dia juga hampir tidak bisa duduk di kursi.

Namun, dengan pangkatnya sebagai pangeran permaisuri, akan sangat tidak sopan untuk meminta dia berdiri, jadi ada kursi yang sama besarnya dibawa ke sebelah duke tempat Zenjirou saat ini duduk.

Dia melakukan yang terbaik untuk menjaga ekspresi tenang di wajahnya dan menahan keinginan untuk mengocok kakinya saat Rafaello berdiri di sebelah kanannya dan Ines di sebelah kirinya. Sementara Ines tidak lebih dari seorang pelayan, dia masih berdiri sejajar dengan Rafaello, yang merupakan bangsawan terkemuka di negeri ini. Namun, ini juga tidak dapat dihindari, karena Rafaello hanya ada di sana, setidaknya secara resmi, sebagai pembantu Zenjirou.

Saat ini terjadi, pintu terbuka dan orang-orang yang dimaksud masuk. Dua wanita berdiri di belakang pintu saat dua tentara yang bekerja di sana mendorong mereka hingga terbuka.

Jadi, itu “putri”, ya? Rafaello benar, dia pasti membawa dirinya seperti bangsawan. Tapi sepertinya dia tidak punya mana untuk itu. Saya kira wanita di belakangnya adalah pengawal? Mana-bijaksana dia tentang tingkat yang sama. Apakah sang putri menekannya dengan sengaja? Zenjirou merenung, menilai pasangan yang mendekat saat dia duduk di kursi berukir halus.

Wanita yang berjalan di depan mungkin adalah “putri pertama yang memproklamirkan diri” yang dilaporkan Rafaello. Sesuai dengan laporan tersebut, dia terlihat berada di paruh kedua masa remajanya.

Hal pertama yang menarik perhatiannya saat melihat Freya adalah gaya rambutnya. Rambut warna biru keperakan yang aneh dipotong tepat saat mendekati tengkuknya. Meskipun dia tidak yakin dengan adat istiadat yang jauh di utara, sangat jarang melihat seorang wanita berambut pendek di Benua Selatan. Ada seorang pelayan di istana bagian dalam dengan rambut pendek, tapi itu karena rambutnya terlalu keriting untuk ditata dengan baik saat tumbuh. Sekilas dia bisa tahu bahwa rambut Freya lurus dan berkilau, dan sepertinya sayang sekali rambutnya dipotong begitu pendek.

Apakah potongan rambut pendek umum di sana? dia bertanya-tanya, tapi pakaiannya masih aneh.

Pakaian yang dia kenakan bisa diringkas sebagai “pakaian kapten”. Kakinya ditutupi celana putih dan sepatu bot panjang, sementara di bagian atasnya dia mengenakan sesuatu yang hampir seperti kemeja putih dan jaket panjang yang mirip dengan blazer, dengan sabuk kulit di pinggangnya. Itu adalah satu set pakaian yang aneh, hampir di tengah-tengah antara pelaut kelas satu dari zaman eksplorasi dan seragam pakaian perwira angkatan laut modern, tapi itu juga jelas pakaian pria.

Dia memotong pendek rambutnya dan mengenakan pakaian pria, jadi apakah dia menyamar sebagai pria? Namun, itu tidak berhasil — dia memberikan namanya sebagai “Putri Freya,” jadi itu cukup setengah hati jika dia melakukannya.

Seperti yang dicatat oleh monolog internal Zenjirou, Freya mengenakan pakaian yang jelas ditujukan untuk pria, namun dia sepertinya tidak berusaha menyembunyikan jenis kelaminnya. Dadanya, ditutupi sedikit oleh kain seperti syal biru, tidak penuh, tetapi gelombang lembut sudah cukup untuk menahan klaim bahwa dia adalah seorang pria, dan ikat pinggang di pinggangnya mengencangkan pakaiannya untuk membuatnya terlihat seperti wanita. kurva jelas.

Kemajuan gadis cross-dressing dihentikan oleh pidato dari gubernur, Damian, dari samping.

“Maaf, tapi tunggu di sana. Maaf, tapi kami harus menggeledahmu terlebih dahulu.”

“Kekasaran apa! Kamu pikir kamu sedang berbicara dengan siapa?!” prajurit jangkung itu berteriak dari belakang sang putri, tersinggung dengan kata-kata gubernur.

Udara tiba-tiba penuh dengan permusuhan. Namun, tak satu pun dari mereka yang salah. Terus terang, bisa dikatakan bahwa keduanya benar. Itu adalah reaksi alami bagi pengawal kerajaan untuk tersinggung atas permintaan agar mereka yang bertanggung jawab digeledah. Namun, dari sudut pandang gubernur Valentian, seorang putri yang memproklamirkan diri sama sekali tidak dikenal sedang mendekati salah satu dari hanya tiga anggota keluarga kerajaan negara itu, jadi memastikan bahwa tidak ada yang tidak diinginkan itu penting.

