Bab 6 — Bergerak

Sepuluh hari telah berlalu sejak pertempuran Xavier di Salt Road. Aura sedang menjalankan tugasnya di kantor ketika wyvern kerdil tiba dari sebuah benteng yang terletak di pinggiran wilayah kerajaan.

Dia mendesah dan berbicara. “Jadi, putra margrave telah gagal. Namun, dia membawa kembali rincian hambatannya, jadi itu jauh dari kegagalan total. Dia memutar lehernya di tempat dia duduk. Sinar matahari yang masuk menyinari rambutnya yang tergerai.

Segalanya menjadi agak merepotkan.

“Memang. Menurut laporan itu, lebih dari lima puluh raptor membentuk kawanan yang ditandai untuk pemusnahan, sehingga seratus orang saja akan agak kesulitan untuk mengelolanya. Saya akan mengatakan bahwa keputusan Lord Xavier sama sekali tidak salah, ”jawab Fabio dari belakangnya.

“Aku tahu,” jawabnya blak-blakan, tidak menoleh ke arahnya. Dia setuju bahwa keputusan Xavier adalah keputusan yang tepat. Capua belum pulih dari perang. Setiap pemuda yang baik hati, bahkan di bawah komando tuan tanah feodal daripada kendali langsung tentara kerajaan, sangat berharga bagi kerajaan. Jika mereka memusnahkan gerombolan itu tetapi kehilangan separuh orangnya, operasi itu tidak bisa disebut sukses.

Dari sudut pandang itu, putra ketiga telah membuat keputusan yang rasional dan cerdas yang hampir tidak diharapkan dari seorang komandan muda pada serangan mendadak pertamanya. Paling tidak, Aura tidak melihat kegagalan ini sebagai tanda apa pun terhadap pria itu sendiri. Namun, mengingat posisinya, dia juga tidak bisa secara terbuka memuji keputusannya.

“Jadi, pemusnahan jatuh dari keluarga Gaziel ke Jenderal Pujol,” komentarnya sambil menghela nafas.

Seribu tentara elit sudah berbaris menuju benteng tersebut di bawah komando sang jenderal, dengan dalih menjalankan latihan. Mereka bahkan mungkin telah mencapai tujuan mereka sekarang. Either way, inisiatif akan terletak pada Jenderal Pujol. Tidak dapat meninggalkan ibu kota, Aura hanya bisa menyaksikan perkembangan ini secara diam-diam.

“Yah,” dia memutuskan, “mengingat siapa pria yang dimaksud, situasinya akan diselesaikan dengan satu atau lain cara.”

Selain kepribadian ambisius sang jenderal, dia memercayai kemampuannya sebagai seorang komandan. Sangat disayangkan bagi prospek pewaris muda setempat, tetapi pemulihan Salt Road adalah masalah yang mendesak. Jika terlalu lama, itu akan menjadi wilayah margrave yang menanggung beban kerusakan, jadi meskipun itu bertentangan dengan harapan mereka, mereka hanya harus menghadapinya. Namun…

“Tentu saja, dengan jenderal yang memimpin, mereka tidak mungkin gagal,” sekretaris berwajah ramping itu menawarkan tanpa emosi. “Masalahnya terletak pada seberapa jauh dia akan membidik setelah kesuksesan ini.”

“Yah,” Aura kembali setelah beberapa saat, “kamu mungkin benar-benar menganggapnya sebagai waktu yang tepat. Dengan cara ini, dia tidak akan berada di ibu kota saat pangeran dan putri tiba dari Kerajaan Kembar.”

Nada suaranya agak kuat, seperti dia meyakinkan dirinya sendiri daripada rekannya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Ada anekdot yang pernah didengar Zenjirou di segmen acara bincang-bincang musik. Itu datang dari jawaban seorang musisi untuk pertanyaan, “Sebelum debut, apa pekerjaan tersulit yang harus kamu lakukan?”

Tanpa penundaan sesaat, musisi itu menjawab, “Itu harus memasang unit AC.”

Alasannya, ruangan tempat pemasangan AC jelas belum ada. Dan karena klien menginginkannya , itu berarti cukup panas untuk membutuhkannya. Begitu selesai bekerja hingga bercucuran keringat, sang musisi harus langsung menuju ke tempat kerja berikutnya, yang tentu saja juga tidak ber-AC.

Pindah dari kamar tanpa AC ke kamar tanpa AC di musim panas Jepang praktis merupakan upaya Sisyphean. Pada saat itu, Zenjirou menertawakannya (bersama dengan musisi itu sendiri) saat dia duduk di sana sambil minum teh di kamarnya yang bagus dan sejuk, mengemil kerupuk nasi.

Alasan dia mengingat momen itu bertahun-tahun kemudian adalah sederhana.

“Sial, keringat di mataku! Aku bahkan tidak bisa melihat skalanya!”

“Tuan Zenjirou, apakah kamu baik-baik saja ?!”

“T-Tuan, awasi kakimu!”

Saat ini, dia terlibat dalam tugas itu, dengan keringat mengucur darinya di sebuah ruangan di istana bagian dalam, tunduk pada suhu yang bahkan pertengahan musim panas di Jepang akan terasa menyegarkan jika dibandingkan.

“Benar,” gumamnya akhirnya, “itulah dukungannya!” Ekspresinya puas, seolah-olah dia sudah menyelesaikan pekerjaannya dengan satu langkah saja.

“Ini handuk, Pak.”

“Ah, terima kasih,” jawabnya kepada pelayan jangkung sambil mengambil handuk dingin darinya dan menyeka dirinya sendiri. “Ugh … aku butuh itu.”

Dia telah menaiki tangga di ruangan yang panas terik, melakukan pekerjaan yang sama sekali tidak dia kenal, sehingga “kebutuhan” sama sekali tidak meremehkan. Dengan bantuan pelayan dalam menyiapkan tangga dan menahan penyangga, dia berhasil memasang penyangga perak berkilauan pada tiga penyangga kayu dengan sekrup panjang.

“Aku harus berterima kasih kepada para tukang kayu. Aku membuat Aura sedikit merepotkan kemarin, jadi aku harus berbaikan dengannya, ”dia bergumam pada dirinya sendiri sambil melihat hasil karyanya.

Dia telah mendapatkan izin khusus untuk mengizinkan para tukang kayu masuk ke istana bagian dalam untuk memasang penyangga AC di kamar mereka, yang sekarang sudah terpasang dengan baik sehingga AC yang berat pun tidak akan menjatuhkan mereka.

Penopang kayu dipasang pada marmer putih dinding, dengan penyangga diagonal di antaranya, sehingga terlihat agak tidak sedap dipandang, tapi itu tidak bisa dihindari. Dia tidak akan pernah bisa memasangnya langsung ke batu. Dunia asalnya memiliki bit batu dan alat-alat listrik yang tersedia, tetapi Zenjirou tidak mempertimbangkan secara spesifik saat membuat persiapannya.

Terlepas dari itu, saat dia menyeka wajahnya dan mengambil nafas, dia melihat para pelayan masih berdiri siap dan berbicara kepada mereka. “Kalian semua bisa melanjutkan dan menggunakannya juga. Pastikan untuk minum banyak; Anda mungkin akan mengalami dehidrasi atau serangan panas pada tingkat ini.

Para pelayan telah menginjak tangga dan memegang sandaran dari bawah saat Zenjirou bekerja, jadi mereka juga cukup memaksakan diri. Jika mereka tidak mendingin setidaknya sedikit dan minum lebih banyak air, mereka dapat menemukan diri mereka dalam kondisi yang sangat buruk.

“Benar, terima kasih banyak.”

“Kami akan membawa Anda pada itu, Sir.”

Para pelayan mengucapkan terima kasih dengan tulus, alis dan rambut mereka meneteskan keringat, sebelum buru-buru menuju lemari es di kamar sebelah.

Sekarang sendirian, Zenjirou menyebarkan lembaran yang dia cetak dari berbagai situs web tentang instalasi AC DIY dan memeriksanya lagi.

“Benar, jadi dengan tingkat dukungan tetap ke dinding, Anda harus memasang unit ke sana dan memastikan tidak ada masalah, lalu Anda perlu menjalankan perpipaan, listrik, dan drainase melalui dinding …”

Saat dia berbicara, tatapannya bergerak ke kanan belakang untuk melihat lubang bundar melalui dinding batu yang tebal. Itu memiliki kemiringan sehingga drainase tidak bisa mengalir kembali.

“Tetap saja, pengrajin luar biasa di kedua dunia. Ini benar-benar ukuran dan sudut yang tepat,” dia kagum.

Dia memiliki lubang yang dibuat oleh tukang batu kerajaan sehari sebelumnya. Sangat menarik untuk melihatnya dibuat persis sesuai spesifikasi, tanpa peralatan listrik, melalui dinding batu yang lebih tebal dari panjang lengan atasnya. Tukang batu kerajaan menggunakan sihir tanah untuk melunakkan batu sebelum mereka membukanya, dan sekali lagi mengeraskannya setelah selesai, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu membutuhkan keterampilan yang cukup.

