Prolog — Awal Tahun Kedua

Saat itu malam hari, kira-kira satu bulan setelah Ratu Aura dari Kerajaan Capua melahirkan anak pertamanya dengan selamat. Jalan-jalan ibu kota dipenuhi dengan teriakan kegembiraan dan nyala api yang ceria, mengusir kegelapan.

Api unggun besar berkobar di persimpangan jalan utama dan di taman, dan tentara berpatroli di kota, ditemani oleh pembawa obor. Di kawasan bisnis, sebagian besar tempat makan diterangi oleh lampu minyak, buka lebih lama dari biasanya.

Sebagian besar tempat biasanya tidak beroperasi pada malam hari; selain pengeluaran penerangan yang meningkat, ada juga risiko kebakaran yang lebih besar. Namun, malam ini adalah pengecualian. Malam ini mereka merayakan berita luar biasa yang telah ditunggu-tunggu sebagian besar warga: kelahiran pangeran pertama Capua.

Panggilan bergema di seluruh satu bar saat pelanggan menyatukan tankard kayu mereka.

“Untuk kesehatan ratu kita!”

“Untuk kelahiran Pangeran Carlos!”

“Untuk masa depan Capua!”

“Bersulang!”

Satu-satunya penerangan di ruangan itu adalah lampu minyak di setiap sudut, tetapi suasananya bahkan membuat cahaya redup tampak seperti bersinar terang. Ini adalah peringatan kelahiran sang pangeran.

Kelahiran itu sendiri telah terjadi satu bulan sebelumnya, tetapi bahkan bangsawan pun tidak dapat menjamin bahwa seorang anak akan bertahan hidup mengingat tingkat perkembangan medis yang lebih rendah di dunia ini. Jadi sudah menjadi kebiasaan untuk tidak merayakan kelahiran sampai bulan berikutnya.

Malam yang ditunggu-tunggu itu akhirnya tiba, dan ibu kota akan ramai hingga subuh. Tentu saja, meski para pemabuk merayakan kabar baik, mayoritas dari mereka jauh lebih bersemangat dengan makanan dan minuman gratis yang ditawarkan. Keluarga kerajaan menanggung sebagian besar biaya pesta pora malam itu. Mereka telah mengatur kayu bakar dan minyak untuk lampu, dan menyumbangkan uang ke tempat-tempat yang akan dibuka. Mereka juga mengirim tentara untuk berpatroli di jalan-jalan dan mencegah kebakaran dan perkelahian.

Ini sama sekali bukan beban ringan bagi negara karena terus pulih dari perang, tetapi mereka tidak akan pernah bisa memberi harga pada kesempatan yang begitu baik. Selain itu, pengeluaran yang boros akan memiliki efek sekunder untuk sementara merangsang ekonomi ibu kota.

Selain itu, saat keluarga kerajaan membagikan makanan dan minuman gratis, itu hanya minuman buah dan sup murah yang dimasak dalam jumlah besar. Ini cukup untuk mengisi perut seseorang dan membuat mereka mabuk, tetapi beberapa akan menjadi lebih murah hati saat mereka minum, dan mengeluarkan uang ekstra dari kantong mereka sendiri untuk produk yang lebih baik. Bahkan mendiskon uang yang berasal dari perbendaharaan kerajaan, setiap pendirian akan menghasilkan keuntungan yang cukup besar.

“Sobat, akhir-akhir ini kami hanya mendapat kabar baik. Kami memenangkan perang, ratu menikah, dan sekarang setahun kemudian, kami memiliki seorang pangeran. Ini semua terlalu banyak, ”seru pria berotot sambil duduk di salah satu kursi, kaki terentang. Dia membanting cangkir kosongnya ke atas meja, ketukan kayu ke kayu membuat suara yang menyenangkan.

“Yah, perang berlangsung selama bertahun-tahun. Ini untuk menebus semua itu, ”jawab pria yang duduk di seberangnya. Dia jauh lebih ramping daripada rekannya, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, orang dapat mengatakan bahwa dia hanya kurus dan telah ditempa oleh kerja keras selama bertahun-tahun.