“Saya menyadari ketidaksopanan itu. Namun, risiko seperti itu bagi Sir Zenjirou tidak dapat dibiarkan. Anda pasti akan diberi kompensasi dalam beberapa cara, jadi saya meminta Anda untuk mengerti.”

“Maka kamu bisa melakukan ini di ruangan lain! Apa perlunya mempermalukan sang putri seperti ini ?! ”

“Itu tidak akan menjadi jaminan yang lengkap.”

Gubernur mungkin ingin mengatakan bahwa menggeledahnya di ruangan lain tidak akan menghentikannya untuk mendapatkan senjata dalam waktu sela bahkan jika dia dibersihkan pada awalnya, tetapi itu terdengar agak keras kepala bahkan bagi Zenjirou.

Apakah dia mungkin mencoba menempatkannya pada posisi yang lebih lemah dari awal dengan melakukannya di sini?

Dengan mengingat hal itu, dia melirik ke arah Rafaello, yang berada di sebelahnya, tetapi ajudan sementaranya hanya mengamati dengan ekspresi tenang. Dalam hal itu, dengan lebih baik baginya untuk tetap berhias jendela sampai keputusan akhir dibuat, tidak ada alasan baginya untuk ikut campur, dia menyimpulkan, bahunya tidak tegang ketika dia memutuskan untuk melihat bagaimana keadaan berjalan.

Freya sendiri tetap diam saat pengawalnya melanjutkan omelannya. “Jika kamu ingin mencobanya, aku adalah pengawal sang putri! Saya memiliki kewajiban untuk memastikan tidak ada bahaya yang menimpanya!” teriaknya, mengepalkan tangan yang agak besar untuk seorang wanita.

Maaf, kata Ines, setelah bergeser dari posisinya di sebelah Zenjirou tepat sebelum wanita itu bersiap untuk bertarung, meluncur di depannya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Tapi saya ditugaskan untuk memeriksa Yang Mulia.”

“Apa?!”

Ines terus menundukkan kepalanya di hadapan keterkejutan prajurit yang hampir berlebihan itu.

“Tentu saja, saya akan melakukan yang terbaik untuk mengurangi beban Yang Mulia. Seluruh pemeriksaan akan dilakukan dalam waktu itu, ”katanya, menunjuk ke arah empat pelayan yang memegang kain besar, seperti tirai anti tembus pandang. “Tentu saja aku akan menghargai kehadiran dan perlindunganmu terhadap sang putri juga.”

Kain itu akan digunakan untuk menghalangi siapa pun di luar untuk menonton saat pemeriksaan dilakukan. Tentu saja, pemeriksaan seperti itu tidak mengharuskannya untuk benar-benar telanjang. Paling-paling akan melihat lapisan luar pakaiannya dilepas dan tepukan singkat untuk memeriksa senjata yang disembunyikan. Tetap saja, gagasan untuk diekspos dan disentuh di mana-mana masih agak memalukan — bahkan jika orang yang melakukannya juga seorang wanita.

“T-Tapi!”

Terlepas dari itu, wanita itu tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah, dan sang putri akhirnya memecah kesunyiannya dengan teguran.

“Cukup, Skaji.”

“Tapi, Putri!”

Ada sedikit rona merah di kulit Freya yang seputih salju—anehnya tidak kecokelatan meski menempuh perjalanan jauh—saat dia berbicara dengan tenang kepada punggawanya.

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Saya berdiri di sini tanpa ada cara untuk mengkonfirmasi legitimasi saya. Tidak ada yang salah dengan tindakan pencegahan mereka.”

Lebih khusus lagi, daripada tidak memiliki cara untuk membuktikan identitasnya, tidak ada seorang pun di sana yang dapat memverifikasi klaim semacam itu. Kapal mereka, Glasir’s Leaf , memiliki barang-barang seperti pedang berharga dengan lambang kerajaan, atau tiara dengan safir biru, sesuatu yang hanya diperbolehkan untuk keluarga kerajaan, tetapi Capuan tidak memiliki konsep tentang lambang kerajaan atau adat istiadat negaranya, jadi itu tidak akan berhasil. Bagus. Mereka jelas dapat mengetahui dari emas dan perak murni pada pedang, atau safir biru besar, bahwa barang-barang itu berada di luar kemampuan orang normal, tetapi itu tidak cukup untuk membuktikan legitimasinya sebagai seorang putri.

“Kami sangat menghargai kesabaran Anda. Mari kita mulai, gadis-gadis.

“Ya Bu!” para pelayan menjawab perintahnya, menutupi Ines, Freya, dan prajurit dengan kain itu.

Zenjirou dan yang lainnya di sisi lain secara tidak sengaja menjaga kesunyian mereka, sehingga suara gemerisik kain saat kedua wanita itu melepaskan diri dari pakaian mereka bersama dengan sentuhan ringan tangan Ines di kulit mereka terdengar di ruangan itu.

