Lampiran — Pengembangan Bersama Tuan dan Pelayan

Vanessa adalah seorang pembantu yang bekerja di istana dalam di Kerajaan Capua. Terlepas dari istilah “pelayan”, dia tidak memiliki fitur halus dan kecantikan yang biasanya Anda kaitkan dengan pelayan kerajaan. Dia adalah seorang wanita paruh baya yang gemuk dengan pinggang dan pinggul yang bulat.

Tak perlu dikatakan lagi, tetapi lingkungan yang terisolasi seperti istana bagian dalam tidak dapat dijalankan oleh gadis cantik sendirian. Ada beberapa pembantu yang lebih tua yang bertanggung jawab atas berbagai bidang layanan, dimulai dengan kepala pelayan, Amanda. Staf dapat dibagi menjadi dua kelompok: sejumlah besar wanita muda yang dipilih karena penampilan mereka, yang merupakan sebagian besar tenaga kerja, dan sejumlah kecil wanita tua yang berpengalaman untuk memimpin mereka.

Vanessa adalah bagian dari kelompok terakhir. “Kepala memasak untuk istana bagian dalam” adalah posisi resminya. Tentu saja, terlepas dari gelarnya, secara teknis dia bukan koki kerajaan.

Koki resmi kerajaan adalah pria yang bekerja di istana utama, dan mereka memasak sebagian besar makanan untuk Aura dan Zenjirou, yang kemudian dibawa ke istana bagian dalam oleh para pelayan. Tentu saja, agak tidak efisien bagi mereka untuk memasak setiap hidangan sepanjang hari, untuk kemudian dikirimkan ke pasangan kerajaan. Oleh karena itu, sementara para koki menyiapkan makanan pokok dan makanan utama yang membutuhkan keahlian kuliner khusus, Vanessa dan yang lainnya mengelola bahan makanan yang lebih sederhana di dalam istana.

Dapur istana bagian dalam kecil tapi dilengkapi dengan dapur utama, dan keterampilan Vanessa tidak kalah dengan koki kerajaan. Namun, patriarki yang melekat pada masyarakat Capua merasuki bidang kuliner, dan tidak ada kemungkinan seorang wanita bergabung dengan barisan mereka. Jadi Vanessa bekerja setiap hari sebagai mitra dalam istana untuk kepala koki kerajaan.

“Dengar ya girls, saatnya membuat jajanan kesayangan kalian. Berikan semuanya!” panggilnya, tangannya di pinggulnya yang lebar.

“Benar!” ketiga wanita yang lebih muda itu balas menangis dengan penuh semangat.

Kepala masing-masing departemen telah menetapkan posisi, tetapi staf umum dirotasi melalui berbagai bidang layanan sesuai jadwal. Ini lahir dari keinginan untuk memberi mereka landasan menyeluruh dalam semua keterampilan yang mereka butuhkan sebagai pelayan, dan juga untuk memastikan mereka dapat memberikan bantuan dari satu area ke area lain ketika satu spesialisasi membutuhkan staf tambahan tanpa peringatan. Faktanya, pembersihan bak mandi setiap bulan dan pemeliharaan kebun secara umum setelah musim hujan dikelola oleh seluruh tenaga kerja mereka.

Wajah Vanessa tersenyum lebar pada tanggapan cepat mereka saat dia bertepuk tangan. “Baiklah, kalau begitu, ayo pergi!”

Pidato dan perilakunya sedikit istimewa jika dibandingkan dengan “pelayan istana bagian dalam” yang khas. Terus terang, dia tidak memiliki kehalusan. Secara alami, dia berperilaku tanpa cela di sekitar Zenjirou dan Aura, jauh melampaui apa yang diharapkan dari tubuhnya yang besar, tetapi ketika tidak ada orang yang memberikan pengawasan, dia bertindak lebih seperti seorang wanita di sebuah bar di pusat kota. Sedemikian rupa sehingga bahkan beberapa pelayan muda dari keluarga kaya kesulitan untuk berinteraksi dengannya.

Tapi itu jauh dari perhatian ketiga pelayan di dapur hari ini. Yang sedang bertugas di dapur adalah Faye, Dolores, dan Letti.

Suara Vanessa terdengar dengan instruksi. “Faye, kamu tangani jangkauannya. Tambahkan kayu dan biarkan tetap menyala pada suhu yang tepat!”

“Tentu!”

“Dolores, ayak tepung ke atas meja!”

“Mengerti.”

“Letti, kamu mengocok telur bersamaku. Saya akan membuat kuning telur, Anda membuat putihnya.

“Ahh, itu yang paling sulit.”

Mereka mengikuti perintah Vanessa dan berpisah untuk menjalankan tugasnya. Ada banyak bahan yang disiapkan di atas meja: tepung yang diayak, kuning telur yang dikocok hingga berbuih, dan meringue (putih telur yang dikocok hingga kaku). Bersamaan dengan itu, ada bicarb bubuk, minyak sayur olahan, dan gula hitam.

Beberapa mungkin sudah bisa menebak apa yang akan mereka buat hanya dengan melihat bahan-bahannya. Mereka sedang memanggang sesuatu yang disebut kue bolu. Tentu saja, kue bolu awalnya tidak ada di Capua, dan tidak perlu dikatakan lagi bahwa idenya datang dari Zenjirou. Sebelum pindah ke dunia ini, dia telah mengunduh setiap resep yang bisa dia dapatkan untuk membuat kue dan makanan ringan bersama dengan alkohol.

Maklum, hampir delapan puluh persen dari apa yang dia bawa tidak mungkin ditiru di sini. Alasannya sangat sederhana: mayoritas makanan panggang dan manisan barat di Bumi menggunakan produk susu seperti susu dan mentega. Ternak di Capua, bagaimanapun, terutama terdiri dari drake (reptil besar), jadi tidak ada hewan untuk diperah.

