Bab 3 — Konsep Kerajaan

“Ugh-ahh,” Zenjirou mengerang saat dia berbaring di bawah sinar matahari yang masuk melalui jendela yang terbuka. Dia mengenakan T-shirt dan celana setelah delapan hari terjebak dalam piyamanya. Matahari pagi masih memancarkan semburat merah, dan angin sepoi-sepoi yang sejuk membelai tubuhnya dengan nyaman.

“Hahh…” desahnya lagi sambil memutar lehernya, mengatasi kekakuan. “Mereka mengatakan kesehatan Anda adalah harta terbesar Anda. Agak klise, tapi mereka tidak salah.”

Dia menghabiskan tujuh hari sakit dengan sesuatu yang disebut Berkat Hutan dan baru pulih sepenuhnya sehari sebelumnya. Sudah terlambat ketika dia diperiksa, jadi dia hanya menikmati mandi pertama yang benar dalam seminggu, melakukan hanya apa yang benar-benar dia butuhkan, dan segera pergi tidur, yang semuanya berarti, sejauh menyangkut Zenjirou, dia baru benar-benar pulih hari itu.

“Sebenarnya, mari kita periksa suhunya… oh, baru sekitar dua puluh, turun sedikit. Itu akan membuatnya terasa sejuk, ”katanya dengan sedikit terkejut sambil melirik termometer di dinding.

Mungkin masih menjelang subuh, tapi jauh lebih mudah baginya dengan suhu di bawah dua puluh lima. Dia mungkin benar-benar bisa bertahan seharian tanpa es dan kipasnya. Ketika suhunya hanya lebih tinggi dari suhu tubuh, dia tidak akan mengeluh tentang hal itu, tetapi begitu mereka mencapai sekitar tiga puluhan, dia harus menyeringai dan menahannya agar terbiasa dengan iklim.

“Bukannya aku juga tahu berapa lama aku akan memiliki kipas atau freezer.”

Itu bukan sesuatu yang ingin dia pertimbangkan, tetapi peralatan tidak bertahan selama manusia. Dia tidak punya cadangan, jadi suatu hari dia harus melepaskannya. Dan bahkan ketika mereka bekerja, dia bisa memikirkan keadaan lain di mana dia harus melakukannya tanpa … ketika dia harus meninggalkan istana bagian dalam seperti yang dia lakukan untuk perjamuan, atau ketika orang luar seperti Putri Isabella datang berkunjung dan mereka perlu menyembunyikan barang-barangnya. Membuat dirinya menyesuaikan diri secara alami daripada saat dia tidak punya pilihan tentu bukan hal yang buruk.

“Ugh, tidak mengherankan, tapi aku merasa sangat lemah. Mungkin saya harus melakukan beberapa latihan atau mulai mengangkat? Saya cukup yakin saya membawa bola sepak dan pompa yang saya dapatkan selama kuliah, ”gumamnya pada dirinya sendiri sambil menepuk-nepuk tubuhnya melalui pakaiannya, memeriksa rasa sakit.

Terikat tempat tidur selama tujuh hari, tidak aneh jika tubuhnya melewati kelesuan belaka dan mulai melemah. Kembali ke gaya hidup sebelumnya yang menutup diri akan membawa beberapa risiko. Dia tidak ingin kehabisan napas hanya karena bangun dan berjalan-jalan di usianya, jadi dia merasa sangat perlu untuk mempertimbangkan kebugarannya.

“Halaman tempat generator seharusnya berfungsi, kan? Saya benar-benar harus lebih aktif.”

Dia mengambil bola dari sudut ruangan dan memantulkannya ke karpet untuk memeriksa berapa banyak udara yang ada di dalamnya. Sampai saat ini, secara tidak sadar dia berharap bahwa dia tidak akan menjadi bugar bahkan saat dia bermalas-malasan, tetapi penyakitnya telah menekankan pentingnya tetap bugar. Ada keadaan di mana memiliki atau tidak memiliki standar kebugaran dasar bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati. Waktunya yang menyedihkan di tempat tidur telah membuatnya terlalu sadar akan hal itu.

“Whoa, kurasa aku seharusnya tidak menyulap bola di sini,” dia memarahi dirinya sendiri, menangkapnya dengan kedua tangan setelah kehilangan ritme.

Ruangan yang dia gunakan sebagai ruang tamu adalah “luar biasa masif” dari perspektif rata-rata orang di Jepang, tetapi sistem kontrol untuk generator ada di dinding, dan segumpal kabel menyembur keluar dari sana, mengular di seluruh ruangan. ke berbagai peralatan. Semuanya berada sejauh mungkin dari tengah ruangan untuk menghindari risiko tersandung, tetapi setiap kabel ekstensi harus mencapai alat yang sesuai, yang berarti bahwa beberapa harus melintasi ruangan karena dia tidak memiliki cukup kabel untuk berbaris. kabel rapi di sekitar dinding. Dia tidak tahan memikirkan menangkap kakinya di bawah salah satu dari mereka.

“Kurasa lebih baik mencari kamar kosong dan mengubahnya menjadi gym atau semacamnya. Ada banyak kamar di sini, kok,” gumamnya.

Ketukan terdengar di pintu, diikuti oleh suara yang mengatakan, “Maaf, Tuan Zenjirou, saya telah membawa apa yang Anda minta.”

“Terima kasih, saya akan segera ke sana,” jawabnya segera, bangkit dari sofa.

Biasanya menjadi tanggung jawab pelayan untuk membukakan pintu untuknya, tetapi Zenjirou berasumsi bahwa tangannya tidak bebas, jadi dia pergi untuk membukanya sendiri. Ketika dia melakukannya, asumsinya dikonfirmasi. Berdiri di sana adalah seorang wanita berambut pirang—jarang di Capua—tangannya mencengkeram mangkuk kayu saat dia berdiri di ambang pintu.

“Staf dapur membuat ini mengikuti instruksi Anda,” katanya.

Mangkuk yang dibawanya berisi pisang yang diiris tipis, digoreng dengan minyak, dibumbui hanya dengan taburan garam. “Keripik pisang” ada di Jepang, tapi dia menyuruh staf dapur membuatnya sebagai pengganti keripik kentang. Pisang tumbuk yang dia makan selama sakit rasanya mirip dengan kentang, jadi dia meminta staf dapur untuk memasaknya dengan cara yang sama seperti keripik kentang.

“Ayo kita cicipi,” katanya sambil mengambil satu dan membawanya ke mulutnya. Potongan-potongan yang masih hangat berderak di antara giginya. “Mmmm…”

Rasa garam dan minyak sayur menyebar di lidahnya. Bahan dasarnya sedikit berbeda dari di Bumi, jadi tidak persis seperti keripik kentang, tapi tentu saja cukup sebagai pengganti.

“Bagaimana kabar mereka, Tuan Zenjirou?” tanya pelayan itu.

𝐞n𝐮ma.𝗶d

“Cukup bagus. Mereka mungkin agak tebal. Saya akan sangat senang dengan mereka jika lain kali mereka lebih kurus.”

“Baiklah, aku akan menyampaikannya ke dapur.”

“Ya, silakan lakukan,” jawabnya sambil menundukkan kepalanya.

Dia mengambil mangkuk darinya dan menutup pintu, lalu duduk di sofa dan meletakkan keripik di atas meja rendah di dekat kakinya.

“Hmm, mereka agak keras, tapi cukup bagus untuk menggantikan keripik kentang. Rasanya juga tidak sekuat pisang hijau.”

Rasanya lebih bernostalgia daripada enak. Mungkin terlihat terlalu dini baginya untuk merasakan nostalgia tentang Jepang setelah hanya beberapa bulan, tetapi itu adalah fakta yang tak terhindarkan bahwa dia telah menghabiskan sebagian besar masa pemulihannya untuk memikirkan kembali makanan favoritnya. Dia tidak menganggap dirinya terlalu cerewet dalam hal itu, dan sejauh ini tidak benar-benar tidak puas dengan masakan dunia ini, namun dia dibuat sadar bahwa itu adalah masalah yang berbeda ketika dia merasa tidak enak badan dan mengandalkan kenyamanannya yang biasa. makanan.