Keduanya mungkin adalah pekerja kota. Pria yang lebih kurus itu menyendok sup panasnya dengan sendok kayu, memasukkannya ke mulutnya. Kaldu terdiri dari pisang hijau, sayuran berdaun murah, dan seporsi daging drake yang menyedihkan (dari dash drake dan sejenisnya yang telah kehilangan kegunaannya karena usia). Namun, garam dan rempah-rempah memberikan rasa yang kuat, dan rasanya cukup enak jika dimakan selagi panas.

Garam, rempah-rempah, dan gula merah semuanya relatif murah di Capua, jadi orang biasa pun sering makan makanan yang sangat berbumbu. Menyeruput sup yang dibumbui cukup banyak untuk membuat Anda berkeringat, kemudian menghidrasi tubuh untuk menggantikan apa yang hilang dari keringat adalah cara kebanyakan orang Capuan mengatasi suhu yang luar biasa di negara itu.

“Aye, kedengarannya benar. Tidak ada salahnya sedikit keberuntungan setelah kekacauan itu, ”pria bertubuh besar itu setuju.

Keduanya tampak berusia pertengahan tiga puluhan. Pemeriksaan lebih dekat dari setiap orang akan mengungkapkan luka pedang dan panah di lengan dan dada mereka yang mengintip dari balik pakaian mereka. Mempertimbangkan usia mereka, kemungkinan besar mereka bertugas dalam perang. Dengan mengingat hal itu, keyakinan dalam suara mereka tidak mengherankan.

“Tentang benar. Tetap saja, jika mereka akan membagikan makanan dan minuman keras, saya berharap mereka melakukannya sejak siang hari. Setengah hari terbuang sia-sia. Kemudian lagi, ada pesona tertentu untuk makan di malam hari seperti ini, ”komentar pria yang lebih kecil sambil mengembalikan sendok ke mangkuknya.

“Hah! Lupakan ‘pesona’ Anda. Saya mengerti maksud Anda; anak-anak adalah berkah, dan Anda tidak dapat memilih kapan Anda akan menerimanya.

Perayaan seperti itu biasanya berlangsung sepanjang hari, tetapi negara itu sayangnya berada di tengah musim terpanas. Suhu yang terik lebih dari empat puluh derajat mempengaruhi kehidupan sehari-hari mereka. Jika orang mengangkat minuman mereka ke kerajaan sementara suhu lebih tinggi dari tubuh mereka sendiri, banyak yang akan menjadi korban sengatan panas dan kematian.

Biasanya, orang tinggal di dalam dan menghemat energi sebanyak mungkin di siang hari. Ketika mereka benar-benar harus keluar, diperlukan mantel tebal berkerudung untuk melindungi dari sinar matahari. Mantel sebagian besar terbuat dari katun tebal (linen tipis dan bernapas hanya mendingin jika panasnya kurang dari suhu tubuh). Betapapun banyaknya angin bertiup, jika lebih hangat dari tubuh seseorang, itu tidak akan memberikan kelegaan apapun.

Mempertimbangkan hal itu, mungkin hanya karena betapa “kerennya” malam itu, para pria yang sekarang bersenang-senang di bar mengenakan baju dan celana tanpa lengan tipis. Tetap saja, itu hanya jika dibandingkan dengan panasnya siang hari yang mematikan—bahkan malam pun cukup panas.

Pria kurus itu telah menghabiskan supnya dan sekarang mengepakkan kerah kemejanya, tetapi udaranya tidak cukup dingin untuk melakukan tindakan seperti itu untuk banyak membantu.

“Ugh, aku tidak bisa menerimanya. Saya akan membuang air; Anda baik-baik saja dengan itu? dia berteriak cukup keras sehingga seluruh bar mendengar. Dia memutar kursinya dan meraih sendok kayu yang bersandar di dinding di belakangnya.

“Woo, lakukanlah!”

“Ya, itu dipanggang di sini!”

“Tidak ada yang berdebat!”

Rekan-rekan pelanggannya di sekitar bar meneriakkan persetujuan mereka.

e𝗻um𝓪.𝗶d

“Ini dia, kalau begitu.”

Dengan dukungan mereka yang antusias, pria itu berdiri dan mengambil sendok di tangannya sebelum berjalan ke tangki air terdekat.

