Bab 1 — Masalah di Jalan Garam

“Apa? Tidak ada garam yang dikirimkan?” Aura bertanya dengan muram, mengangkat satu alisnya saat dia bersandar di singgasananya dan mendengarkan banding dari pengadilan pagi.

Ruangan tempat mereka berada kecil, terletak jauh di dalam istana. Bahkan jendelanya hanyalah kisi-kisi kecil yang ditempatkan jauh lebih tinggi dari tinggi seseorang, memberikan suasana ruangan yang suram. Kamar itu adalah tempat pertemuan berkala diadakan untuk menentukan jalur negara. Mendominasi bagian tengah ruang persegi kecil itu adalah meja panjang dan kokoh dengan kursi kayu di sekelilingnya.

Sebagai ratu, Aura secara alami duduk di ujung meja dengan Fabio di belakangnya. Dia diizinkan memasuki ruangan tetapi tidak memiliki hak formal untuk duduk atau bahkan hak untuk berbicara. Satu-satunya orang yang diizinkan mendapat tempat dan suara di meja adalah mereka yang berpangkat menteri atau jenderal.

“Aku akan mendengar detailnya, Margrave Gaziel.”

Ketika sang ratu menyebutkan namanya, margrave mengangguk sebagai penegasan saat dia berdiri dari kursinya di ujung bawah meja. Dia adalah seorang pria yang penampilannya mulai menunjukkan tanda-tanda usia. Kulitnya gelap bahkan untuk seorang Capuan, dan kerutan di wajahnya menunjukkan usianya.

Meski begitu, gerakannya mulus saat dia berdiri. Ditambah dengan bahunya yang lebar, Anda bisa tahu bahwa penurunan fisik yang datang seiring bertambahnya usia masih tertahan oleh latihan keras. Prajurit tua itu berbicara dengan suara yang dalam dan berat yang cocok dengan kesan tubuhnya yang besar dalam kemiripannya dengan pemain rugby.

“Dua hari yang lalu, aku menerima pesan wyvern kurcaci dari putraku, yang bekerja untuk mempertahankan wilayah kami. Tampaknya meski tujuh hari telah berlalu sejak tanggal perkiraan, musim garam belum juga tiba. Stok kami berjumlah sekitar tiga bulan. Putraku, sebagai wakilku, meminta izin untuk mengirim pasukan kami di sepanjang Jalan Garam untuk menentukan penyebabnya. Dan, jika saya boleh mengatakannya, saya setuju dengan pendapatnya bahwa kita harus menyelidikinya.”

Margrave menyelesaikan laporannya yang mengalir dan duduk, sekali lagi bergerak dengan gerakan halus yang cocok untuk pria yang jauh lebih muda.

Wilayah Gaziel terpencil dan berbatasan dengan negara lain. Daerah tersebut tidak memiliki garis pantai atau simpanan garam dan sepenuhnya bergantung pada impor untuk garam yang mereka butuhkan. Jalan Garam adalah rute nasional yang didirikan oleh raja sebelumnya untuk memungkinkan distribusi garam dalam jumlah besar di semua wilayah kerajaan. Karena alasan itulah pernyataan margrave tidak bisa dibantah.

“Saya tidak setuju,” jawab Jenderal Pujol dengan tegas. “Kekurangan garam di daerah perbatasan memang memprihatinkan, dan tidak diragukan lagi menjaga keamanan jalan akan melibatkan tentara. Namun, para prajurit itu seharusnya dari pasukan kerajaan, bukan milikmu.”

Setelah Aura, Jenderal Pujol yang berusia awal tiga puluhan adalah yang termuda dari mereka yang berkumpul di ruangan itu. Meskipun margrave sudah cukup tua untuk menjadi ayahnya, bagaimanapun, sang jenderal tidak ragu-ragu untuk memaksakan pandangannya. Dan dia sama sekali tidak salah. Jalan Garam telah ditetapkan oleh negara, jadi menjaga keamanannya pada dasarnya adalah domain tentara nasional.

Gaziel, bagaimanapun, tidak menunjukkan tanda-tanda mundur. “Anda benar sekali, Jenderal. Saya setuju bahwa jalan itu adalah tanggung jawab kerajaan. Namun, dengan mempertimbangkan sejarah, kemungkinan penyebab penundaan tersebut adalah peningkatan populasi raptor,” balasnya mengungkapkan inti argumennya. “Jika demikian, perlu mengirim pasukan ke hutan dan dataran di sekitar jalan dan memusnahkan kadal yang menyerang orang. Lokasi yang jauh dari jalan itu adalah bagian dari domain saya.”

Jatuh diam, dia bertemu dengan tatapan jenderal muda itu. Aura menyaksikan tampilan antagonisme terang-terangan yang langka antara dua bangsawan berpangkat tinggi dan tetap tenang di luar sambil menghela nafas di dalam. Ini pasti akan merepotkan. Para bangsawan setempat selalu membenci gagasan untuk mengizinkan tentara kerajaan di tanah mereka, dan keinginan Pujol Guillén untuk mencapai prestasi gemilang dengan tentara juga merupakan bisnis seperti biasa.

Saat dia mempertimbangkan masalah tersebut, Aura ingat bahwa margrave telah kehilangan dua putranya karena perang: kemungkinan penerusnya — anak sulungnya — dan putra kedua yang terkenal di medan perang. Putra yang dia sebutkan beberapa saat yang lalu pastilah putra ketiganya, satu-satunya yang masih hidup.

Dia sepertinya ingat anak laki-laki itu lahir terlambat dan telah mendengar bahwa dia belum mencapai usia dua puluh tahun. Dengan pengetahuan itu, dia bisa membuat asumsi tentang mengapa margrave bersikeras agar pasukannya sendiri yang mengatasi masalah tersebut.

Dia mungkin ingin menggunakan risiko yang relatif rendah ini untuk memberi putranya prestasi yang layak menggantikannya.

Jika margrave benar dalam dugaannya bahwa penundaan itu disebabkan oleh raptor dan kerusakan yang mereka lakukan, menundukkan populasi makhluk itu tidak akan terlalu sulit. Perdagangan garam semuanya dinasionalisasi dan para pedagang selalu memiliki pengawalan besar dengan mereka, meskipun itu lebih merupakan fasad, tidak memiliki kekuatan yang sebenarnya. Bahkan putra ketiga yang tidak memiliki pengalaman tempur nyata tidak mungkin gagal memimpin pasukan regional melawan kadal liar. Situasi tersebut sebenarnya dapat dianggap sebagai keadaan yang agak menguntungkan bagi seseorang yang mencari kemenangan publik.

Tentu saja, ini semua didasarkan pada akurasi teori mereka, tetapi bukti tidak langsung menunjuk ke arah itu. Aura mempertimbangkan pro dan kontra menyerahkannya kepada pasukan margrave dan juga keuntungan dan kerugian menyerahkan tugas kepada pasukan kerajaan. Setelah melakukan perhitungan biaya-manfaat minimal dalam benaknya, dia berbicara dengan tajam kepada kedua pria itu, yang masih saling melotot.

“Sangat baik. Margrave?”

“Ya?” jawab veteran itu, segera mengalihkan pandangannya dari Pujol ke ratu dan membungkuk sopan.

Matanya bertumpu pada debu putih di atas kepalanya, Aura melanjutkan secara merata. “Kami akan menyetujui saran Anda dan mempercayakan penyelesaian masalah ini kepada Anda. Pada kesempatan kesuksesan Anda, kami akan memastikan bahwa Anda diberi imbalan yang sesuai.

Dengan kata lain, dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan dibayar nanti, termasuk penggantian untuk biaya apa pun, tetapi jika dia gagal, tanggung jawab akan menjadi tanggung jawabnya sendiri. Meski begitu, dia telah diberikan izin untuk mencoba apa yang dia harapkan.

“Memang! Saya mengerti. Saya akan membawa kabar baik kembali kepada Anda, ”jawabnya, suaranya dipenuhi dengan ambisi saat senyum berani memperdalam kerutan di wajahnya.

Di sisi lain, keinginan Jenderal Pujol telah ditolak mentah-mentah, dan ketidaksenangannya terlihat jelas. Tapi dia tidak mengabaikan etiket dan tidak akan secara terbuka menentang ratunya.

Aura melipat tangannya dengan lembut di bawah dadanya yang penuh, mengamati para jenderal dan menteri yang berbaris di hadapannya, dimulai dengan Pujol. Kemudian dia berbicara kepada margrave lagi.

“Perhatikan kata-kataku. Ini hanya berlaku jika penyebabnya sesuai dengan ekspektasi Anda dan ancamannya terbatas pada sejumlah raptor yang masuk akal. Telusuri area tersebut, dan jika Anda menemukan alasan lain untuk penundaan tersebut, Anda akan segera menghubungi istana tanpa gagal. Apakah itu dipahami?”

Itu adalah perintah yang agak ketat. Daerah perbatasan biasanya memiliki tingkat otonomi yang besar dalam urusan militer karena jaraknya dari administrasi pusat dan perlunya mempertahankan kendali. Instruksi Aura sama saja dengan membelenggu otonomi itu, meski hanya untuk waktu yang singkat. Namun margrave tidak dapat menolak perintah yang mencegah nasib pasokan garam sepenuhnya berada di tangan seorang remaja yang tidak berpengalaman.

