Prolog — Sebuah Kapal Terlihat

Valentia adalah ibu kota pesisir Capua dan rumah bagi pelabuhan terbesarnya.

Gubernur kota, yang merupakan salah satu yang terbesar di negara itu, dikenal sebagai Adipati Valentia, tetapi wilayah itu berada di bawah komando langsung raja selama lebih dari delapan puluh persen sejarahnya, dan itu berlanjut hingga hari ini. .

Selain menjadi ratu negara, Aura juga merupakan Duchess of Valentia. Lagi pula, kota itu adalah penghasil garam terbesar sekaligus pelabuhan tersibuk di negara ini. Bergantung pada waktu dalam setahun, ada lebih banyak orang, barang, dan uang yang mengalir melaluinya daripada di tempat lain di Capua. Tidaklah mengherankan bahwa para raja sebelumnya telah memutuskan bahwa kecuali ada seseorang yang mereka yakini sepenuhnya, baik dalam hal kemampuan maupun karakter, mereka tidak dapat membiarkan orang lain menguasainya.

Dalam kasus Aura, semua bangsawan lainnya tewas dalam perang, jadi dia tidak dapat menyerahkan tanggung jawab bahkan jika dia menginginkannya.

Terlepas dari itu, keadaan berarti bahwa kota itu saat ini, setidaknya secara nominal, berada di bawah kendali langsungnya. Secara alami, tugasnya sebagai ratu di ibu kota berarti dia tidak dapat mengambil alih kota secara langsung, jadi urusan lokal sebenarnya dikelola oleh gubernur yang terpisah.

Biasanya, kepemilikan yang tersebar di bawah komando pihak ketiga akan menyebabkan mereka menjadi sarang korupsi dan ekspansi militer, tetapi risikonya relatif kecil di Capua. Keluarga kerajaan memegang sihir ruang-waktu linier dan bisa menggunakan sihir teleportasi. Ketika seorang punggawa tepercaya dapat muncul dari ibu kota tanpa peringatan, gubernur mana pun akan ragu untuk memberontak.

Sebagian besar tenaga dan dana yang digunakan di kota, tentu saja, digunakan di pelabuhan. Beberapa dermaga menjorok ke teluk dari tepian yang terpelihara dengan baik, masing-masing terbuat dari batu padat dan cukup lebar untuk dilewati gerbong besar satu sama lain. Kedalaman air juga cukup sehingga bahkan kapal yang dirancang sangat dalam dari Benua Utara dapat berlayar tanpa masalah. Ada juga sistem pemecah gelombang tiga kali lipat di luar pelabuhan, yang mencegah gelombang masuk dan memudahkan kapal untuk masuk dan keluar dari area tersebut. Semua ini berarti bahwa bahkan dalam prahara musim hujan, tidak ada kapal yang berlabuh di Valentia yang terbalik selama lebih dari satu dekade.

Akhirnya, di ujung tanah, ada sebuah mercusuar yang sangat besar. Bangunan itu adalah pilar melingkar, seperti lilin, dan meskipun akan hilang di antara lautan gedung pencakar langit di kota modern, tidak ada yang seperti itu saat menjulang tinggi.

Dermaga, pemecah gelombang, dan mercusuar semuanya adalah bangunan batu besar. Pemandangan masing-masing dari mereka akan membuat pusing penonton dengan jumlah uang dan tenaga yang telah dikeluarkan untuk kreasi mereka. Ada alasan bagus mengapa kota itu disebut sebagai pelabuhan terbesar di barat.

Pelabuhan sekarang sibuk seperti para pelaut dan buruh bergegas ke sana kemari di bawah langit biru jernih dan angin laut yang menyenangkan.

“‘Permisi, buru-buru kargo masuk!”

“Ya yakin itu cukup dendeng? Cukup ringan.”

“Hai! Tidak ada pertempuran di dermaga! Anda akan dilarang!”

Para prajurit bersenjatakan tombak pendek menengahi di antara hiruk pikuk ketika terlihat seperti tinju hendak terbang. Para penjaga di ibu kota utama mengenakan sesuatu yang serupa dengan pelindung kulit, tapi mungkin untuk menghormati lokasi mereka, para penjaga Valentian hanya mengenakan kemeja dan celana tipis.