Rupanya, ada kambing dan sapi di Benua Utara, jadi hal-hal seperti itu secara teknis dapat diperoleh dan diimpor dalam jumlah besar, tetapi Zenjirou merasa tidak nyaman dengan pemikiran menggunakan begitu banyak uang untuk kemewahannya sendiri. Lagi pula, kerajaan sejauh ini telah menghabiskan ratusan tahun tanpa mencicipi produk susu. Jika mereka memproduksi mentega dan keju, pasti akan ada penolakan awal terhadap produk semacam itu. Faktanya, ketika Zenjirou mengungkitnya dengan Aura, dia memiliki ekspresi agak masam di wajahnya ketika dia bertanya, “Orang-orang memasukkan susu hewani ke dalam mulut mereka ?”

Akibatnya, satu-satunya makanan Bumi yang dapat mereka perbanyak adalah makanan yang tidak menggunakan produk susu. Salah satunya adalah kue bolu yang sedang mereka buat sekarang. Tentu saja, ada versi seperti spons susu atau mentega yang memang menggunakan produk susu, tetapi resep yang dibawa Zenjirou, untungnya, bebas susu. Telur, tepung terigu, gula pasir, gula pasir, dan minyak salad; ini adalah satu-satunya barang yang dibutuhkan.

Tetap saja, kue bolu yang mereka buat tidak mengikuti resepnya dengan tepat. Mereka tidak memiliki minyak yang cukup halus untuk menyamai minyak salad, jadi mereka menggantinya dengan minyak sayur yang paling tidak berbahaya yang bisa mereka temukan. Itu masih memiliki rasa yang cukup kuat, jadi mereka menambahkan sedikit brendi yang dia bawa untuk menutupinya.

Selain itu, satu-satunya bahan pengembang dalam resep adalah meringue, tetapi sejauh ini tidak bekerja dengan baik, jadi mereka memutuskan untuk menggunakan natrium bikarbonat alami (bubuk natron) sebagai bahan ragi tambahan.

Perbedaan teknik dan bahan menyatu dalam tampilan dan rasa akhir, menjadikannya sesuatu yang sedikit berbeda dari aslinya. Terlepas dari itu, itu adalah resep yang ditingkatkan yang dikembangkan Vanessa melalui trial and error, menggunakan keterampilannya yang setara dengan koki kerajaan. Aroma ringan kandungan brendi dan alkohol bahkan mungkin berarti bahwa beberapa orang lebih suka kue bolu asli.

Sambil bersenandung, Vanessa mengocok pengocok melalui campuran dalam mangkuk tembaga besar di bawah lengan kirinya, mengaduk kuning telur dalam jumlah besar. Praktik mengocok telur sudah menjadi teknik kuliner standar di sana, jadi dia sudah terbiasa dengan prosesnya.

Saat melakukan itu, dia juga menggunakan resistensi campuran untuk menilai apakah itu dilakukan, dan secara bersamaan mengawasi wanita yang lebih muda untuk mengarahkan mereka.

“Benar, hampir waktunya untuk mencampurkan meringue. Letti, bagaimana kabarmu?” dia bertanya pada gadis di sampingnya sambil menambahkan gula dengan gerakan terlatih.

Mata pelayan yang bersangkutan tampak murung, dan wajahnya memerah saat dia mengocok putih telur. “Benar, hampir terrre,” jawabnya, suaranya menjadi lelah bahkan dalam waktu singkat sejak mereka mulai.

Tidak seperti kuning telur, yang hanya perlu dikocok perlahan untuk membuatnya berbuih, meringue membutuhkan banyak tenaga untuk mengocoknya hingga puncaknya mulai terbentuk. Cukup melelahkan bahwa teman sekamarnya saling bertukar pandang simpatik dari stasiun mereka sendiri.

Faye berada di depan barisan, ember berkeringat, dan Dolores mengayak banyak tepung, mengoleskannya ke wajahnya. Terlepas dari itu, Letti terus memukul putih, membuat seluruh tubuhnya bergetar saat dia bekerja.

“Bagus. Setelah selesai, bawa ke sini. Faye! Bagaimana jangkauannya?”

“Semuanya bagus; siap kapan pun Anda siap!” gadis kecil itu bersorak, mengangkat kepalan kecilnya, celemek dan wajahnya tercoreng abu.

“Bagus, mari kita mulai, kalau begitu. Dolores, kamu sudah selesai dengan tepungnya, kan? Luar biasa, sekarang olesi kalengnya dan ambil sesuatu untuk diletakkan di bagian bawah.

“Benar-benar? aku harus memilih?” tanya pelayan tersebut, matanya yang biasanya mengantuk berkerut karena kegirangan.

Resep aslinya menggunakan gula pasir, tetapi Vanessa sejauh ini telah mencoba beberapa alternatif: kacang cincang, irisan buah kering, dan sebagainya. Ini adalah, ketika sampai pada itu, bagian yang memiliki pengaruh terbesar pada rasa akhir, jadi tidak mengherankan jika Dolores sangat senang mendapatkan tugas itu.

“Ahh, tidak adil!” Letti menelepon dari posisinya.

“Pergilah dengan gula, Dolores! Gula paling enak!” tambah Faya.

Begitu mereka memberikan makanan ringan terbaik untuk Zenjirou dan Aura, para pelayan yang bekerja di dapur bebas untuk “membuang sisa makanan dengan benar.” Oleh karena itu, mereka cukup berinvestasi dalam hasilnya.

Saat Vanessa menambahkan minyak ke kuning telur sedikit demi sedikit, dia memarahi ketiga pelayan yang riuh itu. “Ayo, kalian bertiga, teruskan. Fokus pada pekerjaan Anda. Anda harus cepat dan memilih, Dolores. Jika keragu-raguan seorang pelayan menunda makan tuannya, maka dia memalukan bagi profesinya.”

