Bab 1 — Permaisuri Jauh Dari Rumah

Saat pesan datang dari Valentia, Aura sedang berada di kantornya, menghadapi dilema yang paling menjengkelkan dengan sekretarisnya Fabio.

“Mrgh…”

Dia duduk di kursi rotan, merosot di atas meja kayu dan mengangkat dirinya dengan sikunya.

“Yang Mulia,” kata sekretaris itu dengan datar, “betapapun Anda melotot, jumlahnya akan tetap sama.”

“Aku sadar,” jawabnya, bisa dimengerti dengan tajam. Di tangannya ada dokumen tentang biaya pemusnahan raptor dan bala bantuannya, tetapi itu lebih tinggi dari yang dia duga.

Tidak terlalu buruk bahwa ordinal terbesar berbeda, tetapi yang kedua secara signifikan lebih tinggi dari yang dia pikirkan, dan itu adalah pemandangan yang menyakitkan terlepas dari bagaimana seseorang berusaha untuk mengabaikannya.

Dokumen tersebut dibuat oleh pejabat yang bekerja langsung untuk keluarga kerajaan, sehingga dilambangkan dengan angka Arab. Sementara sistem saat ini hanya digunakan di departemen yang melapor langsung kepadanya, angka-angka itu sangat disukai di antara mereka yang mengenalnya. Begitu mereka mempelajari angka, satu pandangan saja sudah cukup untuk memberi tahu mereka nilai sesuatu. Namun, kemudahan membaca itu sekarang adalah kejatuhannya, karena angka yang ingin dia lupakan begitu saja melompat ke arahnya.

“Selain bekal, saya perkirakan akan ada barang-barang militer yang dijual dengan harga murah,” akunya.

“Kekenyangan tersebut tampaknya sudah lama mengering. Para pedagang selalu bereaksi lebih cepat dari yang kita harapkan.”

Percakapan antara ratu dan sekretaris bukanlah diskusi yang sebenarnya dan lebih merupakan serangkaian keluhan dan kebenaran yang dingin.

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu, dan seorang tentara muda berseru, “Maaf, wyvern kurcaci yang mendesak telah tiba dari Valentia.”

Aura tidak memiliki ingatan tentang apa pun yang terjadi yang dapat menyebabkan hal seperti itu, dan pandangan sekilas pada Fabio dijawab dengan gelengan kepala. Jika sekretaris yang berbakat dan berdedikasi seperti itu tidak tahu, itu pasti pesan mendesak yang tidak terduga.

Sensasi melingkar berkelok-kelok melalui ususnya, tetapi dia tidak akan cocok untuk berdiri sebagai raja jika dia tidak bisa menghadapi kejadian kebetulan seperti ini.

“Masuk,” perintahnya, tidak menunjukkan keterkejutan atau keterkejutan dalam suaranya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Kira-kira satu jam kemudian, Aura sedang memimpin rapat tidak resmi yang mendesak di sebuah ruangan kecil di istana. Yang hadir adalah Fabio, Espiridion, dan Zenjirou.

Sementara dia sering berkonsultasi dengan dua yang pertama jika terjadi kejadian yang tidak terduga, Zenjirou biasanya tidak akan pernah menghadiri pertemuan seperti itu. Selain upacara publik yang membutuhkan banyak bangsawan untuk hadir, Zenjirou biasanya hanya datang ke istana kerajaan untuk bertindak sebagai wakilnya. Akibatnya, sangat jarang bagi mereka untuk bertemu satu sama lain di istana kerajaan. Fakta bahwa kejadian yang tidak biasa seperti itu terjadi adalah banyak bukti urgensi masalah ini.

Pertemuan yang dihadiri oleh keluarga kerajaan biasanya jauh lebih bombastis, tetapi ini adalah pertemuan yang sangat pribadi hanya antara orang kepercayaan terdekatnya.

Aura melemparkan lembaran perkamen drake ke atas meja dan langsung memulai dengan topik utama.

“Beberapa saat sebelumnya, wyvern kerdil tiba dari Valentia. Hanya satu yang datang sejauh ini, jadi ada beberapa hal spesifik, tapi isinya sendiri membuatku memanggil kalian semua ke sini sekarang.”

Biasanya, ketika mengirim informasi dengan wyvern kurcaci, seseorang akan mengirim beberapa wyvern dengan pesan yang sama untuk meningkatkan kemungkinan pengiriman yang andal. Mereka yang menerima pesan juga tidak akan memperlakukannya sebagai informasi resmi sampai setidaknya ada tiga salinan yang mengatakan hal yang sama, untuk menjaga agar pasukan musuh mencegat dan mengendalikan informasi.

Mengabaikan prosedur normal, bahkan secara tidak resmi, dan membagikan informasi seperti ini hanya menggarisbawahi betapa mendesaknya situasi saat ini. Begitu Aura yakin dari ekspresi serius orang kepercayaannya bahwa pesannya telah dipahami, dia melanjutkan dengan suara pelan.

“Sehari sebelum kemarin, sebuah kapal besar bertiang empat berlabuh di Valentia. Kapal itu milik Kerajaan Uppasala dan dikapteni oleh Freya Uppasala, seorang wanita muda yang menyebut dirinya putri pertama negara itu. Gubernur memutuskan bahwa ini di atas posisi mereka dan menyampaikannya kepada saya, meminta agar personel dikirim.”

Alis sekretarisnya terangkat mendengar deskripsi kapal itu, bibirnya terpelintir saat mata penyihir tua itu terbuka lebar karena terkejut.

Satu-satunya yang tetap berwajah kosong adalah Zenjirou, tetapi kurangnya keterkejutannya bukan karena gugup yang kuat; dia sama sekali tidak menyadari arti dari semua itu.

Menyadari hal itu, Fabio berkata kepada ratu, “Kapal bertiang empat jarang ditemukan bahkan di Benua Utara. Mereka canggih, dan jika laporan itu benar, itu memberikan kepercayaan pada klaim gadis itu sebagai seorang putri.

Memahami tujuannya, Aura mengangguk. “Memang, kapal semacam itu adalah domain negara terbesar, dan bahkan kapal bertiang tiga hanya dimiliki secara pribadi oleh pedagang kaya. Oleh karena itu hampir tidak dapat dihindari bahwa kapten kapal semacam itu adalah bangsawan. Secara alami, saya tidak yakin validitasnya sebagai wanita muda.”

Perpaduan persetujuan dan penjelasan selesai, Aura menoleh ke penyihir tua dan menanyakan pertanyaan yang paling mendesak.

“Sayangnya saya tidak mengetahui negara dengan nama ini. Spiridion, kan?”

Dua pria lainnya mengalihkan perhatian mereka ke penyihir itu juga. Ada gambaran umum tentang penyihir terampil yang bijak, tapi itu belum tentu demikian. Ada orang bijak yang tidak diberkati dengan kumpulan mana yang dalam atau bakat bawaan dalam manipulasinya, dan juga penyihir yang bisa melakukan apa yang mereka mau dengan mana, tetapi karena mendedikasikan diri mereka hanya untuk sihir, secara mengejutkan hanya tahu sedikit tentang hal lain.

Untungnya, Espiridion cocok dengan gambaran klasik dunia tentang penyihir bijak. Dia mengerutkan kening, membuat alisnya yang panjang bergetar, sebelum menjawab dengan penuh pertimbangan.

“Biarkan aku melihat … Sayangnya, aku tidak memiliki pengetahuan rinci yang kamu inginkan, tetapi jika ingatanku benar, negara ini terletak jauh di utara benua,” dia memberitahunya dengan sikap meminta maaf di kepalanya, hanya mampu memberinya gambaran kasar tentang lokasi negara itu.

𝐞𝗻𝘂𝐦𝐚.i𝗱

Namun, sangat mengesankan dia tahu sebanyak itu. Mempertimbangkan volume informasi dan ukuran dunia, itu tidak mengherankan. Rasanya seperti bertanya kepada seseorang pada masa Sakoku di Jepang tentang sebuah negara di Asia Tenggara. Mengetahui namanya saja sudah merupakan tanda pengetahuan yang luas.

“Negara utara di Benua Utara. Maka tidak mengherankan jika tidak pernah mendengarnya. Pertanyaan mengapa mereka datang ke sini masih ada.”

Terlepas dari pertanyaan Aura, tidak ada seorang pun di sana yang bisa menjawabnya. Perdagangan antara dua benua tidak terlalu menguntungkan. Selain itu, negara-negara yang melakukannya adalah negara-negara utara di Benua Selatan dan negara-negara selatan di Benua Utara.