Dia tidak berniat menjadi terlalu egois, tetapi dia berpikir bahwa meminta staf dapur untuk membuat ulang makanan tertentu sebaik mungkin bukanlah ide yang buruk. Ketika dia menyebutkannya, Aura meninggalkan kesan yang kuat padanya dengan mengatakan dia bisa bertanya sesuai keinginannya, dengan senyum yang sangat lebar.

Begitu dia mulai bekerja di rumah, dia jarang makan makanan ringan, tetapi sulit untuk mengabaikan bahwa keripik kentang semu membuatnya merasa seperti kembali ke rumah.

“Aku senang mereka menggunakan gula di sini, setidaknya. Mungkin saya harus memperkenalkan permen baru?” dia bertanya-tanya. “Oh, tapi menurutku kamu tidak bisa mendapatkan produk susu di sini, selain telur. Jadi harus permen yang tidak menggunakan susu atau mentega… Umm, apa aku membawa resep seperti itu?”

Capua dekat dengan hutan hujan tropis, sehingga ternaknya sebagian besar terdiri dari drake. Menurut definisi, reptil tidak menghasilkan susu. Sementara mereka juga bertelur, telur reptil sangat berbeda dengan telur burung.

Tentu saja, di Bumi, daerah khatulistiwa Afrika dan India memiliki iklim yang sama, tetapi mereka memelihara sapi dan babi sebagai hal yang biasa, jadi bukan berarti peternakan mamalia tidak mungkin dilakukan. Memang, ada daerah seperti istana kerajaan di mana mereka berhasil menjinakkan burung mirip ayam. Kurangnya peternakan mamalia di sini di Benua Selatan kurang terkait dengan iklim dan lebih terkait dengan ekosistem dan praktik yang sudah mapan.

“Jika saya mendapatkan susu entah bagaimana, dapatkah saya membuat centrifuge dan menggunakannya untuk membuat mentega dan krim, mungkin? Agh, bukan berarti aku membawa oven, jadi sulit membuat manisan sendiri, bahkan dengan bahan yang tepat.”

Dengan tujuh tahun hidup sendirian, antara kuliah dan bekerja, dia hanya tahu dasar-dasarnya. Repertoarnya hampir seluruhnya terdiri dari kari, semur, hash daging, dan nasi, bersama dengan nasi goreng dan tumis. Juga, dia tidak akan diterima di dapur sebagai bangsawan laki-laki. Mempertimbangkan tanggung jawab pelayan, dia mungkin berasumsi bahwa memasak sendiri bukanlah suatu pilihan.

“Itu artinya aku harus meminta mereka menunjukkan bahan-bahannya, lalu memberikan resepnya kepada staf dapur jika aku memikirkan sesuatu yang bisa mereka buat ulang,” gumamnya, mengunyah keripik pisang sambil memutar DVD untuk membunuh beberapa. waktu.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Malam itu, setelah makan dan mandi, Zenjirou dan Aura menghabiskan waktu mereka di satu kamar bersama, tanpa ada orang lain di sekitarnya.

“Jadi, kamu ingin bergerak cukup banyak agar kamu tetap bugar?” Aura bertanya padanya.

“Ya, kira-kira sebesar itu. Bagaimana? Bisakah saya mengubah halaman atau ruangan di istana bagian dalam menjadi gym?”

Mereka berdua duduk berdampingan di sofa, masing-masing merangkul bahu yang lain saat berbicara. Topik pembicaraan adalah ide awalnya untuk berolahraga dan tetap sehat. Dia adalah penguasa istana bagian dalam, jadi dia bisa saja merapikan ruangan dan menggunakannya untuk menyulap bola, atau dia bisa menggiring bola di sekitar halaman, tetapi itu menunjukkan betapa kecil perasaannya bahwa istana bagian dalam adalah miliknya dengan bertanya. Aura untuk hal-hal seperti itu.

“Hmm, aku tidak mengetahui latihan ‘sepak bola’ yang kamu bicarakan, tapi jika kamu hanya ingin tetap bugar, apakah kamu sudah mempertimbangkan seni bela diri? Saya tidak melihat alasan Anda tidak belajar sepuluh seni, ”sarannya, mengambil keripik pisang dari mangkuk.

“Sepuluh seni?” dia menggema.

“Memang,” Aura menjelaskan, “itu mengacu pada sepuluh jenis keterampilan yang harus dipelajari para pejuang: berlari, keahlian tombak, keahlian memanah, pertarungan berkuda, memanjat, berenang, bertahan hidup di alam liar, tolak peluru, ilmu pedang, dan pertarungan tanpa senjata. Tentu saja, sangat sedikit bahkan di antara para ksatria yang menguasai semuanya. Kebutuhannya adalah berlari, spearmanship, dan bowmanship, dengan para ksatria juga berfokus pada pertarungan berkuda. Satu atau dua dari seni yang tersisa biasanya dipelajari sebagai keterampilan tambahan.”

“Hah …” kata Zenjirou, merenung. Mungkin mereka mirip dengan apa yang dikenal orang Jepang kuno sebagai “Delapan Belas Lengan Wushu?” Dia tidak berpikir dia bisa mempelajarinya sekarang karena dia berusia dua puluhan, tetapi ada daya tarik tertentu untuk gagasan itu. Namun, setelah memikirkannya, dia punya pertanyaan. “Kedengarannya menarik, tapi siapa yang akan mengajariku?”

“Saya membayangkan saya akan memilih instruktur yang cakap dari tentara,” jawab Aura, mengambil chip lain untuk dirinya sendiri.

Ekspresi Zenjirou berubah menjadi pengunduran diri sebelum dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Ya, itu tidak akan berhasil. Itu pasti laki-laki, kan? Jadi saya harus meninggalkan istana bagian dalam untuk itu dan mungkin akan menimbulkan masalah. Selain itu, meski hanya untuk seni bela diri, hubungan murid-guru tampaknya berisiko.”

𝐞n𝐮ma.𝗶d

Dia mengingat kembali mentornya ketika dia berada di klub sepak bola di sekolah. Meskipun pria itu hanya penasihat mereka, melihat seorang guru di kota membuatnya secara refleks berdiri tegak. Untuk seseorang yang mengajarinya seni bela diri, efeknya akan lebih kuat. Kemungkinan besar orang akan mencoba menggunakan hubungan itu sebagai metode untuk mengambil hati mereka sendiri. Instruksi Octavia tentang sihir dan tata krama sudah lebih dari cukup di bagian depan itu.

Aura tidak bisa menyembunyikan senyum sedih mendengar jawabannya. “Zenjirou, kamu sadar kamu tidak perlu begitu perhatian dengan semua yang kamu lakukan, bukan? Saya benar-benar bermaksud agar Anda hidup setidaknya sedikit lebih bebas dari itu.

Dia menggaruk pipinya sebelum menjawab. “Maksudku, tidak ingin merepotkanmu adalah bagian darinya, tapi itu lebih egois. Pada dasarnya, ini menarik, tetapi tidak cukup untuk membuat saya kesulitan melakukannya.

Aura terdiam beberapa saat, menatap matanya saat dia duduk di sebelahnya. Namun, akhirnya, dia tampaknya memutuskan bahwa tidak ada kepalsuan pada kata-katanya dan mengangguk. “Sangat baik. Dalam hal ini, saya tidak akan bersikeras. Terlepas dari itu, jika Anda ingin belajar seni bela diri tanpa melibatkan diri Anda dengan orang-orang yang menyusahkan atau meninggalkan istana dalam, saya dapat mengajari Anda sendiri ketika saya punya waktu.”

Mata Zenjirou terbuka lebar. “Hah? Kamu mau?”

Aura meraup segenggam keripik. “Aku akan melakukannya, meskipun aku baru mempelajari dasar tiga bersama dengan pertempuran berkuda dan ilmu pedang.”

Masuk akal, sekarang Zenjirou memikirkannya. Dia telah hidup melalui masa perselisihan, jadi bukanlah hal yang aneh jika dia mempelajari beberapa bentuk pertempuran. “Wah, itu luar biasa,” katanya, matanya berbinar, “Aku suka itu saat kamu bebas.”