Berbeda dengan kepala pelayan, Amanda, atau penanggung jawab kebersihan, Ines, Vanessa jarang menghukum tanggung jawabnya, tetapi dia memiliki batasan dalam hal memasak.

“Benar.”

“Maaf, Nona Vanessa.”

“Maaf ya.”

Ketiga “anak bermasalah” itu menjawab serempak, menundukkan kepala karena teguran itu.

𝓮numa.𝓲𝓭

Kira-kira satu jam kemudian, aroma manis memenuhi ruangan. Sumbernya, tak perlu dikatakan lagi, kue-kue yang sudah jadi.

Dengan gerakan yang terlatih, Vanessa mengeluarkan kue dari kalengnya dan menggunakan pisau roti untuk memotongnya. Ketiga asistennya mencondongkan tubuh ke atas meja dari tempat mereka duduk, menonton dengan napas tertahan. Mengabaikan tatapan rakus mereka, seperti predator yang akhirnya menemukan mangsa setelah tiga hari kelaparan, Vanessa membagi kue menjadi potongan yang sama.

“Benar, jadi yang ini dari sini ke sini… dan yang ini dari sini ke sini.”

Dia mengamati kue-kue itu untuk mendapatkan potongan terbaik dan mengaturnya dengan hati-hati di atas piring logam. Tungku itu adalah tungku pembakaran kayu primitif, jadi keahliannya pun tidak bisa menghindari panas yang agak tidak merata. Akibatnya, dia memanggang dengan asumsi bahwa akan ada sejumlah masalah saat mereka memasak, lalu hanya menyajikan bagian terbaiknya kepada tuannya.

Letti memperhatikannya menyiapkan kue untuk Zenjirou dan mengajukan pertanyaan dengan nada yang jauh lebih serius daripada biasanya. “Ah, Nona Vanessa, bagian itu menggumpal di bagian atas … Apa menurutmu tidak lebih baik menjauhkannya dari Tuan Zenjirou?”

Potongan yang dimaksud sebenarnya adalah yang paling banyak mengandung gula. Didorong oleh saran rekan mereka, Dolores dan Faye bergabung, menyembunyikan kerakusan mereka di bawah perhatian yang jelas terhadap tuan mereka.

“Nona Vanessa, perhatikan baik-baik, bagian ini ada gumpalan kecil tepung di atasnya. Bekerja di dapur, saya tidak bisa memaafkan menawarkan ini kepada Sir Zenjirou, ”kata Dolores, topeng ketenangan dipaksakan ke wajahnya saat dia menunjuk ke bagian dengan pewarnaan terbaik.

“Nona Vanessa, Nona Vanessa! Yang di tepi piring! Ini dipotong sedikit bengkok! Saya akan bertanggung jawab dan membuangnya!” Teriak Faye, terpental di kursinya, matanya tertuju pada bagian yang lebih tebal dari yang lainnya.

Vanessa diam-diam menatap tongkatnya, budak keserakahan mereka, mata mereka setengah tertutup. Mereka menyadari bahwa mereka telah pergi terlalu jauh hanya beberapa saat terlambat.

Dia menghela napas kencang, masih tidak mengatakan apa-apa. Kemudian, “Kamu benar-benar bodoh!”

“Ah!”

“Aduh!”

“Yow?!”

Ketiganya berteriak saat dia menjatuhkan pukulan berat ke masing-masing kepala mereka.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Setelah itu, Faye, Dolores, dan Letti membawa kue terbaik ke ruang tamu dan meninggalkannya bersama Zenjirou, lalu kembali ke dapur.

“Kami kembali!” Faya menelepon.

“Kami memberikan kue kepada Sir Zenjirou,” tambah Dolores.

“Dia bilang mereka hebat dan mengucapkan terima kasih seperti biasa,” Letti mengakhiri.

Suara ceria dan penampilan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda pukulan yang mereka terima dari Vanessa belum lama ini. Tentu saja, ketangguhan mental dan kemampuan mereka untuk bangkit kembali dengan cepat mungkin ada hubungannya dengan kesediaannya untuk menyerang mereka begitu keras, tetapi mereka tidak menyadarinya.

Vanessa tetap duduk sambil menyapa para wanita muda dengan seringai cerah. “Besar! Kerja bagus. Saya sedang menyeduh teh, jadi mari kita istirahat. Ayo, kalian masing-masing dapat memiliki karya apa pun yang kalian suka.”

“Yahoo!”

“Terima kasih, mereka terlihat lezat.”

“Yay! Hmm, hm.”

Trio itu bersorak ketika mereka mencapai meja dan masing-masing mencurahkan fokus mereka untuk mengevaluasi kue mana yang mereka sukai. Ada banyak yang tersisa, tetapi mereka perlu membaginya dengan pelayan lain atau mengundang kebencian mereka, jadi mereka hanya bisa mengambil satu potong masing-masing.

Saat ketiganya menyiapkan pilihan mereka, Vanessa menuangkan teh, meletakkan cangkir di depan masing-masing dari ketiga wanita itu dan kemudian dirinya sendiri. Piring dan cangkir semuanya terbuat dari kayu. Capua tidak memiliki keramik atau kaca, jadi sebagian besar peralatan makan terbuat dari logam atau kayu.

“Ini, tehmu. Ini masih panas, jadi harap jangan sampai terbakar,” katanya kepada mereka.

“Terima kasih, Nona Vanessa!”

“Yay! Faye, berikan aku gulanya?”

“Tunggu, Letty. Kalau kamu memasukkan sebanyak itu ke dalam teh, kamu tidak akan bisa mencicipi kuenya,” protes Dolores.

“Dolores, jangan buang nafasmu, Letti menumpuk gula ke semuanya.”