Akhirnya, suara Ines terdengar dari sisi lain, berkata, “Cukup. Terima kasih yang sebesar-besarnya atas kerja sama Anda,” yang langsung diikuti dengan pelepasan kain.

Sekali lagi terlihat, Ines maju selangkah dan membungkuk hormat. “Maafkan kelancangan saya. Tidak ada masalah.”

Gubernur kemudian menindaklanjuti dengan permintaan maafnya sendiri. “Maafkan kami, Yang Mulia, Anda dapat melanjutkan.”

“Sama sekali tidak. Saya mengerti posisi Anda, ”jawab Freya, ekspresinya menyendiri dan tatapannya tak tergoyahkan saat dia diam-diam maju.

Setelah berpikir sejenak, Zenjirou memutuskan untuk berdiri dari kursinya dan menyapa putri yang mendekat. Dia adalah permaisuri pangeran, dan dia adalah putri pertama, jadi dalam hal pangkat, dia tidak perlu berdiri bahkan jika klaimnya benar. Tapi perbedaan di barisan mereka juga tidak cukup untuk menimbulkan masalah, jadi Zenjirou berharap dengan menyapanya sedemikian rupa, dia bisa menyampaikan permintaan maaf yang tidak bisa diucapkan dengan keras.

Putri cross-dressing dan pengawalnya berhenti di tempat yang diperlukan, dan Zenjirou memandang mereka dari posisi berdiri, berhati-hati agar suaranya tidak pecah saat dia berbicara.

“Saya adalah suami dari ratu Capua saat ini, Yang Mulia Aura. Nama saya Zenjirou Capua. Biasanya, Yang Mulia berada di sini di bawah naungan gelarnya sebagai Duchess of Valentia, tetapi dia tidak dapat meninggalkan ibu kota karena beban kerjanya. Oleh karena itu, saya di sini sebagai wakilnya. Senang bertemu denganmu, ”katanya, membacakan pidato yang telah dia putuskan tadi malam.

Sebagai tanggapan, sang putri meletakkan kaki kirinya di belakangnya dan membungkuk. “Saya Kapten Freya dari Angkatan Laut Kerajaan dari Kapal Kedelapan Uppasala, Daun Glasir . Merupakan suatu kehormatan memiliki kesempatan untuk berkenalan, Yang Mulia. Saya juga berharap sebagai anak kedua Raja Gustav V dan putri pertama, Freya Uppasala, pertemuan ini dapat mempererat hubungan kedua negeri kita.”

“Keinginan yang terpuji,” jawab Zenjirou, secara internal membahas sapaannya.

Dia memperkenalkan dirinya sebagai kapten kapal terlebih dahulu daripada sebagai seorang putri? Jadi dia memprioritaskan posisinya sebagai yang pertama di sini, setidaknya?

Dia sadar bahwa dia bukan yang terbaik dalam melakukan perkembangan yang tidak terduga dan tidak senang dengan pernyataan yang keluar dari bidang kiri.

Uh, yah, aku berniat mengubah taktik sedikit setelah menerimanya sebagai seorang putri, tapi kurasa lebih baik teruskan saja, dia memutuskan, sekarang mengarahkan pandangannya ke arah teman tamu mereka.

“Maukah kamu memperkenalkan prajurit di belakangmu juga? Saya tahu dia tampaknya sangat terampil. ”

Tentu saja, itu hanya gertakan. Zenjirou tidak memiliki persepsi untuk bisa mengevaluasi skill seorang prajurit secara sekilas seperti itu. Dia hanya diberi tahu bahwa dia telah membunuh seekor naga laut oleh Damian pagi itu, dengan satu serangan tombaknya. Pertanyaan lebih lanjut telah mengungkapkan bahwa naga laut memiliki kulit yang sangat tebal dan merupakan makhluk yang kuat, sehingga bahkan tembakan vital tidak akan menjatuhkan mereka dalam satu pukulan kecuali jika terlalu kuat. Seorang pejuang yang mengelola prestasi seperti itu akan menjadi kelas satu tanpa pertanyaan.

Freya tersenyum bangga dan kembali menatap wanita lain sebelum berbicara. “Aku memang akan melakukannya. Ini adalah Victoria Kronkvist, salah satu pejuang terbaik negara kita dan juga pengawal saya.”

ℯn𝘂ma.𝐢d

Wanita itu tetap diam sambil menundukkan kepalanya.

“Jadi begitu; penjaga yang paling andal, ”jawab Zenjirou, menatap prajurit itu — Victoria Kronkvist — lagi.

Dia tampak berusia akhir dua puluhan, dengan rambut pirang panjang diikat menjadi ekor kuda. Matanya berwarna coklat kemerahan dan kulitnya mungkin awalnya berwarna putih dari Benua Utara tetapi menjadi kecokelatan karena matahari di laut.