Setelah dia menyeka dirinya sendiri, dia membuka lipatan handuknya dan kemudian melipatnya kembali sehingga bagian dalam yang sejuk terlihat, menyeka dirinya lagi sebelum menenangkan dirinya kembali.

“Benar! Mari kita pasang unitnya di sini. Kemudian saya dapat menjalankan pipa di luar dan mengatur mesin eksternal! Ugh … mesin eksternal … ”

Dia harus berusaha keras untuk langkah itu, tapi kali ini di bawah terik matahari di halaman, tanpa jeda teduh.

𝓮𝐧𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

Dia menghela nafas, memelototi matahari yang mengalir masuk tanpa henti melalui jendela.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara Zenjirou meneteskan keringat di halaman, dengan hanya payung yang dibawa oleh para pelayan untuk berteduh, Aura telah menyelesaikan pekerjaan kantornya dan mengunjungi halaman belakang istana kerajaan.

Dia melangkah cepat melintasi tanah berumput, dikelilingi oleh pengawal pribadinya, yang mengenakan baju besi kulit putih dan dipersenjatai dengan tombak pendek.

Dibandingkan dengan halaman depan, yang bisa dianggap mewakili istana, atau halaman dalam, tempat mereka menjamu tamu atau mengadakan pesta di luar ruangan, halaman belakang hanya bisa digambarkan sebagai “hambar”.

Sebagai gantinya, bagaimanapun, itu lebih besar dari dua lainnya disatukan. Itu adalah ruang yang didedikasikan untuk memungkinkan para pengrajin yang ditugaskan di istana melakukan pekerjaan mereka. Tukang batu memotong batu, tukang kayu memotong pohon secara kasar sesuai ukuran, pandai besi menempa kembali senjata untuk ksatria kerajaan, dan pekerja kulit memperbaiki baju zirah. Jika seseorang harus memberi nama, itu bisa disebut tempat pengrajin.

Istana kerajaan juga memiliki ladang yang luas, jumlah sumur yang tampaknya berlebihan, dan padang rumput untuk merumput. Melihat komposisi keseluruhan, jelas bahwa, jika sampai pada itu, istana dapat bertahan dari pengepungan dan berfungsi sebagai benteng. Untungnya, kastil belum pernah melihat pertarungan yang sebenarnya, bahkan selama perang baru-baru ini.

Para pengrajin memperhatikan dia dan pengawalnya, dan berhenti untuk membungkuk.

“Kerja bagus; lanjutkan, jika Anda mau, ”Aura memberi tahu mereka dengan ringan saat dia berjalan melewatinya.

Jika mereka bekerja, mereka dapat mengabaikan penghormatan bahkan kepada raja, jadi aturannya ternyata sangat lunak dalam hal itu. Kehadirannya menarik perhatian saat dia menuju ke kabin kayu yang baru dibangun tahun itu. Itu telah dibangun di sebelah jalur air melalui istana dan dilengkapi dengan kincir air, jadi itu jelas mendapat perlakuan istimewa.

Beberapa pekerja yang mengenakan pakaian bernoda berdiri tegak di depan gedung, menunggu kunjungannya.

“Yang Mulia, terima kasih telah bersusah payah untuk berkunjung,” kata seorang lelaki tua berambut putih dan berjanggut. Tangannya, mengintip keluar dari kemeja lusuh tapi padat, memiliki kapalan yang keras, menunjukkan keahliannya dalam keahliannya. Dilihat dari penampilannya, otot-otot di bawah baju itu sedikit memburuk dibandingkan dengan orang yang aktif bekerja.

Di sisi lain, para pria yang bergeser dengan gelisah di belakangnya semuanya berusia pertengahan hingga akhir remaja. Pengrajin ini masih ramping, dan tangan mereka tidak memiliki kapalan yang mencolok. Yang pertama adalah pensiunan pandai besi, dan yang lainnya adalah magang yang belum menjadi milik mereka sendiri.

Mereka semua adalah pengrajin yang dikumpulkan Aura untuk usaha pembuatan kaca. Saat ini tidak ada harapan untuk hasil yang akan mereka capai, jadi dia tidak dapat mengalihkan pekerja dari populasi pandai besi mereka saat ini.

Berdiri di depan mereka, sang ratu menarik bahunya ke belakang, membusungkan dadanya saat dia berbicara terus terang. “Aku akan mendengar laporanmu. Anda mengatakan sudah ada hasil?

Pandai besi yang lebih tua mengangguk pada pertanyaannya. “Ya yang Mulia. Kami mengikuti instruksi Anda dan memanaskan campuran pasir putih, bubuk dan cangkang yang dipanggang, dan bubuk trona pada suhu tertinggi yang kami bisa selama lima hari lima malam. Mereka kemudian meleleh bersama dan mencair. Ini adalah produk yang dihasilkan dengan mencampurnya dengan batang besi dan mengeluarkannya dari abu dan membiarkannya menjadi dingin. Silakan periksa.”

Dia mengambil sesuatu yang panjang dan tipis di tangannya yang kapalan dan menyerahkannya pada Aura.

“Baiklah,” jawabnya, menunjuk dengan dagunya dan mendorong salah satu pengawalnya untuk mengambilnya. Setelah memeriksanya apakah ada kelainan, dia menyerahkannya padanya.

Aura melihatnya sendiri dan kemudian berbicara. “Oh begitu.”

Terus terang, itu adalah sesuatu yang tampak seperti obsidian berwarna hijau. Itu halus dan mengkilap, tetapi juga hampir hitam pekat dan hijaunya sulit dilihat. Itu tentu saja tidak seperti “gelas” yang terbuat dari peralatan makan dan botol yang dimiliki Zenjirou. Namun, mengambilnya di tangan dan mengangkatnya ke arah cahaya membuat sifatnya yang sedikit tembus pandang menjadi jelas. Bukti terbesar adalah bahwa bayangan di tangannya tidak hitam melainkan hijau.

“Luar biasa,” katanya, mengangguk sambil tersenyum saat melihatnya. Meskipun itu adalah gumpalan yang tidak berguna saat ini, setidaknya itu menunjukkan bahwa metode pada DVD yang ditunjukkan Zenjirou padanya pada akhirnya dapat menghasilkan kaca. Sebagai bukti konsep, itu sangat spektakuler.

“Bagus sekali,” dia memuji mereka. “Terus menyempurnakan proses produksi seiring dengan peningkatan transparansi yang dihasilkan. Ini adalah metode yang sama sekali tidak diketahui, jadi tidak ada batasan waktu untuk ini juga tidak ada tudingan atas kegagalan. Namun, Anda tidak boleh menghentikan upaya Anda. Saya harap Anda terus berjuang untuk sukses.”

“Y-Ya! Dimengerti, Bu!” pandai besi tua itu berkata dengan membungkuk terlalu dalam, mendorong para magang muda di belakangnya untuk segera mengikutinya beberapa saat kemudian.

Kata-katanya adalah kebenaran yang tidak dipernis. Aura tidak menyangka eksperimen itu menghasilkan sesuatu seperti yang dia lihat di DVD yang ditunjukkan Zenjirou padanya. Untuk dapat menghasilkan sesuatu yang, terlepas dari ketidaksempurnaannya, jelas merupakan kaca, melebihi harapannya. Ketika Zenjirou memberitahunya bahwa lebih sulit untuk dilebur daripada besi, dia telah bersiap untuk kemungkinan tidak melihat kemajuan nyata untuk beberapa waktu.

“Jadi, bagaimana detailnya? Sepertinya kamu masih menggunakan tempa besi, tapi apakah itu cukup?”

Pandai besi itu menggelengkan kepalanya dengan tatapan masam. “Mereka tidak akan, Yang Mulia. Aku enggan mengakuinya, tapi mempertahankan panas seperti ini mungkin akan menghancurkan tempa tak lama lagi. Mengambil lima hari untuk membuat jumlah kecil ini juga akan menghambat kita.”

“Hmm…kalau begitu menyelidiki ‘bata api’ itu bisa mempercepat segalanya. Sepertinya kita membutuhkan lebih banyak personel, ”dia mengumumkan, sambil memegang dagunya sambil berpikir. “Baiklah,” dia memutuskan setelah beberapa saat, “Saya akan mempersiapkan apa yang saya bisa. Namun, itu tidak akan instan, jadi lakukan apa yang Anda bisa dengan sumber daya Anda saat ini untuk saat ini. Saya menyerahkan keputusan apakah akan fokus pada kaca atau batu bata kepada Anda. Lakukan yang terbaik, mengerti?” dia bertanya, menatapnya dengan tatapan tajam.

“Ya, mengerti, Bu,” lelaki tua itu membungkuk, menerima dekritnya.