Capua terletak hampir persis di tengah dalam hal lokasi utara/selatannya, sehingga kerajaan jarang berurusan dengan kapal-kapal Benua Utara secara langsung. Setiap perdagangan antarbenua yang terjadi dilakukan melalui pelabuhan perantara di utara. Bahkan negara-negara utara di benua ini yang melakukan perdagangan antarbenua jarang datang ke selatan sejauh Capua, namun negara dari utara yang lebih jauh telah mengirim kapal bertiang empat.

“Perdagangan langsung dengan Benua Utara adalah salah satu ambisi kami, dan kami tidak dapat melewatkan kesempatan seperti itu, tetapi mereka harus memiliki agenda sendiri,” tambah Fabio. “Saya membayangkan bahwa mendorong harapan kita sendiri akan menjadi bagian negosiasi yang sulit.”

Aura mengangguk pada kata-kata sekretaris sebelum menjawab. “BENAR. Kita harus terlebih dahulu memastikan identitas mereka. Saya tidak dapat mengabaikan kemungkinan seseorang menyamar sebagai bangsawan, tetapi jika kita tidak memperlakukan mereka seperti itu, akan sangat tidak sopan jika mereka benar-benar demikian. Kita harus menghindari memperlakukan mereka dengan tidak sopan sementara juga tidak menerima semua yang mereka katakan begitu saja. Ini akan menjadi keseimbangan yang sulit untuk dicapai.”

“Yang Mulia, bolehkah saya menambahkan sesuatu?” Spiridion menyela. “Dalam kasus Benua Utara, bangsawan tanpa sihir garis mereka sendiri bukanlah hal yang aneh. Faktanya, saya telah mendengar bahwa banyak dari keluarga kerajaan mereka tidak memiliki sihir garis sejak awal. ”

“Hmm, aku mengerti,” jawabnya dengan alis berkerut pada peringatannya.

Satu-satunya hubungan Capua dengan Benua Utara sangat tipis, melalui perdagangan, jadi mereka hanya tahu sedikit tentang budaya dan praktik di sana. Itu seperti daimyo yang melakukan perdagangan Nanban selama periode Negara Berperang menyadari negara mana yang Protestan dan mana yang Katolik.

Konsep royalti yang tidak mampu menggunakan sihir garis di Benua Utara tidak terpikirkan oleh Aura. Di Benua Selatan, sihir garis dipandang sebagai cara tercepat untuk membuktikan status kerajaan seseorang. Namun, tanpa taktik itu, membuktikan garis keturunan kerajaan akan menjadi usaha tersendiri.

“Negosiator harus lebih terampil dari biasanya. Kepada siapa kita bisa mempercayakan beban seperti itu? Yang Mulia, apakah Anda punya pikiran? tanya Fabio, mengungkapkan pikirannya dengan jelas sekali.

“Aku mau.” Aura mengangguk. “Jika tidak ada keberatan, saya berniat menunjuk Rafaello Márquez untuk peran tersebut.”

Ketiga pria itu semuanya memulai dengan nama itu.

“Tuan Rafaello?” Fabio bertanya. “Tentu tidak ada kekhawatiran tentang kemampuannya, tapi dia adalah bagian dari keluarga Márquez, bukan?”

Pernyataan itu sederhana, tetapi makna di baliknya sangat luas. Ada dua masalah dengan pengangkatannya: fakta bahwa Marquis Márquez memiliki tanahnya sendiri dan fakta bahwa Valentia berada di bawah kendali langsung keluarga kerajaan.

Gubernur ditempatkan untuk bertindak atas nama monarki dan sebagai aturan umum adalah seorang bangsawan jubah, tanpa tanah mereka sendiri. Pengecualian adalah menteri istana kerajaan dan jenderal di ketentaraan yang akan memiliki pengaruh langsung pada tata negara.

Secara alami, itu adalah norma budaya, bukan hukum, dan keputusan raja dapat membatalkannya, tetapi itu juga akan menyebabkan pemberontakan dari para bangsawan tersebut.

Aura sendiri menyadari fakta itu. Dia tetap tegak di kursinya dan menyilangkan tangan di depan dadanya.

“Aku tahu. Rafaello tidak akan menjadi utusan itu sendiri melainkan asisten utusan itu. Di depan umum, utusan akan dikirim atas biaya saya sendiri, yang harus menghindari memprovokasi para bangsawan kain. Tentu saja, sebagian besar tugas ada pada Rafaello, ”katanya dengan percaya diri.

“Jadi begitu. Namun, utusan seperti itu harus cukup, setidaknya dalam nama, untuk menyampaikan bobot posisi seperti itu, bukan?” Fabio bertanya, meskipun dia sudah hampir yakin akan niatnya, melirik Zenjirou, yang sejauh ini tetap diam.

Terlepas dari kebijaksanaannya, atau kekurangannya, Zenjirou juga bisa melihat ke mana arah diskusi itu. Ah, saya bertanya-tanya mengapa saya dipanggil ke pertemuan tidak resmi. Begitulah cara turun, lalu.

Aura bermaksud memasang Rafaello Márquez sebagai asisten utusan, yang bukan merupakan posisi resmi. Ini memiliki keuntungan karena tidak melanggar hukum tidak tertulis dengan mengizinkannya untuk memerintah dengan bebas, tetapi itu juga merupakan posisi yang agak tidak stabil.

Dengan kata lain, rasanya seperti menjadi sekretaris pribadi. Peran seperti itu tidak akan cukup untuk menggoda pewaris Márquez, bahkan untuk sementara, untuk mengambil jabatan itu, tetapi tergantung siapa sekretarisnya, nilai posisi itu berubah.

Dalam hal orang-orang yang tidak akan mengeluh tentang ahli waris menjadi sekretaris, keluarga Márquez cukup penting sehingga hanya keluarga kerajaan yang cukup. Mengabaikan Aura, satu-satunya bangsawan dewasa di Capua adalah Zenjirou.

Dia bisa melihat dengan tepat ke mana arahnya, tapi itu sebabnya dia tetap diam. Sementara satu-satunya orang di sana adalah orang kepercayaan Aura, masih lebih baik baginya untuk menghindari pencalonan dirinya secara proaktif untuk pekerjaan itu. Di samping lelaki tua yang baik hati itu, sekretaris berwajah sempit itu telah mengirimkan pandangan sekilas ke arahnya sepanjang waktu, dan dia pasti tidak akan mengabaikan kecerobohan apa pun di pihak Zenjirou.

Apakah dia menyadari pertimbangannya atau tidak, Aura menatap langsung ke arahnya untuk pertama kali dan perlahan berbicara. “Satu-satunya orang yang Rafaello Márquez tidak akan mengeluh tentang membantu calon bangsawan. Aku mungkin bisa mengambil alih komando sendiri, tetapi bahkan dengan sihir teleportasi yang membuatnya hanya perjalanan sehari, aku berhati-hati untuk memutuskan hubungan dari ibu kota.”

Bahkan dengan sihir teleportasinya, bekerja sejauh ini dari rumah akan membuat informasi dari ibukota tidak sampai padanya dengan cepat. Meskipun mereka tidak berperang, perang terakhir baru saja berakhir, jadi tidak ada jaminan bahwa tidak ada hal tak terduga yang akan muncul.

Selain itu, Aura adalah negarawan dan negosiator yang ulung, jadi jika dia pergi sendiri, tidak perlu asisten. Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, ini semua mengarah pada pemberian peran kepada Zenjirou.

Biasanya, Aura tidak akan pernah begitu tidak langsung selama pertemuan tidak resmi dengan orang kepercayaannya, atau selama percakapan di istana dalam dengan suaminya, tetapi dengan kedua hal ini bersatu, dia perlu membicarakan subjek itu sendiri untuk mendapatkan pemahaman mereka. .

Tanpa mengalihkan pandangan dari Zenjirou, dia menawarkan kesimpulannya. “Jadi, hanya kamu yang tersisa, Zenjirou.”

Saat namanya dipanggil, dia sudah cukup mempersiapkan diri untuk menghindari keterkejutan. “Saya?” Dia bertanya. “Tentu saja, jika kamu memesannya maka aku tidak keberatan.”

Ratu mengernyit sedikit berlebihan pada jawaban yang telah disiapkannya. “Oh? Apakah Anda memiliki kekhawatiran? Ucapkan mereka.”

Mereka jelas merupakan pasangan suami istri yang harmonis. Tidak ada pertemuan atau perencanaan, tetapi percakapan mereka hampir seperti naskah.

“Ya, saya saat ini ditunjuk untuk menghibur Pangeran Francesco dan Putri Bona dari Kerajaan Kembar. Saya hanya khawatir tentang apa yang akan terjadi di sana.”