Kesan awal siapa pun yang menghadapinya bukanlah pewarnaannya.

Dia besar, Zenjirou tidak bisa tidak berpikir saat dia menatapnya.

Wanita itu cukup tinggi bahkan dengan perbedaan level mereka, dia tidak bisa menatap matanya tanpa sengaja melihat ke atas.

Lupakan Aura, dia lebih tinggi dari Fatima dan juga tidak terlalu kurus.

Jika perkiraannya benar, Freya akan sekitar seratus enam puluh sentimeter, dan Victoria terlihat setidaknya satu setengah kepala lebih tinggi di belakangnya, jadi dia setidaknya satu-delapan puluh. Tubuhnya juga jelas terlatih, terlihat bahkan melalui pelindung kulitnya. Jika dia harus mengatakannya, kemiringan bahunya dan relatif kurangnya keluasan untuk tinggi badannya berarti bahwa dia tidak memiliki udara yang mengintimidasi seperti Aura, tetapi lengan, kaki, dan punggungnya jelas merupakan seorang pejuang yang pemarah. Jika Anda ingin bertemu wanita dengan fisiknya di zaman modern, Anda mungkin perlu pergi ke turnamen bola voli atau bola basket dunia.

Tetap saja, dia tidak menarik perhatian bahkan dengan tinggi badannya. Jika ada, Putri Freya jauh lebih terlihat saat mereka berdiri seperti ini.

Daripada menyebut prajurit biasa, Freya lebih menarik perhatian secara tidak biasa. Selain itu, ada sesuatu dalam pendahuluan yang ingin ditanyakan Zenjirou lebih lanjut.

“Victoria Kronkvist, katamu? Sepertinya saya ingat Anda menggunakan nama yang berbeda dengannya sebelumnya?

Freya menjawab pertanyaannya dengan senyum bangga seolah terkesan dia telah menyadarinya. “Itu gelarnya. Kami memiliki kebiasaan untuk memberi prajurit yang terampil nama-nama pahlawan masa lalu. ‘Skaji’ adalah penyihir terkemuka di zaman kuno yang juga terkenal di medan perang.”

“Ah.”

Kebiasaan serupa untuk memberi nama prajurit yang terampil adalah praktik umum bahkan di Bumi. Meskipun dia tidak menyadari pentingnya nama “Skaji”, fakta bahwa wanita ini telah dipercayakan dengan keselamatan seorang putri berarti dia tidak diragukan lagi adalah salah satu pejuang terkemuka di negara ini.

Tetap saja, dia ada di sini secara eksklusif sebagai pengawal Freya, selama tidak ada yang membahayakannya, prajurit itu akan menonton dengan diam-diam, dan seharusnya tidak ada kebutuhan khusus untuk memperhatikannya, dia memutuskan, mengalihkan pandangannya dari punggungnya ke pakaian silang. putri.

“Aku mengerti, Putri Freya. Saya menyambut Anda dan rekan Anda sebagai tamu Valentia dari Kerajaan Capua. Akomodasi terpisah akan disiapkan untuk Anda, sehingga Anda dapat pindah ke sana untuk sementara waktu. Secara alami, kapal Anda juga dapat tetap berlabuh. Sebagai perwakilan Ratu Aura, saya, Zenjirou Capua, menjamin keselamatan Anda. Tolong diskusikan detailnya dengan ajudan saya, Rafaello.”

Di akhir pidatonya, Zenjirou menunjuk pewaris hitungan dengan pandangan sekilas, lalu pria itu membungkuk dengan hormat.

“Mengerti, Pak. Putri Freya, saya Rafaello Márquez, dan saya siap membantu Anda. Hubungi saya dengan apa pun yang Anda butuhkan. ”

“Senang bertemu denganmu,” jawab Freya, tidak menundukkan kepalanya; bahkan, dia sedikit mengangkat dagunya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Fiuh …” Zenjirou menghela nafas, melepaskan kelegaannya begitu dia kembali ke kamar pribadinya dan yakin hanya dia dan Ines yang hadir.

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Zenjirou? Jika pakaian terlalu berat untuk Anda maka Anda bisa santai; Saya akan dapat memperbaikinya sendiri.

“Maaf, saya akan membawa Anda pada itu,” jawabnya, tidak mampu mengalahkan godaan. Dia dengan kasar mengendurkan ikat pinggang dan tali celana sebelum ambruk di sofa dengan bunyi gedebuk.

Satu-satunya kesempatan di mana dia bisa menghentikan fasad megah yang diharapkan darinya sebagai bangsawan adalah saat dia sendirian atau saat hanya Ines yang bersamanya. Tidak termasuk waktu sebelum dia tidur, sangat sedikit kesempatan baginya untuk menyendiri di siang hari. Dia dengan jujur ​​harus mengaguminya karena bisa tetap bersamanya sebanyak mungkin meskipun dia memiliki tugas tambahan sebagai kepala pelayan sementara.