Dengan itu, Aura meninggalkan gubuk pembuat kaca dan berjalan di sepanjang jalur air, ditemani oleh pengawalnya ke area lain. Akhirnya, pemandangan yang sedikit aneh bertemu dengan matanya.

“Hm, jadi ini tempatnya.”

Pemandangan yang dimaksud adalah pengaturan kincir air. Hitungan akan mengungkapkan bahwa ada sepuluh dari mereka berturut-turut. Itu benar-benar tidak masuk akal menurut praktik standar. Roda berurutan seperti ini akan menghasilkan output yang lebih rendah, tapi itu tidak menjadi perhatian. Ini hanya setinggi lutut; mereka tidak pernah dimaksudkan untuk menghasilkan sejumlah besar kekuatan untuk memulai.

Aura mengumpulkan rok gaunnya dan berhenti untuk menatap mereka dari atas. Pada saat itulah seorang pria paruh baya yang agak gemuk dan pria yang lebih muda bertubuh kekar datang berlarian.

“K-Yang Mulia! Apakah Anda datang untuk pemeriksaan? Kami akan datang untuk menyambutmu jika kami tahu!”

Aura mengangkat bahu sedikit saat dia menghentikan upaya mereka untuk bersujud, keduanya masih terengah-engah.

“Itu baik-baik saja; ini bukan kunjungan yang direncanakan. Saya hanya datang ke sini karena iseng; saya minta maaf atas kekhawatiran yang ditimbulkannya.

“Hahh, suatu kehormatan, Bu.” Mereka membungkuk, meskipun mereka tidak berlutut.

𝓮𝐧𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

Aura tidak memiliki kecenderungan untuk membuang waktu dengan kata-kata yang tidak perlu, dan dia langsung memotong ke inti masalah. “Sepertinya kamu sendiri telah mendapatkan beberapa hasil yang menarik. Dari apa yang saya lihat, enam dari sepuluh roda telah rusak.”

“Anda benar. Lima di antaranya adalah desain standar, dan yang terakhir adalah desain baru yang Anda setujui.”

“Seperti empat sisanya?”

“Memang begitu, Bu.”

“Mengesankan, untuk berpikir suami saya memiliki pengetahuan seperti itu …” dia merenung sendiri, berhati-hati untuk memastikan tidak ada yang bisa mendengarnya.

Eksperimen untuk menguji daya tahan kincir air adalah idenya, yang dilakukan oleh Aura. Ketika dia pernah dengan iseng mengeluh bahwa kincir air mereka memburuk lebih cepat daripada kincir air di Benua Utara, Zenjirou langsung berkata, “Bukankah itu berarti jumlah gigi bukan co-prime?” Sepuluh roda miniatur ini telah dirancang untuk menguji hal itu dengan tepat.

Jumlah gigi yang menjadi co-prime berarti bahwa angka tersebut tidak berbagi faktor apa pun selain nomor satu. Sebagai contoh, satu-satunya pembagi bersama dari angka sembilan dan lima adalah satu, jadi mereka adalah “ko-prime”, tetapi angka sepuluh dan lima habis dibagi lima, jadi tidak. Apakah jumlah gigi pada setiap gigi co-prime atau tidak sangatlah penting. Jika ya, giginya bahkan akan bersentuhan satu sama lain. Jika tidak, beberapa gigi akan lebih sering bersentuhan dengan set yang sama pada roda gigi lainnya, dan yang lainnya tidak akan pernah bersentuhan.

Dan apa akibatnya? Roda gigi Co-prime akan aus secara merata, sehingga jumlah keausan untuk jumlah pekerjaan akan optimal. Jika tidak, beberapa gigi akan aus secara berlebihan sementara yang lain hampir tidak aus sama sekali, sehingga beberapa gigi akan terdistorsi lebih cepat daripada yang lain.

Gigi yang terdistorsi itu akan menyebabkan roda gigi keropos, yang akan segera pecah. Jika seseorang membuat roda gigi dari bahan yang sama, dengan presisi yang sama, roda gigi yang co-prime akan memiliki harapan hidup hingga sepuluh kali lebih lama daripada yang tidak. Saat ini di Bumi, bahan modern dengan daya tahan ekstrim dan presisi tingkat mikron membuat perbedaannya tidak terlalu mencolok, tetapi roda gigi kayu dan bahan yang mudah dipakai di dunia ini, serta kurangnya presisi, membuat perbedaan menjadi lebih. tampak.

“Saran Anda benar, Yang Mulia. Jumlah gigi yang Anda tentukan bertahan lebih lama dari roda yang kami buat sampai sekarang.”

Pengrajin itu benar-benar menghargai, tidak tersinggung pada orang luar karena keahliannya (bahkan sang ratu) mengoreksinya. Aura percaya pujian itu seharusnya ditujukan kepada suaminya daripada dirinya sendiri, jadi perasaannya bertentangan, tetapi dia tidak cukup ceroboh untuk menunjukkannya di wajahnya.

“Tidak ada yang begitu signifikan. Saran saya hanyalah sebuah teori. Tanpa keahlian Anda, itu tidak akan berarti apa-apa. Anda mendengarkan kata-kata saya dan menghasilkan sesuatu dalam waktu sesingkat itu sangat berharga bagi negara. Saya harap Anda terus mengerahkan keterampilan itu untuk keluarga kerajaan, kerajaan, dan bahkan saya.”

“Ha, hah ahh,” kata para pengrajin, membungkuk dalam-dalam pada kata-katanya.

Aura menatap pria itu dan rekannya dengan senyum puas sambil melanjutkan. “Saya ingin mengganti kincir air di seluruh wilayah kerajaan dengan gaya baru ini. Akankah itu menjadi masalah?”

Mendengar desakannya, pria paruh baya itu, masih merendahkan dirinya sebaik mungkin, menjawab dengan pandangan menengadah, mencari kepastian. “Tentu saja tidak, Yang Mulia. Cukup beri perintah dan kami akan mulai. Namun, jika…saya boleh bertanya satu hal…”

“Apa itu? Anda mungkin bertanya.” Dia cukup yakin dia tahu apa pertanyaannya tapi pura-pura tidak tahu.

“Sangat baik. Terima kasih, dan tolong maafkan kekasaran saya. Apakah Anda bermaksud untuk menyebarkan pengetahuan tentang kincir air ini kepada para penguasa lainnya?”

Pertanyaannya adalah apa yang dia harapkan. Saya memperkirakan kekhawatiran mereka tentang itu. Yah, mengingat posisi mereka, itu tidak mengherankan.

Kincir air baru ini bertahan jauh lebih lama daripada item saat ini di pasaran. Keberadaan versi yang diperbaiki merupakan berita bagus bagi orang-orang yang memesannya — bangsawan, bangsawan, dan petani — tetapi itu adalah kutukan bagi sejumlah kecil orang: para pengrajin itu sendiri.

Jika roda bertahan bertahun-tahun lebih lama dari sebelumnya, itu pasti akan mengurangi permintaan para insinyur. Dari perspektif itu, mereka secara efektif akan mencekik diri mereka sendiri. Kekhawatiran mereka sepenuhnya dapat dimengerti.

Namun, meski memahami perasaan mereka, Aura mempertahankan wajah pokernya saat dia menjawab dengan sederhana, “Ah, tentu saja. Sebagai raja negara ini, saya memiliki kewajiban untuk berbagi kemajuan tersebut dengan rakyatnya.”

“I-Begitukah…” Ekspresi di wajah pria itu menunjukkan keputusasaan saat dia menjawab dengan suara serak.

Dengan sengaja mengabaikan posturnya yang merosot, Aura melanjutkan dengan nada yang sedikit terpengaruh. “Memang itu. Sebagai masalah terpisah, saya telah mempertimbangkan untuk mengubah cara menangani komisi untuk profesi Anda. Daripada dibayar untuk setiap kincir air dan perbaikan yang Anda lakukan, saya yakin akan lebih baik untuk mempercayakan perbaikan dan pemeliharaan kincir air kepada Anda dan membayar biayanya sekaligus di awal tahun.”

𝓮𝐧𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Eh? Tunggu, itu artinya…” Pengrajin itu tidak segera memahami niatnya tetapi segera mengikuti pemikirannya, dan wajahnya berubah lagi, kali ini dari ekspresi putus asa menjadi gembira.

Sarannya pada dasarnya adalah kontrak tahunan. Hingga saat ini, setiap kincir air pecah, para insinyur ditugaskan untuk memperbaikinya. Dengan metode ini, roda baru akan lebih sedikit rusak, sehingga pendapatan mereka akan turun, yang secara langsung merugikan mereka. Mereka tidak akan berdaya. Untuk menghindari itu, Aura akan membayar perbaikan dan pemeliharaan selama satu tahun sekaligus. Bahkan jika roda bekerja tanpa masalah, mereka tidak perlu membayar jumlah aslinya.