Pemeriksaan lebih dekat akan mengungkapkan bahwa ujung tombak mereka tidak bersinar sedikit pun, bahkan di bawah terik matahari. Mereka kemungkinan besar adalah tulang drake yang diasah daripada logam. Saat mempertahankan pelabuhan, mereka tidak hanya terkena angin asin tetapi juga semburan dari laut. Oleh karena itu, tanpa perawatan yang signifikan, logam apa pun akan cepat berkarat. Istilah yang agak muluk untuk itu adalah “peralatan khusus untuk teluk”.

Hal lain yang menarik perhatian adalah orang aneh di sana-sini yang menggunakan gerobak tangan. Alat kayu baru saja dijual di ibu kota dan merupakan kenyamanan yang luar biasa di kota pelabuhan, di mana memindahkan beban berat adalah kejadian sehari-hari. Roda kayu kecil berarti permukaannya harus diaspal, tetapi untungnya, Valentia memenuhi persyaratan itu.

Tidak banyak dari mereka saat ini, dan harganya agak tinggi, jadi itu bukan pemandangan umum, tapi mungkin tidak lama lagi di mana gerobak kayu itu menjadi standar di pelabuhan.

Utilitas mereka terlihat jelas hanya dari sekali penggunaan. Ketika seseorang membandingkan gaya berjalan para pekerja yang meneteskan keringat, karung, dan kotak di pundak mereka dengan mereka yang menggunakan gerobak untuk mengangkut beban yang lebih berat, yang terakhir memiliki langkah yang jauh lebih ringan, membuat efisiensi gerobak menjadi jelas.

Mereka yang tidak memiliki gerobak hanya bisa fokus pada apa yang ada di depan mereka saat mereka berkeringat, sementara mereka yang memiliki gerobak berjalan dengan mudah, mendorong mereka dan mengamati sekeliling mereka.

Dengan demikian, hampir ditakdirkan bahwa orang pertama yang diperhatikan adalah salah satu dari mereka yang membawa gerobak.

“Hmmm? Wassat?” tanya seorang buruh muda, berhenti dan mengintip ke cakrawala.

“Hei, apa yang kau lakukan?! Anda akan melihat seseorang di dalam air berhenti seperti itu,” tegur seorang pekerja paruh baya dengan beban di punggungnya.

“Ah, maaf,” jawab mantan pria di belakangnya, “Saya baru saja melihat kapal asing di luar sana.”

𝗲numa.𝓲𝒹

“Hah? Tidak familiar?” pria yang lebih tua bertanya, tidak berhenti tetapi berbalik untuk melihat ke arah itu. Sayangnya, bagaimanapun, dia hanya bisa melihat hamparan laut. “Tidak ada di sana.”

“Ada. Saya melihat tiang-tiang di cakrawala.”

Pria itu sepertinya mengerti sambil mengangguk, karung masih di bahu kanannya.

“Ah, ya, matamu cukup bagus, bukan?”

“Saya memiliki; itu fitur terbaik saya. Kapal itu sangat besar, bahkan dari jarak sejauh itu. Saya belum pernah melihat yang sebesar ini sebelumnya.”

“Oh, mungkin salah satu kapal layar besar itu.”

“Kapal layar besar? Ada kapal yang lebih besar dari yang kita miliki di sekitar sini?”

“Ya, kapal-kapal di sini semuanya satu tiang, lateen atau persegi. Namun, ada yang lebih besar; Benua Utara punya beberapa dengan tiga, ”jawab pria yang lebih tua, menyeka alisnya untuk menjaga keringat dari matanya dan menyipitkan mata untuk melihat sendiri. Yang bisa dia lihat hanyalah setitik di cakrawala.

Tanpa jalan lain, dia menoleh ke rekannya yang lebih muda dan bermata lebih baik dan bertanya kepadanya, “Lalu apa yang kamu lihat?”

“Oke, sudutnya agak… Tunggu, aku bisa melihatnya! Man, ada banyak tiang. Satu dua tiga empat? Hah? Apakah ada yang bertiang empat, bukan tiga?”

Ekspresi lelaki tua itu berubah drastis atas pertanyaan rekan senegaranya.

“Empat tiang?! Kamu yakin tentang itu?!” dia meminta.

Buruh muda itu terkejut dengan keterkejutan seniornya tetapi melihat lagi. Namun berkali-kali dia memeriksa, hitungannya tidak berubah.

“Ya, aku yakin. Pasti ada empat tiang di sana.”

Tanggapan penatua itu cepat. “Ambil ini!” teriaknya sambil melemparkan karung di atas bahunya ke gerobak pemuda itu.

