Bab 2 — Manipulator dan Manipulasi

Sepuluh hari telah berlalu sejak Pangeran Francesco dan Putri Bona tiba. Pada waktu itu, istana telah terbiasa dengan kehadiran mereka sampai batas tertentu. Itu tidak hanya terjadi pada tuan rumah tetapi juga seluruh Capua dan delegasi asing.

Secara alami, itu tidak sempurna. Arsitektur bangunan itu benar-benar berbeda dari rumah keluarga Sharous. Para pelayan, meski jumlahnya cukup, melakukan hal-hal yang berbeda sampai tingkat tertentu. Koki yang dibawa para bangsawan menyiapkan makanan mereka, meskipun hasilnya sedikit berbeda karena menggunakan bahan-bahan lokal.

Sepuluh hari adalah waktu yang terlalu singkat untuk terbiasa dengan perbedaan mendasar dalam budaya ini. Jika ada, perbedaan penyebab kerinduan tumbuh semakin menonjol seiring berlalunya waktu, sehingga waktu pangeran dan putri di Capua bisa menjadi sedikit tidak nyaman.

Namun, selalu ada segelintir orang yang bisa menghabiskan usia dalam budaya asing tanpa rasa sakit sedikit pun. Untungnya, dan mungkin tidak mengherankan, Francesco adalah salah satunya.

“Pangeran Francesco, ini adalah pakaian dengan kancing model baru yang saya sebutkan sebelumnya. Sayangnya, itu hanya sampel, jadi ukurannya mungkin tidak tepat untuk Anda, tetapi saya dapat membuat satu set dengan desain dan bahan yang sama jika Anda ingin memesannya.”

Francesco telah memanggil seorang pedagang ke sebuah kamar di sebuah gedung di sisi selatan istana yang dipinjam oleh delegasi, dan dia saat ini sedang menikmati berbelanja. Kain dan pakaian yang dibawa pedagang itu memenuhi ruangan, diterangi oleh sinar matahari yang masuk melalui daun jendela yang terbuka lebar.

Seperti yang dijelaskan pedagang, barang-barang yang dipajang hanyalah sampel, dan tidak seperti butik modern, dia tidak memiliki banyak versi dari setiap barang dalam ukuran yang berbeda. Jadi pakaian yang disajikan adalah segala macam gaya.

“Benar. Tetap saja, ini menarik. Pakaiannya berasal dari Benua Utara sama seperti pakaian kami di kampung halaman, namun ini sama sekali berbeda dari di negaraku sendiri. Menarik, benar-benar menarik, ”renung Francesco, matanya berbinar saat dia berkelok-kelok di antara barang-barang yang tersebar.

Pakaian yang mirip dengan mode barat berasal dari Benua Utara, jadi komponen dasarnya hampir sama antara Capua dan Kerajaan Kembar meskipun yang satu berada di barat dan yang lainnya terletak di pusat Benua Selatan. Namun, praktik budaya lokal memiliki pengaruh, dan gayanya telah menyimpang dari waktu ke waktu.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengambil tiga set. Satu dengan ‘kancing empat lubang’ baru ini dan satu lagi dengan apa yang Anda sebut ‘paling umum di Capua.’ Untuk yang terakhir, saya akan menyerahkannya pada kebijaksanaan Anda. Bawalah satu set yang cocok untukku.”

“Aha, bagus sekali! Saya akan melakukan yang terbaik untuk menghasilkan tiga set pakaian yang layak untuk Anda, ”jawab pedagang itu dengan bersemangat, jatuh dan tidak repot-repot menyembunyikan kegembiraannya karena telah mendapatkan klien yang sama pentingnya dengan seorang pangeran asing.

Sebaliknya, para ksatria yang bersandar di dinding memiliki ekspresi masam di wajah mereka. Tuduhan mereka adalah di negara lain membeli pakaian baru, suatu kegiatan yang menyebabkan mereka yang bertanggung jawab atas keamanannya tidak sedikit merasa terganggu.

Penjahit umumnya dianggap keempat dalam hal profesi yang memungkinkan pembunuhan jika orang tersebut memenangkan target. Profesional berisiko tertinggi adalah seorang dokter (dengan margin yang cukup), diikuti oleh seorang juru masak, dan kemudian seorang penata rambut.

Menjahit pakaian pasti membutuhkan kontak antara penjahit dan klien, dan penjahit harus diizinkan untuk mendekati yang lain dengan jarum untuk mengelim pakaian. Itu bukan masalah seperti penata rambut, yang akan berdiri di belakang target untuk waktu yang lama dengan gunting dan pisau cukur di tangan, tapi itu pasti pekerjaan yang memungkinkan peluang seperti itu.

Itu berarti mengetahui latar belakang dan kepribadian seorang penjahit lebih penting daripada keahlian profesional dengan jarum dan benang. Untuk pangeran mereka untuk meminta layanan penjahit di negara yang jauh, dan yang dipekerjakan oleh keluarga kerajaan negara itu untuk boot, tidak masuk akal bagi para ksatria.

Terlepas dari itu, meskipun terlihat pahit, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda mengganggu tindakan Francesco. Ekspresi di wajah mereka menunjukkan bahwa mereka sudah menyerah untuk memoderasi perilakunya.

Meskipun demikian, membiarkan pemasangan dilanjutkan tidak berarti mereka dapat meninggalkan tugas mereka. Mereka telah mengambil semua tindakan pencegahan yang mungkin, setelah menyiapkan jarum dan memeriksa setiap potong kain sebelum ditempatkan di dekat pangeran, selain meminta jaminan dari Capua mengenai latar belakang pedagang dan penjahit.

Tentu saja, semua itu masih belum sepenuhnya menghilangkan risiko, dan tanggung jawab akan jatuh pada mereka jika terjadi sesuatu yang tidak mungkin terjadi.

“Tentu, aku akan menantikannya. Saya akan membantu sebanyak mungkin dengan penyesuaian apa pun, jadi jika perlu, jangan ragu untuk berkunjung.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia. Saya akan mencurahkan semua keahlian saya untuk ini.

Para ksatria di dinding menahan meringis dan mendesah, antara lain, saat sang pangeran memberikan janji menyusahkan lainnya dengan salah satu senyum polosnya yang biasa.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Tanpa ragu, orang yang jadwalnya menjadi lebih sibuk sejak kedatangan bangsawan asing adalah Zenjirou. Tentu saja, itu relatif, membandingkan urusan sehari-harinya sebelum dan sesudah kedatangan mereka. Dia sama sekali bukan orang tersibuk di istana.

Sampai saat itu, dia telah menghadiri fungsi sebagai proxy Aura, tetapi memiliki hari-hari yang benar-benar gratis bukanlah hal yang langka. Gaya hidup itu berubah total setelah kedatangan Pangeran Francesco dan Putri Bona. Bagaimanapun, mereka adalah seorang pangeran dan putri dari Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle; itu membutuhkan tingkat status tertentu untuk menjadi tuan rumah.

Selain ratu, Zenjirou adalah satu-satunya bangsawan di dalam kerajaan. Aura tidak bisa mengabaikan tanggung jawab rutinnya, jadi wajar baginya untuk ditugaskan berinteraksi dengan tamu mereka.

“Tuan Zenjirou,” terdengar suara datar Fabio dari seberang ruangan, “sudah waktunya audiensi dengan Pangeran Francesco yang saya beri tahukan kepada Anda pagi ini. Dia sudah tiba di ruang tunggu; haruskah saya mengantarnya masuk?”

Ruangan itu baru-baru ini menjadi kantor Zenjirou dan ruang audiensinya.

e𝗻u𝓂a.i𝗱

“Silakan lakukan,” jawabnya dengan anggukan saat bertemu dengan tatapan kosong sekretaris Aura.

Dia menyesuaikan diri di sofa. Dia sangat ingin berbaring dan menghela napas dalam-dalam, tetapi dia tidak bisa menunjukkan kecerobohan seperti itu di depan orang kepercayaan istrinya, yang selalu terlalu bersemangat untuk berbicara tentang kesalahannya.