Tentu saja, para pekerja juga harus memperbaiki apa pun yang rusak tanpa kompensasi tambahan di kemudian hari, tetapi selama mereka mengikuti pembukuan, sepertinya tidak akan menjadi masalah yang nyata.

Tentu saja, saya akan mendapatkan perkiraan anggaran tahunan rata-rata untuk perbaikan dan menentukan jumlah yang lebih rendah dalam kontrak, pikirnya.

Tetapi bahkan jika para pengrajin bisa membaca pikirannya, itu tidak akan meredupkan suasana hati mereka. Aura sendiri enggan mengizinkan reformasi cepat untuk membuat para insinyur kedinginan. Kontrak tahunan juga akan mencegah “pengeluaran tak terduga”, sehingga akan mempermudah penghitungan aliran uang di dalam perbendaharaan. Meskipun penghasilan mereka mungkin turun sedikit, mereka juga dapat merencanakan tahun mereka dengan lebih mudah.

Yah, itu adalah kompromi. Sekali lagi suamiku membuat sedikit lebih banyak kelonggaran dalam perbendaharaan kerajaan. Sekarang, apa yang harus dilakukan dengan itu?

“Terima kasih, Yang Mulia! Terima kasih banyak!”

Saat para pekerja bersujud sebagai tanda terima kasih, sang ratu sudah mempertimbangkan langkah selanjutnya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sore itu, Zenjirou dan Aura bertemu satu sama lain di sebuah ruangan di sudut istana bagian dalam. Kamar itu telah disisihkan untuk putra kesayangan mereka, Carlos Zenkichi Capua, atau disingkat Carlo Zen.

Itu adalah norma bagi Aura untuk pergi ke kamarnya segera setelah dia menyelesaikan pekerjaannya, tetapi sangat jarang Zenjirou berada di sana juga. Itu mungkin terdengar seperti dia kurang mencintai putranya daripada istrinya, tetapi bukan itu masalahnya. Zenjirou tidak bisa berbicara bahasa ibu negara, jadi untuk menghindari kontaminasi bahasa yang akan dipelajari Zenkichi sebagai seorang anak, dia dilarang berbicara di depan pangeran.

Tapi bagaimanapun hati-hati dia, itu adalah sifat manusia baginya untuk ingin berbicara dengan anaknya pada akhirnya. Dengan mengingat hal itu, Zenjirou menahan air matanya dan menahan diri untuk tidak menghabiskan waktu terlalu lama di hadapan bayi itu. Dia tetap diam, melihat ke seluruh ruangan. Itu mungkin sekitar ukuran yang sama dengan kamar delapan tikar tatami di rumah, atau kira-kira tiga belas meter persegi. Untuk sebuah ruangan di istana bagian dalam, itu agak kecil. Konon, awalnya jauh lebih besar dan sengaja dikurangi dengan partisi kayu.

Tentu saja ada alasan untuk itu. Mengapa ada orang yang membuat ruangan besar menjadi lebih kecil? Jawabannya menjadi jelas saat seseorang melangkah masuk: udaranya sejuk. Meski matahari sudah terbenam, suhunya masih tiga puluh derajat. Namun ruangan itu lebih dari lima derajat lebih dingin. Ini karena balok es yang dipasang di sudut dan pelayan yang berdiri di sana mengipasinya dengan sekuat tenaga.

Angin buatan melewati es dan membuat angin sejuk mengalir ke seluruh ruangan. Secara alami, angin sepoi-sepoi yang jatuh langsung ke pangeran kecil akan berdampak buruk baginya, jadi ruang secara tidak langsung didinginkan dengan cara kreatif ini. Mengipasi es membuat ruangan lebih dingin secara keseluruhan, dan ruang telah dipartisi untuk membuat prosesnya sedikit lebih efektif. Semakin besar ruangan, semakin sedikit es yang bisa mendinginkannya.

“Ah, tuan, maaf saya kurang menyapa,” kata pelayan itu kepadanya, tidak menghentikan gerakannya.

Zenjirou hanya mengangguk sebagai ucapan terima kasih. Sementara sejumlah pelayan berbagi tugas, mengipasi tanpa istirahat masih merupakan kerja keras.

Jika kabel sambungannya lebih panjang, aku bisa memasukkan seluruh kipas, pikirnya menanggapi melihat usahanya, tetapi melakukan itu justru akan membuat para wanita merasa tidak enak. Mengipasi es adalah salah satu pekerjaan yang lebih populer untuk para pelayan. Ini mungkin pekerjaan yang melelahkan, tetapi semua yang mereka lakukan melelahkan sampai batas tertentu. Oleh karena itu, bisa menikmati udara sejuk dengan berdiri tepat di sebelahnya hampir pasti menaikkan popularitas posisi tersebut. Sungguh surgawi dibandingkan dengan memotong rumput taman di bawah terik matahari atau menjaga suhu oven dapur.

Sementara Zenjirou mempertimbangkan semua itu, Aura mendekati ranjang pangeran dan memandang rendah dirinya.

“Bwah?”

Pangeran Carlo Zen membuka matanya lebar-lebar tepat ketika ibunya melihat ke arahnya.

“Hm? Jadi, kamu sudah bangun, Carlos?” Aura cemberut sedikit, melewatkan kesempatannya untuk melihat putranya yang menggemaskan tidur.

“Benar,” kata ibu susu itu. Senyumnya cerah, tetapi garis-garis agak gelap mengalir di bawah matanya. “Dia bangun beberapa saat yang lalu dan sepertinya dalam suasana hati yang baik.”

Pangeran kecil itu mungkin menghabiskan sebagian besar malamnya dengan menangis, membuat pengasuhnya tidak bisa tidur. Setiap kali Aura melihat bukti dari upaya wanita itu, dia semakin yakin dia tidak akan pernah bisa memenuhi tugas seperti itu sebagai seorang ibu. Itu berarti dia harus menghargai waktu yang dia habiskan bersama anaknya.

“Bolehkah aku menggendongnya?” dia bertanya.

Rasanya agak sedih meminta izin orang lain untuk menggendong putranya sendiri, tetapi sang pangeran lebih akrab dengan ibu susu daripada orang tuanya sendiri saat ini, jadi tidak ada gunanya berpura-pura sebaliknya.

“Tentu saja, Yang Mulia. Pergi, pergi, beri pangeran kehangatan keibuan.”

Aura membuat suara penegasan singkat saat dia menyelipkan tangannya di bawah kepala dan tubuh Carlo Zen, mengangkat makhluk terhangat dan terlembut yang bisa dibayangkan ke dalam pelukan dengan gerakan hati-hati.

“Ahh!” bayi itu menangis gembira dari pelukan ibunya, melambaikan tangannya yang gemuk ke arah wajahnya.

𝓮𝐧𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Aha ha, ada apa, Carlos? Ada apa dengan tangan itu?”

Ekspresi kuat sang ratu yang biasa telah menghilang, santai menjadi sesuatu yang hampir ceroboh saat dia menundukkan kepalanya untuk mengusap pipinya ke tangannya dan memegang tubuh lembutnya di dekat wajahnya.

“Dah, dah, ahh.” Sang pangeran menggunakan tangannya, lebih kecil dari dua jari Aura, untuk mengusap pipinya.

“Ha, ha ha ha, ada apa, hm? Ayolah, itu menggelitik.”

“Ah, ah, dahh.”

Cukup melihat interaksi antara ibu dan anak itu sudah cukup untuk membuat seseorang tersenyum. Setelah mengamati dalam diam sampai saat itu, Zenjirou akhirnya mencapai batas kesabarannya dan melangkah maju.

“Zenkichi, ini papa.”

Dia mengucapkan kata-kata itu dalam bahasa lokal Capua. Tahun dan perubahan sejak dia tiba telah memungkinkan dia untuk belajar sedikit. Atau setidaknya “belajar” dengan cara yang sama seperti rata-rata siswa sekolah menengah di tahun ketiga mereka belajar bahasa Inggris. Tapi dia memiliki beberapa ratus kata yang diingat sekarang.

Di antara kata-kata itu, “itu papa” adalah dua dari satu-satunya kata yang Aura dan Lady Octavia tidak khawatirkan tentang pengucapannya. Apa pun yang mungkin dia katakan saat ini akan menyampaikan maksudnya tetapi dengan aksen yang kuat, jadi dia belum memiliki izin untuk menggunakannya di depan Zenkichi. Akibatnya, dia mengemas semua perasaan yang dia miliki untuk putranya ke dalam satu kalimat singkat itu.

“Zenkichi, ini papa,” katanya sambil melambaikan tangannya ke arah putranya dengan ekspresi riang.

“Bah? Gah, gah!”

Entah wajah Zenjirou yang menghibur bocah itu, atau dia menyukai gerakan jari-jarinya, karena pandangan putra mereka sekarang beralih dari ibu ke ayah.