“Baiklah, serahkan pada saya,” jawabnya dengan anggukan puas, mengambil segenggam pisang lagi.

Untuk sementara, satu-satunya suara yang terdengar adalah suara berderak saat dia makan. Pada titik tertentu, keripik, yang semula ditumpuk tinggi di dalam mangkuk, sudah cukup menghilang sehingga Anda bisa melihat dasarnya. Zenjirou, kebetulan, hanya makan sedikit. Saat Aura meraih mangkuk itu lagi, dia terpaksa turun tangan.

“Katakan, sayang,” dia memanggilnya.

“Ya, sayang?” Dia berbalik untuk menatapnya, keripik masih di tangannya.

Dia ragu-ragu sejenak, dan kemudian maju terus. “Aku senang kamu sangat menyukai makanan ringan, tapi kamu mungkin harus berhenti di situ sekarang. Mereka menggunakan lebih banyak lemak daripada kelihatannya, dan aku mengkhawatirkanmu.”

Mangkuk besar sudah cukup penuh, dan keripiknya terlalu tinggi kalori untuk dimakan sebanyak camilan.

“Oh? Ya, saya mungkin sudah makan terlalu banyak sekarang setelah Anda menyebutkannya. Dia akhirnya menarik tangannya.

Zenjirou bangkit dan mengeluarkan handuk basah dari lemari es, yang dia berikan padanya. “Ini, untuk pelumasnya,” jelasnya.

“Ah, terima kasih.”

“Apakah itu karena kamu tidak menyelesaikan makan malam? Anda seharusnya tidak mengisi diri Anda dengan sampah seperti ini.

Suaminya, secara mengejutkan, hampir memarahinya. Dia selesai menyeka tangannya dan mengangkat bahu dengan lesu.

“Saya tidak punya jawaban yang bagus; ikan itu hampir terasa seperti lumpur bagiku.”

Kerajaan Capuan sangat luas dan memiliki pantai, tetapi pusat kerajaannya jauh di pedalaman, sehingga ikan yang disajikan di istana hampir secara eksklusif ditangkap di sungai. Ada kecenderungan umum untuk ikan air tawar memiliki rasa yang lebih berlumpur daripada yang ditangkap di laut, tetapi Zenjirou mau tidak mau memandangnya dengan curiga.

“Hah, benarkah? Saya tidak berpikir hari ini terasa sangat buruk.”

Dia hanya makan ikan air asin di Jepang, jadi dia tidak terlalu menyukai ikan air tawar. Dia akan mengira akan menyadari rasa busuk yang Aura tunjukkan jauh sebelum dia, mengingat betapa akrabnya dia dengan makanan laut lokal.

Meski begitu, dia sadar bahwa indra seseorang berubah seiring dengan kondisi tubuh seseorang, jadi dia berasumsi bahwa indra perasanya telah tumpul karena efek penyakit yang berkepanjangan dan tidak mempertanyakannya lebih lanjut.

“Saya bahkan tidak terlalu menyukai gorengan dengan rasa yang kuat dan kelebihan minyak. Namun saya tidak bisa menahan diri, ”dia mengaku sambil dengan hati-hati menyeka minyak dari tangannya.

Zenjirou tidak membelinya. “Kamu makan hampir satu mangkuk penuh. Mengatakan bahwa Anda tidak menyukai mereka tidak terdengar begitu meyakinkan.” Dia kembali ke tempat duduknya di sebelahnya.

“Yah, aku sendiri menyadarinya,” bantahnya, cemberut sedih padanya, “tapi itu adalah kebenaran. Jika saya harus mengatakan satu atau lain cara, saya tidak suka makanan berminyak yang rasanya kuat ini. Saya tidak membenci mereka, tetapi mereka bukanlah sesuatu yang akan saya makan secara aktif… atau begitulah yang saya pikirkan.”

“Tentu, tentu, kita tinggalkan sisanya untuk besok,” katanya sambil menutupi mangkuk kayu itu.

“Mgh …” Dia tidak senang tentang itu tetapi sadar bahwa dia tidak memiliki argumen yang nyata, jadi dia melepaskannya dan mengganti topik. “Ah, itu mengingatkanku, aku menitipkan cincin kawin kita pada Putri Isabella agar bisa dibuat menjadi alat sulap. Saya juga menyuruhnya menilai kelereng dan manik-manik, memberinya satu sebagai ucapan terima kasih. Saya minta maaf karena melakukannya saat Anda berada di ranjang sakit Anda.

Itu adalah perubahan subjek yang lebih mencolok daripada yang biasanya dia lakukan, tetapi Zenjirou tidak hobi menggoda istrinya dan mengikuti alur percakapan tanpa keluhan.

“Oh, tidak apa-apa. Saya hanya membawa mereka jika ada masalah dengan pemanggilan. Aku bilang kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau dengan mereka, bukan?”

“Kamu memang melakukannya. Aku akan membawa Anda pada kata-kata Anda, kemudian. Namun, kelereng itu memiliki nilai lebih tinggi dari yang kami perkirakan. Saya yakin Anda harus menyadari hal ini, sebagai pemiliknya.

Ekspresi Aura telah mendapatkan kembali keseriusannya saat mereka duduk kembali di sofa, dan dia menceritakan panjang lebar tentang apa yang terjadi dengan sang putri.

“Hmmm, lima puluh emas untuk satu kelereng?” Dia bertanya. Itu adalah salah satu bagian dari percakapan yang tidak bisa dia selesaikan. “Aku tahu satu emas bernilai seratus perak atau lebih, kan? Saya tidak tahu ekonomi di sini, jadi jumlahnya tidak berarti banyak.”

Karena Zenjirou bukan dari dunia ini, dan waktu yang dia habiskan di sini telah dihabiskan hampir seluruhnya tertutup di dalam istana bagian dalam, dia tidak memiliki pengalaman berbelanja atau makan di luar. Dia telah memasukkan perhitungan pajak daerah ke dalam program spreadsheetnya, jadi dia mengerti mata uang dasar, tapi tidak ada artinya baginya, jika dia jujur.

“Lima puluh emas hampir tidak bisa membeli rumah yang tidak akan membuat malu bangsawan kelas bawah. Ini adalah jumlah yang mengejutkan untuk satu permata.”

“Seluruh rumah? Itu mencengangkan, ”katanya dengan kagum, akhirnya memahami keterkejutannya sekarang karena dia memiliki contoh yang lebih baik. Sebuah rumah harganya beberapa lusin juta yen, bukan? Meskipun, tanah dan properti mungkin tidak bernilai sama seperti di Jepang modern, saya kira.

𝐞n𝐮ma.𝗶d

Tetap saja, dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa yang benar-benar perlu dia ketahui adalah bahwa itu jauh dari harapannya, dan dia mengesampingkan hal-hal spesifik untuk saat ini. “Saya berharap nilai sesuatu berubah sedikit di antara dunia, tetapi mengejutkan mendengar bahwa nilainya sangat tinggi.”

“Jadi, ‘kelereng’ ini tidak terlalu mahal di duniamu?” ratu bertanya padanya, rasa ingin tahunya jelas.

“Ya, mereka cukup murah,” jawabnya dengan mudah. “Itu mainan anak-anak, sejujurnya: sekitar sepuluh yen untuk yang termurah, dan tiga puluh yen untuk yang paling mahal. Ah, yen adalah mata uang yang kami gunakan. Saya tidak berpikir Anda dapat mengkonversi di antara mereka dengan mudah, karena biaya hidup berbeda di sini, tetapi rumah yang baru dibangun akan menelan biaya sekitar sepuluh juta yen.”

Aura menjalankan perhitungan dengan cepat di kepalanya. “Itu berarti kamu bisa membeli dua ini untuk satu tembaga.”

Jika Anda menghitung konversi dengan membandingkan upah buruh, biaya makanan pokok seperti beras dan gandum, berapa rata-rata biaya makan, atau berbagai metode lainnya, Anda akan mendapatkan faktor yang berbeda. Anda tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa satu tembaga sama dengan dua puluh yen, tetapi itu bekerja cukup baik sebagai perbandingan kasar. Jika satu kelereng berharga sekitar sepuluh yen di sana, dan lima puluh emas di sini, perhitungan sederhana menghasilkan kenaikan sekitar satu juta kali lipat.