“Baiklah, Yang Mulia.”

Aura menjawab dengan anggukan saat dia membungkuk, lengannya masih terlipat saat dia dengan santai menambahkan, “Bagus. Oh, saya juga akan mempersembahkan penghargaan untuk tindakan itu secara pribadi. Ini akan mengharuskan putra Anda datang ke ibu kota, jadi ingatlah itu.”

Margrave berjuang untuk mempertahankan ketenangannya saat itu, tersentak saat dia mengerutkan alisnya. Reaksinya tidak mengherankan; dia telah memahami niatnya sepenuhnya. “Penghargaan” itu bukan berupa medali fisik melainkan pembayaran untuk bahan-bahan yang dibutuhkan oleh wilayahnya, pembayaran khusus untuk tentara, dan biaya apa pun yang relevan. Menentukan apa “hadiah” yang besar ini akan memakan waktu beberapa bulan sebagai hal yang biasa, dan bahkan bisa memakan waktu lebih dari setengah tahun. Itu berarti putra margrave akan tinggal di ibu kota selama hampir satu tahun.

Margrave cenderung memiliki rasa kemandirian yang kuat, tetapi mengundang putra seseorang ke ibu kota ketika dia masih muda dapat meningkatkan rasa memiliki anak laki-laki tersebut terhadap kerajaan secara keseluruhan, yang kemungkinan besar merupakan tujuan Aura. Kemudian lagi, keluarga kerajaan Capuan sangat kuat, jadi membuat terobosan dengan mereka sama sekali bukan proposisi yang buruk. Jika ada, itu praktis sangat diperlukan dalam mempertahankan status keluarga mereka sendiri.

Pada akhirnya, itu adalah masalah moderasi. Mereka harus tetap cukup jauh agar tidak ditelan oleh keluarga kerajaan namun cukup dekat untuk tidak dijauhi. Bahkan dengan biasnya sendiri yang mendukung putranya, Gaziel meragukan pemuda itu dapat melakukan tindakan penyeimbang yang begitu baik. Tapi itu tidak cukup menjadi masalah baginya untuk menolak tawaran itu dan memperumit masalah.

Selain itu, hubungan yang lebih kuat dengan keluarga kerajaan di pihak putranya tidak mungkin membuatnya menolak hadiah, dan itu akan sangat dihargai untuk wilayah yang masih dalam pemulihan. Gaziel dengan cepat mengatur pikirannya dan menjawab, mengisi keheningan singkat yang telah terjadi.

“Saya mengerti. Saya yakin ada banyak hal yang dapat dipelajari putra saya di sini, dan saya berterima kasih atas pertimbangan yang ditunjukkan.”

Dia membungkuk lagi dengan sopan, menetapkan itu sebagai jawabannya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Saat Aura sedang rapat, Zenjirou sendirian di istana dalam dengan daun jendela tertutup saat dia duduk di sudut ruang tamu. Kipas angin meniup bongkahan es yang biasa, mendinginkannya saat dia mengetik.

“Benar, seharusnya begitu,” gumamnya, mengatupkan kedua tangannya dan meregangkan tubuh ke atas, mengatasi kekusutan dari tubuhnya.

enu𝓂𝓪.𝓲d

Layar menampilkan program spreadsheet, familiar dari pekerjaan kantornya selama bertahun-tahun. Di sebelah kiri keyboard ada tumpukan perkamen drake yang diberikan kepadanya oleh Aura, yang mencatat pendapatan tahun itu. Dia telah mentransfer data itu selama beberapa hari terakhir dan akhirnya selesai. Dia masih perlu mengulanginya lagi setidaknya tiga kali lagi untuk memastikan bahwa dia tidak melakukan kesalahan, tetapi dia merasa bahwa dia mampu istirahat untuk saat ini.

Begitu dia mematahkan lehernya dan menarik napas dalam-dalam, Zenjirou melirik deretan data itu lagi. “Tetap saja, itu bisa dibilang dinding merah …”

Dia telah melakukan hal yang sama seperti terakhir kali, membuat program menyorot sel dengan warna merah jika ada kekurangan dan dengan warna biru jika ada kelebihan. Jumlah sel darah merah yang besar berarti pendapatan seringkali lebih rendah dari perhitungan yang seharusnya.

“Hm, sementara aku di sini, aku mungkin juga mencoba membuatnya lebih mudah untuk dipahami,” renungnya, sebuah ide muncul saat dia mengamati layar.

Solusinya tidak terlalu rumit; dia hanya menambahkan kolom ketiga untuk nilai di atas kertas dan nilai yang dihitung yang menunjukkan perbedaan antara keduanya. Kemudian jika nilainya turun lebih dari sepuluh persen, program menandai sel dengan segitiga terisi.

Dia selesai dengan cepat. Yang tersisa hanyalah meletakkan rumus di sel atas, ambil pegangan di kanan bawah dan seret ke bawah, salin ke seluruh kolom.

Zenjirou mempelajari sosok-sosok baru itu, mengerutkan kening lalu mengerang. “Ugh, masih banyak segitiga, bahkan dengan itu. Anda tidak dapat menjelaskan lebih dari sepuluh persen sebagai kesalahan perhitungan sederhana atau kesalahan yang canggung.

Sebenarnya, perhitungan pajak yang salah secara tidak disengaja sebanyak itu akan menunjukkan masalah yang jauh lebih besar dengan keterampilan para pekerja daripada jika dilakukan dengan sengaja. Aura telah memimpin penumpasan sampai batas tertentu, tetapi naif untuk mengharapkan preseden yang tepat akan ditetapkan olehnya, sehingga mengurangi terjadinya penghindaran pajak.

“Aura membuatnya sulit. Tidak, saya tidak bisa berpura-pura itu tidak ada hubungannya dengan saya, bukan? dia bertanya pada dirinya sendiri.

Setahun telah berlalu sejak dia datang ke dunia ini, dan Zenjirou sekarang sering berdiri sebagai wakilnya. Dia tidak bisa hanya bermalas-malasan dan spons selamanya. Meski hanya sesekali, dia memang tampil di depan umum dan berbicara dengan orang lain, yang membebani dia dengan kewajiban sosial yang jelas.

Meskipun Aura telah mengambil kembali sebagian besar pekerjaannya setelah kelahiran, sulit bagi Zenjirou untuk kembali menutup diri sepenuhnya. Faktor terbesar dalam hal itu mungkin adalah wataknya sendiri. Dia bersekolah sampai universitas, dan bahkan selama bertahun-tahun bekerja, dia tidak memiliki masalah besar dengan pekerjaan itu sendiri. Dia tanpa diragukan lagi adalah seseorang yang tidak memiliki kecenderungan untuk menutup diri begitu saja.

Ketika dia pertama kali memutuskan untuk datang ke sini, dia fokus untuk berhenti bekerja dan menjalani kehidupan yang santai dan tanpa beban. Dia telah lelah karena lembur yang terus-menerus dan telah mencapai titik kelelahan mental. Tapi selain tiga tahun neraka itu, dia masih berusia pertengahan dua puluhan. Kelelahan telah disembuhkan hanya dengan tiga hari istirahat, dan beban mental secara alami memudar setelah beberapa bulan tidak bekerja.

Tidak ada masalah besar untuk sementara waktu sekarang. Dia datang ke dunia yang sama sekali baru, menikahi wanita yang persis seperti tipenya, dan bahkan punya bayi bersamanya. Peristiwa yang mengubah hidup itu datang silih berganti pada awalnya, jadi rasanya seperti waktu berlalu dengan cepat. Selain itu, dia membawa banyak rekaman drama, program, dan pertandingan sepak bola bersamanya.

Dia tidak melebih-lebihkan; pada awalnya, dia benar-benar dipenuhi dengan tidur, makan, menonton TV, dan bermain game. Sayangnya, nilai inti Zenjirou berarti dia tidak bisa puas dengan kehidupan seperti itu selamanya.

“Aku harus mengambil lebih banyak pekerjaan cepat atau lambat. Aku punya jadwal penuh dengan belajar sihir sekarang, jadi aku baik-baik saja, tapi begitu itu selesai, aku akan punya lebih banyak waktu daripada yang aku tahu harus dilakukan,” renungnya.

Sebagian besar, situasinya nyaman. Dia merasa segar, pikiran dan tubuh, tetapi dia hanya memiliki sedikit tanggung jawab dan cakupan yang sempit dari hal-hal yang dapat dia lakukan. Pada dasarnya, dia merasa tidak pada tempatnya. Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang menegur, tetapi dia merasa bersalah karena tidak melakukan apa pun yang produktif dengan waktunya. Pada akhirnya, nilai-nilainya sama dengan warga negara Jepang lainnya.

Dia bukan pecandu kerja sejauh pekerjaannya adalah hidupnya atau dia menganggap panggilannya untuk bekerja sebagai roda penggerak di mesin perusahaan. Namun dia tidak cukup lesu untuk menerima kamar dan pondokan tanpa melakukan apa pun untuk mendapatkannya.

“Yah, aku tidak bisa melakukan apapun untuk menonjol, tapi jika aku menawarkan karyaku ke publik melalui Aura, itu tidak apa-apa. Ada banyak hal yang ingin saya coba.”