Letti terkikik menanggapi saat pesta teh berlanjut dengan gadis-gadis yang bersemangat tinggi.

Anda mungkin menganggap mereka kurang malu saat mereka menikmati teh dan kue di depan bos mereka, bukti keberanian para pelayan. Amanda, kepala pelayan, sangat mementingkan disiplin dan senioritas. Dia pasti akan menyebut pemandangan itu tidak dapat diterima, tetapi Vanessa adalah yang paling santai di antara staf senior. Bahkan, dia lebih suka suasana gembira.

“Jadi, Dolores, apakah kertas yang kamu punya itu biasa?” dia bertanya. Vanessa telah menghabiskan kuenya sendiri dan sekarang membersihkan rasa manis di paletnya dengan teh.

Sasaran pertanyaannya, si pelayan jangkung, sedang mengunyah kuenya, membuatnya bertahan lama. “Ah, ya. Ini resep selanjutnya dari Sir Zenjirou, ”jawabnya, dengan cepat menelan gigitannya saat ini.

Seringkali, permaisuri pangeran akan menerjemahkan resep lain dari dunia asalnya dan menyerahkannya kepada staf dapur. Tentu saja, dia meminta Aura memeriksanya terlebih dahulu untuk memastikan tidak ada kesalahan yang mungkin membingungkan arti dari teks tersebut.

“Ehehe, aku ingin tahu apa ini. Saya tidak sabar, ”Letti — yang paling tertarik dengan permen dunia lain — merenung, matanya melebar saat dia fokus pada resep baru.

Secara alami, Faye dan Dolores sama-sama menikmati mereplikasi resep, jika tidak sama dengan rekan kerja mereka.

“Kami mengandalkanmu, Letti.”

“Ayolah, Faye, jangan memaksakannya begitu saja. Letti mungkin yang terbaik dalam memasak, tapi itu tidak berarti kita bisa menyerahkan semuanya padanya. Kita juga harus berusaha sendiri!” Dolores memarahinya, menyikut sisi rekan kerjanya yang pendek sebagai tanggapan atas skema terang-terangan Faye untuk menunggangi jaket Letti.

“Aduh! Hentikan itu, Dolores. Kamu mungkin kurus, tapi itu hanya membuat sikumu lebih lancip.”

“Tutup; kamu hampir tidak bisa bicara, cebol.

“Siapa yang kau sebut cebol, kaki panjang?!”

𝓮numa.𝓲𝓭

“Ayo, kalian berdua, jangan kasar. Kami akhirnya menikmati camilan lezat ini, jadi mari kita diam dan menikmatinya, ”Letti menegur pasangan itu saat mereka jatuh ke dalam salah satu serangan olok-olok yang biasa mereka lakukan. Ekspresi wajahnya berada di suatu tempat antara ketidakbahagiaan dan kemarahan. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa keduanya tidak benar-benar berkelahi, tetapi mereka mengganggu camilan kesayangannya, dan itu tidak akan berhasil.

“Ya, kendalikan saja; bahkan kesabaranku ada batasnya,” Vanessa memperingatkan mereka dengan sedikit rasa geli. “Selain itu, kapan kalian bertiga berencana mencoba makanan penutup yang baru?”

Para pelayan tidak punya banyak waktu luang untuk mencoba resep baru selama hari kerja mereka yang biasa. Menyajikan tiga kali makan dan membuat kudapan sore biasanya merupakan batas kemampuan mereka.

“Yah…” gumam Letti.

“Jelas,” Faye memulai, argumennya dengan Dolores berhenti seketika saat gadis yang dimaksud menyelesaikan pikirannya.

“Dalam tiga hari. Sepertinya saya ingat bahwa Tuan Zenjirou dan Yang Mulia akan bekerja saat makan siang dan merencanakan perjamuan malam, jadi mereka hanya akan sarapan di sini.

Keduanya berbicara seperti sedang membaca dari memo. Tentu saja, bekerja di istana dalam, mereka secara rutin mengingat pertunangan tuan mereka sebagai hal yang biasa.

Vanessa mengangguk sambil tersenyum, jawaban pelayan muda itu memuaskan, tetapi senyuman itu sepertinya pertanda buruk bagi mereka. “Itu memang benar. Tapi kepala koki meminta bantuanku untuk perjamuan itu. Rupanya, Tuan Zenjirou mengatakan bahwa saya paling tahu seleranya. ” Tawanya yang sedih menunjukkan bahwa itu adalah suatu kehormatan ketika tawa itu mengayunkan wujudnya yang kekar.

Namun, bagi ketiga pelayan bermasalah, ini bukanlah hal yang bisa ditertawakan.

“Apa?!” Faye berteriak kaget.

“Kamu tidak akan berada di sini?” tanya Dolores, wajahnya cemas dan bertanya-tanya.

“Apa? Jadi… kita tidak akan bisa… membuat cemilan baru?” Letti terbata-bata, wajahnya berkerut sedih, hampir menangis.

Jawabannya adalah, “kemungkinan besar tidak.” Letti mungkin yang terbaik dari ketiganya dalam hal memasak, tapi dia masih hanya “pelayan yang terampil memasak” dalam hal itu.

Vanessa, sebaliknya, adalah “koki berpakaian pelayan”, dan jauh melampaui levelnya. Jadi wajar saja, upaya mereka untuk mereproduksi resep yang diminta Zenjirou sejauh ini dipimpin olehnya.

“Tapi… lalu bagaimana kalau dalam tujuh hari? Tidak ada perjamuan, tapi keduanya akan jauh dari istana dalam hari itu. Waktunya kurang dari tiga hari dari sekarang, tapi seharusnya…” Dolores dengan cepat membolak-balik jadwal mentalnya untuk mencari rencana alternatif, tetapi Vanessa memotongnya dengan ekspresi aneh di wajahnya.