“Ya, itu sebabnya aku sangat terkejut. Jika kita bisa membuat kelereng di sini, kita akan menjadi miliarder, bukan? Atau mungkin tidak, karena kelangkaan adalah bagian besar dari hal semacam ini. Jika kami menghasilkan banyak, kami akan merusak pasar dan segera kembali ke tempat kami memulai.

Zenjirou terus mengoceh, tetapi Aura benar-benar berhenti mendengar kata-katanya. Apa yang dia katakan padanya sangat mengejutkan sehingga dia hampir berhenti berpikir sama sekali saat dia meraih dan meraih lengan suaminya.

“Aura?”

“Tunggu sebentar, apa yang baru saja kamu katakan? Jika kita membuat kelereng itu?”

“Ya, itu yang aku katakan?” dia menjawab dengan ragu-ragu, menekan kembali ke sofa, sedikit kewalahan oleh kilatan di matanya saat dia memegangnya.

Zenjirou jelas mundur, tetapi Aura berada dalam kondisi langka di mana dia tidak bisa memberikan perhatian khusus untuk hal semacam itu. Dengan ekspresi serius yang mematikan di wajahnya, dia bergerak mendekat.

“Mereka bukan mineral?” dia bertanya. “Itu bukan endapan alami seperti kristal atau batu akik yang kemudian dibentuk?”

“Um, tidak, itu kaca. Anda membuatnya dengan mencampurkan pasir dan kapur dan sebagainya.”

“Pasir dan jeruk nipis … apakah kamu tahu cara membuatnya?”

Dia sangat menyadari harapannya sekarang dan duduk kembali dengan benar di sofa sambil menggelengkan kepalanya.

“Mustahil. Pembuatan kaca sudah ada sejak zaman kuno, jadi mungkin bisa dilakukan di sini juga, tapi Anda membutuhkan pengetahuan dan keterampilan khusus, jadi orang awam seperti saya tidak bisa membuatnya sendiri.”

“Jadi begitu. Jadi, tidak senyaman itu, kan?” Dia merosot ke bantal, masih memegang lengannya dengan kedua tangannya.

Rasa bersalah yang tak terhindarkan menyerang Zenjirou saat melihat istrinya begitu sedih, dan dia secara refleks mencoba menghiburnya. “Saya yakin saya merekam kontes pembuatan kaca di salah satu DVD yang saya bawa. Saya tidak berpikir menontonnya akan memungkinkan kami mereproduksinya, tetapi apakah Anda ingin melihatnya?

Reaksinya dramatis. “Saya bersedia!” dia langsung menangis.

“Tentu saja, saya akan menyiapkannya,” dia menawarkan, cengkeraman kuat istrinya akhirnya melepaskannya saat dia berdiri untuk menyiapkan video.

𝐞n𝐮ma.𝗶d

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa menit kemudian, Zenjirou dan Aura bahu-membahu di sofa, menghadap ke TV yang menampilkan program yang telah dia rekam beberapa waktu lalu. Grup idola pria harus membuat desa dari awal, berkompetisi dalam hal-hal seperti bertani atau kerajinan. Zenjirou memilih episode di mana kompetisi berfokus pada pembuatan kaca dan tekan “Mainkan”.

Dia duduk di sana di sebelah Aura, yang sedang menonton layar dengan tatapan sangat fokus. Dia menggunakan remote untuk menjedanya beberapa kali, menerjemahkan dan menjelaskan apa yang dikatakan kontestan dan narator. Lagi pula, kata-kata yang direkam tidak tunduk pada jiwa kata-kata, jadi jika dia tidak menerjemahkan, dia tidak akan tahu apa yang dikatakan.

“Umm, kaca meleleh pada suhu lebih dari seribu tiga ratus derajat, jadi mereka perlu membuat tungku khusus yang dapat menahan panas dari bata tahan api.”

“Oh-hoh, begitu. Batu bata api itu sendiri terdengar agak berharga. Seberapa panas itu?”

“Umm, ketika mereka mengerjakan pengerjaan logam, mereka mengatakan bahwa besi tuang meleleh pada seribu dua ratus derajat, jadi seratus derajat lebih panas daripada besi keras yang tidak murni.”

“Apa?! Lebih tinggi dari yang Anda butuhkan untuk melelehkan besi? Tidak ada tungku yang mampu melakukan itu di Benua Selatan.”

“Jadi ada di tempat lain?”

“Ya, Benua Utara paling maju dalam pengerjaan logam, dan saya dengar mereka memiliki teknik peleburan dan penuangan besi. Di sini, semua pekerjaan besi dilakukan melalui penempaan, dan satu-satunya logam yang dapat kami cetak adalah seperti tembaga dan timah.”

“Huh, jadi ada perbedaan teknologi juga di sini.”

Aura sedang menonton layar dengan penuh perhatian, tetapi wajahnya menjadi lebih keras dengan setiap penjelasan darinya.

“Apa itu barusan?” dia menuntut.

“Yah, tanah liat biasa tidak cukup baik untuk batu bata tahan api, jadi mereka membuat bubuk yang pecah dan mencampurnya dengan tanah liat untuk membuatnya.”

“Jadi, bagaimana batu bata tahan api dibuat ketika yang rusak tidak dapat dicapai?”

“Mengalahkan saya?”

Dengan suasana hati Aura yang semakin memburuk, mereka melanjutkan DVD tersebut. Setelah beberapa saat, dia kembali meminta penjelasan dengan cukup tajam, jelas dibuat frustrasi dengan jawabannya.

“Bagaimana apanya?”

“Yah, butuh suhu yang cukup tinggi untuk membakar batu bata, jadi mereka membuat tempat pembakaran khusus untuk batu bata itu.”

“Dan terbuat dari apa tungku pembakaran itu?”

“Batu api dari tempat lain.”

“Jadi, ketika kamu tidak bisa mendapatkannya dari tempat lain, di mana kamu membakar batu bata?”

“Mengalahkan saya?” katanya lagi.

𝐞n𝐮ma.𝗶d

Dia terus menerjemahkan dengan lebih malu-malu saat istrinya semakin kesal. Tapi dia bingung bahkan di hadapan kemarahannya. Itu tidak lebih dari pertunjukan hiburan, bukan panduan cara membuat kaca dari awal. Prosesnya tidak begitu sederhana sehingga Anda dapat menirunya hanya dari gambar dasar yang ditampilkan. Dia telah memberitahunya bahwa bahkan sebelum mereka mulai, tapi sepertinya peringatannya tidak benar-benar diterima. Dia mungkin kewalahan dengan kemungkinan membuat materi semacam itu.

Yah, dia bisa mengerti ketidaksenangannya. Mendengar bahwa batu bata tahan api dibuat menggunakan bubuk dari batu bata tahan api lainnya, dan dibakar dalam tungku yang juga terbuat dari batu bata tahan api membuat Zenjirou ingin memberikan semacam komentar tajam sendiri. Itu pada dasarnya memberi tahu Anda bahwa untuk membuat batu bata tahan api, Anda membutuhkan batu bata tahan api, yang sedikit tidak masuk akal.

“Jadi, mereka pasti menggunakan metode yang tidak membutuhkan batu bata untuk membuat yang pertama, kan? Apakah mereka tidak menggunakan metode itu dalam ‘program’ ini?”

“Mereka tidak.”

“Ugh …”

Emosinya ada di lengan bajunya sekali, dan Zenjirou menepuk punggungnya dengan tangannya yang bebas. “Tenang, sayang.”

“Tidak mungkin, sayang.”

“Siapa disana.”

“Mentah!”

Melihat saat dia bermain dengan sifat nakalnya, dia mungkin tidak sepenuhnya marah.

“Nah, kalau tidak berguna, mau dibiarkan begitu saja?” tanyanya sambil melihat jam.

Aura berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, kami yang memulainya, jadi mari kita selesaikan. Kami mungkin masih membuat terobosan.

