Intermission 1 — Pahlawan dan Pemuda

Sementara para pengunjung dari Kerajaan Kembar diterima di istana, putra ketiga Margrave Gaziel—dan penerus gelar—Xavier Gaziel bertemu dengan Jenderal Pujol Guillén di sebuah benteng di tepi selatan wilayah kerajaan Capua.

Jendela atapnya kecil, dan benteng berdinding tebal itu remang-remang bahkan di siang hari, tapi itu sepadan dengan suhu rumah penduduk setempat pada umumnya. Xavier, bagaimanapun, bisa merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya, merampas ketenangannya untuk menikmati suhu yang lebih rendah saat dia menahan diri selurus mungkin, dengan tangan bersilang di belakangnya.

Ini Jenderal Pujol, salah satu pahlawan perang! Dia berpikir pada dirinya sendiri ketika dia menatap pria yang lebih tua dengan hormat. Jenderal itu, dengan tinggi hampir dua meter, cukup tinggi dibandingkan dengan Xavier (tinggi 165 sentimeter) sehingga secara harfiah memandang veteran itu juga.

Selain itu, Xavier percaya diri dengan kehebatan bela dirinya untuk usianya, tetapi bahkan hanya dengan berdiri di sana, Pujol tampaknya memancarkan keyakinan kuat yang tidak dapat ditandingi oleh siapa pun. Ahli waris muda melapor kepada seorang pria yang jauh di atasnya sebagai seorang bangsawan, sebagai seorang pejuang, dan berpangkat militer. Dia bahkan tidak bisa menelan ludahnya mengingat betapa kering mulutnya dan betapa gugupnya dia ketika orang di depannya berbicara dengan penuh pertimbangan.

“Oh, jadi Lord Xavier, maksudmu pemusnahan tidak boleh diambil alih olehku sendiri melainkan diselesaikan oleh tanganmu sendiri?”

Sementara suara Pujol rendah dan tidak keras sedikit pun, Xavier perlu fokus pada kakinya yang melemah sebelum menjawab. “Tidak, Jenderal. Saya tahu tempat saya! Saat saya meminta bantuan dari tentara kerajaan, saya menerima bahwa misi saya gagal. Yang saya inginkan adalah saya dan seratus orang di bawah komando saya untuk menemani Anda dalam ekspedisi Anda.

“Oh?”

Kata itu sama dengan pernyataan terakhirnya, tetapi intonasinya sangat berbeda. Itu menyimpan nada kekaguman, seolah-olah dia telah mempertimbangkan kembali pemuda di depannya.

“Hmm.” Pujol tetap tenang saat dia mempertimbangkan jawaban Xavier sebelum mengangguk singkat dan berbicara lagi. “Lord Xavier, ada kemungkinan kuat kampanye ini akan berlarut-larut. Raptor yang Anda amati sangat besar, dan semua pemburu mengatakan bahwa fisik dan kecerdasan mereka meningkat seiring bertambahnya usia. Jika itu benar, itu bukan lawan yang mudah.”

“Ah, ya, saya sangat setuju,” jawab Xavier meskipun bingung dengan perubahan nada yang tiba-tiba.

Tentu saja, sang jenderal benar. Jika pemimpin raptor dapat memahami perbedaan dalam daya tembak, itu bahkan mungkin tidak membuat kehadirannya diketahui di depan Drake Marksmen Knights Jenderal Pujol, yang berarti mereka perlu memburu kawanan melalui pegunungan. Kecuali keberuntungan atau berhasil menjebak binatang alfa, perjalanan seperti itu pasti akan mengarah pada kampanye yang berlarut-larut.

“Namun, itu membuat pasokan garam untuk wilayah itu menjadi masalah. Saya yakin cadangan kemungkinan akan bertahan selama tiga bulan saat ini?

Memahami implikasinya, Xavier mengangguk dengan ekspresi muram. “Benar. Penjatahan dapat memperpanjangnya menjadi setengah tahun, tetapi itu akan menyebabkan keresahan yang lebih besar dan berdampak buruk pada biaya hidup. Saya lebih suka menghindari itu.

Sepertinya itulah yang ingin didengar sang jenderal, dan dia mengangguk tanpa mengubah ekspresinya. “Untuk menghindari itu, aku mengirim garam dalam jumlah besar ke benteng. Tentu saja, melindungi garam dan melenyapkan wyvern itu mustahil. Oleh karena itu, rencana awal saya adalah segera kembali dan mengangkut garam setelah berhasil mengalahkan musuh kita. Namun, penambahan orang-orangmu akan mengubah persamaan. Jika kami dapat mempercayakan pengangkutan dan perlindungan garam kepada Anda, saya yakin kami dapat memaksa masuk dan mengirimkan cadangannya terlebih dahulu. Secara alami, jika kita tidak diberkati dengan pertemuan untuk membasmi gerombolan selama perjalanan ke sana, saya ingin Anda dan orang-orang Anda tetap berada di garis depan sesudahnya. Bagaimana menurutmu?”

Ah, begitulah hubungannya, pikir Xavier. Intinya, jika mereka ada di sana sebagai penjaga garam, sang jenderal akan membawa serta Xavier dan pasukannya. Jika sang jenderal benar dan kita diserang dalam perjalanan, kita tidak akan memiliki kesempatan untuk bertarung. Jika tidak, dia akan mengizinkan saya untuk berdiri di garis depan dan mendapatkan pengakuan.

Selain itu, sebagai penerus posisi ayahnya, Xavier dengan sepenuh hati akan menyetujui apa pun yang akan membuat tanahnya mendapatkan garam yang mereka butuhkan dengan lebih cepat. Secara keseluruhan, dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Dimengerti, Jenderal Pujol, Anda dapat menyerahkan tugas itu kepada kami. Terima kasih saya telah memprioritaskan pengiriman garam ke tanah kami, dan izinkan saya untuk mengucapkan terima kasih atas nama margrave juga.

“Jangan khawatirkan dirimu sendiri; ini adalah tugas saya, ”jawab sang jenderal, tersenyum untuk pertama kalinya hari itu.

𝗲n𝓾𝓶a.𝓲𝗱