“Memang, itu sedikit merugikan mereka. Saya akan mengambil mantel di bagian depan itu. Meskipun saya tidak akan dapat bertemu dengan mereka sesering Anda, kita perlu berkompromi.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan menyampaikan permintaan maafku kepada mereka secara langsung.”

“Saya akan menghargai itu.”

Nada diskusi mereka sangat berbeda dari percakapan normal mereka di istana batin — ini adalah diskusi antara atasan dan bawahan. Tetap saja, percakapan berubah, bahkan ketika mereka berada di antara orang yang sama, tergantung pada apakah itu percakapan pribadi atau resmi, jadi itu tidak terasa asing bagi Zenjirou.

“Namun, jika aku adalah utusannya, bukankah itu juga akan menyebabkan para bangsawan kain memberontak? Apakah tidak ada yang cocok di antara mereka?”

Zenjirou awalnya tidak tertarik dengan urusan resmi dan mengurung diri di istana dalam. Namun, baru-baru ini, dia lebih banyak menghabiskan waktu di istana kerajaan, bertemu dengan Francesco dan Bona. Jika dia bertindak sebagai perwakilan Aura dan pergi ke salah satu kepemilikan kerajaan, kemungkinan besar akan menyebabkan banyak orang yang tidak percaya berbicara.

𝐞𝗻𝘂𝐦𝐚.i𝗱

Aura menggelengkan kepalanya terus terang sebagai jawaban. “Tidak perlu khawatir tentang itu. Sebenarnya, ada orang dengan kemampuan yang cocok, tetapi mereka sudah berada di posisi yang cocok untuk kemampuan itu. Dengan kata lain, Anda adalah satu-satunya yang bisa berada jauh dari istana kerajaan untuk waktu yang lama tanpa efek yang terlalu merusak pada bisnis apa pun.

Terus terang, itu mirip dengan mengatakan bahwa dia melakukan pekerjaan paling sedikit. Itu adalah posisi yang sengaja dia ambil, tetapi masih mengejutkan mendengarnya langsung dari istrinya.

“Begitu ya …” katanya, sekilas rasa sakit muncul di wajahnya. Namun demikian, tidak termasuk masalah emosional, semua masalahnya telah ditangani, jadi dia dengan cepat mengatur dirinya sendiri dan membungkuk dari tempat duduknya, mengikuti pelajaran sopan santun yang telah diberikan kepadanya. “Baiklah, kalau begitu, aku akan mengerahkan bakatku yang tidak seberapa ini sepenuhnya untuk melaksanakan perintahmu.”

“Aku mengandalkannya,” jawab ratu dengan anggukan besar, menerima kesetiaan suaminya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Saya minta maaf!” adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Aura saat mereka kembali ke ruang tamu mereka di istana dalam malam itu.

Kata-kata itu sendiri adalah permintaan maaf yang blak-blakan sama sekali tanpa konteks, tetapi Zenjirou tahu untuk apa dia meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Anda tidak dapat menghindari membuat keputusan tanpa memberi saya peringatan tentang hal itu, bukan? Tapi aku ingin penjelasan, ”jawabnya dengan senyum normalnya, duduk di sofa.

Dia tiba-tiba dipanggil ke istana kerajaan dan segera diberi tahu bahwa dia akan dipindahkan ke salah satu properti terpencil mereka untuk sementara waktu tanpa keluarganya. Dia tidak meragukan kesetiaannya padanya, tetapi dia masih perlu mendengar detailnya. Betapapun kamu memercayai seseorang, membuat mereka secara sewenang-wenang memutuskan masa depanmu bukanlah perasaan yang menyenangkan.

“Tentu saja, saya akan menjelaskan,” katanya, duduk di hadapan suaminya. Postur tubuhnya saat dia duduk sangat berbeda dari biasanya; dia meletakkan tangannya di pangkuannya dalam apa yang bisa digambarkan sebagai posisi yang agak menyesal dan lemah lembut. Bahkan sepertinya dia sedikit membungkuk.

Zenjirou tidak terlalu menganggap topik itu memerlukan perilaku seperti itu, tetapi menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri saat dia mengajukan pertanyaannya. “Jadi, sejujurnya, apakah Rafaello Márquez atau saya yang ingin Anda kirimkan?”

Pertanyaan itu tidak didasarkan pada perasaan ragu yang baru; itu adalah sesuatu yang terlintas dalam pikiran setelah pertimbangan percakapan yang mendalam. Dia tidak mengira dia mengangkat topik itu, dan matanya membelalak kaget sebelum dia menjawab.

“Anda.”

“Sudah kuduga,” kata Zenjirou dengan anggukan dan desahan. “Saya pikir itu aneh setelah saya mempertimbangkannya. Jika mereka bangsawan dari Benua Utara, saya berharap Anda mengundang mereka ke ibu kota dan menyambut mereka, namun Anda mengatakan bahwa kami kekurangan tenaga kerja dan mengirimkan seorang pria yang cukup berbakat untuk dipertimbangkan untuk Anda. suami dan satu dari hanya dua bangsawan dewasa.”

Dengan distribusi orang yang hampir tidak masuk akal, meskipun pasti ada metode yang lebih sederhana, bahkan Zenjirou dapat mengatakan bahwa ada lebih banyak cerita daripada yang terlihat.

“Memang, pertimbangan pertamaku ketika aku sadar adalah pergi ke Valentia sendiri dan secara pribadi mengendalikan situasi.”

“Ya ampun, Yang Mulia! Pikirkan posisimu!” dia hanya bisa menyindir pernyataan yang tidak terduga itu.

𝐞𝗻𝘂𝐦𝐚.i𝗱

Reaksinya kira-kira seperti yang dia harapkan, karena dia hanya mengangguk sekali. “Itu, tentu saja, tidak mungkin. Oleh karena itu, saya menganggap mengirim Anda untuk menjadi pilihan terbaik berikutnya, ”jawabnya, beberapa nada biasanya kembali ke suaranya.

“Yah, aku tahu betapa pentingnya bagimu dari hasratmu, tapi mengapa kamu tidak ingin mengundang yang disebut putri dan pengiringnya ke ibu kota?”

“Nah, sebelum saya menjelaskan, saya perlu memastikan Anda memiliki latar belakang pengetahuan yang diperlukan. Zenjirou, apakah kamu tahu siapa orang yang saat ini bertanggung jawab atas Valentia?”

“Umm…” dia memulai, mengeruk kenangan pelajarannya dari Octavia di mana dia belajar tentang keadaan umum negara itu. “Aku cukup yakin itu Duke atau Duchess of Valentia, yang mana kamu sekarang, ya?”

Dia mengangguk puas dengan jawabannya. “Memang. Area di bawah kendali langsung keluarga kerajaan biasanya disebut sebagai tanah mahkota. Namun, satu-satunya tanah yang sebenarnya ditetapkan sebagai wilayah kerajaan di luar ibu kota adalah beberapa resor kecil. “Tanah mahkota” lainnya adalah demesnes individu dengan pangkat terlampir mereka sendiri, dan siapa pun yang mewarisi pangkat akan menjadi penguasa daerah itu. Satu-satunya perbedaan dari wilayah normal adalah bahwa hak untuk menunjuk penerus tidak terletak pada pemegang pangkat itu sendiri, tetapi pada raja.”

Intinya, sementara wilayah kekuasaan normal akan diwariskan dari ayah ke anak laki-laki dari generasi ke generasi, “tanah mahkota” ini dan jajaran terkaitnya akan diberikan oleh raja yang sedang berkuasa. Oleh karena itu, raja itu dapat mengangkat kerabat dekat sebagai raja berikutnya. Secara alami, mereka juga dapat memilih sendiri, dan begitulah lokasi strategis seperti Valentia sering dipegang oleh penguasa selain pangkat kerajaan mereka.

Zenjirou menyadari keadaannya tetapi tidak begitu mengerti bagaimana hal itu terkait dengan tidak mengundang grup ke ibukota. Melihat kebingungan di wajahnya, Aura memberikan penjelasan yang lebih detail.

“Dalam hal ini, faktor pentingnya adalah ibu kota adalah bagian dari kerajaan itu sendiri, sedangkan Valentia adalah wilayah kekuasaan penuh di bawah kendali langsungku. Perdikan individu memiliki kemandirian yang signifikan, dan selama mereka membayar pajak kepada mahkota, mereka bebas dari campur tangan negara itu sendiri dalam banyak situasi.

Kemandirian ini merupakan ketidaknyamanan bagi keluarga kerajaan, jadi Aura sedang mengerjakan metode untuk mengurangi pengaruh berbagai bangsawan di kepala daerah tersebut, meskipun dalam kasus khusus ini, itu adalah anugerah.