“Aku meragukannya,” gumamnya pelan. Waktu pada jam adalah ketika dia biasanya akan pensiun ke kamar tidur bersamanya. Dia telah tidur sendirian selama sakitnya, dan agak menantikan malam pertama mereka kembali bersama, tetapi pada tingkat ini, dia mungkin terjebak menunggu sampai besok.

Yah, terserahlah, sepertinya dia tidak ke mana-mana.

“Jadi, lanjutkan jika kamu mau, sayang.”

“Benar, sayang,” jawab Zenjirou dengan senyum sinis di titik butanya.

Dia melingkarkan lengannya di bahu kekasihnya dan mempererat cengkeramannya sambil terus menerjemahkan program.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Siang hari berikutnya menemukan Aura duduk diam di depan tabib kerajaan, Dokter Michel, dadanya yang menggairahkan.

“Maaf, Yang Mulia, bisakah Anda merasakan sesuatu saat saya menekan di sini?”

“Saya bisa; sepertinya agak sempit.”

“Dan di sini?”

“Tidak, tidak ada yang aneh di sana.”

Pria tua itu meraba tubuh sensualnya. Sepintas, itu agak mesum, tetapi sikap Aura terlalu mengesankan untuk memikat, dan dokter itu fokus pada pekerjaannya. Akhirnya, dia mengangguk, setelah menyelesaikan pemeriksaannya.

𝐞n𝐮ma.𝗶d

“Baiklah, ratuku, kamu bisa menutupi dirimu lagi.”

“Jadi, Dokter Michel, apakah Anda menemukan sesuatu?” tanyanya, mengikat tali di bahu bajunya.

Michel mengerutkan kening sejenak, lalu menjawab dengan ramah. “Yang Mulia, izinkan saya satu pertanyaan lagi. Pernahkah Anda mengalami masalah setelah pertama kali bangun, mungkin seperti demam?”

“Saya punya, sebenarnya. Saya juga merasakan penglihatan saya melayang ketika saya berdiri dari kursi.”

“Pernahkah Anda memperhatikan adanya perubahan pada indera perasa atau penciuman Anda dalam beberapa hari terakhir?”

“Ya, ikan itu terasa busuk dan saya mendapati diri saya ingin makan makanan yang lebih kuat dari biasanya.”

“Dan mungkin Anda merasakan sesak di perut Anda?”

“Memang, meski aku tidak menyadarinya sampai pemeriksaanmu.”

“Dan sudah dua bulan sejak siklus bulanan terakhirmu.”

“Sudah, meskipun siklus saya tidak teratur sejak awal. Selama perang, saya pernah pergi selama lebih dari setengah tahun tanpa apa-apa.”

Mata Aura saat dia menjawabnya dipenuhi dengan cahaya harapan. Dia meneleponnya karena dia merasa tidak enak badan, tetapi pertanyaannya berarti dia cukup yakin dengan apa yang akan dia katakan.

Kehamilan… Itulah yang diasumsikan oleh dokter tua sebagai penyebab masalahnya. Itu adalah kesimpulan alami, kalau dipikir-pikir. Zenjirou dan Aura telah berbohong satu sama lain selama berbulan-bulan sekarang; tidak ada yang aneh tentang mereka hamil. Aura adalah anggota terakhir dari keluarga kerajaan Capuan yang masih hidup, jadi melahirkan seorang ahli waris adalah tugas dan keinginannya.

“Bagaimana pendapat Anda, Dokter?” dia bertanya, mencondongkan tubuh ke depan.

Michel berdehem dengan batuk sebelum menjawab. “Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi pemeriksaan saya menunjukkan ada kemungkinan kuat bahwa Anda telah hamil. Namun, jika demikian, Anda memasuki masa kehamilan yang paling mudah salah. Jaga diri kamu.”

Dunia ini tidak memiliki tes kehamilan, jadi sulit untuk memastikan dengan pasti sampai perut mulai terlihat, terutama untuk wanita seperti Aura yang sudah mengalami menstruasi yang tidak teratur. Meskipun dia tidak membuat pernyataan tegas, Aura bisa merasakan kepastian yang cukup dalam pernyataannya dan tersenyum lebar.

“Oh begitu! Untuk memikirkan perubahan seleraku karena kehamilan! Saya pikir saya ingin makan buah dalam kasus itu. ”

“Itu memang perubahan selera orang yang umum, tapi setiap wanita berbeda. Ada orang seperti Anda yang lebih suka makanan berminyak, rasa kuat, dan ada orang yang lebih suka makanan manis. Beberapa contoh yang lebih ekstrem termasuk wanita yang mendambakan alkohol, dan yang paling sulit dihadapi, wanita yang tidak ingin makan sama sekali, dikombinasikan dengan mual di pagi hari.

Menilai dari nada bicaramu, aku harus menghindari alkohol saat hamil?

Bahkan tanpa perubahan signifikan pada kesukaannya, Aura cukup menyukai alkohol, jadi mulutnya berputar saat dia bertanya.

Ekspresi lembut Michel menegang saat dia menjawab. “Tentu saja. Ada hal lain yang harus Anda pertimbangkan. Terlepas dari itu, alkohol yang Anda minum setiap hari…”

“Sangat baik, sangat baik. Demi anak saya, saya akan berpantang sepenuhnya. Instruksikan saya sesuai keinginan Anda, ”katanya dengan senyum enggan, tangannya terangkat menyerah.

◇◆◇◆◇◆◇◆

𝐞n𝐮ma.𝗶d

“Hah? Kamu hamil?! Benar-benar?!”

Reaksi pertama Zenjirou saat istrinya memberitahunya tentang kehamilannya adalah shock. Dia kemudian melompat — secara harfiah, bukan kiasan — dari sofa dan bergegas ke tempat dia menunggu sambil tersenyum di dekat pintu. Dia berhenti agak jauh dan melihat perutnya. Aura, senyum senang masih ada di bibirnya, mengelus perutnya dengan tangan kanannya sebelum perlahan berjalan ke sofa.

“Belum bisa dipastikan, tapi kemungkinannya tinggi,” jelasnya. “Saya memiliki siklus yang tidak teratur, jadi Dokter Michel tidak dapat mengatakan dengan pasti. Tentu saja, dengan probabilitas yang tinggi, kita akan melanjutkan dengan asumsi bahwa memang ada seorang anak yang tumbuh di dalam diri saya. Saya merasa itu mungkin sangat membatasi Anda, tetapi saya meminta kerja sama Anda.

“Tentu…tentu saja, aku akan melakukan apapun yang aku bisa,” dia terbata-bata, meskipun seperti kebanyakan pria, dia belum merasa seperti seorang ayah dan sepertinya tidak bisa diam.

Zenjirou biasanya akan cukup santai, duduk di sebelah Aura, tampaknya tanpa peduli pada dunia, tapi sekarang wajahnya tegang saat dia duduk di sofa seberang. Sementara kemarin dia memeluknya tanpa memikirkannya dan menempatkan dirinya di atas tempat tidurnya, tiba-tiba dia merasa seperti akan hancur.

Bahkan saat dia tersenyum pada kegelisahannya yang jelas, dia tidak mendesaknya untuk bergerak di sebelahnya seperti biasanya. Lagi pula, ini adalah pengalaman pertamanya dengan kehamilan juga, dan sementara emosi orang tidak harus dibandingkan, dia mungkin lebih gugup daripada dia.

“Terus terang, aku juga tidak tahu apa yang harus kulakukan, jadi aku tidak punya instruksi untuk diberikan padamu sekarang.”

“Ah, ya, itu masuk akal. Tetap saja, bayi, ya?”

Dia telah dipersiapkan untuk ini. Alasan utama Aura mencarinya adalah untuk melanjutkan garis keturunannya, jadi akan aneh jika dia tidak menduga hal itu akan terjadi. Tapi sekarang setelah itu, dia tidak tahu bagaimana mengartikulasikan perasaannya. Perpaduan antara kegembiraan dan kegelisahan sangat membebani dirinya. Dia tentu saja senang, tapi ada juga ketegangan yang membuatnya merasa ingin berlari kencang.