“Putri Freya dan teman-temannya telah pindah dengan selamat ke akomodasi mereka.”

“Benar, saya harus memberi tahu Lord Rafaello bahwa dia melakukannya dengan baik nanti. Mereka nyaman?”

“Mereka tidak.”

“Apa? Mereka tidak?” dia bertanya dengan heran pada negasi biasa.

Kejutan itu wajar. Sebelumnya adalah satu hal, tetapi Zenjirou telah menerima mereka sebagai tamu kehormatan dari Benua Utara, jadi membuat mereka tidak nyaman adalah masalah yang sebenarnya. Paling tidak, dia memiliki tanggung jawab untuk berusaha meringankannya.

“Dengan cara apa?” dia bertanya, duduk di sofa.

“Yah,” jawabnya dengan senyum geli yang enggan, “mereka bertele-tele dengan beberapa cara, tapi sederhananya, mereka tidak bisa mengatasi panasnya.”

“A-Ahh… Tidak banyak yang bisa kita lakukan di sana,” jawabnya dengan pengertian sebelum kembali duduk di kursinya. “Espiridion mengatakan negara mereka jauh di utara, berada di Benua Utara. Saya kira itu seperti mereka berasal dari Skandinavia atau Greenland di Bumi. Kita mungkin dekat dengan khatulistiwa seperti Afrika atau India Selatan, mungkin?”

Dengan perkiraannya yang sangat kasar tentang perbedaan iklim, Zenjirou agak bersimpati pada kelompok itu. Pengetahuannya tentang daerah cukup matang. Suhu di Skandinavia biasanya di atas tiga puluhan selama musim panas, tetapi mungkin untungnya dibandingkan dengan wilayahnya, Uppasala adalah tanah dingin di mana suhu jarang naik di atas dua puluh derajat bahkan di tengah musim panas.

Karena itu, kekhawatirannya tepat sasaran. Bagian terpanas tahun ini ada di belakang mereka atau tidak, suhunya sering kali masih lebih dari tiga puluh lima Celcius pada siang hari, jadi tidak mengherankan jika orang utara mengaku kalah karena panas.

“Kita perlu memastikan bahwa mereka setidaknya memiliki cukup air untuk merasa nyaman. Berhati-hatilah untuk memenuhi permintaan terkait makanan apa pun yang mereka miliki sebaik mungkin.”

Hanya itu yang bisa dia pikirkan. Tanpa listrik di istana bagian dalam, hanya sedikit yang bisa dia lakukan.

“Saya akan memastikan bahwa tong air diisi ulang sesering mungkin. Saya lebih suka menambah personel kami untuk melakukannya, jadi saya akan membicarakannya dengan Lord Damian nanti, ”jawab Ines dengan anggukan.

Perkebunan yang mereka gunakan memiliki sumur sendiri tetapi tidak cukup untuk ukurannya, sehingga air diambil dan ditempatkan di tong untuk tempat yang lebih jauh dari sumur. Namun, air dalam tong seperti itu akan segera menjadi lebih hangat daripada air dari bawah tanah dan oleh karena itu perlu penggantian rutin, tetapi itu jelas merupakan kerja keras bahkan untuk pria dewasa, dan sangat dapat dimengerti jika Ines meminta tenaga kerja tambahan.

“Hm, paham. Ini akan sulit, tetapi lakukan apa yang Anda bisa untuk membuat mereka nyaman. Setidaknya cukup itu menunjukkan kesediaan kita.”

“Saya mengerti, Tuan.”

Dia tidak tahu bagaimana negosiasi dengan Freya akan berlangsung, jadi dia ingin memastikan bahwa dia setidaknya dalam suasana hati yang baik, untuk memulai, bahkan jika pemeriksaan sebelumnya telah merusak pendapat mereka tentang Capuan. Itu juga tidak diragukan lagi merupakan bagian dari negosiasi, jadi Zenjirou tidak berniat mengganggu perspektif orang awamnya, tetapi melakukan negosiasi dengan itikad baik lebih cocok untuk kepribadiannya.

“Saya menghargainya. Jadi, apa rencanaku untuk sisa hari ini?” tanyanya, mengganti topik.

“Untuk saat ini,” pelayan superlatif segera menjawab, “Rencananya adalah sebagian besar tuntutan dan kompensasi bisnis yang sebenarnya akan dibahas, jadi tidak ada panggilan bagimu untuk berurusan langsung dengan sang putri. Lord Rafaello akan menangani sebagian besar negosiasi, jadi di luar laporan kemajuan di malam hari, Anda seharusnya relatif bebas.”

Sementara Zenjirou memiliki suara umum dalam masalah ini secara keseluruhan, dia tidak diharapkan untuk menyuarakan orang asing itu dan mencapai kesepakatan yang menguntungkan bagi mereka berdua sendirian. Oleh karena itu, sementara negosiasi yang sebenarnya terjadi, dia relatif tidak terbebani dengan tanggung jawab.

