Bab 4 — Surat Rahasia Dari Kerajaan Kembar

Sebulan kemudian, kehamilan Aura dipastikan.

Perutnya belum terlihat menonjol, tetapi dia telah mengalami gejala kehamilan yang khas dan siklusnya terlambat lebih dari tiga bulan, jadi Dokter Michel memutuskan bahwa itu pasti.

Kabar gembira tentang kehamilannya, tentu saja, membuat negara itu berkibar. Berbondong-bondong orang yang bertujuan untuk bertemu dengan ratu berkumpul di istana untuk menawarkan hadiah, bersama dengan mereka yang menyarankan nama selir potensial untuk Zenjirou. Juga keluar dari kayu adalah bangsawan berpengaruh yang menawarkan ibu susu untuk anak ratu, menceritakan tentang wanita yang sudah menyusui bersama dengan mereka yang perutnya berat dengan anak mereka sendiri yang hampir lahir.

Ada banyak kasus di mana “pengasuh” akan memberi makan anak di tempat ibu, tetapi juga lebih banyak contoh figuratif di mana anak akan dibesarkan oleh orang lain. Apa pun itu, ibu susu mana pun dan anak-anaknya sendiri, tanpa diragukan lagi, akan memiliki pengaruh kuat pada pewaris takhta.

Biasanya sulit bagi berita dari luar untuk mencapai tempat terpencil seperti istana bagian dalam, tetapi informasi khusus ini berasal dari dalam, sehingga mereka tidak dapat menjauh darinya. Karena itu, bahkan Zenjirou mendapati dirinya hanya memiliki sedikit waktu untuk bersantai.

“Ugh, tidak ada yang berguna. Aku benar-benar mengacaukan ini.”

Sinar matahari masuk dari jendela yang terbuka, sinar yang keras baru saja mereda. Zenjirou telah duduk di depan komputernya untuk beberapa saat dan baru saja meregangkan dan mematahkan lehernya sebelum mendesah sedih. Dia telah melihat-lihat materi di komputernya sejak Aura memberitahunya bahwa dia mungkin hamil, jadi dia tahu betul bahwa dia tidak mungkin menemukan sesuatu yang baru. Meski begitu, dia secara obsesif menegaskannya pada dirinya sendiri setiap kali dia punya waktu, meratapi kekurangan dirinya di masa lalu.

“Mengapa saya hanya pernah berpikir tentang apa yang terjadi setelah kelahiran?”

Dia mengerti bahwa menegur dirinya sendiri tidak membantu, namun aliran keluhan tidak berhenti. Dia datang ke dunia ini dengan kewajiban untuk memberikan pewaris takhta, dan telah mempersiapkannya sampai batas tertentu. Botol bayi, freezer untuk ASI, dan bahkan sekotak susu formula tersedia jika diperlukan. Dia bahkan membawa beberapa set pakaian bayi yang lucu dan buku-buku seperti Papa’s Childcare Manual dan What a Father Can Do.

Namun, semua barang dan informasi yang dia bawa berguna setelah kelahiran yang aman, dan tidak ada dari mereka yang akan membantu membantu istrinya yang sedang hamil untuk sementara.

“Ya ampun, aku berpikir tentang pengasuhan anak, tapi aku menganggap kelahiran itu sendiri tidak ada hubungannya denganku,” dia meludah mencela sambil membungkuk di depan komputer. Lebih tepatnya, daripada menganggap kehamilan dan kelahiran sebagai hal yang tidak relevan baginya, dia tidak sepenuhnya menyadari risiko yang melekat pada proses tersebut.

Sebagai seorang pemuda Jepang yang belum menikah, hal itu tidak mengherankan. Jumlah wanita yang benar-benar berisiko selama kehamilan di Jepang modern telah menurun tajam. Tingkat kematian sekitar 0,005%, hanya lima dari sepuluh ribu wanita, lebih rendah dari kemungkinan meninggal dalam kecelakaan lalu lintas di Tokyo.

Kemudian lagi, bahkan di Bumi, masih ada negara berkembang tanpa standar dan peralatan kebersihan yang memadai di mana angkanya mendekati lima persen, dengan satu dari dua puluh wanita meninggal. Untungnya, tampaknya standar kebersihan dan medis Capuan tidak terlalu rendah. Meski begitu, tidak jarang seorang wanita biasa di sana menyerah pada kerasnya kehamilan dan kehilangan nyawanya.

Menjadi ratu, Aura dikelilingi oleh dokter terbaik di negeri ini, dan dia bugar dan sehat. Tetapi sementara Dokter Michel meyakinkan mereka bahwa tidak ada yang luar biasa, Zenjirou tidak bisa menahan rasa takut yang terburuk.

“Jika kita memanggil salah satu Gilbelles, itu akan menyelesaikan semuanya.”

Satu-satunya pengecualian untuk kemampuan medis di sini dibandingkan dengan Jepang modern adalah sihir penyembuhan milik garis keturunan kerajaan Gilbelle. Sihir adalah kekuatan supranatural, dan sihir penyembuhan dapat memulihkan luka, meremajakan pasien, dan bahkan menghilangkan kelelahan mental. Jika salah satu anggota kepausan Gilbelle ada di dekatnya, dia tidak perlu takut. Aura akan lebih aman daripada jika mereka berada di Jepang.

Bahkan Kerajaan Capua, yang memerintah di sebelah barat Benua Selatan, akan merasa hampir mustahil untuk mempekerjakan anggota keluarga itu selama masa kehamilan. Kelahirannya sudah lebih dari setengah tahun lagi, dan keluarga Gilbelles tidak akan pernah menerima kontrak yang begitu lama mengingat betapa khawatirnya mereka tentang menjaga darah mereka tetap murni dan keamanan bangsawan mereka.