Aura sepenuhnya benar: Fabio berbakat dan sangat mengenal cara kerja istana, tapi itu bukan alasan untuk menyukai pria yang menyela dengan peringatan sarkastik dan sinis untuk setiap kesalahan yang dibuat Zenjirou.

Sebaliknya, sangat menjengkelkan karena dia memiliki keyakinan bahwa mengikuti saran pria yang lebih tua akan mengarahkannya dengan aman melewati ladang ranjau politik Capuan. Fabio tidak biasa berbicara dengan makna tersembunyi dan menguji Zenjirou secara halus, tetapi dia tidak akan pernah sebodoh itu untuk melakukannya di mana hal itu dapat menyebabkan masalah atau mempermalukannya di depan orang lain.

“Saya akan membawanya langsung; mohon tunggu beberapa saat.”

Fabio meninggalkan ruangan. Kira-kira sepuluh menit kemudian, Francesco duduk di sofa di seberang pangeran permaisuri.

“Saya melihat Anda lebih terbiasa dengan negara sekarang. Saya senang mendengarnya, ”kata Zenjirou padanya.

“Memang, suhu dan makanannya tidak jauh berbeda dengan milikku, lagipula, aha ha ha!” jawab si pirang, menunjukkan senyum cerah yang tampaknya tidak ada apa-apanya di baliknya, berbeda dengan seringai palsu Zenjirou sendiri.

Namun, kata-kata sang pangeran tidak sesuai dengan gagasan perspektif objektif. Sementara Capua panas dan lembab dengan hutan lebat, Kerajaan Kembar memiliki gurun, jadi meskipun suhunya sama, kelembapan di sana jauh lebih rendah, dan nuansa iklimnya tidak seperti di Capua.

Secara alami, hal ini menyebabkan perbedaan vegetasi dan hewan endemik di wilayah tersebut, yang pada gilirannya mengakibatkan perbedaan kebiasaan makan masyarakat yang tinggal di sana. Makanan pokok di kedua negara adalah roti goreng ringan, sup dengan banyak bumbu, dan daging panggang, jadi mereka mirip pada tingkat yang dangkal. Namun jika seseorang memeriksanya lebih dekat, detail spesifik dari persiapan makanan sangat berbeda, dari tepung yang digunakan dalam roti hingga jenis bumbu dalam sup. Ini akan mirip dengan menyatukan masakan Prancis dan Inggris secara tidak bijaksana ke dalam satu kategori “makanan barat”.

Meski begitu, sangat mungkin dia serius, mengingat kepribadiannya, pikir Zenjirou dengan seringai mental, setelah mendapatkan perkiraan kasar tentang karakter pangeran selama beberapa hari terakhir.

Tindakan pemuda itu tidak bisa ditebak. Dia sepertinya memakai hatinya di lengan bajunya dengan semua yang dia katakan dan lakukan, dan sering ada ketidakkonsistenan dalam tindakan dan perkataannya. Apakah itu hanya karakternya atau fasad yang dibangun dengan baik, menganggapnya terlalu serius akan terbukti merugikan kesehatan Zenjirou.

Terlepas dari itu, topik yang beralih ke makanan dan minuman adalah perkembangan yang menguntungkan karena memungkinkan Zenjirou menggunakan pernyataan yang telah disiapkannya.

“Itu mengingatkanku… Sepertinya kau menyukai minuman keras kami yang disuling malam itu. Maukah Anda menerima sebotol?”

Pertanyaan itu menyebabkan mata sang pangeran bersinar saat dia mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat. “Benar-benar?! Terima kasih, Yang Mulia!”

Itu bekerja lebih baik dari yang diharapkan Zenjirou, dan dia harus berpaling sedikit saat berbicara dengan Fabio.

“Y-Ya, sungguh. Fabio, tolong bawakan.”

“Segera, Pak.”

Zenjirou memperhatikan sekretaris dari sudut matanya saat pria itu membungkuk dan meninggalkan ruangan. Dia bermaksud menghabiskan waktu menunggu dalam diam, tetapi harapan itu segera hancur.

“Ahh, aku sangat menantikan ini. Sungguh, terima kasih banyak. Ini adalah pertama kalinya saya minum alkohol yang begitu kuat, dan saya khawatir saya akan terjebak dengannya! Saya selalu menyukai minuman, tapi itu ada di level lain. Saya dengar itu bisa dicampur dengan banyak hal juga? Ada berbagai ide yang ingin saya coba.”

Pria muda di seberangnya tampak tidak mampu untuk berdiam diri bahkan dalam waktu singkat dan segera mulai mengoceh dengan riang. Tidak mengizinkan Zenjirou untuk berbicara agak tidak sopan ketika berbicara tentang percakapan antara yang sederajat, tetapi tidak akan ada akhirnya jika dia menunjukkan setiap pelanggaran kecil dalam etiket Francesco.

“Maka sangat layak memberikannya kepadamu sebagai hadiah jika kamu sangat menyukainya,” jawabnya dengan senyum pura-puranya sendiri saat Fabio kembali.

“Ini, Tuan Zenjirou,” kata sekretaris itu, meletakkan botol yang dilapisi kain merah di depannya tanpa basa-basi.

“Kerja bagus.” Zenjirou meraih kain itu dan melonggarkan simpulnya, membuka isinya.

“Wah!”

Seruan keras Francesco kali ini tidak berlebihan. Bahkan ekspresi pahatan batu dari para ksatria yang menjaganya pecah saat mereka menunjukkan keterkejutan yang tulus.

Botol itu berbentuk persegi panjang, tidak berwarna, dan benar-benar bening. Itu memiliki dasar persegi dan tinggi, terbuat dari kaca tebal dan transparan. Semuanya memiliki pola seperti kulit penyu yang timbul di atasnya, sehingga bersinar seperti permata di bawah cahaya dari jendela.

Botol itu awalnya berisi wiski kuning, tetapi sekarang diisi dengan salah satu roh Zenjirou yang hampir tidak berwarna, membuat transparansi sekilas terlihat jelas. Benua Selatan tidak memiliki pabrik kaca, jadi wadah itu lebih merupakan karya seni daripada sekadar tempat menyimpan minuman.

“Luar biasa! Aku bisa menerimanya apa adanya?! Anda tidak ingin wadah ini dikembalikan setelah saya selesai menggunakannya?”

“Saya tidak; tolong simpan, ”jawab Zenjirou dengan menggelengkan kepalanya di hadapan tanggapan sang pangeran yang hampir putus asa. Dia membungkus kembali botol itu dan mencondongkan tubuh ke depan, meletakkannya di depan Francesco. “Namun, saya akan memperingatkan Anda untuk berhati-hati; wadah jauh lebih rentan terhadap dampak daripada kayu atau logam. Ini akan mudah pecah jika dijatuhkan dari ketinggian dan bisa pecah hanya karena terjatuh jika berada di permukaan yang keras, ”dia memperingatkan, memperhatikan reaksi pria lain.

e𝗻u𝓂a.i𝗱

Hadiah itu bukan semata-mata keputusan Zenjirou, tapi pilihan yang dibuat setelah percakapan dengan Aura malam sebelumnya. Orang-orang dari Kerajaan Kembar telah terpikat dengan kelereng tetapi sama sekali tidak tertarik dengan manik-manik yang dia bawa dari Bumi. Lalu, apa yang akan mereka buat dari botol kaca?

Pasangan itu telah memutuskan yang satu ini untuk mencoba mengukur reaksi mereka, tetapi hasilnya sekaligus lebih dari yang mereka harapkan dan kurang dari yang mereka harapkan.

“Sungguh, ini luar biasa. Bagaimana itu dibuat? Saya belum pernah melihat kristal tanpa cacat seperti itu. Belum lagi seseorang yang dibentuk menjadi bentuk seperti itu tanpa sedikit pun distorsi!

Ekspresi sang pangeran adalah salah satu dari kegembiraan yang hampir seperti anak kecil saat dia bersukacita secara berlebihan, tetapi Zenjirou tidak tahu apakah kegembiraan itu disebabkan oleh apresiasi artistik dari pihak Francesco atau reaksi melihat bahan yang terbukti sangat berguna dalam menciptakan alat sulap. .