“Sialan, aku seharusnya membawa game atau sesuatu untuk menghabiskan waktu.”

Dia sangat sadar bahwa meskipun dia tidak ada hubungannya dengan waktunya, eksplorasi akan menimbulkan masalah bagi semua orang di sekitarnya. Kebosanan adalah sesuatu yang akan meningkat dan meningkat, semakin menjadi beban seiring perkembangannya. Dia harus menemukan cara menghibur dirinya sendiri tanpa mengganggu siapa pun di sekitarnya.

Untuk saat ini, dia sedang memikirkan sarapan dan memutuskan untuk menanyakannya kepada Ines.

“Hei, ada kerang saat sarapan, kan? Apakah Anda tahu apa yang terjadi pada kerang?”

Sambil memberikan pandangan curiga yang anggun pada pertanyaan tuannya yang tiba-tiba dan tak terlukiskan, dia menjawab dengan jujur. “Saya percaya mereka akan dibuang. Lagi pula, tidak banyak gunanya bagi mereka. ”

Senyum muncul di wajahnya pada jawaban yang diharapkan. “Hebat, lalu apakah menurutmu aku bisa memilikinya? Saya juga ingin meminjam alu dan lesung bersama beberapa orang yang sudah terbiasa menggunakannya. Oh, saya butuh pasir dari pantai juga, seputih dan sekilat mungkin, ”katanya.

Tak perlu dikatakan lagi, dia mengincar bahan-bahan untuk pembuatan kaca: kapur mati dan pasir silika. Eksperimen mereka sejauh ini menggunakan cangkang dari danau terdekat dan pasir dari daerah pedalaman. Mereka belum menggunakan apa pun dari Valentia, jadi Zenjirou berpikir itu layak untuk dicoba.

Ines tidak menyadari proses pemikirannya tetapi memutuskan bahwa itu mudah diatur dan segera disetujui. “Dimengerti, aku akan membuat persiapan sekaligus. Namun, jika kami tinggal untuk waktu yang lama, Anda mungkin lebih baik dilayani dengan mengirimkan wyvern kurcaci dan meminta Yang Mulia mengirim beberapa pelayan dari istana dalam.

Dia menyetujui sarannya dengan sepenuh hati. “Ya, itu mungkin membuat mereka sedikit repot, tapi aku ingin. Saya tidak bisa bersantai dengan pelayan dari sini berkeliaran. ”

Itu adalah sesuatu yang juga akan dihargai Ines. Sementara pelayan di tempat cukup untuk pekerjaan yang dibutuhkan, hanya orang-orang dari istana dalam yang benar-benar dapat terhubung dengan Zenjirou. Tentu saja, dia telah diinstruksikan untuk tetap bersamanya sebanyak mungkin, jadi bahkan jika lebih banyak pelayan dari istana dalam bergabung dengan mereka, itu tidak akan mengurangi pekerjaan yang harus dia lakukan secara dramatis.

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Saya akan menyiapkan surat untuk Anda tandatangani nanti.”

“Mengerti, silakan,” jawabnya dengan sedikit anggukan, masih bersantai di sofa.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara itu, Putri Freya sedang berada di kamar wisma dan berbicara dengan pengawal kepercayaannya.

“Kamar yang nyaman, kurasa. ‘Sandal’ ini juga menarik, ”katanya, melambai-lambaikan kakinya dengan sikap yang agak buruk dari tempatnya duduk di sofa. Dia sekarang telah berhenti berpakaian silang dan mengenakan gaun panjang berwarna biru muda. Dia memiliki sedikit aksesoris, tetapi gaun mengkilap yang indah dan riasan ringan memberinya citra seorang gadis bangsawan yang terpencil, mengesampingkan semua pemikiran tentang rambut pendeknya.

Ada kerutan yang jelas di wajah prajurit jangkung itu saat dia menerima kata-kata penghubungnya. “Saya tidak menyukai mereka. Sepatu kain seperti ini buruk untuk pijakanmu jika kebutuhan untuk melarikan diri atau melawan muncul, dan pembawa perisai akan dengan mudah melumpuhkanku dengan menghancurkan jari kakiku dengan satu pukulan. Putri, bolehkah saya memakai alas kaki kulit saya? Saya akan membersihkan solnya dengan hati-hati.”

Kerajaan Uppasala tidak memiliki bias budaya terhadap sandal yang secara eksplisit digunakan di dalam ruangan. Sang putri menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pada prajurit yang tidak nyaman itu.

“Kamu tidak bisa, Skaji. Mereka mengatakan untuk mengikuti hukum tanah di darat, dan hukum laut di atas ombak. Saya lebih suka tidak menyebabkan arus silang di sini. ”

Pepatah itu dekat dengan ungkapan Bumi tentang “ketika di Roma, lakukan seperti yang dilakukan orang Romawi.”