Karena itu, Zenjirou harus puas memanggil mereka hanya jika kondisinya tiba-tiba memburuk. Itu mungkin fantasi, mengingat metode transportasi tercepat di dunia ini adalah dash drake, tapi ada satu metode—di negara ini, sebenarnya—yang bisa membuat kemungkinan itu menjadi kenyataan.

“Jika ada orang lain selain Aura yang bisa menggunakan sihir teleportasi, sebagian besar masalah kita akan terpecahkan,” renungnya, kehilangan jejak sudah berapa lama dia duduk di sana.

Pengguna sihir ruang-waktu seperti keluarga kerajaan Capua dapat mengabaikan penghalang yang ditimbulkan oleh jarak. Jika mereka menggunakan sihir teleportasi, mereka bisa pergi ke mana pun di benua itu dalam sekejap. Namun, pengguna saat ini hanya berjumlah satu: Aura. Dan karena memanggil penyembuh akan diperlukan ketika dia sendiri adalah pasiennya, dia hampir tidak bisa menggunakan sihirnya sendiri untuk melakukannya.

“Ini adalah sesuatu yang harus saya lakukan. Aku harus bisa menggunakan sihir ruang-waktu.”

Zenjirou memiliki kemampuan, meskipun laten, untuk menggunakan sihir ruang-waktu. Namun, baru beberapa bulan sejak dia memulai studinya, dan biasanya membutuhkan waktu hampir tiga tahun untuk mampu melakukan casting apa pun. Gurunya, Octavia, telah memberi tahu dia bahwa skala waktu dapat sangat bervariasi berdasarkan keadaan individu dan seberapa banyak orang tersebut berlatih, tetapi itu tidak berarti dia dapat mempersingkat rata-rata tiga tahun menjadi satu tahun, apalagi beberapa bulan. Jika dia ingin berhasil, itu akan memakan waktu dua tahun sepuluh bulan, atau mungkin dua tahun yang terbaik. Sangat tidak mungkin baginya untuk mengaturnya saat Aura sedang hamil.

“Tapi itu bukan alasan untuk mengendur. Ini tidak berarti ini akan menjadi anak satu-satunya, ”katanya pada dirinya sendiri, mematikan komputer dan menampar pipinya dengan ringan. “Aku ingin belajar lebih banyak, tapi menghabiskan lebih banyak waktu dengan Octavia saat Aura sedang hamil pasti akan terlihat aneh. Mungkin saya harus meminta seorang wanita yang lebih tua untuk bekerja dengan saya, seseorang yang tidak akan menyebarkan gosip. Paling buruk, mungkin saya bisa meninggalkan istana bagian dalam dan meminta seorang pria untuk mengajari saya.

Zenjirou telah menikmati hidupnya sejauh ini, tertutup dengan dalih untuk melindungi posisi istrinya, tetapi dia bersedia mengambil beberapa kesulitan dan meninggalkan istana untuk menjaga keamanannya dan anak mereka. Faktanya, di antara kekhawatiran tak berujung yang dia miliki tentang kehamilan, dia harus meninggalkan istana bagian dalam terlepas dari memberikan audiensi kepada ksatria yang telah dipinjamkan busur wyvern, bahkan jika pertemuan itu singkat. Mungkin dia bisa menggunakan kesempatan itu untuk mencari tahu masalah apa yang sebenarnya akan ditimbulkan oleh meninggalkan istana bagian dalam.

“Mungkin aku bisa bertindak sebagai perwakilannya untuk penampilan publik yang tidak membutuhkan keputusan sulit,” katanya tiba-tiba, mondar-mandir sambil memikirkan semuanya.

Bertindak sebagai wakilnya dapat mempengaruhi posisinya dalam masyarakat patriarki Capua. Itu adalah fakta, tetapi menempatkan kekhawatiran seperti itu di hadapannya dan keselamatan anak itu memprioritaskan hal yang salah. Intinya, Zenjirou perlu berhati-hati dan bertindak seperti boneka yang santun.

“Aku harus memikirkannya dengan baik,” katanya pada dirinya sendiri, secara mental menegaskan beberapa keputusan saat dia menunggu pelajarannya dengan Octavia.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Ini agak menyusahkan,” gumam Aura, keluhan yang hampir tidak biasa untuknya saat dia istirahat dari pekerjaan karena serangan mual yang tiba-tiba.

Itu adalah gejala awal kehamilan yang disebut morning sickness. Jika Dokter Michel benar, yang terburuk akan segera berlalu, tetapi dia tidak dapat menahan kerinduan akan hari yang telah berakhir.

“Dan saya yakin saya telah belajar untuk… menekan rasa mual di medan perang…”

“Tampaknya momen mual psikologis yang singkat tidak sama dengan rasa yang menyebar dari kehamilan.”

“Sungguh tidak, dan aku menjadi sangat sadar akan fakta … tidak ada yang membantu,” balasnya, memelototi Fabio dari tempat dia bersandar di atas embernya. Dia tidak bisa membantu tetapi membentak kembali setiap kali dia menggunakan nada polosnya yang biasa. Dia sekarang bisa mengerti mengapa Zenjirou tidak menginginkan orang-orang di sekitar saat dia sakit. Kondisinya membuatnya lebih agresif, dan tidak menunjukkannya merupakan beban yang signifikan.

Dengan cara itu, dia berterima kasih atas kehadiran Fabio. Dia memiliki kesetiaan dan kesabaran untuk mengambil sedikit kekerasan darinya, dan dia biasanya orang yang mengungkapkan pikirannya secara blak-blakan, jadi jika dia perlu mengeluh, dia bisa berbicara dengan bebas. Dia harus menghadiahinya dan meminta maaf dalam beberapa bentuk begitu dia melahirkan, tetapi dia masih bisa memenangkan kesetiaannya untuk sementara waktu.