Zenjirou mencengkeram kedua tangannya di pangkuannya, kaku dan dingin karena gugup. Dia menggosok kedua telapak tangannya untuk mengembalikan kehangatan ke jari-jarinya yang dingin, melanjutkan percakapan untuk menyembunyikan kegugupannya.

“Jadi, kurasa kita tidak boleh tidur bersama untuk saat ini. Jelas, kita tidak boleh melanjutkan aktivitas malam hari kita, tapi aku juga sedikit membolak-balik saat tidur.”

Tempat tidur yang mereka bagi bersama sangat besar—hampir tampak lebih besar daripada apartemen dalam kota baginya—tetapi mereka berdua tidur berdekatan di tengah. Ada beberapa kesempatan di mana Zenjirou terbangun dengan tangan atau kaki terentang di depannya. Itu saja sepertinya tidak mungkin menyebabkan keguguran, tetapi dia ingin menghindari kemungkinan sekecil apa pun.

Wajah Aura, yang sejauh ini hanya tersenyum, berkedut mendengar pernyataannya. Senyumnya menghilang dan wajahnya berubah menjadi ekspresi serius saat dia memanggilnya perlahan.

“Memang benar Dokter Michel memang mengatakan ada risiko berbagi tempat tinggal kami sementara kehamilan tidak pasti.”

Nada bicaranya bertanya-tanya saat dia berbicara, tetapi pelan, dan dia telah begitu melupakan dirinya sendiri dalam gelombang emosi sehingga dia tidak menyadarinya.

“Jadi, kita tidak bisa tidur bersama. Tidak ada pilihan lain malam ini… kita hanya akan tidur di kamar terpisah. Tapi kurasa aku akan meminta tempat tidur dipindahkan sekitar tengah hari besok, dan aku akan tidur di sana,” usulnya, berpikir bahwa mereka setidaknya bisa berbagi kamar meskipun mereka tidak bisa berbagi tempat tidur atau berhubungan seks.

Itu adalah lamaran yang sangat menarik, tetapi Aura adalah ratu sebelum dia menjadi istri Zenjirou, dan dia tidak bisa langsung setuju.

“Apakah kamu benar-benar bersedia melakukannya?” tanyanya, wajahnya masih cukup tenang.

“Hah?” dia berkata dengan bodoh, tidak mengerti maksudnya.

Dia memeriksanya dengan cermat di bawah lampu LED yang terang, mencari tanda-tanda kepalsuan saat dia menanyainya lebih langsung. “Jika Anda masih mengundang saya ke tempat tinggal Anda, itu berarti Anda tidak memiliki rencana untuk memanggil wanita lain bahkan ketika saya sedang hamil, bukan?”

Terus terang berarti bahkan pikiran Zenjirou yang tumpul pun bisa mengerti apa yang dia maksud. Dia menyiratkan bahwa dia tidak akan menyentuh wanita lain saat dia hamil.

Oh, ya, kurasa aku bangsawan , jadi biasanya aku punya istri selain Aura, bukan?

Dia mengetahui bahwa pria dari kerajaan Capuan jarang memiliki istri tunggal. Saat ini, tugas utamanya adalah menyediakan pewaris yang sah untuk garis keturunan bangsawan, jadi mereka ditinggalkan sendirian sebagai suami dan istri, tetapi saat Aura hamil dan mereka tidak dapat berhubungan seks, pasti akan ada wanita yang bergerak, atau lebih tepatnya bangsawan berpengaruh akan menghadirkan wanita sebagai calon selir.

Zenjirou dengan cepat memahami posisinya, dan alisnya berkerut saat dia menjawab dengan hampir tajam, “Aku tidak bisa melihat wanita lain sementara istriku memiliki anakku di dalam dirinya. Selain itu, saya mungkin tidak akan bisa memikirkan apa pun selain Anda dan bayinya sampai dia lahir.

Dia agak melebih-lebihkan, tetapi sekitar delapan puluh persen dari itu adalah kebenaran. Meskipun dia mungkin khawatir sekarang, akan lama sebelum dia melahirkan, jadi berlebihan untuk mengatakan dia akan khawatir sampai saat itu. Tapi dia yakin jika dia membawa selir ke tempat tidurnya, wajah Aura akan berakhir di depan pikirannya bahkan saat itu. Saat ini hanya sebuah asumsi, tapi itu adalah salah satu yang dia yakini.

Aura harus menghentikan wajahnya dari rileks mendengar kata-katanya, yang terdengar seperti pernyataan cinta yang kuat padanya. “Masalahnya adalah setelah kehamilanku dikonfirmasi, para bangsawan berpengaruh pasti akan mengambil tindakan, dan ada lebih banyak legitimasi atas tindakan mereka daripada penolakanmu.”

“Yah, ya, aku mengerti… Tapi, kamu bilang kamu ingin aku lebih ‘egois’, kan? Apakah Anda akan menerimanya sebagai keegoisan jika saya mengatakan saya tidak menginginkan itu?

Ini adalah pertama kalinya suaminya menunjukkan keinginan untuk menjadi egois setelah menyadari posisi Aura dan tetap pasif. Dia tidak pernah menyangka bahwa ketegasannya akan berupa menolak seorang selir. Deklarasi itu menimbulkan kegembiraan hangat dalam dirinya yang menyebar sampai ke tulangnya, tapi dia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

“Apakah kamu benar-benar menentangnya untuk bertindak sejauh itu?”

Zenjirou menyesuaikan dirinya dengan kulit gelap dan menatap langsung ke arahnya sambil mengangguk. “Saya. Jika saya harus memilih apakah saya akan mendukung atau menentangnya, saya akan menentangnya, dan jika saya harus memilih antara mendukung, menentang, atau ambivalen, saya akan tetap menentangnya. Aku mengerti akan ada tugas sebagai bangsawan ketika aku menikah denganmu, jadi jika menolak selir dapat membahayakanmu atau negara maka aku akan melakukan yang terbaik untuk menerimanya… tapi aku tidak benar-benar tahu apakah aku bisa. .”

“Hmm, aku tidak mengira kamu begitu setia.”

Zenjirou tersenyum kecut pada evaluasinya dan melambaikan tangannya. “Nah, bukannya aku sesuci itu. Maksudku, aku punya pacar selama setahun yang lalu, dan jika kamu memanggilku saat itu, aku akan melepaskannya untukmu, kurasa. Dan jika saya bisa pergi antar dunia dengan mudah, saya mungkin akan menduakan Anda berdua, jadi saya belum tentu ‘setia’ seperti yang Anda katakan; hanya aku yang egois. Saya tidak ingin seseorang yang saya bahkan tidak suka didorong ke dalam hubungan kami dan memaksakannya ketika semuanya berjalan sangat baik di antara kami.

Penyangkalannya agak terlalu mencela diri sendiri.

“Itu tidak akan membebani hubungan kita. Saya, tentu saja, tidak akan menikmati memikirkan Anda dengan wanita lain, tetapi saya cukup sadar akan tugas saya untuk menyembunyikan perasaan seperti itu, ”dia tidak setuju dengan enggan.

“Itu akan membebaniku,” cemberutnya. “Aku tidak cukup malu untuk berselingkuh di malam hari dan kemudian berani menanyakan anak kita di siang hari.”

“Hmm …” gumamnya, tidak memiliki jawaban yang lebih baik.

Dia bahkan lebih menentangnya daripada yang dia duga. Terus terang, dia tidak mengira dia akan menentang saran itu sama sekali. Selain kehidupan sehari-hari mereka, aneh bagi seorang bangsawan di garis lurus untuk tidak mengambil selir saat istri sahnya sedang hamil.

Menarik … Saya hanya berasumsi bahwa suami saya akan berbagi nilai-nilai kami meskipun berasal dari dunia lain, dan saya bahkan tidak menyadarinya, pikirnya, sangat sadar sekali lagi bahwa dia tidak memiliki latar belakang Capuan yang khas.

Bisa dibilang dia telah dimanjakan olehnya. Dia sudah terbiasa dengannya memahami posisinya dan menerima sarannya tanpa penjelasan atau bujukan yang mendetail, jadi dia tidak bisa menyangkalnya.