Prajurit itu memberikan penegasan yang enggan sebelum menguatkan kakinya yang berbalut sandal seolah-olah untuk menguji seberapa baik dia bisa bertarung dalam kondisinya saat ini.

“Jadi?” tanya Freya. “Bisakah kamu bertarung?”

Sebagai jawaban atas pertanyaannya, Skaji mencoba serangkaian gerak kaki pertempuran beberapa kali sebelum menjawab, “Saya bisa. Pijakan saya lebih kuat dari yang saya harapkan. Solnya memiliki kulit yang melekat untuk mencegah tergelincir, jadi saya harus bisa mengaturnya.”

Ekspresi percaya dirinya kembali saat dia berbicara dan dia menepukkan tangannya ke pedang baja di pinggangnya. Pedang itu dilapisi sarung kulit, hanya ujung dan bukaannya yang diperkuat dengan logam. Senjata itu sederhana dan tidak berdekorasi, tetapi memiliki potongan di atas Capua dalam hal ketajaman dan daya tahan.

Uppasala adalah salah satu negara yang lebih maju secara teknologi bahkan di Benua Utara. Kekuatan teknologi itu adalah alasan di balik kelangsungan hidup mereka sebagai negara merdeka bahkan dengan tingkat mana rata-rata yang rendah dalam populasi dan kurangnya sihir garis keluarga kerajaan.

“Maka itu yang terpenting. Mempertimbangkan audiens kami sebelumnya, saya ragu hal-hal akan beralih ke perkelahian, tetapi kami harus bersiap untuk kemungkinan itu. Jika itu terjadi, aku akan mengandalkanmu, Skaji.”

“Kamu bisa melakukannya, Putri; tidak ada goresan yang akan menimpamu!” Prajurit jangkung itu menyimpan tangan kirinya di pedang bersarungnya sambil mengangkat bahunya ke belakang dengan bangga.

“Saya tentu berharap begitu.” Sang putri balas tersenyum sebelum beralih ke ekspresi yang lebih serius dan mengangkat topik serius. “Aku sudah memperkirakannya, tapi sepertinya kita harus berasumsi bahwa kita tidak akan bisa mencegah kebocoran teknologi kapal kita.”

Ekspresi prajurit itu meniru ekspresi bawahannya saat dia menjawab. “Memang. Saya tidak berpengalaman dalam pembuatan kapal, tetapi kami mengalami kerusakan besar dalam badai. Tukang kayu on-board mengklaim bahwa perbaikan mungkin dilakukan tetapi itu akan menjadi operasi skala besar dan membutuhkan tenaga kerja yang signifikan.

Terlepas dari apa yang mungkin dilihat oleh orang awam, kerusakan yang ditimbulkan oleh Daun Glasir selama ekspedisinya antara dua benua, bila digabungkan dengan yang diambil dalam prahara yang telah ditelannya, sekilas terlihat jelas bagi spesialis mana pun. Perjalanan panjang kembali antara benua dalam keadaan saat ini tidak masuk akal.

Freya lebih santai di depan orang kepercayaannya dan menghela nafas panjang. “Jadi begitu. Itu membuat kita sedikit kelonggaran dalam negosiasi kita. Lord Rafaello menyatakan bahwa semua perbaikan akan sepenuhnya gratis, jadi itu bahkan bisa dianggap sebagai berkah.”

“Itu tawaran yang sangat mencolok, bukan?”

“Tentu saja.”

Tentu saja, mereka merujuk pada tujuan Rafaello Márquez—bersama dengan negara di belakangnya—yang sebenarnya. Mereka ingin mengambil pengetahuan tentang bagaimana membuat kapal yang lebih besar dari yang bisa mereka buat sendiri saat ini dengan membantu perbaikan contoh yang lebih maju. Namun, seperti yang dikatakan Freya, mereka tidak bisa menolak bantuan bahkan dengan motif tersembunyi tuan rumah mereka yang jelas. Sampai kapal diperbaiki, mereka tidak memiliki rute pulang.

Dalam kasus terburuk, mereka dapat menuju ke utara melalui darat dan menaiki kapal dagang antara dua benua di negara tempat perdagangan semacam itu terjadi, tetapi itu akan menimbulkan hutang bagi negara yang memiliki pelabuhan dan negara yang bendera kapal dagangnya berlayar. di bawah. Dengan mengingat hal itu, kompromi ini lebih disukai, bahkan dengan kebocoran teknologi.

“Teknik kami sangat mungkin diambil, jadi mungkin lebih baik bekerja sama dan mengawasi pembangunan galangan kapal untuk kapal seukuran kami.”

“Putri, itu akan keterlaluan,” jawab prajurit itu, paling tidak saat pembantunya meletakkan dagunya di tangannya.