Merupakan kebiasaan bagi perusahaan lokal untuk memiliki tangki air — bahan pokok industri jasa. Cukup dengan menyimpan air di dalamnya akan menurunkan suhu ruangan, dan memercikkannya ke lantai memungkinkan penguapannya untuk sedikit mendinginkan bangunan. Itu, tentu saja, menyebabkan air terkumpul di lekukan batu ubin, dan itu akan membasahi sepatu dan celana pelanggan, tetapi tidak ada seorang pun di bar yang cukup khusus untuk menyibukkan diri dengan hal sepele seperti itu. Menghadapi suhu lebih dari tiga puluh lima derajat bahkan di malam hari, sejumlah kecil air akan mengering sebelum mereka menyadarinya.

“Ayo! Cepat, turunkan hujan!” teriak salah satu pria.

“Buatlah hujan.” Atau, dengan kata lain, siram para pria daripada sekadar menyebarkan air ke seluruh ruangan. Membasahi lantai adalah satu hal, tetapi menyemprot pelanggan sendiri dianggap agak kasar bahkan untuk Capua. Namun, bar ini berada di pinggiran kota, dan provokasi tersebut mendapat sorakan dan tepuk tangan meriah.

“Ya! Aduk!

“Aku akan meleleh pada tingkat ini!”

“Tunggu! Setidaknya sampai penutup makanannya!”

Mangkuk sup dan roti yang dipanggang ringan semuanya tertutup dengan cepat dan efisien. Tampaknya “membuat hujan” adalah praktik yang relatif umum di tempat ini.

Buktinya adalah reaksi pelayan bar ketika dia melihat panci besar di belakang meja. Wajahnya yang kecokelatan hanya berkerut menjadi seringai enggan, dan dia tidak berusaha menghentikan yang lain. Sebaliknya, dia menawarkan izinnya, memberi tahu mereka, “Maukah kamu memperhatikan lampu?”

Pria kurus itu terkekeh dan setuju, memasukkan sendok ke dalam tangki persegi panjang. “Kamu sudah siap? Ini dia!”

Lengan kanannya berkelebat membentuk busur, dan air pun turun. Tetesan itu melayang di udara, berkilauan dalam cahaya dari lampu.

“Wah, dingin!”

“Ahhh, aku masih hidup!”

“Ayo! Jangan terlalu murah! Lagi!”

Reaksi para pelanggan datang dalam rentetan kebisingan.

“Ah, tutup! Beri aku waktu sebentar.”

Pria itu mengangkat sendok ke atas kepalanya sendiri, menikmati hawa dingin sebelum memercikkan air berulang kali.

“Ahh, bagus sekali! Hidup sang Ratu!”

“Ya, hiduplah Pangeran Carlos!”

“Hidup Capua!”

Kenikmatan dari air pendingin segera membuat para pengunjung meneriakkan berkat mereka lagi.

“Juga, eh… siapa namanya lagi? Apa pun; panjang umur suami ratu juga!”

Suami Aura, Zenjirou, belum cukup terkenal sehingga orang-orang biasa yang kecanduan alkohol di pinggiran kota ini bisa memanggil namanya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Malam berakhir dan fajar menyingsing. Waktu perayaan telah berakhir, dan matahari yang terik terbit di cakrawala, menyinari hari yang normal. Waktu khusus ini, terutama selama bagian terpanas tahun ini, sangat berharga. Matahari menyinari daerah itu, tetapi suhu belum naik dengan sungguh-sungguh.

Orang-orang bangkit bersama matahari, sibuk melewati jalan-jalan kota. Merupakan kebiasaan untuk tetap berada di dalam ketika suhu mencapai puncaknya, dan tidur siang selama siang hari yang terpanas untuk menghemat energi. Ini berarti bahwa jika mereka tidak memanfaatkan pagi dan sore hari dengan sebaik-baiknya, orang-orang tidak akan memiliki cukup waktu untuk menyelesaikan semua yang perlu mereka lakukan.

Terlepas dari pergerakan tergesa-gesa di jalan-jalan saat kota menjadi hidup, Zenjirou, seperti biasa, sedang bersantai di istana bagian dalam, benar-benar terlepas dari keributan meskipun rumahnya terletak di jantung ibu kota. Ruangan itu merupakan perpaduan furnitur klasik yang eksotis dan barang elektronik konsumen yang diproduksi secara massal dari Jepang.