“Yah, jika kamu baik-baik saja dengan itu, aku tidak keberatan. Bisakah saya membuat Anda meneruskannya ke Carina?

Carina adalah nama salah satu kolega mereka, wanita muda lain yang bekerja dengan mereka. Mereka bertiga menguraikan kata-katanya pada saat yang sama.

“Ah?!”

“Benar, itu tidak akan berhasil; kita perlu melakukannya sebelum itu.”

“Kami berganti pekerjaan dalam lima hari!”

Mereka bertiga berteriak secara bergantian, semua merasakan ancaman yang membayangi dari tenggat waktu lima hari itu saat mereka memeras otak. Jika mereka mencobanya dalam waktu tiga hari, itu akan menjadi milik mereka untuk diambil, tetapi dalam tujuh, itu akan menjadi tanggung jawab kelompok berikutnya.

Vanessa mengangkat bahu teatrikal saat dia memperhatikan mereka, menggelengkan kepalanya dengan berlebihan. “Sayang sekali. Saya akan mengizinkan tim pertama yang menyempurnakan resep berikutnya untuk mendapatkan bagian dari lemari es sebagai hadiah, Anda tahu.

Kulkas lima kompartemen yang besar di ruang tamu adalah milik Zenjirou, tentu saja, tetapi dia telah memberikan izin kepada Vanessa untuk menggunakan sepertiga darinya sesuai keinginannya, dimulai dengan rak, karena dia bertanggung jawab untuk memasak.

Ketiganya bersemangat mendengar berita itu. Capua masih dalam musim terpanas, dan sementara Zenjirou mengizinkan para pelayan kelonggaran tertentu dengan menggunakan handuk dingin, air dingin, dan bahkan es dari pembuat es, ada lusinan pelayan di istana bagian dalam. Selain handuk, tidak ada cukup air dingin atau es untuk dinikmati semua orang.

Dengan mengingat hal itu, pemikiran untuk memiliki bagian lemari es mereka sendiri, meskipun ruangnya terbatas, sangatlah menarik.

𝓮numa.𝓲𝓭

Faye, Dolores, dan Letti saling pandang, memeriksa apakah mereka semua berada di halaman yang sama sebelum mereka berbicara bersama.

“Nona Vanessa!”

“Serahkan pada kami!”

“Kami akan mencoba menyempurnakannya sendiri dalam tiga hari!”

◇◆◇◆◇◆◇◆

Tiga hari kemudian, pada sore hari, Faye, Dolores, dan Letti berkumpul di dapur istana bagian dalam yang sunyi. Tidak ada orang lain di sekitar.

Ketiganya tentu saja mengenakan celemek panjang di atas seragam mereka, siap untuk dipanggang. Faye memiliki rambut pendek, dan itu dalam gayanya yang biasa, tetapi Dolores dan Letti sama-sama memiliki rambut panjang yang diikat menjadi sanggul untuk mencegah untaian jatuh dan menghalangi pekerjaan mereka.

Mereka telah memutuskan untuk mencoba menyelesaikan resepnya sendiri, yang mungkin merupakan harapan Vanessa.

“Mengerti. Semoga beruntung, kalau begitu. Saya akan memastikan Anda memiliki banyak bahan, dan Anda dapat melakukan apa yang Anda suka dengan bahan-bahan tersebut,” penyelia mereka mengumumkan, senyum mengatakan “semua sesuai rencana” di wajahnya.

Sementara mereka bertiga tidak menyadarinya pada saat itu, mencoba meniru resepnya sendiri adalah praktik kuliner yang baik. Jika berhasil meningkatkan keterampilan mereka, itu adalah alasan untuk merayakan Vanessa, yang dipercayakan dengan pelatihan mereka.

“Baiklah, mari kita mulai!” Letti menyatakan, bertepuk tangan di depan dadanya yang menonjol.

“Dimengerti, Bu! Kau bos hari ini, Letti. Faye dan aku akan mengikuti instruksimu, jadi pimpin kami dengan baik.”

“Itu benar, bos!”

Letti menyingsingkan lengan bajunya saat teman sekamarnya menjawab, lalu melipat tangannya dan menjawab secara bergantian. “Ya, aku akan mencoba. Apakah kalian berdua sudah hafal resepnya?”

“Tentu saja; Saya sudah membacanya lebih sering daripada yang ingin saya hitung, ”Dolores meyakinkannya, sambil melambaikan selembar kertas yang jauh lebih berantakan dan lebih kusut daripada tiga hari yang lalu.

“A-aku juga akan baik-baik saja?” Faya tergagap. Sementara akhir kalimatnya tampak meninggikan nada suaranya yang dipertanyakan, Letti tidak bisa mengatasi kekhawatirannya saat itu.

“Astaga, Faye,” katanya dengan cemberut yang jarang terjadi, “Aku mempercayaimu di sini. Ngomong-ngomong, mari kita mulai membuat kue puff.”

Dia memulainya, meraih berbagai bahan di atas meja. Nama makanannya memperjelas bahwa camilan baru itu adalah sejenis kue kering. Tentu saja, itu bukan kue yang “tepat”. Kue puff yang sebenarnya mengharuskan Anda melipat mentega di antara lapisan adonan, yang tidak mungkin dilakukan di negara tanpa produk susu. Zenjirou, bagaimanapun, telah menerjemahkan resep untuk “kue rendah kalori” yang menggunakan minyak sayur daripada mentega. Resepnya adalah bagian dari tren saat ini menuju permen diet, tetapi sekarang sangat dihargai karena dia tidak memiliki akses ke produk susu.