Aura meneguk air dari cangkir perak dan mengaduknya di sekitar mulutnya sebelum meludahkannya ke dalam ember, menghela nafas kecil saat dia duduk kembali ke kursinya.

“Jadi, apa agenda kita selanjutnya?” dia bertanya.

Pada indikasi bahwa dia siap untuk melanjutkan, daripada menanyakan apakah dia yakin atau apakah dia merasa cukup sehat, Fabio segera melanjutkan diskusi mereka.

“Baiklah, topik kita selanjutnya adalah surat yang disampaikan oleh seorang utusan dari Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle.”

“Ah iya.”

Dia menutup matanya rapat-rapat dan menggelengkan kepalanya dua kali, lalu ketiga kalinya, untuk menjernihkan pikirannya. Utusan dari Kerajaan Kembar biasanya diizinkan untuk bertemu langsung dengannya, tetapi mengingat kehamilannya, mereka mengurangi kesempatan faktor eksternal untuk berhubungan dengannya sebanyak mungkin.

“Kurasa itu menyangkut cincin yang kupercayakan pada Putri Isabella. Bisakah saya memeriksa surat resmi itu?

𝐞𝓷uma.𝐢𝒹

“Ya ada.” Dia dengan lembut mengeluarkan surat itu dan meletakkannya di tangannya yang disodorkan.

“Lambang Sharou?”

Segel lilin dipasang bukan dengan lambang keluarga Isabella tetapi dengan lambang keluarga kerajaan Sharou, dan kesadaran itu menyebabkan wajah Aura berkerut menjadi ekspresi yang sedikit bingung. Pertimbangan singkat membuatnya menyimpulkan bahwa, meskipun Isabella Gilbelle yang dia minta, pesona yang sebenarnya akan dilakukan oleh seseorang dari keluarga Sharou, jadi menerima surat dari mereka bukanlah hal yang aneh.

Ketidakpastiannya mereda, dia menarik bilah perunggu pendek dari laci meja dan menggunakannya untuk memotong segel.

“Hmm …” gumamnya, awal dari pesan itu persis seperti yang dia harapkan.

Namun, saat dia membaca, matanya menyipit karena terkejut.

“Yang Mulia?” Fabio bertanya, keterkejutan dalam suaranya sekali saat dia bergerak untuk mendukung Aura, yang kursinya berdentang ke belakang saat dia berdiri dengan cepat.

“Saya baik-baik saja; itu tidak penting, ”jawabnya, tetapi wajahnya yang pucat memungkiri kata-katanya, darah dengan cepat mengalir dari pipinya.

“Sangat baik.” Terlepas dari kepalsuan yang terang-terangan dari pernyataannya, dia memutuskan untuk menunggu dan mundur.

Ketika Aura akhirnya selesai membaca surat itu, dia menarik napas dalam tiga kali. Wajahnya masih pucat, tapi ekspresinya jauh lebih tenang sekarang. Merasakan saat yang tepat, Fabio berbicara dengan hati-hati.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya tentang isinya?”

Alih-alih dikirim melalui wyvern kerdil, surat resmi ini telah diteruskan langsung dari satu keluarga kerajaan ke keluarga lainnya. Sekretaris seperti Fabio tidak punya hak untuk membacanya. Tapi setelah mengambil napas dalam-dalam lagi, Aura menjawab perlahan, seolah menahan ledakan gairah.

“Sebagian besar adalah apa yang kami asumsikan. Sebagai terima kasih telah membawa Putri Isabella dengan sihir teleportasiku, mereka telah menerima komisi untuk membuat alat sihir dari cincin sesuai permintaanku.”

Sekretarisnya mendengarkan, tanpa kata mendesaknya untuk melanjutkan. Apa pun yang membuatnya begitu terguncang membuat pria yang biasanya berwajah batu itu mengepalkan tinjunya dan merasakan telapak tangannya berkeringat.

“Masalahnya terletak pada basa-basi, dan ‘rumor’ disertakan dengannya. Rumor tersebut menyangkut seorang putri yang lahir dari keluarga Sharou.”

“Seorang putri dalam keluarga Sharou? Ada banyak dari keluarga cabang, tapi saya yakin Putri Karolina adalah yang tertua dari garis lurus pada usia lima belas tahun.”

“Ah, ini bukan masalah terkini; itu menyebutkan seorang putri yang menghilang dari catatan mereka sekitar seratus lima puluh tahun yang lalu.”

“Seratus lima puluh …” Fabio bergema, topengnya sedikit retak.

Seorang bangsawan yang telah menghilang seratus lima puluh tahun sebelumnya, dan seorang wanita pada saat itu. Sekarang memahami siapa yang harus diperhatikan, dan memiliki pandangan yang benar tentang situasi, dia membasahi bibirnya yang kering dan menunggu untuk mendengar apa yang akan dikatakan ratu.

“Tampaknya, karena penghapusan total mereka dari catatan resmi, ini hanya rumor, tetapi diduga, seorang putri dari keluarga kerajaan Sharou jatuh cinta dengan pria yang tidak akan bisa dinikahinya pada saat itu. Dikatakan oleh beberapa orang bahwa pria itu adalah orang biasa yang sederhana, tetapi catatan lain mengklaim bahwa dia berasal dari keluarga kerajaan — pada saat itu — kerajaan yang berseberangan. Jadi keduanya jatuh cinta sementara tidak bisa menikah dan kawin lari. Mereka akhirnya pergi ke tanah baru di mana tidak ada seorang pun dari kerajaan mereka sendiri yang dapat menjangkau mereka.