Saat ini, Zenjirou sedang bergulat dengan roh pemurnian. Mengetahui bahwa satu-satunya alkohol di dunia ini adalah minuman keras buah yang sangat lemah dan sejenisnya, dia membawa penyulingan rumah tangga bersamanya. Itu menggunakan hot plate sebagai sumber panas dan mengatur suhu secara otomatis, jadi bahkan seorang amatir pun tidak boleh gagal.

Tentu saja, sebagai rumah tangga, itu tidak akan menyaring terlalu banyak sekaligus, dan dia hanya bisa menghasilkan cukup untuk dirinya sendiri. Tapi Aura juga sangat tertarik dengan ide itu. Meskipun Capua tidak memiliki minuman beralkohol, ada banyak orang yang menikmati alkohol. Ada nilai tertentu bahkan untuk upaya amatir dengan rasa yang luar biasa, semata-mata karena kekuatannya.

Prinsip di balik distilasi sederhana. Air mendidih pada suhu sekitar seratus derajat sementara etanol melakukannya di bawah delapan puluh. Jadi — sangat menyederhanakan prosesnya — seseorang dapat memanaskan larutan dari dua cairan pada delapan puluh derajat dan lebih disukai mendidihkan alkoholnya. Kemudian uapnya perlu ditampung dan dipadatkan, yang akan memberikan solusi yang sangat kuat — minuman keras yang disuling.

Tentu saja, ada sifat yang sangat mengganggu untuk mencapai campuran antara keduanya: azeotrop. Azeotrop adalah kombinasi tertentu dari dua cairan di mana keduanya mendidih bersama meskipun biasanya memiliki titik didih yang berbeda. Itu berarti bahwa seorang pemula tidak bisa hanya menggunakan termometer dan benar-benar memisahkan alkohol dari air, tetapi siklus berulang akan memungkinkan seseorang untuk membuatnya lebih kuat sedikit demi sedikit.

Tujuan asli Zenjirou adalah membuatnya dapat dibakar, tetapi dia merasa prioritasnya telah sedikit berubah. Alkohol yang cukup murni untuk digunakan sebagai bahan bakar terlalu kuat dan hambar, sehingga kebanyakan orang tidak mau meminumnya. Tetap saja, ada kegunaan yang tak terbantahkan dari alkohol pekat, jadi itu pasti akan terbukti menjadi kontribusi yang berguna bagi negara jika dia bisa menyempurnakan proses pemurniannya.

“Aku harus memeriksa sabun setelah itu. Sebenarnya, sabunnya mungkin baik-baik saja untuk saat ini; itu adalah sampo dan kondisioner yang sangat ketat. Aku meremehkan berapa banyak yang digunakan wanita berambut panjang, ”gerutunya, menyilangkan tangan.

Sebagian besar barang yang dia bawa dapat digunakan kembali. Dia tahu bahwa dia hanya bisa membawa bahan habis pakai dalam jumlah terbatas, jadi itu adalah keputusan yang masuk akal. Namun, dia membuat pengecualian ketika datang ke produk mandi, membawa sebanyak yang dia bisa… Sabun padat untuk mencuci tubuhnya, sabun wajah, dan sampo dan kondisioner untuk rambutnya.

Sabun padat tidak menjadi masalah; dia membawa banyak dan memastikan untuk mengeluarkannya dari bak mandi ketika dia selesai sehingga tidak larut. Mungkin perlu waktu sebelum itu habis. Perhatian yang lebih mendesak adalah jumlah produk rambut yang terbatas.

Zenjirou sendiri menjaga rambutnya tetap pendek, bahkan untuk seorang pria, dan telah meremehkan seberapa banyak yang dibutuhkan istrinya untuk mencuci rambut sepanjang pinggangnya dengan selisih yang signifikan.

“Pada tingkat ini, kita akan keluar dalam tahun ini. Saya mengunduh tutorial tentang cara membuat sabun dan sampo, tapi…”

Masalah dalam membuat sampo sudah jelas, tapi dia juga tidak pernah membuat sabun. Selain itu, resep mencantumkan item seperti “soda kaustik” dan “sabun bebas aditif”, yang merupakan item yang tidak dapat dia peroleh di sini. Dia memiliki resep lain yang meminta abu dan minyak untuk membuat jenis sabun yang lebih primitif, tetapi nuansa keseluruhan tampaknya menyiratkan bahwa pembuatannya bahkan lebih sulit daripada yang membutuhkan soda kaustik.

Plus, dia tidak bisa menggunakan salah satu dari mereka segera setelah selesai. Mereka mungkin dibuat oleh seorang amatir dengan pengetahuan terbatas dan karena itu bisa menjadi terlalu kuat, mengeringkan kulit, atau memiliki masalah yang tidak dia ketahui yang membuat mereka sakit atau gatal.

Tetap saja, meskipun dia biasanya bukan orang yang suka kemewahan, dia tidak berpikir bahwa dia akan mampu berdiri mundur dalam hal mandi.

“Saya harus mencoba sabunnya dengan mencuci tangan terlebih dahulu untuk melihat hasilnya. Saya bisa menguji sampo pada hewan… Ah, tidak, saya tidak bisa. ‘Ternak’ di sini semuanya kadal. Mereka tidak memiliki bulu.”

Nada Zenjirou saat dia bergumam adalah salah satu keseriusan yang langka baginya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Bahkan setelah pertemuan pagi itu, Aura masih memiliki sisa pekerjaan. Dia hanya ditemani oleh Fabio saat mereka tiba di sebuah kantor di dalam istana.

Aura menghela nafas panjang, duduk di kursi anyaman yang praktis merupakan singgasana kedua. Dia berpendapat bahwa dia sudah terbiasa bernegosiasi dengan dan mengatur para bangsawan berpangkat tinggi, tetapi keputusan seperti ini selalu membebani dirinya.

“Fabio, siapkan dokumennya,” perintahnya, berdiri tegak di kursinya dan menarik selembar perkamen drake dari meja.

“Sangat baik. Mohon tunggu sebentar,” jawabnya, mengambil perkamen dan melangkah ke meja lain di sudut ruangan, pena bulu tulang naganya bergerak dengan gerakan terlatih.

Dengan pengalaman sekretaris, dokumen itu selesai dalam beberapa menit, dan dia kembali ke sisinya dengan memegangnya. “Ini dia, Yang Mulia. Harap tinjau dan tandatangani.”

Dokumen tersebut menjabarkan persyaratan bagi pasukan Margrave Gaziel untuk memobilisasi, menyelidiki, dan semoga menyelesaikan masalah yang terjadi dengan Salt Road. Itu akan memberi margrave hak hukum untuk mengirim pasukannya sendiri ke jalan milik negara dan menuntut imbalan dari kerajaan di kemudian hari.

“Baiklah,” katanya setelah membacanya dua kali dan memeriksa masalah apa pun sebelum menandatangani di bagian bawah dengan gerakan yang sudah dikenal dengan bolpoin.

Kertas itu sudah diembos dengan lambang Capuan (pintu terbuka dan pengatur waktu pasir mengalir ke atas), jadi tanda tangannya saja yang membuatnya resmi. Perkamen semacam itu dijaga ketat, dan siapa pun yang mengambilnya tanpa izin ratu akan menghadapi hukuman mati.

“Jadi, Yang Mulia, bolehkah saya membawa ini ke margrave?” Fabio bertanya, tetapi Aura segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu akan memakan waktu terlalu lama. Jalan Garam adalah masalah kepentingan nasional. Saya akan mengirimkan dokumen secara langsung. Beri tahu Margrave Gaziel untuk memilih salah satu bawahannya untuk menjadi pembawa pesan.”

Dia akan menggunakan sihir teleportasinya untuk mengirim utusan yang dipercayakan dengan dokumen langsung ke wilayah yang dimaksud. Kemampuan melakukan ini adalah salah satu kekuatan Capua. Negara lain mana pun harus mengambil rute alternatif ke Salt Road yang diblokade, mengirimkan dokumen dengan wyvern kurcaci atau mungkin menerobos dengan pengawalan yang memadai. Secara alami, dia tidak akan pernah menggunakan wyvern kurcaci untuk masalah seperti itu.

enu𝓂𝓪.𝓲d

Sihir teleportasi adalah bagian besar dari pengaruh Capua, terlepas dari ukurannya, di wilayah paling terpencil. Situasi serupa di negara lain akan ditangani secara sewenang-wenang oleh margrave wilayah tersebut dan beberapa hari akan berlalu sebelum pemerintah pusat diberi tahu tentang hasilnya.

Sama seperti Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle yang diperintah dengan alat sihir keluarga Sharou dan penyembuhan Gilbelle, Capua disatukan sebagai sebuah bangsa melalui keberadaan Sihir Ruang-Waktu mereka. Mempertimbangkan hal itu, dapat dimengerti bahwa Aura menjadi satu-satunya individu yang dapat melemparkan sihir seperti itu menjadi perhatian publik, dan itu juga mengapa selir masih didorong ke Zenjirou, mengingat dia sendiri yang memegang kekuatan laten itu.