“Hai! Anda tidak bisa mendorong sebanyak itu! Roda akan patah jika Anda membebaninya terlalu banyak! Saya tidak akan dibayar selama berhari-hari jika itu terjadi!” dia memprotes, tetapi pria yang lebih tua tidak memiliki ketenangan untuk peduli.

“Itu tidak penting! Aku harus memberitahu gubernur! Salahkan aku jika rusak!”

“Mercusuar berjaga-jaga; mereka mungkin melihatnya lebih cepat daripada saya.”

“Untuk berjaga-jaga! Aku mengandalkan mu!” Potongannya berkata, pria paruh baya itu berlari menjauh. Dia menghilang dalam beberapa saat, berteriak agar diizinkan melewati dermaga yang penuh sesak saat dia pergi.

Pemuda yang ditinggalkan membuka mulutnya tanpa berkata-kata saat dia melihat gerobaknya yang kelebihan muatan. Itu tidak mengherankan, mengingat kurangnya pemahamannya tentang keadaan. Sepertinya lelaki yang lebih tua itu hanya mengambil alasan untuk menjamin pekerjaan.

Namun, siapa pun yang tahu apa yang diwakili oleh keempat tiang itu akan mengerti mengapa dia melakukannya. Orang-orang di Benua Selatan umumnya tidak memiliki keterampilan pembuatan kapal dan kebanyakan membangun kapal bertiang tunggal. Contoh bertiang tiga hampir secara universal kapal dagang dari Benua Utara. Mereka pada dasarnya mutakhir dengan teknik mereka yang lebih maju, jadi siapa pun yang memilikinya secara pribadi adalah seorang pedagang yang namanya akan dikenal di seluruh negeri.

Pentingnya kapal yang lebih besar lagi, dengan empat tiang, mudah dilihat. Mereka adalah puncak inovasi mutlak, dimiliki oleh negara itu sendiri, dan tidak akan pernah diizinkan masuk ke tangan swasta. Selain itu, bahkan di Benua Utara, hanya ada sedikit negara yang cukup besar dan cukup maju untuk membangun kapal semacam itu. Dengan salah satu kapal itu muncul di lepas pantai Valentia, itu berarti salah satu orang terkuat di benua itu telah tiba.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Nama kapal bertiang empat yang muncul di dekat Valentia adalah Daun Glasir .

Itu adalah kapal terbaik Kerajaan Uppasala, sebuah negara di ujung utara Benua Utara. Bahkan mereka, yang dikenal sebagai yang terdepan dalam perkembangan tersebut, hanya memiliki satu kapal bertiang empat lainnya. Itu adalah kapal andalan angkatan laut mereka, Naglfar .

Berdiri di atas geladaknya yang luas, Freya Uppasala memberikan pandangan yang emosional dan lega pada tanah pertama yang dilihatnya dalam seratus dua puluh hari.

“Akhirnya kita bisa berlabuh,” katanya.

“Kami bisa, Putri. Pelabuhannya sangat bagus, dan bahkan kita seharusnya bisa berlabuh tanpa masalah.”

“Memang. Aku bukan seorang putri saat ini, Skaji. Saya seorang kapten. Tolong ingat itu,” gadis dengan rambut biru keperakan—Freya Uppasala—memberi tahu prajurit wanita di belakangnya, masih fokus pada Valentia.

“Permisi, Kapten,” jawab wanita bernama Skaji dengan senyum lembut dan anggukan kecil.

Freya Uppasala, seperti namanya, adalah putri Uppasala. Wanita tidak bisa naik tahta di negeri ini, jadi dia tidak punya tempat di garis suksesi, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah salah satu bangsawan tertinggi di negeri ini.

Dia memiliki rambut perak lurus dengan semburat biru dan mata biru sedingin es yang memberikan kesan hampir beku, bersama dengan kulit pucat yang hampir tidak realistis. Dia memiliki kecantikan yang cocok dengan “Putri Utara”, yang pasti akan terlihat jika dia mengenakan gaun dan perhiasan.

Namun, sementara pakaiannya masih memiliki sedikit keanggunan, itu lebih terlihat seperti lemari pakaian pria, memprioritaskan fungsi daripada bentuk, dan rambutnya yang indah sepanjang pinggang telah dicukur tepat di bawah lehernya. Dia berpakaian seperti laki-laki untuk menjadi kapten Glasir’s Leaf .