Kalimat terakhir praktis dilontarkan saat kata-kata keluar dari mulut Aura. Fabio mengikuti teladan ratunya sebelumnya dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Ini memang kabar buruk yang pasti akan mengguncang pengaturan mereka saat ini.

Terlepas dari itu, sekretaris itu tidak terlibat langsung dan karena itu jauh lebih tenang darinya. Suaranya mantap saat dia menjawab. “Jadi, sepertinya pangeran yang dibicarakan di Capua, yang melarikan diri ke dunia lain, ditemani oleh seorang putri dari keluarga Sharou. Dengan kata lain, sementara darah Capuan mengalir di pembuluh darah Sir Zenjirou, demikian juga darah Sharous?

Aura menggelengkan kepalanya, wajahnya pucat pasi. “Tidak mungkin untuk mengatakannya. Tidak ada yang tahu kebenarannya. Namun, penulis surat ini percaya demikian.” Lubang hidungnya melebar karena tidak senang saat dia melemparkan surat itu ke atas meja. Topiknya sangat tidak menyenangkan, tapi dia tahu betul betapa pentingnya itu.

Di dunia ini, keterampilan unik yang dimiliki keluarga kerajaan mendorong pemeliharaan garis keturunan masing-masing. Jadi, tidak ada pernikahan antar kerajaan seperti yang terjadi pada abad pertengahan di Eropa.

Untuk menggunakan Capua sebagai contoh, pengguna sihir ruang-waktu dalam jarak dua derajat dari garis utama tidak diizinkan menikah dengan siapa pun dari negara lain. Royals dengan sihir ruang-waktu adalah aset kerajaan mereka dan bahkan dapat digunakan sebagai bagian dari senjata negara, tergantung pada keadaan. Kegelisahan atas kemungkinan garis keturunan bercampur dengan negara lain bisa dimengerti.

“Tetap saja, apakah isinya benar? Bagaimana dengan kemungkinan bahwa mereka memanfaatkan desas-desus untuk menyebabkan keresahan di tanah kita?”

Aura menggelengkan kepalanya dengan sedih atas saran itu. “Saya tidak dapat menyangkal ada kemungkinan itu, tetapi pembawa pesan itu terlalu lambat untuk terlihat disengaja. Sudah sebulan sejak Putri Isabella ada di sini, jadi meminta seorang utusan membawa surat itu kepada kami secara langsung daripada mengirimkannya melalui wyvern kurcaci membuat hal itu tidak mungkin terjadi. Jika kerusuhan adalah tujuan mereka, mereka bisa menggunakan wyvern jauh lebih mudah.”

Karena menggunakan wyvern kerdil melibatkan pengiriman banyak salinan informasi dengan harapan setidaknya satu dari mereka tiba dengan selamat, jauh lebih mudah untuk membocorkan detailnya. Jika keluarga Sharou ingin membuat keributan dengan menyebarkan desas-desus, tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak melakukannya di muka.

𝐞𝓷uma.𝐢𝒹

“Jadi begitu. Lalu bagaimana dengan pilihan untuk berpura-pura tidak tahu?”

Tatapan Aura terayun dengan canggung ke samping atas sarannya yang berani. “Mustahil. Selama pemeriksaannya, suamiku mengakuinya di depan Putri Isabella. Dia sendiri mengatakan bahwa dia adalah keturunan bangsawan Capuan yang melarikan diri ke dunia lain untuk kawin lari.”

“Itu … agak gegabah,” Fabio akhirnya berhasil, untuk sekali ini hampir kehilangan kata-kata.

“Itu hampir tidak bisa dihindari. Siapa yang mengira informasi ini akan sangat penting? Apalagi saat itu dia sedang sakit.”

Aku mengerti situasinya, jawab Fabio, memotong pembelaannya terhadap Zenjirou dengan kasar, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu gegabah.

Setelah beberapa saat berpikir, dia mengungkapkan situasi yang sulit itu ke dalam kata-kata. “Jadi, itu berarti rumor itu kredibel. Yang Mulia, Anda yakin Sir Zenjirou membawa darah keluarga kerajaan Capuan?”

Aura bersandar di kursinya, mengangguk. “Tidak ada kesalahan. Itu adalah syarat pemanggilan. Sihir suamiku tidak terlalu kuat untuk royalti, dan dia tidak akan bisa menggunakan sihir ruang-waktu dan sihir pesona secara bersamaan.”

Tidak ada contoh kerajaan yang memiliki dua garis keturunan, jadi mereka tidak dapat menyatakannya dengan pasti, tetapi teori yang berlaku menyatakan bahwa adalah mungkin untuk memanipulasi dua sihir garis keturunan pada saat yang bersamaan. Teori-teori itu juga menyatakan bahwa untuk memungkinkan, pemegangnya akan membutuhkan mana dua kali lipat dari biasanya.

“Yang berarti ketakutan Sharous adalah potensi laten dalam darahnya dan setiap anak yang lahir dengan itu.”

Saat Fabio berbicara, pandangannya tertuju pada perut Aura. Sang ratu tanpa sadar meletakkan tangan di perutnya saat dia menjawab. “Tepatnya, meski aku ragu anakku sendiri akan menjadi masalah. Bahkan jika Zenjirou mewarisi kedua garis keturunan, dan pada tingkat yang sama, ketika dicampur dengan ikatan kuat saya sendiri dengan garis keturunan Capuan, garis keturunan Sharou akan ditekan tanpa pertanyaan.

Itu dengan asumsi anak itu bukan monster yang lahir dengan cadangan sedemikian rupa sehingga dia bisa menggunakan kedua bentuk sihir tanpa masalah. Kerajaan Kembar tidak akan mendasarkan perhatian mereka pada teori luar biasa seperti itu.