Dia terkapar, dikelilingi oleh campuran barang-barang lokal dan dunia lain. Seberkas cahaya menyinari celah di daun jendela yang masih tertutup, jadi meskipun hari mulai terang benderang, ruangan itu sendiri masih lebih “gelap” daripada “cahaya redup”.

Zenjirou mendengus saat dia merentangkan tangannya dan memutar lehernya. Dia mengenakan T-shirt putih dan celana panjang linen hitam. Saat dia membuka daun jendela yang sangat detail, sinar matahari memenuhi ruangan, lebih terang dari yang diharapkan pada dini hari, dan bersamaan dengan itu datanglah panas yang luar biasa.

“Wah!”

Dia tersentak karena serangan udara panas yang tiba-tiba, berpaling dari jendela yang terbuka. Cahaya terang menusuk matanya, yang terbiasa dengan kegelapan, tetapi yang lebih buruk adalah panasnya, dan dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkomentar.

“Sobat, lupakan perasaan tidak nyaman; rasanya seperti akan membunuhku.”

Udara yang mendidih membuatnya seolah-olah tidak ada cukup oksigen di dalam ruangan, dan bahkan menarik napas dalam pun terasa menyesakkan. Zenjirou biasanya memiliki tangki air dan kipas angin untuk mendinginkannya di ruang tamu dan kamar tidur tetangga, tetapi baru-baru ini, dia mengalihkan esnya ke tempat tidur pangeran kecil, jadi suhunya lebih tinggi dari biasanya.

e𝗻um𝓪.𝗶d

Tetap saja, perbedaan antara bagian dalam ruangan yang gelap dan panas terik di luarnya seperti siang dan malam, dan di dalamnya jauh lebih menyenangkan. Dia merengut ke jendela yang terbuka dan mengumpulkan peralatannya sehingga dia bisa menutup daun jendela secepat mungkin, dengan cepat mengambil jam digital, pensil mekanik, dan kamera dari sudut ruangan.

“Besar. Waktu yang tepat,” katanya pada dirinya sendiri, meletakkan jam di ambang jendela dan memeriksa layar kamera dengan anggukan.

Ada paku tipis yang tertanam secara vertikal di dalam bingkai. Zenjirou terus menatap bayangan tipis yang ditarik olehnya dan jam, menunggu dengan sabar.

“Sekarang!”

Begitu layar menampilkan “7:00:00,” Zenjirou menelusuri sepanjang bayangan. Segera setelah itu, dia mengambil gambar dengan kamera. Penundaan karakteristik dari kamera diikuti dengan klik rana saat jam terintegrasi membaca “7:00:09”.

Ini adalah latihan yang baru-baru ini ditambahkan Zenjirou ke dalam rutinitas hariannya.

“Hmm, itu berubah sedikit demi sedikit. Aku tidak tahu bagaimana cara mengatakan apakah itu karena hari tidak panjang dua puluh empat jam, atau matahari terbit dan terbenam terjadi pada waktu yang berbeda,” gumamnya, mengamati foto itu.

Sejak dia memulai proyek ini, dia mencoba untuk merekam bayangan yang sama pada waktu yang sama, tetapi garisnya bergerak sedikit setiap hari. Itu adalah tahun keduanya di dunia ini, dan dia telah memenuhi tugasnya yang paling penting untuk menyediakan pewaris bagi Aura. Itu berarti dia sekarang bisa mengalihkan minatnya ke arah keingintahuan yang lebih duniawi tentang dunia barunya.

Ini adalah salah satu hal yang dia putuskan untuk diperiksa—bagaimana kalender di sini bekerja.

“Yah, jam itu masih bisa digunakan setelah satu tahun, meski tanpa penyetelan, jadi sehari kurang lebih dua puluh empat jam,” renungnya.

Jika tidak, jam itu tidak akan berguna sekarang. Jika panjang satu hari berbeda bahkan satu menit, tiga ratus enam puluh lima hari akan berarti penyimpangan selama beberapa menit, atau total sekitar enam jam.