“Oh, apakah itu seperti kelompok yang memasuki ibu kota membawa mereka di bawah yurisdiksi kerajaan, sedangkan mereka yang tinggal di Valentia berarti mereka hanya berada di bawah keluarga kerajaan?” Zenjirou bertanya, bertepuk tangan menyadarinya.

“Tepatnya,” katanya sambil mengangguk. “Biasanya seorang tuan feodal akan dilarang keras terlibat dalam diplomasi dengan kekuatan asing tanpa persetujuan mahkota, tetapi sebagai keluarga kerajaan, kami adalah pengecualian. Intinya, berurusan dengan putri yang memproklamirkan diri ini sebagai Duchess of Valentia akan memungkinkan saya membangun hubungan sambil meminimalkan campur tangan rumah tangga.

Aku mengerti, jawab Zenjirou, akhirnya merasa bahwa dia memiliki pemahaman umum tentang situasinya.

Raja yang menempatkan keuntungan bagi keluarga kerajaan di atas keuntungan bagi negara bukanlah tindakan yang tepat, tetapi ada kalanya hal seperti itu tidak dapat dihindari. Sebuah kerajaan feodalistik dibentuk sebagian besar melalui perimbangan kekuatan antara keluarga kerajaan dan masing-masing penguasa feodal. Memperkuat bangsa secara keseluruhan dapat menyebabkan penurunan relatif dalam kekuatan raja dan pada akhirnya menyebabkan pemberontakan. Monarch harus memungkinkan negara mereka menjadi makmur sambil tetap mempertahankan kekuatan untuk menekan para bangsawan yang kuat jika perlu.

“Oke, kalau begitu. Saya mengerti mengapa Anda ingin berurusan dengan mereka di Valentia. Saya kira Anda melihat banyak potensi untuk negosiasi yang menguntungkan dengan mereka.”

“Saya bisa, dan ini lebih dari sekedar potensi, praktis tidak bisa dihindari. Seperti yang kami katakan sebelumnya, sangat jarang kapal datang langsung ke kami dari Benua Utara. Meskipun demikian, mereka telah melakukannya, dan mereka akan memiliki tujuan khusus untuk dicapai bersama kami atau mereka mengalami kecelakaan yang tidak menguntungkan.

“Hah? Tidak mungkin mereka hanya merasa seperti itu? Seperti mereka tidak datang langsung ke kita tapi berhenti di pelabuhan yang lebih utara dan kemudian turun ke sini juga?”

“Tidak, itu tidak mungkin. Meskipun kami belum tentu bersekutu dengan negara-negara utara, kami memelihara hubungan persahabatan atau setidaknya netral dengan mereka. Jika kapal memutuskan untuk datang ke sini setelah mengunjungi salah satu pelabuhan mereka, akan ada laporan dari negara itu sebelum kedatangannya.”

“Aku mengerti,” jawab Zenjirou sebelum dia melanjutkan.

“Jika mereka datang dengan sengaja maka akan ada banyak ruang untuk diplomasi, dan jika itu tidak disengaja, hari ini milik kita. Kecelakaan kemungkinan besar akan merusak kapal sehingga membutuhkan perbaikan. Kapal bertiang empat atau tidak, mereka tidak mungkin memiliki cukup pembuat kapal untuk melakukannya dengan kekuatan mereka sendiri. Oleh karena itu, kami pasti akan menawarkan tenaga kerja untuk memperbaiki kapal, yang memberikan kesempatan unik untuk mendapatkan wawasan tentang pembuatan kapal mutakhir di benua mereka.”

Saat dia berbicara, senyum lebar yang cocok untuk penguasa negara sebesar itu muncul di bibirnya, dan dia membasahinya dengan lidahnya.

“Jadi tujuan utamamu adalah memperbaiki kapal kita?”

“Dia. Ada area lain di mana mereka juga telah maju lebih jauh dari kita, seperti produksi massal tungku peleburan logam dalam skala besar, tetapi tujuan awalnya adalah kapal yang lebih besar. Setelah kami memilikinya, kami dapat mengirim pedagang kami sendiri ke Benua Utara.”

Ambisi kerajaan bersinar di matanya saat Zenjirou menghujani paradenya. “Tapi, apakah itu akan berjalan dengan baik? Saya tidak tahu detailnya, tetapi mereproduksi hasil inovasi lama seperti kapal yang lebih besar juga harus memiliki teknik lain yang merupakan prasyarat.

Kemajuan tidak begitu mudah sehingga mendapatkan satu contoh saja akan segera memungkinkan mereka untuk dapat menirunya. Misalnya, orang yang cerdas mungkin dapat membongkar gerbong dan memahami strukturnya. Namun, meski dengan pengetahuan itu, mereka tidak akan bisa membuat kereta dari awal. Kereta itu merupakan penggabungan dari banyak teknik. Roda harus dibangun secara seragam, porosnya harus lurus dan bulat serta dihubungkan ke gerbong sedemikian rupa sehingga tidak akan tergelincir tetapi masih dapat berputar dengan bebas. Semua teknik itu juga harus dipelajari sebelum seseorang dapat menyatukan gerbong dari bahan mentah, dan kapal hampir sama.

“Kekhawatiran Anda benar, tetapi kami memiliki kualitas pembuat kapal tertentu di dalam negeri. Saya ingin berpikir bahwa teknologinya tidak dapat ditiru atau tidak dapat dipahami, ”jawab Aura setelah memikirkannya.

“Baiklah, saya mengerti intinya secara umum. Saya tidak akan dapat menghubungi Anda dengan mudah begitu saya di sana, jadi saya ingin Anda membuat catatan tentang prioritas kita yang sebenarnya dan apa yang dapat saya janjikan kepada mereka, dan seterusnya. Apakah itu tidak apa apa?”

“Dia. Biasanya, saya akan ragu untuk mengizinkan informasi rahasia semacam itu tetap dalam bentuk tertulis, tetapi dalam kasus Anda, tidak ada orang lain yang dapat membaca tulisan Anda sehingga seharusnya tidak ada masalah.

“Terima kasih, aku juga akan menyimpan angkanya dalam huruf kanji, untuk berjaga-jaga.”

Menuliskan hal-hal biasanya berarti negosiasi seseorang dapat dilihat oleh pihak ketiga atau bahkan target negosiasi itu sendiri. Angka Arab berangsur-angsur dikenal di kalangan pejabat yang bekerja di istana, jadi ada sedikit risiko di sana, tetapi tidak ada orang lain di dunia yang bisa membaca bahasa Jepang.

“Kalau begitu, apa yang akan saya prioritaskan?”

“Tentu saja, ketika mempertimbangkan kapal…”

Keduanya menyatukan kepala dan berbicara untuk waktu yang lama, mengisi sekitar selusin lembar kertas fotokopi dengan daftar urutan apa yang diinginkan Aura dari pembicaraan dan apa yang bisa dijanjikan Zenjirou sendiri.

Tentu saja, normanya adalah negosiasi menyimpang secara signifikan dari persiapan semacam itu, tetapi menjalankan rencana masih membuat perbedaan yang mengejutkan. Zenjirou khususnya memiliki kecenderungan yang lahir dari pekerjaannya di masa lalu untuk membuat rencana terperinci, mengingat kurangnya keterampilan ad-libbing dan disposisi yang hati-hati.

“Benar, hanya itu yang bisa kupikirkan untuk saat ini,” akhirnya dia berkata, meregangkan tubuh di kursinya dengan retakan di persendiannya saat dia mengembalikan bolpoinnya ke meja.

𝐞𝗻𝘂𝐦𝐚.i𝗱

Aura tidak bisa menahan senyum melihat kepuasan suaminya karena telah menyelesaikan pekerjaannya ketika dia menyadari ada sesuatu yang perlu dia katakan padanya dan memperbaiki postur tubuhnya. “Zenjirou,” desaknya.

“Hm? Apa?”

“Saya perlu meminta maaf. Saya telah membebani Anda sekali lagi dengan kepentingan nasional, ”katanya dengan sedikit memiringkan kepalanya ke arahnya. Sudah pasti agak terlambat baginya untuk mengatakan itu padanya, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepalanya.

Aura awalnya berjanji kepadanya bahwa selama itu tidak merugikan kepentingan nasional, dia akan memberikan semua yang dia bisa. Dia tidak benar-benar mengingkari janji itu, tetapi dia tidak bisa tidak merasa menyesal karena terus-menerus mengalihkan beban kepentingan nasional kepadanya.