Sejak dahulu kala, orang-orang Kerajaan Uppasala—Svean—melihat kapal mereka sebagai wanita. Karena menjadi kapten sebuah kapal sama dengan menikahinya, seorang kapten juga harus laki-laki. Jadi, jika seorang wanita menjadi kapten kapal, dia harus bertindak sebagai seorang pria saat berada di kapal.

Tentu saja, ini pada akhirnya menjadi kebiasaan, dan mereka tidak benar-benar perlu menjadi laki-laki. Jadi, penampilannya adalah seorang wanita cantik yang mengenakan pakaian laki-laki. Jika ada, pakaian pria sederhana menonjolkan lekuk tubuhnya dari dada hingga pinggang.

Freya menoleh untuk berbicara dengan wanita di belakangnya. “Jadi, sudahkah kamu menentukan di mana pelabuhan ini?”

Wanita itu melipat tubuhnya yang tinggi menjadi busur atas pertanyaan majikannya dan menjawab, “Kami punya. Posisi bintang tadi malam dan arah kita saat ini menunjukkan bahwa ini adalah Kerajaan Capua.”

𝗲numa.𝓲𝒹

“Kerajaan Capua?” Tanya Freya, mencari ingatannya.

Uppasala berada di bagian paling utara Benua Utara, jadi mereka hanya memiliki sedikit informasi tentang Benua Selatan. Itu seperti bertanya kepada orang Eropa di zaman penemuan tentang negara-negara Asia. Konon, Freya telah menjadi kapten atas kemauannya sendiri, jadi dia jauh lebih berpengetahuan daripada masyarakat umum.

“Sepertinya aku ingat bahwa Capua adalah negara di barat tengah Benua Selatan? Kami telah melayang lebih jauh dari yang diharapkan.

Wanita yang lebih tinggi memberi anggukan sebagai konfirmasi atas pengetahuan kapten yang dikeruk dan menawarkan beberapa kata persetujuan. “Memang, saya pernah mendengar bahwa itu adalah salah satu negara terbesar di barat benua. Segalanya akan menjadi agak rumit karena kurangnya hubungan diplomatik langsung antara negara kita, tetapi saya belum mendengar rumor yang memprihatinkan. Saya berani bertaruh mereka setidaknya akan mematuhi aturan laut.

“Aturan laut” adalah budaya saling mendukung di antara mereka yang hidup di atas air. Isi sebenarnya tidak ada yang mengesankan — itu bermuara pada memungkinkan bahkan kapal yang sama sekali tidak dikenal untuk menggunakan tempat berlabuh gratis dan turun di pelabuhan. Lagi pula, navigasi di dunia ini jauh dari Bumi modern. Bahkan jika seseorang merencanakan jalannya, kemungkinan bahwa semuanya akan berjalan sesuai rencana pada dasarnya adalah nol.

Jauh dari jarang kapal kehabisan makanan, menderita wabah penyakit, tersapu badai yang tak terduga, dan berakhir di perairan yang benar-benar tak terduga. Oleh karena itu, ada prinsip yang mengizinkan masuk darurat ke pelabuhan. Secara alami, kapal dari negara musuh atau kapal yang jelas-jelas dijalankan oleh bajak laut tidak tunduk pada aturan itu.

“Maka kita harus bisa membiarkan para pelaut kita turun. Mempertimbangkan beban yang dibebankan pada mereka, itu adalah prioritas tertinggi saya.”

Prajurit itu menjawab setuju atas kepedulian kaptennya terhadap para pelaut mereka. “Tentu saja, Kapten. Namun, tolong beri diri Anda uang saku yang sama. Mohon maaf, tapi stamina Anda termasuk yang paling rendah dari kru kami.”

“Terima kasih atas perhatianmu, Skaji, tapi aku baik-baik saja. Saya tidak banyak melakukan apa-apa selama perjalanan ini.”

“Tentu saja, jika sesuatu terjadi pada kapten kita, itu akan menjadi akhir dari kapal kita.”

Meskipun kata-kata wanita itu memang dilebih-lebihkan, kata-kata itu sama sekali tidak kiasan. Meskipun teknik di belakang kapal mirip dengan kapal Bumi di Abad Pertengahan, mereka memiliki kelebihan dan kekurangan dibandingkan Bumi. Keuntungannya, sejujurnya, adalah adanya sihir. Jenis sihir pemurnian di atas air sangat revolusioner dalam hal berlayar.