Brengsek. Aku hanya tidak tahu. Seharusnya aku membawa Aura ke sini atau memasang kamera untuk merekam ini, keluhnya, tapi dia terlalu sadar betapa sulitnya itu. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Aura untuk tersedia mengingat tugas yang membuntutinya sebagai ratu negara? Dan dia tidak bisa memikirkan cara untuk mengambil rekaman tanpa terlihat mencurigakan.

Botol itu hanya akan menjadi sampah di Jepang, tetapi itu adalah salah satu dari sedikit botol wiski yang dia bawa, dan menyerahkannya tanpa imbalan tidak cocok dengannya. Francesco tampaknya menyadari kekhawatiran Zenjirou.

“Aku hampir tidak bisa menerima barang yang begitu menakjubkan dan tidak memberimu imbalan apa pun. Apa yang Anda katakan pada alat sulap sebagai ucapan terima kasih? dia menawarkan, menyarankan yang terbaik yang bisa diharapkan Zenjirou. Merupakan berkah bahwa Francesco mengangkat topik itu sendiri.

“Itu tawaran yang menarik,” jawabnya, sekali lagi mengamati reaksi tamunya. “Saya telah mendengar bahwa pembuatan mereka membutuhkan waktu yang sangat lama. Apakah Anda yakin itu mungkin? Sepertinya saya ingat bahwa Anda sudah memiliki kewajiban untuk membuat item lain selama Anda tinggal. ”

Sebagai pembayaran untuk penginapan mereka, dan untuk mengizinkan penjaga mereka tetap bersenjata sebagian, Francesco dan Bona masing-masing akan membuat alat ajaib dan mempersembahkannya ke Capua. Proses pembuatan alat sulap sederhana memakan waktu berbulan-bulan, dan sesuatu yang melibatkan sihir garis keturunan bisa memakan waktu bertahun-tahun. Tak pelak, itu berarti “terima kasih pribadi” Francesco untuk botol wiski akan diberikan beberapa tahun kemudian.

“Ya itu benar. Hmmm, apa yang harus dilakukan? Salah satu permata transparan itu akan memungkinkan saya untuk menyelesaikannya … ”

Zenjirou dengan jujur ​​​​ingin memuji dirinya sendiri karena tidak bereaksi berlebihan terhadap monolog yang hampir terdalam yang membuat pernyataan itu memudar.

Apakah dia nyata?! dia pikir. Bukankah itu, seperti, rahasia negara?

Bola bening memungkinkan mantra dilakukan dalam waktu yang jauh lebih singkat — setidaknya, begitulah rumornya, tapi hanya itu: rumor dengan sedikit kredibilitas.

Aura hampir yakin bahwa itu benar karena isi korespondensinya dengan kerajaan lain, tapi belum ada bukti. Benar-benar tidak terduga bahwa anggota kerajaan Kerajaan Kembar akan memberikan bukti begitu cepat, dan terlebih lagi itu akan menjadi pengakuan terbuka. Apakah sang pangeran benar-benar idiot?

Saat pikiran yang terlalu nyaman melintas di benaknya, sebuah suara menyela renungannya.

“Permisi, Tuan Zenjirou,” kata seorang penjaga yang berdiri di dekat pintu.

Zenjirou menawarkan permintaan maaf singkat kepada pangeran sebelum berbicara kepada penjaga. “Apa itu?”

“Tuan, Putri Bona telah tiba. Bolehkah saya mengantarnya masuk?”

Pertanyaan itu akhirnya membuat Zenjirou menyadari, meski agak terlambat, bahwa Bona tidak bersama mereka, dan sekarang dia bertanya-tanya mengapa begitu. Penonton diminta atas nama Francesco, dan sendirian, jadi tidak aneh baginya untuk menjadi satu-satunya yang hadir. Namun, interaksi mereka malam itu memperjelas bahwa Bona ada di sana untuk mengawasi rekannya. Akankah dia, serajin kelihatannya, membiarkan usaha yang berisiko seperti itu? Seorang pangeran yang mereka perlakukan seperti anak bermasalah yang bertemu seorang bangsawan asing sendirian?

“Pangeran Francesco?” Zenjirou berkata dengan penuh tanya, setelah setengah melihat ke mana arahnya.

“Yah, kupikir itu memalukan untuk selalu membuatnya menemaniku. Dia pantas mendapatkan waktu untuk dirinya sendiri, jadi saya datang tanpa memberi tahu dia. Astaga, dia benar-benar memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, ”jawab pria lain dengan senyum ramah sebelum menggaruk kepalanya.

“Jadi begitu. Karena dia memang telah tiba, bagaimanapun, kita harus mengizinkannya masuk, bukan?” dia menegaskan sebelum meninggikan suaranya untuk didengar melalui pintu, “Apakah kamu mendengar? Ajak dia masuk.”

Sial … aku merasa kasihan padanya, pikirnya, bersimpati dengan penderitaan putri berambut kastanye yang tampaknya tak ada habisnya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Kata-kata pertama yang keluar dari mulut Bona adalah permintaan maaf, seperti yang diharapkan Zenjirou.

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya karena datang tanpa pemberitahuan sebelumnya, dan saya tidak bisa cukup berterima kasih karena menuruti keegoisan saya, Yang Mulia.”

Tentu saja, kedatangan mendadak jauh dari kesan sopan, terutama untuk figur publik istana seperti Zenjirou. Keduanya juga tidak cukup dekat sehingga basa-basi seperti itu bisa diabaikan. Tapi Zenjirou memahami posisinya sebagai pengawal pangeran, jadi dia merasa tidak perlu memprotesnya.

“Aku tidak keberatan sedikit pun. Tentu saja, itu tidak selalu terjadi karena saya memiliki tanggung jawab sendiri. Hari-hari seperti hari ini, bagaimanapun, saya tidak melihat alasan untuk menolak Anda, ”jawabnya, memberikan sedikit peringatan bahkan ketika dia mengizinkan tindakannya saat ini.

Komentar “hari-hari seperti hari ini” jelas mengacu pada fakta bahwa Francesco telah melepaskan pikirannya untuk bertemu Zenjirou sendirian. Dengan kata lain, dia memberitahunya bahwa jika sang pangeran melakukannya lagi, Bona dipersilakan untuk datang dan bergabung dengan mereka setelah kejadian itu tanpa pemberitahuan sebelumnya.

Subteksnya sepertinya berhasil. “Te-Terima kasih,” dia mengaturnya saat dia menundukkan kepalanya, ekspresinya lega saat melarikan diri.

“Ya, kurasa itu bagus untukmu, Bona,” tambah Francesco.

Untuk sesaat, dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu yang lain kepada sumber masalahnya tetapi memutuskan ini bukan tempatnya dan berhasil menahan diri, hanya berhenti sebelum dia berkata, “Ini, Pangeran Francesco.”

Zenjirou memutuskan bahwa ada perubahan suasana hati dan membuat saran acuh tak acuh dengan nada kesadaran yang jelas. “Kalau dipikir-pikir, ini saat yang tepat untuk minum teh. Apa yang kalian berdua katakan? Haruskah kita pindah ke gazebo di halaman?”

Pangeran dan putri tidak punya alasan khusus untuk menolak.

e𝗻u𝓂a.i𝗱

“Boleh juga; Aku bisa melakukannya dengan membasahi bibirku.”

“Ya terima kasih; itu akan menyenangkan.”

Gazebo beratap genteng yang ditopang oleh empat pilar, dengan pepohonan yang ditanam dengan hati-hati untuk mengarahkan angin dari air mancur di dekatnya, membuatnya jauh lebih sejuk daripada istana. Jadi saran untuk menghabiskan sore di gazebo adalah hal yang wajar.

Namun, tujuan Zenjirou bukanlah untuk melepaskan diri dari panas. Air mancur mengeluarkan suara deras air yang konstan, artinya jika mereka tidak meninggikan suara, percakapan tidak akan terdengar oleh penjaga atau sekretaris. Itu yang terbaik yang bisa dia lakukan agar Bona melaporkan kesalahan sebelumnya kepadanya dan mendapatkan konfirmasi atas informasi yang dia peroleh dari sang pangeran.