Perubahan enam jam akan terlihat jelas, bahkan jika dia hanya memiliki kesan samar dari matahari terbit dan terbenam, yang berarti jika ada perbedaan panjang hari, itu terlalu kecil untuk diperhatikan. Tetap…

“Jika saya mengukur bayangan itu tepat satu tahun dari sekarang, saya dapat mengukur selisihnya dalam satu hari tanpa mengkhawatirkan kesalahan terkait tanggal. Masalahnya adalah, tidak ada jaminan bahwa satu tahun tepat tiga ratus enam puluh lima hari.”

Dia mendesah lagi. Kalender di sini terdiri dari enam bulan dengan dua puluh sembilan hari, dan enam bulan dengan tiga puluh hari, sehingga seluruhnya menjadi dua belas bulan. Menurut perhitungan itu, satu tahun adalah tiga ratus lima puluh hari. Namun, hal itu menciptakan perbedaan yang jelas antara bulan kalender dan tahun matahari, jadi setiap beberapa tahun mereka menambahkan bulan kabisat selama satu tahun tiga belas bulan untuk memperbaikinya.

Perhitungan kasar dari kalender membuat Zenjirou merasa cukup yakin bahwa satu tahun juga tiga ratus enam puluh lima hari di sini.

“Bung, aku mungkin bisa memberi mereka beberapa saran yang berguna jika aku yakin panjang tahun dan hari itu sama dengan Bumi,” gumamnya, menutup daun jendela.

Tentu saja, dia tidak bermaksud untuk mengubah kalender mereka yang sudah ada karena alasan egoisnya sendiri, tetapi kalender matahari yang akurat pasti akan berguna. Satu bulan kabisat sekali dalam beberapa tahun berarti ada selisih hampir tiga puluh hari selama beberapa tahun.

Dibandingkan dengan Bumi, itu setara dengan Mei selama satu tahun sama dengan April tahun sebelumnya, yang membuatnya mudah untuk melihat betapa tidak bergunanya menentukan musim seperti itu. Paling tidak, itu tidak cocok untuk merencanakan periode tanam dan panen sepanjang tahun. Artinya, Capua saat ini mengandalkan pengalaman dan intuisi petani mereka untuk mengetahui kapan menanam dan memanen.

“Butuh waktu puluhan tahun untuk mengumpulkan data sebelum bisa mengalahkan pengalaman seorang veteran. Mereka bahkan tidak punya termometer di sini.”

Terlepas dari itu, katanya pada dirinya sendiri, kalender yang akurat dan data iklim tahunan dapat berguna di masa depan. Dengan pemikiran itu, dia menyalakan enam lampu, menerangi ruangan dengan cahaya buatan.

Ketukan terdengar dari seberang ruangan yang luas. Seorang pelayan akan segera mengumumkan bisnisnya, jadi tidak adanya pernyataan seperti itu berarti hanya ada satu orang.

Secara refleks, mata Zenjirou menemukan jalan ke arah jam.

“Hah? Dia biasanya rapat sekarang. Yah, pokoknya, masuklah, ”katanya, bingung saat membuka pintu.

Wajah yang menyapanya memang yang dia harapkan untuk dilihat.

“Pagi, Zenjirou,” balas wanita jangkung itu sambil tersenyum, diapit oleh dua pelayan dan menggendong bayi mereka seperti permata.

“Pagi, Aura,” jawabnya dengan senyum cerah yang sama saat dia mengantar istri dan putranya ke kamar.

“Permisi,” tanya seorang pelayan, “apakah lokasi ini cocok?” Dia telah terbiasa dengan rutinitas mereka selama setahun terakhir dan telah mengambil balok es besar dari freezer, memasangnya di jalur kipas angin di sebelah tempat keluarga itu duduk.

Kipas angin mengirimkan angin dingin langsung ke sofa tempat Zenjirou duduk. Aura ada di sofa seberang, jadi angin sepoi-sepoi tidak sampai padanya, tapi tidak apa-apa. Lengannya saat ini ditempati oleh bayi berusia satu bulan, dan tidak ideal untuk membiarkan angin dingin bertiup langsung ke kulit halus bayi yang baru lahir.

“Memang. Kerja bagus. Anda boleh pergi, ”jawab ratu, pandangannya masih tertuju pada bungkusan di tangannya.

e𝗻um𝓪.𝗶d

“Sangat baik. Maafkan kami, ”jawab para pelayan serempak, membungkuk sebelum mereka mundur.