Sampai saat ini, air minum menjadi masalah terbesar dalam berlayar. Di dunia ini, di mana air minum hanya membuang sihir, keadaan para pelaut benar-benar berbeda.

Pasokan air Glasir’s Leaf ditangani sendiri oleh Freya. Dengan memperhitungkan itu, pernyataan prajurit itu jelas bukan lelucon. Ada, tentu saja, orang lain yang bisa menggunakan mantra itu juga, tetapi bahkan jika mereka semua mengerahkan upaya mereka, mereka hanya akan mampu menghasilkan air yang cukup untuk bertahan hidup.

Freya sangat menyadari beban di pundaknya—bahwa jika sesuatu terjadi padanya, para pelautnya akan segera mengalami dehidrasi. Jadi dia mengindahkan peringatan para veteran dan prajurit dan menjaga dirinya tetap aman. Sementara dia baik-baik saja secara fisik, itu telah memakan korban mental.

Tetap saja, kata Freya, mengubah topik saat dia menyipitkan matanya ke cakrawala, laut dan langit di sini sangat biru.

“Mereka,” prajurit itu setuju. “Bahkan mungkin sedikit cerah untuk mata Utara kita.”

Seperti yang dikatakan wanita itu, tanah air mereka sering dibayangi oleh awan kelabu, dan hanya ada beberapa hari di mana laut tampak biru. Sementara penduduk asli tidak akan melihatnya terlalu panas sekarang setelah musim terburuk telah berlalu, itu adalah panas yang benar-benar asing bagi para pengunjung di atas kapal. Berdiri di geladak di bawah sinar matahari sudah cukup membuat mereka pusing karena panas. Satu-satunya anugrah adalah angin sepoi-sepoi mendingin dan menghentikan mereka dari berjuang untuk bernapas.

Prajurit jangkung dan para pelaut yang merawat layar semuanya memiliki kulit yang gelap, tetapi pandangan sekilas ke lengan di bawah lengan baju atau tengkuk mereka menunjukkan warna pucat. Fakta bahwa Freya adalah yang paling pucat di antara mereka pasti karena dia sangat jarang keluar dari kabinnya, atau dia merasa sangat sulit untuk berjemur.

Wanita berkulit pucat itu tidak mengalihkan pandangannya dari pelabuhan saat mereka mendekat. “Menakjubkan. Sangat jarang melihat pelabuhan seperti itu bahkan di Benua Utara,” renungnya.

“Dia. Saya tidak pernah membayangkan Benua Selatan akan memiliki pelabuhan seperti itu juga.”

𝗲numa.𝓲𝒹

Freya hanya mengangguk sebagai jawaban atas komentar wanita itu tentang perlunya meninjau kembali asumsi mereka. Hubungan antara Benua Utara dan Selatan biasanya diringkas dengan ungkapan “sihir Selatan, teknologi Utara,” yang menunjukkan bahwa Benua Selatan lebih maju dalam hal sihir, dan Benua Utara memiliki teknologi yang luar biasa.

Meskipun merupakan persyaratan mendasar bagi bangsawan di Benua Selatan untuk memiliki sihir garis, keluarga seperti itu adalah minoritas di Utara. Keluarga Uppasala secara turun temurun memiliki cadangan mana yang besar, tetapi tidak ada sihir garis tertentu. Jenis sihir yang bisa mereka gunakan adalah empat jenis utama saja.

Di sisi lain, Utara jauh lebih maju secara teknologi, dan pembuatan kapal, pandai besi, dan arsitektur mereka semuanya selangkah lebih maju. Kebanggaan seperti itu menimbulkan kesombongan dan pasti akan mengarah pada pandangan ke bawah pada sisi lain dari jurang pemisah tersebut.

Menyadari pikirannya menyimpang ke jalan yang sebaiknya tidak dijelajahi, Freya menarik napas untuk memusatkan dirinya kembali. Pada saat itulah terdengar teriakan nyaring dari pelaut yang berjaga.

“Sebuah bayangan mendekat dari buritan! Itu naga laut!”

“Putri!” panggil prajurit itu, segera lupa bentuk panggilan yang benar.

Freya mengerti betapa bodohnya koreksi saat ini dan membiarkannya berlalu. “Badai pasti telah menghempaskan kita ke wilayahnya tadi malam, dan sejak itu dia mengejar kita.”