“Dipahami. Saya akan menyampaikannya kepada margrave. Namun, saya harus bertanya apakah Anda yakin, ”kata Fabio, membungkuk singkat dan menyegel dokumen itu di dalam tabung kayu setelah dia yakin tintanya sudah kering. Bagian kedua dari kata-katanya sarat dengan makna.

“Dari apa?” Itu adalah pertukaran umum antara keduanya. Terlepas dari kejengkelan yang jelas di wajahnya, nada ratu tidak kasar saat dia mendesak sekretarisnya untuk melanjutkan.

Tidak terpengaruh oleh raut wajahnya, pria paruh baya itu berbicara dengan jelas. “Dari keputusanmu tentang masalah ini. Anda tidak perlu mengizinkan margrave kebebasan seperti itu. Masalah saat ini dengan Salt Road lebih dari cukup untuk membenarkan mobilisasi pasukan kerajaan, bukan?”

Pertanyaannya persis seperti yang dia antisipasi. Pria berwajah ramping itu selalu bertingkah seperti ini, berperan sebagai pendukung setan untuk setiap keputusan yang dihadapi Aura. Dia melakukannya baik ketika keputusan telah dibuat dan ketika masuk akal untuk mengemukakan pendapatnya sebelumnya.

Dia tidak membuat proposisi ini karena dia setuju dengan mereka dengan sepenuh hati. Itu hanyalah cara baginya untuk merangsang pikiran Aura dan membimbingnya untuk mengeksplorasi solusi baru. Ketika mereka berdiskusi seperti itu sebelum keputusan dibuat, itu juga berfungsi untuk mempersiapkannya menghadapi perbedaan pendapat selama pertemuan aktual di mana masalah diselesaikan.

Dia adalah pria yang berguna, tanpa keraguan. Itu memang benar, tapi…

Dia benar-benar menjengkelkan, pikir Aura. Dia telah kehilangan hitungan berapa kali dia mengatakan itu pada dirinya sendiri, tapi dia tetap menjawabnya.

“Pujol Guillén sendiri sudah menyarankan solusi seperti itu. Jika dia dibiarkan sukses sesuka hati, ada kemungkinan besar dia akan menjadi marshal. Saya tidak bisa menerima hasil seperti itu.”

“Namun ada keuntungan yang bisa didapat jika tentara kerajaan memecahkan masalah selama salah satu pawai mereka. Bahkan mungkin memungkinkan kita melakukan terobosan dan garnisun permanen di wilayah tersebut, bukan?”

Itu pasti akan memungkinkan transisi dari mempercayakan tentara daerah dengan pertahanan perbatasan kerajaan mereka menjadi pasukan kerajaan yang memimpin. Itu akan menjadi jenis revolusi sistem pertahanan nasional mereka yang telah diupayakan Aura selama beberapa waktu. Dari perspektif itu, Fabio benar. Ini adalah situasi yang akan memungkinkan mereka mengirim tentara dan menetapkan preseden untuk melakukannya, membuatnya tampak seperti tanggapan normal, jadi saran itu tidak buruk.

Tetap saja, dia menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu. “Keluar dari pertanyaan. Penguatan pasukan kita dan garnisun perbatasan harus diselesaikan dalam satu gerakan. Menyebarkan perubahan hanya akan membuat diri kita terekspos lebih lama. Sekarang bukan saatnya untuk bertindak.”

“Jika Anda terlalu fokus menunggu hal-hal menjadi benar, Anda mungkin kehilangan kesempatan. Sejauh yang kami tahu, ini bisa menjadi satu-satunya kesempatan yang muncul dengan sendirinya selama masa pemerintahan Anda. Apakah kamu masih yakin?”

“Saya. Kita tidak boleh terlalu bersemangat untuk mendapatkan yang terbaik dan kemudian menemukan diri kita dalam posisi yang lebih buruk. Pemerintahan bukanlah pertaruhan.”

Aura tetap bersikeras. Itu adalah fakta bahwa dia bertujuan untuk menempatkan pertahanan perbatasan di bawah naungan tentara kerajaan untuk memungkinkan tanggapan yang lebih cepat terhadap ancaman asing. Namun, dia sangat menyadari bahwa reformasi seperti itu akan mengundang risiko besar. Jika mereka memperkuat kehadiran mereka tanpa melemahkan cengkeraman berbagai penguasa di masing-masing wilayah, itu bisa memicu perang saudara.

Konon, melemahkan pertahanan sebelum pindah akan membuat para penguasa itu dan tanah mereka tidak berdaya melawan ancaman eksternal. Jika memaksa perubahan seperti itu menyebabkan daerah terpencil memberontak atau mengundang negara tetangga untuk mengintai, mempertahankan status quo jauh lebih baik.

Selain itu, Capua adalah negara besar, dan meskipun berpuas diri berbahaya, mereka tidak dalam posisi untuk meluncurkan upaya semua atau tidak sama sekali.

Aura melanjutkan, “Pasukan dengan posisi terbaik untuk dikirim ke wilayah margrave adalah mereka yang ditempatkan di sini. Mengirim pasukan sejauh itu akan memakan waktu terlalu lama. Dengan tenggat waktu yang ditetapkan karena cadangan mereka hampir habis, kami membutuhkan solusi yang lebih cepat.”

“Kalau begitu, apakah mungkin lebih baik untuk membuat pasukan bersiaga jika putranya gagal?” tanya Fabio.

“Apakah itu perlu? Saya merasa sulit membayangkan Guillén akan lalai dalam persiapannya untuk acara semacam itu. Jika ada yang salah, saya berasumsi dia akan segera bergerak.

“Itu membuatnya semakin penting. Jika tentara bergerak atas permintaan Jenderal Guillén, itu membuat prestasinya semakin signifikan. Penting untuk menunjukkan pasukan bergerak atas perintah Anda sendiri, ”dia memperingatkan dengan datar, yang memicu keraguan pertama dari Aura sejauh ini.

Dia meletakkan dagunya di tangannya dan berpikir. “Itu memang benar. Sangat baik. Sebelum sang jenderal dapat memberikan sarannya sendiri, saya akan menginstruksikan pasukan untuk melakukan manuver jangka panjang di daerah perbatasan. Saya akan menyerahkan komposisi yang tepat dari pasukannya kepada dia.”

Tak perlu dikatakan bahwa lokasi latihan ini adalah kamp terdekat dengan wilayah Gaziel.

“Dipahami. Saya akan memastikan bahwa ada cukup perbekalan untuk ekspedisi di sepanjang Salt Road agar tidak menemui masalah bahkan setelah manuver mereka. Mungkin lebih baik jika margrave disadarkan.”

Kali ini, Aura menggelengkan kepalanya setelah dia menyelesaikan responnya yang hampir siap. “Jangan ganggu. Tidak perlu menyembunyikannya darinya tetapi juga tidak perlu secara aktif memberitahunya. Dia mungkin akan mendengarnya cepat atau lambat, dan memberitahunya dengan sengaja dapat ditafsirkan sebagai menekannya.”

“Baik, Bu.”

Sekretaris itu sepertinya telah mengatakan semua yang dia rasa perlu. Kata-katanya kali ini sangat sopan dan lembut saat dia membungkuk terakhir.

enu𝓂𝓪.𝓲d

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sebagai seorang ratu, kehidupan Aura cukup padat. Dia mengadakan pertemuan penting politik dan militer, mengadakan audiensi untuk urusan dalam dan luar negeri di ruang singgasana, dan tumpukan dokumen menunggu di kantornya.

Jika dia menuntut kesempurnaan mutlak di setiap belokan, dia harus mulai membawa lampu LED ke kantornya dan bekerja sepanjang malam untuk menyelesaikan setiap tugas. Dalam posisinya, itu pasti rute yang akan diambil Zenjirou.

Tapi Aura efisien dan mengatur distribusi usahanya dengan baik. Mengingat posisinya, jika dia bekerja keras, cepat atau lambat dia akan pingsan. Dalam jangka panjang, beberapa ketidaksempurnaan lebih disukai.

Perbedaan itulah yang membuatnya mengambil cuti sore untuk menghabiskan waktu bersama suami tercinta. Matahari siang terik, dan suara kayu yang berbenturan bergema di halaman dalam istana bagian dalam.

“Datang sekarang! Kanan Anda!”

“Uh!”

Suara itu berasal dari tiang kayu yang dipegang oleh Aura dan Zenjirou. Setiap tiang panjangnya sekitar satu setengah meter. Aura, mengenakan seragam militer tipis, mengayunkan tombak palsunya ke udara. Zenjirou, yang mengenakan T-shirt dan celana olahraga, membuat blok canggung.

“Kiri sekarang!”

“Gah!”

“Dan benar lagi!”

“Ah!”

Secara alami, Aura menahan diri, tetapi Zenjirou sudah terengah-engah. Dengan ekspresi panik di wajahnya, dia entah bagaimana berhasil menggunakan teknik pertahanan dasar yang telah dibor Aura padanya untuk menangkal serangannya.

“Awasi kakimu!”

“Hah?! Ack!”

Dia tidak cukup fokus pada gerak kakinya, dan Aura telah mengayunkan kakinya keluar dari bawahnya, membuatnya terkapar. Tanahnya adalah halaman rumput yang lembut, jadi itu tidak benar-benar melukainya, tapi itu pasti menyakitkan.