Pintu ditutup dengan bunyi gedebuk, meninggalkan suami dan istri sendirian dengan anak mereka. Adegan seorang ibu dengan bayi dalam pelukannya, dan suaminya mengawasi mereka, adalah pemandangan umum yang tampaknya menjangkau budaya, tetapi tidak demikian halnya dengan keluarga ini.

“Bukankah kamu biasanya sedang rapat sekarang? Apa yang berubah?” dia bertanya pada Aura begitu mereka sendirian di kamar.

Dengan panas yang sangat ganas pada saat-saat seperti ini, bahkan istana beristirahat pada tengah hari demi keamanan. Untuk membantu menebus waktu yang hilang itu, sang ratu memulai bisnis paginya pada dini hari.

Zenjirou benar; biasanya, Aura tidak punya waktu untuk bersantai seperti ini. Dia menggoyang bayinya sambil menjelaskan.

“Anda benar; akan ada pertemuan dengan Margrave Gaziel pagi ini. Tapi margrave sendiri belum datang, jadi pertemuannya ditunda, ”jawabnya dengan gembira.

“Ah, bagus sekali. Atau itu?”

“Ini jauh dari ‘hebat.’ Masalahnya belum terselesaikan, hanya tertunda, jadi itu yang menjadi perhatian, kalaupun ada. Namun, itu memberi saya waktu luang yang berharga, jadi akan sia-sia jika tidak menggunakannya. Tidakkah kamu setuju, Carlos?”

Ekspresi tegang muncul di wajahnya, tetapi segera digantikan oleh senyum puas saat dia memperhatikan anaknya.

“Ahh, ahhh!” bayi berusia satu bulan itu bersendawa riang sambil menatap ibunya.

Ciri-ciri bayi, yang awalnya dirasakan Zenjirou mirip dengan kera yang sakit-sakitan, telah berubah saat pangeran muda itu tumbuh, menyusu dari ibu atau pengasuhnya. Pipi dan tangannya menjadi gemuk di mana mereka mencuat dari bawah bajunya, dan itu membuat Zenjirou ingin menyodok anak itu saat aura menggemaskan meluap darinya.

Sang pangeran memiliki rambut ikal cokelat zaitun yang mengkilap, sepasang mata gelap yang melebar lebar, dan kulit yang berada di antara warna kecokelatan dan lebih pucat.

Bahkan mengabaikan bias orang tua, adakah yang lebih manis dari si kecil ini? Zenjirou dengan tulus bertanya-tanya. Tentu saja, dia gagal untuk mengenali bahwa dalam mengklaim kurangnya biasnya sendiri, dia pada dasarnya menjadi bias yang mungkin.

“Carrrrloss?” serunya. “Lihat nih, blehbleh…bah!”

“Ahh?”

Bayi itu, menyaksikan ayahnya bermain-main dari sofa seberang, memandangnya dengan bingung sesaat sebelum tertawa terbahak-bahak.

Menikmati reaksi putranya, Zenjirou melanjutkan. “Oh, itu membuat tertawa. Apakah itu lucu, sobat? Lihat, bleh bleh…bah! Bleeh bleh bleh bah!”

Bayi itu tertawa riang, tetapi ibunya akhirnya menyela dengan senyum tidak senang.

“Zenjirou, aku mengerti kamu ingin membuat Carlos tertawa, tapi tolong hentikan seringai ini. Sebagai ibunya, aku mengerti, tapi melihatmu seperti ini sebagai istrimu agak canggung.”

“Oh… Benar.”

Dia mempertimbangkan untuk mengatakan bahwa tidak ada gunanya mengudara pada tahap ini, tetapi jika dia mempertimbangkan sudut pandangnya, dia bisa melihat dari mana asalnya. Meskipun perilakunya dimaksudkan untuk membuat hal yang paling menakjubkan di kedua dunia mereka — Carlos — tertawa, memikirkan istri tercintanya yang menggetarkan bibir dan menjulurkan lidah cukup jauh untuk menjilat dagu atau hidungnya akan membuatnya ingin bertanya padanya. untuk berhenti juga.

Bahkan hubungan dekat membutuhkan batasan.