“Mgh…”

Satu-satunya yang tidak senang tentang itu adalah Aura. Dia mencintai suaminya, tetapi ketika datang ke putra mereka, Zenjirou adalah saingan yang bisa menarik pandangan dan senyum malaikat kecil darinya.

“Ayolah, Carlos. Lihat ke sini. Hmm, kamu sangat mencintai mama, bukan?”

“Dah, dahh.”

Goyangan dari ibunya dan kata-katanya menarik perhatian bayi itu hampir dengan paksa kembali ke ratu.

“Hmm-hmm,” gumamnya, menyeringai penuh kemenangan pada Zenjirou saat dia mendapatkan kembali minat putra mereka.

Secara alami, ini pada gilirannya membuat Zenjirou kesal, jadi dia melangkah lebih dekat dan menerima tantangan itu.

𝓮𝐧𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Zenkichi, ini papa.” Sayangnya, hanya itu yang bisa dia katakan.

“Carlos sangat mencintai mama. Papa nomor dua. Papa baik-baik saja dengan itu, kan?

Zenkichi, ini papa, desak Zenjirou, menggelengkan kepalanya dengan tatapan putus asa saat Aura menyeringai kejam.

“Apa kamu yakin? Dia tidak akan bisa mengetahui siapa Anda jika Anda tidak mengatakannya dengan jelas. Benar, Carlos?”

“Zenkichi, ini papa!”

“Ya ampun, suara yang keras. Anda akan membuat Carlos melompat. Papa menakutkan! Ayah yang menakutkan.”

Aura berjuang untuk menahan tawanya saat Zenjirou menjadi bingung. Dia menekan Carlos ke dadanya seolah-olah untuk menangkal tatapan suaminya dan berbalik. Duduk di samping, perawat basah dan pelayan di sudut juga menahan senyum, bahu mereka bergetar, tetapi Zenjirou tidak dalam kondisi untuk menyadarinya. Dia tahu bahwa Aura menggodanya dan menganggapnya terlalu serius. Dia menginjak di belakangnya dan berteriak paling keras yang dia miliki sepanjang hari.

“ZENKICHI, INI PAPA!”

Kombinasi dari kemunculannya yang tiba-tiba, ekspresi paniknya, dan volume suaranya…

“A… A… Waaaahhhhhhhh!”

Putra mereka yang cantik mulai menangis.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Gah ha ha ha!”

“Aura, kamu terlalu banyak tertawa,” Zenjirou menegurnya saat dia duduk di hadapannya di ruang tamu, masih terkekeh.

“A-Permintaan maaf. Tetapi saya tidak bisa. Setiap kali aku ingat raut wajahmu ketika dia mulai menangis… aku t-tidak tahan, ah ha ha ha!”

Zenjirou berpaling dengan cemberut dari istrinya saat dia tertawa terbahak-bahak. Tidak ada gunanya membalas. Dia telah meninggalkan hal yang paling berharga dalam hidupnya meratap pada Aura dan ibu susu sebelum melarikan diri dari kamar dan merenung di ruang tamu. Tapi begitu istrinya bergabung dengannya, dia tertawa terbahak-bahak.

Sejujurnya, melihat Aura memukulkan tinjunya ke sofa saat dia tertawa bukanlah pemandangan yang menyenangkan. Melihatnya berguling-guling, Zenjirou memberikan peringatan terakhirnya dengan suara rendah, wajahnya muram seperti biasanya.

“Aura, ayo, tinggalkan di sana, oke?”

“Bwa ha ha! V-Baiklah. Aku akan… berhenti… Tidak, aku tidak bisa, aha ha ha!”

Peringatan terakhirnya tidak diindahkan. Yah, tidak ada yang bisa dilakukan sekarang selain menggunakan kekerasan. Dia berdiri diam dan perlahan mendekatinya sebelum …

“Ambil itu! Jika kamu ingin tertawa sebanyak itu, aku akan memberimu sesuatu untuk ditertawakan!” dia menangis sebelum menimpanya.

“Tunggu—Zenjirou?!”

“Dan itu, dan itu, dan itu!”

Memanfaatkan kesempatannya sekarang setelah dia berada di atasnya, dia menggunakan kedua tangan untuk mulai menggelitik pinggang dan di bawah lengannya.

“Aiiiee?! Wai—Gyah, hee hee hee, t-tidak!”

“Kok kook kook!”

Dalam kontes kekuatan murni, Aura akan selalu menang, tapi posisinya buruk, dan dia hanya bisa terus digelitik saat dia berbaring di sofa.

“Ah ha ha ha, w-wai—Sto—pah ha ha ha!”

𝓮𝐧𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Gotcha, gotcha!”

Zenjirou secara bertahap tampak lebih menikmati dirinya sendiri, dan mencerminkan apa yang telah terjadi di kamar pangeran, seringainya semakin menggoda saat dia menyerangnya dengan semakin menggelitik. Pinggangnya, di bawah lengannya, pahanya, lehernya, telapak kakinya. Dia bahkan menyelinap di bawah lengannya ke dadanya, di punggungnya dan turun dari pinggangnya, mengambil kesempatan untuk bersenang-senang juga.

“Hee, stah—ap!”

“Tee hee hee, bagaimana dengan itu, manis, bagaimana dengan itu?”

“Oh! Tujuanmu telah berubah sejak awal, bukan?”

Keceriaan pasangan itu berlanjut dalam keharmonisan yang bersemangat sampai pelayan yang bertanggung jawab atas pemandian tiba dan memberi tahu mereka bahwa air sudah siap.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Setelah mereka membersihkan kotoran dan keringat sepanjang hari, pasangan itu kembali ke ruang tamu dengan pakaian kasual mereka yang biasa.

“Astaga, aku bertindak terlalu jauh dengan menggodamu di depan Carlos seperti itu, dan aku minta maaf atas tawa setelahnya. Tetap saja, itu bukan alasan. Menggelitik adalah satu hal, tapi aku punya tugas, dan sudah kubilang anak lain akan sulit, jadi itu—” Aura memulai sebelum Zenjirou memotongnya.

“Itu hanya sedikit kesenangan.”

“Kamu akan menelanjangi seorang wanita untuk ‘sedikit bersenang-senang’?” dia bertanya setelah beberapa saat.

“Istriku, setidaknya… Ya, kadang-kadang.”

Saat mereka bertengkar dengan baik hati, mereka berdua tidak berhenti di ruang tamu untuk sekali tetapi langsung menuju ke kamar tidur.

“Astaga… Mari kita lanjutkan. Jadi, maukah Anda menunjukkannya kepada saya? Anda berhasil, bukan? Anda berhasil mengatur ‘AC’ yang Anda sebutkan ini?

“Lebih atau kurang. Sepertinya itu berfungsi untuk saat ini, setidaknya, ”jawabnya dengan ekspresi sedikit ragu sambil meletakkan tangannya di pintu.

Dia telah menghabiskan sebagian besar hari memasang AC. Saat dia mengujinya, angin sejuk berhembus, jadi dia membiarkannya tetap terpasang. Sejak saat itu, dia tidak membuka pintu.

“Sudah selama ini, jadi jika itu bekerja baik-baik saja, maka sekarang seharusnya …” Dia berhenti, tangannya di pintu saat dia menutup matanya, dan dengan ekspresi hampir berdoa, dia mengambil napas dalam-dalam dan membukanya.

“Ya!”

Seperti yang dia harapkan, ruangan di balik pintu itu sangat sejuk untuk waktu terpanas tahun ini.

“Ini yang paling mengesankan. Saya terkejut saat pertama kali melihat lampu dan lemari es, tapi ini bahkan lebih mengejutkan, ”Aura kagum ketika dia duduk di tempat tidur king size mereka dan mengangkat tangannya ke arah angin yang datang dari mesin yang baru dipasang, angin sejuk membelai lembut. tubuhnya, memerah seperti dari bak mandi.

𝓮𝐧𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Fiuh …” Saat Aura menutup matanya seperti kucing yang sedang dibelai di bawah dagunya, dia tiba-tiba menyadari bahwa wajah suaminya yang duduk di sebelahnya agak cemberut.

“Apa yang salah? Anda terlihat tidak bahagia. Apakah ada masalah?”

Zenjirou menggaruk kepalanya dengan canggung saat dia menatapnya, dan menjawab, “Ya, jujur, itu tidak benar. Kamarnya agak besar untuk seberapa kuat AC-nya, dan tidak cukup kedap udara, jadi meski pintunya tertutup, masih ada angin hangat yang masuk. Ini malam hari, jadi cukup sejuk sekarang, tapi di tengah hari ketika matahari bersinar melalui celah, itu tidak akan sedingin yang saya harapkan.

