Intermission 2 — Pertarungan para Ksatria Penembak Jitu Drake

Sementara Zenjirou dimasukkan melalui pemeras oleh dua bangsawan asing, orang-orang di bawah komando Jenderal Pujol memusnahkan kawanan raptor yang mendekat dari sisi jalan terpencil.

“Tembak,” sang jenderal memerintahkan anak buahnya.

Pemanah yang dipasang di dasbor melepaskan panah atas isyaratnya.

“Gaaah?!”

Puluhan anak panah menemukan jalan mereka jauh ke dalam daging raptor. Beberapa terjebak di pohon-pohon di sekitarnya sementara yang lain jatuh ke rerumputan, tetapi sebagian besar berhasil menemukan sasarannya.

“Whoa… jadi ini Drake Marksmen,” gumam Xavier heran, menyaksikan pertarungan dari jauh.

Orang-orang di bawah komandonya mengawal garam seperti yang dijanjikan, jadi mereka tidak ikut serta dalam pertempuran saat ini. Tentu saja, selain tugas mengawal mereka, setiap swarm raptor yang mendekat akan menjadi tanggung jawab mereka. Namun, dari keadaan pertempuran saat ini, tampaknya mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk menggunakan senjata mereka.

Xavier, terlepas dari kehadirannya di lapangan, sebagian besar adalah penonton saat dia menyaksikan pertandingan tersebut. Pertarungan itu pada dasarnya sesuai harapannya. Tombak mengawasi raptor, dan tentara di sebelah mereka dengan perisai besar akan menangani pertahanan jika itu yang terjadi. Serangan utama adalah para pemanah di belakang mereka menembakkan panah.

Strateginya hampir sama dengan yang digunakan pasukannya sendiri ketika mereka melawan gerombolan itu. Tapi ada dua perbedaan utama. Yang pertama adalah bahwa para pemanah, seperti yang tersirat dari nama mereka Drake Marksmen, masih menggunakan drakeback saat mereka menembak. Yang kedua adalah bahwa pasukan pelindung belum pernah digunakan sekali pun.

“Bagaimana mereka menjaga drake di bawah kendali yang begitu ketat dengan semua raungan itu?”

Tidak mengherankan bahwa dia tidak mempercayai matanya. Dash drake adalah herbivora, mangsa swarm raptor karnivora. Dash drake yang terlatih dengan baik tidak akan melarikan diri, tetapi melihat para pemanah dengan kedua tangan terlepas dari kendali dan kaki mereka di sanggurdi saat mereka menembak dari tunggangan mereka masih mengejutkan. Drake bergerak tepat seperti yang diinginkan para pemanah meskipun tidak ada kendali yang digunakan. Pemanah itu sendiri memiliki pijakan yang tidak stabil dalam bentuk sanggurdi dan tidak mampu menahan diri, namun mereka menembak dengan akurat.

Selain itu, sebagian besar busur adalah busur wyvern — senjata yang akan sulit ditarik oleh prajurit normal bahkan di tanah yang stabil. Jika hanya satu atau dua dari mereka, Xavier akan mengabaikannya sebagai beberapa individu yang mengesankan, tetapi lebih dari seratus pemanah menunjukkan keterampilan seperti itu membuatnya kehilangan kata-kata.

“Josep,” katanya kepada kesatria di sisinya, tidak mengalihkan pandangannya dari pertarungan.

“Ya?” jawab orang kepercayaan ayahnya.

“Bisakah anak buahmu melakukan hal yang sama?”

“Mereka bisa,” kata veteran itu kepada komandan mudanya dengan terus terang. “Tanpa masalah. Terus terang, mereka tidak cukup terampil untuk disebut Drake Marksmen, mengingat ketenaran yang dibawa oleh nama itu di seluruh Benua Selatan. Mereka setengah hancur dalam perang, jadi mengingat waktu yang singkat mereka harus membangun jumlah mereka lagi, itu cukup mengesankan, meskipun agak mengecewakan bagi kita yang melihat mereka bertarung sebelumnya.

“Mereka jauh lebih baik ?!” Balasan penasihatnya cukup membuat Xavier lupa bahwa dia berada di medan perang dan berteriak kaget.

“Mereka. Menurut standar penembak jitu masa perang, saya akan menjadi kelas menengah ke bawah, tetapi jika saya bergabung dengan inkarnasi mereka saat ini, saya mungkin akan menjadi kelas atas ke bawah. Nah, para ksatria muda hanya kurang pengalaman dan pelatihan; mereka memiliki potensi yang layak. Jenderal Pujol akan membuat mereka memenuhi standar masa perang tidak lama lagi, saya kira.

Itu adalah perkiraan yang jelas tentang pencapaian militer Pujol Guillén dari seseorang yang telah menyaksikannya secara langsung. Josep dan Pujol sama-sama mendapatkan ketenaran dalam perang, jadi tidak mengherankan jika keduanya berjalan beriringan. Xavier membuat catatan mental untuk bertanya, apakah dia pernah mendapat kesempatan, mengembalikan fokusnya ke pertarungan di depannya.