“Ya, tampaknya memang begitu, tetapi seorang anak antara Sir Zenjirou dan seorang selir akan menjadi masalah lain,” komentar Fabio. “Kalau begitu, pasti akan ada kemungkinan bahwa anak itu akan mewarisi pesona daripada sihir ruang-waktu.”

“Aku percaya itu yang menjadi perhatian keluarga Sharou.”

Dia bisa memahami ketakutan akan kemampuan negara mereka yang dijaga ketat jatuh ke tangan pemerintah lain, terutama dalam kasus keluarga Sharou, yang keahliannya terkait erat dengan pertahanan dan perbendaharaan kerajaan mereka. Tanpa monopoli mempesona, akan ada penurunan besar dalam keuangan mereka. Menangani hal-hal dengan tidak hati-hati di sini dapat menyebabkan Kerajaan Kembar bergerak menuju perang besar lainnya.

“Untuk saat ini, suamiku tidak akan mengambil selir, dan memberi isyarat seperti itu akan menenangkan Kerajaan Kembar.”

“Dan apakah itu akan menyebabkan mereka mengubur kapak?” sekretarisnya bertanya dengan ragu.

Aura menghela nafas. “Tidak sepertinya. Bahkan jika dia tidak mengambil selir di depan umum, mereka kemungkinan besar akan khawatir bahwa dia akan menghamili wanita yang tidak berhubungan dan membesarkan anak itu sebagai anak lain untuk menciptakan pemikatnya sendiri.

Faktanya, Aura sendiri mungkin tergoda untuk melakukan hal itu jika memungkinkan. Dia sangat menyadari risiko membuat marah negara lain, tetapi prospek seorang penyihir Capuan sangat memikat.

“Bagaimanapun, kita harus menganggap diri kita beruntung bahwa kita telah menghindari waktu terburuk untuk itu.”

“Benar sekali,” Fabio setuju. “Jika ini terjadi sebelum kehamilanmu, atau setelah Sir Zenjirou mengambil seorang selir … aku ngeri memikirkannya.”

Jika informasi itu terungkap sebelum Aura mengandung anaknya, Kerajaan Kembar mungkin menuntut agar Zenjirou diserahkan kepada mereka. Dan jika dia sudah mengambil seorang selir, itu bisa menjadi percikan api yang memicu perang besar-besaran. Ini mungkin waktu terbaik untuk realisasi seperti itu.

“Jika mereka tidak mengirimkan surat resmi ini, saya tidak akan tahu sedikit pun tentang warisan suami saya. Jika mereka takut pada ular, mereka seharusnya tidak menyodok semak-semak itu,” desah Aura kecewa dan putus asa.

Namun, selama pidatonya, Fabio kembali tenang. “Saya akan berasumsi bahwa mereka tidak menyadari bahwa kami tidak mengetahui kebenaran. Atau, lebih tepatnya, tidak ada bukti bahwa kami mengabaikan rumor tersebut. Mungkin mereka memutuskan bahwa pendekatan menunggu dan melihat akan membuat mereka tidak dapat bertindak jika kita mengetahuinya nanti ?

“Itu kira-kira sebesar itu. Bagaimanapun, saya harus berunding dengan suami saya terlebih dahulu. Mempertimbangkan keadaan saya bersama dengan masalah yang ada, saya ragu apakah mungkin untuk menyelesaikan masalah sambil merahasiakannya darinya.

Fabio tampak seperti ingin membantahnya tetapi menolak untuk mengatakannya, malah mengatakan, “Baiklah. Terlepas dari pentingnya, ini adalah masalah yang mengakar dalam pernikahan, jadi aku akan menyerahkannya padamu.”

Silakan, jawab Aura dengan anggukan tegas, setelah melupakan penyakitnya selama diskusi yang intens.

◇◆◇◆◇◆◇◆

𝐞𝓷uma.𝐢𝒹

Malam itu menemukan ratu duduk di seberang Zenjirou di tempat tinggal mereka.

“… oleh karena itu, tidak mungkin Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle, atau lebih tepatnya, keluarga kerajaan Sharou, tidak akan meninggalkanmu dalam damai jika kamu mewarisi sihir pesona. Meskipun saya menyesal harus membatalkan pernyataan saya sebelumnya, Anda tidak dapat mengambil seorang selir. Saya minta maaf, tetapi hal-hal akan agak kacau untuk sementara waktu. ”

Aura telah makan dan mandi, dan keduanya sekarang duduk dengan nyaman di istana bagian dalam. Dia telah menjelaskan rincian surat itu, semua informasi di dalamnya dan apa yang dapat diasumsikan dari informasi itu, bersama dengan kemungkinan tindakan yang tersedia bagi mereka. Dia telah memberitahunya tentang kemungkinan bahwa wanita yang kawin lari dengan pangeran Capuan adalah seorang putri Sharou, dan bahwa, sebagai keturunan mereka, dia mungkin mewarisi darah dan kemampuan kedua keluarga.

Dia juga telah berbicara tentang potensi bahwa keturunannya mungkin menunjukkan tidak hanya sihir ruang-waktu tetapi juga sihir pesona, dan fakta bahwa dia harus tidak memiliki selir untuk menghindari memprovokasi kerajaan lain yang tidak perlu.

Tapi karena Aura punya hubungan yang lebih kuat dengan garis keturunan Capuan, sifat-sifat dari keluarga Sharou akan ditekan, jadi kurasa tidak masalah…

Itu belum cukup meresap untuk Zenjirou, jadi dia membahas apa yang dia dengar di kepalanya saat dia berbaring di sofa. Dia mengulurkan tangan untuk mengambil gelasnya, yang berisi campuran air, gula, dan jus buah, dan meneguknya. Saat dia memiringkannya ke mulutnya, es di dalamnya tumpah dan memercikkan minuman ke wajahnya.