Kutukan. Saya mengatakan kepadanya untuk menjadi lebih egois sementara sebenarnya mengharapkan dia untuk tidak melakukan hal seperti itu…

𝐞n𝐮ma.𝗶d

Dia menutup matanya dengan menyalahkan diri sendiri dan menghela nafas sedikit. Sementara itu dengan cara yang tidak terduga, dia akhirnya berbicara untuk keuntungannya sendiri, dan dia lebih suka mengabulkan keinginannya, belum lagi fakta bahwa dia menolak seorang selir, yang merupakan sesuatu yang dia sambut secara emosional.

Tapi seberapa realistis itu? Mengingat keseimbangan kekuatan saat ini di antara para bangsawan, apakah mereka bahkan dapat mengesampingkan masalah selir? Dalam kasus terburuk, itu akan dianggap sebagai Aura yang egois, bukan Zenjirou. Dan itu sama sekali bukan kemungkinan kecil. Mempertimbangkan posisi mereka, Aura yang akan menolak mereka, bukan dia. Jika orang salah paham bahwa dia mengabaikan keinginannya, itu akan menjadi pukulan yang signifikan, meski mungkin tidak fatal, bagi reputasinya.

Dia akhirnya membuka matanya dan berbicara dengan tenang kepadanya. “Baiklah, aku akan mengikuti keinginanmu sebanyak yang bisa dilakukan; bahwa saya akan berjanji kepada Anda. Namun, saya adalah ratu, dan jika ada kesepakatan antara keluarga atau biaya tinggi yang tak termaafkan bagi negara jika saya menolak, saya mungkin harus mengabaikan keinginan itu. Tolong persiapkan dirimu untuk itu… aku minta maaf.”

Keseriusan di wajahnya saat dia menundukkan kepalanya membuatnya membalas dengan senyum lembutnya yang biasa untuk pertama kalinya hari itu. “Saya mengerti. Anda tidak perlu terlalu muram tentang hal itu, saya sadar akan posisi saya, setidaknya secara mental. Ayo, bergembiralah. Kesedihan itu buruk bagi bayi.”

Dia mengangkat kepalanya pada saat itu dan ekspresinya santai. “Sangat baik. Kami terdesak waktu, jadi mari kita tinggalkan barang-barang di sana untuk hari ini, ”katanya sambil berdiri.

Zenjirou menatapnya dengan bingung sejenak sebelum menyadari apa yang dia maksud. Mereka tidak akan berbagi tempat tidur mulai malam ini, dan belum ada waktu untuk menyiapkan tempat tidur lain di kamar mereka, jadi mereka akan tidur di tempat terpisah. Saran bahwa tidak apa-apa hanya untuk satu malam masuk ke tenggorokannya, tetapi dia menelan kata-kata itu kembali dan berdiri. Tugas terpentingnya adalah melakukan semua yang dia bisa untuk membantunya melahirkan tanpa insiden. Mengganggu itu adalah sesuatu yang dia tolak.

“Baiklah, hati-hati, kalau begitu, dan usahakan agar perutmu tetap hangat.”

“Aku tahu. Dokter Michel menceritakan semuanya. Saya tidak bisa minum, saya tidak bisa mandi lama atau mandi sendirian, dan saya perlu memperhatikan bagaimana saya tidur. Saya tidak dapat membayangkan betapa kecewanya saya jika, setelah semua pembatasan ini, saya tidak benar-benar hamil.”

“Ahaha, ini penting. Untukmu dan bayinya.”

Saat mereka berbicara, Zenjirou mengantarnya ke pintu. Keenam lampu dipasang mengelilingi sofa di tengah ruangan, menghadap ke dalam, sehingga area di luarnya gelap.

“Sampai besok, kalau begitu,” katanya, berbalik ke suaminya saat dia membuka pintu.

“Ya, selamat malam,” jawabnya, menerima pelukannya dan memeluknya dengan lembut, memeluk tubuh sensualnya dan memberinya ciuman suci.

“Ngh…”

“Mm … ngh … Selamat malam.”

Mereka sebentar menikmati panas di antara mereka sebelum dia memberinya senyum yang agak menyesal dan meninggalkan ruangan.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Setelah mengucapkan selamat malam kepada suaminya, tujuan sang ratu bukanlah kamar tidur lain, melainkan kamar lain di dalam istana.

Selamat datang kembali, Yang Mulia, kata seorang pria berwajah ramping dari dalam ruangan yang suram, menawarkan anggukan hormat. “Bagaimana perkembangannya?”

“Gelap. Nyalakan lebih banyak lilin, ”jawabnya blak-blakan sebelum bergerak untuk jatuh dengan keras ke kursi rotan seperti biasanya. Dia tiba-tiba berhenti, dan dengan lembut menurunkan dirinya sebagai gantinya.

“Tentu; silakan tunggu beberapa saat.” Dia menggeser lampu minyak untuk melakukan apa yang dia minta.

Sementara dia sibuk dengan itu, Aura bersandar dan menatap langit-langit. “Saya telah memberi tahu suami saya tentang kemungkinan kehamilan saya, dan kami telah membahas masalah selir. Namun, dia tampaknya telah memutuskan untuk bertindak agak egois.”

“Egois? Itu adalah hal yang langka baginya. Bagaimana maksudmu?”

“Oh, tidak ada yang terlalu rumit. Terus terang, dia sepenuhnya menentang gagasan selir. Tampaknya…”

Aura melanjutkan dengan santai, menyampaikan isi percakapannya sebelumnya kepada sekretaris bermata sipit.

“Jadi begitu. Singkatnya, dia lebih suka berbagi kamar dengan Anda, tidak dapat menikmati kesenangan duniawi, daripada melakukan hal itu dengan wanita lain. Wah, wah, Anda benar-benar dipuja, Yang Mulia, ”jawabnya setelah dia menceritakan percakapannya dengan Zenjirou, mungkin dengan sedikit nada menggoda.

“Memang, dan sejauh ini saya telah menjalani kehidupan pengantin baru yang paling bahagia yang saya bisa. Tapi justru itulah masalahnya, karena itu membuat saya memperlakukannya tidak lebih dari ‘suami yang pengertian.’”

“Saya tentu tidak pernah menyangka bahwa ‘keegoisannya’ akan mengambil bentuk seperti itu. Bahkan saya mulai menerima sifat pengertiannya sebagai fakta sederhana, ”dia mengangguk, ekspresinya langsung menghilang pada komentarnya. “Namun, untuk berpikir akan ada seorang pria yang begitu tergila-gila padamu sehingga dia akan melihat seorang selir sebagai penghalang yang tidak perlu.”

“Fabio,” balasnya tajam, “bicara terus terang.”

Pria itu mengangkat bahu sedikit tetapi mempertahankan posturnya yang kaku saat ratu memelototinya dari tempat duduknya. “Ini bukan apa-apa; Saya hanya berpikir bahwa tidak ada perhitungan untuk selera.”

“Saya tidak percaya Anda bisa mengatakannya dengan lebih kasar. Kamu terlalu kurang ajar.”

“Oh? Lalu apakah Anda melihat diri Anda sebagai wanita yang populer di kalangan pria?”

Terlepas dari geraman dan kemarahan di wajahnya pada pertanyaan provokatifnya, dia merasa sulit untuk menolak. Karena kerajaan itu berjiwa patriarkal, ada kecenderungan ke arah chauvinisme, jadi terlepas dari kecantikan dan sosoknya, wanita berkemauan keras seperti Aura tidak terlalu dianggap baik dalam bidang romansa oleh pria di negeri itu.

Dia sangat menyadari hal itu, dan sementara dia tidak memiliki kekhawatiran tentang penampilan atau kepribadiannya sendiri, dia tidak bisa tidak mempertimbangkan hal-hal seperti itu ketika dia melihat tipikal “wanita populer” seperti Octavia.