Kalau begitu, kita akan minum teh dingin, kata Zenjirou kepada pria di belakangnya begitu mereka pindah, dengan sengaja tidak meninggikan suaranya saat dia duduk di kursi rotan dari negara-negara selatan.

Fabio mengangkat suaranya untuk menjawab. “Permisi tuan? Apakah Anda mengatakan sesuatu?

“Oh, kurasa kamu tidak bisa mendengarku,” jawab Zenjirou, kali ini lebih keras. “Aku bilang aku akan minum teh dingin.”

Pertunjukan itu untuk menunjukkan kepada para bangsawan yang berkunjung bahwa mereka dapat berbicara tanpa takut didengar, tetapi dia tidak tahu dari ekspresi mereka apakah mereka telah memahaminya.

“Saya akan memiliki hal yang sama,” kata Francesco dengan senyum cerah. “Sesuatu yang dingin sangat cocok untuk hari yang panas, meskipun mereka mengatakan lebih baik minum yang panas dan menghilangkan keringat.”

Dia berharap tidak mendapatkan apa-apa dari ekspresi sang pangeran, tetapi wajah Bona nyaris mudah ditertawakan.

“Eh? Ah! Hah? Ahh! A-Aku akan minum teh dingin juga, tolong…”

Jika diungkapkan dengan kata-kata, ekspresinya akan bertanya-tanya, diikuti dengan pengertian, kemudian kebingungan sebelum akhirnya berhenti pada keterkejutan.

Sang putri menghabiskan beberapa detik menatapnya dengan tatapan kosong, tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi. Kemudian wajahnya tersenyum penuh pengertian saat dia mengerti, segera setelah itu beralih ke kebingungan mengapa dia mengubah lokasi menjadi lokasi yang cocok untuk percakapan pribadi, dan akhirnya menduga bahwa Francesco pasti mengatakan sesuatu yang tidak pantas sebelum kedatangannya, yang menyebabkan dia wajah untuk berubah menjadi salah satu keputusasaan.

Dia bersimpati tetapi tidak bisa membiarkan dirinya bertindak berdasarkan simpati itu. Bahkan, dia harus memanfaatkan slip itu.

Tetap saja, aku juga tidak bisa melangkahi dan mendapatkan ketidaksenangan Kerajaan Kembar, dan mengingat posisiku, aku juga harus menghindari terobosan besar. Ini benar-benar menjengkelkan.

Sementara pikiran itu menguasai pikirannya, seorang pelayan menerima perintah dari Fabio dan membawa piala perak dan sepiring kayu makanan ringan ke meja. Piala itu, tentu saja, barang bagus, tapi begitu juga piringnya, dengan biji-bijian yang dikemas rapat dan desain bagus terukir di dalamnya.

Begitu dia meletakkan piala di bibirnya dan meredakan tenggorokannya yang kering, Zenjirou memandangi mereka berdua dan mulai berbicara.

“Pangeran Francesco, sebelumnya Anda menyatakan bahwa waktu untuk membuat alat sulap tidak akan menjadi masalah jika Anda memiliki permata transparan. Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan itu? Bolehkah saya mendengar detailnya?

Dia telah memutuskan untuk menyerang langsung ke inti masalahnya, tetapi kata-kata itu berdampak dramatis pada Bona. Dia tergagap, dan keterkejutannya terlihat tidak hanya di wajahnya tetapi di seluruh tubuhnya. Satu hikmahnya adalah dia tidak minum di mulutnya saat itu.

Zenjirou, tentu saja, telah memilih momennya dengan hati-hati, memastikan bahwa dia telah menelan sebelum berbicara, dan itu sepadan. Namun, itu mungkin sedikit penghiburan bagi wanita yang tergagap di hadapannya.

Meski begitu, mempertanyakan penyebab dari reaksi itu lebih penting baginya daripada bereaksi secara tidak benar di hadapan seorang bangsawan asing.

“P-Pangeran Francesco, apakah kamu benar-benar mengatakan itu ?!”

Fakta bahwa dia tidak meninggikan suaranya adalah tanda ketenangan terakhir yang dia miliki. Tapi kulitnya pucat, dan bibirnya menjadi biru pucat saat darah mengalir deras dari wajahnya, kata-kata yang keluar dari bibirnya lebih seperti kematian daripada tangisan belaka.

“Ya, kurasa begitu,” jawab sang pangeran, tidak peduli dengan reaksinya. “Aku mengatakannya dengan sangat pelan, tapi kurasa Yang Mulia mendengarnya, aha ha.”

“Ini bukan bahan tertawaan, Pangeran Francesco; itu adalah rahasia keluarga Sharou!” Bona berhasil setelah beberapa saat.

“Oh, ya, benar. Jadi, Yang Mulia, bisakah Anda merahasiakannya?” yang lain bertanya pelan, ekspresinya menunjukkan bahwa dia baru saja menyadari kesalahannya saat dia meletakkan jari telunjuk di bibirnya, membuat sang putri semakin jengkel.

“Dan apa yang seharusnya dipecahkan itu ?! Sudah berakhir saat Yang Mulia mengetahuinya!

e𝗻u𝓂a.i𝗱

“Putri Bona, harap tenang,” kata Zenjirou. “Mungkin terdengar klise dariku, tapi gumamannya sangat pelan. Saya ragu ada orang lain selain saya yang mendengarnya. Mari kita berbicara lebih konstruktif.”

Saat dia menenangkannya, dia tidak bisa menahan rasa geli pada respon mudanya. Jika dia hanya memancing informasi, reaksinya sendiri akan menjadi kesalahan yang sebenarnya, tapi dia sepertinya tidak menyadarinya.

Tetap saja, dia baru berusia enam belas tahun. Di Jepang, dia hanya akan berada di sekolah menengah. Dia mungkin bangsawan, tetapi hanya sedikit yang bisa mempertahankan wajah poker dan membicarakan topik di usianya. Berharap banyak dari seorang wanita muda yang rajin akan terlalu banyak.

“Ah, ya, saya minta maaf. Saya menyesal menunjukkan kepada Anda perilaku yang tidak sedap dipandang … ”

Darah kembali ke wajahnya saat dia memikirkan kembali apa yang baru saja dia lakukan dan menundukkan kepalanya.

Francesco, sebaliknya, bereaksi berbeda. “Itu benar. Anda tidak dapat membatalkan apa yang telah dilakukan, jadi kita harus fokus untuk bergerak dari tempat kita berada. Apa yang Anda katakan, Yang Mulia? Jika Anda dapat memberikan salah satu dari permata itu, saya dapat mempersingkat waktu yang dibutuhkan, ”dia menawarkan dengan senyum lebar, seolah ini sudah menjadi rutinitas yang mapan.

Benar … mungkin dia bukan hanya idiot?

“Jadi begitu. Yah, saya mengerti inti dari semua itu, tapi satu hal yang saya tidak mengerti adalah mengapa itu harus berupa marmer—salah satu dari permata itu. Saya telah mendengar bahwa Kerajaan Kembar adalah ahli terkemuka dalam membentuk permata. Bisakah Anda tidak menggunakan teknik itu dan memurnikan kristal menjadi bola? Zenjirou bertanya dengan acuh tak acuh, menjaga senyum di wajahnya untuk menghindari menunjukkan kewaspadaannya yang meningkat secara alami.

Francesco tersenyum polos dan menjawab dengan gelengan kepala yang berlebihan. “Sama sekali tidak; itu terlalu tinggi dari teknik kami. Kami memang memiliki perhiasan terbaik di Benua Selatan, tetapi tidak mungkin mengambil bahan bening dan menggilingnya menjadi bola. Benar, Bon?”