Naga laut adalah makhluk yang tidak ada di Bumi, penghalang perjalanan laut. Meskipun ada contoh di Bumi kapal yang menabrak ikan paus dan rusak, atau orang jatuh ke laut saat badai dan dimakan hiu, kerusakan yang disebabkan oleh naga laut jauh lebih ekstrem.

Perbedaan pertama adalah ukurannya yang tipis. Dibandingkan dengan kapal tanker berat atau kapal induk bertenaga nuklir, kapal-kapal dunia ini mungkin terlihat kecil, tetapi mereka bahkan lebih kecil dari contoh terbesar makhluk lokal.

Selain itu, naga laut sangat teritorial dan sangat agresif ketika sesuatu memasuki wilayah mereka. Cukup agresif sehingga tidak jarang mereka meninggalkan wilayah tersebut untuk mengejar penyusup.

Konon, itu pengecualian bagi mereka untuk mengejar kapal lebih dari sehari.

“Barista buritan rusak dalam badai tadi malam, Putri.”

Keputusan Freya segera diambil saat wanita itu bersiap untuk bertarung.

“Sangat baik. Seekor naga laut sebesar itu sepertinya bukan masalah nyata bagi pasukan pertahanan pesisir, tapi kamilah yang menggambarnya di sini, jadi kami agak kasar. Anda tidak perlu membuangnya; kendarai saja, jadi jangan memaksakan diri, Skaji.”

“Terserah,” kata prajurit itu dengan hormat, membawa tangan kanannya untuk beristirahat di dada kirinya sebelum lari. Kapal itu masih berada di luar pemecah gelombang, jadi ombaknya besar dan memindahkannya cukup banyak, tetapi wanita itu bergerak seolah-olah di atas tanah yang rata.

“Bawakan tombakku!” panggilnya melalui udara yang sarat garam, dan seorang pelaut segera merespons.

“Ini, Nona Victoria!”

“Bagus sekali!” teriaknya, melepasnya dari pelaut berjanggut saat dia berlari.

Tombak itu panjangnya sedikit lebih dari satu meter dan dibuat seluruhnya dari bahan opalescent dengan sedikit semburat kekuningan dan agak berat untuk ukurannya. Warna dan bobot tombak adalah bukti bahwa tombak itu diukir dari gading seekor walrus. Menggunakan tombak normal dengan ujung logam dan batang kayu untuk menyerang walrus atau naga laut saat berada di dalam air tidak menguntungkan. Air asin akan menyebabkannya berkarat, dan kayu akan membusuk dalam jangka panjang, tetapi masalah yang lebih besar adalah perbedaan kerapatan antara ujung logam, yang akan tenggelam, dan batang kayu, yang mengapung, akan melengkungkan lintasannya. di dalam air.

“Bergerak! Saya akan menghadapinya, ”kata wanita itu ketika dia tiba di dek belakang.

“Ya Bu!”

“Terimakasih bu.”

Kata para pelaut, segera memberi ruang.

Dia tidak melambat, terus berlari kencang saat dia menendang dari geladak, melompat ke tempat pengamatan. Kemudian berdiri di sana, memegang tombak di tangan kanannya saat dia menatap naga laut dan bergumam.

“Hmm. Sebuah belas kasihan kecil… Harusnya mungkin untuk menghadapinya.”

Leher panjang naga laut menjulur dari punggung zamrudnya di bawah ombak saat memamerkan taringnya padanya. Itu adalah varietas berleher panjang, dan untungnya merupakan contoh spesies yang agak kecil. Yang lebih besar akan membuatnya perlu untuk melihat makhluk itu, jadi itu memang sedikit belas kasihan.

Konon, pemandangannya memotong air dengan empat siripnya, dengan cepat mendekati kapal, sudah cukup untuk membuat bahkan para pelaut veteran goyah.

“Fiuh…”

𝗲numa.𝓲𝒹

Menjaga matanya pada makhluk itu, prajurit itu mencengkeram tombak di dekat ujungnya, membiarkan pangkalnya bertumpu pada kakinya. Pandangan yang dekat akan menunjukkan bahwa sepatu kulit yang dia kenakan memiliki depresi melingkar di dalamnya, sangat pas untuk gagang tombak. Dia menggunakan tangan kanannya untuk memastikan bahwa itu tidak akan jatuh sebelum melepaskan tangan tersebut dan membiarkan tombak itu tegak di kakinya.

Dengan sendirinya, gerakan itu tampak seperti sulap, tetapi ini bukan kasino, dan ini bukan sekadar pertunjukan.