Dengan suara keras, Letti mulai mengikuti resepnya, menambahkan sedikit garam ke dalam tepung dan mengaduknya dengan air. Mereka bekerja dengan asumsi bahwa mereka tidak akan melakukannya dengan benar pada kali pertama, jadi masing-masing dari mereka membuat kue sendiri untuk latihan.

Menguleni adonan adalah sesuatu yang biasa dilakukan ketiganya sambil membuat makanan ringan dan roti lainnya, jadi semuanya dimulai dengan gerakan yang cukup terlatih. Tapi mengamati mereka, orang bisa melihat bahwa keterampilan Letti jelas lebih unggul.

“Ah, Faye, kamu mungkin terlalu banyak mengaduknya, mungkin? Dikatakan melakukannya sampai adonan menjadi rapuh, kan?” Letti menunjuk.

“Apa? Mustahil! Milik saya sudah sangat tangguh.

“Konyol, itu yang kamu dapatkan karena tidak membaca resepnya dengan benar.”

Mengelola untuk mengawasi rekan kerjanya sambil menangani tugasnya sendiri adalah tanda yang jelas dari tingkat keterampilan Letti yang lebih tinggi.

“Hmm, ini seharusnya berhasil,” renungnya. “Bagaimana kabar kalian? Setelah Anda selesai dengan langkah ini, Anda perlu melapisi permukaan dengan minyak, melipatnya, menggulungnya hingga rata, lalu melapisi permukaan dengan minyak lagi. Anda harus melakukannya tiga kali total.

“Mengerti!”

“Ya ampun, ini sulit. Mengenal saya, sebaiknya saya bersiap untuk berakhir dengan hal-hal ini, ”desah Dolores, menyeka keringat di dahinya dengan kain. Api sudah menyala di oven sehingga mereka tidak membuang waktu, dan dapur agak panas.

“Kami butuh sesuatu untuk menahan keringat.”

𝓮numa.𝓲𝓭

“Ya, kalau tidak kita dalam masalah.”

“Camilan kita akan berakhir asin.”

Tiga kain yang diikat dengan riang di atas kepala mereka untuk menyerap keringat dan kembali memanggang dengan semangat baru.

Beberapa saat kemudian, ada tiga set kue kering di atas meja.

“Bagus, kita sudah selesai. Sekarang kita hanya perlu memutuskan apa yang akan dimasukkan ke dalamnya. Saya akan pergi dengan manisan aprikot, saya pikir, ”kata Letti dengan senyum lelah, helaian rambut yang lepas dari sanggulnya menempel di wajahnya.

“Hmm, kurasa aku akan memilih pisang saja …” saran Dolores sambil berpikir.

“Aku akan… Hmm, tidak ada yang berhasil, kan? Benar? Saya hanya akan menutupi bagian dalamnya dengan gula yang dilarutkan dalam minyak dan memanggangnya seperti itu.”

Mereka bertiga terus memikirkan tambalan apa yang akan digunakan lebih lama. Sebagai wanita muda yang menyukai permen dan saat ini bekerja tanpa pengawasan, mereka menikmati obrolan yang riuh saat bekerja.

“Hore, selesai!” teriak Letti, mengangkat tangannya penuh kemenangan.

“Namun, berapa lama kita memasaknya? Kami biasanya membiarkan Vanessa yang menangani itu, ”komentar Faye.

Oven tidak memiliki kontrol termostatik dan bekerja dengan membakar kayu, jadi memasak dengan intuisi saja membutuhkan keterampilan yang tidak sedikit. Letti mungkin yang paling berpengalaman dalam memasak, tapi ini terlalu berat untuknya.

Dolores, bagaimanapun, terkekeh, senyum sengit di wajahnya saat dia menghilangkan keraguan Faye. “Aku memikirkan itu. Lihat, saya meminjam ini dari Sir Zenjirou kemarin!”

Dia mengeluarkan konsol game yang dilipat dari sakunya. Kegemarannya bermain game baru-baru ini selama istirahat berarti dia bergerak dengan pasti saat dia membukanya dan mengetuk kontrol.

“Jika kamu melakukan ini … benar, ini dia, jam!”

Bermain video game memungkinkan mereka menguasai angka Arab, dan mereka bahkan memahami sistem waktu Bumi enam puluh detik, enam puluh menit, dan dua puluh empat jam (mereka mempelajarinya sambil menjalankan uji waktu dalam game balap kart).

“Resepnya mengatakan untuk memanggangnya pada suhu dua ratus derajat selama empat puluh menit, bukan? Sekarang kita bisa tahu persis sudah berapa lama, ”dia membual, membusungkan dada mungilnya dan mendapat tepuk tangan dari Letti yang menyeringai.

“Hei, bagus sekali, Dolores! Kita siap untuk melacak waktu, kalau begitu. Tapi bagaimana dengan suhu? Bahkan jika kita dapat mengetahui waktu secara akurat, jika kita mengacaukan panas di dalam oven, semuanya akan sia-sia, bukan? Seberapa panas dua ratus derajat?”

“Ugh …” Dolores tersentak.

Faye segera melompat masuk. “Memikirkan itu memang! Yah, aku berharap sebanyak itu.”

“I-Tidak apa-apa! Setidaknya kita bisa mendapatkan waktu yang tepat; itu akan sangat membantu!” desak Dolores, wajahnya memerah mendengar ejekan itu. Terlepas dari itu, itu adalah poin yang adil. Bahkan dengan suhu yang tidak pasti, mereka tidak dapat mengabaikan keuntungan mengetahui waktu memasak.

Selain itu, jika mereka memiliki jam, mereka dapat melakukan lebih baik dengan upaya berturut-turut dengan lebih mudah. Jika kue tidak cukup matang setelah empat puluh menit pertama; mereka dapat dengan mudah memanggang yang berikutnya untuk empat puluh lima. Akan jauh lebih mudah untuk menilai penyesuaian seperti itu dibandingkan dengan mengandalkan waktu mereka sendiri dan memasaknya “kali ini sedikit lebih lama”. Sangat mudah untuk mengenali betapa lebih sulitnya kekurangan pengatur waktu.