Dia tidak punya waktu untuk berteriak kesakitan.

“Terlihat hidup! Anda membuat target yang bagus saat Anda berhenti bergerak seperti itu. Di kakimu! Atau, jika tidak bisa, paling tidak gulingkan!” Dia membawa senjatanya ke dekat wajahnya berulang kali.

“Kotoran!” teriaknya, berguling ke samping secepat mungkin. Saat dia melakukannya, air terbang darinya seperti anjing yang menggoyangkan tubuhnya setelah berenang di kolam.

Keduanya basah kuyup, dan bukan semata-mata karena keringat yang mereka keluarkan saat berolahraga. Pasangan itu sedang berlatih di sepetak rumput tepat di sebelah air mancur marmer yang menyemprotkan air lebih tinggi dari tinggi Zenjirou, dan mereka bertanding tepat di bawahnya.

Itu, tentu saja, disengaja. Mempertimbangkan suhu puncak yang mencapai lebih dari empat puluh derajat, kebanyakan orang tidak akan mampu berolahraga berat tanpa akomodasi seperti itu.

“Benar, kakimu lagi!”

Zenjirou berteriak dan berhasil menangkis pukulan itu dengan menusukkan senjatanya ke tanah, namun serangan Aura tidak berhenti sampai di situ.

enu𝓂𝓪.𝓲d

“Tidak cukup. Sayap Anda terbuka. Dia membiarkan tombaknya meluncur di sepanjang miliknya dan kemudian di bawah lengannya, mengangkatnya.

“Wah!”

Dia baru saja berdiri dan sekali lagi menemukan dirinya di tanah.

Ada dua alasan pasangan itu memilih untuk menghabiskan waktu berharga mereka bersama berlatih dalam panas yang begitu menyengat. Zenjirou khawatir dia tidak cukup berolahraga, dan Aura ingin mengucapkan selamat tinggal pada berat badan yang bertambah selama kehamilannya. Kelahiran telah berakhir, tetapi berat dan sosoknya belum kembali seperti semula, yang wajar saja.

Di Jepang modern, Aura mungkin menghabiskan kehamilannya di bawah pengawasan ketat seorang ahli gizi yang akan meresepkan diet untuk memberikan nutrisi yang diperlukan untuk dirinya dan anaknya tanpa membuatnya menjadi gemuk. Tetapi ilmu gizi tidak semaju di dunia ini, dan kekurangan gizi akan berisiko bagi bayi.

Oleh karena itu, sedikit kelebihan berat badan lebih baik, dan dia dengan setia mengikuti saran Dokter Michel untuk “makan untuk dua orang”, yang pasti menyebabkan penambahan berat badan. Itu sama sekali bukan hal yang buruk bahwa berat badannya bertambah beberapa kilogram, tetapi apa pun perasaannya sebagai seorang ibu, dia tidak dapat bertahan dalam kondisi seperti itu sebagai seorang wanita.

Baik atau buruk, Aura memiliki cermin yang dibawa Zenjirou dari rumah, dan dengan itu muncul pandangan tanpa ampun dari tubuhnya. Sementara pantulannya di genangan air atau cermin logam kecil yang dipoles tidak jelas, panel kaca menunjukkan semuanya dengan detail yang menyakitkan. Begitu dia melihatnya dan melihat garis rahangnya yang melembut, dia tidak lagi bisa menipu dirinya sendiri.

Zenjirou, untungnya, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan yang mungkin membahayakan pernikahan mereka, tetapi dia tidak akan mengandalkan kemurahan hatinya. Sementara pepatah bahwa cinta mengikuti nafsu tidak berlaku untuk semua pernikahan, ada beberapa kebenarannya.

“Benar, kita akan mengakhirinya di sini. Persiapkan dirimu—yang ini dari atas!” panggilnya, dengan sengaja mengirim telegram serangannya saat dia membawa tiang lurus ke bawah menuju kepalanya.

Dia telah cukup menahan diri sehingga dia bisa menghentikan serangan di saat-saat terakhir, tetapi dia masih belum bisa bereaksi tepat waktu. Sambil mendengus, dia membawa senjatanya sendiri untuk ditanggung. Kedua potongan kayu itu bertabrakan dengan suara yang hampir seperti logam.

Staf Zenjirou telah menghentikannya meniup sehelai rambut dari kepalanya. Ada saat hening.

“Sangat baik. Haruskah kita meninggalkannya di sana untuk hari ini?” dia bertanya, wajahnya berubah dari ekspresi pantang menyerah menjadi senyuman.

“Ah!” dia terengah-engah, ambruk ke halaman rumput.

“Fiuh.” Nafasnya sendiri terengah-engah saat dia duduk di tepi air mancur, menikmati semprotan di punggungnya dan menutup matanya dengan senang. Zenjirou, sementara itu, hanya bisa menahan napas yang terengah-engah saat dia berbaring telentang di rerumputan.

“Bisakah kamu minum?” dia bertanya, pulih jauh lebih cepat. Dia menarik botol plastik dari air mancur dan meletakkannya di dekat wajahnya saat dia berbaring di sana.

enu𝓂𝓪.𝓲d

“Ugh… Hahh, hahh… Guh, hah…”

Dia berhasil, entah bagaimana, untuk memperbaiki dirinya sendiri dan mengeringkan botol, bahkan tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun terima kasih. Botol itu berisi campuran gula, air, dan jus dari buah jeruk. Meskipun menyimpannya di air mancur tidak terlalu mendinginkannya, suhu suam-suam kuku setidaknya membuatnya lebih mudah untuk diminum.

“Fiuh… aku butuh itu!” dia menyatakan dengan sungguh-sungguh setelah dia menghabiskan penyegaran setengah liter. Masuknya air yang tiba-tiba menyebabkan dia berkeringat lebih banyak lagi. Pancaran hangat dari sesi mereka bersama dengan hembusan cahaya dari Aura membuatnya ingin melompat langsung ke air mancur.

“Tampaknya kamu berhasil mengatur napas. Bagaimana itu? Saya mencoba memoderasi serangan saya, tetapi apakah Anda terluka di mana saja?

Zenjirou menepuk tubuhnya yang masih lelah sebagai tanggapan. Dia telah dipukul berulang kali selama pertandingan mereka, tetapi tidak ada rasa sakit yang parah di mana pun. Ujung tombak tiruan dibungkus kain lembut, tapi itu masih kayu keras setinggi satu setengah meter. Jika mereka tidak beruntung, itu bisa merusak tendon atau pembuluh darah, atau bahkan mematahkan tulang.

“Sepertinya aku baik-baik saja. Sisi kiri dan paha kanan saya agak perih, tapi itu saja. Lihat.”

Untuk menunjukkan, dia berdiri dan melambaikan tangannya. Dia masih kelelahan dan stabil seperti anak kuda yang baru lahir, tetapi bahkan upaya ekstra untuk bergerak tidak menunjukkan rasa sakit yang luar biasa.

Dia bergabung dengan istrinya, duduk di tepi air mancur. Tubuhnya yang lelah terasa seperti akan terlempar ke dalam air jika dia tidak berhati-hati, tetapi tidak cukup dalam untuk tenggelam, jadi dia mungkin akan baik-baik saja.

Sebenarnya, ada godaan yang pasti untuk melakukan hal itu; untuk merendam tubuhnya yang memerah di kolam. Aura menyapanya saat dia melirik ke permukaan dan dengan serius mempertimbangkan pilihan itu.

“Jadi, apa pendapatmu tentang latihan tombak pertamamu? Saya ingin mendengar pendapat Anda.”

Dia pindah untuk duduk di sebelahnya saat mereka berbicara. Ketika mereka berdiri, Zenjirou sekitar dua jari lebih tinggi darinya, tetapi ketika mereka berdua duduk, perbedaan tinggi badan mereka melebar ke seluruh rentang tangan. Entah kakinya yang sangat pendek atau kaki Aura yang sangat panjang, tapi dia memutuskan bahwa berpikir berlebihan sepertinya tidak akan berakhir dengan baik dan dengan cepat mengalihkan pikirannya ke percakapan.

“Ya ampun, kupikir itu akan sangat sulit. Saya yakin sejak awal bahwa saya tidak akan mampu mengikutinya, tetapi ternyata lebih buruk dari yang saya perkirakan. Aku benar-benar hancur. Itu mengingatkan saya pada saat saya berada di klub sepak bola di sekolah menengah atau ketika kami sedang berlatih untuk piala remaja, ”akunya sambil menggelengkan kepala berlebihan.

Ungkapan “sekolah menengah”, “klub sepak bola”, dan “piala pemuda” adalah kata-kata yang tidak ada bandingannya dengan Jiwa Bahasa, tetapi paruh pertama jawabannya memungkinkan Aura untuk mendapatkan intinya.

“Yah, tidak ada amatir yang bisa melawan ahli seni bela diri kecuali mereka memiliki bakat alami yang luar biasa. Anda mungkin telah mengalahkan saya jika Anda juga telah berlatih sejak usia sangat muda, ”katanya sambil terkekeh, tidak melebih-lebihkan kekuatannya sendiri.