Sang putri tampak berkonflik selama beberapa saat ketika percakapan kembali ke dia, tetapi akhirnya dia menghela nafas dalam-dalam dan menjawab. “Ya. Lebih tepatnya, tidak ada pengrajin di kerajaan yang bisa melakukannya saat ini. Pemolesan tergantung pada tingkat keahlian mereka, jadi ada orang yang mampu melakukan pencapaian seperti itu di masa lalu. Tentu saja, bahkan mereka memiliki tingkat keberhasilan yang relatif rendah, dan waktu yang dibutuhkan berarti mereka hanya dapat menghasilkan tiga atau empat permata seperti itu selama karir mereka. Dan pengrajin berkaliber tinggi seperti itu hampir tidak dapat diharapkan untuk mendedikasikan hidup mereka untuk menciptakannya.

“Begitu,” jawab Zenjirou dengan anggukan terkesan. Bahkan di Bumi, menggiling endapan mineral menjadi bola merupakan kemajuan yang relatif modern. Dia tidak tahu detailnya, tapi itu adalah teknik yang sangat sulit. Kelereng, sebagai perbandingan, jauh lebih sederhana. Tidak seperti bola kristal, mereka tidak digiling menjadi bentuk; mereka dibuat bulat.

Secara kasar, jika kaca cair cair dibiarkan berguling menuruni lereng heliks ke dalam kolam, dan diatur waktunya sehingga padat ketika mencapai dasar, itu akan menjadi bulat. Tentu saja, sebagian besar produk akan berakhir dengan bengkok dan tidak bulat, tetapi Anda hanya perlu melakukannya dalam jumlah besar dan memilih yang terbaik dari kumpulan tersebut.

Sementara ingatan samar tentang perjalanan sekolah menengah ke rumah kaca dan demonstrasi pembuatan marmer diputar di benaknya, dia melanjutkan. “Itu pasti akan membuat mereka berharga, tapi seberapa besar pengaruhnya sebenarnya?”

“Yah…” gumam Bona, masih enggan membeberkan semuanya ke publik.

Tapi pangeran di sebelahnya tidak memiliki keberatan seperti itu. “Itu ada di level lain. Dengan salah satu permata yang Anda berikan kepada Putri Isabella, pesona salah satu dari empat sihir umum hanya membutuhkan waktu satu hari. Warna dan bentuk yang paling penting untuk mempesona. Kedengarannya benar, ya, Bona?”

Francesco tampak sama sekali tidak tertarik untuk menghentikan obrolannya, dan ekspresi Bona, yang selalu mudah dibaca, menjelaskan hal itu. Jika dia ingin membungkamnya, dia harus memerintahkan para penjaga untuk melakukannya secara fisik.

Dengan kesadaran itu, dia menenangkan diri dan memutuskan untuk memimpin percakapan, untuk mengubahnya dari menawarkan informasi secara sepihak kepada Zenjirou menjadi lebih dari pertukaran yang saling menguntungkan.

Dia mengumpulkan tekadnya yang lemah dan menatap mata Zenjirou sebelum mengangguk dengan ekspresi yang lebih halus. “Ya, semakin dekat dengan sesuatu yang transparan, semakin mudah mana mengalir melewatinya sambil mempesona. Bahkan jika item tersebut tidak sepenuhnya jelas dan tidak berwarna, mana akan melewatinya dengan lebih mudah daripada sesuatu yang kurang jelas. Itu sebabnya permata sangat berharga untuk prosesnya. Adapun bentuknya… Ah, maaf, saya terjebak dan mulai menguliahi Anda. Apakah Anda tertarik dengan hal-hal seperti itu, Yang Mulia?”

Begitu dia mengungkapkan sejumlah informasi, dia berhenti dan agak terang-terangan memotong dirinya sendiri. Sudah cukup jelas bagi Zenjirou untuk menangkap motif tersembunyinya.

Ah, saya mengerti, dia ingin saya mengatakan bahwa saya. Jika dia bisa mendapatkan pengakuan itu, maka itu mengubah situasi dari sesuatu yang Pangeran Francesco bicarakan secara tiba-tiba menjadi sesuatu yang mereka diskusikan karena aku menunjukkan minat.

Menyadari tujuannya, dia memutuskan tidak perlu bermain sesuai aturan mereka di sini. Namun menyudutkan mereka berpotensi menyebabkan hubungan bermasalah dengan Kerajaan Kembar. Begitu pikirannya berpacu ke kesimpulan itu, dia tersenyum sedikit lebih lebar dari biasanya dan menjawab.

“Yah, topiknya sangat menarik; namun, saya khawatir saya adalah orang yang salah untuk membicarakannya. Menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, tapi aku hanya tahu sedikit tentang sihir. Aku hanya mendapatkan persepsi tentang mana selama setahun terakhir ini, jadi aku merasa akan menyinggung perasaanmu dengan mengatakan sesuatu yang konyol. Saya yakin Yang Mulia akan menjadi pilihan yang lebih tepat.”

Dengan kata lain, dia mengatakan padanya, “Saya tidak dapat menawarkan apa pun sebagai imbalan untuk informasi lebih lanjut. Kamu tahu itu kan? Bawa hal semacam itu ke ratu.”

Itu terburu-buru, jadi dia cukup jelas dengan nada rendahnya, tapi sepertinya itu panggilan yang tepat karena sang putri tersenyum sedikit lega.

“Begitu, kalau begitu aku akan melanjutkan pembicaraan dengan Yang Mulia di masa depan. Apakah itu akan menyenangkan?”

“Itu akan. Aku akan menyampaikan itu padanya juga.”

Dengan percakapan akhirnya selesai, Zenjirou merasa bahwa dia telah dibebaskan dari tingkat tekanan yang kira-kira sama dengan putri berambut kastanye. Namun, tidak seperti Bona, ia mampu menyembunyikannya karena memiliki lebih banyak pengalaman.

Perilaku Francesco, sementara itu, sangat berbeda dari obrolan sebelumnya karena dia hanya melihat interaksi mereka dengan senyum riang.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Setelah berpisah dengan bangsawan Sharou di gazebo, Zenjirou kembali ke kantornya. Satu-satunya orang lain di ruangan itu adalah Fabio, dan meskipun di dalam jauh lebih hangat daripada di gazebo, dia tidak lagi memiliki beban tugas yang tertunda yang menggantung di atasnya, jadi rasanya lebih menyenangkan daripada sebelumnya.

Dia duduk di sofa kulit dengan lutut terbuka, santai dan menghela napas dalam-dalam. Fabio meliriknya tetapi tidak mengatakan apa-apa. Dia pasti mengerti perlunya meluangkan waktu sejenak untuk bersantai ketika seseorang punya waktu.

Dengan jengkel, sekretaris menunggu sampai saat yang tepat ketika Zenjirou mengatur napas, lalu angkat bicara.

“Apakah Anda punya waktu, Tuan Zenjirou? Saya perhatikan bahwa Anda pindah ke gazebo selama pertemuan Anda. Apakah saya berasumsi bahwa itu karena percakapan yang tidak dimaksudkan untuk telinga kita?

Zenjirou berpikir sejenak bahwa pria itu bisa membaca betapa bersemangatnya dia, tetapi dia harus menjawab pertanyaan itu. Dia mengangguk singkat sebelum menyesuaikan postur tubuhnya dan bersandar ke kursi. Kemudian dia melihat ke arah sekretaris.

“Itu benar. Itu melibatkan beberapa rahasia negara dari Kerajaan Kembar. Sejujurnya, saya tidak membayangkan Pangeran Francesco akan membiarkan begitu banyak informasi bocor. Menyakitkan saya untuk mengatakannya, tetapi itu bukanlah informasi yang dapat Anda dengar dari saya. Saya akan memberi tahu Yang Mulia detailnya, jadi jika Anda merasa benar-benar harus tahu, Anda harus bertanya padanya.

“Hmm… begitu,” jawab Fabio, mengangkat tangan ke dagunya yang runcing dan berpikir sejenak.

Jarang bagi pria untuk berpikir dalam jangka waktu yang lama. Zenjirou bertanya-tanya apakah ada masalah dengan jawabannya. Dia menunggu dengan gugup tanggapan sekretaris sambil menyembunyikan kekhawatiran dari wajahnya.

Begitu Fabio mengatur pikirannya, dia sedikit mengangguk dan berbicara seolah-olah pada dirinya sendiri. “Mereka mungkin mengecoh kita.”