“Ack ?!”

Apa pun yang terjadi, dia biasanya tidak akan melakukan kesalahan kekanak-kanakan seperti itu. Pengungkapan tentang asal-usulnya ternyata telah mengguncangnya lebih dari yang dia duga.

“Apakah kamu baik-baik saja, Zenjirou? Melihat itu di matamu akan sangat menyakitkan.”

“Ya, aku baik-baik saja, hanya sedikit di wajahku,” jawabnya dengan malu, menarik sapu tangan kasa dari sakunya dan menyeka dirinya sendiri. Ada sesuatu yang ingin dia ketahui terlepas dari apa jawabannya. “Apakah itu berarti, sejujurnya, saya berisiko bagi negara?”

Senyum lebar terlihat di wajah Aura atas pertanyaan jujur ​​suaminya. “Tidak, garis keturunanmu sedikit bermasalah, tapi mengingat posisi kita saat ini, ketidakhadiranmu akan menjadi prospek yang jauh lebih buruk daripada kehadiranmu. Anda tidak perlu khawatir.”

Kepastian istrinya membuatnya merasa seperti tidak mengkhawatirkan apa pun, jadi dia tersenyum malu-malu. “Ah, ya, semuanya baik-baik saja. Saya tidak berencana untuk melarikan diri atau apapun; Aku tidak mengorbankan diri. Aku hanya berpikir para bangsawan mungkin akan mengambil tindakan jika aku menjadi ancaman bagi stabilitas negara.” Jawabannya membuat ketakutannya melonjak saat dia bergidik.

“Hmm …” Aura bergumam pada jawaban yang tak terduga, terdiam beberapa saat. Pikirannya lebih tenang dan lebih keras dari yang dia duga, jadi dia mempertimbangkan dengan hati-hati sebelum menjawab. “Saya pikir itu tidak mungkin menjadi perhatian. Saat ini, satu-satunya orang yang mengetahui hubungan Anda dengan keluarga Sharou adalah mereka dan kami, dan informasinya sangat rahasia. Bahkan jika itu menjadi pengetahuan umum, saya yakin para bangsawan di negara kita tidak mungkin ingin menyakiti Anda. Pewaris yang tumbuh di dalam diriku tidak mengubah fakta bahwa kamu adalah salah satu dari sedikit orang yang memiliki ikatan kuat dengan keluarga kerajaan. Kerugian dari kehilanganmu akan jauh lebih besar daripada kerugian dari kehadiranmu.”

Jadi, jika dia bertujuan untuk berhati-hati, perhatiannya seharusnya tidak ditujukan pada bangsawan lokal tetapi Kerajaan Kembar, tambahnya dalam hati. Namun, situasinya tidak diragukan lagi merupakan gangguan. Jika dia menyingkir, keluarga Sharou akan menjadi orang yang diuntungkan. Oleh karena itu, perlu untuk memulai beberapa bentuk negosiasi tersembunyi sehingga mereka tidak akan melihatnya sebagai ancaman yang cukup untuk berperang.

Tentu saja, ada orang-orang di kedua negara yang mungkin bertindak tergesa-gesa dan bergerak untuk berurusan dengan Zenjirou terlepas dari logikanya, tetapi mencoba memperhitungkan setiap variabel akan dengan cepat membuat mereka kewalahan, jadi outlier seperti itu perlu ditangani secara reaktif.

Membalikkan pikiran-pikiran ini di benaknya, dia sedikit mengernyit dan melanjutkan. “Namun, seperti yang aku katakan, leluhurmu saat ini dirahasiakan, jadi tidak bisa digunakan untuk menolak selir. Apakah kamu tahu apa artinya itu?”

Zenjirou menatap langit-langit ketika dia menanyainya, berpikir sebentar sebelum menjawab dengan ragu, “Umm, jadi … aku perlu alasan lain daripada kebenaran saat aku mengatakan tidak?”

Jawabannya benar, dan dia memberikan anggukan dangkal. “Kamu akan. Namun, seperti yang telah kita diskusikan, menolak selir secara politis tidak wajar. Terus terang, sulit untuk memahami alasan yang akan diterima oleh kaum bangsawan. Saya harus minta maaf karena bertanya, tetapi bisakah Anda menggunakan keegoisan Anda sebagai alasan untuk menolak?

“Keegoisanku? Apa maksudmu?” dia bertanya dengan bingung.

Rasa malu Aura mengalahkan logikanya, dan tatapannya goyah saat dia menjawab. “Kupikir kita bisa membuat pendapatmu dari diskusi kita sendiri tentang selir menjadi publik. Jadi, baiklah… Anda bisa mengatakan bahwa Anda ingin menghindari apa pun yang mengganggu waktu kita bersama, atau bahwa Anda benar-benar terpikat dengan bayi dan saya, tanpa ruang untuk memikirkan hal lain… atau alasan serupa.

“Ooh! Itulah yang Anda maksud … benar, benar.

Zenjirou tidak bisa menyembunyikan kurangnya ketenangannya, dan dia merasakan wajahnya memerah saat dia menjawab dengan gagap. Dia telah mengatakan beberapa hal yang agak memalukan ketika mereka membicarakannya, sekarang dia memikirkannya. Tidak ada yang dia katakan sebagai kebohongan, tetapi kebenaran dari kata-kata itu tidak mengubah betapa memalukannya kata-kata itu.

Mereka sudah memiliki seorang anak dalam perjalanan, tetapi keheningan canggung yang menyakitkan terjadi di antara mereka berdua. Akhirnya, Aura sepertinya tidak tahan lagi dan meninggikan suaranya saat dia melanjutkan.