“Eh, oh ya,” jawabnya. Dia akan melanjutkan dengan komentar tentang itu bukan salahnya dan tidak ada pilihan lain, tetapi dia tiba-tiba berpikir.

Hm, kalau dipikir-pikir lagi, bukankah aku sudah mengatakannya selama berabad-abad namun beban kerjaku secara bertahap semakin berat?

Namun, tidak ada gunanya mengeluh secara aktif. Dia mungkin memiliki berbagai tugas di istana kerajaan pada siang hari, tetapi dia selalu memiliki kelonggaran dalam jadwalnya untuk kembali ke istana bagian dalam saat makan siang, dan dia memiliki setidaknya satu dari setiap lima hari untuk bermalas-malasan tanpa melakukan apa-apa.

Terlebih lagi, dengan kurangnya penerangan malam hari di dunia ini, tidak ada konsep lembur larut malam. Begitu matahari terbenam, kurang lebih, itulah akhir pekerjaannya, jadi dari sudut pandang Zenjirou, tidak ada tuntutan besar pada waktunya.

Namun, selama di rumah, ia selalu bisa menghabiskan waktu bersama istri tercintanya di istana batin sepulang kerja, dikelilingi kenyamanan rumah tangganya. Berangkat ke Valentia sendirian berarti dia akan dipisahkan dari peralatan dan istrinya, serta putranya, Carlos Zenkichi. Itu adalah sesuatu yang bisa dia tanggung untuk waktu yang singkat, tetapi dia memiliki perasaan bahwa jika dia mengabaikannya dengan alasan tidak ada pilihan, itu akan memiliki pengaruh yang lebih besar pada bagaimana keadaan di masa depan.

Mempertahankan ekspresi selembut yang dia bisa, dia menjawab dengan kata-kata yang dipilih sejauh mungkin dari kata kasar yang dia bisa. “Yah, aku mengerti bahwa kamu tidak punya pilihan dengan posisimu, tapi ini sedikit berlebihan. Saya tidak bisa menolak bahkan sebelum saya mengetahuinya; itu benar-benar kejutan.

Dengan tanggapannya yang biasa menjadi variasi pada “jangan khawatir tentang itu”, perubahan dalam jawabannya merupakan kejutan yang signifikan baginya. Sesaat kemudian, dia menyadari pemikirannya sendiri, dan pipinya diwarnai merah karena malu.

Aku benar-benar tercela, melakukan ini sambil mengharapkan pengampunan tanpa syarat dengan permintaan maaf yang sederhana, pikirnya dalam hati. Jika suaminya adalah orang lain, insiden yang dihadapi mereka kemungkinan besar akan ditangani dengan mengundang kelompok putri yang memproklamirkan diri ke ibukota. Meski begitu, Aura langsung memutuskan setelah melihat isi surat itu bahwa dia akan menangani semuanya di Valentia dan menuai keuntungan bagi keluarga kerajaan.

Dia tidak berpikir bahwa keputusan itu sendiri adalah sebuah kesalahan, tetapi itu berarti dia telah melihatnya sebagai kepastian bahwa Zenjirou akan mengikuti apa pun yang dia katakan tanpa pertanyaan.

Kalau tidak, ini tidak akan terlalu mengejutkan, katanya pada dirinya sendiri, penyesalan yang dalam menarik ekspresinya saat dia menghadapinya.

“Memang. Saya benar-benar minta maaf. Saya sangat keliru pada kesempatan ini. Sementara segala sesuatu berjalan ke arah terbaik yang mereka bisa, itu karena Anda menjawab harapan saya meskipun tidak mengatakan apa-apa kepada Anda sampai saat terakhir. Terima kasih, sungguh. Saya tidak dapat berjanji bahwa situasi serupa tidak akan terjadi di masa depan, tetapi saya akan mendiskusikan berbagai hal dengan Anda sebanyak yang saya bisa. Selain itu, setelah insiden ini dihentikan, saya ingin membalas Anda dengan cara yang nyata. Anda tidak perlu segera memutuskan, tetapi apakah Anda akan memikirkan sesuatu?

“Ah, ya, aku akan melakukannya,” dia setuju, meskipun terbata-bata.

Salah satu alasan percepatan kedatangannya untuk bergantung padanya tentu saja karena dia tidak menerima hadiah. Baru sekarang Zenjirou mulai memahami itu, dan dia berpikir sebentar.

“Sesuatu yang aku inginkan… Hmm…”

Tetapi bahkan mengingat berapa kali Aura menanyakan itu padanya, tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Zenjirou tidak pernah menjadi orang yang sangat material, dan fakta bahwa setelah hanya beberapa tahun bekerja di kantor, dia telah mengumpulkan tabungan sebesar tiga juta yen hanya membuktikan hal itu.

Sebagian karena dia terlalu sibuk bekerja untuk benar-benar membelanjakan uangnya, tetapi karena begitu sibuk juga berarti dia juga tidak punya waktu untuk memasak sendiri. Sebagian besar makanannya terdiri dari makanan siap saji atau dibawa pulang. Berhasil menabung begitu banyak meskipun mengeluarkan uang bahkan untuk mobil bekas dan gaya hidupnya adalah karena dia tidak memiliki hobi lain yang akan menghabiskan uang.

Sekarang ini adalah dunia lain, dan Zenjirou kebanyakan menghabiskan waktunya di istana dalam dan kerajaan, jadi dia bahkan tidak tahu tentang hal-hal yang cukup untuk menginginkannya, dan itu pasti karena gaya hidupnya saat ini tidak merasa terlalu banyak. beban.

Karena bingung, dia malah membalasnya dengan sebuah pertanyaan. “Hei, sebenarnya, hal normal apa yang akan kamu berikan dalam situasi seperti ini?”

Sang ratu mendongak memikirkan pertanyaannya. “Biarku lihat. Yang paling mudah adalah uang. Bangsawan kelas menengah dan bawah sering dibayar langsung dengan emas atau perak, sementara bangsawan dan bangsawan kelas atas umumnya akan mendapatkan gelar atau tempat tinggal, bersama dengan jaminan pendapatan berkala, ”jawabnya dengan lancar.

Reaksi Zenjirou, bagaimanapun, tidak antusias. “Hm, uang ya? Sejujurnya, mungkin lebih baik jika saya tidak memiliki uang yang dapat saya gunakan tanpa melalui Anda.”

Dia tidak memiliki pendapat yang baik tentang kemampuannya sendiri, tetapi dia juga tidak mengevaluasi kepribadiannya dengan baik. Dia tidak yakin jika dia membuat kesalahan di masa depan yang bisa diselesaikan dengan uang, dia tidak akan menyerah pada godaan.

Selain uang bukan sesuatu yang dia inginkan, itu juga berisiko. Paling tidak, itu bukanlah sesuatu yang ingin dia lompati pada saat yang tepat ini. Dia menunda keputusannya dan meminta informasi lebih lanjut.

“Ada yang lain?”

“Ada juga pemberian benda secara langsung. Biasanya, itu akan menjadi sesuatu yang berhubungan dengan pencapaian individu. Seseorang yang memiliki prestasi bela diri yang hebat mungkin menerima busur atau tombak yang sangat bagus. Seorang pejabat sipil mungkin menerima pena tulang drake berukir atau satu set batu hitung yang indah.”

Pena tulang drake persis seperti namanya, pena yang diukir dari tulang drake. Itu adalah sejenis pena celup dan berbentuk, sehingga rongga di tulang akan menampung persediaan tinta. Secara struktural, itu mirip dengan pulpen kaca Jepang.

Batu hitung juga, seperti namanya, alat hitung primitif. Sepuluh bubungan diukir di bagian depan dan belakang batu datar seperti yang digunakan dalam permainan Go, dan tergantung bagaimana penempatannya, Anda dapat mewakili angka satu sampai sepuluh. Orang yang berpendidikan tinggi di dunia ini dapat menggunakan banyak batu untuk melakukan empat operasi aritmatika dasar, tetapi Zenjirou tidak tahu caranya. Itu adalah pokok bahasan salah satu pelajarannya dengan Octavia, tapi dia hampir tidak ingat.

𝐞𝗻𝘂𝐦𝐚.i𝗱

“Pena atau batu, ya? Bukan sesuatu yang saya sukai.