Zenjirou mengerutkan kening pada proklamasi yang tidak menyenangkan itu. “Mengecoh? Apa maksudmu? Menjelaskan.”

e𝗻u𝓂a.i𝗱

Dia tidak ingat salah langkah dengan cara yang bisa dipertanyakan. Jika ada, itu adalah kemenangan diplomatik yang lengkap, bahkan jika itu hanya dimulai sebagai kesalahan pihak kerajaan lainnya.

Ekspresi Fabio tidak berubah sedikit pun saat Zenjirou menatapnya dengan kasar.

“Sangat baik. Anda secara pribadi mendengar informasi rahasia dari keluarga Sharou, yang merupakan masalah penting. Izinkan saya untuk mengkonfirmasi: apakah Pangeran Francesco meminta Anda diam setelah itu?

“Dia melakukan. Dia meminta saya untuk menyimpannya sendiri, ”jawab Zenjirou meskipun dia bingung.

Fabio mengangguk, seolah-olah dia mengharapkannya. “Jadi, apa pun tujuan mereka, saya yakin kita harus mematuhinya. Ini melibatkan informasi rahasia dari Kerajaan Kembar. Jika kita memanfaatkan informasinya, saya tidak tahu seberapa produktif hasilnya, tetapi itu bukan kemenangan tanpa syarat. Tentunya pertemuan Anda hari ini akan direkam secara resmi. Keberhasilan diplomatik yang luar biasa; Saya yakin itu akan secara dramatis meningkatkan kemasyhuran Anda, Yang Mulia.”

“Ah …” Zenjirou mengabaikan judul itu saat dia menghela nafas dengan bingung. Arti sekretaris itu jelas. Jika Capua menggunakan informasi yang mereka peroleh hari ini, semakin besar manfaatnya, semakin meningkatkan kemasyhuran Zenjirou, suka atau tidak.

Tak perlu dikatakan bahwa ini akan menjadi ketidaknyamanan yang nyata bagi mereka. Capua memiliki sisi patriarki yang kuat dalam masyarakat mereka, dan pencapaian seperti itu akan menjadi alasan yang cukup untuk meningkatkan pengaruhnya. Ada sejumlah besar bangsawan yang melihat Aura sebagai negarawan yang kompeten tetapi memiliki reaksi emosional untuk menjawab seorang wanita.

Tentu saja ada masalah legitimasi, jadi tidak ada yang cukup bodoh untuk menyarankan bahwa tahta dan mahkota langsung diberikan kepada Zenjirou, tetapi ada “argumen logis” yang harus dibuat bahwa dia harus memiliki tingkat pengaruh yang sama dengan Zenjirou. bangsawan ulung lainnya.

Memang ada beberapa bangsawan yang membuat argumen ini murni karena rasa sopan santun, merasa bahwa itu adalah haknya, tetapi yang lain merasa bahwa dia akan lebih mudah diatur dengan pengaruh yang lebih besar daripada Aura.

“Terus? Mereka punya inisiatif sekarang?” Zenjirou bertanya dengan ragu, masih bingung.

Sekretaris itu mengangguk singkat. “Memang. Kami mungkin mendapat keuntungan jika masalah ini dipublikasikan, tetapi itu juga akan menimbulkan kekacauan. Oleh karena itu, kita harus merahasiakan informasi tersebut. Kami pasti berada di pihak yang bereaksi.”

“Kenapa kita diharuskan merahasiakan informasi padahal mereka yang membocorkannya? Itu terasa agak tidak adil.”

Penilaian Fabio tampaknya benar, tetapi Zenjirou tidak bisa menahan ketidaksenangannya. Namun, akhirnya, keterkejutannya mereda dan dia mendapatkan kembali kemampuan kognitifnya yang biasa.

“Jadi, Pangeran Francesco bertujuan untuk menciptakan situasi yang menyusahkan? Saya akui tampaknya terlalu dibuat-buat untuk semua ini menjadi kebetulan, yang disebabkan oleh seseorang yang begitu mudah terbawa suasana.

Pria tua itu mengangkat bahu sedikit. “Siapa tahu? Tampaknya terlalu banyak untuk murni menjadi masalah kebetulan. Bahkan jika perilakunya adalah tindakan dan dia lebih cerdas dari yang kita yakini, saya pikir itu akan melebih-lebihkan dia untuk berasumsi bahwa seluruh situasi direkayasa dengan cara ini. Lagi pula, jika Anda adalah pria yang menginginkan pencapaian Anda sendiri, itu akan menjadi masalah lain, dan itu tidak akan pernah memungkinkan untuk situasi saat ini, jika itu adalah tujuan mereka, ”jawabnya.

Fabio benar. Zenjirou adalah pengecualian untuk setiap aturan, dan hampir tidak ada bangsawan laki-laki lain yang akan merahasiakan informasi seperti itu demi istrinya. Biasanya, seorang permaisuri pangeran akan mengambil keuntungan langsung dari pengetahuan tersebut, dan Kerajaan Kembar akan menderita kerugian yang signifikan.

“Hmm, tentu saja,” jawab Zenjirou, “tapi itu tidak bisa hanya karena masalah kebetulan berkat seorang idiot. Itu juga tidak bisa menjadi orang bijak yang berpura-pura bodoh dan mengarahkan segalanya. Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?” Pertanyaannya kebanyakan retoris.

“Saya tidak tahu,” jawab sekretaris itu. “Jika itu bukan kebetulan atau disengaja, mungkin itu adalah campuran dari keduanya. Barangkali mereka memiliki tujuan yang lebih besar yang lebih penting daripada informasi rahasia yang dibocorkannya. Terlepas dari itu, kami kekurangan informasi yang cukup untuk membuat asumsi apa pun saat ini.”

e𝗻u𝓂a.i𝗱

Faktanya adalah, tidak ada yang dikatakan Fabio yang benar-benar merupakan jawaban.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Saat percakapan serius Zenjirou dan Fabio terjadi, Francesco dan Bona telah kembali ke gedung-gedung selatan dan berada di tengah-tengah percakapan hidup standar saat mereka berjalan di sepanjang koridor yang panjang. Diskusi adalah salah satu di mana mereka tidak pernah mencapai kesepakatan.

“Pangeran Francesco!” protes Bona. ” Tolong , saya mohon Anda memberi tahu saya kapan Anda akan mengunjungi Yang Mulia Zenjirou atau Yang Mulia.”

“Maaf maaf. Akhir-akhir ini kau terlihat sangat sibuk sehingga aku tidak ingin mengganggumu. Kurasa aku malah menyebabkan masalah. Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang.”

Lebih tepatnya, Bona melakukan bagian percakapan yang hidup, dan Francesco menjawab dengan sikap acuh tak acuh yang khas, dengan senyum ramahnya yang biasa.

“Silakan lakukan.”

Berada di sini sebagai pengawasnya, dia harus mengkritiknya, tetapi dia ragu untuk terus memarahi pria yang lebih tua dan berpangkat lebih tinggi, jadi dia membiarkan masalah itu meluncur dengan ekspresi robek di wajahnya.

Saat percakapan hampir berakhir, mereka tiba di sebuah ruangan. Bangunan pertama ini berisi tempat tinggal Francesco, dan Bona berada di sebelah gedung kedua. Namun, inilah diskusi mendesak yang harus mereka lakukan.

Bona berlari melewati pintu di belakangnya, penjaga mereka membukanya dengan hormat. Suhu di dalam ruangan lebih sejuk, cukup sehingga Anda langsung menyadarinya saat masuk.

Secara alami, setelah keputusan dibuat bahwa Francesco dan Bona akan menghabiskan waktu yang lama di negara lain, mereka diizinkan membawa sejumlah alat sulap untuk membuat hidup mereka lebih mudah di sana.

Kesejukan ruangan adalah hasil dari salah satu hal tersebut. Nampan perak menggabungkan sihir yang menciptakan kabut dengan manipulasi angin. Nampan terus-menerus mengeluarkan kabut seperti asap putih, yang kemudian diedarkan di sekitar ruangan oleh angin sepoi-sepoi.