“Ayo, kalian berdua, jangan bertengkar; ayo kita masuk.” Pipi lembut Letti menggembung dengan tatapan marah yang tidak akan menakuti siapa pun.

Empat puluh menit kemudian ditemukan tiga kue semu yang mendingin di atas meja. Itu pasti “kue palsu”, karena mereka tidak pernah bisa disalahartikan sebagai kue yang sebenarnya. Menyebut hal-hal ini, yang diselimuti warna hitam dan dibakar sampai garing, “kue kering” akan menjadi penghujatan bagi setiap toko kue dalam sejarah.

Dolores menghela napas saat Faye menggumamkan warna gosong itu. Melirik sekilas kue-kue itu, Letti menunjukkan ekspresi lembutnya yang biasa saat dia mengambil pisau dan memotongnya. Dia memisahkan kue panas, dan uap mengepul darinya saat dia menggunakan pisau untuk mengikis bagian yang hangus, entah bagaimana berhasil menyelamatkan bagian yang bisa dimakan dan melapisinya.

“Sekarang kita perlu mencicipinya,” perintahnya.

“Ugh … B-Benar.”

“Dibutuhkan sedikit keberanian untuk memakan sesuatu yang terlihat seperti itu.”

Mereka bertiga menjangkau ke arah kue semu yang tidak menggugah selera, sebagian besar karena kewajiban. Ekspresi masam di wajah mereka memperjelas bahwa itu bukan pengalaman yang menyenangkan saat mereka mencicipi hasilnya.

𝓮numa.𝓲𝓭

“Dolores, aku sama sekali tidak bisa merasakan rasa manis dari pisangmu. Susah banget makannya,” kata Faye dulu.

“Maaf! Yang ini dari Letti dengan selai aprikot terlalu manis. Dan Anda menambahkan lebih banyak gula.”

“Faye, milikmu terlalu keras. Tidak hanya sulit untuk digigit; Saya hampir tidak bisa memecahkannya dengan tangan.

Masing-masing dari mereka tanpa ampun menilai upaya satu sama lain. Biasanya mereka tidak menilai kue mereka sendiri; lagipula, itu akan jauh dari penilaian objektif.

“Baiklah,” Letti bersorak begitu mereka selesai mencicipi wajib, bahkan tidak menunggu makanannya matang, “mari belajar dari ini dan coba lagi!”

“Di atasnya! Kami masih punya banyak bahan di sini!”

“Kuharap angkatan berikutnya lebih menggugah selera,” gumam Dolores saat dia dan Faye ditarik dari kursi mereka di belakang Letti.

Buat, panggang, cicipi, ulangi—itulah yang mengisi sisa hari mereka sampai matahari terbenam. Tiga pelayan bermasalah hanya berhenti setelah hari mulai gelap.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sore berikutnya, Faye, Dolores, dan Letti berdiri di depan Vanessa sambil tersenyum dengan tangan di pinggul, kegugupan mereka terlihat jelas. Mereka baru saja selesai membawa makan siang Zenjirou dan memiliki sedikit waktu luang.

“Oke,” kata Vanessa, “mari kita lihat apa yang kamu kelola kemarin.”

“Benar!” mereka bertiga menjawab dengan penuh semangat, bergerak untuk menunjukkan hasil kerja keras mereka.

Saat Faye menyesuaikan suhu oven, Letti mulai menguleni adonan. Pada saat yang sama, Dolores meletakkan konsol game di tempat mereka dapat melihat jam dan mulai mencampurkan gula berkualitas tinggi dan kayu manis untuk ditaburkan di atas adonan.

Mengisi… bukan apa-apa.

Sepanjang hari sebelumnya kami sama sekali tidak melihat keberhasilan dalam mencoba mengisi kue seperti yang akan dilakukan dengan pai apel atau labu. Mungkin terlalu encer, karena cairan dari isian terus mengalir melalui alasnya. Mereka mencoba mengentalkannya untuk mencegah rasa lembek, tetapi itu membuatnya terlalu sulit untuk dimakan. Dan setiap kali mereka mengganti bahan, butuh waktu yang berbeda untuk memasak, membuat mereka semakin sedih.

Letti akhirnya menetapkan apa yang mereka buat sekarang: persegi panjang dengan tebal sekitar dua jari, tanpa isi apa pun. Setelah adonan menjadi rapuh, mereka memotongnya menjadi empat persegi panjang, melapisinya dengan minyak, memercikkan lebih banyak minyak dan kayu manis di atasnya, lalu memanggangnya.

Tidak seperti kemarin, Zenjirou mengambil semua makanannya di istana bagian dalam, jadi mereka tidak punya banyak waktu. Mereka hanya memiliki satu kesempatan ini.

“Benar, adonan sudah matang, Faye.”

“Semua baik di sini juga; siap kapan pun Anda siap!”

“Oke, Letti, masukkan dan aku akan mengawasi waktu.”

Vanessa memperhatikan para pelayan melakukan yang terbaik untuk membuat makanan penutup dengan senyum lembut di wajahnya, seperti yang biasa dikenakan saat mengamati anak kecil.

“Mulai sekarang!” seru Letti.

“Mengerti; kami akan membawa mereka keluar empat puluh menit dari sekarang! Faye,” desak Dolores.

“Ya, saya akan menjaga suhu di tempatnya.”

Beberapa waktu kemudian, bau harum muncul dari oven. Vanessa mempertahankan ekspresi acuh tak acuh saat dia meraih kue-kue itu, ketiga pelayan muda itu memperhatikan wajahnya dengan cemas.

“Hmm, agak beda dengan yang tertulis di resepnya,” ujarnya.