Dia menghela nafas. Dia cukup beruntung untuk membuatnya bekerja pada upaya pertamanya, tetapi sudah pasti bahwa mesin itu tidak akan menjadi berkah di sini seperti di Jepang. Yang dia bawa dimaksudkan untuk keperluan rumah tangga di ruang yang tidak lebih besar dari empat puluh meter persegi, tapi ruangan ini setidaknya lima puluh. Dan di atas semua itu, gedung-gedung di Capua tidak terlalu kedap udara. Meskipun mesin itu dapat menangani malam-malam seperti ini dengan cukup baik, menurutnya mesin itu tidak akan tahan terhadap panas tengah hari lebih dari empat puluh derajat.

“Bukankah itu terlalu mewah?”

Zenjirou tersenyum tipis kepada istrinya yang terkejut. “Ya, mungkin, tapi saya punya gambaran ruangan ber-AC seperti ‘dunia lain.’ Selain itu, pertanyaan terbesar masih belum terjawab.”

“Pertanyaan terbesar?”

Dia mengangguk, memelototi unit di atasnya. “Apakah saya benar-benar berhasil mengaturnya dengan benar. Itu tidak mengeluarkan suara aneh atau bocor sekarang, jadi sepertinya baik-baik saja. Tapi dari apa yang saya dengar, jika Anda tidak melakukannya dengan benar, keausan akan terakumulasi secara bertahap, dan berhenti bekerja setelah beberapa hari.”

Jika itu terjadi, satu-satunya pilihan yang dia miliki adalah menggunakan Sihir Pembalikan Waktu. Nilai beberapa hari pasti lebih dari yang bisa dia minta pada Aura, jadi dia harus menyerah sepenuhnya pada ide itu dalam kasus itu.

Satu-satunya harapan saya adalah suatu hari mempelajari pembalikan waktu dan sihir pengeluaran di masa depan sehingga saya dapat memperbaikinya sendiri.

Pengeluaran masa depan adalah mantra rahasia lain dari Sihir Ruang-Waktu. Sederhananya, seseorang dapat menggunakannya untuk meminjam mana dari ‘kamu di masa depan atau lusa,’ dan mengeluarkan sihir di luar kemampuannya. Jika dia menggunakan mantra itu, dia tidak akan dapat menggunakan sihir untuk jangka waktu tertentu yang sesuai dengan jumlah mana yang dipinjam, tetapi karena peran Zenjirou pada dasarnya adalah peran non-kombatan, dia akan memiliki kebebasan untuk melakukan itu.

Tentu saja, begitu dia bisa menggunakan sihir, mana miliknya kemungkinan juga akan menjadi harta nasional untuk digunakan demi kebaikan negara, jadi dia mungkin tidak bisa menggunakannya terlalu bebas. Terlepas dari itu, bahkan dalam situasi terbaik, itu akan menjadi satu tahun sebelum dia dapat merapalkan mantra itu, jadi jika dia memulihkan unit pada saat itu, itu akan membutuhkan pembalikan waktu hampir satu tahun.

Waktu yang begitu lama akan menyebabkan dia perlu membayar dengan mana beberapa bulan , dan bahkan jika itu adalah mana ‘miliknya’, mengingat posisinya sebagai bangsawan, itu masih merupakan jumlah yang berlebihan untuk digunakan secara egois.

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya. Itu bekerja sekarang, jadi kita harus menikmatinya, ”dia memutuskan.

“Memang,” Aura mengangguk. “Kita juga harus membawa meja kecil ke dalam ruangan. Mengambil sarapan atau cuti bersama hanya dengan duduk di tempat tidur seperti ini mungkin akan sedikit kurang sopan.”

“Aura… kau baru saja ingin keluar dari ruang tamu dan ke kamar tidur, bukan?” Zenjirou tidak bisa menahan senyum saat melihat istrinya lebih menyukai AC daripada yang dia duga.

Setelah duduk di tempat tidur tepat di jalur udara dingin, pikiran untuk kembali ke ruang tamu yang panas telah meninggalkan pikiran mereka. Dengan beberapa waktu tersisa sebelum mereka tidur, pasangan itu duduk berdampingan dan mengobrol.

“Jadi, Anda menggunakan sebagian besar hari Anda untuk memasang mesin ini?”

“Ya, dan itu tidak berlebihan. Saya tidak melakukan apa-apa lagi, padahal banyak yang ingin saya lakukan, seperti sabun dan penyulingan, ”katanya sambil mengangguk.

Baru-baru ini mulai mengambil lebih banyak peran dalam operasi istana sebagai wakil Aura, Zenjirou tidak lagi memiliki waktu luang yang cukup banyak, jadi hari-hari di mana dia tidak memiliki kewajiban sangat berharga dengan hak mereka sendiri. Namun hari ini, dia memiliki hal-hal yang ingin dia lakukan tetapi tidak menemukan waktu maupun energi untuk apa pun kecuali proyek yang satu ini. Menyelesaikan instalasi dalam panas empat puluh derajat sangat berat baginya.

Tentu saja, para prajurit di Jalan Garam dapat berbaris selama berhari-hari, tetapi jika Zenjirou menyuarakan pendapatnya yang benar-benar jujur, dia melihat mereka sebagai manusia super karena mampu melakukannya.

Saya benar-benar perlu membiasakan diri dengan iklim di sini, meskipun secara bertahap… Meskipun ide tersebut agak kehilangan pengaruhnya setelah baru saja memasang AC.

Terlepas dari pikirannya, itu sebenarnya karena dia telah memasang AC sehingga dia bisa duduk di sana memikirkannya sama sekali. Ketika manusia terjebak dalam kondisi yang tidak menyenangkan, pikiran mereka sibuk dengan pikiran untuk melarikan diri. Dialog internal yang lebih memperkaya hanya bisa terjadi setelah menemukan kelegaan.

Terlepas dari itu, Zenjirou merasa bahwa ini bukan waktunya untuk diskusi seperti itu, jadi dia mengubah topik pembicaraan dengan mengemukakan apa yang ingin dia lakukan ke depan, memberikan detailnya kepada istrinya.

“Aku punya pembuatan sabun dan alkohol untuk mengimbanginya saat aku bebas, tapi belakangan ini aku juga lebih banyak bekerja di istana, jadi aku tidak bisa melakukan semua yang kuinginkan sepanjang waktu.”

𝓮𝐧𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

Aura mengerutkan kening pada saat itu sebelum dia menjawab. “Jika ada hal-hal yang ingin Anda lakukan, Anda tidak perlu bekerja sebanyak itu. Saya sudah lebih atau kurang pulih sekarang.

Saran itu pasti lahir dari perasaannya terhadap suaminya, tetapi itu tidak berarti dia bisa memanfaatkannya.

“Dan kemudian dalam beberapa tahun, Anda akan berada dalam kondisi yang sama seperti tahun lalu? Mustahil. Aku tidak bangga akan hal itu, tapi aku hanya pria normal. Saya cukup yakin jika saya berhenti melakukan sesuatu selama setengah tahun, saya akan melupakan apa yang saya pelajari, bahkan jika saya bisa mengatur semuanya sebelumnya.”

Itu tentu saja tidak bisa dibanggakan, jawab Aura dengan senyum enggan ketika suaminya membusungkan dadanya dengan pernyataannya. Dia mengangkat bahu dan melanjutkan dengan ekspresi yang sedikit lebih kencang. “Sangat baik. Sejujurnya, saya meremehkan batasan yang akan diberikan kehamilan saya pada saya, dan akan sangat dihargai jika Anda melanjutkan dengan tingkat pekerjaan yang sama. Namun, tolong jangan salah paham; Saya tidak menawarkan untuk meringankan beban kerja Anda jika ada sesuatu yang ingin Anda lakukan karena kebaikan hati saya. Saya menyarankannya karena saya melihat potensi kebaikan yang dapat ditawarkan oleh upaya dan kreasi Anda kepada negara.”

Zenjirou menggaruk pipinya, merasa berkonflik. “Ah, baiklah, kuharap kau tidak menaruh terlalu banyak persediaan di dalamnya. Pada akhirnya, saya hanya memiliki pengetahuan permukaan saja. Sejujurnya, saya berharap gagal delapan atau sembilan kali dari sepuluh. Meskipun, karena Anda mengatakan itu, apakah itu berarti saran saya memiliki hasil yang baik? Dia hanya memperhatikan kata-katanya di tengah jawaban.

Aura tersenyum dan mengangguk. “Memang. Saya mengunjungi para pengrajin sore ini, dan mereka mendapatkan kesuksesan yang jauh lebih besar dari yang diharapkan. Pertama, kaca: mereka menciptakan sesuatu yang berfungsi sebagai bukti konsep. Saya akan menunjukkan kepada Anda dalam satu atau dua hari. Saat ini, yang mereka kelola hanyalah batu hitam yang dipoles hijau, tetapi itu membuktikan bahwa setidaknya proses itu sendiri memiliki potensi.

“Wah, bagus sekali,” kagumnya. Mereka telah menciptakan sesuatu yang dapat dikenali dari kaca hanya dari pengetahuan tentang bahan minimum yang dibutuhkan dan penjelasan kasar tentang bagaimana prosesnya bekerja, jadi pujian itu memang pantas.