Kurangnya minat bukanlah kejutan nyata. Dari perspektif utilitarian murni, pena tulang drake itu lebih rendah daripada bolpoin, dan menghitung batu hampir tidak sebanding dengan kalkulator atau aplikasi spreadsheet di PC-nya. Benda-benda itu secara alami akan memiliki nilainya sendiri sebagai karya seni yang dipahat dengan halus, tetapi Zenjirou tidak memiliki banyak rasa estetika dan bukan seorang kolektor, jadi reaksinya hanya akan seperti, “Huh, itu cantik. ”

Dia menyimpan itu untuk dipertimbangkan. Itu bukan sesuatu yang dia ragu untuk ambil, juga tidak akan menimbulkan masalah jika dia melakukannya, jadi itu bisa menjadi kompromi yang baik. Terlepas dari itu, dia meminta lebih, untuk berjaga-jaga.

“Ada yang lain?”

“Saya kira izin untuk menikah. Para bangsawan tertinggi membutuhkan izin raja. Dalam sebagian besar kasus, ini tidak lebih dari formalitas, tetapi ada keadaan di mana hal itu tidak diperbolehkan, seperti penggabungan dua keluarga bangsawan tinggi atau ketika ada perbedaan status yang besar antara keluarga pengantin. Dalam hal itu, perbedaan status atau kerugian yang ditimbulkan oleh serikat pekerja terhadap keluarga kerajaan dapat diatasi dengan pencapaian baik di bidang militer maupun sipil.

“Dan itu jelas bukan sesuatu yang aku inginkan,” jawab Zenjirou seketika.

Aura tidak bisa menahan senyum pada pengingat langsung suaminya. “Yah, kamu mengatakan itu untuk saat ini. Pilihan lain adalah dengan memberi Anda seorang wanita sebagai imbalan. Wanita itu, dalam hal ini, tidak akan menjadi yang bergelar untuk menjadi istri Anda, tetapi lebih dari seorang penari atau penyanyi, dengan penampilan cantik dan sosok yang serasi.

Zenjirou memberikan pandangan yang sedikit sedih pada resitalnya yang tidak memihak sebelum menghela nafas. “Aku tidak menginginkannya.”

Ungkapan singkat itu benar-benar menyimpulkan perasaan Zenjirou. Secara alami, dia adalah pria yang sehat jasmani dan rohani, jadi ada kalanya dia tertarik pada wanita selain istrinya. Namun, itu lebih merupakan godaan daripada keinginan nyata untuk membawa wanita lain ke dalam “keluarganya” di istana dalam.

Sang ratu tersenyum sedikit kecewa pada kekeraskepalaannya yang tidak berubah terhadap topik itu. “Jadi begitu. Nah, itu adalah penghargaan umum yang muncul di benak Anda. Jadi? Apakah itu membantu?”

Zenjirou menggaruk kepalanya dengan ekspresi terjepit saat dia menjawab. “Ya, baiklah, kurasa? Yup, jika aku tidak bisa memikirkan hal lain, aku mungkin akan mengambil pulpen tulang drake atau batu perhitungan.”

Mata Aura terbuka lebar karena terkejut. “Oh-hoh? Apakah mereka menarik minat Anda? dia bertanya.

Namun, itu tidak terjadi, dan jawaban Zenjirou bertentangan dengan harapannya. “Nah, sepertinya mereka yang paling tidak berisiko,” katanya blak-blakan.

Aura tidak bisa menahan desahan. “Maka itu bukan hadiah …”

Suaminya dengan senang hati memungkinkan dia untuk memenuhi tugas memberinya hadiah yang terlihat, tetapi itu bukanlah sesuatu yang dia inginkan sendiri. Selain itu, dia juga berhati-hati agar tidak menimbulkan keributan.

Aura menekankan jari telunjuk dan ibu jari kanannya ke pelipisnya seolah melawan sakit kepala sebelum berbicara dengan agak menegur. “Zenjirou, penerima tidak perlu memedulikan gesekan yang akan dikenakan biaya hadiah. Jika Anda benar-benar memilih sesuatu yang akan menjadi masalah bagi negara, saya akan menolaknya. Anda cukup meminta apa pun yang Anda inginkan. Apakah tidak ada yang Anda inginkan? Anda mendukung diri Anda sendiri ketika Anda tinggal di dunia asal Anda — barang apa yang Anda beli di sana? Saya ragu Anda begitu melarat sehingga Anda hanya mampu membeli kebutuhan.”

Giliran Zenjirou untuk mengarahkan pandangannya ke langit-langit sambil berpikir. “Dulu ketika aku masih di Jepang… Hmm. Saya tidak berjuang untuk uang, tidak, tapi saya kira saya miskin dalam hal waktu. Saya tidak memiliki kesempatan untuk mencoba dan benar-benar mendapatkan apa pun. Saya kira ada beberapa hal yang saya inginkan, mungkin?

Kalau dipikir-pikir, ketika dia beralih dari belajar ke pekerjaan, ada beberapa hal yang dia inginkan. Jam tangan, misalnya. Dia memiliki dua, jam tangan digital untuk waktunya sendiri dan jam tangan analog yang cocok dengan jasnya, tetapi keduanya relatif murah, masing-masing kurang dari sepuluh ribu yen. Dia menginginkan satu dengan nol lainnya pada label harga di beberapa titik. Dia juga menginginkan mobil baru.

Dia telah membeli hybrid bekas setelah sekitar enam bulan bekerja, tetapi itu adalah kompromi. Ada mobil lain yang dia inginkan semata-mata karena keren atau sejenisnya, tetapi efisiensi bahan bakar yang luar biasa membuatnya berkompromi dengan hibrida.

Dia pergi bekerja dengan kereta api (tidak ada tempat parkir di kantor) dan mengangkut kebutuhan sehari-hari dengan sepedanya (parkir sewaannya lebih jauh dari toko yang dia gunakan), jadi mobil itu bisa dibilang tidak terpakai, mengingat gaya hidupnya, namun dia masih enggan menyerahkannya, jadi itu pasti sesuatu yang dia pedulikan.

Satu-satunya hal lain yang terlintas dalam pikiran adalah tiket musiman untuk tim di liga J yang dia dukung. Itu bukan sesuatu yang dia tidak mampu, tetapi tingkat lembur yang sangat besar berarti dia tidak punya kesempatan untuk pergi dan menonton pertandingan, jadi dia tidak peduli.

Terlepas dari itu, meskipun dia bisa memikirkan beberapa hal, tidak satupun dari mereka akan berguna di dunia ini. “Eh, aku tidak bisa memikirkan apapun. Ada hal-hal yang kuinginkan di duniaku sendiri, tapi tidak satupun yang kubutuhkan, mengingat gaya hidupku di sini. Sejujurnya, saya belum pernah melihat apa pun di dunia ini yang membuat saya berpikir saya harus memilikinya, ”katanya dengan mengangkat bahu berlebihan, telapak tangannya menghadap ke langit-langit saat dia menyerah.

Meski tahu itu dikatakan dari hati, tetap saja membuat Aura khawatir. “Hm… Apa benar tidak ada apa-apa? Saya tidak keberatan apakah itu realistis atau tidak, saya hanya ingin tahu apa yang Anda inginkan.”

“Aku tidak tahu apa yang harus kukatakan padamu. Sejujurnya saya merasa cukup bebas di sini. Saya mungkin sedikit lebih sibuk dengan pekerjaan akhir-akhir ini, tetapi saya masih memiliki banyak waktu luang dan banyak permainan serta DVD untuk menghabiskan waktu bersama. Jika saya harus memilih sesuatu , saya ingin koneksi internet, tapi itu tidak akan terjadi.”

Dia telah berbicara dengan Aura tentang bisa menggunakan pembalikan waktu dan mantra transfer dunia untuk terhubung ke internet, meskipun hanya untuk waktu yang singkat, tapi dia mengatakan itu tidak mungkin. Pembalikan waktu adalah mantra bertarget objek daripada mantra bertarget area, dan transfer dunia lebih instan daripada berkelanjutan, jadi ide Zenjirou untuk memutar ulang suatu area sehingga bintang-bintang tepat untuk itu dan kemudian menggunakan mantra transfer dunia untuk terhubung ke Hotspot Wi-Fi tidak layak.

Sejujurnya, dia tidak sepenuhnya setuju dengan penjelasannya dan memiliki perasaan intuitif bahwa ada cara untuk mengaturnya. Namun, itu adalah sesuatu yang perlu diperhatikan begitu dia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang sihir ruang-waktu. Itu jauh melampaui kemampuannya saat ini, mengingat dia baru saja mempelajari mantra terkait keduanya.

Mereka berdua duduk dalam diam, tidak punya tempat untuk pergi dalam percakapan mereka. Setiap kali topik itu muncul, hasilnya sama, keduanya kehilangan kata-kata. Namun, Zenjirou membenci kesunyian dan memaksa pembicaraan ke topik lain.

“Ngomong-ngomong, ini pertama kalinya aku meninggalkan istana kerajaan — neraka, bahkan ibu kota, jadi aku mungkin menemukan sesuatu yang kuinginkan di sana.”