Itu adalah fakta yang harus mereka ingat. Meskipun mereka sudah pasti keluarga sekarang, suami dan istri sama-sama, dalam banyak hal, masih asing, dan agar hubungan mereka tetap berjalan lancar, mereka perlu mengikuti beberapa pedoman.

Dengan enggan, dia berhenti, dan sang ratu memberinya senyum penuh kasih sebagai balasannya, meskipun senyumnya berbeda dari yang dia arahkan pada bocah itu.

“Selain itu, haruskah kamu memanggilnya Carlos? Itu bukan satu-satunya namanya, dan Anda adalah satu-satunya yang dapat mengatakan yang lain dengan benar. Apakah Anda tidak berpikir Anda harus menggunakannya?

Zenjirou terkejut dengan komentarnya dan berhenti sebelum mengangguk. “Hah, itu benar.”

Dia benar; putra mereka memiliki nama kedua: nama Jepang yang diberikan Zenjirou padanya. Itu jauh lebih sedikit dikenal di seluruh masyarakat mereka daripada “Carlos” tapi itu lebih banyak alasan baginya untuk berusaha menggunakannya. Lagi pula, itu adalah bagian dari identitas anak mereka juga.

Dia mengambil napas dalam-dalam dan berbicara dengan berbisik, hanya membiarkan sedikit udara di dadanya keluar. “Zenkichi…”

Setelah banyak berpikir, itulah nama yang dia pilih untuk diberikan kepada putranya. Dia telah memutuskan untuk membuat hal-hal sederhana dan hanya menggunakan salah satu karakter dengan namanya sendiri, yang mengarah pada saran nama yang relatif umum seperti Yoshihiko dan Yoshito. Tapi Capuans seperti Aura tidak memiliki konsep ideogram, jadi menjelaskan bahwa satu karakter dapat dibaca sebagai “zen” dan “yoshi” agak sulit, dan Zenkichi adalah apa yang akhirnya dia setujui.

Nama lengkap anak itu adalah Carlos Zenkichi Capua. Carlos adalah nama yang relatif umum di Capua. Bahkan ada dua raja yang membanggakan nama itu, dan termasuk mereka yang tidak mewarisi tahta, ada lebih dari selusin bangsawan yang mengikutinya juga. Untuk tujuan pembedaan, ada beberapa orang yang menggunakan kombinasi dari dua nama anak laki-laki itu dan memanggilnya Pangeran Carlos Zen. Suatu hari bahkan mungkin ada Raja Carlos Zen ketika dia naik tahta. Kemudian lagi, ada kemungkinan kuat bahwa karena nama depannya lebih umum di kalangan rakyat jelata, dia hanya akan dipanggil Carlos III.

Sementara pikiran itu melintas di benak Zenjirou, senyum pangeran kecil itu tiba-tiba berubah menjadi cemberut saat dia mulai meratap.

“Oh! Apa yang salah? Zenkichi? Carlos? Carlo? Ada apa?” Zenjirou bertanya dengan cemas.

“Tidak apa-apa, Zenjirou. Artinya dia lapar,” jawab istrinya tidak peduli sambil duduk menggendong bayinya.

“Ah, benar,” katanya sambil menghela napas lega sebelum bertanya, “Benarkah? Anda bisa tahu dari tangisannya apakah dia butuh makanan atau ganti baju? Itu mengesankan.”

“Saya bisa. Saya mempelajarinya dari Cassandra, ”kata Aura sambil mengangguk. “Meskipun aku belum bisa mengatakan dengan cara apa dia mengotori dirinya sendiri seperti dia.”

Cassandra adalah nama ibu susu yang menangani sebagian besar pengasuhan anak sehari-hari. Tugas seperti itu terlalu berat untuk dilakukan seorang ratu saat menjalankan negara. Lagi pula, bayi adalah tiran kecil yang meminta susu setiap saat terlepas dari kerumitan yang ditimbulkannya, secara teratur mengotori diri mereka sampai tingkat tertentu, dan mengamuk jika permintaan mereka tidak dipenuhi. Membesarkan anaknya sambil berusaha menjalankan tugasnya untuk negara akan menjatuhkan Aura dalam waktu seminggu, terlepas dari ketabahannya.