“Masih banyak masalah, tentu saja. Produknya terlalu gelap bagi saya untuk menyebutnya kaca dengan nyaman, dan metode yang diperlukan untuk membuat bentuk yang benar masih perlu dikembangkan. Dan tungku yang biasanya kita gunakan memiliki beban yang terlalu besar selama proses peleburan. Jika hal-hal berkembang dengan cara ini, tungku akan mencapai batasnya dalam sepuluh penggunaan paling banyak, menurut pandai besi, ”ratu meringkas, ekspresinya berubah tidak senang.

Ekspresi Zenjirou menegang saat dia meletakkan dagunya di tangannya dan memikirkannya. “Hmm, jadi kita butuh batu bata tahan api itu.”

“Menjengkelkan, ya,” Aura setuju dengan dengusan mengejek.

DVD yang dia tunjukkan padanya dan metode pembuatan bata api yang diperlihatkannya ternyata masih membuatnya kesal. Penjelasan “ambil batu bata tahan api tua, giling dengan tanah liat, dan bakar di tempat pembakaran yang dibuat dengan batu bata api” sama sekali tidak berguna baginya, jadi Zenjirou hampir tidak bisa menyalahkannya karena frustrasi.

Ingin menghindari suasana hatinya semakin memburuk sebelum tidur, suaranya terdengar panik saat dia berbicara dengan cepat. “Uh, dan masalah lainnya adalah warna dan proses pembentukannya, kan? Saya pikir sejauh pembentukannya, menggunakan metode yang sama seperti acara TV dan mengumpulkannya di tabung logam panjang sebelum meniupnya akan menjadi yang paling realistis. Mereka umumnya menggunakan sesuatu yang disebut ‘kaca apung’ untuk jendela akhir-akhir ini, meskipun, ”renungnya, memutar wajahnya saat dia mengeruk kenangan yang terkubur.

“Hmm? Saya menyaksikan peniupan kaca dengan Anda, tetapi ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang ‘kaca apung’ ini.”

Tatapan Zenjirou tertuju pada sosoknya yang berpakaian tipis saat dia mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat, tetapi dia menjawabnya dengan hati-hati.

“Saya tidak tahu detailnya, jadi saya hanya bisa memberikan penjelasan yang cukup kasar, tapi ini namanya proses Pilkinton. Anda membiarkan kaca cair mengapung di atas logam cair dengan titik leleh yang lebih rendah, dan ini memungkinkan Anda membuat panel kaca. Anda tidak perlu memolesnya setelahnya, dan ini menghasilkan kaca yang halus dan rata. Mungkin lebih mudah untuk memikirkannya seperti… saat Anda melelehkan lemak babi dan mengapung di atas air. Jika Anda membiarkannya, lemaknya akan mengeras menjadi lembaran, bukan? Seperti itu saja.”

“Jadi begitu. Kedengarannya seperti metode berskala besar, tapi aku mengerti teorinya.”

Meski begitu, dia tidak terlihat terlalu terkesan, mungkin karena arti yang sangat berbeda yang dimiliki kaca untuk masing-masing dari mereka. Tidak seperti Zenjirou, yang pikiran pertamanya adalah kaca dari jendela, fokus Aura adalah pada bentuk bulat seperti marmer, jadi tentu saja dia kurang tertarik pada metode membuat panel. Dan proses Pilkinton jauh lebih sulit daripada peniupan kaca. Diperlukan genangan logam cair untuk dipertahankan pada suhu tertentu, dan pekerja di sekitar wadah akan berisiko terkena asap.

Teknik ini bekerja dengan baik di Bumi modern dengan jalur produksi otomatisnya, tetapi tingkat teknologi di dunia ini membuat kaca yang ditiup, di mana pengrajin meratakan kaca setelah fakta, mungkin lebih efektif.

Zenjirou tidak terlalu memikirkannya, tapi dia tahu hati istrinya tidak ada di dalamnya.

“Warna adalah masalah lainnya, kan? Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah melakukan hal yang sama seperti pertunjukan dan mencoba yang terbaik untuk mengeluarkan logam dari pasir. Bagaimana caranya, saya kira menggilingnya lebih halus, mengaduknya dengan air, dan hanya mengambil lapisan atas endapannya saja,” sarannya melanjutkan pembicaraan.

Penjelasan dalam pertunjukan itu sederhana, tetapi kaca sebagian besar mendapatkan warnanya dari partikulat logam yang bercampur dengan pasir. Oleh karena itu, cara paling jelas untuk menghindarinya adalah dengan menghilangkan logam sebanyak mungkin darinya.

Untuk melakukan itu, pasir harus digiling dengan baik dengan batu giling, membuat bubuk sehalus mungkin, dan kemudian diperlukan lingkungan di mana ia dapat dengan mudah dipisahkan dari logam, memungkinkan mereka untuk menuangkannya ke dalam tong berisi air, campur dengan kuat, lalu tunggu sampai semuanya beres.

Ini berarti bahwa partikel logam yang relatif berat akan tenggelam untuk membentuk lapisan di bagian bawah, dan lapisan atas akan menampung pasir yang lebih ringan. Pada saat itu, Anda hanya perlu mengambil lapisan atas.

Jawabannya menyebabkan ketajamannya yang baru saja tumpul kembali ke depan saat dia memegang dagunya dan menjawab. “Hmm, kamu menjelaskannya sama seperti saat kita melihat gambarnya, jadi aku menyuruh mereka melakukan hal itu. Namun, mungkin mereka tidak cukup menggilingnya, atau tidak diaduk dengan cukup baik di dalam air, sehingga hasilnya berbeda.

“Huh, mungkin pasirnya sendiri yang jadi masalah? Rupanya, ada perbedaan nyata antara pasir yang cocok dan yang tidak. Jika tidak bagus sejak awal maka seberapa banyak usaha yang mereka lakukan, akan ada batasan seberapa baik produk akhirnya.”

Sementara itu adalah kasus ekstrim, pasir hitam yang pada dasarnya terbuat dari besi itu sendiri tidak akan memberikan hasil yang lebih baik secara dramatis tidak peduli berapa banyak mereka menggilingnya. Tentu saja, saran Aura sangat memungkinkan, jadi tidak ada jaminan dia benar. Terlepas dari itu, pendapatnya tampak cukup kredibel baginya.

“Jadi begitu. Maksud Anda kesesuaian pasir itu sendiri. Mungkin kita harus mengumpulkan berbagai jenis pasir dari seluruh wilayah kerajaan.”

“Itu ide yang bagus. Juga, mereka menunjukkan para pekerja menggunakan magnet untuk menghilangkan kandungan besi juga. Saya punya beberapa yang ada di lemari es, tapi mungkin agak lemah untuk memisahkan besi. Saya memiliki banyak baterai yang dapat diisi ulang, jadi kami dapat menggunakannya sebagai sumber DC dan membuat elektromagnet jika kami memiliki kabel tembaga.”

Aura memandangnya dengan curiga saat dia menelusuri ingatannya untuk pelajaran sains sekolah menengah, dan dia menanyainya. “Kawat tembaga? Apa itu? Tembaga yang telah direntangkan?”

“Ya. Jika Anda melilitkan tembaga yang telah Anda regangkan sehingga menjadi seperti benang berputar-putar, dan kemudian mengalirkan arus melaluinya, benda yang Anda lilitkan akan mendapatkan medan magnet. Saya ingat membuat besi menjadi magnet seperti itu ketika saya masih sekolah, tetapi apakah Anda tidak memiliki kawat tembaga? Kawat besi mungkin juga berfungsi, tetapi tidak seefisien itu. Lagipula, tembaga adalah konduktor terbaik berikutnya setelah perak.”

Aura melipat tangannya di bawah dadanya yang besar pada pertanyaan itu dan mempertimbangkan. “Kita tidak. Setidaknya saat ini tidak ada hal seperti itu di Capua. Masalahnya terletak pada apakah pandai besi yang bekerja di istana bisa membuatnya. Membuat sesuatu yang sangat tipis sepertinya sulit. Untuk kemudian membungkusnya dengan sesuatu yang lain, itu juga harus agak fleksibel. Ini mungkin lebih mahal, tapi mungkin kita memiliki peluang lebih baik dengan perak daripada tembaga. Pekerjaan bagus seperti itu serupa dengan yang dituntut dari tukang perak.”

Zenjirou tampak terkejut sesaat sebelum ekspresinya berubah menjadi pemahaman. “Oh, benar. Mungkin penting untuk hal-hal yang lebih besar seperti saluran listrik, tetapi pengujian skala kecil berarti perak tidak akan terlalu mahal. Ya, kedengarannya menjanjikan, jadi saya harus meminta beberapa. Saya akan bersiap-siap dan menyiapkan ruang kerja di tempat teduh di halaman.