“Wowwww… Hahh…”

Setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, prajurit itu membuka matanya lebar-lebar dan menendang kakinya keluar dengan gerakan mengalir.

Dia menendang ke atas, memutar, dan kemudian ke bawah dalam gerakan yang mirip dengan tendangan tinggi dalam karate atau kickboxing. Urutan gerakan mengangkat tombak di kakinya, membuatnya sejajar dengan laut, dan menerbangkannya.

Tombak-menendang, seni yang diturunkan di negara-negara utara benua. Ada yang berpendapat bahwa itu telah dicoba untuk mengkompensasi sarung tangan tebal yang diperlukan di sana, dan juga bahwa hal itu terjadi untuk menutupi kekurangan kekuatan yang dimiliki prajurit wanita jika dibandingkan dengan saudara laki-laki mereka dalam hal jarak. tombak bisa dilemparkan.

Apa pun masalahnya, tidak perlu dikatakan lagi bahwa itu bukanlah teknik yang umum. Dengan sengaja menggunakan kaki untuk melempar tombak tidaklah efisien dan tidak realistis. Namun, akumulasi teknik murni dan praktik pengguna berbakat membuat efisiensinya meningkat, dan yang tidak realistis menjadi realistis.

Taring itu terbang lurus di udara, lebih cepat dari panah, sebelum menembus kepala naga laut. Binatang itu mengeluarkan pekikan pendek dan tajam sebelum lehernya yang panjang jatuh ke laut.

Satu tembakan, dan satu pembunuhan, secara harfiah menghabisi naga laut dengan satu lemparan tombak. Makhluk itu besar, tapi jaraknya masih relatif jauh, jadi itu bukan sasaran empuk.

“Wow!”

“Itu Lady Victoria kita!”

“Dan itulah kenapa kau Skaji sang Penyihir!”

Semua pelaut yang mengamati bersorak atas prestasi itu, menginjak geladak. Dia telah menendang tombak dan memukul kepalanya, dan melakukannya dengan cukup kuat sehingga menembus tengkorak dan melukai makhluk itu secara fatal.

Dia tersenyum kecil dan mengangkat tangannya ke arah para pelaut yang bersorak sebelum dengan mudah berjalan kembali.

“Kerja bagus, Skaji. Itu spektakuler.”

“Terima kasih tuan puteri. Itu suatu kehormatan, ”jawabnya dengan sedikit menundukkan kepalanya ketika dia memperhatikan pendekatan Freya.

“Skaji, aku yakin aku sudah memberitahumu untuk memanggilku ‘kapten’ saat berada di kapal,” kata Freya dengan senyum enggan.

Urgensi telah berlalu, jadi prajurit itu akhirnya menyadari kesalahannya dan sedikit membungkuk pada dirinya sendiri. “Ah, maaf, Kapten.”

“Aku hanya akan memiliki gelar itu sedikit lebih lama lagi,” kata kapten tuan putri dengan ekspresi santai, “jadi tolong gunakan itu selagi kita bisa.”

Para pelaut di sekitar mereka menertawakan itu, dan prajurit itu ikut bergabung.

“Baiklah, Kapten,” katanya. “Kebetulan, apa yang akan kita lakukan dengan naga laut? Kami mengalahkannya, jadi saya yakin kami bisa mempertaruhkan klaim.

Saat dia berbicara, pandangannya melayang kembali ke laut dan mayat naga laut mengambang di dalamnya. Mayat itu adalah harta karun. Ini menawarkan kulit anti air bersama dengan tulang yang kuat dan lentur. Dagingnya tidak terlalu enak, tapi bisa dimakan, dan minyaknya berbau harum saat dibakar, sehingga bisa dijual dengan harga tinggi.

Namun, Freya ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Bisa tidak. Itu akan menyebabkan masalah bagi pelabuhan jika semuanya berjalan buruk, jadi kami berisiko mengundang ketidaksenangan dari pelabuhan pertama yang kami gunakan.”

“Dimengerti, Bu,” jawabnya, menatap bangkai itu sekali lagi.

Freya memahami arti tatapan itu dan tersenyum kecil sambil menutup mulutnya. “Kamu tidak perlu terlalu khawatir, Skaji. Saya akan berbicara dengan mereka untuk memastikan tombak Anda dikembalikan.”

“Terima kasih banyak, Bu,” jawab wanita itu dengan wajah memerah.