Sebenarnya, keahliannya hampir sama dengan ksatria pada umumnya. Dia tidak bisa dibandingkan dengan pria seperti Jenderal Pujol Guillén, yang terkenal di seluruh negeri karena kehebatan bela dirinya. Untuk seorang pria, Zenjirou tidak terlalu diberkati dalam hal konstitusi atau atletisnya, tetapi dia sama sekali tidak kalah. Jika dia telah berlatih sebanyak Aura, dan dari usia yang sama, dia mungkin akan memiliki tingkat kemampuan yang sama sekarang.

Zenjirou tahu bahwa dia sepenuhnya jujur, tetapi dia juga menangkap implikasi bahwa dia tidak akan mencapai level yang sama mulai dari usianya saat ini, jadi seringai di wajahnya semakin dalam.

“Ahaha, terima kasih. Yah, saya hanya ingin tetap bugar, bukan berdiri di medan perang.”

“Itu adalah pilihan terbaik. Jelas, jika Anda benar-benar ingin melakukannya, saya tidak akan menghentikan Anda. Tapi tidak perlu memaksakan diri,” dia setuju sambil tertawa.

Tentu saja, jika seseorang menganggap status Zenjirou sebagai salah satu dari sedikit bangsawan Capua, diragukan bahwa akan ada situasi di mana keterampilannya yang dangkal akan berguna. Meskipun dia ingin belajar bagaimana menggunakan pedang atau tombak sebagai olahraga, dia tidak bisa membayangkan dirinya dalam pertarungan yang sebenarnya.

“Ya, aku tidak terlalu serius tentang itu. Lagipula, aku hampir tidak bisa menggunakan ini dengan satu tangan dengan kekuatanku saat ini.”

Saat dia berbicara, dia mengangkat tombak tiruan di tangan kanannya. Dia saat ini mempelajari dasar-dasarnya, memegang poros dengan kedua tangan, tetapi senjata ini sering digunakan hanya dengan satu tangan dalam pertempuran, dengan perisai kayu di lengan lainnya. Selain itu, seseorang harus bisa melempar tombak dalam keadaan darurat sebelum mereka dianggap mahir, jadi melambaikannya dengan kedua tangan dianggap tidak lebih dari latihan.

“Memang. Saya kira Anda tidak cukup kuat untuk menggunakan ini seperti yang dilakukan seorang prajurit. ”

Pernyataan Aura memicu tangisan keputusasaan yang berlebihan dari suaminya. “Ugh, itu pasti menempatkanku di tempatku. Tetap saja, itu benar. Maksudku, pukulanmu sangat berat, kupikir tombakku akan terbang.”

Pikirannya pasti benar-benar tumpul oleh kelelahan karena kata “berat”—satu kata yang benar-benar dilarang di sekitar wanita yang sedang diet—keluar dari bibirnya. Itu adalah jenis kesalahan yang biasanya tidak akan pernah dia lakukan.

“A-aku mengerti. Apa aku benar-benar seberat itu ?” tanya Aura, fasad canggihnya retak.

“Ya, gila berat. Rasanya seperti setiap serangan akan mendorongku ke tanah. Mereka seberat itu . Aku tidak percaya kamu hanya sekuat kesatria biasa dengan semua beban di balik pukulanmu. Yah, kurasa aku hanya selemah itu, ”katanya sambil tertawa polos.

“Ah…”

Gila berat. Cukup berat untuk mendorongnya ke tanah. Kata-kata itu, meskipun tidak mengandung niat jahat, menusuknya dalam-dalam. Pada tingkat ini, mereka akan berakhir dengan argumen nyata pertama dari pernikahan mereka.

“A-aku mengerti. Sebenarnya, untuk mengubah topik pembicaraan,” dia memulai, berbicara jauh lebih cepat dari biasanya, dengan paksa mengalihkan topik untuk mempertahankan hubungan harmonis mereka saat ini, “ada masalah selama pertemuan pagi ini. Kemungkinan besar tidak akan memengaruhi Anda secara langsung, tetapi saya yakin saya harus mengungkitnya. Saya berasumsi bahwa Lady Octavia telah membahas Salt Road selama pelajaran Anda? Yah, area jalan sudah terlihat … ”

◇◆◇◆◇◆◇◆

Malam itu, ruang tamu — yang telah menjadi tempat penyulingan Zenjirou pagi itu — masih memiliki aroma alkohol yang samar meskipun waktu telah berlalu. Sore hari telah dihabiskan untuk berdebat dengan Aura, jadi jendela telah dibuka untuk membiarkan baunya menghilang, tetapi bau itu masih menempel di kamar. Mungkin asapnya sudah meresap ke furnitur dan karpet saat ini.

Aku mungkin harus melakukannya di luar lain kali … Zenjirou berpikir ketika dia menuangkan alkohol buatannya ke dalam beberapa gelas dari botol wiski yang telah mereka habiskan sebelumnya. Kacamata itu memiliki desain yang sama terukir di dalamnya, satu berwarna merah, yang lainnya berwarna biru. Itu adalah sejenis gelas yang disebut Satsuma kiriko —peralatan makan paling berharga yang dia miliki.

Penyulingan berulang telah meningkatkan konsentrasi alkohol dari minuman tersebut, dan meskipun masih memiliki semburat kuning yang samar, sebagian besar tidak berwarna sekarang.

“Ingin mencobanya?” dia bertanya sebelum senyumnya berubah mencela diri sendiri. “Saya bertanya kepada beberapa pelayan yang bebas untuk mencobanya lebih awal, dan mereka sepertinya tidak terlalu tertarik.” Dia mengulurkan gelas berpotongan merah itu kepada istrinya, yang sedang duduk di sofa.

Terlepas dari kenyataan bahwa Zenjirou telah membuatnya sendiri, tidak terpikirkan untuk membiarkan pangeran permaisuri, apalagi ratu sendiri, untuk mencicipi sesuatu yang belum diverifikasi keamanannya. Untuk itu, dia telah meminta beberapa pelayan yang sedang tidak bertugas untuk mencicipinya dan memastikan bahwa itu tidak memiliki efek buruk.

Adapun apa yang sebenarnya mereka pikirkan tentang produk itu … Yah, seperti yang dikatakan Zenjirou. Sayangnya, Aura memiliki pikiran yang sama.

“Hmm… Bagaimana aku mengatakannya? Rasanya agak hambar, ”katanya setelah membawa gelas ke bibirnya, sedikit mengernyit.

“Ya. Angka,” desahnya. Dia sangat menyadari fakta itu, dan bahkan saat dia terpuruk dalam kekecewaan, dia tidak bisa tidak setuju.

Elemen listrik mempertahankan suhunya secara otomatis, jadi distilasinya sendiri tidak terlalu sulit, tapi dia masih amatir. Mendapatkan alkohol sulingan untuk menghasilkan rasa dan aroma benar-benar keluar dari ruang kemudinya. Pada akhirnya, dia berhasil membuat minuman beralkohol sederhana dengan persentase tinggi hanya dengan sedikit ambar.

Aura mengambil seteguk cairan lagi dan menghibur penciptanya, yang menundukkan kepalanya di depannya. “Tetap saja, seperti yang Anda katakan, minuman yang sangat kuat . Kekuatan itu sendiri harus menghasilkan penjualan yang cukup. Rasa dan aromanya bisa diatasi dengan menambahkan sari buah atau bumbu saat akan dikonsumsi. Minuman buah berkualitas buruk dan alkohol biji-bijian sering ditangani dengan cara seperti itu.”

Kata-katanya mendorongnya untuk bertepuk tangan. “Oh, benar. Jadi kita harus meminumnya seperti vodka. Tidak langsung diminum saja, bisa dipotong dengan air soda atau jeruk nipis.”

Dia memiringkan gelasnya sendiri. Kembali ke Jepang, dia hanya benar-benar membeli bir rendah malt dan wiski murah, tetapi dia harus mengakui bahwa apa yang dia buat memiliki nilai tertentu, bahkan tanpa rasa atau fasilitas selain kekuatan itu sendiri, dan itu meningkatkan suasana hatinya. .

“Sebenarnya,” gumamnya, mengandalkan ingatan yang tidak jelas, “mereka membuat wiski dan brendi dalam tong selama beberapa tahun setelah mereka menyaringnya. Saya kira itu masuk akal, bukan?

Aura menghabiskan minumannya terlebih dahulu, dan dia mengembalikan gelas kosongnya ke meja sebelum menjawab. “Begitu, jadi masih ada ruang untuk perbaikan? Kebetulan, penyulingan ini… Apakah mungkin tanpa peralatan khusus yang Anda bawa?”

Zenjirou memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu pada pertanyaannya, mengerutkan kening, lalu menjawab, “Yah, itu bukan tidak mungkin . Ini cukup sederhana ketika sampai pada itu. Anda pada dasarnya perlu memanaskannya sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh derajat, lalu mengembunkan uapnya dan mengumpulkannya. Saya pikir Anda mungkin bisa menyelesaikannya dengan api kayu biasa, tetapi akan membutuhkan banyak percobaan dan kesalahan.”

enu𝓂𝓪.𝓲d

“Ah, jadi manajemen panas adalah masalahnya. Kira-kira seberapa panas tujuh puluh sampai delapan puluh derajat?”