Menyadari kerugiannya, dia batuk dan kembali ke topik yang sedang dibahas. “Bagaimanapun, ini adalah kesempatan yang bagus. Tampaknya saya sedikit melebih-lebihkan dia. Menurut pengakuannya sendiri, dia terlahir sebagai orang biasa. Sementara dia memiliki pengetahuan dan pemahaman untuk memahami situasi kita, bersama dengan keterbukaan pikiran dan logika untuk bertindak sesuai dengan itu, saya salah menilai dasar-dasar kepribadiannya. Nilai-nilainya sangat berbeda dari nilai-nilai kita.”

“Sepertinya begitu. Meskipun di kalangan bangsawan dan bangsawan, masalah selir harus dilihat sebagai ‘bagian tak terpisahkan’ dari posisi tersebut.”

Pertama-tama, kata “perzinahan” itu sendiri tidak relevan dengan keturunan langsung kerajaan. Setiap selir akan dianggap sebagai istri kedua yang sah. Dan siapa yang bisa menyebut hubungan dengan istri Anda sebagai “perzinahan”?

“Kami akan meminta terlalu banyak untuk mengharapkan bahkan dari dia. Dia telah memahami seperti yang dia mampu dan mempertimbangkan posisi saya sendiri. Saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan diberkati dengan pertimbangan seperti itu sejak awal.”

“Sangat benar,” Fabio setuju, “namun, penolakan seperti itu tidak akan dianggap sebagai keegoisan dari pihak Sir Zenjirou tetapi dari pihak Anda. Hal terbaik yang dapat kami harapkan adalah bahwa itu akan dianggap sebagai kecemburuan dimana Anda menolak untuk mengizinkan wanita lain di dekatnya.

“Aku … sadar akan itu.” Dia menghela napas dalam-dalam pada jab yang menyakitkan, menekan dua jari ke pelipisnya.

Risiko dianggap gagal membayar rasa hormatnya terlalu besar untuk diabaikan. Itu, di atas segalanya, adalah sesuatu yang perlu dia hindari.

“Jika Anda ingin membiarkan ini terlepas dari risikonya, Sir Zenjirou harus menanggung beban ketidaksetujuan dan secara aktif mengundang penghinaan seperti itu pada dirinya sendiri.”

Dengan kata lain, Zenjirou harus lebih terlibat dengan publik untuk menekankan betapa berartinya Aura baginya, dan menunjukkan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak memperhatikan wanita lain. Itu berarti reputasinya akan menderita untuk melindungi miliknya.

“Jadi, aku tidak bisa menghindari membawa masalah padanya.” Dia merengut, frustrasi.

“Tidak bisa dihindari,” jawab Fabio dingin. “Rumor tentang kehamilanmu sudah menyebar ke seluruh istana. Para bangsawan terkenal sekarang meminta audiensi, dan menolak mereka akan membawa masalah tersendiri.”

“Berita itu telah beredar begitu cepat?”

Dia mengharapkan publik untuk mengetahuinya, tetapi tidak secepat itu. Itu hanya untuk menunjukkan seberapa besar perhatian diberikan pada kemungkinan kehamilannya dan pembukaan posisi baru berikutnya di istana. Setelah garis keturunan kerajaan dipastikan, tidak perlu ragu dalam pemilihan selir.

Saat dia menghela nafas lagi, sekretaris itu mengubah topik pembicaraan dengan tiba-tiba teringat. “Ah, ngomong-ngomong soal audiensi, Natalio Maldonado dari ksatria kerajaan telah meminta satu dengan Sir Zenjirou.”

“Natalio?” Aura bertanya, suaranya naik karena terkejut. “Itu bukan nama yang pernah kudengar sebelumnya. Untuk tujuan apa dia membuat permintaan ini? Suami saya biasanya tidak meninggalkan istana dalam, jadi di luar keadaan yang meringankan, saya tidak dapat menyetujui audiensi dengan seorang pria.

“Dia ingin menyampaikan rasa terima kasihnya atas pemberian busur wyvern dan bersumpah setia kepada Tuan Zenjirou.”

“Ah, saya mengerti; hasil dari insiden di jamuan makan.”

Keadaan sekarang menyegarkan pikirannya, dia bisa melihat bahwa itu tidak bisa dihindari. Penghargaan busur wyvern telah dialihkan oleh Zenjirou, dan dia telah meminta donor, Jenderal Pujol, untuk mempercayakannya kepada seseorang yang layak atas kekuatannya. Tampaknya sang jenderal telah melakukan hal itu dan memberikannya kepada seorang kesatria yang menjanjikan. Seorang kesatria, ketika dihadapkan dengan busur yang setara dengan seperlima dari nilai dash drake dalam pertempuran, secara alami ingin menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Jadi, apakah Natalio ini akan bermasalah? Saya percaya suami saya memutuskan bahwa itu dipercayakan kepada seorang ksatria dengan rasa kesetiaan yang kuat kepada keluarga kerajaan , bukan? dia bertanya, bahunya menegang.

Jika kesetiaan ksatria adalah untuk jenderal daripada rumah tangga kerajaan, mereka tidak mungkin mengizinkan audiensi. Tetapi sekretaris itu dengan tegas membantah sarannya.

“Saya percaya bahkan sang jenderal pun menyadari hal itu. Meski status rumah pemuda itu memang rendah, keluarga Maldonado telah lama menjadi pendukung setia garis kerajaan. Ksatria yang dimaksud tidak tercela, jadi saya yakin tidak akan ada masalah dengan dia bertemu dengan Tuan Zenjirou. Tentu saja, menerima busur adalah tanda penghormatan sang jenderal, tapi aku ragu ksatria khusus ini akan begitu mudah terombang-ambing.”

“Namun, kata-katamu menunjukkan lebih banyak. Jika tidak ada masalah dengan Natalio sendiri, apakah Anda memiliki masalah lain yang terkait dengannya?”

Fabio mengangguk. “Seperti yang telah Anda amati, itulah masalahnya. Ksatria itu memiliki seorang adik perempuan dengan usia yang sesuai. Namanya Kate, dan tidak ada masalah dengan kepribadiannya. Dia relatif cantik, bijaksana, dan juga setia kepada keluarga kerajaan. Namun, dia bekerja di dalam istana bagian dalam.”

Aura berbagi keprihatinannya setelah mendengar itu. Wajahnya berkerut seolah-olah dia telah makan lemon saat sekretaris itu melanjutkan.

“Dari apa yang saya dengar, Sir Zenjirou memiliki hubungan yang sangat bersahabat dengan para pelayan istana bagian dalam. Saya membayangkan wanita muda ini akan sangat bersedia untuk menyampaikan rasa terima kasih kakaknya. Saya berharap mereka tidak tumbuh terlalu dekat.

Tujuan Jenderal Pujol sejelas sebelumnya. Seorang kesatria yang setia pada mahkota, dengan seorang saudara perempuan yang sama-sama setia … Dengan kesatria di barisan, dan saudari itu semakin dekat dengan Zenjirou, sang jenderal akan membentuk hubungan yang berpotensi kuat, meskipun tidak langsung, dengan kerajaan. keluarga.

“Di mana ksatria ini ditempatkan?”

“Dia awalnya bersama penjaga kota tetapi sejak itu dipindahkan ke Drake Marksmen Knights di bawah komando Jenderal Pujol.”

Jawabannya persis seperti yang dia takutkan. Seseorang telah diberikan busur wyvern dan kemudian dipindahkan ke Penembak Jitu Drake elit. Seolah-olah, tidak ada masalah dengan prosesnya, tetapi pada kenyataannya, motif tersembunyi sang jenderal sangat jelas baginya.

“Jadi, dia telah meninggalkan tujuannya menjadikan saudara perempuannya sebagai selir suamiku?”

“Tidak, sang jenderal sendiri telah meminta audiensi juga, jadi sepertinya tidak mungkin. Saya percaya dia bermaksud untuk mengejar kedua jalan tersebut.”

“Sama tak tahu malu seperti biasa …”

Beberapa bulan terakhir telah melihat Pujol berperilaku jauh lebih lembut di sekitarnya, jadi Aura berharap ambisinya telah mereda sampai batas tertentu, tetapi tampaknya serigala lapar itu tetap tidak puas.

“Sungguh, betapa menjengkelkan,” gumamnya sambil menghela nafas.

“Simpati saya,” jawab Fabio, membungkuk sopan.