“Memang, ini mungkin perubahan kecepatan yang bagus dari perspektif itu. Valentia adalah tempat yang menyenangkan. Matahari mungkin bersinar dengan kuat, tetapi angin laut membuatnya lebih sejuk dari ibu kota, dan makanan lautnya luar biasa. Tentu saja, tidak peduli seberapa besar kamu menyukai tempat itu, aku hampir tidak bisa memberimu kadipaten.”

Zenjirou terkekeh menanggapi leluconnya juga. “Ahaha, aku tahu itu. Saya bahkan tidak akan menyarankannya.

“Juga, kamu tidak boleh membawa putri yang memproklamirkan diri ini kembali ke sini. Apakah statusnya benar atau tidak, itu akan agak merepotkan.”

𝐞𝗻𝘂𝐦𝐚.i𝗱

“Kamu tidak perlu khawatir,” katanya, tawa lembut akhirnya mulai terdengar di antara mereka.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa hari kemudian, Zenjirou bertemu dengan Francesco dan Bona di istana kerajaan. Obrolan mereka berlangsung seperti biasa, dengan sinar matahari yang cerah memenuhi ruangan, kedua kelompok duduk berhadapan di sofa sambil minum teh dingin dan buah-buahan kering.

Perbedaan dari norma adalah isi percakapan: itu adalah perpisahan sementara.

“Ah, aku mendengar desas-desus. Anda akan pergi dari ibu kota, kalau begitu, Yang Mulia? kata pangeran pirang sambil dengan hati-hati mengembalikan cangkir teh ke meja setelah Zenjirou secara pribadi memberi tahu mereka bahwa dia akan pergi ke Valentia.

“Ini cukup mengejutkan. Saya akan berdoa agar Anda kembali dengan selamat, ”kata Bona, putri berambut kastanye tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya, tanpa sadar jari-jarinya saling melilit di pangkuannya.

Francesco terkejut namun tidak menunjukkannya, sementara Bona sama terkejutnya dan terlihat jelas di wajahnya.

Perbedaan di antara mereka sebagian berkaitan dengan tingkat ketahanan mental masing-masing, tetapi juga masalah perbedaan posisi mereka. Bagi Francesco, ketidakhadiran Zenjirou seperti pria yang menyenangkan untuk ditinggal pergi, sedangkan bagi Bona itu berarti kehilangan kolaborator terbesarnya dalam mengurus sang pangeran dan hampir merupakan situasi hidup dan mati.

Tingkah laku Francesco sehari-hari, baik perbuatan maupun tidak, tentu saja mengganggu. Bona adalah orang yang mengatasi banyak gangguan itu, dan Zenjirou telah menjadi sekutu terbesarnya dalam melakukannya. Tidak mengherankan jika sang putri memiliki mata berkaca-kaca. Penampilan penuh perasaan gadis muda itu menarik hati sanubarinya sejenak, tetapi dia tidak cukup gegabah untuk membiarkan hal itu menguasainya.

“Terima kasih. Ini adalah pertama kalinya saya pergi juga, jadi sejujurnya saya agak gugup, ”katanya kepada mereka, berhasil menanggapi sambil mempertahankan ekspresi lembut di wajahnya. Namun, dapat dimengerti, terlepas dari seberapa bagus tanggapannya, jika orang yang Anda tanggapi tidak mengikuti, usaha Anda sia-sia.

“Beruntung Anda, Yang Mulia. Pastikan untuk membawa suvenir, ”kata Francesco, berbicara dengan mudah seperti seorang anak yang membujuk seorang ayah untuk melakukan perjalanan bisnis.

“Pangeran Francesco!” Bona memarahi, memerah.

Itu adalah kejadian sehari-hari, tapi Bona masih terpancing, entah karena ketekunannya yang ekstrim atau hanya karena dia terlalu sensitif. Tetap saja, betapapun akrabnya perilaku itu, itu adalah pelanggaran etiket, jadi mungkin yang terbaik adalah sang pangeran terus-menerus meminta seseorang menegurnya, meskipun hampir pasti merusak kondisi mentalnya untuk selalu waspada sepanjang waktu.

“Nah, Putri Bona, ini obrolan informal, jadi kamu tidak perlu terlalu formal. Baiklah, saya akan berusaha untuk menemukan sesuatu yang sesuai dengan keinginan Anda, Pangeran Francesco. Kota ini adalah sebuah pelabuhan, setelah saya memikirkannya, jadi meskipun mungkin tidak ada industri penuh di sekitarnya, saya yakin ada potongan karang yang bagus atau mutiara yang terbentuk dengan baik. Saya akan kembali dengan satu jika saya bisa.”

Francesco tersenyum gembira dan bersorak. “Benar-benar?! Silakan lakukan! Astaga, aku sudah menantikannya.”

Karang dan mutiara sama-sama harta yang jauh dari yang tersedia di negara yang terkurung daratan seperti Kerajaan Kembar. Sama sekali tidak mengejutkan bahwa Francesco, seorang pemikat kelas atas dan pembuat perhiasan kelas atas, akan sangat tertarik dengan perhiasan baru seperti itu.

Itu dua kali lipat kasus untuk putri berambut kastanye di sebelahnya, yang lebih mengabdikan dirinya pada kerajinan perhiasan.

“Pangeran Francesco, betapapun informalnya hal ini, tolong jangan berbicara terlalu enteng,” katanya karena kewajiban sebelum beralih ke Zenjirou, matanya berbinar karena keinginan. “A-Izinkan saya untuk menambahkan terima kasih saya sendiri, Yang Mulia. Karang membutuhkan pengenalan yang cukup untuk dikerjakan, dan mutiara tidak cocok untuk bertindak sebagai alat sulap, tetapi kecemerlangan dan bentuknya membuatnya luar biasa untuk dekorasi. Saya yakin Pangeran Francesco akan menciptakan sesuatu yang luar biasa dari mereka.”

Apa yang dia katakan membuatnya terdengar seperti pengulangan ucapan terima kasih Francesco yang sederhana, tetapi kilau di matanya dan bagaimana dia mengucapkan kata-kata itu sudah cukup sehingga Zenjirou hampir tidak bisa melewatkan implikasinya.

“Memang, saya akan senang melihat ciptaan ini ketika sudah selesai. Itulah yang terjadi pada kedua kreasi Anda, tentu saja, ”jawabnya, memperjelas bahwa suvenir akan diberikan untuk Francesco dan Bona.

“Te-Terima kasih!” seru sang putri, menundukkan kepalanya cukup cepat untuk mengirim debu perak berkilauan berhamburan dari rambut cokelatnya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Itu beberapa hari lagi sebelum Zenjirou berangkat ke Valentia.

Alasan untuk hari-hari ekstra itu sederhana: sebelum mengirim Zenjirou, yang akan memainkan peran utama, mereka harus mengirim orang yang diperlukan untuk mempersiapkan kedatangannya.

Aura memiliki mana yang cukup untuk melakukan teleportasi beberapa kali dalam sehari, tetapi mana miliknya juga merupakan kartu truf bagi negara, dan memilikinya tanpa mana, bahkan untuk sehari, merupakan risiko yang signifikan.

Oleh karena itu, dia menggunakan teleportasi untuk mengirim satu orang setiap hari.

𝐞𝗻𝘂𝐦𝐚.i𝗱

“Apakah kamu siap, Zenjirou? Saya ingin segera mengirim Anda.”

Zenjirou meletakkan ranselnya pada pertanyaannya dan membukanya.

“Tunggu sebentar. Saya hanya ingin melakukan pemeriksaan terakhir, ”katanya. “Uhh, senter putar tangan… Cek. Multitool… Periksa. Semangat untuk hadiah…”

Sebagian besar barang bawaannya adalah barang-barang yang dia bawa dari Bumi.

Dia bisa mendapatkan pakaian dan keperluan lain di Valentia jika perlu, dan hal-hal seperti seragam pakaian lengkapnya yang tidak dapat diperoleh telah dibawa ke sana. Jika yang terburuk harus terjadi, dia bisa saja datang dengan pakaian di punggungnya.

“…memeriksa. Baiklah, aku sudah mendapatkan semuanya,” katanya, sambil mengikatnya lagi dan membiarkannya menggantung di tangannya.

Zenjirou saat ini mengenakan pakaian formal ketiganya. Dia saat ini berada di istana dalam sendirian dengan Aura, tetapi ketika dia diteleportasi, dia akan diterima oleh beberapa pejabat tinggi, termasuk gubernur, jadi dia perlu melihat peran itu.