Tidak ada keajaiban untuk mengubah suhu air, jadi itu tidak seefektif AC yang dibawa Zenjirou bersamanya. Tapi itu cukup seperti duduk di tempat teduh di tepi sungai.

Pangeran dan putri asing menghela nafas lega saat mereka dibebaskan dari panas dan kelembapan yang tidak biasa sebelum duduk di seberang satu sama lain. Kursi anyaman dan meja kayu semuanya buatan Capuan. Meskipun tak satu pun dari mereka akan menyebut furnitur itu tidak nyaman, ada perbedaan yang jelas dari biasanya.

Francesco bergeser di kursinya, merasa tidak nyaman sepenuhnya saat dia mulai berbicara. “Fiuh, jauh lebih keren. Aku benar-benar minta maaf, Bona. Saya tidak berpikir ada kebutuhan untuk perhatian, bukan? Maksudku, ayah dan kakek sama-sama berkata bahwa aku bisa berbicara tentang apa saja untuk perhiasan itu.”

“Yang Mulia dan Yang Mulia berkata untuk memprioritaskan mendapatkan permata dan bahwa Anda dapat menawarkan informasi rahasia dalam kasus terburuk. Tidak ada sepatah kata pun yang dikatakan tentang menyebarkan informasi semacam itu dalam strategi yang sembrono, ”kata Bona dengan tegas, mengoreksi ingatan sang pangeran yang diubah dengan mudah.

Si pirang tidak goyah sedikit pun. “Itu naif. Anda meremehkan kekuatan deduksi mereka. Jika mereka memberi saya izin untuk membocorkan sesuatu, mereka siap untuk segera melakukannya. Lagi pula, mereka berdua sangat sadar bahwa saya tidak cukup pintar untuk mengingat kondisi tertentu.”

e𝗻u𝓂a.i𝗱

Sementara Francesco membanggakan diri, Bona merosot. “Yang Mulia … Itu adalah sesuatu yang tidak boleh dikatakan dengan bangga,” dia mengatur dengan suara rendah, menawarkan jawaban meskipun sakit tumpul yang menumpuk di kepalanya.

Kenangan akan dipercayakan dengan tugasnya saat ini terlintas lagi di benaknya yang lelah. Ketika dia dipercayakan dengan peran itu, dia telah diberi sejumlah besar uang sebagai kompensasi. Hadiah itu membuatnya terguncang oleh besarnya dan pentingnya tanggung jawabnya, tetapi dia memiliki kecurigaan bahwa itu mungkin hanya kemajuan untuk gangguan yang harus dia alami.

Senyum Francesco tidak redup sama sekali saat dia menatapnya sambil mempertimbangkan itu. “Ah, jangan khawatir tentang itu; semuanya baik. Lebih penting lagi, lihat ini. Yang Mulia memberikannya padaku. Hebat, bukan?”

Dia membuka bungkusan kain merah itu. Botol wiski transparan ada di dalamnya, dengan roh yang telah disuling Zenjirou berada di dalam botol itu sendiri. Isinya bukan elemen penting.

“A-Apa?!”

Mungkin seperti yang diharapkan, mata Bona berbinar saat dia membungkuk di atas meja. Kursi itu berdentang kasar ke lantai, tapi dia sepertinya tidak menyadarinya, apalagi peduli.

“Kamu bisa mengambilnya, tapi hati-hati. Tampaknya cukup rapuh. Bona? Kamu mendengarkan?”

Matanya menyala-nyala, dan dia tidak menjawab, hanya meraih botol itu. Dia menggunakan kedua tangannya, berhati-hati untuk tidak menjatuhkannya, jadi dia setidaknya mendengar peringatan itu. Begitu berada di depannya, dia duduk kembali dan menatapnya dengan intensitas yang menunjukkan bahwa berkedip pun akan sia-sia.

“Cantik… Dibuat dengan luar biasa. Apakah itu dibuat dari bahan yang sama dengan permata transparan itu? Pola ini juga… Ukuran dan kedalamannya benar-benar sama di sepanjang garis. Saya tidak bisa melihat distorsi sekecil apa pun. Bagaimana hal seperti itu bisa dibuat, saya bertanya-tanya?

“Eh, Bon? Anda tahu bahwa Yang Mulia memberikan itu kepada saya , bukan? Jangan lupakan itu; itu bukan milikmu,” Francesco memberi tahu sang putri dengan cemas.

Sementara itu, Bona memegangi botol dengan kedua tangannya, cukup kuat sehingga orang mungkin bertanya-tanya apakah dia sedang menghangatkan alkohol di dalamnya.

“Pangeran Francesco!” dia tiba-tiba menyatakan.

“Y-Ya? Apa itu?”

“Maukah kamu memberikan ini kepadaku?”

Permintaan itu bukanlah permintaan yang mengejutkan, tetapi jauh dari kesan yang dimiliki seseorang tentang Bona sebagaimana biasanya dia membawa dirinya sendiri. Dia umumnya hampir pendiam dan tidak mementingkan diri sendiri, tetapi kepribadiannya berubah total ketika ada sedikit teknik baru dalam perhiasan di atas meja.

“Saya tidak bisa melakukan itu. Yang Mulia memberikannya kepadaku secara langsung. Tidak sopan jika saya langsung memberikannya kepada orang lain.”

“K-Kalau begitu beri aku sedikit ini di akhir.”

“Tidak bisa. Jika saya memecahkannya di sana, semuanya akan tumpah. Lubang seperti itu akan membuatnya tidak berguna.”

“Jika akhirnya tidak berguna, aku akan mengambil sisanya juga!”

“Tidak tidak tidak. Saya bilang tidak ada gunanya jika rusak, jadi akan menjadi masalah besar jika Anda melakukan itu, mengerti? Anda mengerti, bukan? Silakan.”

Itu adalah masalah penyerangan dan pertahanan, atau mungkin lebih seperti dagelan. Either way, pertukaran — dan pembalikan peran yang langka — berlanjut sampai Bona kembali sadar.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Malam itu, setelah makan dan mandi, Zenjirou duduk di hadapan istrinya dengan pakaian yang lebih kasual. Mereka berada di ruangan ber-AC mereka, mendiskusikan kejadian hari itu.

“Begitu ya… Sebuah ‘slip’ yang agak merepotkan dari sang pangeran. Tentu saja sesuatu yang saya tidak tahu apakah harus bersukacita atau putus asa, ”kata Aura setelah kejadian sore itu dijelaskan. Dia bersandar di kursinya.

“Kemudian lagi,” lanjutnya, “Anda telah berhasil memastikan kemanjuran kelereng terlepas dari metode yang digunakan. Bagus sekali.”

e𝗻u𝓂a.i𝗱

“Terima kasih. Namun, saya tidak bisa mengambil pujian untuk itu, dan itu sebenarnya bukan pencapaian saya sendiri. Namun, bagaimana menurut Anda? Saya rasa Fabio benar dan itu menempatkan kami pada posisi yang canggung karena saya sendirian ketika pertama kali mendengarnya. Tapi apakah itu sengaja?”

“Hmm,” gumam Aura, menutup matanya dan berpikir sejenak. “Situasinya sulit. Sungguh, jika suami saya adalah orang lain selain Anda, itu akan menjadi pukulan bagi saya, meskipun tidak fatal.

“Aura …” jawabnya, wajahnya tersenyum.

Itu adalah pernyataan yang jelas tentang kepercayaannya padanya. Pertimbangan lebih lanjut akan mengarahkan seseorang pada kesimpulan bahwa ini mirip dengan keyakinannya bahwa dia tidak memiliki ambisi atau keserakahan pribadi. Dengan metrik dunia ini, itu jauh dari pujian, tapi itu bukan urusan Zenjirou. Dia bisa membuat penilaian bahwa tidak ada gunanya memperparah hubungannya dengan istri tercintanya dengan mempertanyakannya terlalu dalam.