Zenjirou membiarkan pandangannya mengembara ke langit-langit saat dia mempertimbangkan itu, masih bersandar ke sofa. “Uhh… Bagaimana aku menjelaskan ini? Oh saya tahu. Bagaimana dengan contoh terbaru? Air tawar mendidih pada suhu seratus derajat, dan bak mandi yang kita gunakan mungkin hanya di bawah empat puluh derajat, jadi kira-kira berada di antara keduanya. Apakah itu masuk akal?”

Dia menginginkannya sebagai penjelasan kasar, tapi sepertinya dia sudah cukup mengerti. “Begitu,” jawab istrinya, mencondongkan tubuh ke depan dari sofa seberang. “Itu akan membuatnya menjadi suhu yang cukup tinggi; terlalu panas untuk dinilai dari sentuhan, setidaknya.”

“Ya, sebaiknya tidak. Anda akan melepuh.

Pikiran itu membuat Zenjirou mengerutkan kening dan membungkuk pada dirinya sendiri. Sebenarnya, kontak sesaat mungkin tidak akan banyak membakar, tetapi itu tidak berarti memeriksa suhu dengan sentuhan secara teratur adalah hal yang realistis.

“Tetap saja, itu mungkin. Spesifiknya mungkin berbeda, tetapi mereka yang berpengalaman dalam mengekstraksi gula mungkin dapat menilainya dengan benar, ”saran Aura.

“Benar, itu benar,” dia mengangguk. “Bahkan di Bumi, penyulingan telah ada sejak lama, jadi jika Anda mengetahui dasar-dasarnya, itu tergantung pada intuisi dan pengalaman orang yang melakukannya, menurut saya.”

Dunia asalnya memiliki sejarah penyulingan yang panjang, dan pada dasarnya sederhana, jadi bahkan tanpa termostat listrik, mengandalkan keterampilan dan mata pengrajin mungkin berarti itu mungkin untuk ditiru. Pandai besi kuno di Bumi telah mampu menentukan suhu terbaik untuk memukul logam dengan memantau warna nyala api. Mungkin ada pandai besi dengan jenis wawasan yang sama di sini di Capua saat ini.

Sebagai perbandingan, memoderasi suhu penyulingan alkohol dengan melihat atau merasakan mungkin tidak akan terlalu sulit, meskipun tentu saja membutuhkan pengembangan alat tertentu dan pelatihan ahli yang berdedikasi. Pertanyaan utamanya adalah apakah hasilnya layak untuk diinvestasikan. Kerajaan itu mungkin besar, tetapi masih dalam pemulihan dari perang, jadi perbendaharaan tidak dalam kondisi untuk mengakomodasi kesembronoan. Tenaga kerja, dana, waktu—mereka semua memiliki batas pengeluaran. Hanya karena sesuatu berpotensi menjadi kepentingan nasional di masa depan, tidak berarti akan mudah untuk sampai ke sana.

“Ini adalah sesuatu yang ingin saya uji lebih lanjut di masa depan.” Aura telah memutuskan untuk mengesampingkan penyulingan sebagai hobi suaminya untuk saat ini dan beralih ke topik yang lebih penting. “Namun, untuk mengubah topik pembicaraan, saya diberitahu bahwa pengembangan pembuatan kaca harus dimulai dalam beberapa hari ke depan,” dia mengumumkan sambil membusungkan dadanya. “Anggarannya ketat, jadi kami hanya memiliki sekitar selusin orang yang terlibat. Namun, mereka semua adalah mantan pandai besi atau magang dengan sedikit pelatihan, jadi mereka terbiasa menangani kebakaran yang terlibat.”

Zenjirou cukup yakin dengan jawabannya tetapi bertanya untuk berjaga-jaga. “Jadi tidak mungkin mendapatkan pandai besi saat ini daripada hanya bekas pandai besi dan magang?”

Seperti yang dia duga, jawaban Aura negatif, ditawarkan dengan senyum pahit. “Sayangnya tidak. Pandai besi adalah harta negara ini. Mereka yang telah pensiun adalah satu hal, tetapi menemukan pekerja magang jauh lebih sulit.”

Dia mengangkat bahu sedikit. Pandai besi saat ini adalah spesialis yang tak tergantikan dan sampai batas tertentu bahkan lebih berharga daripada ksatria dan pejabat yang terampil. Aura tidak bisa memasukkan orang-orang yang begitu berharga ke dalam proyek yang mungkin tidak akan pernah membuahkan hasil. Atau lebih tepatnya, secara tegas, dia bisa menggunakan pengaruhnya untuk melakukan itu, tetapi produktivitas negara akan turun jika dia melakukannya, dan Aura, sebagai raja, yang harus menghadapi konsekuensi dari itu.

Penugasan kembali satu atau dua pandai besi kemungkinan tidak akan memiliki efek yang signifikan, tetapi setidaknya bisa memperburuk pendapat pandai besi tentang keluarga kerajaan. Pengrajin biasanya sangat bangga dengan apa yang mereka lakukan, dan mereka juga cenderung memiliki hubungan satu sama lain. Aura ingin sebisa mungkin menghindari mengundang kemarahan mereka.

“Terlepas dari itu, hanya angka saat ini yang dapat kami dedikasikan untuk pekerjaan kaca untuk saat ini. Tentu saja, sejauh menyangkut pengangkutan material dan pembuatan alat, jika diperlukan untuk hal lain selain pengembangan dan produksi, kami dapat meningkatkan kapasitas sesuka hati.”

Dia berhenti sejenak dan kemudian melanjutkan. “Oh, mungkin yang terbaik bagi mereka untuk memiliki kincir air khusus. Dee-vee-dee menunjukkan mereka menggiling bata tahan api menjadi bubuk dan konsistensi yang lebih halus, yang tampaknya membutuhkan banyak penggilingan. Kami kekurangan staf, jadi menggunakan kincir air dari awal akan lebih efisien.”

“Oh, ya, aku lupa kamu punya itu,” renung Zenjirou, mengingat itu dari pelajarannya dengan Octavia. Dunianya sendiri telah memiliki kincir air sejak sebelum era umum, jadi tidak aneh jika kincir air itu digunakan secara teratur di sini di Capua.

Komentarnya membuat Aura mengerutkan kening sesaat sebelum dia mengangguk. “Kami memiliki banyak sungai di dalam negeri, dan itu merupakan keuntungan besar bagi daerah pedesaan untuk menggiling tepung. Namun, mereka awalnya dibuat dengan menggunakan kemajuan teknik dari Benua Utara, dan versi kita sendiri tampaknya memiliki umur yang jauh lebih pendek daripada versi mereka. Selain itu, mereka segera menjadi sangat berisik dan mudah pecah.”

“Bukankah itu hanya berarti jumlah gigi bukan co-prime?” Tanya Zenjirou, ingatan samar tentang sekolah menengah dan guru matematikanya menjelaskan subjek selama penyimpangan dari pelajaran.

“Hm? Co-prime? Maksudnya itu apa?” Aura bertanya, hanya untuk diinterupsi oleh ketukan di pintu dan suara akrab seorang pelayan yang minta diri.

Tentu, ayo masuk, Zenjirou memanggil dengan keras, percakapan mereka terhenti.

Dengan izin yang diberikan, pintu terbuka untuk memasukkan tiga wajah muda yang akrab ke ruangan tempat kedua bangsawan itu bersantai. Si pirang di tengah tampaknya adalah perwakilan mereka, dan dia berbicara dengan tenang kepada pasangan itu dengan menundukkan kepalanya.

“Kami minta maaf karena mengganggu Anda pada jam selarut ini. Sepertinya suhu akan tetap tinggi malam ini, jadi kami datang untuk meminta es untuk Pangeran Carlos. Bolehkah kami mengambil beberapa?”

“Oh, benar, saat ini masih agak berisiko. Tentu, lakukanlah, ”jawab Zenjirou dengan mudah.

Kulkas itu memiliki lima kompartemen, tapi ada batasan berapa banyak yang bisa dibekukan sekaligus. Jika mereka mengambil es untuk bayinya, dia dan Aura akan dipaksa untuk berkeringat sepanjang malam hanya dengan menggunakan ember berisi air di depan kipas angin, tetapi mereka bisa menanggungnya demi anak mereka yang menggemaskan. Capuans mengatasi panas secara alami, tetapi bayi yang baru berusia sebulan akan berjuang dengan itu. Ada kejadian yang relatif tinggi bahkan anak-anak keluarga bangsawan atau kaya yang meninggal karena sengatan panas.

Tidak ada kabel di ruangan yang digunakan Carlos dan inangnya, jadi mereka tidak bisa membawa kipas listrik ke sana, tetapi mereka telah mempartisi ruangan dan membiarkan udara dingin memenuhi ruang yang lebih kecil. Seorang pembantu setiap malam akan menjaga dan memberi makan sang pangeran menggunakan susu botol serta mengganti popoknya untuk meringankan beban perawat basah, tetapi tugas itu agak didambakan, kemungkinan karena betapa kerennya ruangan itu disimpan. .

Para pelayan membungkuk dan mengucapkan terima kasih sebelum pindah ke lemari es.