Dia tidak bisa benar-benar mengenakan ranselnya di punggungnya dengan pakaian ini, karena itu akan membuat pakaian itu, mirip dengan kimono, tergantung aneh di tubuhnya, dan bahkan jika tidak, itu akan menjadi tidak sopan. Pada catatan itu, berjalan-jalan dengan tas yang tergantung di tangannya juga tidak sopan, tapi dia harus membuat mereka mengabaikannya.

Istrinya menatapnya dengan saksama saat dia mengangkat tas dan berdiri di depannya lagi sebelum perlahan mulai berbicara. “Aku akan mengirimmu ke Valentia sekarang. Rafaello Márquez sudah ada di sana, jadi gunakan dia untuk bisnis publik apa pun. Dia tidak memiliki ketegasan, tetapi dia sangat ahli dalam melaksanakan perintah.”

Rafaello Márquez adalah nama salah satu dari dua mantan calon jodoh Aura. Secara alami, Zenjirou tidak terlalu menyukai dia.

“Mengerti, aku cukup banyak boneka, jadi aku yakin semua detail akan melalui Lord Rafaello,” katanya tanpa ekspresi.

Melihatnya menekan perasaan yang bertentangan karena harus bergantung pada seseorang yang semula menjadi calon suami istrinya, Aura tersenyum dan mengangguk.

“Itu bisa diterima. Ingat, Anda adalah bangsawan, dan dia adalah punggawa, jadi gunakan dia sesuka Anda. ”

“Benar, sejujurnya sedikit di luar kebiasaanku, tapi aku akan melakukan yang terbaik.”

Ketika Zenjirou dipekerjakan di rumah, dia tidak pernah memiliki bawahan, jadi memanfaatkan orang lain berada di luar pengalaman kerjanya. Aura benar; dia adalah bangsawan sekarang dan tidak bisa berpura-pura tidak pandai melakukannya, terutama karena dia harus memainkan peran sebagai bangsawan yang tidak berbakat dan tidak termotivasi, jadi “menyerahkannya kepada orang lain” kemungkinan besar akan menjadi keterampilan yang berharga.

“Ines dari pelayan istana dalam juga ada di Valentia. Perkebunan ini memiliki pelayan sendiri, tapi saya ragu mereka akan memenuhi standar Anda. Terlepas dari itu, ini adalah persinggahan pertamamu jauh dari istana dalam, jadi untuk pikiran dan kesehatanmu, tetaplah bersama Ines sebanyak mungkin, ”saran Aura.

Sikap Zenjirou terhadap staf layanan, untuk dunia ini, sangat bertentangan dengan norma. Itu tidak mengherankan bagi kebanyakan orang dari masyarakat modern, tetapi Zenjirou tidak bisa santai ketika seorang pelayan menunggu tanpa kata di kamar.

Satu-satunya orang yang menyadari perasaannya tentang hal ini adalah para pelayan yang bekerja di istana dalam. Jika itu hanya pelayan, dia mungkin bisa menahannya, tapi ini akan menjadi pertama kalinya dia harus hidup tanpa kenyamanan modernnya. Fakta bahwa panas terburuk telah berlalu selama setahun adalah satu-satunya anugrahnya, tetapi mungkin akan lebih sulit untuk hidup tanpa AC, lemari es, dan kipas angin daripada yang dia siapkan.

“Bagaimanapun juga, tetaplah bersama Ines, dan serahkan permintaan pribadimu padanya, dan tidak ada hal buruk yang akan terjadi. Sebaliknya, jika Ines mengatakan tidak mungkin, maka begitulah adanya. Ini mungkin kekhawatiran yang tidak perlu, tetapi saya akan sangat menghargai Anda menahan diri dari keegoisan.”

Jika ada, Zenjirou biasanya berusaha keras untuk menuntut sesedikit mungkin, apalagi apa pun yang bisa disebut egois, jadi mengatakan itu baginya terasa seperti tidak sopan, tetapi dia tetap melakukannya hanya untuk aman. Akan ada hal-hal yang biasa dia lakukan dari gaya hidupnya saat ini yang sama sekali tidak dapat dicapai di Valentia, dan bahkan Zenjirou mungkin secara tidak sengaja mengganggu para pelayan dengan permintaannya dalam keadaan seperti itu.

“Mengerti, aku akan bersikap sebaik mungkin,” katanya, sedikit terkejut dengan desakan berulang kali untuk tetap bersama Ines. Tapi tidak ada gunanya menyelidiki lebih dalam, jadi dia hanya menjawab setuju.

Ini akan menjadi pertama kalinya dia benar-benar terputus dari peralatan peradaban modernnya, mendorongnya ke gaya hidup alami dunia ini, jadi Zenjirou melihatnya sebagai kemungkinan mengkhawatirkan hal itu.

“Kamu punya catatan? Jika tidak ada yang lain, pastikan Anda tidak kehilangannya. Begitu Anda tiba, hampir tidak ada cara untuk tetap berhubungan. Bahkan wyvern kurcaci tidak bisa mengirimkan surat dalam sehari.”

Catatan yang disarankan Zenjirou berisi apa yang Aura inginkan dari putri yang memproklamirkan diri dan pengiringnya, bersama dengan apa yang Zenjirou sendiri bisa janjikan atas otoritasnya sendiri, diurutkan berdasarkan prioritas. Itu, tentu saja, semuanya ditulis dalam bahasa Jepang, jadi meskipun jatuh ke tangan orang lain, itu tidak akan menyebabkan insiden.

“Yup, ada di sini,” katanya sambil menepuk-nepuk ranselnya. “Aku juga sudah menghafalnya, cukup banyak, untuk berjaga-jaga.”

Mereka berdua sekarang kehabisan kata-kata untuk diucapkan dan hanya berdiri di sana saling memperhatikan dalam diam. Mereka telah mengatakan semua yang mereka butuhkan, dan yang tersisa hanyalah Aura mengirimnya ke Valentia dengan sihir teleportasinya. Meski begitu, tak satu pun dari mereka mengatakan apa-apa untuk sementara waktu, menjaga keheningan.

Pasangan itu telah hidup bersama sejak kedatangan Zenjirou. Bahkan mengetahui bahwa mereka akan dipersatukan kembali ketika insiden yang dihadapi ditangani, kesedihan karena perpisahan tetap ada.

“Aura …” Zenjirou memberanikan diri, memecah kesunyian dan mengulurkan tangan ke istrinya yang berpakaian merah, dengan lembut memeluknya.

“Mm …” jawab Aura, memahami tujuannya tanpa disuruh lebih jauh dan mengikuti tangannya ke dadanya.

Mereka saling menyentuh, berpelukan, dan berciuman.

Lengan mereka terjalin di sekitar punggung satu sama lain saat mereka berpelukan erat, ciuman berlanjut.

𝐞𝗻𝘂𝐦𝐚.i𝗱

“Mmm…”

“Mh, mm, mmm…”

Mengetahui bahwa dia tidak akan dapat menikmati perasaan ini setidaknya untuk sementara waktu, Zenjirou enggan berpisah. Ciuman dan pelukan yang dalam berbeda dari sentuhan ringan mereka yang biasa, dan akhirnya, mereka berdua perlahan berpisah.

“Kalau begitu, aku akan pergi,” akhirnya dia berkata, mengambil tasnya dari tempat dia menjatuhkannya, kali ini ekspresinya tegas. Tetap saja, tangan kirinya dengan menyesal tetap berada di pundaknya, bukti jelas bahwa dia akan merindukannya.

Senyum Aura tetap ada di wajahnya saat dia menggunakan tangan kanannya untuk mengangkatnya dengan lembut dari bahunya sebelum meletakkan telapak tangannya di depan dadanya.

“Baiklah, saya akan mulai,” jawabnya, menutup matanya dan berkonsentrasi penuh.

Gelombang mana yang sangat besar mulai keluar dari tubuhnya. Zenjirou tanpa sadar menutup matanya juga dan menunggu saat itu. Nyanyian dari bibir istrinya sampai ke telinganya saat dia berdiri di sana.

“Kirim semua barang di ruang yang saya bayangkan ke tempat yang saya inginkan. Sebagai kompensasi, saya menawarkan—”

Kekuatan, tidak panas atau menindas tetapi masih jelas menyelimuti Zenjirou, dan sesaat kemudian, pusing menyerangnya, dan dia secara refleks membuka matanya.

“Senang bertemu denganmu, Tuan Zenjirou.”

Pemandangan yang menyambutnya bukanlah Aura, melainkan pria asing yang berlutut di hadapannya.

“Selamat datang di Valentia. Suatu kehormatan, Yang Mulia.”