Aura balas tersenyum pada suaminya yang bahagia saat dia mencondongkan tubuh ke depan lagi, meletakkan tangannya di atas meja dan melanjutkan. “Setidaknya saat ini, saya memiliki pendapat yang sama dengan Fabio. Kami kekurangan informasi yang memadai, jadi kami tidak dapat mengesampingkan apa pun. Kita harus lebih fokus pada memverifikasi validitas dari apa yang kita ketahui daripada mencoba untuk mengetahui niat mereka. Oleh karena itu, saya kira kita tinggal memberi mereka satu item dan meminta mereka membuat sesuatu dengannya. Meskipun mungkin agak paranoid, saya tidak dapat menolak kemungkinan bahwa mereka telah menyiapkan semacam tipuan sebelumnya. Pengurangan waktu dalam manufaktur seperti itu akan menjadi keuntungan nyata bagi saya juga. Aku bisa melihat keuntungan alat untuk sihir ruang-waktu, tapi kunjungan berulang yang diperlukan selama proses itu menghabiskan banyak waktu dan mana, katanya, semuanya dalam satu tarikan napas.

Begitu dia mengatakan bagiannya, dia mengambil segelas air es berwarna merah. Pembuatan alat sulap tidak hanya membutuhkan pemikat tetapi juga seseorang untuk menggunakan sihir yang akan disihir. Tugas ratu Aura membatasi waktunya, jadi mempersingkat satu tahun kerja menjadi kurang dari sepuluh hari sangatlah berharga.

“Akan baik untukmu jika mereka menghabiskan lebih sedikit waktu untuk mempesona. Bukankah membuatnya lebih cepat menjadi masalah tersendiri? Jika informasinya bocor, ‘kontribusi’ saya bisa terungkap, ”saran Zenjirou, menyuarakan kekhawatirannya di samping persetujuannya atas idenya.

Aura menurunkan gelasnya dan meletakkannya kembali di atas meja sebelum menjawab. “Satu-satunya pilihan adalah melakukannya secara rahasia. Kami menunda pengumuman apa pun selama satu tahun, meskipun hanya perlu beberapa hari untuk menyelesaikannya. Untungnya, satu-satunya orang yang terlibat adalah Anda dan saya sendiri, bersama Pangeran Francesco dan Putri Bona. Dengan jumlah yang terbatas seperti itu, menjaga rahasia bukanlah hal yang mustahil.”

“Apa kamu yakin? Lagipula ini akan menjadi perjanjian dengan Pangeran Francesco.”

Sang ratu ragu-ragu melihat tatapan ragu suaminya. “Hmm… Yah, aku memang memiliki tingkat reservasi tertentu.”

“Tingkat tertentu?”

Ada jeda. “Level yang agak tinggi. Namun mempertimbangkan masa depan, kita harus mengambil risiko sekarang untuk memperoleh lebih banyak informasi.”

“Hrmm, aku akan menyerahkan keputusan itu padamu. Apakah Anda sudah memutuskan apa yang akan Anda minta mereka buat terlebih dahulu?” dia bertanya, mengubah topik sekarang setelah dia mengerti arahnya sudah ditetapkan.

Jika mereka telah memutuskan untuk menyerahkan kelereng dan membuat keluarga Sharou menggunakan rahasia mereka, maka pertanyaan tentang apa yang harus mereka lakukan adalah pertanyaan yang penting.

Topik itu juga menarik baginya, ketika Aura mencondongkan tubuh lebih jauh ke depan dan mulai berbicara, posisinya dan pakaian tipisnya memperlihatkan belahan dadanya.

“Memang, keputusan yang sulit. Membuat alat dari sihir yang kuat dan serba guna tentu akan nyaman, tetapi juga sangat berisiko jika Anda mempertimbangkan kemungkinan alat itu jatuh ke tangan musuh. Bagaimanapun, sihir ruang-waktu adalah dasar dari aturan kita. Membuat alat yang menggunakannya akan menyerahkan sebagian dari keuntungan itu, meskipun hanya dengan cara kecil. Untuk amannya, item sekali pakai adalah yang terbaik, tetapi itu akan membatasi kegunaannya. Sebuah teka-teki, sungguh.

Tatapan Zenjirou tertuju ke dadanya saat dia meletakkan dagunya di tangannya, ditopang oleh meja. Tetap saja, dia menjawab dengan datar.

“Ya, itu akan menjadi masalah. Saya kira itu berarti mantra pembalikan waktu tersembunyi kami, bersama dengan teleportasi tidak bagus. Mantra lain yang menurutku akan berguna adalah…mungkin penghalang besar atau ekstensi kemanjuran?”

“Hm, sesuatu seperti itu. Jika sekali pakai, mungkin spacequake juga bisa berfungsi. Itu adalah salah satu dari sedikit sihir ofensif yang kami miliki. Membuat alat darinya dan kemudian menyebarkannya di benteng di perbatasan akan menjadi pencegah, ”jawabnya sambil mengangguk puas.

Seperti namanya, sihir ruang-waktu berkaitan dengan sihir yang dapat memanipulasi ruang dan waktu secara terbatas. Ini berarti ada banyak mantra yang berguna sehari-hari, tetapi sangat sedikit yang berguna untuk menyerang.

“Begitu ya… Apa lagi? Oh, bagaimana dengan mantra pemanggilan yang kau gunakan padaku? Itu bukan sesuatu yang kita sembunyikan, kan?”

Zenjirou cukup yakin Aura menginginkan banyak saran yang bisa menjadi inspirasi daripada keputusan akhir tentang apa pun, jadi dia hanya menyarankan apa pun yang terlintas dalam pikirannya.

“Itu tidak akan bekerja dengan baik. Tidak ada gunanya membuat alat sihir yang bergantung pada bintang dan hanya bisa digunakan sekali atau dua kali dalam tiga puluh tahun.”

“Ya, tapi aku punya sedikit ide. Ada pembalikan waktu dan akselerasi, jadi aku bertanya-tanya apakah menggabungkannya akan membuatmu bisa menggunakan mantera saat biasanya tidak bisa.”

“Sayangnya tidak. Manipulasi waktu hanya bekerja pada objek tanpa mana mereka sendiri, jadi kombinasi seperti itu hanya bisa memanggil benda mati, belum lagi fakta bahwa membalikkan waktu bahkan pada objek kecil akan mengharuskan saya menggunakan biaya masa depan selama sepuluh hari. dari mana saya. Akselerasi tidak terlalu memberatkan, tetapi itu pun hanya akan memungkinkan saya untuk mendapatkan sesuatu dari masa depan yang sangat dekat. Terus terang, itu tidak layak.”

“Saya mengerti. Itu memalukan.”

Sedikit kecewa, Zenjirou menatap langit-langit. Dia ingin menggunakan kombinasi untuk mendapatkan koneksi internet. Dia telah mempertimbangkan untuk menggunakan pembalikan waktu atau percepatan untuk memindahkan setitik ruang ke waktu di mana bintang-bintang menguntungkan dan kemudian menggunakan transfer dunia untuk menghubungkannya ke Bumi. Pada saat yang sama, dia akan menggunakan pembalikan waktu di komputer atau ponselnya untuk mengembalikannya ke keadaan semula sebelum dia membatalkan kontraknya, dan kemudian mungkin dia akan dapat terhubung, tetapi dia terlalu naif.

Tebak itu akan meminta terlalu banyak.

Zenjirou menenangkan diri dan menawarkan ide lain.

“Benar, lalu bagaimana dengan biaya masa depan? Saya tahu Anda dapat menggunakannya untuk meminjam mana masa depan Anda, tetapi Anda mengatakan tidak ada mantra yang sesuai yang memungkinkan Anda melakukan yang sebaliknya, seperti mengambil kompensasi untuk mana yang tidak Anda gunakan di masa lalu, bukan? Namun, jika Anda menjadikan biaya masa depan sebagai alat, Anda mungkin bisa mendapatkan efek yang serupa. Jika kamu…”

“Oh, sepertinya itu bisa diterapkan. Kita harus mendiskusikan detailnya dengan Pangeran Francesco, tapi…”

Percakapan mereka berlanjut sampai telepon berdering untuk memberi tahu mereka bahwa sudah waktunya untuk tidur.