“Kalau saja kita bisa membuat Carlos tidur di kamar kita,” gumam Aura, memperhatikan mereka, tidak bisa menyerah pada gagasan itu.

Tentu saja, dia tidak meratapi kamar dengan es tetapi kemampuannya untuk tidur di kamar yang sama dengan putra kesayangannya. Sebagai seorang ayah, Zenjirou sepenuhnya setuju, tetapi dia menenangkannya dengan senyum enggan.

“Kita tidak bisa melakukan itu, dan kau tahu itu. Seberapa sering bayi seusia itu terbangun menangis di malam hari? Entah mereka perlu diubah atau mereka ingin diberi makan. Jika Anda bangun untuk semua insiden itu, Anda tidak akan pernah bisa menyelesaikan pekerjaan Anda di siang hari.

Bahkan jika mereka menyerahkan ganti dan memberi makan yang sebenarnya kepada para pelayan, tidur di kamar yang sama berarti terus-menerus dibangunkan. Kurang tidur seperti itu akan berdampak jelas pada tugasnya di siang hari. Sebagai ratu, Aura memahami itu secara intelektual dan tidak berniat mengalah pada keegoisannya.

“Saya tahu itu benar. Saya tidak bisa merawat anak saya sendiri dengan cara itu. Bahkan seorang ratu tidak dapat memerintah semuanya.”

Tidak bisa menahan gerutuannya adalah bukti cintanya yang dalam pada pangeran kecil. Zenjirou berempati dengan ekspresi yang sedikit pahit.

“Kau masih melakukannya dengan baik. Sebentar lagi, aku bahkan tidak akan bisa berbicara dengannya.” Perasaannya membengkak saat dia mengatakan itu, dan dia menghela nafas sedih.

enu𝓂𝓪.𝓲d

“Tidak ada pilihan lain,” jawab Aura menghibur. “Kamu berbicara bahasa dari duniamu, bukan bahasa yang digunakan di barat Benua Selatan. Itu jelas akan menjadi pengaruh yang buruk pada Carlos, dia adalah batu tulis kosong. Pada titik tertentu, mereka bertukar peran menghibur dan mengeluh.

“Maksudku, aku mengerti, tapi tetap saja…” katanya sambil mendesah lagi.

Sampai seorang anak mempelajari bahasa ibunya, lebih baik tidak berbicara dengan mereka dalam bahasa lain karena Jiwa Kata-kata yang ada di dunia ini. Satu kesempatan di mana Jiwa Kata-kata sama sekali tidak membantu adalah ketika seorang anak mempelajari sebuah kata untuk pertama kalinya. Pada saat itu, jika orang yang berbicara dalam dua bahasa yang berbeda berbicara dengan mereka, anak tersebut dapat belajar campuran bahasa. Lagi pula, seorang bayi tidak dapat secara sadar memotong aliran mana mereka untuk menghentikan Jiwa Kata-kata mencapainya.

Misalnya, jika Zenjirou menggunakan kata “papa” dengan arti “ayah”, dan Carlos mempelajari dan membuat asosiasi itu dalam pikirannya, maka jika Aura mencoba mengajarinya kata “ayah” dalam bahasanya sendiri. bahasa, Carlo masih akan mendengar kata “papa.” Dan jika anak itu terus belajar dengan cara itu, dia akan menjadi seseorang yang menggunakan campuran aneh antara bahasa lokal dan bahasa Jepang. Intinya, seseorang yang akan keluar dengan ungkapan aneh seperti, “Ayo menari conmigo bersama!”

Mereka harus mencegah orang yang berbicara bahasa berbeda untuk berinteraksi dengannya sampai dia mempelajari satu bahasa tertentu. Zenjirou tahu itu, tetapi kontaknya terputus dengan putranya yang menggemaskan itu menyakitkan.

“Ditambah lagi, Zenkichi adalah laki-laki, jadi dia tidak akan bisa masuk ke sini begitu dia berusia lima tahun,” tambahnya dengan sedih.

Sudah menjadi kebiasaan Capuan untuk memperlakukan anak-anak di bawah usia lima tahun sebagai “tanpa jenis kelamin”, jadi meskipun dia saat ini dibesarkan di dalam istana, bahkan pewaris takhta laki-laki pun tidak terkecuali dan pada akhirnya akan tunduk pada hukum yang melarang. kebanyakan laki-laki memasuki istana batin. Pada saat itu, dia akan dipindahkan ke istana kerajaan dan diajari bersama saudara angkatnya, secara bertahap dididik menjadi seorang bangsawan. Selama Zenjirou dikurung di dalam istana bagian dalam, dia pasti akan diasingkan dari putranya.

“Mungkin aku juga akan mendapatkan kamar di istana kerajaan,” katanya sambil berpikir.

Saat Zenjirou bergumam pada dirinya sendiri, para pelayan memuat bak es ke troli tangan dengan gerakan terlatih dan mendorongnya di sepanjang karpet menuju pintu. Troli itu sendiri adalah sesuatu yang dibawa Zenjirou dari Jepang. Dia pergi ke toko perangkat keras dan mengambilnya untuk keperluan memindahkan generator, tetapi sejak pemanggilan, itu lebih banyak digunakan oleh para pelayan untuk meringankan beban mereka daripada oleh Zenjirou sendiri.

“Permisi,” kata para pelayan sambil membungkuk.

Aura dan Zenjirou menjawab secara bergantian dari tempat duduk mereka.

“Kerja bagus.”

“Terima kasih, teman-teman.”

Bunyi kecil dari pintu yang menutup menandakan bahwa ruangan itu telah kembali menjadi tempat pribadi bagi pasangan kerajaan itu. Ada masa hening saat mereka saling berhadapan, diterangi enam lampu di sekeliling ruangan. Sudah biasa bagi mereka untuk menghabiskan waktu bersama dengan cara ini, tanpa memaksakan percakapan.

Akhirnya, Aura bangkit dari tempat duduknya dan memecah kesunyian yang nyaman. “Kalau begitu, aku harus pensiun. Saya harus mengirim utusan Margrave Gaziel besok, jadi saya perlu tidur atau pengeluaran energi yang dibutuhkan oleh mantera akan mengganggu tugas saya setelah itu.

Tatapannya tertuju pada jam di sebelah TV saat dia berbicara. Jam digital tentu saja menggunakan angka Arab untuk menampilkan waktu, tetapi selama setahun terakhir, Aura telah menginternalisasi artinya dan sekarang dapat mengetahui waktu menggunakan dua puluh empat jam, enam puluh menit, dan enam puluh detik yang ditampilkan sepanjang hari.

Dia baru-baru ini menginstruksikan para pejabat di istana untuk mempelajari angka juga, tetapi belum ada dari mereka yang berprestasi seperti ratu mereka. Jika ada, tiga pelayan yang menyelinap di sekitar kepala pelayan untuk meminjam konsol Zenjirou dan memperebutkan skor tinggi dalam game blok-menjatuhkan dan balap kereta mungkin benar-benar tahu bagaimana cara mengetahui waktu dengan lebih baik.

Terlepas dari itu, sang ratu menyatakan niatnya dan berdiri di sana dengan lesu sebelum menanyai suaminya. “Bagaimana denganmu?”

Zenjirou berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Nah, aku akan begadang sebentar. Lagi pula, aku punya sihirku untuk dipraktikkan. Anda pergi ke depan.

Sebelumnya, saat Aura menuju tempat tidur, Zenjirou akan langsung bergerak mengikuti, namun keadaannya sedikit berubah. Mereka baru saja kembali berbagi ranjang yang sama sebagai suami dan istri tetapi saat ini tidak berhubungan seks sebelum mereka tidur. Aura adalah seorang wanita pemberani yang telah melewati masa perang, tetapi kehamilan dan persalinan lain segera setelah yang pertama akan sangat berat baginya dan tidak diragukan lagi akan mengganggu urusan pemerintahan. Oleh karena itu, mereka menahan diri dari prokreasi untuk saat ini.

Ketika masalah itu pertama kali disinggung dan keputusan dibuat, Zenjirou sangat menyesal tidak membawa kondom ke dunia ini. Pertanyaannya yang setengah serius kepada Aura tentang apakah mungkin untuk memanggil benda-benda dari Bumi ketika bintang-bintang tidak benar adalah bukti seberapa besar masalah baginya.

“Baiklah, sampai jumpa lagi.”

“Mhmm, aku akan segera ke sana,” jawabnya, berdiri di belakangnya.

Aura bergerak dengan mulus, melingkarkan tangannya di belakang lehernya dan menyatukan bibir mereka.

“Mm…”

“Nhmm.”

Pelukan dan ciuman mereka agak lebih jauh dari yang sebelumnya, mungkin pertanda Aura kehilangan kepercayaan pada tubuhnya saat dia berdiet.

“Selamat malam kalau begitu.”

“Ya, malam.”

Pelukan itu berakhir, dan Aura menghilang ke kamar mereka.

Benar, Zenjirou memutuskan setelah jeda, menggelengkan kepalanya seolah mengabaikan sensasi tubuh mereka bersama. Dia dengan cepat pindah ke komputernya untuk mewujudkan kata-katanya. “Aku harus menyelesaikan latihan sihir ini dan pergi tidur sendiri.”

enu𝓂𝓪.𝓲d