“Aku mengerti keterampilan yang terlibat, tetapi mengapa sang jenderal menyuruh mereka menyerang saat dipasang? Betapapun terampilnya mereka, itu harus menurunkan akurasi mereka. Saya ragu seseorang sekaliber Jenderal Pujol akan memberikan instruksi itu hanya sebagai bentuk pelatihan.

Ksatria veteran segera menjawab pertanyaan komandan mudanya. “Hal itu dilakukan untuk mendapatkan angle yang lebih baik. Menembakkan busur dari dash drake memungkinkan Anda untuk menembakkan panah secara horizontal di atas kepala perisai dan tombak.

“Oh, begitu,” jawab Xavier, malu dan pipi kemerahan karena fakta sederhana yang ditunjukkan kepadanya.

Josep benar. Sekarang Xavier melihat lagi, para pemanah menembak tanpa mempedulikan spearman dan shielder. Jika pemanah berada di tanah, mereka akan memiliki peluang yang jauh lebih sedikit untuk menembak. Mendapatkan ke tempat yang lebih tinggi adalah taktik mendasar untuk memanah dalam pertempuran.

Xavier menyesali kepicikannya melihat drake hanya sebagai alat transportasi. Saat dia menggelengkan kepalanya sedikit, dia mendengar raungan unik dari pepohonan lebat yang pernah dia dengar sebelumnya.

“Grrrrrghee!”

“Tuan Xavier!”

“Benar, itu ada di sana!”

Josep dan Xavier menoleh bersamaan untuk melihatnya. Makhluk itu cukup besar sehingga terlihat seperti seseorang dapat menjangkau dan menyentuhnya, meskipun berada jauh di belakang raptor lainnya.

Itu adalah swarm raptor yang sangat besar yang memimpin kelompok yang juga tidak normal.

Secara alami, komandan Capuan tidak mengabaikan kehadirannya dan mengeluarkan instruksi kepada orang-orang yang dia siaga.

“Skuad keempat, targetkan ke depan-kanan. Api.”

ℯ𝗻𝘂𝗺a.i𝓭

Namun, reaksi drake besar itu lebih cepat daripada yang bisa dilakukan oleh para ksatria elit untuk mempraktikkan perintah mereka. Orang-orang itu memutar drake mereka dan menembak, tetapi makhluk itu telah menghilang ke dalam tanaman hijau yang lebat.

“Keeee!”

“Gyahah!”

Sekaligus, raptor lainnya mulai berteriak.

“Kita tidak perlu mengejarnya; prioritas kami di sini adalah mengangkut garam. Tetap waspada, ”perintah sang jenderal.

“Pak!” tanggapan pria terdengar.

Tidak ada yang aneh terjadi setelah itu sampai jenderal yang waspada memberikan izin untuk melonggarkan penjagaan mereka.

“Berurusan dengan mayat di jalan; kami akan melanjutkan pawai kami sekali dalam formasi lagi. Masalah apapun?”

“Tidak, Jenderal, kami semua tidak terluka!” Xavier menjawab saat dia memperhatikan. Pujol datang untuk memberinya tanggung jawab pembersihan.

Itu benar; Orang-orang Xavier tidak terluka sedikit pun, yang sudah bisa diduga mengingat tidak satu pun dari mereka yang perlu menarik senjata mereka.

“Jadi begitu. Kami juga tidak mengalami kerugian, meskipun kami menggunakan lebih banyak amunisi dari yang diharapkan. Saya ingin memasok setelah kami mencapai pawai. Bisakah saya menyerahkan pengaturannya kepada Anda?

Xavier melemparkan bahunya ke belakang pada pertanyaan itu.

“Silakan lakukan! Pedagang keluarga kami ada di desa terdekat dengan jalan garam. Anda harus dapat memasok sesuai keinginan tanpa menunggu lama.

Pujol berhenti sebelum mengeluarkan gumaman yang terkesan saat alisnya terangkat. “Lord Xavier, Anda langsung menuju tanah kerajaan selama ekspedisi Anda, bukan? Jadi, apakah pengaturan ini sudah ada sebelumnya?

“Mereka. Persiapannya adalah untuk memungkinkan garam didistribusikan secepat mungkin jika penaklukan memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan.

Jenderal mengeluarkan suara terkesan lainnya setelah jeda. Tuan muda telah membuka jalan agar materi dapat didistribusikan tanpa penundaan jika keadaan menjadi buruk, bahkan sebelum dia berangkat.

Tindakannya itu menimbulkan pro dan kontra, mengingat jika keadaan berjalan dengan baik, itu akan menjadi pengeluaran yang tidak perlu, namun ternyata Jenderal Pujol melihatnya sebagai hal yang patut dipuji.

“Penilaian yang bagus. Itu akan sangat membantu.”

“Pak!”

Pewaris muda itu tersenyum lebar saat pujian keluar dari bibir pahlawan perang besar itu.