“Tentu saja, saya tidak bermaksud untuk membuat saran seperti itu, tapi saya percaya itu akan menjadi hasil yang diperbolehkan, tergantung pada keadaan. Skaji, kita tidak akan dapat mempertahankan angkatan laut kita pada ukurannya saat ini selama beberapa generasi lagi dengan keadaan saat ini, ”dia mengingatkan pengawalnya, menggigit bibirnya.

Uppasala adalah pengekspor baja dengan pengerjaan superlatif. Iklimnya keras, dengan negara tertutup salju selama setengah tahun. Meskipun demikian, arus laut membuat pelabuhan mereka tetap bebas dari es. Bahan bakar arang untuk penempaan mereka berasal dari pepohonan, begitu pula kayu bakar untuk menahan hawa dingin dan komponen utama kapal yang mereka buat.

Kayu bakar dan arang tidak membutuhkan pohon besar, tetapi tidak ada yang mengatakan sebaliknya, masyarakat umum lebih suka bekerja sama untuk menebang pohon yang lebih besar di dekatnya daripada pergi ke gunung untuk mengumpulkan kayu. Situasi menjadi mengerikan pada saat keluarga kerajaan menyadari penurunan hutan mereka dan mengeluarkan dekrit.

Mereka tentu saja melarang langsung penebangan pohon terbesar mereka yang tersisa bersama dengan melakukan reboisasi di seluruh negeri, tetapi sedikit yang mereka tinggalkan sangat memprihatinkan, dan tidak ada jaminan sumber daya mereka akan bertahan sampai reboisasi selesai. buah. Mendapatkan kayu adalah salah satu tujuan yang lebih penting dari ekspedisi mereka.

“Jadi, tidak mungkin mengangkut langsung kayu yang diperlukan untuk kapal besar,” kata Skaji, kata-katanya lebih mirip pernyataan daripada pertanyaan.

“Memang,” jawab Freya blak-blakan. “Ada lebih banyak naga laut dari yang diperkirakan di rute kami. Apakah kami akan menarik kayu atau entah bagaimana memasukkannya ke kapal itu sendiri, stabilitas dan kecepatan akan sangat menderita, dan kami tidak akan berhasil kembali.

Keinginan terbesar mereka adalah potongan kayu yang panjang dan tebal yang dapat berfungsi sebagai lunas kapal besar, yang pada dasarnya adalah tulang punggungnya. Potongan-potongan seperti itu panjangnya hampir sama dengan kapal itu sendiri dan menarik atau membawanya ke kapal selama lebih dari seratus hari melalui perairan terbuka adalah kegilaan. Mereka tahu bahwa kemungkinan untuk berhasil sangat tipis saat berangkat, tetapi pelayaran yang sebenarnya telah memperjelas ketidakmungkinan itu, yang agak mengecewakan.

Namun, Freya menahan emosi negatif dari wajahnya saat dia berbicara kepada orang kepercayaannya dengan nada suara yang tenang. “Dalam kasus terburuk, kita seharusnya bisa membeli cukup kayu dari tetangga kita untuk sementara—alasan lain kita harus membuat perjanjian perdagangan antarbenua kita sendiri untuk menghasilkan uang.”

“Berdagang dengan Benua Selatan? Saya yakin taruhan teraman adalah gula dan rempah-rempah.”

Kedua item itu adalah bahan pokok yang bahkan dapat diakses oleh rakyat jelata di Benua Selatan, tetapi orang-orang di Benua Utara akan membutuhkan koin perak bahkan untuk sejumput saja.

ℯn𝘂ma.𝐢d

“Memang. Kulit dan tulang Drake juga akan aman. Kami beruntung kargo kami mengalami sedikit kerusakan.”

“Kerusakan pada kain, bulu, dan peralatan besi tidak signifikan. Kita harus membuat jumlah yang rapi jika kita dapat menukarnya dengan tarif antarbenua yang biasa.”

Benua Utara pada dasarnya tidak memiliki reptil yang lebih besar, sedangkan Benua Selatan tidak memiliki mamalia yang lebih besar. Oleh karena itu, produk drake dihargai mahal di Utara, dan kain wol serta bulu jarang ditemukan di Selatan. Sebagian besar negara di Benua Utara memiliki permintaan yang relatif rendah untuk tulang dan kulit drake, tetapi Uppasala, untungnya, merupakan pengecualian.

“Saya lebih suka sesuatu yang unik untuk negara yang lebih sulit dilalui melalui perdagangan antarbenua, tetapi itu sudah cukup untuk saat ini,” renung Freya. “Bagaimanapun, mengingat saya menuntut kapten dari ayah dan saudara laki-laki saya, saya tidak dapat kembali tanpa hasil. Skaji, laut akan bergejolak, tapi tolong beri aku bantuanmu.”

“Hidupku adalah milikmu untuk diperintahkan,” prajurit itu berjanji, sekali lagi meletakkan tangannya di atas pedangnya dan berdiri tegak.