“Kamu lihat sekarang. Kami tidak hanya tidak dapat mempublikasikan silsilah Anda, tetapi juga tidak ada alasan lain yang akan mereka terima. Oleh karena itu, Anda harus menggunakan argumen emosional Anda sebagai tameng dan memaksakannya. Itu akan menjadi pilihan yang paling masuk akal. Saya minta maaf, tetapi ini akan berakhir dengan reputasi Anda yang ternoda. Saya lebih suka membayangkan Anda akan dibebani dengan citra seorang pria yang kehilangan dirinya karena seorang wanita lajang, dan yang dengan bodohnya mengabaikan politik demi kebaikannya.

Zenjirou bangkit dari sofa ketika dia melihat istrinya menundukkan kepalanya, tangannya digenggam oleh lututnya, dan dia dengan cepat pindah dan duduk di sampingnya.

“Zenjirou?” dia bertanya saat dia meraih tangannya dan menatap matanya.

𝐞𝓷uma.𝐢𝒹

“Tapi ini adalah pilihan terbaik, kan? Maka tidak apa-apa; sedikit reputasi buruk tidak akan terlalu menyakitkan, dan itu akan menghentikan saya untuk dijadikan tumpuan, jadi itu sebenarnya cukup membantu. Selain itu… rumor itu… semuanya akan benar.”

“Zenjirou …” desahnya, senyum lembut muncul di bibirnya. Dia mengulurkan tangannya yang bebas untuk menyentuh wajahnya. “Wajahmu merah.”

“Hentikan itu!” teriaknya, perasaannya sangat jelas saat dia menghibur istrinya meskipun ada kecanggungan yang dia rasakan. “Aku menahan rasa malu!”

Senyum ratu telah kembali sepenuhnya saat melihat wajah merahnya, dan dia mengelus pipinya, meminta maaf dengan sedikit tawa di suaranya. “Maaf maaf. Saya tidak bisa menahannya, pengabdian Anda membuat saya terlalu senang untuk menolak. Terima kasih; Saya akan memastikan Anda dibayar untuk ini.

Zenjirou menjawab dengan nada lebih rendah saat dia merasakan jari-jari dingin istrinya menelusuri garis-garis di sepanjang pipinya yang kemerahan. “Tidak apa-apa. Saya selalu mengambil keuntungan dari Anda, jadi melakukan sedikit usaha untuk mempertahankan gaya hidup saya bukanlah apa-apa.”

Kali ini, giliran Aura yang merasa malu, dan dia menjawab dengan lugas, “Kurasa begitu. Menjadi ratu berarti saya tidak boleh mengundang masalah yang dapat merusak reputasi saya. Reputasi untuk kekerasan saya di medan perang atau kepala dingin saya selama negosiasi berguna, tetapi masalah hati tidak.

Permaisuri menolak seorang selir karena dia termakan oleh perasaan terhadap ratu akan mengakibatkan dia dipandang sebagai orang bodoh politik, tetapi ratu yang menghalangi dia dari tindakan seperti itu sendiri akan menyebabkan perbedaan pendapat dan pertanyaan tentang apakah dia harus tetap berada di atas takhta. Jika salah satu dari mereka harus menerima label “lovestruck” maka Zenjirou adalah pilihan yang wajar.

Setelah beberapa saat dia memegang tangannya dan dia membelai pipinya, Zenjirou dengan lembut melepaskannya dan melanjutkan percakapan dengan ekspresi tenang.

“Selain itu, aku meminta ini. Saya harus minta maaf karena mengambil kembali apa yang saya katakan sebelumnya juga, tetapi saya pikir saya ingin melakukan lebih banyak di luar istana dalam, jika tidak apa-apa.

Wajah Aura langsung menegang. Itu adalah permintaan alami, tetapi sejauh ini jauh dari kata-kata dan perbuatannya sehingga dia mendapati suaranya menajam. “Yang kamu ingin? Mengapa?”

Dia merasakan ketajaman nadanya tetapi tidak goyah, menjawab sambil menjaga suaranya tetap lembut. “Ya, bulan ini membuatmu sangat lelah, bukan? Jadi, saya pikir saya bisa bertindak sebagai perwakilan Anda untuk hal-hal yang tidak memerlukan keputusan serius dan yang sesuai untuk saya tangani. Aku tahu itu berisiko menarik perhatian para bangsawan, tapi menurutku kesehatanmu lebih penting.”

“Hm…”

Dia terdiam karena perhatiannya yang tulus. Tentu saja, bulan sejak kehamilannya terungkap telah melihat banyak kendala terhadap produktivitasnya. Bahkan membatasi dirinya pada jumlah minimum pekerjaan untuk seorang raja, dia menjaga agar negara tetap berjalan, memastikan bahwa orang dan hukum ada. Proksi tidak dapat disangkal akan membuat segalanya lebih mudah.

“Yah, saya menghargai tawaran itu, tetapi Anda sadar bahwa itu akan membuat segalanya lebih sibuk bagi Anda?”

“Saya siap untuk itu,” jawabnya sambil tertawa. “Yah, aku mengatakan itu, tapi itu mungkin akan lebih buruk daripada yang kupikirkan.”

“Jauh lebih buruk, tidak diragukan lagi. Begitu Anda mulai melibatkan diri dalam urusan di luar istana batin, bukan hanya orang ambisius yang akan menimbulkan masalah. Bahkan orang kepercayaanku akan melihatmu dengan skeptis.”

𝐞𝓷uma.𝐢𝒹

Sebagai target yang menggoda seperti perubahan proaktif pangeran permaisuri bagi sebagian orang, itu akan sama memprihatinkan bagi mereka yang telah bersumpah setia kepada Aura sendiri. Tanpa ragu, tangan kanannya, Fabio, akan memandang dengan penuh tanda tanya pada setiap tindakan yang dia lakukan.