Cassandra, bagaimanapun, memiliki tiga anak sendiri dan mengatakan bahwa merawat Carlos ternyata sangat mudah. Bukan karena dia istimewa dan membutuhkan lebih sedikit pekerjaan, tetapi Zenjirou telah membawa serta barang-barang untuk menyimpan ASI, bersama dengan botol dan sejenisnya, yang membuat segalanya lebih sederhana. Susu, jika disimpan dalam keadaan dingin, akan tetap dapat diminum setidaknya selama satu hari. Jika dihangatkan hingga mencapai suhu tubuh dan diseruput dari botol, inang bisa terhindar dari terbangun bahkan di tengah malam. Jika dia lelah atau benar-benar harus tidur, salah satu pelayan dapat menggunakan botol itu sebagai gantinya.

Untungnya, Carlos tampaknya tidak memiliki masalah dengan hisapan dan dengan senang hati akan menyusu dari inang, Aura, atau botol pada waktu tertentu.

“Dia butuh makan sekarang. Karena tanganku penuh dengan dia, bisakah kamu melepaskan bagian belakang gaunku?”

e𝗻um𝓪.𝗶d

“Mm, tentu.”

Zenjirou dengan cepat bergerak mengitari sofa ke tempat istrinya duduk. Itu di luar jalur kipas angin, jadi udara hangat terasa tidak nyaman di kulitnya, tapi ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu. Anaknya harus dipuaskan sesegera mungkin, jadi dia berdiri di belakang Aura dan meletakkan tangannya di bahunya. Rambut merah panjangnya ditarik ke atas, dan dia saat ini mengenakan gaun tanpa lengan merah yang diikat menjadi satu di setiap sisi.

“Aura, miringkan kepalamu sedikit?”

“Seperti ini?”

Dia menggerakkan kepalanya ke kanan, memperlihatkan bahu kirinya. Zenjirou meletakkan tangan di simpul dan membukanya. Itu biasanya diikat lebih erat tetapi saat ini dalam simpul kupu-kupu sederhana. Dia mungkin berasumsi bahwa dia akan menyusui bayinya selama ini.

Gaunnya jatuh dengan lembut ke satu sisi, memperlihatkan salah satu payudaranya yang besar.

“Terima kasih. Di sini, Carlos. Susu, ”dia menawarkan, dengan cepat menggerakkan wajah putranya ke puting yang terbuka.

“Bweeeh… Ahh? Bah…”

Reaksi bayi itu dramatis. Saat dia cukup dekat, dia menempel dan mulai menyusu dengan sekuat tenaga.

“Silakan, anak kecil,” gumam Aura sambil terkekeh. “Aku benar-benar senang kamu sangat sehat.” Dia menggendong anaknya dengan kuat saat dia minum, menatapnya dengan penuh kasih sayang, payudaranya masih lebih besar dari biasanya sejak kehamilannya.

Fiuh, kamu pasti lapar, Zenjirou berkomentar begitu dia melihat Carlos sudah tenang.

Dia kembali ke tempat duduknya sendiri. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah suara bayi menyusu saat ibunya menggendongnya dan ayahnya memperhatikan mereka berdua. Dia dan Aura terdiam, memperhatikan anak itu tanpa kata.

“Minumlah sampai kenyang, si kecil; ini satu-satunya saat aku bisa memberimu makan hari ini, ”kata ratu dengan lembut. Dia adalah seorang raja sebelum dia menjadi seorang ibu dan memiliki sedikit kesempatan berharga untuk memberinya susunya sendiri.

Momen damai terus berlanjut sampai bayi itu menggerakkan mulutnya sambil menghela napas panjang.

“Apa itu cukup?” dia bertanya, menggerakkannya lebih dekat untuk memeriksa, tetapi sang pangeran memalingkan muka dengan keras kepala, tampaknya penuh.

Zenjirou tidak bisa menghentikan senyum lembut yang muncul saat melihat putranya dengan susu dan tetesan air mengalir dari bibirnya. Namun, kata-kata Aura selanjutnya membekukannya di tempat.

“Hanya itu yang kamu inginkan? Saya melihat … Anda harus penuh. Sisanya untuk papa, kalau begitu.”

“Tidak, tidak! Jangan membuat lelucon vulgar seperti itu di depan Zenkichi!” dia memprotes dengan panik saat istrinya mengayun-ayun putra mereka.