“I-Itu karena—” Dolores memulai secara refleks, hanya untuk dibungkam oleh tatapan Vanessa.

“Namun,” lanjut atasan mereka, “mereka cukup bagus dari tampilan dan aroma. Yang tersisa hanyalah mencicipinya.

Dia membuka mulutnya dan menggigit salah satu persegi panjang.

“M … mpj …”

Satu-satunya suara yang terdengar di dapur adalah suara berderak saat dia mengunyah. Begitu dia menyelesaikan bagian pertama, dia berbicara.

“Ya, tidak buruk. Kerja bagus, Letti; seperti yang kuharapkan darimu.”

“Te-Terima kasih banyak!”

Ekspresi gembira muncul di wajah para wanita yang lebih muda, tetapi Vanessa menghujani pawai mereka, melanjutkan, “Namun, masih ada ruang untuk perbaikan. Misalnya, kue kering akan lebih mengelupas dan enak dimakan jika Anda menilainya sebelum dimasak. Mungkin menyenangkan untuk memotongnya menjadi tiga bagian yang lebih tipis dan mengepangnya juga. Selain itu, jika Anda akan meminyaki dan melapisinya dengan gula, cobalah meminyaki dan menggorengnya, lalu tambahkan kayu manis dan gula. Mungkin rasanya lebih enak. Kami tidak bisa melayani mereka seperti ini, setidaknya.”

“Betul…” jawab Letti, ketiganya tersungkur.

𝓮numa.𝓲𝓭

Itu tidak cukup baik. Upaya terbaik mereka tidak akan dihargai… tapi itu adalah bagian dari pekerjaan.

“Tetap saja, kamu melakukannya dengan baik. Saya pikir kelompok Carina dan saya akan dapat menyelesaikannya.”

“Apa?!” Faye berteriak marah. “Tapi bagaimana dengan—”

“Hentikan!” Dolores mendesis, menariknya, tapi ekspresi Faye tidak berubah. Setelah kerja keras mereka diambil alih oleh penerus mereka, dengan hadiah terakhir diberikan kepada kelompok lain adalah pemikiran yang tak tertahankan.

Vanessa tersenyum enggan ketika pelayan kecil itu menatapnya dengan cemberut, jauh dari bagaimana dia seharusnya memperlakukan atasannya. “Aku tahu,” katanya menenangkan. “Jika aku membiarkan kelompok Carina memiliki lemari es maka itu tidak adil untukmu.”

Dia meletakkan tangannya yang lebar di kepala Faye dan menepuknya dengan sikap keibuan.

“Apakah itu berarti…” teriak Faye, kesedihannya menghilang dalam sekejap saat dia tiba-tiba tersenyum.

“Tapi kamu masih belum menyempurnakannya seperti yang kita sepakati, jadi… aku tahu, kita akan menyebutnya setengah berhasil. Separuh lainnya akan terserah Carina dan yang lainnya. Jadi, begitu mereka berhasil mencapai titik di mana kami bisa menyajikannya, saya akan membiarkan Anda berenam menggunakan sebagian dari lemari es selama sebulan. Bagaimana kedengarannya?”

“Itu hebat!”

“Ya!”

“Ya!”

Ketiga gadis itu menjawab dengan paduan suara yang antusias.

Vanessa tersenyum cerah saat dia bertepuk tangan. “Baiklah kalau begitu; kita sudah selesai untuk saat ini. Saya akan melihat Sir Zenjirou dan bertanya apakah dia punya permintaan untuk makanan ringan hari ini. Sementara saya melakukan itu, kalian bertiga bisa membersihkan dan menyiapkan dapur untuk proyek berikutnya.”

“Mengerti.”

“Sangat baik.”

“Dipahami.”

Vanessa memberi mereka senyuman terakhir saat dia berkata, “Aku mengandalkanmu,” sebelum pergi.

Ketiga wanita itu melakukan apa yang diperintahkan, membersihkan permukaan dan peralatan yang telah mereka kotori selama memanggang dan menyimpannya saat mereka mengobrol dengan gembira.

“Hei, kenapa kita tidak memberi tahu Carina cara memasaknya setelah kita selesai?” Saran Faye sambil menyapu tepung dari konter dengan sikat kecil.

Mencuci mangkuk, Dolores merenungkan saran teman sekamarnya sebelum mengangguk. “Ya, itu mungkin yang terbaik. Saya akan mengajari mereka cara mengetahui waktu di mesin itu. Mereka pada akhirnya perlu belajar bagaimana menilainya dengan perasaan, tetapi sulit untuk memulai tanpa jam.

“Benar, semakin lama waktu yang dibutuhkan, semakin lama sebelum kita bisa menggunakan lemari es. Saya siap untuk itu! Letti setuju dari tempat dia menyapu tepung dari lantai.

Sekarang kesuksesan kelompok lain dikaitkan dengan kesuksesan mereka sendiri. Jika mereka dapat menggunakan lemari es sedikit lebih awal, mereka tidak ragu untuk bekerja sama.

“Ayo selesaikan ini secepat mungkin dan temui mereka!”

“Ayo. Mereka sedang menangani pemandian saat ini, kan?”

“Kisha ada di grup yang sama, bukan? Aku tahu di mana kamarnya.”

Para pelayan, yang biasanya bekerja dalam kelompok independen, kini secara proaktif berkumpul dan berbagi pengetahuan, bekerja untuk mencapai tujuan bersama. Ini adalah perubahan yang pada akhirnya akan menghasilkan seluruh staf menjadi lebih baik dan meningkatkan keterampilan mereka dalam prosesnya.

Ketiga gadis yang sibuk di dapur masih tidak tahu bahwa ini adalah tujuan Vanessa selama ini, karena mereka bergerak dengan penuh semangat untuk mewujudkannya.