Suaminya mengerutkan kening sebelum menjawab. “Jelas, jika itu akan membuatmu kesulitan, aku akan menahan diri.”

“Hmm…”

Dia merenungkan masalah ini lebih lama. Memang benar, dia awalnya mencari seorang suami yang sama sekali tidak akan ikut campur dalam politik, tetapi seorang suami yang bekerja untuk mempertahankan kekuasaannya sendiri jauh lebih diinginkan daripada seorang yang tidak melakukan apa-apa. Namun, sementara dia sejauh ini tidak menunjukkan tanda-tanda menghalangi pengaruh politiknya, dia ragu apakah dia bisa menegosiasikan percakapan dengan para bangsawan yang cerdik tanpa membuat janji yang tidak bijaksana.

Tetapi benar juga bahwa keadaan saya saat ini akan berpengaruh besar pada politik negara di masa depan. Saya tidak mengira kehamilan akan sangat merugikan pekerjaan saya.

Rencana awalnya adalah terus memiliki anak setiap tahun selama beberapa waktu, tetapi pengalamannya saat ini menunjukkan bahwa tujuannya tidak realistis. Masa kehamilan biasanya sepuluh bulan lunar dan sepuluh hari. Setahun memiliki dua belas bulan, atau tiga belas selama tahun dengan bulan kabisat. Jika dia memiliki anak setiap tahun, dia akan menghabiskan lima per enam waktunya untuk hamil. Itu pasti akan memengaruhi kemampuannya untuk memerintah.

Menjadi ibu sekaligus penguasa benar-benar merupakan beban yang berat.

Paling tidak tidak realistis untuk melanjutkan tanpa marshal atau perdana menteri. Namun jika dia memasang seseorang ke posisi itu, dia akan melihat kekuatan dan otoritasnya berkurang sebanding dengan bebannya. Keseimbangan kekuatan antara dia dan para bangsawan akan menjadi masalah yang lebih besar.

Jadi, mungkin ada beberapa sekutu yang motifnya bisa saya percayai, bahkan jika saya tidak bisa mengandalkan kemampuan mereka, renungnya, menatap Zenjirou. Dia hanya melihat ke belakang dan tetap diam sambil menunggu jawabannya.

Ada saat yang lama dan hening saat mereka saling menatap mata. Akhirnya, ekspresi Aura rileks. “Baiklah, beban yang kuhadapi saat ini pasti terlalu berat. Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat membantu saya. Namun…”

“Ya, saya mengerti; jika aku malah mulai membuat masalah dan ‘kamu yang memutuskan’, maka ‘atas kemauanku sendiri’, aku akan mengurung diri lagi,” selanya sambil tersenyum.

Bahkan sebagai raja, mencampuri kehendak bebas suaminya akan merusak reputasinya. Zenjirou sangat menyadari nilai-nilai negara di bagian depan itu. Dia memang suami terbaik yang bisa dia minta.

Ekspresinya pecah karena cintanya yang dalam untuk sesaat, tetapi dia dengan cepat menenangkan diri dan menjawab, “Saya minta maaf, tapi tolong lakukan. Tapi itu mengingatkanku… rencanamu saat ini adalah meninggalkan istana dalam untuk menerima sumpah kesatria Natalio Maldonado. Saya akan meminta Fabio, penasihat tepercaya saya, menemani Anda.

Fabio pasti akan memberinya instruksi yang tepat. Dan sementara dia tidak ingin mempertimbangkannya, jika Zenjirou mulai berambisi, sekretarisnya akan segera mengenalinya dan menanganinya sesuai dengan itu.

“Kalau begitu aku akan pensiun ke tempat tidur. Ini sedikit lebih awal, tapi aku harus menyisihkan lebih banyak waktu untuk menebus tidurku yang hilang, ”katanya sambil bangkit perlahan.

Itu tidak terjadi setiap malam, tetapi tidurnya baru-baru ini terganggu oleh ketidaknyamanan, dan bahkan jika itu tidak terjadi, Dokter Michel mengatakan dia harus tidur sebanyak yang dia bisa. Kegiatan larut malamnya telah menjadi kebiasaan sejak pernikahan mereka karena perangkat pencahayaan yang dibawa Zenjirou dari dunianya sendiri, tetapi kebiasaan sebelumnya akan membuatnya tidur sekitar waktu ini secara teratur.

“Hah? Ini sudah selarut itu?” dia bertanya, melirik jam saat dia berdiri untuk mengikutinya. Dia meraih tangannya dengan lembut. “Ya, ayo kita tidur.”

“Kamu juga tidak harus pensiun dini,” protesnya saat dia membimbingnya ke tempat tidur.

“Tidak apa-apa; pelayan ada di ruang tamu, jadi aku tidak akan bisa bersantai.”

Para pelayan berjaga-jaga jika Aura jatuh sakit pada malam hari, dan mereka akan menunggu di ruang tamu karena itu adalah satu-satunya kamar yang terhubung ke kamar tidur. Zenjirou biasanya menyuruh mereka keluar selama waktu pribadinya di ruang tamu, tetapi dia tidak mau egois ketika menyangkut keamanan dan kenyamanan istrinya. Pada titik ini, dia merasa tidak terlalu gelisah ketika para pelayan berada di kamar sebelah, tapi dia masih tidak bisa bersantai dengan nyaman di sana saat mereka hadir.

“Jadi begitu; lalu mari kita pergi tidur, ”kata Aura, menjalin tangan mereka.

“Ya, ayo.”

Saat ini ada dua tempat tidur di kamar, jadi mereka membuka pintu perlahan, masih bergandengan tangan dan enggan berpisah.