Kurangnya pengetahuannya yang mendetail membuat dia tidak dapat membuat prediksi yang akurat tentang apakah medan magnet yang dia ciptakan akan berdampak pada sekitarnya. Tidak mungkin basa standar akan mengganggu peralatan seperti komputer, tetapi membuat penilaian seperti seorang amatir itu berisiko, jadi lebih baik berhati-hati. Bekerja di luar dalam panas seperti ini akan menjengkelkan, tetapi keteduhan dan semprotan dari air seharusnya memungkinkan dia untuk mengatasinya.

“Baiklah, aku akan membuat pengaturan dengan para perajin perak dan akan mengumpulkan pasir dari berbagai daerah juga.”

“Besar.”

Itu menyimpulkan percakapan mereka tentang pembuatan kaca. Aura sekarang mengalihkan topik ke eksperimen kincir air.

“Kebetulan, ide Anda untuk membuat jumlah gigi pada kincir air ‘coprime’ sungguh luar biasa; itu bekerja persis seperti yang Anda sarankan. Yang dibuat coprime bertahan berkali-kali lebih lama daripada yang tidak, ”kata Aura padanya, matanya berbinar saat wajahnya tersenyum tak tertahankan.

“Oh, bagus, jadi itu berjalan dengan baik. Itu hanya kabar angin; Saya sebenarnya cukup gugup tentang hal itu.”

“Perbedaannya benar-benar dramatis. Saat ini, kami sedang menguji konsep dengan versi miniatur yang dibangun dari kayu lunak yang sengaja dibuat, tetapi mengingat hasilnya sejauh ini, para pengrajin telah memberikan persetujuannya.”

Perubahan tersebut akan memungkinkan mereka menghemat sedikit biaya pemeliharaan kincir air negara. Senyum Aura saat dia berbicara memiliki kekuatan penuh dari seorang raja di belakangnya, dan itu membuat Zenjirou mundur sedikit di atas tempat tidur.

Ah ha ha, pikirnya dalam hati, istriku cantik dan baik hati tapi juga intens.

Sang ratu, tidak menyadari pikiran suaminya, melipat tangannya di bawah dadanya yang menggairahkan saat dia semakin bahagia. “Ini pasti akan meningkatkan perbendaharaan kerajaan. Dan tidak seperti uang dari neraca sebelumnya, saya bisa menggunakannya sesuka saya, ”dia terkekeh. “Ini mungkin bukan jumlah yang besar, tetapi perbedaan tahunan akan sangat besar. Pilihan kami terbuka.”

Kebetulan, ide untuk miniatur kincir air coprime datang dari Zenjirou sendiri bersama dengan ide kontrak tahunan untuk menghindari beban penuh pada para insinyur. Zenjirou tidak melihatnya sebagai kontribusi yang sangat besar, tapi itu membuat Aura meningkatkan pendapatnya yang sudah tinggi tentangnya.

Namun…

Benar, bagus, bagus, jawab Zenjirou. “Tapi melihat itu sangat spesial, kita harus menggunakannya dengan baik. Mengapa Anda tidak memikirkannya dengan benar setelah Anda tidak terlalu terbawa oleh kegembiraannya? dia menyarankan dengan tenang sambil menepuk pundaknya.

Ekspresinya tiba-tiba berubah seolah-olah kegembiraannya sebelumnya hanyalah tindakan belaka. “Sayangnya, saya akan kekurangan kebebasan untuk melakukan itu cukup lama. Ini adalah satu-satunya waktu yang bisa saya luangkan untuk itu sekarang. Saya mendapat laporan dari Kerajaan Kembar bahwa Pangeran Francesco dan Putri Bona telah meninggalkan negara itu. Tak lama lagi, pangeran dan putri Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle akan tiba di sini. Ketika mereka melakukannya, Anda dan saya akan memiliki batasan yang sangat ketat pada waktu kita, ”jelasnya, menunjukkan bahwa jika dia ingin mengerjakan hal-hal ini, sekarang adalah kesempatannya.

Zenjirou menghela nafas. “Hah? Sudah sejauh itu?”

“Memiliki. Prosesi besar dapat sangat bervariasi dalam kecepatan karena cuaca dan faktor lainnya, jadi kami tidak dapat menetapkan tanggal yang pasti. Namun, rencananya mereka akan berada di sini dalam sebulan. Pada saat itu, kita berdua harus mengabdikan diri untuk berurusan dengan mereka. Anda harus mempersiapkan diri untuk sedikit istirahat, ”jawab istrinya sebelum menghela nafas, seolah-olah suasana hati Zenjirou menular.

Royalti dari Kerajaan Kembar akan datang berkunjung, dan keadaan serta preferensi mereka sendiri akan menjadi yang kedua dalam hal itu. Seperti yang dikatakan Aura, kemungkinan akan ada periode di mana mereka menyembunyikan ketegangan dan kewaspadaan di balik senyuman. Dan sementara dia mungkin adalah pangeran permaisuri dan dengan demikian tidak berada di garis depan, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah salah satu dari hanya dua anggota keluarga kerajaan. Jadwalnya pasti akan penuh, setidaknya untuk sementara waktu.

“Mengerti. Aku akan melakukan yang terbaik,” janjinya, merosot dan menarik napas dalam-dalam untuk mengusir kemurungan.

Malam berlalu seperti ini, dengan mereka berdua duduk di tempat tidur dan mendiskusikan berbagai topik, sampai telepon menyela pembicaraan dengan bunyi bip elektronik.

Oh, ada alarmnya, kata Zenjirou, berguling di atas tempat tidur king untuk menghentikan kebisingan.

“Ah, sudah waktunya untuk pensiun. Kamar yang lebih sejuk benar-benar menyenangkan; rasanya tidak ada waktu sama sekali telah berlalu, ”kata Aura menyesal.

Kepedulian Zenjirou untuk menghindari kehilangan jejak waktu segera menunjukkan nilainya.

“Ya, jika kita terus berbicara, kita tidak akan pernah berhenti. Haruskah kita tidur?”

Dia mengutak-atik remote AC, menekan tombol, yang berbunyi bip. Aura tampak agak tidak senang padanya saat dia berbicara.

“Tuan, apakah Anda tidak membiarkannya berjalan?”

“Aku tidak akan mematikannya,” jawabnya kepada istrinya yang terpikat dengan sedikit senyuman. “Hanya memasukkannya ke mode tidur. Ini dimaksudkan untuk digunakan pada malam hari saat Anda beristirahat, karena menjalankannya dengan kecepatan penuh akan berdampak buruk bagi Anda.

“Apakah begitu?”

Tatapan sedihnya membuatnya ingin mengambilnya kembali dan menyetel mesin ke kekuatan penuh lagi. Mempertimbangkan suhu di dalam ruangan lebih dari tiga puluh derajat bahkan di malam hari, itu mungkin akan menjaga semuanya pada tingkat yang lebih masuk akal. Namun, dia lebih suka tidak mengambil risiko yang tidak perlu sejak awal.

“Aku akan mendapatkan lampu. Kamu baik?” dia malah bertanya.

“Saya.”

Dengan itu, Zenjirou turun dari tempat tidur dan mematikan lampu jingga. Dengan lampu mati dan daun jendela tertutup juga, ruangan menjadi gelap gulita bahkan tanpa iluminasi cahaya bintang.

Tetap saja, Zenjirou telah menghabiskan lebih dari setahun di ruangan itu dan cukup akrab dengannya. Dia menavigasi kegelapan tanpa ragu-ragu dan meraba-raba ke tempat tidur tempat cintanya menunggu, merangkak ke tengah. Bahkan dalam kegelapan, Aura tampak mampu melihat garis samar dirinya dan mengulurkan tangannya, membimbingnya ke arahnya.

“Zenjirou …” gumamnya.

“Nn, terima kasih,” jawabnya, bergandengan tangan, bertukar ciuman, dan berbaring di sisinya, bergabung dengan mereka sebagai pria dan wanita.

“Selamat malam, kalau begitu,” katanya.

“Ya, malam.”

Permaisuri dan Pangeran Permaisuri. Ketika para bangsawan dari Kerajaan Kembar tiba, baik atau buruk, akan ada pergolakan besar di dalam negeri. Mengambil pergolakan itu dan merapikannya akan menjadi tugas mereka. Bahkan Aura, pengguna Sihir Ruang-Waktu, tidak mengetahui kesulitan yang akan mereka hadapi. Tetapi dengan sendirinya itulah mengapa mereka harus membiarkan diri mereka beristirahat dengan damai seperti ini selagi mereka bisa, hati mereka hanya memikirkan perasaan mereka satu sama lain.

Napas pasangan yang penuh kasih terdengar di telinga mereka saat mereka berbaring cukup dekat untuk masing-masing merasakan kehangatan pasangan mereka, tidur dengan tenang.

Dilanjutkan di The Ideal Sponger Life 4.